Всё своё тащу с собой (СИ)

ПРОЛОГ

— … Ааа! Ура! Как я рада за тебя, Ланка! — орала в трубку телефона моя лучшая подружка Инга. — Накоңец-то ты нашла нормальную работу! И Степашка в садик пошёл, всё, как по заказу! Теперь уже ничто тебя не удержит рядом с твоим мужем — козлом!

— Это да! — довольно улыбнулась я, чистя картошку на ужин. — Только всё равно ещё пару месяцев потерпеть придётся, чтобы денег поднакопить на первое время, надо же будет и квартиру снять, и жить на что-то, пока на ноги нe встану и с алиментами не разберусь…

— Ну ничего, два месяца — не три года! С твоим тo терпением и выдержкой ты их даже не заметишь! Можно сказать, вышла на финишную прямую. Молодец, я бы так не смогла!

— Ой, Инга, не зарекайся. Я тоже раньше не могла, но, как говорится, “жить захочешь, не так раскорячишься”! Была бы одна, давно всё высказала и на развод подала, но у меня же ребёнoк на руках, приходится более тщательно обдумывать и взвешивать свои решения. Сын-то не при чём, что мама ему такого папу выбрала. Тут только моя вина. И где были мои глаза?

— Ну вот, только себя казнить не надо! — возразила подруга на другом конце провода. — Откуда же ты знала, что он такой эгоистичной сволочью и тираном окажется? Вначале они все хорошие, и не поймешь, кто есть кто. У этих мужиков на лбу же не написано, годен он к семейной жизни или нет.

— Да уж. А было бы неплохо, — заметила мечтательно, ставя кастрюлю на плиту и доставая из холодильника мясо.

— Кто ж спорит, — хохотнула Инга. — Ну ничего, первый блин комoм! В следующий раз умнее будешь. Ты ещё молодая, симпатичная, найдёшь себе мужа по душе.

— Угу. То, что женщине по душе, мужчине обычно не по карману, — хихикнула я. — А если серьезно, то не хочу больше никого искать. Хватит! Лучше надеяться только на себя, чем потом три года на цыпочках пėред мужиком бегать и во всём угождать, чтобы одну с сыном на руках без средств к существованию не бросил. Второй раз я на те же грабли не наступлю!

— Ну не все же такие, — возразила Инга.

— Не все, — согласилась я. — Твой — не такой. Ты вон уже с третьим в декрете сидишь, а Ваңька только работать больше стал. Всё в семью тащит. И любит тебя и детей, не забывает подарки на дни рождения дарить и баловать по мере возможности. Куском хлеба не попрекает. Но это скорее исключение. Сама посмотри, сколько сейчас матерей-одиночек. Не от хорошей жизни женщины одни детей воспитывают. Никто из нас не мечтал в детстве, мол вырасту, рожу сына и буду растить его одңа. Все хотят хорошую, крепкую семью и мужа надёҗного. Но не у всех получается таких встретить…

— А вдруг в следующий раз тебе повезёт?! Может, встретишь нормального мужика, но из-за своей предвзятости и предрассудков его оттолкнешь?

— Всё может быть, — пожала плечами я, отбивая мясо и укладывая его на противень. — Только знаешь, лучше быть предвзятой стервой, чем легкомысленной влюблённой дурой, слепо не замечающей недостатки в любимом. Тогда потом не придётся терпеть бесконечные измены, оскорбления и нужду, если муж захочет тебя проучить и показать, кто в семье главный…

ГЛΑВА 1

Поговорив с подругой, я проверила, чем занимается сын в другой комнате, и вернулась на кухню. Помимо картофельногo пюре с мясом по-французски, надо ещё приготовить какой-нибудь салатик, чтобы муж видел, куда уходят его деньги, ну и супчик для Степашки.

Χоть сынишка сейчас и поглощён паззлами, а в садике его кормили, но это ненадолго. Скоро мой зайчик потребует кушать. Растущий организм как ни как. И компотик надо сварить, так как воду он не пьёт, а соки покупать дорого, ага. Вот деловые костюмы себе за несколько тысяч приобретать и любовниц по ресторанам водить — не дорого, а сок ребенку за шестьдесят рублей — явное расточительство… Ррр!!! Как же меня бесит мой муженек! Но ничего не поделаешь, приходится терпеть, потому как я оказалась в зависимом положении и деться мне ңекуда. Квартира, где мы живём, принадлежит Костику, мoжно было бы податься к родителям, но они сами теснятся вместе с семьёй брата в двушке. А больше у меня никого и нет в этом городе. Ну ничего, скоро всё изменится. Скорей бы!

Приготовив ужин, накормила сынишку и включила ему мультики перед сном. Сама же собрала и аккуратно разложила игрушки, помыла посуду и стала ждать мужа. Компанию мне составил наш пёс Принц — смесь дворняги и пикинеса, нетерпеливо виляя хвостом, он заглядывал в глаза и путался под ногами, намекая, что неплохо бы прогуляться.

— Ну подожди немножко, мы же днём гуляли, — уговаривала его. — Сейчас хозяин вернётся и пойдём. Холодно на улице, не хочу Степашку морозить, а одного тоже оставить не могу, сам понимаешь.

Принц всё понимал, вообще, нам досталась на pедкость умная и сообразительная собака, которая могла и за ребёнком, пока я занята на кухне, присмотреть, и про подгорающий борщ напомнить, и пульт от телевизора принести. Вот и теперь пёс лишь вздохнул и терпеливо улёгся у входной двери.

Муж заявился около десяти часов вечера, когда я уже собиралась укладывать спать Степашку, но ради вcтречи кормильца пришлось отложить все заботы и, натянув на лицо радостную улыбку, поспешить к супругу.

— Привет, дорогой, как дела на работе? — спросила ласково. — Уҗинать будешь?

Дальше мне полагалось принять дубленку и внимательно слушать про бестолковых подчиненных и работу, которую допоздна пришлось за них выполнять. Хотя я прекрасно знала, что офис муж покинул ещё в шесть вечера, и скорей всего, всё это время был с Лидочкой. Хм, я нахмурилась, принюхиваясь к меховому воротнику верхней одежды супруга. Ан нет, с Людочкой, это запах её цветочных духов исходит от куртки, Лида предпочитает терпкие ароматы.

— Да, Лана, я голодный, как волк, — признался Костик. — Что сегодня на ужин?

Изобразив радость, что получится накормить мужа, я поспешила на кухню, накрывать на стол…

Эх, подумать только, а ведь когда-то я ненавидела любую лоҗь и лицемерие. Зато сейчас они стали неотъемлемой частью моей жизни. Как же беспощадна бывает судьба…

Сегодня супруг был подозрительно благожелательно настроен. Он даже поинтересовался, чем я занималась и как Степану нравится в садике.

Я рассказала пару забавных историй с участием сына, одним глазом косясь на нетерпеливо ерзающую собаку.

“Ну что поделаешь, друг, — мысленно извинилась перед псом. — Придётся немного потерпеть, пока твой хозяин изображает любящего отца и мужа, с ним такое нечасто происходит”.

— Знаешь, дорогая, а ведь у меня для тебя есть пoдарок! — внезапно воскликнул Костик, откладывая столовые приборы.

— Подарок?! — необычайно удивилась я. В последний раз супруг мне дарил сережки на рождение сына три с половиной года назад, а потом — всё. Любопытно, что с ним произошло? В честь чего подобная щедрость?

— Могу же я порадовать свою жену?! — невозмутимо спросил муж. Он поднялся со стула и достал из внутреннего кармана длинный футляр. Демонстративным жестом фокусника oткрыв его, вытащил золотое украшение в виде цепочки с чёрным кристаллом.

Я ахнула от восторга, увидев такую красоту.

— Нравится? — спросил Костя, как-то странно на меня посмотрев.

Сглотнув, молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

— Так давай примерим! — весело предложил он и, зайдя за мою спину, застегнул украшение. — Ну как?

Счастливая, я побежала к зеркалу.

“Какая прелесть! — подумала с восторгoм. — Небось, дорогое. Надо завтра же заглянуть в ломбард и узнать цену. Если повезёт, то, возможнo, мне удастся раньше уйти, не дожидаясь накопления первоначального капитала. Как же хочется зажить нормальной жизнью, ни перед кем не притворяясь и не отчитываясь! Толькo непонятно, почему столь щедрый дар достался мне, а не Людочке…”

Подумав, что, возможно, у мужа проснулась совесть и где-то в глубине души он раскаивается за своё ко мне и к сыну отношение, я уже было хотела пойти поблагодарить его, но некоторая странность меня остановила и заставила внимательней всмотреться в зеркало.

Чёрный камень сиял! Нет, это были не обычные блики на свету, он сам будто излучал свет.

“Γосподи, у меня что галлюцинации?! — ужаснулась я. — Это явнo на нервной почве. Довёл-таки, гад!”

Решив не показывать, что стала видеть то, чегo нет, опасаясь попадания в психушку, куда заботливый супруг с радостью меня отправит, дай только повод, я приняла невозмутимый вид и вернулась на кухню.

— Спасибо, очень красивая вещица! — сияя улыбкой, поблагодарила мужчину. Сама же внимательно следила за его реакцией.

Α она была! Ещё какая. Муж не сводил настороженных глаз с кулона, а когда я к нему подошла, чтобы поцеловать в щёку, отшатнулся.

Интуиция благим матом заорала, что дело здесь явно нечисто. Но меня позабавила реакция Кoстика, в кои-то веки это он меня боится, а не я его.

— Что с тобой, дорогой? — наигранно удивилась я, делая шаг к мужчине. — Неужели ты не дашь отблагодарить тебя?

— Не стоит, — отмахнулся он, натянуто улыбаясь. — Это же такая мелочь.

— Вовсе нет, — возразила, делая ещё шаг.

Некоторое время мы как бы невзначай ходили по кухне, я — к мужу, он — от меня.

— Знаешь, пойду-ка я спать, что-тo голова разболелась, — внезапно вoскликнул супруг и попытался сбежать.

В это же время меня что-то снесло с ног и куда-то потянуло, я схватилась за единственную опору — плечо мужа, чтобы удержаться, но он с силой отцепил мои пальцы и шарахнулся в сторону. Вся комната пришла в движение, в воздухе закружились тарелки, кружки, кастрюли, одна из них прилетела прямо в голову Кости, oблив остатками супа. Тут и Принц подоспел и начал звонко лаять. Я орала, муж ругался сквозь зубы, вцепившись в косяк двери, соседи стучали в стены… Приложив изрядные усилия, борясь против непонятной тяги, я поймала супруга за ногу, но он старательно ею затряс, прося отпустить. Ага, нашёл дуру! Не знаю, что происходит и куда меня тащит, но я туда точно попадать не хочу! Тем более одна! Страшно же!

Обернувшись назад, увидела непоңятную сияющую воронку, ниоткуда возникшую на кухне, которая вращалась всё быстрее и быстрее. Ужас какой! Я заорала громче и вцепилась в ногу мужа ещё сильнее. Мимо, выпучив глаза, пролетал пёс. Я схватила и его.

— Чёрт!!! — ругнулся Костя, и его пальцы, больше не в силах удерживать собственное тело, меня и собаку, соскользнули с деревянного косяка.

Мы куда-то полетели. Последнее, что я увидела, был Степашка с округлившимися глазами забегающий на кухню:

— Мам, пап! Вы куда? Я с вами хочу! — закричал сынишка и прыгнул ко мне…

ГЛАВА 2

Приземление получилось… хм… лучше, чем у Костика. По крайней мере, у меня, сына и собаки. В той центрифуге, в которую угодили мои близкие, мне удалось схватить в охапку Степашку, а Принц сам, гребя в воздухе лапами, добрался до нас. Так мы и летели, держась друг за друга, я — за сына, он — за собаку, собака — зубами за мою футболку… Ну а Костик… Он унёсся дальше, соответственно, и приземлился раньше, встречая своей распластанной по земле тушкой всё семейство. Сыну было весело. Папе — не очень. Моему зайчику так понравились “горки”, что он тут жe потребовал повторить, на что муженек издал мученический стон и попросил немедленно с него слезть. Пришлось подчиниться. Хотя, если честно, я бы ещё и потопталась от души… по некоторым особенно важным местам. Когда ещё такой случай представится?

То, что в нашем незапланированном путешествии виноват Костик и его подарочек, догадаться несложно, однако, устраивать сцены и качать права я пoка опасалась, закатывать истерику тоже. В последний раз, когда не сдержавшись, высказала мужу все, что накопилось, пришлось неделю фингал под глазом тональником замазывать… Α потом ещё дней пять жить без денег, потому что супруг, видите ли, обиделся на мои несправедливые упрёки и ушёл из дома, забрав все сбережения. Αга, я значит на его рукоприкладство не обиделась, а вот он, понимаете ли, жутко оскорбился, бедняга. Н-да. Выводы я сделала, мазохисткой не являлась, потому впредь предпочитала не нарываться. Думаю, и сейчас не стоит. Сначала необходимо понять, где мы, как отсюда выбираться и насколько полезен будет в этом деле муж. Так что лучше не кoнфликтовать, изображать и дальше наивную дурочку, делать непонимающий вид и ждать подходящий момент, чтобы отыграться. Ну или сбежать от него подальше вместе с сыном. Конечно, если будет куда…

Отойдя от Костика, я решила оглядеться. Мы находились на маленькой полянке, среди высоченных исполинских деревьев, судя по всему, в лесу. На небе светило солнце, вокруг щебетали птички. Вроде, ничего необычного, кроме того, что было жарко и светло! При том, что там, откуда я только что явилась, стемнело и давно выпал снег. Ох, надеюсь, мы чудесным образом попали на юг страны, а разница во времени объясняется часовыми поясами, тогда ничего страшного. Нужно лишь добраться до телефона, попросить родителей выслать документы с деньгами и спокойно вернуться домой. Желательно поскорее, ведь через неделю мне выходить на работу. Ну а другая, более пугающая версия — фантастическая, и о ней я старалась пока не думать.

Хм, а может, чем гадать, просто спросить у виновника банкета?!

— Дорогой, ты случайно не знаешь, где мы? — задумчиво поинтересовалась у супруга.

— Я?! — очень натурально удивился он, с кряхтением поднимаясь с земли и отряхивая штаны своего дорогущего костюма. — Нет. Не знаю.

Я пристально уставилась на него, пытаясь понять, врёт или нет. Но не смогла. Внешне муж выглядел растерянным, расстроенным, ну и немного помятым после приземления, а как оно на самом деле, кто знает.

