Встретимся на Альгамбре

-Да, - подтвердил адмирал Квандор, сменивший покойного высшего гварха Вайнроха. - Уничтожителя нужно захватить, даже если придется предпринять рейд на Альтаир.

-Не на Альтаир, - поправил руководитель регуллианской разведки. - Уничтожитель прячется в неизвестном секторе. Но флот получит от разведки нужные сведения. У нас есть средство наблюдения, которое выведет нас к объекту. Если можно так выразиться, невольный агент.

-Флот немедленно предпримет все необходимое, как только получит данные разведки,- почтительно согласился Квандор

.- Но ведь есть еще какой-то землянин, Одинцов? Виновник гибели высшего? - адмирал припомнил историю своего предшественника. - Которого Вайнроху так и не удалось заполучить

-Нам не нужна будет жалкая копия, - пренебрежительно отозвался Айрруз. - Если мы захватим оригинал.

Регуллиане не собирались давать никаких объяснений низшим расам. Они намеревались сами потребовать объяснений. Не желая связываться с землянами, взятыми под прямое покровительство Альтаиром, ашшуры решили отыграться на второстепенных участниках конфликта, фроггсах, выгодно обративших себе на пользу последние события. Жертвенной фигурой в этой игре должен был стать адмирал Ясмах.

Корнилов понимал, что пора остановиться. Хватит испытывать судьбу. Он слишком долго тянул удачу за хваст, и она, пару раз обернувшись, уже оставила на нем глубокие болезненные отметины когтей. Но, прочитав приглашение Луттьерхарфса, он все же решил рискнуть последний раз. Получить с фроггсов причитающееся вознаграждение и уйти на покой, осуществив, наконец, свою мечту.

Степан прибыл в столицу Фрогги очень не вовремя.

Владыка не стал лишать адмирала чинов единолично, следуя традиции. В угоду разгневанным регуллианам Верховный решил устроить показательный судебный процесс. Громкий скандал со знаменитым адмиралом привлек большое количество любопытствующих.

Суд проходил в святилище предков. Огромная каменная пещера в центре столицы впервые за многие годы не смогла вместить все желающих присутствовать на процессе. На небольшой площадке в центре арены за древним жертвенным столом устроились судьи. Слева от судей окруженный стражей стоял обвиняемый. Адмирал не признал себя виновным и отказался отвечать на вопросы. Он молча выслушивал выступления государственных чиновников, и на его бесстрастной маске не возможно было прочитать никаких чувств.

Расположенные амфитеатром, выбитые в стенах пещеры скамьи для зрителей больше походили на огромные каменные ступени. Экипажи всех пяти кораблей эскадры заняли не слишком удобные места в верхних задних рядах и с возмущением слушали обвинительную речь прокурора, прерывая ее непочтительными выкриками. Курсантам не предъявили никаких обвинений. Они выполнили приказ и вернулись домой победителями. При этом никто из будущих офицеров не согласился свидетельствовать против Ясмаха, которого они, не стесняясь в восхвалениях, объявили великим изгнанником. Вспомнили и о первой несправедливой опале и роли адмирала в спасении фроггского флота. Мнение молодежи, подхваченное свободной прессой, ничего не могло изменить в судьбе заранее осужденного.

-Виновен, - судья огласил приговор, и исполнитель снял с плаща адмирала изумрудную булавку, а затем сорвал сам плащ и швырнул на пол. Ясмах вновь стал гражданским лицом.

Не обращая никакого внимания на уважительно расступающуюся перед ним толпу, адмирал вышел из зала суда. На улице к опальному старику приблизился молодой офицер, один из участников похода к планете Смерти, за которым следовало несколько товарищей, и почтительно набросил на плечи Ясмаха свой собственный желтый плащ

-Мы преклоняемся перед вами учитель, - сказал кварт-кард. - Что мы можем для вас сделать?

-Доставьте меня на Хасту, - немного поразмыслив, ответил Ясмах.

-Быть может, вы хотите на время обосноваться в столице, учитель? - вмешался подошедший Луттьерхарфс. Невзирая на возможное недовольство Верховного, прим-кард не смог остаться в стороне. Возможно, на него подействовала отчаянная смелость флотских курсантов, так не похожих на осторожных молодых фроггсов времен его юности.- Я готов оплатить для вас любое жилье.

-Нет, - решительно отказался адмирал. - Я возвращаюсь на Хасту. Там у меня есть дом - его маска скривилась в горькой улыбке - и учительская пенсия.

