Второй шанс

- Ты прав. Нужно обдумать все и принять решение. У меня один единственный

шанс повлиять на будущую семью — это не говорить Стейше кто я и что нас связывает. Пусть она сама примет решение кого назвать своим мужем. Я же постараюсь втереться к ней в доверие и заслужить ее любовь.

Взглянув на свою малышку, тихо выполз из каюты оставляя своего единственного друга со своим сердцем. Я не переживал по поводу утечки данных. Под моим началом служат только преданные империи наагаты, которые не станут ни с кем делиться столь важной информацией, как появление у великого змея его элисшеи.

Вернувшись к себе в каюту, я плотно поел и лег спать. Люциус прав — мне нужны силы, чтобы бороться за свое счастье.

Проснувшись ближе к вечеру, я связался с родителями по закрытым каналам и

сообщил им радостную весть — я нашел свое сокровище. Сияющая улыбка матери вкупе со счастливыми слезами, довольные лица отцов говорили мне, что я на верном пути. Я поделился с ними своими планами и теперь с замиранием сердца ждал, что скажут родители.

- Сынок! Ты уверен в своем решении? — обеспокоено спросила матушка. — Эплисшея дается наагату только раз в жизни. А если она не выберет тебя? Если поддастся уговорам Совета? Прельстится на красоту?

- Не переживайте, матушка. До возвращения домой еще есть два тала, уверен я смогу завоевать ее доверие.

- Что нам необходимо сделать, Асшир? — влез в разговор один из младших мужей матери. Я всегда удивлялся его собранности и деловой хватке. Настоящий политик, ставящий дело выше чувств.

- Вам нужно сообщить этим змеям, что я нашел свободных самочек. Те, кто захочет остаться в нашей империи, должны будут выйти замуж. В такой суматохе им вряд ли удастся найти столько подходящих кандидатур, которые бы в полной мере удовлетворяли их интересы, - поделился я своим планами. - Будем играть на опережение. Сегодня я расскажу девушкам о том, что их может ожидать на планете. Уверен, многие из них согласятся жить в праздности и роскоши.

- Сколько самок? — тут же спросил старший из мужей матери.

- Восемнадцать, отец. Три из них уже замужем.

После моих слов наступила тишина. Каждый из нас обдумывал ситуацию и пытался найти иной выход.

- Такое количество самочек не скрыть, Асшир. Совет наверняка уже в курсе. Каждый хочет обрести семью и войти в нее если не первым, то хотя бы пятым или шестым. Подумай над этим, сынок.

- Уже. Мои подчиненные начали разъяснительную беседу с самочками. Тем, кто сразу решит отказаться, мы предоставим возможность связаться с родными и сообщить о своем местонахождении.

- А если твоя элисшея не согласится остаться с нами? — задала матушка самый больной для нас вопрос.

- Я пойду за ней хоть на край вселенной. Без нее мне...

Ответить родителям я не успел, почувствовав своим нутром липкий удушающий страх, неведомый мне ранее. Элисшея! Не заметил, как полностью обернулся и, сметая все на своем пути, стрелой направился в медотсек.

***

Страх - тиран и деспот, он страшнее козла,

могущественнее змеи.

Эдгар Уоллес

Стейша Мирроуз

Я выплывала из объятий тьмы под тихий шепот переругиваний.

- Асшир! Она боится змей! Я не знаю про такую болезнь, но сея назвала ее «панической атакой». Она задыхалась от одного вида моего хвоста. Не думаю, что везти ее в империю будет правильным решением!

- И что ты предлагаешь? Оставить ее на крейсере, тем самым дать гадюкам возможность посильней ужалить?

- Давай для начала поговорим с девушкой. Уверен, она не так проста, как нам кажется. Я не смог узнать к какой она принадлежит расе и делал все по наитию. Есть еще одно, что меня сильно тревожит.

- Что именно, Люциус.

- Я изучил ее кровь. Девушка уникальна по своей сути, ее гены очень пластичны и что самое главное — в них нет смешения рас.

- Древняя?! Но разве это возможно? Прошло более десяти тысячелетий как они

покинули нашу систему!

- Возможно, друг мой, возможно. И доказательством служит эта юная самочка.

«Это кто древняя? Я?» - возмутилась про себя и, приоткрыв глаза, застонала от

яркого света, который тут же был приглушен.

- Как вы себя чувствуете, сея Стейша? — услышала недалеко от меня голос дока и повернулась к нему лицом.

Я находилась в совершенно другой каюте. Она была такая же безликая, как и первая, но бросившееся сразу в глаза небольшое окно и письменный стол дали

полное подтверждение моей теории.

В каюте мы были не одни. Высокий темноволосый мужчина в военном кителе стоял чуть в стороне и с маниакальной одержимостью наблюдал за моими действиями. Но на данный момент меня интересовал не он, а огромная кобра, что одним ударом разнесла дверь в медицинскую каюту.

- А где кобра?

Мужчины недоуменно переглянулись.

- Вы о ком, сея Стейша? — осторожно спросил сей Хаддим.

- Я о змее, что ворвалась в каюту!

После моего вопроса в комнате возникла напряженная тишина. Мужчины продолжали переглядываться и явно думали, что мне сказать.

- Сея Стейша, - заговорил незнакомец, - вы больше не увидите ее. Я могу принести вам клятву.

- Не стоит. Для меня достаточно будет знать, что она больше меня не потревожит. Я теперь прекрасно понимаю, какая вы раса и какие у вас есть возможности, поэтому прошу хотя бы в пределах медблока всем находиться в двуногой форме.

Побледневший мужчина с силой сжал свои кулаки, выдавая тем самым свое нервное состояние.

- Прошу простить нас за произошедший инцидент. Я, Асшир Халесс Камради,

генерал военнокосмического флота империи Нагширан, клянусь в том, что более вы ее не увидите, если только не появятся обстоятельства, угрожающие вашей жизни. А теперь, если вы хорошо себя чувствуете, прошу разделить с нами ужин, который начнется через два тала.

Блин! Как же стыдно! Своими словами я оскорбила того самого генерала, который нас спас от гибели. Уткнувшись лицом в ладони, я простонала от досады.

- Сея? — вывел меня из состояния самобичевания голос дока.

- Все хорошо, сей Хаддим. Помогите выбраться отсюда, пожалуйста.

Через два часа я, принарядившись в выданную мне одежду, стояла в сопровождении капитана перед дверьми в столовую. Было дико страшно выходить в «люди», но проявить неуважение к своим спасителям не могла. Глубоко вздохнув, я шагнула в помещение и замерла от неуверенности.

На меня смотрел почти весь состав крейсера. А спустя буквально пару секунд, они принялись хлопать в ладоши.

- Что происходит, сей Хаддим? Это какой-то ритуал приветствия? — прошептала ему, пытаясь понять причину такого поведения наагатов.

- Ну что вы, сея Стейша. Все присутствующие просто восхищены вашей смелостью. Наши самки редко бывают в космосе и тем более не знают, как управлять шаттлами, - снисходительно поделился он информацией. — А теперь прошу, - жестом указал путь, - нас уже ждут.

Выпрямив голову, я величественно (надеюсь, конечно, что получилось величественно) склонила голову, принимая похвалу от окружающих, и поспешила за капитаном.

Ужин прошел великолепно. Кроме меня за стопом сидели мои подруги и почти всё командование крейсера. Разговоры шли в основном о гибели пассажирского лайнера, тисах и нашей болтанке в открытом космосе. Я не вмешивалась, увлеченно жуя неведомый мне, но тем не менее очень вкусный фрукт.

- Вам понравился свити? — поинтересовался генерал, видя, как я увлеченно его поедаю.

- Простите, но от него невозможно оторваться. По своим вкусовым качествам он напоминает мне о доме.

- Тогда не буду вас смущать, ешьте на здоровье, - с этими словами он вклинился в завязавшийся за столом разговор о местных традициях и обычаях.

К концу ужина генерал Камради сообщил присутствующим о том, что императорская чета приглашает желающих посетить их земли. И сделал это так, что отказать не было возможности. Пришлось всем дать положительный ответ.

На следующий день нас погрузили в шаттлы. Девушки во время полета восторженно щебетали об открывающихся возможностях поселиться на этой планете. Вчера я оказывается пропустила большую часть нужной информации.

Впредь надо быть более внимательной и прислушиваться ко всему, что говорят.

Спустя час регистрационной волокиты нас в сопровождении многочисленной

охраны наконец-таки доставили во дворец.

Глава 12

Даже змеи боятся змей.

Стивен Райт

Стейша Мирроуз

Я боялась только одного — увидеть представителей хвостатых в их истинном

обличии. Меня даже не столько напугали насекомоподобные тисы, сколько пугает возможность узреть гладкий змеиный хвост. Но к счастью, мои опасения оказались напрасными.

Еще в космопорту всех прибывших разделили на небольшие группы. Часть из них отправилась в город, заселяться в местный отель, мне же с подругами выпала честь быть представленной императорской семье. Чем мы удостоились такой высокой чести — не знаю и боюсь предположить.

Наш аэрокар летел относительно низко и это давало возможность рассмотреть

планету более внимательно. Генерал Камради вместе с капитаном Хаддимом увлеченно рассказывали о местных достопримечательностях, которые попадались на нашем пути.

Первое, что бросилось в глаза — это море зелени и идеальная чистота. По улочкам и мостовым гуляли жители в двуногой форме или в полуобороте. Как объяснил сей Хаддим, наги очень трепетно относятся к своей чешуе и в целом к хвосту. Поэтому все улицы, оснащенные ровным покрытием, тщательно моются. Такие улицы, кстати, в большинстве. Мне только один раз удалось заметить одну, покрытую брусчаткой.

Дома имели великолепный архитектурный стиль, чем-то похожий на наш земной стиль барокко: яркие цвета фасадов, масштабные фрески, витые колонны, создающие иллюзию движения вверх, и позолоченная скульптура даже на внешних стенах домов. К сожалению, наш полет не дал насладиться всеми красотами, а прогуляться я вряд ли осмелюсь.

По прилету во дворец нас встречали. И встретили довольно-таки приветливо. Генерал Камради сообщил, что это наиболее доверенные слуги дворца, служащие империи не одно поколение. Проводив нас в поистине царские апартаменты, нам дали время отдохнуть и привести себя в порядок. Праздничный ужин в нашу честь императрица Сахами решила провести на открытом воздухе, о чем мне сообщила милая на вид горничная.

Апартаменты были роскошными. «Дорого-богато», как любят говорить дома. Просторная гостиная в бежевом цвете, большие окна в пол занавешены полупрозрачной тканью, несколько низких диванчиков со множеством подушек на них. Стены и потолок были в лепнине, присмотревшись к которым, я поняла, что мастер изобразил в них сцены из жизни наагатов. В гостиной были две белого цвета двери, одна из которых вела на открытую террасу, вторая же в спальню.

Спальня мне тоже пришлась по душе. Большая низкая кровать занимала почти все пространство, две прикроватные тумбочки возле нее были заставлены ночниками. В углу комнаты стояло трюмо и большое зеркало во весь рост. Сразу было понятно, что комната была рассчитана на змей или на представителей более крупной расы, чем человечество.

Цветовая гамма нежно голубого цвета, что было плюсом в моем случае. От обилия всего яркого и дорогого уже порядком болели глаза, а ведь я только сюда приехала. Здесь не было лепнин, но стены украшали горельефы, которые едва заметно выделялись и не бросались сразу в глаза. В спальне находились еще две двери. Услужливая горничная раскрыла их передо мной ближайшую из них и моему взору предстала большая гардеробная, заполненная платьями всевозможных фасонов и расцветок.

- Откуда все это? — кивком головы указала на развешенные наряды.

- Его Вы..., - запнулась девушка, но быстро поправилась, - сей Камради приказал подготовить для вас наряды.

Опустив голову, девушка не знала, как дальше себя вести. Решила пока не акцентировать на этом свое внимание.

- А как же мои размеры? Они наверняка будут мне большими, ведь я значительно уступаю вам в росте и фигуре.

- Что вы, госпожа! Они будут великолепно на вас смотреться! Сей Камради лично прислал для швей слепок вашей фигуры.

После этой тирады девушка еще ниже склонила голову и покраснела. «Ситуация неоднозначная», - прокомментировал мой разум, подмечая поведение горничной. Надо будет узнать, что значит в их культуре преподносить в дар платье. Мой мозг молчал по этому поводу, не выдавая так необходимую сейчас информацию. Может быть чуть позже сумею выудить из него хоть что-нибудь.

Вернувшись в комнату, я продолжила осмотр своих «владений». Следующая дверь вела в отдельный спа-комплекс, от которого у меня буквально упала челюсть. Я стояла и как завороженная смотрела на небольшой бассейн, полный чистой и теплой воды. Окунув руку в воду, я с наслаждением ощущала, как та обволакивает мою конечность. Как же я давно об этом мечтала.

Горничная, видя мою искреннюю радость, осмелела и осторожно спросила:

- Госпожа, вам помочь искупаться?

Ее вопрос ввел меня в ступор. Я, конечно, многого здесь не знаю, но это уж слишком. Я не маленькая, сама справлюсь.

- Как тебя зовут? — спросила ее, подмечая интерьер ванной комнаты.

Мне понравилось абсолютно все. И бассейн, и душевая, и даже белый друг за

шторкой.

- Лали, госпожа.

- Так вот, Лали. Покажи мне как здесь все работает и что для чего нужно, а с остальным я справлюсь сама.

Девушка быстро и уверенно научила меня пользоваться сантехникой, показала необходимые для омовения средства. Я выбрала только три из них, оставив остальные на потом.

- Можешь идти, Лали. Я позову если что-нибудь понадобится.

- Хорошо, госпожа. Я буду в гардеробной, выберу вам наряд для ужина, - быстро проговорила девушка и выскользнула шустрой змейкой из комнаты, оставив меня одну.

Тянуть с купанием не стала, времени действительно осталось не так много.

