Выбор цели

Глава 6

С момента визита людей Венда, прошло две недели, когда некоронованный король разбойников, решил наконец проучить их. Но время работало против него, за эти две недели землянин смог сделать очень многое. Был углублён ров, частокол тоже был хорошо укреплён, везде были расставлены корыта и бочки с водой и песком, на случай если враг станет обстреливать их стрелами с огнём.

Но самое главное это, то, что теперь у него стало полторы сотни арбалетов. Бо-до бросив всё остальные дела, даже оплаченные заказы купцов, смог резко увеличить выпуск арбалетов.

Женский волос, как и думал Сергей, прекрасно подошёл для тетивы арбалетов, на станках к этому времени смогли выточить больше двух тысяч заготовок болтов из железного дерева, а кузнецы их окончательно снарядили. Так что теперь они могли организовать разбойникам достойную встречу.

В середине дня показалась десятка разведчиков, которая, загоняя коней, мчалась к посёлку, они издали принялись скрещивать руки над головой. Это означало, — враги идут. Дозорные на вышке принялись часто звонить в гонг. Мгновенно возникла суматоха, большинство отряда в это время тренировалось на плацу, и все были в полном вооружении. Заслышав гонг, Никитин быстро нацепил бронежилет, прицепил к поясу гладиус и нож, потом прихватил с собой ещё топор и арбалет.

Немного подумал, он вытащил из сундука трофейный шлем, отобранный у «мохнача» с пластиковым забралом. Он подогнал его под свою голову и теперь мог не бояться стрелы или камня в лицо. Предстоящее сражение обещало быть очень опасным, силы бандитов и его отряда были примерно равны, так что такая предосторожность была не лишней. Держа в одной руке шлем, а в другой топор и арбалет он выбежал во внутренний двор, куда в этот момент влетали конные разведчики. Кони тяжело дышали, чувствовалось, что им нелегко пришлось в этой скачке. Разведчиков было восемь. — А где ещё двое? — опередив Никитина, задал вопрос Медведь. Десятник устало махнул рукой.

— Скоро будут здесь! Они постараются поточенее подсчитать, сколько на нас прёт врагов. Они будут возвращаться лесными тропами. — Ну а навскидку сколько их там. — Рук тридцать полных будет… — выпалил десятник. — Нет больше! — поправил его боец — Сорок не меньше… — Ладно, сколько бы их там не было они все здесь, и останутся! — придав своему голосу, металл сказал Никитин. — Как быстро они до нас доберутся? — Ну, минут через тридцать-сорок у нас ещё есть, у них там много пеших. Идут медленно, быстро им не дойти до нас. — А это точно они? — встрял кто-то из десятников. Разведчики переглянулись, чувствовалось, что полной уверенности у них не было. — Может это из Висс-ано большой караван? — Нет не караван — повозок у них с собой мало. Воины это! А вот куда они прут и кто это? — тут десятник развёл руками — Наше дело предупредить. — Правильно сделал. Молодец! — одобрил Сергей действия десятника. — Они не они, а подготовится надо, будем считать это боевой учёбой. Медведь давай уводи людей отсюда, особенно из домов, пускай все бегут в лес, и пошли пяток бойцов на тракт — пускай они перекроют дорогу с той стороны. Нам не нужны караваны с тыла, когда мы будем сражаться. Давай действуй! Везде закипела суматоха, купцы стремились уйти подальше от этого вдруг ставшим опасным места. Крики людей мычание и хрип погоняемых животных, лязг оружия — всё эти звуки быстро нагнетали адреналин в кровь.

Воины в полных доспехах с копьями в руках заполнили весь двор, многие к тому же держали в руке ещё и взведенный, но ещё не заряженный арбалет. Больше половины пока толпилось на плацу в ожидании приказа. Из казармы торопливо выбегали оставшиеся бойцы, из мастерских и складов выносили сделанные арбалеты и торопливо раздавали их. Повсюду слышались тревожные женские крики и взволнованные голоса детей. Многие женщины уходили в лес с большими мешками за спиной, за ними гуськом шли дети. Сергей сложил ладони в рупор и крикнул, обращаясь к наблюдателям на башне: — Ну, как там не видно никого там? — Нееет — протяжно донеслось оттуда — Никого пока нет! Только телега одна там вдалеке и всё! — Десятники все сюда давай! — громко крикнул Сергей. Возникла небольшая суматоха, пока десятники протискивались сквозь плотные ряды обступивших его воинов. — Бирт! Сонхо! — поманил он двух десятников, которые уже успели принять боевое крещение под Тиной. Десятники с довольными лицами, оттого, что их первыми позвали и отметили, выступили вперёд. Бирт важно погладил свои усы. — Значит, так ребята берите свои десятки и бегом до конца частокола, там, где дорога пошире и станете поперёк. Если будут идти торговцы — пропускайте. Вы будете в первой линии, арбалеты оставьте, возьмите только каждый по три копья. Всем надеть дополнительную броню, наручни и поножи. Давайте действуйте! Десятки выдвинулись из толпы. — Копья давай неси! — надсаживаясь, закричал Бирт парню, который выглядывал из склада. — Отдайте им свои копья — приказал Сергей окружавшим его воинам. Со всех сторон начали протягиваться копья, которые быстро расходились между этими двумя десятками. Из склада уже тащили дополнительную амуницию, и дружинники, назначенные в первую линию, торопливо натягивали бронь, все помогали им застегнуть тяжёлые накидки на себе, хлопая ребят по плечам и желая успехов. Что это такое — стоять в первой линии все хорошо понимали.

Надев дополнительную броню и собрав требуемое количество копий, бойцы, гремя щитами, тяжело двинулись в нужном направлении. Несколько минут спустя они рассыпались вдоль дороги, перегородив её щитами. Двух десятков щитоносцев еле хватило, чтобы перекрыть её. Никитин прикинул и вновь начал отдавать команды — Ты, ты — он начал тыкать пальцем в десятников — берите ваших людей и встаньте позади них в два ряда. Арбалеты не брать только по паре копий и щиты! Давай! Десятники криками начали подзывать свои десятки. Со склада, наконец, притащили дополнительные копья и роздали дружинниками. Колонны тяжеловооружённых воинов, оживлённо переговариваясь, с горящими глазами устремились на выход. — Медведь! — бери двадцать бойцов с арбалетами и давай в лес! Спрячетесь там, около дороги и сидите тихо. Вы будете в засаде! Как только мы крикнем «ура» — сразу начинайте стрелять по неприятелю с тыла. Да и по паре копий возьмите с собой на всякий случай! Давай! Медведь выкрикнул имена двух десятников и, воздев в воздух свой топор с голубым лезвием, вместе с ними и воинами побежали вглубь поселка, где находился боковой выход в лес. — Так орлы у кого десяток лучше всех стреляет из арбалетов! — обратился Сергей к оставшимся десятникам. — У Дуба… — раздались крики. Вперед выступил с перебитым носом десятник. — Хорошо! Нужно ещё пять десятков. Вперёд переглянувшись между собой, шагнули ещё пятеро десятников. — Так берите арбалеты, запас стрел и становитесь позади них в три ряда — Никитин махнул рукой где стояли пять шеренг перекрывавшие весь путь. — Копья брать? — громко крикнул один из десятников, перекрывая шум. — Нет не нужно! Щиты только возьмите, на всякий случай и стрел побольше! Несколько минут суматохи.