-Но почему? - не скрывая огорчения, спросил старший офицер.

-Видишь ли, - взвешивая каждое слово, медленно ответил учитель. - Каждая жизнь имеет свой собственный смысл.

-А! - маска Луттьерхарфса выразила легкую улыбку. - Вы тоже читали книги философа Карт-Дьеса?

-Никогда про такого не слышал, - отрезал адмирал. Он не нуждался в чужой мудрости для оправдания своих поступков. - Я говорю то, что думаю. Так вот, каждая жизнь имеет свой собственный смысл, и выражением этого, найденного разумными смысла является их извилистая биография, сделанный ими выбор. Я выбираю Хасту. Прощай!

-Ну что же, ученики, - обратился Ясмах к толпе собравшихся вокруг него курсантов, восторженно внимавших каждому слову своего кумира. - Давно уже меня не слушали так внимательно. Кто из вас отвезет меня на Хасту?

Раздались многочисленные выкрики желающих. Сопровождаемый шумной группой молодежи, учитель Ясмах направился к космодрому.

Степан заранее направил высокопоставленному покровителю послание: "Буду в столице через пять циклов. Прошу обеспечить защиту". Однако в этот момент Лутьерхарфсу, поглощенному созерцанием исторического процесса, было не до чтения писем земного агента.

Поэтому Корнилову пришлось провести первые несколько часов на Фрогге так, как он даже не мог и предположить - в тюремной камере-одиночке, в ожидании решения своей судьбы, проклиная лицемерных черноголовых обманщиков.

А ведь начало путешествия не обещало никаких осложнений. По официальным каналам Степан запросил разрешения на посадку у администрации космопорта столицы. Разрешение было дано, подтверждено, и, посадив Астарту, Корнилов неосмотрительно покинул корабль, не дождавшись встречающих из службы разведуправления. Его немедленно окружила охрана и препроводила в военную тюрьму.

Банковскую карточку щепетильные фроггсы трогать не стали, а вот коммуникатор у землянина отняли. Поэтому Степан никак не мог сообщить о своей судьбе высшему офицеру, обещавшему ему беспредельную благодарность фроггской Родины.

Камера, куда поместили Корнилова, была светлой и вполне уютной. От длинного коридора ее отделяла только тонкая стенка и металлическая решетка. Кроме жесткого, не слишком подходящего для гуманоидов дивана, в помещении обнаружилась полка с книгами - несколькими сборниками древней поэзии, - и включенный кем-то из охранников работающий визор.

Транслировался необычный судебный процесс, и зрелище немедленно привлекло внимание Степана. Досмотрев передачу до конца, землянин задумался о невеселом положении, в котором неожиданно оказался.

Корнилов сразу же опознал главное действующее лицо процесса и потому пребывал в глубочайшем недоумении. Учитель Ясмах - бывший знаменитый адмирал? Адмирал Ясмах - тот самый фроггский спаситель, который, не колеблясь, расстрелял регуллианские крейсеры, чтобы спасти безвестного земного торговца? И он же - обвиняемый, осуждаемый сейчас за спасение его, землянина, от ящеров? Что же тогда ожидает самого Степана?

Бренчанье открываемой решетки и появление Луттьерхарфса отвлекли торговца от печальных мыслей. Недоразумение разъяснилось, и разгневанный прим-кард, обыскавшийся землянина-героя Фрогги, все-таки вызволил Степана из заключения, проклиная безголовых флотских болванов, не понимающих простейших приказов.

Войдя в камеру, старший офицер сразу же обратил внимание на работающий визор, где сейчас как раз транслировалась красочная церемония торжественного сожжения белого адмиральского плаща, и на сосредоточенное лицо землянина, не отрывавшего глаз от экрана.

-"Слишком много узнал, слишком много понял", - и прим-кард мысленно ругнулся, недобрыми словами поминая мать-Фроггу.

Корнилова доставили в резиденцию Луттьерхарфса на военном флайере.

Степан пытался предугадать свою судьбу по любопытным и враждебным взглядам ожидающих приема просителей, главным образом, молодых офицеров в серых плащах. Реакцию сероплащников не трудно было понять - не часто в штабе разведки можно увидеть представителя гуманоидных рас. Не слишком хорошим знаком показалось Степану и отсутствие бывшего земного нанимателя, молодого тритт-карда в синем плаще. А с этим, интересно, что приключилось? Тоже, может быть, где-то торжественно сжигают синий плащ?

