Вы готовы разводить необыкновенных кур?

© 2018 by Kelly Jones. This edition published by arrangement with Taryn Fagerness Agency and Synopsis Literary Agency.

© Мяэотс О., перевод, 2023

© Оформление. Строки, 2023

Дорогая Гортензия, сегодня прибыли две новые курицы. Я старалась следовать вашим инструкциям, но, как только открыла дверцу клетки, чтобы поставить корм и воду, они выскочили так быстро, что я даже не заметила, как они прошмыгнули. Или, может быть, эти куры просто необыкновенно быстрые… Какими суперспособностями они обладают? (Мне кажется, я догадываюсь, но не могли бы вы мне это сообщить?)

И ещё одна проблема: у меня только один курятник, так что им придётся жить вместе с остальными курами. Это безопасно?

Спасибо за то, что послали мне новых кур. Надеюсь, вы не очень по ним скучаете. Я постараюсь хорошо за ними ухаживать.

С искренним уважением,

Софи

P. S. Какой они породы?

P. P. S. Я назову их Аки и Алли (по-испански это означает «здесь» и «там», если вы вдруг этого не знаете).

Дорогая Софи, куры, которых я тебе послала, могут жить вместе с другими, но их надо держать отдельно от петухов, поскольку скрещивание необыкновенных пород может привести к непредсказуемым (и часто опасным) результатам. Я бы подождала, пока все куры фермы «Редвуд» освоятся на новом месте, прежде чем заводить новые породы.

Комитет по разведению необыкновенных кур внимательно следит за владельцами новых ферм, где появляются необыкновенные куры. Важно, чтобы фермеры ознакомили комитет со своими планами по разведению до того, как приступят к скрещиванию.

Фермеры, занимающиеся разведением необыкновенных кур, всегда обмениваются курами и яйцами со своими коллегами, чтобы те тоже их выращивали и вели наблюдения, при этом они не ставят никаких условий (помимо требований безопасности). Это не проверка ваших знаний и опыта. Просто такова научная практика, она предполагает сбор наблюдений многих фермеров, а не распространение записей из одного единственного источника. Это помогает нам отследить, не было ли предыдущим владельцем упущено какое-нибудь важное свойство и не изменилась ли каким-то образом порода. Не каждый обратит внимание на все детали, вместе мы составим более полное описание этих удивительных птиц.

Породы, которые я посылаю тебе, оставила мне Агнес. Они подходят для тех, кто только приступает к разведению необыкновенных кур. Уход за ними не требует особых мер безопасности.

После того как ты за ними понаблюдаешь (примерно в течение года), я пришлю тебе список фермеров, которые тоже занимаются этой породой, и вы сможете сравнить ваши записи. Пиши мне, если у тебя возникнут вопросы о здоровье и безопасности твоих подопечных.

Прилагаю форму для записи первичных наблюдений, но ты можешь вести свои записи в любом формате и не ограничиваться только этими вопросами.

Я пошлю тебе первую партию яиц в ближайшее время. Подготовь инкубатор.

С искренним уважением,

Гортензия

P. S. Извини, что спрашиваю, но успела ли ты пройти начальный курс обучения у Агнес? Получила ли ты от Комитета сертификат на разведение необыкновенных кур?

Дорога Гортензия, у меня нет петухов. Но я пока ещё не нашла инкубатор. Не могла бы ты отправить яйца не на этой неделе, а на следующей?

С искренним уважением,

Софи

P. S. Агнес доверяла мне и считала, что я хорошо справляюсь, едва ли тебе стоит беспокоиться обо мне и ферме «Редвуд».

Воскресенье, 3 августа

Агнес Тейлор,

Туда, куда, наверное, попадают люди после смерти

(ты сообщила мне, что уходишь, но забыла сказать куда).

Дорогая Агнес, жаль, что ты не всё успела объяснить мне про кур. Я рада, что ты в меня поверила, но мне ещё предстоит многому научиться. Например, как выводить яйца в инкубаторе, а ещё многое из того, что Гортензия считает, я должна знать. Мало мне было хлопот с Бегуньей, за которой нужен глаз да глаз, чтобы она не гонялась за новыми курами. И надо что-то делать с Генриеттой, потому что она не пускает Баффи на ночь в курятник. Я очень стараюсь, но я ведь всего пару месяцев занимаюсь птицеводством. Конечно, ты не виновата, что умерла, не успев со мной встретиться, и я не смогла поступить к тебе в ученицы. Двоюродный дедушка Джим тоже не виноват, что умер, не успев научить меня ухаживать за курами. Но если бы он не оставил папе ферму, я бы никогда сюда не переехала, и у меня вообще не было бы кур. А мне нравятся его куры, хотя они не всегда ведут себя так, как положено обычным несушкам.

Но я бы наверняка многому научилась, если бы ты взяла меня в помощницы.

С дружеским приветом,

Софи

Воскресенье, 3 августа

Марипосе Гарсии Гонсалес

На Небесах

Querida Abuelita [1], а вот догадайся, что случилось!

Мама поговорила вечером по телефону с тётей Каталиной и дядей Фернандо, а потом объявила, что моя кузина Лупе будет учиться в коллеже неподалёку, и, поскольку учёба стоит кучу денег, она поживёт у нас первый год! Увидев, что я от радости пустилась в пляс, мама обняла меня и прошептала: Yo también los extraño [2]. Конечно, она по ним тоже скучает. Вот бы наша ферма не была так далеко от Лос-Анджелеса!

Я люблю своих новых друзей, и новые знакомства очень помогают, но мне всё ещё трудно общаться с новыми людьми, и я волнуюсь: вдруг они окажутся злыми, и вдобавок мне сложно запомнить их имена и всё прочее. Лупе не совсем моя подруга, она моя двоюродная сестра, но уже взрослая и будет учиться в коллеже. Она относится ко мне как к подруге, хотя и старше меня.

Te quiero [3],

Софисита

P. S. Я научу Лупе готовить мигас [4]! Она меня уже многому научила, а я её пока ничему. Жаль, что ты не оставила мне свой рецепт, думаю, и Лупе тоже бы захотела его узнать. Но по крайней мере я научу её моему способу.

Понедельник, 4 августа

Марипосе Гарсии Гонсалес

Туда, где я надеюсь снова тебя увидеть

Querida Abuelita, сегодня утром я рассказала курам про Лупе: что она вторая по старшинству моя кузина и родилась в Лос-Анджелосе, как все мы: я, моя мама, мои тёти и мои другие кузены и кузины, и всю жизнь прожила в этом городе, так что придётся набраться с ней терпения, ведь она пока о курах почти ничего не знает. Я сообщила им, что Лупе была в школе флагоносцем [5], а ещё – что она чикано, американская мексиканка, у неё чёрные кудрявые волосы, карие глаза и смуглая кожа, как у меня. Я предупредила моих подопечных, что Tia [6] Каталина и Tio [7] Фернандо надеются, что мои куры окажут на Лупе благотворное влияние, не то что её приятели, которые целыми днями толкутся у магазина «Севен элевен» [8] и курят. (Не волнуйся, Abuelita, Лупе никогда не будет курить. Она знает, что ты этого не переносишь.)

