Выбор

Перевод: oksa2080, Lalka79, aburanshina98

Сверка: Amelie_Holman

Бета-коррект: olgo4ka

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Skalapendra

Глава 1

Двадцать первое марта, четверг.

— Извини. Можешь повторить? — С противоположного конца своей гостиной Ривер Кендал смотрел на нее так, словно она выжила из ума.

Хевенли Янг опасалась, что так и было.

От нервов в животе образовался жесткий комок, она глубоко вздохнула и попыталась снова.

— Не мог бы ты… я, я имею в виду, если это не слишком сложно… эм… затащить меня в постель?

— Так я и думал, — Ривер покачал головой, у него отвисла челюсть. — Ты же прикалываешься, да?

Она поерзала. В ее воображении этот разговор проходил более легко… и менее неловко. Ривер доказал, что смог бы соблазнить любую более-менее прилично выглядящую женщину. Она не ожидала, что ему внезапно понадобится повод.

Может быть, приход сюда и подвергание риску их быстро растущей дружбы было ошибкой.

— Ну, конечно, прикалываюсь, — ответила Хевенли. — Я пойду вместе со своими несмешными шутками.

— Сядь, — приподняв бровь, он ждал, пока она, двигаясь на шатких ногах, подчинится, — что, черт подери, происходит?

Она отказывалась грузить его уродливой правдой о том, что гнусной и неизбежной альтернативе предпочла бы секс с другом. Эта "услуга" и так уже стала слишком большой просьбой.

— Ничего.

— Если бы это было так, то те слова никогда бы не вылетели из твоего рта. Зачем тебе секс со мной? Я полагаю, именно это ты и имела в виду, поскольку не упомянула хорошую заправку горячим какао и сказку перед сном.

Да, вероятно, Ривер видел в ней маленькую девочку, больше похожую на младшую сестру, чем на любовницу.

Она почувствовала вину за то, что смешала такую невыполнимую просьбу с ложью, но её варианты почти сводились к нулю. Хотя, если она убедит его помочь ей, это не решит все её проблемы, однако может сделать одну из них более терпимой.

— Я чувствовала себя одинокой и подумала, что мы могли бы… ты знаешь…

Он наклонился вперёд, оперся на локти и вперился в неё взглядом.

— Ты заигрываешь со мной, Хевенли?

Как ей ответить, не оскорбив его при этом?

— Я люблю разговаривать с тобой. Иногда нам нравятся одни и те же телевизионные шоу. Ты милый.

— Милый? Между прочим, я тоже не схожу по тебе с ума.

Еще лучше.

— Ну, я прошу всего лишь об одном разе. Поскольку ты так популярен среди дам, я подумала, что, возможно, что-то упускаю.

— Нет. Черт, нет. — Он резко покачал головой. — Двойной долбанный нет.

По правде говоря, она с нетерпением ждала этого разговора, просто чтобы знать, что дело сделано. Но он отказал ей, так что пришло время уходить.

Она снова встала и направилась к двери.

— Окей. Извини, что пришлось побеспокоить тебя. Хорошего дня.

Ривер поймал её за локоть и отвел обратно на диван.

— Не пудри мне мозги. Ты не можешь прийти сюда, попросить меня о сексе, сказать пока-пока и уйти без каких-либо объяснений. Я думал, мы — друзья. У тебя проблемы? Тебе нужна помощь?

Хевенли испытывала соблазн признаться Риверу в своей ситуации. Он подаст руку помощи, если сможет. Но ни ее совесть, ни гордость не позволят ей взять с него нечто большее, чем эрекцию.

— Вовсе нет, — солгала она с улыбкой. — Я просто подумала, что было бы мило повеселиться без обязательств. Но ты не заинтересован, поэтому забудь.

Он фыркнул, тем самым показав ей, что этого не случится.

— Давай отложим в сторону факт того, что нас с тобой не влечет друг к другу и ты поставила меня в по-настоящему неловкое положение. Я просто задам очевидный вопрос: если тебе хочется секса, то почему бы не пойти к Беку или Сету? Поскольку они хотят тебя, то уверен, что будут более чем счастливы.

Да, но сейчас это не имело значения. К сожалению, слышать имена сказочного доктора Бекмана и соблазнительного частного детектива Сета в одном предложении со словом "секс" приводило к разгоранию пожаров, которые она не могла потушить. До встречи с ними Хевенли не могла представить себе, что будет сгорать от страсти к какому-то мужчине. Но два этих недруга, неустанно преследующие ее, заставляли ее сгорать в пламени. Ее чувства к ним поражали, смущали… были противоречивыми.

Она не могла сказать ни одному из них, что стояла на пороге голода и потери дома, особенно теперь.

Вместо этого она выбрала решение попросить Ривера об услуге, потому что он был безопасным. Но он так же был прав. Ее предложение прибавило бы ему проблем с Беком и Сетом, с которыми он дружил. А она этого не хотела.

— Это была просто промелькнувшая мысль.

— Брехня. Ты пришла ко мне в квартиру с отрепетированной речью, но не смогла заставить себя смотреть мне в глаза, пока просила, чтобы я переспал с тобой. Как только я упомянул Бека и Сета, ты покраснела, как пожарная машина. Так что просто прекрати тянуть время и говори.

Правда была слишком сложной.

— Мне нечего сказать, кроме того, что я перешла границы нашей дружбы и мне жаль. Мне на самом деле нужно идти.

Чувство унижения постепенно исчезнет, где-то в следующем веке, верно?

Когда Хевенли вырвалась из его хватки, Ривер встал и перекрыл ей путь к двери, в голубых глазах прослеживался дух противоречия.

— Сядь на место. Ты уже навешала мне лапши на уши, солгала, изворачивалась и попыталась успокоить меня. Давай попробуем правду. Зачем тебе секс и не с Беком или Сетом?

Она вздохнула.

— Ты же знаешь, что если я предпочту одного другому, это может спровоцировать ядерную войну.

— Веское утверждение, — признал он. — Но если они обнаружат, что тебя оприходовал я, все эти ядовитые, радиоактивные осадки обрушатся на мою голову. Не говоря уже о том, что если я оскверню подругу Рейн, то это выведет мою сестру из себя.

Хевенли вздрогнула. Ей тоже следовало подумать об этом.

— Ты прав.

— Почему бы не попросить, чтобы Бек и Сет сделали это вместе? Думаю, они бы зарыли топор войны, по крайней мере, на время.

Она фантазировала о том, как они прикасаются к ней вдвоем, особенно поздно ночью, когда позволяла своим пальцам путешествовать по запретной дорожке под трусиками. Однако верить, что это может когда-либо произойти, было глупо.

— Я не могу. — Не после того, что произошло после их последнего разговора.

— Почему нет? Это работает с моей сестрой. Она по-настоящему счастлива с Лиамом и Хаммером.

— Так и есть, и они целиком отдаются ей. Из них получаются великолепные родители. Но моя просьба одновременно к Беку и Сету о физических отношениях не предотвратит войну.

— Откуда тебе знать, пока не попробуешь?

Хотелось бы Хевенли никогда не начинать этот разговор. Поскольку, очевидно, Ривер не собирался перепихнуться с ней по-быстренькому, она хотела уйти. К сожалению, он неподвижной горой стоял между ней и дверью.

— Ты упускаешь суть. Я хочу кое-чего без обязательств. Бек и Сет, оба, пытались привязать меня несколько месяцев.

Слабая усмешка появилась на губах Ривера.

— Дольше, чем ты думаешь.

Хевенли нахмурилась. Очевидно, что по каким-то не понятным ей причинам он находил это смешным.

— Значит ты видишь мою проблему?

— Позволь мне прояснить. — Он бросил на нее скептический взгляд. — Ты хочешь трахнуться? Только один раз? И больше никогда этого не делать?

Высказанная так прямолинейно ее просьба показалась ужасной… но не хуже альтернативы.

— Точно.

— Нет, это не так. Ты никогда не трахалась, милая.

— Почему ты так думаешь? На следующей неделе мне будет двадцать три.

— Ага-ага. И держу пари, ты все еще девственница.

Ох, пришло время завершить эту беседу.

— Зачем ты касаешься настолько личного?

— Потому что ты попросила меня обнажиться и воткнуть в тебя свой член, — саркастически заметил он. — Как считаешь, это достаточно личное?

Она попыталась не поморщиться.

— Прости. Это было глупо. Я просто пойду.

— Так ты оставила мысль о том, чтобы переспать с кем-нибудь?

Хевенли ничего не сказала. Это было предпочтительнее лжи.

Он разочарованно вздохнул.

— Если ты собираешься кого-нибудь искать, то по крайней мере, держи меня в курсе, чтобы я был уверен, что ты в безопасности.

— Со мной все будет в порядке. — Хевенли почувствовала облегчение, когда он отступил от двери и позволил ей пройти. — Увидимся на следующей неделе, у Рейн.

Ривер послал ей подавленный взгляд.

— Да. Значит, обязательно увидимся.

Тридцатое марта, суббота.

Хевенли неделю избегала звонков и сообщений Ривера, даже сказала Рейн, что она в порядке, когда та спрашивала от имени своего брата. Но на сегодняшнем праздновании дня рождения Рейн она не сможет игнорировать его, только если не сбежит с праздника. Это не только вызовет вопросы, но и не помешает Риверу требовать свои ответы. Проблема была в том, что Хевенли до сих пор не знала, что сказать. Всю прошлую неделю неизбежность все приближалась, так что если он не передумает, ей остается только приготовиться к чему-то невообразимому или сжечь мосты.

Она позвонила в дверной звонок Рейн, почувствовав облегчение, когда лучшая подруга открыла дверь и ответила широкой улыбкой и крепкими объятиями.

— Входи. Рада, что ты пришла. Ривер умирает, как хочет тебя увидеть.

Хевенли нервно сглотнула.

— А вот и я.

Беспокойство омрачило лицо Рейн.

— Бек и Сет тоже уже двадцать раз спросили о тебе. Готова увидеть их?

Это будет очень больно…

— Конечно.

Рейн не выглядела убежденной.

— Тебе стало получше после нашего последнего разговора?

— Значительно, — соврала она, а затем посмотрела на увеличившийся живот Рейн. — Ух ты, а малыши растут!

— Знаю. Иногда я не знаю, это близнецы-детки или близнецы-годзиллы. — Она погладила свой беременный живот и понизила голос: — Самое забавное то, что я не могу сказать, кто сильнее повернут на беременных штучках — Лиам или Хаммер. Ты только представь!

Хевенли не знала что ответить.

— Это… здорово! Не думала, что ты будешь настолько счастлива, когда впервые увидела тебя. Ты была в таком тяжёлом положении.

Лицо Рейн помрачнело.

— Спасибо тебе за то, что была в тот день в больнице. И спасибо тебе за то, что с тех пор стала моей подругой. — Внезапно она всхлипнула, её большие синие глаза наполнились слезами. — И если мы не прекратим эти сентиментальности, то из-за гормонов я разрыдаюсь и испорчу макияж.

Когда она снова рассмеялась, Хевенли присоединилась к ней.

— Больше никакой сентиментальности, обещаю. Я очень рада тебя видеть.

— Я тоже. Вина?

Она редко выпивала, но, вероятно, сегодня вечером ей понадобится немного хмельной храбрости.

— Да, пожалуйста. Оно на кухне? — Когда Рейн легко пошла в том направлении, Хевенли остановила ее: — Я возьму. А ты присядь.

— О, только не ты тоже. Лиам и Макен постоянно говорят это. Я беременна, а не беспомощна.

— Вот ты где, любимая. Я искал тебя, — проворковал Лиам рядом с Рейн; его ирландский говор звучал счастливо, когда он приобнял ее рукой, нежно погладив ее увеличившийся живот. — Хевенли права. Пришло время дать твоим ножкам отдохнуть. Твой акушер говорит, что тебе нужен отдых.

Рейн застонала.

— Я нахожусь в вертикальном положении около трех минут. Это вечеринка…

— Что означает, что она продлится весь вечер, а ты должна следить за собой. — Лиам произнес эти слова, словно это было предложением, но у Хевенли было стойкое ощущение чего-то другого. — Я принесу ей вина. — Он повернулся к ней. — Приятно видеть тебя, малышка.

Прежде чем Хевенли смогла ответить, сильные пальцы обхватили ее руку.

— Не утруждай себя, Лиам. Я принесу ей выпить.

Ривер.

Рано или поздно она должна была встретиться с ним. И если бы она смогла придумать какую-нибудь невинную ложь, то все между ними пришло бы в норму. Выход, однако.

— Благодарю. — Она повернулась лицом к брату Рейн. — Мне бы хотелось какого-нибудь белого и фруктового. Как только я поболтаю с Рейн, то…

— Пусть вначале Лиам разместит ее в гостиной. — Хватка Ривера усилилась. — Ты идешь со мной.

Ирландец кивнул, послав ей один из тех нервирующих взглядов.

— Великолепная идея.

Ривер потащил ее на кухню. Что случилось с этими мужчинами? Каждый из них был властным. А Бек и Сет были хуже всех… сильными и невероятными. Наглыми. Сексуальными. Решительными. Далеко за пределами ее опыта.

Господи, ей действительно надо прекратить думать о них.

Через кухонные окна она задумчиво посмотрела на задний двор и заметила эту парочку, стоящую с Пайком, Дином и несколькими другими парнями, которых она едва знала, они держали в руках спиртные напитки и смеялись. Слава Богу, Бек и Сет были заняты. Нет ничего хуже, если они услышат, как Ривер задает ей неловкие вопросы.

Ведомая рукой Лиама, Рейн пошла к дивану. Когда они приблизились к ожидающему их Хаммеру, мужчина усадил ее среди диванных подушек и подложил подушки ей под ноги.

Ривер оттащил Хевенли в тихий уголок возле холодильника и схватил ближайшую бутылку вина. Пока он наливал, мимо прошел Лиам, направляясь на задний двор. А затем она и Ривер остались одни.

Брат Рейн всучил ей бокал густого красного вина.

— Так ты нашла кого-нибудь, кто бы вытрахал тебе мозги?

Она отпрянула. Если она даст ему такой же грубый ответ, он прекратит свою унизительную пытку?

— Да. Это было легко, — Хевенли подтвердила свою ложь сияющей улыбкой.

Ривер сердито посмотрел на нее.

— Скажи, Бек или Сет наконец-то собрались с духом?

— Ты его не знаешь.

Одна из темных бровей Ривера поднялась.

— Где ты с ним познакомилась?

— Эм… поблизости.

— Что это значит? В парке? Баре? Продуктовом магазине? Свингерском клубе?

— Какая разница? Я кое-кого нашла, и это было мило.

Он выглядел скептически:

— Мило? Именно так ты называешь встречу с незнакомцем, совместное раздевание и трах?

Хевенли ощетинилась:

— А ты бы как описал такую встречу?

— Горячая, потная, грязная. Выносящая мозг. Плавящая кости. Землесотрясающая, — Ривер фыркнул. — Но точно не милая.

— Потная? — Она вздрогнула. — Это кажется неприятным. Она прошла мило. Я… возбудилась.

— Возбудилась? — Он нахмурился. — Твоя киска заснула, потому что он не смог отыскать клитор? Может, тебе стоило дать ему карту.

Она едва не подавилась вином.

— Я нахожу этот опыт совершенно удовлетворительным.

— Дорогая, ты ничего не знаешь об удовлетворенности. — Брат Рейн наклонился и присмотрелся к ней, глядя глаза в глаза. — Вот как я думаю все произошло: ты даже не флиртовала с другим мужчиной. Ты не понимаешь, почему "милый" секс это плохо, потому что у тебя его никогда не было. На самом деле, ты не только не занималась сексом со своим таинственным "жеребцом", но ты даже не предлагала кому-то еще девственность, которую предлагала мне.

— Какого. Хрена. Ты. Сказал? — внезапно прорычал Бек.

Хевенли бросила взгляд за своё плечо. С противоположного конца кухни на них смотрели Бек и Сет. О, нет.

— Выйди, — отрывисто сказал Сет Риверу, быстро перемещаясь через комнату. — Сейчас же. Пока все еще можешь ходить.

В ее венах вспыхнул страх. Она задавалась вопросом, как много они услышали. Очевидно, что достаточно. Сегодняшний вечер только что превратился из унизительного в катастрофический.

Ривер отступил, подняв руки.

— Эй, только чтобы вы знали, я отказал ей, потому что мне нравится, что мои яйца находятся там, где они сейчас.

— Это единственная причина, по которой ты сохранишь их, — настойчиво произнес Бек. — Сет сказал тебе уйти, блять.

— Ухожу, — заверил Ривер, а затем бросил на нее взгляд: — Удачи.

Как только он ушел, наступила тишина. Она находилась наедине с двумя мужчинами, которые месяцами искушали, сбивали с толку и иссушали ее. Они собирались добиться ответов.

Все это не могло закончиться хорошо.

Хевенли прерывисто вздохнула и вздрогнула, обнаружив, что теперь оба стояли в нескольких сантиметрах от нее, скрестив на груди руки. От них веяло агрессией, наполнявшей напряженный воздух. Бек прищуренными глазами сверлил в ней дыры, сжав губы. Горящий взгляд Сета был не менее недовольным. К сожалению, ей нечего было противопоставить этим свирепым животным, кроме улыбки, полной напускной храбрости.

Потому что правда изменила бы все.

— Привет, парни. Могу я предложить вам выпить?

Глава 2

— Не нужна мне долбанная выпивка. Я хочу шлепать тебя по заднице до тех пор, пока не получу ответы. — Доктор Кеннет пытался не перейти на рычание и потерпел неудачу.

Господи… Ему страсть как хотелось разложить Хевенли на своих коленях, содрать с нее трусики и шлепать ее сладкую, маленькую попку, пока та не заалеет. Но в своих фантазиях о том, как будет ее шлепать… что происходило все гребанное время… он заставлял ее считать каждый удар, а его пальцы находились глубоко в ее киске. Факт того, что он не мог осуществить свое наказание, расстраивал. Месяцы неудовлетворенного желания заставляли его чувствовать себя так, словно он начинал слетать с катушек.

Хевенли стала его самым худшим кошмаром во время самого эротического сна. Если бы она знала, насколько глубоки и темны его фантазии о ней, это бы напугало ее до чертиков. Она бы еще больше испугалась, если бы узнала, что он доминант и садист.

Сет повернулся к нему.

— Я только что подумал о том же.

После месяцев язвительного соперничества, они наконец кое до чего договорились… не то чтобы Бек не хотел плюнуть на это прямо сейчас.

— Какого… Зачем во имя вечного ада ты… — Ярость связала язык Бека в слишком тугой узел, чтобы говорить.

— Предложила долбанному Риверу Кендалу свою девственность? — закончил Сет, оскалив зубы.

Бек жестом указал на ублюдка с восточного побережья и сказал:

— Именно.

Вино выплеснулось из бокала в ее дрожащих пальцах.

— Вас не должно волновать, девственница ли я до сих пор.

Одной рукой Бек схватил бокал и швырнул его на островок. Большой палец другой он прижал к ее подбородку и вынудил ее поднять на него взгляд.

— Хочешь сказать, что уже нет? Если ты отдала свою девственность не Риверу, то кто, блять, ее забрал?

Лучше ей быть такой же невинной, как в день их знакомства, иначе он будет рвать и метать.

— Моя сексуальная жизнь — не ваше дело, доктор Бекман, — Хевенли вырвалась из его хватки.

— Именно так вы думаете, мисс Янг? — насмехался он. — Мои пальцы, находящиеся в вашей киске, должны были убедить вас в обратном.

Сет схватил ее за руку и притянул к себе слишком близко.

— Он прикасался к тебе?

Когда в ответ она зарделась, Бек улыбнулся, вспомнив сказанные ей страстные слова, пока он глубоко погружал в нее свои пальцы и поцелуем поглощал ее стоны.

— Это означает да, — выплюнул Сет. — Хорошо, это еще один парень, чьи пальцы… и язык… побывали внутри тебя. Думаю, что имею право знать, кто предположительно сорвал твою вишенку.

Бек подозревал, что детектив сделал нечто большее, чем поцелуй, но подтверждение этого еще больше разозлило его.

Хевенли попыталась вырваться из хватки Сета.

— Я же не спрашивала у тебя, кто твоя первая э-э… сексуальная партнерша.

— Мэри Джо Барткович в кабинке в мужском туалете Белого замка. Мне было четырнадцать. Теперь настала твоя очередь. Говорить.

Глаза ее расширились, и она перевела взгляд с Сета на Бека, словно думала, что тот спасет ее. Еще чего. Он тоже хотел получить ответ на этот вопрос.

— С кем ты трахалась? Мы ждем ответа.

— Ни с кем, эм… кого вы знаете.

Бек схватил оба ее запястья и встал прямо перед ней, в сантиметрах от ее дрожащего рта, который страсть как хотелось попробовать вновь.

— Давай попробуем правду.

Внезапно Сет оказался позади нее, сжал в кулак ее волосы, дернув пряди. Его значительно более высокая фигура наклонилась, чтобы он мог шепнуть ей на ушко:

— Если снова солжешь, мы отыщем тихий уголок и докажем, что наши угрозы отшлепать тебя не были пустыми.

Дерьмо, они показали свою доминантную натуру. Они могли пугать ее, но для этикета и сдержанности было слишком поздно.

Когда его вкрадчивая угроза дошла до нее, ее щеки вспыхнули румянцем. Пульс в горле подскочил. Зрачки расширились.

Бек обхватил ее лицо, поместив в чашу своих ладоней. Она потрясенно всхлипнула. Соски под красной футболкой стали твердыми. В воздухе поплыл аромат ее возбуждения, вид того, что она все еще до боли хочет его, едва не поставил его на колени.

Так же, как и предположение, что исключительный приз, находящийся у нее между ног, все еще там, чтобы он мог сорвать его.

Вот только была одна проблема… Он и Сет прикасались к ней одновременно, и она выглядела более возбужденной, чем когда-либо.

Будь все проклято.

— Отшлепаете меня? Я не непослушный ребенок, — голос ее был нервным и прерывистым.

— Нет, но это не остановит нас от шлепанья твоей попки. Потому что, позволь мне сказать тебе, девочка, ни один другой мужчина не сделает тебя женщиной.

— Только один из нас, — настойчиво сказал Сет.

От мысли, что Хевенли предлагала свою девственность Риверу, что Сет трогал её киску и что она хотела их обоих… самоконтроль Бека испарялся. Его не волновало, что они находятся посреди вечеринки и любой может войти к ним. Его даже не волновало то, что Сет видит каждое его движение. Ему нужно было испробовать Хевенли, иначе он сойдет с ума. Позже он придумает, как избавиться от еще одного стояка.

Он опустил губы на ее бледное, изящное горло. И Сет… слава яйцам… потянул ее за волосы, и он смог посмотреть ей в глаза. Это дало Беку возможность исследовать еще больше ее кожи. Господи, он был так близко, что мог видеть каждый пупырышек ее покрывшейся мурашками кожи, почувствовать рваные толчки ее дыхания. Он мог бы, блять, даже попробовать ее на вкус.

Внезапно в ее заднем кармане пронзительно заиграл телефон.

— Какого хрена? — выругался на звук Сет и осмотрел кухню, словно выискивая угрозу.

Бек нахмурился. Что это за надоедливый звук?

Хевенли освободилась от их хватки и вытащила телефон. Нащупав кнопку дрожащими руками, она ответила:

— Папа, что случилось? С тобой все нормально?

Папа? Бек посмотрел на Сета, тот пожал плечами. Он не любил быть в неведении, но, по крайней мере, его соперник тоже был несведущ.

Когда она вышла из кухни, сжимая телефон до белых костяшек, он и Сет последовали за ней, беззастенчиво слушая каждое слово. Краем глаза он заметил, что Лиам наблюдает. Ирландский ублюдок кивнул им. Это была та проблема, о которой Лиам предупреждал их и которая может вырвать ее из его жизни.

Проклятье.

Ему не нужно было подбадривание Лиама, чтобы держаться поблизости. Пока он не узнает, что с ней и ее отцом все в порядке, он будет находиться не далее, как в полушаге от ее задницы. Решительность, написанная на лице Сета, сказала ему, что тот чувствовал то же самое. Чувства, обуревавшие Бека по этому поводу, были смешанными, но он не мог сосредоточиться на этом, когда Хевенли нуждалась в них.

— Ты уже звонил в 911? — Она помолчала. — Хорошо. Да. Я сяду на первый же автобус и встречу тебя там.

— Автобус? — прошептал Бек.

— Она пользуется ими все время, — тихо проинформировал его Сет.

Городской автобус? Этот мерзкий, пропахший мочой, полный насильников способ передвижения? Бек почувствовал себя так, словно получил удар в солнечное сплетение. Как он мог не знать?

— Подожди, пап. Пожалуйста… — она всхлипнула, плечи затряслись. — Я приеду, как только смогу.

Блядство, она разрывала его сердце на куски.

— Дай мне трубку. Позволь, я поговорю с твоим отцом. Медицинская проблема?

Она развернулась к нему, слезы прочерчивали на щеках мокрые дорожки.

— О-он уже повесил трубку.

Бек подавил ругательство и притянул ее ближе. То, что она без колебаний обняла его в ответ, говорило о многом. На самом деле, она вцепилась в него так крепко, что он едва мог дышать.

Пока он держал ее, она обменялась с Сетом взглядами, полными беспокойства, он шептал ей нежные слова утешения и гладил по спине.

Но ничто не могло успокоить беспокойство, идущее от нее.

— Что за больница? Мы отвезем тебя, — предложил Бек.

Хевенли шмыгнула носом.

— Правда? Администрация ветеранов. Пожалуйста.

Пока Бек задавался вопросом, какого хрена ее папа едет туда в экстренном случае, она вырвалась из его объятий и бросилась к двери. Сет последовал за ней, игнорируя участников вечеринки.

Рядом вскочила на ноги Рейн.

— Что происходит?

Лиам опустил их обеспокоенную девочку обратно на диван.

— С Хевенли все будет в порядке, любимая. Они позвонят попозже.

Бек не стал терять время, чтобы выслушать остальных. Он рванул на улицу, в ночь, за Хевенли.

— Я поведу. — Сет вытащил ключи из кармана и нажал на кнопку брелока. Как только машина пиликнула, Хевенли нырнула на заднее сиденье и захлопнула дверь. — Сядь сзади вместе с ней и побудь доктором. И я не имею в виду «поиграй в доктора».

— Пошел ты. — Бек запрыгнул рядом с Хевенли и потянул ее к себе на колени, тогда как Сет уселся на сиденье водителя и повернул замок зажигания.

Она прижалась к нему, обняла за шею и отчаянно зарыдала, а Сет уже съезжал с подъездной дорожки. Когда он выехал на дорогу, Бек обнял ее крепче, желая, чтобы он смог сделать что-либо, чтобы забрать ее боль. Она могла не желать его в своем будущем и, вероятно, он не заслужил ее, но он, по крайней мере, обладал навыками, чтобы помочь ей.

— Ш-ш-ш. Мы доберемся до него, малышка, — ворковал он. — Расскажи мне, что случилось с твоим отцом?

— О-он, в течение восьми лет у него было аутоиммунное заболевание, но официально его диагностировали только три года назад. — Она поморщилась. — Мы… разговаривали об этом раньше.

Бек застыл. Так много вещей внезапно обрели смысл.

— У твоего отца синдром Гийена — Барре?

Она виновато кивнула.

— Мне жаль.

За то, что скрывала? За ложь? За то, что причинила ему боль? Или за грехи, о которых он ещё не знал?

— Мы поговорим об этом позже. — Он провел рукой по её спине, а затем она снова упала в его объятия.

Несколько месяцев назад Хевенли начала забрасывать его вопросами, связанными с этой болезнью, обосновывая это "предполагаемым" пациентом, который, как она утверждала, был ее практическим заданием для исследовательской работы. Хрен там! Почему она не удосужилась сказать ему, что это был ее отец?

Пока аутоиммунная болезнь не становилась серьезной, она не было смертельной. Однако ее отец страдал от болезни несколько лет, не получал правильного лечения, и его конечности настолько ослабли, что он не мог передвигаться без посторонней помощи. У Хевенли были причины для беспокойства. Как правило, при хорошем уходе выздоровление было возможным, но то, что ему было больше сорока, являлось еще одним негативным фактором. Вероятно, мужчине нужна было практически круглосуточная помощь. Была ли Хевенли его главным опекуном?

Бек начал перебирать в уме список хороших неврологов.

Направляясь в сторону шоссе, Сет бросил взгляд через плечо.

— Эм… Поясни для парня, жившего не в ЛА, а здесь, примерно в пяти минутах езды. Где находится Администрация ветеранов?

— Здесь. — Бек забил адрес в GPS на своем телефоне, затем бросил тот на переднее сиденье. — Доставь нас туда целыми и невредимыми, хорошо?

Сверкнув язвительной улыбкой, Сет вырулил на автостраду и прибавил газу.

Бек опять устроил Хевенли на себе. Он утешал ее, целуя в макушку, висок, плечо, нежно нашептывая гарантии, в которых вовсе не был уверен. Что он обнаружит, когда лицом к лицу встретится с ее отцом?

Несколько минут спустя Сет нажал на тормоза возле отделения скорой помощи. Бек бы поворчал на не очень мягкую остановку Сета, но взгляд в окно сказал, что машина скорой помощи уже прибыла. Фельдшеры вытаскивали носилки с пожилым, хрупким на вид мужчиной.

Как только Сет разблокировал двери, Хевенли дернула за ручку. Мгновенье спустя на дрожащих ногах она бежала по асфальту за лежащей фигурой.

— Папа!

Пару часов спустя врачу отделения скорой помощи удалось стабилизировать состояние отца Хевенли. Его невролог ни разу не показался, что выбесило Бека. Недоумок по крайней мере послал инструкции для плазмофереза. В процессе всего этого паника Хевенли рассеялась, Сет забрал ее, чтобы выпить по чашечке кофе. С планшетом в руке Бек стоял в другом конце комнаты и пристально смотрел на хрупкого мужчину лет на десять старше него. В животе дрожал страх.

— Итак, мистер Янг…

— Зовите меня Эйбл.

— Хорошо, Эйбл. Спасибо, что позволили мне изучить ваш анамнез. Как уже говорил, я не невролог. — Но с тех пор, как Хевенли стала одержима своим "клиническим наблюдением", он изучил болезнь и разговаривал со знающими коллегами от ее имени. Он знал больше, чем желал.

Препарирующий взгляд отца Хевенли заставил Бека поерзать. С телом Эйбла было много проблем… но не с его разумом.

— Быть может, вы и не специалист по моей болезни, но если бы мы играли в покер, то я бы уже знал, что у вас проигрышный расклад. Мой личный врач едва поговорил со мной. Скажите мне прямо.

Господи, он не хотел этого делать, и любой приличный адвокат сказал бы ему, что за эту консультацию будет написан иск. Но он должен был быть честен с Эйблом. Это было гуманно. Кроме того, Хевенли никогда бы не простила ему обратного.

— Во-первых, ясно, что вам нужен самый лучший невролог. Я знаком с несколькими такими и любой из них сможет лучше меня рассказать вам об оптимальном лечении и…

— Я умираю, верно?

Бек колебался, подыскивая более мягкие фразы, которые все время говорил смертельно больным пациентам и их семьям.

Эйбл вздохнул.

— Уже какое-то время я предполагал подобное. Просто пытался продержаться как можно больше. Как только меня не станет, Хевенли останется одна в целом мире.

Слова мужчины вонзились Беку прямо в долбанное сердце. Исходя из взаимной преданности, которую он наблюдал сегодня между отцом и Хевенли, смерть Эйбла убьет ее.

— Нет, это не так, — поклялся Бек и неважно, что об этом думает она сама. — Обещаю вам это.

Эйбл тщательно изучил его взглядом.

— Я почувствовал облегчение, доктор Бекман. Знаете, Хевенли все время рассказывала о вас.

Это потрясло его, особенно потому, что она ни разу не упомянула о своем отце.

— Да? — Беку до смерти хотелось знать что она говорила.

Несмотря на капельницы и трубки, обвивавшие его тело, пожилой человек рассмеялся.

— Она очень высокого о вас мнения и теперь я вижу почему. Не так много коллег на ночь глядя последуют за сотрудником в другую больницу, чтобы помочь и поддержать.

Мужчина, не спрашивая, интересовался его отношениями с Хевенли, и Бек постарался не выглядеть виноватым.

— Она очень способная студентка с перспективным будущим.

— Ага. Я видел, как вы смотрели на нее. Хевенли может быть и невинна, но уверяю, я — нет.

Дерьмо.

— Ваша дочь — красивая женщина.

Вот так. Это не звучало, словно он отчаянно желал раздеть ее и затрахать до потери сознания.

— Согласен. Но вы-то как вписываетесь в эту картину? Я в курсе, что мистер Купер несколько раз водил ее на свидания, поэтому не удивлен, что он смотрит на нее словно на аппетитный пирог, который хочет съесть. Однако я предполагал, что ваши с Хевенли отношения были строго профессиональными.

Бек почувствовал, что начал потеть. Ему никогда не приходилось оправдываться перед отцами женщин. И Эйбл не создавал впечатления любителя оправданий.

— Я также встречался с ней. — Он встретился с пронзительными, синими глазами Эйбла. — Что же касается Сета… ну, я не лузер и не привык занимать второе место.

Это заставило Эйбла рассмеяться.

— Предприимчивый и с яйцами. Мне нравится.

— Выбор за Хевенли, конечно.

— Однако вы собираетесь удостовериться, что она выберет вас?

Бек кивнул, несмотря на то что знал, это будет не так уж легко…

— Вам следует знать, что она была моим единоличным опекуном с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать, поэтому она не видела мира. Ей нужно жить, наслаждаться. Однако ей также необходима защита, руководство… и твердая рука. Она может казаться милой за этим фасадом, но не обманывайтесь. У нее стальной хребет.

— О, я отлично об этом осведомлен.

Эйбл снова рассмеялся.

— Поскольку по возрасту вы ближе ко мне, чем к ней, я подумал, что вы уже выяснили это.

Он не нуждался в напоминании Эйбла о том, что между ним и Хевенли было четырнадцать лет разницы. Бек никогда не забывал этого. Обычно он этим пользовался. Сейчас же? Этот факт вызывал чертовскую неловкость.

— Несколько недель назад. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы она была счастлива, — пообещал он.

Эйбл расслабился на подушках, слабая улыбка играла на его обветренном лице.

— Моя главная задача — убедиться, что вы получаете наилучший уход, — перевел Бек тему. — Ничего, если я сделаю некоторые приготовления?

— Я соглашусь на все, что сделает жизнь Хевенли легче, так как в течение многих лет был для нее лишь бременем. Но у меня нет денег.

— Это будет безвозмездно. У меня есть друзья в медицинском сообществе, которые должны мне. — Не все в этом правда, но он сделает все возможное, чтобы помочь Эйблу.

— Спасибо вам. Это очень великодушно. — Эйбл вздохнул. — Это чертово лечение почти закончено?

Бек изучил монитор.

— Шестнадцать минут.

— Как долго я поживу?

Желудок скрутило в узел.

— Не могу сказать точно…

— Приблизительно, — хрипло произнес Эйбл. — До того, как вернется Хевенли.

Бек не знал наверняка.

— Если мы заберем вас отсюда и обеспечим надлежащий уход, то все продлится дольше, чем вы думаете. Но у вас было несколько рецидивов, что является редкостью. Это не обещание. Состояние вашего кровяного давления не очень хорошее. У вас затрудненное дыхание, что меня больше всего беспокоит. Должно быть, вы испытываете боль.

— Она пожирает меня ежедневно.

— Это нагрузка для всего организма, а в особенности для сердца.

Эйбл кивнул.

— Вам виднее. Хевенли говорила, что вы много работали с сердечниками.

— Я сосудистый хирург, но в нескольких операциях на сердце я был в команде с кардиологами. Я планирую продолжать наблюдать за вашим.

— Спасибо, доктор.

— Вы можете сказать мне спасибо тем, что пробудете с вашей дочерью так долго, как только это будет возможно.

— Обещаю.

Их беседа завершилась, когда в небольшую палату Сет завел Хевенли. Бек выругался себе под нос, потому что уже знал, что отец Хевенли не сможет сдержать обещание.

Было два часа ночи, когда Сет свернул с шоссе И-10 на 110. Он пытался сосредоточиться на дороге… но голова шла кругом. До сегодняшней ночи он не знал, что Хевенли жила с отцом и о том, что у этого мужчины был такой серьезный диагноз. Чего еще он не знал?

Он намеренно не проводил расследование насчет нее, когда они впервые встретились, потому что не желал попирать ее личную жизнь. Он не хотел предавать ее доверие. Поэтому, единственное, что он знал, это то, что она хотела, чтобы он знал… то есть практически ничего. И если судить по лицу Бека, то же самое она проделала и с ним.

Они оба сильно недооценили ее в первый… и последний… раз.

Иисусе, он чувствовал себя придурком. Если бы он месяцами не игнорировал сигналы и интуицию, то мог бы облегчить ее бремя. И эта ночь не стала бы дерьмовым шоу.

К сожалению, дерьмо все продолжало прибывать.

Пока Хевенли сопровождала медсестру, катящую в коляске Эйбла из палаты экстренной помощи, он и Бек шли к стоянке. Сет забросал врача вопросами о болезни. Поскольку они соперничали за одну девушку, он не ожидал чего-то большего, чем рычащего "пошел на хрен". Вместо этого хитрожопый доктор был на удивление откровенным о состоянии Эйбла.

Блять. Когда ее отец уйдет, это убьет Хевенли.

Единственным ярким лучом этой ночи стали моменты, когда Хевенли поворачивалась к нему в поисках комфорта. После того, как он думал, что больше никогда не будет обнимать ее, держать ее, плавящуюся в его объятиях, лицо, зарывшееся в его шею, приносило головокружительное облегчение. Всю ночь его сочувствие кипело на медленном огне его злости, переплетаясь с нескончаемой болью неудовлетворения.

Эта женщина вязала из него веревки.

Новость о том, что она позволила Беку залезть себе в трусики, не обрадовала, но ее тяжелое дыхание, когда она находилась между ними, обеспокоило его еще больше.

С другой стороны, могла ли она быть привязана к любому из них? Об этом нужно было подумать…

GPS подсказал ему, что выезд на автостраду находится в восьмистах метрах. На пассажирском сиденье Бек нахмурился и схватил свой мобильный.

— Это неправильно, — прошептал он, украдкой затем бросил взгляд на заднее сиденье, где рядом с Эйблом свернулась Хевенли, обоих от истощения сморил сон.

— Почему? — спросил он, вновь взглянув на девайс. — Это адрес, который она мне дала.

Бек помрачнел ещё больше.

— Будь все проклято.

Сет посмотрел на улицу, прилегающую к автостраде. Вдоль дороги расположились ломбарды, конторы поручительства и стрип-клубы. Заколоченные здания и стоянки продажи подержанных машин служили фоном для оживленной полицейской активности. Несколько патрульных машин с включёнными проблесковыми маячками перекрыли дорожное движение, тогда как полицейские заковали в наручники группу бандитов и уложили их лицом вниз на тротуар. Неподалёку послышался пистолетный выстрел. GPS сказал ему, что они прибыли.

— Она здесь живёт?

Доктор снова посмотрел в свой телефон.

— Дом находится в трех километрах отсюда.

На заднем сиденье Хевенли закопошилась и вгляделась вперед.

— Выезд здесь, поверни направо, на Фигероа. Это третья улица после бульвара МЛК.

Чувствуя недомогание, он последовал ее указаниям. Проехав автобусную остановку, он понял, что до ее дома еще около километра. Она ежедневно проходила это расстояние пешком, в любое время, чтобы поймать попутку? Как ей удавалось избегать ограбления, изнасилования или убийства?

Когда они повернули на ее улицу, оказалось, что растрескавшаяся дорога проходила между полуразрушенными домами; все они были оборудованы решетками на окнах и дверях, словно живущие в них люди собирались отразить неминуемое нападение на их дома. Перед одним из покосившихся домов он увидел коробку с мусором и потрепанный матрац. Перед другим стоял седан без дисков.

— Вон тот большой розовый дом слева, — пробормотала она.

Хибара с мусорным баком у тротуара и "охраняющими" ее ржавыми воротами?

Бек бросил на него шокированный взгляд и Сет все понял. Конечно, он бывал в районах, подобных этому. Когда-то он был полицейским в полицейском департаменте Нью-Йорка. Однако он никогда не приходил на территорию банды без прикрытия. И никогда не приезжал в бандитский район из-за того, что там жила его девушка.

Он, блять, ни за что не оставил бы Хевенли без защиты в этом притоне, но он также не мог забрать ее в свою новую холостяцкую квартиру с одной спальней. У него не было комнаты для ее отца.

Пока он парковался у обочины и выключал мотор, мысли его метались. Может, ему следует предложить ей спать на диване с оружием наготове. Если он так и поступит, будет ли его внедорожник в порядке, когда взойдет солнце?

Когда Хевенли вышла и помогла выбраться своему отцу, Сет посмотрел на Бека, очевидно, проделывающего ту же мозговую гимнастику.

— Если у тебя имеется пара штурмовых винтовок, дай их, — пробормотал доктор. — Возможно, они нам понадобятся внутри дома.

— Да ну на хрен. Поверить не могу, что она здесь живет.

— Больше нет.

Сет кивнул.

— Верно мыслишь.

Закрыв внедорожник, он метнулся, чтобы помочь Эйблу. Бек последовал его примеру. Они оба обхватили сильными руками тело хрупкого мужчины и помогли добраться до кованных ворот. С точки зрения безопасности те были посмешищем. Хороший пинок обрушил бы сгнивший металл на дорожку. Однако Хевенли покорно вставила ключ в замочную скважину и повернула ручку. Петли скрипели, пока они вводили ее отца в убогий внутренний двор. За их спинами ворота с грохотом захлопнулись.

Иисусе, Сет хотел верить, что у Хевенли имелись причины, важнее, чем гордость, чтобы скрывать известия о болезни своего отца и криминальном соседстве. Ни ему, ни Беку не удалось убедить ее довериться им за несколько месяцев. Он не желал сотрудничать с доктором Придурком, но быть может, нужны они оба, чтобы добиться от нее ответов?

Следуя за Хевенли во вторую квартиру справа, они повели Эйбла вдоль покрытой трещинами на штукатурке розовой стены. Дойдя до двери, она запнулась при виде ярко-оранжевого уведомления на двери, в котором говорилось о просроченной арендной плате. Хевенли сорвала его, скомкала бумагу в кулаке и сунула ключ в замочную скважину.

— Что там, малыш, — голос Эйбла переполняло беспокойство.

— Ничего, пап. Я просто была занята. Я позабочусь об этом.

— Подожди до завтра. Тебе тоже нужно отдохнуть.

— Все в порядке. У мистера Санчеса все еще включен свет, видишь? — указала она.

Рука ее дрожала.

Хевенли толкнула дверь и включила верхний свет. Тараканы ринулись в темные углы до боли чистой квартиры-студии. Во всем пространстве доминировала находящаяся в беспорядке больничная койка. Водяные разводы запятнали потолок. С грязных стен облезла краска. Сет боялся того, что найдет, если посветить ультрафиолетовой лампой на ковер.

Это место было дырой. И здесь обитал его ангел.

— Можете разместить папу на кровати? А потом я отрегулирую ее так, чтобы ему было удобно, — пробормотала Хевенли.

Сет кивнул, сжав губы в молчаливой злости. Еще одной каплей стало то, что он заметил комковатую подушку и тонкое одеяло, сложенное на промятом диване у стены. Без сомнений, на нем спала Хевенли.

Эта реальность с каждой прошедшей минутой становилась все уродливее.

— Я знаю, как регулировать больничную кровать, — сказал Бек, когда они с Сетом положили Эйбла на матрац. — Расслабься, малышка.

— На самом деле, если вы оба не против побыть с отцом несколько минут, то я метнусь через двор и отдам оплату за последний месяц проживания, — голос Хевенли дрожал.

От стресса? Изнеможения? Замешательства? Внутренности Сета свернулись в еще более тугой клубок. Зачем ей платить за аренду в два часа ночи? Ему это не нравилось.

— Мы устроим твоего отца, — пообещал Бек.

— Благодарю. — Задумчивое выражение лица Хевенли было последним, что он видел, прежде чем она поспешно вышла за дверь.

Он и Бек обменялись встревоженными взглядами. Ага, доктор тоже подозревал, что не все в порядке.

Бек снял туфли пожилого мужчины.

— Хотите выпить чего-нибудь?

— Воды, спасибо. Чистые стаканы стоят в шкафчике слева от раковины. Угощайтесь. — Пока Бек пересекал комнату, Эйбл рассматривал Сета, затем жестом указал на потрепанный кухонный стол. — Возьмите пару тех стульев, устраивайтесь поудобнее.

Заставив себя улыбнуться, он подтащил два стула со спинками к кровати. Вернулся Бек, неся в руках три полных стакана.

— Спасибо, что помогли сегодня нам с Хевенли. — Эйбл сделал большой глоток из своего стакана, борясь с дрожащими руками. — Мы по-настоящему ценим это.

— Были рады помочь, — заверил Бек.

— Мне хотелось бы сделать больше, — Сет надеялся, что его беспокойство не просочилось в голос. Пожилому мужчине не нужны были дополнительные проблемы, особенно связанные с безопасностью своей дочери, на которую он полагался.

— Я знаю, что это дом не предел мечтаний. Он также не настолько большой или уютный, каким был дом в Висконсине. В таком мы жили с Хевенли. Прежде, чем я заболел, у нас была уютная кухня, большой каменный камин, который с приходом зимы согревал всю гостиную, собственные спальни. Мне жаль, что этого у нее нет. Она заслуживает большего. — На лице Эйбла показалось сожаление. — Мое сердце было разбито, когда из-за отсутствия возможности содержать все это, нам пришлось все продать. Она любила жить на ферме. У нас было три сотни молочных коров, из молока которых мы делали лучший чертов сыр в штате. Когда Хевенли была маленькой, она давала всем им имена.

Сет мог представить это. Несмотря на уловки, у нее было большое сердце.

— Звучит как крупномасштабная работа.

— Так и было. Как много Хевенли вам рассказала?

Ничерта. Но Сет был решительно настроен получить несколько честных ответов.

— Я был бы признателен, если бы вы заполнили пробелы.

— Другими словами, ничего, — вздохнул Эйбл. — Эта девочка… Она скрытная, застенчивая, а еще больше гордая. Вероятно, вы заметили, что она не доверяется легко.

— Заметили, — проворчал Бек. — Почему так?

— Ну, моя жена ушла после того, как я заболел, сказав, что не подписывалась провести всю жизнь, заботясь об инвалиде. Хевенли была подростком, школьницей и слишком молодой, чтобы заниматься этим самостоятельно.

Какая мать бросит свою маленькую дочь, чтобы та взвалила на себя взрослую роль?

— Должно быть, Хевенли далось это нелегко. Она чувствовала себя брошенной после ухода Лизы. Думаю, этот опыт убедил ее, что тому, кто должен заботиться, чаще всего просто насрать. К сожалению, с той поры ей пришлось взять на себя большую часть обязанностей. Но Хевенли хорошая девочка. Она заботилась обо мне все эти годы.

Неудивительно, что она справилась со всем сама.

Он бросил взгляд на Бека, который выглядел таким же потрясенным рассказом Эйбла. За несколько минут отец Хевенли дал ему больше информации о ней, чем ему удалось узнать за несколько месяцев.

— Продав ферму, я снял для нас маленький домик в городке. В конечном счете, состояние моего здоровья вынудило нас переехать в Милуоки, а затем сюда. Жаль, что врачи там, дома, не смогли поставить мне правильный диагноз до того, как нам пришлось проехать через всю страну. Но бригада из Висконсина сказала, что в Администрации ветеранов имеется больше опыта в лечении моего заболевания. Я не уверен в этом, и мне не очень нравится ЛА.

Бек положил руку на плечо Эйбла.

— Обещаю сделать несколько телефонных звонков и предоставить вам лучшего невролога в городе.

Пожилой мужчина признательно улыбнулся.

— Не знаю, как вас отблагодарить. Если ваши друзья по медицине не смогут избавить нас от расходов полностью, то возможно, теперь, когда Хевенли повысили и она так много работает, мы смогли бы заплатить. Только благодаря этому я смог себе позволить то ужасно дорогое лекарство, которое недавно прописал мне врач.

Сет скрыл выражение своего лица. Хевенли обманула отца, и он думал, что студентка-медсестра, добровольно работающая в больнице по тридцать часов в неделю, получает зарплату. Он не винил ее за то, что она не желала расстраивать больного человека, но и не мог прекратить задаваться вопросом… Помимо денег от чаевых, которые она зарабатывала в пиццерии для детей, откуда брались деньги на аренду квартиры? И если наличности у нее было немного, то как она платит сейчас?

Пока пожилой мужчина болтал о растущей стоимости лекарств, волосы на затылке Сета встали дыбом. На ум пришел только один ответ.

Она предложила свою девственность Риверу, потому что хотела иметь хоть какой-то контроль в свой первый раз. И когда брат Рейн отказался… Дерьмо, она была так взволнована перед тем, как направиться через двор, потому что знала, ей придется трахнуться со своим арендодателем, чтобы заплатить за аренду.

Сет взвился со стула и понесся к двери.

Ни секундой позже Бек тоже вскочил и ринулся следом.

— Вы уходите? — вздохнул Эйбл. — Ладно, было приятно увидеть вас, мальчики…

— Мы проверим, как там Хевенли, — бросил Сет через плечо.

— Угу, — промямлил Эйбл, уплывая в сон.

Сет вылетел в ночь. Бек за ним. Они всмотрелись в погруженный во мрак двор. Сет пытался вспомнить, какая именно квартира принадлежала арендодателю, когда дверь с дальней стороны врезалась в стену. Он услышал крик, затем увидел Хевенли, волосы ее растрепались, пока она бежала к ним, напуганная и рыдающая… судорожно натягивая рубашку на обнаженную грудь.

— Ты все еще должна мне, шлюха. — За ней гнался парень, больше походивший на бандита с пивным брюхом, чем на домовладельца, сжимая в мясистом кулаке ее бюстгальтер. — Ты обещала мне этот вишневый пирожок.

Когда Сет помчался к Хевенли и поймал ее в свои объятия, ярость… белая и горячая… окутала каждую клеточку его тела.

— Иди внутрь.

Она бросила за спину взгляд, полный отвращения и ужаса.

— Н-но…

— Иди! — приказал Бек. — Мы позаботимся об этом.

В тот момент, когда она бросилась в свою квартиру и закрыла дверь, Сет двинулся к Санчесу.

— Я убью его нахуй.

— Нет, если я сделаю это первым, — прорычал Бек рядом.

Вот и еще одна вещь, в которой они пришли к согласию. Все чудесатее и чудесатее.

— Вдвоем мы причиним ему больше боли.

Вероятно, это будет единственным, что они будут делать вместе, и случилось это только потому, что они оба хотят обезопасить и защитить Хевенли. Кроме того, они не могли дождаться, чтобы стереть в порошок этот мешок с дерьмом.

Бек ответил ему волчьим оскалом:

— Лады!

Глава 3

26 ноября, понедельник.

За четыре месяца до событий.

— Доктор Бекман, поскольку моя смена закончилась, и вы на сегодня закончили с пациентами, то почему бы вам не перестать заставлять меня страдать и не пригласить меня на свидание?

Бек сдержался, чтобы не съязвить о том, что знает пару сотен способов, как заставить страдать Кэтрин Хитч, медсестру из травмпункта. Вместо этого он просто пристально посмотрел на брюнетку с сумасшедшими глазами, загнавшую его в угол рядом с операционной.

У него было два жёстких правила:

Первое — он не встречался с коллегами. Второе — он не притрагивался к ванилькам. Насколько ему было известно, Кэтрин не была частью его стиля жизни. Она однозначно не была членом клуба «Тени», БДСМ клуба, принадлежащего его другу Макену Хаммерману, который за последние семь лет стал его вторым домом. Он чётко придерживался первого и второго правил, потому что известие о его извращенных наклонностях, разнесенное сплетницами, нанесёт непоправимый ущерб его профессиональной репутации. Никто не захочет лечиться у доктора-садиста. Настойчивое преследование Кэтрин стало третьим правилом.

Она в пролете.

— Ты знаешь мой ответ, — терпеливо сказал он, прокладывал себе путь мимо неё.

— Снова твоё правило "не встречаться с коллегами по работе"? — она последовала за ним, надув нижнюю губу.

Этот детский жест не смягчил его решимость, только член.

— Да. — Он вздохнул. — Рад, что в этот раз ты помнишь об этом.

— Я надеялась, ты изменишь свое мнение. Наши разговоры были такими многозначительными.

Те самые, которые случались из-за того, что она выслеживала его между операционной и его кабинетом, в процессе которых он старался быть вежливым и отстраненным?

— Ты так думаешь? — Он приподнял бровь, глядя на неё, и обычно этот жест заставлял сообразительных сабочек начать заикаться и отступать.

Однако Кэтрин вновь доказала, что она не являлась сабмиссивом и не была сообразительной.

— Да. Я хотела поведать тебе секрет, — она наклонилась к нему. — У меня тоже есть правило. Я не сплю с парнем после первого свидания.

«О, так у вас с доктором Мэннингом было второе свидание, когда ты трахнула его в уборной. Понял».

Скользнув рукой в карман его халата, она прошептала:

— Однако ради тебя я нарушу его.

Обычно он поощрял просящих женщин, но сейчас сам готов был встать на колени, лишь бы заткнуть Кэтрин.

Бек снова прошёл мимо нее.

— Этого не случится. Я опаздываю. Прошу прощения.

Кэтрин преследовала его.

— Я знаю, что ты занятой человек. Но я не отступлюсь.

Ага, он уже догадался, а ещё он знал, что она гонялась за ним, потому что хотела похвастать званием первой шлюшки больницы, которая уложила его в постель и пометила.

Не в этой жизни.

Желая сбежать, он запрыгнул в первый же лифт и усмехнулся, когда его двери закрылись прямо у неё перед носом.

Спускаясь на нижний уровень, чтобы сбежать через гараж, он с облегчением вздохнул и сунул руку в карман. Что черт подери, она туда засунула? Номер телефона? Грязную записку? Фотографию с её обнаженными сиськами?

Он почувствовал что-то шелковистое.

Нахмурившись, он вытащил вещицу. Её трусики. Если учесть, насколько тёплым был чёрный шёлк, они были надеты на Кэтрин прямо перед тем, как она сунула их ему в карман.

Борясь с тошнотой, он зажал резинку пояса между большим и указательным пальцами и вошёл в первую пустую лабораторию, расположенную слева. Включив локтем свет, он заметил красный контейнер с надписью «биологические отходы».

Прекрасно.

Содрогнувшись, Бек избавился от нижнего белья Кэтрин и начал отмывать руки в ближайшей раковине.

Что необходимо сделать, чтобы эта психопатка отстала?

Покачав головой, он вышел из лаборатории и пошёл к своему автомобилю. Если он не уедет по-быстрому, Кэтрин может выловить его снова. Он не знал, какое ещё дерьмо она придумает, чтобы привлечь его внимание… И не хотел знать.

Завернув за угол, он столкнулся с мягкой женской фигурой, одетой в розовую медицинскую форму. От столкновения женщина вскрикнула и споткнулась.

Ему пришлось ухватить её за плечи, чтобы она не упала на пол.

— Прошу прощения, мисс. Я…

Она вспыхнула и посмотрела на него снизу вверх. Он встретился с самыми синими глазами, которые когда-либо видел. Его разум сорвался с обрыва и умер. По венам пронеслось электричество. Каждый мускул напрягся. С голодным ревом и давно не испытываемой настойчивостью между ног ожил член.

Кем. Она. Была?

Он понятия не имел, но блять… Бледная, персиковая кожа. Ярко-розовый рот. Пылающие под его взглядом щёчки. И болезненная молодость.

— Я… я извиняюсь. Я отвернулась и не смотрела куда иду, доктор… — Она бросила взгляд на его имя, вышитое на халате, а затем быстро освободилась от его хватки. — О, вы доктор Бекман?

Внезапно она стала выглядеть испуганной. Значит, его безупречная репутация шла впереди него. Вероятно, она гадала, как, черт подери, убраться с его дороги. А он пытался придумать, как затащить её в постель.

— Мы не встречались прежде. — В противном случае, он бы, черт подери, запомнил её. — Как вас зовут?

— Хэвенли. Хэвенли Янг.

Имя однозначно ей подходило… И подчеркивало каждый довод, почему он сам чертовски не подходил ей. К сожалению, это не избавляло его от растущей в штанах проблемы, распирающей их и царапающейся о молнию.

— Приятно познакомиться. Вы новенькая?

Она кивнула.

— Я собираюсь пройти онлайн курсы медсестёр и поработать волонтёром. Сегодня была вводная лекция.

— И вы уже услышали обо мне?

Она снова кивнула, взгляд её опустился на пол. Это действие было таким естественным, таким бессознательно покорным, что Бек подавил желание приподнять пальцем её подбородок. Её легко спугнуть. Он не имел права думать о ней иначе, чем как о медицинском работнике. К сожалению, он все еще хотел трахнуть ее так, чтобы у неё дыхание перехватило.

Поддавшись своей глупости, Бек приблизился и вдохнул её аромат. Иисусе, она пахла чистотой, как пахнут летние ягоды, влажный бриз и сотни других сладких вещей, которые он не мог назвать. Его колени едва не подогнулись. Член дернулся, словно она погладила его.

— Не верь всему, что слышишь, малышка. Я не большой серый волк.

Конечно, масса народу согласилась бы с этим. Но для Хэвенли он сделает исключение… так же, как сделает исключение для правил, которые озвучил Кэтрин.

— Хорошо.

Обычно его репутация отпугивала, однако сейчас девушка встретила его взгляд. Так что может Хэвенли и скромна, но у неё есть стержень. Интересно…

— Прекрасно. Куда ты направлялась?

— Ко входу для персонала. Однако просто бродила кругами около двадцати минут.

С полудостроенной больницей и половиной неработающих лифтов это не мудрено.

— Я могу помочь. Хочешь, провожу до приёмной?

Её благодарная улыбка ослепляла.

— Было бы прекрасно. Я уже начала опасаться, что буду неделю бродить по коридорам. Это большая больница.

— Всё образуется, как только ты начнёшь ориентироваться на местности. — Пользуясь любой возможностью дотронуться до неё, Бек подхватил её под локоток и повёл к выходу.

Её щеки залил румянец. Он призвал всю свою силу воли, чтобы не обхватить её лицо ладонями, чтобы узнать, как она ощущается. Фантазии о том, как он погружает пальцы в ее влажные, теплые складочки, заполнили голову. Он представлял её задыхающейся, жаждущей его…

Его член одобрительно дернулся.

— Ты на первом году обучения на медсестру?

— Да.

— Тяжело?

— Бывает, но оно того стоит, потому что помощь людям это пристрастие. Просто я не знала, как много мне придётся изучить.

Он улыбнулся.

— Помню, в мединституте, раз или два чувствовал, что с меня хватит. Если тебе понадобится моя помощь, просто позвони. Вот моя визитка.

Когда он вытащил одну из карточек из кармана и вложил ей в ладонь, она вновь подняла на него свои большие глаза. Его сердце пропустило удал, черт подери.

"Будь реалистом, парень", — насмехался голос в его голове. Она может выглядеть так же восхитительно, как Красная Шапочка, но как только она узнает, что ты действительно большой, плохой Волк… То с криком убежит.

— Благодарю. Вы так добры.

Слова "доброта" не было в его словаре, но если оно поспособствует тому, чтобы раздеть её… А ещё необходимо придумать способ, любой, чтобы встретиться с ней вновь. Потому что к черту правила. Он не перестанет преследовать Хэвенли Янг до тех пор, пока она не станет принадлежать ему.

Шестое декабря, четверг.

— Хэвенли, ты можешь найти мистера Хаммермана и мистера О'Нила и проинформировать их о состоянии Рейн? Потом покажи им, где можно помыться. Без сомнения, им это нужно. Это было чертовски тяжелое утро, — сказал доктор Бекман, едва отводя обеспокоенный взгляд от потрепанной брюнетки на кровати.

Хэвенли тоже не могла прекратить пялиться на женщину. Синяк под глазом, зашитая губа и синяки в форме пальцев на шее разбивали ей сердце. Хэвенли слышала шепотки, что отец мисс Кендалл избил её, и, чтобы выжить, ей пришлось убить его. Ужас и потрясение от этого факта ошеломили Хэвенли. Отец был ее кумиром, тем, кто всегда любил и поддерживал ее. Что должна чувствовать эта женщина после того, как была вынуждена убить человека, который дал ей половину ее ДНК?

— Конечно, доктор Бекман, — пробормотала она. — С радостью.

И так оно и было… но она не могла не задаваться вопросом о его отношениях с жертвой. Было очевидно, что мисс Кендалл была больше, чем обычной пациенткой. Несмотря на то, что он не был ее врачом, он ни на секунду не оставлял ее. Позвонив сотрудникам и сказав, что у него срочное дело и что сегодня его не будет… по крайней мере, по больничным слухам, он примчался в приемный покой и начал выкрикивать приказы. Он отпустил руку Рейн Кендалл только тогда, когда стал буфером между ней и полицией. Стиснув зубы, он смотрел на нее серьезными темными глазами, словно ее боль убивала его. И он назвал ее принцессой.

Был ли он влюблен в неё?

Покидая палату, Хэвенли молча отругала себя. Если не считать коротких десятиминутных разговоров, которые они вели почти каждый день, когда умудрялись наткнуться друг на друга, она почти не знала доктора Бекмана. Её увлечение им было глупостью. Конечно же, у искушенного, красивого доктора были отношения. Ну и что? Она здесь, чтобы учиться, а не искать парня.

К сожалению, это не могло прекратить её увлечение.

Если верить слухам, мисс Кендалл, явно расстроенная, пришла к нему в кабинет меньше недели назад. Он только взглянул на нее, отменил все встречи на целый день и почти сразу же увел. Хэвенли уже знала, что он очень серьезно относится к своим пациентам… и к своей карьере. Доктор не из тех, кто бросает работу по пятницам просто так. Он также отсутствовал в понедельник и вторник, по крайней мере, если верить сплетнице Кэтрин.

Неужели доктор Бекман все это время провел с Рейн?

Вероятно. Очевидно, она важна для него. Хэвенли знала, что ее укол зависти был глупым. Но в отличие от жуткого доктора Мэннинга, великолепный сосудистый хирург никогда не приглашал ее на свидание. Конечно, он проявил профессиональный интерес, терпеливо отвечая на ее вопросы по электронной почте вечером накануне теста. Это было очень мило с его стороны. И однажды она подумала, что, возможно, он смотрел на нее несколько дольше, чем это было необходимо с профессиональной точки зрения. Но внимание, которое он проявил к ней, не имело ничего общего с тем вниманием и преданностью, которые он уделил Рейн Кендалл этим утром.

В конце коридора она выбросила его из своих мыслей и вошла в комнату ожидания.

— Мистер Хаммерман? Мистер О'Нил?

Высокий бородатый мужчина в заляпанном кровью костюме с нетерпеливым бормотанием бросился к ней. Все его тело было напряжённым, в глазах мелькала дикость. Ещё один неприкаянный незнакомец развернулся к ней, его рубашка также была в алых пятнах. Он сфокусировался на ней чуть прищуренными глазами, лицо стало требовательным. От их полных решимости пристальных взглядов её нервы зазвенели. Сама не зная почему, она склонила голову.

— Да? — рявкнул тот, что с бородой, он словно бы хотел отпихнуть её и пройти через дверь.

— У вас есть новости? — спросил чисто выбритый мужчина. У него имелся какой-то акцент. Ирландский? Сложно сказать, когда он говорил нервно.

Откуда они знали мисс Кендалл? Если учесть всю эту кровь, возможно, они спасли ее. Они были друзьями доктора Бекмана?

— У мисс Кендалл нет значительных травм. Она в сознании и может говорить. Доктор Бекман был с ней с момента её поступления. Он лично удостоверился в её комфортном размещении.

Ирландец облегчённо выдохнул.

— Наша девочка в порядке?

Девочка? Хэвенли нахмурилась. Они её… братья? Их внешность не была хоть сколько-нибудь похожей, но она не имела ни малейшего понятия, как ещё интерпретировать их вопрос.

Хэвенли кивнула.

— С ней все будет хорошо.

— Мы можем увидеть её? — требовательно спросил первый.

— Кто-то из вас является членом её семьи?

— Технически нет. Но…

Значит, они ей не братья.

Тот, что с бородой, стиснул зубы и послал ирландцу разочарованный взгляд.

— Почему один из нас до сих пор не женился на ней? Это бы все решило.

Они однозначно не были братьями мисс Кендалл. Стоит ли надеяться, что один из них является молодым человеком этой женщины?

— Хорошая идея, — ответил второй с задумчивыми нотками в голосе и насмешкой во взгляде. — Нам стоит это сделать. Проведём бой на кулаках ради такого?

Они ведь шутили, верно?

— Может, вам подкинуть монетку. — Между ними двумя появился высокий богоподобный блондин, он смотрел на неё так, словно хотел съесть её целиком. Она едва не отступила назад, когда он дёрнул рукой в её сторону. — Я — Сет Купер.

Она вложила свои пальцы в его ладонь. Её окатило яростным чувством смущения, щеки залил румянец. Господи, он был великолепен…

— Меня зовут Хэвенли. Вы член семьи пациентки?

— Просто друг, — заверил её Сет. — У неё никого нет. Мы у нее вместо семьи. — Мужчина слева погладил бороду, словно в нем кипела энергия.

— Но вы ей не родственники и никто из вас ей не муж? — Держать семью порознь в то время, как они могли бы утешить пациентку, было неправильно. С другой же стороны, она не может нарушать правила больницы.

— Один из нас женится на ней в течение десяти минут, если нам позволят ее увидеть. — В голосе ирландца слышалось разочарование: — Проклятье, да мы бы женились на ней оба, если бы это было законно.

Оба? Хэвенли никогда не слышала подобного. Что было более шокирующим, так это то, что рычащий мужчина кивнул, словно был полностью согласен с этим. Они что… оба были парнями Рейн? Неужели это означало, что доктор Бекман им не был?

Это не имело значения. По слухам, он отказывался встречаться с коллегами. У нее все равно не было времени на мужчин.

Хэвенли послала им извиняющуюся улыбку.

— Мне жаль. Но это не мои правила.

Бородач локтем отодвинул Сета со своего пути.

— Что еще вы можете сообщить нам о состоянии Рейн?

Она с сожалением покачала головой.

— Я всего лишь студентка-медсестра и приходила, чтобы обеспечить ее ледяной крошкой и одеялами.

— Вы знаете, как много пройдет времени, прежде чем мы сможем ее увидеть? — Самообладание ирландца висело на волоске.

— Полиция с ней еще не закончила, так что предполагаю, что все это займет какое-то время. Пока же доктор Бекман попросил меня проводить вас в ближайшую гостиную. Там у вас будет возможность принять душ. Дайте мне знать, когда будете готовы.

Двое мужчин переглянулись и, по-видимому, мгновенно договорились.

— Давай сделаем это, — сказал тот, что стоял слева. — Вдруг мы сможем увидеть ее раньше.

Ирландец кивнул.

— Следуйте за мной. — Она воспользовалась бейджем, чтобы открыть дверь в безопасную зону отделения экстренной службы.

Двое мужчин последовали за ней, каждый из них нес сумку с вещами.

Прежде чем за ними закрылась дверь, Сет выкрикнул ей:

— Спасибо, Хэвенли.

Она обернулась к нему и улыбнулась. Он был буквально слишком красив.

До недавнего времени ее никогда не привлекали мужчины. А теперь она испытывала тягу к двоим? Неужели ее так долго спящие гормоны наконец проснулись?

— Пожалуйста. — Как только мисс Кендалл покинет отделение экстренной терапии, она больше никогда не увидит Сета Купера. Факт того, что его присутствие делало ее косноязычной, не был причиной грубить ему. — Было приятно познакомиться.

Затем дверь за ней закрылась, и она показала мистеру Хаммерману и мистеру О'Нилу место, где они могли помыться. Они поблагодарили ее и скрылись в ванных комнатах, а она отправилась проверять других пациентов. Чуть позже она вернулась в пункт медсестер. Дженнифер, дежурная медсестра, вновь отправила ее в комнату ожидания за едой, которую кто-то принес для мужчин.

Сможет ли она еще раз увидеть Сета? Пока она торопливо шла по коридору, от этой мысли у нее закружилась голова. Она никогда ни с кем не флиртовала, но он выглядел, как человек, который мог бы позволить ей… если бы она набралась смелости.

Хэвенли легонько толкнула дверь. Сет поднялся ей навстречу, держа на подносе из кафетерия два пластиковых контейнера.

Один беглый взгляд на него — и ладони её стали важными и горячими. Тяжесть его пристального взгляда искушала её посмотреть на него. Она поддалась и… о, Боже. У неё закружилась голова. Если она не будет аккуратна, то с лёгкостью упадёт из-за своих заплетающихся ног.

— Привет. Это для мистера Хаммермана и мистера О'Нила?

Сет прокашлялся, и даже этот звук был сексуальным:

— Да, яйца и тост. Они давно не ели, а им сегодня ещё понадобятся силы.

Милый и заботливый. Она взяла у него поднос, намереваясь заверить его в том, что мужчины незамедлительно получат еду. Но её взгляд задержался там, где не следовало. Он был таким высоким, с сильными ногами и стройными бёдрами, обтянутыми выцветшими джинсами. А под молнией…

У него была… эрекция. О, Господи. Она сглотнула.

Была ли это непроизвольная мужская реакция? Или он считает её привлекательной?

Из её груди к щекам прилил жар. Лицо вспыхнуло… и становилось все горячее, пока она продолжала пялиться туда.

Хэвенли моргнула.

— Эм, да. Я-я. Конечно… Немедленно.

Едва не задохнувшись от стыда и волнения, она развернулась и, удерживая поднос в одной руке, а другую протягивая к ручке, бросилась к двери. И чуть не столкнулась с твердой древесиной, когда дрожащими пальцами, собрав всю свою силу воли, сумела открыть ее.

О, можно ли вести себя ещё нелепее? Ради Бога, ей же двадцать два, а не двенадцать.

К сожалению, в последний раз парень у неё был около десяти лет назад, и он даже не поцеловал её перед расставанием. Очевидно, что у Сета Купера не было причин стесняться собственного тела. С другой стороны, а откуда им взяться?

Вероятно, у него было множество сексуальных связей с красивыми женщинами… И должно быть, он считает её пугливой, косноязычной дурёхой. Не может быть, чтобы он заинтересовался ею, и ей не стоит видеть многого в его реакции.

— Эй, — окликнул он её. — Ты что…

Ущербна? Глупа? Неуклюжа? Хэвенли не стала останавливаться, чтобы услышать окончание его вопроса. Она позволила двери захлопнуться между ними, а затем побежала.

Сет расхаживал по зоне ожидания рядом с отделением экстренной помощи и внутри у него все скручивалось. В воздухе пахло смесью блевотины, алкоголя и отчаяния. Новости из висящего неподалёку телевизора вещали какую-то чушь. Он пропускал её мимо ушей, но чувак, сидящий в углу и следящий за каждым их движением поверх журнала, напрягал его. Как и ожидание. Хаммер и Лиам исчезли вместе с ангелоподобной блондинкой, которая минут десять назад устроила ему бешеный стояк, а ещё он отстал, чтобы дать приятелям немного времени побыть наедине с Рейн. Теперь он жалел, что не последовал за ней. Он мог помочь всем, если поговорит с Рейн и проанализирует предварительные выводы криминалистов. С его опытом он мог детализировать улики и оценить, с какими юридическими проблемами она может столкнуться.

Он не может сидеть ничего не делая.

Вынув из кармана мобильный, он нашел контакт Бека. Они познакомились на прошлой неделе, и Сет не очень хорошо его знал, но доктор казался нормальным.

Он быстро набрал текстовое сообщение: «Поможешь? Застрял в приемной».

Не прошло и двух минут, как появился Бек и жестом указал ему на выход.

— Как там Рейн? — спросил Сет, следуя за мужчиной по коридорам, заставленным медицинскими тележками и каталками.

— Физически она восстановится через неделю — десять дней.

Однако мрачный тон врача говорил о том, что его беспокойство не имеет ничего общего с ее физическими травмами. Сет понимал. Рейн была сильной женщиной, но сегодняшнее испытание могло сломить и самую сильную душу.

Его грызла тревога, когда он смотрел на Рейн. Она лежала, избитая, вся в синяках, ссадинах, со свежими швами, что не мешало ей приветливо улыбаться. Вот они борцовские качества, которые он знал. Сет снова подавил желание убить Билла Кенделла. Лиам и Хаммер смотрели на свою девочку с виноватым выражением на лицах, очевидно, одинаковым у обоих.

Позади послышались легкие шаги, Сет развернулся и увидел Хэвенли, вносящую измельченный лед. По венам вновь помчался вспыхнувший голод. Несмотря на то, что ему нравились женщины постарше и более опытные, Хэвенли заставляла его сердце работать на всю катушку. Южная часть его тела снова встала и поприветствовала ее. Он мог поспорить, что влечение было обоюдным. И если бы она вновь опустила свой взгляд чуть ниже пряжки его ремня, он был бы рад прошептать ей на ушко, что вся эта твердость для нее…

— Ну, привет, еще раз, — усмехнулся он ей.

— Привет. — Ее взгляд встретился с его… но не стал спускаться к талии.

Может, она и не смотрит… и не прикасается… к тому месту, где у него ноет. Пока. Однако день только начался, и он пробудет здесь еще долго. Он мог работать быстро. Такие навыки у него имелись. А если бы он мог коснуться ее языком…

А до тех пор он пофантазирует о том, как погрузит свои пальцы в светлую копну ее ангелоподобных волос и расплетет аккуратно заплетенную косу, пока будет подставлять ее розовый ротик под свои губы. Когда она станет задыхаться, он заклеймит ее губы. Конечно же, она растает в его руках, позволяя ему скользить его ладоням по своей коже и доказывая, что она настолько же бархатистая, какой кажется.

Каждая разгоряченная мужская частица в нем кричала "да!".

На больничной койке Рейн пошевелилась и застонала. Черт, эта женщина чуть не умерла сегодня утром. Он не должен был думать о том, что происходит у него в штанах. Он приехал из Нью-Йорка, чтобы помочь Лиаму с Рейн. Его сексуальная жизнь подождет.

Протянув чашку, Хэвенли приблизилась к Рейн справа от него, а затем вопросительно посмотрела в сторону Бека. Она спрашивала у него разрешения? Конечно, она стремилась помочь пациенту, а Бек был медицинским экспертом, но Сету совсем не нравилось, что она подчиняется садисту.

Делала ли она также там, за пределами больницы? Он мог поклясться, что у Хэвенли на лбу написано "хорошая девочка"… но он чувствовал что-то между этими двумя.

Мысль о том, что это милое существо подчинится воле Бека и будет умолять его, заставила Сета нахмуриться. Нелепо, ведь с тех пор, как он встретил эту женщину десять минут назад, они обменялись лишь несколькими словами. Она ничего не значила. Черт возьми, ни одна из девушек, которых он трахал, этого не делала. И он никогда не будет иметь дело с объедками Бека. Но ни логика, ни ментальная лента предостережения не остановили мгновенную вспышку первобытных инстинктов Сета.

Когда Бек одобрительно кивнул, Хэвенли поставила пластиковый стаканчик на ближайший поднос и улыбнулась своему пациенту.

— Спасибо, — пробормотала Рейн.

— Обращайтесь. Вам нужно что-то ещё?

— Пока я в порядке.

Хэвенли сочувственно сжала ее руку: — Если ты передумаешь или захочешь поговорить, я буду здесь весь день.

У этого ангела было доброе сердце. Большинство людей, с которыми Сет имел дело, были преступниками, мошенниками и отбросами общества. Она была частью всего хорошего, что еще оставалось в этом мире. Это заставляло его не только хотеть ее, но и любить еще больше.

Когда Хэвенли поспешно прошла мимо него, вслед за ней повеяло неуловимым женским ароматом. Она быстро взглянула в его сторону, прежде чем поспешить к двери.

Она уходит? Черт возьми, нет. Возможно, у него не будет другой возможности сделать ей предложение. И он не собирался сдаваться, пока не доберется до нее своими руками — и ртом. В конце концов, это милое личико и трепещущее тело отчаянно нуждались в развращении. Он бы тоже чертовски хорошо справился с этим делом — даже лучше, чем смог бы взять ее на мушку.

Будучи полицейским, а затем частным детективом, он обычно мог раскусить людей за две минуты. Но до сих пор Хэвенли не вписывалась ни в одну из его ментальных категорий. Она уступила Беку, как прирожденный сабмиссив, но у этой девушки была сила духа. Сет хотел раздеть ее, выучить наизусть каждый миллиметр. Инстинкт заставил его вздрогнуть, как будто он засунул язык в электрическую розетку.

«Какого черта?» Когда-то, целую вечность назад, он уже был в подобных отношениях. Теперь он придерживался интрижек, клубного секса и секса на одну ночь, забивая на все, кроме взаимного удовольствия.

Почему с Хэвенли должно быть иначе?

Прежде чем она успела уйти, Бек взял ее за локоть, останавливая. Ярость взорвалась внутри Сета при виде рук другого мужчины на ней.

А теперь он ревнует? Что за хрень… Хэвенли едва ли принадлежала ему, и он познакомился с отличным, но твердым домом на прошлой неделе, когда Лиам и Хаммер попросили их дать небольшой урок Рейн. Так почему же у Сета возникло желание переломать все пальцы хирурга-садиста до единого?

— Спасибо за помощь, — похвалил ее Бек.

Этот нежный голос исходил от доктора сарказма-и-боли?

— Не за что. Я же говорила тебе, что мне нравится помогать другим, — Хэвенли послала ему теплую улыбку. — Ты все ещё не веришь мне?

Хэвенли флиртовала с Беком? Неужели у нее нет ни единого гребаного представления о том, кто он такой? Если только он не понял ее совершенно неправильно, она была из тех нижних, которые распускаются от шепота команд, а не от удара хлыста.

Когда Бек с улыбкой отпустил ее, Хэвенли направилась к выходу из комнаты. Не удержавшись от последнего взгляда, Сет наблюдал за ней, зациклившись на покачивании ее бедер. Боже, что бы он сделал с этой задницей…

«Проклятье», — он приказал себе отбросить мысли о сексе. Эпическая неудача в этом вопросе.

— Что бы ты о ней ни думал, не надо, — прорычал доктор. — И перестань пялиться.

— Ты просто таращился на нее, — с вызовом произнес он, приподняв бровь. — Она что, твоя Саба?

Бек яростно огляделся по сторонам, потом пристально посмотрел в его сторону: — Не упоминай здесь об этом.

Сет понял. Обмен язвительными высказываниями и рабочее место не очень сочетались.

— Хорошо, так она…

Бек стиснул зубы: — Я здесь забочусь о ее благополучии. Я ее наставник.

Другими словами, нет. Сет улыбнулся: Его день становился лучше…

— Но, очевидно, ты умираешь от желания. Мечтай дальше, приятель.

Рейн застонала.

— А ты тоже не хочешь?

— Я ничего такого не делал.

Пока.

— Смотри, чтобы так все и оставалось, — прорычал Бек.

— Да пошёл ты.

Сет сказал бы больше, но не время бить себя в грудь, когда его друзья нуждаются в помощи.

Он осторожно подошел к кровати, остановился рядом с Лиамом и погладил чернильно-черные волосы Рейн.

— У тебя все в порядке, малышка?

— Да, спасибо, что ты здесь.

Прежде чем он успел спросить, готова ли она отвечать на вопросы, появился врач скорой помощи и с осуждающим видом посмотрел на переполненную посетителями палату.

Бек махнул рукой в сторону двери: — Давай оставим их наедине, Капитан Америка.

Да, Бек был врачом и имел право вышвырнуть его вон. Но его отношение к Сету было неправильным. Он отложил свое раздражение в сторону, потому что Рейн не нуждалась в их дерьме. Вместо этого он с сердитым видом последовал за доктором.

Бек, казалось, ничего не замечая, обратился к троице вокруг кровати:

— Мы скоро вернемся.

Кивок Хаммера был чем-то средним между мрачным и благодарным.

— Спасибо вам, ребята. За все.

Сет вышел в коридор. Он вернется позже и допросит Рейн. А до тех пор он получит в свои руки предварительный полицейский отчет.

Бек последовал за ним и закрыл дверь.

— Я имел в виду то, что сказал. Не гонись за Хэвенли. Ей не нужен игрок с вазелином на ширинке.

— Вазелин? Какого черта ты так решил?

— Ты трахаешь так много цыпочек, что я не могу себе представить, как еще ты так быстро можешь расстегивать молнию.

С тех пор, как он приехал в Лос-Анджелес, люди говорили ему, что доктор может быть мудаком. До сегодняшнего дня он никогда не видел измученную, кровоточащую сторону Бека. Теперь он все понял.

— А ты что, монах? — усмехнулся Сет.

Когда он открыл рот, чтобы указать еще несколько причин, по которым Бек не подошел бы Хэвенли, местный полицейский и член «Теней» Дин Горман прислал ему сообщение. "Получил предварительный отчет. Все еще в больнице? Я заскочу за тобой".

Сет быстро набрал ответ: «Спасибо. Скоро увидимся».

— Мне пора идти. Отвали, — бросил он Беку и направился дальше по коридору.

Через двадцать минут встреча с Дином закончилась. Потягивая кофе, Сет пролистал отчет в полупустом кафетерии. Только поверхностная информация, так как расследование было начато всего несколько часов назад. Нет причины, чтобы сцена могла быть интерпретирована как что-либо другое, кроме самообороны… пока. Он увидит, что будет на следующей итерации.

Без места преступления, которое можно было бы расшифровать, его мысли блуждали в небесах. Всего через полчаса без присутствия ангела он почувствовал необъяснимое желание, которое все еще терзало его. Зачем ему понадобилась такая невинная на вид женщина? Она не была создана для быстрого секса, и он не сделал больше. Может быть, Бек ей и не подходит… но и Сет тоже. Он вернется в Нью-Йорк, к своей жизни, своему бизнесу и своей семье. Он ни за что не станет проводить остаток своего времени в Лос-Анджелесе, ссорясь с Беком из-за женщины, как Лиам и Хаммер ссорились из-за Рейн.

Было достаточно логичным отступить. Но его член наложил вето на мозг.

Что за тупой ублюдок!

Положив локти на стол, он вздохнул и ущипнул себя за переносицу.

— Если у тебя болит голова, то лучше разрезать лайм пополам и потереть им лоб.

Сет вытянулся по стойке смирно при звуке мягкого голоса Хэвенли. Он поднял глаза и увидел, что она держит бумажный стаканчик и улыбается.

— Неужели? — протянул он. — А какой еще мудрый медицинский совет у тебя есть?

Легкая трель ее смеха снова пробудила каждую мужскую часть его тела.

— Не знаю, как насчет шалфея, но это лекарство использовала моя бабушка, когда я была маленькой.

— Поскольку у меня нет лайма, чтобы избавиться от головной боли, может быть, ты посидишь со мной, пока я не почувствую себя лучше?

Хэвенли поколебалась, затем медленно опустилась в кресло напротив него. Он сдержал торжествующий удар кулаком.

— А какие ещё лекарства использовала твоя бабушка?

— Довольно много разных, хотя большинство докторов этого не одобрили бы. Например, если у вас приступ кашля, возьмите мочалку и окуните ее в ледяную воду…

Пока Хэвенли объясняла, он упивался её бесхитростной красотой. Он отметил ее улыбку, ореол волос, слегка раскрасневшиеся щеки, нервное пожатие рук. Он заставил ее нервничать, да? Сет ухмыльнулся и отложил в своей памяти этот важный момент, слушая и позволяя себе быть очарованным.

— И как бы невероятно это ни звучало, это тоже помогает. — Хэвенли печально улыбнулась. — Наверное, мне не следует рекламировать природные лекарства, поскольку я учусь на медсестру, но иногда старые способы работают.

— Похоже, у тебя в рукаве припрятано несколько трюков.

— Мне нравится так думать.

— У меня тоже есть немного.

Он наклонился и наклонил голову, заставляя ее встретиться с ним взглядом. Эта связь поразила его, как удар под дых.

Она моргнула. На мгновение окна в ее душу широко распахнулись. Он почти ощущал ее неуверенность, ее трепет. Он видел это по нитевидному, бьющемуся пульсу на ее шее. Каждая бесхитростная, восхитительная деталь в ней совершенно усиливала его желание затащить ее под себя.

И инстинкт подсказывал ему, что лучше поторопиться. Бек, возможно, не хотел делать больше, чем облизывать свои отбивные, глядя на соблазнительный кусочек — что-то, что Сет находил чертовски забавным — но большой дом не стал бы долго ждать.

Прежде чем он успел развернуть свой план, Хэвенли отодвинула свой стул от стола.

— Мне пора возвращаться к работе.

Не раздумывая, он встал и схватил ее за руку. Желание захлестнуло его, заставив пошатнуться.

Черт возьми. Насколько сильнее будет это ощущение, когда он будет касаться ее повсюду?

— Хей, — промурлыкал он, — я просто поддерживаю разговор. Не надо так нервничать.

— О! Конечно. Я… просто не хочу опаздывать. Я могу понадобиться пациентам, и мне бы хотелось быть рядом с Рейн. Извините меня.

Ему нужно было что-то сказать — и говорить на ее языке: — Спасибо за все, что сделала, чтобы помочь ей. Она нуждается в той доброте, которую ты ей оказала. Я знаю, что Хаммер и Лиам ценят твои усилия. — Конечно, знаю.

Эти слова вызвали маленькую улыбку на её лице.

— Это действительно доставляет мне удовольствие. Я никак не могу взять в толк, через что ей пришлось пройти. Это не мое дело, но когда собственный отец делает такие ужасные вещи…

— Он был алкоголиком, который терроризировал Рейн в течение многих лет. Никто не должен терпеть то, через что она прошла, но я рад, что она наконец сможет жить в мире.

— Она кажется очень милой. — Хэвенли прочистила горло и высвободила руку из его хватки. — Похоже, вы все очень близки. Вы уже давно дружите?

— С Лиамом и Хаммером — да. Это мои самые старые и близкие друзья. Я познакомился с Рейн всего неделю назад, но она замечательная девушка, которая идеально подходит для моих друзей.

Любопытство, промелькнувшее на лице Хэвенли, говорило о том, что она хотела бы узнать больше об их необычных отношениях… но была слишком вежлива, чтобы спросить.

— Итак… откуда вы знаете доктора Бекмана?

Твою мать. Неужели она болтает с ним, чтобы выудить информацию о Докторе Говнюке?

— Он уже много лет дружит с Хаммером. У них… есть кое-какие общие интересы.

Если так можно назвать связывание и порку саб.

— О, как гольф?

— Не совсем. — И пришло время сменить тему разговора. — Полагаю, Рейн останется здесь на ночь?

Хэвенли кивнула: — Я заглянула в ее карту. Я думаю, они беспокоятся о том, что начнется заражение, и так как она беременна, они будут очень рады…

— Что? — не раздумывая, он взял ее пальцем за подбородок и приподнял. — Рейн беременна?

Извиняющееся выражение застыло на ее лице, когда она высвободилась: — Я… я думала, все знают. Мне не следовало ничего говорить. Мне очень жаль.

— Не бойся. Твоя тайна в безопасности со мной. Кроме того, Лиам и Хаммер будут в восторге. — Если они только смогут переварить эту чертову бомбу после всего, что произошло сегодня.

— Я упомянул, что Рейн осталась на ночь, потому что планировал навестить ее завтра. Не найдется ли у тебя времени выпить со мной кофе в перерыве?

Она украдкой покачала головой:

— Мне нужно готовиться к выпускным экзаменам. Но мне было приятно познакомиться с вами, мистер Купер.

Когда она хотела пройти мимо него, он отступил в сторону, преграждая ей путь.

— Зови меня просто Сет. Как насчет того, чтобы сходить в кафе после экзаменов?

Хэвенли сжала губы, прежде чем дать ему еще один отрицательный ответ:

— Я не могу… До свидания.

А потом она уже неслась по белому коридору клиники к зоне, предназначенной только для сотрудников, как будто ее очень красивая задница была в огне.

Умный человек принял бы ее отказ. Но Сет уже знал, что он не был даже отдаленно умным, когда дело касалось этой женщины. Нет. Он уже строил планы, чтобы попытаться снова, потому что отказаться от Хэвенли Янг было просто невозможно.

Глава 4

На следующий день была пятница, и все сумасшедшие наводнили отделение скорой помощи. А было даже не полнолуние, но она уже видела почти смертельную передозировку наркотиков, воина выходного дня, который делал глупые вещи с помощью гвоздодера, две автомобильные аварии, роды женщины, которая скоро станет мамой, и тусовщицу, которую ограбили, когда шла домой с рейва. Был едва полдень, а Хэвенли уже устала.

Когда она проходила мимо поста медсестры, Дженнифер остановила ее:

— Эй, у тебя в вестибюле гость.

«Кто же это?» Ее отец не смог бы добраться сюда без посторонней помощи. Она не знала своих соседей и не завела никаких друзей, кроме разве что доктора Бекмана. Но если бы он захотел увидеть ее, то просто пришел бы в отделение.

— А ты уверена?

— Он спрашивал тебя по имени.

Ошеломленная Хэвенли направилась в вестибюль. Может быть, пришел бывший пациент. Это было возможно, но она действительно надеялась…

Да, это был он. Сет. Она не могла перестать думать об этом человеке. Он ослеплял ее своей красотой, лишал дара речи своим обаянием и обжигал своим тлеющим взглядом.

— Привет! — Она старалась быть профессиональной, улыбаться как нормальный человек. В конце концов, он всего лишь мужчина, и она встречала их всю свою жизнь.

Но никто не действовал на нее так, как Сет. Ну, кроме доктора Бекмана, но он просто помогал ей, когда она не понимала что-то медицинское. Сет, казалось, был полон решимости пофлиртовать.

— Привет, ангел.

Эта его ухмылка была усилена мегаваттами харизмы. Его низкий голос загрохотал рычащей нежностью, возбуждая все ее женскую суть. Она подавила желание вздохнуть ему вслед, как девчонка вздыхает над своим любимым кумиром.

— Привет.

«Ты уже говорила это, идиотка».

Он ухмыльнулся еще шире. Черт возьми, он, должно быть, привык к тому, что женщины неуклюже бросаются на него. Какая женщина не превратится в лужу при виде него? Пронзительные зеленые глаза, точеный подбородок, жесткие широкие плечи… мечтательный вздох сорвался с ее губ.

«Возьми себя в руки, девочка». — Ты надеешься увидеть Рейн до того, как ее выпишут?

— Вообще-то я пришел кое-что тебе принести. — Он повернулся и взял со стула рядом с собой завернутую в целлофан корзинку.

— Ты сказала, что занята учебой, и я решил помочь тебе, чем смогу.

Он принес ей подарок? Да, и тот был далеко не маленьким.

Хэвенли взяла его, заметив так много волнующих вкусностей сквозь прозрачную обертку, что чуть не взвизгнула.

— Это для меня?

— Конечно. Ты так много помогала Рейн, что мне захотелось тебя побаловать.

— Я, мм… Вау. — Она опустилась в ближайшее кресло. Слезы жгли ей глаза. Моргание не заставило их исчезнуть. Он сделал что-то для нее, а она рыдает? — Спасибо. Тебе не нужно было ничего мне дарить.

Он сел рядом с ней.

— Я так захотел. Открой его.

Возбуждение бурлило в нем. Какое волнение!

Хэвенли дернула за бант и сорвала целлофан. Шоколад выпал ей в руки, и у нее потекли слюнки. Несколько банок "Ред Булла" и несколько "Эмерджен-с" выстроились вдоль переднего края. Вслед за этим она увидела ибупрофен, бальзам для губ и дезинфицирующее средство для рук. О, ручки, карандаши и тетради, чтобы облегчить учебу, в которых она нуждалась и никогда не могла себе позволить.

После того, как она вытащила их, она нашла ароматизированный кофе — роскошь, на которую у нее никогда не было средств — и кофейную кружку с надписью «Девиз каждого студента-медика: НЕ МОГУ, НАДО УЧИТЬСЯ». Она рассмеялась, хотя слезы еще больше подступили к глазам. Внутри лежала свернутая белая футболка с большим красным сердцем, разделенным пополам линией ЭКГ. Выше было написано: "достаточно милый, чтобы остановить твое сердце". Под рисунком были слова: "достаточно опытный, чтобы перезапустить его".

Хэвенли одарила Сета насмешливой улыбкой, встретившись с ним взглядом, а затем зарылась глубже.

— Вино! — взвизгнула она. Она всегда хотела попробовать его, и он, казалось, читал ее мысли.

Сзади лежал лиловый планшет со встроенным калькулятором, на который она смотрела уже несколько месяцев

— О боже мой! Спасибо!…абсолютно за все. После окончания школы мне никто ничего не дарил. Но это так…

Когда она моргнула и посмотрела в сторону Сета, на его лице отразились шок и ужас. Это выражение лица ударило ее в грудь. Она знала этот взгляд. Она видела это на других снимках в Висконсине, когда они с отцом были вынуждены продать свою ферму и переехать в тесную квартиру.

Жалость.

Подарок, который заставил ее чувствовать себя такой особенной, теперь заставил ее почувствовать себя попрошайкой.

Хэвенли резко опустила взгляд в пол, ее лицо горело от унижения. Она надеялась, что, может быть, она… Нравится… Нравится ему. Но нет. Он почувствовал к ней жалость. Господи, как же больно!

Она собрала содержимое корзинки и изобразила самую яркую улыбку, на какую только была способна.

— Это было очень предусмотрительно. Я очень благодарна.

Когда Хэвенли встала, чтобы убежать, он мягко притянул ее ближе: — Скажи мне, что тебя расстроило. Я только хотел сделать тебя счастливой, ангел.

— Дело не в тебе.

— Я не знаю, о чем ты думаешь, но я хотел сделать для тебя что-то, потому что ты не выходила у меня из головы.

Хэвенли закусила губу. Конечно, он собирался говорить приятные вещи. Как и те люди, которые стучали в их дверь на прошлое Рождество, чтобы устроить праздничный ужин, потому что они догадались, что у них с папой нет денег на индейку и гарнир. Этот жест был одновременно желанным и сокрушительным.

— Я знаю, что вы много думали о том, что положить в эту корзину. Я высоко ценю каждый из этих предметов. Правда.

Сет нахмурился, глядя на нее так, словно она была загадкой, которую он твердо решил разгадать. «Фу, ну почему я не умею лучше скрывать свою реакцию? Последнее, что я хотела бы сделать, — это обвинить его». — Большое спасибо.

Он взял ее за руку:

— Послушай, мы познакомились при стрессовых обстоятельствах. Мне очень жаль, если я слишком сильно проявил себя. Ты была у меня на уме, и я хочу узнать тебя получше. Я новенький в этом городе и…

— И я тоже.

Это у них было общее. Возможно, он преподнёс этот подарок не просто как милостыню, а как дружеское подношение.

— Я здесь только с августа.

Он криво усмехнулся, его мечтательные глаза блеснули… озорство? Флирт? — Я здесь уже неделю. Моим друзьям не помешало бы побыть наедине после того, что случилось, и… я бы хотел пригласить тебя на ужин.

«Значит, я ему нравлюсь?»

О, его предложение было так заманчиво. Она хотела проводить время с Сетом, флиртовать с ним. «У меня будет настоящее первое свидание».

Но школа, ее отец и ответственность были на первом месте.

— Я бы с удовольствием, но днем я работаю волонтером, а по вечерам читаю лекции и занимаюсь.

— А как насчет выходных? Может быть, у тебя найдется свободное время для завтрака? А как насчет обеда в твой выходной день? Мы можем вместе исследовать город. Да ладно тебе. Я не буду кусаться… пока ты не попросишь меня об этом.

От его уговоров ей стало тепло и радостно. Конечно, отец велел бы ей гулять, быть молодой, наслаждаться жизнью. Но кто же будет готовить для него еду? Убедится, что он принял лекарство? Поможет ему лечь в постель?

— М-можно я проверю свое расписание и дам тебе знать? — «Может быть, кто-нибудь из добровольцев поможет мне».

Если Сет действительно жалел ее, то меньше всего ей хотелось рассказывать ему о медицинских проблемах своего отца. Кроме того, разве это так уж плохо — притвориться на несколько часов, что у нее нормальная жизнь?

— Конечно. Когда освободишься, позвони мне. Вот визитка. — Он порылся в кармане и протянул ей одну: — Я с нетерпением жду возможности провести время с тобой.

Она взглянула на нее. Его офис находился на Манхэттене. Заглавие называло его частным детективом и специалистом по личной безопасности. Как телохранитель? Вау.

— Вы имели дело с опасными людьми?

Его улыбка говорила, что она совершенно права.

— До того, как у меня появился личный кабинет, я был полицейским в нью-йоркской полиции.

Она уже заметила, что он бывает настороже. Но теперь она понимала, что под его фасадом скрывается нечто таинственное.

— Это звучит опасно. — И волнующе. Он многое повидал. Жил этим.

— Иногда. А иногда, чтобы согреться и не заснуть, приходилось много разъезжать по городу и пить кофе в три часа ночи.

— А почему ты решил стать частным детективом?

Игривая улыбка сползла с его лица: — Мне нравится быть самому себе хозяином.

Но не по этой причине он ушел из полиции. За все эти годы она достаточно уклонялась от вопросов, чтобы понять его поведение. Он не хотел говорить об этом, а она не хотела совать нос в чужие дела. Хэвенли не возражала, чтобы он хранил секреты, когда у нее было много своих собственных.

— Я тебя не виню. Это звучит заманчиво.

Тем более сейчас. Хэвенли уже тошнило от Кэтрин, Марселлы и других медсестер, обращавшихся с ней как с низшей формой жизни. Конечно, сейчас она была всего лишь добровольцем, но она делала все правильно. Пройдет совсем немного времени, и она станет им ровней — но лучше.

А до тех пор она сама разберется с ситуацией. Точно так же, как она поступила с настойчивым доктором Мэннингом…

— А работать здесь тяжело? — спросил Сет.

— В основном, не очень, но бывают и сложные моменты.

— Сложно, да? Наверное, это значит, что ты много работаешь с Беком.

— Ты имеешь в виду доктора Бекмана?

Он кивнул.

— Друзья зовут его Бек. Я думал, что ты это знаешь

Хэвенли покачала головой, огорченная тем, что доктор не попросил ее использовать его прозвище. Оно ему подходило. Острое. Сильное. Простое.

— Нет. Вообще-то я с ним не очень часто работаю. Я часто с ним сталкиваюсь, и он любезно согласился помочь мне с некоторыми сложными материалами на моих занятиях. Но, кроме Рейн, мы никогда не работали с одним и тем же пациентом.

— Возможно, это к лучшему.

Как странно, что один друг говорит так о другом.

— Я слышала, что он может быть требовательным.

Ее слова чертовски позабавили Сета.

— Это было бы преуменьшением.

Неужели он думает, что она не справится?

— Я буду хорошей медсестрой. Я могла бы работать на него.

— О, ангел… — он покачал головой. — Я в это верю. Я не сомневаюсь, что ты будешь одной из лучших.

Но он по-прежнему считал, что ей не следует работать на доктора Бекмана?

— Хэвенли? — крикнула Дженнифер, высунув голову из двери приемного покоя. — Ты хотела знать, когда выписывается Рейн Кендалл. Ее должны выписать в ближайшие полчаса.

— Тогда, наверное, мне лучше уйти, — пробормотала она Сету. — Ты хотел бы с ней попрощаться?

— Вообще-то я увижу ее у них дома.

Конечно. Потому что они были друзьями.

Хэвенли подозревала, что Рейн жила с мистером Хаммерманом и мистером О'Нилом, потому что они оба, казалось, были довольны тем фактом, что одинаково любили ее. Хэвенли не осуждала ее, а просто завидовала. Каково это — иметь людей, на которых можно положиться, чтобы ей не пришлось в одиночку переносить жизненные невзгоды?

— Ну ладно, тогда… — Хэвенли встала и схватила свою корзинку. — Ну, у меня есть твоя визитка.

— И ты позвонишь мне, когда освободишься?

Она кивнула:

— Я сделаю все, что в моих силах.

Хэвенли так и подмывало пойти с ним куда-нибудь хотя бы раз. Разве это так уж плохо — украсть несколько минут для развлечения?

— Возможно, я пробуду в городе еще неделю или две. — Он пожал плечами. — А может, и больше. Дай мне знать.

Держа корзинку, которую он ей подарил, она улыбнулась Сету через плечо, не в силах отвести от него глаз, и направилась к Дженнифер и открытой двери. Вот только она чуть не врезалась в дверь, потому что старшая медсестра уже ушла.

Сет рассмеялся.

— Смотри, куда идешь, ангел.

Борясь с яростным румянцем, она поднесла свой значок к сканеру, а затем поспешила внутрь охраняемой зоны. Как это неловко. Неужели ей суждено выставлять себя идиоткой каждый раз, когда она видит этого человека?

Покачав головой, она поспешно вышла из приемного покоя и направилась в палату Рейн. Там она обнаружила мистера Хаммермана и мистера О'Нила — она все еще не отличала одного от другого — по бокам от Рейн. Рядом стоял доктор Бекман. Синяк, окружавший глаз Рейн, потемнел и расплылся. Опухоль на ее губе усилилась. Следы пальцев на ее шее были четкими и безошибочными.

Один только взгляд на раны, нанесенные отцом Рейн, причинял Хэвенли невыносимую боль. Каждый её день с отцом, Эйблом Янгом, был тяжелым. Его болезнь продолжала прогрессировать новыми и пугающими способами. Но он никогда не поднимал на нее руку в гневе. Он никогда даже не произносил грубых слов.

— Мы с Лиамом возьмем машину и отвезем тебя домой, драгоценная, — сказал бородатый мужчина.

— Спасибо. Я так хочу уехать отсюда.

— Я знаю, — сказал ирландец. — Обещаю, на этот раз мы позаботимся о тебе, дорогая.

— Лиам, Хаммер… — на ее лице отразился испуг. — Вчера не вы обо мне не позаботились. Ничто из этого не является вашей виной.

Хэвенли не совсем поняла, что имела в виду Рейн, но оба мужчины замолчали. Тяжесть их вины была очевидна.

Бек заполнил пустоту, от души хлопнув бородача по спине: — Заканчивай, Хаммер. Бери машину. Я доставлю принцессу ко входу. У вас есть документы на ее выписку. Позвоните мне, если у вас возникнут какие-то вопросы.

Затем он повернулся к ирландцу: — Держи его в узде, О'Нил.

— Видит Бог, ему это нужно, — протянула Рейн.

Все натянуто рассмеялись, и от вынужденной весёлости у Хэвенли сжалась грудь. Эти люди хотели, чтобы жизнь снова была в порядке, но они знали, что истинная боль от травмы Рейн еще не ударила их по-настоящему.

Кивнув, мистер Хаммерман повернулся к двери. Мистер О'Нил следовал за ним по пятам.

Рейн поймала ее взгляд: — Хэвенли! Привет!

— Привет, — пробормотала та, когда все трое мужчин повернулись и уставились на нее. Остальная часть ее приветствия затихла под общим весом их пристальных взглядов.

Мистер Хаммерман и мистер О'Нил пробормотали слова благодарности за заботу о Рейн и направились к выходу.

Доктор Бекман нахмурился, глядя на корзину в ее руках.

— А это что такое?

— Сет принес мне её в благодарность за помощь Рейн.

Что-то циничное промелькнуло на его лице. — Конечно.

Затем он пробормотал что-то еще себе под нос, и она готова была поклясться, что это было слово из трех букв.

Рейн явно расслышала и подавила улыбку.

— Он очень умный парень.

— Довольно с тебя, принцесса. Увидимся вечером.

Хэвенли пыталась понять скрытый смысл их разговора, когда доктор кивнул в ее сторону:

— Мисс Янг.

А потом он исчез. Что же только что произошло?

Рейн расхохоталась. Смех был чахлым, так как она не могла пошевелить губами, и ей, должно быть, было больно давить на швы. Но это выражение лица все равно преобразило женщину.

— О, его лицо было бесценно. — В глазах Рейн заплясали веселые искорки. — Что ты с ним сделала?

Хэвенли нахмурилась: — Ничего.

Рейн склонила голову набок:

— Угу. Как давно вы знакомы с Беком?

Очевидно, не так долго, как Рейн.

— Не прошло и двух недель. Вы двое, кажется, очень близки.

— Они с Хаммером дружат уже много лет, и он знает меня с детства. Бек — хороший парень. Он был моей опорой в трудное время.

«То есть он не был ее любовником?» Хэвенли почувствовала облегчение. Не то чтобы это действительно имело значение. Доктор Бекман проявлял к ней только профессиональный интерес.

Она поставила корзинку на ближайший поднос и опустилась в кресло рядом с Рейн.

— Я счастлива, что в твоей жизни есть такие замечательные люди. Тебе очень повезло, что ты жива и у тебя есть мужчины, которые тебя обожают.

— Я тоже, — Рейн сделал паузу. — Спасибо, что позаботилась обо мне. И не осуждаешь меня за то, что я люблю Лайама и Хаммера.

— Это не моё дело.

— Не все здесь были такими понимающими.

Рейн, вероятно, имела в виду Кэтрин. Медсестре не нравилась любая другая женщина, которая привлекала внимание симпатичного мужчины. Особенно она фыркала своим тонким носиком в сторону той, у которой целых два горячих, преуспевающих на вид мужчины, казалось, были обведены вокруг пальца.

Хэвенли осторожно взяла Рейн за руку: — Жизнь не всегда бывает легкой. Если вы счастливы, то то, что думают другие люди, не должно иметь значения.

Черноволосая красавица одарила её самой яркой улыбкой, на какую только была способна.

— Ты совершенно права. Итак… что ты думаешь о Беке? Он очень одинок.

Хэвенли зажмурилась. Рейн была… свахой?

«Он великолепен, умен, и от него меня бросает в жар».

— Он очень добр ко мне.

— Неужели? — в голосе Рейн звучало удивление. — Он уже пригласил тебя на свидание?

— Нет, — но Хэвенли очень этого хотела. — Мы просто работаем вместе.

— Верно… — голос Рейн звучал так, словно она не верила ни единому слову. — А как насчет Сета?

Хэвенли не удержалась и покраснела.

— Он очень заботливый. И кокетливый.

Улыбка Рейна стала еще шире.

— Я знаю, что он пригласил тебя на свидание.

Откуда она это знает? Может, Рейн пытается связать ее с доктором Бекманом или Сетом? Или… обоими? Конечно же, она не думала, что все смогут решить ее необычные отношения. Черт возьми, у Хэвенли не было ни времени, ни опыта, чтобы жонглировать одним человеком, а тем более двумя.

Она не подтвердила и не опровергла вопрос Рейн: — Похоже, они с доктором не очень-то любят друг друга.

Рейн удивленно отпрянула назад: — Хм, я никогда не видела, чтобы они не ладили. Но теперь, когда ты упомянула об этом… Бек не казался взволнованным тем, что Сет дал тебе эту корзину. Но я так понимаю, что Сет сказал или сделал что-то такое, что заставляет тебя думать, что он не любит Бека?

— Несколько минут назад, — выпалила она и тут же прикусила язык. Она не была ни ябедой, ни сплетницей. — Может быть, у них просто плохой день. Я не должна ничего говорить. Они оба были очень милы.

— Милы? О боже… — Рейн покачала головой, как будто этот ответ показался ей чем-то средним между интересным и комичным. — Если бы я захотела увидеть тебя снова, когда мне станет лучше — ну, скажем, чтобы поблагодарить за твою доброту — как бы я могла связаться с тобой?

Хэвенли колебалась. Она не только не ходила на свидания в подростковом возрасте, но и упустила возможность завести друзей. После того как они с отцом покинули ферму, она потеряла связь с девочками, с которыми была близка в детстве. Заводить новых друзей в новом городе было страшно. Но тут появилась Рейн, предлагая ей дружбу.

Хэвенли импульсивно записала свой номер на клочке бумаги.

— Ну вот. В будние дни я почти не бываю дома, но могу попытаться улизнуть на выходные или еще когда-нибудь.

Прежде чем Рейн успела ответить, в дверях снова появился доктор Бекман с пятидесятилетней медсестрой, толкающей инвалидное кресло.

— Пора, принцесса. Прежде чем Лиам и Хаммер разнесут в клочья вход, ожидая тебя.

Другая женщина кивнула, выглядя не просто довольной тем, что уезжает отсюда, но и по-настоящему счастливой. Она повернулась к Хэвенли с клочком бумаги в руке.

— Я тебе позвоню.

Доктор перевел взгляд с одной на другую. Затем прищурилась. — Рейн…

Похоже, ее совсем не смутило предупреждение в его голосе. Более того, она даже показала ему язык: — Увидимся позже, Бек!

С этими словами старшая медсестра откатила Рейн в сторону. Затем доктор Бекман обратил все свое внимание на Хэвенли. Его пристальный взгляд заставил ее сердце трепетать. Она схватила свою корзинку с лакомствами и пронеслась мимо него: — Прошу прощения, доктор.

После успешной замены клапана в следующий вторник Бек зашагал в больничный кафетерий, чтобы пройтись мимо прилавка с сэндвичами. Прежде чем он успел взять один и уйти, он почувствовал знакомое покалывание в затылке. Кэтрин не сводила с него глаз. Снова. На самом деле большая часть ее отчаянного арсенала набросилась бы на него, если бы он достаточно долго стоял неподвижно. Он продолжал идти, отказываясь замечать её.

— Доктор Бекман, — позвала сестра Хитч.

Он неопределенно помахал Кэтрин рукой, не слишком ободряя ее. Она послала ему призывный взгляд, изогнув палец в его сторону. Рядом с ней сидела Марселла, которая только на прошлой неделе сунула ему в карман рубашки свой номер телефона, сжимая его бицепс и хихикая.

Бек закатил глаза. Этим двоим нужно взять свои людоедские вагины под контроль.

Дженнифер, сидевшая рядом с Марселлой, казалось, никогда не интересовалась ничем, кроме хорошего ухода за пациентами. Он хотел бы, чтобы она научила остальных быть профессионалами.

— Присоединяйтесь к нам, доктор. — Кэтрин медленно подвинулась к краю стула, извиваясь, как будто у нее была какая-то фантазия. — Здесь полно народу, но вы можете занять мое место.

— Или мое, — пропищала Марселла с неожиданно заметным декольте. — Здесь будет уютно.

«Или подцеплю какую-нибудь болячку. Судя по больничным сплетням, несколько мужчин уже заняли свои "места".

— Нет, спасибо. — Если бы администраторы, посетители и другие сотрудники не наблюдали за ним, он бы точно сказал им, куда они могут пойти. — Слишком занят.

Он отвернулся, прикидывая, сколько шагов отделяет его сэндвич от выхода. Затем он заметил Хэвенли, сидящую в одиночестве в дальнем конце комнаты и уставившуюся в бумажный стаканчик.

Почему она сидит одна в углу?

Схватив пластиковый контейнер с индейкой на ржаном хлебе, он выпрямился и направился в ее сторону.

Чем ближе он подходил, тем сильнее забилось его сердце, а ладони вспотели. Он же взрослый человек, черт возьми. Хирург. Садист. А не какой-то глупый мальчишка, который мечтает о девушке. И все же каждый раз, когда он смотрел на Хэвенли, именно так он себя и чувствовал. Даже сейчас его кровь пульсировала так, словно он выполнял тяжелую тренировку. Что ему действительно хотелось бы услышать, так это дюжину пронзительных криков этой женщины, которая до сих пор не замечала его как мужчину.

Бек направился к ней, подыскивая что-нибудь остроумное. Когда он пробирался мимо пары столиков, доктор Ричард Мэннинг, он же Мэннинг-мужеподобный, плюхнул свое высокое тело в кресло прямо напротив Хэвенли и наклонился поближе.

«Если ты прикоснешься к ней, то умрешь медленной, мучительной смертью».

Хевенли моргнула, глядя на пластического хирурга. Бек напрягся. «На самом деле ее не привлекает эта сосущая душу пустула, не так ли?»

Он не знал, и это его бесило. Мэннинг-тот-который-блять перетрахал большую часть сестринского и административного персонала. Он определенно не раз оказывался на “месте” у Кэтрин. И у Марселлы тоже. Тот факт, что он не был похож на тролля и блестел покруче, чем масляное пятно, позволял ему легко заманивать женщин на ближайшую плоскую поверхность.

Теперь он имел виды на Хэвенли.

Скрежеща зубами, Бек ускорил шаг и постепенно сокращал расстояние между ними.

— …Это самый крутой новый ресторан в городе. Вид оттуда просто потрясающий. За эту еду можно умереть. И вы никогда там не были?

Она покачала головой.

— Я переехала сюда всего несколько месяцев назад.

— Ах, — Мэннинг улыбнулся, делая вид, что ему насрать. — Ну что ж, тогда позвольте мне пригласить вас на ужин в честь приезда в город. Атмосфера там почти такая же ошеломляющая, как и вы. Давайте в пятницу вечером? Я заеду около семи.

Бек хотел придушить этого мудака, особенно когда Хэвенли опустила ресницы и розовый цвет поднялся вверх по ее щекам. Неужели она на самом деле ведётся на отполированную рожу этого мешка дерьма?

— Ну, я…

— Хэвенли, не разочаровывай меня снова. Мы хорошо проведем время. Я открою тебе двери…

Бек чуть не раздавил контейнер с бутербродами в руке. Либо так, либо он проломит этому ублюдку голову.

Вместо этого он подошел к ней сзади и бросил свой бутерброд на стол между ними. Когда она испуганно подпрыгнула, он обхватил ее за плечи и встал в поле зрения ловеласа.

— Привет, Мэннинг. Обычно я не вижу тебя в столовой. О, но ты здесь потому, что пытаешься уговорить мисс Янг на постель. Тебе не кажется, что это немного скоро после того, как ты трахнул последнюю студентку-медсестру? Я слышал, ты наградил её триппером.

Хэвенли испуганно ахнула.

Ловелас улыбнулся язвительно: — Хирург из тебя лучше, чем комик, Бекман. — Он бросил на Хэвенли успокаивающий взгляд: — Он, конечно, шутит. И делает это очень плохо.

Хэвенли застыла. Бек понятия не имел, о чем она думает. Черт возьми, возможно, он и переступает границы дозволенного, но пока она не скажет ему отвалить, он не отступит.

— Вообще-то я вовсе не шучу, — сказал Бек. — Поскольку мисс Янг уже отказала вам, вы должны оставить ее в покое. Но эй, держу пари, Кэтрин снова разделалась бы с тобой в уборной. Похоже, вы вдвоем неплохо повеселились. Во всяком случае, так думал весь этаж.

— Бекман! — Мэннинг пристально посмотрел на него, продолжая улыбаться ради Хэвенли. — Мисс Янг не ценит твой второсортный юмор. Если вы хотите унизить наших женщин-коллег и опуститься до уровня шуток про пердеж, мы больше не можем быть друзьями.

— О, мы никогда не были друзьями, хрен, — Бекман продолжал приветливо улыбаться, понизив голос: — Я просто хочу, чтобы мисс Янг поняла, кто пригласил ее на свидание.

— Она познакомится со мной на нашем свидании. А теперь у нас будет приватный разговор…

— Был. Все кончено, — Бек наклонился еще ниже, едва сдерживая ярость в глазах. — Если тебе трудно понять слово "Нет", я проговорю его по буквам: Н-Е-Т.

Мэннинг напрягся.

— Если она так считает, то у нее есть рот. Она может им воспользоваться.

— Только не на тебе. Может быть, для разнообразия тебе стоит попробовать думать головой, которая на плечах.

Другой доктор вскочил на ноги, стул заскрежетал по кафелю.

— Это абсурд, и я очень оскорблен.

— Прекрати приставать к ней, или я еще больше оскорблю тебя, ударив кулаком в лицо.

Рот ловеласа открылся и закрылся в безмолвном шоке.

— Вы угрожаете мне насилием? Я уверен, что администратор больницы будет рад услышать об этом…

— А теперь я шучу, — он одарил Мэннинга улыбкой, которая говорила одно: нет, он не шутит.

— Я могу назвать только одну причину, по которой ты сказал мисс Янг всю эту ложь обо мне. Ты хочешь ее для себя.

«Ну, разве ты не проницателен, придурок? Кто-нибудь, дайте этому парню приз…»

Последние две недели Бек мастурбировал, предаваясь мыслям о Хэвенли: милые ямочки и косички, большие глаза и сладкие мольбы. То, что он хотел от нее, было, вероятно, гораздо грязнее всего, о чем мечтал Мистер миссионерская поза. Конечно, это делало его лицемером. Но он защитит ее от всех этих придурков, гоняющихся за юбками, даже от Сета, который нравился Беку до тех пор, пока глаза этого говнюка не приклеились к заднице Хэвенли.

— Разве нет? — подстрекал его Мэннинг.

Сидя в своем кресле, Хэвенли повернулась и внимательно посмотрела на него. «Неужели ее интересует мой ответ?» Эта возможность заставила его член шевельнуться и потянуться.

— Конечно, тебе нечего сказать, Бекман, — с вызовом произнес Мэннинг. — Потому что я прав.

Бек нахмурился: — Я просто не удостаиваю ответом твою сексистскую чушь. Попробуй вести себя как взрослый человек и профессионал. Перестань относиться к работе как к мясному рынку, а к медсестрам — как к кускам задницы.

Глаза Мэннинга сузились в молчаливой угрозе. Этот придурок не испугался, что было одновременно глупо и прискорбно. У Бека были отличные навыки причинять боль, отточенные почти за два десятилетия. Боже, он бы с удовольствием продемонстрировал их прямо сейчас.

— Ты все неправильно понял. Я даю указания медсестрам. — Мэннинг надулся. — Я им помогаю.

