Второй шанс

"Курсивом и кавычками

выделены мысли

главной героини."

***

Все началось одним обычным, ничем не примечательным утром. По крайней мере, так мне показалось. Я, как всегда, проснулась от звонка будильника. Только мелодия была совсем не та, которая вот уже несколько лет подряд каждое утро будила меня сначала в школу, а теперь и в колледж.

– Что за черт, – сквозь сон пробормотала я и потянулась к тумбочке. Но рука повисла в воздухе, так и не нащупав деревянную поверхность.

Я приоткрыла глаза и с удивлением обнаружила не только отсутствие тумбы.

Я проснулась в чужой кровати. В абсолютно незнакомой комнате.

"Что происходит?…"

Я точно помнила, что засыпала у себя дома. В своей собственной маленькой кровати. Резким движением скинув одеяло, я подбежала к широкому окну и напряженно оглядела чужой двор. Я даже не понимала, в каком районе нахожусь.

"Меня что, похитили? Вряд ли, заложников не держат в таких шикарных условиях. Или держат?…"

Я медленно, с опаской подошла к большому, в мой рост резному зеркалу.

"Синяков нет, следов насильственных действий тоже…"

Я прислушалась к себе.

"Ничего не болит… Тогда где я?…"

Я присела на кровать и попыталась еще раз прокрутить в голове вчерашний вечер.

Мы с мамой сидели перед телевизором, доедая пиццу. Я помнила, как мы смеялись над шутками юмориста, который вел какое-то малоизвестное комедийное шоу. Потом я сходила в душ, причесалась, полистала журналы и легла спать. В своей комнате!

"Нужно выйти отсюда и осмотреться… Только найду телефон…"

Именно в этот момент до меня дошло, что телефон продолжает тихонько пищать из-под одеяла. Я подошла к кровати и, откопав мобильный, удивленно оглядела его.

"Это не мой…"

Покрутив сотовый в руках и кое-как отключив надоедливый писк, я с удивлением взглянула на экран. Мое внимание привлекла заставка. На снимке была я в объятиях какого-то молодого мужчины.

"Что за черт? Кто он такой? Наверно, мобильный принадлежит этому парню. Стало быть, и комната тоже. А сам-то он где? Давай, Крис, соберись. Нужно выйти отсюда."

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и медленно подошла к чуть приоткрытой двери. Стараясь двигаться как можно тише, я прошла по коридору и наткнулась на кованую винтовую лестницу, ведущую на первый этаж. Похоже, в доме никого не было: внизу тоже было тихо. Я спустилась вниз и уже более уверенно прошлась по комнатам. Никого.

"Ладно, но что я тут делаю?! Нужно понять, чей это дом."

Мое внимание привлекли фотографии, развешанные на стене. Я подошла ближе, чтобы разглядеть снимки. Практически на каждом фото было мое изображение, а рядом приветливо улыбались абсолютно незнакомые люди.

– Что происходит?! – я и не заметила, что сказала это вслух. Еще и довольно громко. Наверху послышались шаги. Кто-то шел по коридору.

– Ника? Ты уже встала?

"Ника?! Какая Ника?!"

Женский голос не казался угрожающим, скорее, он был даже приветливым. Но мне почему-то совершенно не хотелось встречаться с тем, кто искал какую-то Нику. Я быстро огляделась, прикидывая, куда бы спрятаться. Не найдя ничего лучше, я рванула за штору. Белокурая женщина, одетая в белый шелковый халат, вошла в зал и осмотрелась. Очевидно, она заметила движение шторы. Сложив руки на груди, женщина усмехнулась.

– Доброе утро.

Я молчала, отчаянно надеясь, что она меня не увидит. Конечно, это было не так.

– Ника, ты вроде уже большая для пряток. Ты чего так рано встала?

Я продолжала молчать. Женщина раздраженно вздохнула и подошла совсем близко, одернув штору. Я вжалась в стену. Она смотрела прямо на меня и улыбалась. Искренне.

– Ты меня слышишь?

– Простите?

–

Доброе утро, говорю. Завтракать будешь?

– Н-нет, – я совершенно растерялась.

Женщина окинула меня подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Она отправилась на кухню, а я так и осталась стоять посреди зала в состоянии полнейшего шока.

"Она искала какую-то Нику, но нашла меня. И даже не удивилась этому! Что здесь происходит?!"

– Ник, я варю кофе, ты будешь?

Я вздрогнула от позднего понимания.

"Она МЕНЯ называет Никой?"

– Ты меня слышишь?!

– Я… да, буду, спасибо.

"Я должна вспомнить, что я тут делаю. Возможно, это мама того парня. Нечего разводить панику, ничего не узнав".

Я пошла на кухню, в ту сторону, откуда доносился голос женщины.

– Что с тобой сегодня? Садись.

Женщина кивнула в сторону большого обеденного стола. Я присела на стул, осматривая незнакомую кухню.

"Должно быть что-то, что поможет мне вспомнить это место. Отсюда видно входную дверь. Значит, я должна была видеть кухню, когда заходила в дом. Если, конечно, я пришла своим ходом."

Но, сколько бы я не напрягалась, вспомнить свое путешествие я так и не смогла. Тем временем женщина уже сварила кофе и, разлив его по кружкам, поставила передо мной одну из них.

– Спасибо.

"Ладно, у меня только одно объяснение происходящему. Я осталась ночевать у того парня с фотографии, а эта женщина – его мама. Она что-то напутала и называет меня Никой. Тогда почему я ничего не помню?… Видимо, вчера была вечеринка или что-то вроде этого. Мы немного перебрали…"

Я уже было обрадовалась, но потом вспомнила о фотографиях на камине. Последняя надежда разбилась вдребезги. Я сделала глоток, наслаждаясь приятным ореховым вкусом, и на секунду забыла о своей проблеме. Но голос женщины вернул меня к реальности.

– Ты так и не ответила. Ты чего встала так рано? Воскресенье, выходной, спи хоть до обеда.

– Я… Просто…

Женщина нахмурилась и протянула руку, пытаясь коснуться моего лба. Я машинально отпрянула.

– Ника, да что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?

– Почему Вы называете меня Никой?

– В каком смысле "почему"? Потому что тебя так зовут! И давно мы перешли на "Вы"?

– Простите, но меня зовут Кристина.

Женщина несколько секунд напряженно смотрела на меня, а потом, облегченно вздохнув, засмеялась.

– Опять разучиваешь новую роль для театра? Ну и напугала же ты меня! Я начала переживать, что с тобой что-то не то. Родную мать не узнать – это не шутки.

"Мать?! Что она несет?!"

– Но, я… Вы…

– Так, я побежала собираться, в офисе полнейший завал. Поговорим вечером, ладно?

Не дожидаясь ответа, женщина танцующей походкой направилась в сторону лестницы, а я так и осталась сидеть на кухне с кружкой кофе в руках. Меня потрясывало, словно в лихорадке.

"Ладно… Я дождусь, пока она уйдет, и осмотрю дом… Этому должно быть разумное объяснение!"

Я вернулась в зал и присела на диван. Минут через двадцать женщина спустилась вниз и подошла к огромному шкафу у входной двери.

– Я вернусь около восьми, ты будешь дома?

Я не знала, что ответить. С одной стороны, мне пока некуда идти. Я не знала, где нахожусь. С другой, хотелось вернуться в МОЙ дом, к МОЕЙ маме. Но что-то мне подсказывало, что лучше этого не говорить.

– Ника, приём!

– Я хотела немного прогуляться…

– Хорошо, но если вдруг задержишься – позвони мне, чтобы я не волновалась.

– Да, конечно…

Женщина, отправив мне воздушный поцелуй, быстро скрылась за дверью. Я тяжело вздохнула и потерла лицо рукой.

"Нужно обыскать дом. Надеюсь, тут больше никого нет."

Тихонько поднявшись на второй этаж, я аккуратно заглянула во все комнаты: пусто. Я осталась одна. Внезапно в комнате, где я проснулась, зазвонил телефон. Я бросилась туда в надежде, что это была моя настоящая мама.

