Выбор

— Рикер, а как же Титан? Это ведь твое детище.

— Без тебя мне он не нужен, — было произнесено твердо и уверенно.

Так странно это все.

— Скажу честно, сейчас я не могу ответить тебе такими же чувствами. И не знаю, смогу ли когда-нибудь. Пожалуй, самое главное, я тебе не доверяю и буду продолжать опасаться. Однако раз нас друг к другу тянет, а чья-либо смерть отменяется, то готова попробовать снова быть вместе. Но замуж снова за тебя не выйду.

'Никогда!' — последнюю мысль не озвучила. Раз уж иду на примирение, то не стоит давать повод для новых конфликтов.

— Что же, буду стараться со временем сделать так, чтобы твое отношение ко мне изменилось. А снова выходить замуж и не нужно. Мы ведь и так до сих пор женаты. По человеческим законам, — на невинную улыбку Рикера просто невозможно смотреть. Вот опять меня злит. Вспомнился разговор в библиотеке. Как хозяин Титана действительно утверждал, что женат. Но ведь Тэо утверждал обратное. Стараюсь удерживать себя в руках. Напряглась, от чего объятия мужчины стали крепче. Будто боялся, что сейчас начну вырываться.

— Мне говорили, что ты, после того, как я улетела, был женат, — буквально процедила.

— Я участвовал в отборе пару раз, но у меня хорошие юристы, и фактически с избранными парами были заключены не брачные договоры, ведь свой первый брак я не расторг. Ты тоже не прислала никакой документ с желанием разорвать официальные отношения, либо свидетельство о своей смерти, дабы дать основания считать брак оконченым.

— А если бы я вдруг прилетела? Твоя, как выяснилось законная жена, а ты в паре. Что тогда?

— Тогда возник бы прецедент, где мой второй брак признали незаконным, а меня подвергли, вероятно, суду и последующему административному наказанию.

Я в шоке.

— Требую расторгнуть наш брак.

Рикер хитро прищурился.

— Может, договоримся?

— А тебе есть, что мне предложить?

— Да. Поцелуй, например. Ты ведь хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

— Ты этого тоже хочешь, — не пошла я на попятную, внутренне, тем не менее, отпустив ситуацию и приняв шуточный торг. Устала уже злиться.

— Я вынужденно тренировал свою волю. Так что, скорее всего, продержусь без поцелуев дольше, чем ты.

— Сомневаюсь, — провела ладонью по груди Рикера, постепенно спускаясь вниз. Мужчина, кажется, перестал дышать.

— Не сомневайся, — его руки в ответ по-хозяйски обхватили мою попу, сильнее вжав в его напряженное тело. — К тому же, ну подумаешь брак. Тем более что он действителен только у людей. Вот если бы мы заключили еще один брачный союз, у ламиаров, например, то тогда наши супружеские отношения будут считаться официальными у всех рас, состоящих в содружестве. И за такой брак я готов дать два поцелуя.

Чувствую, с запросами Рикера, целоваться мы с ним вообще не будем. Не хочу даже думать, что он запросит за нечто большее, чем простые поцелуи.

Я погрустнела. В этот раз напоминание о ламиарах сразу повлекло мысль о Тане, и о том, как же ему все рассказать и объяснить. Быть с императором я уже не смогу при всем желании. И дело тут даже не в Рикере. Все познается в сравнении. Испытав новые, так потрясшие меня ощущения всего лишь от одного поцелуя, и дальше буду тянуться к подобным физическим радостям. Все равно, как к наркотику. А если учесть, что наше с Риком притяжение будет год от года только усиливаться, то, вероятно, физические отношения с кем-то другим мне будут казаться совершенно пресными, вплоть до отвращения. Но ведь эмоции и чувства никуда не денутся.

— Линда, ты загрустила. Что такое?

— О Тане подумала.

И опять мужчина напрягся. Понимаю, как ему не нравится упоминание о другом, но Тан — это моя реальность. Император за столько лет стал мне другом, опорой и поддержкой.

