Второй шанс Вики Тиссон

Часть 1

«Ты этого достойна»

Чертовски хороший слоган и, надо сказать, совершенно убийственный для вечно сомневающегося в себе среднестатистического женского эго. Идеальные женщины с идеальным макияжем и идеальной фигурой говорят тебе его в лицо, ни капли не заботясь, что ты ни разу на них не похожа. Можно приблизиться к ним: вколоть ботокс, нарастить дополнительные пряди, вставить виниры, но разве суть в этом? Суть в том, что, сделав всё это, ты не станешь одной из них – летящей походкой с развевающимися на ветру волосами на пятидюймовых каблуках уверено шагающей по Манхэттену.

В багажнике моей машины лежат дежурные шпильки, но по Манхэттену я бегаю в удобных лоферах. Достойна ли я этого? Скорее всего. Стремлюсь ли к большему? Что касается высоты каблука – точно нет.

Иногда приходится соответствовать. Без графических редакторов и фильтров. Я вытаскиваю свои Джимми Чу, выпускаю волосы из традиционного хвоста, подкрашиваю губы Руж Диор оттенка «виктуар» и в бой.

Виктуар по-французски победа. Я сама - победа. Я – победитель. Я верю этому, я становлюсь той, кто этого достойна. Чувство самодостаточности и значимости переполняют меня. Его я выплёскиваю на клиентов, и они кивают, соглашаются, утверждают и подписывают. И платят.

Рекламное агентство, в котором я работаю, входит в пятёрку лучших в Нью-Йорке, а я – в пятёрку его лучших менеджеров. У нас самая лучшая команда. Последний контракт с сетью престижных фитнесс-клубов принёс нам полмиллиона долларов. Я успешна, я креативна, я могу продать всё что угодно и кому угодно. Я – победа. Я – Виктория. Виктория Тиссон. И я чертовски устала ею быть.

«Ты этого достойна».

Сара добавляет это в конце каждого разговора. Вот уже целый месяц она не теряет надежду уговорить меня провести вместе рождественские праздники.

- Горы зимой – что может быть лучше? Помнишь, как мы хотели, чтобы было как в том клипе Джорджа Майкла?

Конечно, помню. На свидания мы обычно собирались под МТВ и VH1.

Сара родом из Филадельфии, я – нью-йоркер в пятом поколении. Мои родители поженились в восемнадцать и развелись почти сразу после моего рождения. С раннего детства я предоставлена самой себе. На моё воспитание не скупились, перекидывая, как теннисный мячик, из одной школы в другую. Я отвечала тем же: хулиганила, скандалила, нарушала дисциплину.

Школа «Перкиомен» не должна была стать исключением, если бы не Сара Морган.

О том, что мне повезло с соседкой по комнате, я поняла сразу, как только увидела копну рыжеватых волос и усыпанное веснушками улыбающееся лицо невысокой пухлой девчушки на голову ниже меня ростом. Такими легко управлять, легко подбить на шалости. О, как же я ошибалась!

Не одно поколение Морганов учились в «Перкиомене». Более того, некоторые выпускники возвращались сюда преподавателями. Во времена нашей учёбы один из двоюродных дядей Сары занимал пост директора. Возможно, изучив мой послужной список, меня специально подселили к племяннице директора Моргана.

Сара была старшей среди пятерых братьев и сестёр. Отсюда её опыт в управлении необузданной подростковой энергией. Меня она сразу же взяла в оборот: дополнительные курсы, кружки, театральный клуб – всё это раньше проходило мимо. Теперь же рыжеволосая ведьмочка упорно таскала меня с собой, и я почему-то за ней шла. С Сарой было интересно, она заражала своим энтузиазмом окружающих. Я не стала исключением.  Сара Морган задала мне правильный вектор, и желание хулиганить как-то само собой улетучилось. Постепенно я втянулась и в учебу, и в общественную жизнь.

Думаю, тем, кто я есть, я стала благодаря своей школьной подруге и её семье. Каждое лето я гостила в Филадельфии в их доме недалеко от Хантинг-парка. В моём понимании идеальная семья должна быть именно такой, как у Морганов: шумной, дружной и большой. Родители Сары живо интересовались тем, что происходит в моей жизни, и гордились успехами намного больше моих.

