Вторая ступень (СИ)

Глава 15. В новом доме

7 декабря 2068

- Итак, каковы успехи в НИИ?

- После назначения Бессмертновой ответственной за адаптацию объектов дела ощутимо пошли в гору. И хотя Цапин страшно этим не доволен, но факты - упрямая вещь.

- Упрямая вещь? - Канев пожевал на губах странную фразу, - Упрямой я бы назвал саму Бессмертнову. Но, судя по отчетам, до завершения процедуры считывания ещё далеко. И это даже при её рвении. Я всё правильно понял?

- Совершенно верно, - Пушков кивнул, - Её идея переселить объекты в дом к Зарубскому, на первый взгляд хоть и бредовая, но прилично подстегнула их эмоциональную активность. Но только на первых порах. Вчерашний график опять резко пошёл вниз. Причем у всех троих.

- Причины?

- Цапин полагает, что при изготовлении биообразцов тел были допущены непростительные ошибки.

- Конкретнее!

- Обвиняет Бессмертнову в недостаточном изучении телесных привязок пси-образов и в халатном отношении к подбору эмоциональных катализаторов. Она в свою очередь...

- ... обвиняет его, - закончил Канев.

- Нет.

- Нет? - Канев удивленно поднял брови.

- Она упирает на гиперчувствительность объектов. Её предположения сводятся к тому, что ждать получения регулярных всплесков эмоций на модельных площадках бесполезно. Это возможно для рядового сознания. Но не для наших объектов.

- Что предлагается?

- Бессмертнова предлагает выпустить объекты в общую пси-сеть. С одной стороны, это безусловно опасно. Один прокол, и всё может рассыпаться как карточный домик. С другой, иных конструктивных предложений пока нет. Потому есть мысль, нагружать их работой в пси-сети. Именно, нагружать. Не имитировать, а выжимать. Иначе, они просто будут почивать на лаврах своей исключительности. И пользы не будет никакой. Поэтому мы заключаем с ними контракты на обкатку новых проектов в пси-сети, они дают подписку о неразглашении...

- Дают чего? - Канев не на шутку удивился.

- Это обычная процедура их времени. Собственноручно написанное обязательство неразглашения полученной информации. Это чисто психологический момент.

- Понятно, - усмехнулся Канев, - А что за контракты?

- Они весьма сильно беспокоятся финансовым обеспечением своего дальнейшего существования. Для их спокойствия мы и предложили долгосрочные контракты. На двадцать лет. В ценах они уже прилично ориентируются. Так что рады-радёшеньки.

***

8 декабря 2068

Олег вышел из своей комнаты и, едва ступив на лестницу, заметил сидящего у огромного окна Леонида. Тот устроился прямо на полу у занимавшего всю стену витража и смотрел в темноту ночи. Олег подошёл. И тоже посмотрел. Ночная мгла спрятала стальную громаду города. Затянутый инеем двор выглядел непривычно пусто. Совсем не так, как заваленные снегом дворы их времени. Свет уличного фонаря, белый с резковатым фиолетовым оттенком, и то был какой-то чужой. Всегда находящий гармонию в тишине и одиночестве Олег внезапно ощутил, как не хватает простого и на первый взгляд бессмысленного общения. Ему вдруг показалось, что этот сон кончится, кончится прямо сейчас. Да! Прямо сейчас с мягким шорохом откроется дверь в кухню, оттуда хлынет тёплый домашний свет вперемешку с запахом маминой стряпни, и тихий голос попросит его оторваться от виртуальных похождений и пойти поесть...

Олег прислонился лбом к окну. Новомодное стекло не желало передавать человеку даже частицу уличного холода. И он ощутил лишь тёплую и гладкую поверхность. Но эта теплота оказалась неожиданно чужой и отталкивающей.

Олег тут же очнулся от грёз, сглотнул комок.

- Леонид, пойдем ко мне.

- Зачем? - в голосе равнодушия было хоть отбавляй.

- Поговорим.

- Говори. Я слушаю.

- Нет. Ты не слушаешь, ты в воспоминаниях. Тонешь в воспоминаниях.

Леонид опустил голову, несколько секунд созерцал имитирующие дерево пластины пола, затем медленно встал и двинулся за Олегом.