"Переживает, наверное. Я редко остаюсь у кого-либо ночевать и всегда предупреждаю ее об этом."

Но, к моему великому разочарованию, звонила не мама. Пару секунд я с непониманием смотрела на экран, где на месте имени абонента красовалось красное сердечко. Дрожащими руками я нажала на "ответить" и медленно поднесла телефон к уху. В трубке раздался приятный мужской голос.

– Привет, малышка.

– Ээ… Добрый день.

– Ого, так официально?

– Простите, я…

Я не знала, что сказать, но мужчина на том конце провода засмеялся.

– Я разбудил тебя? Прости, я думал, ты уже встала.

Я молчала, закусив губу.

"Зачем я вообще подняла трубку?! Это явно не мой сотовый! Что я ожидала услышать?!"

– Ника, ты в порядке?

Голос стал серьезным.

– Простите, но это не Ника…

– Малыш, что за шутки с утра пораньше? Я что, не узнаю голоса своей девушки?

– Своей… девушки???

– В чем дело? Ты плохо себя чувствуешь? Давай я заеду.

– Нет! Не нужно…

– Почему?

– Послушайте, я не Ника. Я не знаю, как оказалась в ее доме и не понимаю, что происходит…

Мужчина на том конце провода молчал несколько секунд, а потом обеспокоенно произнес:

– Малыш, мне это не нравится. Я недалеко от твоего дома, сейчас буду.

– Нет, подождите…

Я не успела договорить, мужчина положил трубку.

"Прекрасно… Черт меня дернул ответить ему…"

В попытках привести нервы в норму я вернулась на кухню и, залпом опустошив стакан прохладной воды, опустилась прямо на пол. Голова начала гудеть от нервов и непонимания. Происходящее казалось чьей-то глупой шуткой или дурным сном.

"Точно, я сплю, и все это мне снится. Нужно лишь попытаться проснуться."

Я напряглась, пытаясь вернуться к действительности, но ничего не изменилось. Я все так же сидела на полу в незнакомой кухне с пустым стаканом в руках. Через несколько минут до меня донеслись звуки приближающегося автомобиля. Внутри все сжалось.

"Этот мужчина, он все-таки приехал… Ладно, может, хоть он поймет, что я не Ника."

Я медленно поднялась на ноги и пошла в сторону коридора. Как раз в этот момент в дверь настойчиво забарабанили.

– Малышка, открой, это я!

Мысленно простонав, я провернула замок. Дверь распахнулась. В коридор, не спрашивая разрешения, влетел молодой мужчина. Он сразу же рванул ко мне, схватив меня за плечи.

– Ты как? Что-то болит?

Сказать, что я была шокирована – это не сказать ничего. Я просто стояла, молча хватая ртом воздух, пораженная тем, что он тоже принял меня за другого человека.

– Со мной все в порядке…

– Я бы так не сказал. Ты бледная, как мел.

Мужчина попытался прикоснуться к моей щеке, но я машинально отстранилась, с сомнением покосившись на его руку.

– Да что с тобой, Ника? Ты как-будто привидение увидела.

Вся эта ситуация начинала меня подбешивать, но, вспомнив о своей теории, я лишь улыбнулась.

"Спокойно, Крис. Это сон. Раз я не могу вот так просто проснуться, значит, нужно играть по правилам."

– Знаешь, ты прав. Я действительно сегодня перенервничала.

– Почему? Что случилось?

Обеспокоенный взгляд мужчины заставил меня повторно улыбнуться.

"Он и правда переживает. Это так приятно…"

– Я… Поругалась с мамой.

Я сказала первое, что пришло в голову, но мужчина, казалось, мне не поверил.

Скептически взглянув на меня, он усмехнулся.

– Ты? Поругалась? С мамой? Не смеши меня.

– Что такого? Все люди периодически ругаются, даже самые близкие. Это нормально.

– Возможно…

Мужчина взял меня за руку и легко притянул к себе, обнимая за талию. Свободной рукой он коснулся моего подбородка, мягко заставив поднять голову.

– Я уверен, что вы помиритесь. По-другому и быть не может.

На несколько секунд я забыла, где нахожусь. глаза, полные заботы и нежности, смотрели прямо на меня, заставляя чувствовать себя нужной, любимой…

"Любимой?! Да что я несу! Я впервые вижу его!"

Не успела я опомниться, как мужчина резко наклонился к моему лицу, впиваясь в губы жарким поцелуем. Я попыталась оттолкнуть его, но он только крепче прижал меня к себе. Приятное тепло разлилось по телу, но через несколько секунд я все же смогла совладать с собой и уперлась руками в грудь мужчины, заставляя его отпустить меня.

– Что опять не так?

Мужчина выглядел раздраженным. Его глаза уже не казались такими уж добрыми. Я шумно выдохнула и отвернулась от него, стараясь выровнять дыхание.

"Спокойно, Крис, помни: это сон."

– Ника, может, хватит?

В этот момент мое терпение лопнуло. Я резко развернулась к мужчине, нервно усмехнувшись.

– Действительно. Я тоже думаю: хватит! Хватит называть меня Никой!

– А как прикажешь тебя называть?!

– Я Кристина!

Пришла очередь мужчины усмехнуться. Сложив руки на груди, он скептически оглядел меня.

–

Кристина, значит? Слушай, меня тоже не особо устраивает мое имя. Придумаешь мне другое?

Я фыркнула.

– Я даже не знаю, как тебя по-настоящему зовут!

Мужчина покачал головой и, развернувшись, направился в сторону выхода. Уже у двери он, не оборачиваясь, произнес:

– Егор. Надеюсь, со второго раза запомнишь.

Когда входная дверь захлопнулась, я, прорычав, бросилась в комнату Ники.

"Ну что ж, раз все считают, что ты – это я, думаю, ты будешь не против…"

Я открыла шкаф и начала перебирать женские вещи, выбирая, что одеть. В доме было душно, тошно, мне захотелось во что бы то ни стало выйти на улицу. Плевать, что мне некуда идти. Главное – выбраться на свежий воздух. Отыскав среди горы одежды черные кожаные брюки и легкую блузку, я переоделась и скептически оглядела себя в зеркале.

"Так гораздо лучше. Хорошо, что у нас с тобой один размер одежды, подруга".

Не медля больше ни минуты, я спустилась на первый этаж и выскочила из дома, громко хлопнув дверью.

Свежий воздух приятно ласкал кожу. Я невольно улыбнулась, прикрыв глаза.

"На улице намного легче. Осталось только понять, где я…"

Распахнув глаза, я огляделась. Вокруг не было ни души. Казалось, дом, в котором я проснулась, стоял где-то на окраине. Помимо него в округе было видно лишь пару жилых строений и несколько длинных зданий, похожих на склады. Через дорогу был вход в лесопарк.

"Выбора нет. Пойду пройдусь среди деревьев. Природа всегда успокаивала меня."

Прогуливаясь в тени больших дубов, я прокручивала в голове события сегодняшнего утра, пыталась найти хоть какую-то зацепку.

"Я надеюсь, что это все-таки сон. Но как это проверить?"

Внезапно я вспомнила одну теорию.

"Чтобы проверить, спите вы или нет, взгляните на свои руки. Во сне они всегда выглядят совсем не так, как наяву. Вы можете увидеть все, что угодно: начиная от непропорционально длинных пальцев и заканчивая копытами вместо рук".

Я закрыла глаза и подняла руки на уровень лица.

"Раз… Два… Три!"

Решительно распахнув глаза, я оглядела ладони. Руки как руки, ничего необычного.

Разглядывая свои пальцы, краем глаза я заметила какое-то движение слева от меня. Я резко развернулась. В глубине парка, в тени деревьев стоял человек. Я не могла видеть его лица из-за маски, но почему-то чувствовала: он смотрит прямо на меня. Его внешний вид пугал, но у меня возникло странное ощущение, что мы не просто так вдвоем оказались в этом месте.

