Выбор варианта

Глава 1

На берег меня вынесло через портал.

А как по другому можно назвать конструкцию, состоящую из... Даже не могу точно сказать, из чего состоящую. Больше всего это напоминало множество полотнищ света, пересекающихся под разными углами. В центре образования был абсолютно черный, непрозрачный прямоугольник.

-- На дверь похоже -- успела подумать я.

Вот только источников света видно не было. И почему свет обрывался --тоже было не понятно. Вся эта мерцающая ультрамарином и неоном конструкция возникла в конце ледяной дорожки, по которой я катилась с замирающим сердцем. Ледянка была длинная, хорошо раскатанная, я балансировала, стараясь не упасть и, когда увидела впереди темную четкую дыру в светящихся неровных полотнищах, то даже не успела соскочить с дорожки -- влетела туда на полной скорости.

Падение было долгим и, в какой-то момент я просто потеряла направление. Это было даже не падение, а полет...

Как я отключилась -- тоже не помню. А вот очнулась я на этом берегу...

Меня зовут Елена Андреевна Шанс, мне двадцать четыре года, замужем... Точнее, я считала, что "за мужем"... Оказалось -- показалось. Вчера состоялся развод.

Примерно три месяца назад благоверный оставил открытой на компе любопытную переписку. Никогда я ревнивицей не была, в телефонах и контактах его не лазила, в голову не приходило просто! Зря...

А если с самого начала, то -- так

Родители погибли в автомобильной аварии когда мне было пятнадцать лет. Большая уже была, но детдома не миновала. Ни папина сестра, ни мамин брат не сочли возможным взять меня под опеку. Да дяде Диме меня бы и не отдали. Пил он давно и регулярно.

А тетка... Да ну её, с её Лилечкой. Я бы вряд ли смогла нормально с ней жить. Больно она любила показать, какая я никчемная и обыкновенная, по сравнению с Лилианой. Да, сестру так и звали -- Лилиана. Удавится от такого имени можно... ладили мы с сестрой не слишком, честно-то говоря. Так что на фоне тёти и Лилианы детдом, пожалуй, был предпочтительнее...

Не скажу, что там было замечательно. И дружила я не со всеми, и травить пытались. Но я тютей никогда не была, так что -- справилась. А по учебе я очень просела. Никто не собирался возить меня через пол-Москвы в гимназию. А в ближайшей школе преподавали... Ну, очень так себе...

В шестнадцать, закончив школу, я вернулась в нашу хрущевку-двушку на окраине Москвы и поступила в ближайший институт. Бухгалтер -- хорошая, востребованная специальность.

На курсе я была самой молодой. Ну, просто в начальной школе я попала сразу в третий класс. Папа настоял и я сдала экзамены. Он очень мной гордился! А сложного там ничего и не было. Даже третий и четвертый классы я прошла без всякой натуги. Да и дальше училась с удовольствием.

Даже оставалось время на книги и всякие там кружки и прочее.

Да, у меня хреновый район, да, шумные соседи... Но это -- квартира в Москве! Так что я прекрасно видела, что у меня перед многими однокурсниками -- большое преимущество на старте. Учится я поступила на очное, как сирота я получала пенсию и, в целом, хоть и не слишком богато, но прожить было можно. Я не голодала, да и на одежку хватало, если не лезть в брендовые магазины. Если бы я не влюбилась в Витьку -- так бы и закончила спокойно институт. Он тогда уже заканчивал последний курс и у него были блестящие перспективы! Умница и красавец...Взрослый и самостоятельный! Любовь зла, как известно...

Сам он приехал из южного помирающего городка, где вся жизнь держалась на огородах. Ни моря, ни, соответственно, туристов, там не было.

В восемнадцать мы сразу расписались, потому, что живот уже, что называется, на нос лез... Внешне-то не очень было видно, но срок -- пять месяцев! Только доносить я не смогла. Расписывались мы зимой и, когда вышли из ЗАГса и решили прогуляться, Витька споткнулся сам, и, нечаянно, толкнул меня. На точно такую ледяную дорожку, по которой я сейчас в портал въехала и фиг знает куда попала... Так что -- скорая, больница, операция и...