Я объяснила курам, что хотя знаю двоюродную сестру намного дольше, чем их, они не должны ревновать. Предупредила, чтобы они были с ней вежливы и предупредительны, ведь у Лупе нет таких суперспособностей, как у них, она больше похожа на меня: обыкновенная трудолюбивая девочка.

Я ещё не решила, рассказывать ли Лупе про своих кур. Конечно, они самое интересное на нашей ферме, так что её точно надо с ними познакомить. Но Лупе, в отличие от меня, не любит «Звёздные войны». И неизвестно, что она подумает о курах, обладающих суперсилами.

Ну, может быть, со временем она к ним немного привыкнет.

Te quiero,

Софисита

P. S. Наверное, хватательная способность большого пальца показалась бы курам суперсилой, ведь у них-то даже ладоней нет. А суперспособности Хам вряд ли бы произвели впечатление на настоящего хамелеона. Возможно, суждение о том, что нормально, а что нет, зависит от того, как на это посмотреть.

Дорогая Софи, извини, я не заметила твоё письмо и уже отправила девять яиц. Ты получишь их завтра, так что лучше поскорее предупреди почтальона и отыщи инкубатор. Ни в коем случае не подпускай цыплят к взрослым курам! Подготовь для них особое место, прежде чем они вылупятся.

Понедельник, 4 августа

Джиму Брауну

Небесная куриная ферма,

куда отправляются на покой твои любимые куры

Дорогой двоюродный дедушка Джим, кажется, мне предстоит научиться выводить цыплят. Я прочитала в библиотечной книге, что такое инкубатор. Это такая коробка из пенопласта, её нужно подключить к электропитанию, чтобы яйца хранились в тепле.

Если у тебя был инкубатор, куда ты его положил? В сарай? Я там искала и ничего не нашла.

Пока я там рылась, заметила в окно Грегори и пошла предупредить его, что сегодня жду посылку с яйцами. Заодно спросила, не знает ли он, где может быть инкубатор, ведь вы с ним были друзья, а мне это нужно срочно. Грегори не знал, но предложил встретиться со мной и моими родителями после работы у сарая Агнес, чтобы вместе поискать там, вдруг заодно и какая-нибудь инструкция о том, как выводить цыплят, найдется у неё в шкафу.

И представляешь, мама сказала, что папа будет вечером на занятиях по выращиванию винограда, но раз дело срочное, она выкроит часок и поедет со мной и с Грегори.

С любовью,

Софи

P. S. Крису уже приходилось раньше выводить цыплят – ну, точнее, их для него высиживала Баффи, и инкубатор был ему не нужен, а его польские цыплята прибыли уже вылупившимися, так что и тут обошлось без хлопот. Но его цыплятам был всего день от роду, когда их доставили в коробке, так что он пообещал помогать мне заботиться о моих. Саманта никогда не разводила цыплят, только кроликов, но она всё равно готова мне помогать. Она отлично составляет списки того, что нужно сделать.

P. P. S. Крис предложил поселить новых цыплят на ферме «Редвуд», там у Агнес много вольеров для кур.

P. P. P. S. Куры, которых ты мне оставил, передают привет. Я знаю, что они по тебе скучают. Даже Генриетта.

Ферма Чёрных Дроздов

Понедельник, 4 августа

Джиму Брауну

Куриная Вальхалла (место, куда отважные куры отправляются

петь песни о своих победах над слизняками и клевать

чёрствые булочки от хот-догов сколько захотят)

Дорогой двоюродный дедушка Джим, хорошо, что я сходила на ферму «Редвуд» и нашла там место, куда поселить новых цыплят, когда они вылупятся. У Агнес осталось много курятников, они очень аккуратные – у каждого есть уличный загон, а внутри – домик для кур, это похоже на клетки в зоопарке. Видимо у Агнес было много разных пород, которых нельзя держать вместе или просто выпускать из курятника побегать во дворе, как моих кур. Но, похоже, придется изрядно потрудиться, чтобы подготовить эти курятники для моих цыплят.

Я знаю, Агнес очень старалась. Но Грегори объяснил, что с годами ей становилось всё труднее управляться с таким большим хозяйством. Он жалеет теперь, что недостаточно ей помогал, хотя и не догадывался, насколько она нуждается в помощи. Мама сказала, порой, позволить людям самим решать, что для них лучше, значит выказать им уважение, даже если вам проще просто помочь им.

Грегори сказал, мне понадобятся садовые перчатки, чтобы справиться с ежевикой и ядовитым дубом [9], которыми заросли куриные вольеры, а мама предупредила, что это будет трудная работа, особенно в жаркую погоду. Но я на всё готова ради своих кур.

Хорошо хоть в сарай ежевика не пробралась. Мы нашли на столе коробку с надписью «Исходящие» и шкаф для документов в углу. На полу лежала гора стружек. Вдоль стен – коробки и мусорные баки, а также инструменты, доски и ещё какие-то непонятные штуковины.

Грегори объяснил: раз Агнес оставила ферму мне, я могу смотреть всё что хочу и даже забирать с собой. Мама спросила, нельзя ли ей порыться в шкафу с документами, вдруг там найдутся инструкции, которые мне пригодятся. Я ответила: «Конечно».

Мы с Грегори составили список того, что мне будет нужно для выведения цыплят в инкубаторе:

1. Инкубатор.

2. Стерилизующий раствор для инкубатора.

3. Термометр.

4. Гигрометр (чтобы измерять влажность).

5. Тёплый курятник для вылупившихся цыплят (он называется «брудер»).

6. Тепловая лампа, чтобы согревать цыплят.

7. Поилка.

8. Кормушка.

9. Корм для цыплят. (Грегори говорит, что это не обычный размельчённый куриный корм, а с добавлением особых лекарств.)

10. Каменная крошка для цыплят (очень-очень мелкие камешки – даже цыплята могут их проглотить!).

– Какой длинный список, – вздохнула я. Грегори знал, что у нас нет денег на подобные покупки. Он с серьёзным видом сказал:

– Если мы не найдём здесь всё, можешь одолжить что-то у меня или у другого фермера.

Я кивнула.

– Поищи-ка лучше инкубатор, – предложил Грегори. – Дай мне знать, если найдёшь что-то похожее.