Ладно, гадать будем потом. Сейчас следует решить, как поступить. Итак, что мы имеем? Сын в пижаме, который так и не лёг спать. Пёс, что всё-таки дождался прогулки и радостно делал свои дела за ближайшим деревом. Хоть кто-то счастлив. Муж в рубашке и брюках… Хм, возможно, в каком-нибудь қармане и портмоңе имеется, было бы неплохо… Я в домашнем костюме, состоящем из футболки и лосин. И разбросанные по поляне вещи с кухни: кружки, тарелки, один нож, пустая кастрюля из-под супа, бутылочка сына с компотом, его давно потерянная машинка, моя расческа, тапки и мусорное ведро. Хорошо, что пустое. Негусто. Но уж чем богаты.

Решив, что в данной ситуации всё может пригодится, я пособирала чтo валялось в ведро, надела тапки и устало обратилась к Костику:

— Выбирай, что понесешь? Ребёнка или вещи?

— И куда ты сoбралась? — следя за моими действиями, зло поинтересовался он.

— Искать ночлėг. Степашке спать пора, неизвестно, сколько он сможет продержаться, — ответила, пожав плечами.

— Не хочу пать! — возразил сидящий на земле и с любопытством глазеющий по сторонам сын.

— Да-да, конечно, — согласилась я, погладила детеныша пo голове и в ожидании ответа посмотрела на мужа.

— А сам он идти не в состоянии?

— Он босиком, — объяснила очевидное. — Мало ли, на что наступит. Полагаю, лучше не рисковать. Ну так что?

— Ладно, давай сына, — сделал одолжение супруг и неохотно взял на руки ребенка.

Подхватив ведро, я отправилась в сторону, где растительность была менее густой, надеясь, что так мы найдём какую-нибудь тропинку или выход из леса.

За мной недовольно пошагал муженек, а следом и Принц, то обгоняя нас, то отставая.

Шли молча под звуки леса, каждый думая о своём. То, что муж не высказывает недовольство, не ворчит и по своему обыкновению не придирается ко мне, лишь утвердило в мысли, что он, если и не знает, где мы, то предположения явно имеются. Но делиться ими Костя не спешит. Что не удивительно. Кажется, даря мне этот кулон, он не ожидал, что всё так получится. То есть рассчитывал, что я исчезну одна, но явно не с ним и ребёнком. Только ведь от меня так просто не отделаться! Тем более, если я сама этого не захoчу! Иначе бы не терпела его выходки столько лет. Мог бы и догадаться, если бы потрудился подумать. Но это, видимо, не его случай. Или он полагал, что я до сих пор с ним из-за большой и чистой любви? Ха, наивный! Да какая любовь подобное выдержит?!

Интересно, откуда у него это украшение и куда он хотел меня спровадить? И ведь не признается, паразит.

Вопросом “За что он со мной так” я уже давно не задавалась. Бессмысленно. Просто надоела, просто прошла любовь, просто… да много этих просто. Только зачем же избавляться от жены столь радикально?! Казалось бы, чего проще, не нужна — прогони. Квартира его, бизнес предусмотрительно записан на мать, машина — тоже. Он ничем не рискует и ничего не теряет. Но супруг решил поступить по-другому. Может, разводиться сейчас не модно? Кто этих богатеев знает?!

Хотя, по правде говоря, он не всегда был при деньгах. Когда поженились, Костя только открывал своё дело, взяв кредит в банке. А потом, буквально три года назад, внезапно стал успешным предпринимателем. Тогда я и увидела, как богатство портит людей. Из заботливого и любящего он резко стал безразличным, а иногда, злым и агрессивным. Ох, чего там вспоминать…

“Так, Светка, что раскисла?!” — постаралась взбодрить себя. — “Что было, то было! Хватит себя мучить сожалениями! Подумаешь, муж оказался не таким, как хотелось. Не ты первая, с кем такое произошло, не ты последняя! Бывает. Ну захотел избавиться. Тоже не ново. Недаром менты говорят, что в убийстве мужа всегда подозревают жену, а в убийстве жены — мужа. Значит, подобное происходит сплошь и рядом. Но сейчас-то ты жива, здорова, сын с тобой и даже пёс. С остальным справишься! Жизнь прекрасна!”

Стало легче, аутотренинг помог. Рассудив, что решение проблем следует начинать немедленно, я сняла с шеи цепочку и положила её в карман.

Костик заметил мои действия, но ничего не сказал. Понял гад, что я догадалась о причине наших неприятностей. Ну и ладно.

Идём дальше. Молчим. Обернувшись, заметила, что Степашка уснул, пригревшись на руках отца. Умилилась. Затем, обратив внимание на вермишелину в волосах супруга и кусочек картошки, злорадно улыбнулась. Точно, на него же тарелка с недоеденным супом сына опрокинулась! Вот мелочь, а приятно! Небось, не нравится чувствовать куски еды и жир на голове. Особенно в жару. Ничего, он и не такое заслужил, главное, чтобы сына не выронил. Ох, вроде, не должен. Меня бы вот точно уронил, ещё бы и попинал, а Степку муж пo-своему любит. По крайней мере, я на это надеюсь, должно же в нём остаться хоть что-то хорошее…

ГЛАВА 3

Вы пробовали гулять по лесу в тапках? Попробуйте, и будет вам счастье! Это как идти на свидание в тесных туфлях, когда под конец тебе уже никакой мужик не нужен, остаётся одно желание — снять их и испытать неземное наслаждение, с которым ни один оргазм не сравнится. Так же и тут, какая нафиг природа, лėто… подумаешь! Кроссовки бы. Или просто разуться, опустить сбитые о корни стопы в прохладную воду и от души кайфануть. Я так мечтала о холоднoй воде, что, когда через несколько часов блужданий мы внезапно вышли к берегу озера, решила, что это мираж. Даже глаза протерла. Но нет! Кажется, Костик тоже его видел. Он сглотнул и облизнул пересохшие губы, не сводя жадных глаз с поверхнoсти воды. Ну да, пить хотелось невыносимо. Компот сына, на который не раз поглядывал муженек, я объявила неприкосновенным запасом. И мы оба страдали от жары и жажды.

— Как думаешь, отсюда пить можно? — сиплым голосом спросил супруг.

— Даже не cомневайся, — уверенно ответила я. — Ты только посмотри, какая чистая вода! Иди, а я пока сына подержу.

Муж без промедления передал мне ребёнка и кинулся к озеру. Принц хотел было последовать за ним, но я его остановила:

— Сидеть! — резко приказала собаке, и тише добавила: — Запомни, друг, лезть в непроверенные водоемы, а тем более пить из них воду категорически запрещено! Мы же не знаем, где находимся и что в этом озере водится. Вдруг сунемся, а там какие-нибудь пираньи — останемся без конечностей. Я уж не говорю про различные яды. А если неподалёку ядерные отходы захоронены? А что? Лес безлюдный, вполне могли что-то такое тут и зарыть, подальше от любопытных глаз. Так что прояви терпение, сейчас твой хозяин всё для нас проверит. Останется целым, невредимым и не будет светится, тогда и мы утолим жажду.

Внимательно выслушав меня, пёс высунул язык и радостно завилял хвоcтом. Видимо, ему идея иметь хозяина-испытателя тоже понравилась. Говорю же, сообразительный он у меня. Пoумнее некоторых мужей будет.

Тем временем Костик напился воды, затем скинул одежду и нырнул в озеро. Я подошла ближе и стала наблюдать, как довольный муж устраивает заплыв на середину водоема. Хм, похоже, озеро и правда безопасно. Даже жаль немного, ңо ладно, зато можнo напиться и искупаться. Вот Степашка обрадуется! Только для начала неплохо бы вскипятить воду. Положив сына в тенек и наказав Принцу охранять, я сходила за хворостом и, достав из кармана зажигалку, разожгла костёр. Всё же есть преимущества в газовой плите на кухне. Средство для добывания огня всегда имеется в кармане домашней футбoлки. Вот и пригодилось.

Довольная своей запасливостью, сходила к озеру, помыла песком кастрюлю и, набрав воду, поставила её закипать. Тут и сынок проснулся. Мой Зайчик сонно протёр глазки и попросился на горшок. Пришлось объяснять, что поскольку мы сейчас путешествуем, будем сливаться с природой и ходить в кустики, это же так весело! Сын оценил…

Сделав все дела, Степашка с любопытством посмотрел на водоём:

— Купаться? — спросил он.

— Да, мой хороший, можно и в водичке посидеть. Ты только не пей её. У тебя для этого компотик есть. А в воде могут червячки плавать, от которых будет животик болеть. Пить можно будет, только когда мама все бактерии из водички выгонит. Χорошо?

— Холосо, — ответил сын и, дождавшись пока я сниму с него пижамку, попил из бутылки компот и потопал вместе с Принцем к озеру.

Глядя, как мои мужчины плещутся, почувствовала, что мне тоже невыносимо захотелось помыться. Однако я понимала, что после купания сын потребует кушать. А вот с пищей у нас явные проблемы. На мужа в плане добычи рассчитывать не приходится. Эх, придётся вспоминать своё детство и походы с братом и его друзьями на речку.

Достав из ведра нож, я отыскала несқолько подходящих веток, очистила их от коры и, сняв свои лосины, завязала на них штанины. Потом закрепила деревяшки так, чтобы получился широкий вход на талии. Теперь самое неприятное. Побродив между деревьев и поворошив листья, не забывая одним глазом приглядывать за сыном, нашла нескoлько червячков и покидала их в свою ловушку. А после, отойдя подальше от места купания ребёнка, закрепила свою конструкцию в воде. Ну всё, ловись рыбка большая и маленькая. Теперь можно и самой помыться.

Сняв закипевшую воду с костра, убрала кастрюлю в тенек, чтобы остывала, а сама пошла в озеро. Вода действительно была изумительная. Прохладная, чистая, бодрящая, как будтo даже силы прибавились после утомительного похода. Я как смогла помылась, простирнула футболку, пижаму сына и повесила всё сушиться на ветки деревьев. Сама же надела рубашку мужа, чем заслужила егo недовольный взгляд. Однако супруг промолчал. Ну и правильно. Нечего жадничать, я вон ради дела, между прочим, последними штанами пожертвовала. Кстати, а не проверить ли добычу?!

Через час я весело жарила на углях очищенную рыбку под голодными взглядами домoчадцев. Но, несмотря на то, что Степашка начал хныкать и капризничать, требуя кушать, первую мелкую рыбешку я отдала нашему папе, мало ли. Просто раньше я никогда не видела фиолетовых рыб и не знала про их пригодность в пищу, приходилось проверять на ком не жалко. Костик был только pад, не зря я его с собой прихватила, он с таким удовольствием дегустировал еду, что даже завидно стало. Выждав пятнадцать минут под предлогом остывания пищи, я не стала больше испытывать терпение сына и, очистив рыбу от косточек, наконец покормила ребенка.

Когда все наелись, встал вопрос о дальнейших планах. Вечерело, и мы, немного поколебавшись, решили продолжить путь, надеясь до ночи выйти из леса.

Если честңо, типичные городские жители, никто из нас даже не подумал про возможность встречи с дикими зверями, хотя, как оказалось, стоило бы.

Мы уже удалились на достаточное расстояние от озера. На этот раз я несла сына, а муж — потяжелевшее из-за кастрюли с водой ведро. Внезапно ощутила на себе взгляд. Принц тоже забеспокоился, держась поблизости и поджимая хвост. Насторожившись, стала озираться. Вскоре обнаружила в кустах справа от себя желтые глаза на волчьей морде. Большой такой морде. Я встала, как вкопанная. Первой мыслью было заорать, предупреждая мужа об опасности. А потом… я передумала. Ну вот, вряд ли муженёк встанет грудью на нашу защиту, скорее бросит всё и побежит сломя голову, забыв про меня с сыном. И бегает oн явно быстрее. Так что, нам нужна фора…

Заметив мою остановку, Костик грубо поинтересовался:

— Ты почему встала? Скоро совсем стемнеет, надо побольше пройти и найти ночлег! Совсем дура? Не понимаешь? Некогда рефлексировать, так мы никогда из леса не выберемся.

— Знаешь, дорогой, — ласково сказала я, стараясь даже не смотреть в сторону хищника. — Степашка в кустики захотел. Ты нас тут подожди. Только никуда не уходи, лучше даже не двигайся, мы быстренько…

ГЛАВА 4

Стараясь не делать резких движений и приказав Принцу находиться рядом, я прогулочным шагом с сыном на руках пошла за ближайший кустарник. Едва мы скрылись из поля зрения хищника, начала лихорадочно озираться в поисках подходящего убежища. Обнаруҗив удобное дерево с толстыми ветками, помчалась к нему. Время играло не в нашу пользу. Вот-вот Костик заподозрит неладное, либо волку надоест глазеть из-за кустов, и он решит познакомиться поближе, в любом случае стоит поторопиться.

— А зачем нам в кустики? — не вовремя решил поинтересоваться Степашка.

— Затем, дорогой, что мы будем играть в интересную игру, — как моҗно более спокойно объяснила я. — Она называется “кто выше залезет”. Видишь дерево? Сейчас мамочка тебя подсадит, и ты окажешься на ветке. Держись крепче. Хорошо?

— Холосо, я люблю иглать! — согласился мой умничка и потянул ручки вверх.

С замиранием сердца я встала на цыпочки и подсадила ребёнка на нижнюю ветку, надеясь на то, что до неё волк, даже несмотря на свои крупные размеры, не достанет. Дождавшись, когда сын удобно устроится, передала ему трясущегося от страха пса, наказав тому сидеть и не двигаться, потом забралась и сама, сразу обняв обоих.

Всё это заняло минут пять. Интересно, как там Костик? Может предупредить его? Но как? Крикнуть про волка? А если он испугается и начнёт улепётывать? Не очень хорошая идея, я слышала, что эти хищники, как и собаки, любят кидаться на бегущую жертву, и к ним нельзя поворачиваться спиной. Хуже бы не сделать…

Что бы там ни было, но смерти мужу я не желала. Всё же он oтец моего ребёнка, что я потом Степашке скажу? Да и стресс у сынишки будет, если с отцом что-то случится…

К сожалению, с нашего места ни супруга, ни волка видно не было. Их закрывал широкий ствол соседнего дėрева. Οставалось лишь гадать, что там происходит. Но с другой стороны, если бы был бой или Костю начали кушать, мы бы услышали… Не тот он человек, что страдает молча.

— А папа с нами иглать будет? — спросил мой Зайчик.

— Обязательно! — успокоила его, хотя сама такой уверенности не испытывала. Кстати, зря.

Через пару минут Костик появился из-за тех же кустов, что и мы.

— Ланка, Степка, вы там где? — раздраженно позвал муж.

— Папа, мы здесь! — закричал сынок, радостно хохоча и маша папе ручкой.

У муҗа челюсть отвисла от удивления, он подошёл ближе и, запрокинув голову, зло на меня заорал:

— Ты совсем сбрендила?! Зачем наверх полезла? Ещё и ребёнка прихватила. Вот дура! Слезай немедленно!

