Вторая жизнь. Вид сбоку

Глава 9.

Раздался смешок, Лимрад покачал головой.

– Переломов у тебя нет, сохранило небо. Но спину лучше не нагружай дня три. – Поднял серьёзные глаза на стража: – Ты скажи, откуда тебя, такого посечённого всего, принесло? – спросил, накладывая очередную повязку. – В Академии никаких происшествий подходящего масштаба не было. Не поверю, чтобы кто-нибудь из учеников мог довести тебя до столь плачевного состояния.

– Странно, что ты только сейчас спрашиваешь, – хрипло выговорил страж, не открывая глаз.

– А то я как будто тебя не знаю. Если бы где-то было плохо, то ты бы сюда не явился. Помер бы там, стараясь что-то сделать на месте. А раз уж ты всё-таки вернулся и не пытаешься меня куда-то тащить, то там уже разобрались.

Хэлмираш слабо усмехнулся.

– Это с теми похищениями оракулов связано?

Страж коротко кивнул.

– С помощью Гончих мы зорговы порталы смогли уловить, но опоздали – они уже заявились к Наррату. Интар там своих собрал, но культисты подготовились. Судя по тому, что я застал, нападающие были настроены сугубо на достижение результата, не считаясь с количеством жертв. Их интересовал только Наррат, и без разницы, сколько бы своих пришлось за него положить.

– Правую руку подними, – попросил Лимрад, вправляя вывихнутый сустав на место и принимаясь за обработку раны. – И что в итоге?

Хэлмираш клацнул зубами, выдохнул, дёрнул щекой, продолжил:

– Наррата отбили в итоге, но никого из нападавших поймать не смогли. Порталами ушли все, даже мёртвых с собой утащили, – продолжил хрипло рассказывать страж.

– Кто-то из наших..? – целитель снова всмотрелся в приоткрывшиеся полные муки тёмные глаза.

– Нет, наши все живы, благодарность надо вынести Унаку, ты его прекрасно выучил.

В этот момент Лимрад резким движением оборвал бинт, из-за чего тело стража вздрогнуло, по серому лицу мужчины прошла судорога.

– Потерпи, травники нынче хорошо поработали, отвар должен подействовать. Тебя ж как демона лечить! – в сердцах воскликнул Лимрад. – Ты бы поосторожнее, Унаку ведь на поле тебя не поднять.

Хэлмираш промолчал, только вновь закрыл глаза. Какой смысл сотрясать воздух очевидными словами? Страж и сам прекрасно знал, что на него магия целителей не действует, но что это меняло? В личном отношении Хэлмираша к жизни и своим обязанностям – абсолютно ничего. Возможность смерти на поле боя его никогда не пугала даже раньше, сейчас же и подавно.

А Лимрад обратил внимание на цокающий звук в коридоре, развернулся и улыбнулся, смотря на серую собаку Вэйджера, что держала в зубах ту самую часть одежды, о которой в первую очередь вспомнил страж.

– Вот и куртку твою нашли, а ты переживал. Скажи животине спасибо.

Хэлмираш приоткрыл глаза и медленно повернул голову в сторону двери. Вид демонической собаки острым лезвием прошёлся по нутру, напоминая об атаке оракулов, которую стражу пришлось пережить. На секунду мужчине захотелось превратить животное в горстку пепла и развеять над могилами жены и детей. Даже пальцы дрогнули, желая сложиться в правильную фигуру для обращения к магии огня и вызова локального взрыва. Но мужчина не дал наваждению захватить его, Хэлмираш моргнул, заметил наконец в зубах собаки свою куртку. И желание делать из псины факел медленно растворилось, напряжённые пальцы сами собой расслабились. Животное приблизилось, осторожно положило куртку рядом с кушеткой. Хэлмираш следил за собакой глазами, на мгновение ловя себя на мысли, что хотелось бы понять, чем она руководствовалась, таща сюда его вещь. И ведь именно в лазарет, а не на полигон, где обычно отдавала почту. Это казалось странным и нелогичным, что-то страж не припоминал, чтобы псина за Вэйджером с его тряпками бегала. Вспомнив о маге, Хэлмираш через силу повернулся к целителю:

– Скажи Рейнгару, что выход из Академии ему временно запрещён, – ещё не хватало, чтобы мага похитили с территории города, когда он вдруг решит прогуляться. Нет уж, только не в бытность Хэлмираша главным стражем Академии. Он защищаемых им магов терять не собирался.