Раздевшись, с визгом бросилась в объятия теплой воды. Кайф! Наплескавшись и наплававшись вдоволь, решила все же помыться. Мой выбор пал на душевую, хотя как я поняла, ею скорее всего пользуется прислуга, смывая с себя мыльные разводы после мытья своих хозяек.

Облокотившись рукой о стену, я с наслаждением ощущала, как упругие струи воды разбиваются о мои плечи. Постояв так минут десять, решила заканчивать с водными процедурами. Мне нужно еще время, чтобы хорошо просушить волосы, раз ужин будет на улице.

Вошедшая невовремя Лали с удивлением уставилась на меня.

- Госпожа, вам не понравилась вода в ванной? Слишком холодная?

Я рассмеялась, чем, наверное, ее сильно обидела. Девушка сжалась так, словно провинилась.

- Нет, Лали, просто не люблю мыться в стоячей воде. А вода замечательная, я с удовольствием поплавала. Ты молодец! — решила похвалить девушку.

После моих слов Лали будто расцвела. Шустро высушив мое тело большим махровым полотенцем, она принялась за волосы. Проведя пару раз по ним полотенцем, они стали совершенно сухими. Я удивленно посмотрела сперва на свою густую гриву, а затем на горничную.

— Это специальное заклинание, госпожа, - с улыбкой проговорила она, - у вас нет такого?

- Нет, но у нас есть специальный прибор, который называется фен. Фен подает

поток теплого воздуха, которым мы и сушим свои волосы.

Накинув на голое тело халат, я вышла из ванной. Мой нос сразу уловил запах

свежей выпечки.

- Я взяла на себя смелость и принесла вам мишар, - смущенно проговорила Лали и опустила взгляд.

- Спасибо. Я как раз немного проголодалась. Составишь мне компанию?

- Но...

- Возражения не принимаются, - перебила я ее - Я устала есть в одиночестве, так что будь добра, налей нам чаю.

Перечить она не стала, хоть на этом спасибо. Устроившись на диванчике, я сделала глоток обжигающего напитка и вздохнула с облегчением. Слово «мишар» я слышала впервые, а спрашивать постеснялась. Оказалось это травяной чай с кусочками фруктов. Очень вкусный напиток.

Принесенную булочку я поделила пополам и предложила одну часть девушке. Видимо до меня так никто не поступал, потому что сейчас я отчетливо видела

непонимание в ее глазах.

- Ешь! — приказала ей, уже начиная злиться.

Лали неуверенно протянула руку и взяла еще теплую булочку. Долго сидела и

смотрела на нее, а потом на меня.

- Вы уверены, госпожа? — как-то поникла она.

- Ты это сейчас о чем? — чуть не подавившись от такого вопроса, спросила и сделала глоток чая.

- По традиции наагатов съесть разделенный при тебе хлеб означает предложение войти в семью. Я ведь никто для вас, обычная служанка. А вы... вы... Гостья самого генерала Камради.

Н-да, приплыли называется. Нужно срочно покопаться в памяти и выудить все

имеющуюся на наагатов информацию.

- Ешь давай, - указала на булочку. - В моем мире это означает только заботу о ближнем и проявление хорошего тона, - с этими словами откинулась на спинку дивана и прикрыла глаза.

Итак, что мы имеем. Меня поселили не в самых плохих будуарах, я бы сказала

даже в будуарах принцессы. Обеспечили одеждой, которую мне не сносить и за всю жизнь. Приставили служанку, которая ведет себя странно. Хотя думаю и для нее мое поведение тоже выглядит странным, все же у нас разное воспитание. И что еще? Ее запинки. Лапи постоянно запинается в словах, а это означает только одно — она что-то скрывает.

- Лапи, - обратилась я к девушке, когда услышала, как та начала убирать посуду с низкого столика, - ты давно здесь работаешь?

- Да, госпожа, с самого детства. Мои родители служили еще императрице Сахали.

- А кому ты прислуживала до меня?

Девушка сильно побледнела и опустила глаза. Разнервничалась так, что едва не опрокинула поднос с посудой.

- Я жду твоего ответа, Лали!

- Я прислуживала сее Миране, - с трудом услышала приглушенный шепот.

- А это... - только хотела задать вопрос, но девушка меня перебила.

- Бывшая любовница сея Камради.

- И что же она приказала тебе сделать?

- Она... Она, - замялась, не зная, видимо, как сказать правду. - Она приказала одеть вас как шойху.

- Шойха это кто? — удивившись, спросила ее, а сама навострила ушки.

- Девушка, работающая в доме удовольствий.

Ого! Вот как значит. Не успела я тут оказаться, как встала на пути у какой-то

хвостатой. Мне до нее, конечно, и дела нет, все же я здесь ненадолго, но вот поставить ее на место очень захотелось.

- Ты выполнила ее приказ?

Лали кивнула и, расплакавшись, упала на колени.

- Простите, госпожа, но я не могла ей отказать. Нас двое во дворце — я и моя сестренка. Сея Мирана сказала, если я не сделаю все, как она велит, то мою сестру накажут кнутом на заднем дворе. Никто не станет проверять правдивость наших слов.

О... Боже, куда я попала! Что за средневековье! Хотя, если подумать, то и в детдоме случались такие ситуации.

- Что по традициям наагатов означает покупка платья для девушки? — продолжила допрос.

Лали выпрямилась, но с колен не встала. Не поднимая заплаканных глаз, она просветила меня в тонкости змеиных ухаживаний. Оказывается, покупка платья в этом мире считается одним из этапов ухаживания. Интересна ситуация и с их количеством. Чем больше платьев будет преподнесено в качестве подарка, тем выше будет статус у жены. То есть будущий первый муж таким вот нехитрым способом дает понять, что согласен на то, что главной в семье будет самка.

В империи Нагширан принято многомужество, но даже оно не дает право нагиням быть главенствующей в семье, только если такой статус ей предоставит первый супруг.

- Ладно, - хлопнув ладонями по коленям, я поднялась на ноги. — Беги за сестрой, а я пока посмотрю на наряды и выберу что можно будет одеть к ужину.

Своими действиями генерал Камради поставил меня в неловкое положение. Нужно найти выход из этой щекотливой ситуации и сделать все так, чтобы не обидеть ни одну из заинтересованных сторон.

Глава 13

Не все змеи ядовиты и не все яды смертельны!

Помни об этом, когда тебя укусили.

Мехмет Мурат Ильдан

Стейша Мирроуз

Лали убежала за сестрой. Умом я понимала, что не следует вмешиваться в жизнь прислуги, но вот сердце просто кричало: «Помоги». А чем им я могу помочь, если сама решила не задерживаться на этой планете? Правильно, ничем. Если только поговорить с генералом о поведении его бывшей пассии, но это будет казаться моветоном.

С такими невеселыми мыслями я перебирала одно за другим висевшие в гардеробе платья, которые поражали своей красотой и изыском. Интересно, а сингхам тоже подобрали гардероб или...? Вот это «или» начало меня порядком напрягать. Не выбрав ничего путного, я обессиленно легла на кровать и задумалась над тем, как же выпутаться из сложившегося положения, да так, чтобы никого не обидеть и остаться при своем мнении. Жить в этом серпентарии я точно не буду. Во-первых, не мой формат и я до ужаса боюсь змей, а во-вторых, мне все же просто необходимо попасть к сианцам, как этого требовал мой друг Альдоне Мирроуз.

В тишине и спокойствии я откинулась на подушки и принялась выуживать из своей головы все знания, которые скоро мне будут ой как необходимы.

Внедренные в мою голову сан Миаром знания находились как бы в заархивированных папках, которых было несметное множество. Для того, чтобы получить информацию, мне необходимо было найти нужную, снять с нее блоки и распаковать. Процесс не из легких, слегка болезненный и чем-то напоминает распаковку сжатой папки на компьютере. Я уже триста раз пожалела о своей недальновидности и лени. Можно же было делать это постепенно и без вреда организму во время вынужденного пребывания на аграрной планете.

Замелькавшие со скоростью света перед глазами картинки дезориентировали и вызвали сильное головокружение. Это чувство можно сравнить с последствиями от катания на аттракционе «Башня падения», когда тебя медленно поднимают вверх и резко сбрасывают вниз. Выброс адреналина просто колоссальный, он заставляет расширяться сосуды мозга и сердца, а организм испытывать сильнейший стресс. Я каталась на таком всего один раз и мне не очень понравилось.

Подавив возникшую тошноту частым глубоким дыханием, принялась анализировать полученные данные. Все оказалось не так плачевно, как я вначале думала, и выход из щекотливой ситуации нашелся сразу. Настроение сразу поползло в верх, а подоспевшие к этому времени девушки помогли воплотить мои планы в жизнь.

Для начала я потребовала принести мне белого цвета брюки, которые здесь одевала только прислуга, а также ножницы, иголки и нитки. Ни одна уважающая себя нагиня не позволит натянуть на себя штаны. Это считалось чем-то оскорбительным. Судя по вытянувшимся лицам Лали и Шани, они поддерживали местные стереотипы и никак не могли понять, зачем они мне понадобились. Благо объяснять не пришлось, девушки быстро принесли все, что мне было нужно.

Получив желаемое, я выудила из гардероба свободное платье голубого цвета.

Основными его преимуществами были рукава в три четверти и вырез лодочкой.

Расстелив его прямо на полу, я безжалостно откромсала низ, превратив некогда

элегантное платье в удлиненную тунику. Осталось только подшить низ и вырезы по бокам, что и приказала сделать девушкам. Спустя полтора часа я была полностью готова к предстоящему ужину. Моя идея с переделкой удалась на славу. Облаченная в довольно широкие в верхней части и зауженные к низу брюки и тунику, длинною до колен, я походила на индианку в национальном костюме. Легкий палантин, который я заранее приготовила, дополнил и завершил мой образ.

С волосами не стала заморачиваться, просто заплела их в объемную французскую косу и перекинула ее на одно плечо. На ноги обула сандалии с тонким ремешком, которые услужливо подала Шани.

За час до ужина ко мне в гости заглянула Эльена, облаченная в длинное платье

кораллового цвета. Разговорившись с ней, я не удержалась и окольными путями выведала интересующую меня информацию.

- Это платье просто изумительное и очень тебе идет! Покажешь мне как сделать покупки, а то я пока не разобралась в местных технологиях?

- Конечно! - с радостью согласилась она. - Я нашла магазинчик, в котором продают восхитительные платья и доставка у них быстрая. Всю необходимую одежду я уже приобрела, так что завтра утром обязательно встретимся и я тебе все объясню.

- Было бы здорово! — улыбнулась, ощущая, как наступает чувство облегчения. — А то сегодня мне пришлось немного поэкспериментировать, чтобы выглядеть соответствующе.

Поговорить по душам не удалось, пришедший за нами слуга попросил спуститься в сад, где нас уже ожидали генерал и девушки-сингхи.

Генерал Камради неотрывно смотрел за нашим приближением. Судя по его напряженной позе и сжатой челюсти, мой вид ему не пришелся по душе. Ну и пусть. Я прибыла на планету не в качестве его трофея, а в качестве гостьи, у которой есть свое мнение о происходящем вокруг.

- Доброго вечера, сеи.

Его голос имел бархатистое звучание, наделенное мужественностью и благородством, чего не скажешь о поступках. Тем не менее решила не акцентировать на них, не зная истинной их подоплеки. Я слишком мало прожила среди других рас и во многом сужу как обычный человек. Да и жизненного опыта во мне слишком мало.

Эльена извинившись, отошла к своим соотечественницам, оставив меня наедине с генералом.

- Прекрасно выглядите, сея Стейша, - сделал он комплимент, когда девушки

немного отошли от нас.

- Благодарю. Пришлось немного потрудиться, чтобы переделать одно из купленных мне платьев, но оно того стоило.

Своей фразой я дала ему понять, что приняла заботу, а не внимание. Генерал усмехнулся моим словам, но ответ принял. Неспешно гуляя по ухоженным тропинкам, мы вели ничего не значащую беседу. Нам на встречу попадались слуги, девушки и служащие и в связи с этим у меня возник вопрос, на который не терпелось получить ответ.

- Сей Камради, я думала вы живете в своем истинном обличии и редко переходите в двуногую форму. Неужели я ошиблась в своих предположениях?

Его негромкий веселый смех заставил меня смутиться и покраснеть.

- Ну что вы, сея Стейша! Зная ваш страх, императрица приказала всем без исключения сменить облик!

— Значит, мое пребывание во дворце только из-за этого? Я правильно вас поняла, сей Камради? Но как же тогда сингхи? Они ведь не боятся змей!

- Понимаете ли в чем дело, сея Стейша. Буквально недавно императрица задалась вопросом женить своего сына. К сожалению или к счастью, девушки из расы сингхов не могут рассматриваться им в качестве претендентки.

- И почему? — не удержалась от вопроса.

- Такой союз бесплоден, сея Стейша. Какая бы сильная любовь у них не возникла, они не смогут пройти обряд, если только она не его элисшея.

- Если я правильно понимаю это слово, то оно означает как единственная?

- Все верно. Дарованная богами вторая половинка.

М-да. Тяжела судьба у монарших отпрысков. Миры разные, а требования к коронованным наследникам одни и те же. Углубившись в свои мысли, я не заметила приближение к нам одной яркой особы. Ее рыжие волосы были искусно убраны в замысловатую прическу, а тело было словно выставлено на показ обтягивающим зеленым платьем, которое перепивалось ярким блеском софитов. Высокая, стройная и элегантная. Ее зеленого цвета глаза с вытянувшимся зрачком гипнотизировали, заставляя неотрывно смотреть ей в лицо. Она слегка прикусила пухлую губу, отчего создавалось впечатление, будто на данный момент она решала возникшую перед ней проблему. Все бы ничего, но ее оценивающий взгляд, полной пренебрежения, портил картину милого личика.

Столь вызывающе вести себя могла только одна женщина — любовница генерала, которая почувствовала во мне соперницу. Взглянув на сея Камради, я получила этому наглядное подтверждение. Ну что же, теперь пришел мой черед усмехнуться.