«Да, вылезти из трусов и лечь на спину…»

— Если Хэвенли нужна помощь, у нее есть я. Не разговаривай с ней, не смотри на нее и даже не думай о ней. Или я расскажу отделу кадров все о тебе.

И этого было достаточно.

Пышный рот Хэвенли сложился в букву "О" от шока. На какое-то ослепительное мгновение Беку захотелось погрузить пальцы в ее ротик, накрыть ее губы своими и целовать до тех пор, пока она не забудет о существовании всех остальных мужчин.

Мэннинг пригвоздил Бека убийственным взглядом, а затем с яростным фырканьем расправил плечи перед Хэвенли.

— Я предлагаю вам отвести вашего сторожевого пса к ветеринару, мисс Янг. Ему нужна прививка от бешенства.

Когда пластический хирург резко отвернулся, Бек не удержался от едкого прощального укола.

— Гав.

Как только Мэннинг ушел, наступила тишина.

С гримасой сожаления-не-сожаления, он скользнул в кресло напротив нее:

— Я не хотел, чтобы это вышло из-под контроля.

— О, боже мой! Я так рада, что это случилось, — Хевенли хихикнула. — Это было забавно, и мне нужно было посмеяться. Неужели все, что вы говорили о нем, правда?

— Да, все.

— Неужели? Он и Кэтрин?

Бек кивнул: — И Марселла тоже.

— А студентка-медсестра?

— О, да. Вряд ли ты первая, кому он предлагает "открыть двери".

Она вздрогнула: — Ну и слизняк! Я ему сказала четыре… Нет, пять раз, что мне это неинтересно, и у меня нет времени на свидания, но он просто не понимает.

Бек все понял. Ее оправдания тоже не остановят его. Но встречаться? Черт, да что он вообще об этом знает? С тем количеством шлюх боли, готовых заниматься сексом без всяких обязательств, он об этом никогда не беспокоился.

— У Мэннинга не самая светлая голова, — протянул Бек. — Я не знаю точно, как он закончил медицинский факультет.

— Может быть, он просто нёс всякую… — она прикусила губу, как будто не хотела произносить очевидное.

— Хрень?

Она одарила его заговорщической улыбкой: — Именно.

Он рассмеялся, очарованный ее красотой, ее нежностью, ее очарованием. Ею всей.

«Боже, где мое мужское достоинство?»

— В любом случае, спасибо, что подставил плечо, — пробормотала она.

— Ты защищаешь всех — Рейн, неудачника, даже меня. Это действительно благородно.

Бек чуть не поперхнулся. Его друзья обосрались бы от смеха, если бы услышали ее.

— Ты, гм… всегда пожалуйста.

Она подперла подбородок ладонью и послала ему задумчивый взгляд:

— И все же… у меня такое чувство, что ты можешь быть очень плохим парнем.

Хэвенли флиртовала? После того, как она сказала, что не ходит на свидания? Но опять же, все в ней было непрактично. Возможно, она даже не осознавала этого.

«О, я бы с удовольствием показал тебе, насколько плохим я могу быть, малышка».

— Возможно, ты и права, — ответил он, лукаво подмигнув.

Она пристально посмотрела на него из-под темных ресниц: — А разве это должно меня пугать?

— Я никогда не причиню тебе вреда. — «Если только ты сама не попросишь меня об этом».

Хевенли вздохнула.

— Я никогда не встречала такого человека, как ты.

— Что ты имеешь в виду? — «Похожего на зверя?»

— Интересный. Остроумный. Задумчивый.

— Ты забыла ещё добавить очаровательный, умный и красивый.

Она рассмеялась без малейшего намека на сдержанность: — И это тоже.

Бек мысленно перебрал остроумные реплики в своем репертуаре, готовый выкатить еще больше, чтобы заставить ее улыбаться: — Так откуда же ты приехала, с Марса?

— Ха! Вообще-то, нет. Я из маленького городка в Висконсине, — он не пропустил задумчивости, промелькнувшей на ее лице. — Учитывая разницу между Лос-Анджелесом и той местностью, с таким же успехом это мог быть и Марс.

— Ты очень далеко от дома, малышка.

— Ты все время так меня называешь. Я ведь не ребенок, ты же знаешь.

— Я вовсе не хотел тебя обидеть. Я просто говорю, что ты…

«Молодая. Неопытная».

Все то, кем он не был.

— Ещё совсем ребёнок, а уже влюблена по уши? — Я слышала это раньше. — Она пожала плечами. — Возраст всего лишь цифра.

Но она ошибалась. Это была банальность, которую произносили молодые люди, когда они были слишком циничны, чтобы признать правду. Но Беку нравилось ее поведение. Он не мог дождаться, когда сможет отодвинуть её барьеры, которые притягивали его, и прикоснуться к женщине под ними. А потом он научит ее сексу, боли и оргазму. Чувству его руки на ее пышном заду. Тому, как глубоко его член входит в ее киску.

— Как скажешь, — протянул он. — Итак, я никогда не был в Висконсине. Расскажи мне, на что это похоже. Я представляю себе много снега и поля сыра.

— Насчет снега это верно, но сыр не растет на полях, доктор Бекман. И если вы думаете, что я жила на Марсе, то с какой планеты вы?

Он был в восторге от того, что она уже швыряет остроты ему в ответ. — Ты говоришь как настоящая, но умная вертихвостка.

Когда она засмеялась, он был покорён. Боже, она его убивала.

— Ну блин. Я представлял себе страну добротного чеддера. Это просто позор. Хотя звучит восхитительно, — он подмигнул, обрадовавшись, когда она снова рассмеялась: — Парни в Висконсине, должно быть, лелеют разбитые сердца и согреваются по ночам воспоминаниями о твоих поцелуях?

— Нет, вряд ли. — Искорка исчезла из ее голубых глаз. — Я никогда не пробовала.

«Никогда… что? Её никогда не целовали? Господи, неужели она совсем невинна?»

— Так ты девственница?

«Пожалуйста, скажи "нет". Пожалуйста…»

Хэвенли просто склонила голову и покраснела.

Определенно девственница.

Гребаный сукин сын.

Бек не имел дел с девственницами. Это было еще одно его правило — и очень важное.

Пришло время избавиться от своего сокрушительного разочарования и сделать гигантский чертов шаг назад. Он всегда подозревал, что слишком стар и циничен для нее. Теперь он это знал. Если он выплеснет свое желание на Хэвенли, то полностью уничтожит девушку.

Но, черт побери, она была тем самым свежим глотком воздуха, в котором он нуждался после вечного удушья. Где, черт возьми, он найдет силы уйти? Да и как он мог это сделать, когда у нее на хвосте сидел хищник?

— Прости, что поставил тебя в неловкое положение, — наконец пробормотал он, — не надо смущаться. Я ведь врач, помнишь?

— Я знаю, — пробормотала она.

— Посмотри на меня, — он заговорил низким, твердым голосом, каким обычно говорил в клубе.

Словно не в силах отказать ему, она вздернула подбородок. Его доминирующая сторона подпрыгнула от радости. Член раздулся. И все остальные части его тела ныли.

— Твоя тайна в безопасности со мной. Но я подозреваю, что знаю, почему Мэннинг не примет отказа в качестве ответа. У тебя ведь все еще есть моя визитная карточка? — когда Хэвенли кивнула, он продолжил, даже не думая о предстоящих часах самоистязания: — Хорошо. Напиши мне, прежде чем ты пойдешь обедать в будущем. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе не пришлось иметь дело с Мэннингом в одиночку. Ты сделаешь это для меня?

— Ты действительно думаешь, что он подозревает, что я, ну ты знаешь…

— Я лучше перестрахуюсь, чем буду сожалеть. Дай мне возможность защитить тебя, Хэвенли.

Она понятия не имела, что означают эти слова в его мире. Если бы она знала, то никогда бы не согласилась.

— Конечно.

Бек вцепился в столешницу. Она так быстро и беспрекословно отдалась ему. Голодный зверь внутри него хотел проглотить ее и насладиться каждым восхитительным кусочком. Он заставил зверя заткнуться.

— Ну вот, ты снова подставляешь своё плечо для меня.

«Потому что я ревнивый придурок. Если я не могу дотронуться до тебя, то и он тоже».

— Ты хороший человек. Мне бы очень повезло иметь такого друга, как ты.

«Мне еще больше повезет, если ты станешь моей любовницей.

Никогда. Или все же… Перестань мечтать».

— Это самая милая вещь, которую мне когда-либо говорили, доктор Бекман. Я думаю, что и мне бы очень повезло.

— Ну, мне нравится помогать людям, — он вернул ей ее же собственные слова, заставив себя подмигнуть.

Она одарила его плавящей улыбкой, которая ударила его в живот.

— Я уже чувствую себя лучше, зная, что мне не придется бороться с доктором Мэннингом в одиночку. Спасибо, — она поставила стакан с водой на середину стола и отодвинула стул. — Мне пора возвращаться к работе.

— Подожди, — он накрыл ее руку своей ладонью. Как и в любой другой раз, когда он прикасался к ней, это вызывающее привыкание жжение разъедало его руку, как теплая дрожь от укола морфия. Он ухватился за повод — любой повод — чтобы продлить их разговор. Единственное, что он заметил, — это отсутствие еды на ее столе. Никакого подноса. Никакой грязной посуды или столового серебра.

— Ты уже пообедала?

— Я совсем не голодна. Я все утро находилась у закусочной в сестринском посту. Я просто спустилась сюда, чтобы немного отдохнуть.

Бек кивнул и беззаботно посмотрел на ее поношенные туфли. Это были не те туфли на толстой подошве, которые большинство медсестер надевают, чтобы смягчить воздействие ходьбы и стояния весь день. Он сделал мысленную пометку купить ей новые туфли… и как-нибудь убедить ее надеть их.

— Тогда останься на минутку и объясни мне, почему сыр не растет на полях.

— Ты такой забавный, — она покачала головой, глядя на него.

Без дальнейших просьб Хэвенли начала объяснять, как делается сыр. Бек не стал говорить ей, что уже все знает. Он потерялся в нежном тембре ее голоса, даже когда оплакивал невозможность когда-либо быть больше, чем ее другом и защитником. Он будет охранять ее от всех больших, злых волков, особенно от самого большого и злого из них — от самого себя.

Глава 5

В пятницу Сет почувствовал, как зазвонил его мобильный телефон. Это были не его мать и не его брат Мэтт, который присматривал за его бизнесом дома. Он уже говорил с ними сегодня утром. Он почти ожидал звонка от Лиама с просьбой прийти подбодрить Рейн. Хорошей новостью было то, что полиция Лос-Анджелеса пришла к выводу — и совершенно справедливо, — что девушка действовала в целях самозащиты, когда убила своего отца. Но теперь она имела дело с остаточной травмой — тревогой, воспоминаниями, ночными кошмарами. Она нуждалась в своих мужчинах больше, чем когда-либо. Лиам был ее опорой, поддерживающей и несгибаемой. Но Сет уже видел трещины в стоическом фасаде Хаммера. Это его встревожило… но не слишком удивило. Защитники тяжело переживали свои неудачи. Он знал по собственному опыту.

Стряхнув с себя эти мысли, Сет внимательно посмотрел на дисплей. Код Лос-Анджелеса, но номер ему незнаком.

— Алло?

— Привет.

Хэвенли.

Волосы на его теле встали дыбом. Его член, казалось бы, запрограммированный реагировать на нее, стал толще. Как это возможно, что она произнесла всего один слог, а он уже жаждал ее трахнуть?

— Рад тебя слышать, ангел, — он не был уверен, что лучик света позвонит.

— А как ты узнал, что это я?

— А ты думаешь, я могу забыть твой голос?

— Хм…

Сету нравилось дразнить ее, но еще больше ему нравилось то, что она позвонила сама.

— Итак, я знаю, что это недолго… — начала она нервно.

Он воскликнул: — Скажи мне, что сегодня ты свободна.

— Сегодня вечером.

«Спасибо, Боже». Теперь он мог провести с ней некоторое время и понять, почему, черт возьми, она так его очаровала.

— Идеально. Есть идеи, чем бы ты хотела заняться?

— Ну что ж, сегодня прекрасный день. А что, если мы пойдем в парк и погреемся на солнышке? Я знаю одно место с отличной пешеходной дорожкой. Или мы могли бы посидеть и поговорить.

Это было бы здорово. Ему понравилось бы это ещё больше, если бы он смог увидеть под собой обнаженную Хэвенли, ее персиково-фарфоровую кожу, мерцающую на солнце. Воображая, как она раздвигает бедра, чтобы показать блондинистые волосы внизу, вытирая пыль с ее набухшей киски, он испытал сладкую душевную пытку, от которой чуть не застонал.

— В котором часу? — он хрипло выдохнул: — Дай мне свой адрес. Я за тобой приеду.

— Я заканчиваю смену в больнице. Если ты заскочишь около половины первого, я буду ждать тебя у входа для посетителей.

— Тогда до встречи, ангел.

— Пока.

За два часа до того, как она избавит его от страданий, ему пришлось быстро придумать, как создать незабываемый день и забрать ее вовремя. Хэвенли могла подумать, что они просто тусовались, но что касается Сета, то он планировал их первое свидание. Он намеревался оставить неизгладимое впечатление.

Насвистывая, он с важным видом пересек стоянку "Теней" и запрыгнул в свою арендованную машину, уже составляя план действий. После остановок в "Уильямс-Сонома" и "Ла Палома Дели" он подъехал к больнице, когда Хэвенли вышла через парадный вход. Ангел сияла под ярким солнечным светом, будто у нее был нимб… но ее тело определенно было создано для греха.

Ее влажное лицо было свежим и чистым. Розовая повязка на голове удерживала ее волосы, которые каскадом ниспадали солнечными волнами вокруг груди и кокетничали с изгибом талии. Он представил себе, как сжимает ее в руках, как завладевает ее ртом и скользит между ее раздвинутых ног.

Она не обращала внимания на толпящихся на тротуаре людей и пристально смотрела на него. Их взгляды встретились. Их связь снова пронзила его насквозь. Она не ослабела, даже когда она скромно опустила ресницы.

Проклятье, он так сильно хотел ее капитуляции, что даже ощущал ее вкус.

Его взгляд блуждал по ее телу. Прозрачная накидка цвета ее раскрасневшихся щек, отделанная аппликацией из маленьких белых ромашек, свободно свисала с плеч. Когда Хэвенли улыбнулась и подняла руку помахать ему, кружевной подол белой майки медленно поднялся, давая ему соблазнительный вид на ее голый живот над парой джинсовых шорт и босоножек на ремешках.

Боже, она выглядела одновременно сладко-очаровательной и будто созданной для траха.

Слишком быстро она опустила руку, скрывая проблеск кожи. Сама того не желая, она начала флиртовать. Дразнить. И черт возьми, это кошачье выражение лица вкупе с намеком на ложбинку между грудями… Сет застонал. Когда каждая капля крови в его теле устремилась на юг, он поправил ширинку.

День обещал быть долгим и трудным.

Она обошла пешеходов и остановилась у обочины. Черный седан удобно отъехал, и он направил свой дерьмовый автомобиль среднего класса, взятый напрокат, чтобы занять его место.

Когда Сет выпрыгнул из машины, Хэвенли расплылась в застенчивой улыбке. Ее легкий всплеск возбуждения был заразителен.

Черт возьми, почему он так увлечён женщиной, которую едва знает?

— Я ведь не заставил тебя ждать, правда? — Он взял ее за руку обеими руками и улыбнулся. Он мог смотреть на нее весь гребаный день.

— Нет. Ты как раз вовремя.

— И ты просто сногсшибательна. Я рад, что ты позвонила. Я надеялся провести с тобой время.

Как по команде румянец окрасил ее щеки, когда она опустила взгляд на их соединенные руки. Он согнул палец под ее подбородком и приподнял ее лицо. У нее были большие голубые глаза. Сет почувствовал, что тонет.

— Не нервничай, ангел.

Она вздохнула: — Я ненавижу, когда все эмоции отражаются на моем лице.

— Это так же мило, как и ты.

Ресницы Хэвенли снова скользнули по ее щекам.

— А как я должна реагировать, когда ты говоришь такие вещи?

— Улыбнись и скажи: «Спасибо!»

— Хорошо, — ее взгляд метнулся к нему, губы скривились. — Спасибо.

Эта девушка заставляла все между его ног проснуться и ныть. Это его не удивило. Но того, как она ухитрилась вывернуть что-то у него в груди, он не понимал.

— Ты готова? — Когда она кивнула, он повел ее вокруг своей арендованной машины и усадил внутрь. — Тогда пошли. У меня есть сюрприз.

Ее улыбка стала еще шире:

— Ты ведь не купил мне еще одну корзину, правда?

— В некотором роде.

— Сет!

— На этот раз все иначе, — пообещал он, отъезжая от тротуара. — Мы его поделим.

— Что ты имеешь в виду?

— Нетерпеливая? — Он подмигнул ей. — Тебе придется подождать.

Она нахмурилась: — Я не уверена, что смогу справиться с двумя подарками за неделю.

— Это тебя не убьет. Но даже если так, я знаю одну милую медсестру…

— А теперь ты просто флиртуешь, — она послала ему укоризненный взгляд.

— Поймала меня, да?

— Это было трудно не заметить, — она в шутку театрально прижала руку к груди. — И я не уверена, что ваши намерения благородны, сэр.

«О, они совершенно бесчестны, особенно если ты снова назовёшь меня сэром».

Сет усмехнулся: — Я еще вернусь к этому.

Она хихикнула.

Через пятнадцать минут они добрались до парка и нашли место в тени огромного дуба. Хэвенли расстелила клетчатое одеяло, которое он раздобыл, а потом смотрела, как он поставил плетеную корзину, прежде чем устроиться рядом с ней.

— Пикник? Как здорово! — Она подняла крышку и достала бутылку вина, различные сорта сыра, нарезанное мясо, завернутое в вощеную бумагу, и теплый хрустящий хлеб. Она охала и ахала над маленькими баночками с оливками, соленьями и другими закусками. И последнее, но не менее важное: она вытащила два больших куска малиново-миндального пирога. — Ух ты! Здесь достаточно еды, чтобы прокормить целую армию.

— Я уже много лет не был на пикнике, но когда ты позвонила, я подумал, почему бы не сделать все правильно?

— Где же ты нашел такие восхитительные лакомства?

— У меня есть таланты. Один из них — это знание того, где найти хорошую еду.

«Может быть, ты хочешь, чтобы я познакомил тебя и с другими моими талантами?

За эти годы я много слышал о том, что у меня очень талантливый язык…»

— Ну, где бы ты ни нашёл обед, он выглядит потрясающе. Может быть, мне подать каждому из нас по тарелке?

Тот факт, что она хотела служить ему, не должен был сделать его более возбужденным, но…

— Давай.

Он прислонился к стволу дерева и смотрел, как она делает ему бутерброд. Она хорошо понимала его, готовя еду в точности так, как он просил. Затем она протянула ему тарелку вместе со штопором и бутылкой вина.

— Откроешь? Я не знаю, как это сделать.

Он сломал печать.

— Ты пробовала Кьянти раньше?

Хэвенли покачала головой: — Вообще-то я никогда не пробовала вина.

— Неужели? — Сет сделал паузу. — Если ты не пьешь, я принес еще и газированную воду.

Она отмахнулась от его беспокойства:

— Нет, просто у меня не было возможности попробовать вино. Я приберегла бутылку, которую ты мне подарил, для особого случая.

— В таком случае у меня есть еще кое-что, с чем я хотел бы тебя познакомить, — протянул он.

Ее глаза заблестели, как будто эта перспектива взволновала ее: — Например, что?

«Для начала, что бы ты сделала, если бы я наклонился и поцеловал тебя?»

Сет колебался. Он не мог долго оставаться в Калифорнии, так что сегодня, возможно, его единственный шанс. С другой стороны, интуиция подсказывала ему, что она еще не готова. Если он напугает ее сейчас, она никогда не даст ему другой возможности.

Сдерживая проклятие, он снизил темп: — Позже. Я не хочу портить тебе сюрприз.

— До сегодняшнего дня я бы сказала, что не люблю сюрпризов, но этот мне пока нравится.

Сет надеялся, что если — нет, когда — они перейдут к чему-то более личному, она будет любить эти сюрпризы еще больше.

А пока он взял бокалы, налил в каждый по щедрой порции и протянул ей один. Он поднял свой собственный: — Ну, тогда… за солнечные дни, новых друзей и захватывающие сюрпризы.

— Это мне нравится, — она чокнулась своим бокалом с его и понюхала фруктовый аромат.

— Я должна потягивать его?

«Черт возьми, она так невинна».

— Ты уже ела сегодня?

Она покачала головой: — Обычно я пропускаю завтрак.

Хотя он желал бы видеть ее без всяких запретов, и она была бы милой навеселе, но он хотел, чтобы она была трезвой. — Тогда пей медленно, особенно до тех пор, пока мы не покормим тебя.

Осторожно кивнув, она поднесла стакан к своим розовым губам и закрыла глаза. Её горло задвигалось при глотке. Наблюдение за ней было чувственным опытом, и Сет не мог избавиться от ощущения, что он каким-то образом развращает ее.

«Черт возьми, мне нравится эта идея».

— Ну как тебе?

Ее лицо просияло: — Мне нравится. Очень.

— Хорошо. Попробуй его с сыром.

Они наслаждались едой и вином. Насытившись, они лениво сидели в дружеском молчании, слишком сытые, чтобы двигаться, и смотрели, как другие посетители парка вокруг них наслаждаются погодой. Люди шли по усыпанной цветами пешеходной дорожке. Дети смеялись и играли. Теплый день соблазнил даже нескольких любителей позагорать.

Она закрыла глаза рядом с ним и тихо вздохнула:

— Я никогда этого не делаю.

— Не делаешь что? — Он повернулся к ней. — Не ходишь в парк? Или не берёшь тайм-аут для себя?

— И то, и другое. Это здорово.

— А почему нет?

Она лениво улыбнулась ему: — Ну, во-первых, я родом из Висконсина. В декабре мы не устраиваем пикников.

— Разве эта погода не безумна? Но в хорошем смысле этого слова. — Он поднял руку, как будто мог поймать солнце. — Поверь мне, такие дни в Нью-Йорке бывают в мае или сентябре, но в декабре? Мы сидим у костра и смотрим футбол или что-то в этом роде.

— Не знаю, смогу ли я привыкнуть к этому теплому солнечному свету. Я всегда думала, что если бы у меня был шанс избежать снега, я бы это сделала. Но сейчас… мне кажется, я скучаю по временам года. Здесь не было ни осени, ни смены листьев, ни бодрящего ветра. Я скучаю по снеговикам и катанию на коньках. Я начинаю сомневаться, будет ли Рождество таким же, как Рождество дома, если на улице восемьдесят градусов. (по Фаренгейту)

Он поморщился.

— Хороший вопрос. Если я когда-нибудь перееду сюда, то определенно буду скучать по большому дереву в Рокфеллеровском центре и по глупости отморожу себе яйца на Таймс-сквер в канун Нового года.

— Нью-Йорк восхитителен. Я всегда хотела туда поехать. На самом деле, я планирую однажды исследовать большой мир.

Он услышал тоску в ее голосе: — А следовало бы. Может, ты могла бы начать с Нью-Йорка?

— Возможно. Это то место, где ты предпочитаешь быть?

— И да, и нет. Я скучаю по своей семье, но мне нравится здешняя компания. Я должен признать, что возможность бывать на пляже почти круглый год — это очень мило. Но я почти уверен, что большое землетрясение когда-нибудь отправит весь этот кусок суши в океан.

Хэвенли склонила голову набок.

— Ты боишься землетрясений? Хмм. Мне никогда не приходило в голову беспокоиться об этом.

— Страх — это очень сильное слово. Я бы сказал, беспокоюсь.

Она рассмеялась: — Нет. Ты просто боишься. Это… мило.

— Мило? — Он приподнял бровь, глядя на нее так, что она не осмелилась повторить это еще раз.

— В очень мужественном смысле, конечно.

— Именно так я и думал, — он откинулся назад, наслаждаясь непринужденной беседой между ними. Ему нравилось, что она больше не нервничает. Особенно ему нравилось, как она украдкой поглядывала на него между глотками вина. — Но если Калифорния не для тебя, то почему ты переехала сюда?

Внезапно она перестала улыбаться:

— По нескольким причинам, в основном, из-за школы.

— А в Висконсине не нашлось подходящего места?

— Что-то вроде того.

Ее неопределенный ответ вызвал у него внутреннюю тревогу:

— Разве ты не посещаешь онлайн школу медсестер?

Хэвенли застыла, затем нервно начала убирать остатки еды в корзину: — Да, но это долгая история, и я фокусирую весь разговор на себе. Ты мне почти ничего о себе не рассказывал.

Хэвенли ужасно лгала. Дом в нем хотел прорычать свое неудовольствие и найти восхитительные способы заставить ее искупить свою вину. Полицейский в нем жаждал прямых ответов. Неужели родители выгнали ее из дома? Неужели она последовала сюда за своим парнем? Ни один из этих сценариев не был похож на правду, но была причина, по которой она переехала. И она не хотела говорить почему.

— Я не против длинных историй, — возразил он. — У меня есть для тебя все время мира.

— Я слишком скучная. Расскажи мне, как вы познакомились с Лиамом и Хаммером. Ты всегда жил в Нью-Йорке? Какие дела ты ведешь в качестве частного детектива?

Его интуиция подсказала, что, если он снова потребует от неё не менять тему разговора, она сократит свидание.

— Я познакомился с Лиамом и Хаммером через общих друзей, — он не договаривал, скрывая тот факт, что они все были связаны с "Граффити", Манхэттенским БДСМ-клубом, а также не упоминая про свое извращение. — Тогда они жили в Нью-Йорке. Хаммер переехал сюда восемь лет назад, Лиам — всего несколько месяцев назад. Посмотрим… что еще? Я родился и вырос в Бруклине. Мой отец был полицейским. Он умер при исполнении служебных обязанностей, когда мне было шестнадцать. Моя мама до сих пор живет в доме, где я вырос. Все мои братья уже разъехались, но все еще живут между Нью-Йорком и Бостоном.

— Все они? А сколько вас?

— Пятеро, включая меня. Мы шумная католическая семья.

Она разинула рот.

— О боже мой! Это звучит сумасшедше. И замечательно. У меня нет ни братьев, ни сестер.

Сет отложил эту информацию у себя в голове.

— Там было много драк и грубостей, подростковые гормоны и вонючие ноги — по крайней мере, по словам моей матери.

Это заставило ее рассмеяться: — А ты самый старший? Самый младший?

— Я самый старший, так что за эти годы мне пришлось надрать задницу многим младшим братьям. И хватит уже обо мне. А теперь расскажи мне о себе.

— Подожди! Над какими делами ты работаешь?

— В основном, обманутые супруги, некоторые проверяют бизнес-партнеров. — Он небрежно пожал плечами, но посмотрел ей прямо в глаза. — Я хорошо умею распознавать увертки и ложь.

Когда эти слова дошли до нее, она сглотнула: — Оу. Что насчет…

— Теперь моя очередь. — Он приподнял бровь. — Ты родилась в Висконсине? Ты живёшь одна? А как же твои родители?

Ее глаза широко раскрылись, а затем двери, охраняющие ее душу, захлопнулись так быстро, что он почти услышал щелчок.

— Ну, я родилась в Висконсине. Мне больше нечего рассказывать.

Чушь. Прежде чем он успел ответить на ее уклончивый ответ, ярко-красный мяч с глухим стуком приземлился на одеяло между ними.

Когда Хэвенли попятилась назад, Сет схватил мяч, а к ним, тяжело дыша, подбежали двое мальчиков. Они смотрели куда-то вдаль, и когда он встал, то не смог сдержать улыбки.

— Ну и кому его отдать? — Он подбросил мяч вверх пару раз, заставляя их ждать.

— Мне! — сказал белобрысый бездельник справа.

— Теперь моя очередь, а не твоя. Ты вышвырнул его за пределы школы, — второй мальчик нахмурился.

— Как насчет того, чтобы я пнул его? Вы оба можете погнаться за ним.

Когда Сет это сделал, они побежали за мячом, как пара нетерпеливых щенков. Затем он повернулся и снова сел рядом с Хэвенли.

Она мягко улыбнулась:

— Ты любишь детей?

— Когда они не мои и я смогу их вернуть родителям. Так о чем же мы говорили до того, как нас прервали?

— Что я устала после долгой недели и мне пора домой. Мне нужно готовиться к выпускным экзаменам.

Словно по сигналу, солнце опустилось, и холодный ветер погнал листья по траве, сигнализируя об окончании их свидания.

Черт. Он переоценил свои возможности. Обычно он был терпеливым человеком. В его профессии за это платили. Он должен был суметь уговорить Хэвенли заговорить. Как идиот, он поддался нетерпению. Конечно, он мог расследовать ее и, вероятно, узнать почти все за десять минут или даже меньше. Но он хотел получить удовлетворение от того, что заслужил ее доверие и она открыла ему правду. Кроме того, если она узнает, что он нарушил ее уединение, она никогда ему этого не простит.

Вопрос был в том, сумеет ли он завоевать ее до начала каникул? Он не знал, но интуиция подсказывала, что если ему придется выбирать между разгадыванием тайн Хэвенли и возвращением домой на Рождество, то он вынужден будет остаться.

— Конечно. Спасибо тебе за то, что пошла со мной сегодня, ангел. Я надеюсь, мы сможем снова встретиться.

Он не сдастся, пока она прямо не скажет ему "нет".

— Мне бы этого хотелось.

Когда он встал и протянул ей руку, она позволила ему помочь ей подняться.

— Боже, так много еды осталось.

— Я не могу взять её туда, где я остановился. Хочешь забрать еду домой?

— Ты уверен?

— Абсолютно. Возьми и корзинку тоже. Может, мы сможем использовать её в другой раз.

Она снова улыбнулась:

— Это было бы здорово. Спасибо.

— Можно я подброшу тебя до дома?

Хэвенли покачала головой: — В больницу, пожалуйста. Я оставила в своем шкафчике несколько книг, которые мне нужны для учебы.

Он открыл рот, чтобы заверить ее, что подождет и отвезет ее, когда она все соберет. Но он уже вытолкнул ее из зоны комфорта. Инстинкт подсказывал ему, что он должен отступить… пока.

Подавив зудящее любопытство, он одной рукой поднял корзину, а другой придержал девушку и повел к своей машине.

Возможно, он не разгадал ее — или эту сумасшедшую привлекательность — сегодня. Но он это сделает. Он ни в коем случае не собирался сдаваться.

В понедельник днем Бек сидел напротив Хэвенли в больничном кафетерии, уставившись на пышный изгиб ее губ и гадая, целовал ли ее уже Сет Купер.

— Когда ты не позвала меня на ланч в пятницу, я забеспокоился, что наш ловелас снова тебя беспокоит. Я поспрашивал у коллег, и Дженнифер сказала, что ты уехала в двенадцать тридцать. — Он пригвоздил ее взглядом. — Ты что, училась? Или поехала развлечься?

Да, ему нужна была информация. Он провел все выходные, стиснув зубы, потому что знал, что она уехала куда-то с этим красноречивым ублюдком. Выйдя вечером из больничного гаража, он увидел, как Сет высаживает ее. Их прощание могло бы показаться простым объятием и целомудренным поцелуем в лоб, но в том, как Сет смотрел ей вслед, не было ничего платонического.

— Я ездила на пикник, — ее щеки порозовели, как будто воспоминание заставило ее засмущаться.

«Что это был за пикник, черт возьми, Сет разложил ее на одеяле и устроил пир из ее тела?»

Бек постарался не зарычать:

— Одна?

— Нет, — она сосредоточилась на чашке с водой перед ней, — Сет пригласил меня на свидание в тот день, когда подарил мне корзинку с подарками. Я сказала "да".

— Какой заботливый

Хэвенли моргнула и улыбнулась ему, давая понять, что пропустила мимо ушей его сарказм.

— Так и есть. Мы прекрасно провели день. Я даже впервые попробовала вино.

«Неужели этот придурок напоил ее, чтобы потом использовать в своих интересах?»

Бек вцепился в край стола, сдерживая требование держаться подальше от Сета. Он ничего не мог сделать, потому что Хэвенли не принадлежала ему. Но в первые же дни пребывания в Лос-Анджелесе Сет перетрахал целую кучу саб. Трудно было не услышать, как парень наслаждается раздачей шлепков. Сету тоже нравились крикуньи. А теперь этот придурок хочет трахнуть Хэвенли? Только не в его смену.

— Тебе понравилось? — Бек затоптался на месте.

— Да. Все было очень вкусно. Я уже давно не получала такого удовольствия.

Выражение ее звездных глаз вызвало у него желание врезать Сету Куперу как следует.

— Ты собираешься снова с ним встретиться? — «Скажи "нет". Блять, скажи «нет».

— Думаю, да. С ним очень весело. И он вложил столько труда во все эти детали.

Своими руками? Языком? Бек стиснул зубы. Она, вероятно, имела в виду внимание Сета к особым деталям… но его разрушительный мозг воспроизводил образ ублюдка, опускающего голову между белоснежными бедрами Хэвенли. Бек чуть не потерял разум.

— Ты хмуришься. Что-то случилось?

— Не расстраивайся, если у вас ничего не получится. Он скоро уезжает домой, в Нью-Йорк. Ты должна быть осторожна.

Она нахмурилась:

— Я… я думала, что Сет — твой друг и с ним можно спокойно встречаться. Неужели я ошиблась?

Список причин, по которым Сет не подходил ей, пронесся в его голове. Капитан Америка, возможно, и не был склонен к садизму, но это вряд ли означало, что он был святым. С другой стороны, каждая из причин, по которым Сет не был хорош для Хэвенли, была вдвойне верна для него самого. К сожалению, логика не остановила Бека от желания обладать ею. И если бы Сету удалось соблазнить ее, он бы пропустил разговор между мужчинами тет-а-тет и разорвал бы его задницу пополам.

— Я познакомился с ним всего пару недель назад. Но он был… очень популярен среди дам с тех пор, как приехал в Лос-Анджелес.

— Он уже ходил на свидания здесь с другими девушками?

Бек натянуто улыбнулся.

— Не знаю, можно ли это назвать свиданием.

— О, — она выглядела удрученной, — думаю, мне не стоит удивляться. Он очень красивый. И очаровательный. Он заставлял меня смеяться, и… конечно, другим женщинам было бы так же трудно устоять перед ним, как и мне.

«Насколько же это было трудно? Слишком трудно, чтобы побеспокоиться о себе?»

При этой мысли у Бека скрутило живот, и он отодвинул нетронутый бутерброд.

— Если тебе нужно, чтобы я сказал ему, чтобы он отвалил…

— Он мне не докучает. Но если он действительно… занят и скоро вернется в Нью-Йорк… — она мрачно вздохнула: — Ну, для разнообразия было просто приятно повеселиться.

Это заставило Бека замолчать и сразу разбило ему сердце. Он бы с удовольствием показал ей что такое веселье, но сомневался, что ей понравится быть привязанной к кресту, пока он знакомит ее с радостями игры с болью.

Дерьмо. Пора сменить тему разговора, пока он не переполз через стол и не сделал то, о чем они оба потом пожалеют.

— Итак, ты разговаривала с Рейн с тех пор, как она вышла из больницы? Кстати, если она скажет что-нибудь плохое обо мне, не верь этому, — он попытался разрядить обстановку подмигиванием.

— Я буду игнорировать каждое слово, — она сверкнула ямочками на щеках. — Я уже говорила с ней. В среду она пригласила меня на вечеринку к себе домой.

Хэвенли искоса взглянула в его сторону:

— А ты там будешь?

Может быть, она хотела знать, потому что она была любопытной? Или ей действительно было интересно?

— Буду.

Ее лицо просияло: — Слава Богу. Я чуть было не отказала Рейн, потому что обычно не могу уехать в середине недели. Но завтра вечером у меня начнутся каникулы. И если ты будешь там, мне не придется беспокоиться о том, что я никого не знаю.

К сожалению, если Сет не увезет свою задницу обратно на восток, этот ублюдок тоже будет там… надеюсь, как только он уедет на Рождество, он уйдет навсегда.

— Не волнуйся, малышка, — заверил ее Бек. — Я буду рядом с тобой.

Просто суперприклеится к ней.

Ее улыбка стала еще шире: — Спасибо. Ты такой хороший друг.

Вот так просто его настроение — и настроение его члена — испарилось.

Его отправили в гребаную френдзону? Да. И винить ему было некого, кроме самого себя. Тем не менее, это не помешало ему отчаянно обхватывать кулаком свой член каждую ночь, пока он фантазировал о том, чтобы взять ее жестко и грязно под хриплый саундтрек ее мольбы.

Он выдавил из себя улыбку:

— Ну, их никогда не бывает слишком много.

Хэвенли рассеянно провела по краю своей чашки с водой.

— У меня уже так давно ничего подобного не было, так что я очень ценю время, которое ты проводишь со мной. Я знаю, что ты занят…

— Если только я не погружаюсь по локоть в пациента, я никогда не буду слишком занят для тебя.

Он имел в виду именно это, но он обедал с ней почти каждый день в течение недели, и все отчаяннее хотел прикоснуться к ней. И все же, если все, что у него когда-либо будет с Хэвенли — это разговор, то это лучше, чем вообще не иметь с ней ничего общего.

— Я действительно благодарна, но не хочу создавать проблем, — пробормотала она. — Я… я имею в виду, если у тебя есть девушка или кто-то еще.

— У меня никого нет.

И если он был просто ее "другом", то почему она хотела знать его статус в отношениях?

Хэвенли выглядела удивленной… но явно не несчастной: — Я просто предполагала, что ты занят, поскольку ты, гм… симпатичный, успешный и очень, очень милый.

Милый? Его часто называли словами из пяти букв, но только не этим.

Она опустила взгляд, внезапно зачарованно глядя на покрытый царапинами стол между ними. — Теперь, когда думаю об этом, я вспоминаю, что Рейн упоминала, что ты один…

Значит, он интересовал ее больше, чем просто друг. Господи… что же ему теперь делать? Сопротивляться ей становилось чертовски трудно. Потому что он тоже был заинтересован.

Бек нахмурился.

— Рейн вмешивается.

— Она общается.

Он фыркнул: — Мне стоит волноваться?

— Нет, глупенький. Нам просто нравится видеть счастливыми тех, кто нам дорог. Я знаю, что она очень высокого мнения о тебе.

«Неужели Хэвенли говорит, что я ей тоже небезразличен? Она стала мне младшей сестрой, о которой я никогда не мечтал».

Хэвенли рассмеялась: — Она чувствует то же самое.

Тишина между ними гудела от осознания происходящего. Представляла ли она себе его когда-нибудь любовником, который научит ее радостям грубого, первобытного, глубокого, всепоглощающего секса? Или же ее тайные маленькие фантазии не продвинулись дальше поцелуев?

Бек мысленно дернул поводья своего либидо, извлекая из кармана конверт:

— Когда ты упомянула, что пишешь статью о синдроме Гийена-Барре, я провел небольшое исследование и поговорил с доктором Литчфилдом, который возглавляет отдел неврологии.

Хэвенли взяла конверт и с ликованием открыла его. Она просмотрела информацию, которую он распечатал для нее, а также несколько медицинских журналов со статьями о болезни. Ее детские голубые глаза широко раскрылись.

— Это просто замечательно. Большое тебе спасибо!

— Всегда пожалуйста. Когда ты впервые спросила меня об этой болезни, я мало что знал, но теперь знаю. Ты выбрала редкое и уродливое расстройство, чтобы сосредоточиться на нем.

Ее радость сменилась мрачным кивком:

— То, как вирус поражает практически без предупреждения, пугает. Но то, как он атакует иммунную систему пациента, разрушая нервные волокна, еще более ужасно.

Бек согласился:

— Я продолжу рыться в своих медицинских журналах в поисках новых статей и принесу тебе то, что найду.

— Я была бы тебе очень признательна. Я хочу знать столько, сколько смогу.

— Всегда пожалуйста.

Взяв бутерброд, Бек наконец откусил кусочек. Он смотрел, как Хэвенли корпит над документами, запивая еду кофе.

— Как продвигается твоя работа? Разве ты не должна сдать ее в ближайшее время, так как семестр заканчивается?

— Работа? — Она не подняла головы, просто продолжала упиваться словами на странице. — Ах, эта… хорошо. У меня есть еще несколько дней. Онлайн-классы имеют более гибкий график… это займёт немного больше времени, потому что я решила сделать это тематическим исследованием. Так я узнаю больше.

Она была предана своему делу. И сострадательна. Из нее действительно получилась бы отличная медсестра. Бек поклялся сделать все возможное, чтобы помочь ей.

— Отличная идея.

Она продолжала читать.

— Спасибо.

Он аккуратно провел пальцами по ее нежным костяшкам, чтобы привлечь ее внимание… и ради чистого удовольствия от прикосновения к ней. Когда она подняла на него свои большие голубые глаза, Бек едва сдержал стон. — Ты уверена, что не позволишь мне угостить тебя обедом?

— Абсолютно. Как обычно, я набросилась на лакомства на посту медсестер.

И все же он чувствовал себя виноватым за то, что каждый день набивал себе брюхо, пока она пила воду.

— Эти "вкусности", вероятно, нездоровы. Тебе нужны белки, фрукты и овощи, а также сложные углеводы, малышка.

Хэвенли вызывающе вздернула подбородок.

— Я узнала о пищевой пирамиде еще в начальной школе, доктор Бекман. Я просто не хочу есть.

Боже, как ему хотелось запустить пальцы в ее волосы, наклонить ее над столом и сорвать с нее пастельно-зеленую одежду, прежде чем вытряхнуть из нее всю дерзость. После того как она считала бы, умоляла и плакала, он уложил бы ее к себе на колени, крепко обнял и успокоил… прямо перед тем, как трахнул ее наконец.

«Успокойся, парень. Успокойся».

Через несколько секунд желудок Хэвенли издал громкое урчание. Она не обратила на это внимания. Бека это не обмануло. Он не знал, что она задумала, но он точно не позволит ей голодать.

Не говоря ни слова, он достал бумажник и вытащил двадцатку. Схватив ее за запястье, он сунул деньги ей в ладонь и сжал ее пальцы: — Сейчас ты пойдёшь и купишь себе что-нибудь полезное для здоровья.

— Но…

— Это была не просьба, — он понизил голос и пригвоздил ее к месту выражением крайнего неудовольствия. — Иди.

— Ты не должен…

— Должен. Мы закончили обсуждать это.

Спящий Доминант внутри него потянулся и заревел. Бек мысленно натянул поводок.

Она неохотно поднялась на ноги, на лице читалась решительность: — Только в этот раз.

Бек удивленно поднял бровь. «Ну, это мы еще посмотрим».

Когда она уходила, он смотрел, как плавно покачивается ее попка.

— Гм, — его внимание привлекло не очень тихое покашливание женщины.

Он неохотно оторвал свой пристальный взгляд от Хэвенли и посмотрел вверх, почти ожидая увидеть Кэтрин или кого-то из ее команды шлюх. Вместо этого он обнаружил, что над ним стоит медсестра-администратор больницы.

Он подавил виноватую гримасу.

— Добрый день, сестра Льюис. Чем могу помочь?

— Простите, что прерываю ваш… обед, — понимающая ухмылка изогнула уголки ее губ. — Я хотела поблагодарить вас за то, что вы присматривали за мисс Янг на прошлой неделе.

Бриджит Льюис произнесла эти слова так, словно он был джентльменом.

Бек пожал плечами, стараясь казаться невозмутимым. Сейчас Хэвенли была всего лишь добровольцем, но если она хотела иметь будущее в больнице, Бриджит могла это устроить… либо превратить её жизнь в ад.

— Ну, я помню свой первый год в Медицинской школе. Это слишком тяжело, чтобы терпеть это в одиночку. Я пытаюсь помочь мисс Янг учиться, пока она жонглирует своими обязанностями здесь.

— Конечно — сказала она таким тоном, что Бек понял: они оба знают, что это нечто большее. — Хэвенли — милая девушка. Из нее получится хорошая медсестра. Она умна, целеустремленна и чрезвычайно трудолюбива. Я вижу в ней большой потенциал. — Бриджит бросила на него проницательный взгляд. — Если она уйдет, это разобьет мне сердце.

«Уйдет?»

— Зачем ей это делать?

— Я подумала, что она могла рассказать тебе о трудностях, с которыми столкнулась.

«Что еще, кроме голода, она скрывает от меня?»

— Вообще-то я хотел бы услышать о них от вас.

Медсестра тщательно подбирала слова, и ее нерешительность усилила его беспокойство.

— Хэвенли отлично ладит с пациентами, но не с медсестрами в своем отделении. Обычно я бы не беспокоилась, но в последнее время мне стали известны некоторые ситуации, которые заставляют меня задуматься.

Бек понятия не имел, что она имеет в виду. Четыре обеда вместе, и Хэвенли ничего ему не сказала.

— Неужели?

— Хирургическая смазка по всему ее шкафчику может быть списана на часть великой традиции "приветствия", так же, как и неиспользованные катетеры, запихнутые внутрь.

Он закатил глаза.

— Медсестрам уже давно следовало избавиться от дедовщины. Она работает здесь волонтером уже несколько недель, а это дерьмо они обычно проделывают в первый день или два.

— Вот именно, и эта шутка совершенно безвредна. Но издевательства только усилились. Совсем недавно кто-то прикрепил аэрозольный баллончик с дезодорантом к дверному механизму ее шкафчика, так что, когда она открыла его, брызги полетели ей в лицо. Самое тревожное, что в прошлую среду кто-то написал слово "шлюха" красным внутри шкафчика.

«Какого хрена? Это не просто дедовщина».

— И что же вы сделали?

— Я узнала обо всей этой ситуации только несколько минут назад, когда Хэвенли сообщила о краже денег из ее кошелька, который был заперт в шкафчике.

Может, это объясняло, почему она была готова голодать… но не то, почему она не сказала ему ни слова об этом. Упрямая девчонка. Он собирался получить чертовы ответы.

— Медсестрам в реанимации скучно? Возможно, им нужно добавить работы?

— О, они очень заняты. Но если вы ищете причину, по которой они нацелились на Хэвенли, у меня есть несколько теорий. Во-первых, она держится особняком. Некоторые могут истолковать ее сдержанность как высокомерие.

Никто не был менее высокомерен, чем Хэвенли. Она была слишком мила, чтобы ее так неправильно поняли.

— А какая у вас другая теория?

— Что не все ценят ваш явный интерес к ней.

Перевод: либо другие медсестры осуждали Хэвенли, не зная ее по-настоящему, либо они были ревнивыми ведьмами. Он ставил на последнее.

Он всего лишь хотел защитить ее от ухаживаний ловеласа. Конечно, он слишком наслаждался своими обедами с ней, чтобы остановиться. И он, конечно же, ни на секунду не задумался о ревнивых гадюках и их мелких репрессиях.

— Вы знаете, кто это с ней делает? — Бек взглянул на команду шлюх. Кэтрин пристально посмотрела на него.

Бриджит проследила за его взглядом.

— У меня есть подозрения, но нет доказательств.

Если это поможет сбить Кэтрин с толку, он будет кричать о сексуальном домогательстве в отделе кадров, поскольку она уже несколько раз к нему приставала. Но она легко могла уклониться, обвиняя его в ответ. Если он прямо столкнется с этой сукой, она может стать еще более мстительной с Хэвенли. Но так или иначе, каким-то образом он защитит свою девочку. Он сталкивался с более хитрыми врагами, чем похотливая медсестра, которой уже перевалило за тридцать, и выходил из положения просто отлично.

— Что вы можете сделать, чтобы остановить это?

— Я собираюсь сообщить всем в ее подразделении, что такое поведение является основанием для увольнения.

Это не было идеальным решением, но, возможно, эта угроза защитит Хэвенли от новых выходок этих сучек. Если нет, он придумает план Б.

— Если ситуация получит развитие, пожалуйста, дайте мне знать.

— Конечно.

Несмотря на то, что внутри все кипело, Бек выдавил из себя улыбку:

— Спасибо. Я это очень ценю.

— Наслаждайтесь вашим обедом.

— Минутку. Прежде чем вы уйдете… когда медсестры начали регулярно приносить закуски в их отделение? Они никогда не делали этого во время моей работы в скорой помощи, если только это не было связано с празднованием дня рождения или повышением в должности.

Она смущенно нахмурилась.

— Как правило, они этого не делают.

— А как насчет сегодня?

Бриджит отрицательно покачала головой.

— Сегодня утром, когда я говорила с Хэвенли о пропавших деньгах, я не видела никаких вкусностей на их посту.

«Значит, Хэвенли не только не упомянула о том, что над ней издевались, но и солгала мне насчет еды?»

Бек проглотил яростное рычание.

— Спасибо за разъяснение.

— Конечно. Может, сегодня происходит что-то особенное, о чем я не знаю?

Если бы Бек добился своего, это был бы день Красной задницы Хэвенли. Вместо воздушных шаров, серпантина или парада они бы стали праздновать вдвоем — в подземелье. Он перекинул бы ее через колено, стянул трусики и шлепал по нежным половинкам, пока она не смогла бы сидеть целую неделю. Она бы поняла, как важно говорить ему эту чертову правду.

Но он не мог сделать ничего подобного, и это сводило его с ума.

Бек покачал головой и изобразил на лице сердечное выражение:

— Ничего такого я не могу вспомнить. Хорошего дня.

— И Вам тоже.

Когда администратор ушла, Бек попытался подавить свой пылающий гнев. Это было нелегко. Почему, черт возьми, Хэвенли не рассказала ему о своих проблемах?

Хэвенли поставила на покрытую царапинами поверхность стола поднос с ростбифом, картофельным пюре с подливкой, зелеными бобами, сытной булочкой, салатом, ломтиком чизкейка и большой порцией содовой. Это был вполне приличный обед для крупного мужчины. Но обед для маленькой девочки? Либо у Хэвенли был адский аппетит, либо, что более вероятно, она не ела весь день.

Она расстелила салфетку на коленях и отправляла в рот кусочек за кусочком. Чертова правда врезалась ему прямо в лицо. И разве он не должен чувствовать себя полным идиотом, не понимая, что Хэвенли голодает не только сегодня, но и каждый день?

Девушка была на мели. Иначе зачем ей работать в такой неподходящей для этой работы обуви? Или есть только воду на обед?

Хэвенли не нуждалась в помощи только в изучении своего дела; ей нужны были предметы первой необходимости. Возможно, он никогда не будет ее любовником, но, по крайней мере, сможет стать ее другом. Если бы она подумала, что он жалеет ее, то отказалась бы от его помощи. Так что ему придется быть осторожным. Даже хитрым. К счастью, у него это хорошо получалось.

Пока он будет этим заниматься, он постарается разобраться в ней. Эта женщина была загадкой. Головоломкой. Лабиринтом. Пытаться читать ее было все равно что читать техническое руководство, написанное шрифтом Брайля. И все же что-то в ней заставляло его принять это.

— Итак… — бросил он после нескольких вдохов. — Как дела?

Хэвенли осторожно отложила свою посуду в сторону, прежде чем сделать большой глоток своего напитка. Бек понимал, что она тянет с ответом, но ждал.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты же знаешь… уроки, тесты. — «Суки из восточного крыла». — Твоя добровольная работа здесь, в больнице? Жизнь?

— Хорошо.

Она солгала ему без колебаний, даже не моргнув глазом. Никаких упоминаний о чем-то жизненно важном, вроде издевательств или голода.

И что ты собираешься с этим делать?

Он ничего не мог сделать… пока. Но с небольшой натяжкой он мог бы укорениться в ее жизни. Открыть ее. Заслужить ее доверие. Помочь ей.

Но если он окажется так близко, что помешает ему затащить ее в постель? Бек ничего не боялся.

Глава 6

Волшебные огоньки мерцали, как бриллианты, отбрасывая теплый приветственный свет на гостей, собравшихся в просторном заднем дворике дома Рейн, Лиама и Хаммера. Стоячие обогреватели и большой костер согревали свежий декабрьский воздух. Трио пригласило своих самых дорогих друзей на эту праздничную вечеринку, и уютное мероприятие было в самом разгаре, когда приехал Сет.

Он был чертовски рад за них. Они стояли рядом, не отдаляясь друг от друга. Несмотря на все еще заметные синяки под макияжем, Рейн сияла. Хаммер и Лиам были полны гордости за свое грядущее отцовство. Их стойкость поразила Сета. Он слишком хорошо знал суровую реальность трагедии и то, что нужно было сделать, чтобы пережить ее последствия.

После всего, что с ними произошло, они заслужили этот прекрасный новый дом, хорошие времена, мир и радостную жизнь вместе. Если все пойдет хорошо, они будут благословлены рождением ребенка.

Неожиданный укол зависти пронзил его грудь.

Нахмурившись, Сет уставился на янтарную жидкость в своем стакане, сделал несколько глотков и допил виски. Когда он снова посмотрел на них, почти осязаемая любовь троицы все еще бросалась ему в глаза. Боль пронзила его еще раз. Господи, как же он ненавидел это сентиментальное дерьмо!

Может, ему и не стоит удивляться. У него не было ничего похожего на значимые отношения с тех пор, как… Ну, в течение многих лет. Полностью по его собственной вине. Восемь лет назад он дал обет одиночества. Это было здорово… в основном. Сегодня он поймал себя на том, что хочет большего.

Если он не примет радикальных перемен в своей жизни, у него никогда не будет этого.

Шаги позади и внезапный громкий хлопок заставили его резко обернуться, каждый мускул напрягся. Выстрел из пистолета?

С грохочущим сердцем он оглядел собравшихся. Ничего, кроме разговоров и смеха — и одного из наблюдателей подземелья теней, Пайка, открывающего бутылку шампанского. Глубоко вздохнув, Сет заставил себя расслабиться.

«Сегодня никого не подстрелят. Успокойся».

Внезапно кто-то хлопнул его по спине. Сет обернулся, снова напрягаясь. Боже, в это время года он всегда нервничал…

Он почувствовал себя полным идиотом, когда увидел рядом с собой ухмыляющегося Лиама.

— Это же вечеринка, приятель. Здесь не должно быть напряжённых лиц.

Сет изобразил улыбку:

— Просто погрузился в свои мысли.

— Думал о прошлом?

— О будущем, на самом деле.

Это, вероятно, чертовски удивило Лиама. Его друг поднял бровь:

— Я догадываюсь, о чем ты думаешь. Или мне лучше сказать — о ком?

Сет проследил за взглядом Лиама и удивленно уставился в сторону Хэвенли. Нет никакой ошибки в том, что это ангел.

Она сидела в одиночестве в дальнем конце двора, ее силуэт был освещен праздничными огнями, развешанными между деревьями. Простое голубое платье подчеркивало ее стройные плечи и округлость груди. Ее волосы лежали свободными волнами, похожими на золотые нити, которые с блеском ниспадали на плечи и спускались до талии. Ее стройные ноги заставили его задуматься о том, как они будут чувствоваться, когда обернутся вокруг него. На ней были те же сандалии, что и на их пикнике. Черт возьми, даже ее пальчики были милыми.

Он подозревал, что она будет здесь, но видеть ее все равно было подобно удару в живот.

— Я ее почти не знаю. — И он не должен думать о ней постоянно после всего лишь двух недель знакомства, одного свидания и отсутствия поцелуев. Но по какой-то причине он почти не мог думать ни о чем другом с тех пор, как почувствовал первое необъяснимое притяжение к ней.

— Ну, если тебе это неинтересно, я заткнусь, — поддразнил его Лиам.

— Я не говорил, что мне это неинтересно. Она очень милая. Может, даже слишком. Я бы поставил деньги на то, что она девственница.

К его удивлению, Лиам расхохотался:

— И это проблема? Ты придурок, это просто означает, что её ягодка созрела.

Может, Лиам и прав, но…

— Моя жизнь там в Нью-Йорке.

— Почему ты не можешь наслаждаться ее обществом сейчас?

— Хэвенли не из тех девушек, которых можно трахнуть и бросить. Кроме того, если я останусь и "сорву её ягодку", ты действительно можешь представить, как она скачет по подземелью в корсете, стоит на коленях передо мной? Посмотри на нее…

— Я смотрю. Она может тебя удивить.

Он снова перевел взгляд на друга.

— В этом нет никакого смысла.

— Ты считаешь, что Рейн имела смысл? — Лиам рассмеялся. — Тут дело не в логике. Помнишь, ты сказал, что я вел себя так, будто у Рейн киска-вуду? И ты был прав. — Он кивнул в сторону Хэвенли. — Она твоя.

Сет закатил глаза.

— Я даже никогда не видел ее киску.

— Но хотел бы.

— Я же парень. Она хорошенькая. Это не ракетостроение.

— Нет, это биология. Держу пари, что ты мог бы применить свои сладкие речи, чтобы посмотреть на ее киску. Ты ей нравишься. Я могу это сказать. И она тебе определенно нравится. — Лиам послал ему оценивающий взгляд.

— А что, если она твоя единственная, приятель?

Сет уже начал задаваться тем же вопросом. Слышать, как его старый друг повторяет его вопрос, было жутко.

— Я не представляю, как это сделать. Я уже должен был вернуться в Нью-Йорк, так как обещал своей семье, что буду дома на каникулах. И как только я покину этот Богом забытый штат, я больше не вернусь. И ты знаешь, как я отношусь к отношениям. Так что у меня действительно нет никаких шансов с этой девушкой.

Лиам рассмеялся: — Угу. Когда, ты сказал, ты запланировал свой обратный рейс?

Сет действительно слишком долго откладывал свой отъезд.

— Отвали.

Лиам понимающе улыбнулся ему: — Ты откладываешь поездку, и это из-за нее. У меня есть предчувствие насчет вас двоих…

— А теперь ты превращаешься в свою мать? — Сет нахмурился. — Это прямо-таки страшно, то, как дерьмо, которое она говорит, сбывается.

— Я не собираюсь идти по ее стопам. Просто… иногда у меня появляется какое-то чувство. И у меня есть одно о вас двоих.

— Ну, тогда побеспокойся о своей собственной шкуре. Разве Рейн не нужна бутылка свежей воды? Или шлепок, или щекотка?

Это снова заставило Лиама рассмеяться.

— Ладно. А я пока отвалю. Я оставляю за собой право поливать тебя дерьмом в будущем. Я уверен, что должен тебе.

С этими словами его ирландский приятель уверенными, бодрыми шагами направился к Рейн и Хаммеру, оставив Сета наедине с его мыслями — а также с дорогой к парадной двери… или к Хэвенли.

Он помедлил с решением. Было бы логично вернуться в "Тени" и заказать билет на завтрашний рейс домой, а потом посмотреть, какие прощальные действия он мог бы провести в клубе сегодня вечером. Но все, чего он хотел, это пересечь патио, направляясь к хорошенькой блондинке, и сделать все возможное, чтобы соблазнить ее. Кроме того, бедняжка сидела сама по себе, поскольку Рейн в данный момент была занята тем, чтобы быть счастливой и играть роль хозяйки. Хэвенли, вероятно, больше никого здесь не знала. Было невежливо игнорировать ее.

Заметив на соседнем баре поднос с шампанским, он взял два бокала и неторопливо направился к ней.

Когда Сет подошел к Хэвенли, она подняла голову и одарила его кокетливой улыбкой. На его лице растянулась глупая улыбка. Да, он был счастлив видеть ее. Сет знал, что это так.

В сотый раз он задавался вопросом, почему Хэвенли забралась ему под кожу. Плавные движения и подшучивание давались ему легко, и обычно он без проблем переходил от выпивки к поцелуям… и потным оргазмам. Прямо сейчас он чувствовал себя косноязычным. И неуверенным.

Черт, обычно он был круче.

— Привет, Сет, — ее голос ласкал его, когда она одарила его сладкой улыбкой и ямочками на щеках.

Какое-то мгновение он просто смотрел на ее блестящие губы, умирая от желания узнать, так ли она сладка на вкус, как он представлял себе в течение почти двух долгих недель.

— Ты выглядишь… потрясающе, ангел. — Он протянул ей один из бокалов, потом наклонился и поцеловал ее в щеку. Запах чего-то фруктово-клубничного? Вкупе с мускусом, который был строго ей присущ, он заполнил его ноздри. — Раз уж ты сидишь здесь одна, я подумал, что тебе не помешает компания.

— Было бы здорово. Я была здесь с доктором Бекманом до того, как его вызвали на срочную операцию.

— Какой позор. — Мысленно Сет поднял кулак вверх, радуясь своей удаче. Ночь определенно была хорошей.

— Да, я думаю, он с нетерпением ждал этой вечеринки. Он сказал, что останется со мной на всю ночь, но, конечно, ушел по зову долга. Он преданный своему делу хирург и отличный человек.

Сет поднял бровь:

— Я думал, ты не так уж много работаешь с Беком.

— Ты прав, но… — она покраснела. — Он вмешался, когда один из докторов начал приставать ко мне. С тех пор он почти каждый день приходит пообедать со мной. Мне это очень нравится.

Сет едва сдержался, чтобы не нахмуриться. Бек преследовал девственницу? Это было бы смешно, если бы не было так чертовски неправильно.

— Так вы двое встречаетесь? — Или, Боже упаси, раздеваются, чтобы он мог перегнуть ее через стол и ворваться в нее?

Она моргнула, ее ресницы опустились.

— Н-нет. Доктор Бекман — мой наставник. Друг.

Друг? О, это бесценно. У него стоял член для нее, и она считала святого Бека своим примером для подражания и другом.

Что не случилось с более хорошим парнем…

Более того, доктор-садист явно не нашел в себе мужества пригласить ее на свидание, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней. Вечер становился все лучше.

Сет улыбнулся.

— Но он оставил тебя здесь одну и…

— Поскольку я действительно никого не знаю, кроме Рейн и ее мужчин, я решила немного посидеть у бассейна. Здесь спокойно.

— Хочешь, я составлю тебе компанию, ангел?

— Очень. — Она указала на стул рядом с собой.

Вместо этого он сел напротив нее.

— Я бы предпочел сидеть здесь, чтобы смотреть на тебя. Ты действительно великолепна.

Хэвенли снова покраснела. Она делала это часто, и Сет не хотел, чтобы это когда-либо изменилось. Она сосредоточилась на рифленом фужере с шампанским, держа изящный бокал так, словно это был ее якорь.

— Ты опять флиртуешь со мной.

— Так и есть.

— Доктор Бекман сказал, что ты делаешь это со многими девушками.

«Он что? Козел…»

— Бек плохо меня знает, ангел. Он ошибается.

Технически Сет не лгал. Обычно ему не нужно было флиртовать, чтобы потрахаться. В подземельях к нему приходили женщины. Он не общался с прекрасным полом вне БДСМ. Слишком запутанно и сложно. Слишком… в стиле Хэвенли.

Она подавила широкую улыбку.

— О, хорошо. Так что там в бокале, который ты мне принес?

Наклонившись вперед и усмехнувшись, он понизил голос до заговорщицкого шепота:

— Шампанское.

— Я никогда его не пробовала, — она выглядела взволнованной, широко раскрыв глаза.

— Сделай глоток. Посмотрим, понравится ли тебе, — настаивал он. — Тебе будет что добавить к твоему постоянно расширяющемуся списку "в первый раз".

Списку, к которому он действительно хотел добавить что-то значимое.

Она улыбнулась, закрыла глаза и сделала осторожный глоток.

— Ну что?

Ее глаза вспыхнули от удовольствия.

— О, я люблю шампанское. Мягкое и сладкое. Пузырьки щекочут нос.

— Я так и думал. Посмотри на себя, ты такая смелая.

Она громко рассмеялась, и этот музыкальный звук ударил его прямо в солнечное сплетение.

— Не совсем, но хотелось бы. Сначала я должна закончить школу медсестер.

— Ну, ты же должна когда-то начать расширять кругозор. Знаешь, трудно понять, где твое место и что ждет тебя в жизни, пока не поживешь немного. Что там было за выражение? Делу время, потехе час.

— Я, должно быть, самый тупой человек на планете, — простонала она. — Школа медсестер действительно сложнее, чем я думала. Но это хорошо. Мне нравится этот вызов. Но с тех пор, как я начала, у меня не было времени ни на что другое. Вот почему я с нетерпением жду этих зимних каникул. Целый месяц без научных работ и экзаменов!

— Значит, у тебя есть время расправить крылья. — А если он останется, то с удовольствием поможет ей раздвинуть и другие части тела. — У меня есть несколько идей, с чего начать. Хочешь выслушать предложения?

— А почему бы и нет? У меня такое чувство, что ты все равно скажешь.

— Ты права, но я обещаю, что тебе понравится. Возможно, мы еще не очень хорошо знаем друг друга, но я очень хороший детектив. Я разберусь с тобой…

Она замерла. Ее губы раздвинулись в натянутой улыбке.

— Ты уже… гм… что-нибудь выяснил?

«Почему ты вдруг так нервничаешь, ангел?»

Сет не хотел пугать ее, как в конце их пикника. Она начала раскрываться, поэтому он тщательно подбирал слова.

— Ну, раз ты любишь пробовать что-то новое, значит, у тебя есть смелость. Я также подозреваю, что вино может стать одним из твоих любимых удовольствий.

Она выдохнула воздух, который задержала.

— Наверное, так оно и есть.

— И я знаю, что ты хотела бы путешествовать и исследовать мир.

— Я все время об этом думаю.

— Хм… и во время твоих путешествий, я могу себе представить, ты приобретаешь множество нетерпеливых любовников, счастливых и готовых удовлетворить любое твое желание. — Он понизил голос и перехватил ее взгляд. — Включая и меня.

Ее румянец стал еще ярче, пока ее щеки не запылали.

— У меня нет времени даже на одного мужчину. Что я буду делать с целой толпой?

Хэвенли изобразила усмешку, но ее голос звучал почти задумчиво.

Сет снова наклонился вперед, положив руки на колени. Он пристально смотрел, его взгляд намеренно был прямым, когда он путешествовал вниз по ее телу. Чем дольше он поедал ее глазами, тем сильнее соски выпирали через платье. Тем больше она ерзала, как будто боль поселилась между ее ног.

О, это было уже неплохо.

— Не знаю, что насчет любого другого парня, но я точно знаю, что я сделал бы, если бы ты была моей…

Хэвенли допила шампанское, затем отставила бокал в сторону и повернулась к нему лицом. Ее взгляд с тяжелыми веками почти заставил его перескочить через стол и приблизиться, чтобы поцеловать ее.

— Что?

Ее восхищенное, застывшее от любопытства дыхание заставило его член дернуться.

— Ты никогда не будешь нуждаться во внимании, ангел. Мои руки, мои губы, мое тело будут при каждом удобном случае прикасаться к тебе. Знала бы ты, что я все время думаю о тебе и что мои мысли ужасно неприличны.

Она опустила взгляд и зашипела, сдерживая дыхание. Воздух между ними гудел. Он сосредоточился на изящной линии ее шеи, с удовлетворением наблюдая, как бешено бьется пульс.

— Неприличные?

— Грязные. Я даже не должен говорить то, о чем думаю. Тебя это шокирует.

— С-скажи мне, — пробормотала она. — Я хочу знать, что бы ты себе вообразил, если бы подумал обо мне… в таком ключе.

— Как только мы пойдем по этой тропинке, пути назад уже не будет. Ты будешь точно знать, что сжигает мой мозг каждый раз, когда я смотрю на тебя. И ты не сможешь это забыть. Ты уверена, что хочешь, чтобы я продолжал?

Она прикусила губу, скрестила стройные ноги, поиграла с серьгой в ухе и снова замерла. Он ждал и наблюдал, каждая клеточка его тела была напряжена и отчаянно нуждалась в ее согласии.

Румянец, разлившийся по ее щекам, только усилил его желание. Электричество между ними заряжало его, как провод под напряжением. Он сжал кулаки, чтобы не прикоснуться к ней. Ему нужно было только одно слово…

Но она заставила его ждать, глядя на него, неровно дыша и облизывая губы, прежде чем наконец прошептала то, что он хотел услышать.

— Да. Пожалуйста…

Остальная кровь устремилась на юг, чтобы наполнить его уже набухший член.

— Я не поцеловал тебя как следует. Ещё нет. Но ты даже не представляешь, как сильно мне хочется прикусить эти пухлые губки или как сильно я мечтаю попробовать остальные сладкие части твоего тела.

Она моргнула, широко раскрыв глаза, затем сглотнула и, казалось, забыла дышать. Ее соски затвердели еще больше.

— Сет…

Ощутимое притяжение между ними усилилось. Это заставило его выйти за рамки жесткости и отчаяния. Господи, когда он в последний раз думал, что сойдет с ума, если не сможет поиметь женщину? Особенно ту, к которой он даже не прикасался?

— Как только я осыплю тебя поцелуями и любовными укусами, тебе захочется сорвать с себя одежду и прижаться к моей коже, но я не позволю. Я бы хотел раздеть тебя сам. И я бы потратил на это целую вечность. Я раскрывал бы тебя по одному сливочному, дразнящему дюйму за раз, целуя каждый вновь открытый кусочек кожи, пока бы ты не задохнулась, не захныкала и не принялась умолять.

Она прерывисто вздохнула. Этот звук был электрической искрой, которая осветила каждую эрогенную зону в его теле. Она снова беспокойно заерзала на стуле, сцепив руки на коленях. Ее зрачки были восхитительно расширены.

— Но ты бы знала, каким невыносимо твердым и возбужденным ты меня сделала, ангел, потому что я бы поднял тебя на руки и притянул к себе, чтобы ты обхватила ногами мою талию, чтобы прижать к себе мой толстый, твердый член.

Она ахнула, и румянец на ее щеках стал еще ярче. Даже оттенок ее губ стал ярко-красным.

Черт, она была просто потрясающей.

— Я шокирую тебя. Может, мне остановиться?

Решительное покачивание ее головы было настойчивой мольбой.

— Нет. Расскажи мне больше.

Триумф, пронизывающий его, был жидким удовольствием.

— Ммм, на чем я остановился?

— Гм, мои ноги. Вокруг твоей талии. Ты… тверд.

— Так и есть. — Улыбка, которую он послал ей, была обжигающе горячей. — Как только ты прижалась бы ко мне вплотную, я прижимал бы свой член к твоей набухшей сладкой киске. Поскольку между нами больше не будет одежды, я буду тереться о тебя, кожа к коже. И я не остановлюсь, пока ты не расскажешь мне подробно, что ты хочешь, чтобы я сделал дальше. Ты знаешь, что именно, ангел? Ты знаешь, чего бы ты хотела?

Она поерзала, раздвинула и снова скрестила ноги, облизнула губы, как будто они пересохли от воздуха в пустыне.

— Я…я не знаю.

— Нет, знаешь, — уговаривал он тоном, который могла слышать только она. — Наши тела не лгут, и я могу читать твое.

Ее губы медленно приоткрылись, глаза стали влажными от возбуждения. Ее голод кипел прямо на поверхности. Он почти чувствовал его, ощущал на вкус. Ей было больно. Ей хотелось, чтобы он прикоснулся к ней. Она хотела знать, каково это — чувствовать его рот, его руки, его обнаженное тело на своем.

Запах ее желания заполнил его нос и восхитительно отозвался в мозгу. Такой мощный, такой совершенный аромат, казалось, был создан только для него одного. Христос…

— Скажи мне, что ты этого хочешь, Хэвенли.

Услышав его хриплое требование, она судорожно вздохнула.

— Я… хочу.

— Я знаю. Но я бы не стал делать ничего большего, чем прижимать свой член к твоим пухлым складкам в течение очень долгого времени.

— Ты не хочешь заняться со мной любовью?

— О, черт возьми, хочу. Я хочу. Я и сейчас об этом думаю, — признался он, наклоняясь еще ближе и проводя большим пальцем по ее ладони. — Но я бы сначала убедился, что ты мокрая и нуждаешься во мне.

— Каким образом?

Сет не думал, что это возможно, но каждый видимый дюйм ее кожи становился все краснее. Боже, эта словесная прелюдия была лучше, чем последний раунд потного секса с сабой, чье имя и лицо он уже забыл.

— Ну, я мог бы использовать пальцы, но я бы предпочел проверить твою нуждающуюся маленькую киску языком… — ошеломленное дыхание на его лице и ее мелкая дрожь подстегнули его. — Я буду пировать тобой, ангел, как будто ты моя последняя пища. Я бы облизывал тебя, всасывая клитор и погружаясь в твой влажный проход, пока ты жестко не кончишь.

— Сет… — ее мольба была сладкой, потрясенной и чертовски возбужденной.

— Ангел? — он откинулся назад, уже обдумывая, где бы он мог найти для них уединение в доме. Никто не заметит, если они исчезнут на час… или на пять, верно?

— Я… Я…

Прежде чем она успела собраться с мыслями и заговорить, ее мобильный телефон прозвенел между ними, грубо и настойчиво. Она дернулась в ответ, руки ее дрожали, когда она подняла устройство и явно пыталась собраться с мыслями.

Хэвенли открыла телефон и посмотрела на экран. Ее губы приоткрылись, а глаза расширились от совершенно другого чувства.

Тревога.

Внезапно она вскочила и бросилась прочь, крикнув ему через плечо:

— Мне нужно идти. Прости…

Что? Нет. Она не могла просто уйти. Какого черта она уезжает?

Сет был всего в нескольких секундах позади нее.

— Скажи что случилось. Что тебя расстроило, ангел?

— Я не могу остаться. Прости. Поговорим позже. Пока.

Он бросился за ней большими шагами, — пока Пайк внезапно не встал перед ним, преграждая путь.

— Привет, Сет. У меня есть вопрос.

— Позже. Мне нужно с ней поговорить. — Он обошел парня и указал на Хэвенли.

Пайк схватил его за руку:

— Бек хочет, чтобы ты перестал вынюхивать эту девчонку, как собака в течку. Поэтому я сказал ему, что заставлю тебя отвалить.

Хитрая улыбка дома с пирсингом и татуировками заставила Сета воспрянуть духом.

— Скажи этому мудаку, что, даже если он поднимет заднюю лапу и помочится на нее, это еще не значит, что она принадлежит ему. А теперь отвали.

Он протиснулся мимо Пайка и побежал мимо других гостей, высматривая волны светлых волос и ярко-синее платье. Ничего. Он бросился к входной двери и распахнул ее, надеясь увидеть девушку. Но когда он оглядел тенистую улицу, стало ясно, что Хэвенли исчезла.

— Если вам будет угодно, сэр, эта девушка с радостью присоединится к вам в вашей личной комнате.

Приглашение Честити, опьяненной эндорфинами, заставило Бека напрячься. Саба после “наказания”, о котором его умоляла, оказалась в сабспейсе и теперь примостила свою покрытую рубцами задницу у него на коленях. Обычно после тяжелой сцены с его любимым хлыстом Бек был удовлетворен и расслаблен. Он определенно был бы готов взять Чес или кого-то, с кем он играл, в постель, трахнуть ее глубоко и жестко. Он делал это — и с другими сабами здесь — много раз.

Сегодня ночью его член спал.

Он отказывался закрывать глаза и притворяться, что она божественна. Может, он и придурок, но не совсем бессердечный. Кроме того, он не мог обмануть себя, даже если бы попытался.

Поморщившись от надежды и вожделения в глазах Честити, Бек осторожно убрал с ее лица потные рыжие пряди волос.

— Не сегодня.

Что еще он мог сказать? Он не мог дать ей веской причины для отказа. Черт, он даже не мог себе этого позволить. Зацикливание на голубоглазой девственнице было ужасным гребаным оправданием.

Когда он пришел в "Тени" сегодня, игра с жаждущей боли шлюхой казалась фантастическим развлечением. Он нетерпеливо снял свой лабораторный халат, намереваясь позволить садисту внутри себя полностью расслабиться.

Но этого не случилось. Все, о чем он мог думать, была Хэвенли в его руках.

Этого не будет. Конечно, у Хэвенли могли быть склонности к подчинению, но он сомневался, что БДСМ хоть иногда мелькал на ее радаре. Черт возьми, она была так невинна, что, вероятно, никогда не слышала об этом.

К сожалению, ничто из этого не мешало ему представлять ее обнаженной, тяжело дышащей и тянущейся к нему, ее задницу — пульсирующей и красной от его отметин…

Да, он был гребаным извращенцем. Все это знали, особенно он.

— Эта девушка все понимает, сэр, — сказала Честити. — Пожалуйста, простите эту девушку за то, что она попросила.

Почему-то ее мягкое согласие заставило Бека почувствовать себя еще хуже. Она подошла к нему, чтобы утолить свою потребность в боли, и он сделал это, желая все это время быть за тысячу миль отсюда. Он не мог заставить себя удовлетворить ее каким-либо другим способом.

— Не стоит извиняться. Тебе уже лучше? — Чес не виновата, что она не была той женщиной, о которой он думал, и он отказывался быть пренебрежительным придурком.

— О, намного… Спасибо, сэр.

Раскат смеха на другом конце комнаты привлек его внимание. Вокруг бара группа саб прихорашивалась, флиртовала и почти терлась своими полуголыми телами о какого-то дома.

Высокий блондин повернул голову, сверкнув голливудской улыбкой.

Сет. Ублюдок.

Конечно, он здесь. Лиам приютил парня в "Тенях", пока тот был в гостях. Но почему бы ему не убраться отсюда к чертовой матери?

Бек бы с удовольствием достал свой телефон и сделал пару компрометирующих снимков Сета с его “гаремом”, чтобы показать Хэвенли. Но Бек не стал бы нарушать правила клуба или нарушать свой моральный кодекс ради прыгающего по постелям ублюдка.

Он хотел бы знать, что произошло прошлой ночью между Сетом и Хэвенли на вечеринке у Рейн. Там определенно было что-то. Когда сегодня за обедом Бек попросил ее рассказать о впечатлениях, она густо покраснела и уклонилась от ответа. Возвращаясь в офис, он написал Пайку, чтобы получить информацию. Как обычно, дом дал ему заумный ответ.

"Они уютно устроились в углу, пока она внезапно не решила убежать. Сет погнался за ней. Я остановил его. Пожалуйста."

Десять сообщений, которые он отправил в поиске дополнительной информацией, остались без ответа. Мудак. «Почему Хэвенли сбежала? Поймал ли ее Сет? Неужели он соблазнил ее и лег с ней в постель?» Бек понятия не имел.

Сдержав рычание, он подавил ярость и протянул Честити бутылку с водой, стоявшую на столе рядом с ним.

— Ты не против, если я отойду?

— Благодарю вас, сэр.

— Не стесняйся остаться на диване и отдохнуть еще немного.

Она села, осторожно слезая с его колен.

— С удовольствием, сэр.

Кивнув, он наблюдал, как она свернулась калачиком с безмятежной улыбкой и уплыла. Виноватое облегчение просочилось в кровь Бека, когда он набросил на нее мягкое хлопчатобумажное одеяло.

Позади него из бара донесся еще один взрыв хриплого смеха. Он резко обернулся с хмурым видом, глядя на Сета и его стадо.

Серьезно, ублюдок? Прошлой ночью ты уговаривал Хэвенли снять трусики, а сегодня собираешь номера саб. Очевидно, ты гордишься своим сервисом по обслуживанию влагалищ.

Закатив глаза, Бек направился в свою комнату. Шлепки вместе с криками и стонами вокруг подземелья обычно успокаивали его нервы. Сегодня они только напомнили ему о том, чего — кого — у него никогда не будет, добавив еще один слой дерьма к растущей куче.

Прежде чем он успел скрыться за закрытой дверью, чья-то твердая рука схватила его за плечо. Бек остановился на полпути и резко повернулся на каблуках. Хаммер стоял, уставившись на него и приподняв бровь.

— Какие-то проблемы? — спросил Бек.

— Это ты мне скажи.

— Нет. И больше не должно быть у тебя. Никогда.

— Что ты хочешь этим сказать? — Брови Хаммера сошлись на переносице.

— У вас с Лиамом есть Рейн, большой старый дом и ребенок на подходе. Ее старик мертв, да упокоит Сатана его несчастную душу. Если ты живешь в мечте, почему ты здесь? Боже. Скажи мне, что вы, два идиота, не облажались.

— Нет, — рявкнул Хаммер. — И я остановил тебя не для того, чтобы поговорить о Рейн. Почему ты не взял Честити в свою комнату?

Бек напрягся:

— С каких это пор трахать сабу после сцены — обязательное условие?

Ухмылка тронула уголок рта Хаммера:

— Ни с каких. Но в прошлом ты редко отказывался от киски. Сколько уже прошло, три недели? Держу пари, что у тебя устала рука. Может, мне взять бутылку и встретиться с тобой в твоей комнате, чтобы поболтать?

Кажется, он впервые обул туфлю не на ту ногу. Она казалась слишком тесной.

— В отличие от тебя, мне не нужно быть в говно, чтобы обсуждать свои чувства. И мне не нужна компания.

— Хорошо. Тогда я пропущу выпивку, и ты можешь начать говорить.

— А что тут говорить? Мне не хотелось ее трахать.

Бек заставил себя пожать плечами.

— Твое внезапное безбрачие не имеет ничего общего с Хэвенли, не так ли? И прежде, чем ты выдашь мне это дерьмовое отрицание, я видел выражение твоего лица, когда ты уходил с вечеринки прошлой ночью. Я знаю, ты сказал Пайку, чтобы Сет не подходил к ней слишком близко.

— Я ему не доверяю и хотел убедиться, что с ней все в порядке. Кстати, это ты отвез ее домой?

Хаммер покачал головой:

— У меня не было такой возможности.

У Бека подскочило давление.

— Кто, черт возьми, это сделал?

Но у него была одна чертовски нехорошая идея. Он скользнул взглядом в сторону бара, стиснув зубы.

— Не уверен. Но ты, кажется, ужасно беспокоишься о Сете. Хэвенли схватила тебя за яйца, да?

Он пригвоздил давнего приятеля яростным взглядом.

— Заткнись нахрен.

Хаммер усмехнулся:

— Я буду хорошим парнем и скажу тебе, что Сет тоже не забирал ее домой. Так что не делай глупостей, например, не врывайся в бар и не затевай драку. Я не знаю, что между ними произошло. Только что они разговаривали, а в следующую секунду она уже вылетела за дверь. Одна.

— И вы не пытались ее остановить? — Бек разинул рот.

— Я не был уверен, что она действительно ушла, пока Сет не вошел, ругаясь. Он сказал мне, что она получила сообщение, прочитала его, а затем убежала в стиле Золушки.

Бек задумался. Он видел, как Хэвенли переписывалась с кем-то, когда он застал ее одну, но она никогда не использовала входящее сообщение как дымовую завесу, чтобы убежать от него. Что сделал Сет, чтобы заставить ее сбежать, — попытался затащить ее в одну из гостевых комнат Рейн и оставить следы ее невинности на простынях?

— Она сказала Рейн, почему так внезапно ушла?

— Она звонила сегодня утром, чтобы извиниться. Сказала, что "друг" нуждается в помощи. — Хаммер пожал плечами.

Друг? Она никогда не говорила ни о каких гребанных друзьях. Ну, кроме него.

Беку нужны были ее ответы. Но сначала он хотел кое-что прояснить сэру Хрен-Вместо-Мозгов.

— Спасибо, — отрезал Бек, протискиваясь мимо Хаммера и направляясь к бару.

Хаммер дернул его за руку: — Не будь идиотом. И не заставляй меня вышвыривать тебя из клуба.

— Мне не впервой. С этими словами Бек ворвался в бар.

— Вы могли бы держать нас всех пятерых в рабстве одновременно, не так ли, сэр Сет? — Промурлыкала Кристен, соблазнительная саба с розовыми волосами.

— Я уверена, что он мог бы, — предложила Иден, очень активная саба, с чувственной линией губ, когда положила руку на его бедро. — Вы так хороши один на один, и мы будем рады, если вы попробуете нас вместе.

Кэт, Винил и Глиттер с энтузиазмом закивали.

Бек покачал головой. У этого парня задница больше, чем сиденье унитаза.

Сет схватил Иден за запястье и убрал ее руку со своей ноги.

— Может, я и заставил бы вас всех задыхаться меньше чем за десять секунд. Если бы захотел.

«Да, потому что ты продержишься всего десять секунд…»

Под хор нетерпеливых женских воркований Бека чуть не вырвало.

Сет просто схватил свою бутылку: — Сегодня я просто наслаждаюсь пивом, леди.

Бек выдавил из себя приветливую улыбку и подошел ближе:

— Извините, девочки. Вы попробуете поднять Мастера Сета с его задницы в другой раз. Мне нужно с ним поговорить.

Выражения лиц саб варьировались от вины до разочарования, когда они убегали.

Сет повернулся к нему с раздраженным хмурым взглядом:

— Привет, Бек. Я рад тебе, как какашкам в чашке пунша.

— Да? Я чертовски хотел бы, чтобы твои родители практиковали контроль над рождаемостью, но поскольку они не сделали миру одолжения, и мы оба здесь, мы с тобой собираемся поговорить.

— Что тебе надо? Разве разрезание Честити хлыстом не успокоило твоего зверя?

Его неудовлетворенность не была проблемой Сета. Заставить этого мудака отступить от Хэвенли — вот что было. — Что ты сделал с Хэвенли на вечеринке у Рейн?

Ублюдок послал ему самодовольную ухмылку.

— Мы… разговаривали.

— Это код, чтобы напоить ее и попытаться затащить в постель?

— Это она так сказала? Я думаю, вы двое болтали за обедом, так как она сказала мне, что вы отличные друзья.

Бек кипел от злости. Он не нуждался в гребаном напоминании, что Хэвенли назвала его приятелем. Осознание того, что она рассказала это Сету, только раздражало его еще больше.

— Отвали.

— Почему? У тебя нет никаких прав на девушку.

— Меньше всего ей нужен такой игрок, как ты. Я потратил время, чтобы узнать Хэвенли. Если бы ты потрудился сделать то же самое, ты бы знал, насколько она невинна.

— О, я знаю. И прошлая ночь доказала, что она созрела и более чем готова отдать свою сладко охраняемую девственность.

У Бека все внутри перевернулось.

— Что, черт возьми, это значит?

— Она умоляла меня сказать ей, что бы я сделал с ней, если бы она была моей. Поэтому я рассказал ей все грязные подробности того, что я буду делать с ее телом своими пальцами, членом и, конечно же, языком. У этой женщины самый красивый румянец, покрывающий ее с головы до ног, когда она возбуждена.

Кровь Бека хлынула и закипела, как вулкан, готовый взорваться. Он не знал, чего ему хочется больше — выбить этому мерзавцу зубы или выпотрошить его ножом. — Я собираюсь убить тебя.

— Не заденьте артерию, доктор. Я не прикасался к ней… пока, — протянул Сет. — Но я, черт возьми, намерен затащить ее под себя и забрать каждую частичку ее нежной, сочной невинности. Просто чтобы ты знал.

— Имей совесть. Если ты сделаешь это и убежишь обратно в Нью-Йорк, ты разобьешь ее на миллион осколков. Ей это не нужно. Ты ей не нужен.

— И ты думаешь, что она нуждается в тебе? — Сет наклонил голову в сторону Честити, которая все еще лежала, свернувшись калачиком на диване, ее пылающая задница была покрыта красными рубцами. — Сделай Хэвенли одолжение и отвали. Мы оба знаем, что ей нужен мужчина, который может быть нежным, и это не ты.

— Я могу быть чертовски нежным!

— Не обманывай себя.

— Знаешь что? Я признаю это. Я совсем не подхожу ей. Но смотрелся ли ты в зеркало?

Сет нахмурился: — Ты меня не знаешь.

— Да брось. Ты предсказуем, как фильм категории "Б". И как один из друзей Хэвенли, я намерен защищать ее от таких придурков, как ты. И если ты причинишь ей боль, я заставлю тебя страдать. Я знаю, как это сделать.

— Рискни. Я расплющивал парней вроде тебя во сне. Если бы ты не был так занят дрочкой и игрой в ее " папочку", ты мог бы наконец увидеть, что единственный способ получить Хэвенли — это увидеть ее в своих снах.

— На улицу. Сейчас же! Я оторву тебе голову и насру тебе в глотку.

Вместо того чтобы вскочить на ноги и направиться к парковке, Сет нахмурился: — Срань господня.

— Что? Тебе слишком страшно?

— Нет, ублюдок. Я бы вытер всю парковку твоей уродливой рожей, — бросил Сет в ответ. — Послушай нас. Неужели ты не понимаешь?

— Не понимаю что?

— То, как мы сражаемся… — Сет махнул рукой между ними. — Разве это не похоже на бойню Хаммера и Лиама?

Блять. Этот осел был прав. Они вдвоем шли по той же тропинке, по которой меньше месяца назад помогли пройти Хаммеру и Лиаму. Разница была в том, что эти двое были друзьями в течение десяти лет, прежде чем принялись ожесточенно сражаться за Рейн. В конце концов, они поняли, что должны разделить ее, но война, приведшая к этому перемирию, была ужасной. Бек не раз был уверен, что все это закончится человеческими жертвами. Конечно, было достаточно проклятий, кулаков и пролитой крови.

У них с Сетом была не было истории. Между ними не было никакого доверия. Ни малейшего желания даже выпить вместе, а тем более разделить Хэвенли.

— Никакой драки не будет. Я буду защищать девушку, а ты отвали.

— Наверное, трудно притворяться таким альтруистом, когда твой член такой твердый.

— Убери свои мысли из моих штанов.

— Мы можем перекидываться остротами всю ночь, но у меня есть твой номер.

— Да? Потеряй его. Я прослежу, чтобы ты никогда и пальцем ее не тронул.

— Ты не сможешь меня остановить.

Бек удивленно поднял бровь: — Посмотрим.

Глава 7

Слава Господу, пятница!

Хэвенли села на металлический стул возле шкафчиков медсестёр в задней части отделения скорой помощи и застонала от облегчения, снимая потрепанную спортивную обувь, которая давно уже перестала поддерживать её стопу. Дырка возле пятки скоро станет заметной. Завтра ей нужно будет найти время — и деньги — чтобы поискать в секонд-хендах другую пару, прежде чем она приступит к своей новой работе. Конечно, она бы предпочла провести каникулы с отцом, в случае если это будет их последняя встреча. Это больно, но она должна быть реалистичной. И практичной. Так как каникулы в школе давали ей время, она должна была тратить каждую возможную минуту, зарабатывая деньги, чтобы покрыть их растущие счета.

Она никогда раньше не работала официанткой, но была готова много работать. Чаевые в этом заведении были предположительно щедрыми — неудивительно, поскольку униформа едва покрывала самое необходимое. Со временем она преодолеет застенчивость. Она надеялась.

Со вздохом Хэвенли открыла шкафчик. К счастью, она нашла свой рюкзак, и его содержимое осталось нетронутым. Даже лучше, несколько драгоценных долларов все еще лежали в ее бумажнике.

В первые дни в больнице медсестры сыграли с ней несколько безобидных шуточек, которые она списала на дедовщину. Но на следующей неделе кто-то нарисовал пятно в ее шкафчике. Через несколько дней ее сорок долларов на продукты исчезли. Хэвенли подозревала, что Кэтрин ответственна за всё это. Медсестра стала особенно раздражительной, как только доктор Бекман стал внимательным и заботливым.

Хэвенли со вздохом сунула туфли в рюкзак и надела сандалии. Направляясь к выходу на улицу, она заметила в вестибюле доктора Бекмана, который развалился в одном из кресел, поглядывая на свои часы. Он ждал кого-то?

Она не видела его с тех пор, как он внезапно покинул вечеринку. Неуверенная в себе часть беспокоилась, что он больше не хочет проводить с ней время, потому что видит в ней маленькую девочку, как он всегда ее называл. Она пропустила обеды с ним не потому, что он следил за тем, чтобы она ела каждый день, даже в его отсутствие, хотя это было приятно. Нет, каждый момент, проведённый с ним, она впитывала как губка — его рассекающий ум, его сильный смех, его резкий юмор, его темные глаза с дьявольским огоньком.

При виде него её сердце пропустило удар.

— Доктор Бекман?

Он резко вскинул голову и встал.

— Я надеялся увидеть тебя. Извини, что не обедал последние пару дней. Несколько пациентов в тяжелом состоянии и…

Он искал ее, чтобы извиниться и все объяснить? О, боже мой. Она улыбнулась с головокружительным облегчением. То, что он снова был рядом, заставляло Хэвенли чувствовать себя хорошо.

— Как смеют эти пациенты, борющиеся не на жизнь, а на смерть, быть такими требовательными?

— Да, нуу… К счастью, они будут жить.

— Конечно. У них есть ты.

Ей не следовало флиртовать, когда он не хочет ничего, кроме профессиональных отношений, и она старалась не делать этого. Но ничто не меняло того факта, что он заставлял её быть одновременно возбужденной и дрожащей.

Впрочем, как и Сет.

И это ставило её в тупик.

В сотый раз словесное обольщение белокурого частного детектива с вечеринки у Рейн пронеслось в ее голове и заставило прикусить губу.

Когда она снова увидит его, соблазнит ли он ее чем-то большим, чем просто голосом? Неужели он действительно прикоснется к ней руками и ртом? Ей нравилась эта идея, когда она лежала одна ночью, отключаясь от слабого храпа отца, пока трогала себя и пыталась найти мифическое удовольствие, называемое оргазмом. Конечно, тогда она тоже думала о докторе Бекмане.

— Хэвенли?

Чувствуя, что краснеет, она подняла на него глаза. Доктор следил за каждым ее выражением.

Боже, она разговаривала с одним мужчиной, к которому испытывала далеко не платонические чувства, в то время как фантазировала о другом. Это случалось всякий раз, когда она была с кем-то из них. Почему она испытывала такие чувства к ним обоим? Во что же она превратилась?

Смешная девчонка с фантазиями о рае на небесах.

— Да. Прости.

Доктор Бекман шагнул ближе, и понизив голос спросил:

— Ты в порядке?

— Я в порядке. Рада видеть тебя.

— Как ты поживаешь?

— Хорошо. А ты?

Он изучал её более пристально.

— Прости, что не смог остаться на вечеринке. Я слышал, ты тоже внезапно ушла. Что случилось?

Встреча у Рейн началась так многообещающе… и закончилась так ужасно, когда позвонил ее отец и сказал, что он упал возле кухни и ударился головой.

— Ничего особенного. Я не осталась надолго, потому что друг нуждался в моей помощи.

— До того, как ты ушла, я слышал, ты и Сет были глубоко погружены в разговор.

— Да, — она скорее выдохнула это слово, чем произнесла его, — мы разговаривали.

Доктор Бекман нахмурился:

— Он приставал к тебе?

Разве он когда-либо…

Она заправила прядь волос за ухо и улыбнулась:

— Вполне может быть.

— И?

Хэвенли была способна позаботиться о себе, но она обожала то, как доктор Бекман защищал ее. Может, такова была его натура, а может, он просто жалел застенчивую девушку. Если он думает, что она слишком глупа, чтобы позаботиться о себе, то она не хочет этого знать.

— О, не волнуйся. Это не было жутко, как с доктором Мэннингом. Это было… мило. Даже более чем приятно. — Она вздохнула. — Никто никогда не говорил со мной так.

Она не думала, что Бек будет против услышать о ее чувствах к другому мужчине, так как он никогда не давал ей никаких романтических намеков. Даже когда доктор Мэннинг обвинил его в том, что он хочет ее, он полностью отрицал это. В то время как Рейн быстро становилась другом, доктор Бекман был, вероятно, лучшим из тех, кто у нее был сейчас. Он так хорошо слушал… Ей нужно было ценить взаимопонимание, которое они разделяли, и перестать желать большего.

— Как он с тобой разговаривал? — спросил он. — Что он сказал?

Она не станет повторять слова Сета. Они были его личным подарком ей. Конечно, он, скорее всего, просто флиртовал, чтобы провести время на вечеринке, где он не знал многих гостей. Но его внимание значило для нее очень много.

— Вещи, которые заставляли меня чувствовать себя прекрасной и особенной.

Не говоря уже о сексуальности, которую она никогда не чувствовала до этого момента.

Хмурый взгляд доктора стал еще более яростным. Ой. Он ясно выразил свое мнение о детективе. Конечно, он не был счастлив, что она не прислушалась к его совету. Хэвенли сделала себе мысленную пометку не упоминать Сета при следующей встрече с доктором Бекманом.

— Я… я должна идти, — сказала Хэвенли, хотя она ненавидела расставаться с ним.

— Подожди. Послушай меня, малышка. Ты…

Гудок прервал то, что он собирался сказать. Когда она подняла глаза, то увидела знакомую арендованную машину на обочине — и еще более знакомое лицо, выглядывающее из открытого окна, золотые волосы, блестящие в лучах калифорнийского солнца.

Сет.

Он помахал рукой. Ее сердце подпрыгнуло. Она послала ему в ответ взволнованную улыбку.

Доктор Бекман резко повернулся, чтобы выглянуть в окно, но тут же вернулся к ней с раздраженным видом:

— Ты знала, что он придет?

— Нет.

«Боже, снова этот её задыхающийся, мечтательный голос». — Это полная неожиданность.

Но хорошая, так что она не должна заставлять его ждать.

— Ты ведь на следующей неделе в отпуске, верно? Собираешься повидаться с семьей на Рождество?

— Да, — он провел рукой по волосам, прежде чем отступить в сторону, чтобы закрыть ей вид на Сета. — Я вернусь тридцать первого. У тебя есть планы на этот праздник?

— Останусь здесь. Я устроилась официанткой, чтобы подзаработать. У меня дурацкая униформа, и я буду обслуживать кучу больших детей с липкими пальцами. — Ни за что на свете она не поставит себя в неловкое положение и не скажет такому уважаемому профессионалу, как доктор Бекман, что опустилась до работы в таком месте, как "Базукас". — Не очень весело, но это покроет несколько счетов.

Когда Сет снова просигналил, она улыбнулась доктору, прежде чем осмелилась встать на цыпочки и поцеловать его в щеку.

— Желаю тебе отличного отдыха. Надеюсь, мы сможем возобновить наши обеды, когда ты вернешься. Пока.

Прежде чем она смогла увидеть, рассердил ли его ее импульсивный поцелуй, она повернулась и прижала руку к внезапно занывшим губам. Отбросив бесполезное желание, чтобы он поцеловал ее в губы, она выбежала через вращающиеся двери больницы — и попала в ожидающие руки Сета.

Он вышел из машины и теперь прислонился к водительскому сиденью. Когда он притянул ее к себе, сердце Хэвенли снова заколотилось.

— Что привело тебя сюда?

— Ты… — он обхватил ее щеку ладонью и поднял на нее глаза. — Неужели ты действительно думала, что я не захочу снова увидеть тебя после вечеринки у Рейн?

Она надеялась, но не смела ожидать. Теперь она не могла сдержать улыбку.

— Я рада, что ты здесь. Прости за тот вечер, что так внезапно ушла. Мне позвонил кое-кто, он упал и подумал, что ранен. Оказалось, что ничего страшного.

— Я рад, что всё в порядке. Кто-то близкий тебе?

— Да. Он милый старик, и ему больше некому помочь…

Она ненавидела быть не совсем честной, но что еще она могла сказать? Может, Сет заинтересовался ею. Или мыслью о ней. Конечно, он флиртовал с ней, но, если бы он действительно знал, насколько она неопытна, он бы рассмеялся. Или пожалел ее. Она не забыла жалость на его лице в тот день, когда он впервые пригласил ее на свидание. Если она расскажет ему всю печальную историю о своем отце и его болезни, это только усугубит ситуацию. Она не хотела ставить его в такое положение, когда он будет заикаться о бессмысленных банальностях. Они ничего не меняли.

— Ну, это только доказывает, что ты ангел, как я всегда тебя называю, — он повернулся к ней с улыбкой сердцееда.

Хэвенли почувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

— Ты забавный. И милый.

— Милый? Меня уже давно так не называли. — Он подмигнул. — Тебя подвезти домой?

— Нет! — выкрикнула она, но тут же подавила панику. Поскольку он всегда выглядел так, словно был полон решимости разобраться в ней, Хэвенли должна была взять себя в руки, иначе он бы понял, что что-то не так. — Мне нужно заскочить в магазин и купить кое-что на ужин.

И она бы сделала это… если бы у нее были деньги. Похоже, сегодня вечером они с папой снова будут есть рамен.

— Я видел один прямо за углом. Как насчет того, чтобы я отвез тебя?

Если бы он высадил ее там, это было бы здорово. Это было на пару кварталов ближе к автобусной остановке, что означало меньше времени, проведённого на ногах.

— Конечно.

Обняв ее за талию, он подвел ее к пассажирской двери и преувеличенно широким жестом помог сесть внутрь.

— Карета подана, Миледи.

Она хихикнула. Да, вероятно она звучала глупо, но он заставлял её чувствовать себя звездой.

— Спасибо.

Когда Сет закрыл за ней дверь, она посмотрела через лобовое стекло внутрь вестибюля. Доктор Бекман все еще стоял и смотрел. Он выглядел каким-то… Грустным? Встревоженным? Расстроенным?

Нет. Он был взбешен.

Решив, что ей, вероятно, не следует вторгаться в его личное пространство или целовать его снова, она послала ему извиняющуюся улыбку.

Обойдя машину, Сет поднял руку в сторону доктора. Должно быть, он помахал ему рукой, но она не была уверена. Она только знала, что когда Сет сел в машину, его улыбка стала еще шире.

— Хороший денёк? — спросила она как только он завёл двигатель.

— Точно. — Он опустил свою руку на её колено. — Я думал о тебе.

У Хэвенли перехватило дыхание. Она слышала клише о бабочках в животе, но они у нее действительно были. Он и правда думал о ней? И он тоже прикасался к ней. Все ее бедро зашипело, как будто он нагрел ее своими грубыми, горячими руками. Дышать тоже было нелегко.

Господь милосердный…

Когда они впервые встретились, Сет показался ей ослепительно красивым. Но когда он использовал этот голос на вечеринке у Рейн, она растаяла. Теперь она не сомневалась, о чем он думал, пожирая ее взглядом. Не было ночи, чтобы окутать их, не было шампанского, чтобы повлиять на нее. Только они вдвоем средь бела дня, на людях, трезвые, как церковные мыши.

И она все еще не могла оторвать от него взгляда.

У нее перехватило дыхание, когда его пальцы сжали ее ногу.

— Я тоже думала о тебе.

— Да? Надеюсь, только хорошее?

— Да.

Сексуальные вещи. Совершенно новые и разные вещи. Волнующие вещи.

— Но я уверена, что ты часто это слышишь.

— Я бы предпочел услышать это от тебя, — он снова сжал ее колено, затем завел машину и поехал по улице. — Что ты думаешь о нашем разговоре прошлой ночью? Я был очень честен с тобой.

Она сглотнула:

— Мне… понравилось. Сильно.

— Какая-то часть конкретно?

Хэвенли повернулась и увидела, что его губы изогнулись в игривой усмешке. Его длинные пальцы крепче сжали руль, когда он свернул на дорогу, в это время поток машин расступился. Его плечи и грудь обтягивала черная футболка. Она могла видеть выпуклости его пресса сквозь мягкий хлопок, и… да, их разговор тоже возбуждал его, если судить по огромной выпуклости в его поношенных джинсах.

О, Боже…

Она сглотнула:

— Мне понравилось всё.

— Это то, что я хотел услышать, ангел.

— Я никогда не встречала кого-то, кто мог заставить меня почувствовать то, что ты сделал с помощью нескольких слов.

Он затормозил на светофоре и посмотрел на нее с улыбкой соблазнителя.

— Я хотел бы сделать больше, чем просто поговорить с тобой, Хэвенли. Как бы ты к этому отнеслась?

Его хриплые слова ударили ее в грудь, затем спустились между ног, где все было напряжено и горело.

— Хорошо. Эм… я взволнована.

— Да?

Он въехал на стоянку возле продуктового магазина и снова положил руку ей на ногу, выше по бедру.

— Насколько взволнована? Достаточно, чтобы сделать тебя мокрой?

— Да. Даже достаточно, чтобы заставить меня, — она прикусила губу, — прикоснуться к себе.

Он затормозил в середине ряда и приподнял пальцем ее подбородок. Его зеленые глаза потемнели:

— Отлично. Тебе обязательно сегодня заниматься?

Он спрашивал ее, свободна ли она?

— Никаких занятий до четырнадцатого января.

— Этот день становится все лучше и лучше.

Он отвлекся на достаточное время, чтобы поставить машину на свободное место.

— Тогда давай отведем тебя в магазин, чтобы ты могла взять продуктов. Если только ты не хочешь пойти куда-нибудь поужинать. Я бы с удовольствием отвез тебя куда-нибудь.

Хэвенли хотела бы сказать "да". Но долг — и реальность — призывали.

— Я бы с удовольствием пошла, но мне нужно… кое-что сделать по дому и присмотреть за пожилым человеком, который упал. Кроме того, я очень устала после долгой недели работы и экзаменов. Я не уверена, что буду хорошей компанией сейчас.

— Как насчёт следующего раза?

Она почувствовала, как глупая улыбка расползлась по ее лицу.

— Это было бы здорово.

— Скажи мне, когда ты свободна, ангел.

— Завтра вечером я начинаю новую работу официантки. Но мне бы очень хотелось увидеться с тобой после обеда.

— Где ты работаешь? Я мог бы составить тебе компанию.

Хэвенли постаралась не вздрогнуть.

— Это не то место, куда бы ты хотел пойти. Шумный ресторан с непослушными детьми. Кроме того, я умру, если ты увидишь меня в этом нелепом наряде.

— Я уверен, что ты будешь выглядеть очаровательно, но я не буду усложнять твою работу. Как насчет того, чтобы я позвонил тебе утром, и мы договорились?

— Идеально.

Она сияла — и ей было все равно. Она собиралась на второе свидание с Сетом Купером, чье обаяние и развязность заставляли ее трепетать и дрожать.

— Спасибо, что подвез. Увидимся завтра.

Когда она потянулась к ручке двери, Сет обернул свои пальцы вокруг её руки:

— Как насчет компании, пока ты ходишь по магазину?

Хэвенли замерла. Что она могла купить, не ограбив банк, кроме нескольких упаковок рамена? Может быть, яйца и немного овсянки. Но для Сета это не будет похоже на ужин.

— Ты не должен. Я уверена, у тебя есть дела поважнее.

— Я пришел, чтобы побыть с тобой. Почему ты не позволяешь мне составить тебе компанию? Черт, я даже буду везти тележку.

Как она могла сказать ему "нет"? Это невозможно, так что ей придется просто взять несколько вещей, извиниться и поспешить домой.

— Конечно. Спасибо.

Онемевшими пальцами она открыла дверцу, выбралась из машины и встала. Ее ноги тут же запротестовали. По крайней мере, сандалии были более удобными, чем рабочие туфли. Но все равно казалось безумием, что она носила шлепанцы за несколько дней до Рождества.

Внезапно Сет оказался рядом с ней, запер машину ключами с брелком в одной руке и переплел их пальцы вместе другой. Она посмотрела на их сцепленные руки, потом на его уверенную улыбку. На мгновение она почти могла притвориться, что похожа на любую женщину, проводящую время с парнем, который ей нравится, и свободна посмотреть, куда приведет их влечение…

Ей действительно нравилось это чувство.

Внутри магазина Сет схватил тележку. Ходить с ним по магазинам чувствовалось странно по-домашнему. Она так долго выполняла эту работу в одиночку, обычно сжимая в руках рекламный лист магазина и пригоршню купонов. На самом деле, она почти никогда не приходила сюда, потому что цены были выше, поэтому она не знала, где что находится. Может, если она будет продолжать говорить, он не поймет, что она заблудилась.

— Так… когда ты собираешься вернуться в Нью-Йорк на каникулы?

Он пожал плечами:

— Вообще-то я подумываю остаться.

«Может ли это иметь какое-то отношение ко мне? Не будь смешной…»

— Ну, погода здесь прекрасна, — заметила она.

Он обнял ее за плечи и положил руку ей на бедро.

— Компания здесь такая же прекрасная.

Хэвенли прошла по первому проходу.

— Ну вот, опять флиртуешь.

— С тобой? Всегда.

Их разговоры были легкими — в отличие от ее напряженных разговоров с доктором Бекманом. И иногда у нее возникало ощущение, что блестящий хирург говорит ей одно, но имеет в виду совсем другое. Он очаровал ее… и она не знала, что делать с этим мощным, односторонним влечением.

— Ты разговаривал с Рейн после вечеринки? — спросила Хэвенли.

— Я завтракал с ними тремя сегодня утром. У нее все отлично.

Хэвенли почувствовала облегчение, но не удивилась. В конце концов, дерзкая Рейн жила с двумя любящими мужчинами. Если подумать, подобные отношения могли бы решить ее собственные проблемы. Тогда ей никогда не придется выбирать между двумя мужчинами, которые щелкают все ее переключатели. Она могла просыпаться рядом с ними каждое утро с улыбками и поцелуями, баловать их весь день напролет, а потом каждую ночь забираться к ним в постель и манить пальцем, когда ей хотелось бы, чтобы они прикоснулись к ней…

Официально: она сошла с ума.

— Я рада это слышать. Она такая добрая, сильная и забавная.

И в безопасности — как сама по себе, так и в жизни своих мужчин. Рейн была кем-то, на кого Хэвенли стремилась быть похожей.

— Я думаю, она великолепна.

— Это взаимно. Итак, когда ты выяснила, что они втроем, насколько это тебя шокировало?

— Сильно, — призналась она. — Я никогда не видела чего-то такого. А ты?

Он пожал плечами:

— Менаж-отношения? Конечно.

— О. Точно. Ты же был копом.

— Что-то вроде того.

Озорство плясало в его ярких глазах. Он что-то недоговаривал, но эта тайна явно заставила его улыбнуться. Господи, как бы ей хотелось узнать, какие мысли сейчас вертятся у него в голове.

— Что это значит?

Сет рассмеялся:

— Мы уже обошли половину полок в этом магазине. Ты все еще ничего не положила в свою тележку, ангел.

Он был прав. Господи, она, должно быть, похожа на дурочку.

— Ой. Я отвлеклась.

Ее смущенное признание только заставило его еще больше рассмеяться.

— Как насчет того, если я тебе помогу?

Прежде чем она успела ответить, он бросил в тележку пакет с пастой и пару банок соуса. Она разинула рот, глядя на те траты, которые годами не могла себе позволить. Но он уже тащил тележку за угол, балансируя на двух колесах, и направлялся к товару.

— Что ты делаешь?

— Беру тебе кое-что на ужин. — Он бросил в корзину несколько перцев, за ними последовали лук, чеснок и помидоры. — Ты предпочитаешь пармезан, Романо или смесь чего-то?

— Хм… — она не могла себе позволить ничего из этого. — Я не…

— Знаешь? Или все равно? Как насчет того, чтобы я удивил тебя? — он подтолкнул тележку к фирменным сырам, взял несколько банок с тертым сыром, которые чуть не задушили ее ценой, и бросил их в тележку. — В том-то и дело, что я вырос в Нью-Йорке. Я знаю много итальянцев. Они показали мне хорошие вещи. Тебе понравится.

Он, вероятно, растает в тот же миг, как коснется ее вкусовых рецепторов. Сыр был ее слабостью. Опасность взросления в Висконсине. Но эти несколько крошек стоили больше, чем она тратила на продукты в неделю.

Как она могла сказать ему, что не может купить ничего из этого без того, чтобы вечер не стал совершенно унизительным?

— И тебе понадобится кое-что из этого…

Он пронесся дальше по магазину, к мясному прилавку, минуя все, что продавалось. Он поднял несколько пакетов, затем выбросил их, пока не нашел самый большой кусок говядины в ящике.

— Идеально. Ты ведь любишь мясо, правда? Ты же не одна из тех веганских девушек, которые едят только то, у кого никогда не было глаз и матери?

— Нет. Я не веган. Но я…

— Отлично. Знаешь, что делать со всем, что есть в тележке?

Хэвенли понятия не имела:

— Нет.

— Паста с чесночным стейком — это волшебство, — он усмехнулся, осматривая корзину. — Тебе еще что-нибудь нужно, пока ты здесь?

Брекеты, которые она не сможет себе позволить, если купит все это.

— Гм… я никогда не смогу съесть столько еды. И поскольку я не знаю, как приготовить блюдо, о котором ты говоришь, я думаю, что должна придерживаться основ.

Когда она потянулась к корзине, чтобы выложить вещи, он притянул ее ближе и подтолкнул тележку к передней части магазина.

— Ангел, раз уж ты не разрешаешь мне взять тебя с собой, я хочу приготовить тебе еду. Все, что тебе нужно сделать, это пригласить меня и показать твою кухню. Я сделаю все остальное. А после ужина… посмотрим, не захочешь ли ты принять участие в нашем разговоре. Что скажешь?

Ее первой мыслью было резкое "нет". Но ей так хотелось сказать "да". Она не хотела, чтобы ее время с Сетом заканчивалось. И все же, если она пригласит его, ей придется объяснить ему свою ситуацию, здоровье отца, свою сложную жизнь — все то, чего она избегала.

Будет ли это иметь для него значение? А может, и нет. Он, казалось, был полон решимости узнать ее. Или затащить ее в постель. Может… она должна позволить ему. Она была безнадежно увлечена им, и секс, вероятно, был бы самой удивительной вещью на свете. И она не цеплялась за свою девственность по какой-то определенной причине. Когда это случилось бы, она просто хотела быть с кем-то, кто будет хорошо относиться к ней и заставит ее чувствовать себя хорошо. Сет бы так и сделал. Конечно, какая-то глупая часть ее сущности хотела, чтобы ее первый раз был особенным, но ей уже не шестнадцать, и она не надеялась, что король выпускного вечера сорвет ее невинность на ложе из роз. Она хотела, чтобы это что-то значило, но не была готова к счастливой жизни. Быть счастливой на мгновение было хорошо…

Когда он вывел тележку на кассу, она встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:

— Мне не нужно много, но… это что-то большее, чем секс?

Он попятился назад и уставился на нее, нахмурив брови:

— О, ангел. Я умираю от желания заняться с тобой любовью, но меня интересует не только твое прекрасное тело. У тебя также прекрасное сердце. Если бы мне не нравилось проводить с тобой время, я бы так не старался.

Верно. Потому что в этом не было необходимости. Для нее этого было достаточно. Ему нужно было только немного понравиться ей. Когда они вернутся к ней домой, она придумает, что сказать ему… и как объяснить его появление отцу.

Хэвенли была слишком импульсивна. В конце концов, они с Сетом были только на одном свидании. Они виделись всего несколько раз. Доверить кому-то весь свой багаж было большим шагом. Очень страшным шагом. Она никогда не делала этого и надеялась, что он не убежит, как только увидит ее реальность. Но только один раз она хотела жить настоящим моментом. И правда была в том, что если она будет продолжать ждать начала своей жизни, то никогда ничего не испытает.

Наконец женщина упаковала продукты. Сет заплатил, и Хэвенли потрясла мысль, что он и глазом не моргнул, потратив почти пятьдесят баксов на один прием пищи. Но он схватил сумки и бросил их в тележку, затем положил руку ей на поясницу и подтолкнул к двери.

Но, прежде чем они пойдут дальше, ей нужно было прояснить пару вещей. Хэвенли потянула его за рукав:

— Подожди.

— Что не так? Не меняй своего решения, ангел…

— Нет, я не изменила, — пробормотала она, когда люди засуетились вокруг них, входя и выходя из магазина. — Мне нужно быть честной с тобой кое в чем. Ну, в двух вещах. Во-первых, мы не сможем заняться сексом сегодня. Ты увидишь почему, когда мы доберемся до моего дома. Но я хочу, чтобы ты знал, что это не потому, что я не хочу. Я хочу.

— Эй, я никуда не тороплюсь. Я не хочу, чтобы тебя торопили. Это твой первый раз?

Она поморщилась:

— Это так очевидно?

— Только потому, что я так очарован тобой, что слежу за каждым твоим движением. — Он улыбнулся и заправил прядь волос ей за ухо. — У нас есть время. Это случится, когда случится. Я могу быть терпеливым. Я просто хочу быть с тобой.

Хэвенли вздохнула с облегчением:

— Спасибо. Это очень много значит для меня. Поскольку я никогда этого не делала — ни встречалась, ни связывалась, ни что бы мы там ни делали, — я не знаю, правильно ли говорю. И вообще, стоит ли мне что-то говорить.

Она сделала глубокий вдох:

— Дело в том, что ты мне нравишься. Ты заставляешь меня смеяться и чувствовать себя особенной. Я нуждалась в этом в течение долгого времени. Но мне кажется, что будет справедливо, если я буду честной. Мне также очень нравится доктор Бекман.

Она прикусила губу и ждала его реакцию. Его лицо осталось непроницаемым.

— Ты сказала, что он твой друг, — он не был радостным.

Ей следовало держать рот на замке? Но разве это справедливо по отношению к Сету? Если он собирается обойти все трудности в ее жизни, он имеет право знать, что она чувствовала.

— Так и есть, но мне он нравится как мужчина. Я думала о нем… как о любовнике.

Сет дернулся и втянул воздух, как будто она ударила его в живот.

— Это честно.

Хэвенли скривилась:

— Разве я не должна была быть честной?

— Нет. Ты абсолютно точно была, — он резко кивнул ей. Воздух между ними стал хрупким. — Если подумать, мне пора идти. Тебя подвезти домой?

Что? Всё внутри паниковало и кричало, что она облажалась. Сет не хотел честности, он просто хотел покувыркаться. Она вздохнула. Почему пытаться быть с мужчиной, который ей нравится, так сложно?

— Я могу поехать на автобусе, но… Не уходи. Я не хотела тебя расстраивать. Прости.

Он вытащил ключи из кармана:

— Возможно, это всё к лучшему.

Как бы ей это ни было неприятно, возможно, он прав. Было бы несправедливо ожидать, что Сет захочет ее, когда она так сильно хотела доктора Бекмана.

— Пожалуйста, не сердись.

Сет пожал плечами, как будто в этом не было ничего особенного, но она знала лучше.

— Я был слишком напористым. Мои извинения. — Он подбросил ключи в воздух, и они приземлились у него на ладони. — Приятного аппетита за ужином.

