Вся правда о Красной шапочке и Сером волке

глава 4

В повседневной рутине внезапно появился неуловимый пряный привкус.

Так бывало в прежние времена, когда полковник Алекс Вулф был просто поручиком Алексом и лично вылавливал нарушителей. Это были славные времена. Потом полковнику уже практически не приходилось делать это самому, потому что у него были славные подчиненные, умелые и ловкие ребята, стрелянные волки. Но ностальгическое чувство осталось.

И вот сейчас. Дивное полузабытое ощущение. Нарушитель.

У полковника глаз был наметан, он просто видел, что с этой девицей что-то не так. А уж что она делает на его мельнице? Вот с этим следовало разобраться. Охотничье чутье мгновенно сделало стойку, плечи развернулись. Он даже почувствовал себя моложе.

Узнать подробнее дорогу к старой мельнице ему не составило труда. Правда. Пришлось проявить недюжинное терпение, выслушивая девиц, старательно строивших ему глазки.

Это, конечно же, заняло некоторое время. И пока он проводил опрос, добывая по крупицам информацию, его парни глазели на девиц. Пора было прекращать эту идиллию.

— Благодарю вас, леди, — галантно поклонился полковник и развернул коня.

Вслед ему донесся восторженный вздох. И столь же явственный вздох сожаления от сопровождавших его парней. Лорд Вульф не изменился в лице, только выгнулась бровь и едва заметно дернулся ус. Да, он прекрасно знал, какое воздействие оказывает на дам. Однако парням надо сделать внушение.

— Я вижу, кое-кому так понравилось разглядывать кружевные чепчики, что вы там слюнями чуть все не закапали?

Нестройный ропот и покашливание было ему ответом.

— Я надеюсь, не надо повторять дважды, что удить рыбку в этих кхммм… прудах опасно? Можно и удочки лишиться напрочь. А если кто-то хочет одеть на шею ярмо, то тут все должно быть сделано честь по чести.

Его тут же заверили, что поняли и насчет удочки, и насчет ярма.

В общем-то, полковник мог бы и продолжить, но тут как раз они добрались до тропинки, ведущей от дороги к старой мельнице. И обнаружилось нечто странное.

До этого момента Алекс Вулф все время видел следы, оставленные этой подозрительной девицей в красном плаще. Он буквально чувствовал ее. Но стоило продвинуться немного вглубь по тропинке, и все следы исчезли. Вот прямо раз, и исчезли. Как отрезало. И дальше — стерильная чистота. Да и сам лес как-то видоизменился.

Приходилось ему видеть такое однажды.

Сделал людям знак, чтобы ехали по одному.

— Не шуметь и не путаться под ногами, — процедил сквозь зубы, цепко оглядывая странный лес вокруг.

И двинулся по тропинке дальше.

Эманации ведьмы, вот что это было. Встречалось и такое в его широкой практике. Нехорошая усмешка обозначилась на его губах. Еще немного, и показалась старая мельница. Лорд Вулф уже собирался спешиться, войти в дом и спросить, какого черта эта невоспитанная девица делает на его территории и чем вообще изволит заниматься.

Как дверь старой мельницы открылась и оттуда выглянула древняя старуха. Да такая страшная. Горбатая, в сером бесформенном плаще. Капющон натянут почти на нос, из-под него торчат седые космы и крючковатый нос с бородавкой. Его аж передернуло.

Классическая ведьма! Понятно, откуда тут эманации. Кажется, порыв пропал втуне, и это было досадно. Спешиваться он не стал. Однако все же спросил:

— Кто вы? Представьтесь.

— Ась? — продребезжал старческий голос. — А ты хто будешь, милок?

— Я лорд Торвальда. А вот кто ты, и что делаешь на моей земле?

— Простите, ваша милость, не углядела, совсем глаза плохие стали, — заквохтала старуха, кланяясь ему, а потом показала на мельницу. — Живу я тут, ваша милость. А как зовут никто уже и не помнит. Все кличут Бабушкой.

Досада разливалась все больше, но раз уж он все равно здесь, лорд решил прояснить обстановку до конца.

— Род занятий?

— Так травки собираю, людей лечу.

— Ведьма? — спросил он в лоб.

— Травница я, ваша милость, — закивала она с готовностью. — Травница.

Ведьма, конечно же, но это уже не имело значения. Лорду показалось, что у него сейчас разболятся зубы. Хотелось развернуться, но что-то не давало уехать. Полковник почесал левую бровь и спросил:

— Девушка в красном плаще сюда не заезжала?

— Никак нет, ваша милость, не заезжала.

Дальше торчать тут уже не имело смысла.

Всю обратную дорогу лорд молчал. Чутье его еще никогда не обманывало, а получалось… В то, что он потерял квалификацию, мужчина верить категорически отказывался. Что-то тут было не то, а что именно?

Уже на подъезде к тому месту, где тропинка сворачивала к главной дороге, он снова уловил это. След. Девчонка в красном проезжала совсем недавно! И в этот раз след вел в обратную сторону.

Полковник Вулф почувствовал, что его обвели вокруг пальца. А он этого не любил.

Нет, лорд не стал броситься в погоню, в этом не было абсолютно никакого смысла.

Он просто решил нанести леди Кейт Маргерит внезапный визит.

И сделать это завтра же.