Вы призвали не того... Книга 6. Том 2

Глава 222

Глава 222.

5. Там, где судьбы гнули под себя…

«Прекрати на нее пялиться», - проворчала Чешуйка.

«Сиськиииии…» - протянул Андрей, то ли действительно загипнотизированный огромной грудью черной дракоши, то ли просто издеваясь над своей изумрудной подругой.

Тем временем объект его вожделения сжалась в маленький комок, совершенно непохожий на того грозного гиганта, что еще пару часов назад рассекал свободное небо Изнанки. Ее раны успели затянуться, но вот выжженные манотоки будут восстанавливаться еще долго. Для черного подвида, относительно слабого физически, это было сродни инвалидности. В течение ближайших двух-трех дней она будет практически неспособна даже на простенькие плетения, а о полноценной драконьей форме вообще можно было забыть.

Так что все, что в данный момент юная черная дракоша могла противопоставить трем окружившим ее существам, это короткие когти на покрытых чешуей конечностях, и небольшие рожки, торчащие из волос. В противовес ей шли арсенал многотонного наземного механоида, «прокачанного» двумя не совсем адекватными богами, матерый киборг-убийца с огромным опытом устранения всевозможных магических и мистических тварей, и ебанутый на оба полушария озабоченный маг с жутковатой аурой.

Самое странное, что на защиту дракоши встал именно Механоид. Вернее, женская часть его «экипажа».

- Вы совсем поехали, да? - прошипела Изаура.

- Я всего лишь предлагаю наиболее рациональное решение, - потер виски Сагара.

- Ом-ном-ном… - промычал что-то Андрей, чьи горящие глаза не отрывались от прелестей дракошки.

- Угу. «Рационально», - хмыкнула ИскИн Меха. - Допросить, а потом прикончить?

- Кого кончить? Куда кончить? - встрепенулся Буревестник, возвращаясь из какого-то своего радужного мирка.

- С добрым утром, озабоченный ты наш, - фыркнула Меха. - Говорю, что наш уважаемый гардиан собирается быстренько «добыть информацию» и «зачистить источник», как он выразился.

- Конец мой зачисть, железяка импотентная! - возмутился Андрей, вскакивая на ноги. - Мое! Сам добыл! Сам ее в нее и кончу! У вас свои драконы были!

- Я не импотент, - поморщился Сагара. - И даже не извращенец, в отличие от некоторых.

- Маньяк, - огрызнулся Андрей.

- Педофил, - не остался в долгу Сагара.

- К… КТО?! Я-Я-Я-Я-Я?! - возмутился Вестник. - Д… Да ни в жизнь!

- А чего тогда на нее так запал? - ухмыльнулся киборг.

- В смысле? - лицо Андрея приобрело выражение лошади, которая внезапно осознала себя мяукающей собакой. Поспешно повернувшись к перепуганной пленнице, он грозно сверкнул глазами. - ТЫ!

- Я! - пискнула чешуйчатая.

- Сколько лет?

- Пять… Пятьдесят три цикла, - запинаясь, ответила она.

- Видишь! - обвиняюще ткнул пальцем Вестник в здоровенную грудь дракошки. - Ебабельна!

- Для драконов — нет, - упрямо покачал головой Сагара.

- Это от племени зависит! - продолжил настаивать Андрей, быстро посоветовавшись с Чешуйкой, и вновь повернулся к пленнице, тихо хренеющей от происходящего. - Какое племя? Ритуал совершеннолетия там, или еще что проходила?

- Х… Хранители Лу, - ответила дракоша. - Я взрослая…

- Имя? - нахмурился Сагара.

- Калуторинаруси Ошивилурасэ, - без запинки выдала пленница.

- Слишком длинно, - Андрей, мысленно попытавшийся это повторить, запоролся на третьем слоге. - И почему у ушастых и чешуйчатых всегда имена, словно бухой графоман наугад в клавиши потыкал… Короче, отныне ты… добыча… Лут!

- Но… - попыталась было что-то опротестовать новоиспеченная Лут.

Вот только договорить ей не дал грозно нависший Андрей, глаза которого внезапно полыхнули зловещим алым светом, а от фигуры повеяло такой жутью, что в памяти дракошки тут же всплыло кто и каким образом взял ее в плен.

- Никаких «но»! - прошипел Буревестник, наклоняясь все ниже и буквально придавливая разум молодой наивной дракоши бурлящей божественной маной, от которой стало не по себе даже «союзным» Сагаре и Мехе. - Ты — Лут.

- Я — Лут, - послушно повторила девушка дрожащими от страха губами.

- Гут, - кивнул Андрей, но ослаблять давление и не подумал. - А я кто?

- Кто? - эхом повторила черная дракоша, сознание которой начало впадать в странный транс.

- Твой Господин, - лицо Буревестника исказил жуткий оскал, а Лут почувствовала, как его странный балахон медленно обвивает ее тело. - Темный Господин.

- Слушаюсь… Темный Господин, - послушно повторила девушка.

«Ты еще Черным Властелином назовись», - проворчала Чешуйка, внимательно отслеживая потоки божественной маны и тут же указывая Андрею на все «лишние» протечки. - «Можешь у Нокс костюмчик кожаный взять, да гуталином обмазаться…»

«Цыц», - шикнул на нее Вестник, отчаянно регулируя поток энергии, чтобы не сжечь разум жертвы. - «А то в таком костюмчике сама скоро бегать будешь».

«Ой, напугал», - фыркнула Шахтаррашан.

Впрочем, на этом их перепалка закончилась, так как без поддержки Системы обоим было трудно проводить столь точное влияние на чужой разум, да еще и начатое сугубо спонтанно.

А где-то на задворках их астрального пространства маленькая девочка в сером платье скривила недовольную моську, а парящий рядом с ней бородатый хиппи довольно оскалился и выдохнул новую порцию желтоватого дымка…

- Размер груди? - спросил Андрей, не разрывая зрительного контакта.

- Большой, - ответила Лут, племя которой было просто не знакомо с какой-то общей классификацией.

- Ясно, - кивнул Вестник, одергивая подозрительно активный балахон. - Явки, пароли?

В ответ дракошка только пару раз непонимающе хлопнула остекленевшими глазами. А Сагара, услышав такое, хлопнул себя по лбу и поспешно включился в допрос…

***

Калуторинаруси, получившая новое имя Лут, пришла в себя.

Ее сознание все еще было заторможено, словно от воздействия какого-то дурмана, но вот память… память о том, что произошло, осталась нетронутой. И эти воспоминания заставили ее глаза в ужасе распахнуться на всю ширину, а тонкие ладошки крепко вцепиться в маленькие рожки на голове.

- О, по-ходу чешуйчатую отпустило, - раздался рядом уже знакомый голос. - Ну как ощущения от предательства родного племени?

«Я труп», - осознала дракоша. - «Меня убьют. Нет, раньше меня убьют эти странники. А если нет, то соплеменники. В любом случае — я труп. Я мертва. Это конец».

- Ха-ха… - вырвался из ее рта истерический смешок. - Ха. Ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА…

Лицо Андрея вытянулось, когда он смотрел на начавшую безумно хохотать девушку.

«Ты же сказала, что рассудок цел?!» - задал он панический вопрос своему внутреннему секретарю.

«Был цел», - нахмурилась Чешуйка, наблюдая за состоянием Лут. - «Видимо, шок от осознания начал срывать ей крышу».

- Ясно, - пробормотал Андрей. - Ничего, и тебя вылечим… Эй, железяка!