Он не поцеловал её и не прикоснулся. Черт возьми, он едва взглянул на нее, когда повернулся и направился к своей машине тем же шагом, и исчез. Она уже знала, что не увидит его завтра на свидании, которое они запланировали. На самом деле, она задавалась вопросом, был ли это последний раз, когда она его видела.

Боже, даже эта мысль причиняла боль.

Борясь со слезами, она схватила пакеты с продуктами и, съежившись от внезапного озноба, направилась к автобусной остановке.

Через полчаса Лиам задал вопрос, который мгновенно заставил Сета отступить:

— Так вот оно что? Небольшая конкуренция заставила тебя решить свалить обратно в Нью-Йорк?

В залитом солнцем патио Сет оттолкнулся от стола и встал так резко, что железный стул с грохотом упал на каменные плиты. Неужели этот здоровенный ирландский ублюдок услышал хоть слово из того, что он говорил? Он потратил десять чертовых минут, объясняя, что произошло между ним и Хэвенли и почему он должен покинуть Лос-Анджелес. Он не ревновал ее к Беку, у него просто не было причин оставаться.

У Лиама было совсем другое мнение.

Сет раздраженно провел пальцами по волосам. Прийти сюда после того, как оставил Хэвенли в продуктовом магазине, чтобы излить душу старому другу, было ошибкой.

По дороге он остановился в клубе, чтобы забрать свою сумку. Когда он добрался до дома троицы, то застал Лиама одного. Он сожалел, что упустил Хаммера и Рейн, но был готов убраться к чертовой матери из этой залитой солнцем, изрытой землетрясениями дыры. Близость, здравомыслие, работа, семья во время Рождества — вот что ему нужно. Не блондинки с глазами лани, пытающие его и выворачивающие наизнанку.

— Сегодня я возвращаюсь домой.

Лиам покачал головой.

— Ты же осознаешь, приятель, что если сейчас поедешь домой, то оставишь дверь широко открытой для Бека, который ворвется и заявит о своих правах на Хэвенли.

— Да.

Эту часть невозможно пропустить. Но по её собственному признанию, она хотела Бека в качестве любовника.

Черт, слышать, что у нее есть чувства к этому говнюку, было больно, слова жалили его. Тот факт, что он даже заботился о ней, разозлил его еще больше. После всего, что он нашептал ей на вечеринке у Рейн… Он ощетинился. Неужели она использовала его слова, чтобы возбудиться перед этим гребаным садистом?

Лиам все еще сидел, глядя на него с задумчивым выражением лица. Христос, этот парень опять вел себя тихо, как его ясновидящая мать. Это беспокоило Сета.

— Что насчёт девушки? — потребовал Лиам. — А как насчёт того, что нужно ей?

— Ну, я догадываюсь, Бек даст ей всё, что нужно.

От этого ему захотелось набить доктору морду.

— Я уверен, он попытается. Но я видел тебя с Хэвенли. Как я сказал, я думаю, что ты принадлежишь ей.

— Я тоже так думал, но, видимо, нет. Мне надоело позволять женщине руководить мной.

Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ноющая боль в груди делала это невозможным.

— Неужели ты ничему не научился, наблюдая за тем, через что мы с Хаммером прошли с Рейн? Вам с Беком не нужно ссориться. И вам не нужно изобретать колесо. Вы оба видели своими глазами, как это было сделано. Мы с Макеном даже научим тебя водить автобус.

Лиам сошёл с ума.

— Менаж совершенно вне рассмотрения.

Скептическое выражение его лица и терпеливый вздох задели последние нервы Сета.

— Потому что?

— Не прикидывайся дурачком. Хэвенли совсем не похожа на Рейн. Твоя девочка выросла в БДСМ-клубе. Она точно знала, чего ожидать. Хэвенли, может быть, и взрослая женщина, но она наивна и не от мира сего… Она же Бэмби, черт возьми.

— Почему это проблема?

— Я уже говорил тебе. Хэвенли. Девственница. Все, что вам с Беком нужно делать, когда вы возьмете ее вместе, это быть нежными. Настоящая проблема — это вы двое, придурки. Разберись со своим дерьмом и узнай, чего она хочет. То, что ей нужно. Ответы могут удивить вас обоих.

Мелодичный голос Лиама обычно успокаивал его. Сегодня этот тон раздражал его, как скрип ногтей по доске.

— Того тройничка, что был у нас с тобой, было достаточно, чтобы унять любой зуд, который я мог бы иметь от менажа. Кроме того, ты же знаешь, что я не беру саб больше, чем на одну-две ночи. Я даже не знаю, почему задержался здесь. И я отказываюсь делить воздух — тем более женщину — с этим язвительным садистом. То, что мы вдвоем помогали тебе и Хаммеру с Рейн — это одно. Это далось легко.

— Именно так я и думаю.

Какой в этом смысл?

— Но с Хэвенли? Этого не будет. На случай, если ты упустил очевидное, Мы с Беком чертовски ненавидим друг друга, — с каждым словом, которое он изрыгал, Сет чувствовал, как его кровяное давление взлетает до небес. Лиам был одним из его ближайших друзей. Черт возьми, как брат. Так почему же он не слушает — или, по крайней мере, не пытается понять? — Вы с Хаммером решили это, потому что у вас десять лет дружбы за спиной и общая история, на которую можно опереться. Бек и я? Ничего, кроме взаимного отвращения.

— Ты говоришь это сейчас, но удивительно, насколько близки могут стать два человека, когда кто-то, о ком они заботятся больше, чем о себе, нуждается в том, что они оба должны дать ей. — Почти покровительственная ухмылка на лице мужчины вызвала у Сета желание отшлепать его. — Несмотря на то, что Рейн пережила со своим отцом, ты наверняка видел, что сейчас она намного счастливее.

Он не отрицает это, но…

— Не все созданы для вашего вида семейного счастья. Кроме того, я просто хотел трахнуть Хэвенли, а не связываться с ней.

Насмешливая улыбка Лиама стала еще шире.

— Ты лжец!.. С тех пор ты гораздо больше интересовался Хэвенли, чем кем-либо другим…

— Не начинай. Это не имеет значения. Кроме того, Хэвенли не в теме БДСМ. Она, наверное, даже не знает, что это такое.

— Я уверен, что вы, джентльмены, способны, так сказать, ввести ее в курс дела, — ухмыльнулся Лиам. — И Рейн будет рядом, чтобы дать совет, если или когда Хэвенли это понадобится.

Тон и интонация его слов — ровные и взвешенные, как будто они не говорили ни о чем более приземленном, чем погода — только разозлили Сета еще больше.

— Ты меня не слушаешь, черт побери!

— Я слышал каждое слово, — заверил Лиам.

С него хватит. Он помог Лиаму, когда тот попросил его об этом. Теперь, когда ирландец привел свою жизнь в порядок, Cета здесь уже не должно было быть. Он околачивался здесь по одной причине, и она не хотела его. Она хотела волка в овечьей шкуре. Хорошо. К черту.

Он ушёл.

Но Лиам продолжал тявкать, как будто он был гуру.

— А теперь послушай меня. Возьми себя в руки. Вы с Беком можете учить ее по мере развития ваших отношений. Первое, что вы двое должны сделать, это выяснить, как сойтись характерами. Это может быть непросто. Поверь мне, я знаю. Но это должно произойти.

— Черта с два. Я не хочу шлепаться яйцам с Беком. И я больше не позволю Хэвенли скрутить меня.

Наконец темные глаза Лиама блеснули каким-то сочувствием:

— Ты обижен и зол, потому что она что-то значит для тебя, и ты хочешь, чтобы тебя было достаточно для неё. Но тебе, возможно, придется признать, что она нуждается в вас обоих.

Никогда за миллион гребаных лет.

— Ты знаешь, как связаться со мной, если случится что-то еще или ты захочешь поболтать, но эта женщина больше не будет водить меня за член.

Теперь здоровяк встал, продвигаясь вперед, пока они не оказались нос к носу. Хорошо, Сет жаждал драки. Он глубоко вздохнул и повел плечами. Он злился на себя — и на весь мир в целом. Если Лиам толкнет его еще раз, Сет с радостью врежет ему кулаком в красивые жемчужные белки глаз.

— Позволь мне все прояснить… — голос Лиама упал до недоверчивого рычания. — Та женщина, которую ты обвиняешь в том, что она намеренно водит тебя за член, эта… как ты выразился? Наивная и не от мира сего. И все же у нее достаточно хитрости, чтобы манипулировать таким опытным доминантом, как ты? Пожалуйста. Я много лет наблюдал, как ты маневрируешь между хитрыми сабами и выходишь невредимым. Так как же, черт возьми, маленькая девственница может обвести тебя вокруг пальца? Она невинная крошка или манипулирующая сука? Ты не cможешь иметь и ту, и другую.

— Ты не понимаешь, — прорычал Сет в ответ.

— О, я все прекрасно понимаю. Но я не могу понять, почему ты винишь ее в своем дерьме. Когда она дала тебе свою честность, ты поджал хвост и убежал. После всего, что ты пережил, я никогда не думал, что ты откажешься от кого-то, к кому у тебя очевидно есть чувства. Если ты когда-нибудь захочешь быть счастливым, я предлагаю тебе преодолеть себя, отложить в сторону свое эго и, самое главное, примириться со своим прошлым.

Это был удар ниже пояса.

— Иди нахуй, Лиам. Я серьёзно.

— А, понятно. Ты ожидал, что я буду сочувствовать тебе, бедняжка. Ты хотел, чтобы я пожалел тебя и подтвердил твои чувства. — Он усмехнулся. — А как насчет того, чтобы вместо этого отрастить пару яиц? Когда я звонил тебе несколько недель назад, чтобы рассказать о своих проблемах с Рейн, разве ты не это мне сказал?

Да, он так и сделал.

— Ты наслаждаешься этим, не так ли?

Совсем наоборот.

— Мне грустно, что человек, которого я всегда уважал, ведет себя как трус. Ты до смерти боишься признаться, что хочешь Хэвенли в своей жизни. Это самая большая проблема из всех.

Красная пелена затуманила его зрение. Еще больше его раздражало то, что Лиам не ошибся. Еще одно слово, и они бы подрались.

— Пошел ты и все это дерьмо к черту. Ты не знаешь…

— Конечно, знаю. Я был там, помнишь? — На мгновение обоих мужчин окутала тишина.

— Я точно знаю, что произошло, почему ты тот самый мужчина — и доминант — который есть сейчас. Не пора ли тебе остановиться?

— Не пора ли тебе перестать швырять суровую правду мне в лицо?

— Ты не умер в тот день. Почему бы тебе не принять тот факт, что ты все еще жив?

Но Сет услышал более чем достаточно. Он толкнул Лиама назад так сильно, чтобы тот врезался в стол. Не говоря больше ни слова, он повернулся спиной и направился к входной двери.

Лиаму все же удалось ранить его своим прощальным выстрелом:

— Ничего из того, что произошло, не было твоей виной, Сет. Ты упускаешь свой второй шанс. Проснись и пойми это, пока не слишком поздно.

Глава 8

Бек налил себе кружку свежего кофе, желая чего-нибудь покрепче. Здесь, в Вегасе, было почти пять часов, а он в отпуске. Ему следовало расслабиться, черт побери. Вместо этого он был зациклен на Хэвенли. Что она сейчас делает? Он надеялся, что она не была голой и не раздвигала ноги для Сета, пока он трахался с ней. Вернется ли он с рождественских каникул и не обнаружит ли, что Хэвенли уже не так невинна? Если это случится, ему некого будет винить, кроме самого себя. Он предпочел держаться на расстоянии. Да, для ее же блага, но теперь он заплатил слишком высокую цену за то, что спрятал своего внутреннего Дома и стал джентльменом.

Иисусе, может, ему найти выпивку…

Бек встал, прошёлся и выругался. Если Сет трахнется и свалит, он поможет Хэвенли собрать осколки — после того, как закопает тело ублюдка.

Если же Сет еще не прикоснулся к ней… Что ж, Бек уже задавался вопросом, как долго он сможет сопротивляться искушению, когда так отчаянно жаждал ее.

Едва слышные шаги по деревянному полу заставили его обернуться и посмотреть на Глорию. Она стояла в дверях, сонная и растрепанная, ее короткие рыжие волосы торчали во все стороны. Она прищурилась от заходящего солнца, льющегося через ее окна, выходящие на запад. У нее были тонкие морщинки вокруг глаз, которых не было несколько лет назад, но она не выглядела на четырнадцать лет старше него. С другой стороны, у неё никогда морщин не было. Глория платила лучшим пластическим хирургам, чтобы оставаться молодой. В ее работе это было необходимо. И она была прекрасной силой, с которой приходилось считаться.

— В котором часу ты подъехал? Почему не разбудил меня, когда пришел? — хриплым тоном спросила Глория.

Бек в два шага преодолел расстояние между ними и обхватил руками крошечную "динамо-машину".

— Около двух часов назад.

— Я действительно рада тебя видеть, — с довольным вздохом она провела губами по его щеке, а затем направилась прямо к кофейнику: — Я чертовски ненавижу утро.

Спасибо Господу, Глория была такой же дерзкой, как и всегда.

Он рассмеялся:

— Солнце вот-вот сядет.

— Ну, для меня это уже утро.

— Вот почему я не разбудил тебя, когда вошел. Я так и думал, что ты сегодня будешь работать. Счастливого Рождества, дорогая.

— И тебе Счастливого Рождества, большой, привлекательный жеребец. Я рада, что ты здесь.

— Я тоже. — Он снова притянул ее ближе и опустил подбородок ей на макушку, вдыхая ее знакомый запах. Он чувствовал себя уютно и по-домашнему и упивался столь необходимым ему покоем. — Бери стул, и я налью тебе чашку кофе.

— Уже балуешь меня?

— Ты баловала меня годами, — заметил он, выгнув бровь, когда наполнил ее кружку дымящимся варевом и протянул ей.

Когда он сел за стол напротив нее, она сделала глоток и застонала. Кофеин ударил по организму, и она устремила на него пронзительный взгляд:

— Так что же происходит в Лос-Анджелесе?

— О, как обычно… Кровавые артерии весь день и чертовы задницы всю ночь.

— Какая-нибудь чертова задница особенно привлекла твое внимание в последнее время?

Он понятия не имел, как объяснить, что взрослый садист влюбился в девственницу.

— Да… и нет. Это сложно.

Она сделала еще глоток из своей кружки:

— Очевидно. Или ты бы поговорил со мной, когда та, кем бы она ни была, начала пробираться тебе под кожу несколько недель назад.

Конечно, Глория знала. Она всегда была способна читать его.

Пока Бек пытался понять, что сказать, его прервал стук в дверь. Глория обернулась на звон ключей и скрип петель.

— Ты проснулась, детка? — крикнул мужчина.

— На кухне.

Глаза Глории загорелись, и она встала.

Когда Бек встретил этого мужчину в ее жизни, на прошлое Рождество, он сразу знал, что она может влюбиться в него.

Бадди вошел на кухню, и она обняла мужчину лет пятидесяти в джинсах, чьи волосы отдавали больше цветом соли, чем перца. Борода у него была такая же. Глория всегда предпочитала мужчин учтивых и эффектных. Забавно, что она в конце концов отдала свое сердце тихому, скромному водопроводчику. Но они идеально дополняли друг друга.

Почти подростковый восторг промелькнул на ее лице, прежде чем вошедший нежно поцеловал ее. Бек поймал себя на том, что завидует их близости.

Бадди поднял голову, все еще обнимая Глорию:

— Привет, Кен. Как твои дела?

— Хорошо, мужик, — Бек встал и протянул руку. — Так ты все еще встречаешься с моей женой?

— Да. Надеюсь, у тебя с этим все в порядке.

— Если ты делаешь Глорию счастливой, то, черт возьми, да.

— Кстати, Кеннет, это мне напомнило… — Глория усмехнулась, заставив Бека поморщиться. Она называла его так только тогда, когда надрывала ему яйца. — В прошлом месяце была восемнадцатая годовщина нашей свадьбы, и что я получила? Ни цветов, ни открыток. Даже телефонного звонка не было. И не думай о сексе. Ты уже много лет не трахал мне мозги.

Он закатил глаза:

— Если ты хочешь начать праздновать прямо сейчас, я пойду соберу одуванчиков во дворике, а ты склонись над кухонным столом. Звучит романтично?

Она фыркнула:

— Неудивительно, что ты так долго холост.

— Восемнадцать лет? — голос Бадди звучал испуганным. — Это больше, чем длился любой из моих браков.

— Потому что ты продолжал жениться на неправильном типе шлюх, сладкий, — Глория подмигнула: — Садись. Хочешь кофе?

— Как бы я ни хотел остаться, я не могу, — Бадди нахмурился. — В одном из ресторанов «Цезаря» прорвало трубу. Я просто зашел сказать тебе, чтобы ты хорошо провела ночь на работе. Будь осторожна, детка.

— Как всегда.

Глория крепко обняла его и подарила еще один долгий поцелуй.

Криво усмехнувшись, Бек снова наполнил свою кружку, чертовски радуясь видеть Глорию счастливой. У нее была тяжелая жизнь на улице и в прошлом. Она определенно заслужила немного радости.

Внезапно у Бадди зазвонил телефон, и он прервал поцелуй.

— Мне пора. Я люблю тебя.

— Люблю тебя тоже. Позвони мне позже.

Кивнув, он ушел. Глория все еще сияла, когда снова села за стол.

Бек протянул руку и накрыл ее ладонь своей:

— Он хороший человек.

— Почти так же хорош, как ты.

— Ты заслуживаешь счастья с мужчиной, который любит тебя до луны и обратно. Почему бы тебе не выйти за него замуж? По-настоящему, — Бек откинулся на спинку стула: — У нас с тобой никогда не было нормального брака, и тебе больше не нужен «муж», чтобы уберечься от чрезмерно усердных клиентов.

— Нет, — призналась она. — Я уже много лет ничего не делала. Приятно быть мадам. Сохраняет от износа мою киску.

— Ну и дела, спасибо, что поделились этим лакомым кусочком.

— Ты же меня знаешь… — Она пожала плечами. — Я ценю одеяло безопасности, которое дал мне "муж".

— Но тебе оно больше не нужно. — Безопасность когда-то тоже приносила ему пользу, но их союз давным-давно сослужил свою службу. Они, конечно, никогда не любили друг друга, но ни один из них не нашел повода для развода… до сих пор. — Я могу попросить своего адвоката составить бумаги. Просто скажи слово.

— А ты готов?

— Я буду в порядке.

Глория изучала его:

— Расскажи мне об этой женщине, которая отвлекает тебя.

Бек предпочел бы не признаваться во всем, как какой-нибудь глупый влюбленный подросток, но никто не знал его лучше.

Он шумно выдохнул:

— Её зовут Хэвенли.

— Милый псевдоним.

— Она не из клуба. Черт, она даже не знает, что такие существуют, тем более что у меня членство в нем. Хэвенли её настоящее имя. Я встретил её на работе.

Брови Глории неодобрительно изогнулись:

— Работе?

— Я знаю, ты учила меня — никаких романов на рабочем месте, но она… — Он подыскивал нужные слова. — Ну, она волонтер и… Черт!

— Она взяла тебя за яйца?

— Лучше бы она положила руки мне на яйца, — проворчал он. — Но я даже не целовал ее.

Кофе застрял у Глории в горле, и она чуть не поперхнулась.

— Извини?

— Хочешь услышать еще более шокирующую часть? С тех пор как встретил ее, я пытался взять пару саб в свою комнату, но… — он покачал головой, — меня больше никто не интересует.

Это застало Глорию врасплох.

— Ты серьёзно?

— Да. Я веду себя не так, как обычно. Вообще. Я чувствую себя глупо, сбитым с толку.

— Последние несколько раз, когда мы разговаривали, я знала, что что-то случилось. Что ты собираешься делать?

— Ничего! — Бек всплеснул руками. — Что я знаю о ванильных свиданиях?

— Твои знания, вероятно, поместились бы в наперсток, — признала она. — Когда ты с ней познакомился?

— Почти месяц назад.

Глория уставилась на него, разинув рот:

— Черт возьми, Кен. Ты и месяца не обходился без секса с тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать.

— Нет, но Хэвенли — девственница. Ты знаешь, как я к этому отношусь.

— Да, — Глория нахмурилась. — Кстати, сколько лет этой девушке? Тринадцать?

— Ха! Нет. Это наша разница в возрасте.

Она цыкнула: — Дорогой, это та же самая разница, как и у нас.

— Ты и я — разные.

Она засмеялась так сильно, что даже закудахтала:

— Это ты говоришь самому себе?

Бек сверкнул глазами:

— Почему ты не задаёшь мне очевидный вопрос? Я знаю, ты умираешь от желания. Да ладно… Как, черт возьми, извращенец может влюбиться в невинную девушку?

— Ты не извращенец. Ну, не в криминальном смысле.

— Спасибо, — едко ответил он. — Если бы Хэвенли знала правду, она, вероятно, подумала бы, что я он и есть.

— А ты когда-нибудь думал, что я была извращенкой?

Ему было шестнадцать, и он был бездомным, когда она забрала его с улицы и дала ему новую жизнь.

— Черт возьми, нет.

— Так почему бы Хэвенли не посчитать, что родилась под счастливой звездой, когда она нашла защитника и кормильца? И быть благодарной за твое большое сердце? — Настала ее очередь сжать его руку. — Взгляд на твоём лице говорит, что ты так не думаешь.

— У нас нет ничего общего, кроме страсти к медицине.

— Да, конечно. — Она послала ему знающую улыбку. — Ты просто еще не понял, что именно. Расскажи мне о ней.

— Она очень милая. Дерзкая. Стеснительная, — вздохнул он. — Сабмиссив.

На ее лице появилась широкая улыбка:

— Она кажется идеальной.

— Я сомневаюсь, что она когда-либо слышала об эротической порке, так как же она отреагирует, когда я вытащу однохвостку?

— Умоляю… Такой вид прогресса требует времени. Тебе вдруг не хватает терпения?

Когда дело касалось Хэвенли, да. Он хотел ее всю — ее тело, ее душу, ее покорность — прямо сейчас. И впервые за долгое время он не мог просто взять то, что хотел.

— Даже если бы я дал ей сто лет, я не уверен, что она дойдёт до такого.

Глория хмуро посмотрела на него, и теперь он ее услышал. «Ты не слишком доверяешь себе. Ты бросишь всё, еще до того, как начнешь. Тебе нужно было заставить ее понять». И если картина стоила тысячи слов, то эта должна была сделать это.

Внутренне напрягаясь, он вытащил телефон и пролистал свои фотографии, пока не нашел фото Хэвенли, которую тайно щелкнул за обедом, притворяясь, что читает сообщение. Солнце из-за застекленной крыши освещало ее волосы, словно нимб. Она действительно была похожа на маленькую девочку-aнгела. С первого взгляда по его венам разлился жар. Его пульс участился. Член зашевелился.

— Вот! — Он показал Глории фотографию, на которую смотрел каждую ночь, в то время как наказывал свой член.

— О, боже мой. — Она бросила на него взгляд, полный жалости, и подавила усмешку. — Она невероятна. Ты действительно облажался.

— Рад, что ты находишь в этом юмор.

— Я смеюсь над тобой.

— Ты видишь гребаную улыбку на моем лице? — Он отшвырнул телефон в сторону. Встал. Сделал пару шагов. — У меня нет никакого контроля над тем, что я чувствую, и я ненавижу это. Что, черт возьми, со мной не так?

Понимание смягчило её взгляд.

— Я думаю, ты влюбляешься.

Его желудок скатился до самых кончиков пальцев ног.

— Это невозможно. Это нелогично.

— Сердце никогда не бывает таким.

Он плюхнулся на стул.

— Дерьмо.

— Хэвенли выглядит очень привлекательной. И если она украла твое сердце, она, должно быть, хороший человек. Почему все это должно быть проблемой? Забудь о возрасте. — Она отмахнулась от его возражений. — Сомневаюсь, что она хоть раз подумала об этом.

Он тяжело вздохнул.

— Она зациклилась на Сете.

— Кто, черт возьми, такой Сет?

— Друг Лиама, приехал из Нью-Йорка. Он берет ее на гребаные пикники и сует свой нос ей в задницу, как чертов пес. Она слишком доверчива, чтобы понять, что он игрок, который хочет сделать еще одну зарубку на столбике кровати. Она заслуживает большего. Зная, что он, может быть, даже сейчас сладко заговаривает её, чтобы проникнуть ей в трусики и в ее сердце, чертовски сокрушает меня.

— Тогда почему ты здесь? Вернись в ЛА.

— Я всегда провожу Рождество с тобой. Я просто хочу, чтобы этот засранец вернулся в Нью-Йорк и, черт возьми, остался там. Боже, что, если я приеду домой, а он использовал её? Причинил боль? — Он заскрежетал зубами. — Клянусь, я отрежу ему член, брошу в гребаную канаву и дам ему истечь кровью.

— Вот тебе и клятва Гиппократа… — она насмехалась над ним.

— Некоторые придурки не заслуживают того, чтобы жить.

— Это верно. Так что же произойдет, если он сорвёт вишенку Хэвенли во время праздников? Это изменит твои чувства к ней?

Неужели Глория действительно спрашивает, нравится ли ему ее девственная плева?

— Нет.

Хотя он будет чертовски ревновать.

— Это очаровательно, знаешь ли. Она действительно вывела тебя из равновесия.

— Так и есть, — признался он. — И я не знаю почему. Как только я взглянул на нее, она что-то сделала со мной. Я бы списал это на простую похоть, но с каждой минутой, проведенной с ней, мои чувства растут.

— Итак, позволь мне все прояснить… Ты беспокоишься, что Сет соблазнит женщину, в которую ты влюбился, но ты отказываешься прикасаться, потому что ты «извращенец»? — Глория покачала головой, как будто он был тупицей. — Перестань играть в свои игры разума!

— Что я буду делать с двадцатидвухлетней девственницей? Вязать? — Он вскинул руки в воздух. — Я и сейчас вижу, как сижу рядом с Хэвенли, пока мы мастерим шарфы для людей, проживающих в… гребаной Сибири. Пока она будет отбирать цвета и показывать мне идеальный стежок, я буду тверже, чем ад, и буду мечтать о том, чтобы связать ее пряжей, а затем скользить своим толстым членом где-нибудь — где угодно — внутри нее. Звучит весело, не так ли?

Глория расхохоталась:

— О, боже мой! Послушай себя.

— Заткнись. Меня тошнит от собственных эмоций. Я не знаю, что делать.

— Её тоже тянет к тебе?

— Да. Она флиртует. Она спросила, свободен ли я. Я ловлю на себе ее взгляд, как будто она думает о чем-то достаточно горячем, чтобы заставить ее покраснеть. Но в пятницу, когда ее смена закончилась, мы поговорили о школе и каникулах… и о Cете. Потом этот долбаный придурок подъехал, и она поцеловала меня в щеку, как какого-то грязного дядю. Затем выскочила к его машине и с улыбкой отшила меня, а он отсалютовал мне одним пальцем.

— Бедный малыш, — Глория наклонила голову — плохой знак. Это означало, что она собиралась копнуть глубже. — А что она должна думать? Этот парень преследует ее, а ты никогда не давал ей понять, что чувствуешь.

Бек потер затылок:

— Может, ты и права. Но я закоренелый садист. Я сомневаюсь, что Хэвенли мечтала, чтобы ее прекрасный принц стал твердым, отшлепав до красноты ее задницу. Ей нужен терпеливый любовник с нежными, сострадательными прикосновениями, не я.

— О, Кен. Ты можешь быть нежным и сострадательным. Может, прошло уже много времени с тех пор, как ты занимался ванильными вещами, но…

— Попробуй через пятнадцать лет.

— Наверное, это как езда на велосипеде.

— Я не уверен, что вообще буду наслаждаться велосипедом.

— Ты? Не любишь секс? — она усмехнулась.

— Ты упускаешь суть. Я серьезно спрашиваю себя, могу ли я отказаться от извращений ради нее и остаться в здравом уме.

Глория сжала его руку:

— Когда мы встретились, ты был сердитым мужчиной в теле подростка, нуждающимся в способе все переварить, и нет ничего более эмоционально очищающего, чем секс. Ты помогал сабам избавиться от их боли, помогал себе избавиться от своей собственной. Но ты уже больше не ребенок.

Глория не только спасла его от жизни на улице, но и превратила из мальчика в мужчину, наделенного терпением и достоинством. После секса она не позволяла ему прятаться за стенами стыда или бессмысленного чувства вины. Вместо этого она просто лежала рядом с ним, теплая и обнаженная, и уговаривала его рассказать о своих чувствах. Когда она поняла, что он жаждет контроля во время секса, она познакомила его с доминантом, который научил его, что делать с сабмиссивами и шлюхами боли. Затем природа взяла свое.

Женщина понимала его, всегда. От нее он узнал о близости и доверии. Ни разу она не позволила ему погрязнуть в неуверенности или саморазрушении. Вместо этого она постоянно уверяла его, что ничего не может удержать его, кроме него самого. В конечном счете, она помогла ему связать новую жизнь с новой личностью, чтобы он мог стать тем человеком, которым был сегодня.

Может ли этот человек сделать Хэвенли счастливой?

— Я знаю, что ты помогаешь мазохистам в Лос-Анджелесе, — продолжала Глория. — Но разве это необходимо? Больше, чем ты в ней нуждаешься?

Черт.

— Спасибо, что не задаёшь трудных вопросов.

— Ты пришел ко мне не просто так. Я указала тебе путь садиста, чтобы помочь тебе тогда, но я всегда подозревала, что однажды ты пойдешь по другому пути. Может, этот день уже наступил. Неужели ты думал, что тебе навсегда понадобится эта отдушина?

— Хм… Да.

Это было чем-то укоренившимся в его привычках, его психике, его члене.

— Как заставить садиста во мне перестать орудовать паддлом или хлыстом? Это как хирургу во мне отрезать руку.

Она послала ему подавляющий взгляд:

— Быть хирургом — это призвание. Быть садистом — это выбор.

— О, тогда я просто найду свою местную двенадцатиступенчатую программу и перестану бить задницы, я завязываю. Без проблем.

— Я не говорила, что это будет легко или произойдет в одночасье. Если Хэвенли станет твоим приоритетом, твои потребности, вероятно, изменятся. И никогда не знаешь, может ли она пойти тебе навстречу.

Бек усмехнулся:

— Мне нужно снова показать тебе её фото?

— Откуда ты знаешь, что она тебя не удивит? Я сделала это. В первый раз, когда ты увидел меня, ты увидел проститутку, работающую на углу улицы. Ты думал, что позже я стану твоим родителем, любовницей и женой по расчету?

Она сделала его.

— Когда ты должен увидеть ее снова? — спросила Глория.

— В следующий понедельник.

— Это дает тебе чуть больше недели, чтобы решить, останешься ты просто ее другом… или будешь для нее всем.

— Я хотел бы быть для нее всем. Я просто не знаю… — Если бы он был подходящим мужчиной для нее. Если бы Хэвенли могла принять его — недостатки, заскоки и желания. Если бы он мог ее удовлетворить.

— О, дорогой. Я понимаю. Твои призраки преследуют тебя. Но пришло время двигаться вперед.

Он замер.

— Призраки?

— Да ладно. Ты слишком самоуверен, чтобы прикидываться дурачком. Хэвенли звучит ужасно похоже на "Благословение".

В тот момент, когда ее воспоминания прошептали в его мозгу, Бека прошиб пот. Воздух сгустился, заставляя его задыхаться от сожаления.

Он изо всех сил старался этого не допустить.

— Нет. Хэвенли самодостаточна и решительна. И такая чертовски гордая. Она разорена, но предпочла голодать, чем просить моей гребаной помощи. Она отталкивает меня… но теперь я каждый день угощаю ее обедом. Поверь мне, она последняя женщина, которая позволила бы мужчине управлять своей жизнью. Она не благословение.

— Ладно, успокойся. Просто… если ты решишь преследовать Хэвенли, убедись, что это не потому, что пытаешься искупить свою вину.

Он почувствовал смертельный холод.

— Я никогда не смогу искупить вину.

Она переплела свои пальцы с его:

— Кен, ты должен когда-нибудь простить себя.

Он отпрянул в сторону.

— Попытайся. Пожалуйста, — Глория вздохнула. — Ради меня.

Бек не хотел копаться в руинах своего прошлого, вскрывать старые шрамы и истекать кровью. Что бы это изменило? Но она никогда ни о чем его не просила, черт побери. И он слишком уважал ее, чтобы отказать.

— Отлично.

— Знаешь, если захочешь поговорить, я всегда рядом. — Она встала и положила руку ему на плечо. — А теперь я должна быть роскошной для работы.

Он смотрел, как она торопливо выходит из кухни. Когда она исчезла, он подошел к холодильнику и изучил его содержимое. Пока Глория принимала душ и готовилась к работе, он приготовил жареный рис со свининой, тушеные овощи и салат из свежих фруктов. Обычно он находил приготовление пищи целебным, но сегодня не было никакой радости, когда он резал, нарезал кубиками и перемешивал. Мысли его лихорадочно метались.

Что он собирается делать с Хэвенли?

Когда ужин и светская беседа закончились, Бек прибрался на кухне. К тому времени, как вытер последнюю тарелку, он чувствовал себя так, словно участвовал в марафоне умственной мастурбации. Хуже того, он так и не приблизился к ответу. Боже, его друзья бы смеялись до упаду, если бы имели хоть малейшее представление о том, как невинная голубоглазая блондинка давным-давно уничтожила большого, плохого садиста "Теней". И как близок был второй к тому, чтобы сделать это снова.

Он захлопнул посудомоечную машину, затем вытащил телефон из кармана, уставившись на фотографию, на которой была изображена суть его недовольства.

«Если ты решишь преследовать Хэвенли, будь уверен, что делаешь это не для того, чтобы искупить вину».

Недовольно выругавшись, Бек сунул телефон обратно в карман. Черт, неужели он подсознательно пытается повторить историю, чтобы переписать ее? Это не могло быть его восхищением Хэвенли… верно? Эти чувства, с которыми он не мог бороться, должно быть, были признаком того, что она была чем-то большим.

— Я готова, — позвала Глория. — Я вернусь завтра около девяти. Постарайся, чтобы ночная вечеринка не создавала шума. Мои соседи считают меня порядочным человеком.

Он изо всех сил старался улыбнуться, но в голове было слишком тесно. Стены приближались. Он должен выбраться отсюда и подумать.

— Почему бы тебе не позволить мне подбросить тебя?

— Ты не обязан, дорогой. Я больше не работаю ни в центре города, ни в трущобах. Я арендую целый банк шикарных новых кондоминиумов с прекрасным видом на Стрип. У каждой из девушек своя квартира. Все это очень скромно и высококлассно. У меня есть кабинет дальше по коридору, вместе с охраной…

— Я хочу немного проехаться, наверстать упущенное. У моей машины мало бензина, и я бы предпочел взять твою.

Глория пожала плечами:

— Вот мои ключи. Не делай ничего, что мне не понравится.

Бек взял брелок и направился в гараж, ведя за собой Глорию. Сев за руль, он завел ее новый кадиллак и молча покинул квартал. Она благоразумно молчала и добавила шума в его голове.

Он высадил ее в считанные минуты, пообещав вернуться за ней после восхода солнца. Она отмахнулась от него, сочувственно коснувшись губами его щеки:

— Ты разберешься с этим делом вместе с Хэвенли. Ты слишком умен, чтобы этого не делать.

Прямо сейчас Бек не был уверен, что это было правдой.

Как только она скрылась в шикарном здании, он направился к шоссе. Он боролся с желанием помчаться домой, к Хэвенли. Вместо этого он помчался в противоположном направлении, вверх по эстакаде к Межштатной автомагистрали 15, направляясь на север к пустыне. Здесь не было ни людей, ни разговоров. Он мог думать.

Включив обогреватель и стереосистему, Бек помчался по длинному ровному шоссе, даже не будучи уверенным, куда едет. Бежал он от своего будущего… или столкнулся лицом к лицу со своим прошлым?

Проплывая через крохотный городок Мескит и приближаясь к границе Аризоны, Бек получил ответ на свой вопрос. Это было прошлое.

Что он надеялся найти в той дыре, которую покинул давным-давно? Завершение? Прощение?

Ответы.

Глория права. Если он когда-нибудь хотел от своих отношений большего, чем боль и бессмысленный секс, если он хотел выяснить, есть ли у него будущее с Хэвенли, он должен был примириться с кошмаром, который оставил позади.

Через девяносто минут горные вершины потянулись к звездам. Его терзал ужас. Но он уже зашел так далеко и не собирался останавливаться. Поэтому Бек нажал на педаль газа. Это не заняло много времени, прежде чем знакомые признаки не заставили его свернуть с трассы на другое шоссе. Его внутренности сжались, пока он проводил последние долгие минуты в аду.

Наконец он сбросил скорость, въехал на слишком знакомую заправку и заглушил двигатель. Это место выглядело старым.

Он вышел из машины. Здесь было холоднее, воздух разрежён, ветер жестче.

Он быстро вытащил бумажник и вставил кредитную карточку. Он предпочел бы не быть здесь, но после пары часов в дороге бак машины Глории опустел, и это была единственная возможность. У него не было выбора.

Разве это не подводило итог всему его детству?

Стоя на заправке, он стиснул зубы от ветра и заглянул внутрь захудалого магазинчика. Дежавю врезалось в его мозг. Он был здесь сотни гребаных раз, держа мать за руку и разглядывая конфеты, которые ему не разрешали купить. Была ли эта женщина еще жива? Думала ли когда-нибудь о нем?

Он отогнал эти вопросы вместе с воспоминаниями. Но их место заняли другие, обрывки прошлого, которые он похоронил под гневом, обиду и сожаление. И все это завершилось в одном месте…

Его взгляд скользнул в сторону здания, где закончилась его старая жизнь и

началась новая. Образ этого проклятого ржавого зеленого пикапа, припаркованного рядом с туалетами, вместе с телом, лежащим на водительском сиденье, вспыхнул в его мозгу. Рваная рана на горле мужчины, из которой хлынула кровь, забрызгав его белоснежную рубашку. Бек готов был поклясться, что все еще чувствует горький медный запах, наполняющий кабину, когда кровь капает на пол.

Он рывком вернулся в настоящее и обнаружил, что по его лицу струится пот. Дрожащими руками он сосредоточился на бензоколонке, напоминая себе, что это было целую жизнь назад. Но он, казалось, не мог вернуть себя обратно в настоящее. Одно воспоминание — единственное, которое он лелеял за годы, проведенные здесь, — лежало в ожидании, как мина. Оно обладало силой, способной взорвать его разум.

Опустившись на землю позади сарая, он поднял подбородок к небу. Летнее солнце согревало его кожу, а запахи сена и лошадей, сливающиеся с сухой пустыней, заполняли его легкие. Обычно он находил спокойствие в этом тайном месте, но сегодня предвкушение гудело у него под кожей.

Выглянув из-за угла, он посмотрел на дом через дорогу и стал ждать. Прошло несколько нервных минут, прежде чем он увидел девушку, тащившую корзину с бельем к бельевой веревке.

Медленно поднимаясь, он упивался видом ее зарождающихся женских изгибов. Толстая светлая коса, перекинутая через плечо, ласкала ее грудь.

Мысленно сосчитав до десяти, он убедился, что берег чист, прежде чем броситься к ней. Он метнулся между двумя развевающимися на ветру белыми простынями и затормозил.

— Псс. Блэссинг! Спрячься здесь со мной.

Когда он просунул руку в просвет между краями ткани, она обеспокоено нахмурилась.

— Ты уверен, что это безопасно?

— Это будет похоже на наш личный форт. Да ладно.

Прошли долгие секунды. Он испугался, что она струсила, но тут она скользнула между шуршащими простынями. На его лице появилась глупая улыбка. Пока он скользил взглядом вверх по ее телу. Затем его кровь забурлила быстро и сильно.

Их взгляды встретились. Ее губы приоткрылись в тишине. Она была так близко…

Он сглотнул.

— Видишь? Здесь безопасно.

Она воровато оглянулась через плечо:

— Я не могу остаться. Мне вообще не следовало с тобой разговаривать. Если они выглянут в окно и найдут меня…

— Какое бы время мы ни провели вместе — это благословение, Блэссинг.

Они оба мягко улыбнулись его запинающимся словам.

Затем он не мог больше не прикасаться к ней и притянул ее в свои объятия. Когда она посмотрела на него, ее голубые глаза наполнились доверием. Их улыбки исчезли, сменившись хриплым дыханием.

— Я думаю о тебе, — признался он, проводя пальцем по ее нежной, молочно-белой щеке. — Много.

— Так же, как и я.

Ее слова вызвали прилив тепла, гораздо более теплого, чем солнце, обжигающее его кожу.

— Я должен знать, — прошептал он.

— Что?

— Какие твои губы на вкус.

— Мы не можем, — выдохнула она. — Это…

— Шшш, — он успокаивал, — никто никогда не узнает.

Она смотрела на него, и глаза ее были заполнены страхом.

Черт возьми. Он не хотел ее пугать.

— Если ты не хочешь, я не буду.

Блэссинг колебалась.

— Я… я хочу. Это просто…

— Ты боишься?

— Да.

— Я не позволю чему-либо причинить тебе боль, — пообещал он.

Прежде чем потерять самообладание, он обхватил ее затылок дрожащими пальцами и наклонился к ее губам. Теплые, мягкие губы Блэссинг заставили все его тело покалывать, а член напрячься. Крепче прижавшись губами к ее губам, он запустил руку ей в волосы. Ее тихий стон щекотал его губы. Он не мог поверить, что в этот запретный момент она принадлежала ему.

Ведомый каким-то врожденным инстинктом, он скользнул языком по складке ее губ. Когда она открылась для него, он погрузился в ее теплый, скользкий рот. Блэссинг приветствовала его, действуя в том же первобытном порыве. Затем..

Бек прервал воспоминание уродливым проклятием. Он должен был убраться к чертовой матери из этого места.

Стиснув челюсть, он сунул насадку в бензоколонку и запрыгнул обратно в серый кадиллак Глории. Дрожащими руками он пристегнул ремень безопасности, завел мотор и нажал на педаль газа, жалея, что не мог убежать от воспоминаний.

Направив машину обратно в сторону Вегаса, он судорожно вздохнул. К счастью, гнев и чувство вины ослабевали с каждой милей. Затем обрывки разговора с Глорией начали проноситься в его мозгу.

Хотя Хэвенли и Блэссинг были молоды, невинны и застенчивы, на этом параллели заканчивались. В то время как Блэссинг была привязана к месту, Хэвенли набралась мужества, чтобы оставить позади все знакомое и наметить свое собственное будущее. Она изо дня в день боролась за свои амбиции, потому что хотела от жизни большего. Блэссинг делала только то, что ей говорили. Хэвенли осторожно расспрашивала людей и разбиралась в ситуации. Блэссинг просто принимала власть с безмятежной улыбкой. Под спокойным нравом Хэвенли скрывалась девушка, которая была умной, храброй, интригующей, стойкой и преданной — обладала всеми качествами, для которых Блэссинг была слишком робкой, чтобы быть такой.

Теперь, когда он нашёл ответ на назойливый вопрос Глории, Бек захлопнул дверь в свое прошлое.

Нельзя отрицать, что потребность защитить Хэвенли горела в нем. Это не имело никакого отношения к неудачам его юности, а было связано с непоколебимым чувством, что она нуждалась в нем. Что ее защита была его привилегией и правом.

Боже, помоги ей, он собирался нарушить все свои собственные правила, даже те, которые считал самыми священными. Девственница она или нет, она будет принадлежать ему. Черт, по его мнению…. она уже его. Была только одна проблема… Как ему удастся убедить Хэвенли, что она принадлежит ему?

— Перестань вести себя как её "папочка по работе" и скажи ей, что ты хочешь быть больше, чем ее другом, придурок, — проворчал он вслух.

Если он этого не сделает, то проиграет. Сет бегал кругами вокруг него — с его жемчужно-белыми волосами и холодной завивкой. Бек не смог бы эффективно конкурировать, даже если бы проводил час в день с Хэвенли в переполненном кафетерии, обсуждая курсовые работы, болезни и больничные дела. Ему нужно взять ее с собой — и не на какой-то там чопорный пикник. Нет, на честное свидание, где они могли бы снять свою профессиональную кожу и узнать друг друга как мужчина и женщина.

Если все пойдет хорошо, то он выяснит, сможет ли склонить ее к извращениям. В том случае, если это было не так… Что ж, ему придется задать себе трудные вопросы о том, как много из своей садистской стороны он может оставить. Честно говоря, он не знал. Но несмотря ни на что, сердце Бека — и его член — были полны решимости найти способ заставить это работать… и сделать Хэвенли своей навсегда.

Сидеть рядом с Хэвенли в больничном кафетерии не очень умно. Они были порознь всего десять дней, но казалось, что прошло уже десять гребаных лет. Все, что он хотел сделать, это опустить руку под стол — и положить на ее бедро. И он не мог… пока.

Бек придумал, как познакомить ее с человеком под лабораторным халатом. Он потерпит неудачу, если уступит нетерпеливому зверю внутри себя и почувствует, как она работает.

— Есть ли у тебя большие планы, как отпраздновать канун Нового года сегодня вечером? — Одно он знал наверняка. Она не будет проводить его с Сетом.

Ну и слава богу.

Находясь в Вегасе, Бек позвонил Хаммеру, чтобы поздравить трио с Рождеством. Представьте себе его восторг, когда он узнал, что похититель девушек, детектив вернулся в Нью-Йорк. Это был второй по значимости рождественский подарок Бека. Его первым было неожиданное поздравление с Новым годом от Хэвенли. Ее сообщение о том, что она думала о нем, было волнующим, почти таким же волнующим, как если бы она попросила его трахнуть ее.

На следующее утро он покинул дом Глории — в середине своего пребывания. Он представлял себе, как в пятницу она будет на свидании, в субботу — в его постели, а в воскресенье — в его ошейнике.

Глупый, оптимистичный ублюдок.

Был понедельник, и он наконец-то увидел ее.

Когда он спросил, не хочет ли она провести с ним уик-энд и сходить в кино, она отказалась, потому что ей пришлось обслуживать столики. То же самое за ужином в субботу вечером. И то же самое в воскресенье. Не видя, как она расстраивает его до чертиков… но это придало ему решимости придумать план Б, от которого она не могла отказаться.

— Мне всегда хотелось нарядиться и пойти на шикарную новогоднюю вечеринку, — затем она мрачно опустилась на стул. — Но я низшая женщина на тотемном столбе, поэтому обслуживаю столики. Снова.

Идти в детскую пиццерию вместо ночи взрослого веселья? Разве к десяти часам альпинисты не ложатся спать?

— Я надеялся, что мы сможем вместе отметить Новый год.

— Мне бы очень понравилось. Прости, что я все время работаю. Когда меня взяли на работу, я попросила все часы, которые у меня были до начала следующего семестра. Я получила их.

Бек проглотил проклятие. Она училась в колледже и старалась изо всех сил. Ему пришлось сдержать нетерпение — и возбуждение. Но он потеряет все свое самообладание, если не сможет убедить ее пойти с ним на свидание в ближайшее время.

— Понял. Но честно предупреждаю: я буду продолжать спрашивать. Я могу быть очень терпеливым человеком, если у меня есть правильная мотивация. "А ты, малышка, единственная мотивация, которая мне нужна".

— Я не возражаю, что ты спрашиваешь. Я просто ужасно себя чувствую. Это не должно быть так трудно — проводить время с другом.

"Ты поймешь, что мы больше, чем друзья, когда я заполню тебя своим членом, и твоя хорошенькая маленькая киска будет сжимать меня в оргазме".

Бек подавил рык и взялся за вилку. Они ели в напряженном молчании, Хэвенли покусывала свою свиную отбивную и бросала на него пытливые взгляды.

Запив последний кусок, Бек отодвинул тарелку и сменил тактику:

— Как ты справилась с выпускными экзаменами?

Хэвенли обхватила своими розовыми губами горлышко бутылки с водой. Он старался не обращать внимания на то, как работает ее горло. Невозможно. Его разум наполнился образами, как она стоит на коленях, обхватив ртом его член, большие голубые глаза смотрят на него, а его широкий член упирается ей в заднюю стенку горла.

— Тесты были намного сложнее, чем обслуживание столов, но я справилась.

— Я не буду лгать и говорить тебе, что они станут легче. Но каждый экзамен, который ты сдаешь, означает, что ты ближе к тому, чтобы быть уверенной, что не проведёшь остаток своей жизни, таская еду.

— О, слава богу, — пробормотала она. — В конце вечера у меня так болят ноги, несмотря на новые туфли, которые ты прислал мне на Рождество — спасибо, кстати, они сидят идеально. Но официантка — это много людей для меня.

Бек с трудом сдержал улыбку:

— Значит, когда ты уходишь с работы, ты запираешься в своей комнате?

— Нет. Первое, что я делаю, — это долго принимаю душ, чтобы побыть в блаженном одиночестве. Это странно, потому что я люблю приходить в больницу и помогать людям, которые действительно нуждаются в уходе и комфорте. Но после того, как я обслуживаю столики, я игнорирую остальной мир, пока мне не нужно возвращаться.

— В то же время боясь каждого момента до следующей смены?

— А, так ты тоже обслуживал столики?

— Нет. Я догадался, основываясь на твоем… энтузиазме, — когда она хихикнула, Бек отпил воды. — Как прошло твое Рождество?

— Хорошо. — Она помолчала. — Тихо.

— Без семьи?

— С некоторыми, но кроме работы, это было почти слишком мирно, когда ты и Сет оба ушли.

Бек все еще праздновал тот факт, что этот придурок не рядом, чтобы зачленоблокировать его.

— Когда ты позволишь мне добавить немного радости в твою жизнь? — его слова изобиловали намеками.

— Когда Сет попытался это сделать, у меня ничего не вышло. Я едва провела с ним час, а он просто… ушел. — Она отодвинула тарелку, как будто у нее внезапно пропал аппетит. — Я, наверное, больше никогда его не увижу.

Волосы на затылке Бека встали дыбом. Неужели этот ублюдок украл ее девственность, прежде чем улететь обратно в Нью-Йорк?

Ярость, белая и горячая, захлестнула его. Он встретился взглядом с Хэвенли:

— Расскажи мне все, что он сделал с тобой.

Его рычание заставило ее отпрянуть назад. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнула его.

«Ты не должен был ее пугать, придурок!»

Бек попытался вернуть контроль:

— Я предупреждал тебя, что Сет — это ничто иное, как плохое решение, которое ждет своего часа, малышка.

— Ты предупреждал, но…

— Он причинил тебе боль?

Хэвенли бросила на него насмешливый взгляд:

— Что ты имеешь в виду?

— Когда он взял тебя в постель.

Ее щеки стали ярко-красными, когда она покачала головой:

— О, он этого не делал… Я имею в виду, мы никогда… Этого не случилось.

Облегчение нахлынуло на него, такое глубокое, что он содрогнулся.

— Я рад, что ты была слишком умна, чтобы попасться на его уловки.

— Он не кормил меня чем-либо. Он вообще ничего не сделал, даже не поцеловал меня.

В то время как Бек был вне себя от радости, разочарование Хэвенли терзало его, как тысяча ножей.

— Тогда почему ты уверена, что он никогда больше не захочет тебя видеть?

— Я… я сказала то, что, наверное, не должна была говорить. Он ушел прежде, чем я успела объяснить или сказать ему, что сожалею. Я чувствую себя ужасно, что расстроила его. Я скучаю по веселью, которое мы разделяли.

Слышать, что она на самом деле оплакивает отъезд этого придурка, было хуже, чем жевать стекло. Бек понятия, что она сказала, чтобы задеть хрупкие чувства Сета. Но самым важным было то, что если бы она этого не сделала, то время, которое Бек провел, сидя в стороне со своим членом в руке, стоило бы ему всего.

Если Хэвенли скучала по “веселью”, которое у неё было с Сетом, он сделает все возможное, чтобы показать ей лучшее время. На самом деле, план Б только что представился — и он подарит ей лучший гребаный день в ее жизни. И, возможно, за этим последует его лучшая ночь…

— Ну, у меня есть кое-что веселое на примете. Как бы ты отнеслась к тому, чтобы поехать со мной в самое счастливое место на земле?

— Я не… Где это?

Она не знала? О, он не мог дождаться, чтобы увидеть выражение ее лица.

— Один из моих пациентов — большая шишка в Диснее. Он дал мне пару пропусков в Диснейленд. Что ты на это скажешь? Хочешь провести субботу со мной, повеселиться?

Как у ребенка в рождественское утро, ее глаза стали огромными и возбужденными.

— В эту субботу? Ты просишь меня пойти?

— Да. Ты когда-нибудь была там?

— Нет, никогда. О, вау! Я всегда хотела, — она прикусила губу, выглядя такой восхитительно взволнованной. — Ты серьезно?

Он купался в ее восторге.

— Нет никого, с кем бы я предпочел пойти.

— Тогда, да!

— Разве тебе не надо работать?

— Это не важно. Из-за шанса пойти в Диснейленд я заболею.

Глубокий смех вырвался из его груди.

— Значит, я уже порчу тебя, не так ли?

— Да. И я с радостью тебе это позволю.

Его член встал и почти заплакал.

— Будь осторожна, малышка, это может войти у меня в привычку.

— Неужели это так уж плохо? — она отважилась на робкий флирт.

О, Боже милостивый! Сколько пройдет времени, прежде чем он сможет овладеть ею, обнаженной, задыхающейся и умоляющей? Это не могло произойти достаточно скоро. — Нисколько.

Глава 9

Пять дней спустя Хэвенли убедилась, что Кеннет Бекман владеет магией. С того момента, как они въехали на территорию Диснея, и он припарковал свой красный мерседес у входа, началось VIP-обслуживание. Он с улыбкой накинул ей на шею отличительный цветной шнурок, а затем надел такой же на свою собственную.

— Это очень специальная — двойная — секретная — VIP Золотая карта, быстрого прохода.

— Это очень длинное название. Что она делает?

— Ладно, я все выдумываю. Я не знаю, как они на самом деле называются, но эти золотые карты позволяют нам попасть в полосу быстрого движения любого аттракциона. Мы можем пройти мимо очереди в любое время, когда захотим.

У нее отвисла челюсть. Поездка в Диснейленд была девичьей мечтой. Но пропустить большую часть ожидания и просто испытать все?

— О, боже. Неужели?

Он снисходительно кивнул ей: — Действительно.

Хэвенли взвизгнула, когда он повел ее к их гиду, который провел их через частный вход в парк. Вскоре они стояли перед разноцветными цветами, выросшими на склоне холма в форме Микки Мауса. Дети прыгали, родители толкали коляски, и люди повсюду делали селфи. Она упивалась этим ощущением, предвкушение гудело у нее в животе.

Сегодня она могла притвориться принцессой. И великолепный мужчина рядом с ней определенно мог сыграть ее прекрасного принца.

— Этот поезд, — он указал на большой красный паровоз, — кружит по парку с остановками. Мы можем выйти на любой из них. Хочешь прокатиться?

В конце концов, да, но Диснейленд её воображения возник из телевизионных программ, фотографий в интернете и видео на YouTube, которые всегда начинались с одной вещи.

— Может, сначала пройдемся по главной улице? Я умираю от желания увидеть его лично.

— Все, что ты захочешь. Этот день для тебя, малышка.

Радость бурлила в ней. Она чувствовала себя как встряхнутая бутылка газировки, которая может взорваться в любой момент.

— Я все еще не могу поверить, что я действительно здесь.

"С тобой".

— Я помню, что тоже чувствовал себя потрясенным во время моего первого визита.

Утреннее солнце быстро согревало в один из тех прекрасных калифорнийских дней, когда они пробирались под арочным мостом, мимо красочных плакатов самых известных достопримечательностей парка, а затем появились возле городского холла. И она впервые заглянула в парк.

У Хэвенли перехватило дыхание — она никогда не видела так много людей одновременно. Доктор Бекман, казалось, ничуть не смутился из- за толпы. Все, от малышей до прабабушек и прадедушек, выглядели нетерпеливыми от предстоящего приключения.

— Возьми эту карту парка, — он вытащил брошюру из слота рядом с собой и вложил ей в руки. — Она тебе понадобится. Это большое место.

Хэвенли сунула её в карман, когда он вел ее мимо пожарной станции и городской площади. Когда она завернула за угол торгового центра и впервые увидела длинный участок главной улицы США, то замерла, едва заметив, как кто-то толкнул ее сзади.

В конце дороги стояло самое магическое сооружение из всех: замок спящей красавицы.

— О, боже. Это… — Замок из диснеевских фильмов. Эта «икона» у людей мгновенно ассоциируется с Диснейлендом. Место, которое она больше всего хотела увидеть. — Нечто.

— Тогда мы обязательно заглянем в него, но есть много других вещей, которые нужно увидеть. Знаешь ли ты, — протянул он, его глубокий голос ласкал раковину ее уха, — главная улица была вдохновлена родным городом Уолта Диснея?

— Очарование — характерная черта на рубеже веков.

— Хочешь изучить?

Все вокруг неё выглядело необычным и интересным.

— Мы можем пойти туда?

Когда она указала на торговый центр, он повел ее в этом направлении, улыбаясь, когда она охала, глядя на виньетки в окнах, изображающие сцены из их фильмов, и ахала, увидев милых плюшевых персонажей.

Они медленно шли по оживленной улице, переходя от магазина к магазину, соблазняясь яркими огнями, блестящими игрушками и запахом свежего попкорна. Они нырнули в кинотеатр, чтобы посмотреть "Пароход Вилли", первый распространенный дебют Микки и Минни Маус.

Через десять минут Хэвенли вышла на солнечный свет, вся улыбаясь. Она сошла с тротуара и бросилась сквозь толпу, привлеченная восхитительными запахами сахара и ванили. Внезапно ее испугал протестующий гудок, доктор Бекман обхватил ее за талию и рывком прижал к себе — убирая прочь с дороги от приближающегося троллейбуса, заполненного посетителями парка.

Хэвенли прижала руку к груди и сделала успокаивающий вдох.

— Осторожно, — прошептал он ей на ухо, все еще крепко прижимая к себе.

Она неуверенно кивнула ему… потом поняла, что ее спина прижимается к его твердому прессу и мускулистым бедрам.

Ее сердце заколотилось в бешеном галопе, который не имел ничего общего с испугом. Ее обдало жаром. Всё в ее трусиках начало пульсировать.

Он часто производил на нее такой эффект. И он, вероятно, думал, что она была идиоткой, потому что не смотрела, куда идет.

— Извини. Я осматривалась вокруг и… — выпалила она. — Спасибо.

— Все в порядке. Я поймал тебя.

Его тихая уверенность заставила ее дрожать. Ее соски напряглись. Сквозь футболку они крепко прижимались к его голому предплечью. Неужели он никак не мог этого не заметить?

— Теперь я в порядке.

Она попыталась вырваться. Конечно, она предпочла бы остаться в его объятиях, но он скоро поймет, что она не думает о нем всего лишь как о друге.

— Ты уверена?

Хэвенли неуверенно кивнула.

— Это значит "да"?

Как это возможно, что его голос звучал еще ближе? Что его голос понизился? Что он обнимал ее еще крепче?

— Да.

Но он все еще не отпускал ее. Она посмотрела на него через плечо. Его темные глаза пронзили ее, — прищуренные, сосредоточенные, сфокусированные. И она почувствовала, как набухает его пенис, толстый и твердый, как свинцовая труба.

Тихий вздох сорвался с ее губ. Их взгляды слились. Затем его бедра, казалось, прижались и покатились по ее спине. Она ведь не могла себе этого представить, верно? Хэвенли так не думала. И что ж… она могла бы сказать доктору Бекману, что это не маленький мир, в конце концов.

В этот момент он запечатлел свое тело на ее. Она ответила ему тем же, намокнув и прерывисто дыша. Понимание вспыхнуло в его глазах.

"Он знает, что нравится мне".

Желание пробормотать что-нибудь и скрыть свое смущение было слишком сильным, чтобы сопротивляться ему. Она вырвалась из его объятий.

— Боже, я здесь уже пять минут и почти позволила убить себя.

Он медленно отступил назад:

— Я постараюсь сохранить тебе жизнь еще немного. Что бы ты хотела сделать дальше?

Хэвенли не могла перестать думать о докторе Бекмане как о мужчине. Ее возбуждающее желание мешало ей говорить как нормальному человеку. Был ли он тверд просто потому, что был мужчиной… или потому, что хотел ее?

Должно быть, она показалась ему совершенно неискушенной. Она всегда делала неуклюжие, неумелые вещи. И все же она могла бы поклясться, что он смотрит на нее как на взрослую, сексуальную женщину.

Стайка детей с пронзительными от возбуждения голосами прервала этот момент. Хэвенли наблюдала, как толпились родители, почти преследуя живую, дышащую Золушку, одетую для бала. Да, она знала, что это было не по-настоящему, но она едва могла приглушить свой взволнованный вздох рукой.

— Прости. Я не хочу волноваться.

— Мне нравится, когда ты это делаешь, — его тон был хриплым.

Восхитительное покалывание возбуждения снова пронзило ее. Шесть коротких слов — и внушительный голос доктора Бекмана уже выворачивал ее наизнанку.

— Будь собой, — уточнил он. — Не той, кем ты должна быть в больнице. Я с удовольствием посмотрю на сегодняшний день твоими глазами, потому что они менее циничны, чем мои.

— Хорошо.

Удовольствие и одобрение наполнили его красивое лицо, вместе с чем-то, что казалось больше, чем дружба.

Не принимала ли она желаемое за действительное? «В конце концов, посмотри, что случилось с Сетом. Только что мне казалось, что мы можем быть гораздо ближе. А потом я открыла рот… и осталась одна». Конечно, это не мешало ей думать о нем. И ничего не произошло. Он был как призрак, невидимый, но постоянно преследующий ее.

Отбросив эту мысль, она снова сосредоточилась на докторе Бекмане, решив наслаждаться сегодняшним днем.

— Так сколько же раз ты был здесь?

— Может, больше, чем несколько. Я мог бы поклясться, что был слишком пресыщен, чтобы наслаждаться этим снова, но я могу изменить свое мнение. — Он медленно улыбнулся ей. — Скажи мне, что ты хочешь сделать?

Замок все еще был впереди, напрашиваясь на разведку, но…

— Мне всегда хотелось прокатиться на американских горках. Мы можем?

— Ты никогда не каталась?

— В Висконсине возможностей было немного. Когда мне было восемь лет, я поехала с семьей друга в это место в Висконсин-Деллс. — Она криво усмехнулась. — Но я была на дюйм ниже требуемого роста, чтобы прокатиться.

— У тебя никогда не будет недостатка в дюймах, когда ты со мной.

— Ха? Ты смеешься надо мной?

— Я — нет, — он прочистил горло. — Хм, ты уже достаточно высокая.

— Да, так что никаких шуток про рост. Я очень чувствительна.

Он усмехнулся:

— Я и не спорю, что ты такая.

Было что-то за этой ухмылкой, что она не совсем поняла, но от этого ей стало тепло во всем теле.

К тому времени, как они добрались до конца главной улицы, они достигли своего рода центра. Хэвенли медленно повернулась по кругу, пытаясь решить, какую «землю» завоевать первой. Но ее взгляд снова был прикован к волшебному замку, резко выделявшемуся на фоне ярко-синего неба. Она вспомнила, как была очарована видео, показывающими удивительную пиротехнику, взрывающуюся позади него, в синхронизации с задумчивыми звуками «Когда ты загадываешь желание на звезду».

Она схватила его за руку:

— У них действительно есть фейерверки?

— Каждую ночь, если позволит погода.

— Вау. Я хотела бы, чтобы мы могли остаться ради них.

— Мы можем остаться настолько, насколько тебе хочется, Хэвенли.

Она прикусила губу.

— Когда они начинают?

— Посмотри на карте. Большое ночное шоу обычно последнее перед закрытием парка.

— Ох, — пробормотала она в разочаровании.

Ее отец был слишком болен, чтобы обходиться без нее целый день и полночи. Слава богу, один из коллег-ветеринаров, который вызвался добровольцем в госпитале ветеранов, согласился навестить его сегодня днем. Тем не менее, она волновалась, поэтому всякий раз, когда шла в уборную, она писала ему, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Не надо сваливать свои беды на доктора Бекмана.

Когда она рассказала отцу о поездке в Диснейленд с другом, он настоял, чтобы она поехала:

— Повеселись в свой выходной. Видит бог, в последние годы этого было очень мало.

Она пыталась заверить его, что счастлива и у нее есть все, что может понадобиться в жизни.

Они оба знали, что это не было правдой.

— Мы можем посмотреть фейерверк раньше. Я думаю, что первое представление будет в девять тридцать. — Бек послал ей хмурый взгляд, полный беспокойства. — Ты в порядке?

Она резко вернулась в настоящее и изобразила улыбку.

— Давай посмотрим, как мы себя будем чувствовать после целого дня, проведенного на ногах. Ну и где же эти американские горки?

— Сюда, — он указал направо и повел ее к стране Завтрашнего дня, где они вскоре нашли космическую гору. — Я буду рядом, если ты испугаешься. Я врач, так что можешь мне доверять, — он подмигнул.

У неё вырвалось хихиканье:

— Ха! Если бы я не доверяла тебе, я бы не села в маленькую машину, которая мчится по слишком темной дороге, чтобы что-то увидеть.

— Это весело. Я обещаю.

— Я уверена, но… У меня сегодня было столько новых впечатлений, понимаешь?

Он приподнял бровь, глядя на нее:

— Я надеюсь, что мы испытаем много первых впечатлений вместе.

Одной фразой, полной намеков, он снова заставил ее вспыхнуть. Неужели она слишком много читает в его словах? В конце концов, он был ее наставником, защитником, другом. Но это вовсе не означало, что он хотел ее. С другой стороны, разве он пригласил бы ее сегодня, если бы не испытывал к ней каких-то чувств? Этот его тягучий голос, не говоря уже о его эрекции…

Мысленно обдумывая все возможные варианты, Хэвенли последовала за Беком по темным, освещенным синим светом коридорам внутри здания. Сюрреалистический техно-голос следовал за ними по тропинке, которая, казалось, становилась темнее с каждым шагом. Не успела она опомниться, как они уже садились в сверкающие серебристо-белые машины с желтыми полосами.

Дурные предчувствия скрутили ей живот, когда она начала забираться внутрь.

— Я так нервничаю.

Он остановил ее, коснувшись руки: — Я понимаю, но не забудь осмотреться и получить полный обзор. Некоторые из первых раз стоит прочувствовать.

— Ты прав. Иногда я увлекаюсь и забываю обо всем остальном.

Так что Хэвенли украдкой окинула долгим взглядом зону погрузки, почувствовала прохладный воздух на своем лице и впитала волнение, висящее в воздухе.

Когда доктор Бекман одобрительно кивнул ей, она шагнула к ожидавшей ее машине — и споткнулась бы, если бы он не шел прямо за ней. Его рука мгновенно обхватила ее локоть.

— Поймал.

— Извини. Я могу быть такой неуклюжей.

— Нет, я наблюдал за тобой. Ты грациозна, — заверил он, помогая ей сесть в машину.

Только затем он отпустил её.

Хэвенли вздохнула. Неудивительно, что половина женского персонала больницы была без ума от него.

— Ты всегда так мил со мной.

— Ты облегчаешь мне задачу.

Она не знала, что сказать, но служащие парка отвлекли ее, объясняя водителям, как пристегнуть ремень безопасности. Рядом с ней доктор убедился, что она надежно закреплена, прежде чем операторы аттракциона дважды проверили. Затем, резко накренившись, они тронулись в путь.

Нервы грызли дыру в животе, и Хэвенли схватила доктора Бекмана за бедро.

— Все нормально, — он накрыл ее руку своей, переплел их пальцы вместе. — Дыши. Наслаждайся. Тебе будет весело.

— Угу, — согласилась она, но не отпустила его. Когда они поднялись по сверкающему красному туннелю, она повернулась к нему: — На случай, если я забуду сказать тебе позже, я действительно отлично провела время.

К тому времени, когда они вышли на солнечный свет, она все еще улыбалась, и ее горло слегка першило от крика. Доктор Бекман прищурился, приложив палец к уху.

— О, боже мой. Извини.

— Все нормально. Действительно. У меня есть еще одно ухо.

Закатив глаза, она игриво шлепнула его:

— В следующий раз я постараюсь сдержаться. Ведь будет же следующий раз, верно?

— Если ты хочешь ещё раз, да. И не смей ничего сдерживать от меня — никогда. Это моя работа, — он послал ей ироническую усмешку, которую она не поняла.

— Ты уверен?

— Почти каждый, кто проходит через парадные ворота, оставляет свое взрослое "я" позади и в глубине души превращается в ребенка. Я даже не скажу тебе, как неловко мне было в первый раз.

Ее сердце подпрыгнуло от его широкой улыбки.

— Сколько тебе было лет?

— Кажется, двадцать восемь. У меня даже есть пара ушей из той поездки, вышитых моим именем. Я носил их весь день. Я не шучу.

Она рассмеялась: — Ты ел сахарную вату и пел диснеевские песни?

— Возможно, и так. Ты меня осуждаешь?

— Конечно, нет, — но хихиканье вырвалось наружу.

— Все нормально. Мы увидим, насколько ты повзрослела, когда наступит тот день.

Хэвенли сжала губы, опасаясь, что потерпит сокрушительную неудачу во взрослой жизни, но ей было все равно.

Утро пролетело быстро, пока они гонялись друг за другом в машинах на Автопиа. Хэвенли рассмеялась, когда выиграла, а потом попросила прокатиться на бобслее Маттерхорн. На этот раз ей удалось кричать меньше, и доктор Бекман улыбнулся ей, прежде чем она потащила его в страну фантазий кататься на карусели короля Артура. Она вскарабкалась на белую лошадь с колокольчиками, а доктор стоял рядом и крепко держал ее. После страшных приключений Белоснежки и полета Питера Пэна они отправились в Пограничную страну.

— Эй, диснеевская Принцесса! Уже час. Как насчет того, чтобы пообедать?

Она плотно позавтракала дома, так, чтобы ей не пришлось тратить деньги на дорогой ужин в тематическом парке.

— Конечно. Я составлю тебе компанию, пока ты ешь.

— Нет. Ты покушаешь, тоже.

Прежде чем она успела возразить, он указал на пустой столик. Чувствуя странное побуждение сделать то, что он велел, она села. Через десять минут он вернулся с гамбургерами, жареной картошкой и газировкой. Она принялась за еду, доев почти каждый кусочек.

Потом она убрала со стола.

— Спасибо, доктор Бекман.

— Когда мы не на работе, зови меня Бек.

Улыбка осветила все ее тело, поскольку только друзья называли его так.

— Конечно… Бек.

— Готова к большим поездкам? Или тебе нужно несколько минут, чтобы еда улеглась?

Она подняла бровь:

— Почему? А тебе?

— Возможно, и мне.

— Ты весь день смотришь на кровь и кишки, но у тебя чувствительный желудок?

— У меня не чувствительный желудок. Просто… более чувствительное равновесие.

— Может, мне следует называть тебя принцессой.

— Будь осторожна, малышка.

— Или? — Она подняла бровь на него.

— Может, ты и узнаешь.

— Я думаю, что ты все лаешь и не кусаешь.

Его ухмылка сказала ей, что она ужасно ошибается.

— Продолжай так думать. Ты узнаешь все по-другому. А теперь пойдем со мной, чтобы я мог доказать, какой я мужественный, выстрелив во что-нибудь.

Пока они шли к тиру, Хэвенли не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой счастливой. Но когда Бек взял ее за руку и вложил в свою, ее эйфория перетекла в широко раскрытые от удивления глаза.

Она ему нравилась. Как мальчику нравилась девочка. Нет, как мужчине нравилась женщина.

День не мог стать более идеальным.

Она клялась, что шла по облакам, когда они ехали на "Марке Твене" вокруг острова Тома Сойера, поймали железную дорогу Биг-Тандер-Маунтин, а потом промокли до нитки на Всплеск-Маунтин. Она, вероятно, утомила его своими тремя поездками в Особняк с привидениями, но это было так умно и имело полно деталей. Может, он не слишком возражал, потому что, когда он скользнул рядом с ней в их “роковой коляске”, он прижал ее к себе и снисходительно улыбнулся.

После этого они наткнулись на Пиратов Карибского моря.

Когда поездка закончилась, она все еще пела “Йо-хо, Йо-хо, жизнь пирата для меня…” Он проводил ее до Голубого протока, откуда открывался вид на мягко плещущиеся воды реки. Их провели к столу, окружавшему Болотную тьму по периметру и усеянному светлячками. Это было… романтично.

— Чего ты хочешь? — он оторвал взгляд от меню, приподняв бровь.

Он имел в виду еду — возможно — но ее сердце все еще пропустило несколько ударов.

— Я… мне не нужно…

— … поесть? Да, тебе нужно. Позволь мне перефразировать свой вопрос. Есть ли в меню что-нибудь, на что у тебя аллергия или что тебе не нравится?

— Я не люблю баранину.

— Тогда мы будем избегать её.

Бек заказал им обоим омаров и говядину. Хэвенли старалась не задыхаться и не возражать. Он не оценил бы этого, но это было так дорого… Она могла бы неделями кормить себя и отца за счет одного этого приема пищи.

После вкусного гумбо официантка принесла филе миньон и лобстера с картофелем на гриле, а также бутылку красного вина. Каждый вкусный кусочек был изысканно совершенен.

— Мы разговариваем во время обеда в больнице, но есть много вещей, которые я не знаю о тебе, Хэвенли.

Она сморщила нос.

— Я скучная.

Его взгляд укорял ее.

— Сомневаюсь в этом. Расскажи мне все…

Что она могла ему сказать, чтобы не испортить настроение?

— Ты же знаешь, что я из Висконсина. Я выросла с любовью к "Ох уж эти детки" и..

— Что, черт возьми, такое ковровая крыса?

— Это мультфильм. Ну, раньше был. Они больше не снимают его.

— Прости? — Он выглядел так, словно не знал, извиняться ему или смеяться.

— Все нормально. Став взрослой, я больше не развлекаюсь анимационными шоу о детях в подгузниках.

Он чуть не поперхнулся вином.

— Рад это слышать.

— Да ладно тебе. Наверное, тебе нравились один-два мультфильма в детстве. Признайся.

Бек колебался.

— Меня гораздо больше интересовало быть на свежем воздухе. Если в это был вовлечен мяч, еще лучше.

— Это звучит так невероятно… по-мужски.

— Я рад, что ты заметила, — съязвил он. — Ладно, любимое мороженое?

— А какое у тебя? — возразила она. — Сначала я над тобой посмеюсь.

Это заставило его рассмеяться.

— Возможно, Рейн в последнее время испортила меня своей любовью к карамельному карибу.

— Я не могу винить тебя за это, хотя предпочитаю c мятной крошкой. Когда я была ребенком, там было одно местечко, где его делали из кусочков андского мятного крема и… ох. Это был, — она хихикнула, — оргазм в рожке.

— Неужели? И ты знаешь, каково это?

Она закрыла глаза, чувствуя, как ее охватывает стыд:

— Фигура речи.

— Значит, я должен быть лучше, чем рожок мороженого?

Он имел в виду, доводил ли он ее когда-нибудь до оргазма?

— Что?

Бек прочистил горло:

— Любимое время года?

— Хм… когда я жила в Висконсине, это было лето, конечно же. Но ЛА — это лето круглый год, так что… Что насчёт тебя?

— Осень.

— Тебе нравятся хрустящие листья и осенний ветерок?

Он ухмыльнулся: — И футбол тоже. Это гораздо важнее.

— Конечно. Определённо, мужчина.

— Тебе нужно, чтобы я доказал это?

— Ты действительно должен перестать дразнить меня…

— Кто сказал, что я дразню? — Он послал ей распутную улыбку.

Она закатила глаза:

— Любимая группа?

— Я — гранжист старой школы. Дайте мне "Nirvana", "Pearl Jam", "Stone Temple Pilots"… и все такое. Но я слушаю любую музыку. Кто тебе нравится?

— Maroon 5. Adam Levine.

— Поющий как девчонка?

Она шлепнула его по руке через стол.

— Невероятно талантлив и сексуален.

Бек усмехнулся:

— Ты так думаешь?

— У него потрясающие тату.

Бек оттянул рукав рубашки через локоть, чтобы показать что-то этническое вокруг своего выступающего бицепса.

— Как это?

— У тебя… — Хевенли уставилась на него, пытаясь связать свои слова воедино. Даже за тысячу лет она и представить себе не могла, что у доброго доктора могут быть татуировки.

— Я удивлена.

— Многое во мне может тебя удивить, — его ухмылка почти обожгла ее. Хитрая, полная знаний, слегка развратная.

— Например?

— Я достаточно шокировал тебя для одного дня, — он наклонился ближе над своим забытым десертом. — Но давай просто скажем, что мои руки — не единственное место, где есть тату.

Она открыла рот, но тут подошел официант, чтобы снова налить кофе.

Бек взглянул на часы:

— Сейчас чуть больше девяти. Если мы не уйдем отсюда, то не успеем на фейерверк.

После того как он заплатил по счету, она последовала за ним сквозь темноту, пока они, наконец, исследовали замок. Она завизжала от восторга, когда он купил ей пару ушей Микки Мауса, вышитых ее именем. Они успели как раз вовремя, чтобы проскользнуть в VIP-зону посмотреть фейерверк возле замка, прежде чем прозвучала первая песня и первые яркие вспышки цвета осветили небо. Они стояли рядом, и она была совершенно очарована, пиротехническое шоу превзошло ее самые смелые мечты.

Ее взгляд был прикован к каждому ослепительному взрыву в небе, и слезы счастья катились по щекам. Бек провел пальцем по ее лицу, поймал случайно попавшую слезу и попробовал на вкус. Она вздрогнула, внезапно почувствовав, что не может смотреть ни на что, кроме него. Он ничего не ответил. В словах не было необходимости. Происходило что-то волшебное, что пугало ее и в то же время притягивало еще ближе.

— Ты собираешься поцеловать меня? — наконец прошептала она.

— Когда мы будем одни, — он погладил ее лицо своей теплой ладонью. — Но не сейчас. Стоит подождать и сделать все правильно.

Затем последний фейерверк взорвался оглушительным крещендо музыки, и момент прошел.

Пора отправляться домой.

Бек снова взял ее за руку и повел к машине. Он не очень обрадовался, когда она попросила его высадить ее в торговом центре, где он ее подобрал, но, к счастью, не стал спорить.

Сегодня был самый лучший день в ее жизни… до сих пор. Если она могла верить ему, то самое лучшее было еще впереди.

В следующую субботу вечером Бек подъехал к художественной галерее, глубоко вздохнул и направился туда, чтобы найти Хэвенли. Их свидание в Диснейленде было сугубо ванильным, но она любила каждую минуту — и он любил каждый ее визг и улыбку.

Теперь, когда он знал, что они совместимы вне больницы, ему не терпелось проверить их химию на совершенно ином уровне.

Сегодня — решающий момент.

К сожалению, все началось не очень хорошо. Он планировал заехать за ней, угостить вином и ужином, задавая вопросы и делая намеки. А потом они вместе будут смотреть шоу. Но она настояла на встрече с ним в художественной галерее. Поручения или еще какое дерьмо. Ее обещание подождать его в соседнем баре не ослабило его грызущей тревоги. Если бы она уже заглянула на выставку… ему пришлось бы многое объяснить.

К счастью, он увидел ее сидящей на табурете, как и обещала, с каскадом золотистых волос и безошибочно им угаданной женской грацией. Черные босоножки с ремешками украшали ее ноги, теперь изящно скрещенные в лодыжках. Он ласкал девушку взглядом, останавливаясь долгими мгновениями на ее ногах, чувственном изгибе попы, обнятой классическими чёрным обтягивающим платьем.

Она всегда была красива, но сегодня? Чтоб его!

Сотни раз Бек спрашивал себя, не следует ли ему пропустить этот рискованный эксперимент и просто оставить ее одну. Сто раз он говорил себе "нет". Речь шла не о быстром сексе, а о том, какое будущее он и Хэвенли могут разделить. Если сегодня все пойдет не так, как он надеялся… Что ж, они все еще могут быть друзьями.

Черт, это звучало ужасно.

Придвинувшись ближе, он украдкой вдохнул ее знойный ягодный аромат и поборол желание зарыться носом в ее шелковистые волосы.

— Почему ты сидишь одна, девочка? Какой-то придурок тебя подставил? Пойдем лучше со мной. Есть вещи, которые я могу тебе показать…

Хэвенли повернулась, и на ее губах заиграла ухмылка.

— Я не могу. Я жду красивого доктора. Если я не буду там, где он просил меня встретиться с ним, у меня могут быть неприятности.

«Покорность и ролевые игры? Да, черт возьми».

Он сделал знак бармену, чтобы тот заменил воду на Совиньон Блан. Мгновение спустя мужчина поставил тонкий бокал на свежую салфетку прямо перед ней.

Бек расплатился и попытался освежиться глотком пива.

— Ну, доктору повезло, сукин он сын. А еще он идиот, раз заставил тебя ждать. Если бы у меня был шанс провести вечер с такой великолепной маленькой девочкой, я бы ни на секунду не оставил тебя одну.

— О, он не опаздывает. Я рановато пришла, — Хэвенли наклонилась к нему, оглядывая комнату. — Я жду его с минуты на минуту.

— Ну, пока он не появился, я настаиваю, чтобы ты присоединилась ко мне. Для твоей же безопасности.

— Моей безопасности? — Она моргнула, глядя на него.

— Мы же не хотим, чтобы какой-нибудь подонок с улицы стащил тебя с барного стула, верно?

— Конечно, нет.

— Тогда позволь мне позаботиться о тебе, — об этом он не шутил.

— Хорошо. — Когда Хэвенли поднялась на ноги, она схватила крошечный черный клатч с барной стойки, подняла бокал и бросила на него загадочный взгляд. — У меня никогда раньше не было телохранителя.

«Будь моя воля, тебе понадобилось бы нечто большее, чем телохранитель, чтобы удержать меня от того, чтобы раздеть тебя догола и взять миллионом порочных способов».

Каким-то образом Бек ухитрился просто улыбнуться и погладить ее по спине. Он повел ее по мраморному полу, где они присоединились к ожидающей толпе. В воздухе витало ощутимое возбуждение.

Хэвенли прижалась к нему с нетерпеливой улыбкой. Она не оценит всего, что увидит, но он будет наблюдать за ней, анализируя даже самые тонкие реакции, пока не поймет, как — или если — ему следует действовать.

— Я никогда не была в художественной галерее, — прошептала она нервно.

— Тогда нас обоих ждет особое угощение.

— Ты ведь тоже никогда не был там?

Он покачал головой, тихо посмеиваясь: — Да, но я с нетерпением жду сегодняшнего шоу. Частный покупатель одолжил для этой выставки свою редкую коллекцию скульптур Джошуа Ларса.

— Я никогда не слышала о Джошуа Ларса.

— Он потрясающий. Увидеть его работу лично будет настоящим удовольствием. Жаль, что он не представил ни одной новой работы в течение многих лет.

— Что он лепит?

— Людей, в основном, женщин. Сегодняшняя тема — это… искусство альтернативного образа жизни.

Он больше ничего не сказал; она должна была испытать зрелище на себе. И ему нужна была ее неприкрашенная реакция.

— Что это значит?

Вздохнув, он потянул ее в укромный уголок и обнял за плечи.

— То, что ты увидишь сегодня, может смутить, шокировать или взволновать тебя. Любая из этих реакций нормальна. Просто… подойди ко всему непредвзято. Поделись своим мнением. Задавай вопросы. Я объясню, если смогу. Ты сделаешь это для меня?

— Конечно.

Естественно, она хотела угодить, и теперь ей было легко дать свое согласие. Сдержать свое обещание будет гораздо труднее, когда она войдет внутрь.

Он проводил ее обратно ко входу и вручил билеты. Предвкушение и тревога пробежали через его вены, когда они ступили в широкое пространство бетонных полов, промышленных потолков и белых стен.

Хирургически сложенная брюнетка в облегающем красном латексе приветствовала их, балансируя подносом с бокалами шампанского на ладони. Черные кожаные манжеты обхватывали каждое запястье. Толстый воротник сжимал ее шею с выгравированной табличкой, которая провозглашала ее как СОБСТВЕННОСТЬ.

Хэвенли озадаченно склонила голову набок. Черт возьми, он заплатил бы деньги, чтобы услышать ее мысли. Но он не мог на нее давить. Он должен позволить ей все обдумать.

Бек поблагодарил покорную встречающую, которая почтительно опустила глаза, прежде чем проводил Хэвенли дальше в комнату. Теперь все станет реальным. Его нервы гудели, тихая болтовня вокруг них мешала.

Он встал перед первой картиной, направляя ее к холсту без рамы, на котором была изображена обнаженная женщина, лежащая на боку лицом вперед, со связанными за спиной руками и головой, свесившейся на землю в мучительном ожидании. Веревки обрамляли ее грудь и обвивались вокруг шеи. Ее ноги были раздвинуты и связаны, чтобы оставаться согнутыми, путы охватывали бедро и голень.

Произведение было потрясающим. Представив себе Хэвенли, ожидающую его в этой позе, он сильно возбудился.

Откашлявшись, Бек внимательно посмотрел на нее, когда она увидела шедевр из света и тени. Удивленное моргание ее ресниц предшествовало широко раскрытым глазам. Мгновение спустя румянец залил ее щеки. Затем ее губы приоткрылись, и ягодно-розовый язычок щелкнул по верхней губе. Мысли отчетливо проносились в ее голове, когда она перевела взгляд на него, словно не желая отрывать глаз от эротического произведения.

— Вау.

— Да. Что ещё?

— Я, хм… Это поразительно. Она анатомически правильная и очень гибкая.

Бек подавил усмешку:

— А как ты себя чувствуешь от этой картины?

Она поежилась, подбирая слова. Его член дернулся.

— Будет ли эта выставка полностью посвящена обнаженным людям?

— Ответь на мой вопрос. Затем я отвечу на твой.

Повернувшись к холсту, она уставилась на него, слегка нахмурив брови:

— Беспомощной. Но не в плохом смысле. Она выглядит умиротворенной. Это странно… красиво. Есть ли в этом смысл?

Абсолютно. И он готов был поспорить, что Хэвенли была, по крайней мере, немного возбуждена и не понимала почему.

Бек понимал — и его кровь взревела.

— Конечно. Искусство не только красиво, оно создано, чтобы заставить тебя чувствовать что-то, будоражить воображение. Это личное путешествие для того, кто его видит.

Она рассеянно кивнула, все еще глядя на картину, словно пытаясь понять свою реакцию.

— Теперь ты ответишь на мой вопрос?

Скоро она поймет, что он всегда держит слово.

— Поскольку это выставка эротических работ, которые, в основном, посвящены альтернативному сексуальному образу жизни, я ожидаю много наготы, да.

— О. Окей, — она покраснела еще сильнее. — Как ты… думаешь, она так позировала художнику или он нарисовал ее из своего воображения?

Бек провел пальцем по ее подбородку.

— Хороший вопрос. Как бы живо это ни выглядело, посмотри на пот, выступивший у неё на лбу, и на дрожь в бедрах, — я бы предположил, что она позировала.

Хэвенли неуверенно кивнула ему, прикусила нижнюю губу и снова зачарованно уставилась на холст, нервно потягивая вино.

«Так что, это означало "да", можно попробовать бондаж».

Каким-то образом ему удалось не завладеть ее губами и не сорвать с нее платье.

— Готова двигаться дальше?

Она кивнула, и они вместе подошли к следующему полотну, на котором была изображена бледная женщина, одиноко стоящая напротив темной стены, в туфлях на шпильках, с ошейником — и больше ничего. Ее конечности были скованы цепями на запястьях и лодыжках, широко расставленные по краям рамы. Она откинула голову назад, словно ее тело освободилось от пут.

Бек повернулся и увидел, что Хэвенли изучает картину. Он почти слышал, как вращаются колесики.

— Что происходит в этой великолепной голове, малышка?

Она взглянула на него, закусив губу:

— Я ничего не понимаю. Почему на ней собачий ошейник? И почему она так закована? Я бы подумала, что она жертва чего-то ужасного, но…

— Вперед. Но что?

— Кажется, ей нравится это.

«Конечно. Она блаженно парила в сабспейсе».

— Она в эйфории.

— Для меня это не имеет смысла. Как она может наслаждаться тем, что кто-то унижает ее?

— Почему ты предположила, что кто-то унижает ее?

На этот раз Хэвенли медлила с ответом.

— Ну, во-первых, кто-то связал ее и оставил.

— Откуда ты знаешь, что она не находит удовольствия или комфорта в том, чтобы быть связанной?

— Ты имеешь в виду, это словно крепко пеленать, чтобы успокоить ребенка?

— Это хорошая аналогия, да. Для нас это может не иметь смысла, но для нее цепи могут обеспечить спокойствие.

— Хорошо, но он оставил ее беззащитной, почти как…

— Он хотел смотреть на нее, как на произведение искусства?

Хэвенли прикусила губу, но Бек заметил, что она не задала вопрос, почему женщина хочет, чтобы ее любовник наслаждался видом ее тела.

— Почему собачий ошейник? — вместо этого спросила она.

— Почему большинство владельцев надевают ошейник на своего питомца?

— Украсить их. Чтобы обозначить право собственности.

— Именно так. И в ее случае тот, кто дорожит ею, понимает ее желание быть принадлежащей, связанной и визуально обожаемой, — Бек дал ей еще кое-что на размышление. — Секс ничем не отличается от любой другой первобытной потребности. Каждый человек имеет различные вкусы. Эта выставка — всего лишь выражение индивидуальных предпочтений каждого художника. Тебе нравится этот образ?

— Он необычен.

— Это не то, что большинство людей видят каждый день.

— Или вообще никогда. Я… я имею в виду, я никогда не видела ничего подобного.

«Наверное, ее история поиска в гугле не такая уж и длинная». Бек оставил это остроумное замечание при себе.

— Понятно, но искусство заставляет нас задуматься, может, даже разобраться с нашими предвзятыми представлениями. Иногда оно обезоруживает нас неожиданными реакциями, — он попытался небрежно пожать плечами. — Некоторые могут увидеть это и почувствовать отвращение. Другие могли бы пожелать оказаться на ее месте.

Она кивнула, все еще размышляя, и отпила еще вина:

— Что ты думаешь?

— Покой в ее позе прекрасен. Скажи мне, что ты чувствуешь, увидев это?

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить:

— Не знаю, как бы я отнеслась к тому, чтобы быть такой… выставленной напоказ.

— Быть обнаженной заставляет тебя чувствовать застенчивой?

Она задумалась над этим вопросом, склонив голову набок.

— Я не стыжусь своего тела, но… никто никогда не видел меня голой.

Ее ответ вселил в него надежду.

— Значит, ты встревожена, но не испытываешь отвращения.

— Что-то вроде того.

Он чертовски постарается и заставит ее привыкнуть к тому, что она голая рядом с ним, но он также заверит ее, что она никогда не будет “выставлена напоказ” для кого-то еще.

Она бросила на него подозрительный взгляд:

— Откуда ты так много знаешь об этом?

Бек гадал, сколько времени ей понадобится, чтобы задать этот вопрос.

— Ну, как медицинский работник, я столкнулся с некоторыми интересными вещами за эти годы.

— Я хочу испытать жизнь, — она вздохнула и покачала головой. — Я имею в виду, что хочу действительно испытать.

— И ты должна это сделать.

Вместе они перешли к следующему экспонату. На масляной картине крупным планом был изображен женский профиль с красными губами и размытым намеком на руки, поднятые над головой. Ее Дом прикрепил прищепку к ее своенравному языку.

Бек подавил смешок. Он использовал это наказание на нескольких непослушных сабах.

Брови Хэвенли в замешательстве опустились.

— Я думаю, кто-то действительно не хочет, чтобы она говорила.

— Очевидно, она сказала достаточно.

Хэвенли сморщила нос:

— Не думаю, что мне это понравится.

— Я тоже сомневаюсь, что эта женщина этого хочет.

— Итак, некоторым людям нравится быть связанными, но никто не хочет, чтобы их заставляли молчать. Если это правда, то зачем это делать? — она указала на картину. — Это похоже на наказание, которое родители могли бы дать своему ребенку за то, что он когда-то ругался или лгал.

— Ты не так уж далека от истины. Подумай об этом… Иногда даже взрослых приходится исправлять. Конечно, это может показаться как экстремальный способ донести свою точку зрения, но ты думаешь, что она скоро забудет урок?

Хэвенли покачала головой:

— Если бы кто-то когда-нибудь сделал это со мной, я бы хотела получить предупреждение, что говорю слишком много, прежде чем он почувствовал бы себя вынужденным искать прищепку.

«Правильно, малышка. Я буду более чем счастлив держать твою сексуальную задницу в узде».

Он взял ее за руку и повел вокруг отдельно стоящей стены к стене с другой стороны. Впереди и в центре их приветствовала яркая вспышка— на этот раз свежевыбитая задница сабы. Несколько ударов по бедру были достаточно глубокими, чтобы вызвать кровотечение. Красная капля стекала по ее бледному бедру, художественно контрастируя с почти невинной рубашкой в желтых цветах, которая касалась краев ее рубцов.

Воображение его отметин на нетронутой заднице Хэвенли разбудило садиста в Беке и подтолкнуло его желание почти к краю его контроля.

Она ахнула и отшатнулась, уткнувшись лицом в его плечо.

— Зачем кому-то делать с ней такое? Это дико и жестоко.

Как он объяснит, что этот Дом методично подводил свою сабу, давая ей прекрасный эндорфинный кайф, одновременно подталкивая ее к болевому порогу?

— Несколько посредников на выставке изображают различные аспекты БДСМ-образа жизни. Ты знаешь, что это такое?

Хэвенли покачала головой:

— Я слышала этот термин раньше, но…

— Бондаж, доминирование, подчинение, мазохизм. Оно содержит элементы дисциплины и садизма, среди прочего.

Она сделала глубокий вдох:

— Ты привёл меня сюда, потому что тебе это нравится?

Он должен был знать, что она слишком умна, чтобы не догадаться.

— Я привёл тебя сюда, чтобы ты увидела искусство, открыла разум. Я нахожу это интригующим.

— Тебя не отталкивает… это? — она указала на фотографию.

Прямо сейчас порка была для нее жестким "НЕТ", и от этого ему хотелось выть. С другой стороны, работа хорошего Дома состояла в том, чтобы раздвинуть границы своей сабы, помочь ей найти свое истинное подчинение. Может, со временем…

А может, и нет. Если он хочет, чтобы она принадлежала ему, ему придется жить, не прибегая к кнуту.

— Я нахожу в этом уникальную красоту. Но помни, я врач, поэтому знаю, что через несколько дней она поправится.

— Но тот, кто сделал это с ней, оскорбляет ее.

Бек резко покачал головой:

— Мое понимание образа жизни таково, что люди, которые его практикуют, делают это охотно. У нее всегда есть сила сказать "нет".

— Неужели? — она говорила почти скептически. Вполне понятно, учитывая ее невинность.

Когда придет время, он даст ей исчерпывающее объяснение безопасных слов и границ. Но сейчас Бек позволил ей завернуть за следующий угол.

— Готова посмотреть, что там?

— Пожалуйста. — Она допила остатки своего жидкого мужества и поставила пустой стакан на поднос, который держал проходивший мимо официант.

Поскольку он боялся, что она потребует, чтобы они вообще покинули галерею, ее молчаливое согласие наполнило его облегчением. Может, вино сделало свое дело.

Взяв ее за локоть, он вывел ее на следующее открытое пространство. Там было еще больше картин, а также несколько пьедесталов с бронзовыми статуями. Вместо того чтобы методично изучать каждую вещь, Хэвенли скользнула по ним проницательным взглядом, не выказывая ни отвращения, ни возбуждения.

Наконец одна фотография привлекла ее внимание. Она шагнула прямо к ней, словно завороженная. Когда Бек увидел это изображение, ему захотелось развеселиться. Он привез ее сюда в надежде, что какие-то из этих произведений призовут ее. Одно, наконец, сделало это.

Женщина с завязанными глазами, одетая в черный бюстгальтер, трусики и подвязки, сидела на стуле, в обтягивающих бедра чулках. Ее руки были беспомощно связаны за спиной. Она внимательно слушала, склонив голову набок, а ее полностью одетый Мастер шептал ей на ухо.

— О… — ее шепот был таким тихим, что он едва не пропустил его.

— Тебе нравится?

— Это очень мощно. Выразительно. Есть ощущение… предвкушения.

Черт возьми, да! Голова Бека наполнилась всеми порочными вещами, которые он мог бы сказать Хэвенли, когда она будет связана для его милости. Тайком он поправил свою ширинку.

Пока они шли по галерее, Хэвенли старалась держаться подальше от хардкорных фетишей или мазохистских произведений, но работы, содержащие бондаж, почти всегда заставляли ее задерживаться, мягкая тоска заполняла ее лицо.

Углубившись в выставку, они обнаружили узкую прямоугольную доску, прикрепленную к дверной раме с выступающей вертикальной линией из полудюжины скульптур пенисов, каждая из которых находилась в разной стадии возбуждения.

Когда Хэвенли заметила выступы, она хихикнула:

— Действительно?

— Какой-нибудь из них… выделяется для тебя?

Она закатила глаза:

— Ты неисправим. Я не буду отвечать на это.

— Да ладно. Вялый наверху довольно бессмысленный, но этот… — Он указал на самую большую эрекцию, дополненную вздутыми венами вдоль ствола. Она напоминала ту, что сейчас пульсировала на его молнии. — Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

Хэвенли бросила любопытный взгляд на конкретный член и опустила ресницы.

— Этот, похоже, способен… на что угодно. — Она заглянула в соседнюю комнату. — Так что там такое?

Сдерживая смех над ее резкой сменой темы, он последовал за ней, когда она двинулась исследовать конкретную бронзовую скульптуру, освещенную прожектором в темной комнате. На пьедестале лежала обнаженная женщина с широко раскинутыми ногами и выпяченными в экстазе грудями. Она обхватила один сосок большим пальцем, тогда как мужчина схватил ее за бедра и стоял на коленях между ее бедер, уткнувшись лицом между ними.

Хэвенли застыла, уставившись и приоткрыв рот, и долго не дышала. Наконец она судорожно вздохнула. Мускусный запах ее возбуждения поднялся в воздух.

Во рту у Бека скопилась слюна. Он закрыл глаза, чтобы насладиться ее чувством вины. Затем он пообещал, что будет вкушать ее хорошенькую киску, пока она не кончит. Было бы так легко прошептать это ей на ухо и будь, что будет…

Но он ничего не сказал. Не на публике, не раньше, чем у него будет время проанализировать сегодняшние находки. До тех пор, пока он не будет уверен, что они могут быть так же совместимы в постели, как свидание в Диснее убедило его, что они были совместимы вне работы.

Еще одна дрожь пробежала по ее телу. Его кровь закачалась горячее и сильнее, еще больше проверяя его контроль. Мозг горел от образов того, как он заваливает ее в постель, скользит языком по ее бедрам, дразня каждую скользкую складку. Затем он бы посасывал ее набухший бугорок ради чистого удовольствия услышать, как она произносит его имя, прежде чем прижаться ртом к ее нетронутой киске и выпить весь ее горячий девственный крем.

Бек открыл рот, чтобы разорвать возникшее между ними напряжение — не зная, что сказать, поскольку его жажда заявить права на эту девушку быстро приближалась к отчаянию. Вместо этого взгляд Хэвенли остался прикованным к статуе, и она тихо, задумчиво вздохнула.

Подавив еще одно разочарованное рычание, он оглядел комнату, чтобы отвлечься, и обнаружил Пайка в дверях. Дерзкий, татуированный Мастер подземелий из «Теней» нацепил насмешливую ухмылку, пока раздевал Хэвенли взглядом.

Бек вспыхнул. Расправив плечи, он сжал руки в кулаки, глубоко вздохнул и бросил на урода свирепый взгляд. Пайк лишь ухмыльнулся, насмешливо отсалютовал ему и зашагал прочь.

— Кто это был? — спросила Хэвенли. — Он выглядит знакомо.

Он не мог выдать Пайка — или самого себя.

— Лучше тебе не знать. Ты хочешь поговорить об этом?

Когда он указал на бронзовую пару, она покачала головой, румянец все еще играл на ее щеках.

— Давай двигаться дальше.

Он сжал дрожащие руки в кулаки, когда они неторопливо вошли в соседнюю, хорошо освещенную комнату, заполненную потрясающей коллекцией статуй Джошуа Ларса.

Они оба стояли молча, восхищенные тщательно продуманными деталями и живыми выражениями каждого предмета. Белоснежная скульптура сабы, стоящей на коленях на подушке, связанной веревками, с ярко-красной повязкой на глазах особенно привлекла внимание Хэвенли. Ее дыхание стало прерывистым. Под этим углом он заметил, как напряглись ее соски, когда она беспокойно заерзала.

Бек почти потерял самообладание и сдержанность.

Ее реакция была почти такой же, когда она увидела скульптуру, изображающую сабу, лежащую поперек богато накрытого обеденного стола, со связанными над головой руками, как будто она была едой. Кто-то сверху капнул ей на грудь свежими каплями красного воска.

Справа от этого произведения они нашли двухцветную статую загорелого мужчины за спиной бледной женщины, которая наклонилась вперед на коленях со связанными за спиной руками. Он обхватывал ее бедра, погрузив большие пальцы в ее круглую попку, пока он погружался глубоко в нее, голова навсегда откинулась назад в экстазе.

Тихий, как у котенка, стон, сорвавшийся с губ Хэвенли, почти заставил Бека замолчать. Каким-то образом ему удалось не дотянуться до нее, но пот выступил у него на лбу, когда фантазия о том, чтобы взять Хэвенли таким же способом, пронеслась в его голове. Он едва успел осознать тот факт, что она казалась слишком открытой для того, чтобы доминировать и трахаться, когда она оторвала взгляд, глядя вправо и уставилась с отвисшей челюстью на другой предмет, висящий на стене.

Абсолютно простая черно-белая фотография вызывала гораздо более сильный внутренний удар, чем любое изображение, которое он видел за всю ночь.

У столба стояла обнаженная женщина со связанными над головой руками. Позади нее полностью одетый мужчина обнял ее за плечи. Пальцы одной руки впились ей в грудь. Ладонь другой руки заставляла ее молчать, крепко прижав к губам. Удивленная смесь боли, страха и экстаза заполнила глаза женщины.

Образ кричал, что она была беспомощна и отдана на милость своего господина.

Бек внимательно посмотрел на слегка расширенные зрачки Хэвенли. Она казалась прикованной к месту, пульс на ее шее дико бился.

— Он причинит ей боль? — тихо спросила она.

— Может быть, временно. Ты думаешь, она боится?

— Нет. Её тело… почти расслаблено. Она хочет этого.

Чтобы он играл грубо. Чтобы удивить и поразить, а может, даже напугать ее.

— Ты очень наблюдательна, малышка. Все, что они делают, происходит по обоюдному согласию. — Он обдумал свой следующий шаг и пошел на обдуманный риск. — Тебе нравится это.

— Я… это интригующе, — она прошептала эти слова, как будто боялась собственных желаний. Все это время ее соски набухали еще сильнее, выступая из-под ткани темного платья, а грудь неровно вздымалась и опадала. Острый запах ее возбуждения усилился, едва не поставив его на колени.

У Хэвенли были порочные фантазии о том, как ее берут, используют и заставляют выполнять приказ Доминанта.

Христос, они должны пропустить чертов десерт, который он запланировал, чтобы он мог отвезти ее домой, связать ее в красивые узлы шибари и разбудить эту невинную девственницу.

Но было слишком рано. Ничто из того, что он хотел от нее — и чего она, казалось бы, хотела от мужчины — не сработает без доверия. Он должен знать, как много она протянет, прежде чем они пойдут дальше.

Когда они вышли из галереи и направились к машине, Бек крепко прижал ее к себе.

— Что ты думаешь о своей первой выставке?

— Это было… потрясающе. И удивительно познавательно, — сказала она со смехом. — Некоторые из этих произведений выбили меня из колеи, но большинство из них были… я не знаю. Чувственными. Интенсивными. Провокационными.

«Мне бы очень хотелось, чтобы ты почувствовала все это подо мной, малышка».

Приглашение обожгло кончик его языка, когда он открыл дверцу машины. Она скользнула внутрь, застенчиво опустив ресницы.

Желая, чтобы январская ночь была достаточно холодной, чтобы смягчить его возбуждение, Бек обошел машину и запрыгнул за руль.

— Куда бы ты хотела пойти дальше? Есть отличное бистро, где подают крем-брюле, вниз по улице. Мы могли бы…

— Я бы с удовольствием, но мне нужно вернуться в больницу к десяти.

— Зачем?

— Одна моя одноклассница, которая каждый второй уик-энд работает волонтером, обещала встретиться со мной, чтобы вернуть один из моих учебников. Он мне нужен для занятий в понедельник.

— Окей. Мы можем отправиться туда прямо сейчас, а потом решить, хочешь ли ты пойти куда-нибудь еще или…

— Вообще-то, она собирается подвезти меня домой. Мы живем довольно близко, — болезненная улыбка тронула ее губы. — Надеюсь, ты не против.

Он подавил разочарование:

— Если это то, что тебе нужно…

От него не ускользнуло, что на обоих их свиданиях она отказывалась позволить ему забрать ее или отвезти домой.

— Я действительно отлично провела время сегодня, — она провела теплыми пальцами по его предплечью. — Спасибо, что пригласил меня.

— Не надо меня благодарить. Мне нравится быть с тобой, — это было правдой, и если он собирался провести с ней еще несколько минут, ему нужно было сдержать свое угрюмое настроение и наслаждаться ею. Он переплел свои пальцы с ее. — Теперь, когда ты познакомилась с Диснейлендом и первой художественной галереей, у меня есть еще одно приключение, которым я хотел бы поделиться с тобой.

«Секс. Много секса!»

Бек засунул кляп в свое возбужденное подсознание.

— Приключение?

Он кивнул:

— Ты играешь в следующие выходные? Или тебе надо работать?

Она застенчиво улыбнулась:

— В субботу у меня выходной.

— Отлично.

Победа на третьем свидании наполнила его надеждой… но не настолько, чтобы оправдать его разочарование из-за того, что их время вместе оборвалось. Но на следующем свидании он точно выяснит, насколько она ему доверяет, и начнет строить все заново.

А если Хэвенли отдаст себя на его попечение? О, он сотню раз сделает ее своей.

Бек свернул на знакомую круговую подъездную дорожку перед больницей и заглушил двигатель.

— Я провожу тебя наверх.

— Спасибо.

Бек взял ее за руку. В этот момент ему было наплевать, если все увидят их публичное представление. Когда они подошли к двери, он притянул ее к себе.

— Я чудесно провел время, Хэвенли.

— Я тоже.

Он почувствовал ее теплое дыхание у своих губ и крепче сжал ее. Манящий изгиб ее рта был совсем рядом. Она теснее прижалась к нему, ее большие голубые глаза были полны приглашения. Черт возьми, он не собирался ждать ни секунды, чтобы попробовать ее на вкус.

Когда он взял ее лицо в ладони и наклонился, дверь рядом с ним открылась.

— Ну, разве это не самая приятная картина? — протянула Кэтрин. — А что случилось с вашим правилом о свиданиях с коллегами, доктор Бекман?

Хэвенли побледнела и отпрянула. Бек проклял эту суку за то, что она перебила его. И когда Хэвенли отошла, обхватив себя руками, он снова проклял Кэтрин за то, что она заставила его маленькую девочку смущаться.

Задвинув ее за спину, он повернулся к мешающей ему землеройке.

— Это правило относится только к тебе. В следующий раз пойми намек.

С поджатыми губами и мстительным взглядом она зашагала прочь. Бек отказывался тратить на нее больше минуты. Он снова обратил внимание на Хэвенли.

— Что это было…

Он прижал пальцы к ее губам. Черт побери, он должен целовать их вместо этого.

— Ничего особенного. Если по какой-то причине твоя одноклассница не сможет подвезти тебя домой, позвони мне.

От его повелительного тона глаза Хэвенли расширились. Дрожь сотрясла ее, когда он неохотно убрал палец от ее рта. Она облизнула губы и смущенно огляделась вокруг, когда другие служащие вышли за дверь.

— Я позвоню.

Прекрасно зная об их присутствии, он послал ей нежную улыбку:

— Я скоро с тобой поговорю.

— Спокойной ночи, Бек.

Он нежно поцеловал ее в лоб:

— Спокойной ночи, малышка.

Это была быстрая поездка домой, и ему не хотелось ехать одному. Чем больше времени он проводил с Хэвенли, тем сильнее росло его влечение к ней.

Припарковавшись в гараже, он прошел через кухню, бросил ключи и поднялся по лестнице в спальню. Он скинул одежду, плюхнулся в постель и уставился в потолок. Его свидание с Хэвенли затопило мозг. И член зашевелился, как всегда, когда он думал о ней. Но теперь он знал пьянящий аромат ее возбуждения — и фантазировал об этом. Зациклился на этом. Несмотря на то, что он был далеко от нее, она все еще оставалась в его ноздрях, пронизывая его чувства и наполняя его член.

Ночь также дала Беку надежду. Изображения в галерее затронули Хэвенли на более глубоком уровне, чем он себе представлял. Под ее фасадом был сабмиссив, в этом он не сомневался. К счастью, он знал, как ее пробудить. Конечно, ему придётся продвигаться медленно. Но мысль о том, чтобы развратить ее невинную душу своими порочными побуждениями…

Застонав, он обхватил свой член кулаком и медленно провел, чувствуя слишком знакомую боль, представляя, как было бы хорошо, если бы она стояла перед ним на коленях, когда он сжимал ее светлые кудри своими большими руками и скользил членом в ее рот. В его воображении она смотрела на него большими глазами, полными желания угодить.

Черт.

Мысль о том, что она лежит у него на коленях, пока он шлепает ее по сладкому заду, ничуть не охладила его либидо, особенно когда он подумал о том, как сжимает мягкие полушария и чувствует жар ее плоти, согревающий его ладонь.

Сейчас, сжимая быстрее, он представлял себе жар, льющийся между ее ног, пока он работал пальцами глубоко внутри нее, сжимая сердцевину, прежде чем подразнить ее клитор, пока она не пролилась бы на его штаны, задыхаясь, извиваясь и цепляясь за него, cловно искала спасителя. Он только наполнит ее еще большей похотью и грехом.

Пот выступил на лбу Бека, пока он продолжал наказывать свой член. Образ Хэвенли, связанной и распростертой на его кровати, прекрасной и беспомощной, еще больше взволновал его. Она промокнет и растечется лужицей на его простынях, пока он будет шептать ей все грязные вещи, которые намеревался сделать, прежде чем раздвинет большими пальцами ее красивые розовые складки и безжалостно насладится ее влагалищем. Затем, когда он исследует каждый изгиб ее тела и каждую щель, когда она будет умолять его трахнуть ее, он наконец пристроит свой толстый член к ее крошечному, невинному отверстию.

Его яйца были в огне, член превратился в пылающий огненный стержень, а Бек продолжал двигать кулаком вверх и вниз в жестком, отрывистом ритме. Его конечности онемели, и он зажмурился, представляя себя над Хэвенли.

— Ты хочешь, чтобы я трахнул тебя, малышка? Сделал тебя своей?

«Пожалуйста!» — её голос звенел от отчаяния, когда она смотрела на него, глаза были полны доверия, пока он пристроился бы у ее нетронутого входа, а его член прорвал бы ее девственный барьер. Он просунет руку между ними и погладит ее клитор, подготовит ее так хорошо, как только сможет, и все это время проклиная себя за то, что разрушил ее просто потому, что больше не мог сдерживаться.

Мгновение спустя он представил себе, как обнажает зубы, прижимается губами к ее губам, глотая ее крики… и разрывает ее невинность, заявляет права на Хэвенли.

Каждый мускул его тела напрягся. Его рука превратилась в размытое пятно, пока он молотил по своей плоти. Покалывание обожгло его ствол. Яйца напряглись. Затем с диким ревом тугие струи спермы забрызгали его грудь и живот, когда он вздрогнул и зарычал в забытьи.

Медленно оседлав свой оргазм, Бек прерывисто дышал и продолжал доить себя досуха. Остановившись, он открыл глаза. Разочарование сменило любой намек на удовлетворение.

Он был один. Никакой Хэвенли рядом. Чтобы прикасаться, приказывать, лелеять. Только он — и его кулак.

Выругавшись, он схватил рубашку и вытерся, а затем вскочил на ноги. Христос, он надеялся, что скоро перестанет дрочить, как ребенок, заслужит ее доверие и наконец станет ее мужчиной.

— Тогда, малышка, я буду впитывать каждый твой всхлип и плач…

Шесть часов было слишком рано для Хэвенли, которая работала официанткой до двух ночи. Но через их маленькую однокомнатную квартиру она услышала, как ее отец зашевелился. Скоро ему нужно будет сходить в туалет, а потом позавтракать, чтобы принять утреннее лекарство. Ей придется устроить его поудобнее, чтобы подготовиться к первому экзамену в этом семестре, который должен быть сдан онлайн к полудню. Тогда, как она надеялась, ей удастся незаметно вздремнуть, прежде чем Бек пригласит ее на очередное свидание — уже третью субботу подряд.

Она ему нравилась. Он собирался поцеловать ее, он обещал. А художественная выставка, на которую он ее водил, открыла ей глаза на совершенно новый мир и совершенно новую сторону человека, который ее очаровал. Фантазии о том, как он связывает ее, чтобы любоваться ею, завязывает ей глаза, чтобы шептать ей на ухо, пробует ее между ног или берет ее сзади — точно так же, как образы из галереи, — беспрепятственно проносились в ее голове в течение многих дней. Несколько раз поздно ночью она доводила себя до исступления. Оргазм все еще был неуловим… но приближался. Мысль о том, что он, возможно, наконец-то станет тем мужчиной, который подарит ей такой подарок, вызвала улыбку на ее лице.

Раз или два она представляла себе, как Сет проделывает с ней то же самое. Глупая, выдающая желаемое за действительное. Мужчина ушел. Но это не мешало ей хотеть его, возбуждаться от одной мысли о нем…

— Бу? — прохрипел ее отец со своей кровати, едва слышный из-за шуршания простыней.

— Иду, папа, — подавив стон, она скатилась с кровати.

Когда она встала, выскользнул звук. Черт, ее ноги все еще болели после вчерашней двойной смены в "Базукас". По крайней мере, чаевые хорошие. К несчастью, клиенты слишком распускали руки. В основном, это были богатые парни из студенческого братства и одинокие молодые парни в костюмах, ищущие легкого секса. Она стала лучше улыбаться и флиртовать, заставляя их чувствовать себя важными, сохраняя при этом дистанцию. А самое главное, у нее должно остаться немного денег после уплаты арендной платы, если она будет осторожна с другими расходами. Это означало отсутствие поблажек, вроде того, что Сет купил ей в тот ужасный день в продуктовом магазине.

Но если бы он предоставил ей выбор между восхитительно едой и собой… она определенно выбрала бы Сета.

Вместо этого она открыла рот, была слишком честна и прогнала его прочь. Рейн сказала, что в тот же вечер он вернулся в Нью-Йорк. Хэвенли была скорее опечалена, чем удивлена.

Ее извиняющийся текст получил минимальный ответ, более вежливый вариант чего-то. Это было больно, но хуже всего было то, что она чувствовала себя неполноценной без его обаяния, его непринужденных манер, его способа заставить ее почувствовать себя женщиной. Может, как он и сказал, это было к лучшему. Но даже по прошествии нескольких недель она не чувствовала ничего подобного. Хотя ей нравилось проводить время с Беком.

Это тоже смутило ее.

Тихий стон боли отца вывел ее из задумчивости. Она знала его звуки, и это не был его обычный утренний стон от полного мочевого пузыря. Что-то не так.

Она бросилась через комнату, включила свет на кухне, который осветил квартиру, затем взяла дрожащую протянутую руку отца.

— Где болит?

— Живот. Голова. Мне трудно пошевелить ногами. И у меня проблемы с дыханием, — он прохрипел.

Ее сердце почти остановилось:

— Тебе нужен завтрак и таблетки? Или нужно ехать в больницу?

— Нет, нет… дай мне утренние таблетки. Я уверен, они помогут.

Может, но она не была убеждена.

— Я принесу тебе ходунки и помогу дойти до ванной, а потом приготовлю еду. У тебя кружится голова?

Он кивнул и, когда она усадила его, пошатнулся.

— Немного.

Ее охватил ужас. Неужели у него опять рецидив? Пожалуйста, нет. Она боялась, что его хрупкий организм не выдержит этого, и она не была готова потерять его. Сорок шесть это слишком рано, чтобы умирать.

Но действительно ли он сейчас жив?

Она выбросила этот ужасный вопрос из головы, затем поспешила к его ходункам и помогла отцу подняться на ноги. Путь до ванной был всего шесть футов — и мучительные пять минут. Когда она наконец затащила его внутрь и включила свет, то помогла ему дойти до туалета, повернув голову, когда он отодвинул пижамную рубашку и устроился на комоде.

— Черт побери, я ненавижу это, Хэвенли, — прохрипел он. — Мне очень жаль.

Как он мог беспокоиться о ней в такое время?

— Не извиняйся. Я ненавижу это гораздо больше. Скажи мне, что я могу для тебя сделать. Я принесла домой газету, которую кто-то оставил вчера вечером.

— Это было бы хорошо, — когда она бросилась искать его, он крикнул ей вслед: — Мне не нравится, что ты работаешь в больнице до полуночи.

Ему бы еще меньше понравилось, что она работает в прокуренном баре в коротком топе и короткой юбке, поэтому она избавила его от этой детали.

— Я занимаюсь этим всего два раза в неделю, потому что занятия в школе возобновились. Деньги слишком хорошие, чтобы от них отказываться.

Когда она снова вошла в ванную, он покачал головой:

— Будь осторожна там, милая. Я беспокоюсь, что ты едешь в автобусе так поздно ночью.