Я выбрала одну сторону, а он другую. Я читала этикетки на коробках. «Укрывной материал», «Подпорки для растений и этикетки», «Горшки 10 см», «Решётчатые кормушки для кроликов», «Минеральные камни».

– Ага! – обрадовалась я. Пришлось отодвинуть стопку других коробок, чтобы открыть нужную.

Внутри, как я и ожидала, оказался пластиковый пакет с надписью «Каменная крошка для цыплят» и ещё несколько мешочков – «Камни для кур». Подошёл Грегори, всё осмотрел и сказал, что этого будет достаточно. Я поставила в списке жирную галочку.

– Софисита, посмотри – вдруг пригодится, – позвала мама.

Я пошла к ней и прочитала:

ПРОВЕРОЧНЫЙ ТЕСТ ДЛЯ ИНКУБАТОРА ОТ ДОСТАВКИ ФЕРМЫ «РЕДВУД».

Инструкция!

– Отлично!

Мама пообещала продолжить поиски: вдруг чему-нибудь ещё найдётся применение. Грегори нашёл на подоконнике термометр и гигрометр, они оказались во вполне рабочем состоянии, надо только стереть с них пыль. Ещё две галочки в списке!

В металлическом мусорном контейнере я обнаружила корм для кур. (Ну почему фермеры в Грейвстайне хранят корма в мусорных баках?) Этикетка была приклеена на обороте крышки, Грегори прочел её, и убедившись, что корм подойдёт для цыплят, одобрительно кивнул. Я и этот пункт вычеркнула.

– Хорошая новость: у тебя теперь есть инкубатор, – воскликнул Грегори и показал мне большую коробку из пенопласта, из которой торчала вилка.

– А плохая? – спросила я.

– Плохая – то, что с ним не так-то просто управляться.

Грегори вручил мне инкубатор.

– А где же включатель? – спросила я.

Грегори рассмеялся.

– У этой модели ничего такого нет. Просто втыкаешь его в розетку.

– Так что же в этом сложного? – нахмурилась я.

Грегори покачал головой и улыбнулся:

– Включить-то его несложно, а вот удержать правильную температуру… Придётся контролировать её по несколько раз в день и регулировать, если потребуется.

Он показал мне рубильник с надписями «Увеличить» и «Уменьшить».

– Я добавлю это к списку своих обязанностей, – сказала я.

Грегори кивнул.

– Хороший план.

Я подняла крышку инкубатора. Внутри лежала бутылка с этикеткой «Ультрачистый раствор для инкубирования», пластиковая бутылка с прикреплённым к ней подносом, металлический поднос с проволочной решёткой и несколько палок. Я осмотрела палки. Они были примерно полметра длиной, тонкие и немного шероховатые.

Я показала Грегори содержимое коробки.

– Стерилизатор, кормушка и поилка для цыплят, насесты, – перечислил он и похвалил. – Отличная находка!

Я и их отметила в списке. Но не призналась Грегори, что поначалу приняла их за волшебные палочки. Хотя они вовсе не были похожи на те, что у Гарри Поттера, но и ферма Агнес тоже не Хогвартс.

Потом Грегори обнаружил в коробке под инкубатором металлический фонарь с красной лампой.

– Вот и тепловая лампа, – улыбнулся он.

– Остался только брудер, – напомнила я.

Он кивнул.

– У тебя ещё есть время, пока цыплята не вылупятся. Его можно смастерить из коробок.

Грегори посмотрел на гору того, что мы насобирали.

– Похоже, у тебя есть всё необходимое, давайте погрузим вещи в машину.

Теперь мне осталось только изучить инструкцию и приготовить всё для новых яиц!

С любовью,

Софи

P. S. Интересно, какими суперспособностями они обладают?

P. P. S. Знаешь, что я обнаружила у Агнес? Одну из тех странных поилок, как в магазине кормов. Я привезла её домой и хорошенько отмыла. Моим курам она очень понравилась!

P. P. P. S. Мама нашла ещё проверочный тест и каталог фермы «Редвуд». Пожалуй, я прочитаю его. Хотя там не указаны суперспособности.

Дорогая Гортензия, спасибо за присланные яйца. Большая часть дошла нормально, кроме двух. Но это не вина Грегори и, думаю, не вашего почтальона тоже.

Я сообщу вам, когда цыплята проклюнутся.

С искренним уважением,

Софи

P. S. Мой друг Крис считает, что они похожи на яйца бентамок, и я с ним согласна, так что я буду действовать по этому расписанию. Пожалуйста, сообщите, если мы ошибаемся.

P. P. S. Не беспокойтесь, я уже готовлю им курятник на ферме «Редвуд». Там у них будет достаточно места вдали от остальных кур.

Вторник, 5 августа

Агнес Тейлор

Ферма-призрак: куры-призраки

для необыкновенных фермеров

Дорогая Агнес, твоя подруга Гортензия прислала мне яйца твоих кур. Грегори сообщил нам, что они прибыли, и папа отвёз меня забрать их, я подписала квитанцию на почте. Папа вёл машину очень осторожно, а я всё время держала коробку на коленях.

Крис пришёл посмотреть и помочь. Я открыла коробку, мы разворошили обрывки бумаги и нашли яйца – каждое было завёрнуто отдельно в пузырчатую плёнку. Два всё равно разбились, но я не нашла внутри мёртвых зародышей. Крис объяснил, что для этого было ещё слишком рано; но в сыром яйце уже появились капельки крови, так что меня чуть не вырвало. Но Крис сказал, что нам надо сосредоточиться на уходе за остальными яйцами, поэтому я занялась делом.

Мы распаковали все неразбившиеся яйца, и Крис осторожно положил их в коробку тупыми концами вверх, как написано в твоей инструкции. Пока я составляла новый список дел, Крис нарисовал мне календарик, теперь я смогу отслеживать всё, что связано с яйцами, и продолжать ухаживать за курами как обычно. Потом мы занялись украшением коробки, которую я собираюсь использовать в качестве брудера. Мы нарисовали на ней моих кур, чтобы цыплята могли с ними заранее познакомиться. (Генриетту мы разместили с внешней стороны, чтобы цыплята не испугались её взгляда. Но я уверена – они полюбят её, когда подрастут).

Твоя подруга Гортензия зачем-то прислала мне пластиковую бутылку. Крис говорит, это другой вид поилки – с такой металлической штукой, которую цыплята клюют, чтобы пошла вода. Выводить цыплят из яиц очень интересно, хотя я немножко нервничаю.

С дружеским приветом,

Софи

P. S. Грегори сказал, что фермеры почти никогда не посылают взрослых кур, лишь яйца или только что вылупившихся цыплят. Поэтому Гортензия посылала мне кур особой доставкой, а не по почте.

