Наследие Чарма: Выбор судьбы

Глава 1

Прошло несколько недель после похорон Софии Паттерсон и кровопролитного сражения в весеннем регионе, унесшего жизни десятков чарокровных. Мало-помалу, но все старались прийти в норму, хоть и были жутко озабочены невозможностью нахождения новых элементов и угрозой новой атаки от той, о ком все говорят.

Николас и Мэттью сидели за небольшим угловым столиком в столовой коллегии, где сейчас было достаточно тихо и безлюдно. Друзья несколько отрешенно поедали свой завтрак, изредка поднимая друг на друга глаза.

– Хватит сверлить меня взглядом, – возмутился Блум. – Чего хочешь?

– Когда ты собрался извиниться перед Нейтом? – спокойно поинтересовался Мейпл.

– Хм, – люпан наигранно задумался, – как насчет – никогда? Эта дата пока еще свободна в моем календаре…

Когда парень взял свой стакан воды, чтобы сделать глоток, Николас использовал управление стихией, чтобы не позволить другу утолить жажду.

– Издеваешься? – раздраженно выпалил Мэттью, громко поставив стакан на место.

– А ты? – как ни в чем не бывало, ответил собеседник.

– Что ты там устроил? – рассерженно вопрошал Мейпл, глядя на развалившегося в кресле Блума. – Нельзя было проявить хоть каплю уважения к невинной девчонке?

– Этот псих сам на меня накинулся, – Мэттью пожал плечами.

– У него подруга умерла, – фыркнул чародей. – С которой ты встречался за его спиной. Конечно, он немного на взводе. Необязательно было говорить всю эту чушь.

– О, богиня, ты просто злишься, что я не рассказал тебе про эту интрижку, да? – устало промолвил люпан, вальяжно закидывая ногу на ногу.

– Будь это простой интрижкой, все уши прожужжал бы, – осадил его Ник. – Думаешь, я совсем глупый? Не понял, куда ты вечно сбегал на перерывы? Не знал об этих ваших «тайных уроках магии»?

Мэттью стиснул зубы, но его позолоченные глаза тут же выдали собеседнику его удивление.

– Я знаю, что тебе больно, – отчаянно заявил Мейпл. – Но не нужно снова закрываться от меня. Мы это уже проходили. Это никогда не помогает.

– Какая разница, что поможет мне? – парень вдруг резво соскочил с кресла и со злостью опрокинул его на пол.

Николас горестно прикрыл глаза.

– Если ей ничего не помогло? – закончил свою фразу Блум, грубо хватаясь за подоконник и глядя в серое небо.

Чародей медленно подошел к своему стоящему спиной другу, обхватив того рукой за плечи и положив на него подбородок. Мэтт вцепился в его предплечье, сдавленно дыша.

– Этот новенький питал ко мне неприязнь с первого же взгляда. Сейчас он уверен в том, что я соблазнил его лучшую подругу и пользовался ей, зная, что она при смерти…

– Ты не особенно старался переубедить его в этом, – Мейпл приподнял брови. – Я бы даже сказал, наоборот.

– Ему не нужна правда, она его не интересует. Ему нужно было кого-то винить и ненавидеть, пусть так и будет. Меня это не напрягает. Он еще ребенок.

– Как и она? – осторожно поинтересовался Ник.

Блум напрягся, сжимая кулаки, но его лицо все же несколько просветлело:

– Иногда я удивлялся, насколько взрослой и мудрой она может быть, – его губы дрогнули. – А в следующую секунду она могла сказать такую несусветную глупость, что я терялся в догадках, как вообще с ней связался. Но почему-то все равно ни на секунду не жалел.

Николас горестно смотрел на собеседника. Его сердце защемило. Он прекрасно знал, что это значит. Но не мог осмелиться заговорить.

– Давай, – знающе кивнул люпан, – говори, что хотел.

– Я не…

– Фелиция рассказывала мне, каково это – знать, что у тебя нет соулмейта. Ты описывал, как это – найти его. Теперь, кажется, я смогу поведать другим – каково потерять его.

Мейпл поджал губы:

– Ты общаешься с Фи?