Она протянула ему газету, стараясь не показать, что у нее разрывается сердце. Всего несколько месяцев назад он был способен каждый день ходить в ванную самостоятельно. Теперь ему редко удавалось добраться до туалета без ее помощи.

— Я уже большая девочка. Тебе удалось вчера покакать?

Он закрыл глаза:

— Мы не должны говорить об этом.

— Нет, должны. Твое состояние и болеутоляющие препараты вызывают запор, я знаю. Ты должен быть честен со мной и…

— Нет. У меня не получилось.

Она поджала губы:

— Когда ты в последний раз…

— Три дня назад.

— Папа!

— Я над этим поработаю. Может… принеси мне слабительное вместе с завтраком.

Безрецептурные лекарства мало что давали, но она должна попробовать. Если она сможет стабилизировать его состояние, возможно, ему не понадобится визит в больницу…

— Я пойду на кухню и все приготовлю. — Она поспешно подошла к столику рядом с его кроватью, схватила телефон и положила его на стойку рядом с ним. — Напиши мне, когда закончишь.

Он выглядел униженным, слабым и готовым сдаться.

— Да. Иди.

С раздраженным вздохом Хэвенли вышла, закрыв за собой дверь. Ей хотелось в туалет, но сейчас это было наименьшей из ее проблем. Она рассеянно собрала таблетки и принялась чистить сваренные вкрутую яйца, все время покусывая губу.

Если ему придется лечь в больницу, это урежет все ее дополнительные средства. И как она доставит его туда? Если ей придется платить за скорую помощь, она может разориться. Волонтера, который сидел с ним, когда она ездила в Диснейленд, не было в городе. Бек? Нет. Он не отвечал за нее, и она не нуждалась в его жалости. Хэвенли подумала о том, чтобы позвонить Рейн. Но женщина беременна и все еще переживала травму из-за нападения отца. Во время их последнего разговора она понизила голос и призналась, что Хаммер не очень справляется с ситуацией. Последнее, в чем нуждалась ее подруга, так это в новых проблемах.

Она кипятила воду для овсянки, когда услышала стон и зловещий стук из ванной.

— Папа?

Нет ответа.

Поставив мерный стаканчик и картонную коробку на стойку, она выключила плиту и бросилась к закрытой двери.

— Папа? Ты в порядке?

Все ещё ничего.

Боясь потерять самообладание, она схватилась за ручку двери. Ее пальцы дрожали, когда она приоткрыла дверь. Скрипучие петли терзали ее нервы, но она не хотела нарушать его уединение или достоинство больше, чем это было необходимо.

Когда она просунула голову внутрь, то обнаружила его распростертым на полу.

— Папа!

Яростно тряся его, она дождалась, что он издал низкий стон.

— Бу.

Он был почти без сознания.

— Что случилось?

— Закружилась голова. — Его тело дернулось, и он издал болезненный стон. — Упал.

Кровяное давление, должно быть, сильно понизилось. Его боль становилась неуправляемой. Отец терпеть не мог признаваться в подобных вещах, но она знала признаки.

— Нам нужно в больницу.

— Нет, — он слабо покачал головой. — Помоги мне лечь в постель. Со мной все будет в порядке.

Как он мог ожидать, что она это сделает? Она была молода и здорова, но он все еще был тяжелее ее. И сейчас он был практически мертвым грузом.

— Мне понадобится помощь, папа.

— Конечно. Я могу… — внезапно он согнулся пополам, схватился за живот и испустил ужасный вопль.

Хэвенли чувствовала себя совершенно бесполезной.

— Я позову на помощь, — она понятия не имела откуда. — Я отвезу тебя в больницу.

Он даже не мог ответить — он корчился на полу, слишком захваченный агонией.

В панике она бросилась в главную комнату и принялась рыться в пластиковом сундуке, в котором хранилась её немногочисленная одежда. Когда она распахнула один из ящиков, старая мамина швейная машинка, которую она поставила сверху, чуть не перевернулась. Закрепив её, она натянула штаны для йоги, просторную футболку и сандалии. Она сунула лифчик в сумочку и положила её на диван рядом с дверью. Она наденет его, как только доставит отца в надежные руки. Затем она вышла наружу, дрожа от предрассветного холода, и оглядела окна соседей. Она не знала никого из этих людей, но, возможно, кто-то из них почувствует достаточно жалости к ее отцу, чтобы помочь им…

Единственный свет горел в y арендодателя, мистера Санчеса. Он был старше ее по меньшей мере на десять лет, и то, как он смотрел на нее, заставляло ее чувствовать себя неуютно. Но сейчас все это не имело значения. У него была машина.

Мчась сквозь темное утро, она пересекла двор и начала колотить в его дверь.

— Помогите! Пожалуйста…

Спустя долгую минуту он распахнул ее с недовольным видом… который быстро исчез, когда увидел ее.

Они не были особенно дружны. Она видела его всего несколько раз с тех пор, как они переехали, но если он и был готов помочь прямо сейчас, ей было все равно.

— Здравствуйте, мистер Санчес. Простите, что…

— Что такое?

— Мне нужно одолжить вашу машину или попросить вас отвезти нас с отцом в больницу.

— Я только что сварил кофе.

— Простите. Я знаю, что сейчас рано. Но это срочно и…

— Все в порядке, — он вздохнул: — Я отвезу вас.

— Спасибо, — она благодарно схватила мужчину за руку.

Он придвинулся ближе. Его глаза потемнели, a eго взгляд опустился и задержался.

— Я буду счастлив помочь тебе. Дай мне развернуть машину.

— Вообще-то, мне нужна помощь, чтобы поднять его с пола. Вы могли бы…

Он поставил чашку с кофе на столик у двери.

— Покажи мне, где он.

Кивнув с облегчением, она поспешила обратно через двор, сделав смутную мысленную заметку захватить пальто, чтобы защитить себя от сильного ветра. Внезапно она поняла, что от холода ее соски затвердели.

В обычной ситуации она бы смутилась. Она была в художественной галерее. Бек был слишком вежлив, чтобы пялиться… но у нее было такое чувство, что он заметил. Сет, с другой стороны, вероятно, одарил бы ее понимающей улыбкой, возможно, “случайно” коснулся бы их рукой. Он был похож на парня, который ищет прощения задолго до того, как попросит разрешения.

Впрочем, сейчас это не имело значения. Ничто не имело, кроме ее отца.

Подойдя к двери своей квартиры, она распахнула ее.

— Папа!

«Пожалуйста, будь жив. Пожалуйста, будь в сознании. Пожалуйста, держись».

— Здесь, — выдавил он из себя.

Она обернулась и увидела позади себя мистера Санчеса, который пристально смотрел на нее. Неужели он действительно пялится на ее задницу в такой момент?

— Следуйте за мной, — она направила его в ванную.

Ее арендодатель был не очень высоким парнем, но он был массивным, возможно, даже когда-то мускулистым. У него все еще было больше шансов поднять ее отца с пола и усадить в машину.

Мистер Санчес отпрянул.

— Тьфу. Ты не говорила мне, что он будет полуголым. У тебя что, нет штанов, старик?

— Он беспокоился о том, чтобы облегчиться, а не идти на показ мод, — отрезала она.

Парень бросил на нее удивленный взгляд:

— Э-э, да. Окей. Куда его вести?

— Госпиталь ветеранов.

Домовладелец не выглядел взволнованным, но он поднял ее отца на ноги и поддержал его ходунками, в то время как Хэвенли принесла ему халат и тапочки. Это прикроет все самое необходимое.

Через несколько минут она помогла отцу выбраться на тротуар. Мистер Санчес ждал внутри машины, заводя мотор, пока она не усадила отца на переднее сиденье и не сложила его ходунки. Как только она забросила их на заднее сиденье и села позади отца, домовладелец рванул с места.

Слава Богу, они добрались до больницы быстро, так как до часа пик было еще немного времени. Медработники забрали его на удивление быстро. Как только Хэвенли заполнила несколько бланков и поговорила с одной из медсестер, ей ничего не оставалось, как ждать. К своему облегчению, она зашла в ванную комнату, надела бюстгальтер, а затем пошла найти мистера Санчеса.

Он развалился в зале ожидания, скрестив ноги и положив руки на раздутый живот, уставившись в телевизор на утренние новости, которые не мог слышать, потому что звук был приглушен в пользу субтитров. Когда она вошла, он поднял голову и пристально посмотрел на нее.

Они были одни.

Хэвенли осторожно опустилась на стул рядом с ним. Он заставлял ее более чем немного нервничать.

— Спасибо, что привезли нас сюда. Вам не нужно ждать здесь. Пройдёт несколько часов пока…

— Что у него?

— Редкое аутоиммунное заболевание, — она не стала вдаваться в детали. Он уже, казалось, заскучал от короткого ответа.

— Хмм, — он пожал плечами. — Так вот почему он не работает, а работаешь ты?

Она кивнула, хотя и не понимала, какое ему дело до того, пока она платит за квартиру.

— Да. Послушайте, простите, что побеспокоила вас так рано утром. Но я очень, очень ценю вашу помощь. Я так вам благодарна.

Он сел, перегнулся через тонкий деревянный подлокотник, разделявший их кресла, и поднял бровь.

— Насколько благодарна?

Хэвенли отпрянула, увеличивая расстояние между ними. Она знала, к чему ведет этот разговор.

— Больше, чем вы думаете. И я могу дать вам пятьдесят долларов за ваши хлопоты.

Ее чуть не убило решение отдать тот немногий запас, который она спрятала в диванной подушке дома после вчерашней смены. Но это было чертовски дешевле, чем скорая помощь. Она молилась, чтобы мистер Санчес взял их.

— Пятьдесят баксов? — он усмехнулся. — Оставь их. Если это поможет тебе, кроха…

— Это так великодушно. Спасибо ещё раз. — Может, она придумает, как поймать такси и вернуться домой. Каждый предупреждающий инстинкт, которым она обладала, говорил ей держаться подальше от этого человека.

— Я могу быть очень великодушным. — Он придвинулся ближе, проведя костяшками пальцев по ее щеке.

Она вздрогнула. Это был не первый раз, когда мужчина касался ее лица — Бек и Сет оба касались — но это был первый раз, когда она испугалась.

— Мистер Санчес… — Поскольку ее спина уже была прилеплена к стулу, стоявшему вплотную к стене, ей действительно некуда было бежать, кроме как встать.

Когда она хотела вскочить, он схватил ее за плечо и прижал к земле.

— На самом деле, очень великодушно. У тебя когда-нибудь были проблемы с оплатой аренды? Я могу забыть об этом на месяц или два. — Он ухмыльнулся.

— Неужели? — Он что, шутил? Это было бы просто Божьей милостью. — И вы это сделаете?

— Конечно, чика. Для тебя да. Все, что тебе нужно сделать, это заскочить и провести некоторое… время со мной.

Хэвенли прищурилась. Правильно ли она его поняла?

— Делая что?

Он неопределенно пожал плечами, и она ни на секунду не поверила.

— Ты же знаешь… Ты очень красивая штучка. Ты прекрасно смотрелась бы в моей постели.

— Я девственница, — выпалила она, качая головой.

Его улыбка стала шире.

— Еще лучше. Прошло уже несколько лет с тех пор, как я ел вишневый пирог, и я готов поспорить, что никогда не пробовал такого сладкого, как твой.

Она ахнула и отшатнулась, мысленно ругая себя за то, что подумала, будто у этого человека хватит порядочности уважать ее невинность.

— У меня… есть парень.

Это не было полной неправдой. Она надеялась.

— Тогда он либо гей, либо слепой, потому что, если ты девственница, он не справляется с работой. Я справлюсь, чика. Я сделаю все, что в моих силах, — он застонал и согнул бедра, посылая ей то, что он, должно быть, думал, был тлеющим взглядом.

Она чуть не подавилась.

Никогда… в жизни. Она скорее будет жить на улице, чем позволит этому человеку прикоснуться к себе.

«Ты могла бы, но что насчёт папы?»

Она отбросила вопрос.

— Ну, так уж вышло, что в начале этого месяца у меня есть деньги на аренду, так что… большое спасибо за предложение. Пойду проверю, как там отец, — она увернулась от его следующей попытки схватить ее и встала. — Мы ценим, что вы нас подвезли. Я найду дорогу домой. Пока.

Бросившись к выходу, она чуть не ударилась лицом о дверь, торопясь убежать. С другой стороны, она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и прижала дрожащую руку к груди. Она не была уверена в том, что случилось с ее отцом, как она собирается вернуться домой или как будет продолжать платить арендную плату каждый месяц, пока их банковский баланс становился все ниже и ниже. Ей придется пропустить осенний семестр в школе. Работать больше, копить больше, а потом, может, вернуться следующей весной. Она ненавидела откладывать свое будущее, но он был ее отцом. Она всегда могла на него рассчитывать. Теперь он рассчитывал на нее.

— Мисс Янг?

Она резко обернулась и увидела идущего к ней знакомого врача, который раньше помогал папиному неврологу.

— Да.

— Идите сюда. Ваш отец хочет вас видеть.

— Как он? Что с ним происходит? Что вы можете мне сказать?

Он взял ее за локоть. Сожаление промелькнуло на его лице еще до того, как он открыл рот.

— У него рецидив. Боюсь, это не очень хорошо.

Восемь часов спустя он был достаточно стабилен, чтобы вернуться домой вместе с ней. Хэвенли подозревала, что это было главным образом потому, что они не хотели тратить койку на кого-то, кто никогда не поправится. Медсестры подкатили его к двери больницы. Она сжимала в руке новые рецепты, которые, как она боялась, будут стоить целое состояние. Потом они медленно пошли к автобусу. Она знала, что это отнимает у него всю энергию, и надеялась, что он сможет собрать немного больше, когда они доберутся до ближайшей остановки к дому. Если нет, то она не знала, что ей делать.

— Владелец не мог отвезти нас домой? — спросил он, бледный и усталый.

Чувство вины овладело Хэвенли. Он должен был лежать в постели, а она заставляла его ходить. Но даже если бы она решила использовать свой небольшой запас наличных денег на такси, деньги не принесли бы ей никакой пользы, когда они были дома.

— Сегодня днем он был очень занят. Я приготовлю макароны с сыром вечером, чтобы загладить вину.

— Разве ты не должна быть в другом месте, с тем приятелем из больницы? Как его зовут?

— Доктор Бекман, — она покачала головой. — Ему пришлось все отменить. Чрезвычайная ситуация.

Скорее наоборот, потому что она написала ему за час до назначенной встречи и затем, позвонив, сказала, что пожилой человек в ее доме нуждается в помощи, и ей очень жаль, что она уходит. В голосе Бека звучала поддержка, хотя было и разочарование. Но если бы она призналась в этом отцу, ему стало бы только хуже.

— Мне жаль, милая.

Она пожала плечами:

— Мне нужно закончить экзамен, — слава Богу, она написала по электронной почте своему куратору, который был одновременно чутким и любезным. Теперь у нее было время до понедельника, чтобы сдать тест. — Кроме того, я всегда предпочту провести вечер с тобой.

Впервые в жизни это было неправдой. Она жаждала быть с Беком, ожидая встречи с ним, как ребенок, предвкушающий любимый фильм. И если быть честной, она жаждала снова увидеть Сета, по крайней мере, достаточно долгое время, чтобы объяснить, что она имела в виду в тот роковой день. Поскольку ни то, ни другое не должно было случиться, она натянула улыбку, похлопала отца по руке, когда автобус неуклюже приблизился к их остановке, и сдержала слезы.

Глава 10

Почти неделю спустя Бек мерил шагами маленькую приемную Университетского медицинского центра в Лас-Вегасе. Это была лучшая травматологическая больница первого уровня в городе. Он должен был знать — он был интерном в этом учреждении.

Он бросил встревоженный взгляд на Бадди:

— Расскажи мне еще раз, что случилось. Точнее.

Как только Бек закончил свою смену в больнице этим вечером, позвонил Бадди, услышанное звучало шокирующим и безумным, ведь он выпалил, что на Глорию напали. Бек бросил в сумку кое-что из необходимого, а затем, преодолев последние минуты часа пик, помчался через пустыню к Глории. Она все еще была в операционной. Прошло уже несколько часов, а он изо всех сил старался не вылезать из кожи.

Парень сглотнул.

— Она возвращалась домой из продуктового магазина. Когда она отперла входную дверь, из кустов выскочили двое мужчин, втолкнули ее внутрь и связали. Они потребовали объяснить, где она хранит деньги и документы. Они угрожали убить ее, если она их не отдаст.

Сукины дети. Эти ублюдки наверняка знали, кто она такая и чем зарабатывает на жизнь. Были ли они недовольными клиентами? Приспешники какого-нибудь соседского сутенера из низов.

— Я знаю Глорию слишком хорошо. Она не дала им ни черта.

— Она упрямая баба, — подтвердил Бадди. — Но я не думаю, что они оставили ей выбор. Они выбили из нее все дерьмо и вырубили прикладом пистолета. Когда она пришла в себя, их уже не было. В какой-то момент они обыскали весь дом и забрали все наличные деньги, которые смогли найти. — Он почесал в затылке. — Но они оставили электронику и драгоценности.

А поскольку женщина обожала и то, и другое, это означало, что нападавшие ушли с небольшим состоянием. Почему?

— Что сказала полиция?

— Они не имеют ни малейшего понятия. Они называют это ограблением, но…

Да, это тоже не имело смысла для Бека.

Он расхаживал по комнате. Сколько еще, блять, пройдёт времени до того момента, как хирург закончит операцию, чтобы он мог задать вопросы и увидеть Глорию? С каждой мучительной минутой страх пронзал его все глубже.

— Я должен был быть рядом с ней, а не смотреть телевизор, — виноватый тон Бадди нарушил хрупкое молчание. — Я устал и хотел расслабиться пивом, и…

Бек провел рукой по лицу и плюхнулся на сиденье рядом с парнем Глории.

— Это не твоя вина. Очевидно, ублюдки, которые это сделали, думали, что женщина, несущая продукты так поздно, была легкой мишенью.

— Они бы думали иначе, если бы я был там со своим "Смит-и-Вессоном", — Бадди стиснул зубы, выглядя слишком готовым к насилию. — Почему так долго, Кен?

Неужели хирург нашел повреждения Глории более обширными, чем ожидалось?

Так и случилось… Но Бек держал эту информацию при себе. И все же, чем дольше она оставалась на операционном столе, тем труднее было подавить свою панику.

— Это может быть что угодно, приятель. Сохраняй спокойствие.

Бек не имел понятия, как последовать собственному совету.

Через несколько мучительных минут в палату вошел пожилой врач в халате цвета зелёной мяты и с копной седых волос. Бек и Бадди немедленно вскочили на ноги.

— Я доктор Эванс. Вы из семьи Бекман?

— Да, — одновременно ответили двое мужчин.

Бек протянул руку, желая завязать разговор как с равным:

— Я доктор Кеннет Бекман, зарегистрированный сосудистый хирург.

Лицо хирурга просветлело.

— Сосудистый, да? — когда Бек кивнул, он продолжил: — Мисс Бекман — это ваша?..

— Жена.

Другой доктор быстро скрыл свое удивление — из-за разницы в возрасте? — и сел. Бек и Бадди тоже заняли места.

— Она была изрядно ранена, но мы сделали все возможное, чтобы вернуть ее в нормальное состояние. Я сделал спленэктомию. Я уверен, вы знаете, что ей нужно будет регулярно посещать своего лечащего врача, — Бек кивнул. — У нее была сломана локтевая кость, и я вызвал нашего хирурга-ортопеда. Он сделал открытую редукционную внутреннюю фиксацию и вставил пару винтов в кость. Рентген лодыжки не показал никаких переломов, но у нее большая гематома, и пациентке желательно не тревожить ее в течение нескольких недель. Восьмое, девятое, десятое ребра были сломаны, но пульмонолог заверил меня, что ни одно из них не пробило легкого. Он стабилизировал ее грудную клетку, так как он тоже был в операционной.

Доктор долго перечислял раны Глории, высасывая воздух из комнаты. Ярость ревела в теле Бека.

— На лбу у нее была глубокая рваная рана.

— Пожалуйста, скажите мне, что вы пригласили пластического хирурга, — потому что, если Глория проснется и обнаружит, что ее лицо зашито кем-то без малейшего намека на изящество, Бек знал, что за это придется чертовски дорого заплатить.

— Мы так и сделали, — доктор понизил голос: — Я знаю, кто ваша жена.

Это заставило Бека задуматься.

— Клиент?

— Нет, но… у нас общие друзья.

Спасибо, Боже.

— Что-нибудь ещё?

— Отек многочисленных ушибов, особенно на лице. Несколько зубов выбиты, но когда опухоль спадет и десны заживут, ортопед может установить ей частичный или полный набор вставных зубов.

— Иисусе, — Бек выдохнул.

Хирург мрачно кивнул.

— Я подозреваю, что у нее сотрясение мозга. Когда анестезия пройдет, мы будем внимательно следить за ней. Сейчас ее отправляют в реанимацию. Я не предвижу никаких осложнений, но мы продержим ее там несколько дней, прежде чем отпустим в отделение временного содержания. Если все пойдет хорошо, она скоро вернется домой.

После того как Бек поблагодарил Эванса, хирург ушел. Он рухнул на стул, кипя от злости и с разбитым сердцем.

— Я мало что понял из того, что сказал этот человек, — прервал его размышления Бадди. — С Глорией все будет в порядке?

— С ней все будет в порядке… в конце концов. Но эти ублюдки выбили из нее все дерьмо. — Представив ее беспомощной, в то время как кто-то наслаждался, черт возьми, почти убивая ее, он пришел в ярость.

Пока они с Бадди шли в зал ожидания отделения интенсивной терапии, Бек использовал непрофессиональные термины, чтобы рассказать о степени и способах лечения травм Глории. Бадди и без того выглядел ошеломленным, но теперь ему, кажется, грозила опасность рухнуть в обморок.

— Когда последний раз ты ел?

— Не знаю, — пожал плечами Бадди. — У меня был поздний ланч. Может быть, в два.

Больше пятнадцати часов назад?

— Кафетерий открывается на завтрак в шесть тридцать. Тебе понадобится десять минут, чтобы дойти туда, так что они будут открыты к тому времени. Возьми что-нибудь поесть. Мы могли бы подождать некоторое время, чтобы увидеть ее.

Бадди смотрел неохотно, но прежде, чем Бек успел произнести заготовленную речь о еде, чтобы сохранить силы для подруги, мужчина кивнул и ушел.

К своему удивлению, Бек получил разрешение встретиться с Глорией минут через двадцать. Восстановление, должно быть, прошло хорошо.

Он сделал глубокий вдох, но ничто не могло подготовить его к тому, что он увидит, как иглы, трубки и электроды будут подавать воздух, жидкости и обезболивающее в ее избитое и сломанное тело. Повязки и изуродованное лицо делали ее почти неузнаваемой. Его внутренности скрутило. Его сердце дрогнуло. Сильный, упорный боец, который спас ему жизнь и научил любви, стойкости, самоуважению и миллиону других жизненных уроков, выглядел полумертвым.

Бек уткнулся лбом в угол подушки Глории, но никак не мог взять себя в руки. Горячие слезы жгли ему глаза, падая на ее накрахмаленное белье. Что, черт возьми, он будет делать, если она не выкарабкается?

Нет, доктор Эванс отметил ее стабильное состояние. С ней все будет в порядке. Он должен был в это поверить. Так же, как и должен был взять себя в руки. Если Бадди вернется и увидит, что он сломался, парень взбесится.

— Я заставлю этих придурков страдать в десять раз больше за то, что они сделали с тобой, — поклялся Бек.

Ресницы Глории затрепетали. Низкий стон вырвался из ее горла, прежде чем она подняла свои опухшие, фиолетовые веки и посмотрела на него:

— Кен?

Бек поцеловал ее в лоб:

— Шшш. Это я, милая. Теперь ты в безопасности и все будет хорошо. Мне так жаль, что меня не было рядом.

— Ты уже знаешь, что не можешь защитить каждую женщину, которая тебе дорога, — пробормотала она сквозь разбитые губы. — Я жива. Эти ублюдки не победили.

— Они не победили, — заверил он, наблюдая, как она снова погружается в наркотическое забытье.

Через несколько минут Глория проснулась снова:

— Господи, мне больно. Неужели я выгляжу так же плохо, как чувствую себя?

— Нет, — соврал он. — Ты выглядишь на миллион.

— О боже, — простонала она. — Должно быть, все еще хуже, чем я думала, если ты кормишь меня этим дерьмом.

— По крайней мере, у тебя сохранилось чувство юмора. — Потом он пришёл в себя. — Когда ты почувствуешь себя лучше, полиция захочет допросить тебя. Ты знаешь, кто это сделал? Может, клиенты?

— Нет. Я никогда не видела ни одного из этих парней.

— Как много ты помнишь?

— К сожалению, всё — пока они не вырубили меня. Чего бы они ни хотели, они хотели этого очень сильно. И я не думаю, что это были наличные. Они казались почти разочарованными, когда я, наконец, выдала им вчерашнюю выручку. Высокий уродливый мудак все время просил у меня документы. Когда я сказал ему, что не знаю, что он имеет в виду, и что я держу все самое важное в депозитной ячейке, он разозлился и ударил меня прикладом по голове.

Бумаги? Право собственности на ее машину? Документы на ее дом? Бек понятия не имел, что они имели в виду.

— Милостивый Боже.

— Когда я наконец пришла в себя, мой дом был разрушен, а два клоуна исчезли. Мне удалось высвободить руки, доползти до телефона и позвонить Бадди, прежде чем я снова потеряла сознание.

Если это не недовольные клиенты или конкуренты, кто, черт возьми, сделал бы это с ней? Кто заинтересован в этом? Бек должен был выяснить, чтобы заставить их заплатить.

Дни текли один за другим, прежде чем Глорию наконец выписали из больницы. Она вернулась домой, но разочарование и гнев делали ее постоянно раздраженной. Бек не мог винить ее за это. Беспомощность не входила в ее словарь, но женщина была заперта в своем сломанном теле. Ей нужна была помощь, даже чтобы дойти до ванной. Бадди завис в режиме защитника. Он хотел как лучше… но это не улучшало настроения Глории.

Единственное, что поддерживало Бека в здравом уме, — это ежедневная переписка с Хэвенли.

На второй неделе восстановления Глории он сидел в гостиной, пока она дремала, и благодарил Бога, что ее настроение наконец-то улучшилось. Раздался рингтон, который он назначил на своем сотовом для Хэвенли. Черт, он отчаянно скучал по девушке. Он не оставил бы Глорию, пока она в нем нуждалась, но считал дни, когда сможет вернуться в Лос-Анджелес и к Хэвенли.

"Просто хотела поздороваться", — гласило ее сообщение.

Глупая усмешка тронула один уголок его рта, когда он набрал ответ.

"Привет и тебе. Как там у вас дела?"

"Как обычно. Работа, работа, работа".

"Нехорошо, малышка”. Он цокнул, когда его пальцы забегали по клавишам. "Тебе также нужно сбалансировать свое время отдыха".

"Как поживает сегодня твой друг?"

Он заметил, что она не ответила на его приказ. Немного лучше.

"Скоро вернёшься?"

Она хотела, чтобы он был там. Потому что она скучала по нему так же сильно, как и он по ней? Он надеялся на это, потому что было бы действительно отстойно, если бы он был единственным, кто мысленно проигрывал каждую минуту, которую они провели вместе.

"Я надеюсь вернуться не позже, чем через неделю. У меня есть для тебя еще один сюрприз".

"Какой?"

Он бы с удовольствием написал ей в ответ грязные подробности всего “веселья”, которое они могли бы разделить, если бы она была голой и распростертой на его кровати. Вместо этого, он написал ей: "Тебе придется подождать. Будет свидание, когда я вернусь, хорошо?"

«Абсолютно. Ой. Надо идти. Пациенты. Скоро поговорим». Она закончила сообщение подмигивающим смайликом.

Жаль, что не было эмодзи для похотливого доктора, дающего своей девушке часы удовольствия. Он бы отправил ей такой. Поскольку его не было, Бек просто убрал телефон, не в силах стереть улыбку с лица.

— Как там Хэвенли? — спросила Глория, даже не открывая глаз.

— Хорошо.

Она улыбнулась:

— Сейчас не самое подходящее время, но я хотела бы встретиться с ней когда-нибудь.

Бек потянул себя за затылок, стараясь не морщиться.

— Когда-нибудь, может быть. Но, хмм…

— Ты не сказал ей, что мы женаты?

Эта женщина слишком хорошо его знала. Чувство вины поползло вверх по его спине.

— Конечно же, нет, — она рассеянно махнула рукой. — То, что когда-то было так логично и просто, теперь такое сложное.

— Точно. Я не знаю, куда эта штука с Хэвенли приведет, но…

Глория поморщилась, с трудом выпрямилась и похлопала по подушке рядом с собой. Ей хотелось поговорить. Точнее, ей было что сказать, и она хотела, чтобы он ее выслушал. Вздохнув, он пересек комнату и опустился рядом с ней.

Она взяла его за руку и переплела свои пальцы с его:

— Кен, позвони адвокату, пусть он оформит бумаги. Время пришло. Никому из нас больше не нужно прятаться за дымовой завесой.

Жизнь — это череда перемен. Бек знал это так же, как и то, что она права. Кроме того, даже когда Глория была уже не его жена, они хотели находиться рядом, чаще общаться… дружить.

— Хорошо.

— В этом есть смысл. Наши жизни уже много лет идут в разных направлениях. У меня есть Бадди. И у тебя есть Хэвенли.

Пока нет, но он надеялся, что скоро будет. Это означало, что ему придется развестись с Глорией. О том, чтобы иметь двух жен, не могло быть и речи.

— Я позвоню на следующей неделе и скажу ему, чтобы он отдал тебе половину моего…

— Мне не нужны твои деньги, — отрезала она. — У меня есть много выгодных инвестиций, чем мне когда-либо понадобится. Все, чего я хочу, — это чтобы ты был счастлив. Если Хэвенли может помочь в этом, тогда сбей эту маленькую девственницу с ног и веди ее к алтарю.

Образ девушки, идущей к нему в развевающемся белом платье, с широкой улыбкой на лице и затуманенными радостью глазами, наполнил его мозг. Потерявшись в образе, он пошёл дальше, видел ее рядом с собой каждое утро, видел ее беременный живот. Он не испытывал ненависти к этой идее. Вообще.

— У нас было только два свидания, — заметил он.

— И ты ни разу не перезванивал мне после этого, чтобы сообщить пикантные подробности.

— Я рад, что у нас такие четкие личные границы, — Бек усмехнулся.

— К черту их. Расскажи мне всё.

— Это немного странно, — говорить с женой о моих чувствах к другой женщине.

— Пожалуйста, — она закатила глаза. — Я говорю с тобой о Бадди, так что хватит тянуть время. Куда ты ходил на первое свидание?

— В Диснейленд. Она никогда не была.

— И ей понравилось?

Нежная улыбка тронула губы Бека:

— Ей действительно понравилось.

— И второе свидание?

— Я повел её в художественную галерею.

— О Боже, — простонала Глория. — Я оказала тебе плохую услугу. С тех пор, как тебе исполнилось шестнадцать, у тебя было столько секса, сколько ты только мог пожелать, и тебе никогда не приходилось ухаживать за женщиной, чтобы получить его. Ты даже взял одну из моих девочек на выпускной.

Он пожал плечами:

— Я получил свидание без каких-либо усилий, и она точно не была расстроена.

— Ошибка. Очевидно, я забыла научить тебя, что женщин нужно очаровывать. Если ты хочешь сохранить её, Кен, важно, чтобы ты проводил время вне постели. Художественная галерея? Серьезно? Понаблюдать за игрой в гольф было бы гораздо интереснее.

— Это была выставка БДСМ. — Он помолчал. — Я должен был знать ее реакцию. Я должен был знать, есть ли хоть какой-то шанс…

— Ах. И что Хэвенли думает об извращенном искусстве?

— Смешанные чувства, но в основном положительные. У нее есть несколько удивительно острых фантазий, спрятанных глубоко внутри, — те, которые не отпускали его.

— Разве не как у всех нас? — Глория усмехнулась: — Будь конкретным.

— То ли быть беспомощной во власти мастера, то ли быть вынужденной находиться в таком положении. Мне нужно больше информации, чтобы быть уверенным.

— Интригующе. И что дальше?

— Ну, диснеевское свидание доказало, что у нас есть химия, и убедило ее чувствовать себя комфортно со мной вне больницы. Художественная выставка сказала мне точно, что она ответит в сексуальном плане… и, вероятно, дала ей больше, чем намек, на то, чего я хочу от нее.

— Намек? — Глория фыркнула. — Если только она не глупая, то ты надрал бы ей задницу паддлом с надписью "Я САДИСТ", и это было бы более тонко.

— Забавно. Теперь мне просто нужно знать, насколько она мне доверяет, чтобы знать, как далеко и как быстро я смогу ее взять.

— Как ты планируешь сделать это?

— Что-нибудь неожиданное придумаю, — ответил он уклончиво.

— Мне нужно предупредить её?

— Нет. Это будет сюрприз.

— Ты ведешь себя ужасно осторожно… и ты слишком тщательно анализируешь ситуацию. Хэвенли — та самая. Ты ведь знаешь это, не так ли?

— Я хочу, чтобы она была таковой, — он вздохнул и уставился на ковер у себя под ногами, собираясь с мыслями. — Я думаю, что да… но пока не могу сказать наверняка. У нее много секретов. Впрочем, и у меня тоже. Слишком рано сваливать все на нее. Черт возьми, я все еще не поцеловал ее.

У Глории отвисла челюсть:

— Даже после двух свиданий? Нам нужно поговорить о пестиках и тычинках, Кен?

— Эй, я пробираюсь по неизведанной территории. Как ты и сказала, мне никогда не приходилось заводить романы с женщинами, — проворчал он. — Чутье подсказывает мне, что если я облажаюсь с Хэвенли, то второго шанса может и не представиться. По крайней мере, Сет вернулся в Нью-Йорк, и у меня есть все время мира. Терпения… не так много. Но я копну глубже. Она того стоит.

Женщина одарила его сонной улыбкой:

— Приятно видеть, что ты наконец-то влюбился.

Бек открыл было рот, чтобы возразить, но это было бесполезно. Во-первых, потому что Глория уже снова задремала. Во-вторых, потому что она, вероятно, была права.

Черт.

Когда солнце село, он все еще мысленно грыз слово на букву "л". Бадди, пошатываясь, вышел из спальни и направился прямо к кофейнику.

— Доброе утро, — Бек усмехнулся.

— Я не знаю, как Глория проводит эти вампирские часы, — Бадди покачал головой, явно пытаясь прийти в себя. — Может, ей следует уйти на пенсию?

— Удачи тебе в том, чтобы убедить её.

— Я думаю, что знаю, как это сделать, — он сделал большой глоток кофе и еще больше — чтобы проглотить его. Наконец Бадди поднял голову: — Я хотел бы жениться на твоей жене.

— Ну, ей нужно будет стать моей бывшей женой, во-первых, но… мы собираемся поработать над этим. Ты уже спрашивал её?

— Нет. Я подумал, что следует сначала поговорить с тобой, так как…

— Формально я ее муж? — Бек не смог сдержать улыбки. — Похоже, мы облажались.

— Да.

Он похлопал Бадди по плечу:

— Иди и возьми ее, парень. Но тебе лучше сделать ее счастливой, иначе я причиню тебе боль.

Парень Глории засмеялся:

— Я понял. Спасибо.

Двадцать минут спустя будущий жених помог Глории сесть на кухонный стул. Она поблагодарила его улыбкой и поцелуем. Бек сел напротив голубков.

— Кен, я действительно ценю, что ты бросил все, чтобы позаботиться обо мне. Но ты здесь уже две недели, и я чувствую себя намного лучше.

— Это не проблема. Я сделаю для тебя все, что угодно.

— Я знаю. И ты значишь для меня как целый мир, но… Мы с Бадди хотим побыть наедине. И, что ж, ты мешаешь нашему стилю.

Бек поднял бровь:

— Ты меня выгоняешь?

— Думай об этом, как о том, что я позволяю тебе вернуться к твоей жизни. К Хэвенли.

— Угу. Ты просто хочешь оттрахать мозги Бадди.

— Да, — она усмехнулась.

Бадди поперхнулся стейком и попытался прийти в себя.

— Я буду хорошо о ней заботиться, раз уж она мне позволила. Я задал этот вопрос несколько минут назад, и она сказала "да".

Глория сверкнула скромным обручальным кольцом и лучезарной улыбкой.

— Поздравляю! — Бек обнял Глорию, потом похлопал Бадди по плечу.

— Спасибо, — продолжил другой мужчина. — Я перееду к Глории. И я собираюсь взять ее с собой в "офис" завтра вечером. Ее девочки скучают по ней до безумия.

— Не хмурься и не смотри на меня, Кен, — Глория покачала пальцем. — В моей квартире есть кровать. Я могу выздороветь там так же легко, как и здесь. Но тебе нужно беспокоиться о своих собственных проблемах. Я достаточно долго отрывала тебя от работы, от твоей жизни, от твоей девушки.

— Я хотел убедиться, что ты получишь лучшую медицинскую помощь. И я знал, что мне придется стоять над тобой, чтобы заставить твою упрямую задницу следовать предписаниям доктора.

— Упрямую?

— Я знаю тебя слишком хорошо.

— Правда. Я рада, что мы все уладили. После ужина ты можешь упаковать свое барахло и вернуться в Лос-Анджелес, чтобы мы с Бадди могли раздеться догола.

Бек пригвоздил другого мужчину острым взглядом:

— Ты уверен, что знаешь, во что ввязываешься с ней?

Бадди радостно улыбнулся Глории:

— Я знаю.

После ужина Бек собрал вещи и остановился в дверях с вещмешком в руке:

— Я ухожу. Больше не ходи в магазин одна, хорошо?

— Будет сделано, — пообещала она.

— Я позабочусь об этом, — сияющий Бадди обнял Глорию за плечи. — А теперь езжай домой и заполучи свою девушку.

22 декабря.

Семь недель назад.

Сет летел всю ночь, чтобы добраться до дома, не отдыхая в самолете. Каждый раз, закрывая глаза, он видел последний несчастный взгляд Хэвенли.

Он начал вчера, полный надежды, что наконец-то получит ее. Сегодня он был в трех тысячах миль отсюда, встреченный нью-йоркским восходом солнца, окутанного серой моросью.

Когда он вышел из самолета, праздничные венки, огни и колокольчики заполнили терминал, наполнив его праздничным ликованием. Устало вздохнув, он направился к стойке выдачи багажа, ожидая увидеть брата, который отвезет его в дом семьи Куперов на большое, шумное и, вероятно, снежное Рождество. Вместо этого он увидел свою мать… но не такой, какой он ее помнил.

Седые пряди исчезли из ее темных волос. Как и ее обычный беспорядок на голове. Внезапно они стали длиной до плеч и были уложены в свободные локоны. Даже ее одежда выглядела более модной и привлекательной. Эта перемена поразила его. С другой стороны, в свои пятьдесят три года его мать все еще была красивой женщиной.

— Привет, мам. Вау, ты прекрасно выглядишь, — Сет обнял ее, когда она бросилась ему навстречу.

— Спасибо. Я решила немного принарядиться к праздникам.

Это было больше, чем просто прихорашивание. Она выглядела лет на десять моложе.

— Хм, я думал, что Дэнни заедет за мной. С Мэгги и ребенком все в порядке?

— Всё хорошо. Ребенок еще не родился. Я думала, ты будешь рад меня видеть. Мы так долго не расставались с тех пор, как я отправилa тебя в тот летний лагерь, который ты ненавидел, когда тебе было тринадцать. Но если ты не скучал по мне, я могу развернуться и пойти домой.

— Извини. Конечно, я скучал по тебе. Это был долгий, бессонный перелет, — он нахмурился. — Тебе не следует садиться за руль в такую паршивую погоду.

— Пфф. Я возилa вас, мальчиков, во все спортивные учреждения по скользким улицам в течение многих лет. У тебя есть еще какой-нибудь багаж? — она нахмурилась, глядя на его сумку.

— Нет.

— Тогда пошли. Трафик будет ужасным, — она взяла его под руку. — Хорошо, что ты дома.

Сет хотел бы сказать, что хорошо быть дома. Прямо сейчас это было похоже на ад.

Нет, это чувствовалось как поражение.

Выход из аэропорта в предательскую пасмурную серость и запах снега после стольких благоухающих синих лос-анжелесских дней были грубым пробуждением. Сет не взял с собой зимнего пальто. Он был одет в толстовку с капюшоном, которая была более чем достаточно теплой на Западе. А теперь он чертовски замерз. Он подул на руки и энергично потер их друг о друга.

— Как там все остальные? — спросил он, когда они подошли к ее машине.

Западное побережье, уходящее в океан, было лишь одним из страхов Сета перед тем, как он улетел в Лос-Анджелес. Другой же страх — оставить свою семью. После смерти отца Сет стал главой семьи. В течение пятнадцати лет он помогал матери справляться с трудностями, оплачивать счета, содержать дом и держать в узде четырех младших братьев. По большому счету, три недели его отсутствия равнялись трем минутам. Но он также знал по опыту, что все может пойти ужасно неправильно в мгновение ока.

— Хорошо. Им не терпится тебя увидеть. — Она бросила на него любопытный взгляд. — Мы ждали тебя несколько недель назад.

Да, он тоже планировал оказаться дома гораздо раньше. У Сета не было оправдания, кроме того, что его член — и его сердце — были глупы. И он был чертовски взбешен тем, что позволил кому-то из них водить себя за нос. Но он держал это при себе.

— Как себя чувствует Мэгги? — спросил он, забираясь на пассажирское сиденье и включая обогреватель. — Она очень близка к назначенному сроку.

— Бедная девочка выглядит так, будто вот-вот взорвется, а прошлая ночь была очень тяжелой, — ответила мама, выезжая со стоянки.

— Дэнни хорошо с этим справляется?

Сет вспомнил ту ночь, когда Дэнни появился у его двери и сунул ему в руки шесть упаковок пива, в глазах его горело опасение. После того, как они поболтали и он выпил три бутылки пива, его брат наконец признался, что Мэгги беременна. Сет устроил большое шоу, изображая радость за них, а остальное переложил на других, тем более что его мать была в восторге. В доме уже много лет не было ребенка.

— Думаю, что да. У Мэтью, Джека и Коннера все хорошо. А у Мэтти есть для тебя сюрприз. Он закончил колыбель, которую ты приготовил к Рождеству.

Сет нахмурился.

— Это был мой подарок. Зачем он это сделал?

— О, дорогой. Он просто пытался помочь.

Возможно, так оно и было, но Сет с нетерпением ждал возможности затеряться в этом проекте. Вырезание чего-то красивого из простого куска дерева приносило ему умиротворение, особенно в последние годы. Мэтт, закончивший колыбель, лишил Сета столь необходимой ему безмятежности. Конечно, Мэтт проделал большую работу. Отец старательно учил их обоих работать с деревом. Но у Мэтта не было права закончить колыбель.

— Ну, теперь я здесь, так что я нанесу на неё пчелиный воск перед Рождеством… или рождением ребенка, в зависимости от того, что наступит раньше.

— Мэтти тоже сделал это.

Сет вытаращил глаза. Значит, в сущности, он был бесполезен?

— Не хмурься. Теплый медовый цвет выглядит потрясающе, — мама похлопала его по руке. — Они будут тронуты твоим подарком. Вот что важно.

Поскольку мама была права, он позволил своему раздражению уйти.

— Матрац уже привезли?

— Да. Я спрятала его, пока никто не увидел.

— Спасибо, мам.

— Пожалуйста, — она печально вздохнула: — Как бы мне хотелось, чтобы твой отец сейчас был здесь и видел нашу семью. Но с другой стороны, я склонна верить, что он находится всего лишь на расстоянии шепота, наблюдая за всеми нами…

Сету было шестнадцать, когда его отец погиб при исполнении служебных обязанностей. Тот несчастный день и его последствия все еще были запечатлены в его душе. Сокрушительный удар. Парад мрачных незнакомцев, собравшихся у их дома. Похоронная процессия, которая извивалась по улицам, как океан офицеров, одетых в синее. Жуткий вой волынок, выкрикивающих “Удивительную благодать”, все еще преследовал его. Несмотря на опустошение, их мать была жизненной силой и помогла семье выжить.

Годы спустя трагедия случилась снова. Хотя его семья сплотилась вместе со всей своей силой и любовью, потребовались годы, чтобы исцелиться.

Иногда Cет задавался вопросом, было ли оно вообще.

Он и его мама погрузились в молчание. Снежные вихри усиливались, пока машина двигалась по оживленным дорогам, заполненным словно в час пик, и в праздничные дни. Мысли его блуждали.

Эхо другого Рождества пронеслось сквозь него. Тогда, как и сейчас, город был украшен праздничными огнями, и снег покрывал землю. Как всегда, призраки вины и раскаяния терзали его. Что если эхо разнесется по годам, которые будут длиться еще долго после того, как он и его мать зажгут свечи в память о нем.

Отбросив мрачность, он повернулся и увидел на ее лице печаль.

— Постарайся не зацикливаться на этом, милый. Мы переживем каникулы. Мы всегда так делаем. Расскажи мне о Лос-Анджелесе.

Смена темы разговора была долгожданной передышкой, но упоминание о Лос-Анджелесе вызвало в его мозгу образы Хэвенли, огромные голубые глаза смотрели на него поверх ее великолепной улыбки. Ее тихий смех задержался у него в ушах. Он почти ощущал ее пьянящий аромат, настолько уникальный, что узнал бы его даже с завязанными глазами в переполненной комнате.

Каждое мгновение, проведенное с ней, заставляло его желать ее еще сильнее.

Но она выбрала Бека.

Сет все еще не мог принять это без того, чтобы его кровь не закипела. Черт, он даже не мог вспомнить, когда в последний раз женщина отказывала ему. И уж точно ни одна из них не надрала ему задницу.

Дело было сделано. Он отказывался зацикливаться на ней. Хэвенли была не единственной великолепной женщиной в мире.

— К Западному побережью нужно привыкнуть, — он заставил себя улыбнуться. — В проклятом месте вечно солнечно и миллион пальм. Я упоминал о землетрясениях, пожарах и странностях? А их дорожное движение может быть ещё запутаннее, чем наше.

— О, дорогой, — Грейс съежилась. — А Лиам? Как у него дела?

— Сейчас лучше. — Танцевать на минном поле, возможно, было проще, чем объяснять неортодоксальные отношения своего друга с его очень традиционной матерью- католичкой, но у него не было секретов от нее. — У него серьезные отношения. На самом деле, он и Хаммер — оба — с одной и той же девушкой. Рейн — маленькая темноволосая вспыльчивая девушка.

— Она с ними обоими? В одно и то же время? — Грейс разинула рот, широко раскрыв глаза.

Этот разговор вовсе не был неловким.

— Да, мам. Это называется полиамория.

— Боже, — цыкнула она. — Откуда ты это знаешь? Не бери в голову. Не отвечай.

Он рассмеялся, на этот раз по-настоящему. Его мать могла подозревать, что у него интересная сексуальная жизнь, но никогда не спрашивала.

— Лиам и Хаммер действительно счастливы с Рейн. У них даже ребенок на подходе.

— О. Мой… Ну… дети — это всегда благословение.

Сет знал, о чем думает его мать.

— Тебе не о чем беспокоиться. Такие отношения не для меня.

— Ох! Я всегда старалась быть непредубежденной. Помнишь, как ты мечтал о той гранж девушке…

— Мам, — он застонал, — мне было пятнадцать.

— Но я не думаю, что готова справиться с чем-то столь необычным, как секс втроем…

— Оставь свои страхи в покое. Скажи, у Мэтта были какие-нибудь проблемы с агентством, пока меня не было?

— Нет, — похоже, она была рада смене темы. — На самом деле, он даже начал связываться с клиентами из вашего списка ожидания.

Сначала кроватка, а теперь его бизнес? В эти дни Мэтт заботился обо всем, черт возьми.

Какая-то часть Cета понимала, что он должен быть взволнован и впечатлен. Вместо этого его просто бесило, что младший брат так легко встал на его место. Сначала Хэвенли не захотела его. Теперь же Мэтт, казалось, решил узурпировать его власть.

— Ну, ему повезло.

Грейс не упустила его сарказм.

— Я думала, ты будешь счастлив, что все идет гладко, как шелк. Ну, почти все. Близнецы сводят меня с ума — все эти девчонки, выпивка и… я даже не хочу знать, что еще. Я уверена, что Господь послал Джека и Коннера на эту землю, чтобы испытать мое терпение.

— Я поговорю с ними сегодня.

— Мэтт уже это сделал. С тех пор они стали лучше.

Конечно.

— Через несколько недель они вернутся в колледж, а вы, мальчики, вернетесь к своей прежней жизни, — продолжала она: — Тогда дом снова будет в моем распоряжении, и я буду скучать по хаосу. Может быть.

Ему слишком хотелось зарычать, чтобы разделить ее смех.

Когда его мать остановилась на красный свет, она повернулась к нему, улыбка исчезла.

— Что случилось?

Честно говоря, он не мог этого объяснить. Ему следовало радоваться, что он не возвращается домой с незаконченным рождественским подарком, разваливающимся бизнесом и семьей, вцепившейся друг другу в глотки. Вместо этого он был раздражен из-за того, что семья Куперов, похоже, не нуждалась в нем. Если это так, то какого черта он здесь оказался?

— Окей. Хватит, хватит, — Грейс бросила на него обеспокоенный взгляд. — Что случилось в Лос-Анджелесе? Ты же не печалишься о том, как справить Рождество? Ты злишься. Начинай говорить.

Хотя она была замечательной женой и потрясающей матерью, из этой женщины получился бы потрясающий психоаналитик. Грейс обладала интуицией и упорством, особенно когда дело касалось ее мальчиков. Сет знал, что лучше не кормить ее банальностями. Она будет копать только до тех пор, пока не докопается до истины.

Он вздохнул:

— Я встретил кое-кого…

— Неужели? — она звучала шокированной — и не без причины. — Это замечательно. Почему ты здесь, а не с ней?

— Потому что это Рождество, и я никогда не доживу до того, чтобы рассказать об этом, если пропущу праздники в доме Куперов. Кроме того, мне нужно управлять агентством. Я не могу бесконечно пренебрегать своими обязанностями.

— Я бы ужасно скучала по тебе, если бы тебя здесь не было, но ты заслуживаешь того, чтобы провести свою жизнь с кем-то особенным. Ты так хорошо заботился о своих братьях и обо мне все эти годы. Но твой долг перед нами исполнен.

Эти слова прозвучали как удар по яйцам. Даже его собственная мать больше не нуждалась в нем?

— Не смотри так ошарашено. Я не пытаюсь заставить тебя чувствовать себя недооцененным. Ты всегда будешь важен для нас, и, конечно, мы рады, что ты дома.

— Все в порядке, мама. — Это было не так, но ничто из того, что она сказала, не изменит того факта, что она говорила о нем, как будто он был мертв. Черт, он отсутствовал три недели, а не три гребаных года.

— Я просто не хочу, чтобы ты чувствовал, что твои обязательства перед семьей или работой важнее твоего счастья, — она бросила на него более твердый взгляд: — Почему ты не взял эту девушку с собой на каникулы?

— Потому что она бы предпочла быть с другим парнем.

— О, — наконец его мать выглядела такой же озадаченной, как и он сам.

— Да. Я видел ее всего несколько раз. У нас было одно свидание. После всех этих лет нутро подсказывало мне, что я кого-то встретил, но…

Перед его мысленным взором все еще стояла Хэвенли, пальцы которой сжимали пластиковые пакеты с продуктами, и она брела к автобусной остановке, опустив голову. Какая-то его часть жаждала прижаться к обочине, затащить ее в машину и целовать до тех пор, пока она не забудет о Беке. Другая часть была слишком потрясена — и разозлена — чтобы сделать что-нибудь, кроме как уехать. Сколько бы раз он ни прокручивал их разговор, прежде всего он слышал, что она не хочет его. О, она была готова заняться с ним сексом… но ее сердце принадлежало Беку.

К черту это. К черту ее тоже.

— Я понимаю. Мы с твоим отцом полюбили друг друга с первого взгляда, но наши отношения не обошлись без испытаний. Если ты думал, что эта девушка была особенной…

— Я был неправ. Конец истории.

— Так вот причина такого вытянутого лица. Кто этот другой парень?

— Бек. Он приятель Хаммера, хирург — и мудак — далеко за пределами уровня Хэвенли. Я знал, что он ее друг, — протянул он. — Я просто не знал, что она хочет, чтобы он был кем-то большим.

И разве он не чувствовал себя полным дураком?

— Хэвенли… Она так же красива, как и ее имя?

Он произнес целую речь, и это то, что она хотела знать?

— Мама…

— Это так?

Он застонал:

— Кроме всего прочего. Но сейчас это не имеет значения.

— Сет Джеймс Купер, если ты считал ее важной, то так оно и есть. Ты позволяешь глупой мужской гордости взять верх над твоим сердцем и отступаешь от вызова. Это на тебя не похоже, — цыкнула она. — А что сказал бы твой отец?

Он пристально посмотрел на нее:

— Не впутывай в это папу.

— Я не пытаюсь тебя расстроить. Но когда ты находишь кого-то, ты остаешься и сражаешься. И ты это знаешь.

Сету было достаточно этого разговора. Он все еще был потрясен, не говоря уже о том, что устал до костей, раздражен из-за всех изменений и чертовски зол, что все пошло так неправильно.

— Не было никакой причины оставаться и не за что было бороться. Хэвенли выбрала Бека. Игра окончена.

Грейс поджала губы.

— Расскажи мне о ней.

— Зачем?

— Потому что я твоя мать и я спросила тебя, молодой человек.

Отлично, теперь она собирается упрямиться. Поскольку неуважения к ней не было заложено в его генах, он вздохнул:

— Она совсем крошечная блондинка. Я никогда не встречал такой невинной женщины. Мне нравилось заставлять ее краснеть всего несколькими словами.

— Невинная и краснеющая? — Она приподняла бровь. — Это не похоже на женщин, с которыми ты проводил время последние несколько лет.

Откуда, черт возьми, его мать знает, с кем он встречается? Ну и облажался он. Он никогда не приводил женщин домой и не говорил о них. Один из его братьев, очевидно, стал стукачом. Он сдержал обиженный вздох. Наверное, Мэтт.

— Хэвенли всего двадцать два. Она — ребенок внутри совершенного великолепного женского тела. Она заботится о людях. Она учится на медсестру. Она добрая и веселая, и у нее такое чистое сердце…

Простое перечисление ее качеств снова раздавило его. Может, ему стоило постараться сильнее? Сделать больше? Сказать что-то еще? Отбросить осторожность на ветер и поцеловать ее? Или просто затащить ее в постель, несмотря на ее чувства к Беку?

— О, дорогой. Она кажется замечательной, и тот факт, что она заставила тебя снова почувствовать надежду и жизнь, это… — на лице матери отразилась жалость. — Есть ли шанс, что ты ушел слишком рано?

— Нет, мам. — Он провел рукой по волосам, когда мама завела машину на подъездную дорожку. — Давай оставим это, ладно?

Сияние рождественских огней, развешанных вокруг дома его детства, вызвало на его губах горько-сладкую улыбку. Затем его сменил хмурый взгляд. Снег был убран не только с подъездной дорожки, но и с крыльца — работа, за которую Сет всегда отвечал. Несомненно, Мэтти Поппинс позаботился и об этом.

Твой долг перед нами выполнен.

Оттолкнув слова матери, он вышел из машины. Парадная дверь открылась, и вся семья выбежала ему навстречу. Дэнни схватил Сета первым, сжав его в медвежьих объятиях еще до того, как он покинул подъездную дорожку. Он смотрел поверх плеча брата, улыбаясь милой Мэгги, которая терпеливо ждала, положив одну руку на поясницу, а другой баюкая тяжелый живот. Она действительно выглядела готовой взорваться. Как могло случиться, что ее беременность так сильно спрогрессировала за несколько коротких недель? Сет нежно обнял ее, затем осторожно отпустил, прежде чем близнецы, Коннер и Джек, вцепились в него в неистовом объятии, которое чуть не свалило его на снег.

Когда они вошли внутрь, Мэтт встал рядом с ним, похлопал его по плечу и начал вводить его в курс дел в офисе.

— Спасибо, — Сет постарался не звучать обиженным. Мэтт оказал ему огромную услугу. На самом деле много услуг. — Я скоро вернусь, чтобы разобраться с бумагами и ответить на телефонные звонки.

— О, тебе и не нужно этого делать. Я уже позаботился об этом, так что ты можешь расслабиться и наслаждаться отдыхом. Ты знаешь… Я думаю, что у меня есть талант к этому дерьму.

Похоже, так оно и было. Неудивительно. Мэтт всегда был и волевым, и пронырливым.

— Молодец, — слова выскочили наружу, затем он поморщился: — Я ценю все, что ты сделал.

Заставив себя улыбнуться, Сет, поспешив в свою старую спальню, бросил сумку на матрац. Он провел рукой по лицу. Он пробыл здесь всего три минуты и уже хотел побыть один. Это будут долгие две недели под одной крышей во время каникул… Не то чтобы он не был рад видеть маму и братьев, но обычная радость была омрачена темным облаком. Сколько времени потребуется, чтобы забыть женщину, которую он едва знал?

Может, он был не в себе по другой причине. Расстройство суточного биоритма в связи с дальним перелетом. Недостаток сна. Изменение погоды. Или… то, что он был отвергнут самой горячей девушкой на планете. Он вздохнул. По какой-то причине его тело было в Нью-Йорке, но его искалеченное сердце все еще находилось в Лос-Анджелесе, окровавленное и разорванное на куски.

После того, как он присоединился к остальным, они закончили украшать елку всей семьей, повесили носки и попробовали праздничное печенья его мамы. Когда день сменился на вечер, они перекусили чипсами и пивом, прежде чем сесть за большой домашний ужин. Шумное время приема пищи было знакомым, но он чувствовал себя странно отстраненным, как будто просто наблюдал, как его братья смеются и подтрунивают друг над другом на расстоянии.

Мать наклонилась к нему:

— Ты тихий.

— Я устал, — это была правда… но она не была единственной причиной.

Завтра будет лучше, правильно?

Вскоре после десерта Сет пожелал всем спокойной ночи, вернулся в свою комнату и растянулся на кровати. Несмотря на усталость, ему удалось лишь смотреть в потолок.

Интересно, Хэвенли все это время интересовалась Беком? Неужели она использовала его, чтобы заставить этого придурка ревновать? Нет. Если отбросить злость, в ее теле не было ни капли манипулятивной силы. Она просто была честна в своих чувствах — более честной, чем он мог вынести.

Заворчав, Сет закрыл глаза, решив покончить с ней, а затем провалился в беспокойный сон.

Но следующий день был не лучше. Он поймал себя на том, что каждый час измеряет, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел лицо Хэвенли. Чем больше оно было, тем мрачнее становилось его настроение.

К вечеру он решил, что с него хватит… и вместе с братьями выпил пару банок пива, смеясь над старыми временами. Он чувствовал себя хорошо, пока не получил от нее сообщение:

«Прости меня за тот день. Я расстроила тебя, я не хотела. Я только что говорила с Рейн. Она сказала, что ты вернулся в Нью-Йорк. Я буду скучать по тебе. Счастливых праздников».

Перевод: Прости, но мне нравится Бек больше, чем ты. Счастливого чертового Рождества.

Он сжал трубку и сосчитал до десяти. Но нет, обида все еще кипела. У него было что сказать, задать вопросы. Но все это не имело значения. Он отказывался отдавать ей больше своей энергии. И он ни за что не пожелал бы ей удачи с садистом, который сломает ее дух, ее тело и ее сердце. Сет просто желал, чтобы у него хватило ума трахнуть ее до того, как он ушел.

Вместо этого он ответил: "Все в порядке. Тебе того же".

Ворча, он удалил сообщение, заблокировал телефон и сунул его в карман.

Возможно ли, что он неправильно ее понял? По общему признанию, он давно не практиковался в том, чтобы узнавать женщин поближе.

Ему было все равно… но он не мог перестать задаваться вопросом, поговорит ли он когда-нибудь с ней снова. Если бы он это сделал, изменило бы это что-нибудь?

Мэтт наклонился к нему с озабоченным выражением лица:

— Ты в порядке?

Сет заставил себя улыбнуться:

— О, не притворяйся, что беспокоишься обо мне, и не забудь сознаться о том случае, когда ты положил гудок под стул сестры Мэри Роуз в воскресной школе.

Остальные его братья завыли от смеха.

Мэтт хитро улыбнулся ему:

— Ты просто злишься, потому что обвинили тебя.

Это заставило их смеяться еще сильнее.

И, к счастью, никто даже не подумал о его настроении.

На следующее утро он попытался насладиться cочельником с семьей. Он нацепил веселую маску и катался по длинному, разочаровывающему дню, как будто у него не было забот в этом мире.

Семья Куперов отпраздновала Рождество новой снежной пылью и щедрой, хаотичной, слишком знакомой бурей безумного дерьма. Подарки ждали, когда их развернут под массивной елкой в гостиной. Огонь, который никогда не гас, потрескивал и наполнял весь дом ароматом сосны. Мама приготовила много еды. Как обычно, празднество, семейные торжества и пиршества продолжались весь день до глубокой ночи.

После того, как зимнее небо потемнело, Сет, Мэтт и Дэнни сидели снаружи вокруг ревущего костра, потягивая виски, куря сигары и болтая о всякой всячине. Это была одна из его любимых рождественских традиций… но дерьмовый фильм, где красивая девушка выбрала злодея, продолжал забивать ему голову.

Внезапно Коннер выбежал из дома.

— Дэнни, скорее! Мэгги… Пора! Мама помогает ей надеть пальто.

Его брат встал и выплюнул виски в огонь, глядя широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Я… я не готов быть отцом.

Грейс приблизилась, улыбка тронула ее губы, когда она прижалась лбом к Дэнни:

— Ты будешь потрясающим отцом. У тебя были лучшие образцы для подражания на планете.

Сет проглотил комок эмоций. Она имела в виду их отца… и его самого.

Дэнни собрался с мыслями и кивнул:

— Давай сделаем это.

Сет действительно гордился им — пока Дэнни не бросился к краю патио и не выплюнул свои кишки на чистый снег.

— Вот и смирись c этим, брат, — Сет хлопнул его по спине. — Не волнуйся. Мы тебя прикроем.

Дэнни вытер рот тыльной стороной ладони.

— Я в порядке.

Погрузившись в две машины, они поехали в больницу. Анна Мэй Купер родилась часом позже, что сделало ее появление на свет кульминацией их Рождества. Мать и дочь прошли через это с честью, в то время как громкий клан Куперов ликовал, заработав неодобрительные хмурые взгляды от медсестер.

В последующие дни новорожденный ребенок наполнял дом радостью. Для Сета это было горько-сладкое ощущение. Он оставался раздражающе неуравновешенным. Все обходили его стороной. Лишняя передышка была приятной, но он не мог избавиться от гнетущей потребности в чем-то… где-то… или в ком-то. Сет списал бы это со счетов, потому что в это время года у него всегда все путалось в голове. Но он чувствовал себя так, словно вырос из собственной кожи.

После праздников всё наладится. Должно наладиться.

Наконец наступил Новый год — вместе с жутким похмельем. По крайней мере, его братьям жилось не лучше.

Он собрал свои принадлежности и приготовился вернуться в город к нормальной жизни, радуясь, что отпускное заточение с его благонамеренной семьей подошло к концу. Потом он провел выходные, приводя в порядок свой особняк и пытаясь погрузиться в работу. Но продолжающаяся пустота тяжело давила на него. Где же тепло и радость? Он оставил их в Лос-Анджелесе. С Хэвенли, которая постоянно вторгалась в его мысли.

Как она провела Рождество? Встретила Новый год? Неужели она праздновала в постели Бека?

В понедельник утром, когда он стоял под душем, его мысли снова обратились к голубоглазой красавице. Еще до того, как он наклонился, чтобы вымыть яйца, его член встал по стойке смирно. Отказываясь дрочить еще раз, Cет выключил горячую воду и позволил ледяным брызгам окатить его тело, пока его нетерпеливый орган, наконец, не сдался. Когда он вышел и посмотрел на свое отражение в зеркале, на него смотрело незнакомое лицо с пустыми глазами.

— Что, черт возьми, с тобой не так?

Ничего бессмысленного, несложный секс всё вылечит.

Должно быть, так оно и было. Между горестями Лиама, хитростями Хэвенли и всей этой семейной близостью, он не спал уже несколько недель. Пора исправить это дерьмо.

Он шел по своему рабочему дню, его мысли уже были заняты вечером и тем, что он сделает, чтобы избавиться от этого недуга. После замороженного ужина перед телевизором он посмотрел на часы. Почти девять. Пора найти свои кожаные штаны, отправиться в «Граффити» — его странный дом вдали от дома — и снова взять под контроль свою жизнь.

Двадцать минут спустя он сидел на табурете, впитывая осязаемый гул, исходящий от домов и саб в подземелье, и вдыхая пьянящий запах секса.

Джемма, саба с волосами цвета виски и бледно-зелеными глазами, бочком подошла к нему.

— Я уже начала думать, что вы покинули нас навсегда, сэр Сет.

Хотя у него и не было возможности поработать над ней, она определенно была на его радаре до того, как сигнал бедствия Лиама вывел его на запад. Джемма была в его вкусе — на несколько лет старше, опытнее и не интересовалась мастером на полную ставку. Несколько недель назад он страстно желал, чтобы она была под его контролем и в его постели. Его нетерпеливый член оцарапал молнию в тот момент, когда он увидел ее стройное, полураздетое тело. Теперь он даже не дернулся.

Очень плохо. Этот ублюдок у него между ног будет счастлив.

Он кивнул в сторону Джеммы.

— Хорошо здесь.

— Если вы ищете кого-то, с кем можно поиграть, я с радостью помогу вам, сэр.

Да, он собирался двигаться дальше к чертовой матери и перестать отдавать свою ментальную силу Хэвенли. Он найдет в себе силы подчинить Джемму — или кого-то вроде неё — своей воле.

— Тогда на колени, девочка.

Самодовольная улыбка, которую Джемма послала ему из-под своих темных ресниц, и ее грациозное скольжение по полу были согласием, в котором он нуждался.

Так как же случилось, что менее чем через сорок пять минут, когда Джемма все еще была привязана к его кровати, хорошо оттрахана, с розовой задницей, он жаждал освободить ее, отказаться от своего обычного роскошного ухода и пойти домой?

Потому что единственная женщина, которую он хотел видеть обнаженной и находящейся в его власти, была за тысячи миль отсюда.

Точно по сигналу, ужасный фильм в его голове с участием Хэвенли снова заиграл во всей своей полноте.

Очевидно, возвращение в свою квартиру, привычный распорядок дня и сексуальная жизнь не излечили его.

Какого хрена ему теперь делать? Он мог бы снять трубку. Черт, он может успеть на следующий самолет. Но какими бы сильными ни были его чувства к Хэвенли, они не изменили ее чувства к Беку. Он должен дать себе время. Смириться с этим и двигаться вперед.

После бесконечного потока бессмысленных дней январь подходил к концу. Сет избегал «Граффити» и приобрел навязчивую привычку ходить в спортзал утром и вечером. В промежутках он тонул в работе, избегая случаев измены супругов ради выгоды и денег. Между эндорфиновыми и адреналиновыми скачками ему удавалось пережить каждый день и достигать истощения каждую ночь.

Но не заняло много времени, прежде чем его дешевый побег перестал работать. Его стабильно оплачиваемый бизнес рухнул, и он не мог заставить себя насрать на это. Вместо этого он начал искать какой-то другой способ заполнить время и пустоту. Началась бессонница. Поскольку он ненавидел рекламные ролики, у него было два варианта: лезть на стену или предаваться бессмысленным фантазиям о Хэвенли.

Напряженно, но пустая личная сексуальная жизнь победила.

Жуткая метель возвещала начало февраля. Наконец тоска Сета взяла верх над его гордостью. Его почти не волновало, что Лиам даст ему порцию дерьма за то, что он уклонялся от звонков с самого Рождества. Он не мог больше не слышать о Хэвенли.

Вздохнув, он набрал номер Лиама и извинился за то, что был “занят”. Его старый приятель мучил его в течение двадцати минут событиями в доме Хаммерманов/О’Нилов/Кендаллов, беременностью Рейн и их первым праздником в новом доме. Все это время Сет сгорал от желания услышать новости о своем ангеле…

Его старый друг, наконец, сделал паузу, позволяя тишине между ними неловко растянуться. Потом Лиам вздохнул:

— Давай, вперед. Спроси меня.

Сет не стал притворяться застенчивым:

— Как она? Скажи мне сейчас, или я врежу тебе в следующий раз, когда увижу.

— Ты можешь попробовать, — Лиам от души рассмеялся, но тут же посерьезнел: — Ты уверен, что хочешь это знать?

— Господи, чего ты хочешь? Я вел себя как идиот. Придурок. Я ошибся. Просто скажи мне.

— Скажи, что ты сожалеешь, — издевался Хаммер на заднем плане.

— Отвали, — проворчал он. — Мне нужно знать.

Он представил себе миллион причин, по которым Лиам тянул время, начиная с того, что дергал его за цепь ради забавы, и заканчивая побегом Хэвенли с Беком.

— С ней все в порядке. Даже лучше, чем в порядке. Я ведь предупреждал тебя, что случится, если ты разозлишься и оставишь ворота открытыми, не так ли?

Сердце Сета остановилось.

— Она и Бек действительно вместе?

— У них свидание.

Он крепче сжал телефонную трубку. Двухтонный груз на его груди становился все тяжелее.

— И?

— Она кажется счастливой. Бек уж точно. Ты, мой друг, тоже мог бы им стать, если бы остался.

Так что надежды не было никакой. Он ничуть не удивился. Но все равно было чертовски больно.

— Она не дала мне повода для этого…

— Она также не дала тебе повода уйти, — настаивал Лиам. — Если ты хочешь быть частью жизни Хэвенли, ты должен заслужить свое место в ее сердце.

Резкое замечание Лиама попало в болезненное, идеальное яблочко.

— Ты только что сказал мне, что она занята. Я не увожу женщин.

«И я не могу заставить её хотеть меня».

Банальности его друга о том, что нельзя сдаваться, влетали в одно ухо и вылетали из другого. Сет повесил трубку через несколько минут, чувствуя себя еще более обескураженным, чем обычно.

Начало февраля было полно безумного, бессмысленного дерьма, но теперь он видел сердца, цветы и влюбленных повсюду, пока приближался День Святого Валентина. Сет старался не сойти с ума. Каждый монотонный день перетекал в долгую, несчастную ночь, в которой он проваливался в прерывистый сон, только чтобы, задыхаясь, проснуться с кулаком, зажатым вокруг его члена, и именем Хэвенли на губах.

Пропустив мессу и семейный ужин в прошлое воскресенье, Cет попытался забыть о своей угрюмости и навестить маму, прежде чем отправиться в офис. Он избегал ее, потому что не хотел ее допроса… но, возможно, пришло время для ее мудрого совета.

Войдя в парадную дверь, он услышал женский стон из кухни. Дерьмо. Неужели она упала? Обожгла себя? Или получила травму, пытаясь передвинуть чертов холодильник, чтобы снова убраться за ним?

Сет бросился через гостиную, но тут же резко остановился, увидев маму, склонившуюся над их семейным кухонным столом и прижавшуюся к нему раскрасневшейся щекой. Он стоял неподвижно, не мигая, изо всех сил стараясь переварить вид ее закрытых глаз и ее самой, придерживающей подол юбки вокруг талии. Ее трусики болтались между колен, пока грузный мужчина, которого Сет никогда не видел, стоял позади нее, его большие руки обхватили ее бедра, и он врезался в нее сзади. Стон матери снова наполнил воздух. Мужчина запрокинул голову и застонал вместе с ней. Господи, он даже не сбросил брюки, а просто расстегнул ширинку и…

Сет покачнулся. Черт, его сейчас стошнит.

Внезапно его мама вскинула голову и увидела его.

Грейс ахнула, но мужчина, трахавший ее, принял это за страсть, поэтому крепче сжал ее и заревел диким, хриплым рыком.

Наконец, тело Сета могло двигаться снова, и он вывалился в гостиную.

— Сет! — позвала мама дрожащим голосом.

— Я на диване. Я дам тебе минутку. — Или сколько потребуется времени, чтобы подтянуть белье и опустить платье. — Вообще-то я лучше зайду вечером.

Грейс появилась в дверном проеме, прижимая руку ко рту, и слезы текли по ее щекам.

— Нет. Подожди. Я… мне так жаль, что ты зашёл в…

— Не нужно.

Конечно, ни один ребенок не хотел думать о своей матери, не говоря уже о том, чтобы быть свидетелем ее сексуальных отношений, но она никогда больше не выходила замуж. Она даже ни разу не встречалась, когда они были детьми.

Смущение исказило ее лицо. Меньше всего Cет хотел видеть, как она корит себя за то, что она человек.

Когда он поспешил к ней, она разразилась рыданиями. Он забрал ее в объятья.

— Все в порядке.

— Пожалуйста, пойми… Я любила твоего отца. Он был для меня целым миром, и я была опустошена, когда… Мы все были.

— Мама, не нужно…

— После его ухода я сосредоточилась на воспитании вас, мальчики. У меня не было времени размышлять о собственных нуждах. Но… все меняется.

Да, так оно и было. Эта правда била его по лицу всю зиму.

— Не плачь. Я просто пришел поговорить. Я не знал, что ты… — трахаешь незнакомца на нашем кухонном столе. — Ты одинокая женщина, имеющая право… — трахнуть незнакомца на нашем кухонном столе.

Мужчина выглянул из-за угла с выражением глубокого сожаления на лице, прежде чем войти в гостиную, расправив плечи и высоко подняв голову. Он взволнованно посмотрел на Грейс и протянул руку:

— Карл Махони.

— Сет Купер, — он принял рукопожатие мужчины.

Грейс поморщилась:

— Кто-нибудь, пожалуйста, пристрелите меня.

Несмотря на то, что ситуация была чертовски неловкой, они все рассмеялись. Сет остался бы, чтобы успокоить маму, но Карл взял ее на руки. Она посмотрела на мужчину с любовью в глазах. Он встретил ее взгляд с преданностью. Странно было видеть, как его мать любит другого мужчину, но Сет был рад, что она снова нашла счастье.

Поклявшись позвонить, прежде чем снова заскочить, он поцеловал ее в щеку и отправился на работу.

Несколько часов спустя, когда он сидел за своим столом и перебирал бумаги, пытаясь забыть утреннее фиаско, зазвонил телефон. Он поднял трубку, ожидая услышать мать. Вместо этого он был потрясен, услышав сладкую ирландскую мелодию голоса мамы Лиама.

— Приятно слышать тебя, Брин. Как поживаешь?

— Прекрасно, но у тебя ведь был такой же день, не так ли?

— Давай сразу к сути… — У нее были какие-то экстрасенсорные способности. Он никогда не верил в это дерьмо — до нее. Поэтому Сет не удивился, что она знает, с чем он столкнулся этим утром.

— Отправь маме цветы. Она нуждается в утешении, — Брин замолчала. — Они влюблены друг в друга, понимаешь? Ей больше не нужно, чтобы ты присматривал за ней.

Да, он это понял. И после всех этих лет она заслуживала, чтобы двигаться дальше.

— Если ты дашь им свое благословение, они сделают друг друга безумно счастливыми на всю оставшуюся жизнь.

Неужели Брин позвонила ему только для того, чтобы сказать это?

— Спасибо.

— Пожалуйста. А теперь мне нужно многое тебе рассказать, и мы пройдем через это быстрее, если ты будешь слушать.

Брин иногда звонила ему без предупреждения. Она хотела подтолкнуть его в этом направлении или что-то ещё? Поначалу он отнесся к ее словам скептически, но в конце концов принял их как благие дары. На самом деле, он думал позвонить ей раз или два за последние несколько недель, чтобы спросить о Хэвенли… но он не хотел, чтобы она подтвердила, что ситуация безнадежна.

— Что происходит?

— Я беспокоюсь о тебе.

Волосы у него на затылке встали дыбом.

— Обо мне?

— Конечно. Ты неделями не переставал думать о своей девушке. Честное слово, дорогой… — в ее голосе звучало раздражение.

Как всегда, женщина попала в точку.

— Продолжай. Я слушаю.

— Как только мы повесим трубку, закажи цветы для своей мамы и скажи ей, что любишь ее. Затем собирай свои вещи.

Он застыл.

— Куда собирать?

— Не будь идиотом. Тебе пора возвращаться в Лос-Анджелес. На самом деле, ты почти опоздал.

Сет не стал притворяться, что не понял:

— Ты хочешь сказать, что у меня все еще есть шанс с ней?

— Да, если поторопишься. И если ты не сдашься на этот раз.

Его упрямые чувства к Хэвенли не были смешными и безнадежными?

Возможно, это было нелогично, но надежда осветила темные уголки его души впервые почти за два месяца.

— Я вернусь сюда?

Но интуиция уже подсказала ему ответ. Он оставил бы свой бизнес и свою жизнь здесь позади, если бы это означало иметь будущее с Хэвенли.

— Чувствуешь ли ты себя так, как будто ты больше принадлежишь Нью-Йорку?

— Нет. — Он был чужаком, заглядывающим сюда с того самого момента, как вернулся.

— Ты приходил к этому выводу снова и снова. Почему ты спрашиваешь меня о том, что уже знаешь?

Нет смысла спорить с правдой.

— Я буду на самолете в эти выходные.

— Боюсь, что это должно произойти сегодня. Точнее, прямо сейчас. Время критично не только для тебя, но… Рейн, Лиам и Хаммер вот-вот столкнутся со своим самым трудным препятствием. Твой опыт и поддержка просто необходимы. Если нужно, передай извинения своей семье, но захвати сумку и жди нас в Лагуардии, когда наш рейс из Дублина приземлится в два. Я уже заказала тебе билет на самолет на запад. Он у стойки. И пока ты ждешь нас, возможно, тебе захочется воспроизвести последний разговор с твоим маленьким ангелом.

Ему не нужно было его воспроизводить, тот был запрограммирован в его мозгу.

— И когда ты увидишь ее, на этот раз узнай, что она чувствует к тебе, — предложила Брин.

Сет замер. Черт, эта женщина была права, он никогда не спрашивал.

— Она нуждается в тебе больше, чем ты думаешь, — продолжала Брин. — Чем скорее ты заглянешь поглубже, тем скорее поймешь.

— Так ты говоришь… Я буду с Хэвенли?

— Ничто не предопределено заранее. Будущее всегда изменчиво. То, что я вижу, — это тропинки. Если ты останешься в Нью-Йорке… Ну, это будет очень обидно. Такое несчастье. На западном побережье у тебя есть шанс стать счастливее, чем ты когда-либо себе представлял. Но это зависит от тебя. А теперь мне пора идти. Наш рейс в Нью-Йорк идет на посадку. Надеюсь, мы увидимся в аэропорту.

— Подожди! Я…

Но мама Лиама уже повесила трубку.

Несмотря на тему разговора, представляющую ошеломляющую бомбу, Сет увидел свет в конце этого темного, несчастного туннеля. К черту то, что Хэвенли чувствовала к Беку.

Оглядев офис, в котором он работал последние два года, он осознал, что это был всего лишь скелет комнаты, загроможденный большим письменным столом, стульями, парой картотечных шкафов и старым копировальным аппаратом — ни до чего из этого ему не было дела. Это было место, где можно скоротать время, пока он искал направление. Теперь офис казался холодным и тусклым, как серый день снаружи. Схватив со стола ключи, Сет запер дверь и потащил свою задницу в квартиру, по пути рассеянно болтая по телефону с флористом.

Десять минут спустя он собрал вещи, полностью сосредоточившись на будущем. Он не мог дождаться встречи с Хэвенли. Следовало вдохнуть ее аромат, наконец-то поцеловать её и дать ей понять, что он в ее жизни навсегда.

Глава 11

Четверг.14 февраля

День Валентина.

Сет вернулся в Лос-Анджелес меньше, чем сутки назад и уже увяз в гигантской куче дерьма. Брин не ошиблась насчет того, что Хаммер, Рейн и Лиам нуждаются в его помощи как можно скорее. Давно потерянный братец Рейн, Ривер, поклялся полиции, что Хаммер совершил изнасилование несовершеннолетней Рейн много лет назад и с тех пор слыл её сутенером. Ложь была бы смешной, если бы возможный тюремный срок не был таким ужасным.

Хаммера взяли на допрос, как и Лиама с Рейн. Их положение не выглядело многообещающим. Почти немедленно Сет начал использовать свои навыки полицейского и частного детектива, чтобы удержать Хаммера подальше от тюрьмы — делать телефонные звонки о Ривере, копаться в уликах полиции и собирать воедино их растущее дело… но до сих пор он не смог раскопать ничего полезного.

Другая часть этой кучи дерьма? Он не видел Хэвенли. Он не хотел звонить ей на тот случай, если она откажется встретиться с ним из-за того, что встречается с Беком. Сет намеревался удивить ее, посмотреть ей в глаза… понять, что именно она чувствует к нему.

К несчастью, большую часть дня ему пришлось провести с Беком. Ради благого дела, да. Они сопровождали Рейн, чтобы встретиться с ее братом. Встреча лицом к лицу послужила нескольким целям. Во-первых, они позаботились о том, чтобы у Рейн была защита, пока она будет рассказывать брату о своих отношениях с Хаммером. Во-вторых, Сет получил информацию об этом парне… и у него было чувство, что Ривер ошибается, он не был злым.

Потом они привезли Ривера обратно, чтобы официально встретиться с Хаммером и Лиамом. Мирный саммит едва не закончился войной. Они с Беком были вынуждены охранять Ривера, чтобы предотвратить кровопролитие на бежевом ковре Рейн. К счастью, Ривер поняла ошибку своего идиотизма, поэтому Сет надеялся, что теперь все закончится хорошо.

И он мог бы вернуться к поискам Хэвенли.

— Тебе здесь хорошо, принцесса? — спросил Бек у Рейн.

Она обняла садиста и послала ему сухую улыбку:

— Думаю, все будет в порядке. Не знаю, к чему приведет то, что я самый трезвомыслящий человек в этой комнате, но мы постараемся.

Улыбнувшись, Cет поцеловал ее в лоб:

— Иди и порви их еще раз, тигрица. У тебя получится. Мы проведаем тебя попозже.

— Иди и пригласи Хэвенли на ужин, — она указала на них обоих.

Он взглянул на часы. Конец дня. К тому времени, как он преодолеет пробки и направится в больницу, Хэвенли, вероятно, уже уйдет. Черт, она даже могла уйти раньше. В конце концов, это день святого Валентина. И с кем бы она планировала провести вечер, кроме парня, с которым встречалась?

Как бы это ни раздражало, ему придется еще немного последовать за Беком.

— Так и планирую, — Сет сверкнул самоуверенной улыбкой. — Прежде чем получится поиметь ее на десерт.

Доктор выглядел убийственно разъяренным.

— Ты, блять, не сделаешь этого.

Сет снова поддразнил Бека — просто для забавы — и они спорили всю дорогу до двери.

Он вышел на калифорнийское солнце, улыбаясь умеренному, покрытому голубыми полосами дню. Его семья жаловалась на очередной арктический порыв холода, когда он звонил им прошлой ночью. Быть там — полный отстой. И он почти не думал о возможности катастрофического землетрясения с момента прибытия. Может, он уже привык к мысли о том, чтобы провалиться в океан. Или ему просто стало на все наплевать. Преимущества жизни здесь могут перевесить пламенный, окончательный конец.

— Единственное свидание, которое у тебя будет, приятель, это с собственной рукой, — насмешливо сказал Бек. — Сегодня вечером я веду Хэвенли на ужин. Исчезни.

Отсалютовав одним пальцем, доктор запрыгнул в свой ярко-красный мерседес с откидным верхом, кричащий о кризисе среднего возраста, и завел двигатель. Хорошие новости о его невзрачном сером среднеразмерном арендованном автомобиле? Он смешается с остальным движением на шоссе… и Бек никогда не узнает, что за ним следят.

Иметь такие навыки — затратно.

Сет скользнул за руль и последовал за ним на почтительном расстоянии, когда Бек выехал из района и помчался к автостраде. И действительно, как только они оба оказались на Уилшире в час пик, доктор перестал смотреть в зеркало заднего вида и нетерпеливо нажал на клаксон.

Через несколько миль Сет последовал за ним в другой жилой район. Это была мешанина различных архитектурных стилей. Он не удивился, когда Бек въехал в гараж и закрыл за собой дверь. Конечно, у сукина сына был самый шикарный, самый современный дом во всем гребаном квартале.

Вздохнув, Сет подъехал к тротуару несколькими домами ниже по улице и стал ждать. Ему не потребуется много времени, чтобы переодеться, использовать какой-нибудь дорогой одеколон, который, как он надеялся, принесет ему удачу, и забрать свои сверхмаленькие презервативы. И как знал, пятнадцать минут спустя Бек вывел свой немецкий фаллический символ из гаража, выглядя таким свежим и самодовольным.

Двадцать баксов на то, что он только что отполировал свою ручку в надежде контролировать себя вечером.

Усмехнувшись, Сет медленно отъехал от тротуара и последовал за ним на безопасном расстоянии. Он не мог дождаться, чтобы увидеть Хэвенли.

Прежде чем она сядет в машину Бека, Сет надеялся вмешаться, сказать что-то правильное — что бы это ни было, — а затем сбить ее с ног и отвезти в какое-нибудь фантастическое и уединенное место.

Черт, он должен был принести цветы или конфеты — или и то, и другое. Сейчас он не мог остановиться, но поклялся, что позже даст ей что-нибудь получше.

К его удивлению, Бек не затормозил у другого дома, квартиры, кондоминиума, фургона, лачуги у реки или даже подземного перехода на автостраде. Идиот поехал прямо в шикарный ресторан на пляже. Какого хрена? Неужели он считает себя слишком важным, чтобы самому забрать Хэвенли?

Доктор припарковал свой красный пенис с мотором. Сет припарковался в дальнем конце парковки и наблюдал, как Бек пружинистым шагом, с коробкой конфет в руке, шагает по портику модного ресторана. Сет нахмурился. Разве он не знал, что Хэвенли ездила на автобусе? Внезапно Сет засомневался… точно так же, как он сомневался, что его соперник узнал, где она живет.

Он выхватил телефон. Да, врачи могли спасать жизни, и это было здорово. Но частный детектив умел откапывать секреты. Ему понадобится не больше нескольких минут, чтобы выяснить, откуда Хэвенли звонила домой. А потом он сам поедет за ней и отвезет в какое-нибудь менее претенциозное и более романтичное местечко.

После нескольких нажатий на экран он поднял глаза и увидел, что Бек разговаривает по телефону, сжимая пальцами коробку "Годивы". Он выглядел расстроенным, пока вышагивал, спорил и жестикулировал в сторону ресторана — не то, чтобы тот, с кем он разговаривал, мог видеть.

О, боже мой. Неужели Хэвенли отменила их большое свидание?

Как чертовски бесценно!

Сдерживая веселый смех, Сет сунул телефон в карман и зашагал через парковку. Это будет весело…

Когда он, прогуливаясь, прошел под освещенным портиком, доктор поднял голову и стиснул зубы.

— Опять ты? Ты меня преследуешь? Свали обратно в Нью-Йорк.

— Этого не случится. Хаммеру нужна моя помощь, а Хэвенли нужны мои… навыки. Что случилось, пупсик? Она тебя подставила?

Бек скрипнул зубами:

— Она должна работать.

— Понятное дело. Я бы тоже лучше почистил кастрюли, чем вышел с тобой.

— Ха-ха. Она не чистит кастрюли, ублюдок. Она обслуживает столики. Ее вызвали в последнюю минуту, хотя это не твое дело. Как долго ты пробудешь здесь на этот раз?

— Столько, сколько потребуется, — он улыбнулся. Пусть ублюдок делает с этим все, что захочет.

Позади них из двери высунулась молодая, румяная хостесс.

— Бекман, столик на двоих готов.

Доктор вздохнул и покачал головой.

— Черт.

— Простите, сэр? — молодая женщина нахмурилась.

— Это не вам.

Ее взгляд остановился на Сете.

— Я вижу, ваша половинка уже здесь. Проходите сюда.

Прежде чем кто-либо из них успел возразить, хостесс снова исчезла в ресторане, дверь за ней захлопнулась.

Бек резко взглянул в его сторону.

Сет приподнял бровь в ответ.

— Ты собираешься угостить меня ужином?

— Если это то, что нам нужно, чтобы прояснить некоторые вещи, и чтобы ты оставил мою девушку в покое, то почему бы, черт возьми, и нет?

— Девушку? Ну, да, Хэвенли — это девушка. И в последний раз, когда я слышал, она была твоим другом. Как мило.

Бек фыркнул.

— С тех пор как ты и твоя уязвленная гордость уехали домой на каникулы, Хэвенли сейчас определенно больше, чем друг.

— Значит, ты ее поцеловал? — усмехнулся Сет, потому что уже знал ответ. Хэвенли доверяла Рейн… которая была более чем счастлива поделиться своими секретами.

Глаза доктора сузились.

— Хочешь бесплатную еду? Тащи свою задницу внутрь.

Не оглядываясь, Бек вошел в ресторан. Усмехнувшись, Сет последовал за ним, глядя на приглушенный свет свечей, слабо освещающий пространство внутри. Хостесс усадила их за столик у окна на Тихий океан. Бедная женщина была немного не уверена, чей стул ей подовинуть и кому передать меню вин.

— Я возьму это, — проворчал Бек, хватая карту вин и усаживаясь с мрачным видом.

Сет кивнул хостесс и устроился в кресле прямо напротив Бека.

— Итак, дорогой, как тебе вино?

Доктор поднял глаза с отчетливым выражением "да пошёл ты" на лице, когда официант налил им по стакану воды. Потом Бек наклонился и прошептал:

— Я бы купил бутылку вина только для того, кому хочу отсосать. Похоже, ты застрял с H2O.

Сет ухмыльнулся:

— Если ты хочешь, чтобы тебе отсосали, вместо вина, парень, я бы точно предпочел воду.

— Привет, — прощебетала бойкая официантка. — Добро пожаловать. С Днем Святого Валентина! Бесплатные розы для всех наших пар, — она потянулась к корзинке, висевшей у нее на руке, посмотрела между ними и положила розу на середину стола.

— Наслаждайтесь! А теперь, голубки, что вам принести выпить?

— Мартини с водкой, неразбавленный. Двойной.

— Чай со льдом, — Сет подобрал розу и понюхал. — Расслабься, дорогой. Я поеду домой сам.

Бек, казалось, был готов перегнуться через стол и ударить его, но тут вмешалась официантка.

— Отлично. Я принесу вам напитки, вернусь с закусками и приму ваш заказ.

Когда она ушла, ее коса покачивалась за спиной, Бек повернулся к нему с хмурым видом.

— Какого черта ты делаешь? Дорогой?

— Ты предпочитаешь "малыш"?

— Я предпочитаю, чтобы ты заткнулся к чертям и ушел. Я понимаю, почему ты вернулся из Нью-Йорка. Хаммер нуждается в тебе. Черт побери, Рейн тоже могла бы воспользоваться твоей помощью. Мы должны выяснить, есть ли у Ривера какие-то планы, и уберечь ее от опасности.

Да, тем более что Ривер уже однажды пытался похитить ее во имя “спасения” от Хаммера и Лиама.

— Но?

— Хэвенли — запретная зона.

— Посмотрим, что она скажет. Я не принимаю от тебя указаний.

— Ты упустил свой шанс с твоим ночным исчезновением. У тебя не будет шанса снова ее расстроить. Не навещай ее в больнице. Не ходи за нами на свидания. Не звони, не пиши и не преследуй ее. Она двигается дальше.

— Хорошая речь, — Сет оперся локтем о стол. — Но тебе не повезло. Видишь ли, на Рождество она написала мне и сказала, что будет скучать. Я приехал из-за этого.

На долю секунды глаза Бека расширились от удивления, прежде чем он успел опомниться.

— И с тех пор вы с ней не разговаривали? — когда Сет замялся, Бек улыбнулся.

— Я так и думал. Послушай, это было тогда, и я занимаю ее больше, чем сейчас.

— Поживем — увидим. Знаешь, у Рейн совсем другое мнение об этой ситуации.

Бек усмехнулся:

— Ну, Рейн ошибается. И не думай, что я делюсь с тобой Хэвенли. Так что если тебе это нравится…

— Нет. Боже, нет. Я не хочу подходить к тебе так близко. Эта свингерская фигня с Лиамом однажды вылечила меня. Что насчет тебя? Тебе нравится валять дурака с другим парнем, когда между вами женщина?

— Я не делюсь, и точка.

— Что ж, у нас есть кое-что общее. Единственное, — он поднял стакан с водой в насмешливом жесте. — И я думаю, что из общего у нас есть Хэвенли… пока.

Очевидно, Бек был не в настроении поднимать бокал.

— Ты ошибаешься. У тебя был шанс, и ты убежал, когда она причинила боль твоим маленьким чувствам.

Прежде чем Сет успел ответить, официантка принесла их напитки, приняла заказ и ушла с веселой улыбкой. Ему не хотелось сидеть напротив молчаливого доктора еще час, но если он хотел Хэвенли, то должен быть в деле. По крайней мере, до тех пор, пока он не придумает, как заставить Бека уйти.

— Давай начистоту, — Сет наклонился. — Как может садист, который… на сколько, на пятнадцать лет старше, быть хорошим для Хэвенли?

— Вообще-то на четырнадцать, — выдавил Бек. — Ты не знаешь меня и понятия не имеешь, как я к ней отношусь. И ты, конечно, не знаешь моих намерений.

— Я знаю, что ты ее погубишь.

— Это твое мнение. Раз уж мы заговорили о том, кто ей вреден, ты не смотрел в зеркало? Ты даже не живешь здесь, так что…

— Кто сказал, что я не могу переехать?

— Но ты не переехал. Верно?

Сет пожал плечами. Пусть, подонок, удивится…

Бек скрестил руки на груди:

— У тебя здесь даже работы нет.

— Я работаю на себя, придурок. Я могу пойти куда угодно. И между прочим, нанесение кровавых полос на ее задницу не сделает меня твердым. Ты не можешь сказать то же самое.

— Я бы никогда не причинил ей боль. Я не торопился и изучал ее, поэтому, когда она будет готова, я буду точно знать, что ей нужно и как далеко я могу ее завести.

— Что за идиот.

— Ты не идеален, Казанова. Я сомневаюсь, что ты можешь держать свои штаны застегнутыми достаточно долго, чтобы быть верным. По правде говоря, я бы не удивился, если бы узнал, что пока ты был в Нью-Йорке, у тебя были кое-какие дела.

Сет почувствовал, как краска вины заливает его лицо.

— Неужели твоя сексуальная жизнь настолько плоха, что ты спрашиваешь о моей?

— Будь серьезен. Хэвенли не сможет справиться с тем, что ты играешь в музыкальные кровати.

— Правда может на самом деле шокировать тебя.

— О? Ты ничего не знаешь об обязательствах.

— Я знаю, что это не одна и та же саба из клуба два вечера подряд. Это требует заботы, компромисса, понимания…

— Не читай мне нотаций. Я не из тех, кто придерживается политики "вертеть кисками".

Сет не был обязан давать Беку никакой информацией о своей личной жизни.

— Для правильной женщины я был бы очень моногамным.

— Неужели? Сегодня утром Хаммер упомянул женщину, которую ты любил и которая напугала тебя до смерти. Ты был ей верен?

Сет сжал нож для масла, борясь с желанием выпотрошить ублюдка.

— Каждый гребаный день, так почему бы тебе не заткнуться? Я выслушал тебя. А теперь послушай меня: я не уйду от Хэвенли, пока она не поймет, что я для нее единственный. Так что мы можем ссориться, как мальчишки. Нет, как Хаммер и Лиам…

— Я бы не стал тратить силы на то, чтобы бить тебя в снегу.

— Ты тоже не стоишь того, чтобы морозить себе задницу. Так что, мы можем провести ужин, беседуя о погоде, спорте и положении Хаммера или есть молча, мне все равно. После этого я вступаю в игру и позволю Хэвенли решать, кого она хочет.

— Меня это вполне устраивает, — Бек поднял бокал с мартини. — Я знаю, что победит сильнейший.

— Привет! — Рейн открыла входную дверь на следующий день. — Входи. Я рада, что у тебя нашлось время сегодня потусоваться.

Хэвенли вошла в большой дом подруги с улыбкой. Это место всегда внушало ей благоговейный трепет. Оно было роскошным и уютным одновременно.

Когда она вошла, до нее донеслись ароматы ванили и корицы, а также печеных орехов и чего-то дрожжевого. — Я тоже. Спасибо, что пригласила. Боже, пахнет божественно.

Рейн закрыла дверь и провела ее внутрь.

— После того утра, которое у меня было, мне нужно было что-нибудь испечь.

— Что произошло?

— Несколько вещей. У Хаммера много дел, — брюнетка отмахнулась от нее, шмыгнув носом, — надеюсь, теперь все в порядке. Всё эмоционально. Сегодня я впервые посетила могилы матери и сестры. Я должна была это сделать.

Сочувствие скрутило сердце Хэвенли. Доктор Бекман в общих чертах рассказал ей о печальной судьбе семьи Рейн. Рейн сама рассказала все в подробностях.

— Я рада, что ты поехала. Тебе уже лучше? Ты получила чувство завершения?

Женщина неуверенно кивнула и изобразила улыбку:

— Да. Но после возвращения домой мне нужно было приготовить песочное печенье и банановый хлеб, так что теперь я чувствую себя намного спокойнее. Хочешь немного?

Рот Хэвенли наполнился слюной. Она больше не пропускала ланч благодаря доктору Бекману, но время от времени все еще любила сладкое.

— Пожалуйста.

— Сейчас вернусь.

Прежде чем Рейн успела скрыться на кухне, из проёма вывалился здоровенный громила с ярко-голубыми глазами, такими же, как у Рейн, и предложил им лакомства из пластиковых контейнеров. Кто, черт возьми, этот парень?

— Спасибо, — Рейн повернулась к Хэвенли. — Это мой брат. Ривер, это Хэвенли. Она очень заботилась обо мне в больнице после… ну, после Билла.

— Я помню, что видел ее, когда смешался с толпой в приемной. Привет, — здоровяк протянул ей руку. — Приятно познакомиться.

Хэвенли не помнила, чтобы видела его в то утро. Когда она смотрела на его протянутую ладонь, один его размер заставил ее насторожиться. Но резкость его взгляда выбила ее из колеи еще больше… Очевидно, этот парень ничего не упускал.

— Мне тоже, — она наконец пожала ему руку, затем посмотрела в сторону Рейн. — Это тот самый брат, которого ты искала все это время?

— Да. Хотя его грандиозное возвращение в мою жизнь было не совсем таким, каким я его представляла.

Ривер поморщился:

— Ладно, я неправильно понял твои отношения с Лиамом и Хаммером. Разве можно винить старшего брата?

— Неправильно понял? — Рейн бросила на него уничтожающий взгляд. — Это еще мягко сказано.

Ривер фыркнул:

— На этой ноте я ухожу, чтобы возобновить поиски работы. Скоро увидимся, тучка.

Когда он поцеловал ее в щеку, она улыбнулась:

— Звучит здорово. Позвони мне.

Он кивнул, затем повернулся к Хэвенли:

— Всего хорошего.

— Тебе того же, — она помахала рукой.

Когда здоровяк вышел из дома, Рейн снова повернулась к ней и с искренней улыбкой потянулась за печеньем.

— Он хороший парень. Упрямый и временами сбивающий с толку, но… он мужчина.

Это заставило Хэвенли рассмеяться:

— Ну, раз твой старший брат вернулся, может, Бек будет меньше докучать тебе. Или нет. Думаю, ему это нравится.

Рейн закатила глаза:

— Не отвлекай его, ладно? У меня полно дел с Лиамом и Хаммером. Кстати, о Беке, ты так и не рассказала мне, как прошло твое свидание в картинной галерее? — взгляд Рейн казался одновременно испытующим и понимающим. — Я сама хотела посмотреть выставку, но у нас не было времени.

Произведения искусства снова проплыли в мыслях Хэвенли, как и воспоминание о докторе, стоящем рядом с ней, задающем вопросы, терпеливо объясняющим и наблюдающим за ней, когда некоторые из них вызывали мгновенное, глубокое возбуждение.

Хэвенли прочистила горло:

— Это было… интересно. Ты знала тему шоу?

— Я слышала, — и она не казалась шокированной. С другой стороны, у этой женщины было два любовника…

— Ты нашла это интересным или познавательным?

— И то, и другое.

На самом деле, часть Хэвенли жаждала попробовать некоторые вещи, которые она видела, вещи, которые она даже не представляла, пока Бек не открыл ей глаза на них.

— Но ты не проводила с ним больше времени после того свидания?

— Кроме ланча в больнице, нет.

И это беспокоило Хэвенли. Они все еще были друзьями, но у них не было возможности узнать что-то еще. Конечно, отчасти это была ее вина. С тех пор как они встретились в галерее, ей дважды пришлось отменить встречу. Она начинала ненавидеть «Базукас», но слишком нуждалась в деньгах, чтобы бросить. И все же, если у него на уме было что-то большее, чем дружба, он определенно не торопился туда попасть…

Рейн выглядела шокированной.

— Серьёзно?

— Ну, его не было в городе пару недель. Он сказал, что у друга семьи была жизнеугрожающая ситуация в Вегасе.

— Хаммер говорил мне, что Бек учился там в медицинской школе, — предположила Рейн.

Хэвенли не знала этого.

— А как насчет Дня Святого Валентина? — Рейн наклонилась к ней, ухмыляясь: — Разве тогда Бек не поцеловал тебя "по-старому"?

Нет. Он обещал ей один поцелуй в Диснейленде. До сих пор он ничего не сделал. Она умирала от этого. От него… не так уж сильно.

— Мой придурок-босс сказал, что, если я не покрою смену, он меня уволит. Я никогда не работаю по четвергам, но один из официантов сломал лодыжку, и я была первой, кто ответил на его сигнал бедствия, — она пожала плечами. — Хреново, но, по крайней мере, чаевые приличные.

— Прости, — Рейн вздохнула. — Я знаю, что ты занята, так что спасибо, что пришла. После посещения кладбища я чувствовала себя немного подавленной. Мужчины моей жизни стараются меня подбодрить. Но время от времени мне нужна компания девочек.

— Я рада тебя подбодрить. Особенно, если ты испекла печенье.

Когда она вытащила одно из коробки и со стоном откусила, Рейн рассмеялась.

— Так ты все еще думаешь о Сете?

Вопрос застал ее врасплох. Хэвенли прикусила губу.

— Я старалась этого не делать. Но, да. Много.

Больше, чем следовало. Не то чтобы ей не нравилось проводить время с Беком, особенно вдали от больницы. Он был красив, остроумен, очарователен. Он заставлял ее чувствовать себя важной и особенной… только не всегда было романтично. Иногда она была убеждена, что он хочет, чтобы их дружба была чем-то большим. В других случаях он, казалось, был доволен существующим положением вещей. Он смущал ее.

С другой стороны, Сет заставлял ее чувствовать себя красивой и желанной с того самого момента, как они встретились. Он постоянно раздевал ее взглядом. Он говорил вещи, которые заставляли ее краснеть, голосом, от которого она становилась влажной… пока он не ушел.

Рейн ухмыльнулась и взяла телефон, быстро набросала сообщение, затем положила мобильник экраном вниз на стол между ними.

— Не удивлюсь, если он все еще думает о тебе.

Возбуждение прыгало в ее животе, пока реальность не разбила его.

— В последний раз, когда я писала ему, он не ответил.

— Хм, — Рейн пожала плечами. — Что именно ты сказала Сету перед его отъездом? Лиам мне ничего не сказал.

Хэвенли сжала губы и почувствовала, как ее лицо вспыхнуло: — Наверное, сейчас это звучит глупо, но я старалась быть честной. Я сказала Сету, что у меня… есть чувства к Беку. Не прошло и двух минут, как он ушел.

Рейн закатила глаза:

— О, избавь меня от уязвленной мужской гордости. Я имею в виду, это не то чтобы у тебя не было чувств к Сету.

— Да.

В конце концов, она была готова принять его в свой дом и в свое тело той ночью. Уходить было для него до неловкости легко. Она съежилась при одной мысли об этом.

— И ты сказала ему об этом, не так ли?

Разве она не сказала?

— Думаю, да. Но я не уверена, что это имело бы для него значение, — не так, как он имел для нее значение. — У нас было только одно свидание.

Но Сет запланировал самый романтичный день, который она только могла себе представить. Вино, хлеб, десерт… компания. Даже погода была идеальной. Воспоминание об этом все еще заставляло ее вздыхать.

— О, это имело значение, — заверила Рейн. — Вопрос в том, хочешь ли ты увидеть его снова?

— Если он когда-нибудь снова приедет в город, конечно. Но на большее я бы не стала надеяться.

— Может, ты должна, — Рейн одарила ее слишком невинной улыбкой. — Расскажи мне о школе. Как твои занятия?

Они завели непринужденную беседу, Хэвенли болтала о своем семестре, а затем Рейн сокрушалась о ранних симптомах своей беременности. Пока они хихикали над бабушкиными сказками, призванными положить конец утренней тошноте, кто-то постучал в ее дверь.

Рейн мгновенно вскочила, скорее взволнованная, чем удивленная, тем, что ее прервали.

— Оставайся здесь.

В большой комнате раздались шаги. По другую сторону стены Хэвенли услышала, как открылась дверь. Рейн ни с кем не поздоровалась и вообще не заговорила. Может, это был почтальон. Хэвенли посмотрела на печенье. Может, ей удастся украсть еще одно…

Когда она поднесла кражу к губам, Рейн буквально пробежала через гостиную и направилась на кухню.

— Я совсем забыла предложить тебе кофе. Хочешь?

— Конечно.

— Я вернусь. Это может занять некоторое время, — сказала она, исчезая в кухне и закрывая за собой дверь.

Кофе не имел большого значения. Хэвенли будет счастлива в ее компании и с печеньем.

Она откусила еще кусочек, закрыла глаза и застонала, когда смесь корицы и коричневого сахара растаяла у нее на языке.

— Привет, ангел.

Хэвенли сглотнула и замерла. Она знала этот голос.

Сет?

Она медленно обернулась. Это не могло быть по-настоящему.

Но вот он стоит в дверях. Высокий. В джинсах, которые обтягивали его во всех нужных местах. Зеленые глаза напряжены, тело неподвижно, все в нем так пронзительно — особенно его взгляд, который он сосредоточил исключительно на ней.

Чувствуя себя как во сне, Хэвенли отложила печенье и встала.

— Это действительно ты?

Он уверенными шагами вошел в комнату.

— Черт, я и забыл, какая ты красивая.

Пять секунд, и он уже заставил ее покраснеть. Она улыбнулась, не в силах сделать ничего, кроме как плыть в его направлении.

— Ты выглядишь… — Великолепно. Мужественно. Гораздо съедобнее, чем печенье Рейн. — Хорошо. Я не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова. Что ты здесь делаешь? Когда приехал?

— Пару дней назад. Я был занят, помогая Хаммеру, но все, что я хотел сделать, это увидеть тебя, — легкая улыбка приподняла уголки его губ. — В твоем последнем сообщении говорилось, что ты будешь скучать по мне. Ты скучала?

Взгляд Сета сверлил ее, когда он взял ее пальцы в свои. Она покраснела еще сильнее. Возбуждение омрачило его лицо. Ее тело вспыхнуло жаром в ответ, когда он исследовал каждый изгиб и округлости ее тела, впитывая ее с легким прикосновением. Ей казалось, что она стоит перед ним совершенно голая.

Голод на его лице заставил ее сердце пропустить удар. Она вдруг забыла, как дышать. Поцелует ли он ее? Хотел ли он этого?

Она была почти разочарована, когда Сет поднял ее руку и прижался губами к ее ладони. Затем он медленно провел кончиком языка по ее чувствительной плоти. Она вздрогнула, кожа горела, когда он коснулся ее. Прежде чем она смогла сдержаться, ее пальцы обхватили его лицо, поглаживая его сексуальную, песочного цвета щетину, как будто у них был собственный разум. Он выглядел таким живым и мужественным, почти опасным. Ее сердцебиение участилось. А соски напряглись.

— К… каждый день.

Его улыбка стала шире, и что-то похожее на трепет осветило его глаза, когда он убрал волосы с ее щеки и заправил их за ухо.

— Да? Я тоже скучал по тебе, ангел.

Боже, он был так красив, что у нее внутри все сжалось. Ее губы болели от желания почувствовать, как его покрывают ее собственные.

Хэвенли представила, как он целует ее, затаив дыхание. Ее мозг зашипел. Слова испарились. Все, что она могла сделать, это моргнуть и потеряться в выражении его лица, которое безмолвно обещало удовольствие, превосходящее все ее невинные фантазии.

— Мы можем поговорить? — он переплел свои пальцы с ее и повел ее к дивану, прежде чем поднести к ее губам последний кусочек печенья. — Хочешь сначала доесть печенье?

Откусить кусочек с его руки было невероятно интимно. Она жевала, все еще ошеломленная, не в силах и не желая смотреть ни на что, кроме него. То, как он смотрел на нее, заставляло мурашки бегать по всему телу.

— Спасибо, — это слово сорвалось с ее губ, в основном, потому, что она не была уверена, что еще сказать.

Их отношения до того, как он уехал в Нью-Йорк, были кокетливыми и легкими. На их месте образовалось более глубокое осознание. Новый акцент. Что-то, чего она не могла понять.

Он провел большим пальцем по ее губе, собирая оставшиеся крошки и поднося их обратно к ее языку. Не задумываясь, она слизнула их. Потом она замерла, уставившись на него, не слыша ничего, кроме собственного дыхания и бешеного биения сердца. Господи, зачем она прикоснулась к нему языком? Он не был ни ложкой, ни рожком мороженого. Он раздражен? Ему противно? Разозлился?

Медленно на его лице появилась широкая улыбка. Его глаза вспыхнули жаром. И у Хэвенли был ответ. Ему это нравилось. Она поняла это, когда он засунул большой палец ей в рот. Казалось, таким естественным обхватить губами палец и нежно пососать, когда он со стоном медленно выпустил его.

Воздух между ними казался слишком густым, чтобы дышать, и потрескивал от чего-то, что она едва понимала. Всё, что знала Хэвенли, это то, что она боялась моргнуть, потому что не хотела, чтобы он снова ушел.

— О, ангел… Ты заставляешь меня вспомнить, почему я не мог перестать думать о тебе, пока меня не было.

Хэвенли понимала. Во всяком случае, Сет был для нее намного значимее, чем в прошлом декабре. По крайней мере, тогда ей удавалось вести немного остроумный разговор. Сейчас она едва помнила свое имя.

— Сет…

— Не искушай меня. Я уже так сильно хочу поцеловать тебя, что не могу этого вынести. — Он сжал ее плечо, затем отступил. — Ты даже не представляешь, как тяжело было вдали от тебя. Я сожалею о декабре, о том, как все закончилось. Это была моя вина. Я неправильно понял все, что ты сказала, и не принял твою честность так, как должен был. Я даже не задавал вопросов. Но я спрашиваю сейчас. У тебя есть чувства ко мне, Хэвенли?

Его слова пробились сквозь ее одурманенный туман.

— Конечно. Я понятия не имела… — что это имеет значение. — Я думала, ты видишь во мне человека… — как она могла это выразить? Хэвенли нахмурилась, медленно собираясь с мыслями. — Интрижку во время отпуска. Я знала, что ты не останешься, и не думала, что когда-нибудь заинтересую тебя больше, чем для быстрого секса. Мне было весело с тобой на пикнике, но… — она вздохнула и пожалела, что не может успокоиться и перестать ходить кругами. — Я решила провести этот… э-э… вечер с тобой, но подумала, что должна сначала сказать тебе правду. Ты должен знать, я бы никогда не решилась быть с тобой, если бы ты мне тоже не нравился.

— Ты была для меня не просто интрижкой, ангел. Разве ты не помнишь, как я говорил тебе, что меня интересует не только твое прекрасное тело? Это был мой неуклюжий способ сказать, что я хочу большего. Я был готов дать тебе терпение и внимание, которых ты заслуживаешь, потому что ты должна была быть уверена, — он замолчал, затем пронзил ее еще одним свирепым взглядом: — Потому что я определенно заинтересован в тебе.

Хэвенли не смогла скрыть удивления:

— О боже. Я никогда не думала… Я имею в виду, что большая часть нашего разговора была о… Всё, что ты сказал мне на вечеринке у Рейн, было… Поэтому я предположила, что ты хочешь…

— Секса. Теперь я это понимаю. Черт, я же говорил тебе в тот день в продуктовом магазине, что хочу заняться с тобой любовью. Я думал, ты понимаешь разницу между… — Он покачал головой и провел рукой по лицу.

— Я не поняла. Прости. И я не верила — не могла себе представить, что значу для тебя больше, чем простое удовольствие. Я имею в виду, что у тебя может быть кто угодно… — Опытная женщина, которая знает, как доставить тебе удовольствие? — С чего ты взял, что ты мне не нравишься? По-моему, ты хотел секса, и я была готова дать тебе его, просто чтобы быть с тобой, потому что это был единственный способ, которым, как я думала, ты получишь меня.

— Что за чертовщина, — он вздохнул. — Мы оба сделали неправильные предположения. Я собираюсь это исправить, и мне нужно, чтобы ты общалась со мной. Ладно?

Она покачала головой:

— Я сделаю все, что в моих силах.

— Хорошо. — Он взял ее за руки. — Послушай, я признаю, что ты задела мою гордость тем вечером в магазине. Внезапно ты перестала хотеть Бека просто как друга, и услышать, что ты действительно хочешь переспать с ним, было шоком.

Это заставило ее почувствовать себя ужасно.

— Я сразу поняла, что расстроила тебя. Но, честно говоря, я не думала, что тебе будет интересно, что я чувствую, пока я готова быть с тобой, но мне нужно было быть честной.

— Я восхищаюсь честностью, Хэвенли. Так и есть. Но представь, как бы ты восприняла это, если бы я сказал тебе в тот вечер, что тоже хочу переспать с кем-нибудь.

Она бы чувствовала себя несчастно. Ужасно. Смущенно.

— Ты прав. Извини, — она прикусила губу, чтобы не заплакать. — Я все испортила.

— Нет. Иди сюда, ангел, — он притянул ее в объятия и прижал к своей твердой груди, к бьющемуся сердцу.

Вдруг она почувствовала тепло и утешение. Почувствовала себя в безопасности. Желанной. Почти полноценной.

Сет погладил ее по спине, уткнулся носом в шею, вдыхая ее запах, словно потеряв себя в этом мгновении.

— Не плачь.

— Я злюсь на себя. Я провела несколько недель в растерянности, пытаясь понять, что произошло, а теперь услышала, что если бы я лучше подбирала слова…

— Если бы я задавал вопросы. Если бы я заставил тебя объяснить. Если бы я подумал, прежде чем отреагировать. Если бы я помнил, что ты девственница, которая, возможно, не поняла, что я пытался сказать, — он погладил ее по щеке и покачал головой. — Не взваливай все это на свои плечи. Важно то, что мы сейчас разговариваем.

Кивнув, она шмыгнула носом и попятилась.

— И я рада, но…

Хэвенли боялась закончить эту фразу. В последний раз, когда она честно призналась в своих чувствах к Беку, Сет положил конец всему, что было между ними. Конечно, он сказал, что теперь понял. Но так ли это? Действительно?

— Ты встречаешься с Беком и все еще испытываешь к нему чувства? Я знаю. Но, ангел, я вернулся и хочу тебя больше, чем когда-либо.

Она встретила его пристальный взгляд, зная, что он увидит извинение на ее лице за то, что она не могла помочь.

— Я уже поняла. И я в шоке. В хорошем смысле…

Очевидно, ей придется выбирать между ними. Но… Сет и Бек были невероятно разными мужчинами, которые заставляли ее чувствовать совершенно разные вещи. Ее похожий на викинга частный детектив с восточного побережья заставлял ее таять и гореть. Он шептал слова, от которых у нее кружилась голова, даже когда говорил с ней, подшучивал над ней, не как у девушки, которой она часто себя чувствовала, а как у женщины, которой она хотела быть.

Остроумный доктор подталкивал ее думать и жить, быть храброй, даже когда он защищал ее, казалось, всегда опекая, рыча, готовый отпугнуть зверей реальности. В одну минуту он пытался развить ее ум, чтобы она думала, как равная ему. В следующее мгновение она чувствовала, что ее балуют и лелеют.

Они оба заставляли ее тосковать и желать их больше, чем она могла сопротивляться. Они оба держали ее так, что она не знала, как вылечиться. Как она могла уйти от одного из них?

— Но ты не знаешь, кого хочешь, — закончил он за нее. — И тебе нужно время, чтобы сделать выбор.

— Да.

— Ты должна узнать меня получше, потому что мы не провели достаточно времени вместе, чтобы ты была уверена, что мы подходим друг другу.

— Это поможет.

— Не торопись. Видишь ли, я достаточно повидал всего, чтобы понять, что мы — нечто особенное. Но ты этого не сделала, и то, что я тороплю тебя, ничем не поможет. Я пришел сюда, чтобы помочь Хаммеру… но я хочу быть с тобой. Я хочу тебя видеть. Встречаться с тобой. Целовать тебя. Затащить тебя в постель и, блять, никогда не отпускать. И мы можем сделать все это, пока ты будешь выяснять, как ты относишься к Беку. Я только прошу тебя сосредоточиться на мне, когда мы вместе. Ему не место между нами. Поняла?

Хэвенли выдохнула. Ничего себе, она не ожидала такой огромной уступки.

Может ли она вообще встречаться с двумя мужчинами? Черт возьми, она никогда ни с кем не встречалась. Оба эти мужчины были такими уверенными в себе, интересными и явно опытными. Наверное, она была не в себе. Неужели она сошла с ума, чтобы не попытаться? Может, но как она вообще должна была получить опыт, если у нее никогда не хватало смелости показать себя? Живём только раз и все такое… Кроме того, он встречался, развлекался… дурачился. Они просто просили ее выбрать себе парня. Это не должно быть так драматично.