P. P. S. Я не говорила ему, что не одобряю посылку яиц и цыплят вроде Аки и Алли, они были слишком маленькие и могли пролезть сквозь сетку клетки, хотя Гортензия и поставила её специально в ящик. Всё-таки для необыкновенных цыплят нужны особые меры предосторожности.

Среда, 6 августа

Агнес Тейлор

Лучший инкубатор на Небесах

Дорогая Агнес, я занялась выведением цыплят из присланных тобой яиц. Просто хочу, чтобы ты об этом знала. Установить нужную температуру оказалось непросто, потому что на регуляторе есть только стрелки «Увеличить» и «Уменьшить». Но я набралась терпения и старалась не отчаиваться.

Теперь мне надо просто ждать. Дни, дни и дни. И переворачивать яйца. Всё снова и снова, и снова. Хорошо, что у меня есть куры дедушки Джима и Аки и Алли, я занимаюсь ими, пока жду появления цыплят.

С дружеским приветом,

Софи

P. S. Я собираюсь попрактиковаться, наблюдая за курами дедушки Джима и Аки и Алли. Они тоже с фермы «Редвуд».

Пятница, 8 августа

Марипосе Гарсии Гонсалес

Туда, где ты счастлива, хотя мы и скучаем без тебя

Querida Abuelita, угадай, о чём я хочу тебе написать? К НАМ НАКОНЕЦ-ТО ПРИЕХАЛА ЛУПЕ!

Когда сегодня позвонила Саманта и спросила, не пойду ли я собирать ежевику, мама посоветовала мне сходить: для встречи Лупе всё было готово, а если я наберу достаточно ягод, можно будет приготовить что-нибудь особенное на десерт. Папа полагал, что, если не будет пробок на дороге, Лупе появится к ужину.

Саманта посоветовала мне надеть солнечные очки, рубашку с длинным рукавом и брюки и взять ведро и проволочную вешалку для одежды.

Папа помог мне в поисках ведра и вешалки, а мама предложила взять арахисовое масло, сэндвичи с маринованным огурцом и яблоки. Но я выбрала только арахисовое масло и желе, потому что, хотя мы с мамой и обожаем арахисовое масло и маринованные огурцы, мне не хочется есть их на людях.

Всё уместилось в ведро, даже бутылка с водой. Я повесила его на руль велосипеда и покатила на встречу с Самантой, она ждала меня у тропинки.

Пройдя с милю, мы встретили девочку на лошади, она помахала нам. Я и не знала, что для верховой езды есть специальный шлем. Сэм объяснила, что иначе, если свалишься, можно стукнуться головой и умереть – точь-в-точь как на велосипеде. Интересно: почему бы не сделать один шлем для верховой езды и для велосипедов, а заодно и для мотоциклов, тогда не понадобится так много разных.

– Может быть, такие уже есть, – сказала Сэм. – А если нет, можешь сама его изобрести и заработаешь миллион, когда вырастешь.

Но я напомнила ей, что собираюсь стать фермером, разводить кур и торговать ими, так что вряд ли у меня останется время на изобретения.

Наконец Сэм остановилась у огромных кустов ежевики. Она достала одеяло и расстелила на траве, а я сразу же рухнула на него.

– Давай сперва перекусим! – предложила я.

И мы устроили пикник. Сэм принесла сэндвич с чем-то, что называется брауншвайгер – это что-то вроде паштета, с салатом и маринованным огурцом, было вкусно, но пахло странновато.

– Что это такое? – спросила я.

Она на миг задумалась.

– На самом деле не знаю. Может быть, перетертая печень или что-то в этом роде? Похоже на паштет из хот-дога.

Я откусила кусочек. Оказалось и правда вкусно, что бы это ни было. Сэм сказала, что мама собиралась приготовить сэндвичи с сардинами, но не знала, захотим ли мы есть рыбу вместе с костями и глазами, а кроме того, в жаркий день они слишком сильно пахнут.

После ланча Сэм научила меня, как размотать вешалку из проволоки и сделать из неё длинный крюк, которым можно притягивать ветки к земле, потому что наверху самые вкусные ягоды, но их просто так не достать. Это её дедушка научил.

Сэм рассказала, что её мама каждый год проверяет: не опрыскивали ли ягоды какой-нибудь ядовитой смесью, хотя ей всякий раз отвечают, что это запрещено, потому что вредно для природы. А ещё она говорит, что не надо срывать нижние ягоды: на них могли пописать собаки. Я спросила, а что насчёт лошадей, ведь они выше собак, но Сэм ни разу не видела, чтобы лошадь писала на ежевику, и считала, что нам нечего беспокоиться: всё равно мы их потом вымоем.

– А что ты сделаешь со своими ягодами? – спросила я, когда мы прособирали уже дольше часа.

– Большую часть мы вымоем, а потом заморозим в холодильнике, – ответила она. – Так, чтобы у нас была ежевика, когда захотим. Но если я принесу домой хотя бы полведра, мама ещё и пирог испечёт. Или папа сделает пирог со штрейзелем [10], у него он здорово получается. А можно и просто съесть ягоды с молоком и сахаром.

День был солнечный и пыльный, но мы взяли с собой бутылки с водой, козырьки от солнца и тёмные очки. Странное жужжание раздавалось неумолчно – наверное, это был какой-то жук. Несколько раз над головами пролетал самолёт, а порой кто-нибудь проходил по тропинке и указывал нам ягоды, которые мы пропустили, или расспрашивал про наши самодельные крюки. Немножко пахло лошадиными какашками, потому что за лошадьми хозяевам убирать не нужно, не то что за собаками, но сильнее всего был аромат сладкой ежевики.

Нам уже пора было возвращаться, а ягоды всё не кончались.

– Может быть, в следующий раз я позову свою кузину Лупе, – сказала я. – Ей восемнадцать, она выше меня, и с ней весело.

– Конечно, – согласилась Сэм. – А она любит сардины?

Я пожала плечами.

– Я её спрошу.

Ехать домой было потруднее: я вспотела и устала, да ещё надо было удерживать равновесие, чтобы не опрокинуть ведро.

Но я была вознаграждена, когда бросила своим курам немного ягод. Они так им понравились! Это здорово. У меня теперь столько дел – выведение цыплят, приезд Лупе, да и школа скоро начнётся. Но мне хочется показать курам, что они по-прежнему самые лучшие на свете, хоть я и не могу проводить с ними много времени.

Потом я отнесла ягоды родителям и показала рецепт пирога со штрейзелем, который записала на руке, пока Сэм звонила отцу.

– Да тут раз в десять больше ягод, чем я когда-либо собирал! – сказал мне папа. – Даже если мы терпели до дома и сразу их не ели.

Мама усмехнулась.