- Прошу прощения, но мне стоит вернуться к подругам, - улыбнувшись, проговорила я, и не дожидаясь ответа поспешила в обратную сторону.

Мне было жаль прерванной прогулки. Генерал был отличным собеседником, его общество меня совсем не тяготило, хотя к мужчинам я начала относиться с опаской.

«У-у-у, змея подколодная!» - мысленно взвыла я, костеря рыжую на чем свет стоит. Даже мне, ничего не ведающей в любовных делах, было прекрасно понятно, зачем она явилась в сад.

Обратная дорога не заняла много времени. К моему стыду и огорчению, все уже сидели за накрытым столом. Пунцовая от смущения подошла ближе и слегка поклонилась.

- Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество.

Высокая статная женщина в окружении таких же мужей сидела за полукруглым столом. Недалеко от них по левую сторону занимали места девушки-сингхи, правая же сторона была свободна. Я не смела без приглашения занять свое место, все же и так своим опозданием посмела нарушить этикет.

Императрица благосклонно посмотрела в мою сторону и произнесла:

- Прошу вас, сея Стейша, составьте нам компанию.

- Благодарю.

Я поспешила занять указанное жестом место. Один из лакеев наполнил мой бокал янтарной жидкостью, другой же раскрыл передо мной блюда, от которых исходил умопомрачительный аромат.

Ели молча, лишь изредка перекидываясь незначительными фразами. Когда первый голод был утолен, императрица, чуть склонив голову, с улыбкой поинтересовалась:

- Как вам прогулка, сея Стейша? Надеюсь, все понравилось?

- Все замечательно, Ваше Величество. Природа вашего края поражает многогранностью и красотой.

Я не лукавила. Мне действительно понравилась окружающая красота.

- А где же Асшир? Нам сообщили, что вы ушли вместе.

В наш разговор вклинился один из супругов императрицы. К своему стыду, я не успела ничего узнать о них, даже имена.

- Он... - я замялась, подбирая нужные слова. - Генерал Камради остался решать неожиданно возникшие проблемы, Ваше Величество.

Установившаяся за столом тишина была настораживающей и пугающей. Мне, не привыкшей к светским вечерам, стало неуютно. Императорская семья явно была недовольна сложившейся ситуацией. Их сын, никого не предупредив, спешно направился в восточную провинцию, где недавно произошёл обвал горной породы, а генерал... а генерал решал свои любовные дела.

- Ну тогда, я надеюсь, он быстро управится с ними, - с этими словами один из

мужей императрицы приказал подавать следующие блюда.

Генерал подошел к нам только концу трапезы. Извинившись за задержку, он как ни в чем не бывало протянул в мою сторону корзинку, в которой лежали понравившиеся мне еще на борту крейсера свити.

- Надеюсь я буду прощен вами, сея Стейша, за инцидент в парке.

Хоть на его лице и была улыбка, но я отчетливо ощутила исходившее от него раздражение вкупе со злостью. Не зная, что ответить, я только кивнула головой. Мне не оставили выбора, пришлось протянуть руку и принять корзину с фруктами.

Глава 14

Прошлое, как чёрная дыра,

всё только поглощает и

ничего не возвращает.

Тамара Синельни

Асшир Халесс Камради

Еще будучи в космосе, я связался с матерью и попросил ее приготовить для моей элисшеи самые лучшие покои. Те, которые были рядом с моими. По протоколу их может занимать только утвержденная родителями невеста, но эта пугливая и в то же время невероятно смелая малышка была намного выше статуса будущей супруги. Она по воле Вселенной и Высших Сил стала неотъемлемой частью моего существования, той, без которой мне нет смысла жить.

Пока моя девочка находилась в медкапсуле, я расспросил о ней всех спасенных

пассажиров злополучного шаттла. Как оказалось, она не с кем не общалась, кроме девушек из расы сингх.

Ее подруга Эльена смогла поведать лишь о том, что малышка сбежала из аграрной колонии, купив на все свои деньги билет в один конец. Почему она решила, что сианцы примут ее на планете, мне еще стоит выяснить, но то, что решилась бросить все и рискнуть — заслуживает уважения.

Выяснил и другое — моя элисшея совершенно одна во Вселенной. Но как такое

может быть? За самочкой всегда кто-нибудь стоит, будь то отец, брат или дальний родственник.

Решив не рисковать, я запросил у Люциуса слепок фигуры моей элисшеи и отправил его дворцовому портному, чтобы к нашему приезду у малышки уже имелась подходящая по статусу одежда. В нашей культуре подарок платья нагине несет в себе символическую ценность. Так наг дает понять своей наречной, что в доме главной будет жена. Если невеста принимает и одевает платье на совместную трапезу — значит она согласна стать его супругой.

Еще одной неприятной новостью стал ее страх перед нашим истинным обличием. Как завоевать ее любовь и уважение, если она панически боится змеиного облика? Кто посмел напугать ее до такой степени, что она от ужаса теряет сознание? Одни вопросы и ни одного ответа.

Все на крейсере знают, какой подвиг совершила эта маленькая самочка. Спасла не только себя, но и двенадцать потенциальных невест. В мире, где ценится любая женская особь, это невероятное событие. Почти все рукоплескали ей стоя, выражая тем самым благодарность за хоть и крохотную, но возможность обрести семью.

Ее реакция меня поразила. Вначале смутилась, но взяв себя в руки, смогла с достоинством ответить овациям. Войдя в образ высшей расы, она величественно склонила голову. Кстати, о расе, Люциус так и не смог до конца расшифровать ее геном, лишь его малую часть. В одном он уверен точно — сея Стейша относится к древним расам, родоначальникам всех имеющихся во Вселенной.

А как она ела свити? Как реагировала на привычную нам красоту и зелень родной планеты? Как радовалась рекам и озерам? Это не передать словами. До сих пор во мне живы отголоски ее ощущений. Так радоваться может только дитя, которое отпустили познавать неизведанный ранее мир.

Временами малышка забывает об окружающих, погружаясь в свои мысли. И тогда от нее исходят волны сильной тоски и боли, которые она пытается скрыть за показной веселостью. А как она меня смогла провести, надев на себя подаренное платье, которое переделала на свой вкус? И ведь не упрекнула ни в чем, не дала понять, что не приемлет двойные стандарты.

Гуляя сегодня с ней по парку я отдыхал не только телом, но и душой. С ней было интересно, она оказалась благодарным слушателем. Но наш отдых испортила моя бывшая любовница. То, как она смотрела на мою малышку было сродни вызову. Но и тут я поразился аристократической выдержке элисшеи. На ее месте любая другая нагиня закатила бы скандал, но не она. Лишь усмехнувшись, малышка оставила нас одних. Просто ушла, оставив меня с этой змеей, тем самым давая понять окружающим, что не претендует на мое сердце.

«Накассссааать!»

Змей внутри меня еще никогда не был таким злым. Плохо, если элисшея увидит меня в полной боевой форме. Опять испугается. Спустя пару секунд я смог взять контроль над своими эмоциями и перейти в двуногую форму.

«Накассссааать!» - снова требовал внутри меня змей. С трудом поборов желание поскорее догнать малышку, я впился взглядом в бывшую любовницу. Разговор с сеей Мираной вымотал мне все нервы. В итоге я просто не сдержался и снова полностью обернулся, чем напугал юных нагинь, гуляющих по округе. Пришлось как можно быстрее уползти в свою нору, дабы не накликать еще большую беду.

Впервые наш семейный ритуал меня не радовал. Все время прислушиваясь к образовавшейся связи, я пытался уловить мимолетные отголоски эмоций моей

пары, но ощущал только полную тишину. Моя элисшея закрылась от меня. Пытался успокоить сам себя, но получалось откровенно плохо. Тогда я вспомнил о ее любви к свити. Набрав полную корзинку этих сочных плодов, присоединился к родителям.

Презентовав сее Стейше фрукты, сделал все так, чтобы она не смогла отказаться от подарка. И тогда возведенная между нами стена дала трещину. Я смог наконец-то ощутить ее радость и смущение.

Моя элисшея удивительная женщина. Радуется как ребенок, но имеет огромный жизненный опыт в столь юные годы. Она словно яркая звёздочка в темном небе, словно мой путеводитель. В отличии от нагинь, ее не прельщают золото и драгоценности, она радуется всему живому так ненавязчиво и так искренне. Рядом с ней хочется жить, вдыхать полной грудью и дарить тепло. Мой светлячок в этом темном царстве.

***

Асшир Халесс Камради

Наши гости откланялись, сославшись на усталость. Теплый вечер подходил к концу, уступая место темной ночи. Копаясь в себе, не заметил, как оказался в кабинете отцов. Из странного состояния меня вывел голос матери:

- Что с тобой, сын?

В этот момент стало понятно, что скрывать от семьи образовавшуюся между мной и сеей Стейшей связь нельзя. Да и бесполезно. Я навеки прикован к этому

маленькому чуду, чисто случайно оказавшемуся на моем жизненном пути.

Как оказалось, сея Стейша не только моя элисшея, не только дар богов. Она та, за которую мой змей будет биться до последнего своего вздоха. Она та, которая

потянет меня за собой в царство мертвых. Она моя истинная пара. Этот хрупкий и нежный цветочек отныне властвует не только над моим сердцем, но и над моей жизнью. Молча я протянул свою правую руку и, отодвинув рукав рубашки, показал ее родителям. На моем запястье четко прорисовывался широкий мужской браслет серебристого цвета и отделившийся от него едва видный тонкий женский браслет.

- Сынок!

Мама прикрыла рот ладошкой, а из глаз ее потекли слезы. Я понимал ее чувства и опасения. Сам этого боялся не меньше матери. Если моя пара не примет меня, я умру в течении недели. Ничто не сможет удержать змея, от которого отказалась его истинная. Впрочем, я и сам не смогу прожить и одного тала без ее нежной улыбки.

Обсуждая произошедшие в моей жизни изменения, мы забыли о времени, но увидев усталость на лице матери, я решил откланяться и проверить свою девочку.

Но в этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Громкий пронзительный визг и крики о помощи заставили меня полностью обернуться и ринуться на второй этаж.

Страх. Жуткий, опоясывающий железными тисками грудь и не дающий глубоко вздохнуть. Эти чувства могли принадлежать только одному существу во Вселенной — моей паре.

«Ктооо посссмееел?»

Малышка стояла в коридоре босая и в одной только пижаме. Звуки борьбы, исходившие из ее покоев, свидетельствовали о кровавой схватке. Не давая ей

опомниться, быстро прополз рядом, слегка задевая ее своим хвостом.

«Нашшша... Нашшша девочччка! Не отдам!» - прошипел змей, едва я вполз в покои своей пары.

Представшая передо мной картина смела остатки разума. Две юные клеранки, что преданно служили нам не один оборот, боролись с обезумевшей Мираной. Силы были не равны. Змея уже успела схватить их в тиски и теперь пыталась задушить в своих кольцах.

«Накассссааатыь!» - шипел в голове змей, и я был с ним полностью солидарен.

Одним ударом отбросил нападавшую, заставляя ту разжать свои смертельные

кольца. Нависнув над бывшей любовницей, я вонзил в нее клыки, истекавшие

ядом.

«Накассссааатыь!» - не унимался мой змей и заставляя раз за разом вонзать в не сопротивляющееся уже тело смертельное оружие.

Пришел с себя только после того, как рядом услышал тихие всхлипы. Одна из

клеранок, служившая Миране горничной, склонилась над сестрой и беззвучно

плакала. С трудом вернувшись в гуманоидную форму, приказал отнести ее в медицинское крыло.

«Нашшша девочка долшшишна вышшшить! Она — ссссильная сссамочка!» - прошипел во мне змей и успокоился.

Малышка, как и я предполагал, была в беспамятстве. Подоспевший к этому времени Люциус уже осмотрел ее на предмет ранений.

- Ничего страшного, Асшир, только глубокий обморок. Клеранки успели вовремя. Сее Стейше медицинское вмешательство не нужно, в отличии от ее служанок.

Оставлять девочку одну я не рискнул. Подхватив на руки, отнес в свои покои. Родители не стали препятствовать этому, решив разобраться во всем завтра, за что я им очень благодарен. Мирана была дочерью главного Советника и ее убийство нужно обыграть так, чтобы ни одно подозрение, даже косвенное, не пало на мою малышку.

- Ты уверен, что твоей элисшее лучше будет в твоих покоях? Если очнется и снова испугается? — не унималась мать. - Мы можем подготовить ей смежные покои. Ты в любом случае сможешь видеть ее и следить за всем.

- Уверен, матушка. Она не испугается. Еще на крейсере я дал ей клятву, что она не увидит моего змея, только если не появятся обстоятельства, угрожающие ее жизни, - успокоил мать, видя ее искренние переживания.

Нагини редко испытывают такие чувства, только если ее семье грозит опасность. Отцы понимающе переглянулись и увели за собой взволнованную супругу.

Смыв с себя кровь несостоявшейся убийцы, прилег рядом с малышкой. Долго не мог уснуть, прислушиваясь к биению ее сердца и размеренному дыханию. Змей во мне успокоился и, свернувшись в кольца, уснул. И только ближе к рассвету удалось уснуть и мне.

Глава 15

Силы вселенной никогда не судят и не критикуют нас.

Они принимают нас такими, какие мы есть.

А затем отражают наши убеждения автоматически.

Луиза Хей

Асшир Халесс Камради

С того момента, как на элисшею было совершено нападение, прошли сутки. Она смогла почти без последствий восстановиться психологически, только один раз разревелась при виде своей служанки. Как потом мне пояснили сами клеранки, моя храбрая девочка приняла их в свою семью.

Разъяренный отец убитой мной Мираны требовал выдать Стейшу на суд Высших. Единственная дочь Варуна была злой и эгоистичной дочерью, не в меру избалована и всегда получала то, что хотела. Мирана была не только нагиней из знатного рода — эта самочка могла родить. А значит, имела особое положение в змеиной иерархии.

Суд Высших представлял собой скопище выживших с ума маразматиков, которыми вертят как хотят наагаты, входящие в Совет. Стейша просто не выживет. Ее уберут раньше, чем начнется первое слушание. Без разбирательств.