Прим-кард, очевидно, ожидал упреков и вопросов, но Степан упорно молчал, и фроггс взял на себя инициативу.

-Ты хочешь объяснений, - не спросил, но уверенно констатировал фроггский разведчик. - Но ты их не получишь. То, что произошло с учителем, никак не касается твоего спасения. Однако твоя работа на Фроггу заслуживает награды, и вот ее ты получишь. Немедленно.

Корнилов внутренне собрался, подготовившись к самым неприятным неожиданностям, но прим-кард просто вызвал в кабинет секретаря, массивного немолодого фроггса без офицерского плаща, который передал командующему небольшой деревянный ящичек с вытесненными золотом знаками древнего алфавита.

-Конечно, мне хотелось бы обставить эту церемонию иначе, - ласково поглаживая ящичек, с сожалением сказал Луттьерхарфс, - однако современные обстоятельства не слишком благоприятствуют излишней шумихе вокруг сотрудничества с землянами. Тем не менее, пусть и недостаточно торжественно, но ты получишь свое вознаграждение.

Прим-кард сдвинул на край стола старинную электрическую лампу и инварскую вазу с уже начавшими светиться в полумраке стеблями ламбука и поставил шкатулку перед собой, молча любуясь мастерством искусных древоделов.

Немного расслабившись, Степан с любопытством смотрел на необычный предмет, пытаясь угадать его назначение, и ждал, когда же офицер, наконец, перейдет к делу. Тот угадал его нетерпение.

-Тритт-кард неоднократно докладывал мне, что ты мечтаешь получить в собственность планету. Это так? - спросил прим-кард. Он последовательно нажал на несколько скрытых кнопок, открывая ларец, и извлек из него густо испещренный загадочными древними буквами и золотыми печатями свиток плотного фроггского пергамента.

-Так, - Корнилов, знавший редкость подобного материала, уничтожить который можно было только очень редкими специальными химическими препаратами, разочарованно кивнул. Он ожидал возаграждения более существенного, чем листок бумаги.

-Так вот, - передавая документ землянину, продолжал офицер слегка подрагивающим от осознания торжественности момента, квакающим голосом. - Я вручаю тебе подписанный всеми семью Владыками Фрогги приказ, не имеющий обратной силы. Это приказ о передаче в твою собственность - без права наследования - планеты, которая в некотором роде является твоей родиной, а также передаю тебе специальный ларец для хранения дарственного документа. Отныне ты полновластный владелец планеты Хаста, всех ее природных ресурсов, хозяин жизни и имущества всех фроггских граждан, которые не успеют или не пожелают ее покинуть в течение полугода, начиная с сегодняшнего дня. Твоя власть будет поддерживаться всеми военными и полицейскими силами метрополии, к которым ты сможешь обращаться за помощью. Однако ты имеешь право создать и собственные органы поддержания порядка, если сочтешь необходимым. Поздравляю!

Степан, которому от потрясения изменил дар речи, молча сжал в руке драгоценную бумагу. Владелец планеты! Да, он об этом мечтал. Но Хаста?

Награждение казалось насмешкой. Гористая, пустынная, неприветливая планета, которую покинуло большинство жителей, и которую, без всякого сомнения, покинут остальные, как только узнают о сегодняшнем событии. Что он с ней будет делать? Но, одновременно, целая планета! Пусть холодная, опасная, но кислородная, пригодная для жизни, совсем мало исследованная. Да, неблагоустроенная, но ведь ее можно и благоустроить, нужны только деньги. На их отсутствие Степан не жаловался. Не может быть, чтобы на планете не нашлось ничего достаточно ценного, чтобы возместить затраты. Капитан Астарты любил риск, а Хаста была вызовом его удаче. Степан Корнилов никогда не отказывался от вызова.

-Спасибо, - коротко ответил он. - Я благодарю Фроггу за щедрый дар.

Не слишком почтительно зажав подмышкой старинную шкатулку, новый хозяин Хасты поспешно покинул щедрого работодателя.

Глава последняя

Химия и жизнь

Химик спит, синтез идет.

Суть химического процесса

-Я знаю, что ее больше нет. Она ушла, - прервал Матвеев объяснения Друга, пытавшегося изложить свою версию событий. - Меня не интересует, как это случилось. Я знаю, что нужно делать.

На плече Александра, нахохлившись, сидела непривычно молчаливая Врушка. Напротив устроился сочувственно молчащий Одинцов.