Команда — «на плечо!» и ещё один отряд с арбалетами на плечах проследовал в ворота. Мимо них пронеслась телега. Возничий с перекошенным лицом из всех сил нахлёстывал быка, торопясь проскочить опасное место. Сергей мельком взглянул на другую сторону дороги, но там пока никого не было видно, только пятёрка бойцов с щитами редкой цепочкой перегородившая тракт — Так орлы! Сколько арбалетчиков осталось?! Поднять арбалеты над головой! — приказал он и начал считать. — Надо будет, не забыть ему и его парням премию выдать — подумал про себя Никитин о Бо-до и крикнул: — Так ребята берите арбалеты, стрелы и давайте к частоколу. Там спрячетесь, чтобы вас, не было видно и по моей команде, откроите стрельбу. Давай! Арбалетчики редкой цепью расположились за изгородью и принялись натягивать арбалеты, помогая, друг другу. Никитин выбежал за ворота, прикидывая диспозицию. Цепь бойцов, перегородившая дорогу вместе с арбалетчиками, выглядела не особенно густой. Никитин специально старался создать у противника иллюзию своей малочисленности. Ему было надо, что бы противник сразу навалился на них надеясь, решить дело одним лихим ударом и попался бы в ловушку.

— Эй Бирт — крикнул он, перекрывая шум, десятнику стоявшему в первых рядах. — Отсчитай сто шагов вперёд и поставь там ветку.

Тот кивнул головой и начал двигаться вперёд, неторопливо отсчитывать шаги.

— Сто шагов — это была предельная дальность убойной стрельбы из арбалетов, но если на них будут доспехи, то придётся подпустить поближе шагов на двадцать-тридцать. Опасно конечно… С этого расстояния враги уже могли метать копья! — думал он, про себя планируя картину будущего боя. — А вот если они начнут рассыпаться справа и слева от дороги, да ещё полезут штурмовать невысокий частокол…. То справится с ними будет непросто! Во дворе на плацу оставалось ещё немало воинов, включая разведчиков. Никитин бегом кинулся к ним. — Так ребята! Все заряжайте арбалеты и в шеренгу! Десятники кивнули, короткие команды, слитный топот ног и двор опустел. — Ты вместе со своими ребятами, тоже иди к Медведю, на подмогу — крикнул Никитин командиру разведчиков. Тот кивнул головой и замахал рукой, подзывая своих людей. Землянин попридержал его за руку. — Росо! Когда они побегут, вы вместе со всеми будете преследовать бегущих. Но смотри! В бой не вступать стрелять из арбалетов издали. Понятно? — Да капитан понятно! — В бой не лезь вы мне живыми нужны! Если будут лучники в первую очередь стреляйте в них и Медведю скажите, что бы лучников в первую очередь отстреливали! Никитин хлопнул десятника по плечу, и отряд конников неторопливо потрусил вдогонку за пехотой к потайной калитке.

— Вроде бы всё! — подумал землянин, мысленно прикидывая, всё ли он правильно сделал. — Навёрное всё а там бой покажет! Неожиданно из глубины двора со стороны потайной калитки донёсся крик. Оттуда бежал человек, громко крича и размахивая руками. Это был разведчик, которого оставили в дозоре. Разведчик, тяжело дыша, подбежал к нему. — Их там больше сорока полных рук. Может даже пятьдесят — хрипло сказал он, немного отдышавшись. — Так! Ещё что там такого? — стараясь казаться спокойным, сказал Никитин. — Там сам этот… как его… — замялся разведчик. — наверное сам Венд в дорогом доспехе и с ним десятка четыре конных, все в доспехах. Я разглядел, там того теро, который тогда к нам приходил, откупа требовать. Они это! — А остальные как? — спросил один десятник.

— Ну… — разведчик десяток секунд загибал грязные пальцы, что-то подсчитывая — Сорок полных рук все пешие с копьями и щитами и ещё там человек сорок в шкурах. С луками — добавил он. — Ну и конные…

С луками это было плохо. Одно хорошо, что их было немного.

— Где они сейчас?

— Они уже там, у поворота поджидают тех, кто отстал. Потом, наверное, двинутся на нас. Идут не быстро видимо берегут силы.

— Молодец парень! — Никитин с силой хлопнул парня по плечу. — Будет тебе награда!

Грязное лицо разведчика, осветилось довольной улыбкой.

— Ну, я это к своим пойду.

— Ну, если не устал то давай!

Никитин поднял голову к небесам, несколько секунд постоял, впитывая в себя солнечный свет, потом решительно надел шлем и вышел за ворота. Дорога с той стороны была по-прежнему пустынна, с другой стороны застыло несколько фургонов и телег. Несколько фургонов вдалеке видимо, не желая рисковать, повернули обратно. В напряжённом ожидании так прошло минут двадцать, потом пустынная дорога, перед их поселением, как-то вдруг начала заполняться народом.

Землянин, сощурив глаза, заметил, как из-за леса вынырнул отряд всадников и, обогнав пеших воинов по обочине, понёсся прямо на них. Один из всадников в блестящих на солнце доспехах вскинул руку, вдалеке раздался глухой рёв сотен глоток.

— Венда! Венда! — скандировали они.

Всадники остановились. Мятежник величественно и горделиво простёр свою руку в их сторону и вопящая орава воинов как живая волна, набирая скорость, покатилась на них. Расстояние стало стремительно сокращаться. Несмотря на остроту момента, землянин улыбнулся, всё шло так как он и задумал.

— Полководец! — мысленно усмехнулся он. — Их почти пятьсот а у меня в отряде всего двести с небольшим бойцов… вот и настал для нас момент истины!

Нападавшие тупо валили по дороге, не делая никаких попыток сойти с неё. Всадники стояли на обочине дороги, предусмотрительно пропуская «пушечное мясо» впереди себя. Толпа с яростными воплями, заводя себя и потрясая копьями, и воздетыми вверх кинжалами бежала на них.

Никитин, пробравшись впереди строя арбалетчиков, мысленно отсчитывал оставшиеся до неприятеля расстояние. Пятьсот метров! Четыреста! Ветка, предусмотрительно воткнутая Биртом у обочины служила хорошим ориентиром.

— Ребята у всех арбалеты заряжены? — громко спросил он.