— Ты не против? — спросила она.

— У меня было семь недель, чтобы прийти к такому выводу. У тебя было пятнадцать минут. Поэтому я хочу, чтобы ты подумала об этом и дала мне знать, если захочешь увидеть меня снова.

— Мне не нужно об этом думать. Я так рада, что ты вернулся. Конечно, я хочу тебя видеть. Я хочу знать, что может произойти между нами.

Он наклонился, поцеловал ее в нос и встал.

— Тогда я здесь ради тебя. Позвони мне, когда будешь готова к следующему шагу, и мы сделаем его вместе.

Два дня спустя Бек свернул с мощеного шоссе на гравийную дорогу, бросив еще один долгий взгляд на Хэвенли, которая сидела на пассажирском сиденье его мерседеса и смотрела в окно на надвигающиеся горы Сан-Габриэль.

— Мне нравится выбираться из города и приезжать сюда.

— Красивое место.

— Не такое красивое, как ты.

Она опустила голову, взгляд упал на колени, но это не скрыло сладкого румянца, залившего ее щеки. Он ухмыльнулся, радуясь тому, что несколько слов, произнесенных шепотом, всегда доходили до нее — и что у него всегда был намек на то, что она чувствовала.

Она надела именно то, что он просил — штаны для йоги, удобную футболку и спортивные туфли. Она всегда выглядела великолепно, но вид ее в одежде, которая обтягивала изгибы, разрывал его либидо. В ту же секунду, как он увидел ее, грязные фантазии начали распутываться в его мозгу и продолжали сеять хаос на протяжении всей сорокапятиминутной поездки. Но именно ее уступчивость и внимание к деталям усмирили его доминирующего зверя.

— Ты часто приезжаешь сюда?

— Как можно чаще, — он взял ее за руку и переплел их пальцы. — Но я наслаждаюсь этой поездкой гораздо больше, потому что ты со мной.

Она посмотрела на него из-под ресниц:

— Тогда я рада, что ты пригласил меня сегодня. Мы давно не проводили время вместе. Приятно видеть тебя вне больницы.

— Я давно ждал этого дня. — Черт, он привез бы ее сюда еще месяц назад. Он планировал сделать это вскоре после их выхода в галерею. А потом жизнь полетела в ад.

— Почему именно этого?

Потому что сегодня он наконец узнает, насколько она ему доверяет. Сегодня, если все пойдет хорошо, они сделают большой шаг вперед.

— Увидишь.

Просто находясь рядом с ней, он широко улыбался, но ему хотелось большего. Ему хотелось ударить по тормозам, притянуть ее к себе на колени, прижать ее рот к своему и проглотить каждый тихий, как у котенка, стон. Он хотел запечатлеть свой рот на ее губах. Ему так хотелось поцеловать ее, чтобы она забыла о существовании Сета Купера.

Он знал, что говнюк вернулся ради Хаммера, но Бек беспокоился, что Сет намерен остаться. Черт побери, он был на пороге того, чтобы сделать Хэвенли своей. Ему не нужно, чтобы детектив вернулся, как тяжелый случай герпеса.

— Но должен признаться, я с нетерпением ждал возможности поглазеть на твою сексуальную задницу, пока мы будем подниматься в гору.

На мгновение она удивилась, а потом послала ему кокетливую улыбку:

— Действительно?

— О, да.

— Значит, ты возьмешь меня в поход? Это и есть сюрприз? Я никогда не ходила.

— У меня есть кое-что еще более интересное. Мы просто идем пешком, пока не доберемся туда. — И Бек готов был поспорить, что она никогда не делала того, что он для нее приготовил.

— Что это?

Не в силах остановиться, он наклонился и вдохнул ее запах:

— Я ничего не скажу. Терпение, девочка.

— Я не спрашивала целых десять минут.

— И это на пять минут дольше, чем в прошлый раз, но предвкушение все еще прокатывается по тебе. Кстати, ты флиртуешь со мной.

Она бросила на него из-под ресниц взгляд, от которого у него закружилась голова:

— Ты не против?

— Ни капельки.

Она тоже флиртовала и с Сетом? Любопытство сводило его с ума.

Крепче сжимая руль, Бек старался не думать о соревновании, но он знал, что Хэвенли видела ублюдка вчера. Он отвел Рейн в сторону этим утром, когда все собрались, чтобы выяснить, как, черт возьми, удержать Хаммера от тюрьмы теперь, когда он был арестован… и получил некоторую сенсацию о воссоединении Хэвенли с Сетом. Когда рыжехвостая лисица призналась, что на самом деле пригласила навестить Хэвенли ради петушиной задницы с восточного побережья, он назвал ее Иудой. Неудивительно, что на это она закатила глаза и заверила его, что она сваха равных возможностей. Хитрая девчонка…

Бек до сих пор не был уверен, приняла ли Хэвенли этого красноречивого ублюдка обратно в свою жизнь или велела ему идти толочь воду в ступе. У него был только один способ выяснить это…

— Так что, полагаю, Сет вернулся в город.

Она кивнула:

— Мы говорили вчера.

— Ты была очень расстроена, когда он уехал в прошлом декабре. Ты… — черт возьми, целовалась и помирилась с ним? — Все уладилось?

Она отдернула руку и отвела взгляд.

— Да.

Бек заскрежетал зубами, въезжая на стоянку, остановился и заглушил двигатель.

— Ты снова будешь с ним встречаться?

— Он этого хочет.

Конечно, хочет. Похотливый ублюдок…

— Чего хочешь ты?

Хэвенли не отвечала ему, казалось, целый год.

— Я сказала "да". Он обещал дать мне время, чтобы понять, что я чувствую и…

Когда она тревожно прикусила губу, Бек понял, что она не решается сказать.

— Кого ты хочешь?

Она кивнула.

— Ты злишься? А может, и нет. Я знаю, ты считаешь нас друзьями…

— Мы больше, чем друзья, малышка. Давай проясним это сейчас.

— О, — мягкий румянец снова залил ее щеки. — Я не была уверена. Я думала, что была слишком дерзкой, когда попросила тебя поцеловать меня…

— Я сказал "нет " только потому, что хотел, чтобы наш первый поцелуй был особенным. Если бы я прикоснулся к тебе тогда, я бы бросил тебя на землю, забрался на тебя сверху, и мне было бы наплевать на орды детей, наблюдающих за тобой.

Хэвенли резко посмотрела на него широко раскрытыми глазами:

— Ты бы не стал.

— Хочешь поспорить?

— Я не знала, что и думать, с тех пор как ты сказал "нет". Тогда наше свидание в галерее казалось таким сексуальным, но ты не прикасался ко мне. И с тех пор мы почти не виделись, так что я не была уверена, что…

— Что я хочу тебя? Поверь, хочу. Больше, чем воздух.

— О, — улыбка медленно поползла по ее лицу, — ох.

— Я старался сдерживаться, чтобы не напугать тебя.

Она вздернула подбородок и нахмурилась:

— Не думаю, что ты можешь.

Его глубокий смех заполнил машину.

— О, я тот человек, о котором тебя предупреждала твоя мама.

Ее лицо переменилось.

— Моя мать никогда ни о чем меня не предупреждала. Я не видела ее восемь лет.

Возможно, это было самое личное, чем она когда-либо поделилась с ним. Бек хотел задать тысячу вопросов, но ему, вероятно, придется отвечать на тысячу по очереди. Кроме того, разговоры о семье отвлекли их от темы.

— Извини. Моя тоже почти не появлялась. Дело в том, что я пытался двигаться в твоем темпе, но если я ошибся, то буду более чем счастлив ускорить процесс. — Он сверкнул дьявольской усмешкой.

— М-может быть, немного. — Потом между ее бровями снова появилась морщинка. — Но если я тоже захочу с ним встречаться, ты перестанешь видеться со мной?

Может, поэтому Сет и сбежал, потому что не смог справиться с конкуренцией? Да. Иначе зачем бы он обещал ей время, чтобы разобраться?

Вопрос Хэвенли обнажил ее неуверенность. С одной стороны, это помогало, потому что Дом не мог направлять сабу, не зная ее сильных и слабых сторон. С другой стороны, его бесило, что Сет ранил ее, когда исчез. Поэтому он подавил ревнивое желание заставить ее сделать выбор и сосредоточился на осуществлении последней фазы своего плана. Если сегодняшний день пройдет хорошо, он, надеюсь, оставит Сета глотать пыль.

— Без шанса. Мне это не понравится, но я не буду торопить тебя с решением.

— Спасибо. — Она сжала его руку и послала ему облегченную улыбку. — Я ценю твоё терпение.

— Конечно, — Бек хотел прорычать, что он был чертовски терпелив, но однажды он сказал ей, что может быть терпеливым мужчиной. Теперь он должен показать это ей. — Ты готова к приключению?

— Да.

Возбужденная улыбка, расплывшаяся по ее лицу, соперничала с солнцем. Она была прекрасна, грациозна и легка. И на сегодня она полностью принадлежала ему.

— Тогда давай сделаем это.

Когда они выбрались из машины, Бек схватил свой рюкзак и накинул его на плечи, затем обнял Хэвенли за талию. Пока он вел ее вверх по неровной тропе, они разговаривали и смеялись, останавливаясь, чтобы отдохнуть в тени и поделиться водой и закусками, которые он припрятал.

Стоя у крепкой ольхи, Бек поднёс к губам круглую красную виноградину. Их взгляды встретились. Его сердце бешено заколотилось, когда Хэвенли раскрыла губы перед ним, кусая виноградину зубами. Едва сдерживая дикое рычание, он провел пальцами по мягкой текстуре ее губ, когда она откусила сочный кусочек. Он отдал бы все на свете, чтобы впиться зубами в другую половину и пожирать ее до тех пор, пока они не превратятся в измученный, потный, задыхающийся клубок рук и ног.

Ещё нет. Как только он поймёт, что она ему доверяет, все начнется. Но до тех пор он должен завоевать это доверие. Может, он и так сказал слишком много, но инстинкт подсказывал ему, что она справится. Что она принадлежит ему.

Если она этого не сделает, то выпотрошит его.

После короткой передышки он убрал закуски, стараясь не морщиться от пульсирующей эрекции, и закинул рюкзак обратно за плечи.

Когда они продолжили свой путь в гору, он указал на пару белохвостых оленей.

— Они такие грациозные и красивые, — прошептала она с благоговением в голосе. — Как ты думаешь, мы еще увидим их?

— Может быть. Держи глаза открытыми.

Когда они приблизились к месту назначения, они не встретили больше диких животных, только шумный смех и пронзительные крики. У Бека внутри все сжалось от напряжения. Меньше, чем через полчаса он наконец узнает, бессмысленно ли тосковал по Хэвенли последние три месяца… или у них есть будущее.

— Что происходит за тем холмом? Похоже на вечеринку.

Бек сжал ее талию и заставил остановиться.

— Это вторая часть моего сюрприза. Ты узнаешь об этом на вершине. — Он вытащил из кармана черную атласную повязку на глаза и повесил ее на палец. — Насколько ты храбрая, девочка?

Хэвенли уставилась на блестящий клочок ткани широко раскрытыми глазами.

— Т-ты хочешь завязать мне глаза?

— Да, — «Для начала…»

Хэвенли судорожно сглотнула:

— А если я споткнусь обо что-нибудь или оступлюсь?

— Я буду прямо рядом с тобой, буду держать, как всегда, с того момента, как мы пошли по этой тропе. — Он провел костяшками пальцев по ее щеке. — Я не дам тебе упасть.

— Я никогда…

— Не носила повязку на глазах или не позволяла кому-то вести тебя через дикую местность?

— И то, и другое.

— Ты мне доверяешь? — спросил он низким, хриплым голосом.

— Да.

Она не колебалась, и Бек почувствовал прилив чего-то более сильного, чем надежда, и более сильного, чем похоть. Оно обвилось вокруг его сердца и сдавило так, что он почти не мог дышать.

— Тогда покажи мне.

Дрожащими пальцами Хэвенли взяла у него повязку и натянула ее на глаза. Как только надела ее, она пошатнулась от потери зрения и потянулась к нему, мгновенно отдавая себя в его руки, ища его руководства.

Электрический трепет пронзил его изнутри.

— О, ничего себе… Я дезориентирована, — пробормотала она.

Он осторожно повернул ее, чтобы убедиться, что резинка на затылке надежно закреплена, и наклонился к ее уху:

— Я держу тебя. Готова?

Хэвенли кивнула, но ее дыхание было неровным, нервным. Бек крепко прижал ее к себе. Она вцепилась в него изо всех сил, пока он осторожно вел ее вверх. Когда они поднялись по склону, он вывел ее на ровную бетонную поверхность. Собравшиеся там обернулись и ухмыльнулись, когда он повел ее вперед. Некоторые показывали ему большие пальцы.

Услышав шум, Хэвенли напряглась и замедлила шаг, словно не была уверена.

— Полегче, — пробормотал он. — Со мной ты в безопасности. Я обещаю.

— Где мы, Бек? Ветер поднялся.

Он подавил желание вскинуть кулак в воздухе. Как закаленный сабмиссив, она полагалась на звук, запах, ощущения — и на него. Игра с чувствами милой сабы была одной из многих причин, почему он любил завязывать глаза.

Прежде чем он успел ответить, какая-то женщина издала пронзительный крик. Собравшаяся группа разразилась коллективными овациями. Хэвенли напряглась и потянулась к повязке.

Бек схватил ее за запястья, чтобы остановить.

— Доверься мне еще на минутку.

— Но эта женщина, похоже, в ужасе. Что происходит?

Он успокаивающе провел ладонью по ее спине:

— Она взволнована, но с ней всё в порядке. Все в порядке. Ты всё еще доверяешь мне?

— Я…

Точка пульса у основания шеи гремела, как отбойный молоток. Адреналин, должно быть, бурлил в каждой клетке ее тела.

— Хэвенли?

— Да, — она наконец кивнула. — Я нервничаю, но доверяю тебе.

Через несколько мгновений он узнает, было ли это правдой.

— Скоро я сниму повязку, — пообещал он. — Но давай сначала дадим тебе воды.

Бек полез в рюкзак за свежей водой. Она слегка подпрыгнула, когда он прижал бутылку к ее губам, но он был доволен, что она не пыталась держать ее сама. Вместо этого она запрокинула подбородок и отпила с руки.

— Лучше?

— Да, — сказала она, закончив. — Спасибо.

— Пришло время подготовить тебя к сюрпризу. Просто расслабься. Я обещал охранять тебя и никогда не нарушу обещания. Я все время буду рядом.

— Что это?

— Немного терпения.

Он провел ее под массивным бежевым навесом и остановил, затем кивнул Чету, знакомому парню лет двадцати с чем-то, одетому в майку с логотипом и держащему планшет.

— Мы готовы.

— Отлично, — Чет улыбнулся, и Бек приподнял бровь, когда его взгляд на мгновение задержался на Хэвенли.

Затем парень стал деловым, и Бек заговорил с ней мягким, успокаивающим тоном, пока Чет закреплял ремни безопасности. Хэвенли не протестовала и не задавала вопросов. Она просто нервно кивнула в ответ на вопросы Бека. Когда его пристегнули к такому же хитроумному приспособлению, он погладил ее по руке и продолжил безостановочное словесное заверение.

После того как Чет застегнул последнюю пряжку и отвернулся, Бек притянул Хэвенли к своей груди.

— Когда мы были в художественной галерее, ты сказала, что хочешь по-настоящему испытать жизнь. Помнишь?

— Да.

— Есть не так много лучших способов для того, что мы собираемся сделать… — он снял повязку, наблюдая, как она моргает от яркого солнечного света. — Добро пожаловать на Мост в никуда.

Она прижала руку ко рту. Ее глаза расширились, как блюдца, когда мальчик-подросток в трех футах от них издал боевой клич и спрыгнул с моста. С придушенным вздохом Хэвенли посмотрела через край на смятый трос и привязанные перемычки.

Бек притянул ее ближе к перилам, когда обратный толчок поднял подростка в воздух, прежде чем гравитация снова швырнула его вниз. Все на мостике приветствовали его удачный прыжок.

Бек отвел взгляд от прыгуна и сосредоточился на Хэвенли. Она выглядела испуганной… и более чем заинтересованной.

— Ты когда-нибудь прыгала на тарзанке?

— Нет! Никогда. А ты?

— Все время. — Он указал на парня в корпусе. — Чет хорошо меня знает.

— Оу.

Словно внезапно осознав, что они находятся в сотне футов над рекой Сан-Габриэль, Хэвенли вырвалась из его объятий и отшатнулась от перил. Ее лицо стало призрачно белым, когда она прижала ладонь к животу.

— Мне следовало раньше сказать, что я боюсь высоты.

Бек мысленно дал себе пинка под зад. Он опустился перед ней и убрал волосы с ее лица.

— Если это слишком для тебя, мы можем не прыгать. Мы можем спуститься с горы и взять немного…

— Нет, — она покачала головой сначала медленно, потом более уверенно. — Я думаю… Я хочу это сделать. Я имею в виду, когда у меня будет еще такой шанс?

Даже когда она произнесла эти слова, казалось, что она вот-вот упадет в обморок.

— В любое время. Мы можем сделать это, когда ты захочешь. — Он провел костяшками пальцев по ее бледной щеке, почти ожидая увидеть, как ее глаза закатятся, прежде чем она рухнет на тротуар. — Я привел тебя сюда не для того, чтобы напугать.

— Я знаю, — тихий смешок сорвался с ее губ. — Когда ты сказал, что у тебя есть сюрприз, ты не шутил.

Он усмехнулся, когда персиковый оттенок медленно вернулся к ее щекам.

— Значит, ты готова?

— Со мной ведь ничего не случится, правда?

— Ты будешь в порядке. Я бы не обещал тебе этого, если бы это не было правдой.

— Давай… сделаем это… — она нервно провела языком по губам. — Предупреждаю, тебе придется столкнуть меня с обрыва.

Он рассмеялся:

— А что, если я просто потяну тебя за собой?

— Ты имеешь в виду, что мы можем прыгнуть вместе?

— Или ты можешь сама.

— Нет! — она схватила его за руку и сжала. — Я бы предпочла сделать это с тобой.

— Хорошо. Делать это в одиночку не так весело. — Он ухмыльнулся.

— Ты уже делал это один?

— Чаще, чем мне хотелось бы признать, — сознался он со смехом.

— Вы, двое, готовы, Бекман? — спросил Чет.

Хэвенли побледнела:

— Мы сделаем это сейчас?

Бек кивнул:

— Зачем ждать? Если ты будешь болтаться здесь, то только отговоришь себя.

— Ты прав, — Хэвенли судорожно сглотнула, когда Чет пристегнул к их ремням трос. — Я готова, как никогда. Просто… держи крепче и не отпускай.

— Я надеялся, что ты это скажешь, — усмехнулся Бек.

Она дрожала как осиновый лист, когда он помог ей взобраться на край моста. Она посмотрела вниз, прежде чем вскинуть голову, страх и волнение были на ее лице.

— О, боже. О, боже. О, боже.

Ее мантра заставила его улыбнуться. Он поднял на нее пристальный взгляд и погладил по щеке:

— Верь мне, девочка.

Она глубоко вздохнула и послала ему решительный кивок.

— Скажи мне, что веришь, — приказал он низким голосом Дома.

— Да, — заверила она. — Я тебе доверяю.

— Хорошая девочка.

Заключив ее в объятия, которые обещали, что он никогда не отпустит ее, Бек наклонился в сторону… и вместе они совершили прыжок, кувыркаясь с моста и свободно падая в скалистые челюсти каньона.

Глаза Хэвенли были огромными, как блюдца, она кричала во всю глотку. Но к тому времени, как трос натянулся и дёрнул их обратно, она уже спонтанно смеялась, звук был полон радости.

Это эхом отозвалось в нем.

— Ты действительно мне доверяешь.

— А ты как думаешь? — oна отпустила мертвую хватку на его торсе и обхватила ладонями его лицо. — Ну, конечно.

Кривая усмешка искривила его рот. К черту Сета. Хэвенли будет принадлежать ему — без колебаний, без вопросов, без сомнений — начиная с этого момента.

Когда она повисла в воздухе, ее светлые волосы развевались вокруг ее лица, как ореол чистого золотого солнца. Ее голубые глаза сверкали, и Бек не мог больше ждать ни секунды, чтобы завладеть ее пухлыми, идеальными губами.

Он обхватил ее затылок, наклоняясь для поцелуя, о котором мечтал бесконечные недели. Хэвенли застонала. О, да… Он был бы счастлив заставлять ее стонать всю ночь, каждую ночь.

Прежде чем он смог двинуться, на ее лице промелькнула паника. Вырвавшись из его хватки, она повернула голову в сторону, ее тело дернулось, и ее тут же вырвало в каньон.

— О, детка, — он быстро собрал ее волосы в кулак и прижал к себе, пока ее выворачивало. — Ты в порядке. Это выброс адреналина. Отпусти его. Ты почувствуешь себя лучше.

— Нет… — простонала она, отказываясь смотреть на него. — Не могу поверить, что я это сделала. Мне так неловко.

Бек взял ее за щеку и заставил посмотреть в его сторону.

— Не расстраивайся. Знаешь, я не в первый раз вижу, как кого-то тошнит. Я не должен был так быстро толкать тебя за твои… "пределы", — за твою зону комфорта. Извини.

— Не извиняйся. Я согласилась прыгнуть. Это было здорово… до того, как мне стало плохо.

Трос дернулся, и они начали подниматься к мосту.

Наверху толпа похлопывала ее по спине и раздавала поздравления. Бек улыбнулся, пока она благодарила их и прятала свое красное лицо на груди Бека.

— Не беспокойся. Рвота случается чаще, чем ты можешь себе представить. Поздравляю с первым прыжком, — Чет ухмыльнулся, снимая ремни.

Бек отвел ее от края, под навес, и указал на скамейку. Как только она села, он угостил ее водой, батончиком мюсли и виноградом. Он ощупал ее лоб и проверил глаза, пока она не оттолкнула его руку.

— Я в порядке. Просто унижена.

— Не нужно.

— Меня чуть не вырвало прямо на тебя.

— Но ты этого не сделала. Кроме того, сколько мужчин могут сказать, что заставили свою девушку стошнить на третьем свидании?

Она нахмурилась:

— Не думаю, что тебе стоит этим хвастаться.

— Тогда я буду хвастаться тобой. То, что ты прыгнула со мной, значило больше, чем ты можешь себе представить.

Нет, он не мог сказать ей, что в его глазах она доказала, что они подходят друг другу. У них была отличная химия, она была открыта для его требований и готова отдать себя в его руки. Он чертовски жалел, что не получил сегодня ее первый поцелуй. Но он попробует ее на вкус. Скоро.

Убедившись, что она достаточно устойчиво стоит, чтобы спуститься с горы, Бек прижал ее к себе. Когда они подошли к машине, он открыл пассажирскую дверцу.

Хэвенли сделала паузу и послала ему слабую улыбку:

— Ты не поверишь, но сегодня я отлично провела время. Теперь я знаю, что чувствует птица, когда парит в воздухе. Это так…

— Освобождающе?

— Да, — она с энтузиазмом кивнула. — Освобождающе и совершенно потрясающе.

Бек только улыбнулся. Она еще ничего не знала, но в один прекрасный день он отправит ее парить очень многими удивительными освобождающими способами.

Глава 12

В следующую среду Бек ждал Хэвенли возле больничного кафетерия. Он не переставал думать об их свидании на тросах, не переставал желать, чтобы у него был шанс поцеловать ее. Он ждал этого с нетерпением, рассчитывал на это. Черт возьми, жаждал.

Но скоро он попробует ее губы — и все остальное тело. Он уже планировал еще одну возможность остаться с ней наедине.

Звон лифта привлек его внимание. Когда двери раздвинулись, он обернулся и увидел, как люди толпятся в вестибюле. Хэвенли среди них не было. Нахмурившись, Бек взглянул на часы.

— Вы потерялись, доктор Бекман? — Кэтрин вторглась в его личное пространство.

— Нет.

— Если вы ждёте своего обычного свидания за ланчем, то должны знать, что я никогда бы не заставила вас ждать, — она одарила его, как ей казалось, страстной улыбкой. — За что угодно.

Господи, он почти велел ей трахнуть дверную ручку в ту ночь, когда чуть не поцеловал Хэвенли перед больницей. И все же женщина не сдавалась.

— Ты ясно выразилась. Дело в том, что я тоже так думал. Меня это не интересует.

Она разочарованно фыркнула:

— Зачем ты тратишь свое время и силы на девушку, когда у тебя может быть настоящая женщина?

— Кого ты имеешь в виду? Надеюсь, ты не имеешь в виду… себя, — он рассмеялся.

— Ты говоришь это только потому, что не знаешь, что теряешь. Когда закончишь нянчиться, позвони мне. Ты не пожалеешь.

Да, так и будет. Он уже жалел, что потратил на нее последние две минуты.

Кэтрин послала ему воздушный поцелуй, прежде чем отвернулась и неторопливо направилась в кафетерий. Он чувствовал, что ему нужно принять второй душ.

Его внимание снова привлек звук открывающихся дверей лифта. Он обернулся и увидел, что Хэвенли вышла. Склонив голову, она шмыгнула носом, затем подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. Глаза у нее были красные, нос такого же оттенка. Ее щеки были влажными.

Она плакала. Какого черта?

Оттолкнувшись от стены, он сократил расстояние между ними и обнял ее за плечи. Господи, она вся дрожала. Она моргнула, глядя на него большими, полными слез глазами. Он не знал, что случилось или кто причинил ей боль, но, очевидно, кто-то должен умереть.

— Расскажи. Что случилось?

Хэвенли оглядела кафетерий, склонила голову и прижалась к нему, словно нуждаясь в его поддержке.

— Не здесь.

Он тут же обнял ее за талию и повел за угол, в маленькую нишу рядом с постом уборщика. Он загнал ее в угол, а сам встал впереди, не давая ни прохожим, ни любопытным сучкам увидеть ее.

— Мы теперь одни. Поговори со мной.

Она посмотрела на него, готовая пролить новые слезы:

— Не знаю, смогу ли я остаться здесь. Они ненавидят меня, и это самое худшее, что они сделали до сих пор. Это просто… ужасно.

Они? Неужели Кэтрин и ее команда шлюх снова вернулись к своим идиотским выходкам?

— Кто и что с тобой сделал?

— Я не знаю точно, кто именно, но у меня есть подозрение. Я пошла к своему шкафчику за сумочкой, чтобы встретиться с тобой, но обнаружила… — она закрыла глаза и покачала головой, — угрозы смерти.

— Что? — шок ошеломил его.

Это было низко даже для Кэтрин.

— Когда я открыла свой шкафчик, то обнаружила куклу Барби, болтающуюся на петле, завязанной вокруг ее шеи. На её ноге висела записка с надписью "Умри, сука".

Вспыхнула ярость, горячая и неумолимая. Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не ворваться в столовую, не прижать Кэтрин к стене за горло и не пригрозить ей в ответ. Если бы она была мужчиной, его кулак уже был бы погружен ей в лицо.

— Скажи, что ты сообщила об инциденте.

Она неуверенно кивнула:

— Поэтому я и опоздала. Я позвонила сестре Льюис. Она сразу же пришла, забрала куклу и сказала, что все уладит. Но я не могу выбросить этот образ из головы.

— Бриджит разберется. Кто бы ни сделал это, ему не сойдет это с рук, — Бек намеревался убедиться в этом. Он провел рукой по волосам и сделал мысленную пометку позвонить медсестре-администратору, как только вернется в свой кабинет. — Скажи мне, кто, по-твоему, подбросил куклу.

— У меня нет никаких доказательств… но у меня такое чувство, что это Кэтрин. По какой-то причине она меня ненавидит. Не знаю почему. Я ничего ей не сделала…

— Я сделал, — отрезал он. — И она вымещает злость на тебе.

— Что? — Хэвенли нахмурилась. — О, она заинтересована в тебе и видела нас вместе вечером после галереи.

Бек резко кивнул ей:

— Она донимает меня, чтобы я затащил ее в постель. Я наотрез отказался. Мне жаль, что она превращает твою жизнь в ад. — Он нежно убрал волосы с лица Хэвенли. — Ты сказала, что это был худший инцидент с тех пор. Что еще случилось?

Болезненно нахмурившись, она рассказала ему все те же шутки, о которых Бриджит Льюис сообщила ему два месяца назад. Видимо, Кэтрин на какое-то время затихла. Но угрозы ее босса, должно быть, иссякли, и Бек готов был поспорить, что, увидев, как он чуть не поцеловал Хэвенли, Кэтрин снова почувствовала ревность.

И все же Бек не мог не обратить внимания на светлую сторону. Открываясь и разглашая каждый хитрый трюк команды шлюх, Хэвенли давала ему больше своего доверия. Но он отказывался терпеть, чтобы Кэтрин — или кто-либо другой — угрожал его девочке.

Когда Хевенли закончила длинный перечень дерьма, которое она вытерпела, Бек заключил ее в объятия:

— Я поговорю с Бриджит. Это закончится, я обещаю.

— О, тебе не стоит беспокоиться. Это не твоя проблема, — она поморщилась. — Я не хотела втягивать тебя.

Несмотря на жгучий гнев, он выдавил из себя нежную улыбку.

— Ты не сделала этого. Мне будет приятно иметь с ней дело, малышка. А сейчас почему бы нам не уйти и не перекусить по-быстрому? Я не в настроении сидеть в кафетерии с сучками из восточного крыла.

Она рассмеялась сквозь слезы.

— Звучит великолепно. Спасибо.

Он взял ее за руку и повел к парковке.

— Это ужасное прозвище, — Хэвенли прикусила губу, — но оно правдивое.

Он был рад, что смог вытащить Хэвенли из больницы и заставил ее улыбнуться. Она нуждалась в этом. Черт, Бек тоже хотел бы стереть их мстительное дерьмо из ее памяти. Тот факт, что он не мог, раздражал.

После обеда, проведенного решительно без разговоров о ком-либо или о чем-либо, связанном с больницей, он проводил ее обратно в отделение скорой помощи. Как только он вошел в помещение, взгляд Кэтрин буквально опалил его. Бунтарь в нем хотел прижать Хэвенли к своей груди и поцеловать ее перед Богом и всем персоналом, будь проклят профессионализм. Но это только повредило бы карьере Хэвенли и спровоцировало бы еще большее возмездие на ее счет.

— Напиши мне, если найдешь еще какие-нибудь… сюрпризы, — прошептал он ей на ухо, нежно обхватив ее локоть.

— Я так и сделаю. Спасибо за всё ещё раз.

— Не надо благодарности. Всякий раз, когда я с тобой, я получаю только удовольствие.

Резко кивнув остальным медсестрам, он посмотрел мимо Кэтрин и толкнул двойные двери.

Оказавшись в своем кабинете, Бек договорился о встрече после полудня с Бриджит Льюис, которая очень хотела поговорить с ним. Затем он откинулся на спинку стула и попытался придумать, как сдержать свое обещание перед Хэвенли и остановить террор Кэтрин. Он должен поймать эту хитрую шлюху, прежде чем его девушка прольет еще хоть одну слезу.

"Она еще не твоя девушка", — раздался голос у него в голове.

Нет. Он должен позволить ей встречаться с этим напыщенным придурком детективом, пока она не сможет выбрать между ними.

Частный детектив.

Частный гребаный детектив

— Ну всё! — Бек стукнул кулаком по столу.

Потом он осознал последствия.

Заручиться помощью Сета было бы так же весело, как глотать кислоту. Но как бы он ни ненавидел это, она нуждалась в придурке прямо сейчас. И Бек должен был поверить, что если Сет готов пересечь всю страну, чтобы бросить перчатку, то он сделает все возможное, чтобы помочь Хэвенли.

Зарычав, Бек схватил телефон и заставил себя набрать номер.

Сет ответил после первого же гудка, даже не потрудившись поздороваться:

— Если ты звонишь, чтобы дернуть за цепь…

— Я звоню ради Хэвенли. Ей нужна твоя помощь.

— Что случилось? — в голосе Сета не осталось и намека на враждебность. — С ней все в порядке?

— Физически — да. Но одна из медсестер на работе терроризирует ее, и сегодня ситуация обострилась до смертельной угрозы.

— Какого хрена? Мне нужны подробности! — голос Сета заверил Бека, что он тоже не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось.

Откашлявшись, Бек рассказал всё — от мелких шалостей до сегодняшней угрозы. К тому времени, как он закончил, частный детектив был в такой же ярости.

— Ты все это время знал, что ее травили, и ничего не сделал, чтобы остановить это?

— До сегодняшнего дня Хэвенли не рассказывала мне ни хрена, и я не вмешивался, потому что не произошло ничего такого, с чем не справился бы отдел кадров. До сегодняшнего дня. — Он ненавидел себя за то, что недооценил Кэтрин. Еще больше он ненавидел то, как сильно страдала Хэвенли. — Но теперь, когда Хэвенли угрожает опасность, я предлагаю вмешаться и исправить это дерьмо.

Сет сразу перешел к делу:

— Есть что-нибудь на примете?

— Поймать Кэтрин с поличным. Но для этого потребуется сделать видео.

— Я принесу тебе оборудование. Куда ты собираешься его поместить?

Бек вздохнул и пришел к одному выводу:

— В кладовке медсестры. Их шкафчики там. Я точно не знаю, куда его ставить.

— Каждый трюк, который проделывала эта медсестра, находился в шкафчике Хэвенли, верно?

— Да.

— Ты можешь дать мне доступ так, чтобы никто в ее подразделении не узнал?

— Думаю, да. — Он сделал бы все, что угодно, чтобы заполучить доказательства для Бриджит Льюис. — Ты готов установить для меня камеру?

— Не для тебя. Для Хэвенли.

Бек закатил глаза. Если придурку нужно сыграть рыцаря в сияющих доспехах, чтобы почувствовать себя большим и сильным, пожалуйста. Все, чего он хотел, — прижать к ногтю мучительницу Хэвенли, чтобы девушка могла спокойно работать. — Прекрасно.

— Я заскочу к тебе в офис через пару часов. Сначала мне нужно заехать в пару магазинов и кое-что купить.

— Отлично. Я буду здесь.

В субботу вечером Хэвенли вышла на задний дворик дома Рейн, на ее лице появилась улыбка. Ей не все нравилось в жизни в Лос-Анджелесе, но если бы она все еще жила в Висконсине, то никогда бы не пошла на вечеринку под открытым небом в конце февраля. А этот вечер с плавающими свечами в бассейне и огоньками, развешанными по деревьям, был волшебным. Вечеринка-сюрприз, чтобы отпраздновать день рождения Хаммера, и радостное окончание его юридических проблем идеально совпали.

Хотя Хэвенли помогала Рейн готовить большую часть дня, она не была уверена, что сможет остаться на праздник. Подруга убедила ее. Поскольку папа чувствовал себя хорошо после последнего рецидива, а ее босс в "Базуках" отпустил ее сегодня, чтобы компенсировать День Святого Валентина, она согласилась… но не без волнения.

Бек и Сет будут здесь. Как она будет жонглировать своим временем между ними?

Пока она пыталась представить, Рейн появилась в великолепном красном платье, которое делало ее бледный цвет лица абсолютно сияющим. По сравнению с ней, Хэвенли чувствовала себя неряшливо в мешковатом платье, которое она сшила из цветочной ткани, которую она берегла на черный день, пришив кружево, которое она оторвала от подержанного платья, и узоры, которые ее мать оставила много лет назад.

— Я так взволнована! — Рейн взвизгнула и захлопала в ладоши. — А Хаммер понятия не имеет! Лиам с небольшой помощью Пайка занимал его весь день. Создание аварийного пожара в его… офисе было гениальным ходом.

Хэвенли была поражена, что женщина устроила вечеринку такого размера с одним из своих любовников, в то время как другой ничего не знал.

— Он будет в восторге.

Внезапно Ривер бочком подошел и дружески поднял руку к Хэвенли:

— Привет. Рад снова тебя видеть.

— Я тоже.

Рейн ухмыльнулась в его сторону:

— А вот и порнозвезда нашего времени.

— Ладно, не напоминай мне, как низко я пал, чтобы помочь тебе, тучка. Каждый раз, когда я думаю об этой женщине, меня тошнит.

Хэвенли нахмурилась. Если бы она уже не знала всей истории, то окончательно запуталась бы. Но она слушала о его подвигах весь день.

Ривер потянул себя за шею.

— Но только ради тебя я взял первенство команды и подлизался к заклятому врагу Хаммера, пока она не признала, что все ее обвинения — чушь собачья. Пожалуйста.

— Спасибо, — Рейн сморщила нос. — А теперь заставь меня почувствовать себя лучше и скажи, что она была бревном в постели.

— Ну, после многих лет в Афганистане любой секс лучше, чем отсутствие секса, но если бы мне пришлось оценить ее? Ужасно, — подтвердил он. — Я не знаю, как Хаммер добровольно трахал ее.

— Я тоже, — Рейн вздрогнула. — Наблюдать, как Дин арестовывает ее, было одной из лучших вещей в моей жизни.

— Не сомневаюсь.

— Мы никогда не были такими злыми, — заверила Рейн Хэвенли, нежно положив пальцы ей на руку. — Но эта сука заслужила это за то, что лгала, пытаясь посадить Хаммера в тюрьму на ближайшие несколько десятилетий.

Хэвенли не могла не согласиться.

— Да, и все закончилось хорошо.

— Прекрасно, — подхватила Рейн. — И мы отлично проведем время, празднуя день рождения Хаммера. Я с удовольствием пошучу над ним насчет того, что он старик.

— Сколько ему лет?

Это был любопытный вопрос, но от внимания Хэвенли не ускользнуло, что между возрастами Хаммера и Рейн разница составляет по меньшей мере десять лет. У них всё получилось. Иногда она задавалась вопросом, не была ли их разница в возрасте причиной нерешительности Бека.

— Ему 35.

И она уже знала, что в июне Рейн исполнится двадцать четыре. Хэвенли самой через месяц будет двадцать три…

Она прикусила губу:

— Ты знаешь, сколько лет Беку?

Рейн склонила голову набок:

— Он тебе не сказал?

— Мы никогда об этом не говорили.

— В ноябре ему исполнилось тридцать шесть.

Старше, чем она себе представляла, но все еще достаточно молод, чтобы ей было все равно. Ей нравилось каждое мгновение, проведенное с харизматичным доктором.

— И если тебе интересно, в июле Сету исполнится тридцать два.

Хэвенли пожала плечами:

— Возраст не имеет значения. Мне просто было любопытно.

— Хорошо, — Рейн взяла ее за руку и крепко сжала. — Если Бек встречается с тобой, он решил, что для него это тоже не имеет значения. И Сет… Ну, если бы тебя не было рядом, я подозреваю, он завтра же улетел бы обратно в Нью-Йорк. Но он не упоминал об отъезде. На самом деле, когда он прилетел в этот раз, он привез пару чемоданов, как будто собирался остаться на время.

Хэвенли положила ладонь на живот, пытаясь успокоить бушующих внутри бабочек.

— Они оба будут здесь сегодня.

— Да. И они оба не сведут с тебя глаз, — Ривер усмехнулся. — Это будет интересно.

Хэвенли взглянула в сторону Рейн, слегка запаниковав:

— Что мне делать?

— Ты действительно хочешь мой совет?

— Подумай дважды, прежде чем слушать ее, — съязвил Ривер. — Она — шило в заднице.

Рейн ткнула его локтем в живот.

— Это не так. Я просто хочу, чтобы Хэвенли наслаждалась вечеринкой… и была счастлива.

— Поэтому ты оставила меня одну, убежав "варить кофе", когда на днях зашел Сет? — ввернула Хэвенли.

Улыбка на лице Рейн сделалась шире:

— Это сработало?

Хэвенли не могла с этим поспорить.

— Ты хочешь свести их с ума? — спросил Ривер.

Неужели? С одной стороны, она не хотела ссор, особенно на вечеринке у Хаммера. С другой стороны, женщина в ней дрожала при мысли о том, что она достаточно сексуальна, чтобы завладеть их вниманием.

— Может быть. Я не знаю.

— Это "да", — поправил Ривер и посмотрел на Рейн. — Ей нужно показать больше кожи.

— Согласна. — Брюнетка критически оглядела ее: — Ты хоть немного накрасилась?

— Только тушь и блеск для губ. — Правда была в том, что Хэвенли не могла позволить себе большего.

Рейн взглянула на телефон:

— У нас есть около тридцати минут, прежде чем все начнут приходить. А до тех пор, старший брат, ты не мог бы уладить дела?

Широкая улыбка преобразила лицо Ривера.

— Будет сделано.

Рейн взяла Хэвенли за руку и потянула:

— Пойдем со мной.

Тридцать минут спустя Хэвенли стояла перед зеркалом Рейн в полный рост, разинув рот от изумления. Искусный макияж, нанесенный легкой рукой, сделал ее глаза ярко-голубыми. Распущенные локоны волос. Но это были не единственные изменения. Сейчас она была одета в серо-коричневого цвета одежду. Все было достаточно просто — тонкие бретельки, переходящие в V-образный вырез между грудями, подчеркнутый атласной отделкой, открывающий намек на декольте. Почти прозрачная ткань струилась по изгибу ее талии и бедер, затем заканчивалась простым подолом до середины бедра. Никаких кружев. Никаких украшений. Даже лифчика нет. Одежда была едва ли темнее ее кожи. Сбросив босоножки, она выглядела — и чувствовала себя — почти голой.

— Ух ты.

— О да, — Рейн энергично кивнула, — Бек и Сет сойдут с ума.

Хэвенли более, чем нравилось, как это звучит, и это платье определенно заставляло ее чувствовать себя женщиной. Сексуальной. Отважной. И это было потрясающе. Скромное платье, которое она надела сюда, никогда бы этого не сделало.

— И оставь это платье себе, — сказала Рейн. — На тебе оно смотрится гораздо лучше.

— Я не могу взять твоё…

— Это не так, — заверила Рейн. — Я даю его тебе ради благого дела. Доверься мне… Сегодня они обязательно обратят на тебя внимание.

— Спасибо, — по крайней мере, Хэвенли надеялась, что в конце концов она будет благодарна.

— Пожалуйста. А теперь давай найдем испытуемого, — Рейн снова потянула ее за руку.

— Что?

Женщина не ответила, просто повела ее вниз по лестнице, где внизу ждал Ривер.

Он издал долгий свист:

— Черт. Надеюсь, это платье впитает слюни, потому что сегодня они определенно будут истекать слюной.

Хэвенли почувствовала, как по ее лицу пробежал знакомый предательский румянец.

Позади них открылась входная дверь, и гости начали тихонько входить, стараясь не потревожить Хаммера. Рейн приложила палец к красным губам и указала на задний двор. Хэвенли почти никого не узнала: ни пожилую пару, ни мужчину лет пятидесяти с бородой цвета соли с перцем. Она смутно узнала парня с черными, как смоль волосами после ее свидания с Беком в галерее. Он окинул ее долгим взглядом и хитро ухмыльнулся, не делая никаких попыток скрыть тот факт, что он поправлял то, что было у него за ширинкой.

Ривер ударил его по руке:

— Не будь свиньей, Пайк. Она хорошенькая.

— Она выглядит чертовски подходящей для траха, — поправил новенький, а затем наклонился к ней. — Так что если ты хочешь трахнуться, я весь твой.

Нет. Не с ним. Никогда.

Рейн закатила глаза:

— На нее уже есть желающие.

Пайк усмехнулся:

— Я не беспокоюсь о Беке. Я могу бегать кругами вокруг него, сладкие щечки.

— Проваливай, — Рейн подтолкнула его к задней двери.

Он неохотно пошел, и Хэвенли проводила его взглядом вслед.

— Откуда ты его знаешь?

Внезапно Рейн перестала смотреть ей в глаза:

— Он, гм… работает с Хаммером. Парень постарше с бородой — Стерлинг, адвокат Макена…

В течение следующих нескольких минут подруга перешла в режим хозяйки, представляя ее каждому, кто входил в дверь. Затем по лестнице спустилась пожилая элегантная женщина. Хэвенли знала, что родители Лиама гостили у них, и сразу же заметила сходство между ирландцем и его мамой.

— Хэвенли, это Брин О'Нил.

— Привет, — она протянула руку. — Приятно познакомиться.

— А, так ты Хэвенли. Я тоже рада с тобой познакомиться, — мать Лиама пожала ей руку, ее нежный ирландский акцент мягко прозвучал в воздухе, затем с улыбкой она повернулась к Рейн. — Неудивительно, что Кеннет и Сет завязываются узлами.

— Ох, я не думаю…

— Конечно, так и есть, дорогая. Тебе придется сделать выбор раньше, чем ты будешь готова… и это будет не совсем так, как ты себе представляла.

Ривер наклонился:

— Брин всегда говорит загадками. Ты привыкнешь к этому, и мне сказали, что это будет иметь смысл… в конце концов.

— Так и будет, — заверила Рейн. — Мама Лиама — экстрасенс.

Они это серьёзно? Должно быть. Ни один из них не смеялся.

Брин погрозила Риверу пальцем:

— Не думай, что твое время не придет. Будет лучше, если ты подружишься с Пайком прямо сейчас.

Ривер нахмурился:

— С этим засранцем? Я бы лучше прорыл себе дорогу в Китай зубочисткой.

— Мужчины. Всегда так решительно настроены делать все по-своему, — Брин цокнула языком и снова повернулась к Хэвенли: — Дорогая, тебе не о чем беспокоиться. Все вылезет при стирке, даже те кусочки, которые ты предпочла бы не вынимать. Но многие заботятся о тебе. Не бойся принимать помощь, когда она тебе нужна. И еще кое-что…

Хэвенли вздохнула, почти обеспокоенная тем, что скажет дальше пожилая женщина.

— Следуй за своим сердцем. Если ты это сделаешь, будешь счастливее, чем можешь себе представить, — затем Брин похлопала ее по плечу и пошла дальше.

Хэвенли повернулась к Рейн, которая явно изо всех сил старалась не расхохотаться.

— Она действительно имеет в виду то, что говорит… если ты можешь это понять. Напомни мне как-нибудь рассказать тебе, как мы с ней впервые встретились. По сравнению с этим ваше знакомство гораздо менее неловкое.

— Хорошо, — Хэвенли задумалась, не попала ли она внезапно в другое измерение. — Хм, думаю, мне нужно вино.

— Пойдем со мной. Бек и Сет должны быть здесь с минуты на минуту.

Как по команде, в дверь вошел Бек, держа в каждой руке по пакету со льдом и широко улыбаясь. В тот момент, когда он увидел Хэвенли, его челюсть отвисла, и лед выскользнул из его внезапно ослабевшей хватки.

— Срань господня.

— Видишь? — Рейн хихикнула ей в ухо.

Хэвенли тоже не могла отвести глаз от Бека. Он был одет в угольно-черные брюки и накрахмаленную белую рубашку с закатанными рукавами, обнажавшими сильные, покрытые волосами предплечья. Он выглядел таким большим, таким сильным, таким мужественным. Когда их глаза встретились, ее сердце бешено забилось. Волна жара пробежала по ее телу, и он заставил ее думать о мыслях, полностью достойных ее румянца.

Она вздохнула:

— Привет.

К Беку подошёл зевающий Пайк:

— Ты, кажется, что-то обронил, ну кроме своего удостоверения мужика. Тебе трудно держаться на льду, потому что у тебя разыгрался артрит, дедуля?

Вот так момент был испорчен. Бек повернулся к незваному гостю с уничтожающим взглядом.

— Почему бы тебе не отвалить?

— И пропустить тебя, похожего на подкаблучника? Не-а. — Он поднял пакеты со льдом и закинул их за плечи, а затем, подмигнув, прошествовал мимо Хэвенли.

Бек смерил его убийственным взглядом.

— Будет трудно есть без зубов, если ты не заткнешься.

Пайк хохотал всю дорогу до кухни. Бек последовал за ним, выхватил из его рук пакеты со льдом и наполнил одним из них изящное ведерко.

Рейн велела ему вынести другой на улицу, а затем повела всех в патио.

— Лиам приведет сюда Хаммера меньше, чем через пять минут. Мне нужно, чтобы все были на месте. — Она проверила телефон. — Сет будет здесь меньше, чем через две минуты. Хорошо.

Хэвенли была поражена, наблюдая, как женщина бежит через задний дворик на шпильках, но все еще выглядит грациозно.

— Ну что, пойдём? — Ривер жестом пригласил ее выйти.

— Конечно. У меня не было возможности спросить, могу ли я еще чем-нибудь помочь. Твоя сестра просто… начала помогать мне.

— Она хочет, чтобы ты наслаждалась вечеринкой. И ладно, она хочет связаться с Беком и Сетом. Это наводит меня на мысль. — Он с усмешкой протянул руку. — Следуй за мной.

Хэвенли понятия не имела, что он задумал.

— Что ты имеешь в виду?

— Все медведи время от времени нуждаются в небольшой травле.

— Оу, я не уверена, что это хорошая идея…

Но Ривер не слушал. Он уже схватил ее за руку и потащил из дома вниз по ступенькам. Он сделал паузу, чтобы вложить бокал вина в ее свободную руку.

От рева мотора в дальнем конце двора повернулись головы. Хэвенли повернулась и увидела, что Рейн держит широкие задние ворота открытыми, а кто-то за рулем гладкой серой спортивной машины заезжает внутрь. Она не могла понять почему, но как только двигатель умолк и фары погасли, Сет вышел из машины — и ее перестало волновать, почему он припарковался на траве. Вместо этого она уставилась на него. Даже на расстоянии волна притяжения чуть не утащила ее под воду.

— Они идут, — прошипел кто-то через патио. — Скорее!

— Черт! — Рейн бросилась к задней двери, Сет последовал за ней. Они столпились во внутреннем дворике вместе со всеми как раз вовремя, чтобы Лиам и Дункан вывели Хаммера наружу, чтобы все могли крикнуть: «Сюрприз!»

Последовали аплодисменты и смех.

— С днем рождения! — крикнула Рейн, спускаясь к машине и бросая на капот большой красный бант.

Машина была подарком? Хэвенли не могла представить себе, что у нее есть деньги на покупку любого автомобиля, который ездит, и тем более достаточно, чтобы подарить кому-то немецкий дорогой автомобиль.

Насколько очаровательной казалась бы их жизнь… Если бы она не знала, сколько борьбы и мучений они все пережили.

После того, как группа подняла бокал в честь Хаммера, вечеринка началась всерьез. Бек и Сет направились прямо к ней, но Ривер был ближе. Он снова взял ее за руку и потащил к паре парней у основания патио, смеющихся и гоняющихся за пивом.

Хэвенли бросила хмурый взгляд в его сторону.

— Я узнала Пайка. — И до сих пор он ей не нравился. — А кто этот второй?

Он пожал плечами:

— Разве это имеет значение? Они оценят вид и будут глазеть на тебя так, что Бек и Сет сойдут с ума. Подыграй.

— Но я…

— Эй, Пайк. Дин, это Хэвенли. Милая, это офицер Горман из полиции Лос-Анджелеса.

— Просто Дин, — улыбка полицейского была полна мгновенного очарования, когда он подошел ближе. — Ты ведь Хэвенли, да? Все сходится. Приятно познакомиться. Ты ведь здесь не с этим придурком? — он ткнул пальцем в сторону Ривера.

— О, я просто подруга Рейн и…

— Она здесь со мной, — Сет внезапно подошел к ней и обнял за талию. — Привет, ангел. Ты выглядишь… потрясающе.

Хэвенли встретила его заразительную улыбку. Боже, каждый раз, когда она приближалась к мужчине, ее сердце гудело и трепетало. И когда он сосредоточил на ней все свое мужское внимание, она почувствовала себя очень женственной. Притяжение пугало ее до безумия, но это не мешало ей желать большего.

— Только в твоих мечтах, — сказал Бек, вставая с другой стороны и обнимая ее за плечи. — Она здесь со мной.

В тот момент, когда Бек коснулся ее, еще один ожог пронзил ее тело. Рядом с ним она чувствовала себя нежной, драгоценной и полностью защищенной. Он носил таинственную ауру силы, которую она не понимала. И, как и Сет, он заставил ее смущенно радоваться, что она была женщиной.

Ее лицо вспыхнуло. Она прожила почти двадцать три года без секса, и внезапно ей стало трудно думать о чем-то другом.

— Забавно… — Ривер пожал плечами, — Рейн сказала мне, что пригласила Хэвенли, которая приехала сюда одна. — Он повернулся к Дину. — Она была одной из медсестер-добровольцев в отделении скорой помощи в тот день, когда привезли мою сестру после того, как она прикончила моего поганого отца.

— Я тоже был там в тот день, — кивнул Дин. — Жаль, что мы не встретились тогда. Ты учишься на медсестру?

Она изо всех сил старалась сосредоточиться на разговоре, а не на паре мужчин по бокам от нее.

— Я учусь на первом курсе, но да.

— Расскажи мне о своих занятиях.

Хэвенли так и сделала, остро осознавая, что на нее смотрят пять пар глаз. Дин внимательно слушал. Бек смотрел снисходительно, в то время как Сет, казалось, гордился. Ривер был слишком занят наблюдением за их реакцией, чтобы заметить, что Пайк смотрит на нее так, словно хочет раздеть прямо посреди вечеринки.

Она попятилась от его мрачного взгляда, более прочно расположившись между Беком и Сетом. Когда разговор перешел на другую тему, все они, казалось, заинтересовались ее недавними лекциями по травмам.

— Ну, я не совсем уверена… — она поморщилась, вспомнив недавнюю ошибку. — Я всего лишь доброволец. Я совершила ошибку, спросив о его шраме…

— Ну, черт. У кого нет шрамов? — Пайк хитро посмотрел на нее, подергивая металлическим пирсингом в брови.

— В меня однажды стреляли, — Дин задрал рубашку чуть выше, чем нужно. Она увидела широкую мускулистую грудь и рельефный живот, а также круглый шрам в форме пулевого отверстия между ребрами.

— Убери это дерьмо, — Бек закатил глаза.

— О, это ничего, — Ривер задрал рубашку, обнажив целую коллекцию мышц и шрамов, от которых у нее перехватило дыхание. — Меня метили и штопали огромное количество раз во время вылазок.

Явно так и было. Возможность изучить тело с таким количеством разнообразных травм взволновала ее. Она присмотрелась внимательнее.

— Ох.

— Притормози, солдатик, — прорычал Бек. — Ей нет необходимости смотреть на твое… — он взмахом руки указал на пресс Ривера, — …хозяйство.

Ривер и Дин переглянулись и рассмеялись.

— Мы просто болтаем, — Ривер подмигнул.

По крайней мере, так он утверждал. Он обвинил сестру в том, что она заноза в заднице, но Ривер, казалось, был ужасно доволен своей шалостью.

— Как насчет того, чтобы тебе тоже свалить нахер? — предложил Бек.

Хэвенли моргнула. Ей, наверное, не должно нравиться, как собственнически он говорил… Но ей нравилось.

Внезапно Лиам оказался позади нее, держа в каждой руке по стакану. Когда она повернулась к нему, он протянул ей один, и это было очень мило. Другой стакан она потеряла где-то по дороге.

— Ты в порядке? — спросил он, отводя ее на несколько шагов от группы.

— Эм, да. Прекрасно. Спасибо. Ваш дом просто очарователен. Я благодарна, что вы меня пригласили.

Лиам изучал ее, и она не могла отделаться от ощущения, что он видит ее насквозь. Что он знает ее секреты. Ее сердце дрогнуло.

Должно быть, заговорили нервы. Все увидели то, что ожидали увидеть — молодую студентку-медсестру, занятую жонглированием учебы, волонтерства и работы. Верно? Ее проблемы были ее собственными, и ни у кого из этих людей, даже у проницательного ирландца, не было причин подозревать обратное.

Она надеялась.

Наконец он кивнул.

— Нам это в удовольствие. Мы рады, что ты смогла присоединиться.

Хэвенли почувствовала облегчение, когда подошел Бек и взял за руку, прижав ее спиной к своему боку, пока благодарил Лиама, который двинулся дальше, чтобы обойти гостей.

— Оставайся рядом со мной, — прошептал Бек ей на ухо, а затем посмотрел в сторону Сета. — Сегодня здесь полно всякого сброда.

Через двор во внутренний дворик вышла группа. Когда они садились, кто-то крикнул, что пора начинать вечеринку. Затем воздух наполнился мелодиями.

В тот момент, когда радостные ноты полились сквозь толпу, Сет схватил ее за руку и потащил прочь от Бека.

— Давай потанцуем.

Она бы с удовольствием и всегда хотела, но…

— Я не знаю как.

Он нахмурился, как будто это не имело значения.

— Ничего особенного, ангел.

— Все будут смотреть.

— Я поведу тебя. Просто возьми меня за руку.

Предвкушение тянуло ее в одну сторону, тревога — в другую. Но как она сможет жить, если никогда не попробует?

Хэвенли улыбнулась Сету и кивнула. Когда он обнял ее за талию, дрожь от его прикосновения отозвалась в ней. Но у нее не было времени размышлять о своей спонтанной реакции на него. Сет взял ее под руку, обнял за талию и повел за собой, напевая знакомую песню о девушке, которая просит парня позвонить ей. Они танцевали до конца следующей запоминающейся песни о том, что все собираются вместе, чтобы хорошо провести время. Вскоре она уже смеялась — и, вероятно, больше спотыкалась, чем танцевала, но, Боже, она была в восторге.

Как только быстрая мелодия закончилась, в динамиках зазвучала баллада Джейсона Мраза. Некоторые покинули танцпол. Сет просто притянул ее ближе и прижался.

— Ты думала о нашем недавнем разговоре?

— Почти без остановки, — призналась она.

— Я ждал твоего звонка.

И она каждый день думала о том, чтобы взять трубку.

— Я работала и училась большую часть уик-энда с… момента нашей прогулки в воскресенье.

Его сжатые челюсти говорили о том, что он догадался, что она была с Беком, и он был недоволен.

— Рад, что у тебя сегодня выходной.

Даже когда она невольно расстроила его, он был добр.

— На этой неделе больница была занята, и в школе было трудно. А теперь… мы здесь.

— И теперь ты — моя.

Они двигались вместе под музыку. Его пальцы обжигали ее везде, где касались его руки, но она чувствовала себя неземной, когда он вел ее через танцпол так легко, что она могла бы поклясться, что плыла. Все остальные отошли на задний план, пока она не увидела только Сета, пока не потерялась в его глазах. Существовал только он и этот момент, принадлежащий только им.

Она даже не заметила, когда они покинули танцпол. Только что они качались вместе под светом фонарей. В следующее мгновение он прижал ее к стене и прижался к ней, поставив ладони по обе стороны от нее, его рот был всего в нескольких дюймах.

— Иисусе, я больше не могу этого выносить. Я должен поцеловать тебя, ангел. Ты позволишь?

Ей не нужно было думать. Она и не могла, если не считать того, как сильно она хотела его и хотела с тех пор, как он появился в гостиной Рейн на прошлой неделе.

— Да.

Хэвенли едва успела испугаться, что она ничего не знает о поцелуях, как он обхватил ее затылок и подбородок своими широкими руками и наклонился, чтобы захватить ее рот.

Так или иначе, поцелуй был мягким — его губы, его прикосновение — но его вторжение было перехватывающим дыхание. Он не утруждал себя флиртом или поддразниваем. Он брал. Он победил, делая это так нежно и умело, что она сдалась без раздумий и охотно открылась, когда он раздвинул ее губы.

Он надавил, погружаясь все глубже. Его требование заполнило ее голову. Если бы он не прижал ее к стене своим мускулистым телом, она упала бы перед ним на колени. О, боже…

Поскольку она не могла удержаться, Хэвенли схватила его за плечи и ахнула. Он проглотил этот звук и тоже застонал. Его пальцы сжались, обжигая ее сквозь тонкую ткань платья. Он вздрогнул. Близость его губ, скользящих по ее губам, их слышимое дыхание слилось, заставило ее голову затуманиться от удовольствия. Горячая потребность прокатилась, как густой наркотик, по каждой артерии и вене.

Затем Хэвенли почувствовала настойчивое давление его горячего и мощного языка. Ей казалось, что он тоже проникает в ее душу. И все же она не могла остановить его. Она не хотела этого. Каждое новое движение его губ обещало ей экстаз, который она только представляла — до сих пор. Она просто хотела навсегда остаться в этом мгновении, где ее беды таяли, где она чувствовала себя красивой, где он потряс само ее существование.

Между поцелуями она вдыхала его и беспокойно прижималась к его телу, нуждаясь в большем. Она обхватила ногой одно из его бедер, пока между ними не осталось места, и захныкала.

— О, ангел… — он прижался к ней.

Его имя сорвалось с ее губ, но Хэвенли запнулась, когда его поцелуй заставил ее снова утонуть в ощущениях.

Прикосновение Сета скользнуло вниз по ее телу, затем наконец спустилось по пояснице. Продвигаясь все дальше на юг, он обхватил почти всю ее задницу одной большой рукой. Этот шок все еще прокатывался по ее телу, когда он зарычал, притянул ее ближе и прижался к ее изгибам. Она чувствовала себя ошеломленной, подавленной, переполненной радостью, пока он пожирал ее рот с настойчивостью, которая была подобна огню. Что-то столь же взрывное поднялось в ней.

Через долю секунды он обхватил ее попку обеими руками и оторвал свои губы от ее губ, чтобы уткнуться носом в ее шею. Пьянящее, головокружительное, дикое ощущение сводило ее с ума.… Затем он прижал ее к своему телу, вдавливаясь своей эрекцией — определенно не случайная мужская реакция — в ее мокрую промежность, где у нее болело больше всего.

Хэвенли обвила его руками и ногами, прижимаясь ближе, пытаясь отдышаться.

— Сет… Пожалуйста.

Внезапно он застонал, оторвался и поставил ее на ноги, вцепившись в стену напряженными пальцами и тяжело дыша. Его лицо было искажено агонией и сдержанностью.

— Если не отпущу тебя сейчас, я перестану думать о чем-либо, кроме желания войти в тебя.

Его слова взорвали бомбу желания между ее ног.

— Ох.

Он сжал ее волосы в кулаке, пронизывая взглядом:

— Я хочу этого. Я хочу тебя. Так сильно, что ты даже не представляешь, но не у стены, черт возьми, на людях.

Ночь стремительно возвращалась к ней. Свет, музыка, люди. Внезапно она снова ощутила их присутствие. Они с Сетом никогда не оставались наедине. Их мог увидеть кто угодно…

— Это было горячо, — съязвил Пайк, стоя в нескольких футах от них и хлопая в ладоши. — Не останавливайтесь из-за меня.

Ривер стоял рядом, наблюдал. Он ничего не ответил. В этом не было необходимости. Его намек на усмешку сказал все.

Ее охватило смущение. Она была так благодарна, когда Сет спрятал ее за спину, закрыв от взгляда Пайка. Когда он повернулся лицом к придурку, она схватила его за руки, прижалась горячей щекой к его спине и впитала его силу.

— Почему бы тебе не пойти нахрен, — прорычал Сет.

— Здесь больше нет никого интересного, а вы вдвоем устроили шоу. Ты же знаешь, я люблю смотреть…

Уф, почему бы Пайку просто не уйти? Он был похож на хулигана, который наслаждался ее дискомфортом.

Хэвенли открыла глаза, чтобы высказать этому мудаку свое мнение. Вместо этого она обнаружила Бека всего в нескольких футах от себя, его пристальный взгляд был прикован к ней. Их взгляды переплелись, встретились. Выражение его лица стало мрачным и свирепым.

Ей не нужно было спрашивать, он все видел.

Хэвенли закрыла глаза. Может, земля разверзнется и поглотит ее целиком? Что заставило ее потерять голову перед Сетом? Да, Сет поцеловал ее. Что ж, это был не просто поцелуй. Он овладел ею, телом и душой, не сняв ни единого стежка с ее одежды.

Но Бек… О чем он сейчас думает? Что она недостаточно заботится о нем, чтобы не показывать ему свое влечение к Сету? Он обещал ей, что не будет вмешиваться, пока она делает свой выбор… Но она не проявила вежливости и не стала держать свои чувства к другому мужчине при себе. Сет даже спросил, можно ли ее поцеловать, и она не колебалась. Она просто сказала "да" и упала в его объятия.

Злился ли Бек? Ненавидел её теперь? Возможно.

Слезы жгли ей глаза. Как она могла быть такой легкомысленной?

Она послала ему извиняющийся взгляд, сжала плечи Сета:

— Все в порядке. Ты не обязан меня защищать. Я, пожалуй, пойду.

Он повернулся к ней и взял ее руки в свои:

— Нет, это не так. Ты не сделала ничего плохого, ангел.

Как объяснить ему, чтобы он не подумал, что она сожалеет об их поцелуе?

— Я бы хотела, чтобы у нас было меньше зрителей.

Сет закатил глаза:

— Пайк придурок. Не обращай на него внимания.

— Я поняла, но… — она рискнула оглянуться через плечо. Бек все еще смотрел. — Это не только из-за него.

Сет проследил за ее взглядом и выругался.

— Понимаю. Пойдем внутрь. Мы поговорим — наедине — пару минут. Если ты все еще захочешь вернуться домой после этого, я отвезу тебя.

Было бы нечестно поцеловать его и убежать, и, честно говоря, она не хотела отпускать его сегодня. Ее голова могла бы сказать ей, что она сделала что-то достойное презрения. Ее тело задыхалось от желания забыть всех и броситься в объятия Сета.

Ну, забыть всех, кроме Бека. Она уже знала, что забыть его невозможно.

— Хорошо, — пробормотала она.

Скоро она поговорит с Беком и даст ему понять, что не хотела причинить ему боль, что ее чувства к Сету не имеют ничего общего с ее чувствами к нему и что… она совершенно сбита с толку.

— Пойдем, — Сет взял ее под руку и направился к дому, пока Бек не встал прямо у них на пути.

Ее взгляд снова метнулся к нему, лицо пылало, глаза наполнились еще одним молчаливым извинением, когда они приблизились.

— Подожди секунду, — Бек посмотрел на Сета, стиснув зубы.

Стоявший рядом с ней Сет напрягся:

— Давай быстрее.

Хэвенли затаила дыхание. Неужели они собираются перекинуться словами? Колкостями? Ударами? Сегодня должен состояться праздник, а не драка…

— Не сердись. Пожалуйста. Я…

— Я не сержусь, малышка, — Бек взял ее за руку. — Не кори себя. Я сказал тебе в прошлые выходные, что дам тебе время и пространство, чтобы сделать свой выбор. Ты не сделала ничего плохого. Мы еще поговорим, если понадобится. Хорошо?

Она испустила огромный вздох облегчения. На сердце стало легче. Тысяча вещей, которые она хотела сказать, промелькнули в ее голове, но не здесь. Только не перед Сетом. Каждый из них обещал позволить ей держать свои романы с ними отдельно, и она должна была выполнить свою часть сделки, пока не примет решение. Сказать больше сейчас значило бы усугубить свою ошибку еще одной.

— Спасибо, — она сжала его руку. Он, вероятно, мог прочитать все ее чувства. На этот раз она не чувствовала себя неловко.

— Я здесь, если понадоблюсь, — заверил ее Бек и отошел в сторону.

Хэвенли чувствовала его взгляд на каждом своём шагу, пока Сет не провел ее в кабинет и плотно не закрыл за ними дверь.

От рая до самого худшего момента за две с половиной секунды.

Когда Сет повел Хэвенли прочь от дерьмового шоу в кабинет Хаммера, он закрыл дверь и попытался положить конец своим тревогам. Однажды он бросил ее из-за недоразумения. Он не собирался повторять одну и ту же ошибку дважды. Но черт его побери, если ее сокрушительное чувство вины за то, что Бек увидел их поцелуй, не было похоже на удар ножом в грудь.

Она сидела на дальнем краю дивана, склонив голову и сложив руки на коленях. Он знал ее смех, ее улыбку, ее запах, ее поцелуй. Но он понятия не имел, о чем она сейчас думает, и это его бесило.

— Хэвенли, посмотри на меня.

Она долго колебалась, и он подумал, подчинится она или просто выскочит за дверь. Он ждал, затаив дыхание, пока ее взгляд наконец не поднялся к нему. Она прикусила губу, выглядя так неуверенно и нервно, что это разрывало его. Черт побери! Он был полицейским. Он рано научился допрашивать и учился у лучших. Проникновение в ее голову не должно было сильно отличаться — если бы он мог держать свои собственные мысли в узде.

— Хорошо, — он заправил прядь волос ей за ухо. — Поговори со мной, ангел. Скажи мне, что ты чувствуешь.

Между ее бровями появилась морщинка.

— В замешательстве. Ошеломлена. Я не… — она покачала головой, и на глаза снова навернулись слезы. — Я не знаю, что тебе ответить.

— Ты не знаешь, что чувствуешь?

Она покачала головой:

— Я просто не знаю, как объяснить. Мне никогда не с кем было поговорить о своих чувствах. Извини, если я делаю это неправильно. Я учусь на ходу.

— Никогда? — Не было родителей? Никаких подружек? Он уже знал, что у нее никогда не было парня, и это до сих пор шокировало его. Она жила в новом городе и не завела друзей…

Ее слова были ударом реальности. Он никогда не был связан с женщиной, у которой было так мало опыта не только в постели, но и в жизни. Эмоционально Хэвенли еще не была женщиной. Она не знала, как угодить — или даже понять — себе, не говоря уже о мужчине. Она ничего не знала о тонкостях отношений и общения. На каком-то уровне он это понимал, но сегодня вечером… это был огромный тревожный звонок. Ему не нужно было просто успокаивать ее сейчас, ему нужно было понять ее. Уговорить ее открыться. Если он не сделает этого, если не возьмет всё под свой контроль и не заверит ее, что предан всему, что у них может быть, все может быть кончено — не потому, что она этого не хочет. Потому что она понятия не имела, как сделать это реальностью.

— Нет, — выдохнула она. — Поэтому, когда ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о своих чувствах, я не знаю, хочешь ли ты услышать, как поцелуй повлиял на меня… или всё остальное после него. Тебе нужно услышать, что я почувствовала, когда ты прикоснулся ко мне, или мне следует объяснить, почему я смущена? Я действительно не понимаю, чего ты хочешь.

— Давай разделим то, что произошло на улице, на две категории. Мы будем работать в обратном направлении. Ты смущена. Потому что несколько человек видели, как я тебя целовал? Или потому, что Бек увидел?

Это заставило ее снова посмотреть вниз.

— В основном, потому что Бек видел. Пайк раздражает…

— Я с ним разберусь.

— Но я не хочу причинить кому-то боль, особенно тому, кто был так же мил со мной, как Бек. И еще я не хочу, чтобы ты думал, будто я жалею, что поцеловала тебя. Я бы хотела, чтобы время и место были другими. — Неожиданно она вздернула подбородок и встретилась с ним взглядом. — Но ты подарил мне первый поцелуй, который превзошел все мои ожидания.

Он обхватил ее макушку и запустил пальцы в волосы, потянув ровно настолько, чтобы она не отводила глаз.

— Разве слова Бека не заставили тебя чувствовать себя лучше?

— Немного, — вздохнула она. — Я знаю, что для него это было нелегко. Хотела бы я знать, что сказать.

У Бека был такой вид, словно он скорее прожует стекло, чем проглотит собственную ревность, так быстро после того, как увидел, что кто-то другой целует его Хэвенли. Но на самом деле он уважал доктора за то, что тот ставил ее благополучие выше своего собственного. На месте Бека он сделал бы то же самое.

— Вполне возможно, что когда-нибудь мне придется увидеть, как он тебя целует. Понравится ли мне это? Нет. Но мы большие мальчики. Мы разберемся со своими чувствами. Ты за них не отвечаешь. Не вини себя за них.

Как бы это ни было отстойно, он сказал правду. Пока она не примет решение, им с Беком просто придется иметь дело друг с другом. Но по ее реакции на доктора было совершенно ясно, что она его обожает. Поцелуй доказал Сету, что у нее определенно есть чувства и к нему. Где они, черт возьми, оказались?

Что ей нужно, чтобы наконец сделать выбор?

— Так ты понимаешь, что Бек сам справится со своими чувствами?

Она кивнула.

— Ты понимаешь, что мнение Ривера не имеет значения? А Пайк может идти в баню?

Легкая улыбка скользнула по ее лицу.

— Я надеюсь, что он так и сделает.

— Твоя обязанность в будущем — сосредоточиться на своих чувствах по отношению к себе и ко мне, поделиться ими со мной. Мне нужно, чтобы ты это сделала.

— Хорошо, — она мягко кивнула. — Я так и сделаю.

— Отлично, — кивнул он. — Теперь, когда мы поговорили о том, что произошло после, давай поговорим о самом поцелуе. Ты сказала, что не жалеешь об этом.

— Ни на мгновение, — красивый розовый румянец вспыхнул на ее щеках. — Мне очень понравилось.

Он не смог сдержать довольной мужской ухмылки, когда сел рядом с ней и посадил ее к себе на колени.

— Должен сказать, это был самый лучший первый поцелуй в моей жизни.

Удивление преобразило ее лицо.

— Неужели?

Неужели она думала, что все первые поцелуи были настолько горячими, чтобы поджечь дом? Может быть. Не то чтобы ей было с чем сравнивать…

— Да. Может, ты почувствовала, каким твердым я был с тобой?

Румянец на ее лице превратился в красный.

— Это было… гм, трудно не заметить.

Он рассмеялся.

— Да, определенно.

Хэвенли сжала губы:

— Иногда я не знаю, хочешь ты смутить меня или просто дразнишь.

— Никогда не смущал. Но дразнить тебя… Да, я виноват. Мне нравится видеть, как ты краснеешь, — он провел губами по раковине ее уха. — Ты прекрасна, и мне нравится быть рядом с тобой. Когда я с тобой, я чувствую себя более живым.

Она моргнула, глядя на него:

— Я ничего не сделала.

— Ты была самой собой. Это все, что нужно.

Сет взял ее за подбородок, провел большим пальцем по щеке и наклонился. Она встретила его на полпути, с закрытыми глазами, сбивчивым дыханием и мягкими губами. Господи, она была идеально невинной, такая милая и доверчивая. Он ничего не мог с собой поделать.

Он нежно завладел ее ртом, открывая его, чувствуя, как отзывчиво раскрываются её губы, словно лепестки на солнце. Когда он отстранился от ее губ, он услышал, как она мягко выдохнула, прямо на его языке. Страсть снова вспыхнула. В отличие от прошлого раза, он приготовился к пьянящей потребности, сдерживая себя, чтобы у нее было время исследовать жар, вкус огня, исследовать ощущения его губ, смакующих ее. Он наслаждался ее сжимающимися пальцами, ее прерывистым дыханием. Черт, если он позволит, этот поцелуй может превратиться в настоящий ад.

Сет остановил его, пока еще мог, и отступил назад. Она сидела, вся раскрасневшаяся — щеки, губы, верхняя часть груди — словно растаяла в его объятиях. Ему ужасно хотелось снова нырнуть во всё это. Но он дал Хэвенли достаточно, чтобы обдумать сегодняшнюю ночь. Ее реакция на него доказали, что его сомнения на прошлой неделе были бессмысленными, поэтому следующий шаг между ними принадлежал ему — и это был большой шаг.

Потому что после сегодняшнего вечера у него не осталось никаких сомнений. Возможно, в данный момент Хэвенли и смущает выбор между ним и Беком… Но немного терпения и убеждения, и он сможет сделать ее своей. Доктор был не более чем кочкой на дороге.

— Ты всё ещё хочешь домой?

Она кивнула.

— Всё нормально? Завтра нужно обслуживать столики, а мне еще нужно закончить бумажную работу.

Он сдержал проклятие.

— Конечно. Как насчет того, чтобы позволить мне отвезти тебя домой?

— Останься. Я могу поехать на автобусе.

Другими словами, нет. Сет стиснул зубы, но сегодня больше не давил на нее.

— По крайней мере, позволь мне посадить тебя в такси. Я заплачу. Но мне нужно знать, что ты благополучно доберешься домой.

Она помедлила:

— Хорошо. Спасибо.

Не потребовалось много времени, чтобы вызвать ей такси и позволить парню оплатить карточкой. Когда он открыл ей дверь, она остановилась, повернувшись к нему лицом.

— Я скоро с тобой поговорю.

Он кивнул.

— Мне нужно лететь обратно в Нью-Йорк, кое-что прояснить.

Хэвенли выглядела явно несчастной:

— Опять?

— Я ненадолго, ангел. Поверь, ничто не удержит меня вдали от тебя.

Это заставило ее улыбнуться. Он оставил нежный поцелуй на ее губах, затем закрыл дверь, постучал по крыше таксиста и смотрел, как машина умчалась в ночь.

Как только она скрылась из виду, Сет вернулся к вечеринке, думая только об одном.

Он рванулся в дом, выскочил на задний дворик, затем заметил Бека и Ривера, устраивающих взбучку Пайку.

— Отойдите в сторону, — потребовал он от дуэта, держащего в вертикальном положении смотрителя подземелья "Теней". — Этот засранец — мой.

Когда оба мужчины ослабили хватку, Пайк закатил глаза. Сет толкнул его к той же стене, к которой он прижимал Хэвенли всего двадцать минут назад. Кровь ревела в его мозгу.

Затем он приблизился нос к носу с Пайком.

— Ты перешел черту. Никогда больше не разговаривай с ней. Даже не смотри на нее. Если она случайно будет идти по улице, ты повернёшься и побежишь в другую сторону. Понял?

Бравада Пайка гарантировала, что парень не был достаточно умен, чтобы закрыть свою пасть.

— А если нет? Что, черт возьми, ты будешь делать?

Сет закончил разговоры. Он отвел кулак и перенёс свой вес на перекрёстные удар. Тот пришёлся прямо в челюсть мужчины. От удара голова Пайка откинулась назад. Его зубы стукнули друг о друга с громким треском. Сет увидел, как в тот самый момент, когда кровь прилила к главной артерии в голове Пайка. Через несколько секунд мужчина рухнул, соскользнув вниз по стене, временно потеряв сознание.

— Черт, — услышал он чье-то бормотание. — С одного удара. Ты это видел? Напомни мне не злить его.

Взяв на заметку, Сет повернулся и направился туда, откуда пришел. Он закончил здесь. У него было намерение поздравить Хаммера с днем рождения, а затем отправиться обратно в «Тени» для того, чтобы отдохнуть. К сожалению, Лиам встал на его пути, преграждая дорогу.

— Подожди, — позвал ирландец. Сет был не в настроении задерживаться или обсуждать сегодняшние события, но следующие слова друга заставили его застыть на месте. — Ты можешь подойти сюда, Бек? Это касается и тебя тоже.

Сет подавил нетерпение, когда доктор поравнялся с ним. Они обменялись настороженными взглядами.

— Что такое? — спросил Бек.

— Я должен кое-что сказать, и мне нужно, чтобы вы выслушали. Не перебивайте, пока я не закончу.

Сет кивнул. Он был обязан одному из своих самых старых и дорогих друзей немногим терпением после того, как ударил парня на заднем дворе.

— Я пришел не для того, чтобы доставлять неприятности.

— Мне плевать на Пайка, — заверил Лиам. — Я хочу поговорить о Хэвенли. Для столь невинного человека ваша девушка — сложное противоречие, слой за слоем. Будьте внимательнее и раскройте ее. Если вы этого не сделаете, нависшая тьма, окутывающая и приближающаяся с каждым днем, может разорвать ее навсегда.

— Хм? Что это значит? — спросил Бек.

Лиам пожал плечами.

— Сообщение для вас двоих. Я просто передаю то, что знаю.

Сет склонил голову набок.

— Ты сейчас изображаешь свою маму?

Лиам густо покраснел:

— Она передала мне эти слова, вот и все.

— Я буду иметь это в виду. — По мнению Сета, если был ирландец был хоть наполовину так же одарен, как его мать, то к предостережению Лиама стоило прислушаться.

— Что, черт возьми, это значит? — Бек взмахнул руками.

Сет не стал объяснять идиоту, просто ушел. Сообщение получено. Он должен заслужить доверие Хэвенли, иначе может потерять ее навсегда. Он ни за что не позволит этому случиться. Он, черт возьми, спасет ее от любых испытаний и сделает своей.

Глава 13

Сделав утренний обход, Бек толкнул двойные двери отделения скорой помощи, желая забрать Хэвенли на какое-то столь необходимое время наедине.

Когда он повернул за угол, Кэтрин стояла перед Хэвенли со снисходительной усмешкой:

— Ты же доброволец. Ты еще недостаточно знаешь, если подумать. Оставь это медсестрам, которые действительно получили дипломы.

Бек направился к ним, стиснув зубы. Он так устал от этой землеройки. Кэтрин не вскрывала шкафчик Хэвенли для “розыгрышей” уже неделю, с тех пор как они с Сетом установили камеру наблюдения. Пришло время подтолкнуть гадюку к броску, чтобы покончить с этим навсегда.

Хэвенли подняла руки:

— Ты же сама мне сказала…

— Привет, — Бек обнял ее за талию и погладил по нежной щеке. — Готова к нашему свиданию, малышка?

Кэтрин ахнула, ее ноздри раздулись, и она попыталась сдержать ярость. Но он услышал.

Да, он завладел вниманием этой сучки…

— Хм… да, — Хэвенли напряглась и попыталась освободиться.

Нет. Этого не случится. Он послал ей легкую улыбку и прижал к себе сладкий луч солнца ближе.

— Доктор Бекман, есть стандарты профессионализма, которые не включают связи на рабочем месте, — фыркнула Кэтрин. — Это должно быть личным.

Хэвенли сотрясала дрожь, и Бек ненавидел мысль о том, что она боится этой дряни.

Он надеялся, что это ненадолго.

— Ты права. Я знаю идеальное место, и это не кладовка уборщика, — пошутил он, затем толкнул локтем Хэвенли. — Пойдем.

Негодование заполнило лицо Кэтрин, когда Хэвенли взяла свой рюкзак.

— Я более чем готова.

— Переоденься, а потом мы пойдем.

— Я не говорила, что ты можешь уйти раньше, — запротестовала Кэтрин. — Ты нужна мне здесь.

— Поскольку я был полон решимости провести время с Хэвенли, я согласовал изменение расписания с вашим боссом. Бриджит согласилась. Теперь эта девушка в моем полном распоряжении до конца дня, — он наклонился и прошептал на ухо Хэвенли, чтобы Кэтрин не пропустила ни слова: — И всю ночь.

Глаза Кэтрин вспыхнули яростью. Волна ощутимой враждебности накатила на нее.

В яблочко.

Хэвенли бросила на женщину нервный взгляд.

— Ну, гм…

— Пока, Кэтрин. Не работай слишком усердно, — бросил Бек через плечо, схватив Хэвенли за руку и потянув ее за собой по коридору, пока они не оказались вне пределов слышимости этой сучки.

— Я же говорила, что сегодня мне придется обслуживать столики, — яростно прошептала Хэвенли.

— Знаю, — Беку это не нравилось, но он понял. В медицинской школе он тоже подрабатывал. — Но она этого не знает.

— Почему ты пытаешься сделать мое пребывание здесь еще хуже?

— Переоденься, а потом мы уйдем отсюда. И я открою тебе один секрет, — пообещал он, ободряюще сжимая ее.

Хэвенли вздохнула, но подчинилась и проскользнула в дамскую комнату. Он подождал снаружи, пока она не появилась снова, одетая в легкий сарафан белого цвета с кружевной лентой вокруг талии и подолом, который флиртовал с ее бедрами. Его глаза чуть не вылезли из орбит. У него потекли слюнки. Эрекция мгновенно ожила.

Черт. Как он мог сосредоточиться на том, чтобы очаровать ее, если все, о чем он мог думать, это командовать и трахать ее?

— Ты отлично выглядишь.

— Спасибо. Так ты расскажешь мне, что происходит?

— Давай выйдем на улицу, — он взял ее за руку и направился к двери.

Как только они нашли его машину, Хэвенли пригвоздила его недовольным хмурым взглядом:

— Итак, что все это значит?

— Я дам Кэтрин достаточно веревки, чтобы повеситься… лишние один-два фута, для стимула.

Она разинула рот:

— Да что с тобой такое?

Бек бросил улыбку:

— Тебе нужен список в алфавитном или хронологическом порядке?

— Это серьезно. Как только ты отвернешься, Кэтрин разорвет меня клыками и когтями.

— Она этого не сделает.

Хэвенли закатила глаза:

— Именно так и будет.

— Нет. Не. Сделает. — Он приподнял брови.

— Что ты задумал?

Когда-нибудь он научит ее, что допрос его может закончиться для нее красной задницей. А пока он потакал ей, как делал это в течение трех долгих напряженных месяцев. Внутри он жаждал сорвать путы, связывающие его внутреннего Доминанта, и обернуть их вокруг ее грешного тела, пока она не окажется в его власти и не застонет.

Черт, сначала он должен ее поцеловать.

— То, чего ты не знаешь, не может навлечь на тебя неприятности.

Ее глаза расширились:

— О, боже. Пожалуйста, скажи мне, что происходит.

— Я думал, ты доверяла мне, малышка.

— Я доверяю. В конце концов, я спрыгнула с моста ради тебя.

— Потому что ты знала, что я буду защищать тебя, как сейчас. Скажем так, Кэтрин получит именно то, что заслуживает.

— О, ты заставляешь меня нервничать. Ты знаешь, что она ни за что не заглотнет наживку? — Она вздохнула: — Конечно, ты это знаешь.

Бек расхохотался:

— Ты считаешь, что я все-таки страшный?

— Конечно, но ты понимаешь, что Кэтрин хитрая? Ты не можешь быть со мной каждую минуту…

— Доверься мне. Она больше не причинит тебе вреда. Обещаю, — Бек обхватил ладонями ее щеки и поцеловал в лоб.

Это не был жаркий поцелуй говнюка Сета на вечеринке у Хаммера, но Бек не собирался впервые пробовать ее губы на вкус в недрах автостоянки. Это было решительно неромантично, и Хэвенли заслуживала лучшего. Но, с другой стороны, она также заслуживала большего, чем подавиться языком Сета, пока он насухо трахал ее перед толпой завсегдатаев вечеринок. Он бы спросил, о чем думал этот придурок, но было очевидно, что вся его кровь мигрировала на юг и сморщила клетки мозга. Сет, очевидно, не потрудился узнать что-нибудь о Хэвенли, иначе он знал бы, что такое публичное проявление только смутит застенчивую, чувствительную девушку.

Все это было чертовым кошмаром. Наблюдать за тем, как Сет захватывает рот Хэвенли, как будто владеет им, и видеть, как она отвечает так жадно, было даже не самым худшим. Быть не в состоянии сделать ни черта, чтобы остановить их, в то время как они почти трахались в одежде. Даже неделю спустя ничего не могло вытравить это воспоминание из памяти Бека. Но война еще не закончилась. Нежный, соблазнительный придурок, возможно, поцеловал Хэвенли первым, но Бек поклялся, что он будет первым — и единственным — мужчиной, который затащит ее под себя и будет доставлять ей удовольствие, пока она не разлетится вдребезги снова и снова.

Он неохотно отпустил ее и открыл пассажирскую дверцу. После того, как она устроилась на своем месте, он сел за руль и направился к автостраде, решив выбросить всех остальных из головы. Этот день был для него и Хэвенли.

Сжав её руку в своей, Бек выехал на шоссе к Малибу. Хэвенли смотрела на океан.

— О, боже мой! — она послала ему довольную улыбку: — Тихий океан! Это так красиво. Такой огромный! Мы можем остановиться?

— Ты уже несколько месяцев живешь в Лос-Анджелесе. Ты никогда не видела пляж?

Она покачала головой, не желая отрывать взгляд от бескрайней голубой воды:

— У меня не было времени.

— Тогда тебя ждет угощение, малышка.

Бек нашел место для парковки, с нетерпением ожидая ее реакции, когда холодная вода впервые коснется ее босых ног. Взявшись за руки, они прошли под слепящим калифорнийским солнцем по короткой, поросшей деревьями тропинке и спустились по лестнице на песчаный пляж.

Взгляд Хэвенли наполнился удивлением:

— Вау, я чувствую себя такой маленькой, — затем она медленно повернулась, оглядывая массивные скалы, роскошные особняки, возвышающиеся на холме, отдыхающих загорающих и воду, снова накатывающуюся на залитый солнцем песок: — Это удивительно.

— Не так удивительно, как ты, — тихо пробормотал он.

— Ты заставляешь меня краснеть. С другой стороны, это легко, — она посмеялась над собой.

Черт, она очаровательна.

— Сними обувь, почувствуй песок между пальцами.

С легким хихиканьем она сбросила сандалии. Он накинул их ремешки на палец и увидел, как ее улыбка стала шире, когда она согнула пальцы ног в песке.

— Он мягче, чем я ожидала.

Бек упивался ее благоговейным трепетом, пока снимал свои ботинки и подворачивал штанины. Снова взяв ее за руку, он подвел ее к краю воды. Песок стал холодным и твердым, и он смотрел на ее лицо, когда волна накатила и разбилась вокруг их лодыжек.

— Как же холодно!

Да, это тоже удивило его в первый раз.

— Значит, ты не хочешь сегодня искупаться?

— О, боже, нет.

Он рассмеялся, наслаждаясь тем, что, как и их поездка в Диснейленд, он мог почувствовать новизну этого опыта через нее.

— Тогда как насчет неспешной прогулки?

— Я бы с удовольствием. Я не готова перестать смотреть на океан. Это просто… — она вздохнула: — Вау.

Пока они шли по пляжу, между ними установилось дружеское молчание. Наконец Хэвенли перестала переводить взгляд с массивных домов на волны океана, чтобы улыбнуться ему:

— Спасибо, что остановился здесь. Тут прекрасно.

— И сегодня я позволяю тебе стоять обеими ногами на земле.

— Я очень рада этому.

— Да? Ну, я принёс пакет для рвоты, на случай если тебе понадобится…

— О, тише, — упрекнула она, хлопнув его по плечу.

Бек подвел ее к выступающему из песка камню:

— Нам нужно поговорить о вечеринке Хаммера, малышка.

Ее лицо помрачнело.

— Я бы предпочла не делать этого. Кроме того, мы обедали вместе на прошлой неделе, и ты не сказал ни слова. Зачем поднимать этот вопрос сейчас?

— Я уважаю твою личную жизнь. Я не собирался обсуждать это в кафетерии, где Кэтрин или кто-то еще могли подслушать, — он пригвоздил ее серьезным взглядом.

— Спасибо.

— Но я не сказал всего, что мне нужно, — Бек взял ее пальцем за подбородок и встретился с ней взглядом: — Я собираюсь это сделать сейчас.

— Клянусь, я не пыталась бросить это тебе в лицо. Меня никогда не целовали, и я… я потеряла голову. Я перестала думать. И я чувствую себя ужасно из-за этого.

— Я же сказал, что не сержусь на тебя. Конечно, вас застали врасплох. Это был совершенно новый опыт для тебя. — С другой стороны, членосос Сет, черт возьми, знал лучше, и он просто продолжал приближаться к Хэвенли со всеми соблазнительными орудиями в своем арсенале. — После всего того времени, что мы провели вместе, я знаю, что ты никогда намеренно не причинишь мне боль.

Она с сожалением покачала головой:

— Я видела выражение твоих глаз, гнев на лице…

— Я не собираюсь лгать, наблюдая, как ты целуешь его в ответ. Ты была откровенна в своих чувствах. Но видеть этот жар между вами двумя было… как откровение.

На самом деле, это убедило его, что он слишком долго ходил на цыпочках вокруг своего пылающего влечения к Хэвенли.

— Извин…

— Шшш, — он приложил палец к ее губам, желая, чтобы вместо этого его губы накрыли её губы. — Не извиняйся за то, что заботишься о людях. Твое большое сердце — одна из причин, по которой я нахожу тебя такой очаровательной.

— У тебя тоже большое сердце, знаешь ли.

Бек отрицательно покачал головой, затем заглянул в ее большие голубые глаза и собрал все свое мужество, чтобы задать вопрос, кричащий в его голове:

— Мне просто нужно знать, так ли сильны твои чувства ко мне.

Хэвенли не колебалась:

— Во всех отношениях. Вот почему я так растеряна.

Ее ответ не удивил его.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Когда я с кем-то из вас, это лучшее время. С тех пор как я увидела, насколько ты расстроился после того, как Сет поцеловал меня, я говорила себе, что должна сделать выбор. Я не могу продолжать причинять боль вам обоим. Но я не знаю, как это сделать.

Услышав вину в ее голосе, он обхватил ладонью ее щеку.

— Я не хочу, чтобы ты мучилась из-за этого сейчас.

— Я ничего не могу с собой поделать. Мне ненавистна мысль, что кто-то из вас может подумать, что я играю в какую-то игру.

— Я так не думаю. То, что ты чувствуешь, не является правильным или неправильным; оно просто есть. Выбор станет тебе ясен — со временем. Это произойдёт быстрее, если ты перестанешь пытаться заставить себя принять решение.

— Я постараюсь, — в голосе Хэвенли звучало что-то среднее между неубедительностью и удрученностью.

— Сделай все возможное, — он послал ей нежную улыбку: — Мне нужно спросить еще кое-что: когда Сет привел тебя в дом после того, как поцеловал, он разговаривал с тобой, пытался успокоить?

— Да.

— Это все, что мне нужно было услышать, — «может быть, мне все-таки не придется его убивать».

Конечно, после того как детектив нокаутировал Пайка одним ударом, Бек задался вопросом, сможет ли он выиграть кулачный бой против своего соперника…

Желудок Хэвенли заурчал, прерывая его мысли.

— Ты пропустила завтрак?

Она вздохнула:

— Да.

— Пойдем со мной. Пора обедать, — он взял ее за руку, и они направились к машине.

В конце концов, он собирался поцеловать ее. Только не на стоянке. Не рядом с машинами, проносящимися мимо по шоссе. Но у него был план — тот, который гарантировал, что никто, кроме него, не увидит Хэвенли, когда она впервые почувствует его прикосновение.

Через несколько кварталов он припарковался перед итальянской "дырой в стене", которую часто посещал. Он открыл дверь для Хэвенли, наблюдая, как она вошла внутрь и осмотрела причудливый интерьер с деревенскими люстрами, оштукатуренными стенами и клетчатыми скатертями, все это компенсировалось маленькими белыми огоньками, мерцающими на окрашенных бетонных полах. Несколько посетителей уже были здесь, пришли пораньше, чтобы опередить обеденную толкучку. Скоро появятся новые.

— Место непопулярное, но еда потрясающая. Однажды все равиоли и спумони ¹доведут меня, — он похлопал себя по животу.

Она улыбнулась ему:

— Если ты привел меня сюда, я уверена, что еда отличная. Но компания еще лучше, и именно поэтому я здесь.

— Вау, теперь именно ты заставишь меня покраснеть.

— Сомневаюсь. Почему-то у меня такое чувство, что ты все это видел.

И делал тоже. Но ей не нужно этого знать.

— Ты часто сюда приходишь? — спросила Хэвенли.

Прежде чем он успел ответить, Анджело, пожилой мужчина с большим животом и редеющими серебристыми волосами, поспешил к ним.

— Рад снова видеть тебя, доктор Бекман, — он с энтузиазмом пожал Беку руку и приветливо улыбнулся Хэвенли. — Ваш столик готов. Я не резервирую столики на обед, но для тебя сделал исключение. Теперь я знаю, почему ты настаивал.

— Анджело, это Хэвенли.

Он взял ее руку в свою, мягкую, покрытую возрастными пигментными пятнами.

— Прекрасное имя для прекрасной женщины.

— Благодарю.

— Не за что. Доктор приезжает сюда уже много лет, и я всегда думаю, что он не должен приезжать один. И все же он всегда это делает. Так что сегодня мы празднуем.

Черт, если это не заставляло его казаться одиноким и отчаявшимся.

Хэвенли повернулась к нему с потрясением в своей яркой улыбке:

— Если я первый человек, которого ты привел, то приезд сюда для меня еще более особенный.

Это, казалось, привело Анджело в восторг:

— Следуйте за мной. Я провожу вас к столу и принесу вино, пока вы решите, чем бы вы хотели сегодня полакомиться.

Бек уже знал: он хотел насладиться великолепной девочкой рядом с ним.

Когда они прошли через столовую и достигли уютной ниши, спрятанной в отдельном коридоре позади кухни, он жестом пригласил Хэвенли в одинокую кабинку. Бек скользнул рядом с ней, Анджело вручил им меню и ушел.

— Мы действительно одни, — она огляделась, по-видимому, удивившись, что не увидела ни души.

Бек улыбнулся:

— Скажи мне, чего ты хочешь.

Хэвенли изучила меню.

— Что хорошего?

— Все, — когда она перевернула страницу, затем другую, за ней еще одну и нахмурилась, он вмешался: — Хочешь, я закажу за тебя?

— Пожалуйста.

Когда Анджело вернулся с бутылкой красного вина и налил каждому по бокалу, Бек сделал заказ. Затем старик, подмигнув, поспешил прочь.

Наконец они с Хэвенли остались одни.

Он протянул ей бокал вина. Подняв свой, он изучал ее розовые губы. Она нервно облизала их.

Черт, он фантазировал о сегодняшнем дне миллион раз.

— Помнишь, я говорил тебе, что мы больше, чем друзья? — он провел костяшками пальцев по ее щеке.

Хэвенли застенчиво кивнула:

— Это сделало меня счастливой. Я так долго думала, что мои чувства были односторонними.

— Вовсе нет. Ты мне не просто нравишься, — он наклонился ближе и взял ее за руку. — Ты меня заинтриговала. Я хочу тебя и не могу перестать думать о тебе. Я преследовал тебя больше, чем любую другую женщину — когда-либо. И я намерен заполучить тебя.

Она сглотнула, вглядываясь в его глаза, словно проверяя его искренность.

Он позволил серьезности на своем лице сказать правду.

— Я говорю тебе это, потому что я не силен в романтике, но я хочу, чтобы ты знала, что, если мои чувства изменятся, это будет только потому, что они стали сильнее.

— Ты не можешь знать, что…

— Могу. Я знаю, что чувствую. И я без ума от тебя, — он провел пальцем по линии подбородка. — Я поглощен тобой.

Хэвенли молча смотрела, дышала, пульс колотился у нее на шее.

Он зажал ее руку между своими:

— Ты боишься?

— Нет, — ее ответ был задыхающимся и быстрым.

Он сдержал самодовольную улыбку:

— Хорошо. Я не могу извиняться за то, кто я есть, но, когда я ошибаюсь, я говорю, что сожалею. Я не всегда буду с тобой снисходителен, но сделаю все, что в моих силах, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива, когда провожу время с тобой. Я не ожидаю большего.

— Ты должна, и я хочу, чтобы ты это сделала. Я потратил месяцы, изучая тебя не просто так. Мне нужно было знать, что тебе нужно. — Он поцеловал ей руку. — Кажется, я понял, чего ты хочешь.

Она замерла:

— Что ты имеешь в виду?

— Твое тело без слов поведало мне о твоих самых сокровенных фантазиях в ту ночь, когда я повел тебя в художественную галерею.

Теперь она выглядела взволнованной:

— Я среагировала на картины.

— Ты реагировала на секс. Тебе нравится идея быть обожаемой, когда тебя заставляют подчиняться, получать оральное удовольствие, быть контролируемой, подавленной и оттраханной. Но больше всего тебе нравится связывание. Ты жаждешь быть связанной и совершенно беспомощной. В моей власти. Ты думала об этом с той ночи, не так ли?

Румянец залил ее лицо, не сладкий розовый румянец, который он часто видел, а пылающий, неоспоримый красный. Ее пухлые губы приоткрылись. Не было произнесено ни слова, но ее восхищенное выражение лица сказало ему все.

— Я хочу исследовать некоторые из этих вещей с тобой сегодня, Хэвенли. Готова ли ты дать этому — и мне — шанс?

Она заерзала:

— Я нервничаю.

— Я знаю. Но я выбрал это место не просто так. Нас никто не видит. Анджело не побеспокоит нас после того, как принесет закуску.

— Ч-что у тебя на уме? Ты собираешься поцеловать меня?

— Абсолютно верно, — он скроил волчью улыбку. — Я был одержим желанием попробовать тебя на вкус.

Ее взгляд скользнул вниз:

— Я тоже думала о том, чтобы поцеловать тебя. Много раз.

— Я надеялся, что ты это скажешь. Мне нужна твоя честность, — когда она кивнула, он выдернул салфетку из-под ее рук и встряхнул ее. — Ты все еще доверяешь мне?

— Да.

— Хорошо. Я надеюсь, тебе это понравится, но если нет или решишь, что это слишком, скажи мне остановиться. Поняла?

— Поняла.

Бек обернул тканевую салфетку вокруг ее запястий и завязал ее в свободный узел. Понимание медленно отразилось на ее лице. Она заерзала на сиденье, ее дыхание стало прерывистым. Да, он нацелился прямо на одну из ее горячих кнопок — и она реагировала именно так, как он надеялся.

— Если ты хочешь, чтобы я притормозил, или хочешь поговорить о том, что происходит, скажи “подожди", хорошо?

— Хорошо.

Он провел большим пальцем по нежной коже ее руки:

— И если ты довольна всем, что я делаю, скажи: "Еще, пожалуйста".

— Я скажу, — она выдохнула.

— Хорошая девочка.

Как только он похвалил ее, в конце темного зала появился Анджело, производя гораздо больше шума, чем было необходимо. Бек накрыл связанные руки Хэвенли салфеткой и подозвал мужчину.

— Ваша закуска из равиоли, — он поставил поднос на середину стола вместе с корзинкой хлеба и оливковым маслом с пряностями. — Что-нибудь еще?

Нетерпение охватило Бека:

— У нас все хорошо. Дашь нам полчаса?

Анджело хитро подмигнул ему:

— Вас никто не побеспокоит.

В тот момент, когда владелец ресторана исчез, Бек прошептал на ухо Хэвенли:

— Положи руки на стол и держи их там.

Она колебалась всего мгновение, прежде чем подчинилась.

— Отлично, — он сунул в рот равиоли, чтобы попробовать. Идеальная температура. — Высунь язык, девочка.

Хэвенли приоткрыла губы и показала свой влажный розовый язык. Его кровь прилила к жилам. Он погрузился в воображение, представляя, как его твердый член исчезает между её сладкими губами. Если бы она только знала, как сильно он хотел растаять на ее языке прямо сейчас…

Он неровно вдохнул, поднося закуску к ее губам. Дрожь желания пробежала по нему, когда он положил тесто ей в рот.

— Откуси кусочек, пусть это мясо и сыр растекутся по твоим вкусовым рецепторам.

И снова она повиновалась. Бек и почувствовал, и увидел, как ее охватила дрожь, когда она закрыла глаза, вонзила зубы в хрустящую корочку и застонала. Когда она проглотила, он поднес бокал к ее губам:

— Пей.

Сделав глоток из его рук, она моргнула, ее зрачки расширились.

Бек подавил рычание.

— У тебя такие же темно-синие глаза, они были такими же в галерее. Тебе нравится быть связанной и когда о тебе заботится кто-то, кому ты доверяешь. Кто-то вроде меня, да?

Она сжала губы и послала ему едва заметный кивок.

— Малышка? Мне нужно, чтобы ты говорила со мной. Ответь на мой вопрос.

Ее губы задрожали, и он хотел поцелуем прогнать ее страхи, но набрался терпения.

— Да, — прошептала она. — Ощущается как…

— Что?

— Что-то неправильное… но нет. Я думаю, запретное. Мне страшно, но не так, как когда-либо, — ее голос дрожал. — Я не знаю, что ты собираешься со мной сделать.

Он убрал волосы с ее плеча и наклонился, прежде чем провести языком по ее горлу. Ягода и тонкий намек на соль на ее коже потекли по его вкусовым рецепторам.

— Сейчас я просто собираюсь покормить тебя. Закрой глаза.

Хэвенли послала ему рассеянный, почти зачарованный взгляд, ее ресницы затрепетали.

Господи, это все, что он мог сделать, чтобы сохранить самообладание. Его рука дрожала, когда он отломил кусок хлеба, провел им по настоянному на травах маслу, затем провел им по ее нижней губе.

— Такая красивая, — прошептал он. — Держу пари, твоя киска так блестит, когда ты горячая, влажная и готовая кончить. Я бы с удовольствием скользнул языком по каждой складочке и щели, утонул во всех этих сладких, невинных сливках, когда ты кончишь для меня.

— Бек… — ее дыхание стало прерывистым.

Запах ее возбуждения дразнил его чувства.

— Я чувствую твой запах, малышка. Ты уже мокрая, не так ли?

Она застенчиво прикусила губу.

— Ответь мне. Общайся. Я не смогу дать тебе то, о чем ты мечтаешь, если ты этого не сделаешь. Ты мокрая?

— Да.

Ее голос был почти неслышен, но он услышал.

— Хорошо.

Бек обмакнул свой палец в соусе маринара на их тарелке с закусками, затем постучал им по ее губам. Без паузы она открыла рот, и он провел пальцем по ее языку. Когда она обхватила губами его палец и начала сосать соус, он не смог сдержать низкого рычания.

— Вот так. Высоси его. Однажды ты вот так же накроешь мой член. И когда я кончу тебе в горло, ты проглотишь каждую каплю, как сейчас.

Хэвенли всхлипнула и обвела его языком.

Его чертово сердце чуть не остановилось. Член дернулся, едва не разорвав молнию.

— Черт, твой рот словно расплавленный бархат.

Она извивалась, снова посасывая его палец, ее губы медленно скользили вверх по длине. Бек уткнулся лицом ей в шею и прикусил нежную плоть под ухом.

— У тебя ноет всё из-за меня?

Со стоном она кивнула. Звук вибрировал в его руке и ударил на юг к пульсирующему члену. Бек стиснул зубы, затем неохотно убрал палец от ее рта.

— Скажи мне.

— Да, — она тяжело дышала.

Он потянул за салфетку, которой были обмотаны ее запястья.

— Такая красивая, беспомощная и в моей власти.

— Бек…

— Огонь между нами сжигает меня, — признался он, проводя языком по раковине ее уха. — Каждую ночь я думаю о том, чтобы бросить тебя в свою постель, привязать к изголовью и дразнить, пока ты не будешь умолять меня позволить тебе кончить.

Ее щеки снова вспыхнули красным.

— О…

— Когда это произойдет, ты скажешь больше, чем "о". Доверься мне. Я заставлю тебя потеть, пульсировать и умолять меня сказать четыре волшебных слова "кончи для меня жестко". Как только я это сделаю, ты рассыплешься по команде.

Она всхлипывала и ерзала, извиваясь в кресле, более чем готовая к тому, что он прикоснется к ней. Бек сунул руку под стол и запустил пальцы под подол ее платья, скользя по ее мягкому, шелковистому бедру.

Черт возьми. Наконец-то… наконец-то он прикоснулся к ней. Его терпение окупалось — и это было слаще, чем он себе представлял.

Требование пробежало по его венам, когда обжигающий жар окутал его. Ее мускусный женский аромат усилился. У него потекли слюнки. Его член вопил, сжатый в тесных жестких джинсах. Бек изо всех сил старался не обращать на это внимания и сосредоточился на Хэвенли, на том, чтобы дать ей облегчение, которого он заставил ее жаждать.

— Затем, пока ты извиваешься и кричишь, я приложу свой член к твоей невинной, плачущей киске и медленно войду в тебя. Твои девственные стенки все еще будут трепетать, как крылья бабочки, когда я заполню каждым толстым дюймом нутро твоей тугой дырочки. Я буду тереть большим пальцем твой чувствительный клитор, пока ты не смягчишься и не впустишь меня. Все это время ты будешь сжимать и доить мой член, принимая меня по самые яйца.

— Я… я не могу дышать, — выдохнула она.

Бек сдержал улыбку:

— Ты хочешь, чтобы я остановился?

— Нет, — ее голос сорвался. — Но…

— Но что?

— Я вся горю.

Он тихо засмеялся ей на ухо:

— Я здесь, чтобы потушить твой огонь… после того, как ты сгоришь.

Голова Хэвенли откинулась назад, обнажая горло, когда она судорожно втянула воздух.

— Как?

Боже, она выглядела раскрасневшейся, красивой и такой чертовски готовой.

Бек провел кончиками пальцев ближе к месту соединения ее бедер.

— Раздвинь для меня ноги.

К его большой радости она мгновенно раздвинула ноги, приветствуя его. Тепло, исходящее от ее киски, обжигало его, заставляя хотеть выть, когда он скользил пальцами вверх и вверх… пока не начал играть с резинкой ее трусиков и скользить кончиком пальца чуть ниже.

Она вздрогнула. Ее глаза широко распахнулись, внезапно встретив его пристальный взгляд, и она ахнула. Но она не отстранилась. Не сказала "нет".

Бек высвободился.

— Ты должна закрыть глаза.

Прошло мгновение, их взгляды встретились. Хэвенли снова послушно закрыла веки.

— Хорошая девочка, — он прижался языком к пульсирующей точке на ее шее.

Со сладким стоном она наклонила голову и еще больше раздвинула бедра, предлагая ему всю плоть, которую он жаждал.

— Такая мягкая… такая горячая. Твой запах вызывает у меня желание мучить твою киску, — он провел средним пальцем по центру ее промокших трусиков, пристально наблюдая, как мощная дрожь пронзила ее. Ее чистая, неподдельная реакция была самой эротичной вещью, которую он когда-либо видел. — Все, что мне нужно сделать, это провести пальцами по тебе, вот так…

Она затаила дыхание, когда он снова просунул пальцы под эластичный край ее трусиков, на этот раз поглаживая ее влажные пушистые кудряшки. Ее тихий вздох сказал ему, что его прикосновение подействовало на нее так же сильно, как и ее реакция на него. Он нежно гладил ее, пока она бессознательно не прижалась к нему. Затем он скользнул влажным пальцем вниз по середине ее складок. Она сжала кулаки и застонала.

— Когда ты будешь в моей постели, я прикоснусь к тебе ртом, буду ласкать твою крошечную щелочку, покусывать клитор — и не успокоюсь, пока ты не выкрикнешь мое имя.

С ее губ сорвался сдавленный стон. Она покачнулась в его ладони. Его сердце дрогнуло. Господи, она была так близко, и он чувствовал, как ее тело напряглось, набирая обороты. И как только она кончит, Бек не знал, как, черт возьми, он удержится от того, чтобы не уложить ее поперек стола и не войти в нее глубоко.

Но, черт возьми, он не должен этого сделать. Здесь не место, и сейчас не время. Вот почему он планировал эту прогулку, просто чтобы дать ей испытать это.

— Как тебе идея?

Хэвенли изогнулась, откинулась на спинку стула, грудь поднялась, когда она захныкала:

— Пожалуйста…

— Пожалуйста, что?

— Пожалуйста, да. Да!

Мольба. Она уже, блять, умоляет.

— Никто никогда не прикасался к тебе здесь раньше, малышка, — хрипло прошептал он. — Да?

— Нет, — выдохнула она в отчаянии.

Гордость пронзила его пьянящим порывом, таким мощным, что его член дернулся.

— Я собираюсь потушить твой огонь прямо сейчас. Когда-нибудь скоро, когда мы будем по-настоящему одни, я начну все сначала. Тогда я заставлю тебя кончать, пока ты не станешь такой измученной, что не сможешь ни двигаться, ни кричать.

Он погрузил палец между ее скользкими, набухшими складками и зарылся в ее невероятно тугое отверстие. Хэвенли застонала и повернула бедра в его сторону, когда он обхватил ее напрягшуюся сердцевину и нашел нужное место. Через несколько секунд она уже мяукала, тяжело дышала и скрежетала зубами. Ее девственный крем покрыл его палец и растекся по ладони.

Она была так близко, и он был чертовски близок к тому, чтобы последовать за ней.

Когда он мягко поиграл с твёрдым клитором, Хэвенли покачала бедрами и прикусила губу, чтобы подавить пронзительный крик.

— Дай мне почувствовать, как ты кончаешь, — прорычал он ей на ухо. — Я хочу, чтобы твои мягкие, горячие стеночки сжали мой палец.

Когда он провел большим пальцем по ее клитору, она испуганно вздохнула и задержала дыхание. Ее тело напряглось. Она взбрыкнула к нему бедрами. Ее глаза распахнулись, полные паники и замешательства.

— Это что-то… Бек. О, Бек…

Он запустил руку ей в волосы, чтобы наблюдать за ней. Шок и блаженство, отразившиеся на ее лице, полностью украли то, что осталось от его сердца.

— Кончай изо всех сил ради меня, малышка. Сейчас, — скомандовал он диким рычанием, вонзая еще один палец в ее сжимающуюся сердцевину.

Хэвенли сделала глубокий вдох. Ее спина изогнулась. Краска залила ее грудь, шею и щеки. Затем она перешла через край. Бек прижался губами к ее рту, заглушая ее приглушенные крики от оргазма их первым поцелуем. Ее киска сжала его пальцы в сокрушительной хватке, в то время как ее тело содрогнулось, когда она разлетелась на миллион крошечных кусочков для него.

Наконец она откинулась на спинку стула, тяжело дыша ему в рот. После того, как напряжение покинуло ее, он раздвинул ее губы и погрузился внутрь, погружаясь глубоко и требуя ее губ нежным движением, призванным успокоить и вознаградить ее.

Волна электричества, прошедшая между ними, потрясла Бека. Внушила ему благоговейный трепет. Он не хотел отпускать ее, не хотел прекращать прикасаться к сладкой киске, которую только что гладил. Он хотел остаться, запечатлеть в памяти ее густой женский аромат.

Это чертовски отстойно, что она должна была быть на работе через два часа и отказалась позвонить, притвориться больной. Боже, он бы провел всю ночь, воплощая свои фантазии в реальность, одновременно обучая ее новым граням, о которых она не смела мечтать.

В последний раз он переплел свой язык с ее языком. На вкус она была как солнечный свет и грех. Бек не мог отрицать, что эта невинная девочка уничтожила саму его душу.

Наконец, со стоном, он отстранился. Хэвенли ахнула, продолжая трепетать и дрожать вокруг его пальцев. Бек нежно поцеловал ее в щеки, в нос, в губы, когда она скользнула вниз с остекленевшим, ошеломленным взглядом.

Она была потрясающей, неземной. Все, чего он не знал, но искал.

— О, боже мой, — выдохнула она, сморгнув. — Ты сделал это. Со мной.

Он послал ей зловещую ухмылку:

— И это не последний раз. Я обещаю.

Бек прикусил ее распухшую нижнюю губу, прежде чем неохотно убрал пальцы от ее жаркой сердцевины. Другой рукой он развязал салфетку и снял ее с запястий, массируя их по одному.

— Я не… — прошептала она растерянно, — я никогда не чувствовала ничего подобного… что бы ты со мной ни сделал.

О, черт! Она даже никогда раньше не доводила себя до оргазма? Бек не был уверен, как это возможно, но ее слова побудили его поклясться, что он будет отправлять ее к звездам при каждом удобном случае.

— Я потушил огонь, как обещал?

Сонная, довольная улыбка растянулась на ее лице.

— Да, и даже больше.

Вернув ее трусики на место, он вытащил руку из-под ее платья. Ее влага блестела в приглушенном свете. Ее острый запах прилип к его пальцам. У него потекли слюнки. Он поймал ее взгляд и удерживал его, когда поднес руку ко рту и со стоном медленно слизывал ее теплый, терпкий крем.

Хэвенли потрясенно ахнула, ее щеки запылали.

Он не мог не ухмыльнуться.

— Привыкай к этому. Я не потрачу впустую ни капли из того, что ты мне предложишь, малышка.

— Я думаю, ты был прав.

Бек приподнял бровь.

— По поводу чего?

— Ты тот человек, о котором моя мать должна была предупредить меня.

Он кивнул.

— Ты вспомнишь об этом, когда я буду брать тебя часто, жёстко и грязно.

Ее глаза расширились, и она судорожно сглотнула:

— О. Мой…

— Ты против?

— Нет, — она не колебалась.

— Как раз то, что я хотел услышать, — он подмигнул, затем посмотрел на часы. — Анджело скоро будет здесь с нашей едой. Почему бы тебе не уделить минутку, чтобы освежиться в дамской комнате? Пока мы будем есть, мы решим, что подойдет на десерт.

— Ладно, — она почти выплыла из кабинки и поправила юбку, ее щеки все еще были розовыми. — Спасибо.

Он встал и заключил ее в объятия, коснувшись губами ее губ. Бек поцеловал ее, медленно и чувственно, надеясь, что передаст, какой особенной она была для него.

Когда он неохотно отстранился, она подняла свои тяжелые ресницы и начала хихикать:

— На тебе мой блеск для губ. Я не уверена, что это подходящий оттенок для тебя.

Когда Хэвенли уходила, его взгляд приклеился к сексуальному покачиванию ее бедер, в то время как он мысленно похлопал себя по спине. Может, ему и не хватало учтивых, соблазнительных линий и романтики, но он подарил девушке ее первый оргазм. Его единственное сожаление? Этого засранца Сета не было там, чтобы увидеть, как Хэвенли растворяется. Не то чтобы он хотел разделить её удовольствие с ним. Но после наблюдения за тем, как ублюдок полирует ее языком и трахает её через одежду, Бек хотел, чтобы он точно знал, каково это стоять в стороне, когда ему пинают по яйцам.

Но, может, он мог бы немного отомстить другим способом…

Вытащив мобильный, Бек сделал селфи с блестящим блеском Хэвенли, размазанным по его губам.

— Сладкая месть.

Тихо посмеиваясь, он набрал сообщение Сету, прикрепил изображение и нажал "Отправить".

Рейс Сета в Нью-Йорк в понедельник после вечеринки Хаммера отличался как день и ночь после его поездки домой всего девять недель назад. Разочарования и вопросы тогда были стерты счастьем и надеждой сейчас. Его хмурое выражение давно исчезло, сменившись развязностью.

