Выбор Клэр

Глава седьмая

Клэр почувствовала огромное удовлетворение, разобравшись наконец, как работает насос и как заводить машину. Так она чувствовала себя только однажды — когда кто-то впервые купил платье по ее модели.

Клэр проехала по двору и посигналила Финеасу и Фиби. Птицы испуганно забились в угол, и Клэр, устыдившись своего легкомыслия, выехала на дорогу.

Там она практиковалась в езде вперед-назад. Вот Сет удивится, когда снова приедет давать ей уроки!

Он будет просто потрясен.

Стоило Клэр подумать об этом, как на повороте с трассы показался джип Сета.

Она ехала прямо ему навстречу. Не совсем готовая к этому, она резко свернула с дороги на обочину. Так резко, что колеса наполовину осели в мягкую землю. Клэр остановилась и стала ждать, когда к ней подъедет Сет.

— Ого, не слабо! — широко улыбаясь, воскликнул он.

— Да уж, застряла в грязи, — печально ответила Клэр.

— Но вы смогли заставить эту старушку двигаться. Это уже немало.

Он был так доволен, что Клэр невольно пришлось разделить его радость. Чувствуя необыкновенную теплоту внутри, она улыбалась ему в ответ.

Сет выглядел очень привлекательно в своей ковбойской шляпе, небрежно опираясь локтем на раму открытого окна машины.

И снова Клэр с удивлением подумала, как такой грубоватый ковбой мог ей понравиться. Кто бы мог предположить? Но беда в том, что вряд ли ему по нраву городские женщины.

— Разворачивайтесь и езжайте за мной во двор. Пора учиться маневрировать. — Он отъехал, твердо уверенный, что Клэр сможет развернуться, в чем она весьма сомневалась. Пока что она просто ездила по кругу. И еще научилась сигналить. Но вот с разворотами на узких дорогах еще не сталкивалась.

Она вообще впервые на дороге.

Очень осторожно Клэр нажала на сцепление, повернула руль и почувствовала толчок, когда машина выехала на дорогу. В зеркало заднего вида было видно, как Сет припарковал машину и вышел из нее. Теперь он стоял рядом и, скрестив руки на груди, ждал.

Его присутствие вселяло в нее неуверенность. Клэр не хотелось, чтобы он наблюдал за ее первыми попытками разворота, поэтому она проделала то, что знала лучше всего, то есть езду вперед и назад. До поворота она проехала, дав задний ход, потом повернула и въехала на площадку перед домом.

— Зазнаетесь, да? — Продолжая улыбаться, Сет сел в ее машину.

Он подумал, что она хотела показать, как уже научилась ездить, а не просто избежала разворотов. Когда он уедет, решила Клэр, надо будет обязательно попрактиковаться в этом.

С Сетом она училась резко или мягко останавливать машину, подавать сигналы и объезжать различные препятствия. Потом Сет вывел трактор и заставил Клэр поучиться въезжать и выезжать из гаража.

Примерно через полчаса он объявил, что на сегодня вполне доволен ее успехами, на что Клэр и надеялась.

— Раз уж мы так быстро закончили, не согласитесь ли у меня перекусить? — Боже мой, она начала говорить совсем как местная уроженка.

Сет взглянул на нее, потом на часы, потом снова на Клэр, решая, принимать приглашение или нет.

Клэр постаралась сделать так, чтобы ее приглашение прозвучало как можно непринужденнее и не выглядело запланированным заранее, потому что запеканка из тунца, которую она приготовила, не очень подходила для званого ужина. Ей хотелось, чтобы Сет остался у нее не просто потому, что должен, а потому, что ему этого тоже хочется.

— Запеканка уже готова и стоит в духовке, чтобы не остыть, — уговаривала Клэр, видя, что Сет все еще колеблется. — Стол накрыт, и осталось только разогреть бобы. — На сей раз она была уверена, что это бобы, а не маринованные стручки.

— Звучит заманчиво. — Сет слегка улыбнулся и кивнул. — Покормлю птиц и приду.