– Надеюсь, ты хотя бы парочку попробовала!

А потом сказала мне, что хочет взять у меня интервью для статьи про то, как жить в деревне.

– Расскажешь, что собирать ежевику – одно из самых лучших занятий?

Я задумалась.

– Ну всё-таки это не лучше, чем разводить кур. Но если собираешь ежевику вместе с подругой, и вы ещё вдобавок устраиваете пикник, а потом у вас пирог на десерт – тогда, думаю, это и правда здорово.

Папа прочитал рецепт у меня на руке.

– Сделаем – это пара пустяков!

Он включил духовку на 180 градусов.

У нас с папой особые правила, когда мы готовим вместе. Сперва решаем, кто будет шеф-поваром, а кто – помощником повара, который должен приготовить соус. Поскольку ягоды собирала я, то и шефом на этот раз стала я.

Тем временем мама накрыла стол на четверых и поставила самую красивую нашу миску с любимым макаронным салатом Лупе, достала чипсы и кукурузную сальсу (она готовит её из кукурузы, томатов и кинзы – Джейн присылает их нам из своего сада) и ещё немного маринованной хикамы [11], которую нам принёс Грегори, когда узнал, что приезжает моя кузина.

И вот уже ежевичный пирог в духовке. Мы ждали и ждали, я просто извелась! В конце концов папа включил музыку, и мы стали танцевать под Бейонсе. Музыка была такая громкая, что мы не услышали, когда Лупе позвонила в дверь. Если вы живёте в собственном доме, можно включать музыку на всю мощь, и никто не станет стучать в потолок и тому подобное!

Но мама всё-таки услышала звонок. Лупе вошла, положила на стол огромный букет и тоже принялась танцевать с нами, одновременно передавая нам приветы и поцелуи от всех в ЛА [12]. Она изменила прическу, уже после того, как мы уехали, – теперь у неё были коротенькие кудряшки вместо длинных. Одета Лупе была в джинсы и свитшот, как у скейтеров – с цветами и драконом. Но улыбка осталась прежней. Мама поставила нас с ней рядом – посмотреть, кто выше (Лупе, но не намного!) Потом мама обняла нас и сказала, какие мы красивые, умные, сильные девушки, и даже немножко всплакнула, но от радости. Как и ты когда-то.

Нам тебя не хватает и всегда будет не хватать. Но мы знаем, ты хочешь, чтобы мы веселились, вот и стараемся.

Te quiero,

Софисита

P. S. Знаешь что? Ежевичный пирог оказался – язык проглотишь! Вкуснее мы в жизни не пробовали. Теперь я буду собирать ежевику каждый год!

Рецепт песочного пирога папы Саманты

(который я записала на руке)

Ингредиенты:

4 стакана свежей или замороженной ежевики (чтобы хватило заполнить дно формы для выпечки)

1 столовая ложка кукурузного крахмала

½ стакана муки

1 стакан коричневого сахара

1 стакан овсяных хлопьев

½ стакана сливочного масла

Инструкция:

1. Разогрейте духовку до 180 ˚C.

2. Выложите ежевику в форму.

3. Посыпьте сверху кукурузным крахмалом и перемешайте (Неважно, если у вас получится не совсем хорошо, папа Сэм говорит, что он не стремится к совершенству, но у него всё равно получается очень вкусно).

4. Порежьте масло на кусочки и положите в миску с мукой, сахаром и овсяными хлопьями.

5. Перемешайте масло и все остальные ингредиенты чистыми руками, пока не получатся масляно-мучные комочки.

6. Осторожно покройте этой массой ягоды и равномерно распределите.

7. Выпекайте в духовке 30–40 минут или до тех пор, когда ягоды превратятся в джем, кусочки теста подрумянятся и вы почувствуете аппетитный аромат.

8. Если у вас останутся какие-то ингредиенты – заверните в фольгу и уберите в холодильник.

Примечание: Сэм говорит, что такой пирог можно готовить с разными фруктами, а не только с ежевикой. Правда, она не слышала, чтобы кто-нибудь пёк его с бананами или ананасами.

Суббота, 9 августа

Марипосе Гарсии Гонсалес

На Небесах

Querida Abuelita, сегодня я проснулась, когда запели птицы, и не смогла больше заснуть. Тихонечко пробралась вниз и приготовила себе овсянку. А вскоре и Лупе спустилась. Когда она поела овсянки и заварила кофе в своей термокружке, я предложила показать ей нашу ферму.

Утро было прекрасное. Хотя сейчас лето и всё сухое, коричневое и пыльное, но жары ещё не было, а папа одолжил накануне у Марка, приятеля Грегори, парочку коз, чтобы те всё подчистили. (Мама сфотографировала, как папа вёл коз на поводке. Вот все в ЛА повеселились!)

У нас, конечно, ещё остались дедушкины горы мусора, но я объяснила Лупе – это полезные запасы, которые могут пригодиться, ведь он считал, что многие фермеры хранят кучу всего разного на всякий случай. Вайолет говорит, эта привычка сохранилась с тех пор, когда магазинов в городе было мало и фермеры не всегда могли купить то, что им нужно.

Лупе понравился наш сарай. Я рассказала про инкубатор и новые яйца, и о том, что мне надо поддерживать там постоянную температуру, словно их высиживает пушистая несушка, и надо переворачивать их – так же, как это делала бы курица, чтобы эмбрионы в яйцах развивались правильно. А ещё – следить, чтобы влажность не увеличивалась, иначе яйца не станут испарять достаточно влаги, зародышам будет не хватать воздуха и они не смогут дышать. Но и слишком низкая влажность тоже не годится: яйца пересохнут, цыплята приклеятся к скорлупе и не сумеют вылупиться.

Лупе очень обрадовалась, увидев дедушкину старую пишущую машинку. Она почти сразу правильно заправила в неё бумагу и наверняка, если немного попрактикуется, скоро будет отлично печатать.

Я увидела в окно Грегори, и мы побежали его встречать. Я сказала ему, что маринованная хикама была просто замечательная, а он спросил Лупе, когда у неё начинаются занятия в школе, и напомнил мне, что в этом месяце у нас не будет встреч 4-Н [13] из-за начала уроков в школе. Потом ему надо было развозить почту, так что мы с ним попрощались.

Когда мы пришли к курам, Баффи вышла поздороваться с нами и даже позволила Лупе себя погладить! Лупе предложила выдать ей Куриный диплом за смелость, как дают ученикам в школе. Крапинка как раз снесла яйцо, Веснушка и Болтушка немного покудахтали по этому поводу, и даже Генриетта к ним присоединилась. Хам, Бегунья, Аки и Алли купались в пыли, принимая пыльные ванны. Лупе так смеялась над ними! Хорошо, что Аки и Алли подружились с остальными курами. Может быть, мы ещё вернемся и посидим с ними. В конце концов, Генриетта ни разу не передвигала людей, по крайней мере, мне про такое ничего не известно.