Дом Зарубского, вовсе не казавшийся великим снаружи, был достаточно просторен. Сделанная по индивидуальному заказу проектная разработка совершенно непостижимым образом позволила создать удачное сочетание пространства и уюта. Эта редкая особенность была замечена каждым из ребят. Но если Олег с Леонидом просто отметили, а через полчаса и думать об этом забыли, то Майя заподозрила неладное и даже обозвала про себя “научным колдовством”. Потихоньку она промерила шагами внутренне пространство, а позднее, выгуливая по двору пса, уточнила внешние размеры. К её и радости и, одновременно, разочарованию дом оказался лишён каких-либо пространственных ухищрений. В своё время Феликс Николаевич обожал принимать гостей, и проект дома разрабатывался с учетом частых визитов друзей. Поэтому ребята разместились с полным комфортом. У каждого в распоряжении был целый гостевой блок: спальня с рабочим кабинетом и санузлом.

Леонид расслабленно плюхнулся в мягкое кресло. Олег сел напротив и внимательно посмотрел на товарища.

- Ну, и как тебе свободная пси-сеть?

Леонид безразлично пожал плечами.

- Слушай, я ведь не просто так спрашиваю, - Олег был настроен решительно, - Я хочу сравнить наши ощущения.

- Зачем? - Леонид наконец-то соизволил ответить.

- Затем, что мне непонятны слова Попова.

- Какие ещё слова? - Леонид прикрыл глаза, хотя они и так сидели в полумраке.

- Не притворяйся, что не понимаешь. Я уверен, что ты это почувствовал. Майка тоже. Но она мала ещё.

- Что я почувствовал? - Леонид деланно говорил через силу.

- Что он нам врал.

Леонид приоткрыл глаза и внимательно посмотрел на Олега.

- В чём врал?

- В том, что свободная пси-сеть сильно отличается от тех порталов, в которых мы были до этого.

Леонид замолчал, переваривая услышанное. Но через минуту возразил:

- Но ведь она действительно сильно отличается. Ощущения... - он опять запнулся, подбирая слово, - Не такие. Тоже реальные, но совершенно не такие. Хм... Это же правда. Но...

- Но ты почувствовал, что он врал? - не прекращал допытываться Олег.

- Да. Только не понимаю... А зачем?

Олег сокрушённо сплюнул.

- Вот и я не могу понять. Но, что он врал, уверен на все сто. Значит... значит, по его мнению пси-сеть не отличается от тестовых порталов.

- Хм... Возможно... - Леонид окончательно проснулся, - Над этим нужно подумать. Слушай, вот какие у тебя она вызвала ощущения?

- Я ожидал, что это будет как вырваться из клетки на свободу. Но оказалось... В общем, получилось иначе.

- А как? - теперь уже Леонид стал вытягивать слова из собеседника.

- У меня были странные впечатления, - Олег неторопливо перебирал воспоминания, - Словно меня могут увидеть. И не понято, что в этом такого. Но ощущения были, будто я вышел на улицу голяком. Поблизости никого нет, но люди могут появиться в любой момент.

- В точку! - просиял Леонид, - Ты знаешь, я ведь боялся, что сам чокнулся. Но теперь понимаю, всё нормально. Это мы к новой сети не привыкли. Надо обсудить с Феликсом.

Разговор с Феликсом Николаевичем получилось начать только вечером. Профессор погруженный в размышления никак не мог уловить смысл вопросов ребят. Наконец старик сдался, признался, что совершенно не в состоянии ничего воспринимать, и отправился опять ставить самовар. Неспешная процедура столетней давности привела растрёпанные мысли в стройный ряд, а живительный аромат успокоил даже тревоги, не дававшие уснуть последний месяц. И опять под персиковым абажуром раздавался мелодичный звон размешивающих сахар ложечек. Слушая и отвечая на вопросы ребят, Феликс Николаевич постоянно ловил себя на мысли, что именно о таком проведении вечеров всегда мечтал. Он отхлебнул, отодвинул фарфоровую чашку и ответил на очередной вопрос Олега:

- Видишь ли... Современное кибер пространство, или как теперь принято говорить - пси-сеть, представляет собой несколько иную среду, нежели в ваше время. Простите, я хотел сказать, во времена нашей молодости. Это на заре двадцать первого века пси-сеть была жалкой имитацией реальности. Ну, что это за виртуальная реальность, когда задействованы лишь зрение и слух? К тому же и зрительные ощущения далеко не с разу смогли хоть как-то соперничать с реальностью. Но очень быстро технологии перешагнули порог чувствительности нервных окончаний. И отличить пейзаж виртуальный от реального было практически невозможно. Да что я вам тут рассказываю? Это вы и сами застали. А вот потом начались работы по передаче прочих ощущений. Саму передачу организовать было несложно, но вот обработать внезапно ставший гигантским поток информации оказалось гораздо труднее.

