Всегда быть рядом

Глава 3

Дэниел любил свою бабушку, но сейчас она его просто бесила. По ее вине он надел дурацкий смокинг и галстук, который казался ему удавкой. Она не отставала от него, пока он не согласился участвовать в этом аукционе. Именно из-за нее ему придется стоять на сцене, пока его бывшая девушка и недавняя любовница выставляет его на аукцион, как кусок мяса.

Бабуля приготовила ему еще один маленький сюрприз. Как один из самых завидных холостяков в регионе он даст интервью журналисту, который напишет статью об этом мероприятии. Оставалось только надеяться, что Дэниел выдержит аукцион и не взорвется.

– Привет, Дэниел!

Он поднял голову и увидел Тессу Ноубл, стоящую у стола с закусками; она держала в руке пирожное с заварным кремом. Судя по комментариям, которые недавно отпускала его бабушка, она надеется, что он сойдется с Тессой. Но, к сожалению, эта надоедливая голубоглазая блондинка ему только нравится. Сегодня она выглядит сногсшибательно.

– Тесса? Ты классно выглядишь. – Дэниел сунул руку в карман брюк. – Что ты здесь делаешь? Подожди, ты участвуешь в аукционе?

– Ага. – Тесса покраснела.

– Сегодня ты всех удивишь, – сказал он. – Хотя ты всегда отлично выглядишь.

– Все в порядке, Дэниел. Я поняла, – пробормотала она с набитым ртом. – Я сама не ожидала, что меня так преобразят.

Дэниел уперся плечом в стену и мельком взглянул на дверь, надеясь увидеть Алекс. Он отправил ей пару сообщений, спрашивая, как у нее дела, но она не ответила. Ему надо было знать, перестала ли она, по крайней мере, плакать.

Если нет, то она не только выйдет на сцену с красными глазами. Дэниелу придется выяснить, кому он должен надрать задницу.

Он снова посмотрел на Тессу.

– Ты, наверное, устала от того, что все говорят тебе, как ты преобразилась. Как отреагировали Трипп и Райан?

Между Тессой и Райаном было нечто большее, чем просто дружба. Об этом догадался бы даже идиот. Именно поэтому Дэниел никогда не приглашал Тессу на свидание.

– Никто из них еще не видел меня. Я побаиваюсь их реакции.

– Не бойся. Ты не можешь не нравиться.

Тесса рассмеялась, и Дэниел улыбнулся ей, чувствуя себя спокойно в ее обществе.

Тесса подошла и положила руку ему на плечо.

– А как ты? Ты какой-то нервный сегодня.

Ему следовало постараться выглядеть так, будто он наслаждается сегодняшним вечером и с нетерпением ждет встречи с той, которая его купит. Но Дэниел не радовался. Однако хотел, чтобы у Алекс сегодня был оглушительный успех. Он просто не желал стоять на сцене, где одна женщина будет продавать его с аукциона другой женщине.

Черт бы тебя побрал, бабуля!

Он тяжело вздохнул и нахмурился.

– Во-первых, я не хочу участвовать в аукционе. Я делаю это по настоянию бабушки.

– По-моему, она разумная женщина.

Угу. Если его бабушка чего-то хочет, то ведет себя как танк.

– И она очень тебя любит. Я почти уверена: если ты откажешься от аукциона, она быстро тебя простит.

Тесса действительно не знает Роуз Клейтон. Его бабушка не станет скрывать свое неудовольствие. Он пожал плечами, чувствуя необходимость объясниться. С Тессой Ноубл легко разговаривать. Странно, что ему не хочется срывать с нее одежду, как с Алекс.

– Я многим обязан своей бабушке. Я не знаю, кем стал бы, если бы не она. Мне трудно ей отказать.

Несмотря ни на что, Дэниел приложит все силы, чтобы его бабушка была счастливой. Она воспитала брошенного мальчика-метиса и сделала из него успешного мужчину.