У моей матери было занятное хобби выходить замуж за неподходящих мужчин. Всю жизнь, сколько себя помню, мама находилась в перманентном состоянии между разводом и подготовкой к очередной свадьбе. Мы никогда не были с ней близки, и я давно перестала переживать по этому поводу.

Отец был женат вторым браком, на этот раз счастливым. Моя мачеха - женщина домашняя, уютная, - честно пыталась наладить со мной отношения. Это получилось благодаря тем же Морганам, которые примирили меня с самой собой и научили не винить родителей во всех происходящих бедах. Когда мне исполнилось шестнадцать, Лайза подарила отцу близнецов – мальчика и девочку, и неожиданно роль старшей сестры мне очень понравилась. Джейк и Джо оказались прикольными малышами, и чтобы быть поближе к ним, для дальнейшего обучения я выбрала Колумбийский университет.

Сара поехала со мной. Мы сняли квартиру в Бруклине и с удовольствием погрузились в студенческую жизнь.

Четыре года пролетели, как один день. Мы учились, ходили на свидания, путешествовали – вели типичную жизнь молодых, красивых и свободных. Я специализировалась на связях с общественностью и рекламе, Сара – училась на архитектурном. Мой выбор занятий был спонтанным, у Сары – осознанным. Она вообще всё делала осознанно: училась, работала, веселилась. Даже замуж она вышла, всё спланировав и составив графики. У бедного Алана не было ни единого шанса сорваться с крючка.

Часть 2

Сто десять миль на север через Спринг-Валли и Розндейл, затем на запад в сторону Кенозия-Лейк. Из Нью-Йорка я выехала в шесть вечера, в Шандакене оказалась в десять. Сара дала мне хорошие ориентиры, и ещё через пятнадцать минут на восточной стороне хребта Джиант Ледж я легко нашла нужный мне дом.

Это был не просто дом. Огромное ранчо раскинулось на площади в несколько гектаров. Территория его включала хозяйственные постройки, гаражи, два гостевых дома, крытый зимний сад, больше похожий на городскую оранжерею, и вертолётную площадку. А ещё личный фуникулёр, доставляющий гостей на горнолыжные трассы, с двух сторон опоясывающие хребет. К главному дому через грубо отёсанные камни, как через своеобразный желоб, вела широкая хорошо накатанная дорога.

Главный фасад высотой в тридцать футов, выполненный из кедра и гранита, поражал своими размерами и основательностью. Слева и справа от главного входа, обозначенного портиком с массивными деревянными колоннами, были пристроены двухэтажные крылья, опоясанные широким кольцом застеклённых террас. Первый этаж включал в себя королевского размера гостиную, столовую, уютную библиотеку с бильярдным столом и несколько дополнительных комнат для отдыха. На втором располагались гостевые спальни. Цокольный этаж был отдан под хозяйственные нужды: кухня, кладовки, комнаты персонала, прачечные. Там же находился бассейн, а так же тренажёрный зал и сауны.

В главной гостиной свод высотой в три этажа поддерживали балки из грубо отёсанного дерева. Две стены там были полностью застеклены, и через них открывался потрясающий вид на горы и долину. Большой камин, выложенный речным камнем, был устроен в противоположном от входа конце комнаты. Слава богу, никаких голов животных и оленьих рогов не наблюдалось. А вот снегоходов, вездеходов, всевозможных саней было в достатке. Вся эта техника стояла под навесом гаражного комплекса, и была предоставлена в пользование гостям ранчо.

Сара рассказывала, что это место принадлежит одному из акционеров транснационального холдинга, купившего в начале декабря головной пакет акций технологической компании Алана. Совсем недавно её муж занял там новую должность, став самым молодым директором по развитию за всю её двадцатилетнюю историю. Сара гордилась его успехами и всячески поддерживала, хотя, именно из-за строящейся карьеры Алана они так долго тянули со свадьбой.