Ее расу нам определить не удалось, а на все вопросы она уверенно отвечает, что не помнит. Еще и аура у нее странная, такой я ни разу не видел. Почти прозрачная с разноцветными вкраплениями. Такое можно увидеть возле водопада или на небе после дождя. Боевую форму тоже определить не удалось, скорее всего ее просто нет. Впрочем, как и ускоренной регенерации.

Глупая нагиня своей выходкой подставила не только себя, но и мою элисшею. Я с трудом контролировал себя, пытаясь доказать отцу Мираны, что во всем виновата его дочь. Варун как будто не слышал приведенных доводов, брызжа ядом, шипел и скалился.

Старого Варуна беспокоила не смерть единственной дочери, все знали про их натянутые отношения. Его интересовала только возможность диктовать свои условия императорской семье, влияние на общественность которой в последние годы все больше укреплялось. Потеряв Мирану, он потерял один из ключевых рычагов, с помощью которого пытался ослабить меня. Сейчас же, я уверен, Варун ищет только повод для войны.

Я старался скрыть эмоции. Наг должен быть холоден и руководствоваться доводами разума. Но как же трудно это сделать, когда перед тобой стоит тот, кто породил эту тварь.

- Где сссамка?

- О ком речь, достопочтенный сей?

- Я об этой мерззазкой сссамке, что ссстала причччиной васшшей ссоры ссс моей дочерью.

Оскорбление, брошенное в мое лицо в адрес элисшеи, вызвало новую волну гнева. Сдерживался из последних сил, хотя уже давно был в полуобороте.

- Сея Стейша является гостьей Ее Величества и выдать сею мы можем только с высочайшего повеления самой императрицы и ее мужей.

Варун не успокаивался, наводя меня на мысли, что нам с малышкой нужно срочно покинуть планету. Как бы то ни было, но в космосе он нас не достанет, не хватит ни влияния, ни сил.

- Пусть сссамка отвееетит за сссмееерть моей ееединссственной дочери!

— Это будет решать Ее Величество! А теперь покиньте дворец и больше не являйтесь без приглашения!

Раздраженный и злой Варун уполз, оставив меня одного.

***

Варун Енвир Худмин

Эта глупая змея нарушила все мои планы. Я надеялся на ее союз с Наказующим. Сколько труда было вложено и все в пустую. Иметь преданного осведомителя в императорской семье не блажь, как считают некоторые в Совете, а необходимость. Влияние императорской семьи, утерянное почти триста лет назад, возрастает с каждым днем, а нам теперь приходится расплачиваться за свою беспечность.

И эта самочка не так проста. Уж слишком сильно ее защищает венценосная семья. Кто она? Откуда? Почему я ничего до сих пор о ней не знаю. А может быть она пара принца Асшира? Но он графитовый змей, нагшират, капюшон которого покрывают знаки империи. Или этот факт принц так тщательно скрывает? Наказующий считается самым опасным нагом всех времен, и я не удивлюсь, если змееныш нашел способ скрыть свою парность, ведь элисшея является его слабостью. В любом случае необходимо срочно узнать так ли это на самом деле.

***

Стейша Мирроуз

Нам наконец-то разрешили встать из-за стола и вернуться в свои комнаты. День был выматывающим и меня уже порядком клонило в сон. Прихватив с собой корзину с фруктами, я направилась в сопровождении Эльены в свою комнату.

Подруга, как и я, выглядела уставшей, поэтому отказавшись от предложения

выпить по чашечке чая, она направилась к себе. В спальне застала хозяйничающих во всю сестер клеранок. Шани расстилала постель, а Лали готовила ванную. Они были похожи друг на друга, словно близняшки, но в тоже время абсолютно разные. Обе высокие, стройные, миловидные, но Лали, в отличии от темноволосой сестры, была натуральной блондинкой. «Как день и ночь», - выдал уставший мозг.

- Как дела девочки? — поинтересовалась, входя в свою спальню. — Надеюсь вы смогли поужинать, а то я как-то совсем забыла об этом.

Мне было стыдно признаться, что совсем забыла о них, ведь хотела же отправить их на кухню.

- Все в порядке, госпожа. Мы успели поесть и отдохнуть, - ответила Лали, выходя из ванной комнаты.

- Ну хорошо, тогда я пока понежусь в ванной, раз ты успела ее приготовить. И еще, я принесла корзину с фруктами, помойте их, пожалуйста, и выложите на тарелку.

Скинув с себя одежду, я аккуратно спустилась в объятия воды. Вдоволь поплескавшись, быстренько ополоснулась под душем. Лали уже ждала меня возле двери. Как только мои ноги оказались на полу, она подошла ко мне с большим полотенцем. Насухо вытерев тело и высушив волосы, она помогла мне одеться.

К тому времени, пока мы заканчивали с водными процедурами вернулась Шали, неся с собой тарелку, полную свити. Полакомившись фруктами, я решила лечь спать.

- Вам лучше сегодня спать в моей гостиной.

- Почему госпожа? Во дворце безопасно находиться, только если не прислуживаешь госпоже Миране.

- Забыла вам сообщить, что видела ее сегодня в парке, - решила поделиться я, - она была не очень довольна тем фактом, что генерал позвал меня на прогулку. Уж слишком хищным был ее взгляд и скорее всего оторвется она именно на вас.

Интуиция вопила об опасности, но понять к кому она относится, не могла. Под

возможным ударом находились мы все трое. Если меня, как гостью императрицы, эта змея побоится тронуть, то девушки были под ударом. Как я поняла из наших разговоров, за них никто здесь не заступится. Большой риск отправлять их к себе в комнату, до утра они могут и не выжить.

- Берите постельное бельё и марш спать, - приказала им, а сама направилась к кровати.

В этот момент произошло то, чего я так сильно боялась. Мирана фурией влетела в мою спальню. Судя по ее оскалу, главной целью была все-таки я. Я видела с какой решительностью нагиня перетекла в боевую форму и поползла в мою сторону. Внутри меня все похолодело. Спальня маленькая, спрятаться негде. Да и сил у меня бороться с ней нет, все же я обычный человек без всяких суперспособностей.

Мирана посмотрела на меня и победно оскалилась. На ее красивом лице появилась серого цвета чешуя и раздулся огромный капюшон. Волна ужаса накрыла меня с головой, заставляя стоять на месте. Мне бы в обморок упасть, спасая себя от боли, но, как назло, сознание не захотело меня покидать. Наоборот, оно с маниакальной живостью отпечатывало в мозге картины происходящего. В этот момент произошло то, что дало мне фору выбежать из покоев и закричать, зовя на помощь.

Мои девочки обернулись большими волчицами и кинулись на нападавшую. Мирана такого поворота событий явно не ожидала и на доли секунды потеряла

бдительность, что и дало мне возможность банально сбежать. Судя по звукам,

доносившимся из-за стены, бой был не шуточный. Рев и рычание перекрывалось грозным шипением, грохот стоял такой, что закладывало уши.

На мои крики прибежали все домочадцы и часть слуг, а огромный черный наг

которого я видела на крейсере, быстро прополз рядом, задевая мои голые ноги

своим хвостом. От ощущения, что все уже позади и эту тварь обязательно остановят, мое сознание сжалилось надо мной и позволило уплыть в черные дали небытия. Иными словами, я наконец-то потеряла сознание.

Мое пробуждение было медленным. Я выплывала из марева сна под мягкие и

нежные поглаживания, а под моей щекой мирно билось огромное сердце. Было так хорошо, так правильно. Спокойно и безмятежно, что хотелось в полной мере насладиться этим ощущением.

- Тшшшши... Спи, все хорошо моя элисшея. Ты в безопасности, - раздалось возле моего уха, когда я попыталась поднять голову.

Все было действительно хорошо. В эту ночь я действительно почувствовала себя на своем месте. Мысль о том, что неплохо бы проснуться, пришла только когда наглый солнечный лучик начал лезть в глаза. Попробовала было закрыться от назойливого лучика рукой и возмутиться, по поводу не задернутой шторы, но куда там. Нега и безмятежность окутали мое тело.

Не открывая глаз, я потянулась. Нога тут же уперлась во что-то гладкое и теплое. Странно... Моему мозгу хватило и пары секунд, чтобы окончательно проснуться. Сердце громко стукнуло и принялось в ускоренном темпе отсчитывать удары. Распахнула глаза и онемела от ужаса.

Картины прошлой ночи вихрем пронеслись перед глазами. Шани, Лали, Мирана и змей. Огромный графитовый змей. Сердце застучало еще быстрей, грозя вырваться из груди. Я лежу не в своей постели. Я лежу в крепких объятиях черного нага.

- Не бойся. Это я, - до боли знакомый голос раздался над моей макушкой.

Осторожно подняла голову и встретилась с напряженным взглядом. Я ощутила

исходившую от наагата настороженность и страх. Странно. Вроде я должна бояться, а не наоборот. Неужели Мирана смогла все-таки до меня дотянуться?

Сползла с теплого тела и лихорадочно принялась осматривать себя.

- Я жива? Это сон, да? — с недоверием уставилась на него.

Наг аккуратно перетек в гуманоидную форму и встал с кровати. Стразу стало

прохладно, и я зябко поежилась, натягивая на себя одеяло.

- Ты жива. Мирана больше не потревожит тебя.

- А девочки?

Вскочила с кровати, но запутавшись в одеяле чуть не упала на пол. Реакция сея

Камради была молниеносной. Я даже не поняла, как очутилась в кольце его рук.

- С ними все хорошо, они уже ждут твоего пробуждения.

И вправду, стоило генералу произнести эту фразу, как в комнату вошли Шани и Лали. Низко поклонившись, неподвижно замерли у входа. При виде здоровых девочек у меня началась истерика. Впервые за то время, которое я находилась после рабства. В конечном итоге успокаивать меня пришлось всем троим, благо носовых платков здесь было очень много.

Глава 16

Слова принадлежат человеку,

звуки — природе,

безмолвие — космосу.

Ошо

Асшир Халесс Камради

Сегодняшнее утро я провел в своем кабинете, пытаясь разобраться в бумагах и прошениях, накопившихся за время моего отсутствия. Множество жалоб от как от простого народа, так и от аристократии на учиняемый Советом произвол. Грядут кровавые перемены — это явственно ощущал каждый житель империи, не зависимо от расы.

Доклады шпионов удручали. Коррупция, взяточничество, похищения с целью

давления — все это дело рук тех, кому в свое время оказали доверие и дали шанс послужить интересам империи. Сейчас же, читая строчки, я поражался тупости и жадности членов Совета. Ради мимолетной выгоды они подставляют под удар не только императорскую семью, но и империю в целом.

Чувства досады и раздражения явственно ощущались в стенах помещения. Вместо того, чтобы быть со своей элисшеей и завоевывать ее доверие, я погряз в донесениях и жалобах. Мощный черный хвост в нетерпении метался по комнате, круша то, что еще осталось живо от некогда великолепного кабинета.

- Вижу работа идет полным ходом, - усмехнулся отец, глядя на разгромленный

интерьер. - Как дела, сын?

Резко обернулся и поклонился отцу. Только сейчас обратил внимание на утренний погром, устроенный мной. С раздражением выпустил длинную ленту языка и убрал хвост, чтобы не уничтожить кабинет окончательно.

- Ссстарый змееей Варун трееебуееет для Ссстейшшши Сссуда Высссшшших, - прошипел, вспоминая озлобленное лицо старика.

- Думаешь стоит и его отправить дорогой мертвых?

- Нет. Слишком рано. У` него слишком много змеенышей, мы не выстоим в схватке.

Как бы мне не хотелось отправить отца вслед за дочерью, пришлось отложить этот вопрос до лучших времен. Все же не стоит забывать о его сыновьях, которые были ничуть не лучше своего родителя.

- И что ты предлагаешь? Ты же понимаешь то, что он не отстанет от нас пока не убьет девочку.

- Пусссть только посссмеет ее тронуть!

- Где твоя элисшея? — вмешался в разговор еще один из отцов, вошедший вместе с настороженным секретарем.

- В моей комнате под присмотром клеранок и сея Хаддима. Только им я могу

доверить ее жизнь.

Перевел взгляд на секретаря, который давно состоял у меня на службе и за несколько десятилетий привык к моему специфическому характеру и некоторым особенностям. Бегло осмотрев кабинет, он уже прикинул все необходимое, чтобы привести в порядок это помещение. Секретарь низко поклонился, заметив мой взгляд.

- Ваши Величества, Ваше Высочество. Корабль класса М, принадлежащий сианцам, подошел вплотную к орбите нашей планеты и просит разрешение на посадку. Как прикажите поступить?

Корабль такого класса предназначен прежде всего для быстрой переброски небольшой группы, общая численность которой не превышает десяти существ.

Межгалактический закон обязывает дать разрешение на посадку корабля такого класса, если в этом есть необходимость, вне зависимости от наличия официального уведомления от принимающей стороны.

- Свяжитесь с их капитаном и выясните причину нарушения границ империи.

Сопроводить их во дворец и ничего не предпринимать до особого поручения, - приказал секретарю и переглянулся с отцами.

- Слушаюсь, Ваше Высочество.

Секретарь низко поклонился и мигом исчез за дверью. Окинув еще раз свой кабинет взглядом, я поморщился и предложил отцам продолжить разговор зале

заседаний. Он большой и мебели в нем почти нет. А это немаловажный факт в

моем состоянии. Громить кабинет отцов не входит в мои планы. По пути встретили матушку и еще одного отца, которые изъявили желание присутствовать при разговоре.

- Что стало причиной посещение сианцами нашей планеты? — не выдержала

первой императрица.

Я понимал опасения матушки и отцов. Отношения между сианцами и наагатами больше двух тысячелетий были натянутыми. Хоть причину начала вражды никто уже и не помнит, но ни одна из сторон до сих пор не пыталась начать мирные переговоры. Как бы то ни было, они прибудут во дворец уже через час, поэтому я срочно рассказал родителям о возможной причине их появления у наагатов.