Он поцеловал Хэвенли Янг — был первым мужчиной, который попробовал ее губы на вкус, впитал ее страсть. Даже сорок восемь часов спустя она все еще оставалась у него на языке.

Рождество не трогало его во время этой поездки через терминал. Теперь он видел намеки на то, что зима почти закончилась. Весенние тренировки «Янкис» должны были начаться через несколько дней. Было уже недостаточно холодно, чтобы отморозить яйца. Но самое главное, у него был новый взгляд на жизнь.

Потому что после восьми лет страданий он наконец-то собирался принять свое будущее.

Во-первых, он должен попрощаться со своим прошлым — как хорошим, так и плохим. Поскольку у него все еще была здесь семья, это будет не последняя его поездка, но это будет последний раз, когда он позвонит в город домой.

Не так давно этот прыжок вскружил бы ему голову. Даже когда он импульсивно прыгнул на самолет обратно в Калифорнию две недели назад, он не был настроен ни на что, кроме как взглянуть на Хэвенли и положить конец своим страданиям. Идея переезда на Запад казалась надуманной, нереальной. Несмотря на загадочное предупреждение Лиама о Хэвенли, она вела его, как маяк, к новому дому. Он собирался провести с ней всю свою жизнь. Каждый инстинкт, которым он обладал, говорил ему об этом.

Когда он добрался до выдачи багажа, его мать стояла и ждала его, как и в его последнюю поездку. Сейчас она выглядела такой же энергичной, как и на Рождество.

Карл, должно быть, все еще на горизонте.

Он поспешил к ней, подхватил ее на руки и крепко поцеловал в щеку:

— Я рад тебя видеть, маа. Спасибо, что заехала за мной. Как семья? Анна Мэй растет? И как, эм… Карл?

— У нас все в порядке. Твоя племянница хорошо ест, как и все вы, мальчики. У Карла всё хорошо, — она улыбнулась. — Приятно, что ты снова дома. А теперь будь добр, отпусти меня, сынок.

Смеясь, Сет поставил ее на ноги.

— Хорошо быть здесь, — он протрезвел. — Но я не останусь. Я переезжаю в Калифорнию.

Его мать моргнула и приложила руку к груди:

— Ты серьезно? Значит, в Лос-Анджелесе все прошло хорошо?

— Очень хорошо.

— Расскажи подробнее.

— Для начала, Хаммер вышел из игры. Поддельное дело против него было прекращено, и справедливость восторжествовала. Он, Рейн и Лиам свободны и могут жить долго и счастливо. И я думаю, что они наконец-то это сделают.

— Тогда я рада за них, — она понизила голос. — Но я имела в виду дела с Хэвенли. Ты ее видел?

— Определенно видел, — на самом деле он не просто видел эту женщину. Он прижался губами к ее губам, погрузил язык ей в рот и почувствовал, как ее тело прильнуло к его. Он все еще не мог перестать думать об этом. — Ты была права, мама. Я слишком рано уехал из Лос-Анджелеса. Я хочу эту девушку. И я наконец-то получил подтверждение того, что она тоже хочет меня, так что… я переезжаю.

— О, дорогой. Все будут так удивлены, — она сделала паузу, выглядя неуверенной. — Но переезд — это большой шаг. Ты уверен?

Загадка Лиама на вечеринке снова промелькнула в голове Сета. Нет. Он ни за что не позволил бы Хэвенли ускользнуть от него, никогда.

— Более чем уверен в чем-либо за долгое время. Ты полюбишь ее. Просто посмотри на нее, — он выхватил свой телефон и показал ей фотографию, которую Брин сделала почти со всеми на вечеринке прошлой ночью. — Она симпатичная блондинка. Она действительно милая, мам.

— Она прекрасна, — мама смотрела немного затуманенными глазами. — Ты любишь ее?

— Если я еще не влюблен, то почти уверен, что это только вопрос времени.

Она сжала его руку:

— Лиам и Хаммер выглядят очень счастливыми. Эта брюнетка между ними…

— Это Рейн, — закончил он. — Она просто куколка.

— А другой мужчина с бородой? — она указала справа от Хэвенли.

— Помнишь того засранца, о котором я рассказывал тебе на Рождество, Бек? — когда она кивнула, он продолжил: — Ну, он тоже все еще хочет ее. И можешь поставить на то, что, пока я буду в отъезде, собираясь и готовясь к переезду, он будет изо всех сил стараться убедить Хэвенли, что он ее лучший выбор. Только потому, что он врач… — Сет вздохнул.

— Какие у нее чувства к нему?

— Я не знаю, — когда мать хотела возразить, он оборвал ее: — И мне все равно. Важно то, что она чувствует ко мне. И я не намерен соглашаться ни на что меньшее, чем сделать ее своей. — Он наклонился, чтобы поднять чемодан с ленты. — Вот он. Остальное я оставил в Лос-Анджелесе. Ты готова убраться отсюда?

Она взяла его за свободную руку:

— Давай отвезем тебя обратно в дом, чтобы ты мог рассказать семье.

Верно. Он обдумывал это в течение последних двух дней. У него было расписание и повестка дня.

Тридцать минут спустя он сидел за обеденным столом в доме матери, окруженный семьей. Он держал свою новорожденную племянницу на коленях и был очарован, когда голубоглазая милашка торжественно посмотрела на него в ответ. У нее был тот незабываемый детский запах, нежный и свежий.

— Тебе идёт быть с ней.

Сет посмотрел на Мэгги:

— Ты хорошо выглядишь. Вот, возьми ее, пока я ее не напугал. Она не выглядит слишком уверенной во мне.

На мгновение у него возник образ светловолосой милашки с глазами, как у ее матери, и он чуть не рассмеялся вслух. Господи, шаг за шагом. Он посмотрел на маму, ее руку в руке Карла, погруженную в разговор. Близнецы с жадностью набросились на еду, как будто не ели несколько дней. Дэнни улыбнулся своей малышке. Мэтт оглянулся на него, как будто знал, что что-то случилось.

— Мэтт, "Расследования Купера" твои, если ты этого хочешь.

— Что? — он попятился. — Я не понимаю. Что ты собираешься делать?

Разговор за столом стих. Все остановились посмотреть на него.

Мать улыбнулась:

— Продолжай. Скажи им.

Он смотрел на лица тех, кто был его миром, сколько он себя помнил. Все продолжали жить своей жизнью… находили свой путь. Единственным, кто стоял неподвижно, был он. Это осознание больше не вызывало горечи. Теперь у него была причина двигаться вперед. Пришло время наконец отпустить бразды правления и не быть смотрителем и дать себе разрешение жить своей собственной жизнью.

— Я переезжаю в ЛА.

Глаза расширились. Рты разинулись, и начался хаос.

— Ты что? — крикнул Дэнни.

— Переезжаешь? Ты имеешь в виду навсегда? — на лице Мэтта отразился шок.

— Что заставило тебя решиться на это? — потребовал ответа Дэнни.

Коннер ухмыльнулся:

— Держу пари, он нашел там женщину и…

— Она горячая? — Джек выглядел гораздо более заинтересованным, чем несколько минут назад.

— Определенно, — заверил Сет.

— Я так и знала! Вот почему ты был таким грустным на Рождество? — Мэгги вскочила со стула и обняла его. — Я знала, что ты не можешь быть блядуном до конца жизни! Я так рада за тебя!

— Какой работой ты планируешь там заниматься? — спросил Мэтт, все еще выглядя ошеломленным.

Карл не сказал ни слова, просто усмехнулся, в то время как его мать послала ему ободряющую улыбку

Сет поднял руки, чтобы отразить шквал вопросов:

— Если вы дадите мне минуту, я объясню. Ее зовут Хэвенли и…

— Она стриптизерша? — спросил Коннер с нетерпеливой усмешкой.

— Нет! Что, черт возьми, с тобой не так? — Сет зарычал, отвесив брату подзатыльник. — Она очень милая студентка-медсестра.

— И она согласна встречаться с тобой? — Джек усмехнулся. — Должно быть, с ней что-то не так.

— Ха-ха, — Сету было не до смеха. — Ты хочешь выслушать то, что я скажу, или продолжить дразнить меня?

Коннер пожал плечами:

— Мы можем сделать и то, и другое.

— Тише, вы двое, — нахмурившись, предупредила Грейс близнецов, а затем перевела понимающий взгляд на Сета.

— Что касается того, что я планирую делать в Калифорнии, ну… я решил открыть там филиал «Расследований Купера».

— Значит, мы будем работать на противоположных берегах? — Мэтт приподнял брови.

— Точно. Мы можем расширить клиентскую базу и охватить больше территории. Я уверен, есть достаточно изменяющих супругов, пропавших без вести, казнокрадов и разных нарушителей спокойствия для нас обоих.

— Ты ведь все продумал, не так ли? — Мэтт разинул рот.

— Да.

— Ты собираешься просить Хэвенли выйти за тебя замуж? — спросила Мэгги с широкой улыбкой.

— По одной вещи за раз, — уклонился Сет. Но, как ни странно, эта мысль уже не была такой ужасающей, как в прошлом.

— Эй, мы можем приехать к тебе и потусоваться на пляже во время весенних каникул? — спросил Джек.

— Это было бы эпично! — вмешался Коннер, когда они дали пять друг другу.

— Посмотрим, — Сет усмехнулся. — Сначала я должен найти место.

Хотя у него было подозрение, что они отлично впишутся в «Тенях»…

— Как выглядит Хэвенли? — спросил Джек с мрачной усмешкой.

— Обуздай свои гормоны, братан, — упрекнул Сет, доставая телефон и передавая фотографию Хэвенли, которой он ранее поделился со своей мамой. — Она блондинка.

— Черт. Как тебе удалось подцепить такую великолепную малышку? — Коннер ткнул пальцем.

— Должно быть, он купил ее в Интернете, — поддразнил Джек. — Он ни за что не смог бы заполучить такую прекрасную девушку в одиночку.

— Да пошел ты, — прорычал Сет.

— У нее есть сестра? — Мэтт с надеждой улыбнулся. — Я мог бы уехать с тобой на Запад и…

— Нет, она единственный ребенок, и твоя задница останется здесь, чтобы вести бизнес.

— Раз уж мы заговорили о хороших новостях, мне тоже есть чем поделиться, — объявила Грейс на другом конце стола.

— О, боже мой. Ты ведь не беременна? — Мэтт поперхнулся.

— Нет! — Она побледнела. — Честно говоря, Мэтти, что происходит в твоей голове?

— Ты не захочешь этого знать. Поверь мне, — он ухмыльнулся.

Грейс глубоко вздохнула и бросила нервный взгляд на Карла.

— Я…

— Мы, — поправил мужчина рядом с ней, сжимая ее руку для поддержки.

— Верно. Мы — Карл и я — собираемся пожениться. Он попросил меня, и я сказала «да».

Тишина заполнила комнату. Сет скользнул взглядом по братьям, оценивая выражение их лиц. В них не было и намека на гнев или обиду, просто ошеломленное удивление. Слезы потекли по щекам Мэгги, когда она мило улыбнулась и шмыгнула носом.

Может, в конце концов, его работа по удержанию их всех вместе была еще не совсем закончена. Сет взял бокал с вином и поднял его в воздух:

— Поздравляю. Я счастлив за вас.

Это стало поводом для начала разговора, в котором нуждались его братья и сестры. Еще один шквал вопросов и болтовни эхом отразился от стен, еще раз доказав, что ужин в доме Куперов никогда не был скучным.

Грейс улыбнулась Сету:

— Я ожидаю увидеть тебя и Хэвенли на нашей свадьбе, сынок.

— Мы будем там. Ты думала о том, кто тебя поведет к алтарю?

Слезы наполнили ее глаза.

— Ты сделаешь это для меня?

Он поднялся с места и обнял ее:

— Я был бы разочарован, если бы ты мне не позволила.

— Я почту за честь. Спасибо тебе, милый.

— Вы уже назначили дату?

— Нет, всё еще находится на стадии планирования. Спешки нет, а лето — напряженный сезон для Карла, так что еще не скоро.

Слава богу. Хотя он не сомневался, что его семья полюбит Хэвенли, ему нужно было время, чтобы подготовить ее. Встреча с его большим, шумным кланом может оказаться для нее ошеломляющей.

Позже той ночью в своем особняке Сет лежал в постели, и в его мозгу проносились видения с Хэвенли. Он достал телефон и начал звонить, но решил, что лучше всего будет отправить сообщение. Он не знал, была ли она на работе или, не дай бог, на свидании с Беком. Когда она ответила секундой позже, довольная усмешка тронула его губы.

Спустя час он велел ей немного поспать и пожелал спокойной ночи. Она ответила, пожелав ему сладких снов, и добавила смайлик. После того, как он проворочался еще час, составляя мысленный список всех вещей, которые ему нужно сделать, Сет отключил мозг. Он снова сосредоточился на Хэвенли и погрузился в сон; удовлетворенность наполнила его душу.

В течение следующих четырех дней Сет временно пересылал свою почту в «Тени» через почтовое отделение. Он также нанял компанию по переезду, чтобы собрать вещи и отвезти свои внедорожник и мотоцикл в Лос-Анджелес. Он поговорил с парой риэлторов, заложил основу для продажи квартиры здесь и нашел как новую квартиру, так и офисное помещение для аренды там.

К раннему вечеру пятницы они с Мэттом наконец закончили разбирать картотеки в офисе. Его брат уже преобразил старое помещение свежим слоем краски и новой мебелью. Тот выглядел отполированным и профессиональным. Сет не смог сдержать улыбки.

Мэтт открыл нижний ящик массивного письменного стола и достал бутылку виски и пару стаканов.

— Я думаю, что пара стопок в порядке вещей.

Сет усмехнулся, присаживаясь на край стола. Он наблюдал, как брат наливает золотисто-янтарную жидкость, каждый взял по стакану. Когда он поднял бокал, его охватило чувство меланхолии.

— За горько-сладкие концовки и многообещающие новые начинания.

— Верно, так и есть, — на лице брата отразилось глубокое понимание.

Мэтт видел Сета в его лучшие и худшие времена, но любовь и поддержка брата в хорошие и плохие времена были постоянными. И Сет был безмерно благодарен.

Они чокнулись и сделали по большому глотку. Когда жжение скользнуло по горлу и согрело желудок, Сет полез в карман и протянул Мэтту свой ключ. Он проглотил эмоции, застрявшие у него в горле.

— Теперь это место принадлежит тебе.

Мэтт выглядел одновременно взволнованным и убитым горем:

— Уже? Я и не думал, что ты уедешь через неделю или две.

— Нет. У меня есть еще несколько незаконченных дел, которые нужно уладить. — И он хотел проводить больше времени с семьей, пока мог, прежде чем детективная работа и победа с Хэвенли станут работой на полный рабочий день. — Но я хочу, чтобы ты чувствовал себя комфортно от осознания того факта, что теперь он твой.

— Спасибо, мужик.

— Я немного запоздал с тем, чтобы сказать тебе это… Мне жаль, что я был придурком на Рождество. Мне нужно было многое пережить. Но я горжусь тем, что называю тебя партнером, и еще больше горжусь тем, что называю тебя братом.

— То же самое, чувак.

Когда они хлопнули друг друга по спине, у Сета зазвонил телефон. Он вытащил устройство из кармана и просмотрел экран. Бек. Чего хотел этот ублюдок?

Он открыл нежелательное сообщение и увидел изображение рта мужчины, покрытого персиково-розовым блеском для губ — того же оттенка, что и у Хэвенли, Сопроводительное сообщение гласило: "Ты не первый, кто ее поцеловал, ублюдок. Но когда она кончает, ее стоны так сладки…"

Кровь Сета вскипела.

Бек. Прикоснулся. К. Хэвенли. И тоже поцеловал ее. Основательно, судя по всему. Неужели он даже трахал ее?

Он зарычал на фотографию.

— О, да? Игра началась, хуесос.

Когда он напечатал эти точные слова, Мэтт нахмурился и попытался взглянуть на экран:

— В чем дело? С кем ты разговариваешь?

Сет заблокировал устройство и убрал его.

— Ни с кем важным, просто есть кое-кто на западе, кому нужно надрать задницу.

— Ты сделаешь это, не волнуйся, — Мэтт хлопнул его по спине. — У парня нет ни единого шанса.

— Ты прав. Но… эта проблема может оказаться более насущной, чем я думал. Не мог бы ты… эм, подвезти меня? Мне нужно взять чемодан и отправиться в аэропорт.

— Сегодня? — Мэтт моргнул в полном замешательстве. — Сейчас?

Обычно Сет не стал бы переживать по этому поводу. Если какая-то девушка хотела подшутить над другим парнем, это ее вина. Но… это была Хэвенли, и Бек из тех придурков, которые без колебаний воспользовались бы ею.

— Да, — он снова достал свой телефон и запустил приложение авиакомпании, с облегчением увидев свободное место на рейс в Лос-Анджелес чуть менее чем через четыре часа. — Я был бы тебе очень признателен. Я позвоню тебе, когда устроюсь. Скажи маме, что я люблю ее и мне очень жаль. Но мне нужно домой.

Глава 14

Через два дня после их свидания за ланчем у Анджело в дверь Бека позвонили — как раз вовремя.

Нетерпеливо он открыл. Там стояла Хэвенли; золотая коса обвивала ее макушку, а длинные, распущенные локоны струились по ее почти обнаженным плечам. На ней было солнечно-оранжевое платье с соблазнительным V-образным вырезом, скрепленное простыми бретельками. Его кокетливый подол играл с ее стройными бедрами.

Бек чуть не проглотил язык.

— Входи, — он взял ее за руку и притянул к себе.

Он не мог больше ждать ни секунды.

Закрыв дверь, Бек прижал Хэвенли к ней, обхватил ладонями затылок девушки и прижал ее губы к своим. Черт, целовать ее было похоже на мгновенное облегчение и полную муку одновременно. Она была у него на языке, но этого было недостаточно. То, что он чувствовал прямо сейчас, он не был уверен, что испытывал такое прежде.

Когда Бек наконец позволил Хэвенли глотнуть воздуха, её щеки были розовыми, она тяжело дышала и выглядела раскрасневшейся и взволнованной, чтобы продолжить с того места, на котором они остановились после обеда.

Это был тот день, когда он, наконец, заявил на нее свои права.

С тех пор, как она согласилась позволить ему приготовить ей сегодня поздний завтрак, они были совершенно одни. Он намеревался затащить ее в постель. Он не хотел больше ждать. Черт возьми, он не мог себе этого позволить.

Не сейчас, когда Сет дышит ему в затылок.

В пятницу вечером Бек выпил пива с Хаммером и Лиамом, пока Хэвенли работала в кафе. Он был уверен, что его враг останется в Нью-Йорке по крайней мере на пару недель. Столько времени должно уйти на то, чтобы продать дом и машину, закрыть бизнес, попрощаться с друзьями и семьей… и все остальное. Или так он думал, пока Лиам не упомянул, что Сет был в самолете и возвращался обратно в Лос-Анджелес, когда они разговаривали.

Какого хрена? Как это могло занять всего четыре дня, чтобы пересечь всю страну?

«Может, тебе не стоило разжигать огонь под задницей Сета той фотографией, на которой ты с помадой Хэвенли на губах?»

В тот момент, когда Лиам сбросил бомбу, Бек написал Хэвенли и подтвердил их свидание, чтобы позавтракать у него дома.

— Спасибо, что пригласил меня, — тихо сказала она, просматривая его трехуровневую современную площадку. — Ух ты, твой дом такой интересный… поразительный. Совсем как ты.

— Рад, что тебе нравится. Пойдем на кухню. Надеюсь, ты голодна.

— М-м-м, — простонала она, когда он повел ее в заднюю часть дома. — Так и есть. Пахнет чем-то потрясающим.

— Я приготовил тебе запеканку из французских тостов, яйца, бекон, свежие фрукты и, — он наклонился через столешницу, чтобы поднять два бокала, которые наполнил несколько минут назад, — мимозу. Когда-нибудь пробовала?

Она покачала головой, принимая стакан:

— Апельсиновый сок и… что ещё?

— Шампанское, — это заставило ее улыбнуться, и он поднял свой бокал. — За действительно великий день.

По крайней мере, он на это надеялся. Он хотел ее до безумия, и его яйца были чертовски синими. Глория думала, что он сошёл с ума, неделями обходясь без секса на прошлое Рождество. Если бы она знала, что он месяцами ждал, чтобы оказаться в постели, его будущая бывшая жена, вероятно, предположила бы, что у него развилась эректильная дисфункция.

Бек был благодарен, что у него хватило предусмотрительности выпустить снизу рубашку, потому что он уже знал, что заработает себе стояк.

— С кем-то особенным, — она чокнулась своим бокалом с его.

Он пил и смотрел, как она обхватывает губами край бокала, делая изящные глотки. Он увидел тот момент, когда аромат коснулся ее языка. Ее глаза расширились, и после того, как она проглотила половину напитка, она улыбнулась.

— Все уже почти готово. Почему бы тебе не присесть вон там? — он указал на стол для завтрака у стены с окнами в задней части своего дома, выходящими на бассейн. Был прекрасный калифорнийский день, и солнце отражалось в стаканах с ледяной водой, которые он налил.

Когда он пододвинул ей стул, она села.

— Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Просто сиди и будь красивой.

Хэвенли закатила глаза:

— Я не знаю, насколько я добьюсь успеха, но я сделаю все, что в моих силах.

Бек подмигнул ей, достал горячие блюда из духовки, а затем охлажденные фрукты из холодильника. Он снова наполнил ее бокал мимозой, как только она его опустошила, а затем подал ей сытный поздний завтрак.

За едой они говорили обо всем и ни о чем. Он рассказал ей кое-что из того глупого дерьма, которое он натворил, будучи неопытным стажером. Она угостила его рассказом о потрясающем вкусе настоящего висконсинского творожного сыра. Они обсудили, каково это — внезапно и неожиданно переехать в Лос-Анджелес, и политику больницы, где она, возможно, захочет практиковаться в работе медсестры после окончания выпуска.

Как только они почти доели еду, которую она неоднократно хвалила, заканчивая вторую мимозу, он предложил ей третью.

— Спасибо, но я не могу, — она вздохнула. — Я надеялась, что у меня будет полный выходной, но мой босс сказал мне вчера вечером, что я нужна ему сегодня с трех до закрытия.

Ну и черт с ним. Он не хотел торопить события… но он не был уверен, что сможет подождать еще пять минут, чтобы увидеть ее обнаженной.

Она подняла лицо к солнцу. Ее волосы рассыпались по спинке стула. Желание погрузить пальцы в эти кудри и потащить ее в свою спальню охватило его с новой силой. Может, нападение на нее пещерного человека обернется против него… но в прошлый раз прямота сработала чертовски хорошо.

— Могу я задать тебе вопрос?

— Конечно, — ответ легко сорвался с губ.

Бек взял ее за руку:

— Ты думала о том, что произошло во время нашего последнего свидания?

Она опустила ресницы и кивнула.

— Это не ответ, малышка.

Она резко посмотрела ему в глаза. Краска залила ее лицо, прежде чем она снова отвела взгляд:

— Да. Это почти все, о чем я сейчас думаю.

Вот оно. Что-то в ее глазах. Она не просто думала о том, как он прикасался к ней в пятницу. Он готов был поспорить на деньги, что она все еще думает о Сете и его поцелуе.

Черт возьми.

Он встал и протянул руку:

— Пойдем со мной, и я дам тебе больше того, что займет твои мысли.

Хэвенли долго колебалась, взгляд метался между его вытянутыми пальцами и его лицом, на котором, как он боялся, было слишком видно его желание. Не был ли он слишком неромантичен? Неужели что-то, что он сделал, заставило ее передумать? Или чертов Сет каким-то образом добрался до нее вчера?

Бек снова опустился в свое кресло:

— Хэвенли, если ты не уверена или не заинтересована…

— Это не то, — мягко заверила она, затем нервно сглотнула. — Просто… я еще не готова к сексу. Я уверена, ты привык иметь дело с женщинами, которые…

— Я не думаю ни о какой женщине, кроме тебя. Это между нами. Если ты не готова, значит, ты не готова. Я уважаю это.

И это было правдой… Но его члену хотелось плакать.

— Прости.

— Не извиняйся. Я просто хочу внести ясность. Я сейчас слишком тороплю события? Или это как-то связано с Сетом?

Хэвенли побледнела, потом вздохнула:

— Ты хочешь, чтобы я была честной?

— Только так. Расскажи мне все. Когда я сказал, что мы больше, чем друзья, я имел в виду такие отношения, в которых ты могла бы свободно делиться своими мыслями и чувствами.

— Ладно… — она вздохнула. — Может, я и наивна, но секс для меня — это обязательство. Не то чтобы навсегда или пока смерть не разлучит нас. Но…

— У меня нет проблем с обязательствами.

Она покачала головой:

— А я и не прошу. Я просто хочу сказать, что это означает, что я должна выбирать. Нетрудно заметить, что вы с Сетом… враждуете. Однажды он уже ушел, потому что я сказала ему, что у меня есть чувства к тебе. Если я займусь с тобой сексом сейчас, он, вероятно, воспримет это как то, что я снова предпочту тебя ему.

Бек попытался подавить разочарование:

— Ты не отвечаешь за чувства Сета.

— Я знаю. И я…

— И если он хочет заполучить тебя только из-за девственности, он не стоит мешка для мусора. Я понимаю, что у тебя есть чувства к нему, но ты должна подумать и о себе тоже.

— Это я. Я не думаю, что он просто хочет похвастаться тем, что он был моим первым. Было похоже, будто он воспринял мои чувства к тебе как отказ, как будто он предположил, что если я хочу тебя, то не могу хотеть и его тоже. Хотя я сказала ему, что все гораздо сложнее… — она покачала головой.

Значит, по сути, этот тупой мудак встал между ними, а его даже здесь не было? Замечательно.

Помогая ему работать с Рейн от имени Лиама и Хаммера несколько месяцев назад, Сет прекрасно знал, что женщина может испытывать разные, но равные чувства к двум разным мужчинам. Какого хрена он вдруг так сглупил?

Конечно, Лиам и Хаммер решили проблему, поделив девушку, которая не могла выбирать между ними. С Хэвенли такого не было. О, черт. Нет, просто нет. Он едва мог разделить трапезу с Сетом. Он ни в коем случае не доверял этому засранцу настолько, чтобы разделить заботу о ней.

Бек сделал успокаивающий вдох. Он не собирался заставлять ее давать больше, чем она хотела… но и не хотел отпускать ее, просто поцеловав и помахав ручкой.

— Конечно, это сложнее, — согласился он. — Поскольку ты еще не готова к сексу, я могу научить тебя множеству других вещей. Просто скажи слово. А если нет… — он пожал плечами, — посидим у бассейна, насладимся днем и поговорим.

— Спасибо за понимание, — пробормотала она и вдруг перестала смотреть ему в глаза. Краска снова вспыхнула на ее лице:

— Ты не покажешь мне свою спальню?

Ее вопрос заставил его тело наэлектризоваться.

— С удовольствием, — он поспешил помочь ей подняться.

Она нервно оглядела его грязную кухню:

— Может, сначала помочь с посудой?

— К черту посуду, — он схватил ее рот своим и обвил руками ее тело, обхватив ее за задницу и приподняв к своему телу. — Держись за меня.

Хэвенли не колеблясь обхватила его руками и ногами. Он погрузил язык ей в рот и зашагал к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, а затем почти бегом помчался по коридору в свою спальню.

Рядом со своей кроватью он медленно опустил ее на ноги, притягивая к себе каждый дюйм ее тела, затем изучил ее раскрасневшееся лицо. Ее глаза уже расширились, губы распухли, соски затвердели. Он пожалел, что в прошлую пятницу не прикоснулся руками — или ртом — к ее груди. Он был полон решимости наверстать упущенное.

Бек скользнул пальцами по ее талии, проведя по краю бюстгальтера, прежде чем обхватил ее округлости руками. Глядя ей в глаза, он медленно водил пальцем по тугому маленькому пику взад и вперед.

— Чего ты хочешь, девочка?

— Так много всего… — призналась она со стоном, затем одарила его самоуничижительной улыбкой. — Вчера поздно вечером, после смены, я лежала в постели и прокручивала в голове наш ланч. И впервые в жизни я смогла испытать оргазм.

— Хорошо. Ты должна знать свое тело и то, что заставляет тебя дрожать, — он слегка ущипнул ее сосок через платье, наслаждаясь ее прерывистым дыханием. — О какой части нашего обеда ты думала, пока кончала?

— О том, как ты прикасался ко мне. Я положила свои пальцы туда, где были твои, и думала обо всех вещах, которые ты сказал. И… — она вздохнула, ее улыбка стала шире. — Это было мило. Но не так удивительно, как то, когда ты доставил мне удовольствие.

Приятно знать.

— У тебя есть другие фантазии? О чем ты думала, когда прикасалась к себе ещё раньше?

— Долгое время, когда я пыталась…

— Мастурбировать? — услужливо подсказал он.

Как по команде, ее лицо стало еще краснее.

— Да. Когда я это делала, мои мысли были пропитаны любопытством. Я хотела знать, как работает мое тело. Я хотела понять физиологию. И я хотела понять, почему, если я женщина, меня не интересовали мужчины — или женщины — вокруг. Это было почти так, словно я не понимала себя достаточно хорошо, чтобы иметь фантазии. А потом ты повел меня в галерею, — она вздохнула. — И все изменилось.

Эта женщина была самым интригующим клубком противоречий. Ей потребовалась целая вечность, чтобы рассказать ему о своих проблемах, но она с готовностью поделилась своими чувствами и фантазиями. Должна быть какая-то причина. Как бы то ни было, ее двойственность заинтриговала его. Сделала его тверже. Заставила его еще более отчаянно желать ее.

— Я не удивлен. — Он почувствовал, кем она была, в тот момент, когда встретил ее. То, что она подтвердила это, даже неосознанно, возродило его надежду. Она не была готова к резиновым паддлам и хлыстам — возможно, никогда не будет, — но она была готова к тому, что он возьмет все под свой контроль.

Так бы все и продолжалось.

— Ты нет? Я в шоке.

— Все еще не удивлен, — он провел пальцем по V-образному вырезу ее декольте, кончиком пальца задев соблазнительную выпуклость ее груди. Широкая, порочная улыбка появилась на его лице. — Покажи мне.

— Что?

— Покажи мне, как ты заставляешь себя кончить.

В ее глазах вспыхнул жар.

— Я… я не знаю, смогу ли я…

— Ты можешь, — он провел языком по ее ключице, затем прошептал ей на ухо: — Разденься, ложись на кровать и покажи мне, чему ты научилась.

— Ты… ты собираешься смотреть?

— О да, — как только он произнёс это, ее дыхание стало неровным, и она смущенно прикусила губу. Он провел губами по ее подбородку. — Я хочу быть первым, кто увидит тебя голой.

Хэвенли колебалась, затем сняла сандалии, сняла одну из лямок с плеч и посмотрела на него, ожидая одобрения.

— Продолжай, — он стянул другую бретельку и поцеловал оголившийся участок кожи. — Со мной ты в безопасности. Не останавливайся.

Она отрывисто кивнула ему, затем повернулась к нему спиной, собрала волосы и подняла их вверх.

— Я… я не могу дотянуться до молнии.

Его член одобрительно дернулся, когда он судорожно втянул воздух. Черт возьми. Она раздевалась — для него. Он увидит ее совершенно обнаженной. Эта мысль взорвала его мозг и пробудила либидо.

Медленно он потянулся за бегунком и потянул его вниз по ее спине, тихий скрежет был болезненно сексуальным, когда он обнажал дюйм за дюймом ее молочную нетронутую кожу.

Рука Бека дрожала. Его контроль был опасно близок к тому, чтобы взорваться, но он стиснул зубы, приковал своего зверя и приказал себе набраться гребаного терпения, когда расстегнул молнию так низко, как только мог.

Кружево цвета слоновой кости, облегающее ее спину и обвивающее бедра, дразнило его. Он просунул палец как раз под ткань.

— В следующий раз оставь свои трусики дома. Тебе они со мной не нужны.

Хэвенли бросила взгляд через плечо:

— Носить платье без нижнего белья?

Ее шок заставил его улыбнуться.

— Это доставило бы мне удовольствие.

— Я не знаю, настолько ли я… смелая. Я постараюсь.

Ему не понравился ее ответ, но он понимал, что просит ее о чем-то новом и чуждом ее чувствам хорошей девочки. Он должен был позволить ей приспособиться к этой идее — и к его требованиям. Ничто с ней не будет простым или быстрым. Тот факт, что она вообще была открыта для этой идеи, был хорошим знаком.

Бек взял ее за руку и поцеловал в шею:

— Старайся больше. Теперь сними платье с бедер. Трусики тоже. Оставь их на полу.

Она подчинилась, извиваясь достаточно сильно, чтобы он сдержал стон, когда она смахнула хлопок, кружева и шелк со своего тела. Бельё растеклось по полу, оставив ее одетой только в лифчик на бретельках. Он доберется до этого через минуту — крючки были прямо перед ним. Но сначала эта аппетитная попка.

Боже милостивый… Он обхватил ее за бедра, опустился на колени позади нее и провел губами по каждой дерзкой ягодице. Этого было недостаточно. Ему пришлось вонзить в нее зубы, кусать и ласкать. В его объятиях она задрожала, затаила дыхание. Черт, ему нужно было больше. Он укусил сильнее. И втянул кожу.

Она взвизгнула:

— Бек?

— Ш-ш-ш, — это было все, что он смог сказать.

Черт, посасывать ее гладкую, идеальную кожу между его губами было уже раем, но затем он сделал еще один резкий укус и втянул ее глубже в рот. О, да…

Он отступил назад, чтобы полюбоваться своим клеймом. Собственнический огонь, которого он никогда не чувствовал, обжег его вены, побуждая его бросить ее и пометить каждый дюйм ее задницы, как бы она ему ни позволила — прямо сейчас.

Но если он не перестанет зацикливаться на ее заднице, это быстро выйдет из-под контроля. Он уже скакал по опасной грани.

Собравшись с мыслями, он расстегнул ее лифчик и позволил ему упасть на землю.

Теперь она была для него полностью обнажена. Бек, блять, не мог дышать.

Когда он скользнул ладонью по ее чистой, персиково-бледной спине и снова обхватил ее великолепный зад, Хэвенли прикрыла грудь руками.

Нахмурившись, он прижал ее руки к бокам.

— Почему ты пытаешься спрятаться?

— Я нервничаю.

— Из-за чего?

— Я голая.

— Так, как я хотел тебя увидеть.

Хэвенли слегка фыркнула:

— Что, если тебе не понравится то, что ты увидишь?

— Невозможно. Я уже проявляю больше самообладания, чем ты можешь себе представить, чтобы не проглотить тебя. А теперь повернись, чтобы я мог тебя видеть, малышка. Я хочу посмотреть, как ты играешь со своей киской для меня. Я не прикоснусь к тебе без твоего разрешения. Если в любой момент ты захочешь покончить с этим, всё, что тебе нужно сделать, это сказать "стоп".

Напрягшись всем телом, она кивнула. Затем она сделала прерывистый, успокаивающий вдох и медленно повернулась.

Сквозь окна струился солнечный свет, целуя ее повсюду и заставляя ее светиться золотом. Бек почувствовал, как у него отвисла челюсть. Он чуть не лишился дара речи.

— Черт возьми, ты прекрасна.

Грациозный наклон ее плеч уступил место нежным ключицам, затем спустился к пышным, круглым грудям, которые, казалось, бросали вызов гравитации, увенчанные самыми красивыми розовыми сосками, которые он когда-либо видел. Бек не был любителем сисек, но для Хэвенли он бы сделал исключение. Ее торс изгибался в нежной ложбинке тонкой талии, за которой следовали округлые женственные бедра. Между стройными бедрами ее киска застенчиво пряталась за слоем светлого пушка. Черт, даже ее ноги были миниатюрными.

Она была фантазией, которую он никогда не понимал, не подозревал, что в реальности она существует в одном идеальном экземпляре.

Робкая улыбка тронула ее губы:

— Ты очень добр.

— Я говорю честно, — он потянулся к ее груди, но потом вспомнил о своем обещании: — Ты позволишь мне?

Хэвенли отрывисто кивнула ему.

Ее соски затвердели под воздействием кондиционера, но они напряглись еще больше в тот момент, когда он обхватил ее грудь рукой. Затем он проделал то же самое с другой, проведя большими пальцами по твердым кончикам, очарованный тем, как она ахнула, ее колени подогнулись, а по всему телу разлился румянец.

Он должен был попробовать их на вкус.

Бек наклонился и поднес сосок к губам.

— Ты не против этого?

— Ага, — ее голос звучал восхитительно неуверенно.

Он улыбнулся, опустив голову на последний дюйм и втянув бархатистую бусинку в рот, облизывая ее языком и постанывая вокруг ее плоти. Ее голова откинулась на плечи, и она обхватила руками его голову, притягивая его ближе.

Поработав с бутоном в течение долгих минут, он отодвинулся и вынул его изо рта, затем проделал ту же процедуру с другим, зажав первый между большим и указательным пальцами. Хэвенли извивалась рядом с ним, ее тихие стоны стали одобрением, чтобы уложить ее, распластать и взять все, что она предлагала. Но они договорились — не то чтобы она это осознавала — и он пообещал ей границы.

Бек заставил себя отступить с неохотным вздохом:

— Спасибо. Ложись на кровать.

Медленно она откинулась назад, сначала села, потом легла, подвинулась к центру, растянувшись в позе, которую она не считала сексуальной. Но, черт возьми, если бы это было не так — губы, руки и бедра бессознательно раздвинулись, как будто она ждала его.

— Вот и все. Покажи мне, как ты делаешь себе хорошо.

Хэвенли бросила на него нервный взгляд:

— Ты действительно собираешься стоять надо мной и смотреть?

— Для начала, — он криво улыбнулся ей. — Как бы ты ни была прекрасна, мне, возможно, придется присоединиться к тебе и дать себе какое-то облегчение.

— Я бы хотела на это посмотреть, — она улыбнулась, несмотря на напряжение, и выражение ее лица невольно изменилось. — Может быть, я помогу тебе.

Господи, она продолжала удивлять — и возбуждать — его. Когда он наконец трахнет ее, у Бека возникло чувство, что она его уничтожит.

— Ты можешь прикасаться ко мне в любое время, в любом месте, любым способом. А теперь будь хорошей маленькой девочкой и положи пальцы на свою киску.

Хэвенли кивнула, затем положила руки на трепещущий плоский живот, прежде чем позволить своей правой руке безошибочно опуститься в ее влажные кудри. Левой рукой она раздвинула свои пухлые складки, показывая ему все свои самые красивые, самые интимные розовые уголки. Даже на расстоянии он мог сказать, что она возбуждена

— Ты мокрая?

Она неуверенно кивнула ему.

— Скажи мне. Произнеси это.

— Я мокрая.

Ее шепот был таким слабым и пронзительным. Он слышал, как она нервничает. Он услышал ее желание. Он услышал, как она сдалась. Это убивало его.

— Это так. И пахнешь так хорошо, сладко, как сахарная вата. Покажи мне, как ты потираешь свой клитор.

Она сделала это, сначала медленно, как будто не знала, что делать. Или понравится ли ему это. Ха! Смотреть, как она водит пальцами по своему застенчивому маленькому бутону, было умопомрачительно. У него потекли слюнки. Его член закричал. Он бы все отдал, чтобы нырнуть в нее лицом вперед.

Вместо этого он мог только смотреть, сжав руки в кулаки, и подвергать себя самой декадентской эротической пытке, какую только можно себе представить.

— Потри сильнее. Быстрее, — его хриплый голос прозвучал неровно.

Она подчинилась с умоляющим взглядом, обводя клитор с большей скоростью и силой, пока отчаянный всхлип не сорвался с ее губ.

— Вот так. Ты сочная, такая набухшая и соблазнительная. Господи, то, как твои бархатистые стеночки сжимали мой палец, когда ты дрожала и кончала, преследует меня.

Не в силах устоять перед соблазном, он придвинулся ближе, пока его бедро не коснулось матраса, наблюдая, как ее дыхание становится прерывистым, а тело напрягается. Она откинула голову назад, выгнув шею ему навстречу, и шире раздвинула ноги. Пьянящий аромат ее женственности густо висел в воздухе.

— Смотри на меня, пока будешь взбираться на вершину удовольствия.

С мяукающим стоном она кончила. Ее голубые глаза стали дымчато-тёмными. Ее бедра покачнулись, их взгляды слились. Возбуждающий розовый оттенок окрасил ее обнаженную плоть.

— Бек…

— Ты выглядишь чертовски сногсшибательно, — он изо всех сил старался держать свои руки и рот подальше от нее.

Хэвенли была близко. Ее пронзительные крики эхом отразились от стен. Боль в штанах переросла в пульсацию. Не в силах больше выносить эту пытку, Бек расстегнул ширинку и позволил своему члену прыгнуть в его ожидающую руку. Он зашипел от облегчения, сжимая член и медленно поглаживая себя.

Мгновенно ее пальцы замерли, когда она смотрела широко раскрытыми глазами, зациклившись на его бицепсах и сжатом кулаке. Она облизнула губы.

Блять. Ее невинная реакция вывела его из себя.

— Не останавливайся. Позволь пальцам делать свое дело, и мы кончим вместе.

— Но я хочу видеть… — она придвинулась ближе к его скользящему кулаку, выглядя очарованной.

— Что ты со мной делаешь? Каждый раз, когда я с тобой, я становлюсь твердым. Я лежу ночью в постели, сжимая член, мечтая обо всех способах, которыми я хочу заставить тебя кричать. Я занимаюсь этим уже несколько месяцев. Та об этом знала?

— Нет, — она казалась одновременно ошеломленной и возбужденной. — Могу я рассказать тебе, о чем еще я думала, когда трогала себя дома? — она опустила ресницы, но не скромно, а оглядывая его тело, как будто хотела рассмотреть каждый твердый мускул и выпуклую вену. — О тебе! Я возбуждала тебя. Прикасалась к тебе. Заставляла тебя чувствовать себя так же хорошо, как ты заставлял чувствовать меня.

Бек застонал. Она размахивала красной тряпкой перед чертовым разъяренным быком.

— Когда я впервые увидел тебя, я умирал от желания трахнуть тебя, малышка.

Она моргнула, глядя на него своими стеклянными глазами, полуприкрытыми и страстными, убивающими его самообладание: — Правда?

— И это желание только усилилась. — Он начал двигать членом быстрее. Головка стала скользкой, когда ее голодный взгляд снова остановился на его члене. — Если ты хочешь прикоснуться ко мне, я весь твой.

Хэвенли соскользнула с кровати, слегка прижав руку к его груди… после этого она продолжила губами, покрывая его кожу едва заметными поцелуями. Он отшатнулся, гадая, какого черта она задумала. Не то чтобы это остановило быстрое движение его руки на члене или бешеный стук его сердца.

Затем она вздохнула и упала на колени у его ног, глядя на него умоляющими глазами:

— Ты сказал, что я могу прикасаться к тебе в любое время, в любом месте и так, как захочу. Что, если я захочу доставить тебе удовольствие своим ртом?

Он задержал дыхание. Его колени угрожали подогнуться. Горячая волна прокатилась по его крови. Бек боялся, что у него может случиться инсульт.

Одна из его любимых фантазий, блять, сбывалась, и всё, что он мог сделать, это смотреть на нее сверху вниз, совершенно потрясенный, с отвисшей челюстью, и молча кивнуть. Несколькими словами она уничтожила его контроль.

Она застенчиво опустила голову:

— Но я хочу сделать это правильно.

Он приподнял ее подбородок пальцем, возбуждение чуть не вывернуло его из кожи.

— Я научу тебя. Дай мне свою руку.

Отпустив эрекцию, он взял ее за запястье и поднес ее ладонь к своему члену. Прикосновение Хэвенли вызвало у него ядерный взрыв, который он почти не мог понять. Он с шипением втянул воздух.

— А теперь обхвати меня пальцами. — Он накрыл ее пальцы своими, направляя ее так, чтобы она крепко обхватила его член, и застонал: — Обхвати крепче, малышка. Почувствуй вены, жар и смазку. Да…

— Ты ведь скажешь мне, если я сделаю что-то не так?

Он провел рукой по ее волосам:

— Да, но я сомневаюсь, что это произойдет. Ощущения невероятные.

Когда она идеально воспроизвела движение и ритм, он убрал руку, чтобы она могла исследовать всё самостоятельно. Он тут же стиснул зубы, когда ее ладонь заплясала вверх и вниз по его длине. Его член дернулся.

Если она продолжит в том же духе, он, блять, долго не протянет.

— Тебе так нравится? — в ее мягком голосе прозвучала неуверенность.

— Сильнее, — выдавил он.

Она подчинилась, и он закрыл глаза, когда все его тело растаяло от ее прикосновения.

— Черт возьми, да.

Пока она продолжала скользить рукой вверх и вниз по его члену, яйца Бека вскипели, а его тело загудело. Он посмотрел на нее сверху вниз, наблюдая, как она с благоговением смотрит на каждое плавное скольжение. Господи, он продержался бы дольше, если бы контролировал ее движения или хотя бы отвел взгляд. Но нет, он не мог оторвать взгляда от ее твердых, но нежных движений по всей длине.

Когда он успел стать таким яростным мазохистом?

— Когда будешь готова, просто открой рот и…

Еще до того, как он закончил свою фразу, Хэвенли приоткрыла губы и провела языком по его мокрой длине. Нужда потрясла его, как гребаное землетрясение. Он сжал руки в кулаки и сжал колени.

— Он солёный, — её голос дрожал от удивления. — Я хочу сделать это снова. Я просто открою рот и…

Он стиснул зубы и слегка кивнул.

Она еще раз провела языком по кончику, смакуя его вкус с легким стоном. Желание запустить пальцы в ее шелковистую гриву и протолкнуться между ее губ сводило его с ума. Он умрет медленной, мучительной смертью, прежде чем этот урок закончится… Но, по крайней мере, он уйдет с улыбкой на лице.

Громко сглотнув, она наклонилась ближе, открыла рот и обхватила его своими пухлыми губами.

Молния скользнула по его позвоночнику, прежде чем врезаться глубоко в яйца. Иисусе…

Она втянула его еще раз, как будто он был самым вкусным леденцом на палочке, затем откинулась назад, чтобы посмотреть на его головку. Хэвенли, может, и неопытна, но она не постеснялась снова скользнуть по нему губами, а затем щелкнуть кончиком языка, почти заставив его сорваться. Затем, когда она начала подпрыгивать на нем и скользить рукой вверх и вниз по его члену… Черт возьми. Его глаза закатились назад. Проглотив рык, Бек провел кончиками пальцев по голове девушки и запустил кулаки в ее волосы, изо всех сил пытаясь втянуть воздух в легкие.

— Да, — прошипел он. — Глубже, малышка. Хорошо. Да. Одновременно погладь мой член сверху вниз. Хм-м. Туго натяни кожу. Черт.

Она безупречно повиновалась, посасывая его снова и снова, пока сжимала его до самого основания.

Бороться с неистовой волной оргазма, обрушившейся на него, было бессмысленно. Она была прямо там. Бек взревел, чтобы перевести дыхание, и сжал пальцы в кулаки, отчаянно желая оросить ее язык своим семенем через три, два…

В дверь позвонили. Хэвенли напряглась и оторвалась от его члена, глядя на него с испуганным выражением лица:

— Ты кого-нибудь ждёшь?

— Нет. Не обращай внимания. Кто бы это ни был, он уйдет, — заверил он, снова направляя ее голову к своему стволу.

Она обвела его языком, затем снова погрузила его в расплавленный жар своего рта, становясь увереннее и проглатывая еще один дюйм.

Их нежеланный посетитель отказался от звонка и вместо этого постучал в дверь.

— Блять! — Бек отпустил ее волосы и нажал на приложение видеодомофона на своих умных часах. Двое нетерпеливых полицейских стояли на его крыльце. — Что за черт?

— Что случилось? — Хэвенли опустилась на пятки, выглядя обеспокоенной.

— Я не знаю. Это полиция.

— Ты знаешь зачем они здесь?

— Нет, но… — он вздохнул, — я должен открыть им.

— Конечно, — пробормотала она, когда он помог ей подняться на ноги.

Поморщившись, он засунул член в джинсы и медленно застегнул молнию. К тому времени, как он это сделал, Хэвенли уже надела нижнее белье и натягивала платье через голову. Так что сегодня ему не только не повезло, он, вероятно, не испытает оргазма, которого сам себя и лишил.

Черт.

— Повернись. Я застегну платье.

Когда она подставила ему спину, и он поднял маленький металлический язычок наверх, полностью закрыв ее молнию, стук стал более настойчивым.

— Пошли, — он вложил свою руку в ее. Вместе они поспешили вниз по лестнице.

Когда Бек открыл входную дверь, он нахмурился, увидев мрачные лица полицейских.

— Могу я вам помочь, офицеры?

— Да, сэр. У нас есть сообщение о смерти в вашем доме. Мы здесь, чтобы осмотреть тело.

Бек покачал головой:

— Здесь нет тела. Никакой смерти. Я живу один, и моя девушка просто в гостях. Должно быть, вы ошиблись адресом.

Это было единственное объяснение. Логически рассуждая, Бек знал, что копы не специально прервали минет века, но из всех дерьмовых моментов…

— Нет, это то самое место, — офицер продиктовал адрес, и он был правильным. — У нас есть сообщение о том, что в этом здании скончался пожилой мужчина.

— Что?! Кто?

— Доктор Кеннет Бекман. Вы знаете кого-нибудь с таким именем?

— Я — доктор Кеннет Бекман, и, как вы можете ясно видеть, я очень даже жив.

— Мне нужно будет взглянуть на удостоверение личности, — нахмурился более опытный полицейский.

Когда Бек полез в карман за бумажником и выхватил водительские права, двое санитаров, толкающих каталку, бросились за полицейскими.

— Вы осмотрели тело? Нужен транспорт в морг? — спросил тот, что помоложе.

— Там нет тела, — проревел Бек. — Кто, черт возьми, сообщил о моей смерти?

Никто не ответил. Полицейский тихо переговорил со своим коллегой-офицером, который сделал телефонный звонок. Медики просто смотрели. Господи, кто устроил этот колоссальный пранк и испортил ему день?

Полсекунды спустя зазвонил его сотовый телефон. Он выдернул устройство из джинсов и увидел сообщение от Сета.

"Нужно название хорошего похоронного бюро?"

Бек прикрыл глаза. Вот ублюдок. Он все это спланировал. Он испортил день с Хэвенли… Почему? Чтобы подколоть его? Чтобы доказать, что он может? Чтобы убедиться, что он не занимался с ней сексом? Вероятно, все вышеперечисленное.

Бек хмыкнул. Следующим телом в морге будет Сет.

Офицер вернул ему удостоверение, затем пристально посмотрел на него.

— Нам нужно будет проверить помещение, задать вам несколько вопросов. Могу я войти?

— Сейчас? У меня свидание в самом разгаре.

Хэвенли нежно положила руку ему на плечо:

— Все в порядке. Я уйду и позволю тебе разобраться с этим беспорядком. Мне все равно нужно идти на работу. Увидимся завтра.

Прежде чем он успел возразить, она нежно, как бабочка, поцеловала его в губы и вышла за дверь. Бек беспомощно смотрел, как она уходит, сдерживая рык, когда полицейский с опытом переступил через его порог.

Молодой коп задал ей пару вопросов. Она ответила так тихо, что Бек не расслышал.

Полицейский, собиравшийся допросить его, закрыл дверь и бросил на него долгий, непроницаемый взгляд.

— Отойдите. Я начну с гостиной. Это может занять некоторое время.

Теперь, когда Хэвенли ушла, Беку было насрать, даже если бы это заняло всю ночь. Это просто дало ему время спланировать, как он отплатит этому сукиному сыну, Сету. И он отплатит — ещё как!

Глава 15

Гребаная неделя. Вот как давно он вернулся из Нью-Йорка, а ему еще только предстояло увидеть Хэвенли. О, он звонил. Ответа не последовало. Он написал ей, упрашивая встретиться в выходные. Несколько часов спустя она ответила. Конечно, она скучала по нему и тоже хотела бы его увидеть. Но она была занята. И будет занята в течение семи долбаных дней.

Неделя на то, чтобы задуматься, не развращает ли ее Бек.

В ее сообщениях объяснялось, что она либо будет работать волонтером в больнице, присутствовать на онлайн-занятиях, обслуживать столики… или проводить время с этим чертовым бельмом на глазу. Как только Сет прочитал это, его воображение начало создавать бесполезные образы того, как этот гребаный садист проникает в нее и доставляет ей удовольствие.

Тогда он и решил убедиться, что этого не произойдет. И ему не потребовалось много времени, чтобы придумать план. Небольшой разговор с Рейн подсказал ему время и место следующего свидания Хэвенли с Беком. Отправка лучших сотрудников полиции Лос-Анджелеса к нему домой за его недавно умершим телом наполнила Сета извращенным удовлетворением. Если бы это помешало этому придурку заставить ее кончить снова, было бы еще лучше. О, быть бы мухой на стене, когда копы постучат в дверь…

Что самое прекрасное? Ему это сошло с рук. Ну, Бек послал ему какое-то бла-бла-бла сообщение, потому что он был зол. Что угодно… Но сегодня у Сета наконец-то появился шанс побыть наедине с Хэвенли, и Бек ничего не мог поделать, кроме как надуться и подрочить.

Жизнь была сладкой. Иногда Сет поражался собственной гениальности.

Он проверил часы. Теперь, когда наступил полдень пятницы, Хэвенли наконец-то была в пути. Он приготовил небольшой ланч, охладил бутылку белого вина и прибрался в своей новой квартире. Он был готов. Конечно, это место было ненамного больше, чем четыре стены, но ему удалось сделать одну спальню пригодной для жизни, а также добавить сносную охрану и камеры наблюдения у входной двери. Так будет продолжаться до тех пор, пока его квартира на Манхэттене не будет продана и он не сможет купить жильё в Лос-Анджелесе. Лучше всего то, что она была всего в паре кварталов от его нового офиса.

Он провел остаток своей недели, открывая дела на Западном побережье для расследований Купера. Ему нужен здесь кто-то, кто помогал бы ему работать с делами, руководил бы офисом, когда его не было рядом. Ривер все еще искал работу. Они с Сетом поладили во время недавних испытаний Хаммера, Рейн и Лиама. Преданность, которую этот человек проявил, чтобы очистить имя Хаммера и обеспечить счастье своей сестры, произвела на него впечатление. Итак, они встретились за обедом и пивом, посмеялись над тем, как уложили в мешок заклятого врага Хаммера — в буквальном смысле — а затем поговорили о делах. Ривер никогда не работал частным детективом, и ему нужно было получить лицензию. Его опыт ведения военных тайных операций звучал впечатляюще, но Сету требовалось какое-то доказательство того, что Ривер обладал навыками сыска и ловкостью для выполнения этой работы. В конце концов здесь не было штурмовых бункеров. Брат Рейн поклялся, что докажет, что у него есть все необходимое. Не имея понятия, как он это сделает, но мяч был на стороне Ривера.

Сет нетерпеливо снова взглянул на часы, более чем готовый к этому свиданию. Если он правильно разыграет карты, то, возможно, приготовит Хэвенли даже завтрак.

Как раз вовремя раздался звонок в дверь. Он проверил камеру на двери и увидел, что она стоит на его маленьком крыльце. Она выглядела очаровательно, одетая в белую майку с черным сердцем, повседневное бежевое пальто и юбку винного цвета намного выше колен. Широко улыбнувшись, он зашагал по паркету, чтобы впустить ее.

Она застенчиво взглянула на него, когда он появился в дверном проеме:

— Привет, Сет.

— О, черт. Я скучал по тебе, ангел! — Две недели разлуки были слишком долгими.

Сет хотел пригласить ее войти, позволить ей устроиться поудобнее, поговорить с ней, пока она не откроется. Затем он намеревался соблазнить ее. Вместо этого он потерял голову, оторвал ее ноги от пола и завладел ее ртом. Мгновенно ее аромат взорвался на его вкусовых рецепторах, тот же самый, который он запечатлел в памяти в ночь вечеринки Хаммера. Ее знакомый запах затуманил его голову, когда она прильнула к его шее и обвила бедрами его талию. Да, она не целовала его, как женщина, влюбленная в другого мужчину. Встреча их губ была слишком похожа на то, как их рты занимались любовью.

Спустя долгие мгновения она отстранилась, тяжело дыша. Они уставились друг на друга. Может, на мгновение, может, на час. Время не имело значения, когда он потерялся в самых голубых глазах, которые когда-либо видел.

Затем она прерывисто вздохнула, и ее взгляд упал на его губы. Просто так, она снова околдовала его своими чарами.

Сет не смог удержаться, чтобы еще раз не завладеть ее ртом и не раздвинуть губы своим настойчивым языком. Застонав, он рассеянно захлопнул дверь ногой, затем скользнул ладонями вниз по ее талии, чтобы обхватить ее идеально дерзкую задницу. Он гигантскими шагами пересек комнату и добрался до кухонного островка, прежде чем опустил ее на пол. Все еще стоя между ее бедер, он провел пальцами по ее чувствительным бокам.

Она хихикнула:

— Я боюсь щекотки.

— Да? — усмехнулся он.

— Не надо…

Вместо этого он провел пальцами по бокам ее груди.

Ее смех оборвался. Ощутимый голод, который всегда бушевал между ними, взревел, когда он снова завладел ее ртом в испепеляющем поцелуе. Все добрые намерения Сета о том, чтобы накормить Хэвенли, прежде чем он сделает свой ход, уступили место непреклонной настойчивости. Он стал чувствовать только ее. Её беспокойные пальца, впивающиеся в его плечи. То, как ее бедра терлись о его напряженный член. Её сладкую влажность, увлажнившую переднюю часть ее трусиков. Сет застонал и впитал каждый кусочек ее ответного всхлипа.

О, черт. Если бы он не нашел в себе немного самообладания, то обнажил бы и проник в нее меньше чем за тридцать секунд.

Мягко, но настойчиво он отстранился. Он намеревался подвести ее к столу и предложить ей выпить, пока вынимал еду, разогревающуюся в духовке. Вместо этого его взгляд направился прямо к ее гладким, шелковистым бедрам и откровенным трусикам, которые теперь были видны, так как ее юбка собралась вокруг бедер. Лоскуток, едва прикрывавший ее киску, был в сине-белую полоску с крошечным бантиком в верхней части маленького треугольника. Он выглядел поношенным, слишком маленьким и уже промокшим.

Сет уставился на трусики, не мигая, с открытым ртом, как идиот. О, черт. Он, вероятно, сгорел бы в аду за извращенные, похотливые мысли, бушующие в его голове позже, но прямо сейчас? Он собирался насладиться пребыванием на небесах. Или, скорее, в Хэвенли.

Она тяжело вздохнула и коснулась его плеча:

— Сет?

— Да, ангел. Я здесь. Боже, ты великолепна, — наконец ему удалось отвести взгляд. — Оставайся на месте, хорошо?

— Но… куда ты идешь? — она застенчиво схватила подол своей юбки и опустила его.

— Нет, ангел, — промурлыкал он, просовывая пальцы под одежду и снова медленно поднимая ее вверх по бедрам, пока не уставился на эти трусики прямо из своих подростковых фантазий. Господи, ему пришлось придумать связные слова, чтобы успокоить ее. — Я собираюсь подойти туда. — Он указал на свой уголок для завтрака. — Я вернусь. И тогда я заставлю тебя чувствовать себя намного лучше.

В два шага он подтащил один из металлических стульев от стола к островку и уселся между ее ног, затем подтянул ее хорошенькую маленькую попку к краю стойки.

Она приподнялась на локтях, ее волосы рассыпались вокруг нее, когда она смотрела на него глазами, полными желания:

— Что ты делаешь?

— Я знаю, что обещал тебе обед, но я умираю от желания сначала съесть тебя.

Он не дал ей времени задать вопросы, которые промелькнули на ее лице, прежде чем приподнял ее бедра и положил их себе на плечи.

— Сет… — она казалась слегка шокированной.

Но она не протестовала. Прекрасно.

Сет скользнул ладонями по ее изящным ногам и обхватил ее бедра, целуя ее обнаженную кожу, жадно покусывая, лаская и выцеловывая свой путь прямо к ее истекающему центру.

Ее запыхавшееся дыхание стало быстрее, громче, когда он очертил большими пальцами края этих обтягивающих трусиков, где ее бедра соприкасались с едва прикрытой киской, умоляя его устроить пир.

— Помнишь все те грязные вещи, которые я говорил тебе, что сделаю с тобой перед Рождеством? Это определенно то, о чем я думал. Я хочу, чтобы ты почувствовала, как мой язык ласкает твои соки, пока я добиваюсь большего от твоей маленькой киски.

Она напряглась и протянула тонкую руку между бедер, пальцы накрыли натянутую ткань трусиков, потемневших от возбуждения.

— Я очень мокрая.

— Спасибо, черт возьми, — прорычал он, покусывая пальцы, пока она не убрала руку.

Сет не колебался. Он просто уткнулся носом в почти прозрачный хлопок и вдохнул ее сильный аромат, позволяя ему наполнить ноздри. Его член превратился в гранит. Он провел языком прямо по ее центру, задержавшись на ее напряженном клиторе, когда тот уперся в ее трусики.

Окинув взглядом ее тело, он поймал ее взгляд, когда удовольствие начало накатывать на нее. Глаза Хэвенли были полузакрыты, рот приоткрыт, а щеки пылали румянцем.

Триумф взревел в нем.

— К тому времени, как я выпью каждую каплю твоих сливок, ты будешь готова взорваться.

— O… боже мой.

Она все еще задыхалась, когда он начал прихватывать ее через хлопок, тычась в клитор и дразня ее вход своим жестким языком, прежде чем скользнуть под резинку, чтобы получить больше ее соков, пока он проводил по ее разгоряченной плоти.

Когда она начала растворяться вокруг него, он поднял ее выше. Хэвенли извивалась, запустив пальцы в его волосы и требовательно приподнимая бедра к нему. Он нырнул глубже, оцарапал зубами ее обтянутый хлопком клитор, прижался к ней языком и втянул в себя. Но эти чертовы трусики дразнили его. Он чувствовал ее запах, почти ощущал ее вкус… Но этого было недостаточно. Ему нужно больше. Ему нужен чертов барьер, который удержал бы его от того, чтобы наслаждаться ею без конца.

Он ухватился своими большими руками за тонкие ниточки, удерживающие два потертых треугольника ткани вместе, и дернул. Нижнее белье поддалось без борьбы. Он бросил его за спину, через кухню, и сосредоточил все свое внимание на ее идеальной персиковой киске. О, Господи… Она была симпатичной — опухшей, сочной и пряной. У него снова потекли слюнки. Он с гримасой поправил свой напряженный член.

— Ты смотришь… туда. Со мной что-то не так?

— О, Хэвенли. Нет, черт возьми, нет. Ты прекрасна. И я уже знаю, что ты будешь на вкус как ничто из того, что я когда-либо пробовал.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я так настроен на тебя, ангел. Клянусь, когда я с тобой, мне кажется, что я чувствую тебя, слышу твое сердцебиение… Я не могу этого объяснить. Это просто так, — вздохнул он. — Я даже не знал, что жду тебя, и теперь, когда ты здесь, я не могу представить себя с кем-то другим.

— Сет… — Все чувства отражались в ее глазах. — Я так много думала о тебе с тех пор, как видела тебя в последний раз, с тех пор как ты поцеловал меня.

— Я тоже думал о тебе. Кажется, я не могу остановиться, так же как не могу перестать хотеть большего от тебя. Откройся пошире. Мне нужно слизать твой мед. Мне нужно услышать каждый твой крик. Мне нужно, чтобы ты сказала мне, что ты чувствуешь. Затем, ангел, мне нужно чтобы ты кончила для меня.

Удивление осветило ее лицо, смешиваясь с дрожью предвкушения, которая прокатилась по ее прекрасному телу.

— Когда ты говоришь такие вещи, меня трясет.

— Если ты думаешь, что мои слова уничтожат тебя, ангел, просто подожди…

Медленно Сет наклонил к ней свой горячий рот. Она смотрела на него, не мигая, завороженная видом, вцепившись в край стола изо всех сил. Его пристальный взгляд прошелся по ее телу, и он медленно, лукаво улыбнулся ей. Все ее тело напряглось.

Когда их взгляды слились, он начал поглощать ее, поглаживая ртом ее мягкую, спелую плоть, пробуя на вкус, запоминая… сливаясь языком с ее плотью. Боже, да, он фантазировал об этом. И точно так же, как в его мечтах, она сладко поддалась, раздвинув бедра шире, позволяя ему утолить свой ненасытный голод по ней. Ее прерывистое дыхание раззадорило его еще больше. Он прикусил ее напряженный клитор, молящий его о внимании. Последовало дразнящее облизывание. Это его не удовлетворило. Он поддался своей потребности Дома победить, яростно засасывая бутон в рот, призывая ее — черт возьми, требуя — чтобы она доставила ему все свое удовольствие.

Хэвенли обезумела, дрожа и содрогаясь, она стонала и визжала. Каждый звук был неразборчивой мольбой или похвалой, которые только поднимали его выше. Он должен был попробовать каждую ее частичку, везде. Ему нужно больше ее головокружительного отклика.

Он опустился к ее нетронутому входу, изогнул язык, чтобы проникнуть в нее, и глубоко погрузился в мягкую, набухшую ткань.

— О! — она чуть не свалилась с острова. — Сет. Пожалуйста… Мне нужно… это.

— Я знаю, ангел, — промурлыкал он. — Я собираюсь дать его тебе.

— Но…

Сет прервал ее, безжалостно трахая языком. Она прижалась к нему, ее крики отражались от стен. Ее пальцы запутались в его волосах, когда она тянула и дергала, заставляя кожу его головы болеть. Он продолжал, качая головой, когда лизал ее дырочку, затем снова заполнил ее сжимающуюся сердцевину — задерживаясь и раскрывая ее.

Боже, он не знал, как она отреагирует на то, что он пожирает ее девственную плоть. Он беспокоился, что она будет слишком смущена, или слишком шокирована, или просто слишком… не готова. Но раскованная реакция Хэвенли подсказала ему, что его внутреннее чутье не подвело, они будут сексуально совместимы, всё было абсолютно правильным. Еще лучше было то, что она, казалось, была так же созвучна этому стремлению слиться и стать единым целым, как и он.

Она почти достигла пика, но он отступил назад. Ее протестующее мяуканье заставило его ухмыльнуться. Он мучил ее под другим углом, покусывая пухлые половые губы и едва заметно проводя пальцем по клитору. Еще один вопль неудовлетворенной потребности сорвался с ее губ. Гребаная музыка для его ушей.

Он сосредоточил свой контроль, нашел дюжину способов усилить ее удовольствие… но он так и не дал ей достаточно продолжительного ощущения, чтобы достичь кульминации. Вместо этого он потратил свое время, изучая ее, выясняя, как методично разбирать ее на части, приспосабливаясь к тому, что заставляло ее напрягаться, задыхаться или кричать от нужды. Затем медленно он снова приподнял ее, пока ее мед не потек по его губам, и непроизвольные движения ее бедер не стали ритмичными напротив его рта.

Она снова была близко. Сладкая.

Он снова отступил и с улыбкой впитал ее разочарованные всхлипы.

— Нет… — она вздрогнула, умоляя, — я не могу этого вынести.

Он оглядел изгибы ее тела, ожидая, пока она встретится с ним взглядом.

— Ты можешь, потому что я этого хочу. Когда я позволю тебе кончить, я хочу быть уверенным, что это будет так жестко, так опустошительно, что ты этого не забудешь.

Затем он скользнул пальцами по ее влаге, покрыл их и погрузил средний палец в ее лоно, погружаясь глубже. Черт возьми, она вцепилась в него слишком крепко. Слава богу. Бек не смог соблазнить ее, лишив девственности.

Сет расслабился, дал ей время привыкнуть, поерзать и перекатиться на своем пальце, прежде чем скользнул мизинцем в тугое отверстие ее задницы. Шок и чувственная мука одновременно осветили ее лицо, заставляя его сильнее понуждать ее раскалываться на тысячу кусочков под его прикосновением. Она была так чертовски великолепна, так, казалось, создана для него. Он не мог дождаться, чтобы скользнуть каждым дюймом своего напряженного, нетерпеливого члена глубоко в нее. Чувствовать, как она сжимает его, когда она распадается от его толчков и разливается по всему его члену.

Когда он наклонил голову к набухшему клитору и легонько щелкнул по нему, она взвизгнула. Маленькая бусинка начала краснеть и пульсировать. Черт, как опьяняюще сознавать, что одно-два прикосновения снова завладели ею, на грани того, чтобы умолять его доставить ей удовольствие любым способом, каким он захочет, просто чтобы он дал ей удовлетворение, которого она так жаждала.

— Готова взорваться ради меня, ангел? — он насмехался.

Она схватила его за волосы и закружила у его рта:

— О, да. Пожалуйста. Пожалуйста, Сет…

Ее сладкие крики, жар и напряженность ее тела, сжимающего его пальцы, ее запах, такой сильный, что он опьянел, — все это подвело его к грани самоконтроля.

Свободной рукой Сет вытащил презерватив из джинсов, затем набросился на ширинку, прежде чем сдвинул джинсовую ткань достаточно, чтобы сбросить штаны где-то рядом с ее сброшенным нижним бельем. Несмотря на то, как отчаянно он пытался освободить член, он никогда не переставал трогать ее скользкие отверстия или дразнить ее тугой клитор. Не слишком сильно. Не слишком быстро. Нет, он заставил ее оседлать его прикосновения, заставляя ее тянуться к оргазму, который он испытывал, находясь вне ее досягаемости.

Теперь она была бессвязна, ее вздохи смешивались с нарастающими воплями, когда он заманивал ее ближе к катастрофическому концу. Кульминация была прямо здесь — все в ее теле говорило ему об этом. Еще один поцелуй, еще один толчок, и она упадет. И черт возьми, если бы это не было самой милой вещью на свете. У него екнуло сердце. Его член дернулся. Он был так готов…

Раздался звонок в дверь, разрушив этот момент.

Хэвенли замерла, пристально глядя в сторону двери:

— Там кто-то есть?

— Никого. Игнорируй это, — он не остановится, черт возьми.

Но дверной звонок только зазвонил снова, резкий и настойчивый, нарушая его гребаную концентрацию. Выругавшись, он перевел взгляд на свой телефон, стоявший на подставке для зарядки на соседнем столе, и ясно увидел входную дверь.

Сет моргнул, нахмурился, попятился от Хэвенли, чтобы поближе рассмотреть устройство. Он не мог его видеть.

— В чем дело? — она казалась пьяной и ошеломленной.

— Я не уверен. Оставайся на месте. Я буду через минуту.

Он встал и вытер лицо бумажным полотенцем, затем выхватил пистолет из кобуры, висевшей на ближайшей стене, и, проскользнув к входной двери, повернул замок. Он приоткрыл ее ровно настолько, чтобы заглянуть за угол.

Какого черта? Его камера не солгала. На его крыльце стояла женщина лет сорока, одетая как яркая цыганка, и чертов осел.

— Что это, черт возьми, такое?

Она одарила его своей версией соблазнительной улыбки:

— Да ведь я Зельда, а это мой потрясающий дрессированный ослик, Кловис.

— Дрессированный? — «Он поет, танцует и кричит?» Сет покачал головой. Наверное, ему не следовало спрашивать, но… — Что он умеет?

— Все, чего пожелает твое сердце, — женщина наклонилась и прошептала: — Кловис хорошо одарен — и хорошо обучен. Хотя сегодня он чувствует себя резвым.

Когда женщина подмигнула ему, его осенило. У него отвисла челюсть.

— Он… он…

— Мой раб, да. Для твоего удовольствия, он будет любить меня долго. Хочешь, мы покажем тебе это прямо сейчас? — она выглянула из-за угла и мельком увидела его голую задницу. — Я вижу, ты тоже готов к тому, чтобы он стал твоим рабом любви. Еще за двести он тоже будет долго любить тебя, Сет Купер.

Вздох позади него подсказал ему, что Хэвенли услышала глупости Зельды. О чем, черт возьми, она должна думать?

— Послушайте, я не знаю, кто вы и откуда вам известно мое имя, но я не просил вас приходить сюда. Так что ты можешь забрать своего…осла и уйти. Прямо сейчас.

— Нет, — она взволнованно покачала головой. — Мы — подарок. Для тебя. Где я могу положить резиновые простыни, чтобы мы могли начать? — она наклонилась, чтобы прошептать: — Кловис, он мужественный… но он грязный.

— Что? О… Нет. Блять, нет! — Зельда по-прежнему не двигалась, только моргала. Он поднял пистолет. — Уходите. Проваливайте.

Осел громко заржал. Женщина ахнула и попятилась:

— Подождите. Не стреляйте! Мы с Кловисом уходим.

— Ты чертовски права, так и будет, — он захлопнул дверь и запер ее, схватив свой телефон с прилавка достаточно быстро, чтобы убедиться, что цыганка и ее четвероногий секс-гигант уходят. Слава богу.

Когда он снова поднял глаза, то обнаружил, что Хэвенли стоит рядом с его кухонным островом, разглаживая юбку и выглядя почти смущенной и потрясенной.

— Что это было?

Он поморщился:

— Не спрашивай.

Но Хэвенли не хотела это отпускать. Она обхватила себя руками и нахмурилась:

— Эта женщина действительно хотела…

— Да. Не думай о ней, ангел. — Когда Сет сделал шаг к ней, она подняла руку и осторожно попятилась. Срань Господня, она действительно думала, что он имеет к этому какое-то отношение? — Я ее не нанимал. Я так же потрясен, как и ты. Я понятия не имею, кто послал эту… женщину к моей двери.

Он бы подумал, что это неудачная шутка на вечеринке, если бы Зельда не знала его имени. В этом не было никакого смысла, если только…

Внезапно телефон в его руке зазвонил. Он посмотрел вниз и нашел сообщение от Бека.

«Наслаждайся, ублюдок. Это единственная задница, которую ты получишь сегодня».

Этот гребаный сукин сын. Сет сжал свой телефон, дыша сквозь ярость и желание совершить убийство. Значит, этот ублюдок хотел играть грубо? У Сета не было проблем с тем, чтобы перевернуть каждый чертов камень и устроить абсолютно идеальную месть.

— Я думаю, мне пора идти, — пробормотала она.

— Не тогда, когда ты расстроена. Сядь. Давай поговорим, — он снова потянулся к ней.

Она вывернулась из его объятий:

— Я не расстроена. Я в растерянности, Сет. Мое последнее свидание с Беком было прервано полицией, разыскивающей мертвое тело, и теперь наш совместный день заканчивается, едва начавшись… Я даже не знаю, как назвать что-то такое… странное. Но, похоже, мне больше всего не везет, когда я с вами двумя, и я не знаю, кто мог бы выкинуть такие ужасные шутки.

Хэвенли сделала паузу, затем бросила на него острый задумчивый взгляд, прищурив глаза.

О, черт. Неужели она догадалась, что они с Беком издевались друг над другом? Да, и, судя по выражению ее лица, она не была счастлива.

— Я могу объяснить, ангел. Давай сядем и поговорим за обедом, — он попытался подвести ее к столику.

— Зачем? Теперь, когда я знаю, кто виноват? — она вырвалась из его объятий. — Я ухожу. Убирайся с моего пути.

— Не делай этого… Пожалуйста. Просто послушай.

— Нет. Я не та, кто начала это, но я буду той, кто положит этому конец. — Когда он попытался притянуть ее в объятия и успокоить, взгляд, который она бросила на него, был таким ледяным, что он мог бы поклясться, что она отморозит ему яйца. — Не прикасайся ко мне. Не пытайся остановить меня.

Дерьмо!

— Хэвенли… — он понизил тон до строгого и властного, — не уходи рассерженной. Нам нужно сесть и поговорить об этом.

— Мы этого не сделаем, — её лицо выглядело пугающе пустым. — Я думала, ты хочешь меня, Сет. Я думал, что это — мы — важно для тебя. Очевидно, я была наивна и ошибалась.

Затем она покачала головой, ее лицо было полно сожаления, когда она прошла мимо него, открыла входную дверь и вышла.

— Ангел! — он бросился за ней и уже собирался преследовать ее по улице, когда понял, что все еще стоит с голой задницей. Он натянул футболку и крикнул ей вслед: — Мы важны!

Она даже не остановилась, просто спустилась по лестнице и направилась к стоянке. Он помчался туда, где сбросил джинсы, и с трудом влез в них. Но к тому времени, как Сет надел их и вышел на улицу, Хэвенли исчезла.

Глава 16

— Что они сделали? — Рейн нахмурилась, положив ноги на пару подушек и лежа поперек дивана.

Хэвенли вздохнула:

— Ты же не собираешься заставлять меня повторять всё это?

— Нет, но… — она закатила глаза. — Какие идиоты. Бек и Сет ведут себя как кандидаты на премию Дарвина.

Это заставило Хэвенли рассмеяться впервые с тех пор, как она сбежала от Сета два часа назад.

— Вот именно. Копы были достаточно плохи, но осел, который… — она вздрогнула. — Где Бек вообще нашел что-то настолько извращенное?

— С ним никогда не знаешь наверняка. Это ужасно, но… — Рейн сжала губы, на ее лице было написано веселье. — Я бы заплатила деньги, чтобы увидеть лицо Сета, когда он открыл дверь и увидел Зельду и ее осла.

Теперь Хэвенли находила это забавным, особенно то, что Сет в то время был без штанов. Но она не сказала об этом Рейн. Честно говоря, было трудно сосредоточиться на чем-либо, кроме того факта, что она полностью запуталась в двух мужчинах, которые, казалось, больше стремились играть в игры друг с другом, чем проводить с ней время.

— Тебе придется спросить его об этом. В данный момент мне не до смеха.

— Конечно, нет, — Рейн с трудом села, затем оглядела дом и задние двери. Лиам и Хаммер все еще сидели снаружи, наслаждаясь прохладным вечером. Она придвинулась ближе. — Хорошо, они не смотрят. Слушай. Я знаю, что ты расстроена, иначе ты бы не пришла в слезах.

— Ты должна отдыхать, и мне жаль обременять тебя своими проблемами. Обычно я бы не стала и…

— Милая, мы друзья, — Рейн взяла ее за руку. — Я здесь ради тебя. И так уж получилось, что я кое-что знаю о том, как жонглировать двумя мужчинами.

Хэвенли покачала головой:

— Но Лиам и Хаммер счастливы в отношениях. Здесь нет ни ссор, ни раздоров, ни…

Рейн расхохоталась:

— О, боже мой. Это то, что ты думаешь?

— Ты хочешь сказать, что они ссорятся?

— Не так сильно сейчас, но что было несколько месяцев назад? Тотальная война. Весь день, каждый день. Ужасно.

— Серьезно? — У Хэвенли отвисла челюсть. — Но они же лучшие друзья.

— Они были друзьями даже тогда… пока всё не пошло наперекосяк. И я была причиной того, что все изменилось. Они перестали разговаривать, если только не для того, чтобы обзывать друг друга или угрожать. Однажды утром Лиам поднял меня, вынес за дверь и исчез на два дня, оставив Хаммера гадать, где мы и все ли со мной в порядке.

Хэвенли уставилась на Рейн, разинув рот:

— Хаммер, должно быть, был зол.

— Он был в ярости. Лучше не стало, когда Лиам попросил меня быть… с ним, пока Хаммера не было. Поэтому, когда он вернулся, а я была вне пределов досягаемости, это ему не понравилось. Конечно, Лиам тоже думал, что Хаммер к тому времени уже сделал меня беременной. Долгая история. Я говорю бессвязно. Но поверь мне, они сражались. Грязные, коварные, бьющие друг друга до крови… да.

Хэвенли почувствовала, что ее глаза расширились еще больше. Она бы никогда не догадалась, что в их необычных отношениях было что-то, кроме гармонии.

— Но в то утро, когда мы встретились в больнице…

— Они отложили все это в сторону, потому что я нуждалась в них.

Потому что они любили ее — это было ясно для Хэвенли. Чем больше времени она проводила с этими тремя, тем более очевидным казалось, что они принадлежат друг другу.

Хэвенли была рада за подругу, но она не была в ситуации Рейн.

— И они нуждаются в тебе.

— Я думаю, что Сет и Бек тоже нуждаются в тебе, — Рейн смягчилась. — Я знаю Бека очень-очень давно. Он всегда был большим, плохим… умником. С тобой он действительно другой. Он нежный — и я никогда бы не подумала, что он способен на такое. Ты ему подходишь. Я не знаю Сета так хорошо, но он всегда казался… Я не знаю, отстраненным. Я имею в виду, он там, но на самом деле не участвует во всём. Как будто он всегда старался держаться немного отстраненно. Но не с тобой. Я видела тот поцелуй, который он подарил тебе на вечеринке у Хаммера. Он был полностью вовлечен, и не только физически. Когда я впервые встретила его, он был так напуган здешними землетрясениями, что вообще не хотел здесь находиться. Теперь он не хочет уходить, и я думаю, что ты — причина этого.

— Я ценю такую перспективу. — Хэвенли действительно ценила это. — Дело не в том, что я думаю, будто им все равно. Когда я остаюсь с ними наедине, они заставляют меня чувствовать себя особенной. — Не говоря уже о красоте, сексуальности, женственности — обо всем, чего у нее никогда не было. — Но я должна перестать позволять себе быть настолько очарованной ими, чтобы забыть о реальности. Мне нечего им предложить, даже времени нет. И теперь, похоже, они слишком заинтересованы в том, чтобы издеваться друг над другом, чтобы сосредоточиться на чем-то еще, так что…

Внезапно ее внимание привлекло покашливание мужчины. Она и Рейн обе уставились на заднюю дверь. Лиам и Хаммер стояли там, скрестив руки на груди и подняв брови.

Рейн мгновенно откинулась на спину и положила ноги на стопку подушек. Ее улыбка выглядела немного слишком бодрой:

— Привет, ребята.

— Разве твои ноги не должны находиться повыше, милая? — Лиам произнес эти слова достаточно мягко, но Хэвенли услышала за ними сталь.

Может, он был зол. И это был намек.

— Мне жаль. Это моя вина, — сказала Хэвенли, вставая. — Я пришла поговорить с Рейн, потому что… — Что, черт возьми, она могла сказать? Последнее, что она хотела сделать, это рассказать Лиаму и Хаммеру подробности двух ее последних, одновременно замечательных и унизительных свиданий. — Это был довольно ужасный день. Я думаю, что мне пора.

— Потому что Бек и Сет ведут себя как идиоты? — спросил Хаммер.

Хэвенли моргнула и чуть не поперхнулась:

— Как много ты слышал?

— О, нам не нужно было много слышать, чтобы догадаться, что они сделали что-то глупое, — Лиам покачал головой.

— Подожди, пока не услышишь, что эти умники сделали на этот раз… — Рейн начала вводить своих мужчин в курс дела.

Хэвенли почувствовала, что ее лицо покрылось 20 оттенками красного.

— Тебе не обязательно…

— Нет, обязательно. Они должны это услышать, — заверила Рейн. — Кроме того, правило номер один в этом доме — у нас нет секретов.

И, не дожидаясь ответа, женщина продолжила. Мужчины оба ухмыльнулись, когда Рейн рассказала, как полиция искала мертвое тело, но когда она добралась до Зельды и Кловиса, они расхохотались.

— И я предполагаю, что эти приколы прервали что-то… важное, — сказал Хаммер больше, чем спросил, его голос был полон намеков.

Хэвенли не смогла удержаться от того, чтобы ее лицо не покраснело еще сильнее, и ей захотелось, чтобы поблизости оказалась дыра, в которой можно было спрятаться.

— Дело в том, что это должно было быть наше совместное время, и они оба обещали мне пространство для свиданий с другим, пока я не смогу сделать выбор. Они не уважали это. Не то, чтобы…

— Я думаю, ты неправильно поняла, малышка. Могу я предложить мужскую точку зрения? — Лиам неторопливо вошел в гостиную и сел на диван рядом с креслом Хэвенли, положив ноги Рейн себе на колени.

Может ли это стать еще более унизительным?

— Спасибо, но я не уверена, что это имеет значение.

— Они важны для тебя? — Хаммер сел на другой конец дивана и положил голову Рейн себе на колени, поглаживая ее по волосам. — Если они не важны, тогда ты права и не стесняйся отмахиваться от них. Но если они имеют для тебя значение, то здесь есть другая точка зрения, и мы готовы поделиться ею.

Дюжина мыслей пронеслась у нее в голове. Ее замешательство по поводу того, зачем Бек и Сет занимались этими глупыми выходками. Ее смущение из-за того, что ее личная жизнь так открыто обсуждалась с двумя мужчинами, которых она едва знала. Ее противоречивые чувства к Беку и Сету, которым не видно конца. Ее хаотичная жизнь — работа, школа, ужасно дорогие лекарства отца, и как она на самом деле будет платить за аренду, как только купит их. Ее недоумение по поводу того, почему Лиам и Хаммер хотели ей помочь. Но больше всего она не могла отрицать своего любопытства. Какая еще может быть перспектива?

Она снова опустилась на стул:

— Они важны для меня. Прямо сейчас я даже не знаю, почему. Я так зла. Они ведут себя как дети.

— Так и есть, — согласился Лиам. — Но хотя битва действительно может показаться тебе ребячеством, для них это важно. В конце концов, ты — приз.

— Но я не трофей. Я просто женщина, которая, — она покачала головой, — которая, вероятно, не должна встречаться с двумя мужчинами. Я не знаю, что делаю. И я не пытаюсь водить их за нос.

— Конечно, нет. И ты не трофей. Я не поэтому назвал тебя призом. То, что им нужно, — это твоё безраздельное внимание. Твое сердце. Твоя любовь.

Хэвенли закатила глаза. Они так сильно хотели ее “любви”, что устроили друг другу изощренные розыгрыши, чтобы доказать это? Это была самая бессмысленная мужская логика, о которой она когда-либо слышала.

— Они выбрали забавный способ показать это.

Это заставило Лиама рассмеяться:

— Я понимаю, почему ты так думаешь, но правда в том, что им больно. Ты сказала им обоим, что у тебя есть чувства к ним?

Она кивнула и снова обдумала его слова. Бек, похоже, нормально воспринял новость о том, что она хочет встречаться с Сетом. Было ли это притворством? Сет не скрывал своей реакции. Он просто ушел.

— Я сделала все возможное, чтобы быть честной… но это само по себе было проблемой.

— Это удар по самолюбию, когда женщина говорит, что у нее есть чувства к другому мужчине.

Хаммер кивнул:

— Любому парню нелегко слышать, что его недостаточно.

Хэвенли нахмурилась:

— Я никогда не говорила…

— Но это то, что они услышали. Верно? — Хаммер повернулся к Лиаму за подтверждением.

— Абсолютно. Возможно, они приняли какие-то нелепые решения, но никогда не сомневайся в том, что для каждого мужчины конкуренция реальна, и они борются за свое будущее — свою жизнь — с тобой.

— Он пытается сказать более красноречиво, чем я, то, что эти два придурка были заняты измерением своих членов. Когда они поймут — если еще не поняли — насколько чертовски глупыми были, они снова сосредоточатся на том, что важно: на тебе. Поверь, все, о чем они действительно думают, это о том, кто заклеймит тебя. — Он наклонился, вглядываясь ближе. — Ты понимаешь, что я имею в виду?

Она не понимала:

— Кто станет моим парнем? Это выбор, который я делаю, верно?

— Даже близко нет, — парировал Хаммер. — Они перестали сомневаться в своих чувствах. Они готовы отдать тебе свое сердце — если они еще этого не сделали. То, что они делают сейчас, — это борьба за то, чтобы определить, кто проведет остаток своей жизни с тобой и станет отцом твоих детей.

Рейн похлопала себя по круглому животу:

— Вот о чем он говорит. Подумай о диких животных. Самцы этого вида борются за победу и за оплодотворение самки. В наше время это звучит глупо, но некоторые вещи никогда не меняются, клянусь, — она усмехнулась. — Я пыталась сказать этим двум самцам, что я не газель, но…

Всю оставшуюся жизнь? И дети? Хэвенли моргнула.

— Я не думаю, что они настолько серьезны. У нас было всего несколько свиданий и…

— О, они серьёзны, — вмешался Лиам.

— Очень, — Хаммер кивнул.

— Они правы, — заверила Рейн. — Бек не ходит на свидания. Никогда.

— Сет — один из моих лучших друзей, — сказал Лиам. — Он тоже не ходил на свидания уже много лет. Если они оба тратят время на то, чтобы узнать тебя получше, они определенно настроены серьезно. Очевидно, больше, чем ты думаешь.

Если так, то зачем они тратили время, подшучивая друг над другом? Очевидно, она не понимала мужчин. Хэвенли задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь это сделать. Не то чтобы у нее было много возможностей попробовать.

— Ты выглядишь смущенной. Ты не понимаешь мужской логики? — Рейн рассмеялась.

— Нет, если честно.

— Не расстраивайся. Я все еще пытаюсь понять её сама.

— Мы не настолько сложные, — выпалил Хаммер. — Накорми нас, разденься для нас и позволь нам создать улыбку на твоем лице…

— Я всегда так делаю… — вмешалась Рейн с усмешкой.

— По крайней мере, Сет и Бек кажутся умнее нас с тобой, Макен. Они не выбивали дерьмо друг из друга.

— Пока, — Хаммер подмигнул.

— Боже, не подавай им идей, — простонала Рейн, когда ее телефон зазвонил.

— Мне любопытно, малышка, — Лиам сосредоточил внимание на ней. — Ты, казалось, удивилась, услышав, что они так настроены на то, чтобы заявить на тебя права. Как ты думала, к чему приведут ваши отношения с кем-то из них — или с обоими? Каким ты видела будущее?

Хэвенли открыла рот. Он выжидающе смотрел на нее. Она не знала, что сказать.

— Ну… я, гм, не знаю. У нас с Беком было несколько дружеских вылазок. После того, как Сет поцеловал меня, Бек заявил, что мы больше, чем друзья. Мы вместе прыгнули с моста, а потом… он тоже поцеловал меня, — она сильно покраснела, подумав о том, чем еще они занимались в ресторане. — Затем, когда он накормил меня завтраком, нас прервала полиция. И с Сетом у нас был прекрасный пикник. Наше второе свидание было прервано, потому что я упомянула о своих чувствах к Беку. Затем внезапно Сет исчез, но он вернулся и поцеловал меня, это было… — она вздохнула. Горячо. Так горячо. — Прелестно. Он пригласил меня на обед, и нас прервал осел. Нигде посреди этого я не слышала ничего об обязательствах, любви и детях.

Взгляд вверх доказал, что оба мужчины качали головами и старались не смеяться. Рейн была занята, быстро нажимая большими пальцами на экран телефона, ей приходили новые уведомления.

— Может, тогда лучше спросить, чего ты от них хочешь? — спросил Лиам. — Несколько свиданий? Или больше?

Это был не первый раз, когда у Хэвенли возникло чувство, что Лиам видит ее насквозь. Он задавал действительно острые вопросы, которые заставляли ее неловко искать ответы.

— Я не думала об этом с такой точки зрения. Мое время с ними — это приключение. Фантазия. Но будущее? Моя жизнь переполнена. Каждый день это просто… переставлять с ноги на ногу — учиться и сдавать документы, быть волонтером, доставлять еду за чаевые, заботиться о больных людях. Так много всего происходит, что я не подумала о завтрашнем дне.

— Тогда ты, должно быть, чувствуешь себя так, словно тебя переехал чертовски большой локомотив. Но я говорю тебе сейчас, что эти двое мужчин завязываются узлами из-за тебя, девочка. Для них это не игра. Ты не игра.

— Позволь мне задать тебе несколько вопросов, — Рейн в последний раз постучала по экрану, затем положила телефон на стол. — Шутки в сторону, ты хочешь проводить больше времени с Беком и Сетом?

Даже если найти несколько украденных часов, чтобы побыть с ними, было почти невозможно, она обожала каждое мгновение с ними.

— Да.

— Есть ли у тебя к ним чувства, которые больше, чем дружеские?

Она думала о них все время, даже когда ей следовало сосредоточиться на гораздо более практических вещах.

— Да.

— Ты можешь представить, что влюбишься в них.

Хэвенли поежилась под удивительно мудрым взглядом Рейн.

— Я не знаю. Я никогда не влюблялась. Откуда мне знать? Но я чувствую, что, возможно, я на полпути к этому. С ними обоими. И это так сбивает с толку.

— Потому что ты не можешь выбрать между ними? Ты хочешь одного больше, чем другого?

— Нет, — она сглотнула. — Я чувствую себя ужасно из-за этого. Они хотят, чтобы я сделала выбор, и я пыталась. Но они оба заставляют меня чувствовать себя прекрасно, но по-разному. Когда я пытаюсь разобраться в своих чувствах, я просто еще больше теряюсь. Чувствую себя несчастной. И виноватой. Что со мной не так?

— Я должна сесть для этого, — Рейн потянулась к Лиаму и Хаммеру, которые помогли ей сесть прямо на диване.

— На несколько минут, — сказал Лиам. — Помни, что тебе сказал доктор.

— Я засекаю время, — Хаммер пристально посмотрел на часы.

— Думаю, мне придется поторопиться, — протянула Рейн. — Послушай, с тобой все в порядке, куколка. Я был там, где ты сейчас. Я знаю, каково это — быть убежденной, что причинила бы меньше боли мужчинам, которых люблю, если бы могла просто принять чертово решение. Я даже попыталась. Я посвятила себя Лиаму… но это не помогло стереть Хаммера из моего сердца. В то время я была смущена и зла на себя, и уверена, что они ненавидели меня за это. Теперь я думаю, что все произошло не просто так. Нет, не все в мире подходят для такого рода отношений. Но мне интересно, так ли это для вас троих. Может, именно поэтому ты не можешь выбрать.

— И еще раз наша маленькая девочка доказывает, что она самая умная, — Лиам ухмыльнулся. — Как я вижу, Хэвенли, у тебя есть два варианта, и ни один из них не будет легким. Если ты не можешь представить себя только с одним из них, как насчет обоих?

— Они терпеть друг друга не могут.

— Они достаточно хорошо ладили до тебя. Ты знала об этом? — спросил Хаммер, приподняв бровь.

Действительно? Она вообще не могла себе этого представить.

— Нет.

— Не исключено, что они вспомнят об этом… в конце концов, — Лиам пожал плечами. — Мы сделали это.

Хаммер кивнул:

— А если они этого не сделают, мы будем рады стукнуть их лбами за тебя.

Будет ли это вообще иметь значение? Возможно, ей удастся украсть еще несколько часов с Беком и Сетом сегодня или завтра, может, даже послезавтра. Но на самом деле она жила от мгновения до мгновения, впроголодь, находясь в страхе каждый день. Было ли у нее время или энергия, чтобы связать себя хотя бы с одним мужчиной, не говоря уже о двух? Боже, она уже тонула в ответственности. Мысль о том, чтобы взять на себя больше, почти сломила ее. Она постоянно принимала решения на грани жизни и смерти для своего отца, зная, что, если она ошибется, это может оказаться фатальным. Добавляя больше такой ответственности, как мужья или дети… Она думала о первой любви, а не о будущем, когда ее сердце связывало ее еще до того, как она прожила хотя бы один день для себя.

— Я думаю… нечестно с моей стороны быть с кем-то из них, — и сказать это вслух было все равно, что вонзить клинок себе в грудь.

— Держись, — сказал Хаммер. — Я уверен, тебе так кажется, потому что все это ново и ошеломляюще для тебя, но ты понимаешь, что вся власть принадлежит тебе? Скажи этим двум тупоголовым, чтобы вытащили свои головы из задниц и поладили. Посмотрим, к чему всё это приведёт.

Если бы на ее плечах уже не лежала полная ответственность за другого человека, который нуждался в каждом мгновении ее внимания и заслуживал каждой капли ее преданности, Хаммер, возможно, был бы прав. Если бы у нее не было мечты и стремления увидеть мир и жить полной жизнью, она могла бы согласиться. Но она сделала это. И оставаться с кем-то из них было несправедливо по отношению к ним обоим.

Лиам наклонился и взял ее за руку.

— Если ты не можешь быть полностью с ними, возможно, лучше отступить.

Прежде чем она причинит Беку и Сету еще большую боль. Боже, Лиам действительно мог читать ее мысли. Это было жутко, но у нее было такое чувство, что он один все понимал.

Хаммер повернулся к нему:

— Какого хрена, мужик?

— Лиам? — Рейн моргнула, глядя на него, как будто он сошел с ума.

— Большое вам спасибо за то, что выслушали и поделились своей мудростью. Мне пора, — Хэвенли встала, затем потянулась к руке подруги. — Не вставай из-за меня. Отдыхай. Я позвоню тебе позже.

Телефон Рейн снова зазвонил. Она взяла его и прочитала с большим интересом. Смутное подозрение, что Рейн что-то замышляет, закрутилось у нее в животе. Затем Рейн бросила многозначительный взгляд на Хаммера, явно пытаясь что-то молча передать. Когда Хаммер не понял, она повернулась к Лиаму, и тот поднялся.

Затем кто-то начал колотить в парадную дверь.

Хэвенли ахнула, затем повернулась к Рейн.

— Пожалуйста, скажи мне, что это не Бек или Сет.

— Ладно, это не Бек и не Сет, — Рейн поморщилась. — Это они оба. Они беспокоятся о тебе, а ты кажешься расстроенной. Я подумала, что если ты все расскажешь…

Хаммер наклонился ближе к ней:

— Опять вмешиваешься, прелесть?

— Помогаю, — Рейн повернулась к Хэвенли. — Прости.

Прижав руку к своему дрожащему животу, Хэвенли уставилась на неё. Ее подруга хотела как лучше, и обычно Рейн была бы права… но теперь, когда Хэвенли осознала, независимо от того, как сильно она заботилась о них, что все между ними было невозможно, у нее не было выбора.

Но она не была готова встретиться с ними лицом к лицу.

Слезы жгли ей глаза. Осознание того, что теперь ей придется причинить им боль, разбило ее сердце на миллион кусочков.

Шаги Лиама подсказали ей, что он быстро приближался к входной двери. У нее были секунды, чтобы подготовить несколько слов, попытаться помочь Беку и Сету понять, что она не может быть ничьим опекуном, что она не готова быть чьей-либо женой или матерью. Даже если попросить их притормозить, это не изменит того факта, что они хотели чего-то, чего она никогда даже не понимала. Если бы она все это объяснила, они, вероятно, осыпали бы ее большим количеством слов, усилий, заботы и всего такого, что не изменило бы реальность.

Это должен быть конец.

— Пошли, — Хаммер помог Рейн подняться на ноги. — Давай дадим этим троим поговорить.

Рейн сжала ее руку и пробормотала:

— Позвони мне, — прежде чем они вышли из комнаты.

Позади Хэвенли Лиам открыл дверь. Голоса задавали тихие вопросы. Она почувствовала на себе чей-то взгляд и замерла. Но ее мысли метались. Каждая клеточка ее тела боялась того, что должно произойти дальше.

Они подошли ближе. Она закрыла глаза, из уголков которых выступили слезы.

Две пары шагов сократили расстояние между дверью и ее стороной. Внезапно ее окутало тепло. Мягкая рука обхватила ее подбородок, приподнимая нежно, но твердо.

— Не плачь, малышка. — Бек. Он большим пальцем смахнул слезы, обжигавшие ее щеки.

— Мы устроили пару глупых розыгрышей, ангел. Мы не хотели тебя расстраивать, — Сет взял ее за руку.

— Я знаю. Они больше не имеют значения. — И они не были в курсе всего остального. Но она, казалось, не могла подобрать слов, чтобы попрощаться. Она не хотела этого делать. В тот момент… когда она больше не флиртовала, не целовалась, не испытывала приключений или первых впечатлений. Хуже того, их больше не будет.

Ее грудь содрогнулась от рыдания.

— Ангел, черт возьми. Открой глаза.

— Нам нужно тебя увидеть, — тихо добавил Бек.

Она прикусила губу. Задрожала. Комфорт, исходящий от них, был прекрасен и ужасен. Это скрутило ее изнутри. Но эти голоса заставили ее подчиниться. Она не могла откладывать неизбежное.

Хэвенли моргнула, ресницы затрепетали, и ей удалось пересечь комнату на дрожащих ногах. Когда они последовали за ней, она подняла руки, чтобы отогнать их:

— Мне нужно знать… Значит ли то, что у нас есть, для вас больше, чем просто хорошо провести время? Кто-нибудь из вас планирует будущее со мной?

— Черт возьми, да, — Бек не колебался. — Я никогда не хотел заставлять тебя сомневаться в этом. Осел не имел к тебе никакого отношения.

Сет нахмурился:

— Я хочу, чтобы ты навсегда вошла в мою жизнь, ангел. Я думал, что ясно дал это понять.

Значит, Хаммер и Лиам были правы. И она была слишком чертовски наивна, чтобы увидеть это.

Хэвенли обхватила себя руками и опустила голову. Какая дура. Это еще глубже вонзило нож в грудь. Как она могла сказать им, что наконец осознала, как много они для нее значат, и в то же время сказать им, что не может дать им то, в чем они нуждаются?

— Какое будущее видишь ты? — осторожно спросил Бек, пристально наблюдая за ней и задерживаясь в ее личном пространстве, как будто боялся отпустить ее слишком далеко.

Это скоро изменится, и это разбивало ей сердце.

— Сегодня все окончательно прояснилось. Я… — она покачала головой. — Мне нравилась каждая минута, проведенная с вами обоими. Вы открыли мне глаза, показали мне многое, заставили меня чувствовать. Благодаря вам я смеялась, и мне было чего ждать с нетерпением. И я хотела бы дать вам больше. Но я… — Еще больше слез полились из её глаз. — Я не могу. У нас нет будущего. — Ее грудь болела, и Хэвенли задалась вопросом, будет ли она когда-нибудь прежней. Когда Рейн недавно спросила ее, любит ли она их, она не была уверена. Теперь Хэвенли знала ответ. — Мне нужно идти.

Она развернулась к двери, но Бек обхватил ее за локоть и повернул к себе. Шок и боль, вспыхнувшие в его темных глазах и на нахмуренном лбу, пронзили ее сожалением. Боже, мысль о том, что не будет видеть его лицо каждый день, не будет сидеть напротив него за обедом, никогда не услышит его смеха или не почувствует его губы на своих…

— Подожди. Я не знаю, чего, по-твоему, мы от тебя ожидаем, но давай сядем и поговорим.

— Почему ты думаешь, что у нас нет будущего? — потребовал ответа Сет. — Поговори с нами.

У нее не осталось объяснений, которые могла дать им. Рассказав им о своих отце, о ее тяжелых обстоятельствах, проблемах, она только запутала бы их. Они могли бы даже попытаться помочь. Они были такими добрыми. Но ей не нужно вмешательство или добрые намерения. Все эти обязанности были ее обязанностями.

— Мне больше нечего сказать, — Хэвенли ахнула, когда Сет запустил кулак в ее волосы и заставил ее посмотреть ему в глаза. Его образ расплывался сквозь ее слезы, но она не могла не видеть его замешательства и боли. И это выпотрошило ее. — Мне жаль.

— Не говори, что тебе жаль. Скажи нам, что случилось. Если ты не расстроена из-за шалостей, то что тогда? — продолжал он. Когда она не ответила, решимость отразилась на его лице. — Я не позволю тебе просто уйти, когда ты — причина всего хорошего в моей жизни. Вот почему я переехал сюда, начал все сначала.

— Т-ты переехал? — Она не осознавала этого, и чувство вины терзало ее еще сильнее. — Я думала, ты просто вернулся, чтобы помочь своим друзьям и…

Но он снова вернулся после окончания неприятностей Хаммера. И у него была квартира. Почему она не собрала это воедино?

— На этот раз я вернулся за тобой, — повторил Сет. — Что бы ты ни думала, я не жду от тебя полной отдачи, только чтобы доставить мне удовольствие, кроме разве что — быть самой собой.

— Ты не можешь уйти, — Бек схватил ее за плечи и притянул к себе. Она не могла не встретиться с ним взглядом. — Ты мне нужна.

Ее сердце забилось сильнее, приближаясь к медленной, мучительной смерти.

— Не надо. Пожалуйста. Просто… — Еще больше слез полилось, прежде чем она смогла остановить их, когда высвободила плечи. — Отпусти.

Когда она побежала к двери, чтобы уйти, пока не развалилась на части, Лиам преградил ей путь.

— Я вызвал тебе такси, малышка. Оно уже оплачено, и оно отвезет тебя, куда ты захочешь.

Она вгляделась в его доброе лицо. Он действительно мог читать ее мысли, и на этот раз она была благодарна.

— Спасибо.

Когда Хэвенли открыла дверь, она знала, что не должна… но она не могла удержаться, чтобы не оглянуться через плечо на двух мужчин, в которых сильно влюбилась, которые смотрели на нее в ответ, их лица были совершенно безрадостны.

— Мне очень жаль, — она подавилась своими словами, сожалением.

Затем она ушла.

Когда дверь за Хэвенли закрылась с последним щелчком, весь воздух покинул комнату. Бек опустился в ближайшее кресло и опустил голову на руки. Чувство вины, которое он испытывал, когда приехал, уступило место шоку и опустошению. Звук ее голоса, надтреснутый и наполненный болью… И ее чертовы слезы. Почему?

Рядом с ним на диван опустился Сет, выглядевший одинаково ошеломленным и расплющенным.

— Что, черт возьми, только что произошло?

— Я понятия не имею, — Бек покачал головой. — Если это не имело никакого отношения к розыгрышам, то что мы сделали?

Сет только покачал головой.

— Мне жаль. Даже я не ожидал, что это произойдет, — Лиам неторопливо вошел в комнату. — Мы разговаривали, и она казалась в порядке, хотя и немного встревоженной. Затем Рейн спросила Хэвенли о ее чувствах. Она любит вас больше, чем осознает. Она так и сказала… но что-то перевернулось у нее в голове. Я не знаю, что именно. Я знаю, что она совершает ошибку, и мое предупреждение остается в силе. Надвигающаяся тьма уже уносит ее прочь. Если вы хотите ее вернуть, вам придется добраться до нее прямо сейчас.

Бек резко повернулся к нему:

— Как насчет того, чтобы ты говорил по-английски? И как, черт возьми, ты думаешь, мы доберемся до нее после того, как ты посадил ее в чертово такси и позволил уехать?

Сет проигнорировал его и повернулся к Лиаму:

— Что она скрывает?

— Ты думаешь, это как-то связано с тем, почему она ушла от нас? — потребовал Бек.

— Каждый инстинкт, который у меня есть после восьми лет работы в полиции, говорит мне "да".

Лиам кивнул:

— Если это вообще поможет, то это решение разорвало ее на части. Я чувствовал ее агонию из-за того, что она не готова к будущему. Но я не могу сказать вам почему.

— Не можешь? — бросил вызов Сет. — Или не хочешь?

— Это все одно и то же, — Лиам с сожалением пожал плечами. — Я знаю, что вы не хотели работать вместе, но я думаю, что пришло время вам сверить часы. Мы будем наверху. Угощайтесь скотчем в кабинете Хаммера.

— В его кабинете тоже есть скотч, — крикнул Макен с верхней площадки лестницы. — Это хорошее ирландское бухло.

— Рейн в порядке? — пробормотал Лиам, подходя ближе.

— Расстроена. Она могла использовать тебя…

Парни исчезли, и дверь в дальнем углу дома закрылась.

Внезапно Бек остался наедине с Сетом, вопросами и горой сожалений. Скотч сейчас звучал неплохо. Ошеломленный, он прошел в кабинет Хаммера, налил пару бокалов, затем вернулся и обнаружил, что Сет уставился на свой телефон. Он поставил стакан перед детективом.

— Я не могу отпустить ее вот так, особенно если она любит нас.

Сет покачал головой:

— Я тоже не могу. Что-то определенно не так.

Бек нахмурился:

— Много чего не так. Как нам начать выяснять, что она может скрывать?

Сет поднял свой стакан и осушил его одним глотком:

— Ну, что мы знаем?

Бек знал ее улыбку. Он знал ее запах. Он знал, как сильно она любит приключения и новые впечатления. Он знал, что то, что заставило ее покинуть их сегодня, сокрушило ее.

— Не так уж много. Через пару недель ей исполнится двадцать три. Она студентка-медсестра. Она приехала из Висконсина. Она любит творожный сыр и мороженое с мятой.

Сет вздохнул:

— Как насчет чего-нибудь полезного? Второе имя? Номер социального страхования? Место рождения? Что-то, что я могу найти.

Верно. Бек вернулся назад, мысленно прокручивая каждый разговор, который у него когда-либо был с Хэвенли.

— Ничего. Она почти никогда не говорила о себе.

Фыркнув, Сет покачал головой:

— Каждый раз, когда я задавал ей вопросы о себе, она меняла тему или уходила.

— Ты что, издеваешься надо мной? — Он отхлебнул из своего стакана. — Что она скрывает? Что люди обычно скрывают? Любовников? У нее их нет.

— Да, — согласился Сет. — Преступления, но она, кажется, совершенно неспособна нарушать закон. Я не думаю, что она пропала без вести или находится под защитой свидетелей. Она когда-нибудь упоминала своих родителей?

— Только то, что она не видела мать много лет и у нее не было ни братьев, ни сестер. — Бек вздохнул. — Ты что, ничего о ней не знаешь? Ты частный детектив.

— Я встречался с ней, а не вёл расследование по ней. И я начинаю понимать, что вы двое разговаривали гораздо больше.

Сейчас было не время беспокоиться о том, что Сет делал с Хэвенли, если они не разговаривали.

— Ты знаешь, где она живет? Она никогда не позволяла мне заезжать за ней на свидание.

— То же самое. Ты знаешь, где она работает официанткой?

— В какой-то детской пиццерии.

— В основном, это то, что она мне тоже сказала, — произнес Сет. — Знаешь, которая из них? Должно быть, в Лос-Анджелесе их больше, чем пара.

Возможно, десятки. Блять. Она хотела уединения, и он уважал это. Теперь он чувствовал себя идиотом.

— Понятия не имею.

Сет выругался.

— Есть ли у нее друзья в больнице, которым она могла бы довериться?

— Никого. Рейн, вероятно, ее лучшая подруга, и если бы принцесса знала что-то важное, она бы уже сказала нам.

— Ты прав, — Сет потёр большим и указательным пальцами глаза. — Это должно быть моей работой, и я так чертовски потрясен, что почти не могу пошевелиться.

— Я тоже, — Бек вздохнул. — Я могу попробовать уговорить медсестру Льюис позволить мне посмотреть записи Хэвенли. Все добровольцы должны заполнить документы и пройти проверку биографических данных.

— Сделай это. Я проведу поиски с помощью имеющейся у меня информации. Я также могу последовать за ней, посмотреть, куда она меня приведет… — Он поднял голову и пронзил Бека взглядом. — Если мы не выясним, что она скрывает, как мы можем ослабить ее страхи по поводу будущего? Мы не знаем, что это такое.

— Мы не можем. Очевидно, мы были слишком отвлечены своими членами, чтобы задавать важные вопросы.

— Она не просто отвлекла мой член, она отвлекла меня всего — мою голову, мое сердце…

Бек кивнул:

— Я не знаю, как ты, но для меня частью ее очарования была ее невинность. Я начал с добрых намерений, но все шло так медленно. Тогда я испугался, что потеряю ее. Я был втянут в соревнование. И я упустил из виду, как быстро ее неопытность может подавить ее.

— Я даже не подумал об этом. Я просто погрузился, — вздохнул Сет. — Единственное, чему мы должны были научиться, помогая Хаммеру и Лиаму с Рейн, — это ставить чувства Хэвенли на первое место.

— Верно. Ты знал о её чувствах до сегодняшнего дня? Я точно не знал.

— Нет. Все ее чувства казались очевидными, когда она была со мной, особенно когда я целовал ее. По крайней мере, я так думал…

— Точно. Она что-то чувствует к нам, иначе не ушла бы в слезах.

— Люди не расстраиваются, когда им всё равно, — согласился Сет. — Знаешь, нас бы, наверное, здесь не было, если бы мы вели себя не как завистливые панки, а скорее, как Домы.

— Да, — кивнул Бек. — Нам нужно обмениваться информацией в будущем. Если я что-нибудь узнаю от Бриджит, я дам тебе знать. Если найдешь что-нибудь полезное, позвони мне. Договорились?

— Договорились, — Сет вздохнул, уставившись в свой пустой стакан. — Какой дерьмовый день. Все так хорошо начиналось, а потом… — Он нахмурился и повернулся к Беку. — Где, черт возьми, ты нашел Зельду и осла? Господи, чувак… Скажи мне, что она была шуткой.

Несмотря ни на что, Бек не мог не улыбнуться.

— Она настоящая, по крайней мере, по словам Пайка.

— Ты взял у него ее номер? Теперь я действительно рад, что ударил этого придурка.

— Я тоже. Вообще-то, я хотел дать тебе пять за это. Он заслужил это.

— Спасибо.

Наступила тишина. Бек встал. Осталось ли что-нибудь сказать?

— Я думаю… поговорим позже.

Сет отставил стакан в сторону, встал и направился к двери.

— Позже.

Глава 17

Если выходные без Бека и Сета были грустными, то приезд в больницу в понедельник утром был еще хуже. Хэвенли была измучена. После двойной смены в «Базуках» и бессонницы прошлой ночью, за которой последовали благонамеренные вопросы ее отца этим утром, она чувствовала себя так, словно из ее бескостного тела была выжата каждая унция энергии и счастья. Она поступила правильно, отпустив их. Но возвращение в ее унылый, пустой мир после того, как они показали ей романтику и пробудили в ней женщину, уничтожало ее. С ними она пересекла границы, была храброй, чувствовала больше волнения, чем когда-либо смела себе представить. У нее действительно было что-то, кроме долга, ради чего стоило жить.

Теперь все это исчезло. Все снова стало серым.

«Было бы так ужасно быть преданной им? — спросил дьявол у нее на плече. -

После всего, посмотри на Рейн».

Хэвенли закрыла глаза и вздохнула. Да, подруга казалась счастливой и любимой… Но она отвечала за дом, отвечала за двоих мужчин… и вскоре за близнецов. При мысли о том, чтобы добавить все это к ее отцу, страх сжал горло Хэвенли. Неуверенность тоже кусала ее за пятки. Рейн заставила все это выглядеть так просто. Но Хэвенли не Рейн. Как бы она могла угодить двум мужчинам, у которых за плечами десятилетия опыта, когда у нее его не было? Она согласилась встречаться с ними, думая, что у нее будет какое-нибудь приключение, если проявит немного сообразительности. Что в этом плохого?

Что за идиотка.

И чем ближе время приближалось к обеденному часу, тем больший страх наполнял ее. Бек написал несколько минут назад, спрашивая, придет ли она в кафетерий. Это раздавило ее, когда она ответила простым "Нет".

Внезапно Кэтрин оказалась рядом с ней, заставляя ее сдерживать жалкие слезы.

— В чем дело? Ваша любовная лодка с доктором Бекманом столкнулась с айсбергом?

Хэвенли проглотила неприятный ответ. Отец воспитывал ее так, чтобы она вообще ничего не говорила, если ей нечего было сказать хорошего.

— Вам что-то нужно, сестра Хитч?

— Передайте эту записку священнику, — брюнетка сунула ей в руки конверт.

Тридцать минут спустя Хэвенли вернулась, радуясь, что хоть на несколько минут оторвалась от этой свиньи. Но теперь, когда ей оставалось только заниматься делами, снова начинало разбиваться сердце.

Позади нее открылись двойные двери. Она повернулась — и чуть не развалилась на части, когда увидела Бека, идущего прямо к ней с подносом дымящейся еды в руке.

Ее колени подогнулись. Сердце остановилось. Несмотря на то, что она оставила его почти без объяснений, он принес ей обед?

Он протянул ей тарелку. Она взяла его онемевшими пальцами, страстно желая прикоснуться к нему вместо этого.

— Что это?

— Несмотря ни на что, я прослежу, чтобы ты поела. — Бек изучил ее лицо, пристально вглядываясь в нее. — Я вижу, ты не спишь.

После того, как она думала о нем в течение нескольких дней, быть так близко и в то же время так далеко сейчас было тяжело, но его неожиданная забота освободила её грудь от тяжести.

— Ты тоже не спал.

Это было очевидно. Его покрасневшие глаза и впалые щеки говорили ей, что он страдает. Боже, чувство вины… Она подозревала, что причинила ему боль, но увидела боль, которую она причинила, и это уничтожило ее.

— Я не могу. Каждый раз, когда закрываю глаза, все, что я вижу, — это ты.

Ей хотелось, чтобы он замолчал, почти так же сильно, как ей хотелось, чтобы он этого не делал. Его хриплое признание было ужасной, сладкой агонией. Но ей нечего было ему дать, так что худшее, что она могла сейчас сделать, — это оставить его с надеждой.

— Спасибо, но тебе больше не нужно беспокоиться обо мне. Пожалуйста, береги себя. — Не прикасаясь к нему, она чувствовала себя чужой, и хорошо, что у нее были заняты руки, иначе она проявила бы слабость.

— Пожалуйста, но я не позволю тебе навсегда уйти из моей жизни, пока ты не посмотришь мне в глаза и не скажешь, что не любишь меня.

Его слова пронзили ее грудь и сжали сердце. У нее чуть не подкосились колени. Она молча умоляла его не предъявлять такого требования. Бек только наклонился ближе, его взгляд был твёрд.

Мимо них прошел санитар, за ним последовала одна из стажерок, читавшая плашетку в руках. Кэтрин, фыркнув, прошла мимо, направляясь к своему шкафчику, вероятно, чтобы забрать сумочку на обед. Дженнифер и Марселла последовали за ней, явно более чем немного заинтригованные.

Хэвенли закрыла глаза. Ее голос дрожал:

— Не заставляй меня лгать тебе.

— Тогда не надо, — прорычал он. — Расскажи мне, что происходит.

Она пыталась что-то сказать. Ничего не приходило в голову, и она собралась с духом, чтобы выдержать ужасный удар его разочарования.