Что стража немного удивило, так это то, что Лимрад перевёл взгляд с него на собаку:

– Не передашь ему? – спросил целитель у животного с абсолютно серьёзным лицом.

И ведь псина кивнула. По-настоящему, осознанно. Но больше всего Хэлмираша заставил задуматься этот долгий взгляд, которым его одарило животное. В нём непроизвольно читалось… ожидание? Страж прикрыл глаза, вспоминая, какими были побочные явления у выжимки пасира, и не было ли среди них галлюцинаций. Потому что не могло быть у демонической собаки настолько читаемого взгляда. Всё, что есть у этих животных – это отголосок сознания хозяина плюсом к обычному поведенческому комплексу собаки. А у этой псины и хозяина-то толком не было. Не считать же за него Вэйджера.

– …Хэл! – судя по обеспокоенности Лимрада, звал он стража уже не в первый раз, но тот так глубоко ушёл в себя, что услышал далеко не сразу. Да и шумело в ушах изрядно.

– Что? – поднял на него мутный взгляд Хэлмираш.

– Давай я тебя в палату определю, отлежишься денек. И, желательно, под моим присмотром. Ранения у тебя очень серьёзные, повязки менять придётся, возможно, не раз.

Страж промолчал, но тут за стеной раздалось множество молодых голосов, стенающих от боли и зовущих на помощь. Лимрад поморщился, сначала осуждающе посмотрел на Хэлмираша, но потом покачал головой:

– Твои пришли от Дармина, опять он ими весь полигон подмёл.

– Зато полигон мыть не надо, – хрипло отозвался страж, протягивая руку. – Накопитель одолжи.

– Хэл! – возмутился целитель. – Ты куда собрался в таком состоянии?! Я кому тут про необходимость отлежаться только что говорил?! Ты меня вообще слышал?

– Накопитель, – так же негромко повторил мужчина, прикрывая глаза.

– Зорги с тобой, только не мотайся сегодня больше никуда! – в сердцах бросил Лимрад, сунул руку в ящик тумбочки и достал оттуда небольшой синий кристалл. За все прошедшие годы целитель достаточно хорошо изучил стража, чтобы сразу узнавать этот упрямый тон, против которого уже ничего не скажешь.

Хэлмираш благодарно кивнул, с тихими ругательствами поднялся, осторожно здоровой рукой подхватил куртку с пола, сжал накопитель и исчез. Вектор специально наводил так, чтобы оказаться максимально близко к своей кровати в башне. В итоге после перемещения до неё оставалось сделать только пару шагов, но и те дались стражу с трудом. Выронив куртку из разжавшейся горсти на пол, он всё-таки добрел до кровати и буквально рухнул на неё, лишь сейчас позволяя себе еле слышно застонать от боли. Нет, Хэлмираш не считал, что Лимрад был неправ, настаивая на нахождении стража в палате, но мужчина не мог себе позволить, чтобы адепты видели его в таком состоянии. Гарант безопасности Академии не должен быть уязвимым, в нём не должны сомневаться. Или беспокоиться о нём. Поэтому, чем меньше народу могло лицезреть его в столь плачевном состоянии, тем лучше. Да и через пару дней он действительно отлежится и отопьётся, придёт в нормальное состояние. И всё встанет на круги своя.

Но, видимо, что-то с ранами было не так, потому что они не просто болели, они горели огнём, заставляя стража с тихими стонами беспокойно переворачиваться на кровати. Дышать становилось сложнее, по вискам скатывался липкий пот. Белый потолок перед глазами кружился, мужчину мутило, всё постепенно погружалось в темноту, страж окончательно отключился, теряя сознание.

***

– …Хэл! Огонь небесный, Хэл, ты где там?! Что-то случилось?! – полный тревоги голос Артура ворвался, разрывая черноту, затопившую сознание. – Хэл, зорги тебя дери, выйди на связь!

– Здесь я, не ори. Задремал, – с трудом отозвался страж, пытаясь прийти в себя и с трудом открывая глаза.

– А, прости, что разбудил. Сеть сообщила, что ты вернулся, но от тебя долго не было отметки, вот я и решил проверить. Ты точно в порядке?

– В полном, – скупо проговорил Хэлмираш, приподнимаясь сначала на локтях, затем тяжело садясь на кровати, кое-как ворочая непослушное тело. Всё было мокрым, но, видимо, приступ жара таки прошёл, потому что дышать стало легче, да и раны перестало так сильно жечь.