"Приближаться к нему может быть опасно. Черная мантия, капюшон, маска… Все это не вызывает доверия. С другой стороны, он не похож на обычного маньяка…"

Решительным шагом я двинулась в сторону человека в мантии, но он, заметив это, быстро скрылся за деревьями.

"Черт, нужно догнать его!"

Я рванула туда, где только что находился странный человек. Но, сколько бы я не плутала среди одинаковых деревьев, отыскать его я так и не смогла.

"Кто он такой, и что ему было нужно?"

Мои поиски ни к чему не привели. Еще немного побродив по парку в надежде снова встретить его, я плюнула на эту затею и побрела в сторону дороги, достав из кармана телефон.

"Нужно посмотреть геолокацию. Так я хотя бы примерно узнаю, где нахожусь…"

Нет связи.

"Отлично. Впрочем, вряд ли во сне можно отследить свое местонахождение…"

Я решила вернуться в дом и дождаться конца этого дурацкого сна.

"Должна же я когда-нибудь проснуться!"

Войдя в дом, меня вновь накрыло странное чувство тревоги вперемешку со смирением. Я надеялась, что, уснув здесь, я снова проснусь в своем маленьком домике, там, где меня ждет моя настоящая мама. Моя настоящая жизнь.

"Мне не обязательно ждать вечера. Я могу лечь спать прямо сейчас!".

Немного воспрянув духом от подобных мыслей, я вошла в зал и увалилась прямо на диван. Проворочавшись около получаса, я раздраженно распахнула глаза.

"Может, лучше лечь там, где я и проснулась?".

В комнате было гораздо уютнее, и я медленно провалилась в сон.

Меня вновь разбудил телефон. Я нерешительно открыла глаза и раздраженно простонала. Обстановка вокруг не изменилась. Я снова проснулась в комнате Ники.

"Что за хрень?!"

Телефон, до этого настойчиво уведомляющий меня о входящем звонке, замолчал. Следом прозвучал одиночный писк. Я взглянула на экран.

1 новое сообщение!

Тяжело вздохнув, я нажала "прочитать".

"Малыш, прости меня. Я вспылил. Давай встретимся, сходим куда-нибудь. Мне тебя не хватает.

P.S.: Ты подумала о новом имени для меня?:)"

Я невольно улыбнулась. Мужчина показался мне довольно милым, но я не хотела даже думать о том, что могло бы быть между нами.

"Во-первых, я впервые его вижу. Во-вторых, это не мой парень, что бы он не говорил!"

"Ника, не переживай, он только твой!".

"Боже, почему я мысленно разговариваю с ней? Это шизофрения, однозначно."

Пока я спала, наступил вечер. За окном потемнело, теперь мне стало еще более неуютно в чужом доме. Я спустилась на первый этаж, попутно нажимая на выключатели. С включенным светом дом казался не таким мрачным. Я зашла в зал, когда в коридоре послышался звук открывающейся двери, а следом – уже знакомый женский голос.

– Ника, ты дома?

Закатив глаза и мысленно выругавшись, я вышла в коридор и натянуто улыбнулась.

Женщина разулась и, скинув с плеч строгий черный пиджак, бросила его на софу, опустившись рядом.

– Эта фирма выводит меня из равновесия.

– Может, стоит поменять работу?

Женщина удивленно приподняла бровь, взглянув на меня уставшим взглядом.

– Каким образом, если фирма моя?

– Оу… Тогда не знаю.

Женщина покачала головой и, буркнув "я в ванную", пошла в сторону лестницы. Я закусила губу, судорожно соображая, как заговорить с ней обо… мне? Нике? Я сама не до конца понимала, что именно хочу узнать от этой женщины. Решив действовать более мягко, я вернулась в зал и присела на диван, ожидая ее возвращения. Она присоединилась ко мне спустя минут двадцать.

– Ужинать будешь?

– Нет, спасибо.

Я была голодна, но понимала, что есть сейчас точно не смогу. Мне хотелось поскорее выяснить, что происходит.

– М-мама…

"Не думала, что это будет так сложно: называть мамой чужого человека…"

Женщина улыбнулась, вопросительно взглянув на меня.

– Я подумала… Может, нам съездить куда-нибудь?

– Зачем?

– Не знаю… Сменить обстановку..

Женщина нахмурилась, искоса поглядывая на меня.

– Это из-за отца? Ты переживаешь, что я захочу увезти тебя подальше от него?

– Эмм…

"А я откуда знаю?! Я даже не видела его никогда!"

Глубоко вздохнув, женщина подошла ближе и обняла меня. Я с трудом сдержалась, чтобы не отшатнуться от нее.

– Ника, пойми, такое бывает. Развод никак не повлияет на ваше общение. Ты можешь

видеться с ним, когда захочешь. Кстати, твой отец звонил мне сегодня.

От ее слов меня бросило в жар. Я невольно вспомнила своего настоящего папу, погибшего много лет назад.

– Через неделю он вернется, и ты сможешь немного погостить у него.

Я машинально кивнула. Женщина отстранилась от меня и тепло улыбнулась.

– Но не забудь предупредить руководителя о своем отсутствии.

– Руководителя?

– Да, театрального. Вы ведь ставите какую-то новую пьесу?

Я вспомнила наш утренний разговор и быстро кивнула.

– Напомни, куда уехал папа?

– В Германию. У него там деловая встреча с партнерами по бизнесу. Ника, у тебя точно все нормально? Тебя будто подменили сегодня.

"Ты даже не представляешь, "мама", насколько ты права…"

– Все нормально. Я пойду в свою комнату.

В попытке избежать расспросов я как можно быстрее вышла из кухни и почти бегом поднялась на второй этаж. Войдя в комнату Ники, я закрыла дверь и тяжело вздохнула. В голове всплывали воспоминания моей настоящей жизни. Мама, друзья, отец, покинувший нас так рано… Внезапная тоска и чувство неизбежности накрыли меня с головой. Я рухнула на кровать, наконец дав волю слезам.

В тот вечер я и не заметила, как заснула.

***

Когда я открыла глаза, было уже утро. Солнечные зайчики плясали по комнате, сквозь приоткрытое окно в комнату проникал легкий теплый ветерок.

"Прекрасный день, если не считать того, что я снова оказалась в комнате Ники…"

Я тяжело вздохнула и, резко сев на кровати, скривилась от острой головной боли. Кое-как умывшись, я спустилась на первый этаж и наткнулась на "маму".

– Доброе утро, дорогая. Будешь блинчики?

Я отрицательно покачала головой и снова нахмурилась. Женщина это заметила.

– Что такое?

– Голова болит.

Я сказала это слишком резко. Женщина подошла ко мне и попыталась коснуться рукой моего лба, но на этот раз я грубо оттолкнула ее руку.

– Не трогайте меня!

– Ника, ты опять?

– Я не Ника! Меня зовут Кристина, я хочу домой! К своей настоящей маме!

Лицо женщины исказилось, словно от боли. Она со злостью бросила горячую сковородку в мойку и взглянула на меня.

– Как ты можешь так говорить со мной? Мы с отцом дали тебе все, что ты хотела…

– Да я даже не знаю вас!

Эта фраза оказалась последней каплей. Женщина, не говоря больше ни слова, быстрым шагом покинула кухню, оставив меня одну. Я слышала, как она хлопнула дверью своей комнаты, а через несколько минут спустилась обратно.

К тому времени я немного успокоилась и попыталась заговорить с ней, но она, проигнорировав меня, схватила ключи от машины, папку с какими-то документами и молча вышла из дома.

Я тоскливо простонала, потерев лоб. Голова все еще болела.

"Нужно найти какую-нибудь таблетку…"

Я порылась в кухонных ящиках, но ничего не нашла. В ванной аптечки тоже не было. Спустя полчаса я, наконец, нашла упаковку обезболивающего в шкафу.

Тишину прервал громкий писк телефона, оповещающий о входящем сообщении. Я вздрогнула от неожиданности и открыла смс.

"Малышка, ты, наверно, сильно обижена. Прости. Я заказал столик в твоем любимом кафе. Заеду за тобой в семь. Ты не против?"