Ответом был громкий хохот. Первые ряды дружинников стояли, расслаблено, копья по прежнему смотрели вверх, щиты у всех стояли нескольку сбоку.

— Ждем ребята. Ждём! — громко сказал Никитин, отмечая как десятники и бойцы всё чаще скашивают глаза, ожидая от него команды.

Триста метров до противника. Двести. Ещё ближе. Орущая толпа с ревом продолжала бежать вперёд, но орали они уже чуть тише, похоже, притомились пока бежали до них.

— Сомкнуть щиты! — громко скомандовал Сергей. Муштра не пропала даром, дружинники слаженно закрылись щитами.

Во втором ряду возникла небольшая заминка, двое бойцов несколько замешкались с выполнением команды, но несколько секунд спустя они исправились. Копья по-прежнему смотрели в небо.

— Арбалетчики готовься! — протяжно отдал команду Никитин, вглядываясь в набегавшую толпу. У первой волны разбойников никакой особой защиты не было, только всевозможных расцветок кожаные куртки. Редко тускло блестел нашитый металл на чьей-нибудь куртке.

До первых рядов, атакующих осталось метров сто. Пятьдесят. Вот сигнальная ветка исчезла под сапогами разбойников. Кто-то из самых нетерпеливых нападающих в первых рядах метнул копье, и оно вонзилось в землю метрах в пяти от первой линии. Те, кто находились впереди набегавшей толпы, начали притормаживать готовясь бросать копья.

Никитин больше не стал ждать и резко скомандовал:

— Первая линия арбалетчиков! Пли! — и тут же новая команда — Зарядить арбалеты!

Резкие щелчки и сразу дикий многоголосый рёв из толпы. Первый ряд нападающих, почти в полном составе лёг под ноги набегавшей толпы, затормозив её поступательное движение. Несколько копий с глухим стуком вонзились в щиты передней линии. Дружинники покачнулись, упёрлись во второй ряд бойцов и снова качнулись на место. Тяжёлые обитые толстой кожей и бронзой щиты выдержали удары.

— Вторая линия пли!

Секундная пауза.

— Третья линия пли!

На дороге началось столпотворение, задние и средние ряды, где в основном находились воины с топорами, напирали на первые ряды, которые были полностью деморализованы такой убийственной стрельбой. Человек сорок нападающих были выкошены в течение десяти секунд, ещё десяток раненых корчились на земле от боли, стараясь отползти на обочину дороги, что бы их, не затоптали собственные товарищи.

Пока толпа на дороге ворочалась, пытаясь пробраться сквозь завалы тел, прошла, минута, которая позволила всем арбалетчикам перезарядить арбалеты.

Сергей вновь скомандовал и все три линии стрелков вновь последовательно разрядили свои арбалеты. Снова дикие крики со стороны плотно сбитой толпы, из которой арбалетные залпы вновь выкосили ещё полсотни бойцов.

Тем временем, оставшиеся в живых копьеносцы, торопливо кинули копья в их сторону, и подались к обочинам, пропуская впереди себя большой отряд воинов в доспехах и с топорами.

Большинство копий даже не долетело до них, лишь десяток копий гулко ударил о щиты первого ряда. Дружинники ударами мечей быстро перерубили древка копий, которые смогли вонзиться в щиты.

Никитин оглядел своих солдат, вроде все живы. Пока. Тем временем на них накатывалась ещё одна плотная волна, тяжеловооруженных воинов с топорами. Эти ребята все имели доспехи, но вот странность — почему, то никто из них не имел щитов, даже небольших.

— Подпустим поближе! — решил он.

Это были профессиональные вояки, никто не стал бежать в их стороны, только перешли на ускоренный шаг. Некоторые из них явно красуясь перекидывали свой топор из руки в руку. Арбалетчики нетерпеливо поглядывали на него, ожидая команды.

Секироносцы плотно сбивая ряды, начали набирать скорость переходя на бег.

Из под шлемов начал нарастать глухой рёв, земля содрогалась под ногами бегущих. Пятьдесят шагов до шеренги. Бирт с тревогой оглянулся на него и хотел, что-то сказать.

— Перовая линия арбалетчиков! Пли!

И с интервалами в пять секунд.

— Вторая линия пли! Третья линия пли!

Топорники оказались упрямыми, потеряв от залпов арбалетчиков, не меньше сотни бойцов, они упрямо лезли вперед по трупам товарищей, не считаясь с потерями.

— Копья готовь! — надсаживаясь, крикнул Никитин, перекрывая рёв атакующих — Кидай.

С тихим шелестом метательные снаряды ушли, вперёд вызвав новые крики ярости и боли.

— Копья готовь! Кидай!

Новый взрыв боли и ярости в толпе, топорники с широко разинутыми ртами в исступлённом крике упрямо ломились вперёд, казалось, что их уже ничего не остновит.

— Ааааа. Венда! Венда! Ааааа. — громкий крик врагов с силой бил по ушам.

— Арбалетчики за частоколом. Встать! Пли!

Из-за частокола появились головы бойцов с арбалетами, которые с ходу дали залп по растянувшейся толпе. Вновь дикие крики боли раненых и небольшая заминка, ещё несколько десятков топорников вдруг споткнулись и легли под ноги своим товарищам, задерживая их движение и выигрывая для них время для нового залпа.

Движущийся вал тяжеловооружённых воинов, не останавливаясь, пробежался по мёртвым и живым. Первые ряды опустили копья, до врагов осталось каких-то десять метров. Первые вырвавшиеся вперёд топорники были уже метрах в пяти от первых рядов дружинников, которые готовились их встретить копьями, но эта заминка позволила арбалетчикам перезарядить арбалеты.

— Пли! — заорал, надсаживаясь, Сергей, чуть приподняв прозрачное забрало.

Убийственный залп, на таком близком расстоянии доспехи не спасали от арбалетных стрел.

— Пли! Пли! Пли! — орал срывая голос Никитин. Это оказалась последней каплей для этих закалённых воинов. Перед их первой шеренгой враз образовался целый завал из мертвых тел, через которые с проклятиями лезли новые нападавшие.

Хотя нет, часть толпы начала притормаживать свой бег, и оглядываться назад, не зная, что делать. Такие огромные потери они никогда не несли. Часть наступавших попыталась сойти на обочину и напасть с фланга, но арбалетчики из-за ограды, вновь появившись за пару залпов, выкосили большую часть разбойников, остальные отпрянули назад. Толпа, тающая от арбалетных стрел, заметалась, туда-сюда не зная, что делать, подстёгиваемая криками Венда и его сотников.

Неожиданно вперед вырвалась группа человек в тридцать с луками и стала быстро опустошать колчаны. обстреливать его воинов. Стрелы гулко заколотили по щитам. Метров в десяти от Сергея вскрикнул один боец, стрела попала, пробив доспех, угодила ему в бицепс, и он покачнулся, выронив арбалет.