– Она написала мне спустя несколько дней после похорон, – с энтузиазмом откликнулся парень. – Шерман, видать, проболтался обо мне и… – он вздохнул. – Она забавная… До этого мы общались нечасто, и я всегда воспринимал ее, как ребенка. Но это не так. По крайней мере, не совсем так.

– Чем вы занимаетесь?

– Играем в шахматы…

Ник слегка удивился.

– …она хороша в этом. Никогда не мог найти достойного соперника, а она, несмотря на возраст… – его лицо приняло впечатленное выражение. – Еще разговариваем.

– О чем?

– Преимущественно о ней… Фелиция любит слушать о нашем «тайном романе», как она говорит. А сама рассказывает мелочи… Которых на удивление было очень много за их недолгое знакомство. Знаешь, оказывается, Софи заглядывалась на меня еще до нашего официального знакомства, – Мэтт хмыкнул. – Возненавидела Тони, потому что ревновала ее ко мне.

Парни рассмеялись, но уже спустя несколько секунд это перешло в гробовое молчание.

– Мне жаль, что вы провели вместе так мало времени, – сочувствующим тоном промолвил Ник.

– Знаешь, мои родители всегда говорили, что время субъективно и не имеет никакого значения во всеобщей картине мироздания. А Эдвард учил меня не терять ни секунды. Так я и запутался, – маг с волчьим взором ухмыльнулся.

– Я думаю, они все правы по-своему, – подбодрил его чародей.

Улыбнувшись друг другу, друзья чокнулись стаканами и продолжили свою трапезу.

В то же самое время, недалеко от здания комитета, братья Уорд разместились у самого фонтана, разложив на нем небольшой набор для пикника. Бенджамин в наилучшем расположении духа рассказывал собеседнику свои эмоции в связи с последними навалившимися на него событиями:

– …я так рад, что наконец-то могу поделиться этим с тобой! И со всем миром! – воскликнул он в сторону парка, после чего, правда, несколько засмущался. – Хоть и не совсем с тем…

Натаниэль рассмеялся:

– Я рад за тебя, – он отпил воду из своей бутылки. – И хорошо, что благодаря этому мы сблизились еще сильнее.

– Это точно… – паренек поправил очки, взволнованно глядя на брата. – А что там у вас с Норой?

Гринфайер младший стиснул челюсть.

– Ничего. Я не хочу о ней говорить, – сурово откликнулся юноша.

– Как скажешь, – виновато протянул простокровный, поглядывая на наручные часы.

– Что, опаздывают? – учтиво поинтересовался Нейт.

– Да нет, просто… – Бен опустил глаза.

– Уже не терпится его увидеть? – закончил за него собеседник.

– Ну, да, – Уорд смутился, пряча лицо в ладонях.

Братья вновь заулыбались.

– Ладно, – Бенджамин был серьезно настроен сменить тему, – а что насчет нее? – он кивнул куда-то в сторону.

Гринфайер младший проследил за его взглядом – недалеко от парка стояла Антуанетта. Девушка выглядела напряженной и, по всей видимости, вела какую-то сумбурную переписку по линку.

– А что насчет нее? – непонимающе уточнил Нейт.

– На нее ты не злишься, – аккуратно промолвил Уорд. – Почему?

Почувствовав на себе пристальный взгляд братьев, Леруа подняла глаза и, натянуто улыбнувшись, махнула им рукой.

– Не могу, – спокойно ответил юноша.

Натаниэль ходил из стороны в сторону по гостиной небольшого домишки своего старшего брата. Здесь все было достаточно блекло и невзрачно, только парочка ярких постеров напоминала о том, что сюда порой наведывалась Минтвуд младшая. Юноша сокрушался, рассуждая о смерти своей лучшей подруги и комментируя «гадкое» поведение Мэттью Блума. Бенджамин хоть и относился к Паттерсон со всей своей искренней теплотой, сейчас был слишком озабочен похищением Феликса, отчего раздражался сильнее с каждым новым словом своего нежданного гостя.