- Тебя плазмой приласкать или плутонием? - поинтересовалась Изаура, пока Мозг продолжал методично расчищать окружающее пространство, запихивая в «пасть» деревья, камни и вообще все, что мешало созданию ровной площадки для ночевки.

- Ты смотри, я тебе еще тот облом не простил! - оскалился Буревестник, глаза которого на миг угрожающе полыхнули. Впрочем, как вспыхнули, так и затухли, а тон следующего предложения стал настолько примирительно-заискивающим, что Меха невольно начала волноваться за его психическое состояние. - Слушай, а в твоем хваленом синтезаторе водочки не найдется?

Сагара, в этот момент проводивший внутреннюю диагностику, поднял на Вестника взгляд, странно сочетающий опаску и надежду…

***

Калуторинаруси, получившая новое имя Лут, пришла в себя.

Во второй раз.

Хлопая глазками, она какое-то время бездумно смотрела во мрак.

Ночь в Изнанке наступала сразу и везде одновременно, и выглядела для жителей других слоев мягко говоря необычно. Если бы не предупреждение Сагары, который уже не раз бывал в этом пространстве, то двое остальных героев вполне могли начать творить глупости, когда льющийся сверху мягкий желтый свет начал быстро тускнеть до состояния практически полной темноты…

Наконец мозг дракоши вышел из своеобразного ступора, и она медленно села. Огляделась. Зажмурилась. Тряхнула головой, отчего роскошная грива взметнувшихся черных волос создала легкое дуновение воздуха. Этого хватило, чтобы лежащий рядом Андрей заворочался и, приоткрыв один глаз, недовольно посмотрел на девушку.

- Чего бузишь? Спи давай, - проворчал он.

- Не могу, - пискнула дракоша, хватаясь за начавшие наливаться запоздалой болью виски. - Что случилось? Как… почему я тут? Почему я жива?

- Ой, бляяяя… - простонал Вестник, тем не менее полностью просыпаясь и принимая сидячее положение. После чего скептически оглядел обнаженную девушку.

Нет, скептицизм был вызван не внешним видом — с этим у Лут было все более чем в порядке. Огромная грудь, зауженная талия и широкие бедра идеально сочетались с в меру подкачанной спортивной фигурой. Подобные пропорции можно было бы назвать массивными, если бы не маленький рост девушки, едва превышающий полтора метра. Руки и ноги дракоши, как и у большинства представителей ее вида в человеческой форме, покрывала мелкая чешуя, а пальцы венчали небольшие коготки.

Со слов Чешуйки Андрей знал, что по наличию вот таких вот «лишних» деталей в человеческой форме можно было судить об искусности дракона в магии превращений и тому, в каком облике он больше предпочитает существовать — гуманоидном или изначальном. В стандарте большинство ящеров во второй ипостаси выглядели как Лут и Чешуйка. Опытные старые монстры, такие как почивший Лирой, внешне могли ничем не отличаться от людей. Но некоторые лоботрясы, практически никогда не принимавшие гуманоидную форму, могли в ней быть больше похожими на людоящеров, чем на людей.

Как уже говорилось, скептицизм Андрея был вызван не внешним видом Лут, который целиком соответствовал его вкусам. Это было скорее опасение повторения недавней истерики.

- Так, чешуйчатая, - позвал он девушку. - Э-э-эй?

Дракоша не реагировала, продолжая погружаться в темную пучину личной трагедии. Скривившись, Андрей встал, подхватил дракошу подмышки и легонько встряхнул, словно маленького ребенка. Действие это, несмотря на немалый вес девушки, не вызвало для его модифицированного Системой тела никакой трудности.

Среагировав на внешний раздражитель, разум Лут вновь начал воспринимать действительность. Она непонимающе захлопала глазами, продолжая висеть на руках Вестника, а затем зачем-то опустила взгляд вниз…

- Ты голый… - прошептала она.

- И что? - усмехнулся Вестник. - Пару часов назад тебя это не смущало. Даже более того, на мне давно никто так не скакал. К тому же, сама с момента превращения голышом бегаешь, и ничего.

- Я недостаточно искусна, чтобы менять форму вместе с одеждой, - негромко призналась Лут, продолжая завороженно изучать тело представителя другого пола. - Она была в небольшой сумочке, на лапе. Но во время падения разорвалась… Стой! Ты сказал, «скакала»?!

Андрей оскалился, после чего разжал руки и не ожидавшая этого девушка плюхнулась на землю. Под ее потрясенным взглядом, он начал спокойно натягивать штаны, так как понял, что уснуть сегодня уже не сможет — организм вполне успел восстановиться как после буйного сражения, так и после не менее буйного вечера.

- Ты вспоминай, вспоминай, - хмыкнул Буревестник. - А то так рассказывать долго придется, а мне лень.

И девушка действительно начала старательно вылавливать в памяти кусочки произошедшего, скрытые за пеленой приступа истерики, сменившегося алкогольным туманом.

Вот ее усаживают на расстеленный балахон и чуть ли не силком вливают в рот обжигающую жидкость из небольшой деревянной кружки. Вот из странной пасти железного исполина начинают появляться блюда с необычайно вкусной горячей едой. Вот уже она что-то рассказывает улыбающемуся Андрею, а следом раздается громкое шипение и из Механоида появляется стройная девушка в облегающем черном костюме. Вот Андрей уже сидит на Мехе и под пьяный смех той самой девушки, пребывающей в объятьях Сагары, вливает огненный напиток в какое-то отверстие… Потом ее воспоминания окончательно путаются, сменяясь скорее ощущениями расслабленности, наслаждения и… страсти.

От последнего всплывшего в голове образа девушка вновь схватилась за рожки и уткнулась взглядом в землю.

- Быть этого не может… - бормотала она, обливаясь холодным потом. - Чтобы я сама… добровольно… да еще и первой…

- Угу, - хмыкнул Андрей, присаживаясь рядом и тыча пальцем в потухшие угли костра. - Я сам такого не ожидал. А Чешуйка так вообще до сих пор в шоке и что-то лопочет про потерявшую всякий стыд молодежь. А у самой-то в воспоминаниях та еще камасутр… АЙ!

Не понимая причину крика, Лут подняла взгляд и увидела как Вестник потирает затылок, продолжая бормотать себе под нос какие-то ругательства.

«Чешуйка? Молодежь?» - окончательно запуталась девушка, в голове которой от всего произошедшего начала твориться невообразимая каша. Но продлилось это всего несколько секунд. Пока на поверхность не всплыла мысль, вновь полностью заморозившая ее сознание.

«Я — предатель племени».

Хлюпнув носом, она поджала коленки и, уткнувшись в них лицом, тихо расплакалась.

Андрей, глядя на эту картину, закатил глаза и негромко выматерился.

После чего глянул на лежащего на брюхе Механоида, чей Мозг был до сих пор в состоянии глубокого алкогольного опьянения, и стоящую рядом карикатурно-маленькую палатку, из которой торчали две пары ног и звучал тихий храпящий дуэт.

От его компаньонов пользы в данной ситуации было мало. Вообще удивительно, как они так расслабились?

«Да, я тот еще раздолбай, но не настолько же», - почесал Вестник затылок. - «Да и остальные тоже… Ладно Сагара — у него явно с мозгами проблемы, а вот Изаура с ее закидонами вообще должна была быть против подобного всеми конечностями. А тут, мало того, что сама активно подключилась, так еще подсказала как споить Мозг, и ушла кувыркаться с киборгом. Такое чувство, что…»

«Что на вас навели внешнее воздействие», - закончила его мысль Чешуйка. - «Вполне возможно. И я даже могу предположить, кто именно. Сказать, или сам догадался?»