Я прикрыла лицо рукой. В голове всплыл образ Егора, его добрые глаза, то, как он переживал за меня… Точнее, за Нику.

"С одной стороны, я хочу поскорее вернуться в реальный мир, а не заводить непонятные романы черт знает где. С другой, возможно, хоть у него я смогу выведать какие-то подробности "моей" жизни…"

Остаток дня я провела за изучением дома и размышлениями. Часы показывали половину шестого, когда я, порывшись в комоде, нашла пустой блокнот и ручку и уселась на кровать. Я решила записывать все, что со мной происходит.

"Хоть какое-то развлечение. Я никогда раньше не вела дневник. Как хорошо, что Ника в этом плане хоть немного более организованная."

Во время обыска комнаты я нашла дневник Ники. По ним я кое-что узнала об их хозяйке и ее окружении.

"Ну-с, подруга, давай еще раз пройдемся по пунктам твоей жизни."

Я открыла блокнот и начала записывать.

Мой Отец Ники – бизнесмен. Своя крупная строительная фирма. Мама – совладелец в кампании.

Егор – парень Ники. Они вместе уже почти год.

Катя. Лучшая подруга. Знакомы с самого детства.

Я задумалась. В дневниках упоминается некий Север. Но нигде конкретно не написано, кем он приходится Нике.

"Судя по всему, так она называет своего друга. "Север"… Необычно…"

Я взглянула на часы и, нехотя захлопнув блокнот, начала собираться на встречу с Егором. Решив особо не копаться в чужих вещах, я надела первое, что показалось мне более-менее подходящим для похода в кафе. Оглядев себя в зеркале, я удовлетворительно кивнула сама себе и спустилась на первый этаж. Проходя по коридору мимо зала, я заметила какое-то движение за окном и повернулась в ту сторону.

"Это он! Тот самый человек в мантии!"

Он стоял прямо за окном, глядя на меня сквозь стекло. Я кинулась в сторону входной двери, но трясущиеся руки никак не могли справиться с замком. Я потеряла драгоценные секунды и, когда я все-таки смогла выскочить на улицу, там уже никого не было. Я пробежалась по двору, но странного человека уже и след простыл.

"Вот же черт…"

Звук мотора автомобиля вернул меня к реальности. Я обернулась и раскрыла рот от удивления, моментально забыв о человеке в мантии. Черный спортивный автомобиль остановился прямо у моего дома, окно водителя медленно опустилось вниз.

– Привет, малышка. Ты уже готова?

– Я… Да. Только сумку заберу.

Егор улыбнулся, кивнув, и вышел из машины. Я вернулась в дом и потерла лицо рукой, тяжело вздохнув.

"Неплохо ты устроилась, Ника. Богатые родители, парень на шикарной тачке…"

Я с тоской подумала о маме, о нашем старом домике, о своей маленькой, но уютной комнате…

"Надо брать себя в руки. В конце концов, когда-нибудь я должна проснуться. А, может, это действительно не сон? Тогда где я? Нужно выяснить хоть что-то."

Схватив с полки сумку и ключи от дома, я вышла на улицу. Егор, как и обещал, ждал у машины. Завидев меня, он широко улыбнулся.

– Едем?

– Конечно.

Я попыталась приветливо улыбнуться. Видимо, у меня получилось. Егор обошел машину и приоткрыл дверь, жестом приглашая меня занять место на переднем сидении.

– Спасибо.

Я села в машину и с восторгом оглядела дорогой салон.

– Нехило…

Егор занял водительское кресло и с улыбкой подмигнул мне.

– Готова?

– Да, только сделай музыку погромче, пожалуйста.

– Зачем?

– Хочу в полной мере насладиться поездкой.

Егор пожал плечами, но ничего не ответил. Я облегченно вздохнула.

"Я даже не знаю, о чем говорить с ним… И зачем я согласилась ехать…"

Но выбора уже не оставалось. Дорога до кафе заняла всего около десяти минут. Егор высадил меня прямо у входа и, быстро припарковав машину на стоянке, вернулся ко мне. Шутливо поклонившись, он распахнул дверь.

– Прошу.

Я благодарно кивнула и проскользнула внутрь. В кафе пахло выпечкой и ароматным кофе. Я невольно улыбнулась.

– Наш столик свободен.

– Наш?

Естественно, я не знала, какой именно из столиков являлся "нашим". Но, к моему удивлению, Егор перестал обращать внимания на мое поведение и просто взял меня за руку, потянув за собой. Мы заняли небольшой столик возле окна. В ту же секунду к нам подбежала молодая официантка.

– Добрый вечер, вам как обычно?

Я покосилась на Егора. Мужчина изучал принесенное официанткой меню, не обращая на нее никакого внимания.

– Девушка?

– Вы мне?

– Конечно, – официантка приветливо улыбнулась, выжидающе глядя на меня.

"Хуже уже явно не будет…"

– Да, пожалуйста…

"Посмотрим, что предпочитает Ника…"

– А вам, молодой человек?

Егор захлопнул меню и поднял глаза на официантку.

– Американо и яблочный штрудель, пожалуйста.

Девушка кивнула и, захватив с собой меню, удалилась в сторону кухни.

– Как настроение?

Я неопределенно пожала плечами, стараясь не смотреть в глаза Егору. Судорожно соображая, как поддержать разговор, я и не заметила, как начала разрывать на кусочки бумажную салфетку, лежавшую под тарелкой.

– Ты нервничаешь?

Егор, немного подавшись вперед, взял меня за руку, заставляя перестать издеваться над несчастной салфеткой. От его прикосновения внутри появилось странное чувство. Я начала понимать, что мне нравится жизнь Ники. Конечно, я все так же мечтала вернуться домой, в свою настоящую жизнь. И мне безумно хотелось понять, почему я оказалась на месте какой-то Ники. Но азарт заставлял меня играть роль другого человека. Я хотела узнать, как далеко я могу зайти в этой реальности.

– Ты снова в облаках витаешь…

– Прости, я просто задумалась.

Егор легко сжал мою руку, тепло улыбнувшись.

"Официантка знает, что обычно заказывает Ника, но Егору пришлось озвучивать свой заказ. Значит, он бывает здесь реже, чем она. Неужели Ника приходит сюда одна?"

– Тебе нравится это кафе?

Мужчина оглядел заведение и удовлетворительно кивнул.

– Да, здесь довольно уютно.

– Тогда почему мы не приходим сюда чаще?

Егор усмехнулся.

– Куда еще чаще, ты и так тут постоянно пропадаешь.

– Я имела ввиду вместе.

– А, ты об этом… Малышка, у меня много работы. А с тех пор, как твой отец перевел меня на новую должность, я вообще из офиса не вылажу.

– Да, я понимаю… Напомни, кем он тебя назначил?

– Финансовым директором.

– Точно…

Егор скептически приподнял одну бровь, но снова промолчал.

"Интересно, он специально игнорирует мое поведение, или я и правда действую очень тонко и аккуратно?"

Немного подумав, я решила идти дальше.

– Кстати, не могу дозвониться до Кати…

– Ты вроде говорила, что она с родителями за городом. Может, связь не ловит?

– Да, наверно, ты прав. Я просто переживаю.

Краем глаза заметив приближение официантки с большим подносом в руках, я с небольшим облегчением отодвинулась назад, вытянув свою ладонь из руки Егора. Мужчина, к счастью, никак не отреагировал на это.

– Ваш штрудель и американо, – девушка поставила тарелку и чашку кофе перед Егором и повернулась ко мне, – А это Вам.

Через секунду передо мной появились чашка капучино и черная тарелочка, на которой лежал присыпанный сахарной пудрой огромный круассан.

– Приятного аппетита.

– Спасибо.

Девушка улыбнулась и упорхнула к другому столику.

"Неплохо… Должно быть вкусно."

Я потянулась за сахарницей и наткнулась на слегка удивленный взгляд Егора.

– Что?

– Ты вроде кофе без сахара пьешь.

Я пожала плечами, закинув в чашку пару кусочков рафинада.