– Боже мой, я так надеюсь, что никто из ребят об этом не знал, – Гринфайер младший сжал кулаки. – Если они и это от меня скрывали, то я просто не знаю…

Уорд сидел на диване, сцепив руки в замок и сложив их на колени. Перед глазами все еще стояла похоронная процессия, напомнившая ему о том, что точно так же в скором времени они будут хоронить колдуна с челкой. И ему было откровенно плевать, что он прекрасно знал, что в Чарме мертвецов не хоронят.

– …ох уж этот жук, я сразу понял, что он какой-то мутный тип! Бедная Софи повелась на его это… На что она вообще повелась?!

Бен вскинул брови – до него доходили лишь отголоски монолога младшего брата. Сейчас он задумался над тем, что можно было найти в Мэттью. «Он достаточно накаченный и носит именно ту одежду, которая это подчеркивает. А его прическа с волосами до подбородка так сексуально обрамляет его лицо…» Паренек недоуменно встряхнул головой, стараясь отогнать от себя эти мысли. Обстановка продолжала накаляться.

– …она не заслужила всего этого. Почему это произошло именно с ней? Это же так несправедливо!

И тут чаша терпения Бенджамина переполнилась. Паренек вскочил на ноги, злостно закричав на брата, да так, что тот испуганно пошатнулся:

– Несправедливо?! Очнись, ты же с Земли! О какой справедливости идет речь?! Хорошие люди не всегда живут долго и счастливо, а плохие не всегда получают по заслугам! Жизнь несправедлива и никогда такой не была!

Натаниэль лишь беспомощно хлопал глазами, как попавший под свет прожекторов олень. Спокойствие ему принес внезапно раздавшийся и непривычно тихий голос:

– Он прав, – Антуанетта опасливо вышагивала из коридора. – Мы не всегда получаем то, чего заслуживаем. И не всегда заслуживаем то, что получаем.

– Что ты здесь делаешь? – с ноткой удивления спросил юноша.

– Пришла проведать тебя, – рыжая слабо улыбнулась. – У меня сейчас обеденный перерыв.

– Что ж, тогда я приготовлю тебе что-нибудь… – он сделал шаг в сторону кухни.

– Я оставлю вас, – решительно заявил Уорд, поправляя очки. – Обещал Фелиции рассказать о том, как прошли похороны.

С этими словами простокровный направился к выходу. Леруа заботливо погладила его по плечу, когда он прошел мимо нее.

– Извини, что тебе пришлось стать свидетелем всего этого, – бубнил Гринфайер младший, оказавшись перед обеденным столом.

– Я ожидала чего-то подобного, – максимально нейтрально откликнулась чародейка. – Тебе сейчас непросто. Я хотела… Утешить тебя, что ли.

– По иронии судьбы, она была единственной, кто мог меня утешить.

– Тебе повезло, потому что я тоже умею поддерживать людей, – она уселась на стул.

– Нет, – он снисходительно покачал головой. – Ты… ты не она.

– Конечно я не она, – обескуражено согласилась Леруа. – Никто кроме нее не она. Она была единственной и неповторимой, но ее больше нет. И тебе придется с этим смириться. Все, что ты можешь сделать – хранить воспоминания о ней в своем разуме и ее образ в своем сердце. Жить так, как бы ты жил, если бы она все еще была рядом.

Юноша впечатлено посмотрел на свою спутницу и согласно хмыкнул, улыбаясь. Пару минут они провели молча, пока он готовил для нее обед.

– Я должен предупредить тебя, – Нейт наполнил тарелку спутницы овощами и кусочками цибуи, – что, если ты пришла оправдывать своего друга…

Тони приподняла брови.

– …то лучше даже не пытайся, – он поставил перед ней еду.

– Я знаю, что это бесполезно, – она безразлично качнула головой.

– Это хорошо, – юноша сел напротив нее, взволнованно скрестив руки. – Тогда у меня есть к тебе вопрос.

– Валяй, – рыжая утомленно уплетала кулинарные изыски своего друга.

– Ты знала о них?

Антуанетта замерла, услышав данный вопрос. Опасливо подняв глаза на собеседника, она положила столовый прибор:

– Какая разница? – задумчиво спросила она в ответ.