Потом мы с Лупе поехали в город. Она не могла посмотреть на всё то, что мне хотелось ей показать, ведь кузина должна была следить за дорогой. Лупе очень удивилась дорожным знакам, изображающим корову, которая переходит дорогу. И она не привыкла встречать тракторы на узких дорожках. Но мы всё-таки доехали благополучно.

Лупе понравился магазин кормов, хотя на этот раз кур там не продавали. Джейн показала нам новое лакомство, которое они только что получили: что-то вроде сушёных жуков. Она дала мне немножко на пробу, чтобы я угостила моих кур и рассказала ей потом, как им понравится.

– Если им придется по вкусу, мы сделаем специальную метку, чтобы покупатели знали: товар нравится курам, – сказала она. – Это может пригодиться.

Лупе посмотрела на сушеных жуков в пластиковом пакете. Они были чёрные и блестящие, а некоторые лапки у них оторвались.

– Ого какие! – удивилась она.

– Если готовить деньрожденный торт для кур, то эти лапки можно использовать как посыпку, – сказала я Лупе и Джейн.

Лупе поежилась:

– Хорошо, что я не курица!

Потом мы отправились в библиотеку оформлять Лупе читательский билет.

Когда мы вошли, мисс О’Мэлли заметила нас и воскликнула:

– Слава богу!

Оказалось, что только что закончилась встреча подросткового книжного клуба, на которой обсуждали книги и ели пиццу, но поскольку многие ребята были на каникулах, у мисс О’Мэлли осталось столько пиццы, что она не влезала в холодильник:

– Сможете съесть по две порции? – попросила она нас. – С грибами и оливками.

Мы согласились помочь, как и полагается – по-соседски. Пицца была ещё тёплая! Пока мы уплетали за обе щеки, мисс О’Мэлли выписала Лупе читательский билет и зарегистрировала её.

– А что ты собираешься изучать в колледже? – поинтересовалась она, узнав, что Лупе будет учиться тут.

– Ещё пока не знаю. Возможно, педагогику, чтобы стать учительницей, – ответила Лупе.

Вот не знала, что сестра хочет стать учителем! Я даже не удосужилась спросить о её планах, думала, что сперва просто поступают в колледж, а потом уже решают, кем хочешь стать в будущем.

– Отличный выбор! – похвалила мисс О’Мэлли, вручая Лупе читательский билет. – Софи, мы получили «С любовью, Руби Лавендер» [14]. Тебе, наверное, понравится – там про кур.

Я решила взять эту книгу на пробу. А ещё нашла книжку про выведение цыплят в инкубаторе. Мисс О’Мэлли, конечно, всегда старается помочь.

– Хочешь мороженого? – спросила Лупе, когда мы вышли из библиотеки, и кивнула в сторону кафе. Я пожала плечами.

– У меня нет с собой денег.

Мне не хотелось признаваться, что я ни разу не заходила в кафе, потому что на самом деле у нас нет на это денег.

– Я угощаю! – улыбнулась она.

И мы пошли в кафе. Оно было маленькое, и там всё было выкрашено в цвета мороженого: мятно-зелёные столики и неаполитанские стулья, ванильного цвета лампы, похожие на шарики мороженого, и белая леди в радужном фартуке цветов щербета.

Лупе взяла «Кофейно-шоколадную мечту», а я – «Шоколад и арахис». Лупе расплатилась, и я выбрала столик.

– Как тебе тут живётся? – поинтересовалась Лупе, облизывая мороженое так, что оно постепенно превращалось в конус.

– Всё ещё скучаю по ЛА, – призналась я, слизывая верхушку рожка. – И по вам всем – ну до того, как ты к нам приехала. Но у меня появились тут друзья, да и кур в ЛА разводить не получилось бы.

Лупе кивнула. Какое-то время мы молча ели мороженое.

– Ну что теперь? – спросила наконец Лупе.

Я засомневалась. Как объяснить ей про ферму «Редвуд»? Но мне так хотелось показать кузине её.

– Ты слышала, что я получила в наследство куриную компанию?

(Ой, мне пора идти учить Лупе готовить мигас. Но не волнуйся, после обеда я продолжу письмо и расскажу тебе, что было потом.)

Позднее:

Мы приготовили самый лучший мигас на свете! Тебе бы понравилось. Ну а теперь я расскажу, что ещё произошло за этот день.

Мы немного заплутали, пока ехали на ферму «Редвуд», но всё-таки добрались туда. Лупе притихла, когда вышла из машины. Я попыталась увидеть ферму Агнес её глазами.

На дедушкиной ферме много мусора и там, куда ещё не добрались козы, пока полным-полно сорняков и ежевики, зато на крыше нет дыр, закрытых брезентом. Но нет и красного сарая, который так и просится на картину, и маленького белого домика с облупившейся краской и крыльцом, увитым диким виноградом.

– Тут ещё надо потрудиться, – проговорила я наконец.

Лупе посмотрела на меня.

– Здесь очень красиво, – сказала она, и я поняла, что кузина и в самом деле так думает.

Я достала ключ и провела Лупе по тропинке мимо разросшихся цветов к сараю. Я показала ей коробки с тем, что нужно для цыплят, и куриные вольеры, всё ещё заросшие ежевикой, а потом Лупе захотела посмотреть дом.

Я не сразу решилась.

– Я и сама там ещё по-настоящему не осмотрелась.

– Ну как хочешь тогда. Сама решай, ты хозяйка фермы, – улыбнулась Лупе.

Но я видела, что ей хочется посмотреть. Так чего же я жду? Через неделю ферма моей ещё больше не станет. Просто… Пока я не побывала внутри, мне, может быть, легче было вообразить, что Агнес всё ещё живёт там. Что я до сих пор могу с ней встретиться. Но это не так, и я это знала.

– Давай зайдём, – предложила я.

Мы осторожно поднялись на крыльцо, следя, чтобы оно не обрушилось. Мой ключ отпер входную дверь, как и говорил Грегори.

В доме Агнес было много окон и царило такое особое ощущение, что никого нет поблизости – не то что в квартире, где всегда слышишь соседей. Комнаты не были забиты вещами, как у дедушки Джима, мебель стояла старая, но красивая.

– Как интересно, – сказала Лупе, разглядывая голубую вазу на столе в кухне. – Это всё твоё?

Она открыла буфет. Там стояли банки с вареньем, арахисовой пастой и консервами.

– Думаю, да, – ответила я. – Я ещё сама не привыкла к этому.