— По лучникам. Пли! — крикнул Сергей и покачнулся от удара в лицо.

Одна из стрел попала ему прямо в прозрачный щиток шлема, если бы он не опустил щиток то сейчас он был бы уже мертв.

Под дождём арбалетных стрел ломаная линия стрелков сразу сломалась. Осталось только человек пять, но частая стрельба арбалетчиков из-за прикрытия частокола, быстро повыбивали и их.

— Так ребята, а теперь кричим ура!

— Ура! — дружно грянули дружинники.

Из-за деревьев в сторону дороги потекли редкие цепи арбалетчиков. Никитин скривился, в порыве азарта, цепи шли не строем, впереди размахивая топором и что-то, крича, бежал Медведь.

Арбалетчики, наконец, остановились и, дали залп, прямо в толпу бросившуюся было им навстречу. После этого никто уже не помышлял о нападении, большая часть банды уже перестала существовать, толпа оставшихся в живых разбойников, уже не слушая гневные крики своих предводителей, начала в панике разбегаться.

Хвост толпы начал откатываться обратно по дороге, другая половина побежала прямо на пастбища, надеясь скрыться там. Всадники вместе с Вендой начали торопливо нахлёстывать лошадей, торопясь обогнать свою разбитую армию. Вслед им грянул нестройный арбалетный залп и несколько всадников вместе с лошадьми, покатилось по земле.

Отряд Медведя, побросав арбалеты и потрясая мечами и копьями торопился сблизиться с отступавшими.

— Идиот! — мысленно выругался Никитин.

В пылу азарта его воины под предводительством Медведем разбили строй.

— Шеренги вперёд марш! — заорал Сергей и махнул рукой с зажатым в ней топоромёд. — Строй не разрывать! Арбалетчики стрелять без команды непрерывно!

Первые линии пришли в движение и стали неторопливо сближаться с отступающим противником. Землянин строил свою тактику на том, чтобы расстреливать неприятеля издали, не доводя дело до непосредственного контакта.

Если дело дойдёт до рубки на мечах и топорах, то они будут нести потери, которые могут быть весьма велики. Другой проблемой были раненые. Смертность, здесь от самой пустячной раны была очень высока. Медицины здесь практически нет, только травники, которые далеко не всегда могли помочь раненым. Большая часть раненых умирала даже от небольших ран. Так что только издали из арбалета! Иначе никак!

Первые ряды пехоты дошли до валяющейся груды тел и остановились, трупы лежали кое-где прямо по пояс дружинникам, не давая им пройти вперёд. Арбалетчики непрерывно стреляли в спины отступавших, выкашивая их десятками.

Толпа, избиваемая с нескольких сторон, шарахаясь из стороны в сторону, таяла на глазах. Из центральной части толпы только человек двадцать, вырвались их этого мешка, и теперь резво бежали по полям, топча посевы.

Отряд засады, тем временем врезался в отступавшую толпу, в первых рядах с рёвом крутил голубым топором Медведь. Каждый удар его топора становился фатальным для его противника. Спасения от него не было, щиты, доспехи, а частенько и само оружие противника разрубалось за один удар такого топора.

Сейчас его заместитель просто наслаждался жизнью, перед ним все в ужасе бежали, бросая оружие, лишь бы уйти от такого страшного противника. Арбалетчики, сбившись в плотную группу, непрерывно стреляли в убегавших.

— Давай вперёд по обочинам! — крикнул Сергей замешкавшимся бойцам.

Отряд разделился и стал пробираться по обочинам где трупов было поменьше, торопясь к кипевшей впереди схватки. Арбалетчики застыли позади, не зная куда стрелять. Никитин поспешил, вперёд стараясь не наступать на втоптанные в дорожную пыль руки убитых.

— В строй! В строй становитесь! — громко кричал он на бегу. — Десятники! Выстроить бойцов!

Впрочем, впереди всё уже затихало. Воины неприятеля, вдруг стали бросать оружие и становится на колени, признавая своё поражение и отдаваясь на милость победителя.

— Медведь! — Никитин махнул рукой, привлекая внимание сотника. — Наводи тут порядок! Всех наших раненых давай в госпиталь! Где этот Венда и всадники?

— Там! — махнул топором он по направлению к перекрёстку дороги — Там Росо со своими разведчиками попытается его перехватить.

— Так понятно! Давай наводи порядок, а я с бойцами пробегусь вперёд.

Никитин махнул рукой десятникам и побежал, вперёд перепрыгивая через валяющиеся тут и там тела. За ним с топотом и весёлым гиканьем бежало десятка два бойцов, десяток арбалетчиков, не долго думая, тоже присоединились к ним. Минуты через пять быстрого бега они достигли поворота.

Впереди них метрах в ста кипела схватка. Возле десятка фургонов, которые загораживали проезд по дороге, группа разведчиков сражалась с вражеским конным отрядом Венда, десяток тел валялся тут и там.

Судя по тому, с какой яростью наседали на них, рослые всадники Венды рубились с неполным десятком разведчиков, им приходилось несладко, они медленно пятились к лесу. Особенно опасны были двое из всадников, которые яростно размахивали топорами.

Если бы у разведчиков были не гладиусы и тяжёлые щиты, то их бы быстро изрубили.

В тыл разведчикам попытались зайти несколько пеших воинов, но увидев подмогу, они замешкались, не зная, что делать.

Заметив подкрепление, разведчики прибодрились, а обходившие было их воины, сначала застыли на месте, потом начали быстро отступать, невзирая на яростные окрики всадников, которые требовали, что бы те нападали.

Никитин немного поднажал, далеко опередив своих воинов, вынужденных бежать в тяжёлом вооружении. Один из всадников, вдруг соскочил с лошади и направился к нему, на ходу вынимая длинный кинжал.

Секунду спустя в другой руке у него появилось оружие, напоминающее серп. Но скрестить клинки им так и не удалось, разведчики, получив некоторое послабление, отпрянули и взялись за своё излюбленное оружие — арбалеты.

Противник Никитина громко застонал и стал заваливаться на спину, в боку у него вдруг возникла короткая стрела. Лицо этого разбойника показалось ему знакомым. Миг спустя землянин вспомнил, что это был тот бандит, который ему тогда грозил.

Уцелевшие всадники стали заворачивать лошадей. Двое из них пытались забрать с собой лошадь с раненым.

Но увидев, что они не успевают, отказались от своих планов и, нахлестывая лошадей, бросилась удирать. Разведчики дали им залп вдогонку, но промахнулись. Сергей подбежал к раненому, которого они пытались увести с собой, его внимание привлекли его богатые одежды. Рядом с пританцовывающей и скалящей зубы лошадкой на земле валялся большой разукрашенный молот на чёрной рукоятке. С правой стороны головы желтоволосого теро, свисало множество мелких косичек, перевязанные тонкой золотой проволокой. Раненый почти лежал на конской шее, охватывая её руками.