– Ты знала, – удрученно подытожил Натаниэль.

– Я не буду оправдываться, если ты этого ждешь.

– Почему в этой компашке всем наплевать на честность?

– Я тебе никаких обещаний не давала, – откровенно заявила Леруа, понимая, что он имеет в виду их первоначальную перепалку с Шерманом, Норой и Феликсом.

– А ему давала, верно?

– Дело не в Мэтте, – оскорбилась чародейка. – Я не сказала, потому что Софи не хотела, чтобы ты знал.

Глаза юноши округлились, приняв цвет самых темных глубин океана. Проглотив ком, застрявший у него в горле, он едва слышно заговорил:

– …не хотела?

– Она боялась, что ты воспримешь это, как угрозу. Что будешь переживать, – Тони виновато пожала плечами. – Поэтому и остальным не говорила.

– Тогда откуда ты…

– Случайность, – перебила его чародейка. – Я застукала их случайно и с тех пор больше с ней не общалась.

– Что еще она тебе сказала? Что ты знаешь?

– Я ничего не буду тебе говорить, – уверенно промолвила Леруа. – Это могла сказать либо она, либо Мэттью…

Юноша раздраженно закатил глаза.

– …но так как ты сейчас не готов к этому, то придется смириться. Знаешь, что бы ты там не думал, Мэтт…

– Ты обещала, что не будешь пытаться оправдать его.

Антуанетта устало вздохнула:

– Я лишь хочу сказать, что иногда вещи не являются тем, чем кажутся.

– Ха, – Гринфайер младший рассмеялся, – хочешь сказать, что если он и кажется конченным ублюдком, то это не обязательно правда?

– Чем тебе кажемся мы с Ником? – неожиданно серьезно спросила его рыжая.

– Ну, – он задумался, – вы будто бы идеальная парочка. Любите и дополняете друг друга, почти никогда не ссоритесь. Такие складные.

Чародейка слегка улыбнулась, но ее лицо было совсем разбитым:

– Я постоянно закатываю ему скандалы, – шепотом промолвила она.

Натаниэль настороженно взглянул на подругу – было видно, что она планирует поделиться чем-то сокровенным.

– Без какой-либо причины. Это может случиться на ровном месте, при этом дойдет до невероятных криков и даже разгрома вещей. Я делаю это, потому что со мной что-то не так… – она осеклась. – Чарокровные не болеют, но я чувствую, будто бы что-то в моей голове мешает мне быть как все. И каждый раз после того, как я срываюсь, я ненавижу себя. Ненавижу себя за то, что позволила Нику полюбить меня. И что теперь ему приходится мириться с этим. Ему было бы лучше без меня.

– Тони, я…

– Мне не нужна твоя жалость, – безэмоционально откликнулась она. – Я лишь хотела сказать, что иногда вещи не являются тем, чем кажутся.

Взяв его за руку, она не пыталась придать этому жесту какое-то особое значение, наподобие «я разделяю твою боль» или «я знаю, каково это». Это значило лишь то, что он не один, и никогда не будет один. Так просто. И так важно.

– Развлекаетесь? – Антуанетта как-то вымученно ухмыльнулась.

– Обсуждаем бурную личную жизнь Бена.

Простокровный тут же ударил брата по плечу.

– Мило, – Леруа устало скрестила руки. – Ты в курсе, что перерыв скоро закончится?

– Я дождусь Фи, – юноша приподнял пакет, стоящий на земле, – у меня тут кое-что есть для нее.

– О, а вот и они! – радостно воскликнул Бенджамин.

Рыжая обернулась – из парка как раз выходили Фелиция и Феликс Минтвуды.

– Как я выгляжу? – нервно затараторил паренек.

– Нормально, – Нейт пожал плечами.

– Будто в обморок упадешь.

Братья возмущенно посмотрели на собеседницу.

– Что? – недоумевала чародейка. – Я думала, он хотел правды.

Поднявшись со своего места, Уорд направился прямиком к колдуну с челкой. Стоило парням встретиться, как они тут же нежно поцеловались, улыбаясь во все зубы. Юная волшебница выглядела оскорбленной:

– Эй, а со мной больше не здороваемся?