Зазвонил его телефон, спасая ее. Он выругался, затем вырвал устройство из зажима и уставился на экран. Как только он взглянул на экран, его голова вскинулась.

— Подожди здесь.

Теперь он был зол. Она видела ярость на его лице, слышала ее в предупреждающем тоне.

— Хорошо.

Кивнув, он развернулся и бросился к охраняемой двери между залом ожидания и отделением. Взмахнув своим значком и толкнув ручку, двери распахнулись.

Затем вошел Сет. Почему он здесь? Хэвенли втянула воздух. Их взгляды встретились. Он выглядел немного грубоватым, как будто не брился и не спал. Но он также выглядел решительным.

Ее сердце дрогнуло, почти остановившись.

— Ты уверен? — спросил Бек рядом с ним.

Сет поднял телефон.

— Это выглядит правильно?

Бек схватил устройство и изучил экран, затем решительно кивнул Сету. И мрачная улыбнулся:

— Безусловно. Нужно ли мне кого-нибудь вводить в курс дела?

— Все сделано, — голос Сета звучал в высшей степени удовлетворенно.

О чем, черт возьми, они говорили? Она смотрела, как они оба прошли мимо, глядя им вслед.

— Привет, ангел, — Сет кивнул в ее сторону. — Я скучал по тебе.

Она тоже скучала по нему. Ужасно. Как будто была дыра не только в ее сердце, но и в ее жизни.

— Съешь что-нибудь, — потребовал Бек.

Затем они вместе исчезли за углом, направляясь в подсобку, где находились шкафчики медсестер.

Ладно, это становилось все более странным.

Хэвенли медленно поставила поднос на стойку рядом с собой, взяла яблоко со своей тарелки и последовала за ними.

К ее удивлению, Бек появился снова, шагнув к ней с неожиданной ухмылкой. Он обхватил ее за локоть, его глаза заблестели:

— Стой здесь и слушай. Тебе это понравится.

Хэвенли наклонилась, чтобы заглянуть в подсобку и посмотреть, кто там внутри. Она заметила что-то действительно неожиданное и разинула рот.

— Почему Сет и Кэтрин…

— Тсс.

Дженнифер и Марселла бросились в холл с сумочками на плечах, оглядываясь назад, когда Сет, теперь улыбающийся Кэтрин, неторопливо направился к ней и пнул полуоткрытую дверь.

— Ну, привет всем, — протяжный голос Сета звучал на удивление соблазнительно.

Он говорил тем же голосом в ночь праздничной вечеринки Рейн, когда шептал ей на ухо все эти восхитительно непристойные предложения и заставлял ее дрожать. Почему он так разговаривал с Кэтрин?

— И тебе привет, красавчик, — проворковала Кэтрин. — Ты здесь не работаешь. Я бы тебя заметила. У тебя есть имя?

— Сет, — он усмехнулся. — Я здесь только на вторую половину дня. Администрация наняла меня, чтобы проверить систему безопасности в отделении, устранить любые уязвимые места в раздевалке сотрудников…

— Правда? — удивленно спросила Кэтрин. — У нас нет проблем.

— Они сказали мне, что один из шкафчиков взломали.

Внезапно Хэвенли поняла. Она повернулась к Беку с широко раскрытыми глазами и прошептала:

— Он пытается заставить ее признаться?

— Просто подожди.

— Это слухи, — Кэтрин отмахнулась от ответа Сета. — Я слышала про это, конечно. Я знаю здесь все, но доказательств нет.

— Хм. Ну, если это ничего не значит, может, ты могла бы мне помочь. Такая милая штучка, как ты, должна быть заслуживающей доверия. В конце концов, ты не можешь быть такой сексуальной просто так.

— Ты думаешь, я сексуальна? — Кэтрин замурлыкала.

Хэвенли представила, как женщина хлопает ресницами и трется о Сета. Все ее тело напряглось.

— М-м-м, — простонал Сет. — Абсолютно, детка.

Внезапно Хэвенли почувствовала, как Бек обхватил ладонями ее кулаки. Она была потрясена, обнаружив, что они сжаты, ее ногти впились в кожу, когда ярость пронзила тело.

Он осторожно разжал ее пальцы:

— Полегче, котенок. Втяни коготки.

Как она могла? Каждое слово, произнесенное Сетом, причиняло боль, даже если он манипулировал Кэтрин ради благого дела.

Бек сжал ее руку:

— Поверь мне, эта сука интересует его не больше, чем меня.

— Что ж, лесть поможет тебе везде, — кокетливый смех Кэтрин снова заставил Хэвенли стиснуть зубы. — Чем я могу тебе помочь, жеребец?

— Это очень любезно с твоей стороны, сестра… Я не расслышал имени, — протяжный голос Сета звучал низко, почти интимно.

Еще одна острая боль угрожала сдавить грудь Хэвенли. Она отпустила его, так что ей пришлось смириться с тем, что когда-нибудь — возможно, скоро — он уйдет. Даже если это представление было для шоу, оно убивало ее.

— Кэтрин Хитч, но ты можешь называть меня Кэт, — она понизила голос до хриплого шепота. — Я люблю царапать ногтями по такой сильной, крепкой спине, как у тебя.

Эта женщина думала, что умеет флиртовать?

— Прямо сейчас? Что ж, может, ты поможешь мне, чтобы я мог быстрее закончить свою работу. Чем скорее я это сделаю, тем скорее смогу убедить тебя показать мне, как именно ты заработала свое прозвище. Что скажешь?

— Я с удовольствием, — снова раздался скрипучий смех Кэтрин. — Что ты должен сделать?

Хэвенли услышала шелест бумаги, прежде чем Сет снова заговорил:

— Я проверю эти два шкафчика. Один из них твой, верно?

— Да.

— Так что все в порядке. Не могла бы ты посмотреть в этот для меня?

— Шкафчик Хэвенли?

— Да. Согласно этому отчету, она указала, что у нее были некоторые проблемы.

— Конечно. — Хэвенли по голосу могла только представить, как глаза Кэтрин закатились. — Эта мышка, жалкая полоумная так отчаянно нуждается во внимании, что готова выдумывать нелепую ложь. Я здесь каждый день, так что знаю, что ее слезы по этому поводу фальшивые. Я уверена, что такой умный парень, как ты, сталкивался с ее типажом. Она постоянно флиртует с мужчинами, потому что надеется, что один из них попадется на ее раздражающий, милый образ маленькой девочки, — Кэтрин издала рвотные звуки. — Поверь мне, она беспомощная, безнадёжно горячая штучка.

Потребовалось все самообладание Хэвенли, чтобы не броситься в раздевалку и не дать пощечину противной тетке. Но она не опустилась бы до уровня Кэтрин. Вместо этого она подавила отвращение — и крик.

Бек погладил ее по плечам:

— Не позволяй ей добраться до тебя, малышка. Не давай ей такой власти.

Его слова почти вывели ее из равновесия. Хэвенли хотела позволить себя обнять и растаять в его безопасных, знакомых объятиях. Но она не могла так использовать его в своих интересах.

— Я точно знаю, что ты имеешь в виду, — заверил Сет. — Неудивительно, что вы с ней не дружите.

— Я бы не опустилась так низко, — выплюнула Кэтрин. — Она пустая трата времени — моего и твоего. Слушай, почему бы нам не забыть о шкафчике этой бедняги? Мы с тобой можем пойти перекусить. В конце концов, такой большой, сильный мужчина, как ты, должен поддерживать силы, особенно для того, что я имею в виду. Я знаю одно укромное местечко, куда мы могли бы пойти, чтобы я могла перевернуть твой мир.

Хэвенли почувствовала, как у нее отвисла челюсть:

— Она всерьез? — затем она повернулась к Беку: — Это действительно работает?

Он усмехнулся:

— Не со мной.

— О, детка. Тебе нужен настоящий мужчина, чтобы уделить должное внимание твоей нежной маленькой кошечке? — Хэвенли услышала мегаваттное очарование в голосе Сета.

— О, меня сейчас стошнит, — пробормотала Хэвенли себе под нос.

— Моя кошечка любит, когда ее гладят, — Кэтрин хихикнула. — И держу пари, что ты знаешь, как правильно меня гладить.

Бек поморщился:

— Меня тоже сейчас стошнит.

Сет усмехнулся:

— Я думаю, ты пытаешься отвлечь меня, детка.

— Зачем мне это делать? — застенчиво спросила Кэтрин.

— Ты мне скажи, — тон Сета внезапно стал жестким, она не узнала его.

Больше никто не входил в комнату, так что это, должно быть, голос Сета… но она никогда не слышала, чтобы он использовал такую силу, когда говорил.

При этом звуке дрожь пробежала по телу Хэвенли.

— У тебя мужественный голос, — протянула Кэтрин. — Он делает меня… мокрой.

— Это правда? Тогда давай поторопимся, — пробормотал Сет, его голос снова стал приглашающим. — Открой этот шкафчик.

— Технически, я не могу. Это против правил больницы.

— Все в порядке. Это не похоже на взлом. Я даю тебе разрешение.

— Правда? — она казалась заинтригованной. — Они дали тебе комбинацию? Я имею в виду, мне бы она понадобилось. Я её не знаю. Конечно же.

Он усмехнулся:

— О, ты слишком умна, чтобы позволить такой глупости, как несколько цифр, помешать проникнуть в шкафчик этой глупой девчонки. В конце концов, ты лучше нее.

— М… мне не следует.

— Сделай это, — прошептал Сет. — Для меня… Я упоминал, что у меня действительно талантливый язык?

Хэвенли съежилась. Это не должно было ранить, но было больно.

— Я больше не могу слушать.

Бек схватил ее за плечи и заставил посмотреть ему в глаза:

— Оставайся сильной.

Она хотела… но вспомнила удивительный язык Сета, ласкающий ее чувствительную плоть. Боже, она не могла забыть этого так же, как не могла забыть руки Бека на себе. Или один из их ртов, жадно пожирающий ее собственный…

Внезапно появилась Бриджит Льюис и приблизилась к Беку, который приложил палец к губам, призывая к тишине. Совершенно серьёзно медсестра кивнула, затем послала Хэвенли ободряющую улыбку, прежде чем выслушать тошнотворную драму.

— Теперь ты действительно завладел моим вниманием… — Кэтрин оживилась.

— Все, что тебе нужно сделать, чтобы выяснить это, — это набрать три маленьких цифры на комбинации замка этой девушки и открыть одну крошечную дверь, — теперь голос Сета звучал дерзко. — Ты знаешь, что хочешь… На случай, если ты беспокоилась, мне сказали, что все потенциальные триггеры на дверцах шкафчиков уже отключены.

— О? — хихикнула Кэтрин. — И ты никому не скажешь?

— Зачем мне это? Черт возьми, я мог бы даже поаплодировать тебе.

Хэвенли внимательно слушала. После паузы она услышала мягкий металлический звон, указывающий на то, что Кэтрин открыла дверцу шкафчика. Значит, эта сука каким-то образом получила её код? Последовал влажный, хлюпающий всплеск, источник которого Хэвенли не поняла. Затем Кэтрин издала пронзительный крик:

— О, боже мой! О, боже мой… Что случилось? Ты сказал мне, что шкафчик отключен!

— Упс, — Сет рассмеялся.

— Ты гребаный лжец!

— Но, по крайней мере, я в этом хорош. Я могу распознать плохого лжеца за много миль, а ты хуже всех, — внезапно его голос снова понизился, став холодным и неумолимым. — Ты терроризируешь Хэвенли.

От этого обвиняющего рычания у нее по всему телу побежали мурашки.

— Ты обвиняешь меня? — взвизгнула Кэтрин. — Как ты смеешь?

— Как ты смеешь преследовать и угрожать ей?

— У тебя нет доказательства.

— Хочешь поспорить?

— Я сообщу о тебе службе безопасности.

— Пожалуйста, сделай это. На самом деле, позвони им прямо сейчас. Я подожду, пока они приедут. Тогда я скажу им, что ты открыла шкафчик волонтера без разрешения.

— Ты не сможешь доказать это.

— На самом деле, могу. У меня есть видеодоказательство на телефоне.

Хэвенли посмотрена на Бека потрясенным взглядом:

— Как он раздобыл его?

— Мы с Сетом установили записывающее устройство в твоем шкафчике две недели назад с разрешения медсестры Льюис. Кэтрин нужно было остановить. Это единственный способ поймать ее с поличным.

— Ты и Сет? Работали вместе… ради меня?

Что-то опасное затрепетало в ее груди.

Страдальческое выражение появилось на лице Бека, когда он провел костяшками пальцев по ее щеке.

— Разве ты не знаешь, что мы все сделаем ради тебя, малышка?

— Ты полицейский? — Кэтрин ахнула.

— Нет. Я твой худший кошмар. Ты играла в игры не с той женщиной. Я прослежу, чтобы ты заплатила за это.

С возмущенным воплем Кэтрин выбежала из подсобки, вытирая темно-красную жидкость — это была кровь? — с глаз. Хэвенли ахнула и бросила взгляд на Бека, который смеялся над Кэтрин.

— Остановитесь сейчас же, сестра Хитч, — рявкнула Бриджит Льюис.

— Помогите. Посмотрите, что со мной случилось! — потребовала Кэтрин, бросив на Бриджит умоляющий взгляд. — Я отдала этой больнице четыре года, и я не заслуживаю, чтобы испорченная кровь была на моём…

— Ты издевалась над волонтером, который абсолютно ничего тебе не сделал. Это неприемлемо. — Медсестра Льюис повернулась к охранникам. — Пройдите со мной, пока она собирает свои вещи, а затем проводите ее до двери.

— До двери? — взвизгнула Кэтрин.

— Да, сестра Хитч. Ты уволена, — Бриджит отпустила ее и направилась к шкафчикам.

Бек издевательски похлопал в ладоши.

Кэтрин бросила на него яростный взгляд:

— Ты в этом замешан?

— Можешь поспорить на свою задницу, что так оно и есть. Не могло случиться ни с кем более достойным.

Кэтрин прищурилась, злобно глядя на Бека. Хэвенли чуть не отступила назад от выражения чистой ненависти на ее лице.

— Ты подставил меня только потому, что хотел защитить нежные чувства своей девушки?

— На самом деле, ты была несчастна почти со всеми в своем отделении, медсестра-стерва. Или, скорее, Хитч. Но ты была особенно ужасна с Хэвенли.

Сет вышел из раздевалки с широкой улыбкой и мерцающими глазами.

— Еще раз привет, ангел. — Сердце Хэвенли екнуло, когда он быстро преодолел расстояние между ними, а затем повернулся к Кэтрин. — Мы подставили тебя, потому что ты беспомощный и безнадежный, тяжёлый случай, который отчаянно нуждается во внимании. Что ж, ты получила его. Наслаждайся.

Когда охранники увели брызжущую слюной Кэтрин, Бек ухмыльнулся, подняв ладонь в воздух в сторону Сета.

— Так держать, мужик. Мы поймали ее.

Сет ухмыльнулся, давая ему пять:

— Черт возьми, да!

Хэвенли наблюдала в ошеломлении. Они все еще заботились о ней, несмотря на… все. Потому что им все еще было не все равно. У нее было сильнейшее желание броситься в их объятия и осыпать их губы поцелуями.

Она не сделала этого.

— Спасибо. Вам обоим, — сказала она вместо этого. — Это значит для меня больше, чем вы думаете.

Прежде чем поддаться своим порывам, она в одиночестве отошла к посту медсестер.

Середина недели. Это был еще один ужасный случай. Хэвенли ненавидела находиться в самом низу всё время. Но каждое утро у нее звонил будильник, ее реальность оставалась прежней. Ее отец был слабее, график был перегружен, кошелек пуст… и жизнь казалась бессмысленной без Бека и Сета.

О, они пытались увлечь ее каждый день. Бек все еще приносил ей обед и делал все возможное, чтобы разговорить ее. Сет появился в конце ее смены и проводил ее из больницы до автобуса, разговаривая с ней обо всем и ни о чем — о том, как сильно он скучал по ней, о том, что его новый бизнес был на удивление востребован, что он все еще находил погоду в Калифорнии непонятной. Он улыбался, флиртовал, очаровывал.

Честно говоря, они изматывали ее.

Черт возьми, она пыталась быть благородной. Почему это должно быть так тяжело и больно?

В ее жизни было одно светлое пятно. Прошло восемь великолепных рабочих дней с тех пор, как Кэтрин уволили. Выражение лица этой ведьмы, когда сестра Льюис в последний раз проводила ее до шкафчика, а затем до двери, было милым. Хэвенли ненавидела наслаждаться чьим-либо несчастьем, но Кэтрин получила то, что заслужила.

С момента ее увольнения в отделении скорой помощи царил блаженный покой. Даже Марселла была милее. И вместо того, чтобы беспокоиться о том, как успокоить Кэтрин, для получения достойной рекомендации после окончания школы медсестер, сестра Льюис почти заверила ее, что у нее будет работа, если она захочет.

Это было облегчением.

Жаль, что выпускной не наступит в ближайшее время.

Вздохнув, она вышла из автобуса, избегая дергающегося мужчины, который выглядел диким и ковырял свое рябое лицо, когда она бросилась к аптеке. К счастью, завтра был первый официальный день весны, и у нее было немного больше солнечного света, чтобы гулять каждый день. Поход в это место со скидками был необходим… но в темные зимние месяцы было немного страшно.

Хэвенли помахала рукой в камеру и схватила свою сумочку, когда они без происшествий пропустили ее через зарешеченную дверь. В ней было ровно триста двенадцать долларов. Как только она уедет отсюда, у нее будет одиннадцать долларов и немного мелочи, чтобы прокормить себя и отца в течение недели, но у него будут спасительные лекарства. Все остальное не имело значения. По крайней мере, в течение девяти дней. Именно столько времени ей придется выплачивать оставшуюся часть арендной платы. Это было непросто, но она научилась лучше флиртовать в «Базукас». Чаевые постепенно увеличивались. Все будет в порядке.

В аптеке была очередь, и ожидание заняло больше времени, чем хотелось. Наконец Хэвенли подошла к стойке и улыбнулась аптекарю, который кивнул и полез к корзине за лекарствами ее отца.

Он взглянул на счет, прикрепленный к пачке лекарства.

— Это будет стоить восемьсот четыре доллара и семь центов.

Она замерла:

— Должно быть, здесь какая-то ошибка. Они всегда стоили триста долларов и двенадцать центов.

Цена не могла быть такой высокой, иначе ей пришлось бы залезть в свой и без того истощенный запас денег за арендную плату, чтобы позволить себе это. И тогда откуда возьмутся деньги, чтобы удержать крышу над их головами?

Мужчина пятидесяти с чем-то лет пожал плечами и указал пальцем:

— Это лекарство больше не покрывается вашей страховкой. А у этого с первого марта цена выросла.

Он протянул ей счет. Она посмотрела на цифры. Жирные черные цифры плавали перед ее глазами. Но проклятые факты обрушились на нее черным по белому.

Стоимость ее жизни только что без предупреждения выросла на двадцать пять процентов, и у нее не было возможности заплатить.

Она старалась не плакать. Где бы она взяла еще пятьсот долларов в месяц? Придется ли ей прибегнуть к раздеванию? Проституции? Она уже ела как можно меньше и свела их расходы на проживание к нулю. Более дешевую квартиру найти невозможно. Она искала, особенно после того, как мистер Санчес приударил за ней.

Хэвенли сглотнула. Накатила паника. Мужчина за прилавком пристально смотрел на нее. Она не знала, что делать.

Моргнув, она заставила себя снова взглянуть на цифры.

— Я… я заберу эти два сегодня и вернусь за остальными завтра.

— Конечно, — он провел их по кассе и взял ее деньги, как будто это не он напугал её до сумасшествия. Как будто он не ставил ее в ужасное положение.

Она даже не успела совладать со своими дрожащими руками и положить сдачу в кошелек, как он уже наклонился над ней и помог с покупкой пожилому джентльмену позади нее.

Забрав лекарства, Хэвенли, спотыкаясь, вышла на мартовское солнце. Она глотнула свежего воздуха, пытаясь успокоиться, изо всех сил стараясь не рассыпаться и не упасть.

Почему, черт возьми, она была так одинока в этом мире? Потому что у нее не было братьев и сестер, чтобы разделить ответственность. Ни тетей, ни дядей, ни двоюродных братьев, которые помогли бы ей нести этот груз. Потому что ее собственная мать не любила никого из них настолько, чтобы остаться и взять на себя ответственность.

Это преподало ей ценный урок.

Бек и Сет заботятся о тебе, может, даже любят тебя. Они победили Кэтрин ради тебя…

Она подавила рыдание. Да, она могла просто представить, как идет к ним и просит прощения в одну минуту… а в следующую — денег. Она выглядела бы неискренней, жадной до денег и бессердечной. Они могут испытывать презрение. Они могут даже возненавидеть ее.

Должен быть другой способ. Она бы во всем разобралась, проявила творческий подход. Были и другие возможности заработать деньги, верно? Может, она могла бы поговорить с медсестрой Льюис о сокращении ее рабочего времени в больнице на несколько месяцев… но она не могла до мая. Школа медсестер давала ей зачетные баллы за волонтерство — тридцать часов в неделю. Она закончила бы школу быстрее и потратила бы меньше денег на обучение, получив этот ценный опыт сейчас.

"Мир — суровое место, и я не смогу присутствовать, когда все усложнится. Береги себя, малышка…"

Хэвенли прижала руку к груди и мысленно оттолкнула последние слова, которые сказала ей мать, прежде чем помахать на прощание и уехать навсегда.

Прерывисто вздохнув, она обдумала свои варианты, пока шла к автобусу и скользнула на пустое сиденье на онемевших ногах. Она невидящим взглядом смотрела в окно, обдумывая факты. Во-первых, у нее было достаточно денег на все, кроме арендной платы. Во-вторых, если бы у нее не было отца, о котором нужно беспокоиться, она осталась бы бездомной, пока не смогла бы наскрести больше средств, но она не могла позволить такому больному человеку, как он, бродить по улицам, и она не была настолько наивна, чтобы думать, что она может появиться в больнице штата Вирджиния со слезливой историей и убедить их принять ее отца, пока она не найдет другое место для жизни. В-третьих, мистер Санчес дал ей возможность заплатить за квартиру.

Ей просто нужно быть достаточно храброй, чтобы дать ему то, чего он хотел.

Хэвенли закрыла глаза. Неужели она действительно собиралась заняться сексом со своим домовладельцем?

Разве это не малая цена за то, чтобы ее отец был в безопасности, в тепле, уюте и счастлив?

Да.

Но будь она проклята, если пожертвует своим достоинством и девственностью ради этого мужчины. Он не будет ее первым сексуальным партнером. Она так мало контролировала что-либо в своей жизни, но, черт возьми, она сможет решить хотя бы это. Бек и Сет показали ей, что это может быть хорошо. Она не хотела, чтобы ее первое воспоминание о близости было таким плохим.

Боже, она бы все отдала, чтобы выбрать одного — или обоих — для первого раза. При этой мысли она громко рассмеялась. Несколько человек в автобусе уставились на нее так, словно боялись, что она сошла с ума. Очевидно, так оно и было. Какая прекрасная, нелепая фантазия.

Какая пустая трата энергии — тосковать по тому, что никак не может произойти. Она любила их слишком сильно, чтобы дать им надежду только для того, чтобы снова уйти.

Так…ей придется подумать о ком-то не отвратительном, чтобы разорвать девственную плеву. О ком-то, с кем она была бы в безопасности. О ком-то, кто был бы добр. О ком-то, кто сделает все возможное, чтобы все было хорошо. О ком-то, кому было все равно, почему она занимается с ним сексом, и кто не задавал бы слишком много вопросов. Ее выбор был ограничен.

Доктор Мэннинг, слава богу, держался от нее подальше с тех пор, как Бек вступился. Она почти никого не знала в больнице. У нее было несколько дружеских бесед с одним из новых стажеров, который был одновременно геем и недавно женился. Конечно, она могла бы выбрать случайного покупателя в "Базукас". По крайней мере, одна возможность в ее каждую смену. Но она была бы для них куском мяса. Это все равно будет казаться дешевым. Если она собиралась сделать что-то настолько бессмысленное, почему бы просто не переспать с Санчесом?

Единственных других людей, которых она знала в Лос-Анджелесе, она встретила через Рейн. Как только это осознание пронеслось в ее мозгу, выбор стал очевиден: Ривер. Он все еще искал работу. У него было свободное время. Ему нравились женщины — очень нравились, судя по тому, что она слышала. Он ведь не откажет ей в услуге, верно?

Боже, она надеялась, что нет. У нее было не так много вариантов, но она навестит его завтра и все выяснит.

Глава 18

Четверг, 30 марта (снова)

Сет стоял на задней веранде дома Хаммера, Лиама и Рейн, потягивая пиво. Несколько друзей из «Теней» притаились поблизости и смеялись. Ему не хотелось присоединяться к ним. Он взглянул на свой телефон. Хэвенли все еще не было здесь. Она ведь придет на свой собственный день рождения, верно? Она не подведет Рейн просто для того, чтобы избежать его и Бека.

Он надеялся, что нет.

Внезапно к нему подошел доктор:

— Что-нибудь новенькое?

Сет покачал головой:

— Ничего сверх того, что я тебе уже сказал.

Его поиски не принесли много информации. Он смог найти свидетельство о рождении Хэвенли, некоторые записи из средней школы и предыдущие адреса в Висконсине. Все это ни черта ему не говорило. Сузив свое внимание до района Лос-Анджелеса, он нашел еще меньше. Это было похоже на выслеживание призрака. У нее не было калифорнийских водительских прав, банковского счета, кредитных карточек, даже гребаного адреса нигде не было записано.

Он узнал бы о ней больше, если бы мог следить за ее автобусом в пробках Лос-Анджелеса, но это оказалось безнадежным. Конечно, он знал маршрут, просто не знал, где Хэвенли сошла. Если бы он знал город лучше, то ждал бы на разных остановках в разные дни. В Нью-Йорке он бы уже узнал ее и прощупал ее окрестности. Лос-Анджелес работал по-другому. И все же, какой частный детектив не смог проследить за одной женщиной до дома?

— Есть успехи с сестрой Льюис?

— Нет, — вздохнул Бек. — Я пробовал три раза, в последний раз с шоколадом и очарованием.

Сет бросил косой взгляд в его сторону:

— Ты не очарователен.

— Очевидно, нет, так как она не позволила мне увидеть этот файл.

— Черт возьми. Хэвенли вообще с тобой разговаривает?

— Нет. Я все еще угощаю ее обедом, но она не говорит ничего, кроме «спасибо».

— Я тоже получаю вежливую рутину, — он колебался. — Она ест?

— Я не уверен, — признался Бек. — Я занимаюсь послеоперационными посещениями и встречами в офисе после того, как заберу ее поднос. Последнее место, где я хочу сидеть в одиночестве, — это кафетерий. Но если бы мне пришлось гадать, то не ест.

— Она похудела. — Это было очевидно. — С ней происходит что-то еще. Я могу точно сказать. Я чувствую это. Последнюю неделю или около того она была…

— Бледной. Замкнутой. Нервной. Я заметил.

— И грустной, — Сет покачал головой. — Нет, больше, чем это. Она с каждым днем становится все более подавленной.

Черт, она даже больше не улыбалась ему легкой улыбкой. Всего один неосторожный момент, пристальный взгляд, который напомнил ему об их мгновенной, потрясающей связи. Затем она склоняла голову и отводила взгляд. Это, блять, разрывало ему сердце. Как она могла визуально прильнуть к нему, а потом просто моргнуть и отстраниться?

Бек кивнул:

— Вот именно. Я не знаю почему. Это не Кэтрин. Это даже не остальная часть команды шлюх. После того, как их главаря уволили, я слышал, что они вели себя наилучшим образом.

— Это похоже на нечто большее, чем мелкое рабочее дерьмо. Как ты думаешь, что бы ни беспокоило Хэвенли, это причина, по которой она внезапно бросила нас?

Лиам предупредил их больше месяца назад, чтобы они “быстро вскрыли ее”. Им это не удалось, они даже близко не подошли. У него было нехорошее предчувствие, что надвигающаяся тьма, окутывающая ее бедой, уже наступила.

— Я понятия не имею, черт возьми, и хотел бы знать, — Бек тоже отхлебнул пива. — Есть идеи, что ты собираешься сказать ей сегодня? Это может быть наш последний шанс, понимаешь?

О, Сет прекрасно знал об этом. Она была как песок, ускользающий из его рук, и как бы крепко он ни пытался держаться, она продолжала уходить прямо между его пальцами.

— Я уже перепробовал так много тактик. Светская беседа ни к чему меня не приводит, и она не реагирует на конфронтацию. Она просто отключается. Что насчет тебя?

— То же самое, — он разочарованно провел рукой по волосам. — Она доверяет мне. Я думаю, она тоже тебе доверяет. Но только до определенного момента. Она замкнута.

— Ага. И я должен задаться вопросом… — Сет вздохнул. — То, что заставило ее воздвигнуть барьеры, является ли причиной, по которой она думает, что у нее не может быть будущего ни с одним из нас, несмотря на ее очевидные чувства.

— Я не знаю. Но мы не можем позволить этой вечеринке закончиться до того, как во всем разберемся.

— Аминь. Сначала мы должны найти ее.

Вспышка золотистых волос привлекла внимание Сета через кухонное окно. Он наклонился влево, прищурив глаза, чтобы лучше видеть. Там была Хэвенли. Наконец-то.

Она и Ривер были поглощены разговором. Это не было похоже на болтовню на вечеринке. На самом деле, она выглядела явно смущенной, потягивая вино. Ривер, придвинувшись ближе, заглянул ей в лицо.

Какого черта?

— Ты это видишь? — Сет толкнул Бека локтем, затем указал на окно.

Доктор повернул голову и замер. Они молча наблюдали, как Хэвенли нахмурила брови, пытаясь отступить. Ривер остановил ее.

— Достаточно, чтобы понять, что я заканчиваю этот гребаный разговор. — Бек направился прямиком к двери во внутреннем дворике.

— Чертовски верно. — Сет шел рядом с ним, когда они вошли в кухню, плечом к плечу.

— Дорогая, ты ничего не знаешь об удовлетворенности, — начал Ривер. — Вот как я думаю все произошло: ты даже не флиртовала с другим мужчиной. Ты не понимаешь, почему "милый" секс — это плохо, потому что у тебя его никогда не было. На самом деле, ты не только не занималась сексом со своим таинственным "жеребцом", но ты даже не предлагала кому-то еще девственность, которую предлагала мне.

Внутренняя, горячая ярость пронзила Сета. Хэвенли попросила Ривера Кендалла лишить ее девственности? Когда? И, черт возьми, почему? Сет был более чем готов. Бек тоже.

Стоявший рядом с ним доктор напрягся:

— Какого. Хрена. Ты. Сказал?

— Выйди, — рявкнул Сет на Ривера. Не имело значения, что брат Рейн, очевидно, не выполнил предложение Хэвенли. Ему все еще хотелось придушить ублюдка за то, что он не удосужился сказать об этом ни ему, ни Беку. Позже у них с Ривером будет разговор, который не потребует слов. — Сейчас же. Пока все еще можешь ходить.

Ривер поднял руки в знак капитуляции:

— Эй, только чтобы вы знали, я отказал ей, потому что мне нравится, что мои яйца находятся там, где они сейчас.

По крайней мере, Ривер был достаточно умен.

— Это единственная причина, по которой ты сохранишь их, — настойчиво произнес Бек. — Сет сказал тебе уйти, блять.

Брату Рейн не нужно было повторять дважды. Пожелав Хэвенли удачи, он поспешно ретировался.

Как только он ушел, тишина на кухне стала оглушительной. Сет и Бек оба устремили многозначительные взгляды на Хэвенли. Они хотели получить ответы. Она отступила назад, будто пыталась уйти в себя. На ее лице читалось настоящее чувство вины.

Это выражение, блять, вывело их из себя.

Наконец Хэвенли сделала прерывистый вдох и нацепила яркую улыбку:

— Привет, парни. Могу я предложить вам выпить?

Выпить? Она что, шутит? О, у нее был характер. Сет бы похвалил её за это, но ее жалкая попытка отвлечь только заставила его захотеть надрать ей задницу, потребовать ответов… Затем трахать ее до бесчувствия.

Он стоял, скрестив руки на груди, сузив глаза, пылая яростью. Рядом с ним Бек принял аналогичную позу. Но Хэвенли была слишком невинна, чтобы увидеть жестких, бескомпромиссных Домов в их поведении.

— Не нужна мне долбанная выпивка, — прорычал Бек. — Я хочу шлепать тебя по заднице до тех пор, пока не получу ответы.

Сет фыркнул:

— Я только что подумал о том же.

— Какого… Зачем во имя вечного ада ты… — пробормотал Бек, очевидно, слишком ошеломленный — или слишком разозленный — чтобы связать предложение воедино.

— Предложила долбанному Риверу Кендаллу свою девственность? — Сет не смог сдержать рычания в своем голосе.

— Именно, — Бек ткнул большим пальцем в его сторону, обрушивая на Хэвенли всю тяжесть своего недовольства.

Она посмотрела на свой бокал, вино выплеснулось из бокала, когда ее рука задрожала.

— Вас не должно волновать, девственница ли я до сих пор.

Сет замер.

Одной рукой Бек схватил бокал и швырнул его на островок, большой палец другой он прижал к ее подбородку и вынудил ее поднять на него взгляд.

— Хочешь сказать, что уже нет? Если ты отдала свою девственность не Риверу, то кто, блять, ее забрал?

Хэвенли уклонилась от его вопроса. Бек ответил словесным выпадом, и они продолжили бросаться язвительными репликами. Каждая из ее уверток чертовски расстраивала Сета, но он отдавал должное её смелости. Она не поджала хвост и не убежала. Она вырвалась из рук Бека, вздернула подбородок и спокойно приняла их ярость.

Как бы ему ни хотелось установить дисциплину, которая гарантировала бы, что она больше никогда не будет лгать ему, он не мог отрицать, что находил ее потрясающе красивой.

Но он наслушался достаточно.

— Хорошо, это еще один парень, чьи пальцы… и язык… побывали внутри тебя. Думаю, что имею право знать, кто предположительно сорвал твою вишенку.

Она снова попыталась увильнуть и уклониться. Он подыграл ей с минуту, чтобы посмотреть, выдаст ли она информацию. Но признание в том, что его первый сексуальный контакт произошел в мужском туалете Белого замка в четырнадцать лет, не убедило ее быть столь же откровенной. Его терпение было на исходе.

Очевидно, как и у Бека.

— С кем ты трахалась? — потребовал доктор. — Мы ждем ответа.

— Ни с кем, эм… кого вы знаете.

Когда она снова попыталась освободиться от них, Бек схватил ее за запястья и попытался прижаться к ее лицу, находясь в нескольких дюймах от ее раскрасневшихся щек. Сет изо всех сил старался не сожрать ее на месте. Ее дрожащая нижняя губа и то, как она провела по ней языком, заставили его кипеть и жаждать ее. Неужели она не понимала, как чертовски сильно он нуждался в ней?

— Давай попробуем правду.

Когда Бек рявкнул, Сет обогнул Хэвенли так, чтобы они окружили ее — чтобы она не смогла убежать — и схватил ее волосы в кулак. Он тянул, пока не привлек ее внимание, затем наклонился к ее уху:

— Если снова солжешь, мы отыщем тихий уголок и докажем, что наши угрозы отшлепать тебя не были пустыми.

Он взглянул на доктора. Да, возможно, он выдал слишком много, но один взгляд сказал ему, что Бек полностью согласен с ним.

Бледные щеки Хэвенли вспыхнули румянцем. Пульс на ее шее участился. И когда Бек обхватил ее лицо ладонями, она ахнула. Черт, Сет видел, как раскрылись ее глаза, как расширились зрачки. Не пропуская выпуклости ее сосков под тонкой красной футболкой. Затем аромат ее возбуждения ударил ему в нос, и он был чертовски готов снести дом — черт возьми, весь мир — чтобы затащить ее в свою постель. Чтобы вернуть ее в свою жизнь.

— Отшлепаете меня? Я не непослушный ребенок, — ее голос звучал нервно и с придыханием.

— Нет, но это не остановит нас от порки твоей попки. Потому что, позволь мне сказать тебе, девочка, ни один другой мужчина не сделает тебя женщиной.

— Только один из нас, — вмешался Сет.

Сету очень не хотелось признавать это, но он, черт возьми, предпочел бы, чтобы она отдалась Беку, который тоже отдал свое сердце Хэвенли, чем Риверу или незнакомцу, который сделает его убийцей в тот момент, когда он прикоснется к ней.

Его мысли неслись со скоростью девяносто миль в минуту, но он увидел, как гнев Бека мгновенно уступил место голоду. Доктор наклонился к ней, вытянув губы. Сет откинул назад копну ее шелковистых светлых волос, пока их глаза не встретились. Момент разворачивался как в замедленной съемке. Она моргнула, глядя на него, умоляя о пощаде, хотя ни слова не слетело с ее сочных губ. Удерживая ее пристальный взгляд, он намеренно обнажил ее уязвимое горло для Бека. Ее глаза потемнели. Хэвенли теперь не пыталась никуда уйти. Ей это нравилось. Она хотела их. Он не пропустил мурашек, пробегающих по всему ее телу, или резких вздохов ее возбужденного дыхания.

Да… То, что он чувствовал прямо сейчас, когда воздух сгущался вокруг них троих… Он не был уверен, что кто-нибудь из них будет петь ей "С днем рождения". Они с Беком затащат ее в постель. А потом захотят получить кое-какие ответы.

Твою мать.

Внезапно в его ушах зазвенел ужасный пронзительный звук.

Звук был слишком похож на сирену, чтобы не привлечь его внимания. Он резко выпрямился и оглядел кухню:

— Какого хрена?

С этого момента все пошло под откос.

Как дикий зверь, Хэвенли вырвалась из их крепкой хватки и попыталась вытащить свой телефон из заднего кармана. Ее руки так сильно дрожали, что она дважды чуть не уронила трубку, прежде чем ответить.

— Папа, что случилось? С тобой все нормально?

Взгляд подтвердил Сету, что Бек так же ничего не знал о том, что ее отец был на экране.

Через несколько секунд паника Хэвенли дала понять, что её отцу потребовалась какая-то неотложная медицинская помощь. Затем Сет помог им забраться в его машину, и они помчались в больницу. Не потребовалось много времени, чтобы установить, что у этого человека было аутоиммунное заболевание, о котором Хэвенли говорила с Беком в строго академической манере. Очевидно, она не упомянула, что все ее вопросы о болезни имели какое-либо отношение к человеку, который дал ей жизнь и вырастил ее.

К тому времени, когда они добрались до больницы, стало еще яснее, что тайная болезнь ее отца была лишь верхушкой его медицинского айсберга…

Пока Бек проверял, как там Эйбл, когда тот проходил лечение, Сет уговорил Хэвенли спуститься в холл выпить свежего кофе.

Они сидели вместе в почти пустынном кафетерии, и в его голове возникло ощущение дежавю. Их первый разговор состоялся за безликим белым столом посреди такой стерильной обстановки, как эта. Тогда он был ослеплен. Он был сбит с толку и чертовски зол… но, черт возьми, все еще ослеплен сейчас.

Он уставился на Хэвенли — на ее заплаканное лицо и опущенные плечи. Усталость навалилась на нее. Сет больше не мог этого выносить.

Он потянулся к ней и испытал такое мучительное облегчение, когда она положила свои пальцы на его ладонь.

— Ангел, я могу только представить, под каким давлением ты находилась, пытаясь справиться со всем этим самостоятельно. Почему ты ничего не сказала? Бек — чертов доктор. Он мог бы помочь. Черт возьми, я бы…

— Ни одна из моих проблем не была твоей, — она опустила взгляд на чашку кофе перед собой и глубоко вздохнула: — После восьми лет ты привыкаешь жонглировать всем в одиночку. Может, для тебя это звучит как оправдание. Я не ожидаю, что кто-то, кто не был на моем месте, поймет.

Она была права, он не понимал. Но сейчас не время преследовать ее в поисках ответов. Сегодня ей нужна поддержка, тем более что она выглядела так, словно вот-вот развалится на части.

Он откинулся на спинку стула и развел руки в стороны:

— Иди сюда, ангел. Ты выглядишь так, будто тебе не помешал бы друг. Почему бы тебе не позволить мне обнять тебя?

Слезы наполнили ее глаза, когда она замешкалась, затем вскочила со стула и заползла к нему на колени. Крепко обняв ее, он провел рукой по ее голове:

— Я боюсь, — она шмыгнула носом. — Смерть отца — мой наихудший кошмар.

— Я знаю, — прошептал он. — Но если это случится, я буду здесь для тебя. Я не знаю, каково это — смотреть, как отец медленно угасает, с тех пор как я внезапно потерял своего. Но я понимаю это горе. Я могу выслушать тебя и выразить сочувствие. Думай позитивно. Бек позаботится о том, чтобы Эйбл получил лучшую из всех возможных медицинскую помощь.

— У папы не должны были так часто быть обострения. Каждый раз, когда такое происходит, я боюсь, что он не вернется со мной домой, — выдавила она.

Сет не мог помочь ее отцу, но он мог дать Хэвенли нечто бесценное — утешение.

Обхватив его руками за шею, она прижалась лицом к его груди и зарыдала громко, рыдания сопровождались тяжелыми, судорожными вздохами, как будто ей целую вечность не на ком было поплакать. Это разрывало его чертово сердце, когда он слушал ее. Сет хотел бы защитить ее от всего мира, от боли и от всего, что случилось когда-то с ее отцом. Но он не мог, поэтому позволил ей прижаться, крепко обнял ее и бормотал мягкие заверения, гладя ее по волосам.

Время перевалило далеко за два часа ночи, когда они подъехали к обочине в трущобах, окружающих свалку, и ее отец позвонил домой. Сказать, что он был потрясен, было бы преуменьшением всей его жизни.

Пока Хэвенли вела отца по дорожке, Сет обменялся недоверчивым взглядом с Беком.

— Если у тебя имеется пара штурмовых винтовок, дай их, — пробормотал доктор. — Возможно, они нам понадобятся внутри дома.

— Да ну на хрен, — произнёс Сет. — Поверить не могу, что она здесь живет.

Очевидно, его ангел выживала за счет пяти- и десятицентовых чаевых, которые она зарабатывала, обслуживая столики. Он понятия не имел об этом — и ему хотелось выть от сожаления.

— Больше нет.

— Верно мыслишь, — поклялся Сет.

Когда они с Беком помогли старику пересечь неровный двор и подойти к входной двери, Хэвенли вырвала ярко-оранжевое уведомление о просроченной арендной плате. Ее смущение говорило о многом. Черт, эта ночь становилась все хуже и хуже. Сет ругал себя за то, что с самого начала не заглянул в Хэвенли, за то, что проигнорировал свои инстинкты, и за то, что не подтолкнул ее к тому, чтобы поделиться информацией. Если бы он узнал о здоровье ее отца и ее плохих условиях жизни несколько месяцев назад, стал бы он сейчас охранять ее? Будет ли он задаваться вопросом, приблизит ли ее сегодняшний вечер или просто даст ей еще один повод отстраниться?

Вся ночь была эпическим "Какого Черта".

Хэвенли открыла дверь в свою крошечную квартиру-студию и включила свет, у Бека скрутило живот, когда тараканы бросились в разные стороны. Да, здесь было чисто, но, судя по облупившейся краске, спутанному ковру и заляпанному водой потолку, это место должно было быть снесено десятилетия назад.

Что ж, теперь он понял, почему Хэвенли отказывалась позволить ему заехать за ней на любое из их свиданий. Она была смущена. Он бы счёл это за чувство собственного достоинства и дал бы ей это право, но он не простил бы ее за то, что она лгала ему обо всем остальном, особенно о ее отце и его ухудшающемся состоянии здоровья. Черт возьми, он же был врачом. Один телефонный звонок, и он бы уже несколько месяцев назад свел Эйбла с лучшими врачами Лос-Анджелеса. Все, что ей нужно было сделать, это открыть свой чертов рот.

Вместо этого сегодняшний вечер был похож на игру в "кошки-мышки". Каждый раз, когда возникала какая-то новая проблема, и он думал, что справился с ней, ее место занимала другая. У нее был отец. Хорошо. Он умирал. Не так хорошо, но он поговорил с Эйблом, который уже догадался о неизбежном. К счастью, пожилой мужчина, казалось, почувствовал облегчение, когда Бек поклялся заботиться о Хэвенли после его ухода. Потом они подъехали к этой лачуге. Он был взбешен и убит горем из-за того, что они с Эйблом назвали эту дыру в центре бандитской территории домом. Но ее жизненное положение может — и будет — изменено. У него была пустая квартира с охраной, кроватью королевских размеров, толстым ковром и чистыми стенами. Он бы немедленно перенес туда Хэвенли, даже если бы ему пришлось перекинуть ее через плечо и вытащить, брыкающуюся и кричащую. Но, прежде чем он смог ударить мышь жилищной ситуации по гребаной голове, он увидел уведомление о просроченной арендной плате.

Он почти боялся спросить, что будет дальше.

Когда они с Сетом вели Эйбла к арендованной больничной койке, Бек окинул беглым взглядом скудную комнату. Подушка и одеяло лежали на краю провисшего, потертого дивана. Осознание того, что он уставился на кровать Хэвенли, поразило его, как удар под дых. Его гнев и давление подскочили.

— Можете разместить папу на кровати? А потом я отрегулирую ее так, чтобы ему было удобно, — пробормотала Хэвенли.

— Я знаю, как регулировать больничную кровать, — сказал Бек, когда они с Сетом помогли Эйблу лечь на матрас. — Расслабься, малышка.

— На самом деле, если вы оба не против побыть с отцом несколько минут, то я метнусь через двор и отдам оплату за последний месяц проживания

От Бека не ускользнула дрожь в ее голосе. Нервничала ли она, потому что знала, что они с Сетом усадят ее и допросят до чертиков, как только получится? Или она измучена, потому что вся эта чертова ночь была дерьмовым шоу?

Конечно, они с Сетом здесь, чтобы присматривать за Эйблом, но зачем было платить за квартиру в два часа ночи? Придирчивый голос в глубине его мозга сказал, что что-то не так. Но будь он проклят, если бы мог представить, что еще может быть не так.

После того как они с Сетом помогли Эйблу лечь в постель, Бек наклонился и снял с мужчины ботинки.

— Не хотите чего-нибудь выпить?

— Воды, спасибо, — ответил он. — Чистые стаканы стоят в шкафчике слева от раковины. Угощайтесь.

Бек пересек комнату и, открыв шкаф, взял три чистых стакана с полки, на которой в остальном стояло с полдюжины разномастных тарелок, пара чашек с обитыми краями и кофейная кружка с надписью о том, что студенты-медсестры всегда учатся. Ничего больше. Он нахмурился от растущего беспокойства, открывая морозильник в поисках льда, но обнаружил только толстый слой инея. Никаких замороженных лакомств или овощей. Даже кусочка мяса не осталось. Беспокойство ударило его в грудь.

С колотящимся сердцем он заглянул в холодильник. Почти пустой контейнер с молоком, два яйца и полупустая бутылка кетчупа. Его тревога только усилилась, когда он открыл остальные шкафы и обнаружил несколько упаковок рамена, банку овсянки и несколько соленых крекеров, спрятанных на одной полке. Рядом с ними на боку лежала бутылка вина. Все остальное пустовало.

Он сдержал рык, его руки дрожали от ярости, когда он схватил кухонный кран и наполнил стаканы, прежде чем пересечь комнату и сесть рядом с Сетом. Послав детективу косой взгляд, который сигнализировал о большем дерьме, он начал мысленно считать минуты, пока они не смогут поговорить, и он сможет сделать несколько телефонных звонков и начать менять жизнь Хэвенли.

— Спасибо, что помогли сегодня нам с Хэвенли, — Эйбл сделал большой глоток из своего стакана, борясь с дрожащими руками. — Мы по-настоящему ценим это.

— Были рады помочь, — заверил Бек.

Сет кивнул:

— Мне хотелось бы сделать больше.

— Я знаю, что это дом не предел мечтаний. Он также не настолько большой или уютный, каким был дом в Висконсине…

Неровный голос Эйбла сказал Беку, что силы этого человека иссякают, но он продолжал болтать с живостью одинокого человека, у которого внезапно появилась аудитория, готовая слушать. Он продолжал рассказывать о том, каким уютным когда-то был их дом, об их молочных коровах, о том, как сильно его убила продажа фермы, когда болезнь спрогрессировала.

— Как много Хэвенли вам рассказала? — голос Эйбла задрожал еще сильнее, радость на его лице померкла.

Как можно меньше, насколько это в человеческих силах. Но Бек с удовольствием выслушал бы любые подробности, которые этот человек был готов рассказать, так как он явно ни черта не знал.

— Я был бы признателен, если бы вы заполнили пробелы, — заметил Сет так, словно у него был целый день, чтобы слушать.

— Другими словами, ничего, — вздохнул Эйбл. — Эта девочка… Она скрытная, застенчивая, а еще больше гордая. Вероятно, вы заметили, что она не доверяется легко.

Нет, она этого не сделала. Нисколько. Не тогда, когда это имело наибольшее значение.

— Заметили, — проворчал Бек. — Почему так?

— Ну, моя жена ушла после того, как я заболел, сказав, что не подписывалась провести всю жизнь, заботясь об инвалиде. Хэвенли была подростком, школьницей и слишком молодой, чтобы заниматься этим самостоятельно.

Сердце Бека заколотилось в груди, грохоча в ушах. Он заставил себя сохранить нейтральное выражение лица.

"Я тот парень, о котором тебя предупреждала твоя мать"

"Моя мать никогда ни о чем меня не предупреждала. Я не видела ее восемь лет"

Их разговор пронесся в голове Бека. Сочувствие и ярость смешались и сокрушили его одной волной.

— Должно быть, Хэвенли далось это нелегко, — мрачно пробормотал Сет.

— Она чувствовала себя брошенной после ухода Лизы. Думаю, этот опыт убедил ее, что тому, кто должен заботиться, чаще всего просто насрать. К сожалению, с той поры ей пришлось взять на себя большую часть обязанностей. Но Хэвенли хорошая девочка. Она заботилась обо мне все эти годы.

Слова этого человека взорвались в мозгу Бека, как бомба. В нескольких предложениях Эйбл объяснил причину, по которой Хэвенли хранила все свои гребаные секреты при себе. Ей не на кого было положиться с тех пор, как она была ребенком. Ее собственная мать разрушила саму основу жизни Хэвенли, прежде чем она стала достаточно зрелой, чтобы понять. Когда ей следовало думать о парнях, футбольных матчах и выпускном бале, она была поваром, смотрительницей, горничной и помощницей. Возможно, она все еще была девственницей, но в ту минуту, когда ее бросила мать, она потеряла свою чертову невинность.

И была еще одна гребаная мышь, которую нужно поймать… может, та, которую нельзя было победить.

Теперь он знал, почему Хэвенли не попросила его о помощи. Но Бек все еще намеревался взять ситуацию под контроль.

Сет быстро подавил свой шок, затем пригвоздил его пристальным взглядом. Да, он тоже планировал вложить свои два цента, чтобы помочь Хэвенли.

Ура.

— Продав ферму, я снял для нас маленький домик в городке, — Эйбл продолжал рассказывать о своей болезни, о врачах в Висконсине и о причине, по которой они с Хэвенли переехали в Лос-Анджелес. К концу его речи силы его иссякли. Его голос срывался, фразы обрывались.

— Обещаю сделать несколько телефонных звонков и предоставить вам лучшего невролога в городе, — сказал Бек, похлопывая мужчину по плечу.

Когда он отстранился, то не мог не заметить кучу рецептурных лекарств на столике рядом с кроватью. Быстро просмотрев этикетки, он закрыл глаза и тяжело вздохнул. Господи, неудивительно, что его маленькая девочка не могла позволить себе поесть. Каждые десять центов, которые она зарабатывала, обслуживая столики, должно быть, уходили на лекарства. Если у нее что-то и осталось, то не так уж много.

Пожилой мужчина благодарно улыбнулся.

— Не знаю, как вас отблагодарить. Если ваши друзья по медицине не смогут избавить нас от расходов полностью, то возможно, теперь, когда Хэвенли повысили и она так много работает, мы смогли бы заплатить. Только благодаря этому я смог себе позволить то ужасно дорогое лекарство, которое недавно прописал мне врач…

Повысили? Слова Эйбла заставили зазвенеть предупреждающие колокольчики в голове Бека, его пульс участился. У него пересохло во рту. Старик думал, что она зарабатывает деньги, работая волонтером в больнице? Была ли это та самая благонамеренная ложь, которую она говорила отцу, чтобы он не волновался?

О, маленькая девочка… У тебя будет самая красная задница, когда я с тобой закончу. Ты научишься никогда больше не лгать.

Рядом с ним Сет напрягся и бросил обеспокоенный взгляд в сторону Бека. Так что частный детектив тоже знал, что ее “повышение” было чушью собачьей.

И если у нее едва хватало денег на лекарства, как, черт возьми, она платила за квартиру?

Кожу покалывало, Бек взглянул на дверь. Хэвенли отсутствовала уже довольно долго для того, кто просто намеревался оставить наличные. И на самом деле она не взяла с собой денег.

Потому что у нее их не было. Так как же именно она планировала сохранить эту крышу над головой?

Черт возьми, там была еще одна гребаная мышь.

Болезненное чувство скрутило его внутренности, когда кусочки ее реальности сложились вместе. Хэвенли просила Ривера заняться с ней сексом, не потому что она хотела этого придурка. Она просто не хотела отдавать свою девственность гребаному домовладельцу.

На лице Сета отразились страх и ярость, прежде чем он вскочил со стула и бросился к двери. Так что частный детектив сложил два и два и тоже столкнулся с дерьмом. Хорошо. Это сэкономило ему время и объяснения.

Бек тоже вскочил на ноги. Эйбл — почти спящий — пробормотал что-то, чего Бек не расслышал.

— Мы проверим, как там Хэвенли, — бросил Сет через плечо, выбегая на улицу.

Бек последовал за ним. Затем они оба резко остановились, разглядывая дома по всему двору.

Пока он пытался вспомнить, какая гребаная квартира принадлежала домовладельцу, дверь с дальней стороны врезалась в оштукатуренную стену. Последовал испуганный, душераздирающий крик.

Хэвенли.

Бек заметил прядь светлых волос в лунном свете, когда она бежала к ним по бетону босиком, отчаянно натягивая футболку на обнаженную грудь. Рыдание вырвалось из ее горла. По щекам текли слезы. Ужас исказил ее лицо.

— Ты все еще должна мне, шлюха, — за ней гнался парень, в грязной футболке с пивным брюхом, сжимая в мясистом кулаке ее бюстгальтер. — Ты обещала мне этот вишневый пирожок.

Неистовый взрыв ярости наполнил вены Бека. Низкое рычание вырвалось из глубины его груди. Зверь, которого он держал взаперти несколько месяцев, сорвался с цепи.

Сукин сын, который угрожал его девушке, заплатит за это.

Когда Хэвенли приблизилась, он почувствовал, как от нее исходят ужас и отвращение. Она вздрогнула, изо всех сил пытаясь отдышаться, борясь с тяжелым дыханием и слезами. Это зрелище разорвало его надвое.

Сет схватил ее за плечи:

— Иди внутрь.

— Н-но… — пробормотала она, оглядываясь через плечо, как будто ожидала, что ад будет наступать ей на пятки.

— Иди! — прорычал Бек. — Мы разберемся.

В тот момент, когда Хэвенли бросилась к своей квартире и захлопнула дверь, они с Сетом бросились по потрескавшемуся цементу.

— Я убью его нахуй.

— Нет, если я сделаю это первым, — прорычал Бек рядом.

— Вдвоем мы причиним ему больше боли.

Бек ответил ему волчьим оскалом:

— Лады.

Ярость бурлила в его венах. Он приветствовал ее, когда они с Сетом бежали по бетону. Бек прищурился, глядя на хуесоса, у которого хватило наглости сверкнуть вкрадчивой улыбкой и помахать лифчиком Хэвенли в воздухе.

— Она предложила мне перепихнуться. И вы ничего не сможете с этим поделать, — выпалил Санчес.

— Да что ты говоришь, — Сет обхватил рукой горло придурка, оторвал его от земли и прижал к двери.

Внезапно браваду придурка сменила паника. Отчаянно размахивая руками, он нащупал ручку.

— Трогать её было твоей последней ошибкой, — поклялся Бек, прежде чем оттолкнул Сета в сторону и ударил плечом в почку Санчеса. Ворчание мужчины перешло в долгий, мучительный стон. Беку совсем не было жаль придурка. Он надеялся, что тот будет мочиться кровью в течение недели.

В очередной раз, когда они с Сетом поднапряглись, их объединенная сила расколола дверь. Она поддалась, отбросив мудака в его квартиру. Мужчина выругался, размахивая руками, тщетно пытаясь защититься, его ноги подкосились, когда он попытался было встать.

Сет оседлал мудака и прижал его к треснувшей плитке, прежде чем разрядить то, что выглядело как месяцы сдерживаемой ярости, каждый кулак приземлялся по идеально рассчитанной дуге мощи и сокрушительной силы на его лице.

Питаясь злобой Сета, Бек использовал грудную клетку говнюка, как футбольный мяч, не обращая внимания на мышцы, которые он размозжил, или кости, которые раздробил. О, месть казалась сладкой. И насилие оказалось ещё приятней, когда пронзительные крики ублюдка прорезали ночь.

Пока Сет продолжал колотить ублюдка, из носа и рта придурка хлынула кровь. Зубы полетели по полу. Все больше лицевых костей трещало под каждым жестоким ударом. По сравнению с этим то, что он сделал с Пайком несколько недель назад, выглядело как дружеское похлопывание по спине.

Встав между дергающимися ногами мужчины, Бек с рычанием наступил ногой на промежность придурка, придавив его член каблуком. Да, он, черт возьми, игнорировал свою клятву Гиппократа и наслаждался криками боли этого ублюдка. Затем он насладился несколькими булькающими мольбами после того, как пнул хозяина по коленной чашечке своими мокасинами.

Когда свинья обмякла и потеряла сознание, Бек сделал неровный вдох, прислонился к стене, тяжело дыша, чтобы восстановить дыхание.

Сет не унимался.

— Остановись, — прорычал Бек, сжимая напряженное плечо частного детектива. — Если ты не знаешь, где спрятать тело и как очистить место убийства, тебе нужно отпустить его.

Сет развернулся, послав ему взгляд, полный нечеловеческой ярости:

— Какого хрена тебя это волнует? Если я убью его, ты навсегда избавишься от меня.

— Потому что Хэвенли не все равно. — Признание этого было отстойным, но сегодняшний вечер был слишком полон реальности, чтобы игнорировать это.

Они желали одну и ту же девушку, и ни один из них не сдавался. Если только он не был действительно чертовски неправ, на каком-то уровне она тоже любила их обоих.

— Сукин сын, — пробормотал Сет, наконец разжав кулак и согнув руку.

— Ну же. Давай найдем Хэвенли. Судя по тому, как орал этот мешок дерьма, появление копов — всего лишь вопрос времени. Нам нужно уходить.

Сет моргнул и отрывисто кивнул. Он медленно встал и уставился на окровавленного домовладельца, в то же самое время вдохнул глубже и плюнул ему в лицо.

Бек сделал мысленную пометку не злить Сета — никогда. Слава богу, парень не согласился драться в ту ночь, в «Тенях». Он, вероятно, все еще выздоравливал бы в отделении интенсивной терапии.

Оба покрытые кровью, они тащили задницы через двор. Беку пришлось спросить:

— Где ты научился так махать кулаками?

— После того, как я ушел от силовиков, водился с людьми, с которыми не должен был, — он пожал плечами. — Там и научился.

Бек не был уверен, что это значит и почему это звучало так зловеще. Он отбросил это, когда они подошли к двери дома Хэвенли.

— Я не знаю, хочу ли я обнять ее или положить себе на колени.

— И то, и другое по порядку. Но ты прав. Мы должны убраться отсюда сейчас же. Что происходит с Эйблом?

— Старик нуждается в серьёзном уходе. У госпиталя не было никакого права освобождать его сегодня. Но у меня там нет привилегий на допуск, так что возражения ни хрена бы не сделали, — вздохнул Бек. — После того, как выберемся отсюда, я сделаю несколько звонков и устрою ему постель на ночь. У меня есть друзья в неврологии, я позвоню завтра. Они могут помочь нам составить долгосрочный план ухода.

— Великолепно. А Хэвенли?

— Я снимаю квартиру рядом с больницей на те ночи, когда нахожусь на дежурстве. Она может остаться там.

— Я помогу ей устроиться.

Бек приподнял бровь, затем пожал плечами. Лучше бы они сейчас не спорили.

— Отлично. Тогда завтра…

— Завтра мы начнем разъяснять кое-что этой упрямой женщине.

— Не могу не согласиться, — Бек покачал головой и ухмыльнулся в сторону Сета. — Посмотри на нас, мы ладим и все такое.

— Неужели чудеса никогда не прекратятся? — возразил Сет с кривой усмешкой. — А теперь давай посмотрим, как поживает наша девочка.

Нервы гудели, как рассерженный улей, в животе Хэвенли, когда она подавила всхлип и схватила последнюю одежду из пластикового контейнера. Она засунула вещи в чемодан горчичного цвета, который отец помог ей упаковать, когда они покинули Висконсин семь коротких месяцев назад, отправляясь в поисках новой надежды на запад.

Эта надежда уже угасла. Она не знала, куда идти дальше.

Здешние врачи не вылечили ее отца. Стоимость жизни, наконец, съела последние их сбережения. И поскольку у нее не хватило смелости заплатить за квартиру в валюте, которую требовал мистер Санчес, он собирался выселить их. Что она могла сказать отцу? Как она теперь будет заботиться о нем?

После всего, что она сделала, пытаясь построить для них будущее, она потерпела неудачу.

Волна поражения угрожала ей новым всплеском обжигающих слез. Хэвенли удержала их. Не было времени для печали или жалости к себе, время было только для того, чтобы собрать вещи, выйти и попытаться решить, куда они с папой могли бы пойти на ночь. Она слышала, что приюты для бездомных опасны… но куда еще они могли бы отправиться?

К счастью, отец спал, не обращая внимания на тот факт, что за десять минут с тех пор, как она трусливо пробежала через двор, ей удалось собрать почти все, что у них было. Она отогнала воспоминания о губах мистера Санчеса, ползущих по ее шее, когда он стягивал ее футболку через голову, о его пальцах, ласкающих ее кожу, о мерзких вещах, которые он прошептал, что сделает с ней, прежде чем позволит ей покинуть его кровать…

Ее охватила дрожь. Она тяжело вздохнула, жалея, что у нее нет времени принять душ. Но она должна сосредоточиться, быть практичной, оставаться сильной.

«Десять секунд, — пообещала она себе. Она даст себе десять драгоценных секунд, чтобы поплакать, а потом придумает, как жить дальше.

В ее голове промелькнули воспоминания о детстве. Тогда всё было так просто. У нее была одежда и игрушки. Она никогда не беспокоилась о том, где будет ее следующая еда или где она будет спать по ночам. Мама работала кассиром в продуктовом магазине. Отец присматривал за фермой. Лето было солнечным и идиллическим, зимы полны снежных приключений. Жизнь была беззаботной.

Сегодня почти все, что у нее было, уместилось в одном чемодане. Она не ела больше двенадцати часов, и ее желудок словно приклеился к позвоночнику. Она понятия не имела, где приклонит голову сегодня вечером.

Что, черт возьми, происходит с ее жизнью?

Хуже того, что будет завтра? Нет, позже сегодня. Ей все равно негде жить, и ее босс ждал ее в "Базукас", иначе она потеряет единственную работу, которая у нее была. Где бы ее отец проводил часы, пока она обслуживала столики? Он не мог оставаться на улице.

Хотя ее десять секунд истекли, Хэвенли упала на колени, закрыла лицо руками и зарыдала. Потому что, какими бы ужасными ни были все эти проблемы, было гораздо больнее знать, что Бек и Сет теперь знали все ее беды.

Сколько времени им потребуется, чтобы извиниться и уйти из ее жизни?

Немного, она уверена. Таковы были люди; она их не винила.

Позади нее открылась дверь. Хэвенли вскочила на ноги и вытерла слезы, не совсем уверенная, кого она найдет в дверях. Она вздохнула с облегчением, что это был не Санчес.

Затем она поняла, что рубашка Сета была пропитана кровью. Штанины брюк Бека и носки его ботинок выглядели ненамного лучше. Неужели они избили Санчеса? Она прерывисто вздохнула. Был ли он все еще в сознании? Жив?

«Тебя это волнует?»

Даже если это делало ее ужасным человеком, нет.

Бек одним взглядом окинул её чемодан.

— Хорошо. Ты собрала вещи. Пора уходить.

Она кивнула и сложила в свою единственную коробку у двери старую швейную машинку матери.

— Я… я знаю. Я соберу вещи отца и все наши бумаги через несколько минут.

— Ты позаботишься о вещах отца. Я принесу бумаги, — настоял Сет.

Хэвенли замерла, затем ее охватил ужас, когда она подумала о просроченных счетах за телефоны, папиной больничной койке и ее осеннем обучении, лежащих в ящиках комода. Бек и Сет уже видели худшие из ее проблем, но мысль о том, что они тоже узнают обо всех этих трудностях, заставила ее грудь сжаться.

— Я принесу их, — она бросилась через комнату, смахивая горячие слезы, все еще стекающие по ее лицу. — Мне нужно забрать свой ноутбук для школы.

Сет преградил ей путь:

— У нас нет времени спорить. Собери вещи отца в кучу. Я принесу твой компьютер и позабочусь о столе. Бек поднимет Эйбла и выведет наружу. Мы должны идти.

На случай, если Санчес придет за своими деньгами.

Дрожащими руками она взяла чистую пижаму отца и его единственную пару брюк для визитов к врачу, приложив все усилия, чтобы сложить их в прекрасную плетеную корзину для пикника, которую Сет дал ей.

— Ты прав. Мне неудобно просить, но не будет ли для вас слишком большой проблемой высадить нас в приюте для бездомных?

Бек развернулся на каблуках и бросил на нее недоверчивый взгляд:

— Ты, блять, издеваешься надо мной?

Она отпрянула:

— Мне жаль. Я вызову такси.

Сет послал ей такой же ошеломленный взгляд:

— Ты, блять, серьезно?

— Да! — Почему они так усложняют ей жизнь? — Я больше не могу платить за аренду. Я знаю, ты понимаешь, что произошло здесь сегодня. Я уже чувствую себя достаточно ужасно, чтобы поставить свой комфорт выше благополучия отца. — Слезы снова хлынули из ее глаз, как кислота, когда она бросила остальную его одежду, лекарства и единственную пару туфель в корзину. — Почему ты пытаешься заставить меня чувствовать себя хуже?

— Сколько у тебя сейчас денег, малышка? — Бек зарычал.

— Очевидно недостаточно. — Она протопала на кухню и схватила еду из кладовки. Она отказалась оставить чашку кофе и вино, которые дал ей Сет. Это были одни из немногих счастливых напоминаний, которые она оставила. Шмыгая носом, она вернулась в главную комнату. — Ты возьмешь это в обмен на то, чтобы отвезти нас в безопасное место?

— Сколько?

Хэвенли попятилась назад. С ней Бек всегда был добрым, приветливым, терпеливым, смешным, интеллектуальным и достаточно сексуальным, чтобы заставить ее дрожать. Она никогда не слышала резкости в его голосе. Она никогда не видела его вспыльчивым. Если бы он хотел унизить ее, он не был бы первым, кто попытался бы это сделать, но она ни за что не стала бы пресмыкаться перед ним — или кем-либо еще.

Она сложила все кухонные принадлежности в корзину, вздернула подбородок:

— Пятьдесят четыре доллара.

— Всего? На твоем счету? — чувства Сета были чем-то средним между ужасом и разбитым сердцем. — Черт возьми, ангел…

— Мне не нужна твоя жалость. И я ни о чем тебя не прошу.

— О, тебе не обязательно просить. Позволь мне рассказать тебе, как именно это будет происходить, малышка. Мы загружаем твои вещи и везем твоего отца в больницу сегодня, чтобы наша неврологическая команда могла провести полное обследование утром. После того, как уедем оттуда, мы с Сетом отвезем тебя в мою квартиру. Я собираюсь приготовить тебе огромную гребаную тарелку еды и смотреть, как ты съедаешь каждый кусочек. Потом мы уложим тебя в огромную чистую кровать одну. И ты будешь спать, пока темные круги под глазами и беспокойство не исчезнут. Завтра ты навестишь отца, купишь с Рейн себе совершенно новый гардероб, а потом объяснишь, как, черт возьми, ты вляпалась в эту историю, — Бек наклонился ближе, раздувая ноздри. — Все это не подлежит обсуждению, и ты сделаешь это без единого слова против. Это ясно?

— Нет, — когда глаза Бека сузились, она покачала головой. — Я… я не могу. Я не могу просить так много. Я не смогу тебе заплатить. Я не могу пропустить работу. Ты пытаешься помочь, и я ценю это. Но…

— Не смей говорить, что это не мои проблемы и что я не несу за тебя ответственности.

— Почему бы и нет? — она всплеснула руками. — Это правда.

— Чушь собачья, — бросил Сет, хватая бумаги из ящиков старого письменного стола в углу. — Мы только что возложили ответственность за тебя. И у нас нет времени на споры. У нас есть несколько минут, чтобы погрузить это дерьмо в машину и уехать, прежде чем полиция начнет задавать вопросы.

Хэвенли почти все бросила.

— Полиция?

Сет схватил корзину и засунул ее ноутбук и их бумаги внутрь.

— Ангел, ты думаешь, вся эта кровь на нашей одежде была из-за сломанного носа?

Её глаза расширились.

— Он… действительно пострадал?

— Мы выбили из него все дерьмо, так что у нас точно нет времени на болтовню. Если ты закончила собирать вещи, садись в машину.

— Хэвенли? — Эйбл проснулся, судя по голосу, дезориентированный. — Бу?

— Я здесь, папа. — Она пронзила обоих мужчин безумными взглядами, затем отключилась от них и сосредоточилась на отце. — Нам нужно поднять тебя и…

— Мы отвезем вас в больницу получше, Эйбл, — Бек помог мужчине подняться на ноги и схватил его ходунки, полностью игнорируя ее взгляд.

— Мне нужно обратно?

— Только не в госпиталь ветеранов. Мы отвезем вас туда, где мы с Хэвенли работаем.

Хрупкий мужчина нахмурился, сбитый с толку:

— Тогда куда же направляется Хэвенли? Мне не нравится мысль о том, что она останется здесь одна. Не самый лучший район.

— Нам это тоже не нравится, — Сет кивнул, — так что…

Хэвенли молча умоляла его не беспокоить отца. Он уже достаточно натерпелся, и ему не нужно беспокоиться еще и о ее добродетели.

— Так что, Бек знает о пустой квартире рядом с больницей в очень охраняемом здании. Владельцы сейчас им не пользуются, и Хэвенли может оставаться там столько, сколько захочет.

— Точно, — пообещал Бек, помогая пожилому мужчине надеть тапочки.

— Что ж, это звучит замечательно. Слышишь, Бу?

— Да, папа. Это должно быть здорово. Вы с Беком идите к машине. Мы с Сетом следуем за тобой с вещами.

— На самом деле, почему бы мне не помочь вам, Эйбл? — Бек не стал дожидаться его ответа, просто поднял отца и понес его на одной руке, волоча за собой ходунки.

Ее отец удивленно хмыкнул, но кивнул. Должно быть, он все еще наполовину спал. Его ночные лекарства должны были помочь ему заснуть, поэтому они часто оставляли его сонным.

Как только они вышли за дверь, Сет с хмурым видом поднял ее коробку и сунул ее под руки.

— Что, черт возьми, здесь находится?

Когда он схватил ее чемодан свободной рукой, Хэвенли взяла корзину для пикника, в которой была одежда ее отца, еда, ее компьютер и их бумаги.

— Швейная машинка матери. Извини, что тяжело.

— Все в порядке. Это все? Быстро осмотрись. Ты не вернешься.

Хэвенли оглядела комнату, подхватывая подушку и одеяло вместе с мышиными ушками принцессы, которые Бек купил ей в Диснейленде. Она прижала их к груди.

— А как насчет больничной койки?

— Мы позвоним в прокатную компанию, чтобы они могли забрать её завтра. Пойдем. — Сет подтолкнул ее к двери.

Она уходила в последний раз и не могла сказать, что ей жаль покидать это место. В этих четырех стенах не произошло ничего хорошего.

Сет подтолкнул ее локтем и захлопнул дверь, когда она услышала первый вой сирен в нескольких кварталах отсюда.

— Иди!

— У меня нет ключа, чтобы запереть дверь.

— Теперь это место — проблема Санчеса. Мы должны двигаться!

Или его и Бека могут арестовать. Верно. Все происходило так быстро, и шок от сегодняшнего вечера, вкупе с усталостью, навалившейся на нее после всех этих бессмысленных слез, мешал ей мыслить здраво. Вероятно, это не имело значения, если она не закроет дверь. После того, как они выбили дерьмо из Санчеса, мужчина не собирался возвращать ей задаток в пятьсот долларов.

Они как сумасшедшие бросились к внедорожнику Сета. Бек ждал сзади с ее отцом. Он выхватил все у нее из рук, задержав взгляд на вышитых ушках.

— На заднее сиденье. Сейчас же.

Она не колебалась. Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то из мужчин пострадал за попытку помочь ей. И, может, ей не стоит удивляться, что они остались и вытащили ее из той жалкой квартиры. Бек кормил ее месяцами. Вместе они убили дракона Кэтрин ради нее. Они сказали, что оба хотят иметь с ней будущее. Черт возьми, Сет перевернул всю свою жизнь ради нее.

Возможно ли, что они все еще хотели ее теперь, когда увидели, в какой беспорядок она превратила свою жизнь? Казалось невероятным, что они это сделают, когда ее собственная мать этого не сделала.

Когда она усадила папу на заднее сиденье и последовала за ним, её мысленно грыз тот факт, что, несмотря на самые худшие возможные обстоятельства, иногда люди оставались. В конце концов, она ни разу не думала о том, чтобы оставить отца. И она каждый день видела в больнице людей, которые оставались со своими близкими, несмотря ни на что. Так в чем же разница? Что было другим? Характер этого человека? Сила их любви?

Хэвенли не знала ответа на вопрос.

— Дай мне ключи, — Бек протянул Сету руку.

— Я могу повести машину, — Сет выудил их из кармана.

— Я знаю, куда ехать.

Вздохнув, Сет бросил Беку ключи.

Через несколько секунд доктор завел двигатель и помчался по улице, не включая фары. Он уже подъехал к знаку "стоп" в конце улицы и влился в скудное движение на Фигероа, направляясь к автостраде, когда Хэвенли заметила в зеркале заднего вида мигающие красно-синие огни. Она повернулась посмотреть в заднее окно. Конечно же, полиция остановилась перед ее старым зданием.

Они действительно выбрались вовремя.

Узел напряжения в ее животе ослабел.

Поездка в больницу прошла как в тумане. Бек звонил по дороге. У дверей скорой помощи ждала бригада. Они отвезли ее полусонного отца в неврологическое отделение. К счастью, опытный персонал едва взглянул на окровавленную одежду Бека и Сета. Пока специалисты отвозили отца в отдельную палату, Хэвенли сжимала его руку.

Незнакомая медсестра кивнула в их сторону:

— Доктор Личфилд уже заказал документы для приема. Он назначит анализы утром.

— Спасибо, — кивнул Бек.

— Я навещу тебя завтра, папа, — пообещала Хэвенли.

Он устало поднял руку и закрыл глаза.

Когда Бек и Сет увели ее, сердце Хэвенли дрогнуло. Она обхватила себя руками. Она поступала правильно. Ее отец нуждался в хорошем уходе, определенно лучшем, чем она могла обеспечить. Но это была первая ночь, которую она провела без него с тех пор, как… ну, в общем, никогда.

Внезапно руки Бека обхватили ее за плечи.

— О нем здесь позаботятся.

— Он там, где ему нужно быть, — признала она, отрывисто кивнув.

Сет обнял ее и обхватил ладонями ее лицо:

— Да, так и есть. А теперь нам нужно доставить тебя туда, где тебе нужно быть.

— Может, мне стоит остаться и…

— Сегодня ты ничего не сможешь для него сделать, ангел. Больница позаботится о его нуждах. Он бы хотел, чтобы мы позаботились о твоих.

Она моргнула, оглядывая пустой холл, затем снова повернулась к ожидающим мужчинам. Она так привыкла нести ответственность за жизнь и благополучие отца. Черт возьми, и она сама тоже заслуживает благополучия. Кто-то другой, планирующий все за нее, несмотря на то что он был гораздо более способным, заставлял ее беспокоиться. И полностью ошеломил ее.

— Хэвенли?

Она медленно кивнула.

— Да.

Сет погладил ее по лицу, провел ладонью по ее руке, прежде чем взять ее за руку.

— Пора идти.

— Ты прав.

Когда они вернулись к ее знакомому отделению, ее зрение помутилось. Она пошатнулась. Она так устала, что ноги у нее были как лапша. Она споткнулась о собственные ноги.

Тихое проклятие зазвенело в ее ушах. Сет. Затем он обнял ее одной рукой за плечи, другую подсунул ей под колени, поднял и прижал к груди. Внезапно она поплыла.

Нет, он нес ее на руках.

— Я могу идти, — прохрипела она. Забавно, то, что она сказала, больше походило на оскорбление, чем на слова.

— Ты сможешь, если я тебя отпущу. Но я не собираюсь этого делать. Конец разговора.

Она не пропустила его неумолимый тон. У нее все равно не было сил спорить. Завтра она снова начнет строить планы и снимет с них всю эту ответственность. Сегодня ей нужно поспать.

Хэвенли закрыла глаза и положила голову на плечо Сета, едва осознавая, как он усадил ее в машину. Она ничего не помнила о поездке в квартиру, только о том, как ее вытащили из машины и пронесли через ярко освещенный гараж. Ключ-карта и поездка на лифте, они вышли в закрытый вестибюль. Тот был современным и элегантным, явно новым, нетронутым и очень высококлассным.

Бек был готов позволить ей остаться здесь? Ха. Даже если бы он не собирался заставлять ее платить за аренду, она бы настояла… но она никогда не могла себе этого позволить. Тем не менее, она должна была признать, что провести здесь ночь или две было бы абсолютным раем.

Он впустил их в парадную дверь. Она рассеянно заметила, что он несет ее чемодан. Все остальное он, должно быть, оставил в машине. Хорошо. Завтра наступит достаточно скоро, чтобы снять это с его рук.

Сет поставил ее на ноги прямо в квартире. Бек включил свет.

У Хэвенли отвисла челюсть. Великолепный, обитый черной кожей диван и телевизор с плоским экраном занимали большую часть пространства слева от нее. Жалюзи закрывали огромные окна в дальнем конце комнаты, где она увидела внушительное, но удобное кресло в тон.

— Следуйте за мной, — сказал Бек, проходя мимо бара, затем включил больше света, который осветил современную кухню и уголок для завтрака, указав через темное отверстие в дальнем конце комнаты.

— Внутри есть спальня и ванная. Иди прими горячий душ. Я начну готовить еду.

У нее не было сил спорить или даже предлагать помощь.

— Спасибо.

Он кивнул, затем указал Сету на другую ванную и предложил дать ему какую-нибудь одежду. Они обсуждали смену в душе, когда Хэвенли закрыла дверь и оказалась в роскошной ванной комнате, отделанной черным мрамором, с горячей водой, которая была похожа на Шангри-Ла. Она энергично терла кожу, будто могла смыть не только кровь и воспоминания о прикосновении Санчеса, но и свои тревоги, страхи, сомнения и ужас.

Наконец она вышла, заплетя мокрые волосы в беспорядочную косу, и обнаружила свой чемодан на кровати, покрытой горой мягких подушек. Она устало выудила нижнее белье и одну из своих старых ночных рубашек. По другую сторону двери она услышала звуки жарящегося бекона и бормотание разговаривающих мужчин.

У них, должно быть, миллион вопросов. Она должна дать им некоторые ответы. Но ей тоже было что сказать.

Хэвенли сделала глубокий вдох и попыталась найти в себе силы встретиться с ними лицом к лицу, когда открыла дверь.

Когда она босиком вошла на кухню и остановилась рядом с островом, то была удивлена, увидев, что они оба приняли душ, надели спортивные штаны и футболки и теперь стояли, каждый у плиты, находясь, казалось бы, в комфортной зоне.

— Могу я помочь?

Они оглянулись в ее сторону. Посмотрели. И замерли, разинув рты. Она сглотнула, занервничала. Что не так?

Наконец Бек прочистил горло:

— Мы почти закончили. Не могла бы ты достать вилки из этого ящика, салфетки из держателя на стойке и, эм, положить их на стол?

Она пожала плечами:

— Конечно.

Сет все еще не моргая смотрел на нее:

— Черт.

Он пробормотал это слово почти себе под нос, и она нахмурилась. Бек толкнул его локтем, и Сет, наконец, перевел взгляд обратно на плиту на готовящиеся яйца.

Они, должно быть, тоже устали. Благодарность за все, что они сделали, нахлынула, когда она поставила все на стол. Раньше она была слишком взвинчена, но теперь масштабы проблемы действительно отошли в сторону.

Она была потрясена. Унижена. Более чем сбита с толку. И она была перед ними в большом долгу.

В тот день, когда она сказала Беку и Сету, что у нее не может быть будущего ни с одним из них, она не назвала никакой причины. Она не хотела открывать свои шрамы и истекать кровью. Но как бы это ни было больно сейчас, они заслужили это — и даже больше.

Как только она поставила три тарелки, парни поспешили к ней с дымящейся едой. Сет протянул ей апельсиновый сок. Бек помог ей сесть в кресло. Затем они вдвоем сели. Тишину нарушали только звон приборов о тарелки.

Хэвенли потянулась за кусочком тоста:

— Спасибо вам за все сегодня. Я никогда не смогу отплатить вам за то, что вы сделали. И я знаю, у вас есть вопросы. Я хочу объяснить…

— Не сегодня, — Бек отложил вилку. — У нас действительно есть вопросы.

— Их много, — заверил ее Сет. — Но не раньше, чем ты выспишься.

— Именно так, — Бек кивнул. — Прямо сейчас ешь.

Она испустила вздох удивленного облегчения. Было приятно дышать. Также приятно быть чистой, есть горячую еду и знать, что и она, и ее отец будут в безопасности и в тепле.

Не то чтобы было трудно уступить их желаниям.

— Хорошо. Поговорим утром.

Глава 19

Воскресенье, 31 марта

На другой стороне темной гостиной Бек услышал, как Сет перевернулся на надувном матрасе, который он надул двадцать минут назад, прежде чем тяжело вздохнуть.

Он понял. Это была чертовски долгая ночь, полная неожиданностей и потрясений. Солнце взойдет через пару часов. Потом ему придется разбираться со всем этим дерьмом, так что ему нужно закрыть глаза и немного поспать. Но его чертов мозг не переставал копаться в разветвлениях и "а что, если".

Не все закончилось полным провалом. Хэвенли была в безопасности. Эйбл получал качественный уход, которого заслуживал. Их подлый домовладелец был в агонии. И, наконец, его девушка была под его крышей… просто не так, как он себе представлял. В своих фантазиях он был с ней в постели. Черт, он был внутри нее. Но ничто в этой ситуации не было так как хотелось. Секреты, которые она скрывала — нет, ложь, которую она говорила, — было трудно проглотить, но он также столкнулся лицом к лицу с одним неоспоримым фактом:

Сегодня вечером все изменилось.

В десяти футах от него Сет снова зашуршал на простыне и застонал.

Бек перевернулся на диване:

— Эй, если ты дрочишь, делай это в ванной. Я не хочу этого слышать.

— Как будто я когда-нибудь дрочил бы в одной комнате с тобой.

— Рад слышать, что у тебя есть какие-то стандарты.

— С какого хрена ты решил, что я буду дрочить не где-нибудь, а рядом с тобой?

— Я видел твое лицо после того, как Хэвенли ворвалась на кухню в этой обтягивающей ночной рубашке с котенком. — Слово "МУРЛЫКАНЬЕ" растянулось на ее дерзких сиськах. На ней не было лифчика. Долгое мгновение Бек просто смотрел. Ему не нужно было догадываться, что у Сета встал с первого взгляда, потому что, несмотря на его гребаное истощение, его собственный член тоже ожил. — Я чертовски хорошо знаю, что ты зациклился на ее киске.

— Как будто ты не зациклился? Я тебя умоляю…

— Нет. Я чертовски виноват. Но я готов это признать.

— Конечно, я хотел ее трахнуть. Это действительно новость? — Он снова вздохнул, и в этом звуке послышалось разочарование. — А теперь иди спать. Это был чертовски долгий день.

— Ни хрена себе. — Бек прикусил щеку. Да, наверное, ему следовало бы оставить это в покое, но он не смог. — Если ты так устал, почему ты еще не храпишь?

Сет выпрямился:

— Вероятно, по той же причине, по которой и ты. Я завязан в сотню узлов, потому что все так хреново, и ничто из этого дерьма не меняет моих чувств к ней. Знаешь, что самое смешное? Хэвенли даже не в моем вкусе.

Бек не мог не рассмеяться:

— Черт возьми, она тоже не мой тип.

— Что в этом такого? Я имею в виду, что предпочитаю женщин с гораздо большим опытом. Они обычно более предприимчивы и чертовски уверены, что знают, чего хотят. Я даже не помню, когда в последний раз я клеил кого-то моложе меня. Я не брал девственниц со средней школы.

— Ну, я вообще никогда не имел с ними дела.

— Никогда? Действительно? Никаких действий на заднем сиденье? Никакого закутка на выпускном вечере?

— Я пошел на выпускной с проституткой.

— Нет. Я всегда избегал их.

— Потребовалось некоторое время, но я тоже поумнел, когда понял, что они всегда хотят отношений.

Бек усмехнулся:

— Так что, конечно, нам удалось найти единственную девственницу, которая этого не хочет.

Сет разразился лающим смехом:

— Карма. Эта сука, должно быть, надрала нам задницы. Потому что мы здесь… Девушка, в которой мы оба отчаянно нуждаемся, спит в соседней комнате, а мы здесь устраиваем сосисочную вечеринку.

Бек невольно усмехнулся:

— Когда ты так говоришь, мы выглядим глупо, и нам должно быть очень стыдно.

— А тебе нет? Что ж, у тебя меньше поводов для унижения. В конце концов, ты не тот придурок, который переехал через всю страну после того, как однажды поцеловал Хэвенли, а затем обнаружил, что она не видит его в своем будущем. — Он покачал головой. — Что еще хуже, так это то, что мне никогда не приходило в голову снова сдаться. Как будто я только взглянул на эту девушку и…

— Должен был заполучить ее? — Бек хорошо знал это чувство. — Ага. Я увидел ее и просто… понял. Я велел себе держаться подальше. Она была слишком молода, слишком мила… Мы оба знаем, как хорошо это сработало. И я понятия не имею, что, черт возьми, будет дальше. Я знаю, что должно произойти, — он глубоко вздохнул от напряжения. — Я просто не уверен, что кто-то из нас сможет справиться с этим.

Бек скорее почувствовал, чем увидел, как Сет напрягся.

— Ты думаешь, что знаешь? Хочу ли я вообще спрашивать?

— Наверное, нет. Но я наконец-то понял Хэвенли.

— О, это должно быть хорошо, — протянул Сет. — Просвети меня.

— Эйбл рассказал нам все важное. Ты услышал его?

Сет сделал паузу, как будто перебирал все лакомые кусочки, которые подкинул отец Хэвенли, и сосредоточился на том, что было важнее всего.

— Трудно скучать по ее матери, бросившей больного мужа и взвалившей ответственность за свой уход на девочку, которая была еще недостаточно взрослой, чтобы водить машину. Я против того, чтобы бить женщин, но я мог бы сделать исключение для этой сучки.

— Точно. Проблема в том, что она покинула Хэвенли, оставив ту с серьезными проблемами брошенности. Это все меняет.

— Ну, я думаю, это объясняет, почему она так много держала в себе. Если она не могла доверять даже собственной матери… — Сет покачал головой. — Я не могу этого понять. Мы с мамой очень близки.

— О, уход ее мамы объясняет гораздо больше, практически все, с чем мы боролись с тех пор, как встретили ее. Скорее всего, именно по этой причине она думает, что у нас нет будущего. Черт возьми, возможно, это даже причина, по которой она не будет выбирать между нами. — Бек сел и оперся локтями на колени. — Ты понимаешь, что нам придется сделать выбор за нее, верно?

Сет настороженно уставился на него:

— Ты имеешь в виду, что одному из нас придется откланяться?

— Нет, — парировал Бек. — Она сейчас слишком хрупка для этого. Если бы один из нас ушел, это укрепило бы ее убежденность в том, что все уходят. Она может сломаться.

— Ты хирург, а не психиатр. Как ты можешь быть так уверен, что она так подумает?

Бек колебался. Он не хотел вдаваться в это. Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Но Сет был настроен скептически, а Бек нуждался в нем ради блага Хэвенли.

— Моя мама бросила меня, когда я был ребенком, — тихо признался Бек.

— Ох, черт. Сколько тебе было?

— Слишком мало. И я сказал все, что намеревался сказать на эту тему, — выпалил Бек, захлопывая стены, чтобы заблокировать воспоминания, прежде чем они могли всплыть на поверхность.

— Это причина, по которой я не мог найти никаких записей о тебе до того, как тебе исполнилось шестнадцать?

Слова частного детектива нанесли ему удар гораздо более сильный, чем тот, который он обрушил на Санчеса. Ледяной холод заморозил кровь Бека, прежде чем горячая ярость пронеслась по его венам, заставляя сердце бешено колотиться о ребра.

— Ты, блять, копал под меня?

— Чертовски верно.

На лбу Бека выступили капельки пота. Что еще обнаружил этот любопытный ублюдок?

Он встал и бросил одеяло на диван.

— Держись, блять, подальше от моего прошлого.

— Почему, потому что ты боишься, что я расскажу Хэвенли о твоей жене, с которой ты прожил восемнадцать лет? Да, я узнал о ней. Конечно, ты подал на развод несколько недель назад — наконец-то. Но назови мне хоть одну причину, по которой я не должен просто сказать ей и будь что будет?

— Потому что это был брак по расчету, и причины этого сейчас спорны. Потому что, если бы ты был стоящим частным детективом, ты бы понял, что мы с Глорией не живем вместе уже почти десять лет. Потому что Хэвенли нуждается в тебе и во мне обоих, и ничто другое — особенно это дерьмовое соревнование — не имеет значения. — Он снова опустился на диван. — Как давно ты знаешь?

— Я узнал об этом несколько недель назад, как раз перед тем, как Хэвенли застала нас врасплох. Мне не терпелось рассказать ей. О, я собирался сначала переспать с ней, убедиться, что она так увлечена мной, что новости убедят ее, что я был ее очевидным выбором. — Он провел рукой по лицу. — Но если ты прав насчет ее проблем, эта информация могла действительно потрясти ее.

— Так почему же ты не выболтал все это, когда Хэвенли была с тобой наедине?

— Ну, помимо того, что вмешался осел? Честно говоря, что ты изменяешь, как мужик-шлюха, не было похоже на тебя. Я хотел сначала выслушать твою версию. — Он пожал плечами. — Я знаю, ты думаешь иначе, но я не полный придурок.

Это почти лишило Бека дара речи.

— Спасибо, чувак. Это не моя стезя. Я ценю преимущество сомнения.

Сет пожал плечами:

— Так что же нам теперь делать? Ты говоришь, что мы не можем уйти, не раздавив Хэвенли, но она говорит, что не видит будущего ни с кем из нас.

— Она проверяет нас. Возможно, она даже не осознает этого, но я знаю ее поведение. Она подталкивает нас посмотреть, сколько мы сможем выдержать, прежде чем нам надоест, и мы оставим ее. — Бек прошел по этому пути, и он все еще содрогался, когда думал обо всем том дерьме, которое он навалил на Глорию, пока она не дала ему словесную пощечину и не пообещала, что останется в его жизни.

— Значит, если она нам нужна, мы должны убедить ее, что никуда не денемся? Христос… Тогда что? Мы должны надеяться, что она, естественно, выберет одного из нас со временем?

— Как только мы поможем исправить ущерб, нанесенный ее матерью, возможно, она это сделает. — Но Бек не задерживал дыхание.

— Ладно, я могу смириться с этим, пока она не окажется на более устойчивой почве. Ты сможешь?

Бек задумался над этим вопросом, внутренне взвешивая варианты, которых не существовало.

— Сегодня вечером я понял, что сделаю для нее все на свете. Возможно, тебе стоит подумать о том, что еще ты готов сделать, чтобы сделать ее счастливой.

Сет колебался, и Бек заподозрил, что частный детектив ищет смысл между строк.

— Может, было бы лучше, если бы мы поспали и снова поговорили утром.

— Конечно, но я думаю, что мы оба знаем, к чему это приведёт.

— Заткнись. — Сет снова лег на спину и натянул одеяло до шеи. — И не храпи.

Да, Бек ничуть не обрадовался тому, что, скорее всего, последует дальше… но это ни черта не меняло положения.

Из дальней стороны квартиры он услышал, как открылась дверь спальни, и резко обернулся. Шорох подсказал ему, что и Сет повернулся на неожиданный шум. Тихий шорох босых ног по кафелю, крадущихся на цыпочках через кухню, был безошибочно узнаваем.

— Хэвенли? — спросил он.

— Ты в порядке? — спросил Сет позади него.

Она вошла в комнату и села на край дивана. Бек видел, как она переступила с ноги на ногу, перевела взгляд с одного на другого, обхватила себя руками за талию.

— Я действительно устала, но не могу уснуть. Мне показалось, что я слышала голоса, и я надеялась, что вы еще не спите.

Бек придвинулся ближе и схватил ее за руку:

— Тебе нужно поговорить?

— Дело не в этом. Я так привыкла спать, когда мой отец дышит всего в нескольких футах от меня. Кровать удобная… но в комнате слишком тихо.

Ему потребовалось меньше полсекунды, чтобы понять, чего она хочет. Воздух покинул его легкие. Ублюдок…

Позади себя он почти чувствовал, как напрягся Сет.

— Тебе нужно, чтобы один из нас остался с тобой, пока ты не заснешь?

— Вы не будете возражать? — её голос звучал так, будто она ненавидела просить об одолжении.

Черт возьми, она, вероятно, так и чувствует.

— Никаких проблем, ангел, — Сет вскочил на ноги.

Бек подавил стон. Как будто ночная рубашка с котенком не была достаточным искушением, теперь она хотела, чтобы они забрались к ней в постель и не трахнули ее до полусмерти? Да. И он, черт возьми, тоже намеревался прижаться к ней, потому что Сет никак не мог забраться с ней под простыни и остаться наедине.

— Мы оба будем рады, если ты будешь спать в комфорте.

— Спасибо, — тихо сказала она, когда он встал.

Его член, казалось, был убежден, что собирается поиграть с ее кошечкой, потому что в тот момент, когда он подошел к ней, сукин сын был готов. Бек проглотил проклятие и велел своему чересчур нетерпеливому придатку отдохнуть. Этого не произошло. Без всякой сознательной мысли Бек прижал руку к ее пояснице. Это только еще больше возбудило его член.

У Сета, похоже, были похожие идеи. Как только они добрались до затемненной спальни, здоровяк приподнял одеяло и помог ей лечь, а затем поцеловал ее в лоб.

Бек наклонился к нему:

— В одежде. Руки при себе.

— Да. Комфорт, а не совокупление, — парировал Сет, пробираясь слева от нее и устраиваясь поверх одеяла.

Ха-ха. Хрен ему. Бек сделал то же самое справа от нее.

Хэвенли со вздохом улеглась на живот и свернулась калачиком на подушке. Ее дыхание стало глубоким и ровным почти через полминуты.

Бек уставился в потолок, каждая мышца его тела была такой же твердой, как и его член. Если и было время, когда ему требовался контроль…

Он попытался закрыть глаза и опустошить свой разум. Но сочный аромат ее теплого тела заполнил его нос и дразнил его до грани безумия. Все, о чем он мог думать, это сбросить одежду, перевернуть ее и погрузиться так глубоко в ее сладкую киску.

— Должно быть, таков и есть ад, — пробормотал Сет.

Бек сдержал рычание и закрыл глаза.

— Я не думаю, что сатана мог придумать мучения хуже. Сладких снов, ублюдок.

Все еще паря на задворках между сном и сознанием, Сет перевернулся и обнаружил, что уткнулся лицом в мягкий бархат женской шеи. С невыносимой тяжестью приоткрыв один глаз, он моргнул, когда солнечный свет просочился сквозь края темных занавесок и наполнил комнату теплым сиянием. Хэвенли, все еще погруженная в глубокий сон, приобрела чёткие очертания. Он резко обернулся и уставился на нее. Незнакомая комната. Незнакомая кровать. Квартира Бека.

Все, что произошло прошлой ночью, нахлынуло на него.

Сейчас он все еще пребывал в таком же замешательстве, как и тогда.

Слава богу, Хэвенли была в безопасности. И хотя он, вероятно, должен поблагодарить Бека за то, что тот помешал ему убить ее домовладельца, Сет все еще жалел, что не стер этого хуесоса с лица земли. Но Хэвенли нуждалась в нем гораздо больше, чем он нуждался в мести.

В чем еще Бек прав?

У него была большая часть долгой, в основном бессонной ночи, чтобы обдумать этот вопрос.

Неужели ты действительно потеряешься без нас обоих, ангел?

Приподнявшись на локте, он уставился на Хэвенли, так безмятежно спящую рядом с ним. Прошло много времени с тех пор, как он просыпался с женщиной. Но просыпаться рядом с этим человеком было потрясающе естественным. Это казалось правильным.

Ее глаза под тонкими веками подрагивали. Она спала, находясь в фазе быстрого сна. Она нуждалась в этом. Он все еще видел темные круги у нее под глазами. Неудивительно. Бедная девочка слишком долго несла на своих плечах тяжесть всего мира.

— Я позабочусь о тебе. Я никуда не уйду, — прошептал он.

Нежно поцеловав ее в щеку, Сет поднялся с матраса.

Надев спортивные штаны, позаимствованные у Бека, он встал с кровати, нашел в ванной запасную зубную щетку и направился на кухню. Часы сказали ему, что было чуть больше одиннадцати. В кофеварке стоял свежий кофе рядом с двумя пустыми кружками. Сет наполнил одну и выглянул в окно, чтобы увидеть Бека, сидящего в шезлонге на балконе, потягивающего кофе и смотрящего на Тихий океан.

Собравшись с духом для неизбежного разговора, Сет потянул раздвижную дверь на себя.

— Доброе утро, — поздоровался Бек. — Выходи и присоединяйся ко мне.

Вид на океан, мерцающий под ярким солнцем Лос-Анджелеса, был убийственным. Под ними волны перекатывались и обрушивались на песок.

— Это не отстойно — просыпаться с этим?

Бек ухмыльнулся:

— Все не так уж плохо. Хэвенли?

— Все еще спит. — Он сел на другой пустой стул, все еще глядя на мерцающую голубую воду. Между ними повисло неловкое молчание. — Есть что-нибудь про Эйбла?

— Он в стабильном состоянии. Сейчас они проводят тесты. Заведующий отделением неврологии запросил его записи из госпиталя ветеранов. Как только Личфилд все это изучит, я подозреваю, что мы примем меры, чтобы перевести его в реабилитационное учреждение, но мы подождем и посмотрим, что он порекомендует.

— Знание того, что ее отец получает правильное лечение, должно снять огромный груз с плеч Хэвенли. Я уверен, что она оценит все, что ты делаешь для нее и ее отца.

— Может, но я беспокоюсь, что она будет сопротивляться тому, чтобы жить вдали от него. Я уже знаю, что она будет бороться с тем фактом, что мы намерены заботиться о ней.

— После всего, что ты сказал прошлой ночью… я готов к этому. — Он еще немного посмотрел на океан.

Когда Сет поднял свою кружку с кофе, случайно задел рукой край стола. Боль пронзила его руку. Он поморщился, резко втянув воздух. Натянутая кожа на костяшках его пальцев лопнула. Кровь сочилась из раны, окрашивая борозды вокруг его воспаленных, опухших суставов.

Бек цокнул языком:

— Дай мне взглянуть.

— Я промыл их прошлой ночью, — Сет отмахнулся от него. — Все в порядке.

— Это не так, — Бек схватил его за запястье и осмотрел рану. — Тебе нужно наложить пару швов. Сиди смирно. Я возьму свою сумку.

— Мне не нужны никакие чертовы швы. — Сет так же любил иглы, как и Калифорнию, погружающуюся в чертов океан, но держал это при себе.

— Ты теперь врач? — с вызовом спросил Бек.

— Заткнись.

— Почему бы тебе не сделать то же самое, пока ты случайно не разбудил Хэвенли?

Ругаясь, он наблюдал, как доктор вскочил со своего места и бросился в квартиру. Когда он вернулся с сумкой, Сет заерзал, мысленно молясь, чтобы его не вырвало.

Бек пододвинул свой стул поближе, прежде чем расстегнуть молнию на сумке. Затем он приготовил антисептик, иглу с ниткой и стерильную повязку. Хотя утро было прохладным, по спине Сета начал стекать пот. Его желудок скрутило, как в чертовом водовороте.

— Будет немного жечь в течение минуты.

— Разве ты не собираешься сначала обезболить или что-то в этом роде? — настаивал Сет между прерывистыми вдохами.

— Если ты собираешься просить меня об этом, то можешь с таким же успехом вручить мне свою гордость. Господи, это всего лишь пара швов.

— Ага, на моей коже.

— Хорошо, я дам тебе обезболивающий спрей. — Он достал маленькую бутылочку, и тонкая струйка чего-то пахнущего стерильностью растеклась на тыльной стороне его ладони. — Так подойдет или мне следует вызвать скорую для плакс.

— Эти твои врачебные манеры — отстой.

Бек рассмеялся:

— Сядь поудобнее и закрой глаза.

Сет опустил веки и сосредоточился на медленном дыхании, наполняя свой разум самыми отвлекающими видениями с Хэвенли, которые он мог себе представить. Он почувствовал крошечный укол иглы, затем рывок в костяшках пальцев, а затем ничего.

— Как ты думаешь, сколько зубов осталось у Санчеса сейчас? — Бек заполнил тишину.

— Может, достаточно, чтобы цедить овсянку в течение следующих нескольких недель. — Сет улыбнулся. — Но, надеюсь, нет. Я заметил, что ты бил его ногами, а не руками. Умно.

— Нельзя повреждать пальцы. Они заслужили для меня этот потрясающий вид. — Он снова замолчал, когда Сет почувствовал еще одно легкое прикосновение к своей плоти. — Я все еще не могу поверить в силу твоих ударов. Тебе следовало быть гребаным боксером.

— Нет, мне не нравится, когда мне компостируют мозги.

— Должен признаться, мне понравилось калечить этого ублюдка. То, что он ожидал от Хэвенли, ужасно. Я думаю, что именно топтать его член было самым весёлым занятием.

Сет хмыкнул в ответ:

— Что ты сделал с нашей окровавленной одеждой?

— Уничтожил. Этим утром я избавился от улик в общественном мусорном контейнере.

— Полиция не будет слишком усердно нас искать. Они, вероятно, подумают, что это была неудачная сделка с наркотиками или месть банды. Такое дерьмо происходит постоянно, а Санчес вряд ли относится к типу невинных жертв. Так что копы будут экономить свои ресурсы для того, кто в них действительно нуждается.

— Это хорошая новость. — Сет услышал, как Бек чем-то щелкнул, затем доктор смазал костяшки пальцев густой мазью, наложил повязку и откинулся на спинку стула. — С тобой закончили.

Сет открыл глаза:

— Правда?

— Да.

Он уже чувствовал себя менее злым.

— Спасибо. Ты мог бы быть настоящим придурком и заколоть меня. — Вместо этого Бек использовал удивительно нежные движения.

— Я думал об этом.

Сет снова потянулся за кофе. Когда Бек зашел внутрь вымыть руки, он попытался собраться с мыслями.

Им нужно поговорить. Прошлой ночью они всего лишь танцевали вокруг слона в комнате. Теперь пришло время посмотреть этой сучке-карме в лицо и станцевать танго.

Бек снова вышел на балкон.

— Она все еще спит.

Вот и хорошо.

— Ей это нужно. И нам нужно это время во всем разобраться.

— Ты больше думаешь обо всем, что я сказал прошлой ночью? — Бек скользнул в свое кресло.

— Да. Довольно сложно не делать этого, — Сет судорожно вздохнул и сделал паузу. Как только он вступил на этот путь, он не сможет вернуться, если только Хэвенли не пошлет его в другом направлении. И чем больше он думал о теориях Бека, тем больше подозревал, что этого никогда не произойдет.

По крайней мере, в ближайшем будущем она нуждалась в них обоих.

— И?

Сет посмотрел на него, щурясь от солнца:

— Ты действительно мог бы разделить ее, хотя бы временно?

— В восторге ли я от этого? Нет. Но мы же Домы. Хотя в последнее время мы, возможно, и не вели себя так, мы оба знаем, что потребности сабы на первом месте.

— Конечно, но Хэвенли даже не знает, что она саба. Черт возьми, я глубоко подозреваю, что так оно и есть, но у нас нет доказательств.

— Согласен.

Сет напрягся. Что доктор сделал с ней? Что Хэвенли позволила ему сделать?

— Да?

— Прежде чем ты зарычишь, как чертова собака, нет, я не привязывал ее к скамейке для порки и не бил ее по заднице. Я был «хорошим мальчиком», — он ухмыльнулся и продолжил: — В основном. Но я действительно водил ее на выставку БДСМ-искусства.

Он должен был отдать должное доктору — эта идея была чертовски блестящей.

— Серьезно?

— Она заинтересовалась.

Сет поместил эту информацию в ящик под названием <О, черт возьми, да>. Но он не мог позволить своему члену увлечь его на кроличью — или, скорее, кошачью — тропу прямо сейчас.

— Приятно знать… но даже если потребности сабы на первом месте, мы с тобой оба знаем, что не можем заставить ее принять нас или нашу помощь.

— Прошлой ночью она достигла своего предела. У нее нет выбора, и она это знает.

— Тем не менее, она собирается уйти с боем, — Сет покачал головой. — У нее могут быть проблемы с одиночеством, но она привыкла все делать в одиночку. И у этой девушки много гордости.

— Так и есть. Я не говорил, что будет легко убедить ее позволить нам сделать тяжелую работу. Я просто сказал, что мы должны сделать это, ради нее.

— Ты знаешь, мы могли бы — теоретически — помочь ей вместе, убедиться, что у нее есть трехразовое питание, крыша над головой, новая одежда и безопасное будущее на горизонте… Кстати говоря, я спрятал это прошлой ночью. — Он протянул листок бумаги Беку. — Очевидно, ее осеннее обучение не оплачено. Я позвоню и позабочусь об этом утром. Я предполагаю, что в воскресенье там никого нет.

Бек просмотрел страницу.

— Сукин сын. Она тоже не собиралась рассказывать нам об этом.

— Нет. Помнишь, она пыталась держать меня подальше от своих бумаг. — Сет искоса взглянул на доктора. — В любом случае, я говорю, что мы могли бы дать ей поддержку, в которой она нуждается, пока она не почувствует себя уверенно, даже не прикоснувшись к ней пальцем. В конце концов, мы сделали это в меньшем масштабе для Рейн, когда Лиам и Хаммер попросили нас о помощи. Все обернулось хорошо.

Бек усмехнулся.

— Скажи мне, что лежать рядом с Хэвенли прошлой ночью не было абсолютной пыткой, и это не привело тебя к границе твоего контроля. Продолжай, — подсказал он. — Я подожду, пока ты наберешься смелости рассказать мне эту наглую ложь.

— Так и было. Я сказал ”в теории".

— Ага. На самом деле, мы оба не сможем держаться от нее подальше неделями или месяцами… И точно так же, как и забота, которую мы ей оказываем, если мы прикасаемся к ней, мы должны делать это вместе.

Пара серьезных возражений пронеслась в мозгу Сета.

— Логически, я полагаю, ты прав. Но я все еще не знаю, как, черт возьми, я буду смотреть, как ты прикасаешься к ней.

— Как насчет моих рук на ней, пока ты накроешь ее рот своим, проглатывая ее стоны? — Бек бросил вызов. — Помнишь, прошлой ночью на кухне Рейн ты тянул Хэвенли за волосы и смотрел ей в глаза, в то время как я, черт возьми, почти провел губами по ее шее. Ты не возражал против того, что я делал, просто она была занята и возбуждена.

Сет замер и прокрутил этот момент в голове. Бек прав. На самом деле, даже тогда он думал, что они с добрым доктором, скорее всего, скоро будут трахать ее вместе. И это его совсем не беспокоило.

— Срань Господня, — пробормотал он.

— Точно. Если мы оба увидим ее обнаженной и кричащей от удовольствия, я сомневаюсь, что ты будешь думать о чем-то другом, — он вздохнул. — Подумай об этом, чувак. Мы слишком умны, чтобы не научиться чему-то у Хаммера и Лиама. Мы должны отбросить нашу мелочную ревность в сторону.

— Конечно, они были на одной волне. Они дружат уже десять лет. Они уже делили женщину раньше. Конечно, тот случай не закончился счастливо… но они знали друг друга лучше, чем кто-либо на планете. У нас с тобой этого нет.

— Мы не знаем, но дружба Лиама и Хаммера началась из-за женщины, верно? Я не говорю, что нам будет легко, но в данный момент у нас все в порядке. Правда в том, что если мы серьезно хотим помочь Хэвенли, то нам нужно сосредоточиться на ее чувствах, а не на наших. Если мы не сможем этого сделать, мы потеряем ее навсегда.

Да, Сет был там, когда Рейн угрожала уйти навсегда, если Лиам и Хаммер не перестанут рычать, как пара собак, дерущихся за нее, как будто она была сочной костью. Он все еще не совсем понимал, почему Хэвенли думала, что у нее не может быть будущего с ними, но он знал, что Зельда и розыгрыши с мертвым телом разозлили ее настолько, что она оделась и вышла за дверь.

— Ты делаешь обоснованные замечания. Но в какой-то момент я все равно могу тебя ударить.

— И я мог бы зашить тебе рот, пока ты спишь. Это может заставить меня почувствовать себя лучше на минуту или две, но это не сделает Хэвенли счастливой.

Блять. Бек прав. Снова. Тем не менее, это не заставило исчезнуть другое серьезное возражение Сета против этого уютного плана.

— Хорошо, послушай. Я не знаю, смогу ли я справиться с менажем. Вернувшись в Нью-Йорк, вскоре после того, как Лиам расстался со своей бывшей, мы с ним однажды ночью нашли эту сабу… и попробовали ее. Как я уже говорил тебе, я не фанат свингерской хрени. Это было чертовски неловко.

— Первая попытка Хаммера и Лиама была катастрофой, и они оба говорят, что это потому, что между ними была не та женщина.

— Джульетта была чертовски не в себе, определенно не подходила для них обоих.

— Может… ты не должен был подпускать случайную сабу между собой и своим ирландским приятелем. Может, было бы лучше, если бы у тебя был другой напарник, и если бы между нами была Хэвенли.

Умный ответ промелькнул у него в голове, но это не помогло бы разговору. Правда заключалась в том, что, если бы он не попробовал, он уже знал, что произойдет. Черт возьми, Хэвенли уже захлопнула дверь в их будущее три недели назад. С тех пор жизнь превратилась в дерьмо. Если он не хотел потерять ее, он должен сделать шаг вперед и завершить его. Он не мог утверждать, что любит ее, если отказывался даже попытаться дать ей то, в чем она нуждалась.

С другой стороны…

— Что, если ты прав, и секс будет приличным, и нам удастся не убить друг друга? А что, если ей понадобятся недели или месяцы, чтобы выбрать между нами? — Сет снова уставился на бескрайний океан, понимая, что нерешительность Хэвенли может уйти в бесконечность. — А что, если она никогда этого не сделает?

Наконец Бек замолчал, ничего не говоря в течение долгих минут.

— Логическая часть меня говорит, что мы делаем это по одному шагу за раз. Интуиция подсказывает, что она, возможно, никогда не будет готова к выбору, но я пока не могу осознать это. Мне приходит в голову одна вещь: она не влюбится в одного из нас, не говоря уже о том, чтобы выбрать кого-то, если мы не будем с ней самими собой.

Сет нахмурился:

— О чем ты говоришь? Ты солгал о чем-то, кроме Глории?

— Нет, но я не был до конца честен. Я намекнул, что веду такой образ жизни, но никогда в этом не признавался.

Сет потянул себя за затылок:

— Да, я, возможно, тоже не упомянул об этом. Я не хотел ее спугнуть.

— Точно. Итак… в какой-то момент нам придется признаться в этом. Потому что на самом деле я не знаю, сколько ванильного секса я смогу провести без веревок. А как насчет тебя?

— Да, наверное, не так уж много. — Он провел рукой по волосам. — Значит… когда ты повел ее на художественную выставку, она была увлечена этим?

Бек наклонился:

— Не просто увлечена. Она была чертовски возбуждена. Я наблюдал за ее лицом весь вечер. Я заносил в заметки каждую ее реакцию.

Сет попятился назад:

— Никакого отвращения? На что она реагировала?

— Ну, она интересуется множеством разных игр. Больше, чем я ожидал. Ролевая игра, для начала. Она также хочет, чтобы ею командовали и заставляли подчиняться. Она определенно вела себя так, как будто она не против, чтобы ей доставляли оральное удовольствие.

— Я могу поручиться за то, что она моя большая поклонница, — Сет ухмыльнулся.

Бек сверкнул глазами:

— Ты хочешь позлорадствовать или слушать?

Это заставило его рассмеяться.

— Продолжай.

— Ей нравится мысль о том, что она беспомощна и находится во власти своего Хозяина. Но бондаж, мой друг, будет ее лёгким наркотиком. Без сомнения.

Сет почувствовал, как улыбка расползается по его лицу:

— Ага.

— Я повязал чертову салфетку вокруг ее запястий за обедом, и она задыхалась и покраснела меньше чем за две минуты. Это было чертовски сладко.

— В моей голове проносится около миллиона идей обо всем, что я хотел бы с ней сделать.

— Держись, ковбой. У нас все еще есть две проблемы: во-первых, она не любит боль.

— Для меня это не проблема, так как я могу принять или оставить это, — Сет пожал плечами. — Но я знаю, что для тебя это проблема. Нам придется как-то разбираться. Вторая проблема?

— Я точно не могу понять, что это такое. Она хочет, чтобы ее одолели, или заставили, или… что-то в этом роде.

— Надеюсь, по обоюдному согласию.

— Я тоже так думаю, или она смогла бы платить за квартиру именно так, как хотел Санчес.

Сет медленно кивнул ему, его мысли изменились:

— Ты хочешь сказать, что у нашей маленькой невинности есть фантазии с острыми краями?

— О, да. Я думаю, что под этой милой внешностью скрывается очень грязная девчонка. Образы подчиненных, которых контролируют, подавляют и принуждают, заставляют её маленькие трусики намокнуть. Но это должно быть с кем-то, кому она абсолютно доверяет.

— Что ж, будь я проклят, — он потер руки. — Нет проблем. Саба в "Граффити" часто приставала ко мне за подобными остротами. Я буду рад попробовать такое с ней.

Бек выглядел немного менее взволнованным.

— Ты получаешь удовольствие от несогласия по обоюдному согласию?

— Я не против этого. Если это то, чего хочет Хэвенли, и мы договариваемся заранее, почему бы и нет? Ты же не осуждаешь меня, правда, садист?

— Нет, — но что-то на лице Бека промелькнуло. — Вопрос, который постоянно крутится у меня в голове, заключается в том, что она не хотела иметь ничего общего с Санчесом по очевидным причинам. Но Ривер? Она предложила ему себя. Конечно, чтобы сохранить контроль над своим телом. Но я продолжаю задаваться вопросом, прошла бы она через это, если бы он сказал ”да"?

Сет сделал паузу по нескольким причинам. Во-первых, смена темы разговора Бека была слишком резкой, чтобы ее не заметить. Во-вторых, он задал действительно хороший вопрос.

— Может, она была загнана в угол. Но мое чутье подсказывает… нет. Моя невестка всегда говорит мне, что большинство женщин не созданы для бессмысленного секса, как мужчины.

Вот почему Мэгги часто называла его мужчиной-шлюхой и отчитывала за то, что он никогда не беспокоился о таких вещах, как свидания или подружки. У него были интрижки уже много лет. Разве она не приветствовала бы и не хлопала бы сейчас, если бы точно увидела, как сильно он упал?

— Эм, я думаю, может, мы знаем разных женщин, — Бек нахмурился.

— Что ж, у Мэгги такой милый нрав, как у Хэвенли. Я думаю, что вполне возможно, что наша девочка будет по-настоящему реагировать только на мужчин, которых она любит. И где-то в глубине души, хочет она это признавать или нет, я думаю, что так оно и есть.

Бек кивнул:

— Тогда у нас есть с чего начать.

— Да. — Идея сама собой возникла у него в голове. Она была безжалостной… но это было великолепно. — Мэгги также говорит, что чем больше любви ты проявляешь к женщине, тем больше она любит тебя в ответ.

— Ты хочешь сказать, что, если мы хотим затронуть ее сердечные струны, нам нужно, эм, пощипать ее тело?

— Ага, — Сет отхлебнул кофе, даже не заботясь о том, что он остыл. — Наверное, очень много раз.

Широкая улыбка расплылась по лицу Бека.

— Когда, черт возьми, мы сможем начать?

— Чем скорее, тем лучше. Вино и хороший ужин, поцелуи, несколько ласковых слов…

— И верёвка.

Сет усмехнулся:

— Определенно веревка. Но мы осторожно соблазним ее и… посмотрим, что произойдет.

Медленная улыбка расплылась по лицу Бека.

