Выбир-р-рай, Тамара

Пролог

Весна, лихие 90-е

Пятница. Пять минут до конца рабочего дня в ветлаборатории — я на низком старте. Но, с моим везением, чую — подвох обеспечен. Так и есть! Телефон на столе взрывается дребезжащей трелью. Не дай бог начальница звонит…

— Вот ведь зараза! — рыкнув, с обидой смотрю «жёлтого предателя». — Ветлаборатория, Зимина, — отвечаю.

— Тома, собирайся! — почти кричит из трубки мой хороший друг Миша. — Я за тобой еду!

— Что случилось?

— Потом всё! Собирайся!

Собираюсь. Чего орать-то?

Вздохнув, снимаю белый халат, беру сумочку и кошусь на дежурный чемоданчик для подработок — надо взять с собой. Иваныч просто так кипиш наводить не станет. Наверняка повезёт меня штопать кого-то из своих быковатых мальчиков.

С одной стороны, после тяжёлой рабочей недели хочется домой отдыхать, а с другой… Когда не видела зарплату два месяца и в холодильнике мышь верёвку мылит, калым не лишний.

Проверяю наполнение чемодана для спасения раненых бандюков, выхожу в коридор и решительным шагом направляюсь к выходу. На улице меня уже ждёт чёрный «Мерин» с Мишей за рулём.

— Куда едем? — сажусь на переднее, смотрю на друга.

— За город, на дачу, — отвечает коротко без подробностей.

Иваныч напряжён — вздувшаяся венка на виске тому подтверждение.

— И что нас там ждёт?

— Сам не знаю, — ворчит друг, выруливая со двора лаборатории. — У пацана пулевое. Бедро. Не навылет.

Миша говорит отрывисто, хмурится. Он хоть и крепкий молодой мужик, но нервный, и давление у него шалит. С таким образом жизни — неудивительно.

— Крови много было? — интересуюсь, прикидывая общие очертания картины.

— Не сказал бы… — вздыхает друг. — Жгут наложили.

— Вот и славно. Починим, — пытаюсь приободрить Иваныча.

— Хрен знает, Том. Пацан совсем плохой.

— Почему в больницу его не отвёз? Дай хирургу на лапу, чтобы прооперировал тихо и оставил в палате отлежаться. Не первый раз, — развожу руками.

— Не вариант, — Миша отвергает мой гениальный план.

— Почему?

— Сама увидишь.

Мне только плечами пожать остаётся. Из Иваныча ничего не вытянешь, если не хочет говорить. А сейчас он не хочет.

Едем быстро — мчим. Серая городская застройка меняется хмурой промзоной, промзона — загородным шоссе. Разбитая в хлам трасса — не место для дорогого «Мерина», но Миша тачку не жалеет. Торопится.

— Пацан мне нужен живой, — признаётся Иваныч, поворачивая руль. Едем по дачному посёлку. — Делай, что хочешь, но его спаси, — поворачивает ко мне голову и смотрит с такой надеждой, что становится жутко.

— Я попробую, но я не бог, Миш…

Паркуемся у старого дома с покосившимся дырявым забором. Фазенда не блатная. Среднестатистическая дачка, которой не помешал бы капитальный ремонт.

Миша с моим дежурным чемоданом в руке шагает к вагончику, который стоит на задворках участка. Из трубы на крыше валит дым, а на крыльце тазик с берёзовым веником и вёдра. Эта железная коробка, видимо, здесь вместо бани.

Размышляю, осматриваюсь. И вроде ничего особенного не происходит, но предчувствие нехорошее.

— Пациент чисто по твоей части, — Иваныч берёт меня под локоть, помогая пройти по узкому деревянному настилу.

— Как это? — хмурюсь, не понимая. — Животное, что ли? Ты же сказал — «пацан».

Миша отмахивается от меня, как от назойливой мухи. Даже сейчас он не собирается ничего объяснять.

— Это доктор? — глубокий недружелюбный бас заставляет меня вздрогнуть и пошатнуться.

Размахивая руками, я пытаюсь удержать равновесие — в этом «па» вся моя грациозность как на ладони.

— Стоять, — тихо рычит Миша, обхватив меня за талию. — Доктор она, доктор, — обращается к обладателю густого баса, — не ссы.

— А стройные ножки доктора не держат? — он едва заметно ухмыляется, обмазывая меня оценивающим взглядом.

Я и раньше видела бойцов Иваныча — ребята, с которыми связываться себе дороже, но этот… Высоченный, жилистый — как герой иностранного боевика. А в зелёно-жёлтых глазах мелькает что-то дикое. Хищное. Камуфляжная растянутая майка не скрывает крепких рук, а спортивки просто не в состоянии спрятать «мощу» в районе паха. Впечатляет. Пугающий незнакомец, как магнит для меня — маленькой глупой булавки.

Разглядывая мужика, я забываю, зачем приехала.

— Тома… — хрипит Миша и дёргает меня за рукав блузки.

— А?.. — мотаю головой, пытаясь образумить себя. — Где раненый?

— Там, — бугай в майке кивает на дверь вагончика. — Иваныч, ты уверен, что коза молодая справится?

Миша быстро и чётко отвечает хаму на виртуозном матерном, а у меня в ушах стоит писк. Этот мужик, он…

— Иди, Тома, — друг вручает мне мой же дежурный чемоданчик.

Сглотнув тугую слюну, я прижимаю чемодан к груди и кошусь на пугающего незнакомца. Смотрит на меня глазищами своими зелёно-жёлтыми, как на котлету. Только что слюна не капает.

Я знаю, кто он.

Глава 1

Я бы рада отказаться от этой затеи, но не откажусь. И дело не в пустом кошельке или страхе, что меня прямо на дачном участке похоронит зверюга с вздыбленным пахом. Дело в Мише. Я этой моське протокольной многим обязана, и кинуть его даже в теории не решусь. Друг есть друг.

— Уболтал, чертяка языкастый, — я пытаюсь бодриться, глядя на Иваныча.

Получается плохо, зато зрение в порядке и интеллект тоже. Поджарый крепкий мужик с хищным взглядом — оборотень. Про оборотней не каждому известно, но их существования это не отменяет.

Глубоко вдохнув, я поворачиваюсь и иду к двери. Спиной чувствую — хищник следует за мной. Не доверяет? В вагончике наверняка ещё один оборотень. Раненный.

На импровизированной банной полке лежит зверь. Зверюга! Вот тебе и «пацан», Тома… В волке центнер живого веса, не меньше. Вон доски прогибаются. Густая светлая шерсть безнадёжно испачкана кровью, из признаков жизни — слабое отрывистое дыхание. Негусто.

А в бане жарко — духота стоит страшная. Металлическая печь раскалена едва не докрасна.

— Нафига так натопили? — щёлкаю шпингалетом на окне, открываю створку. — Дышать нечем.

Вижу Иваныча на крыльце — курит нервно.

— Братишке моему холодно было. Натопил, — сердито сообщает оборотень в майке.

Ну хоть вода в ёмкости у печи согрелась — не без пользы дрова жгли. Вода мне понадобится и тряпки. Простыней тут целая стопка. Чистые вроде.

Подхожу ближе к волку. У него глаза мутные и зрачок разошёлся на всю радужку. Плохой симптом. Раненый оборотень так скверно выглядеть не должен — у них регенерация бешеная. Почему организм зверя не пытается бороться, я не знаю, и оптимизма это не добавляет.

— Жгут давно наложили? — смотрю на перетянутую резиновым шлангом заднюю лапу волка.

— Давно, наверное, — оборотень пожимает плечами и выглядит растерянным.

— Ослабь, но не снимай, — командую и открываю чемоданчик.

Пока оборотень в человеческой ипостаси делает, что сказала, я пытаюсь соображать. Может, я и выгляжу уверенно, но организм чудит не по-детски. Мысли в кучу, руки дрожат, а виной всему тёплый, крепкий мужицкий аромат. Источник — оборотень в камуфляжной майке. Тут много чем пахнет — влажным деревом и ржавчиной, волчьей шерстью и кровью, но этот монументально-брутальный запах победил всё. Здравый смысл в первую очередь. Признаться страшно, этот запах меня возбуждает.

— Блин… — шикаю тихо.

— Проблемы? — волк-человек смотрит на меня с недобрым прищуром.

— Нет проблем, — чеканю торопливо. — Звать как?

— Меня — Горыныч.

Вздыхаю и закатываю глаза. Идиот, прости хоспади.

— Волка как зовут?

— А-а, его… Лихой.

Горыныч и Лихой. Какая прелесть!

Настоящие имена не спрашиваю. На кой они мне? Разобраться поскорее с раненым и убраться отсюда. В компании оборотней неуютно.

— Кто его так? — я готовлю инструменты и собираю «анамнез».

— Тот, кому жить осталось недолго, — зло бросает Горыныч.

Ну а что? Коротко и ёмко. По делу.

— Ясно, — киваю, беру ампулу с обезболивающим. — Извлеку пулю, зашью и вколю лекарство.

— Какое?

— От микробов, — объясняю на обывательском уровне.

— Чо, в натуре, врач? — с ядовитой ухмылкой спрашивает Горыныч.