– Извини, Фи, – паренек поправил очки дрожащими руками, – конечно же, я безумно рад тебя видеть.

– Сделаю вид, что поверила тебе, – кукла усмехнулась, легонько стукнув его в грудь.

– Мой бедный, прекрасный мальчик, – леди Минтвуд сидела в кресле, промакивая слезы платком. – Как же это могло с ним приключиться.

– Линн, успокойтесь, – жалобно молвил Бен, – все будет хорошо, вот увидите. Это же Феликс! Он со всем справится. Он самый сильный колдун из всех, кого я знаю! Он такой отважный и смелый… При этом такой добрый и чуткий… И благородный! С ним точно все будет в порядке!

Фелиция, которая пристроилась с каттой на полу, вдруг изумленно округлила глаза, пока ее бабушка с благоговением смотрела на своего собеседника:

– Дорогой, это так мило с твоей стороны, – она потрепала его за щеку. – Большое спасибо, что остался с нами в это тяжелое время. Пора взять себя в руки… Уже который день реву… Нужно заняться готовкой! Да, точно…

С этими словами женщина засеменила в сторону кухни, оставляя «детей» наедине. Минтвуд младшая поспешила повернуться к простокровному, который задумчиво вглядывался в пустоту.

– Я не поняла этого с самого начала, – безэмоционально промолвила волшебница.

– М? – паренек встрепенулся, обратив взор на собеседницу, которая опиралась на диван в паре сантиметров от него.

– Думала, просто повздорили. И гордость слишком велика, чтобы помириться. Такое уже частенько случалось с моими друзьями, – девчонка пожала плечами. – Но после всего, я наконец-то поняла…

Фелиция печально ухмыльнулась.

– Что ты имеешь в виду? – Бен все еще смотрел на нее с непониманием.

– Ты любишь его. Ты любишь моего брата.

– Я… – Уорд слегка опешил от подобного заявления, но когда он уже был готов начать оправдываться и отнекиваться, до него снизошло осознание, что он, быть может, больше никогда не увидит Феликса Минтвуда живым.

Его сердце как-то болезненно заныло, но вместе с тем освободилось от всяких цепей и предрассудков.

– Да, – спокойно и тихо откликнулся он. – Я люблю его.

Фелиция снисходительно поджала губы, а затем, выпустив катту из своих рук, поднялась на ноги, чтобы крепко обнять друга. Впервые за долгое время Бенджамин почувствовал себя настолько умиротворенным и легким, чтобы больше не задумываться ни о чем, кроме своих собственных чувств. Он прижал затылок волшебницы к своему плечу, заботливо поглаживая ее по спине. Он понимал, что сейчас она разбита точно так же, как и он сам.

– Ладно, я оставлю вас, – безразлично промолвила Леруа, провожая взглядом парочку Минтвуда и Уорда. – Нат, еще пять минут.

– Я помню, спасибо, – ответил он вслед возвращавшейся в комитет чародейке.

– Так что ты хотел? – с любопытством спрашивала юная волшебница, подворовывая с фонтана кое-какие фрукты.

– Ты же знаешь, что после похорон Софи я забрал некоторые ее вещи? – Натаниэль постарался сказать это максимально будничным тоном, но в его голосе чувствовалась некоторая тяжесть.

Фелиция присела рядом, угрюмо опустив глаза:

– Да-да, я в курсе.

– Так вот, я взял кое-что и для тебя, – он протянул собеседнице пакет. – Извини, что не отдал раньше.

Девчонка изумленно распахнула веки:

– Ты принес мне вещи блонди?

– Там немного, – замялся юноша. – Карандаши с перьями, да блокноты… Одна плюшевая игрушка…

Минтвуд младшая трогательно улыбнулась, пока спутник перечислял предметы.

– Ничего существенного… – продолжал оправдываться он.

Внезапно Фелиция потянулась к нему и крепко обняла. Сначала Гринфайер младший опешил, но затем все же ответил на объятие.

– Спасибо, – искреннее прошептала волшебница.