– Ну тогда отдыхай, сегодня спокойно всё, я додежурю. Завтра ты ещё с Гончими?

– Скорей всего. Результаты есть, но их может оказаться недостаточно.

– Эх, ладно, предупрежу остальных.

– Отбой.

Прикинув примерно, через какое время после возвращения в Академию должен был отметиться, страж нахмурился, глянул на часы: потеря сознания отняла у него часа три. Неудивительно, что Арт всполошился отсутствием начальства в системе. Проверил сеть, убеждаясь, что за время его вынужденного отсутствия действительно ничего не произошло и Академия всё ещё под надёжной защитой. И только после этого, не глядя, метнул небольшой огненный шарик в камин и под светом разгорающихся дров оглядел себя: увиденное не радовало. Бинты пропитались кровью и потемнели, повязка на груди ослабла. Сжимая зубы до скрежета, поднялся, опираясь на изголовье кровати, добрёл до полки с аптечкой. Распотрошил сумку, вынимая бинты и заживляющие мази. Со всем этим в охапке вернулся к кровати, разложил. Боевым ножом срезал старые повязки и остатки разорванной в хлам рубашки. Местами они успели присохнуть, и их пришлось отдирать. Но стражу было не впервой себя латать самостоятельно – магия целителей на него не действовала никогда, даже когда в нём проснулись ещё не все направления магии, поэтому ещё с детства отец – старый кузнец, научил сына азам первой помощи. Эти навыки Хэлмираш отточил до высокого уровня, пребывая на службе в пограничном отряде. Там же попался одарённый целитель, который во время своего обучения не брезговал знаниями по прикладной медицине, он-то и помог тогда ещё не стражу, а только простому боевому магу освоить всё необходимое для спасения своей жизни и ухаживания за ранами.

Хэлмираш густо смазал заживляющей мазью ожоги, прошёлся хорошо смоченной в кровоостанавливающей настойке ватой по всем ранам, до которых смог дотянуться. Благо во время взрыва культистов он находился к ним лицом, а потому спина пострадала только от удара о стену, так что на ней были лишь синяки и ушибы, которые Хэлмираша сейчас мало волновали. Страж наложил новые повязки, затянул ноющие рёбра потуже. Пусть переломов обследование Лимрада не показало, но противная тянущая боль говорила о сильной внутренней травме.

К концу перевязки руки уже мелко дрожали. Закончив, страж в изнеможении откинулся на стену, стёр выступивший на лбу пот. Подумав, наложил на башню запрет на перемещение – ему не нужен был внезапный визит сердобольного Артура или Лимрада, он со всем справится сам. Несмотря на то, что страж уже давно приучил всех остальных, что ему лишняя забота не нужна, даже Рита Бошар, что помогала ему освоиться с первых дней появления в Академии, смирилась, но эти двое всё равно умудрялись проявлять к нему непрошенное повышенное внимание. А в таком состоянии, как сейчас, он их даже прогнать-то не сможет, останется только авторитетом давить…

Немного отдышавшись страж вновь поднялся, подобрал куртку, наложил бытовое заклинание очищения, медленно надел, с осторожностью сначала натягивая рукав на пострадавшую правую руку. Но застегивать не стал, оставляя бинтам возможность дышать.

Просто сидеть и таращиться в камин времени у него не было, да и мысли сразу лезли в голову нехорошие – оракульская атака давала о себе знать. Раньше её последствия глушила боль, но теперь она понемногу отступила, и перед глазами против воли вновь появлялись вызванные атакой образы, которые страж не желал видеть. Накладывать очередной раз заклинание забвения в таком состоянии было нельзя, поэтому оставался только один вариант занять бушующее сознание – забить его работой. Хэлмираш доковылял до рабочего стола, медленно опустился на стул и взял в руки первый свиток из свежей почты. Хозрасчёты, сводка аналитиков по щиту Академии, заявления на пополнение рядов стражей, корявые отчёты от Дармина по его, Хэлмираша, группам – вся эта рутина затягивала в себя, успокаивая и дисциплинируя сознание.