– Все меняется в этой жизни.

Мужчина улыбнулся.

– Надеюсь, не все. Передай сахар, пожалуйста.

Мы просидели в кафе еще около получаса, а потом гуляли по набережной, болтая о всяких мелочах. Я с удивлением обнаружила, как легко мне говорить с ним, с учетом ситуации. Мы затрагивали самые разные темы, начиная от музыки и заканчивая работой Егора. Я ждала, когда мужчина заговорит о том, что произошло в нашу последнюю (и первую) встречу, но он, судя по всему, не собирался касаться этой темы, чему я была несказанно рада. Я и не заметила, как наступил вечер. Егор довез меня до дома и улыбнувшись, поцеловал мою руку.

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Спасибо тебе за этот вечер.

Лицо Егора озарилось счастливой улыбкой. Он не отпускал мою руку, только крепче сжав ее в своей ладони.

– Тебе спасибо. Наша ссора немного выбила меня из колеи.

Я отвела глаза, закусив губу.

"Не самый подходящий момент, чтобы гнуть свою линию. Лучше подыграть ему."

Я никак не хотела признавать это, но в глубине души мне понравилось проводить время с Егором. Он был очень заботливым, внимательным. Этого мне очень не хватало там, в моей обычной жизни.

– Увидимся завтра?

– Да… Думаю, да.

– Тогда спокойной ночи, малышка.

– Доброй ночи.

К моему удивлению, Егор даже не попытался поцеловать меня. Улыбнувшись ему на прощание, я выскочила из машины и быстрым шагом направилась к крыльцу.

В доме горел свет. Тяжело вздохнув, я зашла в коридор и как можно быстрее проскользнула в комнату Ники.

"Не хочу снова ругаться с этой женщиной. Нужно как можно быстрее найти способ вернуть все на свои места. Я хочу домой…"

Быстро переодевшись и приняв душ, я присела у зеркала, разглядывая свое отражение.

"Ника… Если я здесь и понимаю, что что-то не так, то где ты? С моей мамой? Интересно, как ты отреагировала на эту ситуацию?"

Я представила Нику, пытающуюся доказать моей маме, что она не Кристина. Внутри все

перевернулось.

"Бедная мама, она ведь не понимает, что происходит с "ее дочерью"… Думает, что я за что-то обижена на нее…"

Эти мысли заставили меня вспомнить о матери Ники. Внутри появилось неприятное ощущение. Мне стало стыдно.

"Я не должна вести себя подобным образом. Своим поведением я делаю ей больно… Она и так, наверно, переживает из-за развода, а тут еще я со своими истериками."

Я сама не заметила, как перестала воспринимать происходящее, как сон. Я стала переживать за чувства окружающих, боялась обидеть Егора или маму Ники.

"Нужно поговорить с ней, иначе меня совесть загрызет!"

Выскользнув в коридор, я тихонько подходила к комнатам, прислушиваясь к происходящему внутри. У одной из дверей я задержалась: за ней кто-то говорил по телефону. Я не могла слышать собеседника, но женский голос был достаточно громким.

– Я не знаю, что с ней делать.... Да, я понимаю… Она ведет себя неадекватно, говорит,

что я не ее мать…

Женщина всхлипнула, заставив мое сердце сжаться от жалости.

– Да… Да, конечно… Поговори с ней… Спасибо, Игорь…

"Видимо, она говорит с отцом. Ну я хотя бы теперь знаю, как его зовут!"

Не желая больше подслушивать, я робко постучала в дверь.

– Да, входи!

Нерешительно переступив порог чужой комнаты, я огляделась.

– Ты что-то хотела?

Женщина пыталась скрыть обиду в голосе, но у нее плохо получалось. Я глубоко вздохнула и кивнула.

– Извиниться.

– За что же?

– За свое поведение. В последнее время я действительно веду себя не лучшим образом.

– Это мягко сказано.

Женщина скрестила руки на груди, но все же улыбнулась краешком губ.

– Прости… мама.

– Ты ведь не просто так устроила весь этот цирк. Что-то случилось?

Я закусила губу.

"Если я снова начну говорить о том, что я – не Ника, мы опять поругаемся…"

– Нет. Просто… Ваш с папой развод…

– Дорогая, не принимай это так близко к сердцу.

Женщина подошла ко мне и обняла.

– Ты же знаешь, что мы с папой очень любим тебя, вне зависимости от того, что происходит между нами…

– Да…

Я обняла женщину в ответ, буквально почувствовав, как она облегченно выдохнула.

"Думаю, я поступаю правильно. Ника вряд ли скажет мне "спасибо", узнав, что я довела ее мать до сердечного приступа. Надеюсь, подруга, ты поступаешь так же с моей мамой…"

Я не хотела даже думать о том, что, возможно, могу застрять здесь навсегда. Мне хотелось верить, что выход все же есть. И я была обязана его найти.

– Иди спать, уже поздно. У тебя ведь завтра репетиция?

"Театр… Прости, Ника, но актриса из меня никудышная. Похоже, из-за меня ты потеряешь работу."

– Да… Доброй ночи.

– Доброй ночи, дорогая.

Вернувшись в свою комнату с чувством выполненного долга, я устало рухнула на кровать.

"Еще один странный день. Может, завтра я все-таки проснусь в своей комнате?"

Где-то глубоко в подсознании я понимала, что шанс слишком мелкий. Его почти не было. Но я упорно продолжала настраивать себя на благополучный исход, представляя, как при встрече обниму маму, скажу, как соскучилась по ней. А она даже не поймет, что со мной происходит.

От мыслей меня оторвал звонкий стук со стороны окна. Приподнявшись на кровати, я обернулась. Спустя пару секунд звук повторился, словно кто-то кидал мелкие камешки в окно комнаты.

"Кто это может быть? Может, Егор?"

Я спрыгнула с кровати и медленно подошла к окну. Сначала я не заметила ничего странного. Во дворе было пусто. Но потом я перевела взгляд на огромное дерево, росшее прямо перед окном спальни. В этот момент я в полной мере ощутила то, что обычно называют "сердце ушло в пятки".

"О, Господи…"

На одной из толстых веток прямо напротив окна, опустившись на корточки, сидел тот самый человек в мантии. Странно, но в этот раз он не сбегал.

Мужчина раскрыл ладонь, и на землю полетели несколько мелких камней.

"Он кидал их, чтоб привлечь мое внимание… Что ему нужно?…"

Я продолжала стоять у окна, как вкопанная, не решаясь сдвинуться с места. Одна часть меня хотела убежать как можно дальше отсюда, другая же отчаянно верила, что это не просто странный поклонник Ники.

Тем временем человек спокойно поднялся на ноги, продолжая смотреть прямо на меня. Я могла видеть только его глаза, но именно они заставляли меня надеяться, что он не злодей.

"Как ему удается так легко стоять на этой ветке? Не боится упасть? Высота приличная."

Человек махнул рукой, жестом попросив меня открыть окно. Я нервно сглотнула, покосившись на ручку.

Интерес пересилил страх перед неизвестным, и я решительным движением распахнула окно.

– Что тебе нужно?

– То же самое, что и тебе.

– О чем ты?

– Отойди.

Голос мужчины был низким, безэмоциональным, но довольно приятным.

– Кто ты такой?

– Отойди.

Я послушно отошла от окна. Мужчина, чуть присев, оттолкнулся ногами от ветки и в один прыжок оказался в комнате. Страх куда-то улетучился, уступив место искреннему

удивлению.

– Как ты это сделал?

Мужчина снова проигнорировал мой вопрос. Вместо ответа он молча смотрел на меня, будто хотел что-то увидеть в моих глазах. От его взгляда я невольно поежилась.

"И зачем я впустила его? Мало того, что я не знаю, кто он, так он еще и лицо свое прячет. Может, это и вправду какой-то маньяк…"

– Кристина.

Я приоткрыла рот от удивления. В последний раз я слышала свое имя вечером, как раз

перед тем, как оказаться здесь. Казалось, что прошла уже целая вечность.