– Я не уверена, что мне нравится это платье, – Тесс вглядывалась в кружевные вставки, крутясь перед зеркалом в своей комнате в коллегии, которая позже стала комнатой Шермана Редлока. Сейчас помещение не было похоже на себя.

– Ты будешь выглядеть потрясающе, даже если наденешь на себя мусорный пакет, – русый маг застегнул молнию на спине девушки, а затем нежно поцеловал ее в плечо, обнимая руками за талию.

Несколько секунд они продолжали любоваться своим отражением, стоя перед зеркалом в обнимку.

– Ах ты, негодник, – она повернулась к нему лицом и похлопала его по щеке. – Пытаешься завоевать мое расположение.

– Ничего не могу с собой поделать, – задумчиво откликнулся Шерман, выдерживая недолгую паузу. – Я задыхаюсь от твоей красоты.

Глаза Контессы взволнованно распахнулись, приобретая золотой оттенок, постепенно сменяющийся пастельно-розовым. В горле застыли какие-то слова, которые так хотелось произнести, но вместе с тем они будто бы возлагали на тебя столько обязательств, что становилось дурно. Редлок, впрочем, ничего не ждал от своей возлюбленной, а только продолжал восхищенно осматривать каждую черточку ее лица и тела.

Наконец-то девушка обхватила руками его щеки, со всем своим отчаянным желанием притягивая того к себе. Их губы сплелись в страстном жарком поцелуе, и вот, уже секунду спустя, молния поехала в обратном направлении.

– Ты права, – сквозь усмешку в поцелуе промолвил парень, – нужно поискать что-то ещё.

Чаровница улыбнулась, обхватывая руками его плечи и позволяя взять себя за бёдра, чтобы обхватить соулмейта ногами. Кажется, теперь мероприятие грозилось пройти без двух важных гостей…

– Ты там чего в облаках витаешь?

Контесса вздрогнула и повернулась к собеседнику – Гарнет сидел в полуметре от нее, завтракая какими-то ростками. Они расположились под деревом на небольшой полянке где-то в глубине летнего региона.

– Ты можешь дать мне хотя бы одно мгновение побыть наедине со своими собственными мыслями? – раздраженно поинтересовалась девушка с пепельными волосами.

– Я лишь беспокоюсь о том, что в последнее время ты совсем не ешь… – он протянул ей пучок салата.

Блэкуолл закатила глаза, выхватив у него траву.

– Чтобы ты знала, Тамика все еще в бешенстве… – аккуратно промолвил Джой.

– Ну и при чем тут я? – чаровница всплеснула руками. – Их клетка была настолько непрактичной, что полумертвый заключенный умудрился сбежать не только из нее, но и улизнуть с континента! Это немыслимо.

– Ты знаешь, что она не верит, что он сумел бы сделать это в одиночку.

– Но мы все проверили – там не было признаков наличия чужой магии. Там не было ни-че-го.

– Да, я и сам прекрасно помню.

– Тогда прекрати терроризировать меня на этот счет, – фыркнула девушка. – Феликс невероятно сильный колдун. Тамика просчиталась, поставив такую слабую защиту. Просто не может себе в этом признаться.

Мужчина задумчиво кивнул:

– Удивительно, что никого из наших в этот момент не было в пещерах, да?

– Да уж…

– Кто на поисках, кто на патруле, – маг повернулся к собеседнице, – кто на пляже.

Тесс не стала реагировать на ремарку друга, но почувствовала, как сильно у нее пересохло в горле.

В подземных тоннелях исходного региона Гарнет Джой и Контесса Блэкуолл приводили в порядок свое боевое снаряжение. И если мужчина внимательно осматривал свою трость, вытаскивая из нее скрытый клинок и подтачивая его, то чаровница просто-напросто создавала различные вариации проекционного оружия, выбирая его лучшие виды. Когда из дальнего коридора послышалось эхо ужасающего смеха Люциана Браунхола, девушка с пепельными волосами с агрессией ударила стену созданным ею копьем.

– Аккуратнее, – зашепелявил колдун, – а то еще ненароком заденешь его, – саркастично добавил он.