Долгожданное событие случилось в конце августа – как раз на седьмую годовщину их знакомства. Разумеется, я была главной подружкой невесты. Бог свидетель, чего мне это стоило! На работе аврал, а я стою столбом на примерках и многочисленных репетициях. Ещё были обеды, девичники, встречи с организаторами, флористами, поварами, поставщиками ледяных скульптур – этот список казался бесконечным. В мои обязанности входило помогать Саре во всём: я выбирала крем для свадебного торта, разрабатывала дизайн букетов подружек невесты, доставляла двоюродных ирландских бабушек из ДжиЭфКей прямиком в Филадельфию. Не думаю, что в мире существовала ещё одна такая же требовательная невеста, как Сара Морган, но именно благодаря её стремлению к совершенству торжество прошло как по нотам. Сара спланировала и срежиссировала свадьбу, как планировала и режиссировала все события в своей жизни. Но, так уж получилось, что в предстоящие выходные её, похоже, заведомо лишили такой возможности.

После месяца уговоров и десятка «ты этого достойна», Сара наконец призналась, что зазывала меня в горы не просто так. Одна лишь мысль о нескольких днях в компании коллег Алана приводила её в уныние.

- Ты не представляешь, какие это скучные люди, - ныла подруга. - Все разговоры либо о деньгах, либо о технологических новинках. Либо сколько денег понадобиться на разработку следующей технологической новинки. Два часа такого общения, и я готова лезть на стенку.

- Но ты же будешь там не одна. Другие тоже приедут с женами.

- А жены не лучше. Мне никак не удаётся запомнить их лица. Они будто у одного хирурга оперировались. И все разговоры о диетах, курортах и шмотках.

- Ты любишь шмотки, - напомнила я.

- Люблю. Но зачем болтать о них часами?

- Может, можно не приезжать? Рождество, всё-таки.

Сара вздохнула:

- Политически, мы должны быть там. Алан директорствует меньше месяца. И ещё я вроде как новобрачная, а новобрачным не пристало ставить вопрос ребром: я или работа. Так что, пожалуйста, Вики, соглашайся. Скрасишь мне праздник, пока мой молодой муж будет развлекать руководство.

Сару можно было понять: своё первое Рождество в новом статусе она вынуждена справлять не в кругу семьи. Мне же, не имеющей семьи как таковой, было не привыкать. В детстве на рождественские праздники я обычно оставалась в школе. После появления в моей жизни Морганов, они стали приглашать меня к себе. Так что, вскоре я, как и подруга, не мыслила эти дни без традиционного пирога миссис Морган, самодельного глинтвейна дедушки Сары и громкого, шумного застолья в Сочельник. Получается, в какой-то степени я могла бы стать для подруги олицетворением дома, если бы согласилась составить компанию ей и Алану на рождественской вечеринке в Шандакене.

У меня не было ни единого шанса отказаться.

Как только мой автомобиль остановился перед главным входом, из дома появился долговязый парень в форменной крутке и помог мне выйти из машины.

 - Добрый вечер, мисс Тиссон. Меня зовут Ленни. Я здешний распорядитель. Миссис Лингер предупредила о вашем позднем приезде. Будьте любезны ключи от машины, - парень протянул руку, забирая у меня брелок с сигнализацией. - Водитель поставит её в гараж, а я пока отдам распоряжение относительно багажа.

Часть 3

Как-то в одной из школ, где я училась, в перерыве баскетбольного матча у чирлидерши во время выступления лопнули трусы. Вроде не произошло ничего страшного: под розовые форменные штанишки у девочки были одеты белые стринги, однако её это не спасло. Ученики гоготали и показывали пальцем, учителя краснели. По сути, номер был сорван. Подруги по команде устроили несчастной бойкот, и с неофициальной формулировкой «жиробасинам здесь не место» девчонку с позором выгнали. Вернее, она сама ушла, не выдержав прессинга. А через месяц перешла в другую школу.

Сейчас я чувствовала себя как та чирлидерша. Мои ментальные трусы лопнули семь лет назад, и ко встрече с единственным свидетелем этого постыдного события я оказалась не готова. Разочарование во взгляде Нейта, тяготившее меня с момента нашей последнее встречи, сменилось обидным равнодушием. Лучше бы вообще не узнал, чем вот это безрадостное «доброе утро, Виктория». Теперь даже если захочешь не уедешь, сразу заподозрят в бегстве и Нейтан, и Сара.

К слову, о Саре. Интересно, она знает, что Нейт здесь, или для неё эта встреча так же окажется сюрпризом? Подруга так и не простила мне, что я его «упустила»; пилила меня так же долго, как пыталась докопаться до сути. В объяснение, что парень мне мог просто разонравиться, Сара не поверила ни на секунду.