Недовольный Витька вместе с сестрой перешел на "Вездесущий", а напарники остались на Друге, чтобы поговорить без лишних свидетелей.

-Я знаю, что нужно делать, - упрямо повторил Сашка.

-Что можно сделать? Лены больше нет, - с сочувствием сказал Алексей, глядя на осунувшееся, безжизненное лицо друга, так непохожего на прежнего, веселого парня. Слова напарника казались детским упрямством, попыткой уцепиться за несбыточную надежду.

-Кое-что можно, - ответил Матвеев. - Нужно искать красянку. Лену может вернуть только исполнительница желаний.

-Но ты мне сам не раз говорил, что красянки больше нет? - удивился Одинцов.

-Красянки больше нет на Красивой, потому что я дал ей уйти, - медленно и терпеливо, как будто разговаривая с ребенком, объяснил Матвеев. Чувствовалось, что за прошедшие несколько часов он хорошо обдумал принятое решение. - Ты не забыл пилота с планеты Джунглей? Вурса Корвитса? Я помню каждое его слово. Ведь это он похитил красянку с планеты смерти.

Алексей молча кивнул. Он тоже хорошо запомнил опасное приключение.

Так вот, - продолжал Саша, - пилот сказал, что перед тем как попасть на Красивую, он посетил еще несколько планет. Там не нашлось гуманоидов, которые нужны были красянке для воплощения мечты о свободе, но это не значит, что там совсем не было людей. А ведь красянка - в каком-то смысле всепроникающая болезнь, эпидемия, но не требующая личного контакта зараженных. Болезнь, которая делилась и распространялась, могла сохраняться даже на неодушевленных предметах. Она заражала всех гуманоидов, которых могла найти. Возможно, где-то на посещенных Корвитсом планетах она затаилась и ждет своего часа - ждет появления избранников.

-И что же ты собираешься делать? - пожалуй, слова напарника звучали логично. Алексей и сам с удовольствием принял бы участие в поисках.

-Полечу на планету Джунглей, найду старика и спрошу, какие планеты он еще посетил. Если он, конечно, еще жив, - сказал Матвеев. - Думаю, Друг и Врушка не откажутся лететь со мной.

-Если бы не поиски Громова, и я полетел бы с тобой, - признался Одинцов. Он не сомневался в правильности Сашиного решения: - "Найдем или не найдем, нужно верить, - это придаст жизни смысл"

-Так в чем же дело? - Александр немного оживился. Поддержка напарника, казалось, делала почти безнадежный план более реальным, осуществимым. Рассеянный, но упорный и основательный, немного нудноватый Одинцов всегда вкладывал душу в достижение поставленной цели. - Планета Джунглей вполне может подождать. Не думаю, что нам понадобится много времени, чтобы найти капитана Громова.

Алексей посмотрел на руку, где уже появились зеленые стрелки маршрута.

-Совсем немного. Это недалеко. Ты полетишь со мной?

-Нет, - с сожалением ответил Матвеев. - Мне сначала нужно на Гангаор, вернуть Мишу тарелку. А потом я тебя догоню.

-Ладно. Договорились. Пойду мириться с Катериной. Знаешь, - неожиданно для себя самого сказал Одинцов. - Я решил на ней жениться.

-На Громовой? - удивился Сандр. Такая мысль даже не приходила ему в голову. - А ты уверен? Я хочу сказать, это, конечно, твое дело, но...

-Совсем не уверен, - честно признался капитан. - Но как-то так получилось.

-Смотри, не ошибись, - Матвеев не имел привычки вмешиваться в чужие дела и, тем более, давать советы. Он считал, что каждый должен гробить себя своими руками.

-Да, а как ты меня найдешь? - спохватился Алексей.

-Думаю, что Друг и Врушка подскажут, - уверенно сказал Александр. Врушка на его плече завозилась, устраиваясь поудобнее, и, совсем не по-птичьи, буркнула что-то утвердительное. - Мы еще можем добраться до Громова скорее, чем ты.

Посадка на планету-изолятор прошла штатно, и капитан "Вездесущего" с удовольствием выбрался из корабля на покрытую лиловой травой поверхность планеты. Подлетая к планете, Алексей услышал позывные Друга и был уверен, что в случае любых осложнений его подстрахуют.

Возле небольшого леска блестело голубым неглубокое озеро. Стоявшие на берегу примитивные, похожие на шалаши жилища окружал радужным свечением силовой барьер.