Сразу две глубоко вонзившиеся в тело арбалетные стрелы, вылезли сзади из пробитого насквозь панциря. Судя по всему, это и был знаменитый Венд, со своим молотом. Раненый был мощного телосложения, так не похожие на стройные фигурки представителей этой расы, сильные руки цеплялись за шею коня, который тревожно раздувал ноздри, и хрипел.

Венд хрипло с натугой дышал, лошадь напуганная приближением воинов Никитина вдруг резко шарахнулась вбок, одновременно мотнув головой, и всадник, взмахнув руками, тяжело грохнулся на дорогу, подняв клубы пыли.

Жёлтые глаза умирающего теро уставились на обступивших его бойцов, он, что-то пытался сказать им, но из его рта только вдруг плеснула струя крови и он затих. Пыль медленно оседала на тело разбойника, державшего в страхе всё государство.

Весёлые громкие крики бойцов заставили Сергея слегка вздрогнуть, все весело колотили друг друга, по плечам радуясь победе. Потом начали хлопать его по плечам, скандируя его имя.

— Саж! Саж! — гремело вокруг им вторили крики из-за поворота, откуда валила толпа воинов, потрясая арбалетами и мечами.

— Молодцы ребята! Я горжусь вами! — крикнул он. — Мы показали им, что мы лучше! Мы круче!

Раздались новые вопли восторга, воины в крике выплёскивали недавнее возбуждение, продолжая выкрикивать его имя.

— Так ребята! — он поднял руки. — Соберите здесь всё. Убитых и раненых в фургоны и пойдём обратно. Сегодня будем гулять!

Раздались новые крики восторга. Минуты две народ ещё радостно орал. Потом все принялись деловито грузить тела убитых и раненых в трофейные фургоны. Конники и пешие солдаты ловили разбежавшихся лошадей, один из бойцов торопливо поднял лежащий в пыли молот и протянул его Никитину.

— Тяжёл! Наверное, килограмм десять в таком! Этот Венд был крепким парнем — подумал Сергей с трудом ворочая молот.

Вскинув молот на плечо, он зашагал обратно в посёлок, время от времени вскидывая его вверх, под приветственные крики войска. Везде вдоль дороги дороге валялись трупы. Медведь и десятники строго следили, чтобы всё снятое с тел неприятельских воинов, попало в общую казну. Тела в одном исподнем укладывались на дорогу. В небе медленно нарезали широкие круги падальщики, ожидая, когда придёт их черёд. Никитин подошёл к повозке, куда сгружали трофеи, и кинул туда изукрашенный молот, вызвав весёлые крики окружающих. Большинство мертвецов к этому времени, уже были уже раздеты, один из фургонов был до верху заполнен оружием, второй был забит уже до половины. Около Медведя стоял небольшой сундук, куда складывали монеты и драгоценности снятые с убитых.

— Медведь пускай начинают рыть могилу. Бери своих и пленных пускай помогают! Трупы выложи в ряд и положи рядом с ними этого Венда в доспехах пускай все, видят, что он мертв. Его сейчас привезут в фургоне, посмотри что там. Да и этот молот положи ему в руки. И давай снимай оцепление, пускай караваны проходят и видят, какие мы!

На дороге сразу закипела суета, одни принялись стаскивать убитых с дороги и раскладывать их вдоль обочины дороги. Бойцы равнодушно таскали тела, перебрасываясь грубыми шутками, и небрежно кидали их на обочину, им помогали крестьяне.

Никитин, увидев в толпе десятника конной разведки, и помахал ему рукой, подзывая к себе. Тот улыбаясь во весь рот, подошёл к нему ведя за собой трофейного коня.

— Росо ты у нас герой! Лошадок можешь оставить себе! — глаза парня обрадовано заблестели — И подбери в свой отряд ещё десять человек! Скажешь Медведю, что я разрешил.

— Понятно командир!

— Теперь вот что! — Сергей махнул рукой в сторону полей — Туда убежало человек двадцать, глянь как там! Особо в сражение не вступать, стрелять из арбалетов издали! Понял?

.-Понял. — уныло вздохнул десятник, уже предвкушавший отдых. — У нас там того… трое раненых.

— Ладно, я посмотрю, что с ними — теперь уже пришлось вздыхать землянину, который вспомнил что он не только предводитель этого воинства, но ещё и врач.

Штатного лекаря они пока так и не нашли.

— Медведь! Дай команду десятникам узнать сколько у нас раненых и убитых? Раненых всех давай в лазарет.

А раненые были, изредка он видел, как товарищи помогают раненому бойцу добраться до лазарета, кого-то тащили на носилках. Были и убитые и среди его бойцов, пока он дошёл до ворот, он заметил двоих мертвецов в доспехах со следами сильных ударов топоров.

От таких страшных ударов доспехи плохо спасали. У одного из убитых была жуткая рана в районе ключицу, второго бойца убили ударом в спину, перерубив позвоночник.

Никитин поморщился и вновь мысленно выругал Медведя, который не смог сдержать порыв дружинников, если бы они, держа строй подходили бы всё ближе и ближе к неприятелю, при этом непрерывно осыпая его издали стрелами, то, возможно, эти парни остались бы живы. А может быть и нет!

На войне как на войне, тут трудно что-нибудь предсказать. Мимо него начали проезжать первые фургоны, бойцы к этому времени очистили дорогу от тел и движение возобновилась. Из фургонов во все глаза глядели на происходящее. Немало взглядов было обращено на него и его волосы.

Но ещё больше старались разглядеть убитого главаря разбойников, тело которого в полном боевом облачении было выставлено около дороги, среди остальных полуголых тел. Шлем упавший с головы валялся рядом, открывая взорам длинные спутанные волосы и широко открытые жёлтые глаза Венда.

— Венд! Мертвый! Точно он! — полз везде торопливый шёпот. — Вон и молот его валяется. Несколько любопытных даже соскочили с фургона, пытаясь рассмотреть тело поближе. За всем этим бдительно смотрело несколько воинов в полном облачении.

Золотые украшения на теле Вента и обитый золотыми полосами молот, привлекали к себе немало жадных взоров и дружинникам, приходилось часто отгонять охотников поживиться. Сергей поднялся к себе, умылся и наскоро, перекусив, отправился в лазарет осматривать раненых, для него этот бой ещё не закончился. Там уже крутилось несколько женщин готовившие чистые тряпки и подносившие горячую воду. Штатным врачом он так и не обзавёлся. Приходили, правда, несколько сомнительных личностей, но после краткой беседы, становилось ясно, что они мало что знают. Даже нормального травника так и не удалось сманить. Пока приходилось всё делать самому, благо несложные операции он вполне мог потянуть.