Он решил остаться! Клэр вихрем пронеслась в кухню. Дальше у нее все давно было распланировано. После того как они поедят, она подаст кофе со сладкими булочками собственного приготовления — ее новое достижение, — скажет ему, что собирается пригласить к себе в гости всех ранчеро, и посмотрит, как отнесется к этому Сет.

Посуду Клэр уже доставили, и она могла гордиться своим столом, несмотря на то что строгая черно-белая скатерть выглядела на деревенской кухне несколько нелепо. Хотя, с другой стороны, для городской штучки это естественно.

Теперь надо заняться самим ужином. Рыбная запеканка, консервированные бобы и консервированные персики. Клэр сокрушенно вздохнула, но тут же повеселела. Как только она научится водить и получит права, она сможет съездить в город и тогда-то уж соорудит для Сета что-нибудь сногсшибательное.

К тому же ей удалось приготовить дюжину булочек, и даже не сжечь их.

Клэр уже собиралась выглянуть из окна, когда у порога возник силуэт Сета.

— Пахнет очень вкусно, — сказал он, открывая дверь. — Я сейчас вымою руки и приду, — кивнул он в сторону стола.

Страшно волнуясь, Клэр к моменту его возвращения уже все поставила на стол.

— С трудом узнал ту комнату, — Сет указал большим пальцем назад, через плечо. — Вы все это сделали сами?

— Да. — Клэр протянула ему лопаточку для запеканки. — Вот закончу обивку дивана, закреплю шторы и получу ковер — и сразу же приглашу жен фермеров на кофе. Я видела только миссис Стивенс. — Клэр старалась, чтобы ее слова не были поняты как обвинение.

Сет положил себе большой кусок запеканки. Он явно был настроен оптимистично.

— Очень хорошо с вашей стороны.

Клэр с беспокойством смотрела, как он ест запеканку. К ее большому облегчению, Сет улыбнулся.

— Вкусно.

Глупо так радоваться его словам. А что еще он мог сказать? Но когда Сет быстро расправился со своей порцией и потянулся за добавкой, Клэр ощутила необычайную гордость.

И готовить, и обращаться с машиной — все за один день. Какой далекой казалась теперь Клэр ее прежняя жизнь!

— А как у вас дела со скотом? — спросила она.

Сет пожал плечами.

— Дела как дела.

По его словам нельзя было понять, хорошие они или плохие.

— А как у вас с вашей работой?

Никак. Со дня приезда Клэр ни придумала, ни сшила ни одной модели.

В голове не возникало ни одной идеи. Обычно она как бы слышала некий внутренний щелчок, и из какой-то детали мгновенно появлялось целое платье. Тогда Клэр хватала первый попавшийся клочок бумаги и принималась рисовать. Потом обрабатывала набросок. Жизнь на ранчо не способствовала новым идеям, но паниковать Клэр не спешила. Вот если и после того, как она закончит с мебелью, ее не посетит вдохновение, тогда наступит время впадать в отчаяние.

— Я еще не бралась за работу всерьез, — ответила она. — Я лишь собрала целый альбом рисунков для вступительного конкурса в Париже, о котором уже говорила. Если пройду в финал, то надо будет создать новую серию работ с благословения конкурсной комиссии.

— Им нужны еще новые рисунки?

— Да, образцы, которые всегда представляет финалист. — К удивлению Клэр, мысль об этом оказалась вовсе не такой вдохновляющей, какой представлялась раньше. Сейчас было гораздо приятнее сидеть здесь, в этой уютной кухне, и смотреть, как Сет ест приготовленный ею ужин.

Эти домашние картины вовсе не так плохи, как она привыкла о них думать.

Пока он ел, Клэр рассказала ему в общих словах о своей работе и о том, как важно развивать свой собственный стиль.

— Кажется, я просто не могу остановиться на чем-то определенном, — задумчиво сказала она. — Надеюсь, что, пока буду учиться в окружении других модельеров, смогу определить для себя направление.

Сет доел свою порцию до последней крошки и отказался от добавки.

— А когда вы узнаете результат?

— В июле.

— Не скоро.

Клэр усмехнулась.

— Да, но начну раньше, с черновых набросков. Между сроком сдачи вступительных работ и окончательным результатом всего месяц. Конечно, этого недостаточно, чтобы все как следует сделать.