- Леха! Вижу, ты до сих пор носишь мой подарок! - обернувшись, Алексей увидел знакомый бочкообразный силуэт, внезапно появившийся на только что пустом участке пространства.

- Ты...! - с возмущением начал Одинцов.

-Конечно, я! - гордо ответил Немо. - Ну, и как я тебе? - с интересом осведомился он, подмигивая стебельчатыми глазками.

- Совсем не изменился. Все такой же! Суетный. Как Есенин! - невежливо ответил Леха. - Где Громов?

- Говоришь все так же приятно, хоть и сердишься, - альтаирец не скрывал удовольствия. - Я в тебе не ошибся. А Громов где-то здесь, гуляет неподалеку, сейчас явится. Он совсем не такой как ты.

- Переговоры прошли успешно. Альтаирская делегация уже отбыла. Ждали только вас,- рядом с инопланетянином появились дипломаты и массивная фигура капитана Громова. - Немо сказал, что мечтает встретиться со старым знакомым.

- Папа! - из корабля выскользнули Катерина и Витька и бросились навстречу отцу. - Мы нашли тебя! Спасли!

- Ну-ка быстро! - заметив любопытные взгляды земных дипломатов, Алексей обратился к зеленошкурому. - Избавь меня от этого, - он показал на татуировку.

Альтаирец подмигнул центральным глазом. Картинки исчезли. Дипломаты разочарованно ахнули.

- "Вот и фиг вам!" - злорадно подумал Алексей. Ему надоело чувствовать себя экспонатом кунсткамеры. Пора было сделать решительный шаг. Пока традиционная мужская трусость в подобных вопросах не заставила его передумать.

-Я люблю вашу дочь и хочу на ней жениться, - заявил Одинцов спасенному капитану Жюль Верна.

Громов изменился в лице и подозрительно посмотрел на Алексея, потом на дочь. - Вы в самом деле....? - ему не хватило слов.

-Да, папа, - ответила Катя. - Я тоже его люблю.

Поиски "Жюля Верна", казалось, завершались благополучно.

- А я думал, что я тебе нравлюсь! - печально сказал Немо, и несколько зеленых слезинок скатились из четырех боковых глаз на лиловую траву.

Замечание было нелепым и неуместным, но, обнимая счастливую Катю, Одинцов старался не смотреть в затянутые маслянистой жидкостью грустные стебельчатые глаза.

-Какая прелесть! - неожиданно сказала девушка, высвобождаясь. Одинцов невольно оглянулся.

Из-за радужного барьера появился крохотный светло-зеленый альтаирский детеныш. Даже землянам было ясно, что малыша можно смело назвать очаровательным: милое, игривое, жизнерадостное, беспечное существо.

Алексея почему-то охватила волна острой непреодолимой нежности. Ощутив силу исходившего от землянина чувства, Немо выпрямился и подошел ближе, как будто стараясь получить хотя бы частичку излучаемого им тепла. Стебельки глаз выпрямились, и в семи взглядах появилась новая надежда.

- Папа! - радостно пискнул малыш, бросаясь к капитану "Вездесущего", - Наконец-то ты прилетел! А меня зовут Леха! Смотри, как я могу! Нравится?

Малыш взмыл в воздух, перекувыркнулся и завис в воздухе, потом, легко манипулируя полупрозрачными, похожими на хрупкие хрустальные крылышки псевдоручками, запорхал над поляной, похожий на толстенького зеленого эльфа.

-Разве ваша раса умеет летать? - растерянно спросил капитан "Вездесущего.

-Нет, - ответил\а Немо. - Но мой... наш малыш умеет. И не только это, - с гордостью и легкой завистью сказала она. - По его желанию, на планетах зарождается жизнь. Ведь раньше это был пустынный каменный шар. Леха - настоящий творец.

-Ну, вот видишь, - печально объяснил, обращаясь к дочери, Станислав Громов. - Как я могу дать согласие на твой брак с этим извращенцем?

Девушка с отвращением отстранилась. На лице ее застыла гримаса.

-А мне капитан нравится. Он хороший! Всех нас спас и вообще... - решительно заявил Витька Громов. - Имеет право!

Словно в подтверждение его слов где-то в сознании Одинцова что-то громко и неразборчиво каркнула белая птица.

Чувствуя, что уже не в силах держаться на ногах, потрясенный Алексей Одинцов, закрыв глаза, со стоном опустился на лиловую траву.

Трава громко захрустела. Алексей приоткрыл глаза и с ужасом увидел, как, окружая Немо плетями силовых барьеров, на поляну бесшумно садятся серые регуллианские корабли.