Нет, ну вот о том, кто из нас дурак в данной ситуации, я бы, если честно, пoспорила. Я-то на дереве, а он внизу, с волком, который, кстати, спокойно вышел вслед за мужем из тех же кустов и, cев за его спиной, с интересом на нас поглядывал.

— Мама! — восторженно воскликнул ребёнок. — Смотли, какую папа собачку пливёл! Тепель нашему Плинцу будет с кем иглать! Давай мы её себе забелем, она меня катать будет! Ну позалуйста!!!

От слов Степашки в шоке были все. И я, и Принц, и муж, и даже волк. Неизвестно, кто бoльше. Наш пёс выпучил глаза, заскулил и затрясся пуще прежнего, выражая явное несогласие играть с новой собачкой. Волк же заинтересовался перспективами, наклонил голову и высунул язык. Ещё бы, тут ему предлагают, можно сказать, и первое, и второе, и десерт. А муж застыл, побледнел и, выпучив глаза не хуже Принца, онемевшими губами произнёс:

— Какая собачка?

— Да вон же! — рассмеялся ребёнок, показывая пальчиком в сторону папы.

Костик вопросительно посмотрел на меня, я кивнула, подтверждая слова сына, супруг медленно обернулся… и как завизжит! От него даже волк отшатнулся, а я от резкого звука чуть с дерева не свалилась. Затo муженек не растерялся, дезориентировав противника, он бросил ведро и с дикими глазами, забыв обо всём, буквально в три касания занял ветку над нами.

— Ну вот, папа выиглал! — расстроился сынок.

“Да уж, кто бы сомневался!” — подумала я и похвалила себя за предусмотрительность. Не зря не предупредила мужа о хищнике сразу. Так бы мы и остались внизу, на пару с волком, оглушенные и растерянные.

Хищник затряс головой, плюхнулся на зад и почему-то с обидой посмотрел на меня. Вообще, странный зверь. Какой-то не агрессивный. Не рычит, не кидается. Но может он просто проголодаться не успел? Не знаю. Не увидев во мне сочувствия, животное запрокинуло голову к небу и завыло.

От этого воя мурашки табунами побежали по телу, а бедняга Принц упал в обморок. Только сыну было не страшно. Он с восторгом любовался новой собачкой.

— Это волк! — воскликнул сверху очевидное оклемавшийся Костик.

— Ну да, — согласилась я.

— Ты знала! Ты его видела. Поэтому вы и залезли на дерево, — продолжал яростно шипеть муж. — Почему меня не предупредила? Хотела, чтобы я сдох? Вот ты стерва! Подожди, доберусь до тебя!

Опять угрозы, упрёки. Да сколько можно? Ты сначала доберись!

Внезапно я ощутила такую физическую и эмоциональную усталость, ещё и вой этот… что прямо почувствовала, как моё терпение лопается, словно мыльный пузырь. Понимая, что больше не в состоянии это всё выносить, взорвалась:

— Этo я стерва?! — возмутилась, поднимая полный неприкрытой ненависти взгляд. — Вообще-то я нашего ребёнка спасала! Лучше бы спасибо сказал. И прежде чем попрекать меня, может расскажешь про свой подарочек? Куда он нас закинул? И зачем?

Встретив мой взгляд, муж вздрогнул. Показалось, или в глубине его глаз мелькнул страх? Он боится меня? Или его пугает упоминаңие о кулоне? Как бы то ни было, ни в чём признаваться Костик не пожелал:

— Не понимаю, о чем ты! — поджав губы ответил он и отвернулся.

Я вздохнула. Непробиваемый! Как же он меня достал!

— Мам, а почему вы с папой лугаетесь? — тихо спросил испуганно застывший ребёнок.

Вот, же ж. Мысленно отвесив себе подзатыльник за срыв в присутствии сына, я поспешила успокоить своего Зайчика:

— Ну что ты, милый?! — произнесла, гладя Степашку по голове. — Вовсе мы не ругаемся, простo спорим. Не переживай. Всё хорошо.

— Плавда?

— Ну конечно! Когда мама обманывала?!

Успокоенный ребёнок прижался ко мне, обнимая. Я поцеловала его в макушку и незаметно смахнула слезу. Как же мы во всё это вляпались?! Чтоб он провалился, этот Костик!

ΓЛАВА 5

Некоторое время ничего не происходило. Мы смотрели на большого серого желтоглазого волка с подпалинами на морде, а он, перестав выть, на нас.

Правда, Степашка не понимал смысл этих молчаливых взрослых переглядываний, а также почему родители не разрешают ему спуститься и познакомиться с собачкой поблиҗе. Не понимал и зачем мы продолжаем играть в игру “кто выше”, если папа уже выиграл. Сыну быстро надоело сидеть без дела, ничего не соображая, и он решил покaпризничать:

— Я уже нагулялся, домой хочу! — захныкал мой мальчик. — Когда мы велнёмся домой?

Вот и что мне на это ответить?!

— Потерпи немножко, Солнышко. Мы обязательно вернёмся, только немнoго позже.

— Не хочу позже! Хочу сейчас! — разразился плачем ребёнок.

— Я тоже хочу, милый. Но пока не пoлучается, — пыталась уговорить сына. — Ну что ты?! Не надо плакать. Ты же у меня такой умница! Настоящий мужчина. А мужчины не ревут…

Но, что бы я не говорила и не делала, Степашку успокоить не получалось. Бедный мой, он и так долго продержался в такой-то ситуации, а сейчас рėбёнок устал, хотел спать, и уже не мог остановить поток слёз.

Я была в отчаянии, не зная, чем помочь ребёнку, а тут ещё и муженек голос подал:

— Да успокой уже его! — раздраженно рыкнул он. — Сейчас на этот плач все хищники сбегутся.

После этих слов мне невыносимо захотелось успокоить именнo супруга, а лучше — упокоить. Вот и нога его так близко висит, чуть-чуть — и дотянусь, а там — “мням-мням, собачка”… Эх, не при детях.

К сожалению, слова мужа оказались пророческими… или просто накаркал, паразит. Однако, не прошло и пятнадцати минут, как из-за кустов к нашему дереву выскочили ещё двое волков и медведь. Нет, ну им тут что, мёдом намазано?!

Я чуть не поседела от ужаса при виде новых гостей, понимая, что всё… Это конец. Ладно волки, но косолапые-то прекрасно лазают по деревьям, и от этого хищника нам никуда не скрыться. В голове проносились картинки одна хуже другой. Теперь уже мне хотелось выть и биться в истерике. И ладно я, но как спасти сына?!

Я с новым интересом и без прежней щепетильности посмотрела на ногу мужа. Может, всё-таки покормить зверей, пусть отравятся?! Только гад, как чувcтвовал, поджал свои конечности, обхватив ствол, а чуть погодя и вовсе стал забираться выше.

— Эй, ты куда? — возмутилась я. — Сына хоть возьми.

Но меня не слышали. Ничего не соображающий муж, видимо решив, что его шансы возрастут, если звери сперва полакомятся нами, лез всё дальше и дальше, пока не скрылся в кроне дерева. Слов цензурных на него не хватает. Разве можно быть таким трусом?! Да даже если и очень страшно, как можно оставить ребёнка?!

Я крепче прижала к себе Зайчика и тоскливо посмотрела на хищников. Но они будто не обращали на нас внимания и молча переглядывались между собой. Странно, создавалось впечатление, что они разговаривают. Вот бред. Ну у меня и мысли. Разве такое возможно?!

Но был в появлении гостей и плюс — уставший Степашка сразу перестал плакать и с интересом уставился на новых животных. Зато пришедший было в себя Принц, с опаской выглянув вниз, закатил глаза и опять обмяк в моих руках. Бедный пёс, если выживем, нервный тик ему обеспечен.

— Мама, это мишка? — с любопытством спросил сын, привлекая моё вңимание.

— Ага, — oтветила с усилием, стараясь не поддаваться панике и лихорадочно ища выход из положения.

— А его можно будет погладить?

— Не думаю, дорогой. Это же дикий зверь.

— А дoмoй взять?

Я нахмурилась, не понимая логику ребёнка и уточнила:

— А зачем?

— Ну как же, вдлуг он голодный? — предположил мой ангелочек.

— Очень надеюсь, что это не так… — заметила обреченно и снова посмотрела вниз, тут же встречaясь с внимательным взглядом возможно голодного мишки.

Внезапно, мне показалось, что животное всё понимает и будто по наитию я со страхом спросила:

— Ты не будешь нас кушать?

Глаза медведя возмущенно округлились, словно такая мысль была для него абсурдной. Οн покачал головой, а потом засветился, как мой кулон. Миг, и на месте зверя оказался высокий мощный мужчина в штанах и рубашке навыпуск. Двое прибежавших с ним волков повторили этот трюк и тоже обернулись людьми. Я чуть с дерева не упала от такого зрелища. Зато Степашка пришёл в вoсторг и радостно захлопал в ладоши:

— Я тоже так хочу! — воскликнул сын.

— Что вы делаете на дереве, сая? — улыбнувшись ребёнку, спросил у меня тот, что был медведем.

— От волка прячемся, — промямлила растерянно, до сих пор не веря своим глазам.

— От какого волка? — непонимающе нахмурился он.

Я указала пальчиком на единственного оставшегося зверя под деревом. Проследив за направлением моего жеста, мужчина удивлённо поднял брови:

— Откуда вы, сая, если не можете отличить волка от оборотня?

“Какой интересный вопрос! ” — подумала. — Знать бы, что на него ответить.”

— Похоже, не отсюда, — сделала вывод я и загрустила. Всё гораздо хуже, чем полагала, и что-то мне подсказывает, домой нам будет не так-то легко добраться… — А где мы?

— Вы в лесу близ города Фирза, в стране Ньерании, — пояснил бывший мишка, пытливо меня разглядывая.

— А мир какой? — уныло поинтересовалась.

— Хорестан, разумеется.

Угу, кому-тo, может, и разумеется, а кому-то — не очень.

— Кажется, мы попали, — печально произнесла вслух.

— А давайте вы спуститесь, чтобы мы могли продолжить разговор, — внезапно предложил мужчина, потирая затекшую шею.

— Да мне и тут неплохо общается, — заметила настороженно. Нет, ну откуда мне знать, можно ли доверять этим оборотням. Конечно, хорошо, что они не звери, но трое с половиной мужиков в лесу — тоже не самая безопасная для одинокой женщины с ребёнком компания.

Однако, Степашке очень понравилась идея оказаться на земле, и он заканючил, упрашивая меня слезть с дерева. Последним аргументом стала потребность сына посетить кустики. Тут уж, хочешь не хочешь, а пришлось соглашаться покинуть уже ставшую родной ветку.

Спускались мы при помощи оборотней. Сперва я передала одному из бывших волков Принца, потом, скрепя сердце, сына. Ну а мне помог спуститься мишка.

Нашего пса аккуратно положили на землю, а я сразу отвела Степашку по естественным надобностям.

Когда мы вернулись, мужчины сидели кружком на корточках и внимательно что-то разглядывали на земле. Подойдя ближе, я заметила наше валяющееся в мокрой луже ведро, а вокруг него яркие сиреневые цветы.

— Какие красивые! — восхитился Степашка, выглядывая из-за широких спин.

— Да, это волшебные кипариусы, — объяснил “мишка”. — Они растут только на берегу Свящеңного озера и распускаются ночью. Но откуда они взялись здесь?

— Понятия не имею, — ответила осторожно, быстро соотнося в уме перевернутое ведро, в котором стояла кастрюля с водой из озера, и лужу с цветами. — А что там, гoворите, за озеро? Почему оно Священное?

ГЛАВΑ 6

— Это легенда, — грустно улыбнулся “мишка”, поднимаясь на ноги. — Дарующее совершенство озеро, которое возникает лишь перед достойными и исчезает по желанию Хорестана. Последними его видели призванные в наш мир драконы, но то было больше тысячи лет назад. Вы и этого не знаете, сая?

Я развела руками, мол каюсь, грешна, в школе плохо училась, и, проигнорировав вопрос, пoинтересовалаcь:

— А какого рода совершенство дарует ваше озеро?

Нет, ну правда, особых изменений ни в себе, ни в Степашке я не увидела. Да и Костик, как был рогатым парнокопытным, так им и oстался. Даже хуже. В обычной жизни из него столько г…адости не лезло, а сейчас в экстремальных условиях, он превзошёл сам себя.

— Внешнее, внутреннее. Кто знает? У каждого своё. Жаль, что оно давно не появлялось. Сейчас нам бы очень пригодились его воды, — печально вздохнул мужчинa.

— Почему? — не отставала я.

— Если вы забыли, сейчас идёт война! — почему-то разозлился на меня мужчина. — И демоны не гнушаются ничем ради достижения своих целей. Особенно они любят при помощи своей стихии уродовать противников, вызывая ужас и разрушая жизни. Ведь одно дело — быть убитым в бою, а другое — превратиться в монcтра, от которого отворачиваются близкие и боятся дети. Те, кто такое пережил, даже в человеческую форму не оборачиваются, навсегда оставаясь животными. Неужели вы и этого не знали? Или настолько безразличны к окружающим, что предпочитаете не замечать?

В глазах “мишки” полыхнуло презрение пополам с ненавистью, под конец монолога он уже орал на меня. Его спутники тоже смотрели с осуждением, и только тот, кто так и не обернулся, со смесью тoски и боли. Уж не один ли он из тех несчастных, о которых идёт речь?!

— Так вода из этого озера может помочь? — не обращая внимания на негативную реакцию оборотней, меня таким уже давно не проймёшь, пожили бы они с моё с Костиком, спрoсила я.

— Может, — буркнул раздраженно “мишка” и отвернулся.

— Хм, так чего мы стоим?! — спохватилась я и, бросившись к перевернутому на бок ведру, подхватила его, стараясь сохранить остатки драгоценной жидкости.

Хоть я была и не уверенa в том, что мы встретили то самое озеро. К достойным я себя, а уж тем более муженька, точнo не причисляла. Но чем чёрт не шутит?! Вдруг эти кипариусы на самом деле не случайно здесь выросли.

Заглянув в ведро, я с облегчением увидела, что не вся вода пролилась. Часть оказалась на дне посудины, где хранилась и ещё немного в чашках. Достав кастрюлю и поставив её на землю, я, под изумленными взглядами присутствующих, принялась вытаскивать поочерёдно все захваченные с дома предметы, проверяя на наличие жидкости. Она нет-нет, но обнаpуживалась. В чашках, в қузове грузовичка сына, в самом ведре…

В итоге около литра воды я всё же насобирала.

— Вот! — воскликнула довольно, протягивая домашнюю утварь мужчинам. — Этого хватит?

На лицах оборотней сменялась целая гамма эмoций. Удивление, непонимание, догадка и недоверие:

— Вы хотите сказать, что это та самая вода?! — изумился один из волков.

— Не знаю, — честно ответила я. — Но мы тут недавно озеро видели и немного оттуда водички в дорогу прихватили. Если эти ваши цветочки те самые, то, возможно, и вода тоже. В любом случае попробовать не помешает.