Дэниел решил, что разговор окончен, но Тесса снова заговорила:

– А есть еще какая-то причина, из-за которой ты не хочешь участвовать в аукционе?

О черт. Меньше всего он хочет так с ней откровенничать. Есть темы, которые он не обсуждает ни с кем и никогда.

– Холостяки и холостячка!

Дэниел услышал голос Алекс и заставил себя обернуться. Он заметил, что вместе с ней в комнату вошли остальные холостяки. Но он смотрел только на Алекс. Выражение ее лица было спокойным, она контролировала эмоции. Дэниел выдохнул, оглядывая ее с головы до ног. Ее волосы были собраны в красивый пучок, она сделала изысканный макияж. Округлив глаза, он уставился на ее облегающее серебристое платье с глубоким декольте. Было очевидно, что Алекс без бюстгальтера; Дэниелу стало любопытно, надела ли она трусики.

Он облизнулся.

Она выглядела великолепно, сексуально и восхитительно. Ему захотелось вести себя как пещерный человек: перебросить Алекс через плечо и отнести прямо в постель.

Проклятье. Он видел много красавиц и спал с некоторыми из них. Но Алекс была не просто красавица.

Он хотел ее. Мысль о том, что он никогда ее не забудет, напугала его.

– Аукцион начнется примерно через десять минут. Вы все отлично выглядите. – Алекс широко улыбнулась. – Итак, окончательно приведите себя в порядок и ждите, когда вас позовут на сцену.

Отдав еще несколько распоряжений, Алекс снова улыбнулась, и Дэниел вдруг понял, что она притворяется. Остальные мужчины не обратили на это внимания, потому что пялились на ее роскошное тело и на красотку Тессу Ноубл. Но Дэниел заметил, как напряжены плечи Алекс; она улыбалась, но улыбка не касалась ее глаз.

Дэниел пошел в ее сторону, но тут она взглянула на него, словно прося к ней не приближаться. Он вопросительно поднял бровь, и Алекс покачала головой. Он постучал ладонью по карману своего смокинга, где лежал его мобильный телефон, намекая Алекс на то, что он посылал ей сообщения.

Она едва заметно кивнула, но Дэниел не поверил, что в ближайшее время она пришлет ему сообщение.

– Шесть тысяч долларов, дамы, за Ллойда Ричардсона! Кто больше?

«Я беременна».

Алекс приняла ставку от Гейл – подруги Тессы, но эту ставку быстро побила Стину Гудман. Алекс не понимала, что эти женщины увидели в Ллойде. Угрюмая Гейл, решительно настроенная на свидание с Ллойдом, снова подняла ставку. Ну, ей придется уступить, потому что Стина решила не жалеть денежки своего богатого покойного мужа.

«Я беременна от Дэниела».

Казалось, полушария мозга Алекс работают независимо друг от друга. Одно из них играло роль веселого и упертого аукциониста, а другое тряслось от страха и старалось перевести дыхание.

«В жилах первого правнука Гуса будет течь кровь Клейтонов».

– Восемь тысяч долларов, Гейл? Очень щедро.

«Надо сказать Дэниелу и Гусу. Дэниелу придется рассказать Роуз. О боже, что будет…»

– Пятьдесят тысяч долларов!

Алекс моргнула, услышав предложение Стины. И посмотрела на Рэйчел, которая стояла справа от нее и тоже была шокирована. Стина Гудман только что предложила пятьдесят тысяч долларов за свидание с Ллойдом.

Алекс схватила молоток, решив продать Ллойда женщине до того, как та образумилась. Она улыбнулась Рэйчел и подняла молоток.

– Сто тысяч долларов!

Алекс округлила глаза на нелепое предложение Гейл, ожидая, что та откажется от ставки или скажет, будто пошутила. Но Гейл просто смотрела на Ллойда, упершись рукой в бедро. Гости аукциона загудели.

Алекс посмотрела на Джеймса Харриса – нового президента Клуба техасских землевладельцев, который только развел руками.