«Совсем уж меня за идиота не держи», - потер ухо Андрей, так и не обнаруживший в костре тлеющих угольков. Зато остаточное божественное присутствие в окружающем пространстве он уловил однозначно…

- Растаман хренов…

6. Серой ртутью выстлана земля…

- Дыхнешь? - спросил Андрей, посмотрев на продолжавшую реветь девушку.

По своему опыту он знал, что успокаивать таких — долгое и муторное занятие. Проще переключить внимание на что-нибудь другое.

- В… В смысле? - хлюпая носом, Лут подняла на человека покрасневшие глаза. По какой-то причине, она не могла просто его проигнорировать.

- На костер, - ткнул Вестник пальцем в сторону остывших углей, на которые уже успел сложить несколько подсохших веток и пару поленьев. - Драконы же могут огнем дышать, или там какахами всякими огненными кидатьс… Ай!

Лут в очередной раз увидела странную картину, когда голова человека дернулась вперед, словно получив невидимый подзатыльник. Впрочем, странностей с ним и так было достаточно, так что она просто закрыла глаза на еще одну непонятность. Сейчас они интересовали девушку-дракона меньше всего.

Хлюпнув носом, она поежилась.

Ночь на этом островке была действительно холодной, а тело черной дракоши не слишком превосходило человеческое в плане силы и выносливости. Откровенно говоря, она вдруг осознала, что начинает замерзать. Ранее этого не происходило, потому как спала Лут под теплым боком человека, на синтезированном пьяным механоидом тонком матрасике.

- У меня манотоки повреждены, - неуверенно ответила девушка. - Я могу попробовать, но результат может оказаться непредсказуемым.

- Тогда не надо, - поморщился Андрей. - Знаю я эти ваши «непредсказуемые результаты». Подорвешь себя, или в курицу превратишься, где потом такие сговорчивые сиськи искать?

При последних словах дракошка невольно попыталась прикрыть грудь руками, хотя из-за размеров последней сделать это было очень непросто. И тут же поймала себя на мысли, что до сих пор особого стеснения перед «не драконами» не ощущала. Дело в том, что все другие расы не воспринимались ее племенем как нечто, достойное внимания.

Андрей же тем временем, с высунутым от усердия языком старательно водил по воздуху пальцем, обводя проецируемый Чешуйкой узор собственной маной. Узор был относительно простой, да и тренировался он в его начертании уже не один день, но все еще не мог проделать это самостоятельно и достаточно быстро, чтобы можно было использовать в боевой ситуации.

Тем не менее, примерно секунд за тридцать он завершил свое первое настоящее плетение «пирокинез», после чего влил в него активирующую порцию маны и «бросил» на дрова. Костерок тут же вспыхнул веселым алым пламенем, взметнувшись на пару метров ввысь и мгновенно спалив незадачливому магу брови и ресницы, а также покрыв лицо жирным слоем сажи. Сделав свое черное дело, огонь опал и стал вполне себе тихо жевать веточки и поленья.

- Ссссссукааааа, - прошипел Буревестник, глядя на мирно трещащее пламя с таким полубезумным оскалом, что Лут тут же проглотила рвущийся наружу комментарий об его магических способностях.

«Опять от божественной энергии ману очистить забыл?» - сквозь смех выдавила из себя Шахтаррашан.

- А раньше напомнить никак? - оттирая лицо балахоном, уточнил Вестник, с облегчением ощущая, как тело восстанавливает потерянные волосы.

«Не успела, ты слишком быстро его активировал», - призналась Чешуйка.

- Ты точно маг? - глядя на все это представление, спросила Лут.

- Ну как тебе сказать… - вздохнул Андрей, обводя взглядом соблазнительную фигурку девушки. - Я не маг в классическом понимании. Я, скорее, что-то вроде… ходячего бедствия? Вот так развести костер, или залечить рану — это не ко мне. Зато если нужно взорвать пару замков, расхерачить город или устроить гражданскую войну — то тут ничего сложного. Пришел, матюкнулся, и готово.

Лицо дракоши в этот момент имело очень и очень странное выражение. С одной стороны, она прекрасно помнила тот выстрел, что вызвал разрыв реальности и чуть не отправил ее на слияние с Изнанкой. С другой… в слова сидящего перед ней человека поверить было сложно.

- Не смотри на меня так, - криво ухмыльнулся Андрей и, подтянув к себе балахон, накинул его на плечи девушки. - Посиди пока в этом, а то с мысли своими бидонами сбиваешь… Так вот… Что ты знаешь о богах?

- Эм… - такого вопроса Лут не ожидала. Завернувшись в черную потрепанную ткань, она задумчиво посмотрела на огонь, припоминая все, что рассказывала ей когда-то бабушка. - Это сверхсущности. Они живут в иных слоях Вселенной. Даже самый сильный дракон Изнанки не сможет противиться божественной воле. Или избежать их гнева.

- Очень… обобщенное определение, - Андрею, который имел очень близкий контакт с несколькими подобными «сверхсущностями», от подобного наивного высказывания стало даже смешно. - Но общую концепцию ты понимаешь, и ладно. Смотри.

Буревестник вытянул перед собой руки. Глаза смертного полыхнули уже знакомым Лут жутким алым огнем. В тот же миг начало происходить… что-то.

Ночь вокруг их маленького костерка сгустилась настолько, что даже зрение дракона не видело ничего, кроме кромешной тьмы. Лишь пламя маленького костерка, что горел мягким белым огнем, разгоняло эту жуть.

- Свет Милосердия, что сияет во тьме путеводной звездой. Он подсказывает, обогревает и направляет, - негромко проговорил сидящий рядом с ней человек.

Впрочем, человек ли?

- Ауттэ, чья сила укрывает от взора врага, - продолжил Вестник и его тело начало расплываться, словно зыбкая тень.

Лут, которая все же являлась драконом и прекрасно чувствовала окружение, мгновенно потеряла его из поля восприятия. Словно она осталась одна, окруженная этой тьмой. Губы и рот дракоши пересохли от страха.

- Пламя Граора, что сожжет и врага, и друга в ярости битвы, - прошептала оставшаяся от смертного тень, и ее руки объяло пламя, в котором слышался безумный смех и лязг металла.

- И Бездна, что всегда таится за твоей спиной…

Все исчезло. И тень, и пламя, и костер.

Осталась только тьма, посреди которой дрожащая Лут боялась даже пошевелиться. Все ее чувства вопили только об одном.

«Двинешься — умрешь».

Что-то было рядом с ней. Скользило в этой темноте. Смотрело на нее глазами голодного хищника.

От напряжения девушка едва могла дышать. Мысли путались. Голова шла кругом. Вся ее жизнь, весь опыт, сила и даже собственное эго отошли на второй план.

Сознание сосредоточилось лишь на собственном дыхании и биении сердца…

Хвать!

Жамк-жамк.

- КЬЯАААААААААААААА!!!

- Че визжишь, страшно стало? - ехидно спросил чей-то голос, когда воздух в легких девушки закончился и она была вынуждена на секунду замолчать.

- Ч… ЧТО?! - тяжело дыша и пуча глазы, девушка закрутила головой, силясь понять, что происходит.

А не происходило ровным счетом ничего — все так же мирно потрескивал костерок и тихо шумел ночной лес Изнанки. Единственными изменениями были две лапающие ее грудь руки подкравшегося сзади Андрея, да выглядывающие из палатки заспанные физиономии киборга и куклы ИскИна.

- Что происходит? - сонно щурясь, поинтересовался Сагара.