Катерина Громова вздрогнула, поняв, что невольно, сама того не подозревая, все-таки привела ашшуров к желанной цели. Последний, не уничтоженный вовремя маячок послал предательский сигнал. Понял это и Одинцов. Слишком поздно. Три вражеских разведчика, несколькими ударами корабельных бластеров уничтожив опустевшие шалаши, продемонстрировали их бывшим обитателям разумность безропотного повиновения.

Напуганный появлением чужаков, толстенький зеленый эльфеныш резко метнулся к капитану. Одинцов схватил малыша и прижал к себе, защищая. Пораженный непривычно тесным физическим контактом, маленький альтаирец Леха сначала неловко поерзал, а потом, ощутив доминанту любви в мешанине исходящих от человека чувств, вырастил из корпуса похожие на крылья псевдоруки и обнял землянина, крепко обхватив его широкие плечи.

Появившиеся на поляне ящеры, окутав Уничтожителя силовой сетью, повели его к кораблям.

- Мы встретимся на Альгамбре, - услышал-почувствовал Алексей телепатическое обещание. Альтаирец уходил молча, ни с кем больше не прощаясь, но капитан "Вездесущего" с изумлением заметил на своих руках медленно проявляющийся рисунок привычной татуировки. Смертельное оружие, такое знакомое и необходимое для предстоящей схватки.

"Пусть так и будет. Может, оно и к лучшему", - неожиданно мелькнувшая мысль показалась правильной и справедливой. - "Скоро кое-кто пожалеет о сегодняшней глупости!"

- Альтаирец - заложник! - как будто в ответ на его мысли с регуллианского корабля прозвучало резкое предупреждение: - Наш флот немедленно покинет этот сектор. Мы знаем твои возможности, Алексей Одинцов. Однако учти, что любое направленное против нас воздействие приведет к гибели твоего партнера.

- Партнера?. А если? - Алексей сам не знал, что хочет спросить, но его поняли. Ответ не оставлял никакого выбора:

-А если мы уйдем невредимыми, то заложнику не причинят никакого вреда.

-Но, - Одинцов попытался возразить, однако и сейчас регуллиане не стали тратить время на споры:

-Никаких переговоров об освобождении захваченного вестись не будет.

Серые корабли взлетели. Поляна опустела, как покинутая последним актером сцена. Сейчас на ней не было главного действующего лица. В оцепенении наблюдавшие заинтересованные зрители - земные дипломаты и семья капитана Громова - зашевелились, заговорили. Катя рванулась было к бывшему жениху, но отец решительно удержал девушку. Витька молча смотрел в сторону.

Алексей отвернулся. Хватит. Он никогда никому не сможет простить такого предательства и такой потери. Сейчас все эти люди, земляне, были ему глубоко неприятны.

Одинцов связался по комму с Другом.

-Саш, спустись! Заберешь дипломатическую миссию и Громовых. Ну и доставишь, куда попросят... - стараясь сохранить видимость спокойствия, попросил он Матвеева.

- Лады! Что у вас там случилось? Сам-то ты куда собрался? - Александр наверняка видел отлет регуллианских кораблей, но, дожидаясь сигнала, разумно предпочел не вмешиваться.

- Вообще-то мне надо на Регул, свести кое с кем счеты, но сначала - как договорились, с тобой на планету Джунглей, - Одинцов внезапно вспомнил старого альтаирца и задумчиво добавил. - Просто прежде мне надо будет кое-кого навестить, посоветоваться. Хочу знать, как воспитывать своего собственного мальца. Встретимся через три дня на Альгамбре!

-Сделаем, - Александр не стал задавать лишних вопросов, хотя явно ничего не понял. - Вернусь и сразу пойду за тобой. Привет мальцу!

Матвеев отключился, а Алексей, даже не кивнув на прощание оставшимся дожидаться второго корабля землянам, по-прежнему продолжая держать Леху на руках, направился к "Вездесущему".

-Папа! - отчаянно стараясь сдержать слезы, спросил альтаирский малыш, когда они вдвоем подошли к кораблю. - Но мы ведь обязательно спасем маму?

-Конечно, Лех, обязательно спасем, - с уверенностью, которой совсем не испытывал, ответил Алексей Одинцов.

Слезы, капавшие на траву из двух голубых глаз землянина и семи зеленых глаз маленького альтаирца, по химическому составу были совершенно разными, но по-человечески одинаково горькими.