- О каком потоке вы говорите? - не понял Леонид.

- О передаче прочих ощущений. Тут дело упёрлось в удивительный факт, что человек тактильно воспринимает информации куда больше, чем это предполагалось ранее. Поэтому для обработки столь массивных объемов данных потребовались совершенно новые вычислительные мощности. И вот тут и настал звёздный час плазмокристаллов. Их производительность оказалась настолько огромной, что позволила моделировать совершенно неизвестные людям ощущения. Например, попробовать каково обладать длинным и толстым хвостом. Или ощутить вибрации окружающей среды с помощью боковой линии, как у рыб. Но и на этом останавливаться не стали. Вы сами всё это и увидите и ощутите.

- Как здорово! - тихо восхитилась Майя и тут же спряталась за огромной кружкой от повернувшихся к ней взоров.

- Да, ты права. Это действительно здорово, - Зарубский мечтательно запрокинул голову и, казалось, посмотрел сквозь потолочные перекрытия на звёздное небо, - Это не просто здорово, это... это непередаваемо. Я уже стар для изысков сетевых ощущений, но однажды мы тестировали одну систему и прогоняли варианты реализации всяких бредовых запросов. И вот мне взбрело в голову ощутить себя гигантской черепахой, плывущей в просторах вселенной. Да, да! Это именно то, о чем вы подумали. Старый миф о черепахе, несущей на панцире слонов, держащих плоский мир. Знаете, я не ожидал, что смогу ощутить то, чего мой мозг вообразить не в силах, - Феликс Николаевич запнулся и на несколько секунд замолчал, - От тех ощущений я не мог отделаться несколько недель. Поэтому настоятельно советую вам быть осторожнее со своими запросами.

***

До полуночи оставалось несколько минут, но Валентин Иванович Пушков и не помышлял о сладком сне. Он напряжённо ждал доклада Гликина. Будучи глазами, ушами и руками шефа в НИИ, Анатолий Куприянович никогда не заставлял себя ждать попусту. Вот и сейчас при первой же возможности Гликин вышел на связь:

- Доброй ночи, Валентин Иванович!

- Привет! Докладывай! - в спокойной речи Пушкова не было ни малейшего намёка на нетерпение.

- Первый день в пси-сети общего доступа прошёл нормально. Объекты перемещались исключительно по предписанным порталам, выполняли тестовые задания практически в строгом соответствии с программой. Отклонения случились только дважды. Майя не поняла один пункт и не стала уточнять.

- Причина?

- Постеснялась задать глупый вопрос.

- Ясно. А второй?

- Олег потерял больше запланированного времени на просмотр новостного институтского блока. Позднее, при анализе ситуации было выяснено, что объект пытался произвести несанкционированный доступ к базе данных.

- Ого! И что произошло?

- Ничего, собственно. У объекта истёк лимит времени. В докладе о результатах объект изложил версию, что просто читал новости. Пока в его лжи нет ничего опасного. И я решил этот эпизод не придавать огласке.

- Правильно. Пока будем наблюдать. Что ещё?

- Бессмертнова с Поповым провели интересный эксперимент. Попов сообщил объектам заведомо ложную информацию, что пси-порталы НИИ и пси-сеть общего доступа имеют некоторые различия, которые пользователь сразу почувствует.

- Что за бред? Порталы НИИ строятся на тех же принципах, что и пси-сеть.

- Не совсем. В порталах НИИ нет возникших информационных сущностей. А они, по заявлениям некоторых экспертов, привносят в среду пси-сети сложно уловимые особенности.

- Хм... И что объекты?

- Как и предполагала Бессмертнова, объекты сразу же заметили разницу. Попов был этим огорчен. Мало того, что он написал несколько работ, развенчивающих этот миф, так теперь ещё и проиграл Бессмертновой пари. Но и это еще не всё. Все объекты почувствовали ложь в словах Попова.

- Ух-ты, молодцы какие! - Пушков впервые за долгий рабочий день позволил себе улыбнуться, - Или Попов врать разучился?