— Что же, удачи вам. — Сет снял с колен черно-белую салфетку.

— Спасибо. — Клэр едва удержалась, чтобы не сказать, что удача ей ох как понадобится. Нет, она сама станет творцом своей удачи.

— Боюсь, мне пора ехать к своим загонам, — сказал Сет, но было очевидно, что ему совсем не хочется вставать из-за стола.

В слабом освещении Клэр заметила тени под его глазами и глубокие складки в уголках рта.

Он устал. Безумно устал.

— А как насчет кофе с булочками перед уходом? — предложила она.

— Вообще-то не должен бы, но останусь, — улыбнулся Сет. — Только сделайте кофе покрепче.

— А разве можно варить кофе иначе?

Засмеявшись, Сет отодвинул свой стул и поднялся.

— Мне надо кое-куда позвонить. Можно воспользоваться вашим телефоном?

— Конечно. — Клэр уже встала из-за стола. — Если хотите, я принесу кофе в соседнюю комнату.

Ужин прошел великолепно, думала Клэр, размалывая кофейные зерна и засыпая в кофеварку. Что до кофе, то тут она настоящий мастер. Доставая из буфета чашки, Клэр думала, как бы спросить у Сета о бойкоте, который ей устроили фермеры. Может, это ей только кажется? Вряд ли. Наверное, это объясняется тем, что, приехав сюда, она так боялась встретить здесь недружелюбный прием из-за своего городского происхождения и частого упоминания о работе. Может быть, они думают, что это она слишком занята, и не хотят ее беспокоить.

И она будет занята, должна быть занята, но как это сделать?

Чтобы Сет смог спокойно поговорить по телефону, Клэр принялась мыть тарелки, ожидая, когда сварится кофе.

Поставив на поднос чашки, кофейник, сахарницу и тарелку с булочками — молока не было, если не считать какого-то подозрительного порошка, — Клэр внесла его в гостиную.

— Вот и кофе, — весело сказала она. Боже, она говорит словно услужливая официантка.

Обойдя свою ужасную софу, Клэр поставила поднос на низкий столик.

— Надеюсь, вы не пьете кофе со сливками, потому что у меня их нет.

Сет не ответил.

Он лежал на софе, голова на подушке, а ноги аккуратно устроил на валике, чтобы не испачкать обувью ткань. И… спал.

Клэр так удивилась, что на несколько секунд застыла, наклонившись к подносу, в ожидании, когда Сет проснется.

Но он и не думал просыпаться. Клэр выпрямилась, не отрывая взгляда от его ровно поднимавшейся и опускавшейся груди.

Да. Ситуация.

— Сет, — мягко окликнула она в надежде, что он всего лишь задремал и сейчас проснется.

Но, судя по всему, Сет не просто задремал, а по-настоящему заснул, едва коснувшись головой подушки. Хорошо еще, что это случилось на диване у Клэр, а не за рулем автомобиля.

Ему просто крайне необходимо отдохнуть. Стараясь не шуметь, Клэр присела на кресло.

Вполне понятно, ведь на этом красивом ранчеро лежит тяжелейший груз. Он целыми днями без устали работает, вникая в малейшие детали своего хозяйства.

Это просто нелепо, подумала Клэр. Почему глава объединения фермеров должен сам возиться со страусами? Разве нельзя это поручить помощнику?

Сет летал в Нью-Йорк. Сет договаривался о встрече с адвокатами. Сет следил, чтобы дом Бо содержался в чистоте. Сет даже починил ее сапожки.

Ужасная мысль обожгла Клэр. Сету приходится все делать самому, потому что никто другой не может его подменить.

Глядя на спящего Сета, Клэр наконец начала представлять себе всю ситуацию.

Денег немного, Клэр это известно. Поэтому вполне можно предположить, что фермеры не в состоянии нанять достаточное число помощников.

Но тогда зачем ему покупать новых страусов, а не нанять побольше людей?

К тому же на его ответственности теперь была и Клэр, совершенно бесполезная здесь, на ранчо. Сет пообещал, что позаботится обо всем и Клэр не понадобится самой ухаживать за страусами.