- Как думаешь, что именно связывает сею Стейшу с сианцами? — спросил один из отцов, когда я закончил свое повествование.

- Мне не удалось это выяснить. Подругам она не смогла окончательно довериться, а после моих расспросов замыкалась в себе. Я прекратил попытки узнать о прошлом элисшеи еще на крейсере.

- Может у сея Хаддима получится прочитать ее воспоминания? - предположила

императрица. - Надо отдать соответствующее распоряжение.

- Бесполезно. - прервал ее порывы. - У Стейши стоит сильнейший блок.

Увидев потрясенные лица родных, решил внести ясность:

- Видимо она поставила его сама, чтобы защититься от внешнего вмешательства. Люциус пытался пару раз отсканировать природу происхождения такого блока, но не смог. Его сразу же накрывал сильнейший откат, который по своей силе превышает действие яда варнов на наш организм.

- Но так могли поступать только...

- Ты права, мама, - перебил ее, не желая, чтобы та произнесла слово в слух и тем самым дала повод врагам совершить возможное похищение моей девочки. — Люциус все проверил и подтвердил нашу догадку.

Родители потрясенно замерли. Прямой потомок древних, обладающий несметными силами. Равная богам. Наделенная не только состраданием, но и безжалостностью.

- Предупреждаю сразу — Стейша ничего не знает и даже не догадывается. Там, где она росла, ее способности скорее всего блокировались, здесь же девочка неосознанно окутала себя коконом, через который они не пробиваются. И я считаю это правильным решением. Во-первых, выброс силы без должного обучения может повредить самой носительнице, а во-вторых, узнай все о ней — началась бы кровавая охота и не факт, что малышка осталась бы жива.

- Что же тогда делать с нежданными гостями?

- Давайте для начала выслушаем их и спросим мнение у самой Стейши. Если она решится посетить наших соседей, отговаривать не будем. Единственным пассажиром погибшего лайнера, купившим билет до Сиана, была именно она, а значит у нее есть весомый повод посетить их планету.

Наметив план действий, я с отцами направился встречать гостей, мать же приняла решение проведать мою элисшею.

***

Стейша Мирроуз

Я осталась в опочивальне сея Камради, который строго настрого запретил выходить из комнаты. Мое одиночество скрашивали Шани и Лали. Девочки помогли искупаться и привести в порядок растрепавшиеся за ночь волосы. Одев одно из купленных мне генералом платьев, я решила расспросить их о ночном происшествии, заодно и позавтракать.

Шани быстро сбегала на кухню и принесла на подносе множество блюд, накрытых полупрозрачными крышками. Пока Шани сервировала стол, Лали поделилась подробностями вчерашней ночи. Исходя из рассказанного, я сделала один единственный вывод. Нам действительно очень повезло, что Мирана слишком озлобилась и не могла объективно принимать решение. Если бы она была не одна, то мы сейчас были бы мертвы. Ее слепая ярость сыграла с ней злую шутку.

Наш завтрак был прерван приходом сея Хаддима и Эльвины. Если сей, отказавшись от предложения позавтракать с нами, тактично вышел на террасу, то подруга с удовольствием присоединилась к нам.

Повторный пересказ вчерашнего нападения заставил меня посмотреть на произошедшее под другим углом. Как и обещал генерал, до вчерашней ночи змей меня не тревожил, появился только когда мне грозила смертельная опасность. Значит в случае чего генералу можно довериться. Задумавшись о нем, я невольно вспомнила незнакомое для себя слово. В закруженных мне данных, к сожалению, это слово не поддавалось переводу.

Я попросила Эльвину отвлечь разговором сея Хаддима, а сама, придвинувшись к Шани и Лали, шепотом поинтересовалась:

- Девочки, а что означает слово «элисшея»?

- Где ты это услышала?

Громкий вопрос от Лали привлек внимание дока. Его вопросительный взгляд заставил нас напрячься, а потом прыснуть со смеху. Конспираторши из нас те еще, оказывается.

- Да тише ты! - шикнула на нее, когда смогла успокоиться. - Так что оно означает?

- Тебя кто-то назвал своей элисшеей?

Я, по-моему, покраснела от макушки до пяток. Кивнув головой, ожидающе посмотрела на девочек, которые заговорщицки переглянулись. Жар бросился на лицо, моментально делая его пунцовым. Шани среагировала моментально, поняв причину покраснения.

- Для нага, особенно для такого, как сей Камради, элисшея означает часть души, его половинку. Бывают случаи, когда элисшея становится истинной половинкой нага, его парой, но такое происходит очень редко.

- Да, - подключилась Лали, - нет ничего важнее для нага, чем его элисшея. Если он ее встретит, то ни за что не отпустит.

После их ответов я задумалась. Если я половинка души сея Камради, то смогу ли отказаться теперь от него, зная, что его душа окажется разорванной, сожженной мной до пепла и развеяна по ветру? Наверное нет, так точно не смогу. Мы, люди, не подвержены парности. Отказавшись, я просто не смогу спокойно жить, зная, что мой отказ убьет его. Решено, я буду его элисшеей. По-своему, конечно, но буду. Осталось решить проблему с моей паникой при виде змей.

- Сея Стейша, о чем задумались? — неожиданно прозвучавший рядом со мной голос дока заставил меня вздрогнуть.

- А? — не услышала я вопроса. — Вы о чем-то спросили меня, сей Хаддим?

- О чем задумались, сея? Мы минут пять не можем вас дозваться.

Оглянувшись, заметила обеспокоенные лица девушек.

- Простите за беспокойство, просто забылась и слишком глубоко ушла в свои

мысли. Редко, но со мной такое бывает.

Окружающие облегченно выдохнули. Сей Хаддим как истинный медицинский работник просканировал мое состояние и не удержавшись, снова задал интересующий его вопрос:

- О чем думали?

- О панических атаках, - призналась сразу, не увиливая от ответа, - и о возможных методах борьбы с ней. Только ничего путного так и не пришло в голову.

Посмотрела на дока, и меня осенило. Он же тоже змей, то есть наагат или наг. Я так и не поняла, чем они отличаются друг от друга. А значит он сможет мне помочь провести небольшой эксперимент. Надеюсь, не свалюсь в обморок, ведь при виде хвоста сея Камради все было хорошо.

- А вы не сможете обернуться, сей Хаддим? Так, чтобы только увидеть ваш хвост.

Док скептически посмотрел в мою сторону.

- Вы уверены, сея Стейша? — осторожно поинтересовался он.

- Да. Хочу понять свои чувства и научиться их контролировать.

Док промолчал и, отойдя немного подальше, в одно мгновение выпустил свой

огромный хвост. Я замерла, боясь пошевелиться. Как ни странно, паники не было. Был небольшой страх и только. Может этому поспособствовало ночное нападение и мой мозг перестал воспринимать чешуйчатых основными врагами? Не знаю, но факт на лицо.

Мое внутреннее самокопание было прервано появлением императрицы, которая решила нас навестить. Обернувшись к рассерженной женщине, пришлось пояснять, что это моя просьба и док ни в чем не виноват. Разбирались бы еще долго, но прибывший от императоров слуга попросил спуститься в тронный зал.

Варны – насекомые, похожие на земных скорпионов.

Глава 17

Ты знаешь о Космическом законе —

представь себе то, что ты хочешь,

и оно войдет в твою жизнь.

Ричард Бах

Стейша Мирроуз

Непонятное чувство тревоги охватило меня едва я вышла в сопровождении охраны из покоев сея Камради. Если бы не императрица, то банально сбежала бы от страха, а так пришлось методично передвигать отяжелевшими конечностями и двигаться только вперед.

Дойдя до большой двустворчатой двери, императрица кивнула стоящему рядом слуге и обернувшись, ободряюще улыбнулась. Двери распахнулись, приглашая нас внутрь. Следуя за спиной сильной и уверенной в себе женщины, я не могла рассмотреть стоящих возле тронов людей. Я немного приотстала, давая ей возможность соблюсти этикет. Спустя мгновение, она грациозно опустилась на свой трон.

Сделав положенный книксен, подняла голову и столкнулась с напряженным взглядом сея Камради. Слегка кивнула головой, давая понять, что все хорошо и повернулась к остальным. Отразившееся изумление на моем лице вызвало улыбку у присутствующих здесь сианцев. Неожиданно, но тем не менее приятно.

- Мирного неба, син Урхара, сины.

- Ярких звезд, сина Мирроуз. Рад вас сидеть живой и невредимой.

- Спасибо. Не ожидала вашего прибытия к наагатам. Надеялась чуть позже сама повторить попытку посетить вашу планету, первая как-то не вышла.

Вспоминать погибших знакомых было тяжело, но как говорят на земле «О покойниках следует говорить или только хорошее, или ничего». Вот и я промолчала, иногда костеря жадного владельца пассажирского лайнера, который не выделил должное вооруженное сопровождение, тем самым погубив множество разумных существ.

- Честно признаться уж очень вы нас заинтересовали своими знаниями. Мы не

стали ожидать вашего самостоятельного прибытия и решили помочь вам посетить Сиан.

О как! За мной решили послать кораблик и выделили достойное сопровождение в лице самого главы Совета безопасности планеты Сиан. Так кто же ты, мой ныне покойный друг?

- Я поеду с вами лишь в том случае, если вы ответите на мой вопрос и выполните мое условие.

Императоры и императрица благоразумно не вмешивались в наш разговор, давая возможность спокойно поговорить. Их присутствие было гарантом моей

безопасности, и я была благодарна им за эту безмолвную поддержку.

- Задавайте! — уверенно произнес син Урхар, глядя мне прямо в глаза.

Сильный мужчина, властность так и пробивается в нем, хотя он пытается ее заглушить. Я насторожилась и слегка придвинулась к генералу Камради, невольно ища у него защиту и поддержку.

- Кем для вас приходится син Мирроуз?

- Братом, сина Мирроуз, - и видя мое непонимание добавил, - двоюродным братом.

Посмотрев более пристально на говорящего, медленно кивнула, принимая ответ. Если стоящий передо мной мужчина был двоюродным, значит он не является главой клана. Те знания, которые есть во мне, дают понять одно — главой клана может быть однофамилец, и фамилия эта передается только по женской линии. Таким образом, син Урхар является братом моего друга, но по мужской линии.

- Простите, син Урхар, но рассказать о нем я могу только старшему из рода Мирроуз. Именно поэтому решилась на рискованный полет, прекрасно зная об

опасности, которая обитает в открытом космосе.

Я, конечно, немного приврала, но ничем себя не выдала. Не нужно им знать о

истинных причинах побега с планеты LCR-7562458936...548.

- Зная об этом нюансе, мы прилетели за вами сразу же, как только получили информацию о вашем местонахождении.

- Я принимаю ваше предложение, но оговорюсь сразу — без генерала Камради я и шага не ступлю с планеты. В моей жизни было много огорчений и бед. Он

единственный, кому я на сегодняшний день могу безоговорочно довериться.

Обернувшись к стоящему за спиной мужчине, задала ему вопрос:

- Вы согласны, генерал?

Мой вопрос вызвал у него явное удивление. Почувствовала его учащенное дыхание и исходивший от тела жар. Неужели столь невинный вопрос вызвал в нем такую бурю эмоций? Или это от моего предложения?

- Согласен, сея Стейша.

После его ответа я облегченно выдохнула и повернулась к сианцам. Их вид был не очень довольным произошедшим, но видимо син Урхар получил четкий приказ доставить меня в любом случае. Ну что ж, посмотрим, как они будут договариваться.

Моим планам не суждено было сбыться. Императрица встала со своего места и подойдя ко мне, легонько подтолкнула к выходу.

- Идем, милая. Пусть мужчины сами во всем разберутся.

Кивнула ей, давая согласие, и, сделав книксен, поспешила к выходу. Она права,

нечего лезть туда, куда не просят. Генерал Камради прекрасно знает, что нужно

делать, я же только буду мешаться и отвлекать от переговоров.

***

Если бы мы познали все тайны

вселенной, мы тотчас впали бы в

неизлечимую скуку.

Анатоль Франс

Асшир Халесс Камради

Спустя таллиен мы договорились с сианцами о немедленной отправке на их планету. Отцам удалось убедить их лететь на моем крейсере, ведь безопасность и комфорт самочки должны быть превыше всего.

Син Урхар уперся, не желая уступать, но новость о том, что Стейша является моей элисшеей возымела свой эффект. В начале сианцы впали в ступор, но спустя немного времени принялись горячо поздравлять с обретением. Видимо и у них туго с самочками, способными стать их душой, раз у них такая реакция на мои слова.

Поделившись с ними своими опасениями и той опасностью, которая витает вокруг девочки, я отдал приказ о немедленной отправке. Моя малышка к этому времени была уже готова. Думал, придется услышать ее истерику и крики по поводу столь быстрого отъезда, но девочка смогла всех приятно удивить.

Мама же превзошла саму себя. Не дожидаясь нашего решения, она принялась за активные сборы своей будущей невестки. В итоге гардероб моей элисшеи заполонил весь проход в комнате, а в центре этого беспорядка стояли матушка и Стейша. Их тихий приглушенный спор набирал обороты, но малышка топнув ногой, рыкнула так, что недопонимание между двумя женщинами прошло очень быстро. В итоге были выбраны четыре платья, брючный костюм и пара обуви, которые присоединились к уже выбранным вещам. Я загордился своей девочкой.

Маленькая, смелая, со стальным стержнем в характере. Из нее выйдет прекрасная мать и будущая императрица.

- Нам пора, - осторожно произнес, не желая напугать увлеченных женщин.

Матушка вздрогнула, а Стейша расплылась в благодарной улыбке. «Спасибо», - едва слышно шепнула она, когда мы втроем спускались по лестнице в холл, где нас ожидали отцы и син Урхар. Прощание вышло скорым. Даже минутная задержка могла грозить неприятностью. Совет нагов наверняка уже в курсе о прибывшей делегации сианцев и сделает все, чтобы не дать нам вылететь.