Рикер ласково заправил мне волосы за ухо и ничего не сказал. За это я ему благодарна. Если бы, как выяснилось, нынешний муж высказался в своей любимой собственнической манере, мы бы точно поругались.

Помолчали. Спустя пару минут Рикер стал методично покрывать мое тело быстрыми горячими поцелуями, будя страсть и заставляя вновь забыть обо всем. Я выгибалась, наслаждаясь сладкой пыткой. Он потянулся своими губами к моим. Остановила.

— Ты же хотел продолжать тренировать свою, и мою заодно, волю, дабы добиться исполнения собственных целей.

— Плевать. С тобой вся моя воля всегда испарялась. Я поставил себя в заранее проигрышные условия.

Хитро прищурилась.

— Значит развод?

— Давай не будем спешить? Я подумаю, что еще могу тебе предложить, чтобы ты передумала.

На пляже мы провели без малого неделю, почти не отрываясь друг от друга. Я считала себя изголодавшейся, но в сравнении с голодом Рикера это было ни что. Казалось, будто он ждал момента близости годами, и наконец, дорвался. Я же, даже от самых простых его прикосновений таяла, как шоколадка на солнце. Впервые в наших отношениях начался период, без взаимных претензий, сор, обид и ненависти. Мы просто наслаждались друг другом, забыв о прошлом и не думая о будущем.

Людей Рикера по связи из Кролика приказала вернуть обратно на Парадиз. Все-таки их выдворение получилось излишне скоропалительным. Вроде бы Рик ручался за своих людей, и говорил, что все они хотят остаться, но я решила по возвращении провести с каждым личное собеседование, и только после этого решать, кого оставлять, а кого и не стоит.

Когда мы с Рикером все-таки нашли в себе силы, чтобы вернуться к людям, злость уже покинула меня настолько, что согласилась развод не требовать. Тем не менее, в городе меня просто жутко раздражали родные и друзья своими умильно-радостными лицами. Догадаться ведь о нашем с мужем примирении было не трудно. Мы ведь вернулись в итоге вдвоем, да и Рикер ничего скрывать не собирался, почти все время, держась рядом и то и дело, норовя обнять и поцеловать. Вообще мужчина просто лучился довольством, щедро даря окружающим свое хорошее настроение и светлые радостные улыбки, отчего у меня самой невольно повышалось настроение. Пожалуй, единственные в ком я нашла адекватную поддержку — братья Рэд. Мой ново обретенный семейный статус их невероятно насмешил. Они, будучи такие же бродягами, как я, хорошо поняли в какую 'западню' я попала. Им то на протяжении сотен лет успешно удается избежать брачных уз и любых амурных обязательств. Потому, найдя сочувствие и понимание, предпочитала проводить время по возможности все больше в их компании. Родные такому моему отчуждению обижались, Рикер же отнесся понимающе. Он вообще стал гораздо более мягким и уступчивым после нашего примирения. Но только со мной. Если в военное для Парадиза время его обаяние и харизма щедро распределялись на всех жителей города, то теперь муж больше особо не скрывал свой характер. В работе это был строгий, требовательный и порой жесткий руководитель, в обычной же жизни довольно замкнутый человек, предпочитающий шумным веселым сборищам уединение в узком семейном кругу.

Мой вылет с Парадиза произошел в итоге только через два месяца. Все это время поездка откладывалась — наш с Рикером брачный сезон продолжался, и на остальные дела мы обращали совсем мало внимания. Первым пунктом путешествия должен был стать Титан. Летели мы с мужем, Лорейн и Тэо с Адель. Теперь сестра носила гордый статус невесты. Все-таки срослось у них с моим другом, а сейчас Ада летела с нами для того чтобы поближе познакомиться с детьми Тэо, наличие которых у ее избранника, сестру нисколько не напугало. Мы же с Риком также направлялись к сыну. На его свадьбу. Да, наш мальчик нашел себе на Титане избранницу, и категорически заявил, что женится только, когда мы прилетим, чтобы вместе отпраздновать это событие. Поскольку Ник, ставя этот ультиматум, еще не знал, что я с его отцом уже помирилась, то я опять заподозрила сына в сводничестве. Впрочем, сейчас это было уже не важно. Больше всего мне не терпелось увидеть и обнять своего родного и любимого мальчика. А еще повидаться с Блэквудом старшим. Отца Рикера я всегда вспоминала очень тепло. К сожалению, Персиваля — самого близкого помощника Рикера и хранителя его дома, я уже не увижу. Пару лет назад мужчина умер от старости.