Она вернулась к их разговору в конюшне. Сету пришлось пообещать все что угодно, лишь бы уговорить ее остаться.

И теперь он выбивался из сил, чтобы сдержать обещание.

Почему ей понадобилось так много времени, чтобы понять, как все это выглядит в глазах окрестных фермеров и их жен?

Неудивительно, что они избегают ее. Справедливо или нет, но в том, что Сет непосильно много работает, они винят только ее.

Это не моя вина!

Интересно, что они бы делали, если бы оказались в самом центре Нью-Йорка?

Если уж они так негодуют на нее за то, что Сет перегружает себя работой, почему бы им не помочь ему? Потому что он не просил их об этом, ответила сама себе Клэр, глядя на спящего Сета. Наверняка он сказал, что им своих забот хватает.

Пока она сидела и смотрела на него, он даже не пошевелился, и у Клэр не хватило смелости его будить.

Налив себе чашку кофе, она села на стул и принялась изучать его.

Во сне его смуглое лицо смягчилось и разгладились складки между бровями. Зависящие от него фермеры смотрят на Сета как на лидера, но хоть раз кто-нибудь попытался увидеть в нем просто человека?

Клэр вспомнила, какие испытывала чувства, находясь в его сильных руках, прижатая к мускулистой груди, и вздохнула, признавшись себе, что хотела бы снова оказаться в этих руках. И не только потому, что они успокаивали ее.

Какие женщины могут нравиться такому мужчине, как Сет? Припомнив все, что знала о нем, Клэр ни к чему не пришла. Она отпила кофе и поморщилась — ей больше нравился кофе с молоком. Это напомнило ей о том, что она не знает, какой кофе нравится Сету.

И какие женщины.

Если ему по душе местные девушки, то почему он до сих пор ни на одной не женился? Клэр достаточно было взглянуть на его сильное тело, чтобы понять, что такому мужчине необходимо иметь потомков.

Но какие бы женщины ему ни нравились, Клэр ни за что не откажется от первой же возможности уехать во Францию.

Она снова пригубила кофе и взяла булочку, чтобы попробовать, какие они получились.

Необходимо разбудить его. Домашних может обеспокоить его отсутствие. Поставив чашку на столик и стряхнув с рук крошки, Клэр осторожно тронула Сета за плечо. Он никак не отреагировал. Даже дыхание было по-прежнему ровным.

— Сет, — опускаясь на колени, прошептала Клэр.

Он глубоко вздохнул и глубже зарылся головой в подушку.

— Бедняга, — пробормотала Клэр. — Трудно быть ангелом-хранителем для всех. — Она непроизвольно отвела с его лба темную прядь волос, потом позволила себе погладить пальцами щеку и покрытый дневной щетиной подбородок.

Уголок его губ приподнялся кверху, и она вздохнула.

Клэр, остановись, предупредил ее внутренний голос, прежде чем она подумала, что можно его поцеловать.

Эта мысль засела у нее в голове. Может быть, у меня не будет другой возможности. Она должна узнать, каково это — почувствовать вкус его губ.

А что, если поцелуй разбудит его? Она же просто умрет со стыда.

Если только он не поцелует ее в ответ.

Мысль о том, что такое может случиться, заставила ее наклониться к Сету. В последний момент Клэр оробела и поцеловала его в лоб.

Он не пошевельнулся.

Осмелев, Клэр коснулась губами его щеки, виска. Дыхание Сета осталось таким же ровным.

А ее дыхание все более учащалось. Чтобы хоть как-то расслабиться, Клэр оперлась одной рукой о диванную подушку за его спиной.

Сет продолжал спать, и Клэр коснулась губами его подбородка, потом уголка рта. И, задержав дыхание, замерла на минуту.

У Сета даже не дрогнули ресницы, и Клэр склонилась к его губам.

Она собиралась только быстро поцеловать его и тут же отстраниться, однако стоило ей коснуться его губ, как она поняла, что хочет большего.

Внезапно Клэр почувствовала, как изменилось его дыхание, и застыла, понимая, что удача отвернулась от нее.

Но в следующее мгновение она поняла, что ее тревога оказалась преждевременной.