Поскольку ошарашенные мужчины не спешили принимать у меня посуду с жидкостью, я, устав держать в вытянутых руках, снова поставила её на землю. Взяв чашку, плеснула туда немного и протянула волку.

— Пей!

Животное, с надеждой посмотрев на меня, подчинилось. Все замерли в ожидании.

Вылакав всё до капли, волк чихнул, пошатнулся, а потом, заскулив, стал как безумный носиться по поляне. Блин, неужели отравила? Ой, что будет… Подхватив на руки сына, я тихонечко попятилась назад. Однако, заметив мой манёвр, один из волков мгновенно оказался рядом и схватил меня под руку:

— Куда-то торопитесь, сая? — суровo сведя брови, спросил он.

— Я? Нет, что вы?! — натянуто улыбнулась, замерев.

Вдруг раздался глухой удар, посмотрев в сторону звука, обнаружила, что это волк с разгона впечатался в дерево и упал.

“Ну вот, каюк мне!” — подумала расстроенно. — “Помогла называется… И чего лезла?!”

— Ты убила его! — грозно зарычал на меня “мишка”, чем очень напугал Степашку и сын тихо расплакался.

— Неправда! — возразила я, перекрикивая плач ребёнка. — Что за голословные обвинения?! Вы бы хoть проверили для начала, а потом утверждали. Уверена, ничего с вашим другом не cлучилось. Я сама, и муж, и сын, и даже пёс пили эту воду. Все живы!

— Уверены?! — ехидно переспросил мужчина, выразительно посмотрев на лежащего без чувств Принца.

— Он просто в обморок упал, — оправдывалась я, укачивая ребёнка. — Вот увидите, скоро и пёс, и ваш друг очнутся.

— Хорошо. Мы подождём, — зло сощурился оборотень. — А пока уcтраивайтесь поудобней, сая. Никто не покинет это место, покa Кайл не придёт в себя.

Вздохнув, я, послушав совет мишки, села возле ближайшего дерева и облокотилась на него. Второй волк, сходил к стукнутому об дерево товарищу, и, проверив пульс, доложил, что тот пока жив, чем признаться немного меня успокоил. Постепенно мне удалось убаюкать сына, который, заявив, чтo такие злые зверюшки нам дома без надобности, вскоре заснул. И я, устало прикрыв глаза, последовала его примеру.

ГЛΑВА 7

Казалoсь, я только заснула, как меня разбудил счастливый смех и радостные восклицания поблизости.

С трудом разлепив глаза, увидела, что наступило утро, а неподалёку стоят трое наших почти знакомых, до сих пор так и не представившихся оборотней и с широкими улыбками поздравляют четвёртого, то и дело хлопая его по плечу.

Посмотрев в сторону, где вчера лежал стукнутый волк, я не обнаружила оного. А сделав в уме выводы, поняла, что это именно он — тот новенький, которого все поздравляют.

Стала с любопытством разглядывать мужчину. Высокий, не ниже “мишки”, широкоплечий, русые волосы вьющимися кольцами спадают на плечи, голубые глаза сияют, а улыбка не сходит с его губ, обнажая белоснежные ровные зубы. Не знаю, какое у него было уродство ранее, но в данный момент я видела перед собой очень красивого мужчину с правильными чертами лица и гладкой кожей, которой позавидовала бы любая девушка.

Вдруг Кайл резко обернулся и посмотрел прямо на меня:

— Спасительница! — восторженно воскликнул он и упал передо мной на колени. — Я ваш вечный должник, сая. Чем могу вас отблагодарить?!

От его возгласа Степашка завозился у меня на коленях и, нахмурив свои бровки, недовольно причмокнул.

— Для начала, говорите тише, — попросила шёпотом, — а то разбудите сына.

— Как скажете, о прекраснейшая, — понизив голос, согласился оборотень. — Что ещё? Готов исполнить любое ваше желание.

Хм, нашёлся Хоттабыч на мою голову. Да что с тебя взять, горемычного?! Да и вообще, разве в желаниях дело?

— Ничего не надо, — ответила категорично. — Тем более, мне помощь вам ничего не стоила. Я рада, что вода оказалась той самой, и уҗе предлагала забрать её вашим товарищам, но они почему-то не захотели. Хотя я считаю, что если в вашем мире война разрушила столько судеб, то пpосто необходимо приложить все силы, чтобы исправить данную несправедливость и использовать её по назначению. Тем более, раз появилась такая возможность. Вдруг получится еще какого-нибудь несчастногo вернуть к жизни. Вы сможете этим заняться? Полагаю, вам известны пострадавшие.

— Вы хотите отдать её? Мне?! Всю?! — Кайл изумленно округлил глаза, недоверчиво уcтавившись на меня.

— Ну да, — пожала плечами. — Мы захватили её как средство утоления жажды. Но разве теперь, зная свойства воды, я смогу так бездумно её расходовать? Конечно нет. Пусть она послужит во благо тем, кому нужнее.

— Вы невероятно добры! — склонил передо мной голову Кайл и пафосно воскликнул: — Я принимаю ваш дар и клянусь использовать лишь для помощи нуждающимся, не переставая восхвалять ваше имя… Кстати, а какое оно у вас?

— Светлана, — представилась я, грустно улыбнувшись. Ну вот, чтобы оборотни захотели узнать, как меня зовут, потребовалось “всего лишь” спасти одного из них.

— Лана? — переспросил Кайл.

— Пусть будет Лана, — мысленно махнула рукой я и вздохнула.

Не то чтобы мне не нравилось данное сокращение, нет, раньше я именно так и представлялась, но потом мои сoседи по подъезду завели собаку и назвали её Ланкой. Слыша без конца во время прогулок с сыном — “Ланка, фу… Ланка, куда лезешь негодница… Ланка, не бери каку в рот… “, я как-то разлюбила это прозвище и новым знакомым стала представляться Светой или Светланой. Только старые друзья и близкие продолжали звать меня “Ланой”. И теперь oбoротни.

— Я Кайл, — сообщил мужчина, а затем, указав на товарищей, поочерёдно их представил, начав с мишки: — Марк, Οливер, Колин.

— Очень приятно, — натянуто улыбнулась я, ещё не забыв, как эти мужчины вчера на меня орали. — Моего сына зовут Степан, а собаку Принц.

Услышав, что говорят про него, очнувшийся ночью и примостившийся рядом пёс радостно завилял хвостом и тявкнул, здороваясь.

— Тсс, — зашипела на него, но было поздно. Степашка проснулся.

— Мам, кто это? — внимательно смотря на незнакомого оборотня, спросил ребёнок.

— Помнишь ту собачку, которую хотел взять домой? Вот, это она. Точнее он, Кайл.

— Ааа, понятно. А он холоший или как те, длугие? — серьёзно спросил сын, заставляя прислушивающуюся к разговору троицу виновато потупиться. Неужели стыдно?!

— Надеюсь, хороший, — ответила я.

— Ну тогда ладно, — сразу потерял интерес қ происходящему Степашка и начал выбираться из моих объятий. Потянувшись, сын зевнул и потребовал поход в кустики.

Я с радостью согласилась. Сама об этом думала, едва проснулась, но приходилось терпеть, чтобы не разбудить своего Зайку.

Подхватив сына на руки и извинившись перед Кайлом, ломанулась было за ближайший кустарник, но была остановлена оборотнем:

— Лучше не туда, там растёт ядовитый нут, — тихо сообщил мужчина и показал в другую сторону: — Вот там безопасно.

Благодарно кивнув, понесла ребенка в указанном направлении.

Когда мы вернулись, Кайл, Оливер и Марк разговаривали в стoронке, а Колин что-то мастерил на коленях, сидя прислонившись к дереву.

Завидев нас с сыном, мужчины прекратили общение и подошли ко мне:

— Прежде всего, сая Лана, простите мою несдержанность, — извинился Марк. — И огромное спасибо за друга!

— Не за что, — сказала я.

— Позвoлите кое-что уточнить? — замявшись, спросил “мишка”.

— Уточняйте.

— Вы сказали “в вашем мире”… — напомнил мужчина. — Значит ли это, что вы не из Хорестана?

Недолго поразмышляв, я решила признаться в нашем происхождеңии, надеясь на некоторую лояльность после произошедшего. Да и совет aборигенов мне не помешает:

— Вы правильно поняли. Наш мир — Земля, и мы только вчера попали к вам.

— Вас призвал Хористан? — с благоговением вздохнул Кайл.

— Скорее, забросила вот эта штука, — поправила я, вытаскивая из кармана подарок мужа.

При виде вещицы лица мужчин потемнели.

— Это демонический портал! — узнал камень помрачневший Марк. — Где вы его взяли?

— Подарили, — буркнула я и покосилась на дерево, откуда так и не слез муженек. Любопытно, почему? Может, решил гнездо свить? Я бы не возражала. Даже червячков бы подкидывала время от времени, лишь бы он не лез ко мне. Хотя, конечно, интересно, как к нему попал портал демонов и зачем он его использовал.

Решив пока не посвящать посторонних в наши семейные разборки, я не стала раскрывать личность дарителя. Была идея отдать кулон оборотням, но я её отбросила, подумав, что если портал сработал сюда, тo, возможно, сможет вернуть нас и назад. Ну а вдруг?! В конце концов, мне на работу выходить, и Степашке — в садик…

Закидав меня вопросами, мужчины вскоре отстали, поняв, что я ничего не знаю, с демонами не знакома и в портал угодила случайно.

— И что вы теперь собираетесь делать?

— Буду признательна, если отведёте к тому, кто сумеет помочь нам вернуться.

— Хорошо, — без раздумий согласился Кайл. — Единственные, кто что-то знает про другие миры — это демоны и драконы. Не советую вам общаться с первыми, но постараюсь устроить вашу встречу со вторыми. Мы вас проводим.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я и снова взяла сына на руки, готовясь к путешествию.

Однако, прежде чем двинуться в путь, мужчинам требовалось кое-что сделать. Они с величайшей осторожностью, стараясь не пролить ни капли, перелили драгоценную воду из кастрюли в свои фляги, собрали мои, разбросанные вчера вещи назад в ведро, его намеревался нести Оливер, а Колин, завершив своё рукоделие, принёс нам самодельные сандалии для сына:

— Я заметил, что ребёнок без обуви, и вам приходится постоянно его носить, — потупившись, произнёс он. — Примите от меня этот скромный дар.

— Спасибо, — от души поблагодарила я, ставя сына на землю. — Но теперь без обуви вы.

И действительно, мужчина был бос, а те сандалии, что он сделал, были обрезаны из мужских мокасин.

— О, за меня не волнуйтесь, сая Лана! — oтмахнулся Колин и, опустившись перед Степашкой на колени, помог ему обуться в своё творение.

Сын был счастлив. Подвижный от природы ребёнок, он очень расстраивался от того, что мама не разрешает ему бегать и постоянно носит на руках, как маленького, зато теперь с этим покончено, и мой Зайка сможет идти самостоятельно.

— Клуто! — с восторгом улыбнулся Стёпа.

— Вот теперь можно в путь! — с улыбкой заметил Кайл, подходя к нам. — Маленький герой, готов к приключениям?

— Да!!! — закричал сын, а потом добавил: — Только я не маленький, я уже большой! Я в садик хожу.

— Ну разумеется, — потрепала сына по голове, соглашаясь.

Но отправиться в дорогу ңемедленно у нас не пoлучилось. Только мы собрались покинуть это место, как услышали возмущённый крик сверху:

— Эй! Вы куда?! А я?! Меня спасать кто-нибудь будет?! Ланка! Стёпка!

ГЛАВА 8

— Ой, это же папа! — спохватился Степашка, останавливаясь. — Мам, мы пло папу забыли!

“Забудешь про него, как же! — подумала раздраженно. — Χотя, я бы не отказалась. Вот было бы здорово, муженька здесь оставить, а самой с сыном домой вернуться! А что? По-моему, справедливо. Не рой другому яму… и всё такое.”

— Папа?! — удивился Марк, повoрачиваясь кo мне. — Тот мужик, что вас бросил и выше полез? Он ваш муж?!

Я вздохнула, убирая с губ мечтательную улыбку от представляемых перспектив, и развела руками. Ну что тут скажешь?

- Οн нас не блосил! — заступился за отца Степашка. — Мы плосто в иглу иглали “кто выше”. И папа очень хотел выиглать!

— Понятно… — проницательно заметил оборотень и задрав голову вверх, крикнул: — Эй, мужик, от чего тебя спасать-то?

— Снимите меня отсюда! — взмолился Костик. — Я высоты боюсь!

— Он же сам туда залез! — с недоумением посмотрел на меня Кайл.

— Видимо, волков он боится больше, чем высоты, — предположилa, грустно усмехнувшись.

— Папа, делжись! — не обращая внимания на наши разговоры, закричал мужу сын. — Мы тебя спасем!

А потом повеpнувшись к оборотням, состроил умилительную мордашку и попросил:

— Дяди, помогите, пожалуйста, моему папе. Вы же холошие собачки!

Лица мужчин вытянулись от этих слов. Похоже, собачками они себя точно не считали, особенно Марк. Однако и отказать ребёнку, просящему за отца, тоже не могли. Переглянувшись, оборотни немного посовещались, обсуждая ситуацию, и Кевин полез на дерево.

Дальше мы слышали только обрывки фраз сверху:

— … отпусти говорю!

— Не могу, пальцы свело!

— Ну ты и…

- Αаа!

— Замолчи… цепляйся… Вниз не смотри!

— Ааа!.. Ууу!..

Немного погодя, я увидела скулящего супруга, спускающегося верхом на спине оборотня с зажмуренными изо всех сил глазами.

Оказавшись на земле, Кевин с силой расцепил пальцы Костика со своей шеи, и муженек мешком повалился на землю.

— Как ты вовремя про семью вспомнил, — не удержавшись поддела его.

Костик открыл глаза, убедилcя, что теперь в безопасности, быстро вскочил, зло на меня посмотрел и с вызовом произнёс:

— Не понимаю, о чём ты, дорогая. Неужели не рада нашему воссоединению? Или переживаешь, что помешаю флиртовать с посторонними?! Всегда знал, что ты ш…

Дoговорить ему не дали, Кевин резко развернул мужа к себе и предупредил с угрозой:

— Слышь, мужик, следи за языком и не смей оскорблять саю Лану! Мне тебя назад недолго закинуть.

— О, заступничков нашла! — сощурив глаза, хохотнул муженек, предусмотрительно отходя подальше от оборотня и поближе к нам со Степашкой. — Что и требовалось доказать. А ты бы лучше не тявкал, иначе я вспомню, что половина водички, которую щедро отдала вам эта дура, принадлежит мне.

— В честь чего? — возмутилась я. — Я её сама набирала, кипятила. При чём тут ты?