Рикер разрешил мне провести небольшой отбор и приглянувшихся людей пригласить работать на Парадиз, так что поездка носила еще и деловой характер. Вообще в последнее время у нас с мужем стало появляться все больше идей по развитию наших планет. С поддержкой Рика любые мои идеи приобретали масштабность и основательность. А так же он не разграничивал свою и мою территорию, предложив объединиться. Так, Парадиз, не имеющий в составе планеты никаких особо важных в межгалактическом плане ресурсов, приобретал ценный источник для получения сырья и других дорогостоящих материальных ресурсов. Если в будущем установить систему стационарных порталов от Титана до Парадиза тем самым минимизировав затраты на доставку топлива, это будет очень выгодно, и не придется больше закупать дорогостоящий ресурс для кораблей у других рас. В то же время Парадиз, не ограниченный в торговле с другими цивилизациями может дать Титану новые технологии и современное оборудование, а также полную продовольственную независимость, как от Союза, так и от тожутов.

Ко всему прочему мы с Рикером стали прорабатывать проекты, по дальнейшему развитию планет принадлежащей мне системы, и идеи были одна амбициознее другой. Оказалось, планировать что-то не в одиночестве, тем более с человеком, который, как выяснилось, во многом разделяет твои взгляды на то, каким должно быть будущее, очень интересно.

Тем не менее, на Титан я прилетела с настороженностью и затаенным страхом. Все-таки некий негатив и неприятные воспоминания остались. Наверное, это как болезнь. Кто-то боится замкнутых пространств, а я своего прошлого.

Но все оказалось не так страшно. Прилетели ведь мы не на печально знакомый корабль, а на планету. Так что никаких 'родных' мест и интерьеров не было. Люди… люди тоже несколько изменились. Мне, возможно, кажется, но настрой стал более оптимистичный что ли, и менее напряженный. Возможно дело в той политике, которую проводил в последние годы Рикер и Ник. Например, как только люди стали обживаться на планете, покинув корабль, упразднились обязательные отборы пар, став неофициальным мероприятием, на которое шли только по желанию — все-таки сразу кардинально изменить сознание людей невозможно. Система разделения людей по классам стала менее четкой и жесткой, а профессии больше не закреплялись за человеком пожизненно — в этом не было необходимости, ведь это только на корабле, где количество мест ограниченно, четко определены функции каждого человека.

Невестка мне понравилась. Совсем молоденькая девчушка, которой и восемнадцати еще не исполнилось. Насколько я поняла, девочка фактически росла на глазах Ника, воспитываясь чуть ли не им самим же. И именно Рэми (так зовут девушку) стала той причиной, из-за которой сын так прикипел к Титану и его жителям, возжелав взять на себя труд попытаться все-таки изменить сложившуюся систему и облегчить жизнь людей. На какие только подвиги способна толкать нас любовь.

Рэми, на радость моей бабушке, беременна. Мы с Рикером с большим интересом и некоторым волнением ожидаем нашего внука или внучку. Дело в том, что генетически дар часто наследуется через три, а то и четыре поколения, но поскольку мы с мужем оба обладатели дара, то, скорее всего, наше наследие могут получить уже внуки. Ник отсутствию у себя дара никогда не огорчался. Дети людей с даром, хоть и обделены в этом плане, но природа компенсирует это гораздо более высокими умственными и физическими показателями развития, на всем протяжении жизни, а не только в раннем возрасте, как у людей с даром.