Страж углубился в изучение и подписание документов, когда сеть по периметру башни дрогнула, сообщая о посетителе. Сигнальную сеть страж у себя ставил самую простую, а потому не смог даже сразу опознать гостя, система отзывалась о нём как-то странно, спотыкаясь на запросе о расе. Нахмурившись, Хэлмираш сосредоточился, вычленяя сигнатуру сигнала. Но тут банально услышал знакомое цоканье когтей по каменной лестнице, и вариантов не осталось – в Академии было только одно животное, которое могло зайти к нему в башню. И не ошибся – в дверном проёме появилась знакомая серая собачья морда, поводила глазами, подёргала носом, после чего собака вошла в комнату уже вся. Хэлмирашу пришлось несколько секунд просидеть в недоумении, пытаясь найти причину появления животного, но стоило собаке сделать несколько шагов к нему, как наконец страж заметил блеск стекла на ошейнике. Она даже что-то проворчала, слегка приоткрывая пасть, пока не подошла практически вплотную. И Хэлмирашу снова показалось, что дрогнула одна из магических струн, обозначившая канал общения оракулов, но выяснять, так ли это, сейчас было не очень интересно, да и не с руки.

А ведь она принесла мою куртку, проскользнула мысль, пока страж пристально смотрел в красные глаза, хорошо, что не пришлось искать. А уж тем более идти к коменданту – Хэлмираш довольно сильно привыкал к своим вещам и не любил их менять на новые без острой необходимости. Интересно, если я скажу ей «спасибо», она меня поймёт? Рука рефлекторно дрогнула в странном порыве коснуться серой шерсти, узнать, какова она на ощупь, но страж сдержался. Пришлось лишний раз моргнуть, чтобы избавиться от дурацкой мысли в голове.

Когда собака подошла вплотную, Хэлмираш протянул руку, стягивая с ошейника бутылёк с коричневой жидкостью. Заклинание анализа быстро позволило понять, что за настойка плещется за стеклом. Заботливый Лимрад всё-таки нашел способ доставить ему свою помощь.

И снова этот долгий собачий взгляд. Чего она от него хочет? Хэлмираш не делал лишних движений, наблюдая за животным, но псина лишь как-то странно тряхнула головой и сорвалась с места, стремительно исчезая за дверью. Лёгкий цокот когтей – и снова привычная тишина.

Испугалась наконец? Или кто-то другой вызвал?.. Страж, несколько секунд посмотрев на пустой дверной проём, перевёл взгляд на бутылёк. И одним движением сорвал с него пробку, запрокинул голову, глотая содержимое. Вкус был мерзким, как будто протухшую болотную тину смешали с горьким спиртовым настоем. Но Хэлмираш знал, что перетерпеть стоит – настойка быстро поставит его на ноги и заглушит ноющую боль. Так что, возможно, сегодня ночью стражу всё-таки удастся поспать, а не мучиться, переворачиваясь с бока на бок.

Снова вернулся к работе, но через пару часов вновь отвлекли – дрогнул основной канал с главой Академии:

– Айнар, Стикс передал благодарственное письмо на твоё имя.

– Уверен, это идея Илая. Могут им подтереться, – нахмурился страж. Потому что понял одно – что бы Гончие ни сделали с порталами, в покое они его не оставят, раз прислали развлекательную бумажку.

Сознания Хэлмираша мягко коснулась чужая магическая сила. Страж со вздохом приоткрыл завесу защиты, пуская архимага на первый уровень и показывая произошедшее за сегодня. Дориарху понадобилось несколько минут, чтобы просмотреть все доступные воспоминания.

– Лимрад беспокоится, – в голосе главы слышалась лёгкая укоризна.

– Я в порядке, – непреклонно отозвался Хэлмираш, тем более что действительно чувствовал себя довольно сносно.

– Думаешь, это ещё не конец?

– Зорговы культисты не добились желаемого, – хотел пожать плечами страж, но только поморщился от боли из-за лишнего движения. – Значит, вернутся. Будут пробовать снова. Что сказал Стикс?

– Что его стая ещё задержится в городе. Ты согласен с ними работать и дальше? Я могу отозвать разрешение, – серьёзно предложил глава.

– У нас нет выбора. При такой мобильности и изменчивости подхода похитителей нам без Чары не справиться. Если бы не она, Наррата мы бы потеряли. Я бы не успел вовремя к нему, да и Гончие не подоспели бы для спасения всех.

– Принимаю твоё решение. Но не торопись, Академия, благодаря тебе, под абсолютной защитой. Отдохни.

– Не бывает ничего абсолютного, – мрачно отозвался Хэлмираш, закрывая канал связи.