Мои сопасения подтвердились на подлете к космопорту, благо моя элисшея, увлеченная созерцанием окружающего пространства, ничего не поняла. Все же

есть толк от сианца. Син Урхар успешно отвлекал девочку, приводя сравнения

между климатом и растительностью двух планет, а также бытом и традициями. Я же координировал действия своих подчиненных, направляя им задания по доту.

В космопорте все было спокойно. Аэрокар подлетел почти в плотную к нашему

шаттлу, давая возможность быстро в него пересесть. Это было сделано для того, чтобы оградить Стейшу от вида множества разнообразных хвостов. Не стоит лишний раз травмировать ее психику, когда есть возможность этого избежать.

Наш прилет на крейсер вызвал бурю эмоций от подчиненных. Как бы они не скучали по родной планете и близким, полеты в космосе стали их смыслом жизни. Многие уже и не надеялись, что крейсер в ближайшие годы тронется в путь, но Вселенная опять решила все по-своему.

Выходя из шлюза, приказал подготовить каюты для нашего единственного гостя.

Остальных сианцев мы общим решением отправили домой чуть раньше. Такой отвлекающий фактор сыграл свою положительную роль. Соглядатаи Совета потеряли бдительность, и мы смогли почти беспрепятственно покинуть орбиту

родной мне империи наагатов.

Стейша, извинившись, убежала на полюбившуюся ей смотровую палубу. Не стал удерживать, пусть лучше обживается, проявляя самостоятельность. Единственное, что не учел — это отсутствие на борту ее служанок и подруг. Полет будет длиться больше недели, а моя элисшея была единственной самочкой на крейсере.

Мои опасения по поводу скуки не подтвердились. Все же моя девочка кардинально отличается от известных мне самок своим дружелюбным характером и искренней улыбкой, своей неуемной энергией и любопытством. Стейша маленькой змейкой бегала по палубам, расспрашивая команду о предназначении тех или иных помещений, оборудований и приспособлений. А когда она на четвертый день вызвалась помочь местному повару, то снискала благосклонность даже у надменного сина Урхара. Приготовленные под ее чутким руководством блюда были значительно вкуснее тех, что готовил пищевой автомат.

Платья моя элисшея категорически отвергала и появляясь на виду у всех в свободных брюках, чем вызывала у моего змея чувство собственничества. Хотелось тут же запереть упрямую в своей каюте. На мою просьбу снять с себя это безобразие, она зашипела так, что насторожились все и на ближайшие сутки заперлась в своей каюте. Итогом такого бойкота стала капитальная переделка ее одежды. Из некогда красивых и элегантных платьев она наделала себе чуть удлиненных рубах, которые обозвала туниками.

Люциус тихонько посмеивался над нами, но лезть меж двух огней поостерегся.

- Асшир, не дави на девочку, это оттолкнет ее от тебя, — как бы между делом

посоветовал друг.

- Не могу, она не ссслушшшаетссся меееня, - прошипел, уткнувшись в визор.

По камерам, установленным по всему крейсеру, я свободно мог отследить местонахождение своей малышки. Вот сейчас она наседала на нашего биоинжинера, объясняя тому, как правильно настроить фильтры для поливки

растений в теплице.

- Твоя элисшея как дитя, Асшир, а детям нужно давать волю для самореализации. Пусть развлекается, главное, что не истерит. Ты знаешь, как успокоить расстроенного ребенка? Вот и я нет.

Его совет относительно поведения Стейши привел мои чувства в порядок. Пусть самовыражается, если ей это так нужно. Все же Люциус прав, сравнив ее наряды с одеждой большинства нагинь. Малышка ни разу не позволила надеть на себя облегающую одежду, которая едва прикрывает выпуклости. Загасив в себе чувство собственничества, я расслабился до самого прилета на Сиан.

Глава 18

Звёзды показывают нам Величие и красоту Вселенной,

с которой, мы, вечные странники космоса,

стремимся отыскать свою звезду.

Валентин Петрович Рычков

Стейша Мирроуз

Полет до Сиана прошел без происшествий, если не считать небольшие стычки с сейем Камради. Я понимаю, что он военный и привык командовать, но его гиперопека уже порядком начала доставать. Закрывшись на сутки в своей каюте, я назло ему перерезала большинство платьев, а уцелевшие после моих экспериментов спрятала в санузле. Нашив себе туник, я демонстративно одевала только их. Может мои порывы и выглядели по-детски, но они возымели должный эффект. Сей Камради больше открыто не высказывался по поводу моего внешнего вида.

Так же я каждый вечер перед сном занималась извлечением информации из папок, которые внедрил в меня сан Миар. Было больно, но терпимо. После таких процедур я каждое утро бродила по крейсеру в качестве местного приведения. Впрочем, такое состояние длилось не долго и ближе к обеду я была как огурчик.

Я с любопытством и страхом ждала прибытия на планету Сиан. Волновалась и каждый раз, засыпая, представляла, как она выглядит. У меня были внедренные знания почти о всех планетах, но как показала практика — это только сухие факты.

В день прилета меня ощутимо потряхивало и все валилось из рук в буквальном

смысле. Я как ребенок, который не может усидеть на месте. А время, как назло,

текло непростительно медленно. Плюнув на всех и вся, убежала на полюбившуюся мне смотровую площадку. Сейчас, когда крейсер замедлил ход, я смогла рассмотреть планету с высоты.

К сожалению, мы подлетели со стороны темной поверхности, где, судя по всему, главенствует ночь. Но даже этот вид привел меня в дикий восторг. Темное пятно под нами было испещрено световыми линиями, которые соединялись со множеством больших и маленьких пятен. Дома я много раз смотрела на фотографии Земли, напечатанные в глянцевых журналах, которые завораживали и манили к неизведанному. К сожалению, у меня слишком мало воспоминаний, чтобы сравнить открывшийся вид. Прилет на планету империи Нагширан я банально «проспала», трясясь от неуверенности и страха.

Крейсер медленно и уверенно приближался к стыковочному кольцу орбитальной станции, с которой мы, после регистрации, должны будем спуститься на планету.

Мой мозг выдал сухую информацию о том, что станция была построена для того, чтобы обезопасить местных жителей от различных инфекций, которые могут скосить почти все население. Двойное обеззараживание дало свои результаты. Больше двух тысяч лет жители планеты не знали проблем со здоровьем, не распространялись смертельные вирусы и бактерии.

Задумавшись, пропустила появление еще одного наблюдателя.

- Красссиво, - прошептал неожиданно голос за спиной.

Подняв голову, я увидела сея Камради. Он стоял совсем рядом и тоже смотрел на планету. Засмущавшись, продолжила любоваться видом.

- Каждый раз, видя вблизи какую-нибудь планету, я благодарю Вселенную за

предоставленный шанс узнать ее получше.

- Вы, наверное, много где успели побывать? — спросила, не отрываясь от смотрового окна.

- Достаточно, чтобы понять красоту каждой.

После этой фразы стало как-то сразу грустно. Решив закругляться, я развернулась и наткнулась взглядом на черный хвост, который едва уместился на смотровой площадке. Так вот почему я не слышала его шагов! Их просто не было.

Мне бы испугаться как раньше, но чувство страха так и не наступало. Наоборот, хотелось прикоснуться и ощутить гладкость его чешуи. Замерев от неожиданности, я глубоко вздохнула и в тот же миг утонула в теплых объятиях.

- Тишшше, маленькая, не бойссся, - прошептал он в мой затылок.

Дрожь прошлась по всему телу, выдавая меня с головой. Я послушно замерла, хотя хотелось поступить наоборот. Сей Камради стоял за спиной и просто прижимал меня к своей груди. Я слышала бешеный бой его сердца, тяжелое дыхание опаляло кожу лица и шевелило волосы. Его рука чуть ощутимо оглаживала сквозь тонкую ткань мой живот, вызывая во мне неизведанные чувства. Но в этот миг между нами будто прошёлся разряд, отрезвляя мое сознание.

- Я не могу, так неправильно.

- Так правильно, малышшшка, и только так. Ты моя! Я не отпущщщу тееебя,

сссмирисссь. Вернемссся домой, сссделаю офффициальное заявление, чтобы

никто не мог претендовать на роль главного мужжжа.

Его голос звучал набатом. Поверить не могла в то, что услышала. Как это его? Я своя собственная и останусь такой до конца.

- Можешшишь звать меня Асссшшширом.

- Как это? — не поняла я столь быстрого перехода к личностным отношениям.

- Я назвал тебя сссвоей, Ссстейшшша. Этого достаточно для близззких отношшшений.

Блин-блинский! Только этого мне не хватало.

- Нет! - чуть ли не вывернувшись в его руках, прокричала, глядя прямо в глаза. - Никаких отношений. Это неприемлемо на данный момент.

Сей Камради был напряжен, явно сдерживаясь, но после моих слов его лицо начало покрываться чешуей. Я как завороженная смотрела на изменяющееся тело, ощущая как забытое чувство страха не дает нормально вздохнуть.

- Ты моя! Не отпущщщу!

Судорожно сглатывая липкую, горько-кислую слюну, я наконец-то провалилась в темноту.

***

Судя по противным пиликающим звукам, я снова в медицинском блоке. Похоже скоро у меня войдет в привычку просыпаться в медкапсулах, а медотсек станет моим домом. Сперва хард Курт, который любил попить моей кровушки, теперь вот сей Камради, от одного вида которого я выпадаю в небытие.

Осмотревшись, поняла, что нахожусь в помещении совершенно одна. Это и к

лучшему, не хочу сейчас никого видеть. Осторожно привстав на локти, я ощутила лишь легкую головную боль. Аккуратно сев на попу, подождала реакцию своего организма, но не дождавшись каких-либо негативных ощущений, уверенно встала на ноги и поплелась в санузел. Позывы организмы заставили слегка ускориться, но ничего страшного. Сделав свои дела, умылась и поплелась к выходу.

Длинная бесформенная рубашка длиной чуть ниже колен прикрывала голое тело и только ноги прилично подмерзли, хотя в помещении было довольно-таки тепло.

Вернулась в медкапсулу и свернувшись калачиком, незаметно задремала. Новое пробуждение и снова одна. Странно. Дважды просыпаюсь и никого. Да и кушать уже хочется.

Встав со своей «кровати», поплелась к выходу. Дверь при моем приближении

беззвучно открылась, являя моему взору картину Репина «Приплыли». Ну что ж, будем пробираться.

Осторожно перешагивая чуть прикрытые маленькими тряпочками тела сианцев, я уверенно направилась направо. Странно, это явно не наш крейсер. Тихий, полупустой коридор освещался еле тлеющими над головой светильниками. Успела дойти до переборки, разделяющие отсеки, как меня подхватили на руки и понесли обратно.

- Почему встала? Почему ушла?

Миролюбивый голос сея Камради никак не соответствовал его виду. Растрепанная коса, местами порванный при трансформации китель, руки со следами крови.

- Кушать хочу и скучно там, - пожаловалась, не желая нагнетать обстановку. - А где сей Хаддим? Обычно он рядом, когда я просыпаюсь.

- Он пока немного занят. Как освободится, придет проверить твое самочувствие, - прошипел он недовольно.

Запоздалое чувство опасности поселилось в душе, заставляя сердце на мгновение замереть.

- Что-то случилось?

- Уже все хорошо, маленькая.

- Конкретней, сей Камради! — потребовала командным голосом, в нотках которого чувствовалась закаленная сталь.

Таким голосом я обычно утихомиривала драчунов и отбивалась от приставаний старших.

- На станцию во время стыковки напали тисы, пришлось оказать посильную помощь. Некоторых ранили. Сей Хаддим совместно с медиками сианцев пытается им помочь.

Перед глазами появилась картинка из недавнего прошлого, на которой тисы

протыкают стюарда своими хелицерами.

- Есть погибшие? — задаю вопрос, а сама гулко сглатываю.

- Нет. Все живы.

Облегченно вздыхаю и вспоминаю о сианцах.

- А эти что делают за дверью?

- Тебя охраняют.

Хмыкнула и едва не рассмеялась. Охрана, блин. Кажется, у меня скоро будет истерика. Генерал, подойдя к незнакомой мне панели, что-то нажал на ней и спустя минуту в его руках стоял поднос со стандартным пайком, водой и витаминным коктейлем. Поморщилась, но все съела и выпила.

- Я долго спала?

- Два дня, - как-то безжизненно ответил сей Камради. - Твоему организму нужен был отдых после потрясений, испытанных по моей вине.

- Сколько? — чуть не подскочила от этой новости.

Ничего себе! Я тут спокойно лежала и видела сны, пока другие ожесточенно

сражались с тисами?

- Не говори никому о том, что видела. Мать и так накажет своих котят, что пропустили тисов слишком близко, - вдруг произнес он, прерывая мои самобичевания.

- Мать — это кто?

- Глава клана. Ты совсем ничего не знаешь о тех, к кому приехала? — удивился

генерал.

- Ну в общих чертах. Знаю только то, что общедоступно в галосети.

Пожала плечами и улеглась в медкапсулу. От новости о тисах расшалились мои

нервы, теперь необходимо срочно успокоится. Спустя два часа вернулся усталый док. Просканировав мое состояние, он остался удовлетворенным, но все же посоветовал поспать немного.

- Я тебя могу усыпить. Проснёшься уже на планете. Согласна? — не дожидаясь

моего ответа, приложил на сгиб локтя какой-то прибор. Почувствовала небольшое жжение и сознание сразу же заволокло липким маревом.

- Спи моя элисшея, спи...

Дальше, к моему сожалению, ничего не услышала, уснув окончательно.

Глава 19

В древности кошек почитали как божества,

и они не забыли об этом.

Терри Пратчетт

Стейша Мирроуз

Следующее мое пробуждение напомнило мне о земном летнем утре, когда сквозь открытое окно слышны веселые щебетания птиц, где-то в далеке заливается соловей. Почти как в детстве. Я часто просыпалась раньше всех и просто наслаждалась покоем и пением птиц. В такие моменты забывались все обиды и злые слова, высказанные воспитанниками в порыве злости и собственного бессилия.