- Отставить раааааааааазврааааат… - протянула Изаура с широченным и совершенно не изящным зевком.

- Угу, сама полночи кувыркалась, а теперь «отставить», - хмыкнул Вестник, правая рука которого начала перебираться вниз по животику тихо паникующей Лут.

Мозги бедной черной дракоши от подобной смены жанра начали активно плавиться. Она просто не знала, как и на что реагировать: продолжать визжать от ужаса, смеяться от абсурда ситуации, залепить пощечину за наглое домогательство или же расслабиться и получать удовольствие?

Посему просто впала в ступор.

Видя состояние девушки, Андрей тихо посмеялся и… оставил ее в покое, спокойно присев рядышком.

- Ты меня и так заездила чуть ли не до крови, животное ненасытное, - оскалился он, глядя на растерянную моську Лут.

Мордашка дракоши сначала изумленно вытянулась, после чего залилась краской, а сама она, укрывшись капюшоном балахона, уставилась на костер.

Что-либо отрицать было поздно…

- Что ты тут за цирк с драконами устроил? - тем временем спросил Сагара, присаживаясь напротив них в одних штанах.

- Да так, упражнялся с контролем маны, да объяснял нашей новой знакомой разницу между мной и обычными магами.

- И как? - перевел гардиан полный любопытства взгляд с довольно улыбающегося Андрея на сжавшуюся в комочек Лут.

- Страшно, - тихо ответила та, вспоминая жуткую тьму и ощущение бегающих по всему телу мурашек… которое, к слову, никуда не делось, а только продолжало усиливаться! - Ч… что происходит?!

Странные ощущения оказались не воспоминанием или плодом ее фантазии! Она действительно чувствовала, как по ее коже скользят многочисленные острые коготки, а местами добавились еще и мягкие влажные прикосновения! И «места» этих касаний были крайне интересные и чувствительные…

- На трусы пущу, - раздался спокойный голос Вестника.

И все тут же прекратилось.

Лут, тяжело дыша, откинула капюшон и посмотрела на Андрея диким и малость неадекватным взглядом.

- Балахон шалит, - виновато развел тот руками. - Потерпи, сейчас наш робомозг протрезвеет и сделает какой-нибудь костюмчик.

- Все у тебя не как у людей, - вздохнул Сагара, подтягивая поднос со вчерашними закусками. - Кто будет?

Все молча подняли руки.

Какое-то время над лагерем стоял лишь звук напряженного жевания.

- Кстати, а что за камень Лу, за которым нас послали? - проглотив последний бутерброд, поинтересовался Андрей.

Сагара подавился, Лут тяжело вздохнула, а Изаура, хлопая гардиана по спине, посмотрела на мага как на дурачка.

- Серьезно? - выгнула брось ИскИн механоида.

- Да у меня всегда так, - развел руками Вестник. - Закинут эти бессмертные чупакабры в какую-нибудь жопу африканского сифилитика, а инструкции выдать забудут. Вот и дерусь с разными крокозябрами хрен пойми где и во имя чего.

- Камень Лу — это экстракт энергии Изнанки, - пояснил Сагара, наконец прокашлявшись. - Своеобразный философский камень. Только мощнее. Способов его использования множество. Он может стать и источником энергии, и преобразователем, и катализатором… Но самое важное, что с его помощью можно загадать желание создателю Изнанки.

- Укуру что ли? - скептически скривился Андрей. - А этот хиппи загадавшего розовым единорожком не отлюбит?

- Бывало и такое, если ему не нравился загадавший или его желание, - Изаура с беспокойством посмотрела на неподвижного Механоида. - Кстати, а кто предложил споить Мозг?

- Ты и предложила, - усмехнулся Сагара. - Даже специально одну из питающих труб наружу вывела.

- А что загадать-то можно? - Андрея судьба «железного дровосека» волновала мало. - И вообще, там камня на нас троих-то хватит?

В ответ повисло неловкое молчание.

- Ясно, - кивнул своим мыслям Вестник. - Один камень — одно желание… Ну и как решать будем?

- Предлагаю сделать это после того, как добудем артефакт, - ответил Сагара, глядя на пламя костра.

- Нет, родной, так не пойдет, - усмехнулся Андрей. - Такие вещи нужно решать сразу, чтобы потом не ждать лазера в спину. Так что давайте, вытряхивайте свои хотелки, и будем думать, кому из вас он больше нужен.

- Погоди, а ты? - удивилась Изаура.

- Хороший вопрос… - Андрей сделал показушное движение пальцем и Лут, издав короткий визг, оказалась у него на коленях. - Хороший балахончик. Потом дам тебе Нокси облизать… Так вот, касательно моих желаний, они вряд ли смогут осуществиться этим камушком. Самочек, конечно, много не бывает, но их вокруг суетится уже предостаточно. А если нужно будет, то очередную бездомную кошко-девку я себе и сам найду.

- А власть? - предложила Изаура.

- А нахуя, - заржал Андрей. - Я, к слову, официальный король целого фэнтезячьего королевства!

- Что, серьезно? - заинтересовался Сагара, да и Лут, грудь которой параллельно подвергалась тотальному облапыванию, посмотрела на смертного уже более оценивающим взглядом.

- Абсолютно, - кивнул Буревестник. - Власть и деньги — это совсем не то, к чему я стремлюсь.

- Сила? - продолжила допытываться Изаура.

- Воскрешение? - прищурился гардиан.

- Сила… мне бы со своей совладать, - вздохнул Андрей, оставив в покое уже начавшую попискивать Лут. - А воскрешение… Это слишком сложный вопрос. В большинстве случаев, если человек умер, то достать его из объятий Бездны невозможно, хоть ты вылижи задницы всем богам разом. Вот если его душа попадает к кому-то из бессмертных помельче, тогда да, есть шанс договориться. Проблема в том, что…

- Подожди, - деревянная кружка, из которой пил Сагара, жалобно хрустнула и раскололась на части. - Можешь поподробней про все эти воскрешения? Почему из Бездны нельзя никого достать?

Андрей, сморщив кислую мину, почесал макушку.

- Это все долго и нудно объяснять. Да я и сам в этой метахрени далеко не все понимаю. Но если в двух словах… - Буревестник, поддерживая притихшую у него на коленях дракошу левой рукой, поднял вверх правую, которая мгновенно почернела, а на тыльной стороне открылся жуткий алый глаз. - Знакомьтесь, это - Саси. Ловец Душ. Зверушка относится к тварям Бездны и среди них является едва ли не самой безобидной. Так вот, если я сейчас возьму, и вытащу с его помощью душу вот этой милой дракоши… Лут, не дергайся, я чисто гипотетически! Так вот, если я вытащу чью-нибудь душу, то у нее будет три варианта дальнейшего существования. Я могу забрать ее себе. Тогда душа будет принадлежать мне, и я смогу… допустим, влить ее в пустую оболочку и воскресить этого самого разумного.

- Серьезно? - все трое - и киборг, и кукла ИскИна, и дракон, взглянули на сидящего у костра человека совершенно с другой стороны.

Потешный матерящийся извращенец, бегающий с луком и парой заточенных железок, только что заявил, что может вытрясти из любого существа душу, после чего вновь его воскресить.

Но, глядя в его покрасневшие светящиеся глаза, никто почему-то не усомнился в этих словах.

- Далее… - криво оскалился Андрей. - Я могу эту душу «отпустить». Тогда она уйдет либо к богу-покровителю, либо к Старушке… К Бездне. Либо я могу скормить ее Саси. И тогда она точно отправится к Старушке, но уже далеко не самым приятным образом. Если душа будет находиться у бога-покровителя, то он может отправить ее на «перерождение», даровав новую тушку и либо оставив воспоминания, либо удалив их частично или целиком. А если душа канула в Бездну… то ни один бессмертный обратно ее уже не достанет.