- Попов говорил очень убедительно. Могу гарантировать, что поймать его на лжи без специального оборудования было невозможно.

- Значит, ребяткам внаглую врать бесполезно. Хорошо, что такой факт быстро обнаружился. Ясно. У тебя всё?

- Так точно! - и Гликин отключился.

***

9 декабря 2068

Дверь распахнулась, и Майка с Джеком ворвались в дом. Вернее сказать, ворвался поток крика и лая, в один миг перебудивший немногочисленных обитателей. Феликс Николаевич выскочил из кабинета, на ходу потеряв тапок. А сбившая дыхание девушка, тяжело дыша, показывала рукой в сторону входной двери. Старый профессор рванулся было к двери, но Леонид ему этого не позволил. Он бесцеремонно прижал левым плечом старика, тихо кивнул, прикрыв глаза, и спустился по лестнице к входной двери. И только когда он взялся за ручку двери, Майя заметила в его правой руке кухонный нож.

- Лёня! Не вздумай дверь открывать! - испуганный голос старика был столь резок, что Леонид немедленно остановился и повернулся. На лице читалось немое удивление.

Феликс Николаевич ткнул пальцем в стенку и скомандовал:

- Экран! Панорамный обзор двора.

На возникшем прямо на стене коридора экране развернулась панорама двора. Олег, подошедший вплотную аж присвистнул - картинка была столь чёткой и невероятно объёмной, что реальность, виденная из окна казалась бледным отражением в кривом и грязном зеркале.

- Вот! Вот они! - протиснувшаяся девушка указала на группу, закованную в броню скафандров, уже удаляющуюся короткими перебежками.

- Ах, это их ты испугалась? - Феликс Николаевич облегчённо выдохнул, - А то я уж чёрте чего подумал.

- А кто это такие? Форма не хуже армейской, - подошедший Леонид проводил взглядом удаляющийся отряд.

- Это - активисты.

- Активисты? Какой партии? - Олег удивлённо поднял бровь.

- Партии? Нет, это новое молодёжное движение. Они так себя и называют - активисты. Видишь ли, они выступают за активизацию жизни вне пси-сети, - и Феликс Николаевич вздохнул, - Молодёжь...

- Что-то я не понял, почему на них армейская экипировка? - голос Леонида был полон недоверия.

- А вот одеваться они могут по-разному. Видимо, сегодня у них военная вылазка. В другой день могут быть и рыцарские доспехи. И вообще, что угодно.

- Активизация жизни вне пси-сети... - Олег наморщил лоб, - Это луддиты нового времени?

- Ну, что ты! Луддиты разрушали машины и станки, их выступления носили характер бунта и жестоко подавлялись властями. Современное движение активистов не идёт в разрез с интересами общества. Они ни коим образом не собираются уничтожать пси-сеть. Они пытаются бороться с сетевой зависимостью.

- Так и знал, что это будет прогрессировать.

- Да, Олег. Но прогресс тут совсем не радует. В наше время дети часами сидели у компьютеров, но всё же рано или поздно были вынуждены выходить в реальный мир, хотя бы для сна, еды и отправления естественных надобностей. Теперь же от этих ограничений можно избавиться. И это привело к массовым уходам в виртуальность. Уходам навсегда.

- Это как? - пытаясь понять, Леонид даже нахмурился.

- Нетрудно понять, что современный мир пси-сети куда привлекательнее реальности. Это вам ясно не хуже, чем мне. В начале века молодёжь с ума сходила от виртуальности, сейчас же она старается вовсю забыть о реальности. Полтора десятка лет назад был разработан изумительный питательный препарат. Его изобретение сулило невиданные возможности. Вот представьте, что вы, к примеру, космонавт, подводник или полярник. И, как следствие, находитесь в отрыве от нормального снабжения продуктами. А в придачу вас окружает замкнутое пространство. А вам нужно находиться на посту очень долго - недели или даже месяцы. Вот для таких случаев и был разработан BRK-концентрат. Эта питательная жидкость, при попадании в организм, снабжала его полным спектром необходимых для жизнедеятельности компонентов. Её не обязательно пить, она превосходно усваивается через кожу. Человеческий организм в плане питания переходит как на автопилот. Он поглощает концентрата ровно столько, сколько ему требуется. А это очень небольшое количество. При этом выделения организма уменьшаются на порядки. И конечно такое изобретение стало поистине манной небесной для тех, кто хочет уйти в пси-сеть окончательно. И количество таких беглецов стало стремительно расти. Глазом моргнуть не успели, а уже миллионы людей завалились в ванны с раствором BRK-концентрата и наотрез отказались от жизни в реальности. Причем массовая миграция в пси-сеть затронула не только тех, кто по роду занятий или увлечений и так находился там постоянно, туда разом нырнули даже люди весьма далёкие от виртуальности. Нередки были случаи, когда продавалось последнее в обмен на прожитие нескольких месяцев в нарисованном раю. Порой успешные и богатые люди бросали свой бизнес и уходили из реальности окончательно. И вот BRK-концентрат, а у нас его стали звать просто "бирка", попал под строжайший запрет. Вот как порой случается - полезнейшая вещь вне закона. Хотя, судя по новостным порталам, её подпольное производство стремительно набирает обороты.