Я бы ему по наглой небритой морде заехала, да не с руки сейчас.

— Угу, хирург, — бросаю колко.

— Серьёзная ты баба, да? — оборотень повышает градус.

— Ветеринар, — хмыкаю.

Горыныч меняется в лице — маска превосходства исчезает, вместо неё появляется удивлённое выражение.

— Ты чо лепишь?! — хрипит на выдохе.

— Не переживай, я специалист широкого профиля, — улыбаюсь как можно натуральнее. — Могу пулю достать, а могу яйца… — чикаю пальцами, как ножницами, прекрасно понимая, что нарываюсь.

Бесит меня этот Горыныч. Не знаю почему, но бесит.

— Тома, как оно? — в баню очень вовремя заходит Миша.

— Нормально всё, — я продолжаю готовить инъекцию. — Скоро начну оперировать. Вышли бы вы отсюда, — кошусь на злого, как чёрт, оборотня. — Оба, — перевожу взгляд на Мишу.

— Не страшно одной с ним? — друг кивает на раненого зверя. — Он сейчас не в адеквате.

— Ветеринарша не из пугливых, — в диалог вклинивается Горыныч.

Зверь открывает дверь и издевательски вежливым жестом приглашает Иваныча на улицу. Чую, будут у них разборки на тему моей специальности. Миша — жук, конечно. Мне не сказал, что едем к оборотням, а им ни слова о том, что я ветврач. Вот пусть теперь сам от волка откусывается.

— Чего сопишь? — поглядываю на раненого зверя, выгоняя пузырьки воздуха из шприца. — Готовься терпеть. Я, конечно, обезболю, но всё равно будет неприятно.

Ответом мне становится глухое слабое рычание. Волк пугать меня вздумал. Даже клыки оголил.

— Ар-р-р… — хищник делает дубль попытки внушить страх и ужас.

— Не боюсь я тебя, Лихой, — шепчу, наклонившись к волчьему уху. — Будь хорошим мальчиком, потерпи немного, — выпрямляюсь и провожу ладошкой по шерстяной голове. — Мне тебя починить надо.

Зверь больше не протестует — закрывает глаза. С актом агрессии покончено? Как-то слишком просто. А с другой стороны, ласку даже оборотни понимают. Работать пора.

***

Пулю я достала, рану зашила, лекарство вколола. Пациент перенёс операцию стойко и даже не попытался меня покусать. Так рыкнул пару раз в самые неприятные моменты — не страшно. Пусть я не испытываю любви к оборотням, но вынуждена признать: Лихой — хороший мальчик.

Кручу в пальцах металлическую причину волчьего «недуга» и, кажется, понимаю, почему зверю не удавалось регенерировать. Выражаясь Мишиным языком «это надо перетереть».

— Миш! — зову Иваныча, стоя на крыльце вагончика-бани. — Миша-а! — добавляю громкости.

— Уехал он, — Горыныч появляется, как из воздуха.

Гляжу, а за забором чёрного «Мерина» нет. И становится мне жутко. Получается, я за городом, на какой-то непонятной даче наедине с оборотнями. Допустим, Лихой не в счёт — спит под лекарствами, но Горыныч — это проблема.

Глава 2

До самого моего дома Миша молчит. Он даже музыку в машине не включил. И я молчу. Жду, когда извинится.

— Том, ну чо ты? — Миша паркуется у подъезда.

— Я?!

— Мне надо было срочно съездить, — оправдывается. — Всего на полчаса.

— А мне, знаешь, хватило, — кривлюсь, вспомнив Горыныча.

— Не прессуй меня, Тамара, — тяжело вздыхает Иваныч, — без этого проблем выше крыши.

— Угу, по тебе видно. Рассказывай, зачем с оборотнями связался?

Друг опускает стекло, достаёт сигарету из пачки и чиркает спичкой. Запах серы, сигаретного дыма и тяжёлых мыслей…

— Хочу потихоньку от дел бандитских отойти, — признаётся Миша.

— Ты?! Серьёзно? — удивлению моему нет предела.

Иваныч человек неплохой, но плотно сидит на игле опасности и адреналина. Не представляю его белым и пушистым.

— Ты же мне всю плешь проела, что жить надо честно, — курит, смотрит куда-то вдаль.

— Я на звание твоей совести не претендую, — отвечаю тихо.

— По любому, — хмыкает друг. — Но чем дольше в этом дерьме варюсь, тем больше убеждаюсь, что ты права. Не готов я сдохнуть ради очередной пачки бабла.

— И что делать будешь?

— Перевожу бизнес на легальные рельсы. Из-за этого доходы падают, а братва недовольна. И вообще, соскочить не так просто. Неделю назад меня чуть в моём же подъезде не шлёпнули.

— Кто? — у меня глаза по пятьдесят копеек.

— Есть один хрен оборзевший, — Иваныч делает глубокую затяжку, выдыхает дым в открытое окно. — Или он меня, или я его.

— Для этого тебе волки, да?

— Для этого.

— Тогда у меня плохая новость, — достаю из кармана юбки пулю. — Я её из твоего оборотня вытащила. Пуля сделана из сплава, в котором есть серебро, а перед тем как зарядить в ствол, её натёрли чистотелом. Серебро плюс чистотел равно смерть оборотня.

Я это без всяких анализов определила. Внучка ведьмы такие вещи чует на раз-два.

А у Миши на лице глубокий мыслительный процесс. Переваривает, что я сказала.

— Ничего не понял, — признаётся. — Пацан-то жив.

— Потому что крепкий, как Альфа. Или Бета? — гну бровь, прекрасно понимая, что Миша в курсе.

— Альфа он, — нехотя подтверждает мою догадку и щёлкает пальцами, отправляя бычок на асфальт.

— Есть много способов убить оборотня. Даже Альфу или Бету. Тот, кто стрелял в Лихого, отлично разбирается в тонкостях. И, боюсь, если будет ещё одна попытка хлопнуть твоих волчат, то…

— Я понял, — обрывает меня друг. Достаёт из кармана брюк «котлетку» купюр, протягивает мне. — Возьми. За работу.

— Миш…

— Бери деньги и иди домой, Тома, — в его голосе металл.

Понятно, что обладая такой информацией, Иваныч не станет ждать, пока враги порешают, что делать с его волками. Бить он и его пацаны будут на опережение, то есть сейчас.

— Береги себя, — тянусь к другу и крепко его обнимаю.

— Всё-всё, — Миша хлопает меня по спине, — хватит. Иди.

Стою у подъезда, смотрю, как уезжает чёрный «Мерин». Сколько раз я говорила Мише «до свидания» и не знала, увижу ли его живым? Не один и не два, и даже не десять…

Вечер, сумерки, почти лето. Май нынче жаркий и неспокойный. Со всех сторон. В стране, городе, дома, на работе — бардак везде. Пару лет назад я открещивалась от идеи связываться с бандитами, как от чёрта. А теперь чиню их при случае. Могла бы иначе зарабатывать — я шью неплохо. Только не помогать Мише не могла.

Зато теперь, когда Иваныч решил отойти от дел бандитских, забрезжила надежда на лучшее. Хотя честный бизнес в наше время — это почти космическая фантастика. Или?.. Не буду загадывать и буду верить, что всё у него получится. Я ведь рядом.

Вздохнув, тащусь в подъезд. В подъезде пахнет палёнкой и плесенью. Всё, как всегда.

Всё, да не всё… Дома, в прихожей стоит чемодан. Мой.

— Пришла, шлында, — ворчит баба Нюра, хозяйка квартиры, где я снимаю комнату. — Шляется по ночам невесть где, заразу в дом таскает.

Шаркая тапками, сжимая в морщинистых руках трёхлитровую банку с водой, она идёт в зал — её обитель.

Разуваюсь и заглядываю к ней. Старуха двигает к телевизору табуретку, накрывает её кружевной салфеткой, а сверху ставит банку. С вечера к утреннему телесеансу Чумака готовится.

— Баб Нюр, почему мой чемодан в коридоре стоит? — спрашиваю вежливо, хотя хочется назвать её собакой женского пола.

— За комнату не платишь — значит, съезжаешь. Я предупреждала.

— Ещё два дня до оплаты, если что, — скрещиваю руки на груди.

— Так у тебя денег нет. Сама говорила — зарплату не дают.

И что? Я же в прошлом месяце заплатила. Логика у бабы Нюры железная, конечно.

— Есть деньги, — расстёгиваю сумочку и опрометчиво достаю «котлетку», которую мне дал Миша.

Бабка вгрызается алчным взглядом в купюры. М-да, маху я дала, конечно. Но думать об этом поздно. Отсчитываю сколько положено и кладу деньги на комод.

— Я вам денежки принёс за квартиру за май, — хлопаю ладошкой по лакированной поверхности.

Баб Нюра слюнявит палец, пересчитывает:

— Мало.

— Чего это? — у меня брови ползут вверх.

— Инфляция, — старуха светит зубными протезами — улыбается. — И вообще, давай, за три месяца вперёд.

— Харя не треснет?! — не выдерживаю. — Прости хоспади…

— Не хошь — как хошь, — бабка кривится. — Чемодан уже собратый.