Рука Буревестника вернулась к изначальному виду, а над лагерем на какое-то время повисло тяжелое молчание.

- Кстати, есть и еще одна причина, по которой мне этот камень не особо нужен, - первым нарушил тишину Андрей. - И, чую, именно из-за нее Укур меня сюда и выдернул… Если камень — это квинтэссенция его божественной магии, то стоит только использовать эту херовину, как на душе появится одна такая желтенькая метка. И хуй вы потом от этого укуренного засранца отделаетесь.

Сагара и Изаура переглянулись, осознавая, что последний довод был действительно самым весомым.

Стать официальной игрушкой Укура… Такой судьбы и врагу не пожелаешь.

7. Кнут да окрик, стенка да курок…

Утро Изнанки было таким же внезапным, как и вечер. Вот только что стояла тьма, а вот уже сверху начал литься мягкий желтый свет, освещая небольшую рукотворную полянку в центре довольно большого лесного островка.

- Ну, с маслом пойдет, - сделал вывод Андрей, с довольной ухмылкой осматривая обновку Лут.

Девушка, ростом чуть более полутора метров, оказалась затянута в черный костюм, который отлично гармонировал с ее чешуей, длинными черными волосами и небольшими рожками. Сам наряд при этом состоял из подобия бронелифчика, обтягивающих спортивных шортиков, короткой бронеюбки и кожаного шипастого ошейника, на котором висела бирка с надписью «Лут».

- С… с каким маслом? - сама черная дракоша была подобной одежке явно не рада, но деваться ей было некуда.

- И все же, тащить с собой врага… - в который раз проворчал Сагара.

- Кажется, мы это уже обсуждали? - прищурился Вестник, а подол его балахона крепко вцепился в ножки дракошки, явно поддерживая хозяина в нежелании расставаться с подобной шикарной добычей.

Однако на сторону гардиана неожиданно встала Меха.

- Как бы ни было неприятно это говорить, но в чем-то наш радикальный друг прав, - раздался из динамиков голос Изауры. - Мы ведь действительно идем войной на ее родное племя. По части боевой силы девушка сейчас полный ноль, но ничего не помешает ей, допустим, кинуть камушек мне в турбину во время марша.

- Ой, ладно, заебали! - закатил глаза Андрей. - Совсем в вас нет веры в сис… в смысле, в доброе и светлое! Лутецкий, повернись-ка ко мне.

По изящной спинке дракоши прокатилось очень нехорошее предчувствие. Тем не менее, она послушно встала лицом к человеку.

Андрей встряхнул руками, размял пальцы, глубоко вздохнул и поднял правую руку.

- Милашка, ты жить хочешь? - вкрадчиво спросил он.

Для Калуторинаруси это был очень сложный вопрос. С одной стороны — да, она хотела жить. Очень и очень сильно. Но с другой… Как? В племени не осталось никого, кто бы хорошо относился к «ущербной» черной, а после того, как ее заметят с этой троицей, то разорвут на части при первом удобном случае. А выживать самостоятельно… При одной мысли об этом на девушку накатывало отчаянье — Изнанка была совершенно не тем местом, где подобное было возможно. Ее безграничные просторы таили как множество возможностей, так и бесконечное число опасностей. А податься в «обитаемые» осколки и жить среди людей и других разумных тоже было далеко не радужной перспективой для существа, которое знало о жизни гуманоидов только по рассказам своей давно почившей бабушки.

Посему Лут осторожно кивнула.

- Тогда не тупи, а приложи руку, - немного нетерпеливо посоветовал ей Андрей, расшифровывая свой странный жест.

Спохватившись, дракоша поспешно прижала тонкую ладошку, покрытую черными чешуйками, к широкой руке человеческого мага.

- Процесс прост, - начал объяснение Андрей, чьи пальцы крепко обхватили руку девушки «в замок». - Сначала я произношу клятву, объясняя свои хотелки и обязанности. Потом ты. Потом мы соглашаемся и одна… особа все это фиксирует. Готова?

Вертикальные зрачки Лут на секунду расширились от удивления.

Клятва. Ее просят принести обоюдную клятву. И, учитывая что этот человек недавно продемонстрировал, эта «особа» должна была быть по меньшей мере одним из богов. А с подобными клятвами шутки плохи.

И если она сейчас это сделает, то дороги обратно уже не будет. Но если не сделает…

Лут украдкой покосилась на стоящих чуть в стороне киборга и механоида, с интересом следивших за происходящим.

Они ее убьют.

Это точно.

Умереть гордым драконом, или жить позорным рабом человека?

Посмотрев вперед, она тут же встретилась взглядом с предлагающим ей контракт смертным.

Кривая саркастичная улыбка, небольшие круги под глазами, выдающие легкую усталость, начавшая отрастать щетина и пронзительный взгляд самых обычных карих глаз, в глубине которых волшебный взгляд дракона уловил… нечто. Странное, темное, и пугающе-непонятное.

Выдохнув, Лут покрепче сжала его руку в ответ, и выдавила из себя слабую улыбку.

- Готова.

- Я, Несущий Бурю, беру это существо под свою защиту от смертных и бессмертных. Взамен требую ее душу и тело.

Два коротких предложения, сказанных спокойным, обыденным голосом. Вот только почему же тень под кронами окружающего леса стала такой густой, а в душах присутствующих зародилось странное чувство дискомфорта?

Но отступать Лут было уже поздно.

- Я, черный дракон Калуторинаруси Ошивилурасэ, вверяю этому существу душу и тело, взамен принимая его защиту.

«Договор скреплен», - раздался тихий шепот где-то за спиной дракоши, а внутри нее все похолодело.

- Ну, теперь довольны? - разомкнув руки, повернулся к напарникам Андрей. - Можем двигать?

- Что-то я немного не понял, - гардиан переводил взгляд со смотрящей на свою руку девушки на Вестника и обратно. - Вы подержались за ручки, проговорили какой-то свадебный бред, а теперь думаешь, что все это удержит ее от…

- Сагара, - перебила его Изаура. - Этого достаточно. Если он действительно обратился к той, о ком я думаю… То эта девушка теперь его и телом, и душой. Пошли. Путь долгий, а дорогу осилит лишь идущий.

***

Часа через два добрались до края островка и сверились с картой.

- Слушайте, а нам вообще нужно по ней шлепать? - поинтересовался Андрей. - Инфу от Лут получили, где берлога их бугра знаем, а арт сто процентов у него под боком, если племя заточено на хранение этого брюлика.

- А доступным языком можно? - пожаловалась Изаура, переводя антигравы в траки и приземляясь в паре метров от обрыва.

- Предлагает проигнорировать карту и напрямую рвануть к логову вождя драконов, - спокойно «перевел» Сагара. - Лично я против. Маршрут недаром имеет такую кривую. Скорее всего, бог подготовил несколько точек, через которые нам необходимо пройти, чтобы доказать право на владение артефактом. Ну, или что-то вроде того.

- Тут мы с Мозгом согласны с гардианом, - подумав, ответила Изаура. - Кстати, как дальше перебираться-то будем? Я пополнила запасы материи и могу синтезировать довольно прочный трос, так что нашему шаману-ужасному надрываться не придется, но… что-то подходящего островка не вижу.

Действительно, следующий остров по их маршруту виднелся метрах в трехстах впереди, но между ними было лишь пустое пространство желтого тумана, без намека на небольшой осколок, который можно было бы использовать в качестве парома.