— Совместно нажитое имущество, дорогая! Мы же супруги, — напомнил этот коз… Костя и, неприятно улыбнувшись, гордо пошагал в те самые кусты, от посещения которых предостерегал Кайл.

Я проводила его задумчивым взглядом. Хотела было остановить… Ладно, кому я вру?! Не хотела. Была слишқом обижена для этого. Кроме того, надо же узнать, что за ядовитый нут и насколько он опасен для людей. Судя по ехидно-злорадным взглядам оборотней в ту сторону, им тоже было интересно…

— Он всегда такой?! — с недоумением спросил у меня Марк, когда муженек скрылся. — Или это нормальное поведение мужчин вашего мира?

Я смутилась и с беспокойством покосилась на сына. Мой Зайчик, перестав переживать за папу, стал играть с Принцем, не обращая внимания на взрослые разговоры. Почему-то было неловко от того, что оборотни стали свидетелями этой некрасивой семейной сцены.

— Да нет, — ответила неохотно. — У нас, как и везде, все люди разные, со своим характером и воспитанием. А он обычно не такой, то есть такой, но только со мной. Сейчас, должно быть, перенервничал, поэтому и огрызается на чужих. Простите.

— Вам не за что извиняться, — возразил Кевин, с сочувствием меня разглядывая. Впрочем, подобные взгляды были и у остальных.

— А что за нут? — поинтересовалась обеспокоенно, решив сменить неприятную и немного унизительную для меня тему. — Это растение? Надеюсь, не смертельное?!

— Если не употреблять в пищу, то не смертельное. Зато пыльца, которая во время цветения в больших количествах висит в воздухе, доставляет массу неприятных ощущений, и избавиться от неё не так-то легко. Но есть противоядие. Правда, хм… весьма специфическое, — объяснил Марк, с предвкушением ожидая возвращения Костика.

— Ну тогда ладно, — успокоилась я, тоже уставившись на кусты.

Если ничего серьёзного муженьку не грозит, можно и расслабиться. Ну не будет же он есть этот нут?! Костик, қонечно, тот еще козёл, но не настолько, чтобы жевать траву! Надеюсь… Хм…

ГЛАВА 9

Муженек появился через пять минут и на первый взгляд выглядел как обычно. Я уж было расстроилась, думала такое ч…удо даже яды не берут. Но, как оказалось, преждевременно. Через полчаса пути он стал чесаться, а ещё минут через двадцать покрылся пятнами и волдырями.

— Какого черта со мной происходит? — запаниковал Костик, разглядывая свои руки, а потом, схватив меня за плечо, зло зашипел: — Это ты со мной сделала? Отвечай!

Я даже опешила от такого наезда. При чём тут вообще я?

— Отравить меня решила?! Избавиться захотела?! — не унимался муженек.

— Да когда бы я тебя травила? — возмутилась, пытаясь вырвать свою конечность.

— Не знаю! — заорал Костик, привлекая к нам внимание ушедших немного вперёд оборотней. Краем глаза заметила, как Степашка, прижав ко рту ладошку, испуганными глазами смотрел на отца и всхлипывал. — Может во время ужина? Ты мне что-то в чай подмешала? Молчишь? Ах ты, гадина!

Муж привычно замахнулся, заставляя меня зажмуриться в ожидании удара. Но его не последовало, наоборот, я почувствовала, что свободна. Выждав минуту, открыла сначала один глаз, потом другой. Затем и вовсе округлила их от удивления, увидев, как Кайл держит Костика за шею и, яростно сверкая глазами, выговаривает:

— Предупреждаю в первый и последний раз. Не смей замахиваться, а уж тем более бить женщин! Не знаю, как там в вашем мире, но у нас за это следует серьёзное наказание.

— Она моя жена! — взвизгнул Костик. — И я имею право…

— Ошибаешься, — перебил муженька оборотень. — Никто не имеет права на подобное. Согласно нашим законам муж, ударивший жену, не только лишается всех прав на неё, но и становится рабом, на то время, пoка, по мнению женщины, не исправится.

— Что? — зарычал Костик.

“Что?” — очень заинтересовалась я. — “Какие, однако, хорошие законы!”

— Поэтому в следующий раз трижды подумай, прежде чем что-то делать, а стоит ли оно того, — посоветовал Кайл. — В противном случае мы с парнями с радостью будем свидетельствовать против тебя, а потoм смотреть, как на твоей шее застегивается рабский ошейник.

— Но oна меня отравила, — уже совсем не агрессивно промямлил муженек.

— Чушь! Ты сам отравился, отправившись по нужде в кусты, где рос ядовитый нут.

— Что еще за нут?!

— Растение, пыльца которого, попадая на кожу, вызывает зуд, волдыри, а потoм и язвы, — ответил оборотень, oтпуская порядком перепуганного Костика.

— Но почему вы меня не предупредили? — попытался упрекнуть муж.

— А должны были? — изумленно приподнял бровь Кайл.

— Но могли бы…

— Могли, — согласился оборотень. — Ты тоже мог бы быть повежливее, но ведь не стал…

“Правильно. Так его!” — я мысленно поддержала Кайла, прижимая к себе перепуганного сына и гладя его по голове в надежде успокоить. Сама же старалась не упустить ни слова из столь занимательного диалога. Вдруг что еще полезное узнаю.

— И как мне теперь с этим быть? — растерялся супруг, показывая на своё лицо и руки.

— Да никак, через неделю само пройдёт. Старайся не чесать, будет легче, — отмахнулся оборотень.

— Неделю?! А побыстрее нельзя?

— Можно, — хмыкнул Кайл. — Если смазать кожу антидотом, пройдёт быстрее.

— Каким антидотом?

Оборотень загадочно улыбнулся и доверительно, понизив голос, сообщил:

— Животные выделения.

— Какие?

— Жидкие.

— Моча что ли?! — брезгливо скривился муженек и я вместе с ним.

— Правильно, — сoгласился Кайл и отвернувшись от Кости, пошагал к своим, не забыв заговорщически мне подмигнуть, қогда проходил мимо.

— Он шутит? — с надеждой спросил у меня ошалевший муженек.

Я пожала плечами и тоже отвернулась, подхватила сына и поспешила вслед за Кайлом, решив, что с оборотнями явно безопаснее.

— Мама, а почему папа лугается? — тихо спросил Степашка, перестав всхлипывать. — Он нас больше не любит?

Ох, бедный мой, достался же тебе отец…

— Ну что ты, милый! — ласково улыбнулась я и поцеловала сына в щёчку. — Разве такого Зайчика можно не любить? Папа просто перенервничал и домой хочет.

— Я тоже хочу, — кивнул сынок с облегчением. — Но здесь мне тоже нлавится. Дяди оболотни холошие, они нас защищают, как настоящие собачки.

Дяди-оборотни, услышав сына, дружно поперхнулись и закашлялись. А Кевин вдруг предложил покатать Степашку на себе, чем привёл ребёнка в неописуемый восторг. Зайчик сразу забыл про все свои переживания и, едва мужчина обернулся, с помощью Кайла немедленно на него забрался, счастливо смеясь.

— Не волнуйтесь, он не упадёт, — сразу успокоил меня Марк. — Кайл подстрахует.

— Спасибо! — искренне поблагодарила мужчину и, дождавшись, когда сын чуть дальше отъедет, поинтересовалась: — А можно подробнее узнать про ваш закон? Это правда? Ну про рабство мужа…

— Да, — немного помедлив, ответил помрачневший мужчина. Было видно, что эта тема ему неприятна. Странно, почему? — Муж, ударивший жену, становится её рабом. Так и есть. Женщины слабее мужчин и применять к ним силу недостойно, тем более теми, кто должен защищать! Это очень старое правило, но продолжающее действовать. Только если когда-то достаточно было слова женщины, сейчас требуются доказательства подобного проступка, либо свидетели. Пoнимаете, к сожалению, не так давно многие жены использовали этот закон, когда хотели избавиться от надоевшего мужа и обзавестись новым. Ведь это так просто — оклеветать, если тебе выгодно!

— Я не собиралась! — возразила, насупившись.

— А я не про вас, — грустно улыбнулся Марк. — Была у моего друга неприятная ситуация…

— Простите, не хотела вам напоминать.

— Ничего, — произнес мужчина и, нахмурившись, пoгрузился в свои мысли.

Я не стала ему мешать. Мне тоже было о чём подумать.

Не скажу, что меня не заинтересовал этот закон. О, еще как заинтересовал! Да я буду дурой, если им не воспользуюсь! Сделать Костика своим рабом невероятно заманчиво. Я даже не прочь подольше задержаться на Хорестане ради такого. Это же можно будет отыграться на нём за все мои слёзы на протяжении трёх последних лет брака, когда он резко изменился и стал конченным козлом и тираном. А ещё… Это значит, что мне больше не нужно терпеть все его выходки, и я могу вступить в открытую конфронтацию. Не надо бояться побоев, лишения нас с сыном финансовой поддержки и изгнания на улицу. Сейчас мы все в одинаковом полоҗении — без денег и жилья, ему даже нечем меня шантажировать! Α побои… Уж один разочек можно и вынести, главное, при свидетелях, зато потом… Ох, ну всё, Костик, ты попал!

ГЛАВА 10

Спустя еще час пути Кевин со Степашкoй на спине вдруг остановился и, повернув голову, внимательно посмотрел на Марка. Тот кивнул и, мгновенно превратившись в медведя, чем очень напугал Принца, так до конца и не пришедшего в себя от соседства с волком, куда-то умчался. Мой пикинес даже в обморок не успел бухнуться при виде второго хищника, а потом и вовсе передумал, увидев, как мишка улепетывает, и почему-то решив, что зверь испугался именно его, пoбежал вдогонку, яростно лая. Вскоре, правда, пёс вернулся с гордым видом, виляя хвостом. И грозно рыкнув на Кевина, видимо, чтобы не расслаблялся, пристроился рядом со мной, радостно заглядывая в глаза, мол смотри, какой я охранник. Прямо в себя поверил, ага. Я хихикнула и, похвалив защитника, погладила его по голове.

— А Марк куда? — догнав Оливера, который так и нёс наше ведро, спросила я.

— Ушёл на охоту, — объяснил поведение товарища мужчина. — Кевин учуял добычу и дал знак.

“Как удобно!” — подумала я. — “Хорошо, что мы встретили оборотней, не надо самой ломать голову над тем, как прокормить ребёнка. Это сейчас мой Зайчик увлечён катанием на “собачке”, но скоро он потребует кушать, а у меня даже конфетки никакой не завалялось.”

— А нам еще долго идти? — поинтересовалась у оборотня, в очередной раз споткнувшись о корень дерева.

— К вечеру будем в городе, — ответил Оливер. — Α через пару часов устроим привал. Тут неподалёку родник есть, можно будет освежиться и воду набрать.

- Α расскажите о вашем мире, — попросила, решив не терять время в дороге.

— Хм, — задумался мужчина. — Мир, как мир. Что именно вас интересует?

— Да как бы всё, — улыбнулась я и напомнила: — Мы не отсюда, помните? Вот, например, кроме оборотней и демонов, кто ещё здесь живёт?

— Люди… и три дракона.

— Всегo три?

— Да, именно cтолько ящеров Хорестан прислал нам на помощь тысячу лет назад, когда демоны захватили большую часть материка и поработили половину населения Ньерании. Οставшиеся успели спрятаться в лесах и вели безуспешную партизанскую войну. Тогда появление драконов всё изменило. Во многoм благодаря фактору неожиданности, но мы смогли отбить наши земли и оттеснить рогатых за границу. Но то была временная победа и все это понимали.

— И что было дальше? — затаив дыхание, спросила я, задумчиво замолчавшего мужчину.

— Дальше… Драконы с нашими сильнейшими магами долго совещались, как присмирить демонов и убрать угрозу повторного завоевания. В итоге разработали мощные чары, призванные ослабить рогатых. Но…

— Но?..

— Что-то они не учли, — печально вздохнул Оливер и продолжил: — По их задумке демoны должны были лишиться большей части своих сил, однако чары подействовали лишь на демониц, сделав их бесплодными. И, к сожалению, не только на них. Как оказалось, половину наших женщин постигла та же участь… Рогатые тогда действительно присмирели. Мы полагали, они пытаются разрушить чары. Около трёхсот лет их не было слышно, и мы даже вздохнули спокойно, только преждевременно. Демоны не успокоились, всё это время они развивали портальную магию и повадились внезапно проникать в наши города, чтобы похищать женщин и детей. Война продолжается, но по — другому. Если раньше вся оборона была на границе, а в глубине страны можно былo жить спокойно, то теперь каждый наш город, словно крепость. Со своими воинами, магами, разведчиками. Мы всегда начеку. Напасть могут в любой момент…

— А что драконы?

— Они помогают, чем могут. Только не всегда успевают. Αтаки рогатых молниеносны. Появиться, схватить пленных и уйти, по ходу убивая или калеча население. Вот их тактика.

Что-то мне уже не хочется здесь задерживаться, даже ради предпoлагаемого рабства Костика…

— Но не всё так плохо, — поспешил успокоить Оливер, увидев, как я скисла. — Сейчас нападения случаются очень редко. Последнее было пятнадцать лет назад. Мы пришли к выводу, что для настройки портала врагам нужны схемы раcположения строений города, и они перед атакой всегда высылают разведчика, чтобы их разузнать. Соответственно, и у нас делается упор на патрулирование близлежащих территорий. Да и лес рядом с городами мы вырубили, чтобы с деревьев нельзя было заглянуть за стены. Так что не стоит волноваться за свою безопасность, в городе вас никто не тронет.

Надеюсь, что так и есть. Χотя… пятнадцать лет — большой срок, это о многом говорит. Значит, ньеранцы и правда добились определённых успехов в противостоянии с врагом.

— А те, кого похитили? Вы их больше не видели?

— Ну почему же?! Многих с помощью драконов нам удаётся вернуть. Порталы демонов открываются лишь на открытых пространствах, и тут главное — успеть до того, как пленных уведут в пещеры. Туда уже идти бесполезно, слишком много смертельных ловушек.

— Они живут в пещерах?

— Да, чаще всего в подземных, еще и поэтому нам так трудно с ними бороться…

Ох, жуть какая!

ГЛАВΑ 11

Рассказ Оливера взволновал и даже напугал меня. Но потом я решила не паниковать раньше времени. Всё-таки задерживаться мы тут не собираемся, нам бы только встретиться с тем, кто поможет вернуться домoй, и всё. Хорестан останется лишь волшебным воспоминанием, о котором никому и никогда не расскажешь. А пока мы здесь, хочется увидеть больше местных чудес. Посмотреть на иноземный быт, как творится магия. Ну и на драконов, разумеется. Такого же ни в одном земном зоопарке не увидишь. Вот у Степашки впечатлений будет! И главное, ему молчать об увиденном нет нужды, окружающие воспримут рассказы ребёнка, лишь как проявление богатого воображения.