- Что за чушь! Такие, как Нейт, нравятся всем. На твоём месте я бы всё сделала, чтобы его вернуть.

Поначалу я была слишком зла, чтобы всерьёз об этом задумываться. Потом делала вид, что увлечена другими парнями. А позже, когда вроде как увлекалась по-настоящему, обязательно вспоминала Нейта и заставляла себя сохранять дистанцию. В какой-то момент я даже начала его ненавидеть.

Спустя некоторое время, до меня дошло, что и я имею полное право обижаться. Нейтан был старше и опытнее, и не должен был допускать, чтобы первый сексуальный опыт понравившейся ему девушки закончился подобным образом. Такта ему не хватило в той же мере, что и мне. Мудрости, понимания, возможно, снисходительности.

Ладно, что было, то было. В конце концов, я здесь такой же гость, как и Нейт, и приехала отдыхать. Вот и буду отдыхать. И в горы поеду, и на маскарад пойду. А для начала найду Сару и Алана, и мы вместе позавтракаем.

Но так получилось, что из всего списка я попала только на маскарад.

Накануне Сара объяснила, как найти их комнату, и около девяти утра я стояла в противоположному крыле дома перед массивной деревянной дверью. Только сейчас меня посетила мысль: а не рановато ли для визита?

Алан развеял мои сомнения, открыв дверь после первого же робкого стука.

Увидев его бледное, перекошенное лицо, я испуганно схватилась за деревянный косяк.

- Что случилось?

Муж Сары сделал шаг назад, впуская меня внутрь, и кивнул на закрытую дверь ванной:

- Повлияй на неё, Вики. У меня уже сил нет на это смотреть. Главное, что и ко врачу идти не хочет.

Из ванной раздавались настолько характерные звуки, что не оставалось сомнений на что именно я должна повлиять.

- И как долго это с ней?

- Вторая неделя пошла.

- И только по утрам?

- Нет, не всегда. То есть, по утрам почти всегда, но ещё иногда днём и вечером. Однажды даже ночью. Я реально не понимаю, что с ней и, честно говоря, мне до усрачки страшно.

- Ты уже ел? - Муж Сары посмотрел на меня как на умалишённую. - Сходи позавтракай и принеси некрепкий чай с галетами. Это должно успокоить желудок.

- Ты уже знаешь, что это? – Спохватившись, Алан с надеждой заглянул мне в глаза.

«Ох, милый, конечно, знаю. Думаю, что и жена твоя знает. Но именно она, а не я, должна тебе об этом рассказать».

Врать мне всегда удавалось легко.

- Думаю, обычный стресс. Работа, свадьба, твоё назначение. Вам обоим надо хорошенечко отдохнуть.

Мужчина в мгновение преобразился: нерешительность сменилась горячечной жаждой действий.

- А я о чём! – с жаром заговорил Алан. - Сколько раз предлагал взять отпуск. Сколько говорил, что не нужно всех этих хлопот со свадьбой. Не то чтобы мне не понравилось, но ты же знаешь, у нас и медового месяца толком не было. Так, пять дней на Барбадосе – на подольше вырваться не получалось.

- Понимаю, - улыбнулась я, потихоньку подталкивая кипятящегося Алана к выходу. – Я всё прекрасно понимаю. Завтра вы отсюда уедете, и ты не привезёшь её в Нью-Йорк раньше следующего года. Не знаю, как ты это сделаешь, Алан, но возьми отпуск и побудь со своей женой. Вам обоим это сейчас необходимо.

Выпроводив Алана, я постучала в дверь ванной.

- Уходи. Не хочу, чтобы ты видел меня такой.

- Сара, милая, это Вики. Я захожу

Меня было не испугать видом склонившейся над унитазом подруги. Частенько мы держали волосы друг дружке именно в такой позе, однако, повод для этого был не столь радостным.

Я опустилась на колени рядом с Сарой. Одетая в белый гостевой халат, она сидела на полу, обессиленно прислонившись к холодной кафельной стене. Выглядела подруга ужасно: бледная кожа, впалые щёки, сухие, потрескавшиеся губы. Спутанные рыжие волосы облепили покрытое испариной лицо. Протянув руку, я аккуратно сдвинула их в сторону, с нежностью гладя в воспалённые ореховые глаза.