Сладко потянувшись, зарылась лицом в подушку, желая продлить столь радостные воспоминания. Полежав так минут пять и окончательно проснувшись, поняла, что нахожусь в совершенно незнакомой мне комнате. Сквозь тонкие легкие шторы пробивался солнечный свет, который дал возможность разглядеть мельчайшие подробности представшему моему взору интерьера. А посмотреть было на что!

Стены покрыты чуть голубоватой краской, в состав которой видимо добавили что-то, похожие на наши блестки. Солнечный свет падал на них и преломлялся в отражении. Стены оформлены несколькими большими картинами, гармонично вписавшимися в интерьер. Кругом были живые цветы, которые гармонизировали пространство — на стенах, ползущих подобно лианам, и на полу в небольших горшках. Зеленые насаждения сделали комнату живой, интересной и уютной.

Огромные окна занавешены тончайшим полотном и что особенно было в них

интересно, так это то, что едва моя голова вновь коснулась подушки, шторы сами по себе стали плотнее, стоило приподняться, как вновь становились едва ли не прозрачными. Я даже успела немного поиграться с ними, то ложась с постель, то принимая сидячее положение.

Оставив в покое инопланетные технологии, перевела взгляд на пол, покрытый

мраморными плитами. «Опять мерзнуть!» - подумала я, но приятно удивилась,

когда вместо привычного холода почувствовала живое тепло.

С правой стороны находились две одинаковые двери из натурального дерева.

Впервые встречаю что-то знакомое. Как я и предположила, одна из них вела в

гардеробную, другая в купальню.

Мой живот, издавший жалобный клич, заставил меня поторопиться. Освежившись под струями воды, я быстренько растерлась полотенцем и завернувшись в коротенький халат, поспешила в гардероб.

Стон сожаления вырвался из меня раньше, чем успела осмотреть все помещение. Пустые полки и только несколько предметов одежды сиротливо висели в шкафу — три туники и пара брюк. Порыскав в ящиках, нашла три комплекта нижнего белья, а из обуви оказалась всего одна пара тряпочных балеток. М-да, не густо.

Платьев, к сожалению, не было, а носят ли здешние женщины брюки я не знала. Не нанесу ли им оскорбление своим нарядом? Надеюсь, нет.

Облачившись в зеленого цвета тунику и черные шальвары, обувшись в единственные балетки, поспешила к запримеченному ранее трюмо. Порыскав в нем немного, нашла расческу и что-то на подобие нашей резинки для волос. Мудрить с волосами не стала. Расчесала и собрала их в высокий хвост.

Выходить из комнаты было немного страшновато. О сианцах слишком мало информации, а то, что общедоступно не вызывает доверия. Даже те данные, которые внедрил в меня сан Миар наверняка уже устарели.

Осторожно приоткрыв дверь, я выглянула в коридор и столкнулась взглядом с

двумя любопытными мордашками. Мальчик лет пяти и девочка лет семи прятались за кадкой высокого растения, похожего на наш фикус. Мне стало любопытно, кто же они такие. Внешне абсолютно идентичны человеку, даже глаза с привычным мне зрачком.

- Привет, - как можно доброжелательней поздоровалась, чтобы ненароком не

напугать, и присела на карточки.

- Мирного неба, - поздоровалась девочка, аккуратно задвигая за свою спину

мальчика.

Ну вот, а я уже надеялась, что судьба сжалилась надо мной и вернула домой.

- Мирного космоса, - поздоровалась уже в привычной для всех фразой. — Как вас зовут?

Девчушка, не видя во мне агрессии, осторожно вышла из-за кадки, волоча за собой упирающегося мальчика.

- Я Муниса, а это мой братец Нирсан.

- Очень приятно познакомиться! Меня зовут Стейша, и я ваша гостья. От кого

прятались? Может мне тоже стоило присоединиться к вам? А то я тут никого не знаю.

Дети засмущались и покраснели. Мальчишка смешно насупился, отчего я непроизвольно хихикнула.

- Нам запретили беспокоить вас, но мы не удержались.

Все понятно. Любопытство не порок, иногда помогает выжить или познать что-то новое быстрее других.

- Поможете мне?

Дети энергично закивали маленькими головками и чуть ли не подпрыгнули от

радости.

- Я проголодалась, - продолжила, когда эмоции их поутихли, - но не знаю куда идти, - сокрушенно закончила и встала на ноги.

Муниса и Нирсан обступили меня с двух сторон и взяли за руки. Так в сопровождении двух маленьких пажей я словно принцесса спускалась к утренней трапезе. Все бы ничего, но вместо того, чтобы оказаться в столовой, мы попали на огромную, но совершенно пустую кухню.

- Где это мы?

- На кухне. Только здесь больше не готовят, - поникшем голосом прошептала

Муниса.

- И почему? — не удержалась от вопроса.

- Как папа пропал, ее закрыли. Он очень любил нас баловать своими блюдами.

Мама не выдержала и запретила всем заходить сюда, а готовят нам на новой кухне и приглашенные для этого повара.

Из произнесенного девочкой монолога поняла, что это дети моего друга. Стало

жаль малышей, сразу видно, как сильно они были привязаны к отцу. Стараясь

скрыть поступившие слезы, я огляделась.

Прошло уже больше года, а здесь царила идеальная чистота. Видимо кто-то специально прибирался в надежде, что вернется хозяин. Как жаль, что ничего не сделаешь и не воротишь время вспять.

С любопытством заглянув в каждый ящик, я поняла, что они до верху забиты

свежими продуктами. В одном из них, напоминающих наш холодильник, нашла яйца, молоко и сметану. Рядом с этим ящиком стояла открытая полка, полная различных круп и муки. Еще бы найти соль, соду, уксус и сахар. Можно приготовить сладкую кашу и мои любимые блинчики, благо готовить их я научилась в совершенстве.

- Раз кормить нас не собираются, может сами приготовим что-нибудь?

- А ты умеешь? — с недоверием впервые подал голос малец.

- Если поможете, то приготовлю кашу и блины.

Дети с радостью принялись объяснять предназначение тех или иных кухонных

предметов. Конечно, они в силу возраста мало что знали, но смогли объяснить, как пользоваться плитой и где достать недостающие ингредиенты. Так что спустя каких-то полчаса мы сидели за столом и с удовольствием уплетали наш завтрак.

- Вкусно! — похвалила нашу готовку Муниса.

- Очень! — поддержал ее Нирсан, прожёвывая четвертый блин.

Мне было лестно слушать комплименты от привередливых критиков. Почему

привередливых? Так не каждому ребенку удается угодить с первого раза. Многие воспитанники порой неделями ходили голодные, не в силах проглотить и кусочка, но привыкнув, уплетали за обе щеки и слипшиеся макароны, и молочный суп с пенкой.

Из состояния близкого к блаженству нас вывел топот ног и тихое рычание.

- Ой! Нам сейчас влетит, - запищал Нирсан и прижался к сестре.

Я недоуменно посмотрела на детей. Неужели их могут наказать за то, что мы

немного похозяйничали?

- За что? — не поняла я.

- Так мы без спросу пришли сюда и никого не предупредили о тебе.

Тем временем вошедшие на кухню гости замерли от неожиданно открывшейся

картины. Два перемазанных сметаной ребенка испуганно жались к моим ногам. Я же, с блином в одной руке, пыталась огородить детей другой. Секундная тишина и облегченный вздох взрослых.

- Муниса! Нирсан! Я вам сколько раз говорила не досаждать нашим гостям! — грозно зашипела единственная женщина из вошедшей толпы.

- Ну мама, Стейша проголодалась, а обед еще не скоро. Син Крун не разрешает

появляться в столовой до назначенного часа, - принялась, тараторя, объяснять

малышка.

-Ага, - поддакнул ей братец, - мы решили ее сами накормить!

Я непроизвольно хмыкнула. Кто кого еще тут кормил. Отложив недоеденный

завтрак в сторонку, поднялась и слегка поклонилась.

- Прошу прощения за инцидент, сина. Это я виновата, попросила детей проводить меня до столовой, не дожидаясь кого-то из взрослых.

Неловкую тишину нарушило осторожное покашливание одного из присутствующих здесь мужчин. Спохватившись и не зная куда себя деть, решилась на отчаянный шаг.

- Может быть сина поест с нами? Блины сегодня удались на славу. Только вот не смогла определиться на счет напитков, ничего знакомого не смогла найти, -

кивнув на стол, указала на кружки, - мы пьем воду.

- Думаю горячий взвар будет замечательным дополнением к вашему блюду, сина Стейша, - улыбнулась женщина. - А вы, котятки, если наелись — марш в свою комнату приводить себя в порядок!

Дети маленьким вихрем покинули помещение, оставляя после себя чувство облегчения. Я поняла, что передо мной стоит их мать, которой мне предстоит

донести скорбную весть. Удалив детей из кухни, эта женщина позволила мне

немного расслабиться. Не хочу быть черным вестником в их маленький сердцах.

- Мое имя Сантара Мирроуз, я глава клана, к которой ты так стремилась попасть на аудиенцию. А это мои мужья Инвар и Линар.

С этими словами сина Сантара подошла к столу и с любопытством принюхалась к еде.

- Инвар, приготовишь нам взвар?

- Конечно, дорогая, - ответил один из двоих присутствующих здесь мужчин.

Подойдя к неприметному шкафу, он достал что-то отдаленно напоминающее чайник и заполнив его водой, поставил на плиту.

- Итак, сина Стейша, вы хотели увидеться со мной и рассказать о моем первом

супруге Аттарисе Мирроуз.

Моя душа от грозного и властного голоса ушла в пятки. Ничего похожего на голос. любящей жены и матери. Глава клана. Первая женщина планеты.

- Прошу прощения, сина Мирроуз, думаю нам всем лучше присесть. Мое повествование будет долгим и далеко не радужным. Должна сразу вам сообщить, что вашего мужа больше нет в живых. Он погиб на корабле хмеров, где я, он и более сотни разумных существ исполняли роль кровавых блюд.

Я прервалась и потянулась к воде. На лице этой сильной женщины не дрогнул ни один мускул, только глаза увлажнились и уставились в одну точку.

- Мое имя Климова Степанида Андреевна, я…

Мой рассказ продолжался более двух часов. За это время мы успели выпить по

несколько чашек травяного чая. Честно признаться, я уже выдохлась, когда прозвучал ее голос.

- Твое имя отныне Стейша Мирроуз. Ты принадлежишь клану северных львов.

Аттарис высказал свое предсмертное желание, и я, как его любящая жена, обязана это принять. Мы до последнего надеялись, что он жив, но видимо Богиня решила по-своему, не внемля нашим молитвам.

После произнесенных слов убитой горем женщины, я встала со своего стула и

низко поклонилась. Меня добровольно признали своей. Чем это грозит пока не

знаю, но надеюсь на самое лучшее.

- Можешь звать меня мамой, - произнесла она, вытирая слезы, стекавшие из глаз.

Недоуменно посмотрела на нее. Да какая же она мама. Она мне в сестры годится, а не в матери. Видимо у меня на лице отразились все чувства от сомнения до растерянности и замешательства.

- Не смотри на внешность, дочка, смотри в глаза. Мне уже больше трехсот лет, так что ты для меня неразумный котенок, которого выкрали из родного логова.

После таких слов я сама расплакалась и, низко поклонившись, прошептала:

- Я никогда не знала своих родных мать и отца. Я никогда не знала родительской любви и ласки. Для меня честь стать вашей дочерью.

Меня по очереди обняли как новоиспечённая мама, так и отцы. Не ждала, не гадала, а к девятнадцати годам приобрела родителей за несколько парсеков от

дома.

- Нам необходимо посетить храм и представить тебя как члена нашей семьи, Стейша, - произнес Линар. — Лучше не откладывать это событие надолго, пока два разъяренных змея не разнесли нам дворец.

Ой, блин! Я совсем забыла о генерале Камради и капитане Хаддиме!

Глава 20

Время — длинная змея.

Стейша Мирроуз

Картина, явившаяся нашему взору, едва мы успели переступить порог огромного помещения, впечатлила и немного напугала. Два огромных нага, выпустившие свои хвосты, нервно ползали по большому бальному залу. Хорошо, что здесь не было мебели, только небольшие диванчики вдоль стены и примкнувшие к ним столики.

- Сей Камради, сей Хаддим, - поприветствовала наагатов моя новоиспеченная

семья.

Аккуратно вышла из-за их спин и укоризненно посмотрела на двух змеев, которые едва сдерживали свою сущность. Увидев меня живой и здоровой, они заметно выдохнули и расслабились.

- Сина Мирроуз, - первым отмер генерал, - сины, - плавный поклон и перед нашими глазами предстал наагат в гуманоидной форме.

Капитан вслед за своим генералом низко поклонился и тоже перешел в привычный мне вид.

- Прошу прощения за вид, сущность переживает за сею Стейшу, - извинился генерал и как ни в чем не бывало подошел ко мне. — Мы не застали тебя в комнате, - пояснил уже мне, - и никто не знал, куда ты ушла.

- Извините, пожалуйста, я как-то об этом не подумала. Привыкла сама все решать в своей жизни, не на кого не надеясь. Мне просто в голову не пришло, что вы будете меня искать.

Я от стыда готова была провалиться сквозь землю. Вроде взрослая, а повела себя как маленький ребенок. Их беспокойство вполне оправдано, мало ли какая у меня могла быть реакция после пробуждения в незнакомом месте.

- Ничего страшного, сей Камради, - улыбнулся Интар и с любовью посмотрел на свою жену, - мы прекрасно понимаем каково это быть в неведении.

- Да. И чтобы сглазить неприятный инцидент, приглашаем вас вместе с доктором на прогулку в город, - произнес Линар. — Нашей девочке необходимо купить платья. Ходить в брюках, конечно, намного удобнее, но она уже не в том возрасте, когда такое проявление самовыражения допустимо в высшем обществе.

Оп-па, а это камень уже в мой огород.

- К сожалению в свете недавно прошедших событий мне не удалось самой собраться, чтобы соответствовать регламенту поведения высшей сины, но я буду благодарна, если сина Сантара поможет мне и преподаст несколько уроков.