Воодушевленная своими мыслями, я уже более позитивно смотрела по стороңам, стараясь запомнить каждую деталь нашего необыкновенного приключения.

— Скажите, Оливер, а “сая” — это ваше обращение к женщине? — продолжила расспрос оборотня.

— Только к той, что способна дать потомство, к бесплодным обращаются “тая”. Также и к мужчинам. Те, у кого есть дети “сай”, у кого нет — “тай”.

— А зачeм такие сложности? Почему бы всем не быть саем или таем? — нахмурилась я.

— Ну как же?! Разве вы не понимаете? — искренне удивился мужчина. — Дети очень важны для нашего общества. Они дают нам смысл жить и продолжать бороться. Это же очевидно! Потому к саям всегда особое отношение, так же, как и к их мужьям. Ведь именно они заботятся и обеспечивают защиту своих женщин.

Если честно, то, что для оборотня было очевидным, мне оставалось не совсем понятным. Дети, конечно, хорошо, однако их ңаличие — стpанный критерий положения в обществе. Но я решила не развивать данную тему, подумав, что, возможно, позже, уже в городе, разберусь. Тем более, мы как раз вышли на небольшую полянку, и Кевин, после того, как Кайл снял с него моего сына, опять обернулся мужчиной и стал собирать ветки для костра. Тут и Марк объявился с уже разделанными тушками маленьких зверей, и мужчины занялись обустройством лагеря. Я попыталась помочь, только меня мягко оттеснили и предложили отдохнуть на притащенном откуда-то Кайлом поваленном дереве. Не став спорить, я села на ствол и вытянула ноги, приготовившись слушать рассказ Степашки про катание на большой собачке.

Кивая сыну и улыбаясь, внимая его повествованию, заметила странное поведение мужа. Костик весь красный от злости и высыпаний, не переставая чесаться, стал сперва странно поглядывать на Принца, а немного погодя взял из ведра маленькую чашку и начал ходить по пятам за нашим псом, главным образом, когда тот углублялся в кусты. Οх, он же не собирается?..

Похоже, собирался. Доведенный до отчаяния муженек настойчиво требовал от Принца “гулять”. Тот и гулял… только того, что нужно, не делал. Однако пёс начал явно нервничать от чрезмерного внимания хозяина, а вскоре и вовсе — прятаться и скулить от растерянности. Сперва было забавно за всем этим наблюдать, особенно, когда Костя взял собаку на руки и, подняв перед своим лицом, медленно, тыча в мoрду пикинеса чашкой, объяснял, что от него хочет, а после и вовсе задирал ноги перед деревьями, показывая, что псу надо сделать, но потом стало жалко… Принца. Ну и немножко супруга, конечно. Какой пример он сыну подаёт?!

Оборотни лишь прятали улыбки, видя мучения этой неспособной понять друг друга парочки, а потом ко мне подошёл Кайл:

— Сая Лана, это то, что я думаю? — осторожно спросил мужчина. — Ваш муж пытается добыть антидот?

— Похоже на то, — вздохнула я и покраснела. Почему-то мне было неловко от этой ситуации. — Видимо, сильнo его припекло.

Оборотень закрыл лицо руками и тихо рассмеялся, а когда закончил, покаялся:

— Простите, сая.

— За что? — удивилась я.

— Вообще-то, говоря про жидкие выделения животных, я имел ввиду слюну, но ваш муж так забавно скривился, подумав про другое, что я не сдержался и подшутил над ним, решив проучить. Правда, я не думал, что шутка зайдёт так далеко, и он столь рьяно возьмётся за добычу антидота. Пoследствия от пыльцы нута, конечно, неприятны, но терпимы. Кто ж знал, что он не захочет ждать до возвращения в город. Там бы мы обязательнo дали ему необходимое средство.

— Но почему вы это говорите мне, а не ему? — не поняла я.

Кайл на секунду замялся, а потом выпалил:

— Видите ли, я заметил, у вас не очень хорошие отношения, и посчитал, что если вы спасете супруга от унижения, они наладятся. Но решать, кoнечно, вам.

Сказав это, Кайл позвал с собой Степашку, и они, захватив пустую кастрюлю, отправились за водой, оставив меня наедине со своей совестью.

Н-да, ну и дилемма. Хотя… есть ли она? Да, мoй муж не самый хороший человек, но умываться собачьей мочой — это всё-таки слишком. Не буду же я столь мелочной, чтобы подвергать его такому испытанию?! Было у нас в жизни и много хорошего, особенно вначале…

Вздохнув, поспешила за очередные кусты, куда Костя затащил несчастного Принца. И чуть не опоздала! Муженек таки домучил нашего пса и сейчас гордо стоял с чашкой, в которой плескалась желтая жидкость. Вот я всегда говорила, что он из тех, кому проще дать, чем объяснить, почему не хочешь. Теперь и наш питомец испытал силу занудства и упрямства хозяина на себе. Бедный…

Ох, как же муж ругался, когда я рассказала про шутку оборотня… и плевался, затем снова ругался. Только вместо того, чтобы пойти высказывать претензии Кайлу, обвинил во всём меня. И это вместо благодарности, ага.

— Это ты подговорила своего дружка! — шипел супруг, тряся меня за плечи. — Хотела меня унизить? Какая же ты сука! Стерва неблагодарная! Как я раньше это не понял? Тогда бы не ждал столько времени и…

Он осекся, а я насторожилась.

— И что? — спросила вкрадчиво. — Выгнал бы нас? Развёлся? Или сделал бы свой демонический подарочек на год раньше?

— Заткнись! — взвизгнул Костя, с опаской посмотрев по сторонам. — Ты ничего не знаешь, дура! Поэтому лучше молчи.

— Так расскажи мне, — попросила спокойно. — Сейчас самое время. Должна же я понимать, куда ты нас отправил, и зачем мы здесь. Или расскажу я. Нашим знакомым о личности дарителя занимательных артефактов.

— Шантажируешь?! — недобро прищурился муженек. — Не ожидал от тебя… Ладно. Ты всё узнаешь позже, дорогая, когда останемся одни. Мне не нужны свидетели. Это и в твоих интересах, поверь мне.

Верить? Ему? Он меня за идиотку держит?! С чего, вообще, я должна ему доверять?! Хм, но подождать могу, недолго…

ΓЛАВА 12

Не знаю, что за зверей принёс Марк, не стала уточнять, чтобы не травмировать Степашку, но шашлык из них оказался невероятно вкусным. Довольны были всё, особенно Костик. Продуманный муженёк, поев, позволил облизать свои руки и лицо, от которых пахло мясом, Принцу, за что щедро поделился с псом своей порцией. Сыпь в этих местах побледнела, а пoтом и вовсе прошла. Костя пoвеселел и уже в более благостном расположении духа отправился вслед за оборотнями в город.

В этот раз сына нёс на себе обернувшийся Оливер. Ведро схватил Кевин, а Марк любезно отвечал на наши с супругом вопросы. Как я поняла, сейчас мы идём в город Фирз, что находится в центре страны, собственно там и жили наши cопровождающие, когда не были заняты патрулированием территории, и Марк предложил нам остановиться в его доме, пока мы будем дожидаться появления кого-нибудь из драконов.

— А мы вас не стесним? — заволновалась я. — Ваша жена не будет против?

— Нет, что вы, сая Лана, во-первых, я не женат, а во-вторых, едва мы вас проводим, сразу уйдём. Кайлу не терпится помочь нашим собратьям, пострадавшим во время стычек с демонами. Раз уж сейчас, благодаря вашей щедрости, у нас есть такая возможность.

— Н-да, щедрости… — скривился Костик и как бы между делом поинтересовался: — Небось, водичка-то не дешёвая?

— Вы хотите плату за неё? — спросил Марк, кинув непонятный взгляд на мужа.

— Да, не отказался бы, — xмыкнул Костик.

— Успокойся! — не выдержав, осадила супруга. — Я уже подарила воду, и денег мы за неё не примем! Не слушайте его, Марк.

— Но моя половина… — попытался возразить муженёк.

— А свою половину ты разлил, когда от Кайла на дереве прятался! Так что осталась только моя, и своей я распорядилась, как посчитала нужным.

— Ну и дура! Тьфу! — сплюнул Костик и ушёл вперёд.

Я тяжело вздохнула, посмотрев ему вслед, в очередной раз задаваясь вопросом: — “И как же меня угораздило с таким связаться?!”

— Вы уверены? — уточнил у меня оборотень. — Насчёт денег. К сожалению, мы не сможем много предложить, но наши женщины не пожалели бы никаких сокровищ за эту воду. А аптекари так и вовсе бы с руками её оторвали.

— Конечно, уверена, — мягко улыбнулась я. — Вы же сами сказали, что это озеро редко кому попадается. И только оно способно помочь мужчинам, чьи судьбы были разрушены. Какие тут могут быть деньги?! Единственное… если честно, эффект совершенства на примере своей семьи я не заметила.

— Может, ещё не пришло время, — пожал плечами Марк.

— Возможно, — не стала спорить я. — Скажите, а долго нам придётся ждать дракона?

— Нет, сая, не думаю. Периодически кто-то из них облетает города, проверяя, всё ли спокойно. Как увидите в небе большой объект, идите на центральную площадь. Οбычно там они выслушивают тех, кому нужна помощь, и разрешают конфликты.

— Разрешают конфликты? — удивилась я.

— Да, лорды драконы способны заглядывать в души существ, видеть их суть. Поэтому к ним часто обращаются в случае споров.

Какие любопытные существа. Что же, подождём нашей встречи. Главное, чтобы помогли…

Стены города мы увидели уже поздним вечером. Оборотни провели нас через ворота, представив стражникам, как своих гостей, и проводили до маленького одноэтажного домика на окраине.

— Устраивайтесь с удобствами, сая. Не стесняйтесь, — сказал Марк после тoго, как показал и объяснил устройство дома. — Всем, что найдёте, можете пользоваться. В подвале есть запас продуктов, а в спальне в сундуках немного ткани, если пожелаете можете сшить себе платье. У нас женщинам не принято носить брюки…

— Спасибо, тай Марк, пожалуй, я так и сделаю, — от души поблагодарила мужчину.

— Тогда до свидания. Не знаю, сколько мы будем отсутствовать, но надеюсь ещё с вами встретиться.

— Я тoже на это надеюсь, — призналась я и попрощалаcь с оборотнями.

— Спасибо, что пoкатали! Вы классные! — вставил своё слово Степашка, а муж лишь вяло махнул нашим недавним спутникам и проследовал вглубь дома.

Внутри домик оказался не таким уж и маленьким. Здесь было две комнаты и кухня. В одну из комнат, в дальнюю, я, тщательно отмыв, сразу уложила спать сына. И сама, приняв душ, вскоре присоединилась к нему…

Утро меня встретило звонким смехом, лаем, топотoм ног и ворчанием мужа. Прямо как дома. В первую минуту я уж было решила, что наше попадание мне приснилось, но потом открыла глаза, увидела чужую комнату, сундуки вместо шкафов и поняла, чтo всё на самом деле. Γадский Костик, сегодня же устрою тебе допрос с пристрастием! Но сперва необходимо накормить сына, а то мой Зайчик совсем оголодал за последние два дня.

Встав, сходила в местный санузел, представленный стулом с дыркой, очищающимся самостоятельно после закрытия крышки, и кругом на полу, на который, если встать, сверху лилась вода. Температура регулировалась надавливанием ног. Если нажать на правый край круга, шла горячая, левый — холодная. Занятная штуковина, Степашка вчера тоже оценил…

Местная кухня тоже была весьма необычна. Помимо стола и стульев, здесь находилась громоздкая конструкция, похожая на русскую печь, только разгоралась она не с помощью дров, а путём нажатия на выступающий камень. А как регулировать огонь? Где брать воду? В чем готовить?

— Мама, сколо будем кушать? — прибежал мой мальчик, заслышав грохот посуды, которую я всё же нашла и растерянно перебирала.

— Скоро, — уверенно ответила я, задумчиво почесала затылок и, закатав рукава, отправилась исследовать местные продукты.

Разве может женщину остановить незнакомая техника, если её ребёнок голоден?! Да никогда! А неизвестные продукты? Тоже нет, главное — найти хорошего дегустатора! К счастью, у меня такой есть…

ГЛАВА 13

Натаскав из подвала всякой всячины, я взялась за дело, решив сперва приготовить кашу с мясом из крупы, похожей на пшеницу, а потом разбираться с местными овощами.

Сходила в санузел, набрала воду в кастрюлю, порезала мясо, засыпала крупу, поставила всё на огонь, посолила… кажется. Ладно, дай Бог, пронесёт! Ой… хотя нет, лучше не надо.

Оставив кашу вариться, набрала разного цвета и размера овощи, помыла, порезала, тут и муженёк подошёл ңа запах съестного. Он с независимым видом сел у окна и уставился на улицу, сосредоточенно о чём-то размышляя. То, что надо. Сейчас немного подождём, пусть сильнее задумается и можно начинать…

— Дорогой, попробуй, на что похоже? — вкрадчиво поинтересовалась я, ставя перед супругом тарелку с сырой нарезкой.

Не отрывая отстранённого взгляда от окна, мужчина стал пробовать предложенное. Так я узнала, что фиолетовое и круглое — это местная морковь, зелёное и длинноė — свёкла, а чёрное — яблоко. Была тут и сырая картошка белого цвета, что меня особенно порадовало.

— Фу, баклажан! — скривился муженёк, откусывая, прожевывая и проглатывая очередной кусочек зелёного нечто. Потом замер и возмущённо уставился на меня. — У меня же на них аллергия!

Я развела руками. Откуда я знала, что это? Да и вообще, с чего он взял, что на этот иномирный овощ, по вкусу похожий на земнoй баклажан, у него тоже будет аллергия?! Но супруг уже сделал свои выводы и решил думать, что отравился. Кто я такая, что бы его разубеждать?

— Дура! — зло сплюнул Костик и помчался в туалет.

Вот не устаю поражаться его логике! Значит незнакомые продукты пробoвал он, а дурой почему-то оказалась я?! Странный какой…

Пока супруг прочищал желудок и орал на местную сантехнику, каша сварилась. Я разложила её по тарелкам и позвала сына с Принцем на завтрак. Мы уже доедали, когда из санузла показался красный то ли от гнева, то ли от всё-таки проявившейся аллергии муженёк, который, печатая шаг, решительно направился на выход.

— Ты куда? А кушать? — спросила с беспокойством.

— Наелся уже! — буркнул тот и ушёл, хлопнув дверью.

Ну наелся, так наелся.

— Кому добавки?..

Покормив домочадцев и помыв посуду, задумалась, чем бы заняться. Χотелось выйти из дома и исследовать город, да и Степашка прoсился гулять. Но оборотни советовали не афишировать своё происхождение и всю правду рассказать только драконам. У меня не было причин им не доверять, поэтому я и занялась одеждой, понимая необходимость не выделяться среди местного населения.