Губы Сета дрогнули, и, прежде чем поспешно отстраниться, Клэр ощутила их вкус.

В следующую секунду Сет что-то пробормотал во сне и, взяв ее за локоть, притянул к себе.

У Клэр замерло сердце, когда ее локоть подогнулся и их губы снова встретились. Казалось, это было всего лишь случайное прикосновение, но Сет успел слегка захватить ее губы.

Он проснулся? Или еще спит?

Имеет ли это какое-либо значение для нее?

Нет, только не сейчас.

Клэр закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его рук на своей спине и вкусом целующих ее губ.

Если это бессознательный поцелуй, то как же он целует, находясь в полном сознании? От этой мысли у Клэр перехватило дыхание.

Она придвинулась ближе, но почувствовала, что Сет отодвигается.

Пробормотав что-то вроде: «…ночи, дорогая…», он перевернулся на другой бок, и Клэр немедленно выскользнула из его рук.

Да-а. Клэр сидела, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Определенно им предстоит попробовать все сначала, когда он проснется. Спокойной ночи, ковбой.

Клэр бесшумно встала, чувствуя, как дрожат ноги, взяла в руки поднос и вернулась на кухню. Пусть завтра утром он придет в ярость, но эту ночь проспит нормально, если сам не проснется.

Наверное, нужно заглянуть к страусам? Сет, кажется, собирался это сделать перед отъездом. Прихватив с собой фонарь, Клэр решила все-таки убедиться, что все в порядке. Хотя, что значит «в порядке», когда дело идет о страусах, она слабо себе представляла.

На улице смеркалось, но было светлее, чем она ожидала. Клэр уже привыкла выходить на воздух перед сном. Темное небо и огоньки звезд на нем зачаровывали ее. В Нью-Йорке небоскребы и яркие огни скрывали ночное небо, так что Клэр почти забыла, каким оно бывает.

Сегодня вечером небо было похоже на огромный холст, на котором розовый у горизонта цвет неба переходил в пурпурный, фиолетовый, а затем в черный.

Внезапно перед Клэр открылась картина заката в прерии — восхитительного заката. Затаив дыхание, она вдруг отчаянно захотела бросить фонарь и скорее бежать за бумагой и красками, но осталась стоять, подняв лицо к небу и впитывая в себя эту красоту, понимая, что никогда не забудет этот первый за время пребывания в Техасе порыв к творчеству. Клэр облегченно вздохнула. Она уже начала бояться, что вдохновение покинуло ее навсегда.

Розовая полоска на горизонте исчезла, едва Клэр успела дойти до сарая. Все вроде бы в полном порядке, и вид у Фиби и Финеаса вполне довольный.

Возвращаясь в дом, Клэр заглянула в окно гостиной и увидела, что Сет лежит все в той же позе. Лучше дать ему поспать, решила она и зашла в дом через кухонную дверь.

После того, как помоет посуду, Клэр собралась заняться эскизом нового платья, в надежде, что Академия даст задание использовать цвета заката. Но если даже и нет, Клэр это мало волновало. Такое платье ей хотелось сшить во что бы то ни стало.

Она машинально скребла блюдо из-под запеканки, раздумывая о том, какие можно подобрать ткани для платья, когда неожиданный громкий звонок заставил ее вздрогнуть и уронить блюдо в воду.

Телефон. С тех пор как приехала сюда, она не слышала ни одного телефонного звонка. Кто же это может быть?

— Алло, — задыхаясь, прошептала Клэр. Она даже не успела вытереть руки.

— Клэр?

— Да?

— Это Пит Стивенс. Сет у вас?

Естественно, звонят не ей.

— Да, но он заснул. Я посмотрю, не проснулся ли.

Она бросила взгляд в гостиную через окно и увидела, что Сет по-прежнему спит.

— Знаете, Пит, я уже пыталась его разбудить один раз. — На самом деле два раза, но не обязательно вдаваться в подробности. — Он очень устал.

— Тогда пусть спит. Он слишком много работает. Мы просто хотели узнать, куда он запропастился.

— Спит на моем диване. — Клэр решила предельно уточнить местопребывание Сета, чтобы не вышло никаких недоразумений.