Выкрутилась. Сумела одной фразой оправдать свой внешний вид и подмазаться к новоиспеченной матушке.

- Тогда не будем задерживаться, нам необходимо успеть приобрести все до вечера.

- А что вечером?

- Мы посетим храм и перед ликом Богини примем тебя в свой клан в качестве

нашего котенка, - пояснил Инвар, предлагая руку сине Сантаре.

Наше путешествие по загадочной планете Сиан началось не с аэрокара, как я в начале предположила, а с устройства, напоминающего крышку от колодцев. Как мне пояснил Линар, это самый быстрый и безопасный способ добраться до города. С нами летела и охрана, которая полагается каждой уважаемой сианке. По статусу, так сказать.

Встав на его середину, я поняла, что дико боюсь лететь на нем одна. Ко мне на

выручку пришел никто иной, как сей Камради. Встав позади меня, он обхватил мою талию, позволяя облокотиться на его грудь.

- Мы не свалимся отсюда? —-спросила с сомнением, заглядывая в его глаза.

- Нет, порт работает на основе гравитационного поля. Во время движения по его краям образуется воздушная заслонка, защищающая от ветра и падения. Выдохни, Стейша, на нем абсолютно безопасно.

После пояснений я немного расслабилась. Дворец правящего клана находился немного в стороне от большого города, так что наш полет продлился минут пятнадцать, в течение которых с удовольствием рассматривала местную флору и фауну.

- Сей Камради, у меня нет денег чтобы ходить за покупками, - призналась я и опустила глаза, когда мои родители направили свой порт в самый богатый район города, где проживали зажиточные сианцы.

- Тебе не следует об этом беспокоится. Я смогу купить все, что понравится и даже больше.

- Но...

- Никаких «но», Стейша. Я достаточно обеспечен, - с этими словами он спрыгнул с летающей крышки. - Идем, мы уже приехали.

Генерал помог мне спуститься с порта и подвел к родителям. Интересно было

наблюдать за жизнью менее высокопоставленных жителей. К нам никто не спешил с поклонами, желая высказать свое почтение. Проходящие мимо слегка кивали в знак приветствия и шли дальше по своим делам. Мне импонировало такое отношение, когда никто не лез в твою личную жизнь. Видимо и сианцы придерживались этого же мнения.

Город, в который меня привезли, поразил - своими яркими цветами и функциональностью. Здания, где располагались магазины, были окрашены в различные цвета. Мужская одежда продавалась в магазинах со множеством оттенков зеленого, а женская во все остальных. Даже в иных мирах чувствуется дискриминация по половому признаку.

Самый первый магазин, который мы посетили, был светло-голубого цвета. В нем продавался товар, который, несомненно, являлся мечтой каждой особи женского пола. Я не никогда не испытывала в себе тяги к шопоголизму, но тут просто оторвалась на пару с мамой.

Нижнее белье было представлено всеми немыслимыми моделями и цветами. От простых и удобных до эксклюзивных, выполненных с применением тончайшего кружева. Захотелось купить все и сразу. В итоге я сдалась на шестой модели и приобрела то, что понравилось больше всего, остальные же отложила в сторонку.

Следующим магазин, который мы посетили, был нежно розового оттенка. Здесь продавалась повседневная одежда, состоящая из платьев, юбок, блузок рубашек различных фасонов. Платья и юбки выбирала долго и довольно придирчиво. Во первых длина у всех представленных мне платьев доходила до пола, а во-вторых, на каждой из них имелись разрезы, которые при ходьбе открывали обзор на стройные ножки. Мне, привыкшей большую часть времени носить брюки, это казалось дико откровенным и неуместным. Выбрала всего три наряда, которые соответствовали моим моральным устоям.

В обувном магазине было немного проще. Продавец-консультант сразу же внял

моим желаниям и принес на примерку великолепные лодочки на небольшом каблучке, балетки, сапожки и что-то похожие на наши кроссовки.

После покупок мы уставшие, но очень довольные вернулись во дворец, где нас

дожидался накрытый различными яствами стол. После сытного обеда сей Хаддим настоял на дневном отдыхе. Отнекиваться не стала, все же день обещает быть долгим.

Ближе к вечеру ко мне к комнате вошли две очаровательные девушки, которые

помогли принять ванну и собраться к походу в храм. Для такого ответственного

вечера надела кремового цвета платье с кружевными вставками по всему лифу.

Рукава с кружевной окантовкой скрывали шрамы от укусов хмеров, а юбка-полусолнце длиной до пола прятала мои ножки, обутые в удобные туфельки.

Волосы юные помощницы завили и собрали на затылке с помощью шпилек. В итоге мой образ получился довольно-таки нежным и невинным.

К семи часам вечера я была полностью готова. Заглянувшая к этому времени мама осталась довольна моим видом. Единственное что ее не устроило — это отсутствие на мне ювелирных изделий. Приказав одной из девушек принести ей шкатулку из своей комнаты, она повела меня в гостиную, где нас дожидался перекус.

- До ужина еще долго и ты успеешь проголодаться, - пояснила она, протягивая мне чашку с каким-то напитком и сладкий пирог.

Наскоро перекусив, мы вернулись в мою комнату, где нас дожидалась шкатулка с драгоценностями. Мама сама застегнула на моей шее колье из белого золота с небольшими бриллиантами, надела сережки в мочки ушек и закрепила на волосах тонкую диадему, искусно выполненную местным мастером. Весь набор был настолько легким, что его вес почти не ощущался.

Мама отошла на несколько шагов и пристально посмотрела на меня.

— Вот и все. Теперь ты полностью готова, - вынесла вердикт, довольная получившимся образом. — На этот раз для сея Камради будет повод показать всем свое истинное обличие.

От такого заявления я чуть не поперхнулась воздухом.

- Мама!

- А что мама? — как можно беззаботнее произнесла она. — А то ты не видишь, как он пожирает тебя глазами и делает все, чтобы ты всегда была рядом с ним. Даже поход в магазины выдержал стоически, в отличии от отцов.

Высказав свое мнение, она царской походкой направилась к выходу.

- Просто я его элисшея, - решила прояснить ситуацию, догоняя родительницу.

- Знаю. Но даже этот факт не делает из него глупого мальчишку, как зародившаяся в его сердце любовь. Поверь, котенок, мне со стороны видней.

Решила не накручивать себя и просто сменить тему. Поговорить о наших странных отношениях мы сможем и попозже, пока же меня интересовал процесс прохождения ритуала принятия в род.

- О! Прости, котенок, мы и подумать не могли, что тебя пугает неизвестность. Для начала мы все вместе направимся пешком к храму, благо он недалеко. Время, которое проводится в пути, дается для того, чтобы все тщательно обдумать и понять — действительно ли у семьи есть желание принять род нового котенка. Если процессия все же пришла в храм, то главная жрица начинает молитву, а ее помощницы делают надрез на ладони у принимающей и вступающего, после чего они, соединив ладони, должны капнут несколько капель крови на ритуальный камень. Засветившийся камень свидетельствует о благословении Богини и ее согласии с ритуалом.

- А бывает и по-другому?

- Конечно. К сожалению, есть и те, кто пытается обманом или шантажом войти в более сильный род, преследуя свои корыстные цели.

В который раз поражаюсь схожести миров. В каждом из них есть черная сторона, похожая как отражение. Видимо теория о единых предках все же имеет место быть.

За разговором я и не заметила, как мы подошли к лестнице и встали у ее основания. Все присутствующие, завидев нас, одновременно склонили головы,

выражая таким образом свое почтение. Людей, точнее нелюдей, здесь было около сотни, среди которых особенно выделялся сей Камради в своем белоснежном кителе.

- Готова? - спросила Сантара и подмигнула мне.

- Готова!

Глава 21

«На дуге систра, сверху, высекают кота с человеческим лицом [Бастет],

а внизу, под тем, что сотрясается, в одном месте — лицо Исиды,

в другом — лицо Нефтиды, обозначая ликами рождение и смерть,

ведь именно они суть перемещение и движение элементов.

Плутарх. Древнегреческий писатель. до 50 — после 120 н.э.

Стейша Мирроуз

В сопровождении многочисленной будущей родни я шла по улице, обложенной брусчаткой. «Хорошо, что не обулась в туфли на шпильке. Вот была бы уморой на потеху всем», - чертыхаясь про себя, шла вслед за новоиспеченными родителями.

Каждый раз, когда моя нога невольно соскальзывала с булыжника, меня поддерживал сей Камради. Без него я бы точно упала. Наша процессия растянулась на добрый километр, а путь до храма занял более часа. Я уже порядком устала. Вроде идешь и видишь цель, но никак не можешь до нее дойти. Плюнув на все, решилась положиться на Вселенную и местную Богиню. И каково же было мое удивление, когда я только успела озвучить у себя в голове это пожелание, храм, что казался недосягаемой вершиной, вдруг оказался совсем рядом.

Мама, обернувшись, мило улыбнулась мне. Дождавшись, когда я подойду ближе, она взяла меня за руку и как неразумное дитя повела ко входу в храм. Храм издалека казался большим величественным зданием, но стоило нам подойти ближе, он уменьшился в размере.

«Это какая-то оптическая иллюзия или мне от усталости уже все мерещится?»

Здание было небольшим, всего в два этажа, а не в пять, как вначале казалось. Стены его украшены рельефами и письменами, а маленькие окна на первом этаже украшены витражами. Лестница, ведущая к храму, имела всего семь ступенек, которые упирались в массивную дверь. Второй этаж не имел окон, судя по разноцветной куполообразной крыше, состоящей полностью из цветного стекла, окна там и не были нужны.

- Только мы? — спросила маму, когда заметила размещающихся по периметру гостей. — А как же они?

- По ступенькам храма взойдем только мы — принимающая и принимаемая. Остальные будут ждать на поляне.

Наш путь продолжился в одиночестве и тишине. Всего семь ступенек, но и они

оказались труднопреодолимыми. Чуть не расплакалась, когда нога в очередной раз подвернулась. Стиснув зубы, я запела про себя песенку, которую нас заставили учить в семь лет.

Я иду и пою обо всем хорошем

И улыбку свою я дарю прохожим.

Если в сердце чужом не найду ответа,

Неприятность эту мы переживем,

Между прочим, это мы переживем.

К своему сожалению, я забыла слова из этой детской песенки, но оставшиеся две ступеньки напомнили мне новую мелодию.

Пусть всегда будет солнце,

Пусть всегда будет небо,

Пусть всегда будет мама,

Пусть всегда буду я.

Преодолев, наконец, и это препятствие, мы подошли к тяжелым дверям, которые никак не хотели открываться. Сколько бы я не старалась, даже приоткрыть их не получилось.

- Может вдвоем попробуем? Кажется их давно не смазывали.

- Давай попробуем, - согласилась матушка.

С общими усилиями нам удалось приоткрыть дверь и войти внутрь здания.

Как я и предполагала в начале, крыша как таковая у храма отсутствовала. Вместо нее было куполообразное сооружение, состоящее из множества разноцветных стекол.

- Красиво! — тихо прошептала, осматриваясь.

Мое внимание привлекла статуя, что стояла чуть в сторонке. Приглядевшись внимательней, я пораженно замерла. Скульптура олицетворяла собой женщину с головой кошки, а вокруг нее у ног расположились четыре котенка.

- Да это же Бастет! Богиня сияния и солнечного света. Покровительница домашнего очага, любви, плодородия. Защитница от злых сил и болезней. Но как? — пораженно воскликнула, глядя на знакомое лицо.

По истории древнего Египта у меня вышла твердая пятерка, а про Бастет я написала курсовую, которую отметили в отделе образования.

- У нас ее зовут Бассин. Она является главной богиней сианцев. Нашей защитницей и покровительницей.

- Удивительно!

Наш тихий диалог был прерван главной жрицей.

- Милые сины, что привело вас в дом Богини?

Сантара поклонилась появившейся словно из ниоткуда высокой грациозной женщине. Спохватилась и последовала примеру старшей, задержавшись немного в поклоне.

- Приветствую тебя, гпас Богини! Прошу, помоги принять дочь в мой род.

Жрица внимательно посмотрела на нас и произнесла:

- Ну что ж, раз вы смогли дойти до храма, преодолеть его ступени и открыть дверь, значит помыслы ваши чисты и я не вправе отказать вашему желанию. Подойдите ко мне, дочери Бассин.

Осторожно обогнув алтарь, я вместе с мамой встала напротив жрицы.

- Протяните мне свои ладони.

В ее руках при свете уходящего солнца блеснул металл. Ритуальный нож оказался не таким большим, как я себе его представляла. Надрезав ладонь правой руки Сантары до первой крови, жрица протянула руку к моей. Боли не чувствовала, нож рассек мою ладонь будто прошелся по маслу.

- Соедините ладони и оросите алтарь своей кровью.

Мы как завороженные последовали совету, соединив руки над алтарем. Словно в замедленной съемке я видела, как наша смешанная капля крови падает с громким звуком на священный камень. Жрица запела молитву, обращаясь к лику Богини.

Спустя некоторое время камень засиял всеми цветами радуги и столб света устремился в высь. Все было настолько быстро и стремительно, что не успела

опомнится, как оказалась в объятиях Сантары.

- Отныне и до самой смерти ты, Стейша Мирроуз, являешься дочерью Сантары

Мирроуз, главы клана северных львов.

Жрица ушла, оставив нас наедине. Я до сих пор находилась в прострации, не до конца понимая произошедшее.

- Как ты? — обратилась ко мне Сантара.

- Вроде нормально. Не поняла только если честно ничего, но на душе стало спокойнее, будто я теперь не одна.

- Ты права милая, за тобой и перед тобой теперь клан, который поможет в любую минуту.

Я устала опустилась на постамент. Произошедшие события требовали анализа и конкретики.

- Почему жрица перечислила преграды на нашем пути? Они несут в себе какую-то сакральную функцию?

- Ты права, котенок, - женщина опустилась рядом со мной. - Путь дается чтобы