- Уважаемые знатоки, внимание, вопрос! - подал голос Андрей, спрыгивая со спины Механоида с дракошкой на руках. Приземлившись, он поставил траурно-молчаливую Лут на ноги, после чего постучал каблуком сапога по земле островка. - Как вы думаете, если отколупать от этой херни кусок поменьше, он будет лететь, или рухнет вниз?

В кибермозге Сагары и электронном сознании Изауры пронеслась одна и та же мысль.

«Он идиот, или гений?»

Через пять минут на краю лесного острова вовсю кипела работа.

Кто будет резать, вопрос не стоял — самый высокий КПД для подобных работ был у Механоида. Лут в данный момент являлась не более чем источником информации, тело Сагары было целиком приспособлено под боевые действия, а Андрей… Он честно сообщил, что может все сделать за пару секунд, но результат будет пятьдесят на пятьдесят: либо от острова отделится солидный кусок, либо тут все рванет так, что ни одна бронированная задница не выживет.

В общем, пришлось Изауре и Мозгу спешно проводить перенастройку лучевых орудий, а потом пыхтеть, отрезая получившимся лазерным буром кусок почвы, площадью примерно в двадцать квадратных метров.

Но результат все же того стоил — кораблик поплыл. В смысле, новообразованный осколок плавно качнулся на волнах эфира Изнанки и начал неспешно отплывать в сторону.

- Все на борт! - радостно крикнул Андрей, первым прыгая на транспортное средство.

- И куда я ввязалась? - обреченно пробормотала Лут, следуя за ним.

Сагара и Меха перебрались молча, причем от веса последнего осколок опасно накренился и роботу пришлось спешно перебраться к его геометрическому центру.

После того, как все более-менее расположились, Меха открыла «пасть» и щупальца из гибкого металла опустили на землю моток темно-серого троса, толщиной с палец человека. Особо не мудрствуя, компаньоны закрепили один из концов прямо на лапе Механоида, а второй подхватил Сагара. Активировав боевой режим, гардиан подпрыгнул на несколько метров вверх, чтобы никого не задеть плазменным выхлопом, и только после этого, на мгновение зависнув в верхней точке, взвыл дюзами двигателей и рванул в сторону следующего острова.

Через некоторое время трос натянулся и пару раз дернулся — Сагара закрепил его на островке. Механоид пришел в движение и начал неторопливо накручивать тросик вокруг манипуляторов, потихоньку подтягивая их «паром» к следующему острову.

Андрей, оставшись не у дел, сел в позу лотоса, положил лук себе на колени и расслабленно зевнул. Лут, подумав, тоже присела рядом. В мыслях девушки до сих пор был сумбур, который она никак не могла привести в порядок.

- Слушай, шаман… - раздался задумчивый голос Изауры.

- Технически, я скорее жрец, чем шаман, - потянувшись, проворчал Андрей.

- Да без разницы, - хмыкнула ИскИн. - Тебе что, и правда нечего загадать?

- Ну-у-у-у… - протянул Буревестник, на расслабленном лице которого на мгновение промелькнула грустная улыбка. - Есть одна особа. Сильная. Благородная. Честная… В общем, прямая моя противоположность. Ради ее возвращения я бы без вопросов и руку пожертвовал, и часть души… Вот только она в когтях той силы, с которой даже наш укуренный хиппарь ничего сделать не сможет. А если и сможет, то счет выставит такой, что мне проще выполнить уже заключенный для ее возвращения договор. Кстати, раз уж зашел разговор… Я все никак не могу понять, ты ИскИн или человек?

- Я полноценный Искусственный Интеллект! - возмутилась Изаура. - И не имею в своем происхождении ничего общего с органическим разумом!

- А стиль разговора? - заинтересовался Вестник.

- Отражение моих личностных черт!

- А та симпатичная тушка с третьим размерчиком? - Андрей припомнил гибкую фигурку Изауры, обтянутую облегающим комбинезоном.

- Кукла, - фыркнула ИскИн. - Биомеханический робот, призванный нивелировать эффект выгорания. Хотя, для изначально цифровых личностей его риск не так высок, как для оцифрованных разумных.

- Ладно, - помассировал Андрей виски. - Сделаем вид, что я понял хотя бы половину сказанного. Короче, ты кибербаба, у которой есть живые ноги, сиськи и, вроде как, душа со своими хотелками и чесалками.

Одна из небольших турелей на корпусе Механоида с демонстративным скрежетом навела дуло на голову Вестника.

- Тебе плазму или болт?

- Мне чизбургер и колу, пожалуйста, - оскалился Андрей, в то время как побледневшая Лут не вставая активно задвигала попой, отодвигаясь в сторону.

Очередную намечающуюся перепалку прервал раздавшийся со стороны острова взрыв.

- Кажется, там весело, - пробормотала Изаура, подключая активные системы сканирования. - Мозг, давай шустр… Куда?!

- Присмотри за Лутецким! - крикнул ей Андрей и с невероятной для человека скоростью и ловкостью побежал в сторону далеких взрывов прямо по раскачивающемуся тросу…

***

Добравшись до осколка, Сагара приземлился и, выбрав участок с землей потверже, вогнал в нее метровый металлический стержень, к которому крепился трос. Проверив надежность якоря, он пару раз дернул за канат, после чего решил осмотреться уже более внимательно.

Осколок был скалистым — примерно через несколько метров от края, из земли начинали подниматься острые камни, постепенно превращавшиеся в скалы и настоящие горы, чьи вершины терялись в желтом тумане эфира.

Выдав дюзами короткий импульс, Сагара сделал пологий прыжок на сотню метров вперед, и приземлился на плоскую вершину невысокой скалы. Огляделся. Однако и отсюда ничего не изменилось — все те же безжизненные скалы, на которых росли только мох, трава да редкие кустики.

Идиллия дикой природы, живущей своей жизнью.

Вот только в голове киборга внезапно вспыхнул тревожный огонек, сообщающий о том, что на него навели лазерный прицел.

«Вот за это я и не люблю Изнанку!» - мысленно выругался гардиан, прыжком уходя в сторону и уже в воздухе корректируя траекторию короткими вспышками маневровых дюз. - «Каждый раз случается какая-нибудь непредсказуемая хрень».

В то место, где он только что стоял, ударила тяжелая пуля, выбившая солидный кусок камня.

Быстрый просчет траектории, произведенный кибермозгом гардиана, тут же выдал позицию снайпера… Которая располагалась в километре от него.

«Вы издеваетесь?!» - мысленно застонал Сагара, просчитывая варианты.

В том, что тут мог сидеть обычный человек, он вполне обоснованно сомневался. Скорее всего, либо мист с повышенным сенсорным восприятием, либо такой же как он, киборг, либо… либо все, что угодно!

«Чертова Изнанка, чертов Укур, чертово задание, чертовы напарнички…» - мысленно шипел гардиан, прыжком уходя от очередной пули и начиная сокращать дистанцию до позиции снайпера.

Однако, после третьей попытки выстрелы прекратились.

«Ушел?» - насторожился Сагара, замерев на месте. - «Или…»

В этот момент скала под ним разлетелась в клочья от страшного взрыва…

8. Привела дорога в острог.

«Да чтоб тебя вывернуло и натянуло», - мысленно ругался Сагара, пытаясь стабилизировать внеплановый полет.

К счастью, взрыв и каменные осколки — это далеко не то, что могло сильно повредить усиленное тело и защитный экзоскелет майрадэ Мист-гарда. Но вот что действительно понесло урон — это нервы гардиана.

Так и не справившись со вращением, Сагара всем телом врезался в очередную каменюгу. И тут же ему в спину прилетела тяжелая пуля. Квазиорганику экзоскелета пробить у нее не получилось, а все болевые ощущения киборга всего лишь трансформировались в информацию, которая сообщала мозгу о полученных повреждениях.

Однако настроения ему это не прибавляло.

«Поймаю — убью на месте», - мрачно пообещал он себе, подавая энергию на ускорители…

И тут прогремел второй взрыв. Намного мощнее первого. Вспухший над скалами огненный шар, подозрительно смахивающий на миниатюрный ядерный гриб, выплюнул безвольно крутящуюся в воздухе фигуру.

Описав широкую дугу, дымящаяся тушка гардиана рухнула на землю и прокатилась еще пару метров, прежде чем ее, словно футбольный мячик, остановила чья-то нога.

- Здоров, школотрон! Полеты на горящем пердаке отрабатываем? - уточнил Андрей, только-только добравшийся до осколка.

Вместо ответа лежащий на спине Сагара поднял правую руку и желтые кристаллы озарились короткой мощной вспышкой. Буревестник едва успел отдернуть голову, уклоняясь от обжигающего потока фотонов.

- Эй, эй, я вообще-то союзник! Забыл? - отступил Андрей, поднимая руки в знак мира и на всякий случай концентрируя в них божественную ману.

Подавив вспышку гнева, Сагара молча поднялся и огляделся. Взрывом его отбросило на «стартовую точку» возле вбитого в землю колышка. Внутренняя диагностика отчаянно ругалась на перегрев внешнего слоя брони, падение мощности в правом маневровом движке и помутнение в третьем фотонном излучателе. Однако все эти повреждения были классифицированы как незначительные и снижали боевую эффективность лишь на пару процентов.

- Слушай, так что…? - попробовал спросить Андрей, но гардиан, едва не поджарив Вестника плазменным выхлопом дюз, ушел в очередной стремительный прыжок, скрывшись среди скал острова. - Ладно, окей… Сам разбирайся. А я так… вокруг покручусь. Может быть, еще пару доек пленить удастся. Хе-хе-хе…

Озарившаяся похабной улыбкой фигура горе-героя подернулась дымкой и растворилась в воздухе…

А тем временем Сагара вступил в новую дуэль с неизвестным снайпером.

«Точность — выше всяческих похвал», - подумал он, едва успевая сменить местоположение и не получить новую пулю. - «А вот мощность — оставляет желать лучшего. Можно, конечно, просто принимать их грудью, броня должна выдержать, но лучше перестраховаться».

Каждый выстрел неизвестного снайпера позволял гардиану точнее определить его позицию, а каждый всполох прыжковой системы — подбираться все ближе и ближе. Пока, наконец, он не обрушился на вершину неприметной скалы.

Проломив фальш-крышу, тяжелое тело киборга оказалось в небольшом замаскированном бункере, откуда открывался круговой обзор на окружающее пространство.

Вот только в нем гардиана поджидал не снайпер, а небольшая дверь-лаз в полу, прямо на которой демонстративно-радостно отсчитывал последние секунды цифровой таймер, обложенный несколькими ящиками взрывчатки.

«Евпатий Коловратий…» - печально подумал Сагара, понимая, что свалить уже не успеет.

Грянул взрыв.

Дымящаяся тушка, очертив пологую дугу, рухнула в ложбинку между острых скал.

Около секунды киборг бессмысленно пялился на желтоватое небо, не в силах даже сыпать проклятьями. А потом вид неба подернулся маревом и на его фоне материализовалась склонившаяся над ним фигура в черном потертом балахоне.

- Чувак, тебе точно помощь не нужна? Ну там, пердак керосином залить, или соломку постелить?

Впрочем, заметив то, как лежащий гардиан начал поднимать руку со сверкающими желтыми кристаллами, Андрей тут же вновь растворился в воздухе, решив не испытывать судьбу.

Щелк! Вжик! Бам!

От лицевого щитка замершего киборга срикошетила тяжелая пуля и глубоко ушла в щель между камнями.

«Убью. А потом начищу морду этому клоуну. Достал уже».

***

Импровизированный паром причалил к осколку и Механоид с Лут спешно перебрались на «твердую» почву. Твердую — это в смысле ту, которая не перевернется вверх тормашками от пары неловких движений огромной боевой машины.

- Ух, наконец-то! - Изаура вполне убедительно симулировала выдох, а Мозг, оценив ландшафт, подогнул лапы и приготовился перейти на антигравы. - Черная, забирайся на броню и не отсвечивай! Судя по всему, тут…

БУМ!

Где-то среди скал раздался очередной взрыв, заставив робота напряженно повести стволами орудий и максимально задействовать все сканирующие системы. Вот только кроме перемещающегося короткими прыжками Сагары, Мозг больше ничего зафиксировать не смог.

«Странно… Порода скал совершенно не просвечивается», - резюмировала Изаура. - «Но приборы показывают, что это обычный гранит».

«Может, какие-то примеси или экранирующее излучение?» - предположил Мозг.

- Добрались? - прервал их внутренний диалог появившийся из воздуха Андрей.

Пытавшаяся в этот момент залезть на броню Лут от неожиданности разжала пальцы и с коротким визгом рухнула прямо в подставленные руки Вестника.

- Что тут творится, не в курсе? - «голова» Меха повернулась в сторону Вестника.

- Да нашего уважаемого гардиана серьезно так переклинило, - усмехнулся Андрей, прислушиваясь к раздавшемуся вдалеке раскату взрыва. - Носится как наскипидаренный, воюет с каким-то снайпером… Оп-па!

С последним выкриком Буревестник закинул Лут на плечо и, подпрыгнув, уцепился за какой-то выступ на броне Механоида. Спустя пару практически обезьяньих трюков под аккомпанемент визга дракоши, он уже сидел на привычным месте на спине Мехи.

- Ты же вроде собирался ему помочь? - удивилась Изаура, видя как Андрей устраивается поудобней, явно не собираясь никуда двигаться в ближайшие пару часов.

- Я предлагал, - развел тот правой рукой, левой фиксируя под боком тушку несчастной дракошки, которую после недавней акробатики подозрительно покачивало. - Но он… мягко намекнул, что разберется сам.

- И что теперь? - задумчиво протянула Изаура.

«Двинемся по краю на другую сторону», - ответил ей Мозг и тут же начал приводить план в действие. - «Если атакуют — ответим. Если нет — то пусть Сагара сам разбирается, если хочет. Судя по его действиям, боевой опыт у этого киборга немалый, так что он должен знать, когда и как следует отступать».

Андрей, хоть и не слышал реплик Мозга по их внутренней с Изаурой связи, но полностью разделял его точку зрения.

- Кстати, мелкая! - встрепенулся Андрей, посмотрев на притихшую Лут. - Ты же тут патрули нарезала! Ничего об этом острове рассказать не хочешь?

- Эм… - дракоша честно попыталась что-нибудь припомнить. - Остров как остров. Мы на него никогда не садились, слишком неудобный. Живности тут практическинет, каких-то особых растений и ископаемых тоже. Просто никому не нужный кусок камня.

- Ну, видимо, кому-то он все же нужен, - прислушавшись к очередному взрыву, подметил Андрей…

***

Подав энергию на двигатели, Сагара совершил очередной рывок.

Двумя маневровыми импульсами отрегулировав направление полета, гардиан приземлился в небольшой ложбине меж трех остроконечных пиков.

«Так дело не пойдет…» - пронеслось у него в голове, после быстрого ознакомления с показателями систем.

Целостность внешней брони после череды попаданий и взрывов опустилась уже до восьмидесяти трех процентов, а энергии в накопителях осталось чуть больше семидесяти. Все же его прыжковая система «Икарус» жрала так много энергии, что не справлялся даже поставленный недавно новенький реактор, который по идее был способен поддерживать киборга в расширенном боевом режиме на протяжении нескольких суток!

Самое обидное было в том, что несмотря на техническое превосходство, Сагара начинал проигрывать. Его просто брали измором.

«Правильно Лайла ворчала, нет во мне творческой жилки», - вздохнул киборг, пытаясь выработать меры противодействия.

К сожалению, ничего умного в голову не приходило. Обычно разработкой планов операций занималось начальство, а он больше привык к роли стандартного силовика… Ну хорошо, не совсем стандартного, учитывая его «везучесть» на всякого рода неадекватные ситуации и странных личностей.

Дополнительно сражение осложнялось тем, что все улучшения Сагара делал для сражений на ближней и средней дистанциях. А этот снайпер, мало того, что рассовал по всему острову управляемых ловушек, так еще и лупит с километровой дистанции, и стоит гардиану подобраться поближе, как противник тут же сваливает в тоннель…

Мысли Сагары внезапно остановились, а сам киборг пораженно уставился себе под ноги.

«Я идиот», - констатировал он.

На разработку новой тактики ушли считанные секунды. К счастью, ложбина была вне зоны обстрела текущей позиции снайпера, а взрывчатку в это место он, судя по всему, не закладывал. Однако Сагара уже успел понять некоторые повадки противника.

«Этот засранец должен был начать перемещаться на позицию, с которой мое укрытие будет простреливаться…»

Мысль еще не успела затухнуть, а кибермозг гардиана уже просчитал три точки, откуда можно было спокойно вести по нему огонь. Губы киборга под лицевым щитком растянулись в кровожадной улыбке, и он коротким плазменным импульсом послал тело к ближайшей возможной позиции противника.

Вот только целился Сагара не в вершину скалы, на которой так любил располагаться снайпер, а чуть ниже. Желтые кристаллы на правой руке гардиана засветились и начали испускать золотистые перегретые частицы, которые с бешеной скоростью закрутились вокруг руки, начав напоминать… широкий бур.

Еще больше ускорившись и подкорректировав траекторию, Сагара на полном ходу врезался в скалу. В воздух поднялось облако мелкой пыли, крошева и дыма — мощное оружие легко прожигало податливый камень, прокладывая безрассудному гардиану путь вглубь породы.

Туда, где должен был скрываться лаз выбесившей его твари.

Через несколько секунд рука киборга провалилась в пустоту. Быстро расширив проход, он с торжествующей улыбкой заглянул внутрь…

Чтобы увидеть висящий на стене напротив циферблат, на котором единица сменилась нулем.

«Это нечестно…» - с грустью подумал Сагара, перед тем, как волна огня вынесла его спиной вперед из небольшого проделанного лаза, а сама скала с хрустом начала оседать внутрь.

***

- Хорошо пошел, - прокомментировала Изаура, наблюдая через сканирующие системы за очередным полетом Сагары после взрыва.

- Угу, истину глаголешь, подруга, - усмехнулся Андрей, так же способный отслеживать происходящее, ощущая биение душ. - Кстати, самого нашего железного дровосека я чую, а вот его противника — нет.

- Ну, мы тоже не можем ничего под поверхностью просканировать, - пожаловалась ИскИн, проводя параллельно калибровку антигравов. - Там какая-то…

- Нет, не в этом дело, - перебил ее Вестник. - Я же не железяка, пространство сканировать. У меня все по другому работает. Суть в том, что ваши с Мозгом души я чую, как и Сагару, и Лут, и несколько десятков обитающих вокруг зверушек. А вот этого снайпера — нет.

- Ты что хочешь сказать… - если бы Мехом управляла Изаура, она бы от удивления затормозила. Но пилотировал робота Мозг, а ему в данный момент было глубоко плевать на всякие высокие материи и мироощущение одного стремного шамана-жреца-мага. - У него души нет?!

- А чего ты удивляешься? - хмыкнул Андрей.

- Эм… - ИскИн за пару секунд прогнала все возможные варианты и успокоилась. - Да, действительно, удивляться нечему.

В этот момент туша Механоида начала сбрасывать ход.

«Прибыли», - сверившись с показаниями приборов, оповестил Мозг.

БУМ!

С новым взрывом очередная далекая скала превратилась в гору щебня.

- Может быть, вы ему все же поможете? - вдруг подала голос Лут.

- Да он как-бы весьма толсто намекнул, что это «личная дуэль», - Андрей почесал затылок, удивленно глядя в черные глаза дракоши.

- Вот только возится он слишком долго, - в голосе Изауры проскользнуло легкое раздражение. - А путь впереди неблизкий…

ИскИн, прогнав варианты, попыталась выйти на связь с гардианом. И с изумлением поняла одну вещь.

- Он меня ИГНОРИРУЕТ?! - голос, раздавшийся из динамиков Мехи, был просто переполнен обидой и возмущением. - Ну… Да я его… АРРРР!!! МОЗГ! ДОСТУП К ОРУДИЙНЫМ СИСТЕМАМ!!! Щазззз я нашему вояке немножечко помогу…

- А «немножечко», это сколько? - у Андрея по спине пробежал нехороший холодок.

***

Пятьдесят шесть процентов энергии.

Именно столько осталось в накопителях Сагары после четырех неудачных попыток пробиться в подземные тоннели снайпера. Два раза он просто промазал, разрыв не ту скалу. Два раза его встречал тикающий таймер, картинно обложенный взрывчаткой. И все это время по броне с разных сторон щелкали пули, высекая искры и иногда отбивая кусочки экзоскелета.

К счастью или к сожалению, но Сагара был гардианом. И, как и у любого «технологического» типа разумного, его магические черты были развиты очень и очень слабо. В частности, то самое «шестое чувство», так помогающее Буревестнику, у киборга чаще всего молчало в тряпочку, проявляя себя только за несколько мгновений до действительно смертельной угрозы. В остальное время ему приходилось рассчитывать лишь на сверхбыструю реакцию кибермозга и модифицированной нервной системы, да повышенную прочность организма, помноженные на богатый боевой опыт.

И, к изумлению Сагары, в данный момент его затылок защекотало так редко проявляющее себя предчувствие глубокой ж… неприятности.

Гардиан, прячущийся за очередной скалой, мгновенно принял единственно верное в данный момент решение. Отключив все системные предохранители, он подал на «Икарус» максимально возможный поток энергии и на форсаже рванул вверх.

Свиста падающих снарядов Сагара не услышал, их глушил ветер. Но вот визуально несущиеся ему навстречу пятикилограммовые заостренные болванки он не заметить не мог.

Навесной минометный обстрел.

Когда гардиан, едва сумев увернуться от всех летящих навстречу мин, преодолел отметку в триста метров от поверхности острова, снизу начали звучать взрывы.

Отключив режим форсажа, Сагара заложил широкую дугу и посмотрел на остров. Сквозь рассеивающийся дым и пыль начали медленно проступать очертания того, что некогда было гордым скалистым биомом.

Куча щебня.

Медленно повернув голову туда, откуда по его расчетам прилетели бомбы, Сагара увидел замершую на краю островка тушу Механоида, укрытую мерцающей полусферой защитного поля.

Глаз киборга под лицевым щитком пару раз дернулся в нервном тике.