На несколько лет Ник с уже своей женой решили поселиться на Парадизе — будущему ребенку куда полезнее будет расти на природе.

А вот Лорейн в итоге осталась жить на Титане. Удивительно, но несмотря на все категоричные заявления моей молодой, в общем-то, бабушки о вечной верности нашему почившему дедушке, ее сердце бесповоротно покорили. Наглым захватчиком оказался Джонатан Блэквуд. И как раз его симпатия меня не удивила. Еще в начале нашего знакомства мне показалось, что отцу Рикера нравятся эксцентричные женщины с характером. Скажу сразу, бабушка поддалась обаянию Блэквуда старшего далеко не сразу, но тут уж настал период моей сладкой мести, и, как и Лорейн еще недавно с Рикером, так и я объединилась с Джонатаном, и вовсю 'сводничала'. И усилия дали плоды. Теперь уже мы с Адель можем спокойно жить и требовать от бабушки новых маленьких Аддингтонов и Блэквудов.

На Титане старые друзья, как и, в общем-то, недруги в большинстве своем уже давно обзавелись семьями. Элиот Финчер вышел на пенсию, и улетел доживать свои дни обратно в Союз. Пожалуй, единственный человек, о судьбе которого я ничего так и не узнала, стал Райен. По рассказам его сослуживцев, тогда еще парень, блестяще закончил академию, прослужил от силы год, и однажды выйдя в рейд на одноместном корабле, вдруг пропал со всех радаров, и так и не вернулся. Его искали, но не нашли никаких следов. Похищение то было, или же Райен сбежал, до сих пор осталось неизвестным.

После Титана мы с Рикером направились обратно на Парадиз, по пути наведавшись к ламиарам.

Чем ближе становился час разговора с Таном, тем тяжелее делалось мне. Я даже не представляла, как в принципе буду смотреть в глаза императору.

По прилету Кролику сразу пришло официальное приглашение от Тана. Не удивительно. После нашего с Рикером примирения, на связь с императором я не выходила. Было стыдно, к тому же мне хотелось объяснить все лично, вживую. Благо, моему молчанию Тан не удивлялся. Такое уже бывало, когда отщезары неожиданно давали мне задание, и я надолго улетала, без возможности прислать ответ.

Попросила мужа дать возможность поговорить с бывшим возлюбленным наедине. Судя по реакции, Рикеру это совершенно не понравилось, но возражать он не стал.

Разговор с Таном вышел до щемящего трепетным. Мне было невыносимо плохо от того, что приходится делать больно дорогому мужчине. От грусти в его глазах у меня разрывалось сердце, и слезы лились не прекращаемым потоком.

Я объяснила все как есть, как в принципе было, и что будет дальше. Тан же признался в том, что с самого начала нашего знакомства мечтал, как и Рикер сделать так, чтобы я всегда находилась рядом, стала домашней и больше не смотрела на звезды. Однако этого не делал, поскольку почувствовал, что как насильно, так и какими-либо уговорами меня не удержишь. Поэтому просто создал условия, чтобы мне хотелось к нему возвращаться. Но, по признанию мужчины, даже когда я безраздельно находилась рядом с ним, он все равно чувствовал, что я ему до конца не принадлежу, и часть моей души где-то там, среди звезд. А еще, что когда-нибудь я все равно улечу, и уже не вернусь, и Тан был очень удивлен, что спустя годы я все еще оставалась с ним.

А я ведь всегда думала, что свободные, ни к чему не обязывающие отношения, у нас по обоюдному согласию, списывая все на менталитет ламиаров. Оказалось, ошибалась.

Тан также рассказал, что с Рикером у него состоялся личный разговор еще до нашего отлета на Парадиз. Уже тогда император наше возможное восстановление отношений с бывшим мужем предвидел, и постарался доходчиво объяснить Рикеру, что меня обижать никоим образом не стоит, иначе обидятся уже все ламиары.