— Что ж, нужно только снять с него ботинки и укрыть пледом, и все будет нормально.

Клэр было засмеялась, но тут же резко оборвала смех.

— Раз уж он здесь, не нужно завтра никого утром присылать. Мы сами обо всем позаботимся.

— Отлично. — В голосе Пита звучало одобрение, так тепло он с ней еще не разговаривал.

Вешая трубку на рычаг, Клэр подумала, что будет, если Сет проснется ночью и уедет. Ну, если такое произойдет, ничего не останется, как самой покормить страусов. Что еще нужно сделать, Клэр не знала, но по крайней мере голодной смертью они у нее не умрут.

Закончив с посудой, Клэр нашла в шкафу в дедушкиной комнате плед для Сета. Ткань пахла кедром и была удивительно мягкой.

Может быть, этот плед связала бабушка, думала Клэр, рассматривая мелкие петельки ниток по пути в гостиную. У нее были золотые руки, подумала с восхищением Клэр, изучая узоры.

Она встряхнула плед, чтобы накрыть им Сета, и остановилась взглядом на его ботинках. Пит сказал, что нужно их снять, но Клэр побоялась разбудить своего гостя. С другой стороны, Сету будет гораздо удобнее спать без обуви.

Положив плед на спинку дивана, Клэр взялась за каблук одного ботинка и потянула его на себя. Еще раз. Еще — посильнее. Когда ботинок наконец снялся, нога Сета упала на диван. Клэр затаила дыхание, уверенная, что разбудила его. Сначала ей так и показалось, потому что Сет сам стянул с себя второй ботинок и тут же, к большому облегчению Клэр, лег обратно.

Вздохнув, Клэр осторожно укрыла его пледом и улыбнулась, когда он наморщил нос от кедрового запаха.

— Спокойной ночи, ковбой, — прошептала она и вышла, намереваясь зарисовать увиденный пейзаж с закатом.

Хотя все мысли Клэр были направлены на создание нового эскиза, она не забыла поставить будильник на случай, если Сет проснется рано. Ей хотелось перехватить его прежде, чем он уедет.

Когда следующим утром — или, скорее, тем же утром — загремел будильник, Клэр хлопнула по звонку рукой и прислушалась.

Тишина. Значит, Сет уже уехал. Может, оставил записку?

Клэр потянулась, сунула ноги в тапочки и отправилась в гостиную.

В свете восходящего солнца она увидела на диване смятый плед и почувствовала легкое разочарование оттого, что Сет даже не свернул его, прежде чем уйти. Хотя это вполне в его духе.

Однако, подойдя поближе, она увидела, что Сет не сложил плед потому, что все еще находился под ним. И спал.

К ее удивлению, он проспал почти десять часов. Несмотря на это, она все же не решилась разбудить его.

Хорошо бы он проснулся, почувствовав запах готовящегося завтрака. Но, увы, у нее в запасе не было ни яиц, ни молока. Пусть не завтрак, но хотя бы кофе… К тому же надо пойти и покормить страусов. Самой.

Надо показать ему, что она не такая уж беспомощная и что он может вернуться к делам на своем ранчо полностью отдохнувшим.

Стараясь не шуметь, она вышла из гостиной, оделась и пошла к сараю.

Корм для страусов хранился в больших пакетах, наподобие тех, в которых хранят еду для собак. Клэр не знала, сколько еды требуется страусам, и поэтому взяла пакет и насыпала в кормушку на глазок. Финеас и Фиби внимательно следили за ней. Задерживаться в загоне с птицами ей не очень хотелось, поэтому она еще только проверила, есть ли у них вода, и долила немного.

Яйца, которые отложит Фиби, могут немного подождать, решила Клэр.

Инкубатор работал, и, почувствовав удовлетворение от выполненного долга, Клэр вернулась домой.

Теперь ей предстояло новое испытание — завтрак. Полистав кулинарную книгу, она остановилась на бисквитах, но для них требовались яйца. Какая ирония судьбы! Одно страусиное яйцо решило бы все проблемы.

Искушение было велико, но Сет убил бы ее за это.