Казалось, во всех комнатах ещё кто-то живет, но никого не было. Юристы Агнес сказали, что за электричество и воду уплачено на год вперёд, так что хотя бы об этом мы пока можем не беспокоиться. Кровати были застелены и покрыты вылинявшими шерстяными одеялами с шёлковой окантовкой, над раковиной в ванной висела мыльница. Даже шампунь ещё оставался. Чем больше комнат мы проходили, тем быстрее я шагала. Лупе ничего не сказала, когда я прошла мимо одной двери, не открыв её, и вернулась в гостиную.

– Нам надо вернуться домой до того, как уедет Вайолет, чтобы ты успела с ней познакомиться, – сказала я.

– Окей, – кивнула Лупе.

В машине я немного успокоилась. Я рада, что Агнес оставила мне свою ферму и компанию и всё прочее. Но мне почему-то от этого немножко не по себе.

– Расскажи о Вайолет, – попросила Лупе.

Тогда я объяснила ей, что Вайолет – подруга Джейн, что она выросла на ферме, но теперь работает в банке, по крайней мере, днём. Когда она трудится на ферме, носит старые джинсы, а свои косички убирает под оранжевый платок, который, впрочем, подошёл бы и к её серому костюму, который она носит в банке.

– Они с Джейн выращивают на ферме овощи и фрукты, но у обеих есть и другая работа, – растолковала я.

Лупе кивнула.

– А многим фермерам приходится работать на двух работах?

– Думаю, да, – сказала я. – Мисс О’Мэлли работает в библиотеке, но у неё есть куры, Грегори развозит почту, у него есть утки, а кур нет. У мамы Криса ферма, где они выращивают овощи, и вдобавок яблоневый сад, где можно самим собирать яблоки.

– Наверное, теперь одной фермой не проживёшь, – заметила Лупе.

Я пожала плечами.

– Может быть.

Но в душе надеялась, что это не так, потому что пока у папы другой работы не было. Мама пишет разные статьи, но я знаю, что нам всё равно приходится туго после того, как папа потерял работу.

Когда мы вернулись на ферму, Вайолет помогала папе, так что Лупе смогла с ней познакомиться. Лупе понравилось, какой у Вайолет великолепный бронзовый маникюр. Оказалось, что Вайолет училась в том же самом колледже, так что она дала Лупе несколько советов.

– Тебе там понравится, – сказала она, пожимая руку моей двоюродной сестре, и у Лупе вдруг словно камень с души свалился. Наверное, она тоже волновалась перед началом учёбы.

Вайолет сказала мне, что её подруга Синди преподаёт естествознание в моей новой школе и попросила передать ей привет. Я обещала.

У папы и Вайолет ещё оставались дела на винограднике, Лупе надо было разобраться, как зарегистрироваться на свои занятия, а мне – проверить яйца и кур, записать наблюдения и написать тебе письмо.

Мне кажется, Лупе у нас понравилось.

Te extraño [15],

Софисита

P. S. Посоветуй, что делать с теми кабачками, которые Джой всё время приносит маме? Добавляла ли ты когда-нибудь кабачки в мигас? Я попробовала угостить ими своих кур, но они, кажется, не привыкли к такой пище.

Суббота, 9 августа

Джиму Брауну

Фермавалла

Дорогой двоюродный дедушка Джим, много ли нужно терпения и упорства, чтобы стать хорошим фермером? Мне кажется, много, иначе превратишься в этакий призрак, который лишь бродит повсюду, всё разбрасывает и ничего толком сделать не может. Спасибо тебе за упорство.

Я рада, что занялась выведением цыплят в инкубаторе, но как же это долго! Надо следить за показателями термометра и гигрометра, да ещё и яйца переворачивать – осторожно-осторожно! Неудивительно, что в моей прежней школе ученики предпочитали просто проращивать бобы.

Интересно, какие цыплята вылупятся из этих яиц? А вдруг они станут нести золотые яйца? Тогда папе можно будет не ходить больше на все эти собеседования, а мама сможет наконец написать свой роман, и мы купим семейный компьютер, чтобы мне не приходилось ждать с каждым имейлом, пока мама закончит свою работу. Но если отнести золотые яйца в банк, то кто-нибудь наверняка снова захочет украсть моих кур.

Пожалуй, лучше бы куры обладали способностью обнаруживать металлы, подобно детекторам, и могли находить потерянные монетки и драгоценности. Нам бы это очень помогло, и вряд ли кто на них всерьёз позарился: проще купить обычный металлический детектор, чем возиться с курами.

Я тебе всё напишу подробно примерно через тринадцать дней.

С любовью,

Софи

P. S. Надеюсь, что я не получу целый выводок генриетт, которые станут бегать повсюду и пробовать свои силы. Только не пойми меня неправильно, я люблю Генриетту! Но я не такая терпеливая, как Йода [16], и не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из цыплят оказался на тёмной стороне, потому что я не заметила, что с ними что-то не так.

P. P. S. Мне кажется, что Аки и Алли – это голубо-медные мараны. Эта порода есть в старом каталоге, который мама нашла на ферме «Редвуд», но там не написано, какие у них необыкновенные способности. Впрочем, я уже сама догадалась.

Понедельник, 11 августа

Марипосе Гарсии Гонсалес

Там, где люди уважают друг друга

Querida Abuelita, сегодня мы с Лупе побывали в новой школе, чтобы заранее узнать, где она, и не суетиться потом, отыскивая свой класс.

Всю дорогу до школы Лупе расписывала, как мне понравится в средней школе, что я наконец смогу стать флагоносцем, как она, или попасть в футбольную команду, как её брат Ксавьер, а может, и туда, и туда.

Когда мы жили в ЛА, я могла представить себя ученицей школы Сезара Чавеса, потому что бывала там с Ксавьером и Лупе. Я никогда не боялась оказаться в большой школе. Но моя новая средняя школа такая маленькая, даже не знаю, есть ли у них команда флагоносцев, и я не встречала здесь никого похожего на меня. Наверняка все сразу догадаются, что я новенькая.

Мы не подпевали радио, пока ехали в колледж, и Лупе, кажется, занервничала, когда мы въехали на огромную парковку. Но потом нашли большую лужайку и потренировалиcь делать солнышко. Лупе даже поучила меня носить флаг. Мы заглянули через окна в некоторые классы и на цыпочках зашли в библиотеку. Она оказалась огромной, и там стояла звенящая тишина.

Мы задумались было: можно ли опустить ноги в фонтан, чтобы остудить их, но тут какой-то парень остановил свой автомобиль и крикнул нам:

– Убирайтесь откуда пришли!