***

Воскресенье для Пушкова давно не было выходным днем. Да и само понятие “выходной” уже немало лет носило лишь информационный характер для описания занятий наблюдаемых объектов. А воскресный вечер обычно тратился на интенсивный анализ недельных событий. И вот загорелся вызов последнего доклада. Не смотря на поздний час, Гликин был бодр, как спортсмен на показательных выступлениях, и начал доклад с самых важных новостей:

- Попов закончил многовариантный анализ психограмм объектов. Все его выкладки и предложения я только что выслал.

- Получено. Я просмотрю. Но вкратце, каковы выводы?

Гликин на мгновение запнулся, и эта заминка не укрылась от шефа. Пушков вопросительно кашлянул.

- Попов настаивает, что максимальное влияние на Олега должны оказать системы с гибридным интеллектом. Для Леонида - игровые системы с моделированием сражений. Иначе говоря, для них обязательно нахождение в системах, где имеется значительная вероятность зарождения информационных сущностей.

- Что?! - куратор взревел не своим голосом, - Вы с ума посходили? Попов вообще хоть немного понимает, чем мы занимаемся? Или только в игрушки играть умеет? И так всё летит к чертям! И в сроки не укладываемся, и Цапинские идеи постоянно буксуют, и объекты эти...

Пушков зло сплюнул.

- Я понимаю, Валентин Иванович, что его предложение - форменное надругательство над требованиями безопасности, но посмотрите выкладки. Боюсь, у нас другого выхода просто нет.

- Должен! Должен быть другой выход! Обязан быть!

- Так точно. Будем рассматривать другие варианты.

- Именно! - Пушков мигом взял себя в руки, но про себя отметил, что каракули Попова нужно непременно изучить, - А что по Майе?

- С ней проблемы. Кроме Попова, практически все считают её непригодной для копирования полного профиля пси-матрицы, ввиду огромного количества психологических травм и комплексов. Но Попов отмечает её невероятно высокий уровень чувствительности и считает её крайне полезной, хотя пока ещё не представляет, в чём.

- Мда... Час от часу не легче. А что в доме Зарубского?

- Полный отчет и записи вам переданы. Вкратце же, старик треплется с ними о современности. Пытается адаптировать их в новых условиях. Но на мой взгляд, занят он в большей мере собой.

- То есть?

- Он ведет разговоры с объектами, словно общается со сверстниками. Я хочу сказать, что он не просто с ними предаётся воспоминаниям, а играет в себя молодого. Иначе говоря, ублажает своё желание вернуть молодость.

- Откуда такие выводы?

- Из анализа их общения. Не содержания, а самой манеры. В записях всё есть. Можете изучить. Особенно показателен кусок, где он живописует опасности полного ухода общества в виртуальность и противодействия этому пагубному явлению. А уж как он распинался по поводу методов борьбы с наступлением пси-сети! Обложил нехорошими словами все вернувшиеся в обиход телесные наслаждения. Всё обругал. И проституцию, и массаж, и спорт, и даже бани...

- Ясно. Но пока вреда от него нет, то пусть треплется дальше. Продолжайте наблюдение, - и Пушков отключился.

Он просидел несколько минут в непонятном напряжении переваривая последние слова Гликина. Что-то в них настораживало. И что именно Валентин Иванович никак не мог понять. Он глянул на объем присланных записей. Выругался и, наплевав на необходимость сна и выпив лошадиную дозу стимуляторов, приступил к изучению.