– Я бы спокойно могла убить его, – серьезно заявила Блэкуолл.

– Знаю. Но Тамике это бы не понравилось, и потому ты терпишь его. И все же, твоя ненависть к нему…

– Я злюсь, что этот неандерталец убил Эдварда Мейпла, – перебила его девушка. – Он был хорошим человеком. Он не заслужил такого. Как и его семья.

– Я тоже зол. Но ничего исправить не могу. Да и смысла нет. Все встанет на круги своя.

– Это твой ответ на абсолютно любой вопрос, – раздраженно выпалила Тесс.

– Я смотрю на вещи с несколько другой перспективы, нежели большинство.

– С перспективы этого псевдо праведного плана Тамики?

– Ты должна относиться к этому с большим уважением…

– Она позволяет своим шестеркам калечить и убивать людей направо и налево. Я не намерена с этим мириться.

– Ты уже это делаешь, – сурово подытожил Джой. – Что насчет передряги в весеннем? Знаешь, сколько там погибших?

– Будь я здесь, я бы этого не допустила, уж поверь мне, – сквозь зубы прошипела девушка.

– Она знает, – заговорчески промолвил мужчина, – потому и провернула все это, пока ты искала элементы. Сдается мне, она тебя опасается.

– Она должна, – беззвучно ответила Блэкуолл.

– Тот паренек за решеткой, – колдун кивнул в сторону пещеры, где находилась клетка Феликса Минтвуда, – один из твоих друзей, верно?

– Есть ли смысл мне лгать, если ты уже и так все знаешь из моих мыслей?

– Ты права, я еще тогда видел его в твоей памяти…

– Переходи сразу к делу, – строго промолвила девушка, – зачем начал этот разговор?

– Я просто надеюсь, что ты помнишь, что ваши отношения не должны никоим образом влиять на твои суждения.

– Не учи меня делать мою работу, – она махнула рукой на его трость, – лучше займись своей.

– Как скажешь, госпожа, – поддразнивал ее колдун.

Контесса фыркнула, наблюдая за своим наставником. Гарнет, заметив это, добродушно ухмыльнулся.

– Чего ты смеёшься? – возмущалась чаровница.

– С тебя смеюсь, – промолвил своим шепелявым голоском Джой. – Вся такая серьёзная.

Блэкуолл отвернулась, но сделала это лишь для того, чтобы спутник не увидел, с каким трудом ей даётся сдержать ответную улыбку.

– Да ладно тебе, – он подплыл к девушке и потрепал ее по голове, взлохматив пепельные волосы.

– Не делай так! – Тесс пыталась сделать вид, что она крайне недовольна, но ее с лихвой выдавали заливистые смешки.

Гарнет щипал собеседницу за плечи и щеки, наслаждаясь ее буйной реакцией с взвизгами и ответными ударами. Это продолжалось несколько минут, пока Контесса вдруг не осознала, как сильно расслабилась.

– Ладно, достаточно, – неожиданно серьезно заявила она. – Не нужно отвлекаться.

Колдун застыл, не отрывая взгляда от собеседницы:

– Ты боишься, что я вижу в тебе свою дочь? – с непередаваемой печалью в голосе спросил он.

– Она была совсем малышкой, когда ты потерял ее.

– Сейчас была бы чуть младше тебя.

– Мы все кого-то видим друг в друге, – Блэкуолл неоднозначно пожала плечами, – в этом нет ничего удивительного.

– И кого же во мне видишь ты? – с холодным любопытством заговорил Джой.

– Я не знаю. Отца, дядю… – она подняла на него свои голубые глаза.

– Или же своего Ромео? – мужчина нежно дотронулся до ее подбородка, с горечью смотря в опустошенное сердце сквозь зеркальные глаза.

– Какая теперь разница? – почти шепотом спросила чаровница, наклоняя лицо так, чтобы оно целиком поместилось в ладонь Гарнета.

– Все будет хорошо, – он поцеловал девушку в лоб, заботливо поглаживая ее по макушке. – В конце концов мы будем вместе с любимыми. – Ты веришь мне?

– Верю, – Тесса смахнула слезы. – Только тебе и верю.