— Можешь рассчитывать на меня.

Хэвенли понятия не имела, который был час, когда со вздохом перевернулась на другой бок. Ее отец! Должно быть, она нужна ему. Но она поняла, что лежит в большой, кровати, и вспомнила, что на этот раз он не нуждался в ней, еще до того, как ее ноги коснулись пола. Персонал больницы, несомненно, хорошо заботился о нем.

Она вздохнула с облегчением, перевернулась и уставилась на синие цифры на часах на тумбочке. Час дня? О боже. Конечно, она не спала почти до пяти утра. Но она не могла вспомнить, когда в последний раз спала больше восьми часов.

Она ощупала кровать вокруг себя. Покрывала с обеих сторон были холодными. Бек и Сет уже давно ушли, но их глубокое дыхание и тихий храп почти мгновенно убаюкали ее. Всякий раз, когда она просыпалась, чувство безопасности и принадлежности, которое она испытывала к ним, снова и снова тянуло ее в сон.

Прошлой ночью они полностью позаботились о ней. Это шло вразрез с ее стремлением к независимости, и она намеревалась быстро встать на ноги… но она не могла отрицать, как сильно ценила все, что они для нее сделали. И как сильно она любила их за это.

Соскользнув с кровати, она прислушалась через дверь, не доносятся ли их звуки на кухне. Тишина. Нахмурившись, она быстро почистила зубы, умыла лицо и заново заплела волосы. После нанесения блеска для губ, туши и смены одежды она была готова встретиться с ними лицом к лицу и встретить этот день. Она бы все отдала, чтобы провести сегодняшний день с Сетом и Беком. Мало того, что им было о чем поговорить, но она страстно желала быть с ними. Ей не следовало хотеть. Это было несправедливо, так как они хотели будущего, к которому она не готова… но это не мешало ее сердцу желать найти общий язык с ними.

Мысли метались, она вошла в кухню и, ахнув, уставилась на раздвижную стеклянную дверь. Тихий океан лениво плескался в своем мерцающем голубом совершенстве, насколько хватало глаз. Зрелище было ошеломляющим, но что действительно привлекло ее внимание, так это Бек и Сет, развалившиеся в креслах на балконе и, казалось, непринужденно беседующие.

Когда они начали ладить? Они устраивали ужасные розыгрыши друг над другом… А потом вдруг вместе столкнулись с ней, по общему признанию, из-за глупого плана использовать Ривера. Теперь Хэвенли было более чем смутно стыдно за это. Вскоре после этого они отвезли ее в больницу, держали за руку, помогли отцу, выбили дерьмо из домовладельца и доставили в безопасное место — и все это без единого возражения.

Потому что ситуация была слишком мучительной для ссор? Или потому, что что-то изменилось?

Со смесью предвкушения и страха она открыла балконную дверь. Они оба повернулись в ее сторону.

— Доброе утро, парни.

— Доброе утро, — Бек встал. — Кофе?

— Может, позавтракаешь? — предложил Сет.

— Вы двое уже поели? Я не против приготовить. Ты сделал это прошлой ночью. Тогда, если ты не возражаешь, я бы хотела повидаться с отцом.

— Конечно. Я могу отвезти тебя. Мне все равно нужно сделать обход, — Бек жестом пригласил ее внутрь. — Но я разговаривал с персоналом сегодня утром. Он хорошо отдохнул прошлой ночью и, кажется, в хорошем настроении.

— Я так рада. Спасибо.

— Я пойду с тобой. — Сет положил свою большую ладонь ей между плеч. — Я бы тоже хотел убедиться, что с твоим отцом все в порядке.

Это простое прикосновение не должно было так сильно на нее повлиять. Но все, что делали эти двое, вызывало у нее трепет, головокружение и боль.

Вытащи свой разум из трусиков. Сейчас слишком много всего происходит, чтобы думать об их поцелуях и ласках… и о том, к чему это может привести.

— Это было бы здорово. Потом, к сожалению, мне нужно быть на работе в пять. Я буду там до закрытия, пока не закончу уборку.

— Мы подбросим тебя и заберем, — сказал Сет стальным тоном.

Это было бы проблемой, так как они на самом деле не знали, где она работает. Она никогда не хотела, чтобы они унизились, узнав, что она показывала девяносто процентов своего тела незнакомым людям за чаевые. А теперь… ну, у нее было такое чувство, что они не обрадуются, если узнают.

— Я могу поехать на автобусе.

— Ты закончила ездить на автобусе, Хэвенли, — Бек смерил ее взглядом, не терпящим возражений.

Она закрыла глаза. Поскольку она должна была сохранить эту работу — ни одна из альтернатив не давала и вполовину таких хороших чаевых — ей придется солгать. Черт возьми. Она бы предпочла этого не делать. По крайней мере, примерно в полумиле от «Базукас» была детская пиццерия. Она попросит их высадить ее там и пойдет пешком по дороге. Они почувствуют себя лучше во всем, и с ней все будет в порядке.

— Ладно. Спасибо.

Хэвенли быстро приготовила несколько блинов с беконом. Готовить на кухне, полной еды и новой бытовой техники, было огромным удовольствием. Она напевала, нарезая дыню, чувствуя, что Бек и Сет пристально наблюдают за ней. Она могла только представить, о чем они думали после всего, что произошло прошлой ночью.

Когда она поставила еду на стол, Сет помог ей сесть на стул. Это была её вторая натура — хватать их тарелки и подавать им еду с ложечки. Она делала это для своего отца в течение многих лет.

Когда она осознала свою оплошность, то с гримасой поставила тарелку Бека на стол.

— Прости. Привычка.

Сет не возражал. Он уже со стоном принялся за еду.

— Не извиняйся, — на самом деле, что-то в улыбке Бека говорило о том, что ему это очень понравилось.

Сет кивнул, почти такая же легкая усмешка играла на его губах.

Иногда она не понимала этих мужчин…

Отправив несколько кусочков в рот, она отхлебнула апельсинового сока и выдохнула:

— Я знаю, что должна вам много объяснений.

Ни один из них не произнес ни слова, но на их лицах читалось молчаливое согласие.

— Я даже не знаю, с чего начать. Я ничего вам не сказала, потому что…

— Это была не наша проблема, — закончил за нее Сет. — Мы это уже слышали. Это еще не все.

— Есть ещё кое-что, — она сглотнула. — Я могла бы привести вам множество оправданий, но правда в том, что моя мама ушла, как только узнала, что отец болен и ему не станет лучше. Однажды воскресным днем она забрала половину наших сбережений, машину и все остальное из своего шкафа. Потом она ушла. Я помню, что готовилась к тесту по истории, когда она вошла в мою комнату и… — её горло сжалось, а в носу защипало. Черт возьми, она не хотела плакать. Это случилось давным-давно, и теперь она должна покончить с дерьмом своей матери. — Она даже не обняла меня, просто сказала, что не подписывалась на жизнь с инвалидом. Что они с папой заботились обо мне пятнадцать лет, и я могу отплатить им тем же, — она прикусила губу, чтобы сдержать слезы, которые не хотела проливать. — Я была потрясена. Затем смущена. В течение следующих нескольких месяцев я была зла на нее.

— Конечно, ты злилась. — Лицо Сета было полно жалости, такая же жалость отразилась и на лице Бека.

— Больше я о ней ничего не слышала. По сей день я понятия не имею, где она.

Двое мужчин обменялись взглядами, затем Бек взял ее за руку:

— И твоя мама научила тебя, что люди не остаются, поэтому ты попыталась избавиться от нас, прежде чем мы смогли уйти от тебя.

— Нет.

Она покачала головой, собираясь с мыслями.

— Мама научила меня, что, когда ты делишься с людьми своими проблемами, они исчезают.

— О, Господи, — Сет отложил вилку и потянулся к другой ее руке. — Так вот почему ты держала все в себе? Ангел, никто из нас не уйдет. Мы тебе нужны, и мы будем здесь ради тебя.

— Какие бы у тебя ни были проблемы, мы тебе поможем, — заверил Бек.

Она вытянула свои руки из их.

— Я ценю вашу помощь. Я действительно…

— Лучше бы в твоей речи не было ”но", — он поднял бровь, глядя на нее.

Сет выглядел таким же недовольным этой мыслью.

— Спасибо, но мне не нужны подачки. Мне нужна была помощь с отцом. Я признаю. Его лекарства вкупе с арендной платой стали слишком дорогими, чтобы я могла их покрыть…

— Мы знаем. Я позабочусь о твоем осеннем обучении утром, — вмешался Сет. — Ты ни за что не пропустишь школу в сентябре.

— Я верну тебе деньги.

Он покачал головой:

— Если ты сможешь заплатить за свое обучение следующей весной, отлично. Если нет, мы с тобой что-нибудь придумаем.

Это сняло бы огромный груз с ее плеч. Принимая помощь от Сета, она чувствовала себя более чем виноватой, но она не могла позволить себе пропустить школу и отложить свое будущее на неопределенный срок.

— Спасибо.

Он одобрительно кивнул, затем она повернулась к Беку:

— Я съеду из твоей квартиры, как только смогу найти что-нибудь…

— Останься.

— Я не могу сделать этого.

— Ты не будешь вторгаться в мое личное пространство. Мой дом в десяти милях отсюда. Это просто место, где можно переночевать, когда я слишком устаю, чтобы доехать до дома.

— Этого все еще слишком много, чтобы принять, — она покачала головой. — Я не могу жить за твой счет.

— Ты так раздражаешь, — Бек стиснул зубы. — Хорошо. Я буду сдавать его тебе в аренду за десять долларов в месяц. Тебе от этого станет лучше?

Хэвенли уставилась на него с открытым ртом:

— Если ты берешь меньше трех тысяч в месяц, ты сумасшедший.

— Это моя квартира, и я могу делать с ней все, что захочу. Так что, если я хочу, чтобы ты взяла её за десять баксов, это мое право. Все, что тебе нужно сделать, это сказать "да". Давай. Заставь нас чувствовать себя лучше, ну же? Нам не нравится беспокоиться о твоей безопасности, и эта дыра, в которой вы жили…

— Я еще долго буду видеть это в своих кошмарах. Тебе не нужен еще один Санчес, — настаивал Сет. — Скажи "да”.

— Зачем вы это делаете? Всё это? — Она отказалась от еды и отодвинула тарелку. — Я уже говорила вам, что не знаю, каким я хочу видеть свое будущее, но я не готова ни к чему серьезному. Я даже не готова выбирать между вами и…

— Тебе и не нужно, — сказал Сет. — Мы готовы просто… встречаться с тобой. Вместе.

Она отпрянула назад, уставилась на него:

— Ты имеешь в виду то, как Рейн живёт с Лиамом и Хаммером?

— Да, — подтвердил Бек. — Тебе не нужно выбирать, пока ты не будешь готова, и на этот раз мы имеем в виду именно это. Мы не собираемся ссориться или продолжать розыгрыши. Мы просто хотим, чтобы ты сохранила непредубеждённость и открытое сердце, приняла нас обоих в свою жизнь… и посмотрела, к чему это приведёт.

Хэвенли моргнула. Она не была уверена, что победило — шок или волнение. Они предлагали ей не просто решение большинства ее проблем, но и ее фантазию.

— Я не знаю, что сказать.

— Скажи "да", — настаивал Бек. — Ты можешь остаться здесь, пока твоему отцу не станет лучше. Ты будешь в безопасности, пока сосредоточишься на учебе и разберешься в своих чувствах к нам.

Она так сильно хотела согласиться…

— Договоренность кажется ужасно односторонней. Ты даешь мне так много и…

— Ты получишь то, что тебе нужно. Мы получим то, что хотим. Беспроигрышный вариант для всех, — добавил Сет.

— Точно. — Дрожащая улыбка появилась на ее губах. — Я чувствую, что использую вас в своих интересах, когда не могу дать вам никаких гарантий на будущее, но, если вы хотите посмотреть, что произойдет, я готова попробовать. — Она снова потянулась к их рукам. — Мне было больно уходить от вас, и жить без вас обоих было ужасно.

Она перевела взгляд с одного на другого. Что-то подсказывало ей, что они склонны посадить ее к себе на колени и поцеловать. Вместо этого Сет снова поставил перед ней тарелку.

— Ешь. Если ты собираешься весь вечер быть на ногах, я хочу убедиться, что ты достаточно поела.

Бек бросил на нее оценивающий взгляд:

— Я не предлагаю, но ты могла бы ты уволиться, чтобы сосредоточиться на учебе, и мы могли бы проводить с тобой больше времени?

Хэвенли работала с того дня, как ей исполнилось шестнадцать. Ей нужен доход. Она, конечно, не ожидала, что Бек и Сет поддержат ее.

— Я не могу.

— Конечно, — он тяжело вздохнул. — Кушай побольше.

Прошло еще несколько тихих минут. Она доела еще один блинчик. Сет начал мыть посуду. Бек принял звонок из больницы по поводу одного из своих пациентов. Сцена была на удивление домашней, почти уютной. Тот факт, что ей нравилось, когда они были так близко, смущал Хэвенли. Она не хотела будущего, полного обязательств или ответственности… но ей не хотелось думать о том, что их не будет рядом.

Не зная, что с этим делать, она помогла с уборкой, а затем взяла себе сэндвич на ужин сегодня. Бек помог ей найти контейнер для еды. Потом они направились в больницу. Ей не терпелось увидеть отца. Конечно, он был в хороших руках, но она почувствует себя намного лучше, как только увидит его. И он, вероятно, почувствует себя лучше, как только она заверит его, что с ней все в порядке.

Когда они вошли в его комнату, она была удивлена, обнаружив, что он сидит и на удивление бодр. Его цвет лица выглядел почти живым. Он даже был полон улыбок.

— Привет, бу.

— Папа. — Она бросилась, чтобы взять его за руки. — Ты выглядишь великолепно.

— Я чувствую себя в полном рассвете сил. Сегодня утром у нас с доктором Литчфилдом была долгая беседа. Хороший человек. Он скорректировал мои лекарства. Он сказал, что мое состояние может немного улучшиться и ухудшиться, пока он пытается стабилизировать мою иммунную систему, но сегодня я чувствую себя лучше.

— Это прекрасные новости!

Он посмотрел мимо нее и уставился на Бека и Сета:

— Доктор Бекман. Мистер Купер.

Задумчивость в его взгляде заставила ее поежиться. Теперь, когда он не был в полудреме, ему было интересно, что эти двое мужчин сделали с его маленькой девочкой прошлой ночью. Ничего, и она это знала. Но это не означало, что они не трогали ее в прошлом… или что они не будут трогать ее в будущем. Хэвенли не хотела этого, но она покраснела до корней волос.

— Просто Сет, — он покачал головой, когда подошел, чтобы пожать руку ее отцу, затем устроился рядом с ней, небрежно обняв ее за плечи.

— Вы можете называть меня Бек, — произнес доктор с вымученной улыбкой, взяв ее руку в свою и поднеся к губам.

Хэвенли замерла. Они заявляли о себе ее отцу, не говоря ни слова. Они встретили ее тонкую попытку освободиться от их хватки неумолимой хваткой. Если не считать того, что они устроили сцену, она застряла между ними.

— Я хочу заверить тебя, Эйбл, что я собираюсь…

— Мы, — вмешался Сет, указывая между ним и Беком. — Мы собираемся…

Ей хотелось закрыть глаза и убежать. Или положить этому конец. О чем, должно быть, думает ее отец?

— Да, — поправил Бек. — У нас с Сетом был разговор, и мы решили, что в интересах каждого, если мы оба позаботимся о Хэвенли. Мы позаботимся о том, чтобы она хорошо питалась, у нее было безопасное место для жизни, тихое место для учебы, и она могла сосредоточиться на своем будущем. За ней будут хорошо присматривать и о ней будут хорошо заботиться.

Почему они просто не крикнули о том, что намеревались вместе затащить ее в постель?

— Ребята…

— Я понимаю, — папа пригвоздил мужчин понимающим взглядом. — Я хотел бы поговорить со своей дочерью наедине.

— Конечно, — Сет поцеловал ее в висок, затем вышел из комнаты.

Бек сжал ее руку:

— Мы будем снаружи, если понадобимся.

— Закрой дверь, — её голос дрогнул.

Папа мог быть больным и слабым, но он все еще был ее отцом, и он собирался напрячь свои родительские мускулы.

Как только дверь захлопнулась, он жестом подозвал ее ближе.

Она приблизилась на дрожащих ногах:

— Папа…

— Ты понимаешь, что делаешь?

Не совсем.

— Я в порядке.

— Ты знаешь, чего они от тебя хотят?

Когда отец посмотрел на нее с таким потрясенным выражением лица, она не знала, что сказать. Она не хотела лгать ему, но и не хотела доводить его до сердечного приступа.

— Я знаю.

— Детка, ты не должна… позволять им извращать тебя…

— Я не позволю, — Хэвенли не хотела плакать. Она хотела быть сильной ради своего отца. Но она не могла вынести мысли о том, что он стыдится ее. — Я с ними, потому что я влюблена.

Отец долго молчал, потом протянул ей дрожащую руку:

— О… бу. Ты уверена? Готова ли ты связать себя с двумя мужчинами, которые уже много пожили и повидали мир и готовы остепениться? Потому что Бек и Сет именно такие.

Как все это понимают, кроме нее?

— Ты выглядишь удивленной. Это написано у них на лицах, — продолжил папа. — Они хотят навсегда остаться с тобой. Ты всегда говорила о путешествиях, приключениях и исследованиях. Я хочу, чтобы ты испытала эти вещи…

И она тоже этого хотела. Она всегда хотела этого.

— Я сказала им, что не могу делать это вечно, только на время.

— Ты милая девушка с мягким сердцем. Ты преданный ребенок, который остался со мной, потому что я нуждался в тебе все эти годы, когда ты должна была расправить крылья и улететь. Я так волнуюсь, что ты станешь для них такой же женщиной, что тебе никогда не удастся жить для себя.

— Папа…

— Обещай мне, что ты не позволишь этому случиться. — Его хватка была на удивление сильной. — Пообещай мне, что, прежде чем ты посвятишь свое будущее кому-либо или чему-либо, ты осуществишь те мечты, которые у тебя всегда были. Знакомься с людьми, знакомься с культурами, осмотри мир. Выясни, кто ты есть, прежде чем тебе придется выяснять, кто ты с кем-то другим. Если бы твоя мать сделала это, возможно, она бы осталась.

Что она могла сказать, когда подозревала, что он прав?

— Хорошо. Я обещаю. — Несмотря на то, что он с облегчением откинулся на подушки, она все еще чувствовала напряжение в его теле, в комнате, и так сильно хотела его ослабить. — Папа, они и пальцем не тронули меня прошлой ночью. На самом деле, они вообще почти не прикасались ко мне.

Это было не совсем так. Но они не принуждали ее к сексу. Ее отец умел читать между строк. «Надеюсь, это придаст ему немного душевного спокойствия».

— Это вопрос времени, бу. Они хотят тебя. Они намерены заполучить тебя. Это будет грязно, эмоционально и сложно. Я надеюсь, ты готова к этому.

Нет. Это чертовски напугало ее.

— Со мной все будет в порядке. Я обещаю. Мне нужно идти на работу. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Я первым делом проверю тебя утром, хорошо?

— Позаботься о себе, бу. Я люблю тебя.

Хэвенли прикусила губу, пытаясь взять себя в руки. Она беспокоила и разочаровывала его.

Она сменила один набор проблем на другой.

По крайней мере, при таком раскладе папа получал самую лучшую медицинскую помощь из всех возможных. Ее чувства значили гораздо меньше.

Поцеловав его в щеку, она послала ему самую яркую улыбку, на которую была способна.

— Я тоже тебя люблю.

Слезы текли, когда она, подойдя к двери и открыв ее, обнаружила, что Сет ждет в нескольких дюймах от нее, застыв на месте. Бек расхаживал по коридору, сжав кулаки.

Сколько они услышали?

— Спасибо, что привели меня сюда. Я готова отправиться на работу.

— С тобой все в порядке? — рискнул спросить Сет, на его лице было написано беспокойство.

Она не хотела говорить об этом, не была готова разобраться со своими противоречивыми чувствами.

— Я нормально.

Мужчины переглянулись. Никто из них ей не поверил.

— Пожалуйста. Я не могу опоздать.

Бек вздохнул:

— Мы пойдем. Но поговорим об этом позже.

— Абсолютно точно, — согласился Сет.

Поездка в пиццерию «Пеппи-И-Рони» прошла спокойно. С одной стороны, ей нужна была зарплата, и она была счастлива избежать наказания, которого они явно жаждали, хотя бы на время. Но она также предпочла бы провести вечер с Беком и Сетом. Черт возьми, ночь с ними. Ее отец прав: она не сможет откладывать их надолго. Но то, как она хотела их, эта мысль наполнила ее скорее пьянящим предвкушением, чем беспокойством. По отдельности они доставили ей такое удовольствие. Вместе… Она вздохнула. Она могла только воображать.

Но это был не просто экстаз, которого она ждала с нетерпением. Это как быть с ними, выражать свои чувства к ним, не беспокоясь о том, что она расстроит одного или другого. Наконец-то она сможет показать им, что любит их одинаково и честно.

Надеюсь, любви, которой она занималась с ними, будет достаточно.

Потому что будущее приближалось, и она ни черта не могла сделать, чтобы остановить его.

Глава 20

Пока Ривер маневрировал на своем грузовике в потоке машин, Бек приподнялся с заднего сиденья и привлек внимание мужчины в зеркале заднего вида:

— Тебе не нужно приглашать нас выпить пива, чувак. Что сделано, то сделано.

— Да, но я чувствую себя дерьмово из-за того, что не сказал вам, ребята, когда Хэвенли обратилась ко мне. Клянусь, я сказал ей попросить вас двоих сделать… эм… дело. Когда она отказалась, я должен был что-то сказать. Мне очень жаль.

Ривер казался раскаивающимся, каким ему, черт возьми, и следовало быть. Его извинений было достаточно, но, если покупка им нескольких бутылок пива очистит его совесть, прекрасно. По крайней мере, это отвлекло бы Бека от бесконечного мысленного воспроизведения предыдущего разговора Хэвенли и Эйбла в больнице. Они с Сетом оба подслушали. На горизонте маячили неприятности. Конечно, старик готовил их девочку к неизбежному, но перспектива выполнения ее обещания, прежде чем остепениться, чертовски беспокоила его.

Она не отказалась бы от предсмертного желания своего отца испытать жизнь и исследовать мир.

Их единственной надеждой было использовать каждое мгновение до того, как истерзанное тело ее отца сдастся, чтобы окружить ее, посвятить себя ей, утопить ее в удовольствии и подарить ей все приключения, с которыми она могла справиться. Они дали бы ей жизнь без монументальных обязанностей, с людьми, на которых она могла положиться. Они позаботились бы о том, чтобы у нее был миллион причин улыбаться. Они покажут, почему она должна пересмотреть свое будущее.

Бек надеялся, что этого будет достаточно.

Конечно, прошлой ночью они с Сетом уничтожили барьеры Хэвенли. Этим утром она открылась им больше, чем когда-либо. Но он знал эту девушку. Они разоблачили ее, не оставили ей места, чтобы спрятаться. Это была необходимость, конечно, но ей не нравилось чувствовать себя уязвимой, она сопротивлялась тому, чтобы полагаться на кого-либо. Если бы они с Сетом как можно скорее не заложили под нее прочный фундамент и не доказали, что она принадлежит им, она ушла бы быстрее, чем он успел бы моргнуть.

Проведя рукой по лицу, Бек попытался побороть страх.

После быстрых остановок в квартире Сета и его доме, чтобы переодеться в чистую одежду, Бек взял несколько предметов первой необходимости на потом, а также толстый конверт от своего адвоката из почтового ящика. Он вскрыл его. Его соглашение о разводе. Чертовски вовремя. Хэвенли, возможно, еще не видела будущего с ним, но он собирался быть готовым, потому что намеревался убедить ее, что оно у них есть.

Он сунул документ в карман, когда Ривер направил свой квадроцикл 4x4 на переполненную парковку. Бек выглянул в окно. Яркая неоновая вывеска объявила об их пункте назначения, и он закатил глаза. Он никогда здесь не был, но слышал много.

— Какого черта ты привел нас в молочный магазин? — усмехнулся Сет с пассажирского сиденья.

— Он, наверное, надеется заполучить одну из малышек, которые здесь работают. Извини, чувак. Я знаю, что тебе часто везет, но эти девушки даже не в твоей лиге, — съязвил Бек.

— Это не так. Уже был здесь и сделал это, — самодовольно сказал Ривер. — Я подумал, что тебе могут понравиться великолепные крылышки и ледяное пиво. Но я привел тебя сюда ради пейзажа.

— Если бы мы хотели пускать слюни на сиськи и задницы, мы могли бы пойти в «Тени», — протянул Сет, когда Ривер заехал на парковочное место и заглушил двигатель.

— Поверьте мне. Вам двоим понравится.

Бек сомневался в этом. За свою жизнь он видел больше обнаженных женщин, чем звезд на небе. Но он подыграл ему и последовал за Ривером через парадную дверь.

Место было переполнено. Хриплый смех и громкая музыка ударили его по ушам. Внезапно он пожалел, что покинул оазис тихой квартиры.

— Добрый вечер, джентльмены. Добро пожаловать в ”Базукас".

Эффектная брюнетка с хирургически увеличенными “буферами” смотрела на них с улыбкой. Ее груди почти вываливались из узкого белого лифчика. Назвать плиссированный кусочек ткани, прилипающий к ее бедрам и едва прикрывающий киску, юбкой было бы чертовски великодушно. Когда-то давным-давно Бек наслаждался бы этим видом. Сейчас? Ничего.

— Ну, и тебе привет, — подмигнул Ривер.

Она ответила застенчивой улыбкой:

— Кабинку или столик?

— Кабинку, дорогая.

Бек наклонился поближе к Сету:

— Почему мы здесь?

Сет пожал плечами:

— Может, ему нужна была пара знатоков.

— Чему ему нужно научиться, так это тому, что отказ закаляет характер.

— У меня такое чувство, что он нечасто слышит ”нет".

У Бека тоже было такое чувство.

И действительно, Ривер что-то прошептал на ухо хозяйке. Она послала ему озорную усмешку.

— Следуйте за мной.

Они проходили мимо столов, заполненных полупьяными парнями из братства и одинокими профессионалами, вышедшими на охоту еще до окончания выходных. Один шлепнул проходящую официантку по заднице. Она сделала паузу, приподняла бедро, затем сверкнула дерзкой улыбкой через плечо. Да, она точно знала, как получить жирные чаевые от этого идиота.

Хозяйка проводила их в нишу в задней части ресторана. Два кресла-скамейки прижимались к узким стенам с гигантским столом между ними. Бек рассмеялся, когда Ривер ухватился за ту сторону, с которой открывался панорамный вид на официанток, оставив его и Сета пялиться на дерьмовую ухмылку Ривера. Бек скользнул в темный угол. На самом деле ему было плевать.

Сет скользнул рядом с ним, напротив Ривера, хозяйка вручила каждому из них меню и плавно удалилась. Пока они с Сетом разглядывали закуски, Ривер вытянул шею, обводя взглядом комнату. Очевидно, то, что он хотел съесть, не входило в меню.

— Я могу найти маркер и написать БЕСПЛАТНЫЕ ПОЕЗДКИ НА ЯЗЫКЕ у тебя на лбу, если ты думаешь, что это поможет, — протянул Бек.

— Не будь таким злым. Это не моя вина, что вы двое такие подкаблучники, что перестали заставлять женщин кричать несколько месяцев назад.

— У твоей сестры длинный язык, — прорычал Сет.

Вместо того чтобы защищать Рейн, Ривер внезапно схватил меню и уткнулся в него лицом.

— Привет, ребята. Добро пожаловать в «Базукас». Могу я…

Этот голос заставил Бека оторвать голову от меню и уставиться на слишком знакомую официантку.

Хэвенли.

Она стояла в конце стола, задыхаясь, ее глаза расширились, как луна. Красное пламя смущения поднялось по ее груди и остановилось на щеках, когда он взглянул на ее наряд. Как и у хозяйки, ее груди вываливались из обтягивающего белого лифчика. Гладкая плоть ее обнаженного торса прерывалась только нежным углублением пупка. Крошечная полоска ткани обнажала ее тазовые кости и едва прикрывала киску.

Какого. Блять. Хрена?

Сколько пьяных придурков лапали, шлепали и делали предложения его девушке? Возможно, десятки, и он хотел убить их всех.

Его кровь вскипела.

Тело напряглось.

Каждая клеточка, пульсирующая в его венах, превратилась в лаву.

Его внутренний зверь дернулся, борясь с желанием наклониться над столом, поднять эту шутливую юбку и довести кожу до покраснения. Эта чертова девчонка принадлежала ему, и ему не терпелось доказать ей это. Но будь он проклят, если обнажит еще один дюйм ее кожи в этой выгребной яме переполненного тестостерона.

— О, боже мой, — сквозь свой гнев он услышал, как задрожал голос Хэвенли: — Ч-что вы здесь делаете?

— Я думаю, что лучший вопрос: что ты здесь делаешь, малышка? — зарычал Бек.

— Я-я работаю.

— Больше нет, — поклялся Сет, обнимая ее за талию и приподнимая. Не обращая внимания на ее визг, он перекинул ее через колени и усадил на скамейку, зажав между ними.

Бек схватил ее за подбородок:

— Ты ведь никогда не работала в пиццерии, не так ли?

— Нет.

Сет запустил руку в ее волосы и повернул ее лицом к себе:

— Значит, ты снова солгала нам?

— Технически нет. Я говорила тебе, что работаю в месте с детьми-переростками, у которых были липкие пальцы и что униформа была неловкой. Все это правда. Я никогда не говорила, что работаю в «Пепп-И-Рони». Я просто попросила тебя высадить меня там.

— Ты, блять, издеваешься надо мной? — Бек зарычал, ладони зачесались. Нет, они горели. — Тебе чертовски повезло, что в этом месте пара сотен человек.

— Вот именно. Ты работаешь здесь с декабря? — потребовал Сет, нахмурившись.

— Да.

Это было все, что Бек мог сделать, чтобы держать себя в руках.

— В течение трех гребаных месяцев? Почему? Зачем тебе нарочно выставлять напоказ свою полуголую задницу перед кучей пьяных извращенцев?

В ее глазах мелькнула решимость:

— Ты действительно думаешь, что я хочу здесь работать? Что мне нравится втискиваться в этот… костюм? Нет! Я делаю это, потому что должна. Между школой и волонтерством у меня есть только двадцать пять часов в неделю, чтобы зарабатывать деньги. Этого должно было хватить, чтобы обеспечить крышу над головой моего отца, купить еду, лекарства и все остальное необходимое в жизни. Я предпочла это стриптизу или прогулкам на улице. С моим образованием и уровнем квалификации это была единственная работа, на которой мне платили достаточно, чтобы я могла прокормиться.

— Мы решили твои проблемы прошлой ночью. Этим утром ты открылась и рассказала о своей маме. Мы были откровенны. Так какого хрена ты ввела нас в заблуждение насчет работы?

— Я ненавидела врать. Но я не хотела, чтобы вы беспокоились о том, чего я не могу изменить.

Сет яростно выдохнул, качая головой:

— Ты думала, что прокрасться за нашими спинами будет отличным способом отплатить нам?

— Нет. Я буду вечно благодарна за то, что вы оба сделали. Ты спас моего отца… Но я не понимаю, как заставить вас полностью поддержать меня — это другой вид благодарности.

— Ты что, не понимаешь? Тебе больше не нужно сводить концы с концами. Мы с Беком позаботимся о тебе.

— Вы не собираетесь меня поддерживать, а мне нужна эта работа, чтобы выжить.

Ее слова резанули Бека по сердцу. Он вспомнил, как ему было шестнадцать, и он был один. Был голодным и готовым выкапывать любой кусочек, который он мог найти в мусорных контейнерах за ресторанами, просто чтобы остаться в живых. Боялся спать из-за страха, что его изобьют или изнасилуют пьяницы, шатающиеся по переулкам. Тогда он был готов почти на все ради чистой постели и еды. Он был слишком горд, чтобы просить хоть кого-то о помощи. Если бы Глория не вмешалась, Бек понятия не имел, где бы он оказался — и был ли бы он вообще жив.

Черт возьми, он понял, откуда Хэвенли. Ему просто это не нравилось.

— Черта с два ты это сделаешь, — Сет выглядел достаточно разъяренным, чтобы плеваться гвоздями.

Бек поднял руку и покачал головой:

— Я понимаю, что тебе нужно работать. Хорошо, но не здесь. Мы найдем тебе другую работу.

Сет сердито вздохнул, но не стал протестовать:

— Хорошо.

— В больнице есть масса хорошо оплачиваемых должностей, — сымпровизировал Бек. Если бы этого места не было, он бы его создал. — Тебе даже не нужно иметь лицензию.

— Правда? — на ее лице вспыхнула надежда.

— Да. Я сделаю несколько звонков утром, но ты закончила расхаживать по этому месту, одетая в это, — Бек дернула за ремешок ее жалкой униформы, — одевайся, пока каждый мужчина в этой комнате не вытрахал твои чертовы мозги.

— Это, блять, окончательно! — рявкнул Сет.

Хэвенли сжала губы вместе:

— Я была бы счастлива иметь работу, где я могла бы не снимать одежду, но когда вы двое помогали нам с папой прошлой ночью, вы не сказали, что она идёт в связке.

— Это не так, — настаивал Сет.

Бек нахмурился:

— О чем ты говоришь?

— Ты не имеешь права распоряжаться моей жизнью. Ты не мой папа.

Бек ощетинился:

— Нет, я не твой папа. Но тебе он нужен, малышка. И я — самое близкое, что у тебя есть. Начиная прямо сейчас.

Первым делом? Вытащить ее из этого дурацкого наряда, подальше от всех этих пускающих слюни извращенцев, и установить какие-нибудь гребаные основные правила.

Когда Бек встретился взглядом с частным детективом, Сет кивнул. Они были на одной волне.

— Собирай вещи. Мы отвезем тебя домой.

Хэвенли разинула рот, как будто они говорили на иностранном языке.

— Я не могу просто уйти. Мне нужно закончить свою смену.

— Твоя смена здесь — и твое будущее в качестве официантки — закончились, — частный детектив завис и выказал свое недовольство, когда встал и протянул ей руку. — Ты слышишь меня?

Она задумчиво прикусила губу, затем вложила пальцы в его ладонь и встала:

— Почему вы оба это делаете?

— Потому что нам, черт возьми, не все равно, ангел, — Сет притянул ее к груди и крепко обнял, как будто боялся, что она вот-вот ускользнет.

Когда он выскользнул из кабинки, Бек испытал тот же страх. Он подошел к ней сзади и плотно прижался к ее спине.

— Мы собираемся это доказать.

Мужчина в грязном фартуке, нахмуренный с табличкой с именем, на которой было написано "ПИТ — ПОМОЩНИК МЕНЕДЖЕРА", бросился им навстречу.

— Какого черта вы двое, по-вашему, делаете? Убери от нее свои руки!

— С дороги. Тебя это не касается, — предупредил Сет.

— Хэвенли — моя лучшая официантка. Ты чертовски прав, это касается меня, — Пит с вызовом выпятил грудь.

— Была одной из твоих лучших, — поправил Бек. — Наша девушка здесь больше не работает.

— Она с вами обоими? — он посмотрел скептически. — С каких это пор?

— Пит… — Она высвободилась из их объятий и подошла к мужчине, извинение смягчило ее лицо. — Мне жаль оставлять тебя в беде, но я никогда не собиралась оставаться надолго. Я увольняюсь, с сегодняшнего дня.

Бек услышал в ее голосе одновременно вину и торжество. Она чувствовала в себе силы уйти с этой унизительной работы. И ему нравилось давать ей эту способность.

— Хэвенли, не делай этого, — Пит раздраженно вздохнул. — По крайней мере, закончи на этой неделе.

— Я не могу. Мне пора в школу, мой отец в больнице, и я хочу провести время со своими… бойфрендами.

Рот Пита скривился в оскале:

— Тогда не надейся вернуться на свою работу.

— Отлично. Не надейся когда-нибудь снова использовать ее ради доллара, — процедил Сет сквозь стиснутые зубы.

— Тогда уходи. Отмечайся и забирай свои вещи! Я найму кого-нибудь, кто будет работать, — прорычал Пит, а затем умчался прочь.

Бек подавил гнев и поцеловал Хэвенли в висок:

— Я горжусь тобой. Возьми сумочку и переоденься. Мы подождем здесь.

— Это было классно. Спасибо, — пробормотала она, когда Сет поцеловал ее в лоб. Затем она поспешила прочь.

— Так что я надеюсь, что мои извинения были адекватными, — Ривер выскочил из кабинки и с ухмылкой хлопнул их по спинам. — Я собираюсь сходить освежиться. Сейчас вернусь.

Когда он побежал прочь, Сет вздохнул:

— Нашей маленькой хулиганке нужны границы. Она слишком долго устанавливала свои собственные.

— И она вляпалась по уши, — Бек провел рукой по волосам. — Нам определенно нужно посадить ее на короткий поводок. И найти способ заставить ее, блять, не лгать нам все время.

— Не могу не согласиться. Но, во-первых, ты был прав раньше. Мы должны быть честны с ней о том, кто и что мы есть.

Они должны были быть откровенны.

Бека это вполне устраивало. Он знал, что это произойдет, и ему надоело скрывать свою Доминирующую натуру за фасадом доброго доктора.

— Да. Пока мы этого не сделаем, мы не можем устанавливать никаких правил или ожиданий. И мы, конечно, не можем отшлепать ее за это. Всё должно измениться.

Время выяснить, насколько она покорна, и готова ли она позволить им учить и направлять ее. При этой мысли внутри него начал разворачиваться совершенно новый уровень неуверенности.

— Я устал притворяться, что мне не нужно проявлять контроль, — признался Сет. — Я не могу представить, через какую борьбу ты проходишь. Но тебе придется держать в клетке свою темную сторону, потому что она и близко не готова к этому, чувак.

— Она не такая. И она, возможно, никогда не будет такой. — Однажды он сказал Глории, что заставить садиста в нем перестать орудовать паддлом или хлыстом — все равно что хирургу в нем отрезать руку. Он был неправ. К его удивлению, потребность защищать, лелеять и обеспечивать Хэвенли отдых вытеснила его желание причинять сладкую боль.

Сет выразил сочувствие, покачав головой:

— Итак, мы собираемся рассказать ей все?

— Мы должны.

— Это рискованно, особенно для тебя.

— Мы подчеркнем важность анонимности.

— Да. И открытое, честное общение.

Бек усмехнулся:

— Это первая чертова вещь, с которой мы начнем.

— Если бы мы с самого начала были самими собой, интересно, оказались бы мы в этой чёртовой дыре?

— Ты имеешь в виду, если бы мы потратили наше время, помогая ей на ее пути, вместо того чтобы пытаться завоевать ее, мочась на нее, как на пожарный гидрант? Наверное, нет.

— Мы могли бы избавить себя от большого стресса, — Сет выдохнул, затем бросил прищуренный взгляд через плечо Бека. — Он пытается вывести меня из себя?

— Кто? — Бек повернулся и увидел Ривера, одна рука которого лежала на плечах Хэвенли, когда они приблизились. К счастью, она надела футболку и штаны для йоги, которые были на ней, когда они высадили ее у «Пеппи-И-Рони». — Ты тот гений, который предложил ему работу.

— Не напоминай мне, — проворчал Сет.

Когда они вчетвером встретились возле стойки официантки, Бек хмуро посмотрел на Ривера:

— Руки прочь от нее, солдатик.

Ривер поднял руки в воздух:

— Просто пытаюсь уберечь ее от того, чтобы к ней пристал кто-то пьяный, выходящий из туалета.

Бек взял Хэвенли за руку:

— Пора идти.

Она снова прикусила нижнюю губу:

— Я знаю. Я просто чувствую, что… будто потерпела неудачу.

— Почему ты так думаешь? Нет, ты уже давно на самом дне, малышка. Ты держалась на плаву, как могла.

— Позволь нам дать тебе спасательный круг, ангел. Держись, и мы вытащим тебя в безопасное место, хорошо? — Сет обхватил ее за плечи.

— Я попытаюсь.

Они обняли свою девочку и последовали за Ривером к двери. Бек и Сет забрались на заднее сиденье массивного пикапа, расположив Хэвенли между собой.

Ривер прыгнул за руль, затем повернулся и ухмыльнулся:

— Эй, Сет. Я получил лицензию, как ты и сказал. Ты хотел, чтобы я доказал, что у меня есть кое-какие навыки частного детектива. Я прошел тест сегодня вечером?

— Как ты это сделал, чувак?

— Ты тот, кто всё рассказал? — Хэвенли разинула рот.

— Дважды. Но особенно я должен извиниться перед тобой за то, что вчера вечером выболтал свое личное на кухне моей сестры. Я не хотел смущать тебя или рассказывать о твоих делах там, где кто-нибудь на вечеринке мог подслушать.

— И у тебя хватает наглости называть Рейн нарушительницей спокойствия, — упрекнула Хэвенли. — Как ты узнал, что я работала в «Базукас»?

— Хорошая детективная работа, — Ривер расхорохорился, потом рассмеялся. — И удача. Когда я позвонил ребятам раньше, чтобы извиниться, и они сказали мне, где они высадили тебя на смену, я выходил из спортзала неподалеку, поэтому решил заскочить в пиццерию и извиниться лично. Когда я добрался туда, я увидел, как ты уходишь от «Пеппи-И-Рони».

— Мы видели, как ты вошла в пиццерию, — указал Сет.

Хэвенли кивнула:

— Я знаю. Я пробыла там около десяти минут.

— Другими словами, достаточно долго, чтобы мы могли покинуть этот район? — Бек приподнял бровь, глядя на нее.

Она кивнула и послала ему легкую гримасу.

— Я последовал за тобой, — сказал ей Ривер. — Представь мое удивление, когда ты вошла в «Базукас». Когда ты не вышла, я заглянул внутрь и увидел тебя в твоей… эм, униформе. Поскольку я уже однажды нарушил кодекс парня, я перезвонил Беку и Сету и пригласил их присоединиться ко мне за пивом, — Ривер устремил выжидающий взгляд на Сета. — Я получил эту работу?

— Конечно. Ты нанят. Теперь езжай.

— Куда? — спросил Ривер.

— В мою квартиру, — Бек попытался подавить свое нетерпение.

Хэвенли сложила руки вместе и нервно провела большим пальцем по пальцам. Долгие минуты густой тишины тянулись в машине. Она нарушила его своим мягким голосом:

— Я знаю, что вы оба сейчас расстроены из-за меня, и…

— Мы не в восторге. Но мы никуда не уйдем, — Сет переплел свои пальцы с ее.

Бек схватил ее за другую руку и провел большим пальцем по ее запястью:

— Позже мы поговорим о том, что произошло сегодня. Прямо сейчас есть кое-что более важное.

Она напряглась, по ее лицу пробежала тревога.

— Остановись, — предостерег Бек. — Мы не уходим, не выгоняем тебя и даже не просим тебя вернуть нам деньги. Выбрось эти страхи из своей сексуальной головки.

— Мы просто собираемся открыть больше линий связи, — заверил Сет. — Так что у нас больше нет никаких… сюрпризов.

— Хорошо, — Хэвенли опустила ресницы и кивнула.

— Есть ли что-нибудь — большее, меньшее или кажущееся незначительным — что ты все еще скрываешь от нас? — подтолкнул Бек.

Она покачала головой.

О, нет. Если бы они собирались выпустить свой флаг извращений, то усиление правил началось бы здесь и сейчас.

— Мы ожидаем устных ответов, малышка.

Она резко подняла на него взгляд. Да, она помнила, как он заставлял ее говорить каждый ответ у Анджело, когда связывал ей запястья.

«Нет. Вы знаете все мои секреты».

Его нервы звенели, как сигнал с вышки сотовой связи. Они с Сетом обменялись задумчивыми взглядами, когда в воздухе повисла еще одна неловкая тишина.

— Вы двое начинаете меня пугать. Что за серьезные выражения на лицах? Что происходит?

Этот приватный разговор на заднем сиденье грузовика Ривера не был его первым выбором, но брат Рейн уже знал об их странностях. Кроме того, Хэвенли решила дать ему право на ее девственность, так что он не должен заставлять ее слишком стесняться.

— Мы тоже должны быть честными, — Сет сжал ее руку. — Я знаю, что ты ходила с Беком на выставку БДСМ-искусства. Он сказал, что вы двое хорошо провели время.

Она уставилась на них обоих так, словно они были с Марса.

— Да.

— Это было познавательно, ангел?

Румянец пополз по ее щекам.

— Я… это определенно заставило меня задуматься о вещах, которых у меня никогда не было.

— Некоторые из этих работ тебя возбудили, — заметил Бек. — Твой пульс участился, дыхание замедлилось, глаза расширились, и я почувствовал запах твоей сладкой киски.

Глаза Хэвенли расширились:

— Ты действительно наблюдал за моей реакцией?

— Я отметил каждую дрожь и вздох.

— Н-но… — Внезапно она, казалось, столкнулась лицом к лицу с неизбежной правдой и судорожно сглотнула. — Ты увлекаешься этим?

— Мы оба, — подтвердил Сет, взяв ее за подбородок и повернув лицом к себе.

О Боже.

— Мы говорим это не для того, чтобы напугать тебя, — объяснил Бек. — Так мы ожидаем, что ты будешь честна с нами…

— И правда отныне будет абсолютной. Больше никакой лжи, — строго прервал его Сет.

— Никогда, — Бек кивнул. — Это означает, что мы должны быть абсолютно честны с тобой.

Легкая дрожь пробежала по ее телу.

— Я не знаю, что сказать.

— Тогда слушай. Есть правила. Как сказал Сет, человек всегда говорит правду, — начал Бек. — Еще одна вещь, которая священна, — это анонимность. Ты всегда соблюдаешь конфиденциальность личности тех, кто ведет такой образ жизни.

— Так что ты не можешь говорить о склонностях Бека в больнице. Это может разрушить его карьеру. Ты понимаешь? Мы делимся с тобой нашим секретом и верим, что ты его сохранишь.

Хэвенли моргнула:

— Рейн, Лиам и Хаммер. Они… тоже увлечены этим?

Двое мужчин обменялись взглядами. Наконец Сет пожал плечами:

— В то утро, когда Билл напал на Рейн, этот гребаный диктор новостей фактически сообщил об этом всему миру.

— Верно, — отрезал Бек. — Невежественный придурок.

— Итак, ответ "да"? — спросила Хэвенли.

— Рейн, Лиам и Хаммер — да, — подтвердил Бек. — Хаммер владеет БДСМ-подземельем здесь, в Лос-Анджелесе. В котором я состою.

— Подземельем? — спросила Хэвенли

— Да. И Рейн работала на него в течение многих лет. Он взял ее с улицы и вроде как… удочерил, когда ей было семнадцать, но он никогда не прикасался к ней до нескольких месяцев назад.

Сет кивнул:

— Я встретил Лиама и Хаммера в БДСМ-клубе в Нью-Йорке много лет назад.

— Вау, — Хэвенли выглядела ошеломленной. — Это… Вау. И Рейн, она…

— Она сабмиссив.

— Я думаю, это объясняет, почему вы четверо такие чертовски властные…

Несмотря на напряжение, Бек рассмеялся:

— Я не властный, — Сет выглядел слегка оскорбленным.

— О, нет. Никогда, — она хихикнула, затем спрятала ухмылку.

Ее поддразнивание было намного ближе к принятию, чем ожидал Бек, особенно так быстро. Конечно, они еще не дали ей достаточно информации, чтобы по-настоящему понять, во что она может ввязаться. У Хэвенли был бы еще миллион вопросов, но его страх, что она мгновенно убежит в ужасе, развеялся.

Она посерьезнела:

— Что теперь будет?

— Все, что ты захочешь, — пообещал Бек. — Мы можем вернуться в квартиру и исследовать то, что тебя возбуждает. Или мы можем взять что-нибудь выпить, посидеть на балконе и послушать океан. Как и женщины на изображениях, которые ты видела в галерее, в конечном счете, вся власть принадлежит тебе.

— Ты говоришь так, но… — она пыталась подобрать слова. — Что это значит? Как все это работает?

— Хорошие вопросы, — похвалил Сет. — БДСМ — это просто обмен властью. Доминант и сабмиссив строят свои отношения на основе честности, доверия и общения. Ты, как сабмиссив, соглашаешься передать свой контроль нам, Доминантам. Границы и стоп-слова дают тебе возможность остановить все, если ты напугана, или подавлена, или…

Бек откинулся на спинку сидения и слушал, как Сет объясняет динамику их девушке. Он гладил ее руку, наблюдал за ее лицом и надеялся, что, черт возьми, это сработает.

Во многих отношениях он тоже начинал бы с нуля. Обычно к тому времени, когда сабмиссив находила его, она проходила свой путь просветления и становилась достаточно самосознательной, чтобы жаждать прочного края, которым он обладал. Хотя Хэвенли могла когда-нибудь оказаться на этом перекрестке, Бек отказался возлагать на это свои надежды. Вместо этого он вложил бы всю свою душу в то, чтобы помочь Хэвенли расти и цвести — и наслаждаться, черт возьми, путешествием.

— Так много всего что нужно принять, — прошептала Хэвенли.

Бек улыбнулся и взял ее за подбородок:

— Со временем все обретет смысл. А пока просто позволь нам быть рядом с тобой, — пробормотал он, низко наклоняясь и нависая прямо над ее губами. — Мы останемся здесь, помогая тебе, пока ты не задашься вопросом, почему ты вообще беспокоилась.

Он прижался губами к ее губам, наслаждаясь мягкостью её губ. Он скользил языком по тёплой коже, пока она не приоткрыла губы и не приветствовала его. Тепло окутало его тело. Его член зашевелился, становясь толстым и твердым. Хэвенли застонала и сжала его руку, затем внезапно ахнула, втягивая воздух ртом. Он открыл глаза.

Кулак Сета был сжат в ее шелковистой гриве.

— Это чертовски горячо.

Да, и они должны были делить ее.

Бек медленно отстранился, уставившись на ее блестящие, слегка припухшие губы.

— Я все еще хочу отшлепать тебя по заднице.

— Зачем?

— Наказать тебя за ложь.

Печаль тронула ее губы.

— Я вижу это с твоей точки зрения. Но мне не нужно больше наказания. Моя мама ушла, а мой папа умирает. Разве этого недостаточно?

Господи, она была права — жизнь годами жестоко избивала ее. Но даже когда у нее закончились варианты, Хэвенли никогда не сдавалась. Беку не нравился выбор, который она сделала, но он чертовски восхищался ее смелостью.

С этого дня он будет защищать, лелеять и обожать эту удивительную женщину… по крайней мере, до тех пор, пока она ему позволит.

— Тогда позволь нам побаловать тебя, — Сет высвободил руку и обхватил ее затылок, прежде чем накрыть ее губы своими.

Наблюдать за развитием их страсти было эротично, но вид их наполнял Бека странным чувством умиротворения. Ему и Сету нужно было помочь ей стать женщиной под их умелыми руками мягко, вдумчиво, благоговейно — не так, как если бы ее втолкнули во взрослую жизнь в детстве. Вместе они расширили бы ее горизонты… открыли бы ее разум, тело, душу и, даст бог, ее сердце.

Гладкая, мягкая плоть ее шеи взывала к нему. Бек наклонился и скользнул языком вверх по молочной колонне, покусывая и облизывая ее до самого уха. Под их совместным натиском Хэвенли извивалась, ее приглушенные стоны восторга были мощным афродизиаком.

Черт, он хотел наслаждаться ею днем и ночью.

— Тебе это нравится, не так ли, малышка?

Она застонала в губы Сета. Он отпустил Хэвенли постепенно — укус, прикосновение губ, поцелуй. Когда он отстранился, ее глаза выглядели полуприкрытыми от блаженства. Ее губы мерцали красным в темной ночи.

— Это немного похоже на пытку, — пробормотала она.

— Так и есть, ангел. Самая сладкая, самая удивительная пытка на планете, — Сет бросил взгляд на Ривера. — Сколько еще, черт возьми?

— Прямо за углом. Слава богу, — пробормотал он. — Стало ужасно гм… трудно вести машину, когда вы трое там сосали друг другу лица.

— Заткнись и продолжай ехать, — прорычал Бек.

Сет оборвал смех Хэвенли, когда снова наклонился, чтобы завладеть ее губами. Бек погладил ее по бедру. Желание повисло в воздухе. Он чувствовал себя чертовски нетерпеливым.

Наконец Ривер остановился перед кондоминиумом и припарковал грузовик.

— Веселитесь. Не делайте ничего такого, что мне бы не понравилось.

Сет рассмеялся и выскочил из машины.

Бек покачал головой, тоже ступая на тротуар.

— Если ты идешь в бой сегодня вечером, не забудь прикрыть свое барахло, солдат.

— Я никогда не позволяю своему оружию пачкаться, — съязвил Ривер. — Хэвенли? — Когда она остановилась и встретилась с ним взглядом в зеркале заднего вида, он улыбнулся в ее сторону. — Завтра ты поблагодаришь меня за то, что я тебе отказал, я обещаю.

Покраснев, она покинула заднее сиденье и смотрела, как он уезжает.

Бек и Сет обняли Хэвенли за талию и повели ее в здание. Поднимаясь на верхний этаж, они скользили губами, языками и ртами по каждому доступному дюйму ее кожи — шее, губам и бархатистой плоти над V-образным вырезом ее футболки.

К тому времени, как они добрались до верхнего этажа, она задыхалась и цеплялась за них.

Доставая ключи из своих и без того узких джинсов, Бек чуть не застонал, когда ткань натянулась еще туже. Он был настроен и более чем готов.

После того, как он отпер дверь, они едва успели войти в квартиру, как Сет прижал Хэвенли к стене.

— Балкон или спальня, ангел?

— Спальня, — она схватила его за плечи. Пока сердце Бека пропустил удар, она повернулась к нему, теряясь в его глазах. — Я не хочу быть несправедливой, так как я не могу обещать вам завтра, но я так сильно хочу вас обоих прямо сейчас.

Бек неторопливо подошел ближе. Он бы взял ее прямо сейчас. Это дало им время и возможность показать Хэвенли, чего ей не хватает. Это дало им шанс наконец заполучить ее. Он хотел эту девушку больше, чем своего следующего вздоха. И сегодня он планировал заявить на нее права.

Глава 21

— Мы тоже хотим тебя, ангел, — прошептал Сет ей в губы, его голос, казалось, усиливался в темноте.

Затем большой частный детектив запустил руки в светлые кудри Хэвенли и завладел ее ртом. Бек знал, как быстро и как полностью Сет попал под ее чары, потому что он знал текстуру ее мягких губ и скользкое тепло ее языка. Он знал, каково это — чувствовать, как ее пышное тело прижимается к его телу. Он никогда не забывал, потому что в первый раз, когда он поцеловал девушку, она оставила неизгладимый след в его душе.

Когда она погрузилась в умопомрачительный поцелуй, Сет проглотил нуждающиеся стоны Хэвенли. Бек наблюдал, сердце колотилось, а член пульсировал.

Это происходило на самом деле.

Все его тело покалывало, когда он приблизился к этим двоим. Момент казался огромным, и даже если Хэвенли думала, что сегодняшний вечер ничего не изменит, он знал лучше. Это должно было изменить каждую гребаную вещь между ними. Это дало бы ответы на множество вопросов.

К лучшему это или к худшему, но то, что произойдет дальше, определит их будущее.

Первое, что они с Сетом собирались выяснить, — смогут ли они действительно сдержать свою ревность и разделить ее больше, чем на один-два поцелуя. Если бы они могли, они бы беспокоились о том, чтобы заставить эту штуку работать дольше.

Конечно, это имело значение только в том случае, если Хэвенли останется. Когда она сказала ему и Сету, что не видит с ними будущего, и вышла за дверь, это его расстроило. Конечно, сейчас она была с ними, запертая в страстном поцелуе Сета, но могли ли они действительно трахнуть ее так, чтобы она захотела остаться?

Он понятия не имел, но у них не было выбора.

— Сет…

Хэвенли, задыхаясь, тихо взмолилась, впиваясь ногтями в широкие плечи частного детектива. Затем она снова прижалась своим нетерпеливым ртом к его рту и взобралась на его большое тело, подняв ноги и обхватив ими талию Сета. Поцелуй стал лихорадочным. Хэвенли захныкала, прижимаясь к нему бедрами. Гортанный стон Сета наполнился тихой агонией.

Иисусе. Наблюдение за тем, как они трахаются через одежду, вызвало возбуждение у Бека и передалось по спине. Но он хотел немного этого и для себя тоже.

Когда он бочком подошел ближе, Сет оторвал спину Хэвенли от стены и повернул ее дерзкую задницу в его сторону. Он делил ее. Ни драки, ни драмы, ни разметки территории. Для Бека казалось самой естественной вещью в мире благодарно кивнуть в ответ на этот жест, а затем положить руки на ее мягкий, теплый зад.

Раздвинув ее обтянутые спандексом ягодицы, он наклонился и выровнял свою пульсирующую эрекцию между ними, затем наклонился к ее уху:

— Я не могу дождаться, когда мой член войдет глубоко в тебя, малышка.

Ее хриплый стон заставил его улыбнуться. Итак, ей нравилось, когда он говорил непристойности. Приятно это знать.

— Т-ты собираешься сделать это со мной?

— Да, и я буду с нетерпением ждать, когда ты закричишь.

Сет проглотил ее вздох. Бек закрыл глаза и уткнулся лицом в изгиб ее шеи. Сладкие ягоды и пьянящий женский мускус кружились в воздухе, вызывая у него головокружение. Каждая клеточка его тела кричала о том, чтобы он заявил на нее права. Владеть ею. Он не мог удержаться от того, чтобы еще раз не подтолкнуть себя к крошечному отверстию.

Соединенная с ними обоими, Хэвенли вздохнула и уронила голову ему на плечо, выгнула спину и ритмично покачалась между ними. Бек схватил ее за бедра и повел, прижимая к своему ноющему члену.

Блять, да.

Каким бы горячим он себя ни чувствовал, он поклялся, что кровь закипит в его жилах, когда он глубоко войдет в нее по самые яйца. Для него этот момент не мог наступить достаточно быстро. Но она не была готова. Двойное проникновение в девственницу, не причинив ей вреда, будет нелегким подвигом. Им нужно было действовать медленно, хорошо подготовить ее.

Бек прижался поцелуем к точке пульса на ее шее, прежде чем просунуть руку между ее телом, прижатым к телу Сета. Он обхватил ее грудь и провел большим пальцем по ее каменным пикам.

— Но сначала мы разденем тебя догола, прижмем твое обнаженное тело между нами и отправим тебя парить.

Его слова заставили ее быстрее двигать бедрами, ее прерывистое дыхание было бессловесным требованием. Нетерпеливый рокот поднялся из глубины его груди.

Сет откинулся назад и обхватил ладонями ее лицо, заставляя ее посмотреть ему в глаза. Его голос хрипел от желания:

— В спальню. Сейчас. Пока мы не сможем этого сделать.

Бек согласился. Если они не переместятся, то кончится тем, что они трахнут ее на ковре. Ее первый раз — черт возьми, их первый раз — заслуживал того, чтобы быть более особенным, чем это.

— Готова к тому, чтобы мы занялись с тобой любовью? — прошептал Бек ей на ухо.

— Это все, о чем я могу думать, — выдохнула она. — Я хочу чувствовать вас повсюду на своей коже. Я хочу чувствовать вас так глубоко внутри себя.

Ее признание ошеломило и чертовски возбудило его. Судя по выражению лица Сета, он был в равной степени потрясен.

— Я всецело за то, чтобы дать тебе то, что ты хочешь. Пойдем. — Частный детектив обхватил задницу Хэвенли, прижал ее к своему телу, а затем прошёл через фойе.

— Я прямо за тобой. — Бек держался в двух шагах от Сета, когда они бросились в спальню.

Внутри он включил мягкий верхний свет, рывком открыл дверцу шкафа и вытащил свою запасную сумку с игрушками. Он схватил пригоршню презервативов и тюбик смазки.

Когда он повернулся, Сет все еще целовал губы Хэвенли, ее тело медленно двигалось вниз по его широкой фигуре, пока он, наконец, не поставил ее на ноги. Затем Бек встретился взглядом с девушкой и бросил вещи на тумбочку. Его сердце бешено колотилось в груди.

Еще один контрольно-пропускной пункт. Еще одна возможность для нее изменить свое мнение. Это становилось ужасно реальным, и он не мог не задаться вопросом, поднимет ли голову ее природная застенчивость или неопытность. Если бы это остановило их всех.

Она бросила взгляд на стопку презервативов и невзрачный белый тюбик. У нее перехватило дыхание. Она прикусила губу.

Да, она тоже знала, что все становится по-настоящему реальным.

— Может, мне раздеться?

Бек не мог говорить целых десять секунд. Сет казался ошеломленным и немым, когда они оба уставились на нее.

Их маленькая девственница была зеркальным отражением той, что была в его фантазиях — припухшие красные губы, дымчатые глаза, грудь поднималась и опускалась при неровном дыхании. Единственное, чего не хватало в этом сладком видении — это косичек. Но он предпочел бы видеть Хэвенли такой, какой она выглядела сейчас, потому что она была настоящей.

Сет провел костяшками пальцев по ее груди, затем провел ими по чувствительному бутону.

— Как ты себя чувствуешь?

Он больше нигде к ней не прикасался, но от одной этой ласки она вздрогнула, глаза ее были полузакрыты. Затем ощущение, казалось, прокатилось по ее позвоночнику. Она откинула голову назад, неуверенно покачиваясь на ногах. Бек обхватил ее рукой для равновесия, но не смог удержаться и провел ладонью вниз, чтобы обхватить ее задницу.

Хэвенли постаралась перевести дыхание.

— Как будто моя кровь кипит, а кожа горит. Как будто здесь много воздуха, но я не могу дышать.

— Ты возбуждена, ангел, — широкая улыбка появилась на лице Сета. — Я надеюсь, тебе понравится это чувство, потому что мы собираемся увеличить его намного больше.

— Пожалуйста, — тихий вскрик сорвался с ее губ.

О, черт. Ему нравилось слушать, как она умоляет.

Бек кипел от желания, чтобы она извивалась под ним.

— Тогда разденься для нас, малышка.

Нервно кивнув, она потянулась за подолом футболки и стянула розовый хлопок через голову. Когда она уронила его на пол, он упивался ее стройными плечами, сладким блеском ее грудей и гладкой золотистой кожей ее торса.

Член Бека дернулся. Он сжал пальцы и челюсть одновременно. Боже, помоги ему обрести самообладание.

— Мне нужно чтобы ты сняла этот лифчик, — огрызнулся Сет. — Сейчас.

Тем не менее, она колебалась, ее взгляд метался между ними.

— Что такое? — Бек старался говорить так, как будто он не умирал от желания сорвать остальную ткань с ее тела и войти в нее сейчас.

— Я только что поняла, что ты видел меня голой… но Сет не видел.

Частный детектив бросил на него косой взгляд, затем открыл рот, прежде чем быстро захлопнуть его. Да, Сет не был рад, что Бек увидел ее такой красивой и обнаженной. Но размышления об этом сейчас не принесли бы никому из них никакой пользы.

Он ожидал, что они столкнутся с несколькими опасными порогами, путешествуя по неизведанным водам. Им просто придется научиться грести в одном направлении.

— Не нервничай. Я уже знаю, что его ждет угощение, — предложил Бек.

— Ты чертовски прав, так оно и есть. Давай, ангел…

Ответ Сета развеял некоторые его опасения. Делиться было не так сложно, как он опасался — до сих пор. Может быть, они могли бы сотрудничать, оставаться на общей волне. Но им пришлось бы практиковать отпущение грехов. Их спорное прошлое сегодня не имело значения.

Сделав глубокий вдох, Хэвенли потянулась за спину и расстегнула лифчик. Тонкие бретельки соскользнули с ее рук. Кружевная ткань упала на пол. Ее бледные груди с розовыми вершинками вырвались на свободу.

Оба мужчины выдохнули с тяжелым стоном.

— Блять, ты великолепна. — Сет набросился на пуговицы своей рубашки и отбросил ее в сторону. — Я не могу дождаться момента, чтобы войти в тебя.

Глаза Хэвенли вспыхнули при виде широкой груди мужчины, рельефного пресса и тату. С любопытством вытянув пальцы, она провела кончиками по китайскому символу, вытатуированному на большей части его грудной клетки слева.

— Так прекрасно. Что это значит?

Он положил свою руку поверх ее руки, возле своего сердца.

— Это означает "Мастер". У меня это тату уже много лет, вскоре после того, как я узнал про БДСМ.

— А эта? — Она провела изящной рукой по рисунку на его правом плече. — Потрясающая.

Татуировка представляла собой богато украшенную черно-серую работу, занимавшую все пространство между основанием шеи и локтем. Ангел пролился через его плечо, спереди и сзади, от меча, сжатого в кулаках, до крыльев, разворачивающихся за его спиной.

— Святой Михаил, защитник.

Пока она переваривала это, ее брови нахмурились.

— Когда ты его сделал?

Он сглотнул:

— Восемь лет назад.

Сет, казалось, не был готов откровенничать по поводу этой татуировки. Бек понял. Если бы Хэвенли собралась спросить его обо всех его тату… это привело бы к некоторым действительно трудным объяснениям, которые он не был готов дать. Черт возьми, возможно, он никогда не будет готов их дать.

Она положила обе ладони на открытую грудь Сета. У парня явно была адская привычка ходить в спортзал. Детектив втянул воздух и закрыл глаза, борясь с желанием подмять ее под себя. Вместо этого он позволил ей прикасаться к себе по своему желанию. Когда она поцеловала его прямо в сердце, его пробрала дрожь.

— Хэвенли, — он прижал ее грудь к себе, как будто ничего не мог с собой поделать.

Она накрыла его пальцы своими и сжала.

— Ты прекрасен.

Он смотрел на нее так, словно она была для него целым миром.

— Нет. Это ты прекрасна. Так ослепительна, что я не могу поверить, что ты стоишь здесь и отдаешь себя нам.

Подняв его руку, она поднесла ее к губам и поцеловала костяшки его пальцев:

— Я счастлива. А как насчет вас, доктор? Могу я осмотреть вас?

Ее колкость заставила его улыбнуться.

— Если ты приглашаешь меня раздеться вместе с тобой, то ответ, черт возьми, да.

Снимая рубашку, Бек с удивлением обнаружил, что у него дрожат руки. Срань Господня, как чертова девственница могла его уничтожить?

Затем, как и в случае с Сетом, она провела кончиками пальцев по его коже. Удивление отразилось на ее лице, когда она сосредоточилась на чернилах, разбрызганных по его правой груди.

— О… Это великолепно. Рыцарь с копьем и щитом?

Дерьмо. Она собиралась задавать вопросы. У него не было ответов.

— Защитник.

— Как и ты. — Она улыбнулась, ее глаза были яркими, голубыми и полными обожания.

Если бы она знала правду, была бы она такой же восприимчивой?

— Что у тебя на внутренней стороне плеча?

Решив, что она будет настаивать на визуальном осмотре его тела, он протянул руку и позволил ей прочитать.

— Я лучше умру на ногах, чем буду жить на коленях. — Ее взгляд метнулся от тату к его лицу. — Что заставило тебя сделать ее?

Опыт.

— О, ты знаешь. Я был молод и глуп. Я подумал, это звучит как хороший девиз для жизни. Это еще не все, — вздохнув, он повернулся налево и обнажил спину.

Она ахнула, и он знал почему. Огромный ангел мести поглотил каждый дюйм его кожи от плеча до плеча, от основания шеи до основания позвоночника. Крылья и руки существа были раскинуты, мышцы перекатывались, языки пламени вились вверх, ярость была на его скелетообразном лице.

— Ух ты, — выдохнула она. — Это, должно быть, было больно.

Так оно и было, но не так сильно, как причина, по которой он ее сделал.

— Я пытался оставаться пьяным большую часть того момента. — Это было правдой, но он надеялся, что юмор отвлечет ее от дальнейших вопросов.

Хэвенли провела пальцами по некоторым крыльям, затем погладила лицо ангела.

— Ты покажешь мне свое плечо?

Избежать этого было невозможно. Он не сказал ни слова, когда попытался показать ей изображение молодой женщины, прижимающей цветы к груди, с распростертыми крыльями, с лицом, покрытым следами от слез.

— Прежде чем ты скажешь что-нибудь еще, малышка, мы потратили много времени, рассказывая наши истории, и недостаточно времени в поцелуях с тобой.

Самоуничижительный смешок сорвался с ее губ.

— Мне было действительно любопытно.

— Ага.

— И… вы были действительно терпеливы, не так ли?

— Угу.

— Настолько, насколько это возможно, — добавил Сет. — Теперь я думаю, тебе пора раздеться и посмотреть, сколько раз мы сможем заставить тебя кричать.

— Вот именно, — Бек скинул обувь.

Сет стянул штаны. Бек последовал его примеру, осторожно расстегнув молнию и зашипев от облегчения, когда его ноющий член вырвался на свободу. Сет сделал то же самое, когда вытащил свой член из одиночной камеры.

У Хэвенли отвисла челюсть. Она окинула их голодным взглядом.

— Подождите. Вы хотите сказать, что я не могу исследовать — ее взгляд упал на их члены — их? Это несправедливо.

— Нравится то, что ты видишь? — Бек сжал в кулаке свой стояк и со смехом погладил себя.

— Да, — выдохнула она, ее взгляд был прикован к ним.

— Мы бы тоже хотели насладиться, глядя на тебя. Но мы должны увидеть всю тебя, — Сет приподнял бровь. — Заканчивай раздеваться.

— О. Верно. — Она отрывисто кивнула и сняла туфли, прежде чем стащить брюки со своих стройных ног и отбросить обувь.

Она была обнажена, и он мгновенно почувствовал в воздухе запах ее киски.

Бек напрягся. Его член напрягся. У него закружилась голова. Если он быстро не прикоснется к ней ртом, то сойдет с ума.

— Смилуйся… — Сет сделал глубокий вдох.

Как будто их мысли были запрограммированы, они начали кружить вокруг девушки.

Осматривающие.

Оценивающие.

Запоминающие.

Хэвенли слегка вздрогнула. По ее коже побежали мурашки.

Бек провел пальцем вниз к выпуклости ее груди, очертил круг вокруг ее туго натянутой ареолы и ущипнул кончик.

— Хорошенькая.

В то же время Сет опустил пальцы к треугольнику ее золотистых кудрей.

Хэвенли вздрогнула, сделав неровный вдох, который превратился в дрожь, когда Бек взял ее сосок в рот. Она погрузила пальцы в кожу его головы, крепко прижимая его к груди.

— Тебе хорошо? — потребовал ответа Сет.

— Да, — её тихое шипение превратилось в стон.

Она извивалась под их прикосновениями, и Бек подозревал, что пальцы мужчины теперь делали с ее пушистыми кудрями больше, чем просто исследовали.

Он улыбнулся, прежде чем нежно прикусить ее сосок и потянуть. Она тихонько взвизгнула. Он успокоил ее жжение, облизывая ее своим языком. Когда он проделал то же самое с другим, она наградила его прерывистым выдохом.

Он бы с радостью полакомился ее мягкими сиськами подольше, но когда дыхание Хэвенли начало учащаться, Бек не смог удержаться, чтобы не подразнить ее:

— Сет трет твою киску, малышка?

Она ответила мечтательным стоном, извиваясь в напряженной руке мужчины.

Ее ответ был совершенно очарователен… но не тот словесный ответ, которого, как она знала, он ожидал. Отведя руку назад, он резко шлепнул ее по ягодице. Ощущение ее мягкой плоти, податливой под его рукой, и удовлетворенное покалывание, скользнувшее вверх по его руке, заставили Бека почти зарычать.

Глаза Хэвенли распахнулись, и она завизжала:

— Что за…

— Ты не использовала слова.

— Нет, но она только что оставила чертову лужу у меня на руке, — Сет послал ему торжествующую ухмылку.

— Прямо сейчас?

— О, да.

Бек обхватил ладонями затылок Хэвенли.

— Хочешь, чтобы я еще немного отшлепал тебя, малышка?

— Я-я не знаю… почему….

— Почему из тебя хлынул этот поток сладких сливок? — Сет ущипнул ее за плечо.

— Нет, — Хэвенли опустила ресницы, как будто слишком смущенная, чтобы смотреть им в лицо.

Бек шлепнул ее по заднице чуть сильнее.

— Ай! — она сжалась от удара.

Но когда он снова провел рукой по ее разгоряченной плоти, она так сладко вздохнула.

— Неумение использовать слова недопустимо. Как и скрывать свои чувства, — упрекнул Бек. — Открытое, честное общение. Помнишь?

— Да.

Боже, он умирал от желания отшлепать ее, просто чтобы почувствовать ее под своей ладонью и посмотреть, как сильно ее возбудит красная задница. Но сейчас было не время. Когда ее будет устраивать правила и ее ожидания, когда она будет уверена в том, что между ними она в безопасности… Тогда? Черт возьми, да.

— А теперь отвечай на вопрос, — он понизил голос: — Ты хочешь, чтобы я остановился?

— Я предлагаю тебе ответить честно. Я чувствую, как ты разливаешь мед, как переполненный улей, — добавил Сет. — Даже если ты не уверена, хочешь ли большего, твоё тело знает. Шлепки Бека возбудили тебя.

— И мы в восторге от этого.

— Правда?

— Хм, — промурлыкал Бек ей в шею. — Знаешь, Купер, было бы ужасно позволить всем этим драгоценным сливкам пропасть даром.

— Чертовски ужасно. Ложись на кровать, Хэвенли. — Сет пересек комнату и сдернул одеяло.

— Я думаю, он встревожен, — прошептал Бек ей на ухо.

Хэвенли удостоила его мягким, застенчивым смешком.

Заправив прядь волос ей за ухо, он растворился в ее глазах, загипнотизированный серебристыми полосами, окружающими глубокую лазурь.

— Он не единственный, кто потерял терпение.

Она положила свои нежные ладони ему на плечи:

— Я хотела твоего прикосновения, даже когда думала, что ты никогда не посмотришь на меня дважды.

У Бека перехватило дыхание. С первого раза, когда она подняла эти ресницы и посмотрела на него снизу вверх, она разбудила его сердце. С тех пор она изменила его, заставила захотеть быть лучшим, более мягким мужчиной… таким мужчиной, которого она могла бы любить.

— Не было такого момента, когда я не хотел тебя.

Ее лицо смягчилось от извинения.

— Но то же самое случилось и со мной с Сетом. Один взгляд и…

— Я знаю, — и Бек действительно знал. Ему это не нравилось или он просто не понимал этого, но он больше не задавал вопросов. — Все в порядке, Хэвенли.

— Мы большие мальчики, — заверил Сет, обнимая ее сзади за талию.

Хэвенли попятилась, и впервые с тех пор, как они переступили порог, она выглядела обеспокоенной.

— Я знаю, что это не то, чего вы оба хотели, и мой отец…

— Не сейчас, — настаивал Сет. — Здесь нет никого, кроме нас. Чего ты желаешь?

— Доставить удовольствие вам обоим… но я не знаю как.

После всего, через что она прошла, ее первой заботой было доставить им удовольствие? Это взорвало разум Бека.

Понимание отразилось на лице Сета, когда он заключил девушку в объятия.

— Все, что тебе нужно сделать сегодня, это открыться и довериться нам. Ты можешь это сделать?

Она кивнула:

— Я уже доверяю вам обоим.

Боже, какие сладкие слова.

— Тогда ложись на спину. — Бек помог ей лечь на середину матраса.

Нетерпение поползло у него по спине, когда он посмотрел вниз на их храбрую, красивую девушку. Невинный голод наполнил ее глаза. Она не знала, что они задумали, но она отчаянно хотела этого… хотела их.

Чего бы это ни стоило, они с Сетом должны были подарить ей самую незабываемую ночь в ее жизни.

Он взглянул на Купера. Стоическое выражение лица мужчины сказало Беку, что они снова на одной волне.

Он встретился взглядом с Хэвенли:

— Раздвинь для нас ноги, малышка. Покажи нам свою красивую, мокрую киску.

Румянец, который он полюбил, окрасил ее щеки, когда она медленно раздвинула ноги.

— Шире, — скомандовал Сет.

Когда она раздвинула бедра еще дальше, ее женственный мускус теперь наполнил воздух, заставляя Бека проползти между ее коленями.

— Соберись с духом. Она подожжет твои чертовы вкусовые рецепторы, — прорычал Сет.

На какое-то неосторожное мгновение ревность пронзила Бека. Он заставил себя выдернуть лезвие. Больше не ставить это мелкое дерьмо выше нее. Это не было соревнованием. Не было ни победителей, ни проигравших. Время проявить то же мудрое принятие, которое Сет проявил ранее, чтобы они могли осыпать Хэвенли страстью и любовью, которых она заслуживала.

— Подожди, пока не почувствуешь, как ее прелестный ротик обхватит твой член, — протянул он без капли злобы.

— Бек! — Она разинула рот от смущения.

— Что? — Он раскрыл ее шире и скользнул ладонями вверх по ее бедрам. — Это правда. У тебя грешный язычок.

— Да? — Сет ухмыльнулся: — Я хочу его. Я хочу его сейчас.

Боже, миллион вещей, которые они могли бы ей показать… Невероятное удовольствие, которое они могли бы ей доставить… Множество способов, которыми они могли бы заставить извиваться ее тело — и ее разум…

Если бы она осталась достаточно надолго, чтобы позволить им.

Бек не позволил беспокойству закрадываться в себя. Хэвенли, возможно, перевернула его жизнь с ног на голову, украла его сердце, а затем дала ему нулевую надежду на будущее, но после сегодняшнего вечера он должен был поверить, что она захочет большего. Удивление и благоговение, осветившие ее лицо, были слишком яркими, чтобы их можно было так быстро погасить.

Бек очистил свой разум и сосредоточился на Хэвенли, лежащей перед ним. Смутно он заметил, как Сет подкладывает подушки ей под голову, прежде чем прижать свой член к ее рту. Она моргнула, глядя на него, неуверенность отразилась на ее лице, прежде чем она храбро приоткрыла губы.

Воспоминание о ее губах нахлынуло на Бека. Его кровь забурлила. Потребность взревела в нем.

Он сосредоточился на пухлых, блестящих складках Хэвенли, чувствуя себя ребенком рождественским утром, открывающим особый подарок, на который он возлагал все свои надежды и мечты. Глубоко вдыхая ее, он наполнил свои легкие ее густым, пьянящим ароматом. Затем он схватил ее за бедра и поднес к своему рту.

Бек провел языком по внутренней стороне ее бедра, прокладывая мерцающую дорожку к ее золотым кудрям. Хэвенли извивалась, беспокойная и ищущая, когда он раздвинул ее большими пальцами. Ее соки текли, как теплый сироп.

Он не мог ждать. Он провел языком по ее лону. Ее терпкая эссенция заставила его вкусовые рецепторы запеть. Его тело гудело. Его член зарыдал. И его сердце воспарило от абсолютного совершенства первого вкуса Хэвенли.

С рычанием он вцепился в ее лобок и начал безжалостно трахать языком ее узкие атласные стенки. Ее приглушенные крики и покачивающиеся бедра побуждали его поднять ее выше.

— Ты выглядишь так чертовски сексуально, ангел, — простонал Сет. — И твой рот кажется безумным.

Член Бека нетерпеливо пульсировал на простыне, когда он смотрел между ее раздвинутых бедер, наблюдая, как Сет скользит между ее приоткрытыми губами. Мужчина сжал в кулаке ее волосы, входя и выходя из ее рта. Хэвенли выглядела не просто красивой в этом забвении, но и была в поиске одобрения Сета.

Преисполненный решимости получить от нее еще больше удовольствия, он скользнул одним пальцем внутрь ее сжимающихся стенок и пососал ее чувствительный клитор. Когда он вдавил в нее еще один палец, она напряглась, выгнулась дугой. Звуки ее приглушенного страдания зажгли его, как костер.

Погрузив пальцы в ее разгоряченную сердцевину, он провел ими по чувствительному участку нервов за ее клитором. Она снова прижалась к его рту, когда новый поток жидкости хлынул на его язык.

Сет выругался и зашипел:

— Ангел. Господи…

— О, боже мой, — она задыхалась в сладком отчаянии, когда затягивала в себя толстый ствол Сета. — Мне нравится пробовать тебя на вкус, но… Бек. Он делает так, и мне нужно…

— Ты хочешь кончить для нас? — усмехнулся Сет, пощипывая ее сосок.

— Д… да.

Ее задыхающийся ответ был единственным стимулом, в котором нуждался Бек. Он хлестал ее клитор языком, в то время как кончики его пальцев играли с гиперчувствительным местом внутри нее. Хэвенли напряглась. Ее задыхающиеся стоны переросли в пронзительные крики.

Хэвенли была в нескольких секундах от того, чтобы разлететься на миллион осколков.

— Отдай это нам, — настаивал Сет. — Кончай сейчас.

По его команде тело Хэвенли дернулось. Она опустилась вниз и закричала. Бек почувствовал спазм, ее бедра дернулись, когда она запрокинула голову и раскололась надвое. Он поднял ее выше, обводя языком клитор и скользя пальцами по ее трепещущей киске.

Боже, она была прекрасна. Бесценна. И прямо здесь, прямо сейчас… она принадлежала им.

Когда кульминация ослабила свою хватку на ней, Бек уставился в ее тлеющие, расфокусированные глаза. Тонкий блеск пота заставлял ее раскрасневшуюся кожу светиться. Она всхлипнула, попыталась снова отдышаться… и оставила его зачарованным.

Сет упал на кровать рядом с ней и завладел ее ртом в долгом, страстном поцелуе.

Бек наблюдал за тем, как высвободил свои пальцы из ее киски.

— Потрясающе, малышка.

Хэвенли закончила поцелуй и обхватила лицо Бека ладонями с довольной улыбкой.

— Это было… невероятно, намного лучше, чем все, что я могу себе дать, — она покраснела. — Даже сильнее, чем оргазм, который ты подарил мне у Анджело.

— Мы можем дать тебе больше, ангел. Сначала мы должны подготовить тебя к тому, чтобы ты приняла нас обоих.

— В…вы оба собираетесь быть внутри меня… вместе? В одно и то же время?

Сет взял тюбик смазки, который Бек оставил на тумбочке.

— Мы будем делать это так медленно, как тебе нужно. Если по какой-либо причине ты хочешь, чтобы мы остановились, скажи только слово.

Хэвенли метнула взгляд между ними, изучая их лица. Затем она кивнула и легла на спину, полностью открываясь им.

— Делайте все, что вам нужно.

Ее торжественное проявление доверия уничтожило его. Бек должен был проникнуть в нее прямо сейчас.

Он встал и протянул руку Сету за смазкой.

Купер покачал головой и вместо этого протянул презерватив.

— Я понял это. Ты оказываешь мне честь.

Бек уставился на квадратной формы пакетик в ладони Сета, его сердце бешено колотилось, разум лихорадочно работал. Пот выступил у него на лбу. Конечно, он фантазировал об этом снова и снова, но…

Он не имел дел с девственницами!

Образы другой невинной девушки из другой жизни атаковали его мозг. Навязчивый призрак вцепился в его душу ледяными пальцами. Он закрыл глаза и попытался отогнать воспоминания, сосредоточиться на настоящем моменте. Только Хэвенли. Если он хотел сделать ее своей, это был единственный способ.

Он сглотнул. Его рука дрожала, когда он потянулся за презервативом.

— Ты уверен?

— Да. Тебя это устраивает? — Брови Сета озабоченно нахмурились.

Конечно, частный детектив был слишком наблюдателен, чтобы не заметить его колебаний. Он, без сомнения, задаст вопросы позже. Блять.

Хэвенли обхватила его щеку ладонями, беспокойство отразилось на ее лице.

— Бек, это все…

— Все в порядке? — Он сделал глубокий вдох, снова крепко сжимая свое дерьмо. — Нет, малышка. Все идеально.

Затем он провел губами по ее губам, прежде чем скользнуть мимо ее припухших губ и насладиться ею.

Он собирался лишить ее девственности. Черт возьми. В тот день, когда встретил ее, он мимолетно подумал, что нарушил бы свои правила, чтобы заполучить ее. Тогда он понятия не имел, что ему придется разрушить то, что он считал самым священным в течение двух десятилетий.

Она улыбнулась ему и обвила руками его шею. Бек крепко прижал ее к себе и перекатился на бок, сплетя руки и ноги, увлекая ее за собой.

Колпачок на тюбике со смазкой открылся с хлопком. Сет не терял времени даром.

Бек не отставал. Он углубил поцелуй, их языки переплелись, когда он скользнул пальцами между ее теплыми бедрами. Ее густые кудри покрыли его ладонь, он проник в нее и потрогал большим пальцем клитор. Бек проглотил свои эротические стоны, пока Сет работал над тем, чтобы ослабить напряжение ее задницы.

— Господи, она такая чертовски тугая, — прорычал Купер.

В тот момент, когда Сет запустил палец внутрь их девушки, Бек почувствовала его за стенкой влагалища. Он впитывал каждый вздох, дрожь и игру удовольствия на ее лице. Он теребил клитор и дразнил точку G, возбуждая ее… но он не позволял ей ступить за край.

Наконец Сет ввёл второй палец. Дрожь пробежала по Хэвенли. Ее взгляд стал расфокусированным. Вопль сорвался с ее языка. Бек улыбнулся, когда Сет добавил еще смазки и быстро вставил третий палец.

— Расслабься и впусти его, — Бек обнял ее дрожащее тело и осыпал поцелуями. — Как только ты это сделаешь, мы наполним тебя каждым горящим, ноющим дюймом наших членов. Тогда мы все сгорим в огне.

Хэвенли слегка кивнула ему, покачивая бедрами между ними. Ее брови нахмурились, а губы изогнулись пышным бантиком, пока она переваривала ощущения, которые он и Сет обрушили на нее. Бек позволил ей задать темп, не желая отрывать ее от охватившей ее эйфории, когда Сет начал раскачивать пальцами взад и вперед. Она впилась ногтями в его руки. Ее тихое, похожее на мяуканье котенка всхлипывание превратилось в жалобные стоны.

Она снова собиралась разбиться на части.

Для Бека наблюдать за Хэвенли было все равно что наблюдать за бабочкой, вырывающейся из куколки. Она была еще более великолепна, чем он себе представлял.

— Только один последний палец, чтобы поработать внутри тебя, — проворковал Сет.

— Жжется, — её хриплый голос дрожал. — Это так…

— Хорошо? — Бек зарычал.

— О… — её ресницы затрепетали и опустились. — Так хорошо.

— Ты можешь себе представить, каково будет, когда мы оба втиснем наши члены в тебя?

— Н-нет. Но я хочу… Мне нужно… О. Пожалуйста…

— Готова кончить снова? — спросил Сет, пот стекал по его лицу.

Хэвенли подняла тяжелые веки, словно пытаясь сосредоточиться:

— Д-да. В огне… так горячо. Подавляюще. Я не могу остановиться…

Бек взглянул в сторону Сета. Он кивнул.

Бесконечное ожидание почти закончилось.

Когда он убрал пальцы с киски Хэвенли, она разочарованно взвыла.

Зубами Бек разорвал презерватив и натянул латекс на свой пульсирующий ствол. Он отказывался думать о том факте, что нарушает один принцип, который всегда считал священным, и просто думал о том, чтобы услышать ее крики экстаза, гремящие в его ушах.

Звук рвущейся фольги подсказал ему, что Сет тоже подумал о защите.

Затем, через несколько секунд, они снова были на одной странице, не обменявшись ни словом, оба снова вонзили пальцы в ее тело. Сквозь тонкую мембрану он коснулся костяшек пальцев Сета. Вместе они довели ее до края. Пронзительные крики Хэвенли эхом отражались от стен и наполняли воздух, пока она прижималась к их толкающим пальцам.

— Вот и все, малышка, — прорычал Бек. — Кончай.

Хэвенли закричала, когда восторг пронзил ее. Она сжалась, сжав руку в кулак и раздавив его пальцы. Вид того, как она извивается между ними, ударил в Бека.

— Нам нужно двигаться сейчас, чувак, — рявкнул Сет, отрывая пальцы от ее девственной задницы.

Пальцы все еще были зафиксированы на месте, Бек перевернул ее на спину. От экстаза ее глаза остекленели. Блаженство преобразило лицо.

Бек никогда в жизни не видел, чтобы какая-нибудь женщина отражала удовольствие так безупречно и чисто.

Тяжело сглотнув, он навис над ней и раздвинул коленями ее бедра, затем убрал пальцы с ее тела и прижал член к ее горячему, все еще пульсирующему отверстию.

Время пришло.

Комок эмоций застрял у него в горле. От слез защипало глаза.

Он переплел свои пальцы с ее пальцами и поднял ее руки над головой. Она подняла тяжелые веки и встретила его пристальный взгляд. Она знала, что он собирался сделать. Бек не видел ни колебаний, ни страха, только доверие, светившееся в ее голубых глазах, когда она широко раскрыла свою душу, каким-то образом обволакивая все свое существо вокруг его сердца.

Он любил её.

Бек не мог объяснить или сдержать это. Это просто… было. И каким-то образом он уже знал, что все, что произойдет дальше, не будет похоже ни на один секс, который у него когда-либо был. Когда-то у него было подозрение, что, если он когда-нибудь трахнет эту девушку, это разрушит его. Он был прав. Она собиралась одновременно разрушить и восстановить его таким образом, который он не мог понять.

Пристально глядя ей в глаза, он прижал свой широкий ствол к ее узким складкам. Тепло поползло вверх по его телу. Он содрогнулся от ощущения. Господи, он еще не вошел в нее, а она уже уничтожала его.

Бек набрался терпения. По его вискам струился пот. Его руки дрожали, когда он приподнялся над ней и медленно начал входить внутрь.

Он быстро достиг ее хрупкого барьера и остановился, дыша жарко и резко. Когда он посмотрел ей в глаза, серьезность момента ударила его.

— Пожалуйста, — она взмолилась, глядя на него.

Затем она приподнялась и прижалась губами к его рту, умоляя его своим дыханием, губами и каждой клеточкой своего существа. Как он мог отказать ей?

Сжав челюсти, Бек отступил назад, пристально посмотрел ей в глаза, затем толкнулся вперед — и разорвал ее невинность.

Воздух вырвался из их легких. Она напряглась и быстро задышала, крепко зажмурив глаза. Медленно он проник глубже, наблюдая, как удовольствие и боль переплетаются на ее лице.

Наконец-то он был полностью внутри нее.

Хотя его член сжимался внутри ее захватывающего жара, он оставался неподвижным, позволяя ей привыкнуть. Мучительные секунды тикали, как часы.

— Поговори со мной. Пожалуйста, скажи мне, что с тобой все в порядке.

С анатомической точки зрения он знал, что, возможно, причинил ей нечто среднее между дискомфортом и болью. Но, черт возьми, ему нужно, чтобы с ней было все в порядке, она должна желать, чтобы он вошел в нее так глубоко, как только мог.

Наконец она открыла глаза и встретила его пристальный взгляд. Ее розовый язычок скользнул по приоткрытым губам. Затем она послала ему ослепительную, ленивую улыбку.

— Я… замечательно. Больше?

Сет отпустил Хэвенли и заполз на матрас рядом с ней, затаив дыхание. Предвкушение пробежало по его спине, когда он увидел тот момент, когда Бек повернул бедра и заклеймил ее девственность. Воздух стремительно покинул легкие Сета. Удовольствие-боль пробежало рябью по ее раскрасневшемуся лицу, когда она задрожала, пытаясь приспособиться к толстому члену, растягивающему ее крошечную киску.

Черт, он не мог отвести от нее глаз. Увидев, как она превращается в женщину, он потерял дар речи.

Задыхающийся, хриплый стон Хэвенли просочился под его кожу, пронзил его плоть. Его член был в огне. Желание проникнуть поглубже и подарить ей все восхитительные, грязные, извращенные удовольствия, о которых он только мог подумать, захлестнуло его. Сет уже знал, что как только он войдет в нее, он не остановится, пока она не почувствует его — почувствует их — до самой своей гребаной души.

— Поговори со мной, — низкий голос Бека заполнил комнату. — Пожалуйста, скажи мне, что с тобой все в порядке.

Ее ресницы лениво затрепетали и открылись.

— Я… замечательно. Больше?

— Столько, сколько ты сможешь выдержать, — пророкотал Сет.

Она послала ему приветливую улыбку, которая потрясла его до чертиков — и убила его терпение.

— Поставь ее на место. Я не могу дождаться. — Он схватил смазку и нанес слой на свой член.

— Ты всё получишь. — Бек перекатился на спину, увлекая Хэвенли на себя, его член все еще был погружен в нее, когда ее стройные ноги оседлали его бедра.

Удивление промелькнуло на ее сияющем лице от новых ощущений. Ее рот открылся. Затем она извивалась на члене доктора со вздохом и выдохом, положив руки ему на плечи, погружаясь невероятно глубже.

Ее тело колыхалось. Спина выгнулась. Светлые волосы рассыпались, ниспадая на бедра Бека. Несмотря на то, что он бы тоже в десять раз предпочел бы трахнуть ее, Сету почти не хотелось прекращать смотреть.

Хэвенли снова потрясла его, когда она открыла глаза и послала ему расфокусированный взгляд.

— Я готова.

Черт, неужели внутри их девственницы спала тигрица?

— О, ангел… Сейчас.

Сет подбежал к изножью кровати и опустился на колени на матрас между ног Бека. Обхватив рукой ее грудь, он притянул ее к себе, испытывая удовлетворение, когда она прижалась к его груди.

Нетерпение охватило Сета, когда он прикусил Хэвенли за ухо и прижал свой член к ее заднице, скользя своей твердой длиной взад и вперед между ее ягодицами. Хэвенли застонала и толкнулась бедрами к нему в ответ.

— Ты, блять, заводишь меня, — проворчал он, обнимая ее и растирая свою кожу — свой запах — по всему телу.

— Меня тоже, — вмешался Бек, его большие руки обхватили ее тонкую талию. — Иисусе… Поторопись, Купер.

Сет резко кивнул, но его отвлекло покачивание Хэвенли на его члене. Черт возьми…

Он еще крепче прижал ее к себе, проталкиваясь ноющей головкой. Он вонзил пальцы глубже, зная, что оставит синяки. Беспокойство не помешало ему напрячься еще больше, сухожилия на шее натянулись, лицо исказилось, когда он нашел обдуманный, требовательный ритм.

— Она такая чертовски тугая, — выпалил Бек.

Сет отчаянно хотел почувствовать ее на себе.

С животным стоном он запустил кулак в ее волосы и притянул ее лицо к своему, пристально вглядываясь в ее горящие голубые глаза. Она тяжело дышала, полная голода, губы приоткрылись. Полуприкрытый взгляд девушки был прикован к его рту.

Да, он не отказывался от этого приглашения.

Сет пожирал ее губы, глотая ее грубые крики. Он обхватил ее грудь, захватил сосок, украшенный бисеринками пота, повернул и сжал. Она окунулась в его руку, в его поцелуй с пронзительным воплем. Он сделал то же самое с другой, мучая бутон, пока она не захныкала, не задрожала и не растаяла под его прикосновением. Он впитывал каждую ее бессвязную мольбу. О, она будет в восторге, если подчинится его воле.

Он едва мог дождаться.

Оторвав свой рот от ее рта, он провел зубами вниз по ее шее.

— Я собираюсь трахнуть эту хорошенькую попку. Пока Бек прокладывает себе путь в твою киску, я собираюсь вонзить каждый дюйм своего члена в твою задницу и трахать тебя до тех пор, пока ты не сможешь дышать.

— Черт возьми, да, — простонал Бек. — Мы собираемся растянуть тебя, заставить тебя гореть жарко и быстро, пока ты не кончишь для нас. Ты все еще будешь брыкаться и трястись, когда мы начнем все сначала. К тому времени, как мы закончим выжимать из тебя удовольствие, ты будешь молить о пощаде.

— И не жди ответа на свои мольбы, — добавил Сет.

Он уловил трепет ее ресниц, увидел, как ее красные, припухшие губы сложились в греховную букву "О", когда она изогнулась и обвила рукой его шею, ее тело текло и перекатывалось между ними. Легкая улыбка заиграла на ее губах.

— Это звучит… идеально.

Он уставился на нее. Она была серьезна.

Сет с трудом сглотнул, пытаясь сдержать свое звериное рычание.

— Опусти голову. Задницу вверх.

Она слегка кивнула ему и начала наваливаться на Бека — но недостаточно быстро. Он прижал ее к груди мужчины, прижимая ладонью между лопатками. Доктор воспользовался этим в полной мере, завладев ее губами, когда он толкнулся и вошел в нее. Сет не мог перестать пялиться, завороженный видом раздвинутых бедер Хэвенли и толстого члена Бека, исчезающего в ее промежности. Ее глубокий стон смешался с его прерывистым дыханием. Звуки были каким-то образом приглушены, но в то же время усилены в маленькой комнате, подчеркивая интимность их страсти.

У него закружилась голова. Его сердце бешено колотилось. Его член буквально кричал.

Черт, он едва мог дышать.

Пора.

Сет прижал свой член к ее анусу. Он осторожно втиснул его прямо в крошечное колечко. Его глаза чуть не закатились на затылок. Черт, ему повезет, если он не кончит, как подросток, в ту же секунду, как почувствует, как она обволакивает его.

— Сет… — Она откинула голову назад, пряди ее светлых волос рассыпались повсюду.

— Держись за меня, — скомандовал Бек. — Выдыхай, когда он заскользит внутрь. Выдохни и толкнись к нему.

Она выгнулась дугой, раздвигая бедра.

— Вот так? Будет больно?

— Прямо так, — Сет провел большими пальцами по ее пояснице. — Если это не сводит тебя с ума, ангел, я делаю что-то не так.

Он качнулся вперед, сильнее надавливая, раздвинул ее ягодицы руками. Боже, он никогда не втискивал свой член в кого-то такого маленького. На его лбу выступил пот. Его мышцы закричали, когда он вошел глубже.

Наконец, его член проник в плотное кольцо. Крик шока вырвался из ее горла, когда он полностью погрузился в ее обжигающий жар. Воздух покинул его легкие, он достиг дна.

Его рай на земле полностью приветствовал его внутри ее горячего, шелковистого тела.

— Не больно, ангел? — прохрипел он.

— Ни капельки, — её дыхание звучало неровно, когда она погружалась и раскачивалась между ними в качестве пробы. — Я чувствую себя такой наполненной. Это…

— Что? — рявкнул Сет. Если бы ей нужно было, чтобы он вышел, ему пришлось бы сделать это сейчас. Он еще даже не двигался, но давление и пульсация ее узкого отверстия заставили каждый нерв в его члене зажечься, как гребаный фейерверк. Его яйца болели. Он крепче сжал ее бедра, борясь с желанием откинуться назад, затем вошел глубже. — Каково это?

Хэвенли схватила Бека за плечи и скользнула губами вверх по его шее, пока они не остановились возле его уха.

— Удивительно. Я чувствую себя, — она ахнула, Бек снова толкнулся в ней, — взятой.

И ей это явно нравилось.

Сет выругался:

— Потому что так и есть.

Время игр закончилось. Эта недавно пробудившаяся, чувственная Хэвенли была чертовски возбуждающей для него. Возможно, он вошел в эту спальню, полагая, что собирается заявить на нее права, но она явно намеревалась заявить права и на них тоже. Ее маленькая речь о том, что она не видит с ними будущего? Да, он называл это чушью собачьей. Она принадлежала им, зажигая каждый жаждущий власти предохранитель в их Доминирующих мозгах.

Он кивнул в сторону Бека, давая мужчине понять, что он готов действовать. Доктор понимающе кивнул и начал раскачивать бедрами. Затем, когда он отступил, Сет толкнулся внутрь. Взад и вперед они работали без слов и нашли свой ритм.

Хэвенли сжимала и цеплялась за них, издавая самые восхитительные и отчаянные звуки. Сет наклонился и провел губами по ее спине, врываясь в ее пылающий бархатистый проход, впиваясь пальцами в ее мягкие бедра и впиваясь зубами в шею.

Она завыла от жажды, ее сотрясала дрожь, прежде чем она бросила взгляд через плечо на него. Их взгляды встретились, ее прищуренные глаза казались хищными.

Он дал ей то, чего она жаждала, наполняя каждым безжалостным ударом. Каждый толчок толкал ее вниз на Бека и заставлял принимать их обоих глубже. Это заставило ее клитор потереться о мужчину с такой силой, что ей стало трудно дышать. Ее хватка усилилась. Давление стало невыносимым. Черт, она уже теряла над ним контроль.

Сет уловил ту же муку, исказившую лицо Бека. И когда она выгнулась и вскинула голову, ее волосы запутались в его пальцах. Еще более острая потребность устремилась к его члену. На первый взгляд она казалась такой застенчивой и нежной… но вот она здесь, наслаждается своей расцветающей сексуальностью, как силой природы. Ее хриплые крики, пылающая кожа и крошечные импульсы… Ее феромоны наполнили воздух. Господи, он чувствовал себя опьяненным ею, как будто сходил из-за нее с ума. Как будто он сделал бы все, чтобы удержать ее.

Очевидно, не только ее киска обладал магией вуду.

— Чертовски идеально, — выдавил Бек.

Сет согласился. Сегодняшний вечер совсем не походил на то время, когда они с Лиамом зажимали между собой какую-то забытую сабу и совершенно неловко трахались. Почему это казалось таким правильным? Ответ содержал в себе подтекст, который он не мог игнорировать.

— Христос, да, — прорычал Сет, трахая ее еще сильнее, чем в прошлый раз. — Я хочу большего.

Она прикусила губу и послала ему еще один пристальный взгляд.

— Хорошо. Я люблю вас обоих внутри себя.

Затем она втянула их — намеренно или нет — с таким жгучим голодом, что он чувствовал себя диким и готовым вылезти из кожи вон. Он боролся с нетерпением. Он не хотел причинять ей боль, но ей нужно было перестать провоцировать его. Ей нужно было перестать заводить его так сильно, что она почти вывернула его наизнанку.

Внезапно она выгнулась дугой и издала многострадальный вопль, метнувшись между ними, сжимая их обоих в сокрушительной, пульсирующей хватке.

— Я… О… Кончаю!

Крики Хэвенли пронзили его, когда она дернулась и содрогнулась. Сет закрыл глаза, запрокинул голову и стиснул зубы, чтобы сдержаться, самозабвенно трахая ее во время оргазма.

Она была эйфорией, восторгом — всем, о чем он и мечтать не смел.

Она обнажила его душу.

Она украла его гребаное сердце.

На мимолетное мгновение он встретился взглядом с Беком, задаваясь вопросом, почувствовал ли он тоже всю глубину их связи. Слеза скатилась по щеке мужчины, исчезая в линии роста волос, и Сет получил свой ответ.

— Я знаю, чувак, — он кивнул в знак взаимопонимания. В течение нескольких месяцев Бек был для него всего лишь занозой в заднице. Теперь они были необъяснимым образом связаны этой женщиной, которая обошла стороной его защиту и захватила его, тело и душу. — То же самое и у меня.

Больше нельзя отрицать, что он влюблен в Хэвенли. Они оба… и, вероятно, уже какое-то время. Осознание этого было волнующим… и ужасающим. У нее была сила причинять ему боль — то, чего он не давал ни одной женщине за восемь долгих лет. Но, с другой стороны, никому другому не удавалось проникнуть ему под кожу. Он не знал как, когда и почему этот раз был другим. Все, что он знал наверняка, это то, что она принадлежала им.

Ни один из мужчин не хотел и не планировал делиться Хэвенли. Но Сет не сомневался, что именно такими должны были быть их отношения. Правда, они могли бы лишить ее права выбора. Но взамен они выбрали то, что было бы лучше для них всех.

Пока Хэвенли продолжала дрожать и хныкать, Бек глубоко вошел в нее.

— Еще раз.

Сет ускорил темп, пощипывая ее соски и покусывая шею.

— Отдай нам всё.

Хэвенли ничего не скрывала, когда она разделяла их ритм, всасывая их глубже, чем когда-либо; хор стонов, ворчаний и вздохов сливался вокруг них.

— Давай. Я хочу, чтобы твоя горячая киска растаяла на моем члене, малышка.

— Я… я не могу сдерживаться. Это… слишком… много. Мне… мне… нужно… — её отчаянные слова звенели между ними, совершенная жгучая мольба, от которой по коже Сета пробежали мурашки, и потребность устремилась прямо к его члену.

Его яйца напряглись и затвердели.

— Я тоже не могу сдерживаться.

— Блять. Я тоже теряю самообладание, — прорычал Бек.

Мужчина толкнулся сильнее, его яйца ударились о яйца Сета, когда он вошел в нее.

Хэвенли сошла с ума. Ее крики превратились в пронзительные завывания. Напряжение, возникшее между ними, пульсировало, как живое существо, воспламеняя каждую клеточку Сета. Он стиснул челюсти, когда удовольствие от ее колышущегося, сжимающего лона угрожало распутать его. Каждый мускул напрягся, когда он взлетел на вершину и с могучим рычанием разлетелся на чертов миллион осколков.

Хэвенли последовала за ним, крича и сжимая их члены, как непреодолимые тиски.

Хриплый рев Бека и резкие толчки говорили о том, что он последовал за ними.

Их зеркальные крики экстаза разнеслись по комнате, проникли как в сильную, так и в мягкую плоть, когда они свернулись калачиком, прижались друг к другу и преодолели бурю.

Когда Сет отошел от эйфории, его должна была ждать целая куча дерьма. Он влюблен? Готов вступить в долгосрочный брак? Ага. И, как ни странно, осознание этого не принесло ему ничего, кроме покоя. Его земной ангел был всем. Он и Бек были лучшими людьми с ней. Конечно, ничто не было идеальным. У них все еще были проблемы — в основном с ее отцом и ее обещанием умирающему мужчине. Но впервые за то, что казалось вечностью, он был готов выйти на ковер и сделать все возможное, чтобы удержать их вместе.

Хэвенли вздохнула в возвышенном, измученном удовлетворении. Сет прижался губами к ее плечу, проведя большим пальцем по слегка чувствительному месту, где он укусил ее. Осматривал ее? Бек обхватил ладонями лицо девушки и заглянул в ее глаза, такие темные и серьезные. Такое притяжение. Так много чего-то похожего на любовь.

Ее сердце екнуло и заколотилось.

— Бек?

— Счастлива, малышка?

Улыбка растянулась на ее лице, шире, чем когда-либо, и, казалось, достигла обоих ушей.

— Я не знала, что могу чувствовать себя так хорошо. Я даже не знала, чего хотеть или на что надеяться в мой первый раз, но вы двое дали мне всё. Это было идеально.

— Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь пожалела о том, что отдала мне свою невинность, — он кивнул на Сета: — Отдала нам.

— Это невозможно.

Она опустила голову и поцеловала его, наслаждаясь тем фактом, что после долгих месяцев ожидания и размышлений, после всего, через что они прошли вместе, она была вольна прижаться губами к его губам. Что она могла чувствовать, как он все еще тверд и наполняет ее. Окружает ее.

То же самое и с Сетом. Кивнув Беку, она повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом через плечо. Она привыкла видеть очаровательного Сета, ироничного Сета, возбужденного Сета. Это был первый раз, когда она могла вспомнить, что видела только Сета — мужчину под этими масками. Теперь в его взгляде не было ничего кокетливого, остроумного или возбужденного. Этот взгляд сказал ей, что все изменилось, не только для него, но и для них всех.

Она тоже чувствовала это в своем сердце. Прошли недели с тех пор, как она призналась в девичьей любви, которую испытывала к ним. Сегодня вечером эта любовь казалась менее невинной и намного более зрелой. Не только потому, что у них был секс, но и потому, что она видела их истинные характеры. Это были люди чести, порядочности, честности. Это были люди, на которых она могла положиться.

Теперь ей просто нужно было набраться храбрости, чтобы позволить себе сделать это.

Ее отцу бы это не понравилось… но он не понимал. Она надеялась, что со временем он так и сделает. Ей тоже потребуется некоторое время, чтобы осознать это. Тем более, что они были Доминантами и хотели ее. Она определенно не была готова к обязательствам — к браку и детям — но она также не знала, как, черт возьми, она должна была уйти от этих двух мужчин, которые пленили ее сердце и теперь держали ее душу в своих руках.

— Ангел? — Взгляд Сета, полный беспокойства, изучал ее.

Она побеспокоится о нагромождении вопросов и проблем позже. В конце концов, ей не нужно получать ответы ни сегодня, ни даже завтра. Все, что ей нужно делать, это принимать все так, как она делала, день за днем…

— Все замечательно, — пообещала она. — Я, должно быть, самая счастливая девушка в Лос-Анджелесе.

— Я тоже чувствую себя довольно удачливым, — Сет поцеловал ее в шею сбоку, затем осторожно отстранился от ее спины.

Она никогда особо не задумывалась о мужчине, занимающемся с ней сексом… там. Но ей это нравилось. Слегка запретный трепет от того, что ее взяли, даже изнасиловали, все еще заставлял ее дрожать. И Бек, лишивший ее девственности с таким неожиданным благоговением, за которым последовала ошеломляющая страсть, заставил ее снова почувствовать себя мягкой и нуждающейся.

Завтра ей действительно придется поблагодарить Ривера за то, что он отказал ей.

— Поднимись, — Бек постучал себя по бедру. — Давай приведем тебя в порядок и поговорим.

— Я принесу теплые полотенца, — вызвался Сет, указывая пальцем в сторону ванной. — Я найду их там?

— Да. Я могу помочь, чувак.

— Я понимаю.

Хэвенли осторожно оторвалась от опадающего пениса Бека, с удивлением обнаружив, что ей было больше, чем немного больно. Она также была удивлена, увидев кровь на презервативе.

— Позволь мне. Пожалуйста. Мне нужно, эм… воспользоваться дамской комнатой.

И, несмотря на все непристойные, удивительные вещи, которые они сделали с ней и для нее сегодня, она обнаружила, что краснеет.

Бек встал и, как и Сет, избавился от презерватива. Они оба усмехнулись ей.

— Не смейся… — она застенчиво скрестила руки на груди.

— Не прячься, — Бек разжал руки и крепко прижал ее запястья к бокам. — Мне нравится, что ты все еще моя краснеющая маленькая девочка.

Ее румянец стал только сильнее.

— Я больше не думаю, что я маленькая девочка.

— Для меня ты всегда будешь такой.

Стоявший рядом с ним Сет кивнул.

Он прав. Мой сладкий рай на земле.

Когда они оба обняли ее и наклонились для поцелуев, она попятилась:

— Больше не надо. Я липкая и… — и она могла бы поклясться, что почувствовала струйку чего-то, что, вероятно, было кровью, стекающей по ее бедру. — У меня всё ноет. И я голодна. Мне так и не удалось съесть бутерброд, который я упаковала для обеденного перерыва.

Сет со вздохом отступил назад.

— Приведи себя в порядок. Мы раздобудем еды.

— Окей. Я не возражаю, — крикнула она, поднимая с пола одежду и направляясь в ванную.

— Продукты в этом месте немного закончились, — крикнул Бек от холодильника. — Как насчет того, чтобы заказать пиццу?

— Дай мне минутку, — отозвалась она.

Она закрыла дверь, включила свет и выудила несколько полотенец. Стоя у раковины в ожидании горячей воды, она посмотрела в зеркало. Если не считать спутанных волос, она выглядела так же, как и раньше. Но она чувствовала себя по-другому, как будто вселенная изменилась, и она внезапно поняла так много ее лучших секретов.

Она прижала сухое полотенце к груди и улыбнулась. В последнее время многое пошло не так… И все же она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь была так счастлива.

— Пс-с, чувак, — пробормотал Сет. — Эм, кто, черт возьми, это был?

— Ты тоже это заметил?

— Довольно трудно не заметить. Мужик…

О ком они говорили? О ней?

— Я понятия не имел, черт возьми, под всем этим румянцем, что она была чертовой сиреной, — Бек вздохнул. — Я потратил месяцы впустую, думая, что напугаю ее до чертиков…

— Я тоже. И она превратилась в вампира. Я был глубоко внутри нее по самые яйца, а она флиртовала. Она почти требовала большего. Боже, я не могу дождаться, когда снова подарю ей оргазм.

— Думаешь, мы сможем сделать всё по-быстрому, пока не принесли пиццу?

Хэвенли прикрыла смешок рукой. Значит, она удивила их? Судя по звукам, они тоже немного обрадовались. Слава богу, они не были разочарованы. В глубине души она беспокоилась, что не будет знать достаточно или не будет достаточно хорошенькой, чтобы понравиться им. Но их желание снова быть с ней было намного сильнее, чем она ожидала. И это было волнующе.

— Я думаю, что хотел бы попробовать, — протянул Сет.

— Ты знаешь, мы должны держать это под контролем, — прошептал Бек. — Если она поймет, насколько мы чертовски уперты, она попытается водить нас за нос.

— Хорошая мысль.

Она подавила еще один смешок. На самом деле это не приходило ей в голову, но теперь, когда они предложили это… действительно звучало забавно.

Наконец от воды в раковине начал идти пар. Она намочила полотенце для рук и отжала его, затем вымылась, осторожно вытирая слои смазки, крови и следы спермы со своих бедер. Затем она сходила в туалет, оделась и попыталась уложить волосы во что-нибудь такое, что не выглядело бы так дико.

Но это было безнадежно, поэтому она сдалась, решив, что лучше съест горячую еду, чем сделает красивую прическу.

Когда она вышла из ванной, они оба стояли в спальне в разных состояниях раздевания. Сет нашел свое нижнее белье среди кучи выброшенной одежды и надел его. При виде его твердого, мускулистого тела у нее перехватило дыхание. Бек стоял совершенно голый, читая что-то в телефоне. Его мускулистый зад и широкая, покрытая тату спина заставили ее задуматься, может ли еда подождать еще немного…

Они оба повернулись и посмотрели в ее сторону.

— Почему ты одета? — Сет не выглядел довольным.

— Я знаю, Бек сказал, что закажет пиццу, но я хочу настоящей еды, и я не могу готовить голой.

Он сделал паузу и склонил голову набок, как будто предвидел это. Затем он кивнул,

— Нет, можешь. Мне бы этого хотелось.

— Я почти голый, — Бек кивнул головой.

Она уставилась на них, разинув рот.

— Что, черт возьми…

На ее телефоне зазвонил сигнал экстренной помощи. Ее отец. Ее сердце остановилось. Он позвонил бы так поздно ночью, только если бы что-то было не так.

Хэвенли в панике бросилась за сумочкой. Где она её оставила? Шум доносился откуда-то из фойе. Неужели она уронила её там, когда поцелуи Сета начали перегревать и переполнять ее?

Завернув за угол, она нашла на полу маленькую подержанную лавандовую сумку через плечо и схватила ее, дрожащими руками выдернув телефон изнутри.

— Папа?

— Мисс Янг? — спросил незнакомый мужской голос.

На заднем плане она слышала что-то похожее на шум, стук шагов, писк машин.

— Да. Где мой папа? Что происходит?

— Он пытался дозвониться до вас и… что-то случилось. Нам нужно, чтобы вы немедленно пришли.

Ее дыхание перехватило. У нее было такое ощущение, будто он наступил ей на грудь.

— Что с ним не так?

— Я не знаю. Но у вас может быть не так много времени.

— Я буду через пять минут, — ей удалось говорить связно.

Внутри она разваливалась на части. После рецидива у него никогда не случалось другого так скоро. Обычно это занимало месяцы, по крайней мере недели. Обычно он приходил в себя и чувствовал себя лучше на некоторое время, и…

— Бек. Сет, — она попыталась закричать. Ее голосовые связки не хотели работать. Она побежала в спальню, но, обернувшись, обнаружила, что они оба стоят на кухне с серьезными и мрачным лицами.

Они слышали.

Хэвенли старалась не плакать, старалась не думать о худшем.

— Мне нужно идти.

— Мы пойдем с тобой, — заверил Сет. — Я оденусь через минуту.

Она покачала головой:

— Нет времени. Это в трех кварталах отсюда. Я могу добежать…

— Будет быстрее, если мы отвезем тебя, — Бек покачал головой. — Я могу все устроить. Ты хочешь, чтобы я был там. Никаких споров.

Парни направились в спальню. Она последовала за ними. Бек прав.

Она попыталась сделать глубокий вдох, стараясь не паниковать, пока они оба рылись в куче сброшенной одежды, чтобы найти свою собственную. Она взяла первую попавшуюся пару джинсов.

— Кому они принадлежат?

— Они мои, — Бек протянул руку.

Когда она бросила джинсы в его сторону и нащупала рубашку рядом со своей ногой, толстый конверт упал на ковер. Листы бумаги вывалились на свободу. Она взяла страницы и рассеянно попыталась сложить их обратно. Что-то в ее голове подсказывало ей, что это не важно и нужно отложить их в сторону. Когда она бросила их на кровать, три слова вверху страницы пронеслись в ее мозгу.

СОГЛАШЕНИЕ О РАСТОРЖЕНИИ БРАКА.

Ужас окатил ее, как ледяная вода, пока она читала дальше. НАСТОЯЩЕЕ СОГЛАШЕНИЕ ЗАКЛЮЧЕНО МЕЖДУ КЕННЕТОМ ЭДВАРДОМ БЕКМАНОМ, ИМЕНУЕМЫМ В ДАЛЬНЕЙШЕМ “МУЖ”, И ГЛОРИЕЙ ДЖЕЙН БЕКМАН, ИМЕНУЕМОЙ В ДАЛЬНЕЙШЕМ “ЖЕНА”. СТОРОНЫ ПОЖЕНИЛИСЬ НА… Она просмотрела дату, быстро подсчитала. Восемнадцать лет назад?

Сет взглянул на бумаги:

— Черт.

Он напрягся… но не выглядел удивленным.

Бек побледнел:

— Я могу объяснить.

Хэвенли покачала головой, сжимая бумаги в кулаке:

— Ты… женат?

Конец