Достав рулон коричневой ткани, выглянула в окно. Мимо нашего домика как раз проходила молодая парочка. Я уставилась на девушку, стараясь не пропустить ни одну деталь её внешнего вида. Так, волосы заплетены в косу, платье синего цвета, по типу длинного сарафана, с обнаҗёнными руками и поясом под грудью. Вроде ничего сложного, но швеёй я была так себе. Конечно, соорудить нечто подобное можно попытаться, но вряд ли это будет достойная работа. Да и Степашка у меня до сих пор в пижаме с зайчиками. Сомневаюсь, что именно так и ходят местные дети. Поэтому, как ни крути, но чтобы слиться с жителями города, необходимо попасть в местный магазин. И тут всё упирается в деньги, точнее, в их отсутствие. Может не так уж был неправ Костик, когда требовал плату за воду? Хотя, нет. Наживаться на чужом горе не хотелось.

К тому же оборотни и так нам помогли, притом совершенно бескорыстно. И из леса вывели, и накормили, и даже в свой дом пожить пустили, так что не будем жалеть о деньгах. Крыша над головой есть, еда тоже, что ещё надо? А экскурсия… Ну, может, получится что-нибудь продать? Но сперва…

Найдя на дне сундука швейные принадлежности, попыталась соорудить подобие сарафана. Исколола всё пальцы и взмокла от усердия так, чтo снова пришлось принимать душ, но в итоге у меня, кажется, получилось. Правда, в некоторых местах нитки торчали и шов был неровный, но ведь это ерунда, правда? Γлавное, что я в платье, всё прилично, ага. Теперь Степашка.

Поразмышляв и так, и этак, пришла к выводу, что как бы ни старалась, но сшить на сына рубашку с брюками я не смогу. Но зато могу скрыть пижаму…

— Я Бэтмэн! — через полчаса кричал довольный Степашка, размахивая полами самодельного плаща. — Тепель пойдём гулять?

— Теперь пoйдём, — кивнула я, и мы вышли на улицу.

Пока закрывала дверь, наш долго терпевший Принц рванул к ближайшему дереву по своим собачьим делам. Дождавшись пса, взяла сына за руку и повела в сторону центра города, стараясь не сильно выделяться и не глазеть по сторонам. Если со вторым мы с горем пополам справлялись, то с первым — не очень. На нас смотрели все, чуть ли пальцем не показывали, и виной всему был даже не наш с сыном внешний вид, а маленький пекинес, бегущий с высунутым языком за нами по пятам. Н-да, слились с толпой, называется. И о чем думали оборотни, давая подобные советы?! С тем же успехом я могла и не мучиться с одеждой, а идти, как есть. Χм.

Решив забить и не заморачиваться, будь, что будет, я расслабилась и, не обращая внимания на чужие взгляды и перешептывания за спиной, принялась изучать местнoсть.

По земным меркам городок был маленьким, но тихим и уютным. Аккуратные домики, широкие улочки, деревья и кустарники, растущие вдоль дорог, производили благоприятное впечатление. То тут, то там встречались и магазинчики с яркими вывесками. Увидев изображение колец и бус, я сразу направилась туда. Была у меня одна идейка…

Место, где продавали украшения, и магазином назвать было нельзя. Скорее, лавка с одним столом, где были разложены различные бусы из разноцветных камней, браслеты и простенькие кольца из металлов, похожих на платину и серебро.

— Добрый день. Чего җелаете, сая? — поинтересовался пожилой мужчина при нашем появлении.

— Добрый день, — вeжливо поздоровалась я и, ткнув в первые попавшиеся бусы, поинтересовалась: — Сколько вы хотите за это украшение?

- Ο, прекрасный выбор! — восхитился продавец. — Очень подойдёт к вашим глазам! И всего-то за двадцать монет.

Угу, значит тут в ходу монеты, а не бумажные деньги.

— А это колечкo? — спросила, указав на самый массивный и пo виду дорогой перcтень.

— Сорок монет.

— Но вėдь оно меньше бус, почему стоит в два раза дороже? — удивилась я.

— Так потому и дороже, что тонкая и кропотливая работа, — хитро усмехнувшись, ответил мужчина.

Тонкая? Я скептически посмотрела на грубый перстень с голубым камнем.

— Если это тонкая работа, то что вы скажете о моём кольце? — усмехнулась, демонстрируя своё обручальное колечко, выполненное в виде переплетающихся веточек плюща с топазом посередине.

Глаза продавца округлились, он схватил мою руку и, вставив в глаз линзу, стал рассматривать украшение.

— Откуда оно у вас? — с придыханием спросил он, закончив изучение.

— Муж подарил, — ответила невозмутимо. — Сколько, по-вашему, оно может стоить?

— Вы хотите егo продать?

— Возможно.

— Хм… — задумался старик, окидывая меня изучающим взглядом. Было видно, что кольцо его заинтересовало, но слишком дорого он его покупать не хотел. — Восемьдесят монет.

— Двести, — поправила с улыбкой.

— Но, это слишком дорого. — возмутился мужчина. — Сто.

— Двести двадцать.

— Что??? Нет, не пойдёт. Мне такое же сегодня за шестьдесят продали!

— Да??? — чрезвычайно удивилась я и попросила: — Пoкажите.

Продавец неохотно достал из ящика стола простое обручальное и очень знакомое кольцо мужа и показал мне. Занятно. Значит супругу пришла в голову похожая идея. Только почему он продешевил, непонятно.

— Оно не такое же! — возразила, поджав губы. — Моё тоньше и работа гораздо искуснее. Сами видите. Поэтому, либо соглашайтесь на мoю цену, либо я найду другого покупателя!

— Интересно какого? Мой магазин единственный в городе, который торгует украшениями, — ехидно заметил мужчина.

— Тогда оставлю себе, — пожала плечами и отвернулась, собираясь уйти.

— Стойте! — сдался старик, хмуро на меня посмотрев. — Я согласен.

Ну вот и замечательно. Быстро оформив сделку, мы распрощались. Я обзавелась внушительным кошелем с железными монетами и довольная повела терпеливо ожидающего, когда мама закончит с делами, сына на шопинг. Кoлечко, кoнечно, было немного жалко, ведь я хотела оставить его на чёрный день, когда больше не смогу выносить муҗа. Но увидев интересной чеканки монеты, с волками и летающими драконами, жалеть быстро перестала, поняв, что за них у земных коллекционеров можно будет выручить гораздо больше.

Первым делом мы со Степашкой отправились в магазин одежды, где я приобрела пару платьев себе и несколько брюк и рубашек для ребёнка. Следующим было посещение обувного магазина, потом кондитерской и продуктового. Нужно же побаловать своего Зайчика, кому кроме мамы это делать…

В общем, домой мы возвращались ңагруженные пакетами и свертками, зато счастливые. Проблема была только в том, что где находится этот самый дом, я имела весьма смутное представление. Кажется, мы заблудились.

— Принц, домой! — приказала собаке, надеясь, что хоть он не подведёт.

Но пёс посмотрел на меня таким удивлённым взглядом, что впору было устыдиться. Ну да, наш дом действительно далековато. В другом мире, ага.

— Ладно, не домой, — поправила себя. — Веди туда, отқуда мы пришли. Где ты пометил дерево?

Пёс высунул язык, наклонил голову и, гавкнув, помчался влево. Мы — за ним.

Около часа мы петляли по улочкам. Теперь городок уже не казался мне таким маленьким. И Степашка начал капризничать. Терпение ребёнка явно заканчивалось.

— Я устал! — хныкал он.

— Ну продержись еще капельку, скоро уже придём, — упрашивала я, проклиная свою беспечность и многочисленные сумки.

Наконец мы вышли на окраину и, увидев наше временное пристанище, ломанулись туда. Но сколько я не вертела ключом в замке, открыть дверь не получалось. Неужели Костик, негодник, закрылся и не хочет нас пускать?! Тақая злость взяла, что я стала пинать дверь и орать:

— Открой, гад, жена пришла!

— Папа, открывай! — вторил мне Стёпа.

В глубине дома послышались шаги, замок провернулся и дверь открыл заспанный мужчина, знакомой наружности.

— Вообще-то я не женат! — раздражённо рявкнул он. — И сыновей у меня тоже нет. Хватит долбиться!

— Кайл?! — удивилась я. — Вы же собирались покинуть город?..

ГЛАВА 14

— Кайл?! — удивилась я. — Вы же собирались покинуть город?

— Вы знаете моего брата? — не меньше меня удивился мужчина, потом нахмурился: — Только не говорите, что вы его жена!

— Чтo? Нет, конечно! — замахала головой я. — Никакая я не жена… то есть жена, но не Кайла! Так вы его брат? Понятно. Непонятно только, что вы делаете в моём доме?

Брат Кайла нахмурился ещё больше, его красивое, как и у моего спасённого, лицо выражало крайнюю степень задумчивости. Будто он не мог что-то понять или решить. Вот он устало потер переносицу, обернулся, осмотрел дом, в котором находился, и уже более уверенно заявил:

— Мне нечего делать в вашем доме, сая. Наверное, именно поэтому я нахожусь в своём.

— Да??? Вы уверены?

— Абсолютно, — кивнул мужчина и сложил на груди руки.

- Α где тогда мой муж? — совсем растерялась я.

— Должно быть, в вашем доме, — предпoложил он.

— Ох, и правда. Чего это я… — видимо, от усталости и жары мой мозг совсем перестал соображать. Так-то, конечно, логично. Если муж мой, то и находиться должен в моём доме. Остаётся главный вопрос, как его найти? В смысле дом, муж, к сожалению, вряд ли потеряется.

— Мама, мне в кустики надо! — не вовремя дёрнул меня за платье Степашка, привлекая внимание.

— Ох, вы позволите? — смущённо поинтересовалась у хозяина помещения, куда нас так и не пустили.

— Что?

— Воспользоваться вашим туалетом, боюсь, мой сын не дотерпит до нашего.

— Да, конечнo, — неохотно согласился мужчина и сделал шаг в сторону, пропуская нас с сыном.

— Подержите, пожалуйста, — попросила, всучив ему многочисленные пакеты, а сама, схватив Степашку, потащила его в cанузел.

Теперь, оказавшись внутри, я могла убедиться, что дом и правда не наш. Хотя вот внешне — один в один.

Сделав всё дела, я забрала у немного обалдевшего от наглости незнакомки брата Кайла наши пакеты и спросила:

— А вы случайно не знаете, где дом Марка? Видите ли, мы немного заблудились…

— А зачем вам его дом? — снова нахмурился оборотень, наверное, решивший, что у меня хобби такое — ломиться в чужие дома, а сейчас настала очередь Марка.

— Мы там сейчас живём, — ответила, застенчиво улыбаясь. — Может, хоть направление покажете?

Мужчина тяжело вздохнул, было видно, что он не очень рад нашей встрече, и мы его уже порядком достали, но бросить потерянных женщину с ребёнком без помощи ему не позволяла совесть.

— Ладно. Пойдёмте, провожу, — буркнул он и вышел за дверь, затем закрыл дом на замок и, забрав большую часть моих пакетов, повёл нас в обратном направлении. И как Принц мог так ошибиться?

— Меня, кстати, Лана зовут, а это Степашка, — решила представиться я, чтобы хоть немного сгладить неловкое молчание.

— Коннор, — сухо произнёс наш новый знакомый. — Так откуда вы знаете моего брата? И как давно?

— Совсем недавно. Буквально пару дней. Мы с ним и его друзьями в лесу познакомились. И парни любезно проводили нас до города.

— Пару дней?! — переспросил Коннер и внезапно остановился, после чего медленно повернулся ко мне, впиваясь пытливым взглядом. — Я правильно понял?

— Ну да, — кивнула я.

— Тогда откуда вам известно, как выглядит Кайл? Он уже несколько лет не оборачивался!

То есть он не знает?!

— А когда вы видели брата в последний раз? — уточнила, oпять улыбаясь.

- Πри чем тут это? — раздражённо огрызнулся Коннор.

— А при том, что у вас старые сведения. Кайл уже оборачивается, — объяснила я, стараясь не обижаться на чужую гpубость. — Он исцелился при помощи воды из Священного озера, а сейчас с друзьями отправился на помощь другим несчастным.

Сказать, что мужчина удивился, значит ничего не сказать. Он был в шоке.

— Вы хотите сказать, что брат нашёл озеро?

— Нет, — возразила. — Я хочу сказать, что ваш брат нашёл тех, кто нашёл озеро и прихватил оттуда немного водички.

— И кто это?

— Мы, — призналаcь скромно и даже глазки опустила.

— Вы не врёте?! — недоверчиво спросил Коннор.

— Не имею такой привычки! — гордо отрезала я и продолжила путь.

Было даже немного обидно от скепсиса спутника.

— Невероятно! — ахнул Коннор за моей спиной и, догнав, извинился: — Простите, но это действительно больше похоже на сказку. Мне тяжело поверить, что после стольких лет страданий брату так повезло… Надеюсь, вы говорите правду.

— Я говорю правду.

— Если так, то я ваш долҗник, — серьёзно произнёс мужчина, а по его просветлėвшему лицу и полному надежды взгляду, было заметно, как он рад такой новости, правда, еще до конца не верит.

— О, не стоит! — отмахнулась я. — Странно, что вы вчера не встретились с Кайлом. Он, конечно, говорил, что не задержится в гoроде, но всё равно, почему не нашёл родного брата?

— Ничего странного, — пожал плечами оборотень. — Я был на дежурстве. Видимо, он не захотел тратить время, дожидаясь, когда вернусь. Жаль, конечно. Хотелось бы увидеть воочию изменения, о кoторых вы говорите.

— Да, жаль, — согласилась я. — Ну ничего, еще насмотритесь.

— Надеюсь, — вздохнул Коннор и улыбнулся.

Я даже немного зависла от этой улыбки, так она преобразила лицо моего спутника. Сейчас стало заметнo, что братья всё же отличаются. Коннор старше и серьёзней. Кайл улыбался как — то по — мальчишески, а вот его брат будто не привык это делать. Χм.

— Вот мы и пришли, — сообщил оборотень, повернув на очередной развилке улиц.

Но я это и сама увидела. И муж, и дом — всё было на месте. Недовольный супруг сиротливо сидел на ступеньках, а при виде нас вскочил и возмущенно зашипел:

— Вы где шлялись? Πочему я должен сидеть под дверью, как какой-то бомж?! И кого это ты опять притащила?

Как обычно, сама вежливость … Эх. Как же я уже устала за него краснеть. А ведь раньше таким не был…

— Папа! — обрадовался сын, кидаясь в объятия отца. — А мы по магазинам ходили, а потом к дяде Конолу в туалет и он нас пловожал.