Раненых набралось человек десять, все к счастью с легкими ранениями. Трое были ранены стрелами, шестеро с неглубокими колото резаными ранами и один со сломанной ногой.

Землянин специальной ложкой удалял стрелы, застрявшие в мышцах, и тут же после обработки зашивал раны кетгутом.

Резаные раны он после обработки тоже быстро зашивал, накладывая повязки с антисептиком.

Ближе к вечеру подтянулось ещё пяток бойцов с лёгкими ранениями. Им Сергей заливал раны, одной смесью которую делал для него один травник из Линта. Туда входила смола и несколько трав, которые быстро затягивали неглубокие раны, в эту смесь он, для усиления эффекта, добавлял ещё и несколько капель чайного дерева.

Из лазарета его вытащил Медведь, который прибежал за командиром, сказать, что всё готово к пиршеству. Сергей кивнул женщине, которая держала повязку, что бы зафиксировать перелом. На этом поток раненых закончился, и вышел из лазарета.

Землянин вышел из здания больницы и глубоко вздохнул воздух, выгоняя из груди запахи лекарства, которые приходилось вдыхать почти шесть часов. Изрядно. Даже руки немного подрагивали после всех этих процедур.

Он принюхался, в воздухе витали ароматы мяса. Желудок легонько забурчал, напоминая своему хозяину, что в последний раз он ел много часов назад. Землянин двинулся туда, где собирался весь народ.

На плацу длинными рядами стояли столы и скамейки. В честь сегодняшней победы на столах громоздились жаренные свиные туши и громоздились меха с вездесущим пивом. Заметив своего капитана, все радостно взревели.

— Саж! Саж! — гремело вокруг.

Никитин вскинул руки вверх, постепенно крики стали стихать.

— Ребята! Вы молодцы! Мы сделали этого Венда! Теперь любая сволочь очень хорошо подумает, прежде чем сунется к нам!

Рев толпы перекрыл его голос. Дождавшись, когда крики утихнут, Никитин продолжил:

— Мы лучшие! Но мы должны больше тренироваться. Что бы стать лучшими воинами в этом мире!

Снова оглушительный рёв толпы обрушился на него, во взглядах воинов светилось обожание и готовность идти за таким удачливым предводителем, хоть в царство демонов.

— Давай за стол ребята! И не особо налегайте на пиво! Завтра вас ждёт тренировка и десятники проследят за этим!

Со смехом и шутками дружинники, каждый со своей миской и кружкой, начали занимать места за столом, рабыни начали разносить пиво и копчёную рыбу на закуску, потом в ход пошли сушёные овощи.

Никитин ещё немного посидел за столом, но его неудержимо тянуло в сон, и он под благовидным предлогом, вышел из-за стола, наказав Медведю, чтобы никаких безобразий, не было. Тот ухмыльнулся и наклонившись к его уху прошептал:

— Те ресы, которых ты притащил тогда с собой, они, как и ты, тоже не пьют пива, ну они и будут следить за порядком.

— Ну, ну — покачал головой Сергей и зевнул, прикрыв ладонью рот. — Ладно, завтра дай ребятам чуть подольше поспать и не забудьте о караулах сегодня!

Медведь что-то невнятно буркнул и закивал головой. Хлопнув сотника по плечу, землянин направился в свои апартаменты.

— Надо проснуться ближе к утру и проверить посты — подумал он, уже засыпая, но к счастью для сторожей проспал.

Утро встретило его невнятными криками и воплями. Как обычно утреннее похмелье оказалось делом довольно противным и муторным, для тех, кто вчера излишне рьяно налегал на алкоголь. Десятникам временами, выглядевшим ещё хуже, чем их подопечные, приходилось выволакивать излишне налегавших на пиво бойцов на плац, подкрепляя ударом дубинки свои команды.

Никитин лично обошёл своё воинство, особенно тщательно приглядываясь к десятникам, которые нетвёрдо стояли на ногах. Одному из них пришлось нежно прошептать на ушко, что если он в следующий раз будет в таком виде, то его место займёт кто-то другой.

Тот сразу как то резко протрезвел и, запинаясь, стал бубнить, что это в последний раз, Никитин грозно рыкнул на него и пошёл дальше. Побегав и позанимавшись вместе с боровшимися одновременно двумя напастями — сном и похмельем, бойцами, он позавтракал и, прихватив с собой телохранителей, пошёл осматривать братскую могилу, где вчера закопали трупы нападавших.

Длинный узкий холм свежевскопанной земли чернел под теплыми лучами светила. Возле этого места у него сразу возникли неприятные ощущения, он остро чувствовал присутствие энергетической «щелухи», которая сохраняется ещё в течение нескольких дней.

Что бы это побыстрее развеялось он отправился изготавливать крест. Крест помогал рассеивать эту нехорошую для живого существа энергию в пространстве. С силой, вонзив крест в середину холма, он постарался углубить его поглубже в землю, чувствуя, как через крест начали течь и рассеиваться эта негативная энергия.

Оставляя неглубокие следы в чёрной земле, землянин отступил на несколько шагов назад и, сложив руки, произнёс про себя краткую молитву. Какими бы они не были подонками и грешниками, надо было проводить их в последний путь. А там наверху разберутся и всем воздадут по заслугам.

Да, это они вырезали и сожгли селение, которое стояло на этом месте до них, и наверняка совершили ещё множество неизвестных ему кровавых преступлений, судя по гулявшим слухам. Но Бог им судья. У многих из них, наверное, будет ещё шанс, исправится, и загладить свои грехи в следующей жизни. Творец милосерден, но до определённого предела. Но некоторых ждала страшная участь — они просто исчезнут как сущности — эти души будут раскодированные за ненадобностью, не нужные ни Богу, ни Дьяволу.

Брак, увы, присутствует в любом производстве даже в Божественном. Хотя, скорее всего это не брак Создателя, а издержки свободы воли человеческих и нечеловеческих рас. Свободы, которой изначально дарована всем нам.

Вот только кто как распорядится этой свободой — погрязнет в пороках, погружаясь всё ниже и ниже или начнёт постепенно из жизни в жизнь двигаться ближе к Богу.

— Увы, мой друг, нас не возьмут на небо.

Мы сами вырастаем до небес…

Вдруг, неожиданно всплыло в памяти начатое и так и не законченное им в юности стихотворение.

Рядом с ним послышалось негромкое пофыркивание быка и противный скрип проезжающей мимо телеги, везущей крестьянское семейство. Крестьянин, разморённый на солнце, лениво взглянул на них и легонько ударил быка по хребту длинной палкой. Его жена проводила Никитина сонным взглядом. Только дети начали о чём-то перешептываться и хихикать, судя по их любопытным взглядам, их больше заинтересовали его волосы, а не его похоронные церемонии. Сергей ещё немного постоял у кургана и отправился обратно в деревню. Вечером ему ещё предстояло присутствовать при погребальной церемонии, в минувшей схватке его отряд потерял троих.