– Откуда ты знаешь, как меня зовут?

Мужчина немного помолчал, не отводя взгляда, а потом задал встречный вопрос:

– Ты знаешь, как оказалась здесь?

Его голос успокаивал, заставляя довериться своему обладателю.

"Гипнотический…"

– Н-нет. Я просто проснулась в этой комнате пару дней назад.

Мужчина нахмурился.

– Тебя не должно быть здесь.

– Да ладно?!

Я начала потихоньку выходить из себя. Мне захотелось выставить его из комнаты или хотя бы сорвать с его лица эту проклятую маску, чтобы увидеть, с кем я говорю.

– Откуда ты знаешь мое имя? Кто ты?

Мужчина молчал. Я уже было подумала, что он снова проигнорирует мой вопрос, но он все же ответил:

– Страж.

– Страж? И что ты охраняешь?

– Миры.

Я схватилась за голову, присев на край кровати. От переживаний и переизбытка эмоций голова начала гудеть, стала тяжелой.

С одной стороны, все это казалось ненормальным, невероятным. Путешествия по мирам, Стражи… С другой, он знал мое настоящее имя. Только лишь этот факт заставлял меня полностью довериться ему.

"Он не мог угадать, это невозможно…"

– То, что ты находишься здесь – неправильно. Твое незарегистрированное перемещение…

– Что? Незарегистрированное?

Страж снова нахмурился. Ему явно не нравилось моя назойливость, и я решила действовать более мягко.

– Я правда не знаю, как попала сюда. И мне страшно…

Маска немного усложняла общение. Я не могла видеть выражение лица Стража и не понимала, какие чувства он сейчас испытывает.

Видимо, у меня все-таки получилось вызвать в нем жалость, поэтому он решил объяснить:

– Все перемещения по мирам должны быть зарегистрированы. Но твое перемещение нигде не указано. Это может вызвать большие проблемы.

Я нервно сглотнула. Что-то мне подсказывало, что проблемы были бы конкретно у меня.

– Я не виновата. Я не хотела этого.

– Если бы ты не хотела – этого бы не произошло.

Монотонный, будто механический тон его голоса начинал подбешивать. Я резко вскочила с кровати.

– До этой минуты я даже не знала о других мирах! Как я могла хотеть этого?!

Мужчина продолжал смотреть на меня, не отводя взгляда. Казалось, его ничуть не смутил мой выпад.

"Он бы хоть моргнул разок!"

– Чтобы захотеть жить по-другому, не обязательно знать о других мирах.

Я открыла было рот, чтобы ответить грубостью, но тут же захлопнула его. В голове всплыло воспоминание последней ночи в своем мире.

Я лежала на кровати, лениво листая какой-то журнал. На картинках красовались утонченные модели в дизайнерской одежде на фоне заграничных достопримечательностей.

"Хорошо живут… Крутые шмотки, поездки в разные страны… А я никогда не выезжала дальше соседнего города…"

Я мечтательно представляла, как лежу в красивом купальнике на берегу моря, прогуливаюсь по французским улочкам, доедая свежеиспеченный круассан с вкуснейшей шоколадной начинкой, уверенно шагаю по подиуму в дизайнерском платье на модном показе…

Я моргнула, прогоняя наваждение от воспоминаний, и подняла глаза на Стража.

– Я… сама переместилась сюда?

Страж молчал, о чем-то задумавшись.

– Неужели это так легко?

– Нет. Ты не могла просто взять и появиться тут. Тебя должен был кто-то сопровождать.

– А конкретнее можно?

– Нельзя. Это не твой случай.

Я вздохнула, прикрыв лицо руками.

– Что же делать?

– Я попробую узнать как можно больше о том, как тебе удалось переместиться.

– А я?

Я подняла глаза на мужчину. Все это время он стоял неподвижно на одном и том же месте, у окна.

– А ты просто не привлекай внимания. Веди себя так, словно ничего не произошло.

– Подожди… Что, если это не я стала причиной перемещения? Что, если это была Ника?

Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

– Ты еще не поняла? Теперь никакой Ники нет.

– В каком смысле?

– Переместившись сюда, ты создала вокруг себя идеальную жизнь. Шикарный дом, богатые родители, хороший парень, работа, приносящая удовольствие. Все это существует только потому, что в этом мире появилась ты.

Меня словно окатили ледяной водой. Я открывала и закрывала рот, ни в силах сказать ни слова. Потрясенная такой информацией, я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

– А как же… моя мама? Моя настоящая жизнь?

Страж не ответил. Это стало последней каплей. Я села на кровать и, прикрыв лицо руками, разревелась.

"Если я сама создала вокруг себя идеальный мирок, то что стало с моей прошлой жизнью… С моей мамой, друзьями… Теперь их просто нет?…"

Всхлипнув, я подняла глаза на Стража. Мужчина продолжал наблюдать за мной. Его взгляд не выражал никаких эмоций.

– Ты можешь снять маску?

Взгляд мужчины стал хмурым, он напрягся, услышав мою просьбу.

– Зачем?

– Я хочу видеть с кем говорю.

– Нет.

– Почему?!

Страж молчал, очевидно, что-то обдумывая. Я смотрела прямо на него, не собираясь менять тему. Я хотела увидеть, с кем говорю. Спустя минуту он кивнул.

– Хорошо.

Внутри меня все сжалось. Я буквально почувствовала, как сложно ему было согласиться. Судя по реакции Стража, он нечасто слышит такие просьбы. Возможно, я вообще была первой, кто увидит его лицо.

Медленно, словно еще раздумывая, Страж стянул капюшон и, глядя прямо мне в глаза, снял маску.

Я судорожно вздохнула.

– Почему ты прячешь свое лицо?

Впервые за все время нашего разговора мужчина отвел взгляд. Я же беспардонно разглядывала лицо Стража, зачем-то стараясь запомнить его в мельчайших подробностях. Мне казалось, что я увижу что-то нереальное, инопланетное, но его внешность была совершенно привычна. Темные волосы, красивое лицо, ровная кожа и невероятно глубокие темно-зеленые глаза.

– Так нужно.

– Я не понимаю…

Страж снова одел маску и, натянув капюшон, взглянул на меня.

– Мне нужно идти. Вернусь, когда что-нибудь узнаю.

Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся и уже хотел выскочить из окна, но я подскочила с кровати, схватив его за плечо.

– Стой!

Страж медленно обернулся, взглянул на мою ладонь, а потом поднял глаза на меня. Я, смутившись, одернула руку.

– Ты сказал, чтобы я не привлекала лишнего внимания. Но зачем, если все то, что меня окружает – не настоящее?

– С чего ты это взяла? Ты сама создала свое окружение. Но все это реально.

Я замялась, совершенно запутавшись.

– К тому же, вряд ли тебе захочется провести в психушке неделю-другую.

– Неделю-другую?!

Страж пожал плечами.

– Я не знаю, сколько времени понадобится для сбора информации.

Я устало выдохнула, прикрыв глаза.

– Хорошо. Я постараюсь вести себя, будто ничего не произошло.

Услышав тихий шорох, я распахнула глаза и огляделась. Стража нигде не было, только занавеска еще колыхалась на легком ветру.

"Видимо, он предпочитает уходить по-английски… Ладно. Надеюсь, он сможет что-то узнать…"

Голова кружилась то ли от переутомления, то ли от избытка информации. Пытаясь хоть как-то успокоиться, я достала из тумбочки лист бумаги и карандаш.

Мои мысли были далеки от этой комнаты. Рука сама выводила штрихи, плавно двигаясь по бумаге, создавая такие знакомые черты лица.

"Мама… Как же мне хочется увидеть тебя…"

Внезапная мысль вихрем ворвалась в сознание, заставив меня улыбнуться.

"Мне срочно нужен Егор…"

Конечно, звонить мужчине посреди ночи, хоть он и был "моим парнем", я не стала.

"Будет сложно объяснить свой внезапный порыв и ему, и "маме". Придется подождать до утра."