Деваться мне конкретно некуда. Родни в городе нет, а единственный друг — Миша — хоть и не прогонит, но тоже не вариант. У Иваныча вечно бабы в хате и братва наездами. Теперь вон ещё и стреляют прямо в подъезде. И вообще в этом районе всё как надо — ветлаборатория под боком, больница, где я затариваюсь по блату медикаментами для калымов. Можно, конечно, плюнуть — послать эту суку к едрене фене и уехать к бабуле моей в деревню жить. Но там сейчас такое болото, что даже самый трезвый язвенник забухает.

«Хошь не хошь», а придётся пойти на условия шантажистки. Отдаю бабе Нюре почти всё, что сегодня заработала, и с грустью смотрю на остатки денег — не разгуляешься, и это ещё мягко сказано.

Глава 3

— Красавица, выйди на пять минут, — вежливо просит мою напарницу гость. — Нам с Тамарой поговорить надо.

— Света, не уходи! — я подскакиваю со стула.

Не надо быть сильно умной, чтобы понять, кто этот шкаф в спортивках. Это Лихой, зуб даю!

— Мне идти или не идти? — Светка растерянно смотрит на меня, на волка.

— Иди, — кивает он.

— Нет! — протестую я.

Я не знаю, зачем Лихой пришёл и не горю желанием узнать.

— Не съем я тебя, доктор, — добродушно бросает мне волк и подмигивает Светке.

Моя напарница рисует сквозняк быстрее, чем я успеваю сообразить. В просторном кабинете становится тесно. И душно.

Уверенный в себе зверь без лишней борзости и понтов — это с первого взгляда ясно. Красивый… Чёрт, оценивать внешность оборотня я не собиралась! Но у меня есть глаза. Опасный, серьёзный мужик. Альфа. От Лихого за несколько метров фонит самцом. Это не манящий, как у Горыныча запах, от которого голова кружится. Тут другое — скуластый, с хитрым взглядом — я его не боюсь, но предпочла бы не встречаться. Тот случай, когда в молчании истины больше, чем в словах.

— Вижу, узнала меня, — тонкие губы зверя растягиваются в мягкой улыбке. — Говорила, доктор, а работаешь в лаборатории.

— Так бывает, — смотрю хищнику в глаза. — По-моему, ты живое доказательство моей квалификации.

— Не поспоришь, — ухмыляется Лихой. — Я спасибо сказать пришёл.

— Говори и уходи, — выдаю на выдохе и иду открыть окно.

Жарко.

За моей спиной шуршание и хруст рвущейся бумаги. Лихой с газетным свёртком пришёл…

— Ну и? — поворачиваюсь к хищнику, чтобы поторопить его с благодарностью и замираю.

Волк стоит, сжимая в крепком кулаке букет роз. Цветы красные, «жирные», с большими шипами. И очень ароматные. Розовый дух быстро расходится по кабинету, даже открытое окно не помеха.

— Не знал, какие ты любишь, — зверь шагает ко мне. — Взял розы. По классике.

— За цветы спасибо, — беру букет из лап оборотня и кошусь на резиновый член.

Он так и лежит на полу в углу рядом с сейфом и мерзонько жужжит — добавляет сцене пикантности. Лихой тоже поглядывает в злосчастный угол с язвительной однобокой улыбкой на красивых губах.

У меня щёки наливаются жаром. Надо срочно выключить орган и убрать его с глаз долой! Пока я со стыда не сгорела…

— Минуту, — заявляю почти уверенным тоном и, оставив розы на подоконнике, иду обезвреживать недоразумение.

Чего мне стоит этот рывок, словами не выразить! Несколько секунд позора, и член затихает. Я прячу его под ворох рваных газет на Светкином столе и поднимаю глаза.

— А вот и ваза нашлась, — хмыкает Лихой и цапает с подоконника пыльную банку.

С букетом и тарой зверь уверенным шагом отправляется к раковине. Поухаживать решил?..

— Стой! — спохватываюсь.

Поздно.

Вода из крана бахает так, что банка вылетает из руки Лихого и, ударившись о железную раковину, разбивается. Осколки, матюки и кровь из крепко сжатого волчьего кулака.

— Дай посмотрю, — мигом оказываюсь рядом со снова раненым оборотнем.

— Х*рня, царапина, — он не даётся.

Алые капельки пачкают кафельный пол, розы под ногами дополняют натюрморт.

— Вчера вечером воду отключали, — объясняю причину происшествия, — вот воздух в трубах и скопился. Этой раковиной сегодня ещё не пользовались, — вздыхаю, глядя на невезучего зверя. — Давай посмотрю.

Волк недовольно кривится, но разжимает кулак. Приличный порез — даже с волчьей регенерацией понадобится пара часов, чтобы затянулся.

— Насмотрелась? — спрашивает тихо.

— Надо перевязать, — закрываю воду и иду к сейфу.

У нас там аптечка хранится. Только ключа на месте, как всегда, нет. Наверное, опять у Светика в кармане халата. Чемоданчик дежурный я оставила дома. Но в сумочке есть чистые носовые платки — подойдут.

Вытряхиваю содержимое сумки на стол, а Лихой тут как тут — уже читает объявление бабы Нюры, которое вместе с другим моим хламом оказалось на столешнице.

— Комнату сдаёшь?

— Нет, не сдаю, — забираю у него листок и сую в сумку. — Не я, — уточняю.

— Телефончиком не поделишься?

— На даче плохо живётся? — фыркаю. — Свежий воздух, лес рядом. Что ещё оборотню надо?

— Сам не знаю, — хитро улыбается волк. — Чего-то мне не хватает.

— Дай лапу, — прошу с издёвкой.

Хищник на серьёзных щах как по команде протягивает руку. Слишком покладистый он для Альфы.

Пятерня Лихого похожа на лопату. Крупные сильные пальцы, грубая кожа. У него по-настоящему мужские руки. Не волчьи. Хотя чего уж там, не так много оборотней я за свою жизнь видела. В теории их природу, повадки и анатомию изучала — интереса ради. А лицом к лицу до Лихого и его «братишки» столкнулась всего раз. И это был печальный опыт.

— Спасибо, — благодарит оборотень, когда я, закончив, отпускаю его руку.

— Должен будешь, — заявляю в шутку.

— Буду, — с серьёзным лицом соглашается волк.

Он собирает розы с пола, кладёт их на подоконник и направляется к двери.

— Подожди! — останавливаю Лихого. — Миша… Он в порядке?

— Жив-здоров. Переживаешь за него?

Все выходные я звонила Иванычу и на мобилу, и на домашний. Не ответил, паразит.

— Привет ему от меня передай, — игнорирую вопрос зверя, — пламенный.

— Передам, — ухмыляется оборотень. — А это ты выкинь, — он кивает на Светкин стол, где под ворохом газет спрятан резиновый «друг».

— Газеты? Обязательно выброшу, — язвлю, а щёки наливаются жаром.

— Увидимся, — звучит короткий смешок Лихого, и дверь хлопает.

В каком смысле — увидимся?! Я сильно рассчитывала больше никогда не встречаться ни с ним, ни с его братом.

***

Вечер подкрался незаметно. Оно и неудивительно. Весь день я отбрёхивалась от Светкиных комментариев по поводу нежданного гостя, осколков на полу и роз. На вопросы не отвечала, на подколы внимания не обращала. Я — кремень! Терпеть не могу обсуждать с кем-то личную жизнь. Тем более в данном конкретном случае это даже не личная жизнь, а так, эпизод, который ничего не значит.

Глава 4

Быстро поднимаюсь по лестнице. Меня до сих пор трясёт… Напугали, черти хвостатые!

После работы Светка заманила меня к себе на чай с пирогами. Конечно, я понимала, что «пироги» — не что иное как допрос насчёт Лихого и уговоры по поводу гадания. Но всё равно согласилась. Всяко лучше, чем провести «волшебный» вечер с бабой Нюрой. Засиделись мы со Светой — я опоздала на автобус, пришлось ехать с пересадками, а потом ещё топать по темноте через пустырь. То ещё приключение. Оказавшись во дворе, я наивно решила, что всё плохое позади, но ошиблась.

Ну, ничего-ничего, Горынычу от меня досталось. Рожу наглую ему поцарапала шипами роз. Нравлюсь ему я, ага. В ресторан с ним сходить… Обрыбится. Лихому тоже надо бы мордаху поправить. Жаль, не добралась.

Понятия не имею, что оборотням от меня было нужно, но, кажется, знаю, откуда у них мой адрес. Сначала Миша слил Лихому, где я работаю, а потом ещё и где живу. Устрою ему кузькину мать при случае.

Тихо ругая друга, поднимаюсь на свой этаж и стою у двери. Чего-то не хватает… Сумки моей нет! В ней кошелёк с последними копейками, паспорт, ключи от квартиры. Холодная паника вертится в груди, я судорожно соображаю, где могла потерять сумочку. В автобусах? Нет, я с остановки по пустырю шла, она у меня на плече была. Наверное, обронила во дворе, когда Горыныча розами била. Вот, блин!