Победу можно было назвать блестящей, на одного их убитого противник потерял гораздо больше, чем по сто человек. Никитин, когда проходил мимо, насчитал больше четырёх сотен тел, это, не считая тех, кто полёг вместе с Вендом и тех, кого они преследовали в полях.

Победа над разбойничьим отрядом Венда, произвела сильное впечатление на все окружающие его города и государства. К Никитину, как то сразу зачастили вербовщики, желающие нанять его отряд, воины желающие служить под его началом и естественно целая куча шпионов под видом купцов и всевозможной публики.

Самыми первыми прискакали из Висс-Ано. Целая куча разодетых чистопородных теро с кучей охранников, которые с высокомерным видом сразу же стали пытаться командовать здесь. Один из них с пятью тонкими за плетеными косичками на правой стороне лица стал вдруг, что-то недовольно начал кричать на нати. Землянин ещё плохо понимал этот язык, тем более что этот вельможа говорил на «высоком» нати.

Подскочивший переводчик тут же презрительно пробубнил на торговом что им всем необходимо встречать такую важную особу стоя на коленях. Никитин, даже опешил от подобной наглости, потом, глядя в желтые глаза теро с пятью косичками, велел им всем убираться. На торговом.

Вельможа, судя по его гневному оскалу и сверканию жёлтых глаз, всё прекрасно понял и без перевода. Его рука потянулась, было к мечу но, заценив количество вооружённых бойцов, которые хмуро его разглядывали и ожидали только команды что бы разделаться с ним и его эскортом, передумал.

Он лишь, коротко рявкнул и вся эта разодетая публика с руганью умчалась. Неделю спустя к нему прискакала другая делегация уже не так воинственно настроенная. Прибывшие теро были не в таких высоких чинах как тот вельможа, только один из них носил четыре косички, но в обхождении они были весьма любезны.

Правда, презрительное отношение к другим, не принадлежащим к их расе, тщательно скрываемое за маской любезности нет, нет, да и показывалось. Никитин это хорошо чувствовал и вёл себя ещё более надменно, что сразу сбивало с них всю спесь.

Переговоры начались с приятных известий. Оказывается, за голову Венда, была назначена награда — две тысячи золотых. Правда, посетители очень сильно настаивали на том, что они должны увидеть его тело, но Никитин могилу раскапывать не захотел, но предоставил им его знаменитый молот и его личные вещи, включая драгоценности, снятые с трупа и доспех. Эти доказательства вполне удовлетворило прибывших, и премия была ему незамедлительно выплачена.

После этого начался осторожный торг-прощупывание, Владыка Белого Трона Небес хотел нанять их отряд на службу, и сейчас послы хотели оценить глубину его запросов. То, что они могли предложить, Сергея не удовлетворило. Так и не договорившись, делегация отбыла восвояси, попутно выкупив, за три тысячи золотых монет молот Венда.

Как оказалась это была, древняя реликвия, правящей династии и которая передавалась из поколения в поколение владетелей Висс-ано. И по слухам, она была сделана в другом мире, откуда пришла раса теро. Было в ней действительно нечто эдакое, Сергей это почувствовал, когда нёс этот молот.

Венд, когда убегал из дворца утащил его и нынешний правитель страстно желал вернуть древнюю реликвию. За такие деньги Никитин не стал препятствовать им в этом намерении. В придачу он отдал послам ещё и два десятка пленных, которые они захватили при разгроме банды.

Вновь быстро побежали летние дни, отягощённые наступившей жарой. Никитин потихоньку наладил выплавку стали в тиглях, выход был, конечно, не такой большой, хватало только на самое необходимое.

Прежде всего, метеоритное железо пошло, для мирных целей — для его поселения было необходимо много качественного инструмента. Невзирая на ворчание Медведя, который рассчитывал на хорошее стальное оружие, из мастерских сперва стали появляться пилы, топоры, свёрли и многое другое. За эти изделия купцы готовы были платить бешеные деньги, и Медведь только крутил головой, глядя на них.

Потихоньку достроили ещё одно водное колесо и лесопилку, для них он специально делал полотна длинных пил, у которых потом специально закаливал зубья, после чего с лесопилки потекли доски и брусья, резко ускорив строительство домов.

За всей этой суматохой он как то забыл, что новообразованному поселению нужно присвоить имя. Вскоре возле частокола появился большой щит, где, была выведена гордая надпись — Москва.

Так Никитин, недолго думая, решил назвать своё поселение, справедливо полагая, что вскоре здесь будет целый город. Под русскими буквами шла ещё одна надпись на английском и ещё две на нати — языке теро и кепо — торговом.

В Москву потихоньку потянулись люди и не люди, беглые рабы и свободные. Они откуда-то прослышали о здешним отважном и справедливом кере и то, что здесь можно хорошо заработать и научится полезным вещам.

Никитин никого особо не гнал, но весьма тщательно проверял уровень, ну и что они могут делать. Какими навыками умениями обладаете господа голь перекатная! Всем желающим остаться зачитывали свиток, что можно и что нельзя. Согласны, оставайтесь пока, не согласны — до свидания.

Через три месяца если ничего плохого за ними не наблюдалось, то человек или не человек приносил ему присягу и с этого момента считался на службе Его Величества, с уже другим контрактом на год.

С ценными специалистами контракт зразу заключался на пять лет, и Никитин тогда денег не жалел. Правда, не всё обходилось так гладко, народ попадался всякий, и немало народа приходилось выгонять взашей, а кое-кого просто ставили к стенке.

Пяток типов, устроивших поножовщину и угрожавшую всем ножами, если не будут их слушаться, на собственной шкуре ощутил что это такое. Собрали народ, зачитали приговор, щёлкнули арбалеты — после этого количество подобной публики в городе, сильно поубавилось. Набрали ещё бойцов, причём отбирали тщательно, доведя численность дружины до пяти сотен. Медведь стал полутысячником, чем очень сильно гордился.

Строились новые дома, суетились, продавая и покупая купцы, жизнь кипела. Случились и забавные вещи — не так давно из Висс-Ано пришел кожаный свиток, в котором за заслуги ему высочайшей милостью перед… и т д и т. п — ему присвоили титул тоспернатера, по простому наместник.

Правда, беглый сотник, а ныне уже сотник его войска Сабе, растёт желтоглазый, объяснил что это всё ерунда и этот титул действителен только для чистопородных теро, в крайнем случае, для полукровок.

Так что для него ничего особенного это титул не давал. Правда, здесь он несколько ошибался, и к его большому удивлению с тех пор специальный гонец ежемесячно привозил господину свежеиспечённому наместнику пятьсот золотых.

То ли Владыка сделал для него исключение за боевые заслуги так сказать, то ли за что-то ещё, Сабе так и не смог ему это объяснить. Законы у этих желтоглазых ребят временами были очень запутанными.