Всю ночь я проворочалась, то засыпая, то снова просыпаясь. Слишком насыщенные событиями и эмоциями дни давали о себе знать: мне снились странные, замудренные сны, один бредовее другого.

***

Проснувшись в очередной раз, я прищурилась, пряча глаза от яркого солнечного света.

"Утро. Наконец-то!"

Нащупав возле подушки телефон, я взглянула на время. 8:24.

"Интересно, во сколько просыпается Егор?"

Решив подождать еще немного, я умылась и переоделась, с сомнением оглядев себя в зеркале.

"И во сколько мне нужно быть в театре?"

Я тяжело вздохнула, пытаясь настроиться на еще один совершенно непонятный день.

"Спокойно. Страж узнает о том, как мне вернуться домой, и я снова окажусь рядом со своими родными, в привычной обстановке. А все это… лучше представить, что это – незапланированный отпуск!"

Я старалась приободрить себя мыслями о том, что такая возможность, как перемещение по мирам, доступна далеко не каждому. А может, я просто до сих пор отказывалась в это верить.

"Нужно найти, что бы перекусить. За последние два дня я практически ничего не ела."

Стараясь не шуметь, я выскользнула из комнаты и тихонько спустилась на первый этаж. В доме стояла тишина.

"Видимо, "мама" уже на работе…"

На кухонном столе, под тарелкой с блинчиками, лежал лист бумаги.

Меня срочно вызвали в офис. Буду поздно. Не забудь про театр! Водитель приедет в 12.

Целую, мама.

Откусив кусочек блинчика, я взглянула на время.

"Пора звонить Егору."

Набрав номер мужчины, я тяжело вздохнула, пытаясь унять дрожь во всем теле.

"Как он отреагирует на такую просьбу? Пошлет меня куда подальше или все-таки согласится на сомнительное путешествие?"

После череды длинных гудков на том конце провода послышался гомон голосов и уже знакомый мужской голос.

– Малыш, что-то срочное?

– Эмм… Нет… Просто хотела узнать, как ты.

– У нас тут…

Мужчина замолчал, а потом устало вздохнул.

– Не важно. Я перезвоню минут через десять, ладно?

– Жду.

Я сбросила вызов, в досаде закусив губу.

""Маму" срочно вызвали на работу, у Егора какая-то запара… Они ведь работают вместе. Неужели что-то случилось?"

Как бы мне не хотелось об этом думать, мои мысли то и дело возвращались к проблемам

"моей семьи".

"Крис, хватит! У тебя своих проблем достаточно!"

Егор перезвонил только через полчаса, хотя для меня это была вечность. Только услышав звонок, я моментально взяла трубку.

– Ждала моего звонка?

Ласковый мужской голос заставил меня невольно улыбнуться.

– Да.

– Это приятно. Готова к репетиции?

"Нет, конечно!"

– Да, конечно.

– Умница.

– Егор…

Я прикрыла глаза, собираясь с мыслями.

– Ты можешь кое-что сделать для меня?

Мужчина ответил сразу же, без колебаний.

– Все, что хочешь.

– Мне нужно съездить в одно место.

Я быстро продиктовала адрес. На том конце провода повисла напряженная пауза.

– Малыш, до этого места ехать около десяти часов. Плюс дорога обратно. Что тебе там нужно?

Я вновь закусила губу, мысленно чертыхнувшись.

"Ну и как объяснить ему, зачем мне это?"

К счастью, Егор быстро сменил гнев на милость и, кашлянув, произнес:

– Спрошу по-другому. Оно того стоит?

– Да.

Немного подумав, мужчина все-таки согласился.

– Не представляю, зачем тебе эта поездка. Но, если для тебя это важно, я постараюсь

выпросить у твоего отца пару выходных.

Я улыбнулась.

– Думаю, ради меня он согласится.

– Вот не знаю…

Голос мужчины стал грубее, словно эта тема очень расстраивает его.

– Егор, у вас проблемы?

Мужчина немного помолчал, словно прикидывая, стоит ли рассказывать. Я решила немного надавить.

– Я ведь все равно узнаю от родителей. Но мне бы не хотелось, чтобы между нами были какие-то тайны.

На том конце провода послышался смешок.

– И это говорит человек, который собрался ехать черт знает куда ради непонятно чего, и даже не хочет говорить, зачем ему это.

– Егор…

Мужчина прервал меня, не дав договорить.

– Я не хочу, чтобы ты сейчас придумывала отмазки. Если не хочешь говорить – твое право.

Я закусила губу. С одной стороны, мне совершенно не хотелось обманывать его.

"Он очень добр ко мне… Готов отправиться хоть к черту на куличики, если я попрошу…"

С другой же стороны, я не могла сказать правду. Я и так сильно рисковала, втягивая Егора в эту сомнительную авантюру.

"Страж сказал мне сидеть тихо и не высовываться… Чувствую, добром это не кончится… Но выбора нет. Я хочу увидеть маму."

Тем временем голос Егора вытянул меня из собственных мыслей.

– А по поводу работы… У нас будет много времени, чтобы поговорить об этом. Дорога обещает быть долгой.

Я улыбнулась, кивнув самой себе.

– Спасибо.

– Пока не за что. Я перезвоню, когда поговорю с твоим папой, хорошо?

Поговорив с мужчиной еще пару минут, я отложила телефон и устало выдохнула, потерев ладонью лоб.

"Пора собираться в театр. Времени осталось совсем немного."

***

Длинный коридор, дверь, поворот налево, снова налево, еще один коридор, направо, прямо до развилки и еще два поворота направо…

Звуки тяжелых шагов эхом раздавались в пустынных проходах здания Штаба.

Налево… Три двери… Правая…

Страж нажал на кнопку открытия двери. Компьютер, встроенный в стену у проема, произнес приятным женским голосом:

– Производится опознание лица. Смотрите прямо.

Напоминаний не требовалось. Страж и так прекрасно знал, что нужно делать.

– Положите руку на экран.

Мужчина коснулся холодного монитора, продолжая буравить взглядом дверь.

– Успешно. Добро пожаловать в Центральный Штаб.

Замок, громко щелкнув в образовавшейся тишине, открылся. Страж, не оглядываясь, вошел в большую длинную комнату, заставленную мониторами, компьютерами и разнообразными датчиками. На экранах то и дело мелькали люди, именуемые просто Путешественниками.

Они были посвящены в тайну перемещений по мирам. Они считали себя Избранными, хотя, по сути, так и было. Каждую минуту кто-то в сопровождении Стражей перемещался из одного мира в другой. Кто-то просто путешествовал, открывая для себя доселе неизвестные места. Особо умные пытались изучать новые миры, предпочитая перемещаться в более опасные, мелконаселенные мирки вроде V-12 или Амазора.

Люди слишком любопытны. Им всегда интересно узнавать что-то новое, даже если это может убить их. Но для этого с ними были Стражи. Они не должны позволить человеку сгинуть в чужом мире, иначе это может нарушить равновесие.

Именно поэтому людям категорически запрещено перемещаться самостоятельно.

Страж потер глаза, привыкая к полутьме комнаты. Впереди, за одним из больших плазменных экранов виднелась очередная дверь. Мужчина, не медля ни секунды, подошел ближе и прислушался. За дверью послышались шаги, а затем тихий, словно механический голос произнес:

– Я Восьмой. Представься.

– Пятый.

– Входи.

Короткий, сухой, будто заученный диалог. Впрочем, в Штабе Стражей по-другому никогда и не было.

Мужчина вошел в кабинет, коротко кивнув Восьмому.

Тот ответил тем же.

– Говори.

– Мне нужна информация по перемещениям.

Восьмой снова кивнул.

– Говори.

Пятый невольно скривился, прикоснувшись к груди. Где-то в глубине тела, там, где у обычных людей находится душа, начало зарождаться какое-то странное ощущение. Мужчина почувствовал, что его просьба может не понравиться Восьмому.

Но обратного пути не было.

– Я хочу знать, как человек может переместиться без сопровождения.

Восьмой молчал, неотрывно глядя на товарища.

– В этом мне можешь помочь только ты.