Возвращаться на улицу не хочется. Девятка цвета мокрого асфальта всё ещё стоит у подъезда — в окно вижу. Ещё вижу раздербаненные розы на асфальте, а сумку не вижу…

— Тамар, ты потеряла, — голос Лихого заставляет вздрогнуть.

Оборачиваюсь — на лестнице стоит. Смотрит, глазищами сверкает, в руке моя сумка. Нашлась пропажа — это хорошо. А вот оборотень — плохо.

— Спасибо, — спускаюсь на несколько ступенек, забираю у него сумку и бегу к двери — скорее открывать.

— Хотел за Игоря извиниться.

— За кого? — вылавливаю ключи из сумки и замираю.

— Горыныч — Игорь, — объясняет зверь. — Перебрал он с романтикой.

— Ясно. Извиняю, — бросаю без особого энтузиазма и открываю дверь. — Не надо больше приезжать сюда, — захожу домой. — И на работу ко мне не надо…

Договорить я не успеваю — Лихой оказывается у порога, держит дверь, чтобы я не закрыла.

— Меня Лёха зовут, — от его хищного оскала мне сильно не по себе. — В гости не пригласишь?

— Вроде Альфа должен быть умным, а ты тупой, как валенок, — отпихиваю наглеца. — Я же сказала, что не хочу видеть ни тебя, ни твоего братана.

Понимания от зверя ждать не приходится — он вламывается в хату как к себе домой.

— С ума сошёл?! — шиплю. — Проваливай давай!

Прихожая квартиры — поле неравного боя. Вытолкать в подъезд оборотня у меня не выходит, а вот шум получается.

— Это ещё кто?! — из зала высовывается баб Нюра в ночнушке.

Она с раздражением цокает, глядя на меня. Что со мной не так? Во взгляде бабки явное осуждение. Опускаю глаза и понимаю, куда она пялится — у меня пуговицы на блузки расстегнулись. Зашибись! Я в тёмном коридоре полуголая с мужиком. Да она меня за такое выселит без возврата средств! Быстро застёгиваю пуговицы.

— Молодой человек уже уходит, — я буквально выдавливаю волка за порог, но он — «недвижимость».

— Здрасьте, — волк приветствует хозяйку и смотрит на неё пристально.

— Таскает сюда шпану всякую… Сначала один пришёл — спрашивал её, потом другого притащила.

Ох, баб Нюр, знала бы ты, кто это…

На моё удивление, старуха уходит в комнату. Я в шоке. Бесстрашная бабка не обложила ни меня, ни гостя трёхэтажным и даже ментов позвать не пригрозила. Просто утопала к себе и всё.

— У меня из-за тебя неприятности будут, — шепчу волку. — Уходи.

— Не переживай, не будет неприятностей, — он вглядывается в темноту зала. — Спасибо, что не сказала Игорю от кого букет.

— Нет больше того букета, — хриплю. — Вали!

Оборотень хмыкает, снова дарит мне хищную улыбку, но помещение освобождает. Я быстро закрываю дверь, щёлкаю замком и прижимаюсь спиной к стене. В голове гул и пульс. Этот зверюга меня определённо волнует больше, чем следовало бы. Если усну сегодня, в кошмарах его видеть буду.

Снимаю босоножки и иду к себе. Квартира — «трамвайчик», чтобы попасть в мою комнату, надо пройти через зал. Через семь кругов ада, имя которым баба Нюра. Сейчас начнётся.

Иду. И ничего. Хозяйка лежит себе на диване, газетку почитывает. Не поняла, где скандал?

— Баб Нюр, вы извините, — иду на опережение. — Больше не повторится.

— О, припёрлась, шлында! — ворчит старуха, словно не видела меня минуту назад. — Завязывала бы ты, Тамара, по ночам гулять, сифилис всякий мне в дом тащишь. Выселю, — обещает дежурно.

— Вы в порядке? — интересуюсь на всякий пожарный.

— Не дождёшься, — фыркает.

Утверждать не берусь, но есть ощущение, что бабуля поймала небольшую амнезию. Не верится, что после увиденного в прихожей, она обошлась стандартным набором — шлында, сифилис, выселю.

— Спокойной ночи, — иду к себе.

Закрываю дверь и стою, не решаясь пройти в комнату. Мне кажется, что баба Нюра вот-вот опомнится, и закатит скандал с выселением. Но этого не происходит. Происходит тишина. Хозяйка только газетой шуршит — читает.

Нет, я не жалуюсь. Но это странно.

Крадусь к окну. Зачем крадусь? Сама не знаю. Могла бы нормально подойти, но у меня какой-то непонятный страх. Он волнующий, и это мне нравится.

Открываю шторы, смотрю вниз — девятка цвета мокрого асфальта на месте. Лихой сидит на капоте и… смотрит на меня. Чёрт возьми! Он будто знал, что я подойду к окну. Будто? Нет. Он точно знал.

Тело обдаёт жаром, дышать невозможно. Взгляд у Альфы — гипноз. Крепче сжимаю пальцами подоконник и закрываю глаза. Образ волка, как забитый гвоздь — не исчезает из моего сознания, а волнение быстро перерастает в возбуждение. Похотливый спазм внизу живота тут как тут, и пальцы мои сами тянутся к пуговицам на блузке. Расстёгиваю одну, вторую, третью… Стягиваю с себя тонкую кофточку и остаюсь в кружевном бюстгальтере. Мурашки от незнакомых раньше ощущений острыми иголочками врезаются в кожу. Прикусываю губу, и тихий стон вырывается сам собой. Заложница хулиганской эротической фантазии, непонятно откуда взявшейся — это я.

Глава 5

Полночи я ворочалась в болезненной дрёме, а под утро уселась на кровати и, обняв коленки, выключилась. Очнулась от звона будильника и, ему в унисон, ругани бабы Нюры.

— Звонилку твою выкину к чёртовой матери! — старуха шаркает тапками по крашеным доскам в коридоре, зыркает на меня злобными глазёнками. — Орёт ни свет ни заря.

По версии бабы Нюры, квартиранты должны быть невидимыми, неслышимыми и исправно платить деньги. Идеально, но недостижимо. Поэтому к ворчанию вредной бабки я отношусь философски.

— Доброе утро, — вежливо желаю. — Баб Нюр, а вы за вчерашнее на меня не злитесь? — решаю провести контрольную проверку.

— Что ты натворила? — она останавливается на пороге зала и смотрит на меня, как лиса на курицу. — Не припомню…

Старуха заглядывает ко мне в комнату — проверяет, всё ли в порядке, потом идёт в прихожую и щёлкает выключателем. Но и там нет следов преступления. Она даже обнюхивает меня зачем-то.

— Э-эм… Не берите в голову, — ёжусь, становится неуютно от выпада бабки. — Это мне просто сон приснился.

— Тьфу ты! — баба Нюра психует. — Дура девка!

К оскорблениям от неё я тоже отношусь философски. А вот на то, что случилось вчера, сквозь пальцы смотреть нельзя.

Захожу в ванную, включаю воду и, упираясь ладонями в края раковины, гляжу на себя в зеркало. Я похожа на загнанную лошадь и ничем, кроме долгого безмятежного сна, это не исправить. Но есть проблемка — если оборотни от меня не отстанут, то спокойно спать я не смогу.

Лихой — гипнотизёр. Если можно так сказать, конечно. Это вам не Чумак, который дурит голову миллионам простых граждан, заряжая воду через экран телевизора. Тут всё серьёзно. Вчера он заставил бабу Нюру забыть о своём визите, а потом едва меня под монастырь не подвёл. Щёки мгновенно наливаются красным — стыдно вспомнить, как я полуголая у окна зверю себя показывала. Хорошо, что хватило воли из-под контроля волчьего вырваться.

— Больше не повторится, — обещаю себе и умываюсь прохладной водой.

Суматошные мысли встают в стройный ряд, и я начинаю понимать, зачем приходили звери — Лихой и Горыныч просто хотели развлечься. Это вполне в духе наглых оборотней.

Заканчиваю с утренними процедурами, выхожу из ванной, а баба Нюра у входной двери — обувается. Куда она в такую рань собралась? По утрам у неё сериал, чаёк и никакой суеты. А тут…

— Объявления клеить надо, — сообщает хозяйка. — Дверь запри на ключ, когда на работу пойдёшь. Не забудь. Голова-то у тебя дырявая, хоть и молодая.

— Не забуду, — обещаю и иду завтракать.

Баба Нюра уходит, и в квартире встаёт непривычная тишина. Надо срочно что-то придумать, иначе найдётся для меня сосед, от которого если не взвою, то сбегу.

***

Иду на работу — включен автопилот. Мыслями я далеко отсюда, где-то в районе хороших идей. Не могу вспомнить ни одного платёжеспособного знакомого, а лучше знакомой, кто мог бы пожить со мной до осени. Похоже, это провал.

— Да ну?.. — шепчу, а ноги сами собой отказываются идти вперёд.

У кованого забора, которым обнесена территория лаборатории, стоит девятка цвета мокрого асфальта. Номер тачки оборотней я не запомнила, но зуб даю — это они!

Быстро иду к раскидистой акации, прячусь. Сейчас у меня только одно желание — развернуться и дать дёру. Но на работу надо. И, как назло, девятка стоит у ворот, а запасного входа не предусмотрено. Незамеченной я не останусь.

— Ты чего в кусты забралась? — голос Светки заставляет меня вздрогнуть.

Что она вообще тут делает? Никогда на работу вовремя не приходит, а тут нарисовалась.

— Напугала, — выдыхаю. — Чего подкрадываешься?

— Я?! Да я на работу шла, гляжу — ты в кустах стоишь. Что случилось?

— Ничего, — поправляю платье, выхожу на тротуар и беру Светика под руку. — Пойдём.

Она только плечами пожимает, а я молюсь. Надеюсь, что благодаря напарнице пройду мимо зверей и разговаривать с ними не придётся. Надо в лаборатории дверь запереть, чтобы не завалились в гости.

— Том, ты чо? — Света шаг не сбавляет, но на меня смотрит, как на идиотку.

Всё потому, что я пытаюсь спрятаться за ней.

— Тише! — шиплю. — Просто иди.

— А-а, я поняла! — Светлана встаёт, как вкопанная — не сдвинуть. — Вон та машина, — не стесняясь, показывает пальцем на девятку. — На ней вчера к тебе мужик приезжал.

— Да-да, — соглашаюсь, лишь бы заткнулась. — Иди, я за тобой, — подталкиваю Светика.

Но уже слишком поздно. Из тачки выходит Горыныч и бодрым шагом направляется к нам.

— О! — моя напарница таращит глаза на оборотня. — Сегодня другой мужик. Тоже твой знакомый? — хихикает.

— Помолчи, — шиплю.

— Привет, мурка, — Горыныч широко улыбается.

Выглядит он гораздо лучше, чем вчера. Бодр, свеж, чисто выбрит, в хорошем спортивном костюме. На запястье часы модные. И перегаром вроде не фонит. Волк стоит в полуметре от меня, и я чую его притягательный мужицкий аромат. Вот уже и голова не в порядке — хочется улыбнуться зверю.

— Мурка? — у Светика из горла вырывается грубый смешок.

— Так, всё… — у меня лицо горит, а сердце прыгает под горло. — Иди, Света. Я скоро приду.

Приходится подтолкнуть напарницу к воротам, а она едва шею не сворачивает — пытается лучше разглядеть Горыныча. Дурдом!

— Странная деваха, — оборотень кивает на Светку, которая, наконец, сподобилась убраться подальше от нас.

— Нормальная, — обрубаю наметившуюся дискуссию. — Я твоему другу сказала, что не хочу видеть больше ни тебя, ни его. Что непонятного?

— Ладно тебе, мурка, — Горыныч щурится, как сытый кот на утреннем солнце. — Не злись за вчерашнее.

— Хоспади прости… — вздыхаю. — Что тебе от меня надо, а? — почти хнычу, чувствуя край безысходности, дальше только пропасть.

— Да я так просто… — будто школьник мнётся здоровенный зверь. — Щас я, погодь, — идёт к машине, ищет что-то в салоне.

Горыныч возвращается ко мне, сжимая в пятерне… термос.

Глава 6

Рабочий день закончен, пора домой, а Светик практически вгрызлась в телефонную трубку — пытается выяснить у начальницы, когда зарплата. Не выяснит, к гадалке не ходи — начальница наша тоже не знает.

— Нет, ну не гады, а?! — Света кладёт трубку и смотрит на меня полным злости взглядом. — Пашешь, пашешь, а толку во, — крутит дулю.

— Береги нервы, — вздыхаю. — Мы ещё неплохо живём. У моей знакомой в другом городе отопление этой осенью кончилось, электричество на три часа днём дают и мусор неделями со двора не вывозят. Там собак бродячих развелось — жуть! Стаи по тридцать голов бегают.

— Ладно, — Светик машет рукой, — когда-нибудь всё равно дадут зарплату. Не может быть, чтобы совсем не дали.

— Не может, — успокаиваю напарницу, но ни в чём не уверена.

— Кстати! — Светик оживляется. — Окорочка замороженные, импортные надо?

— Денег в обрез, — поджимаю губы.

Я бы не отказалась от курятины, но на копейки, которые остались после оплаты комнаты, мне нужно купить соль и сахар для бабушки. Ей по осени закрутки делать, а какие там цены будут — вопрос интересный.

— Короче, я завтра принесу тебе пару кило, а о деньгах потом поговорим, — напарница подмигивает мне и идёт снимать халат.

— Спасибо, — мне неловко, но отказываться глупо.

И опять же — я неплохо живу. Крыша над головой есть, у бабушки на огороде каждые выходные я, как штык — картошкой-моркойшкой обеспечена, Света меня не бросает, да и я её тоже, и Миша калымами снабжает. К слову, не только калымами. То платье мне припрёт, то кроссовки и в холодильник нет-нет да подкинет чего. Нормально всё.

Пока я размышляю, Светик рисует сквозняк. Мне тоже пора домой… Не хочется.

Нахожу в ящике стола книгу, которую пытаюсь дочитать уже месяц, наливаю в кружку едва тёплый травяной чай и сажусь коротать вечер. Ещё часик-другой проведу здесь, а потом пойду домой, в общество старой сварливой женщины.

Но планы меняются.

Я вижу в окно, как за забором лаборатории паркуется чёрный «Мерин». Миша хлопает дверью тачки и стремительным шагом идёт по двору. Явился не запылился. Возвращаю взгляд в книгу.

— Привет, — Иваныч заглядывает в дверь. — Так и знал, что ты ещё здесь.

Я игнорирую друга. А нечего было трубки не брать. Ответить и сказать, что жив-здоров — не проблема.

Мише приглашение не нужно — проходит, берёт стул и, развернув его спинкой вперёд, седлает, как коня. Смотрит на меня внимательно, молчит. Я тоже молчу — глаза строго в книгу.

— Том, хватит, — Иваныч не выдерживает. — Как смог — приехал.

— Так занят был, что даже на звонок мой ответить не мог? — уточняю язвительно.

— Не мог.

— А где я работаю и живу — волкам слить успел, — упрекаю, глядя другу в глаза.

— Ты о чём? — Миша растерян.

Я Иваныча хорошо знаю — врёт он иначе. Выходит, не сливал. Такое тоже может быть. Горыныч и Лихой непростые ребята и наверняка способны пробить человека, если надо.

— Неважно, — закрываю книгу. — Разобрался с проблемами?

— Такие дела быстро не делаются, но… Борзого, который моей смерти желал, мы утихомирили. Оборотни — полезные пацаны, — улыбается.

— Что теперь делать собираешься?

Вместо ответа Иваныч достаёт из внутреннего кармана куртки пресс денег и кладёт на стол. Неприличная сумма рядом с видавшей виды кружкой и замызганным лабораторным журналом смотрится инородно.

— Ты не гляди на них, бери, — советует Миша.

— За какие такие заслуги? — гну бровь.

— Материальная помощь на время, пока меня в городе не будет.

К горлу подступает комок. Там денег столько, что Мишино «меня в городе не будет» может продлиться очень долго.

— Куда собрался?

— Недалеко, но когда вернусь — не знаю. Хочу завод кирпичный прикупить, пока дают.

Ни фига себе! Так, по мелочи, ага.

— Это и есть твой гениальный план с честным бизнесом?

— Сомневаешься?

— Конечно, сомневаюсь, — вздыхаю и иду к раковине — мыть Светкину кружку, чтобы напоить Мишу чаем. — Сейчас заводы скупают направо и налево, а потом за них бойня начинается, — включаю воду. — Найдут тебя готовым за поддонами с кирпичами, а у завода новые хозяева будут.

Иваныч подходит, закручивает вентили и силой внимает у меня из руки кружку:

— Тома, не нагнетай, — цедит сквозь зубы. — У тебя язык без костей. Ляпнешь — и сбывается.

— Прости… — опускаю глаза. — Страшно просто. За тебя, — обнимаю себя за плечи.

— А ты за меня не бойся, — выдыхает Иваныч. — Себя береги.

— Да что со мной будет? — хлюпаю носом, глаза на мокром месте.

— Развела болото, — ругается Иваныч. — Я в области буду, на связи. А за тобой присмотрят.

— Кто? — заявление друга мне совсем не нравится.

— Волки мои, — на серьёзных щах сообщает Миша.

— Ку-ку совсем?! — кручу пальцем у виска. — Нет, — отказываюсь от щедрого подарка. — Передай им, что если увижу — кастрация неминуема.

— Тома, ты кренделя тут не выписывай. У меня проблемы, а ты со мной, можно сказать, работаешь. Не дай бог что. Оборотни за тобой приглядят. Поняла?

Поджав губы, молчу. Хрен! Даже если прижмет, за помощью к ним не обращусь.

***

Миша привёз к дому и отчалил из моего двора прямиком в бизнес-путишествие. Владелиц заводов, газет и пароходов, блин. Даже «пока» не сказал, и я промолчала. Нашла у нас коса на камень с этими оборотнями.

Сижу на лавке у подъезда, настроения нет. Мише каждый день по пять раз буду звонить на мобильный. Бесить его. Надо же было выдумать! Приставил ко мне оборотней.

Но есть и хорошая новость — теперь я смогу сама снять у бабы Нюры вторую комнату. И никаких соседей до самой осени. Благодать! Можно было бы снять другую квартиру и забыть про склочную старуху, но лучше я деньги моей бабушке отдам. Она давно хочет поставить тёплую стайку, чтобы держать свиней круглый год.

В вечернем небе собираются тучи, прохладный ветер вероломно шатает ветки деревьев. Торчать во дворе становится холодно и неуютно. Домой пора.

Глава 7

Под внимательными взглядами оборотней достаю чемодан с антресолей, раскладываю его на кровати и выгребаю из шкафа шмотки. Вещей у меня немного, но верхняя одежда не влезет. Это ничего, потом заберу. Когда-нибудь. Наверное.

Звери стоят у порога комнаты и с интересом наблюдают за сборами. А у меня в душе злость, обида и бессилие. Терпеть не могу перемены и ненавижу срываться с места без подготовки. Меня пугает неизвестность, а учитывая, что её последнее время и так много, ещё «ложечка» окончательно выбивает из колеи.

— Далеко собралась? — интересуется Лихой.

— Только вперёд, — швыряю в чемодан юбку.

— Горыныч, заводи машину. Кататься поедем.

Зашибись. То есть меня в покое оставлять не собираются.

— Я вас с собой не приглашала, — цежу сквозь зубы.

— Нам приглашение не нужно, — Игорь отбивает мой словесный удар. — Куда ты, туда и мы.

— Я Мише скажу, он вас быстро образумит, — перехожу к угрозам.

— Иваныч сам просил за тобой присмотреть, — Лихой подходит ко мне.

Взгляд у него жёсткий. Однозначный такой взгляд. Читай как убирай, Тамара, чемодан на антресоли, трусы в шкаф и сиди дома. Про покататься Лихой, конечно, для красного словца сказал, но одно ясно точно — если уйду, оборотни последуют за мной. Боюсь, другая съёмная квартира не спасёт. Волки зайдут в любое помещение, где я соберусь обосноваться, и меня не спросят.

— Выйди из моей комнаты, — прямлю спину, расправляю плечи.

Да — я сдалась, даже не вступив в бой. Но шансов выиграть нет. Сейчас нет.

— Как скажешь, — кривая ухмылка Лихого для меня как укол иголкой. — Пойдём, Игорёх, — кивает Горынычу.

— Оставайся, Игорь, — складываю руки на груди и с вызовом смотрю на Лихого.

Я не упускаю возможности сыграть на нервах Альфы. Пусть идёт, а Горыныч останется. Манипулятор из меня никакой, но попробовать стоит.

Бета сияет — грудь колесом, на губах улыбка, а у Альфы желваки от злости ходят. Что, мохнатый, съел? Эта комната — моя территория, тут я решаю.

Молчаливая пауза не затягивается, глотать мой финт Алексей не собирается — он идёт к двери, по пути бортонув плечом Горыныча.

И всё бы ничего, но мне-то что теперь делать? Об этом я как-то не подумала…

Едва Лихой выходит из комнаты, громко хлопнув дверью, я сталкиваюсь с последствиями собственного необдуманного решения. Игорь оказывается в опасной близости — без лишних реверансов подхватывает меня под бёдра и усаживает себе на талию. Безудержная брутальная горячая мужская сила — воодушевлённый зверь.

Тамара, без паники!

— Так… — выдыхаю, а пальцы сами сжимают крупные покатые волчьи плечи. — Ты всё не так понял. Отпусти меня. Быстро, — округляю глаза.

— Не хочу, — нагло заявляет Горыныч. — И ты не хочешь.

М-да, что есть, то есть. Вижу, как обезьянка на этом зверюге, обняв его мощный литой торс ногами, и ловлю кайф. Мне, чёрт возьми, приятно! Совсем с ума сошла…

— Так и будем стоять? — опускаю взгляд, недвусмысленно намекая на вздыбленный бугор в паху волка, который упирается мне туда, куда нельзя.

Игорь напряжённо сопит, жилка у него на шее быстро пульсирует. Ну хоть не одна я здесь волнуюсь…

— Будем, — хрипит волк. — Стоять.

— Не дури, — я держусь из последних сил, чтобы не прижаться к нему ещё крепче. — Отпусти меня.

— Ладно, — нехотя соглашается оборотень и аккуратно ставит меня на пол.

Уф, чуть было не было!

Я усиленно делаю вид, что ничего не произошло. Суечусь у чемодана, разбираю вещи — остаюсь я, сбежать от оборотней всё равно не выйдет. Но с Горынычем, конечно, неловко вышло.

— Давай сразу договоримся: вы не лезете ко мне, а я к вам. Миша вернётся в город, и вы отсюда уйдёте. Хорошо?

— Тебе Лёха понравился, да? — Горыныч намертво игнорирует мою попытку договориться.

— Прости хоспади… — вздыхаю. — С чего ты это взял?

— Не знаю, — пожимает плечами. — Показалось.

— Вы мне оба не нравитесь, — вру и не краснею. — Выбора у меня нет — придётся пожить с вами какое-то время в одной квартире. Просто не лезьте ко мне.

— Ты не поняла, мурка, — Игорь ласково улыбается, — мы с тобой везде.

— Угу, в туалет тоже со мной ходить будете?

— Нет, — улыбка сползает с губ волка. — Зачем в туалет?

Горыныча даже подколоть нормально не выходит. Он всё за чистую монету принимает. Прямой, как шпала.

— Не бери в голову, — понимаю бесполезность разговора. — Иди.

— А зачем просила остаться? — растерянно моргает зверь.

Точно не для того, чтобы ты меня лапал. Но, видимо, именно на это Горыныч и рассчитывал. Самец, ёлки-палки.

— Иди уже, — повторяю настойчиво. — Отдохнуть хочу.

Игорь бурчит что-то неразборчиво и идёт к двери. Медленно идёт. Надеется, что я передумаю? Самое плохое — я могу. Небольшая спальня насквозь пропиталась его ароматом, и мне хочется сделать с этим оборотнем то, чего у меня уже давно не было. По вискам ползут капельки пота, сердце молотит как ненормальное. Ох, лучше бы я член резиновый купила.

Горыныч наконец-то покидает спальню, а я рвусь к окну. Открываю створки настежь и дышу, дышу, дышу. Что-то невообразимое со мной происходит. Влажный пожар между ног и голова кругом.

Вопрос с проживанием на одной жилплощади с оборотнями встаёт острее, как и мои от них ощущения. Вчера с этим всё было гораздо мягче, а сегодня я едва не потеряла над собой контроль. Ещё немножко, и я бы сама на Игоря кинулась — клянусь.

Внизу у подъезда под крышкой капота ковыряется. Меня он не замечает, а вот я его очень даже. Выперся во двор с голым торсом. С мускулистым таким торсом… Разглядываю эту «прелесть», и снова мне воздуха мало.

Обложили!

Быстро закрываю окно, задёргиваю шторы и, убрав чемодан с кровати, забираюсь под одеяло с головой. От себя не спрячешься, Тома.

***

Ковыряюсь с тачкой во дворе, чтобы не сломать с психу что-нибудь в съёмной хате. Выгнала меня докторша, а Игорь остался. Чем они там сейчас занимаются, хер знает. Хотя хер как раз в курсе. Но не мой.

Глава 8

Зверь тасует ситуацию, как колоду карт, и тузы у него явно краплёные. Хоп — оттесняет меня ближе к раковине, хоп — встаёт у двери так, чтобы у меня не было шанса спастись.

И аромат этот его проклятый — мужественный, крепкий. Даже после душа он чувствуется ярко, снова сводит меня с ума. Хоть через вентиляцию или канализацию беги…

— Не бойся меня, — мягко басит оборотень.

Загнанная в угол зверюшка дрожит, но совсем не от страха. Не от страха перед хищником, если точнее. Я боюсь собственных порочных желаний и вздрагиваю от предвкушения их скорого исполнения.

— Я выйти хочу, — машинально стягиваю пальцами на груди вырез тонкого халата.

Ситец трещит. Напряжение запредельное.

— Я не обижу, мурка, — Горыныч делает полшага и сокращает расстояние между нами до нуля. — Видишь, я не страшный.

Упираясь ягодицами в край раковины, боюсь поднять глаза. Смотрю на мощную волчью грудь и стараюсь дышать через раз, чтобы не вдыхать запах зверя. Вдруг Горыныч тоже гипнотизёр? Хотя мне уже и гипноз не нужен. Крыша и без него едет нормально.

— Не страшный, — соглашаюсь, едва слышно.

Лапы оборотня ложатся мне на бёдра, мнут несчастный халат, который снова трещит. Оборотень дышит тяжело — хочет позволить себе больше, но почему-то сдерживается.

Но хватает его ненадолго. Горыныч ловко справляется с узелком на поясе моего халата — распаковывает меня, словно подарок. А я просто смотрю — не запрещаю, не возмущаюсь, по лапам не бью. Стою в распахнутом халатике, под которым только бельё, и чувствую жар раскалённого мощного тела оборотня.

— Мурка… — наклонившись к моему уху, он шумно забирает воздух ноздрями. — Ты офигенная такая.

Сомнительный комплимент, конечно. Но сейчас не принципиально, что Горыныч говорит. Внизу живота снова тёплое волнение, и мурашки на коже.

— Подожди… — хватаюсь за волчье запястье и крепко сжимаю бёдра.

— Я поглажу только, — широкая ладонь зверя почти полностью накрывает мой живот. — Разрешишь мне? Можно, мурка? — его лапа ныряет мне в трусики. — Погладить…

Ох ты ж!

В голове звучит глухой «бум», поднимаю глаза. Взгляд у волка тёплый, обволакивающий, с безуминкой.

— М-м-м… — это всё, что я могу из себя извлечь, и Горыныч считывает это как согласие.

Оборотень трогает мягко, но напористо. И отпираться глупо… У меня там всё хлюпает от соков. Моё тело — натянутая струна, ничего не вижу, кроме сладкой полуулыбки волка. Цепляюсь за его плечи и сама подаюсь вперёд, следуя ритму, который задают крупные пальцы. Горячо.

— Мурка, моя, — хрипит Горыныч, дышит часто, жадно прикусывая меня за шею. — Сладкая моя.

Пальцы зверя задевают набухший клитор — меня словно током пробивает от макушки до кончиков пальцев на ногах. Оргазм — быстрый, яркий и совершенно неожиданный — заставляет бесстыже застонать.

Горыныч, кажется, тоже не ожидал, что я приду к финалу, толком не встав на старт. Он замирает, глядя на меня с немым вопросом — ты чего?

И в этот неловкий, но определённо кайфовый момент в кухне взрывается свистом чайник. На плиту я его поставила — вскипел.

— Чёрт, блин… — ругаюсь, вырвавшись из лап хищника.

Волк отступает, и я быстро щёлкаю шпингалетом на двери — вырываюсь на свободу.

Чайник свистит, как проклятый мент. А стены у нас в доме картонные.

Забегаю в кухню, отставляю орущую посудину с конфорки, выключаю печку, и тут до меня доходит, чем я только что занималась с малознакомым оборотнем в ванной.

Между ног горячо и пульсирует, а в ушах пищит.

Непослушными пальцами торопливо завязываю пояс халата, и ко мне сзади прижимается горячее мужское тело. Огромные руки на моей талии смотрятся неплохо, но пора прийти в себя.

— Мурка, ты не думай, — мурлычет Горыныч, — я по-серьёзному. Жениться на тебе хочу.

Же… Жениться?! Ночь полна сюрпризов. Воистину!

Кручусь винтиком в лапах оборотня — поворачиваюсь к нему лицом, набираю воздуха в грудь и… молчу. Я бы сказала всё, что думаю по этому поводу, но полный мягкости взгляд Горыныча не даёт.

Сломать хребет сильному духом мужчине не так уж сложно. Словом. И пойдёт по миру эдакий нотердамский урод с горбиком, вызывающий у женщин страх. Ну или жалость, на крайняк. Не могу я так поступить…

Аккуратно касаюсь пальцами щетины на щеке волка, глажу, а он щурится от удовольствия и улыбается уголками губ. Горыныч счастлив сейчас. А я? Пожалуй, да. Но с вот этим вот «жениться» надо что-то делать. Зверь настырный, и если прощёлкать момент, можно оказаться в ЗАГСе. Например, завтра. Опасно.

— Так не бывает, — вожу пальцем по волосатой груди оборотня. — Нельзя просто решить жениться и… жениться, — объясняю скомкано.

— А как надо? — растерянно спрашивает зверь.

— Надо, чтобы оба хотели.

— Ты не хочешь, да?

— Семья — это тебе не погулять выйти. Это на всю жизнь.

— Понял, — Горыныч отстраняется. — Ты со мной на всю жизнь не хочешь.

Как дитё малое, честное слово! Мы знакомы пару дней, плюс само знакомство было весьма сомнительное, и поведение зверя хищное. Хотя, если задуматься, то всё закономерно. Что я хочу от волка? Он не домашний котик.

— Игорь, — окликаю собравшегося уходить полуголого оборотня.

— Чего? — стоит на пороге кухни, ко мне не поворачивается.

Каждая мышца у него напряжена, кулаки сжаты.

В голове крутится с десяток шаблонных фраз, но ни одна не подходит, чтобы выразить то, что хочу я сказать Горынычу.

Да к чёрту разговоры.

Подхожу к оборотню и аккуратно стучу кончиком пальца по мускулистой спине. Он поворачивается. А я приподнимаюсь на пальцах и почти по-детски чмокаю его в губы.

— Спать иди. Жених, блин, — не могу сдержать улыбку, глядя на растерянную моську Горыныча.

— Всё равно моя будешь, — он теперь тоже улыбается и тянется за серьёзным поцелуем.

— Посмотрим, — держу самоуверенного оборотня на расстоянии, упираясь ладошкой ему в грудь. — Иди спать, — повторяю настойчиво.

Глава 9

Без пяти минут пять мы со Светиком выходим из лаборатории.

— Всё поняла? — спрашиваю у напарницы, поворачивая ключ в замке.

— Всё, — соглашается она. — Кроме одного — на кой тебе это?

— Надо, — хмурюсь.

У меня родился план. Буду изображать нетрезвую барышню, буянить и бесить Лихого. А потом картинно вырублюсь прямо в машине. Для реалистичности я дёрнула пятьдесят граммов портвейна — он у нас в лаборатории с Нового года стоит никому не интересный. В голову мне не дало, но амбре соответствующее появилось.

— Не объяснишь, я в твоём спектакле участвовать не буду, — угрожает напарница.

— Света!

— Тома!

Блин, вот упёртая.

— Просто у меня… У нас… — не могу подобрать слов, чтобы правильно объяснить Светику ситуацию. — Короче, мне нравится Игорь, — выдыхаю непростое признание.

— Та-а-ак, — она довольно кивает, — продолжай.

— А Лёша сегодня утром заявил, что хочет узнать меня поближе, — таращу. — Врубаешься?

— А-а-а, поняла! Ты не знаешь, как отшить второго.

— Почему не знаю? — я растерянно моргаю. — Знаю, но…

Договорить не успеваю — у ворот с визгом колодок тормозит девятка «мокрый асфальт». Обзор с того места на крыльцо, где стоим мы со Светой прекрасный. Пора начинать маленький спектакль.

Светик вручает мне прозрачный пакет с подтаявшими окорочками и хватает под локоть:

— Щас всё будет, — многозначительно обещает и ведёт к воротам.

Я не буду хвастаться актёрским талантом — его у меня нет. Играю, как могу. Шаркаю босоножками по влажному тротуару — пошатываясь, иду к цели. При поддержке напарницы, конечно.

— Привет! — салютую Лихому пакетом.

Подтаявшие птичкины ноги делают в целлофане мерзкий «чмяк», брызги летят во все стороны, а на лице Альфы рисуется нестираемое выражение удивления. Он стоит у машины и разглядывает меня препарирующим взглядом.

— Где успела? — гнёт бровь.

— На работе, — улыбаюсь самой пьяной улыбкой, на которую только способна. — Что такого? Просто рас-сла-слабилась, — икаю.

Лихой наклоняется ко мне и, задействовав обоняние, убеждается — девочка пьяна.

— В машину садись, — открывает передо мной переднюю пассажирскую дверь.

Сажусь, конечно — практически падаю на сиденье, а пакет с окорочками шлёпаю на приборную панель. Отмывать салон Альфа будет долго.

Крепко стиснув зубы, он собирается захлопнуть дверь, но тут в игру вступает Светик:

— Ой, а меня не подкинете? — смотрит на Лихого, жалобно сведя брови. — Я на автобус опоздала.

Всё по плану. Наш дом от лаборатории недалеко, а Света живёт на другом конце города. Надо чтобы Лихой согласился подвезти её, тогда я успею «вырубиться» в машине.

— Садись, — хмыкает волк.

Света подмигивает мне и прыгает на заднее сиденье. Что-то она слишком на кураже…

— Лысенко восемь, — сообщает она адрес оборотню. — Знаешь, где это?

— Примерно, — он кивает. — Покажешь, — подмигивает Светке в зеркало заднего вида.

Что за нотки «мур-мур-мур» в коротком диалоге? Или мне показалось?

Волк брезгливо кидает пакет с окорочками мне под ноги и достаёт из бардачка тряпку, чтобы протереть панель.

Босоножки у меня теперь в склизкой гадости… Прелэстно!

Времени зря не теряю — мщу. Толкаю кассету в автомагнитолу и выворачиваю колёсико громкости. Иностранщина ревёт из динамиков, салон дрожит, а я в силу возможностей пританцовываю. Сказать, что Альфа недоволен — ничего не сказать. У него желваки ходят, и тряпка в руке сейчас раскрошится, словно стекло.

Лихой жмёт «Стоп», кассета выпрыгивает из магнитолы. Мне кажется, что в тишине я слышу стальной скрежет мыслей зверя. В основном, проклятий. В мой адрес, естественно.

— Как звать? — Лихой игнорирует мою выходку и обращается к Свете.

— Светлана, — мурлычет напарница.

— А я Лёха, — опять подмигивает ей в зеркало.

— Очень приятно, — Света вклинивается между сидений. — Езжай по Горького, мимо фазанки, а дальше покажу, — кладёт наманекюренную клешню на плечо зверя.

Безумно хочется сломать Светику конечность. Но я держусь.

Какое-то время едем в относительной тишине. Только иногда Света включается в эфир, показывая дорогу. Но делает она это таким голосом, с таким придыханием, что мне всё сложнее сдерживать кровожадные желания. Почему меня задевает флирт напарницы и Альфы? А он её отвечает той же монетой! Да-да, откровенно заигрывает со Светой. Смотреть противно.

Я закрываю глаза. В конце концов, собиралась ведь показательно уйти в хмельной сон. Самое время. Откидываюсь на спинку сиденья и, отсчитав мысленно шестьдесят секунд, выдаю подобие храпа.

— Что за праздник у вас сегодня? — Альфа обращается к Свете.

— Да какой там праздник… — картинно вздыхает напарница. — Томе, чтобы выпить, повод не нужен.

Э-э-э! Я человек глубоко непьющий, Светка в курсе! И вообще не по сценарию такие заявления! Я держусь, как могу, чтобы не открыть глаза и не задать Светлане вопрос — какого хрена?!

— Даже так? — в голосе зверя чувствуется улыбка.

— У Тамары проблемы с этим делом, ага. Выпьет и сама на себя не похожа, — Светлану несёт, а у меня кулаки чешутся.

— И часто выпивает?

— Да, частенько, — напарница вздыхает. — Может и в запой уйти.

Твою мать! Ты что несёшь?!

Хотел Лихой узнать меня поближе — узнал. С лёгкой руки Светы. Правды в её словах ноль целых ноль десятых. Но чешет моя напарница от души, конечно. Вопрос — зачем ей это?

— Мужика ей надо хорошего, — со знанием дела заявляет Альфа, — чтобы не дурила.

— Есть у Томы кое-кто на примете, — шепчет Света.

— Знаешь его? — Альфа оживляется.

— И ты знаешь. Друг твой… Забыла имя.

— Игорь?

— Точно! У них с Томой вроде шуры-муры, — Светка хихикает.

А вот мне не смешно совсем. Ой как непросто изображать спящую, когда у тебя пульс явно за сотню и щёки горят. Успокаиваю себя тем, что со Светиком разберусь завтра, а с Альфой сейчас лучше не разговаривать.

Глава 10

Едем на дачу. Надо взять кое-что, а потом Тамару ждёт сюрприз. Ничего особенного, просто место, где живёт покой. По крайней мере, мне так кажется.

Тома молчит, на меня не смотрит. Неловко ей из-за того что случилось. Точнее, не случилось. Я сумел остановиться. В момент, когда вот уже всё почти, заработал придаток моего сознания по имени совесть.

А мог бы Тамару отлюбить по полной и метку ей поставить. Девочка отзывчивая к моим ласкам — страсть в ней кипятком бурлила. Но нет. Неправильно это. Есть Игорь. Никого Горыныч замуж ещё не звал и беречь до свадьбы не думал… А сберёг ли Тамару?

У меня появились сомнения по поводу прошлой ночи. Когда я вернулся домой, Игорь выглядел, как кот оборжавшийся сметаной. Крепче сжимаю пальцами руль и поддаю газа. Нельзя о таком думать.

Я собирался прощупать почву насчёт возвращения домой. Этим и займусь. Выдох… Кошусь на девочку — сидит, как статуя каменная. Для начала её надо вывести из транса.

— Зачем цирк с пьянкой устроила? — начинаю сильно издалека.

— Уже неважно, — отзывается эхом, мнёт пальцами край юбки.

— Важно. Я хочу знать.

— А я не хочу об этом говорить, — твёрдо заявляет Тамара.

— Придётся, — давлю тоном.

— Ясно, — горько хмыкает девочка. — Гипнозом решил меня дожать? Ну давай, — поворачивает ко мне голову — ждёт, когда я на неё посмотрю.

Чухнула, значит? У меня есть сила, способная заставить человека говорить и делать то, что мне нужно. Только с Тамарой это работает криво. Подчинить её получается, но я быстро теряю контроль. Девочка непростая. Знает она об этом или не знает? Выясню.

— Не жди, — слежу за дорогой. — Заставлять тебя не собираюсь, — лукавлю чутка.

Хотел бы, да не могу. И совесть ещё… чтоб её!

— Вот спасибо! — смешок у Томы выходит нервный.

— Из-за Горыныча со мной не хочешь? — меня снова «уносит в колею».

Ревность непонятная душу колет, и ничего с ней сделать не получается.

— Прицепился ко мне со своим Горынычем, — ворчит Тамара. — Может, я тебя не хочу. Не думал об этом?

— Хочешь. Не спорь даже.

Не спорит — дует губки и отворачивается.

Хотел разговорить девочку, а получилось, мы с ней в новую стенку упёрлись. Ладно, попробуем с допингом.

Паркуюсь у калитки дачи, где мы с Игорем ещё недавно жили, и выхожу из машины.

— И зачем мы сюда приехали? — Тамара открывает дверь.

— За вещами. Здесь подожди.

Я забираю в доме остатки шмоток, шерстяное одеяло и бутылку иностранного коньяка — за ней, собственно, и приехал. Хорошая «конина» — Иваныч подогнал. Я берёг пузырь для особого случая. Время пришло.

Сажусь в машину, бросаю сумку с вещами и одеяло на заднее сиденье, а коньяк вручаю Тамаре. Покрутив в руке бутылку, она цокает, вздыхает и с укором смотрит на меня:

— Слишком тупо для Альфы. Ничего умнее не придумал?

— Ты натолкнула меня на эту мысль, — улыбаюсь однобокой улыбкой. — Зачем притворяться пьяной? Можно просто бахнуть коньяка.

— Я не пью.

— А напарница твоя говорит — пьёшь.

— Звездит, как дышит!

— Про шуры-муры твои с Игорем она тоже звездит? — вопрос вырывается у меня сам собой.

— Так… — Тома дует щёки. — Нам всё же придётся поговорить.

— Вот умница, — хвалю девочку и завожу мотор.

— Вчетвером говорить будем. Я, ты, Игорь и наш импортный друг, — трясёт бутылкой коньяка. — Поехали домой.

***

Альфа недоволен поворотом, но я стою на своём. Полчаса упрямого спора, и мы наконец-то мчим по шоссе в город. Я победила. О, да!

— Знал бы, не поехал к чёрту на рога за коньяком, — Лихой не может смириться с поражением. — Купил бы пузырь в ближайшем ларьке, и хватит.

Я молчу. Чисто из нежелания поддерживать бессмысленную беседу. Не надо было Альфе тешить себя надеждами. На озеро он меня везти хотел. Знаю я это место — красота, тишина и романтика. Зверь думал, что приму на грудь дорогого импортного коньяка, и у меня ноги сами собой перед ним разъедутся. Ха-ха три раза!

А вообще — не смешно. Поговорить надо, иначе эпопея с оборотнями может закончиться чёрт знает чем. Сегодня я собираюсь быть непрошибаемо-убедительной. Оборотни должны уяснить раз и навсегда — я не игрушка.

В город мы приезжаем ближе к ночи. Во дворе у нас как всегда — полфонаря. Зато дома все окна светом сияют. Горыныч явно не спит. Хорошо.

— Хватит пялиться, — поднимаясь по лестнице, я одёргиваю платье.

Лихой идёт за мной, и я почти физически чувствую, как он вцепился взглядом в мою попу.

— Завела, не дала — терпи, — издевается Альфа.

Грохнуть бы ему по голове бутылкой коньяка, которую я несу, да потом нечем будет непростой диалог разбавить. Только это и сдерживает меня от насилия.

Я открываю дверь квартиры и упираюсь взглядом в злющего Горыныча. Он сидит в кухне за столом, мешает ложечкой чай в гранёном стакане. Думаю, всё, что могло раствориться в напитке, давно в нём растворилось…

— Привет, — моя попытка улыбнуться обрывается тихим рыком Беты.

— Нагулялись? — спрашивает он, едва шевеля губами.

— Я бы продолжил, но Тома домой захотела, — уставшим голосом объясняет Лихой. — Есть пожрать, а? — без задней мысли спрашивает у Горыныча.

— Бабу себе найди и с неё ужин требуй, — Бета отпихивает от себя стакан — он, прокатившись по столешнице, бьётся о стену и опрокидывается.

На пол бежит струйка чая, Альфа внимательно наблюдает за процессом.

— Я не понял, а ты чо такой борзый? — переводит взгляд на Горыныча.

— Ни хера! — тот орёт и вскакивает с табуретки. — С работы, говоришь, мурку подвезти решил?! Ты время видел?!

— Слышь, мамочка, — зло скалится Лихой, — у тебя спросить забыл!

Расстояние между оборотнями стремительно сокращается, а накал ситуации неумолимо растёт.

— Ты мурке рассказал, чего от неё хочешь? — глаза у Игоря зло блестят, он на пределе. — А-а-а ни хера-а! — весёлая злость мешается с адреналином. — Не сказал ты ей!