На мой вопрос, как он мог предвидеть, и почему допустил наше примирение с мужем, с грустью сказал, что знает меня лучше, чем я сама и сразу заметил возникшее между мной и Рикером напряжение.

За разговорами, не в силах оторваться друг от друга, мы просидели с Таном весь вечер и всю ночь. Под конец, уже ни слова не говоря, просто сидели в обнимку на террасе в его дворце, и любовались на звезды. Тан просил остаться друзьями, продолжать общаться и обращаться к нему за любой помощью, если таковая понадобиться.

Надеюсь, у императора все сложится хорошо. В конечном счете, у него практически все и так сложилось. А я наверное просто не та, кто ему нужен. Мысленно пожелала Тану найти ту любимую, что будет смотреть только на него, не замечая больше ничего вокруг.

Наутро, не смотря на стражу и все охранные системы, к нам прорвался очень злой Рикер. Разборки устраивать не стал. Просто отодрал меня от императора, не убоявшись гнева последнего, и, не спрашивая разрешения, утащил из дворца.

У ламиаров мы прогостили не долго. Муж беспрестанно подгонял, так что обещанный мной корабль для Тэо был изготовлен в рекордные сроки. После же вернулись на Парадиз.

Почти год мы с моим новообретенным мужем жили фактически неразлучно. Притяжение стало настолько сильным, что куда-то лететь меня пока не тянуло. Если только вместе с Рикером. Для меня стало откровением, то, что постепенно во мне стали пробуждаться чувства к нему. Сначала это была только привязанность. День ото дня я все больше искала не только физической близости. Мне хотелось говорить с Рикером, делиться впечатлениями от прошедшего дня, своими задумками, воспоминаниями. Просто обнимать его, вместе гулять, вместе молчать. На свои шаги в сторону мужа я получала мгновенный отклик. Рик никогда не отталкивал и не отговаривался делами. Хотя, особенно поначалу, я чувствовала засевшее в нем напряжение и настороженность. Мне кажется, он опасался одним своим неосторожным словом или действием меня задеть, и тем самым вновь вызвать конфликт. Я же со своей стороны, если и были какие-то острые углы, старалась сильно не реагировать и по возможности сглаживать — жить нам вместе, и, на мой взгляд, чем меньше будет ссор и обид, тем лучше. Со временем мы нашли в отношениях равновесие, 'поделив территорию', и Рикер стал понемногу расслабляться. Ко всему прочему, он, как и я, учился быть более открытым и… ласковым что ли. Хотя последнее давалось ему с явным трудом, я же имела возможность научиться нежности и ласке с помощью Ника. Пока рос, мой обаятельный мальчик всегда был очень требователен в этом плане и ревнив. В этом они с Риком очень похожи — рядом с ними все твое внимание и тепло должно принадлежать только им.

Проснувшись однажды утром в объятиях мужа, поняла, что мне действительно хорошо и комфортно. Где-то внутри поселилось теплое чувство, от которого хотелось улыбаться и летать. Я не знаю, может быть, это действительно та любовь, о которой многие говорят и ищут, но точно уверена, что хочу, чтобы лежащий сейчас рядом со мной человек был также счастлив, как я.

Просто лежала и любовалась мужем, понимая, что не могу от него оторваться и отвести взгляд. Вот он задвигался, постепенно просыпаясь. Открыл глаза. Сонно улыбнулся, и, притянув, чмокнул в губы. Не выпуская из объятий, гибко потянулся, не торопясь вставать.

— Рик.

— Да, тигренок.

— Я хочу еще детей. Девочку обязательно.

Муж удивленно распахнул глаза, с недоверием на меня посмотрев.

— Ты серьезно?

— Очень даже. Так ты согласен?

— Конечно. Только 'за'.

— Это хорошо. Тогда спешу тебя обрадовать. Я жду ребенка. Срок еще совсем небольшой, но вчера все подтвердилось.

Ликующий крик мужа и невероятное счастье в его глазах, стало для меня подтверждением, что я все сделала правильно.