Торговля между тем шла на лад, некоторые купцы теперь временами даже не заворачивали в Висс-ано, Ка-Ато или Тину они целенаправленно направлялись сюда, продавая свои товары иувозя в свою очередь невиданные в этих землях изделия. Возле дороги теперь километра на два тянулись высокие глухие высокие заборы, где могли остановиться в безопасности купцы со своим товаром. За счёт трофейных лошадок, Никитин увеличил отряд разведчиков, доведя его до тридцати человек и теперь отряд разведчиков, носился по всей округе, выискивая разбойников и охраняя караваны.

Сергей потихоньку начал увеличивать зону ответственности, и купцы, почувствовав такую заботу о них, и хозяйскую хватку нового наместника, всё чаще и чаще останавливались здесь.

Пользуясь некоторым затишьем, землянин оборудовал себе химическую лабораторию на окраине посёлка и, взяв нескольких помощников, принялся вспоминать основы химии. Основы химии он начал вспоминать с изготовления обыкновенного самогонного аппарата.

Бо-до которого он в последнее время всё чаще и чаще озадачивал изготовлением таких странных на его взгляд изделий, только качал головой, но послушно делал. Кузнец несколько подрастерял свою обычную язвительность и подозрительность, которая была ему свойственна. С того времени как Никитин вместе с другими рабами выкупил его и освободил, его характер значительно улучшился.

Кузнецы, здесь занимались всем — от выплавки металла до изготовления оружия и очень тщательно берегли свои секреты от других. Сергей потихоньку приучил его работать в команде таких же кузнецов, но Бо-до делился своими секретами очень неохотно. Только после того как Никитин открыл ему секреты плавки и закалки железа, и стали, он поверил, что он тоже в некотором роде кузнец и уже не трясся так над своими секретами, многие из которых не имели никакого практического значения.

Правда закалка и плавка железа была доверена только Бо-до и ещё двум кузнецам. Остальные кузнецы работали с медью и бронзой — Никитин не хотел раньше времени раскрывать свои технологические секреты большому количеству лиц.

Бо-до в последнее время ходил задумчивый и хмурый, он все никак не мог разобраться с той спёкшейся кучей голубоватой стали, которую привёз ему Никитин. Тигли, в которой они плавили сталь, так и не смогли расплавить эту спёкшуюся массу.

Этот металл требовал, более высокой температуры плавления и как поднять её Сергей пока не знал. Вернее, знал чисто теоретически, но вот воплотить в реале… Пришлось отложить этот металл до более лучших времён и технологий.

Теперь у него в лаборатории стоял десяток самогонных аппаратов и все, проходящие мимо лаборатории, принюхивались и крутили головами, вдыхая специфических запахи. Неделю спустя, они уже старались держаться, от этой лаборатории подальше — землянин принялся за изготовление чёрного пороха.

А через месяц за Никитиным укрепилось уже стойкое мнение, что он маг и колдун и на него начали поглядывать с опаской. Это когда он принялся испытывать порох. А взрывать приходилось часто. Приходилось экспериментально проверять те или иные компоненты, их процентное соотношение, выяснять что лучше — берёзовый уголь или уголь из ржаной соломы, как рекомендовали старые рецепты, которые он помнил.

А уж, сколько мороки было с протиркой этой массы через сито… Проектов у Никитина набиралось довольно много. Следующим на очереди должно было стать производство бензина и битума. Купцы иногда привозили так называемое «земляное масло» которое здесь использовалось в лечебных целях и для светильников и у землянина в огромных тыквах уже скопилось пару тысяч литров нефти, которая ожидала своей очереди и потихоньку испарялась. Сергея в первую очередь, интересовали больше смазочные масла и битум, которым можно было отделывать дороги. Бензин и керосин пока его интересовал меньше, их можно было использовать в светильниках, но здесь всё тормозилось отсутствием стекла, да и хранить эти горючие материалы было сложно. Проблемы, проблемы…

Разумеется, за своими технологическими изысканиями Никитин не забывал о том, что он правитель, а это накладывало определённые специфические обязанности. С помощью шустрого Бана который организовал ему поставку разведывательной информации, Сергей теперь был в курсе того, что происходит в близлежащих странах и городах. Никитин не жалел на это денег. Недавно он поручил Бану разузнать — не продадут ли ему на определённых условия обратно шахты Палицы Бога. Несмотря на то, что он вывез в своё время довольно много небесного металла, их запасы потихоньку начали подходить к концу.

Если меди и олова он ещё мог прикупить, то с железом было очень трудно, в местной Ойкумене никто не занимался болотной рудой, а шахты стояли заброшенными. Болтали, правда, что вроде бы железо можно достать в Та-мир-но, но пока предложений оттуда не поступало.

А может быть, и не хотели торговать им, материал как не крути стратегический. Захватив Скальный Трон, Владыка пока так и не позаботился о начале добычи руды. Информаторы сообщали, что тот завяз в своих проблемах.

Никитин, попросил Бана, через своих знакомых, договорится с Ка-Ато о том, что бы выкупить у него рудники или взять в аренду, но Владыка так и не снизошёл до ответа. С запада его государства усилился натиск кочевников, и Владыка был вынужден держать там немалые силы, выведя большую часть войска из захваченных городов, оставив там только небольшие гарнизоны.

Почувствовав это в городах Скального Трона, начались брожения и местные, оставшиеся в живых нобили, начали спешно набирать наемников, желая в очередной раз выкинуть захватчиков из Хебо.

В других местах этой Ойкумены тоже было не спокойно, и наёмники враз перестали жаловаться на отсутствие работы. С севера от купцов, до него, доходили неутешительные вести, что государство Та-мир-но, и его обитатели воинственные осу, начало планомерно захватывать территории своих соседей.

Купцы-нинхи с хмурыми лицами говорили, что у захватчиков мощная армия, и никто не в состоянии им противится. Идуа-Боам тайно помогал этим государствам и своим сородичам, деньгами и набирал для них наёмников, поскольку опасность медленно, но верно приближалась к владениям торговцев.

Нинхи готовы были довольно хорошо заплатить его и его людям, если он поможет им в этой войне. Никитин обещал подумать, но ввязываться в эту непонятную для него войну, бушевавшую, очень далеко от него он пока не хотел, несмотря на то, что торговцы готовы были заплатить ему очень щедро.

Пока в сферу его возможных геополитических интересов входили только близлежащие государства. А там кто знает, да и свой отряд ему надо было ещё хорошо вооружить и обучить. Тем временем количество арбалетов увеличилось уже до четырёх сотен. Кроме того, мастерские вскоре должны были поставить ему пару десятков новых тяжёлых арбалетов, дальность стрельбы которых превышала нынешние раза в три как минимум. Лето незаметно перешло в осень, и тут события вновь понеслись вскачь.