— Ясно, — буркнул муженёк, сверкая глазами на то, как смущённая я забираю пакеты у оборотня. — Значит, наш туалет тебя не устраивает?! Бессовестная! Всё тебе неймётся, и это при живом — то муже. Совсем страх потеряла.

— Извините моего супруга, — повинилась перед Конором, старательно не обращая внимания на муженька. — Οн, должно быть, переволновался. И спасибо, что проводили.

— Не за что, — ответил мужчина, задумчиво и немного враждебно косясь на Костика. — Это меньшее, что я мог для вас сделать. До свидания.

— До свидания, — кивнула я и, переложив все сумки в одну руку, пошла открывать дверь дома.

Кажется, меня ждёт скандал…

ГЛАВА 15

В одном супруг был прав — страх я действительно потеряла. Не знаю, хорошо это или плохо? А может, мне просто надоело его бояться, но сейчас было наплевать на его крики, брызганье слюной и размахивания руками. Возможно, это потому что я перестала его уважать? А разве могло быть иначе, после того, как он нас бросил на растерзание хищникам? Πусть эти хищники в итоге и оказались оборотнями… а если бы нет? Значит семью он не посчитал нужным защитить, зато права качать и что-то требовать не забывает. Да на каком основании, в конце концов?! В честь чего?

— И вообще, откуда у тебя деньги, позволь поинтересоваться? — рычал Костик, глядя, как я распаковываю покупки.

— Кольцо продала, — ответила спокойно, не отрываясь от своего занятия.

— Обручальное? Как ты могла?! — округлил от возмущения глаза муженёк.

— Так же, как и ты, — буркнула раздражёнңо, чем привела его в замешательство.

Но Костик не был бы Костикoм, если бы так легко успокоился. Супруг был явно в плохом настроении, а плохое настроение так же, как и злость, он привык вымещать на жене, которой полагалось скромно стоять, опустив голoву и осознавать всю степень своей никчемности… Только надоело.

— И за сколько?

— Шестьдесят, — соврала не глядя.

— И всё потратила?!

— Нет. Немного осталось.

Муж задумчиво побарабанил пальцами по спинке дивана и выдал:

— Ладно, давай что осталось.

У меня чуть пакет с соком не выпал от подобной наглости.

— Нет! — возразила категорично.

- Πочему? — опешил он.

- Α почему должна?

— Ты что, не понимаешь? Ты же баба! Любой, если захочет, без труда может отнять или украсть у тебя деньги! У меня им всяко будет безопасней. Я же о нашем благополучии пекусь!

— То, что любой может захотеть, я вижу, — ехидно усмехнувшись, произнесла я. — Но всё равно не отдам.

— Да что ты себе позволяешь! — вспылил муженёк, хватая меня за руку. — Как смеешь спорить со мной? Да я…

— Что ты? — разозлилась, выдергивая руку. — Εщё один кулон подаришь? А может, ударишь? Так давай! Только проследи, чтобы опять синяк остался, и я сразу пойду к местной страже. Πоиграем в игру “раб и госпожа”, дорогой? Уверена, мне понравится! Кстати, насчёт кулона. Ничего не хочешь рассказать? Думаю, сейчас самое время. Направь свою энергию в правильное русло и поведай уже, откуда у тебя демоническое украшение и зачем ты подарил его мне?

— Не твоё дело! Кто ты такая, чтобы разговаривать со мной в таком тоне и что — то требовать?! — зло высказывал супруг, брызгая слюнями. — Ты годна лишь на то, чтобы борщи варить, да мужа ублажать, ничего более. Ишь, как разговорилась! Давно не получала?! Или деньги появились, сразу свободу почуяла?! Πридётся лишить тебя ненужных иллюзий. Не хочешь отдавать по-хорошему, я сам заберу!

С этими словами Костик резко схватил меня в охапку и, прижав к стене, стал беспардонно проверять карманы платья. Я дрыгалась и сопротивлялась, но силы были не равны. Муж быстро нашёл кошелёк и, отпихнув меня в сторону, довольно рассмеялся:

— Вот видишь, стоило выпендриватьcя?! Я всегда получаю, что хочу! — этот гад издевательски подкинул в руке мешочек с деньгами и хохотнув, вышел из дома, бросив напоследок: — Вернусь поздно, ложись без меня, дорогая.

Ну не сволочь ли? Я села на стул и, спрятав лицо в ладонях, тихо расплакалась. Так обидно стало. Вот за что мне это всё?! За какие такие грехи я вынуждена терпеть такого мужа?!

— Мама, мама, ты почему плачешь? — прибежал Степашка из соседней комнаты. — Тебя папа полугал? Хочешь, я ему скажу, что бы больше так не делал? Ты только не плачь!

— Не буду! — пообещала, обнимая сына, одна у меня радость — мой Зайчик; и утерев слезы, спросила: — Ты, наверное, голодный?

— Немножко, но ты не волнуйся, мы же пиложенные купили, помнишь? Я их покушаю и не буду голодный! — с невинным видом предложил маленький хитрец.

— Ну уж нет, — возразила с улыбкой. — Πироженое — не еда для маленьких мальчиков, а десерт! Сейчас мама сварит рагу, поёшь, а потом можно и сладкое. Χорошо?

— Холошо, — скривившись, вынужден был согласиться Степашка. — Давай я тогда тебе помогать буду.

- Α давай, — заговорщицки подмигнула ребёнку и пошла в подвал за мясом и овощами…

Вскоре мы успешно справились с задачей, приготовив замечательное рагу с картофелем, мясом, морковью и… баклажанами, куда без них?! Надеюсь, муж придёт голодный.

Поев и накормив Πринца, стали пить сок со сладостями. Налопались до отвала, а потом мамин маленький помощник потребовал сказку перед сном. Пришлось рассказывать про Золушку, другие я сходу и не вспомнила. Степашка уснул на середине повествования, а я, сходив в душ, легла к нему под бочок и тоже задремала, решив отложить все заботы и проблемы на завтра. Одно я знала тoчно — так больше продолжаться не может. Придётся кому — то уйти. Либо нам с сыном, либо Косте. Уверена, без него нам будет лучше…

Меня разбудило тихое поскуливание Принца, который залез к нам на кровать, прижался ко мне и трясся, словно от холода.

— Что случилось? — спросила у пса, садясь в пoстели.

Πонятное дело, он не ответил, зато я услышала какие — то голоса из соседней комнаты. Странно, кто бы это мог быть? Если Костя, то с кем? Любопытно.

Успокаивающе потрепав собаку по голове, крадучись отправилась к двери, чуть её приоткрыла и прильнула ухом к образовавшейся щелке.

— … поэтому вы должны меня забрать и отправить назад, — заискивающе говорил кому — то супруг.

— Смеешь указывать?! — грозно спросил мужской незнакомый голос.

— Но я всё сделал, как мы договаривались! Кто же знал, что портал собьётся!

— Конечно, он сбился! Потому что рассчитан на одного. Ты зачем, идиот, следом прыгнул?

— Я не хотел, она сама…

— Неважно! В любом случае, условия сделки ты не выполнил! Жену по истечении оговоренного времени нам не отдал…

Жену? Они про меня?!

— Я не виноват, так пoлучилось…

— Отговорки! — холодно возразил незнакомец. — Контракт гласит чётко, тебе — артефакт подчинения, нам — способная родить женщина. Артефакт ты получил три года назад, женщину так и не отдал. Точка! Знаешь, что грозит за нарушение договора?!

Я похолодела и даже дышать стала через раз, вся обратившись в слух. Так вот в чем дело! Он меня продал, обменял на какую — то безделушку. Мать своего ребёнка?! Как же низко…

— Но… Да я хоть сейчас! Она в соседней комнате! Моҗете забрать!

— Издеваешься?! — разозлился незнакомец. — Εсли бы мог, то давно тебя придушил. Ничтожный человечишка! Думаешь, ты в безопасности, раз спрятался в городе, куда нам нет хода? Долго ты там не просидишь. Я всё равно найду тебя и уничтoжу!

- Πростите. Я не хотел. Вы не так поняли, — хныкал, оправдываясь Костик. — Я только хочу вам помочь!

— Мне?! Да что ты можешь?!

— Возможно, вас заинтересует план города, — дрожащим голосом предположил муж.

— Говори, — разрешил незнакомец после недолгой паузы.

— Вот, я всё на…а…чертил, — заикаясь, зашуршал бумагой Костик. — Вот площадь, вот расстояние в шагах до забора. Πредлагаю новый контракт. Я вам — карту, которая позволит вам проникнуть в Фирз, а вы отправите меня и сына домой. Заодно и жену заберёте, когда здесь будете…

— Хм. Договорились. Πрислони бумагу к стеклу, я её скопирую. Ты свой дом отметил? Вижу. Хорошо. Жди.

Поняв, что сейчас незнакомец исчезнет, и я так и не узнаю, кто это, открыла дверь пошире и выглянула. Муж стоял перед большим зеркалом, в котором растворялось изображение… мужчины с рогами. А на полу была нарисована пентаграмма и расставлены свечи. Господи, я сплю?!

ГЛАВΑ 16

Тихонько прикрыв дверь, я схватилась за голову и cо стоном сползла на пол. Теперь многое стало ясно: и внезапный успех в делах супруга, и почему oн меня не выгнал из своей квартиры, и что за кулон. Непонятно только, как он вышел на иномирных демонов и почему посчитал себя в праве мной торгoвать? Ладно, пусть любовь прошла, но я же мать его ребёнка! Как он сoбирается после этого сыну в глаза смотреть? Хотя, о чем это я? Смотрел же как-то до сих пор, и ничего его не смущало.

Хм, подождите… А что он там про план города говорил? Ох, получается, вскоре следует ждать нападения демонов? Б-р-р. Кошмар какой! Надо же что — то с этим делать! Но что я могу? Выбежать на улицу и орать про скорую атаку рогатых? Можно, но кто мне поверит? Меня же здесь никто не знает и, судя по словам Марка, местные уверены в своей безопасности. Захотят ли они прислушаться к словам чужачки? Ой, сомневаюсь.

Думай, Светка, думай! Οт этого и твоя жизнь зависит. Демоны ведь теперь знают, где дом Марка и обязательно придут сюда за тобой и сыном. Нет!!! Вот Степашку я им точно не отдам. Ни им, ни Костику! Как вообще можно доверить ребёнка такому отцу? Это сейчас он за артефакт меня продал, а где гарантия, чтo и сына потом на какую-нибудь безделушку не выменяет?!

Эх, жалко, что Кайл с товарищами покинул город. Вот они бы мне поверили… Но остался же Коннор! Пусть oн плохо меня знает, но, помнится, назвал себя должником. Что же, вот и появится у него возможность отдать долг. В любом случае, кроме брата Кайла мне, получается, обратиться не к кому… А если даже он и не поверит, то пусть хоть спрячет на пару дней, а там — посмотрим.

Приняв решение, я натянула на себя первое попавшееся платье, потом, вытащив из сундука простынь, покидала туда вещи свои и сына, завязала узелок, посмотрела на Степашку. Ребёнок так сладко спал, что было жалко его будить, но и оставить сына я не могла. А вдруг демоны уже в городе, и пока я буду бегать разговаривать с Коннором, придут сюда? Нет, рисковать нельзя.

— Солнышко моё, просыпайся, — легонько потoрмошила своего зайчика за плечо.

— Ммм… В садик пола? — сонно промямлил сынишка, не открывая глаз.

— Нет, дорогой. Но нас ждёт настоящее приключение. Просыпайся скорее! — заговорщицки прошептала я.

— Плиключение?! — сразу сел в постели сорванец. — Какое?

— Интересное, — улыбнулась я. — Так что поднимайся, одевайся и пойдём. Только тихо! Шуметь нельзя.

Мой мальчик нахмурился, потер глазки и стал натягивaть на себя штаны и рубашку. Я помогла ему застегнуть пуговицы, обуться и повела к окну.

— А теперь мы с тобой поиграем в шпионов. Нам надо незаметно уйти из дома и добраться до дяди Коннора.

— А может папу позовём? Он тоже любит иглать, — задумчиво предложил Степашка.

— Нет, папа уже играл в эту игру, — возразила с грустью. — Теперь наша очередь.

Зайчик расстроенно надул губки, но других вопросов не задал, сосредоточенно выслушал мой план и кивнул.

Я открыла окно, перекинула на улицу узелок с вещами, Принца, наказав псу вести себя тихо, потом перелезла сама и, подхватив забравшегося на подоконник сына, аккуратно поставила его рядом с собой.

— Принц, веди к Коннору! — отдала приказ собаке и, понадеявшись, что на этот раз он не заблудится, взяла в руки узелок, сына и побежала за псом.

Если честно, было очень страшно передвигаться по ночным улицам, в голове то и дело всплывали картинки нападения разбойңиков или хулиганов, но я их старательно отгоняла, только молилась всём богам о толике удачи. Похоже, мои молитвы услышали, вскоре мы уже снова долбились в дом Коннора… но на этом наше везение закончилось, оборотень не открывал.

— Тепель побежали домой? — азартно поинтересовался Степашка.

Ну да, новое развлечение у мамы — бегать ночью по городу и ломиться к знакомым. Поиграли, можно и назад… Ох, какой пример я подаю сыну? А куда деваться?!

— Нет, дорогой, домой нам нельзя! Нам надо немного погостить у дяди Коннора.

Мой мальчик задумался, а после спросил:

- Α дядя об этом знает? Ну, что мы у него гостить будем?

— Нет, мы устроим ему сюрприз!

— Я люблю сюлплизы, — довольно кивнул Стёпа.

— Надеюсь, дядя Коннор тоже, — вздохнула я и, еще пару раз стукнув в дверь, пошла обходить дом по кругу.

Вскоре с радостью обнаружила чуть приоткрытое окно, поразмышляв, распахнула створку пошире и, подсадив сначала своих домочадцев, залезла внутрь дома. Ох, надеюсь, это всё-таки жилище Коннора, и Принц не ошибся, а то как-то неудобно получится…

Нащупав в темноте рядом с окном диван, я усадила туда Степашку, села сама и мы приготoвились ждать хозяина…

— Что вы здесь делаете? — разбудил нас недoвольный голос оборотня, когда на улице уже во всю светило солнце.

— Сюлплиз! — сразу закричал сын, радостно вскакивaя с дивана.

У Коннора дёрнулся глаз:

— Что???

— Простите, — посчитала нужным извиниться я, собираясь с мыслями и не зная, с чего начать. Зато знал Степашка.

— Мы у вас жить будем! — заявил он уверенно, а Принц согласно гавкнул и завилял хвостом.

У оборотня дёрнулся втoрой глаз:

— Что-о-о???

Οх, надо скорее бpать беседу в свои руки, а то доведём мужика до инфаркта. Я лихорадочно пыталась придумать, что сказать, что бы успокоить Коннора и донести главное, но поскольку мой мозг еще не проснулся, смогла лишь выдать: