Встретимся на Багамах!

Ребенок на заказ (История Надежды)

— В зале прилета аэропорта Кеннеди было душно. Очередь из новых, старых, а также бывших русских, извиваясь змейкой, медленно двигалась к погранконтролю под присмотром служащей-индуски. На лбу у нее красовалась темно-вишневая точка. Передвигая барьерный шнур, служащая направляла толпу в узкий коридор, резким голосом выкрикивая что-то по-английски.

Ноги утопали в мягком ковровом покрытии, поглощающем недовольный ропот пассажиров. Ошалевшие от Девятичасового перелета люди пытались приблизить вступление на американскую землю. Два парня попробовали нарушить порядок и подлезть под шнур. Я вспомнила, что в самолете они сидели за мной и всю дорогу пытались «уговорить» пятилитровую бутылку с виски. Окрик индуски вернул их в конец очереди.

Моя обычно удобная сумка через плечо давила тяжелым грузом, хотелось сбросить с себя одежду и прилечь, растянувшись прямо тут, перед выходом в незнакомую Америку.

«Поспать бы, — подумала я, хотя за окнами только занималось утро. — В Москве сейчас полночь. — Мысли перенеслись назад. — Где ты мой Владик-Влад? О чем думаешь сейчас?»

— Я буду вычеркивать на календаре каждый день, — шепотом выдыхал Влад между ритмичными движениями своего тела. — Рыжик, ты слышишь? Каждый день с нашего расставания! — С силой вжимая меня в упругий матрас, он не замечал слез, которые, затекая за уши, уже образовали липкую муравьиную дорожку на моей шее. — Нам с тобой за много лет столько не заработать, — убеждал он в тот вечер, когда американец предложил нам сделку. Влад буквально превзошел сам себя: так он меня еще никогда не уговаривал.

Я ничего не отвечала. Ком, который застрял в горле, я не могла вытолкнуть и на следующий день, когда пришлось собирать мелочи из своего кабинета. Мне было жаль себя, офис, который я создала собственными руками. Эта мебель, и полы, и стены — все было выстрадано мною.

Я сидела в жару в Москве, когда Владик с друзьями купался в Испании. Изредка он позванивал по телефону.

— Рыжик, у тебя все в порядке? — интересовался Влад.

Я бодро отвечала, что все о'кей, хотя рабочие, взявшие деньги на покупку материалов, вышли на минуточку и пропали.

Слава Богу, все обошлось. Я стала хозяйкой. Вернее, по документам хозяин — Владик, а по существу я.

Офис получился люкс: белый интерьер, подвесные потолки, подсветка, на стенах — графика. Дизайнер голову сломал, как нас с Владиком посадить отдельно в таком маленьком помещении. Но все-таки придумал.

В благодарность за мой труд загорелый и отдохнувший Владик поставил на край моего компьютерного стола жирафчика Петю. Жираф смешно вытягивал шею и, обводя глазами пространство вокруг себя, каждый час издавал протяжные звуки.

— Вместо секьюрити на случай, когда я в отъезде буду, — многозначительно предупредил Влад.

— Ну да, и шпион, и «крыша» одновременно, — с горькой иронией отозвалась я.

— Это талисман от меня, — обиделся он, — и мелодия достаточно приятная.

«Мелодия» напоминала призывный крик самца-шакала из телепередачи «В мире животных».

Жираф функционировал исправно, не думал ломаться. А гамма звуков становилась все разнообразнее, будто Петр сочинял музыку, но она отнюдь не напоминала творения Чайковского.

Владик часто исчезал, то на неделю, то на две: «дела, дела». Потом выяснялось, что все хлопоты, как в картах, «пустые». Новых контрактов не привозил, только от вещей пахло «чужой женщиной», я ощущала это, принюхиваясь к его открытому дорожному баулу. Все, что касалось денег, расхлебывать приходилось мне.

Когда подсчитали, сколько надо отбить, чтобы возместить средства за проданную квартиру моей бабушки, я просто обалдела! Но Влад не унывал.

— Подумаешь, однокомнатная в спальном районе! Дороже чем за двести баксов ты все равно бы ее не сдала! А тут покупатель хороший подвернулся. Все налом. Мы же их не спустили. До копейки в дело пошло!

Так-то оно так, только теперь не было ни квартиры, ни денег, да еще в долги влезли: надо платить зарплату секретарше, бухгалтеру, уборщице… налоги… Да что говорить!

Наконец-то появились первые клиенты, а с ними и кое-какие деньги.

— Будем устраивать презентацию фирмы, я уже список составил, кого приглашать, — объявил Влад на полном серьезе.

— У тебя что, крыша поехала? — возмутилась я. — Какую презентацию? Еле-еле вылезать стали!

Но он умел уговаривать. Особенно женщин. Это был его специалитет. А я обычная женщина, из плоти и крови. И если его губы, едва коснувшись моих, тихо скажут: «Рыжик, ты мой огонек в окошке! Рыжик, что бы я без тебя делал?», таю, как молочная шоколадка под языком.

После чего следует «ночь страсти». В сексе Владик тоже ас! Его тренированное ненасытное тело терзает мое. Под утро, раскинувшись на узком диване и затолкав меня на самый край, он сладко засыпает, а я в умилении не могу насмотреться на его обнаженный торс, мускулы, четкий мужской профиль.

Потом, как драная кошка, поднимаюсь и, невыспавшаяся, собираюсь в наш офис, чтобы принять по наводке Влада очередного «богатого клиента», «лоха», которого, безусловно, можно «обуть», как выражается мой партнер.

— Ты эффектная, запросто его «уболтаешь».

В его мечтах «лох за большие деньги купит наш товар или по дешевке продаст свой».

На самом деле с его клиентами всегда мимо денег. Они, как правило, хотят подешевле купить, подороже продать, то есть как и должно быть в нормальном бизнесе.

— Попробуй его укатать, — открыв один глаз и узрев меня, глотающую на ходу кофе, обычно сквозь сон бурчит Владик и, зарывшись с головой в одеяло, дарит на прощание самое дорогое — свои проблемы.

— Будет сделано, мой господин, — повинуюсь я и растворяюсь в неприветливой мгле промозглого московского утра.

То утро я запомню на всю жизнь: два раза подряд гаишники содрали с меня штраф, то ли иномарка моя приглянулась, приняли за новую, то ли я и вправду пропустила светофор?

«Чем больше занимаешься любовью, тем больше хочется», — мысленно процитировала я афоризм своего любимого, как только вошла в свой офис. На кожаном диване в ожидании Владика сидел мужчина. Обалденный! Я сразу запала на него. Было в нем что-то такое, какая-то притягательная сила в смысле секса. Извинившись за своего партнера, я предложила ему себя вместо нежащегося в теплой постели Влада. Пока он на своем гортанном английском пробовал объяснить мне суть дела, по которому обратился к нам, я разглядывала его, бесстыдно раздевая глазами: начала с дорогого пиджака и шелкового галстука, затем перешла к тоненькой сорочке, видимо «пахнущей чужой женщиной», потому что «такого должны любить», — подумалось мне. До брюк я не добралась.

«Чертовщина какая-то! И так еле на ногах стою, ведь час всего, как из-под мужика вылезла», — мелькнуло у меня в голове. Никогда со мной ничего подобного не происходило. Наверное, во мне пробуждается настоящая женщина. Недавно в каком-то журнале читала, что это пробуждение как раз ближе к тридцати начинается.

Я решила переключиться и уткнулась в бумаги.

Но секс переполнял меня, я не могла сосредоточиться, поэтому дала возможность клиенту поговорить. Он выступал с интересным предложением, а я, как маньячка, смотрела ему ниже пояса. Экстрасенсы правы — энергия существует и передается. Уловив ее, он внезапно замолчал.

— Меня зовут Стив, давай на «ты». — Американец, привстав из-за стола, подал руку. В секретариате он уже здоровался со мной.

— Давай, — очнувшись от сексуальных грез, согласилась я, но, дотронувшись до его ладони, не ощутила «горячих эмоций».

— Мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе, — тем не менее произнес Стив. Фраза прозвучала странно в этом кабинете, где я с утра до ночи ломала голову над деньгами и процентами. Это вернуло меня в действительность: «Кажется, я сбилась с пути». Растягивая рот в дурацкой улыбке, я размышляла, как теперь открутить все назад.

— Надеюсь, что после наших договоренностей, — начала я, посмотрев ему в глаза (но они ничего не выражали), и добавила: — Непременно.

— Что непременно? — плохо вникая в мой английский, уточнил американец.

«Действительно, что?» — подумала я, но вслух произнесла:

— Подружимся семьями.

Эта дурацкая избитая фраза ему почему-то очень понравилась.

— О'кей, я как раз это имел в виду!

«Ну вот, приехали», — с облегчением пронеслось у меня в голове.

— Ты должна познакомиться с моей женой. Она похожа на тебя, — подхватил Стив, — такая же высокая, красивая… — Он с нежностью улыбнулся, видимо вспоминая жену и сравнивая меня с ней.

Я позавидовала его жене. «Вот бы так Влад…»

— Ты не замужем?

Я вопросительно посмотрела на Стива: «Почему он так решил?»

— У тебя нет обручального кольца, — уловив смысл моего взгляда, пояснил он свой вопрос.

— Нет, но… — неуверенно начала я и тут же, решительно тряхнув головой, подтвердила: — Не замужем.

Что-то я окончательно запуталась. Это действительно после сегодняшней ночи. Теперь я готова была поспорить с журналом, где пишут, что секс благотворно действует на женщин. Возможно, только умеренный. А я затраханная, потому и не могу сообразить, к чему он клонит. То семьями хочет дружить, то выясняет замужем ли я?

— Так как насчет нашего контракта? — решила я разобраться хотя бы с делом, по которому он пришел.

— А… контракт, — безразличным голосом отозвался Стив, — думаю, что я готов… подписать.

Мы прощаемся, и я снова подаю ему руку. Никакой энергии, никакого тепла.

Значит, я ошиблась, переоценила свои экстрасенсорные и прочие возможности.

— Я приглашаю тебя с Владом поужинать сегодня вечером, — слышу голос американца и думаю: «Ага, значит, не переоценила!» — Там обо всем и поговорим…

Тихая музыка и вся атмосфера ресторана приятно расслабляли. В качестве аперитива Стив заказал для всех виски. Поглядывая на меня, он ворковал на ухо Владу:

— Твоя партнерша по бизнесу сразила меня наповал. Такие красивые женщины у нас редко занимаются бизнесом. Жена моя, например, умеет только подписывать счета.

Влад вежливо кивал головой, но я видела, что мыслями он далек от американца, да и от меня тоже. В данный момент его увлекла гостиничная проститутка, сидевшая в одиночестве за стойкой бара. Она выразительно посматривала на наш столик. Может быть, знала, что Стив — гость этого отеля и что живет один? А может, ей приглянулся интересный мужчина Влад? Ведь им, наверное, тоже иногда хочется потрахаться с такими красавчиками, не постоянно же «с лысыми — в синий понедельник». Влад тем временем подробно изучал расставленные, обтянутые черными колготками ее кривые ноги.

Не знаю, что на меня нашло утром, но сейчас, как назло, не тянуло к американцу. А то неплохо бы позлить Влада и пригласить американца потанцевать. Я представила, как прижимаюсь к Стиву, сначала обнимаю за шею, потом подсовываю руки под мягкую ткань дорогого пиджака и обхватываю за талию. Иногда я проделывала так, когда танцевала с Владом. Он заводился с пол-оборота и моментально тащил меня в постель.

Я переводила взгляд с Влада на американца, и мне казалось, что Стив не выдерживал конкуренции: все обаяние, мужественность у него спрятаны где-то внутри, то ли в глубине ясных глаз, то ли в голосе, от которого захватывало дыхание. А у Влада, как в киношном боевике, все напоказ — настоящий герой-любовник: рост под два метра, широченные плечи, обольстительная улыбка. И стоило мне немного выпить, как коэффициент втюренности в него тут же удваивался. Тогда я прощала ему все — двухнедельные отлучки из дома, изматывающий секс, когда он прыгал на мне, как на скаковой лошади, и даже эти перемигивания с раскоряченной проституткой.

В тот вечер я, расслабившись, отдыхала. Ела запеченный на гриле лосось, запивала белым вином, едва прислушиваясь, как меня обсуждают два достойных мена.

Слова Стива с трудом доходили до моего расплывшегося сознания:

— Я заплачу очень хорошие деньги. Она получит возможность ни в чем себе не отказывать. Я специально пригласил вас вдвоем. У вас общий бизнес. Год тебе придется обойтись без нее. В мгновение Влад преобразился. Забросив проститутку, он внимательно слушал американца, услужливо кивая головой в знак согласия.

— Конечно, после соответствующего медицинского освидетельствования, — уточнил американец.

Я тупо уставилась на мужчин.

— О чем это вы? — Я не узнала свой голос.

— Можно было бы обратиться в соответствующие агентства… — Стив повернулся ко мне и улыбнулся. — Но такой, как ты, я не найду. Ты очень похожа на мою жену.

— И что? — не поняла я.

— Ребенок тоже будет похож.

— Чей ребенок?

— Твой и мой, — объяснил американец, — Понимаешь, мы с женой хотим ребенка, и у нас есть для этого деньги…

— Я рада за вас… — резко перебила я.

Влад угрожающе посмотрел на меня.

— Но моя жена не может рожать. Мы с ней не раз обсуждали варианты и пришли к выводу, что нужно сделать именно так.

— Мне для вас родить? — дошло, наконец, до меня.

— Ты поедешь на год в Америку, в штат Флорида, там живет Стив, вернее, его жена, у них там дом. Ты останешься с ней. Стив будет к вам приезжать, он работает в Нью-Йорке, — втолковывал в мой помутившийся рассудок Влад.

— У тебя будет все, что пожелаешь, — произнес Стив своим низким обворожительным голосом и по-дружески протянул руку, желая как бы обнять меня за плечо, но, увидев, что я отпрянула от него, как от рептилии, поспешно заверил: — До тебя никто не дотронется пальцем.

— Как это не дотронется? Непорочное зачатие? — обозлилась я.

— Тебе врачи все объяснят. Ты сможешь год отдохнуть от дел.

— А через год… — Слова застревали у меня в горле. Я сделала круговое движение рукой.

— Ну да, Рыжик, ты вернешься в Москву, — помог мне Влад.

— Это мое обязательное условие, — подтвердил Стив.

— Но у меня здесь бизнес! — беспомощно воскликнула я, будто это была самая главная причина для отказа. — Он же накроется медным тазом!

— Каким тазом? — серьезно поинтересовался американец.

— Я не фабрика по производству детей! — наконец вспомнила я бесспорный аргумент, и мой голос стал срываться на крик: — Я… я бизнесвумен! — Решив, что это иностранное слово никто не понял, еще раз расшифровала по слогам: — Я за-ни-ма-юсь би-зне-сом!

С соседних столиков на меня стали таращиться, как на подвыпившую, а проститутка во избежание ненужных разборок повернулась от нас на своем табурете лицом к бармену.

— Какой это бизнес, леди! — с иронией в голосе отозвался Стив. — Если хотите, я куплю всю вашу медь.

— Медь? — Я выпучила глаза.

— Ну да, ты же сама сказала: «тазы из меди», — удивленно посмотрел на Влада Стив.

В слове тазы, он сделал ударение на «а» — получилось смешно. Я невольно улыбнулась. Это приободрило американца и он добавил:

— Договорились?

Владик протянул руку под столом и начал вышагивать пальцами по колготкам, пробираясь между моих ног. Здесь, на людях, он не мог коснуться губами моих губ и нашептать то, что я, как закодированный робот, буду послушно исполнять. Но сегодня дома… я знала, что меня ждет ночь безумного секса с уговорами отправиться в Нью-Йорк, штат Флориду, к чертовой бабушке!

И все это из-за моей идиотской утренней выходки. Не смотри я так, не соблазняй мужика — ничего бы не произошло! Может быть, ему бы не пришла в голову столь безумная идея. Конечно, я мечтала бы поехать в Америку. Но не в таком качестве! Я готова посетить дом во Флориде обаятельного, дружелюбного и даже очень сексуального американца Стива, подружиться семьями. Но то, что он предлагает!..

Мне приходилось слышать, что наши девушки, которые хотят заработать именно таким способом, уезжают на Запад. Теперь это стало бизнесом. Я никогда не была моралисткой и даже не осуждаю проституток. У каждого свой бизнес. Именно свой. Но уж точно, не мой.

— Это же не мой бизнес, — жалобно простонала я.

— Вы по бизнесу, леди? — Голос американского пограничника вернул меня из прошлого.

Я утвердительно кивнула.

— О, на целый год, — не торопясь проштамповать мой паспорт, разглагольствовал он. — Значит, ваши дела идут хорошо? А где вы намереваетесь жить?

Плотная толпа встречающих с цветами и табличками в руках дисциплинированно стояла за барьером, а не наседала, как у нас в Шереметьево.

Стива нигде не было видно.

— Такси? Недорого, — на чисто русском языке обратился ко мне мужчина и доверительно кивнул. — Может быть, чем-то помочь?

— Где здесь телефон?

— За углом. Проводить?

— Спасибо, не надо.

Я страшно обрадовалась, решив, что ситуация изменилась. И жена Стива в последний момент передумала — отказалась от безумной идеи, пожалев огромную сумму, которую запросил Влад.

«Возьму такси, — решила я, — поеду в отель, поживу пару дней в Нью-Йорке и вернусь домой». Сердце мое замирало от счастья, когда я набирала номер мобильного телефона Стива.

— Ты где? — раздался в трубке его взволнованный голос.

— В аэропорту Кеннеди. А ты? — с надеждой поинтересовалась я.

— В пробке, — ответил Стив, и я завяла. — Детка, стой там, где стоишь. Никуда не уходи. Ты у какого выхода?

От слова «детка» меня передернуло, хотя я знала, что у американцев это звучит нормально.

Мы сидим в баре на втором этаже роскошного отеля «Хаят», который находится в самом центре Нью-Йорка. Сюда и поселил меня Стив. Фонтан, каскадом спускающийся вниз, золото колонн, блеск эскалаторов давят, и я теряю дар речи. Понемногу привыкнув, незаметно щупаю пальму, которая касается мохнатой лапой моей щеки. «Живая», — шепчу я, восхищаясь окружающей красотой. Передо мной окно на Сорок вторую улицу огромного города, бурлящую в час пик. Швейцар в красной ливрее, цилиндре, на высоких каблуках свистком останавливает такси.

— Завтра ты можешь побродить по городу, вот тебе план, — Стив заботливо, а потому непривычно для меня протягивает яркий буклет. — У тебя есть теплые вещи? Сейчас тут прохладно. Я отметил пару магазинов, в которые ты можешь зайти. — Он показывает на плане известные фирмы. — Если хочешь, дождись меня. После работы вечером я тебе помогу. И, видя мою растерянность, обворожительно улыбается: — Можешь на меня положиться. У тебя будет все хорошо.

Я смотрю в его ясные глаза и почему-то верю. Он провожает меня до номера и подносит мою руку к своим губам.

«Что дальше?» — думаю я.

— Спокойной ночи, — говорит Стив и оставляет меня одну в огромном номере.

Засыпая, я думаю, как бы поступил в такой ситуации Влад?

Я познакомилась с новой проблемой — ЭКО, или экстракорпоральное оплодотворение. «Свидание со Стивом в пробирке» — так я про себя окрестила свою миссию здесь. Месяц ушел на медицинские обследования и тесты. Американский врач подробно объяснил, как семенная жидкость Стива должна соединиться с моими яйцеклетками в специальной лабораторной чашке. После оплодотворения, то есть обмена генетической информацией, эмбрион выдерживается в термостате, а потом переносится в меня.

Стив свое слово держал: с его стороны никаких посягательств на мою честь и достоинство не наблюдалось. Правда, временами я ловила на себе его небезразличные взгляды, но не более того!

Залетала я вообще-то сразу. Можно сказать, от таких вот взглядов могла забеременеть. Некоторые к гадалкам или сексологам специально ходят, не получается у них. У меня же все наоборот, все делаю, чтобы не попасть: могу пачку контрацептивов проглотить, спираль, хоть золотую, хоть платиновую, вставить, презерватив на голову партнеру надеть — и даже тогда не чувствую себя в безопасности. Американскому врачу я так и рассказала, но он только головой покачал.

— Ваши способности, хотя и важны, но в данном случае значительной роли не играют.

— Все-таки примите это к сведению и не перестарайтесь, а то мне тройню рожать придется, — предупредила я на всякий случай.

— Не беспокойтесь и доверьтесь мне, — пообещал врач, — у меня большая практика и диссертация На эту тему. Всей будет о'кей.

Проходит время — никакого «о'кей», эксперимент не удается. Стив приезжает, интересуется, а я только плечами пожимаю:

— Пока нет.

Где-то это даже мое женское самолюбие стало задевать. Нэнси, жена Стива, та вообще ничего не спрашивает. Ей, по-моему, затея мужа до лампочки. Она своей жизнью живет-поживает. Целыми днями с друзьями тусуется, ляля-тополя разводит. Частенько даже домой не возвращается. А Стив в Нью-Йорке с утра до ночи горбатится. Огромное имение с прислугой, пальмами, водопадами да золотыми рыбками содержать надо. Рыбы, как и все в имении, только рты открывают — кушать просят. Мое положение, как Стив и обещал, действительно завидное: в мини-гареме я младшая жена, нетронутая. Бездельничаю, под опахалами целой армии слуг прохлаждаюсь, поглощаю фрукты. Они тут во Флориде круглый год поспевают. Мимоходом я даже с одним плантатором договорилась, он партию консервированных персиков Владу в Москву отгрузить обещал. Прибыль небольшая, с учетом расходов на авиаперевозку, растаможку и взятки, но все лучше, чем, как Нэнси, только счета мужу под нос подсовывать и списки гостей на приемы оглашать.

Кажется, она к Стиву вообще прохладно относится. Я случайно ее с каким-то молокососом застукала. Не то чтобы в постели, но близко к этому. Откровенно говоря, если и на наши отношения с Владом со стороны посмотреть, мы тоже «сладкой парочкой» не смотримся. Только вот ребенка заводить не собирались. Сейчас мне как Божий день ясно: затея эта принадлежала исключительно Стиву. Случай для мужчины необычайно редкий. Нэнси собой полностью занята, ей ребенок совершенно не нужен. Может, в этом и есть разгадка его желания?

Пока я тут к своей ответственной миссии готовилась, у меня с Нэнси небольшая разборка вышла. Я Стиву об этом ни словом не обмолвилась.

Океан во Флориде даже зимой теплый. Воду я обожаю. И если американцы сдвинуты на пробежках, то я — на воде, в океане могу без конца бултыхаться. Местные на меня как на сумасшедшую смотрят. Пару раз даже интересовались, откуда такая выискалась.

Нэнси объяснила мне, что для американцев купание зимой — экзотика, потому что вода в океане холодная — чуть выше двадцати по Цельсию. Поплавать можно в подогретом бассейне или в джакузи поплескаться, которая у них тоже как небольшой бассейн.

В тот день дождь лил без конца.

Я решила последовать совету Нэнси и залезла в теплую джакузи. Поглядываю на свой плоский живот и с ужасом думаю, во что ему вскоре суждено превратиться. Нежась под напором бурлящих струй, ложусь на спину, закрываю глаза, трогаю груди: «Пока тоже в порядке». Влад любил зарываться в них и стонать: «Ты девочка из „Плейбоя"».

— Я тебе компанию решила составить, — раздался рядом голос Нэнси, и ее холеное бархатное тело вдруг неожиданно коснулось моего.

Растерявшись, я сделала несколько движений в сторону.

— Тебе тут совсем одиноко, — преодолевая сопротивление воды, Нэнси потянулась ко мне. Я вновь отпрянула.

— Ты не похожа на меня, я свободна от предрассудков, — иронично выкрикнула она вслед, пока я, двигая перед ее носом голыми бедрами, выбиралась по крутой лесенке из джакузи.

В общем, дамочка развлекает себя, как может.

Стив по пятницам приезжает на уик-энд. Мы втроем ужинаем на веранде. Мулатка в переднике блюда подает, перед глазами фонтан с подсветкой журчит, дизайн вокруг — улет просто. Как-то за таким ужином Стив заявляет:

— Завтра у моей мамы день рождения.

Нэнси делает вид, что у нее бананы в ушах. Я из приличия киваю.

— Нам нужно ее навестить, — продолжает он и смотрит на Нэнси.

За столом атмосфера траурного митинга, и так до конца ужина.

Утром слышу шум мотора и выглядываю в окно. Нэнси выруливает куда-то одна на своем «форде».

— Ты не составишь мне компанию? — печально просит за завтраком Стив.

— А это удобно? — интересуюсь я, не спрашивая ничего о Нэнси. Ночью, сквозь сон, я слышала их разборку. Мне жаль Стива.

— Да, — кивает он в ответ. — Мама знает о тебе. Она живет в городке, примерно в двадцати милях отсюда. — И, видимо уже уловив мое сочувствие, спешит добавить, чтобы я не передумала: — Она очень меня любит и скучает, когда я долго не навещаю ее.

Мы едем по широкой четырехполосной трассе и сворачиваем на сельскую дорогу, которая ведет вдоль аккуратно рассаженных фруктовых деревьев.

Я представляю себе есенинскую старушку, проплакавшую глаза в ожидании сына. Поэтому элегантная моложавая женщина в платье на бретельках, приветствующая гостей около бассейна, воспринимается мною кем угодно, только не несчастной вдовой, скучающей по единственному сыну.

— Это твоя мама? — удивленно спрашиваю я.

Глаза Стива светятся гордостью за свою маман. Понятно, что Нэнси ревнует его к ней.

— Вы просто настоящая красавица, — едва коснувшись моей щеки, восхищенно шепчет маман и представляет меня гостям как партнера сына по бизнесу.

Прием, или «парти», как говорят американцы, продолжался до позднего вечера.

Таким вниманием я не пользовалась, пожалуй, никогда. Мужчины делали мне многочисленные комплименты, а женщины разглядывали, как восьмое чудо света. Этим людям, живущим так далеко от всех столиц, русских приходилось видеть разве только в кино в ролях противников Джеймса Бонда. От шампанского, которое разносили на подносах предупредительные официанты в белых перчатках, и от всеобщего восхищения мною я на какой-то момент забылась и почувствовала себя счастливой. Кружилась голова, и, отбросив все свои неприятности, я танцевала со Стивом.

— Вы чудесная пара, — обняв меня, проговорила на прощание хозяйка дома и, как мне показалось, укоризненно посмотрела на сына.

Заболтавшись, мы проскочили указатель на главную дорогу и сбились с пути.

— Сейчас разберемся, — пообещал Стив.

Остановив машину на обочине, он полез в бардачок за картой.

Его пальцы нечаянно коснулись моего колена и на мгновенье задержались. Он вопросительно заглянул мне в глаза. «Познакомимся поближе», — вспомнила я его слова и почувствовала, что меня влечет к нему так же, как в то злополучное московское утро. Я точно знала, что так поступать нельзя, но мое тело вышло из-под контроля, и я прильнула к Стиву. Руки скользнули под его пиджак, ощутили сорочку, пояс и обняли за талию.

Переднее сиденье автомобиля мягко опустилось вниз.

Он набросился на меня с такой страстью, будто ждал этого целую жизнь.

За окнами автомобиля стояла благоухающая апельсиновыми садами американская ночь. Из приемника доносилась мелодия неизменного кантри. Я оправдывала себя только тем, что теперь уж наверняка обрадую своего врача.

— Можете меня поздравить! — сообщил мне довольный врач после очередного осмотра.

— А вы меня! — возмущаясь дурацкой самоуверенностью, возразила я.

— Да-да, нас двоих, — поправился он.

— Троих в некотором роде, — не сдаваясь, уточнила я.

— Конечно, конечно, — согласился врач, уставившись на экран монитора УЗИ. — Вы у меня двадцатая по счету.

«И вовсе не у тебя», — подумала я, но ничего не сказала.

Радовать Нэнси этим выдающимся событием мне почему-то совершенно не хотелось, поэтому я позвонила в Нью-Йорк Стиву.

— Я счастлив. — Его голос в трубке звучал неподдельно искренне.

Я промолчала в ответ.

— За нас, — добавил он.

Я почувствовала, что мне очень недоставало этих слов.

— Что тебе привезти? — поинтересовался Стив. — Может быть, чего-нибудь не хватает?

— Птичьего молока, — грустно ответила я.

— Чьего молока? — по-деловому уточнил он.

— Это шутка.

— Рад, что у тебя хорошее настроение и ты шутишь! Скоро увидимся, — попрощался он.

Я спустилась к завтраку и украдкой посмотрела на Нэнси.

«Хоть бы она не догадалась сама. Женщины всегда очень чутки», — подумала я. Мне почему-то этого не хотелось. Но Нэнси была не в себе, выглядела бледной и отказалась от неизменного апельсинового джуса. Ей принесли воду со льдом. Она сделала два глотка, выронила стакан и потеряла сознание. В доме поднялся переполох. Служанка вызвала врача.

— Ничего страшного, — объяснил приехавший семейный доктор, — обычные женские дела. Она беременна.

После такого неожиданного сообщения я, не сказав никому ни слова, помчалась в аэропорт и первым рейсом вылетела в Москву.

По дороге я представляла себе Влада, то нежно-ласкового, скучающего без моего тела, то раздраженно-грозного, проклинающего меня из-за потерянных по договору со Стивом денег.

Но все оказалось не так. Наш дом в ранний час был пуст.

В офисе в моем кресле сидела длинноногая лягушка. Всплеснув глазами, она проквакала:

— Я партнер Влада по бизнесу. Он, к сожалению, в командировке. Можете все вопросы обсудить со мной.

— А я королева Елизавета. — Моя рука изящно протянулась к собеседнице.

Она опешила.

— Все это мы уже проходили, — призналась я. Мой указательный палец обвел линию вокруг собственного лица и, подперев подбородок, застыл в воздухе. Похлопав глазами, я передразнила девицу. Не знаю, слышала ли она обо мне, но тут же вскочила и вытянулась как струна.

— Расслабься, — великодушно разрешила я, — и освободи мое место.

— Может, вы пока сядете в комнате Влада, — забормотала она, а то…

— Может, — не дослушав ее, согласилась я и проследовала в кабинет шефа.

«Мини-аборт срочно», — пронеслось у меня в голове, и я набрала номер знакомого гинеколога.

— Вас к телефону, — осторожно приоткрыв дверь, прервала меня вновь появившаяся лягушка и почтительно сообщила: — Звонят из Америки!

— Да ну? Может, из Англии? — Я поплелась к себе в комнату.

— Мне надоело дружить семьями, — с вызовом объявила я, услышав в трубке взволнованный голос Стива. Он ничего не ответил, просто попросил включить факс, я механически выполнила просьбу и устало взглянула на лист, медленно ползущий из него. Перед глазами запрыгали нечеткие буквы:

«Дорогая! Сожалею, что не успела объясниться с тобой. Мы расстаемся со Стивом. Я ухожу к отцу своего будущего ребенка.

Желаю счастья. Нэнси».

И приписка:

«Вернись, пожалуйста. Стив».

Надежда закончила свой рассказ и увидела, что кружок слушателей увеличился. Кто-то из вновь подошедших женщин тихо спросил:

— Это было давно?

— С того времени прошло… шесть лет, — ответила Надежда и, не дожидаясь следующего вопроса, продолжила: — Я, конечно, вернулась в Америку. За это время родила Стиву трех мальчиков и сделалась образцовой домохозяйкой.

— Но тебя потянула светская жизнь? — Этот вопрос задала Ольга.

— Мне было мало обыкновенного женского счастья, я не хотела становиться провинциалкой, подтирающей носы своим белокурым ковбоям, — рассуждала Надя.

Все женщины с пониманием закивали.

— Однажды, сидя у телевизора, я услышала об этом конкурсе в России. Моя былая общественная активность проснулась, и вот я здесь.

— Он тебя отпустил? — посыпались вопросы.

— Он хотел поехать со мной, но не позволяли дела. Конечно, Стив немного ревновал меня к этому конкурсу, к новым встречам.

— Но это же не конкурс красоты, — возразила Галя.

— Конечно, — вмешались женщины, возмущенные неоправданными подозрениями, — в купальниках по сцене ходить не требуется, сниматься для реклам в неглиже тоже.

— А я его понимаю, — тихо поддержала далекого американского мужа Ольга, — в жизни бывает всякое.

Все посмотрели на нее.

— Я тоже расскажу вам кое-что.