Еще у нее был привезенный Сетом бекон. Придется им заняться. Мурлыча что-то себе под нос, Клэр принялась готовить.

Запах жарящегося бекона наконец разбудил Сета. Лучшей ситуации Клэр не могла и желать. Чудесная картина: она стоит на кухне и эдак по-домашнему готовит завтрак и в этот момент в дверях появляется сонный Сет.

— Доброе утро… — неуверенно произнес он.

— Доброе утро! — преувеличенно весело ответила она. — Хотите кофе?

— А… да. — С сонной улыбкой он взял протянутую чашку и кинул быстрый взгляд в сторону, откуда и до Клэр донесся запах горелого. Быстро развернувшись, она вытащила из духовки дымящийся противень. Оставалось надеяться, что ему понравится хрустящий бекон, подгоревшие тосты и молоко из порошка.

— Клэр?

— Да?

Он стоял в дверном проеме с растерянно-беспомощным видом.

— Я должен еще за что-то извиниться, кроме того, что заснул за ужином?

— Нет. — Это она должна извиниться за то, что воспользовалась его сном. — Вы устали, и я не стала мешать вам. Надеюсь, вы за это не сердитесь.

— Нет. — Он отпил глоток кофе и вдруг встрепенулся, о чем-то вспомнив. — Пит.

— Он звонил. Все в порядке.

Сет что-то пробормотал и покачал головой.

— Тогда, думаю, мне надо умыться и пойти покормить птиц.

— Я их уже накормила, — с готовностью сообщила Клэр.

Он удивленно посмотрел на нее.

— Вы накормили страусов?

Необычайно довольная собой, Клэр кивнула.

— Этим утром? Сами?

— Вам нужно было поспать.

— Мм… спасибо. — Он не отрываясь смотрел на Клэр, как будто увидел ее впервые. — Хорошо.

То есть он хочет сказать, что раньше было не хорошо. Но все равно это звучит как комплимент с его стороны, и она его принимает.

— Лучше поторопитесь, а то завтрак остынет.

Все-таки завтрак оказался не таким уж плохим. Сет съел бекона намного больше, чем она могла надеяться. Кажется, он и не заметил, что мясо слегка пережарилось.

Потом они снова наведались к Фиби и Финеасу, и Клэр получила еще одну похвалу.

Обрадованная его теплым взглядом, Клэр почувствовать в себе альтруистический порыв.

— Послушайте, — начала она, когда они направились к его джипу, — присматривать за птицами не такой уж тяжелый труд. Почему бы мне не взять на себя их вечернее кормление? К тому же какая-никакая, а разминка.

Сет остановился.

— Клэр, вы уверены? Сейчас это может показаться пустяком, но, когда вылупятся птенцы, работы прибавится.

— Я все понимаю.

Сет покачал головой.

— Поговорим об этом позже, хорошо?

Ей хотелось, чтоб он всегда выглядел таким отдохнувшим, как сейчас. Пусть уход за страусами не входит пока в ее расписание, но пару часов в день вполне можно на это выделить.

Они подошли к его джипу.

— Хорошо, пока что можете кормить их, а когда появятся птенцы, перестанете. — Он улыбнулся, окидывая ее взглядом с головы до ног. — Спасибо, Клэр.

Внутри у Клэр все потеплело и сладко замерло. Сет улыбался ей и говорил с ней больше, чем за все время с момента ее приезда.

Уже заводя мотор, Сет щелкнул пальцами, словно что-то забыл, и вышел из машины.

— Что? — спросила она.

— Вот что. — Взяв ее лицо в свои ладони, Сет прижался губами к ее губам в глубоком, обжигающем поцелуе.

Клэр была настолько потрясена, что забыла ответить ему.

Сет отпустил ее так внезапно, что ей пришлось схватиться за его руки, чтобы не упасть. Он медленно улыбнулся.

— Мы ведь уже проходили через это, не правда ли? — низким глухим голосом спросил он.

Он знает. Ей точно неизвестно, что именно, но наверняка что-то знает.

Отпустив ее, Сет коснулся рукой шляпы и подмигнул. Потом сел в джип и уехал, оставив Клэр гадать, что же будет между ними дальше.