– Это незаконно.

– Я знаю. Но я доверяю тебе.

Восьмой, в очередной раз кивнув, развернулся и направился к одному из компьютеров. Пятый, помедлив, подошел ближе, встав за его спиной. В тишине щелчки кнопок на клавиатуре казались слишком громкими, но Стражи не обращали на это внимания. Их взгляды были прикованы к монитору.

Загрузка информации: 12%

Восьмой обратился к Пятому, не отводя взгляда от цифр на экране.

28%

– Ты выявил нарушителя.

Не вопрос. Утверждение.

35%

– Нет.

– Но ты просишь информацию о незаконных перемещениях.

Снова это противное, похожее на страх щемящее ощущение в груди. Но это был не он.

Стражи не могут бояться.

54%

– Она не знает, как попала в другой мир.

– Девушка. Где она сейчас?

76%

– Я не могу сказать.

– Ты доверяешь мне.

Снова утверждение. Пятый нахмурился.

– Не настолько.

89%

Восьмой и бровью не повел. Его совершенно не обидела эта фраза.

Стражи не могут обижаться.

92%

– Ты хочешь ей помочь.

– Да.

– Благородно.

– Я должен.

Восьмой молча кивнул.

100%

Повисла напряженная тишина. Спустя несколько секунд зашелестела бумага в новеньком, самом обычном человеческом принтере. Стражи синхронно перевели взгляды на зеркальную поверхность машины. Принтер, тихонько погудев, выплюнул несколько листов. Восьмой вытащил их и, повернувшись к Пятому, протянул ему стопку бумаг.

– Это все, что у меня есть.

Пятый кивнул, не глядя свернул бумагу в рулон и засунул в карман мантии.

– Спасибо.

Гость был уже у двери, когда Восьмой вдруг окликнул его.

– Пятый.

Страж обернулся. Его товарищ так и стоял у мерно гудящего компьютера, вот только взгляд мужчины стал другим. Изучающим.

– Я тоже тебе доверяю.

Впервые за все время Пятый не нашел, что сказать. На его месте обычный человек мог бы улыбнуться, растрогаться, особо чувствительные бросились бы обниматься и причитать, как важны в жизни настоящие друзья.

Но он не мог.

Стражи не могут дружить.

Поэтому Пятый лишь сдержанно кивнул и, развернувшись, покинул кабинет Восьмого.

Любой человек, наблюдая за этим разговором, воскликнул бы, хотя бы про себя: "Вы что, роботы?!", уж слишком сухой и полумеханический диалог вели Восьмой и Пятый.

Но они не роботы. Они – Стражи.

Они не помнят своего прошлого, но оно им и не нужно. Им неведомы человеческие эмоции и чувства, хотя они и были когда-то обычными людьми.

Все, что знал Пятый – Восьмому можно доверять.

Все, что знал Восьмой – Пятому нужна помощь.

Стражи должны помогать. А если они не могут помочь – они должны ликвидировать проблему.

Вышагивая по длинному коридору, всюду утыканному датчиками и камерами, Пятый думал только об одном: где-то в одном из сотен миров сейчас находится девушка. Она не виновна в том, что произошло и нуждается в помощи. И он должен ей помочь. А если не получится…

Страж резко остановился, глядя прямо перед собой. В голове всплыл образ заплаканной, потерянной в чужом мире рыжеволосой девушки.

– Я должен помочь. Или убить.

***

Водитель, как мама и говорила, подъехал ровно в 12:00.

"Какая пунктуальность. У него, наверно, вся жизнь по расписанию."

Выскочив из дома, я подошла к машине. Мужчина ждал меня на улице.

– Добрый день. Вы готовы?

– Да, можем ехать.

Мужчина кивнул и открыл заднюю дверь.

Дорога прошла в молчании. Водитель несколько раз взглянул на меня через зеркало заднего вида, но ничего не сказал. Очевидно, он заметил мою нервозность и решил не докучать вопросами. Да и, скорее всего, разговоры со мной не входили в его должностные обязанности.

Спустя полчаса машина остановилась у большого красивого здания.

Я восхищенно оглядела театр.

– Вас забрать после репетиции?

Подумав, я отрицательно помотала головой.

– Я хочу немного прогуляться.

Мужчина кивнул и, ничего больше не говоря, уехал. Я проследила взглядом за машиной, пока та не скрылась в автомобильном потоке, и медленно развернулась лицом к зданию. Ноги предательски подкашивались.

"Так, ладно, нужно вести себя, словно я знаю, что делаю. Но куда мне идти?"

Я успела сделать пару шагов ко входу, перед тем, как услышала свое новое имя.

– Ника, стой!

Развернувшись на звук, я удивленно распахнула глаза и мысленно присвистнула. Ко мне практически бегом направлялся весьма колоритный молодой человек с пепельно-белыми волосами и светло-голубыми глазами. Парень помахал мне рукой в знак приветствия. Мой взгляд сразу же зацепился за татуировку на его предплечье – гигантский кальмар.

– Привет!

Не дав мне ответить, парень радостно загреб меня в объятия, покачав из стороны в сторону.

– Я соскучился по тебе!

Я еще раз окинула парня взглядом, судорожно вспоминая о дневниках Ники.

"Судя по такому теплому приветствию, мы хорошо ладим. Если у меня есть парень, значит, это – просто друг. А в дневниках, помимо Егора, упоминался только…"

– Привет, Север.

Парень лучезарно улыбнулся, подтвердив мои догадки.

"Так вот ты какой…"

– Как ты? Мы так давно не виделись!

Его энергия и жизнерадостность передались и мне, я улыбнулась, немного расслабившись.

– Все хорошо. Надеюсь, не опоздала на репетицию.

– Нет, у нас еще есть минут десять, но лучше поторопиться.

Схватив мою руку, Север потащил меня ко входу в театр. Я не сопротивлялась, наоборот, такой расклад был мне только на руку: я вовремя попаду на репетицию и не вызову никаких подозрений у работников.

"Будет как минимум странно, если актриса, играющая в этом театре, вдруг начнет спрашивать, как пройти за кулисы."

Я старалась вести себя естественно, как и говорил Страж. Но в глубине души мне это даже нравилось: словно я – тайный агент, которого могут рассекретить в любую минуту. Проведя меня по нескольким коридорам и задав еще пару десятков вопросов в духе "как ты провела выходные?", Север остановился у одной из старых дубовых дверей, прислушавшись к происходящему за ними. Я воровато огляделась.

– Что ты делаешь?

Парень шикнул, прильнув ухом к щели между самой дверью и рамой.

– Тихо.

Я хотела было возмутиться, но в этот момент услышала грозный мужской голос:

– Катя, сколько можно?!

Моментально захлопнув рот, я последовала примеру Севера, приложившись ухом к двери. Тем временем мужчина продолжал надрываться:

– Если ты не отыграешь эту сцену как надо – завтра можешь вообще не приходить сюда! Ты поняла меня?!

Тонкий голосок на контрасте с мужским криком показался совсем детским. Разобрать то, что сказала девушка, я не смогла, но, судя по всему, перечить мужчине она не стала. Снова послышался бас, но уже не такой громкий:

– Все на сцену!

Север отошел от двери, выругавшись.

– Пошли отсюда.

Я нервно сглотнула, кивнув.

"Слава Богу, нам сюда не нужно…"

Пройдя еще один коридор, мы оказались в каком-то плохоосвещенном помещении с высокими потолками. Оглядев зал, я поежилась то ли от холода, то ли от внезапно нахлынувшего чувства тревоги.

– Атмосферненько.

Север неопределенно кивнул. Улыбка медленно сползла с его лица.

– Не то слово…

– Вы как раз вовремя!

Услышав позади себя уже знакомый, но более доброжелательный бас, я подскочила на месте, разворачиваясь. Передо мной стоял невысокий, слегка полноватый рыжеволосый мужчина неопределенного возраста.

"По нему не скажешь, что он умеет ТАК орать…"

– Вы готовы?

Север кивнул, вытаскивая из рюкзака стопку бумаг.