У меня всё в животе перевернулось. Я схватила Лупе за руку, и она её крепко сжала. Я посмотрела на сестру, не зная, что нам делать, но она ничего не сказала, просто застыла, словно её ударили. Я уже не в первый раз слышу такие гадости, но всё равно пугаюсь. Правда, и злюсь тоже. Меня просто тошнит от этого! Сколько раз я пыталась объяснять, что родилась в ЛА! Но это не помогает. В моей прежней школе я старалась избегать тех, кто дразнит, но там я знала, что делать. Но кому пожаловаться, если в колледже тебе грубит тот, кто старше тебя и кого ты совсем не знаешь? Может, нам стоило бежать? Или ответить тому парню, чтобы заткнулся? Неужели Лупе придётся выслушивать подобное в колледже каждый день?

Но тут незнакомая девушка с торчащими в разные стороны фиолетовыми волосами остановилась и крикнула тому парню, что дискриминация недопустима и что она сообщит о его поведении. Она достала телефон и сфотографировала номер его автомобиля, тогда он живенько укатил. А девушка поспешила к нам узнать, как мы.

– Мы и похуже слышали, – проворчала я ей, хотя всё ещё кипела от злости: ведь он всё-таки напугал меня и испортил Лупе первый визит в колледж.

– Мне очень жаль, что такое случилось, – сказала незнакомка и спросила Лупе:

– Ты новенькая?

Та кивнула. Вид у неё был не очень-то радостный. Девушка с фиолетовыми волосами записала что-то в блокнотик, вырвала листок и протянула Лупе.

– Я Кейт. Вот мой номер телефона. Позвони, если понадобится помощь, например найти что-нибудь, или просто захочется выпить кофе, ладно?

– Спасибо, – пробормотала Лупе, но так и не улыбнулась.

– А ты староста или что-то вроде? – поинтересовалась я.

– Нет, просто студентка, – улыбнулась она. – Вот иду поливать сад – хотите со мной?

Мне не хотелось, чтобы Лупе так и ушла с мыслями о том парне, поэтому я согласилась:

– Конечно.

В студенческом саду было так здорово! Студенты сами ухаживают за фруктами и овощами, собирают урожай и раздают тем, кому не хватает денег на еду. К ним даже кур привезли в специальной клетке! Я объяснила Лупе, какая это порода, и о чём они, наверное, кудахчут, переговариваясь между собой. И она наконец-то улыбнулась.

Перед уходом они с Кейт договорились встретиться и выпить кофе ещё до начала занятий. Может, Лупе всё-таки понравится в колледже. Я очень на это надеюсь.

Te extraño,

Софисита

P. S. Надеюсь, мы никогда больше не встретим того парня.

Дорогая мисс Браун, вынуждена известить вас, что только через месяц смогу отправить вам оплодотворённые яйца, снесённые курами, которых оставила на моём попечении Агнес, поскольку эти куры сейчас помогают нашему зоопарку высиживать яйца редкого вида ибисов. Я сообщу вам новый срок отправки, как только в зоопарке проклюнутся птенцы и куры начнут снова нести яйца. Надеюсь на ваше понимание.

С искренним уважением,

Бетти

Дорогая Бетти, хорошо. Сейчас мой инкубатор и так заполнен, а у меня начинаются занятия в школе, поэтому, даже если отправка задержится на пару месяцев – я не против. Я рада, что ваши куры смогут помочь зоопарку. Сообщите мне, когда яйца будут готовы, и я предупрежу Грегори, нашего почтальона. Он умеет бережно обращаться с яйцами.

С искренним уважением,

Софи

P. S. Можете называть меня просто Софи.

P. P. S. Надеюсь, что это действительно куры, а не ибисы или ибисокуры. Я пока не умею ухаживать за ибисами.

Вторник, 12 августа

Марипосе Гарсии Гонсалес

Туда, где все помогают друг другу

Querida Abuelita, сегодня утром Лупе помогала мне проверять и переворачивать яйца. Температура немного понизилась, так что я чуть-чуть повернула рубильник в сторону «Увеличить». Я забыла проверить гигрометр, прежде чем снять крышку. Влажность оказалась слишком низкой, но, может быть, это потому, что я открыла инкубатор? На всякий случай я долила немного воды.

– Не могу дождаться, когда вылупятся твои pollitos [17], – сказала Лупе.

Я закусила губу.

– Сначала надо подготовить место, где они будут жить. Я обещала, что у меня будет для них специальный курятник, только вот не знаю, успею ли. У меня и без того хлопот полон рот: надо за курами ухаживать, за яйцами присматривать, а вдобавок вот-вот начнутся занятия в школе.

Все эти заботы не давали мне покоя с тех пор, как мы побывали на ферме Агнес.

Лупе задумалась, лицо её сделалось серьёзным. А потом она улыбнулась:

– А давай устроим на ферме «Редвуд» рабочий пикник!

– Это же не какой-нибудь общественный центр, церковь или школа, – засомневалась я.

– Ну потрудиться можно везде, где есть работа, – возразила Лупе. – У тебя здесь полно друзей. Неужели они не захотят помочь тебе подготовить надёжный дом для новых цыплят?

Я пожала плечами.

– Все и так слишком заняты.

Лупе посмотрела на меня с изумлением.

– Слишком заняты для пикника?

– Но тут ведь совсем другое, – сказала я.

– Вовсе нет, – возразила Лупе. – Можем устроить пикник на твоей новой ферме, а заодно приготовим инструменты – на всякий случай: вдруг кто-то захочет и поработать. – Она пристально посмотрела на меня. – Что тебя останавливает?

– Не хочу, чтобы все увидели, какой там беспорядок, – прошептала я. – А вдруг они решат, что я должна была там сама всё наладить?

– Софи, тебе лишь двенадцать! И ты стала владелицей фермы всего – сколько? – месяц назад? Ты стараешься изо всех сил, и, я готова поспорить, что у тебя получается лучше, чем у многих взрослых. Но это сложная задача. Люди это сразу увидят и захотят помочь. Почему ты не хочешь им этого позволить?

– Мне почти тринадцать, – проворчала я.

– Верно, – кивнула Лупе. – И ты вполне можешь сама приготовить для всех сэндвичи.

Я невольно нахмурилась.

– Что ещё?

– Просто мы… У нас сейчас не очень-то хорошо с деньгами, – призналась я.

Лупе с серьёзным видом кивнула.

– Знаю. Но мы не станем особенно шиковать. А в том доме полно еды, её надо использовать, пока не испортилась. Давай сделаем сэндвичи с арахисовым маслом и с джемом и предложим гостям принести что-нибудь с собой, если им захочется.

Она внимательно посмотрела на меня.

– Подумай хорошенько. Можешь не спешить с ответом.

Но когда мы кормили кур, Лупе вновь заговорила об этом.

– А что в первую очередь надо сделать на той ферме, чтобы подготовиться к появлению цыплят?