-- Не хочу вас обнадеживать, милочка, но -- вряд ли... Слишком серьезные у вас повреждения были. Мы, разумеется, сделали что могли и операция прошла успешно, но... да перестаньте реветь! Вы молодая, руки-ноги на месте! Усыновите потом ребенка. Не вы первая, не вы последняя. Ну, или суррогатную мать наймете, сейчас это даже модно...

Нет, даже сейчас я не думаю, что Витя меня специально толкнул. Но то, что ребенка он не слишком хотел -- это факт. Поэтому и отнесся довольно легкомысленно к проблеме.

-- Малыш, я тебя любой буду любить! Поверь, для меня это совсем не важно!

Важность "этого" проявилась далеко не сразу. Вите исполнилось тридцать и он, очевидно, стал задумываться о наследнике. Ну и додумался...

Так-то мы давно собирались поменять квартиру. Продать эту и добавив накопления купить в хорошем районе, возможно -- сразу с ремонтом. Он уже нашел отличный вариант.

Я даже не могу сказать, что мы плохо жили. Карьера, правда, у Вити не сложилась, приносил он домой чуть больше сорока тысяч и повышения даже не ждал уже. Как устроился на должность рядового инженера -- так там и работал все годы. Главный у них был моложавый крепкий мужик, так что или работу менять или карьерного роста не ждать.

А я в свое время, окончив учебу, рискнула и устроилась в новорожденную фирмочку "Транзит" на три копейки. Фирмочка за год скакнула так, как не ожидала даже я. Хотя я, когда устраивалась, проверяла все оч. тщательно. Через год я уже была главбухом с собственным кабинетом и подчиненными и шеф очень ценил меня за то, что я поверила и первые полгода безотказно пахала чуть ли не за "спасибо". Хороший он мужик, шеф мой, что уж там.

Сейчас я зарабатывала в два с лишним раза больше Вити и денег нам на двоих хватало с запасом. Хозяйство я вела экономно, от шабашек, что иногда приносили очень хороший доход, не отказывалась. Я, попутно, со своим главбухством, вела еще две или три маленькие фирмы. Когда как получалось. Постоянная из "малышек" была только одна, остальные менялись.

Глава 2

Рассвет над морем – это очень красиво…

Но – холодно. За ночь я изрядно замерзла. И никак не могла выбрать верный вариант.

Сидеть и ждать у моря погоды? Идти по берегу? Идти через лес? Там, за спиной у меня, была гора. Не слишком высокая, но она бы дала мне возможность осмотреться. Только, вспоминая ночной волчий концерт, я сильно сомневалась, что дойду до вершины горы.

Пожалуй, по берегу моря было идти безопаснее. И, возможно, днем будет теплее? Сейчас меня уже откровенно знобило, так что сидеть я больше не могла.

Рассвет был прекрасен, а берег – бесконечен. Я шла уже пару часов, мне стало жарко, я даже расстегнула шубейку. И все сильнее хотелось пить.

От горы за спиной я отошла уже на приличное расстояние, но в лес зайти всё равно боялась. Испытывала ли я отчаяние? Пожалуй – нет. Скорее – легкое отупение. Я никак не могла поверить в то, что всё это произошло со мной. Однако, поводов не верить у меня просто не было. Скудная растительность, клочками держащаяся между голышей, метрах в двадцати от кромки моря, не походила ни на одно известное мне растение. Это были пучки гибких, кожистых прутьев, сизо-голубого цвета, очень прочные. Оторвать я не смогла ни один стебель. Высотой все пучки были сантиметров пятьдесят-шестьдесят, не больше.

Я очень пожалела, что не курю. Так бы я попробовала, горят они или нет. Может быть, ночью, чтобы не мерзнуть, я смогла бы развести костер…

Пару раз я садилась отдыхать, пить хотелось все сильнее…

Когда я увидела небольшую речушку, стекающую по каменистому ложу в море, мне уже было совсем всё равно, можно её пить или нельзя. Шубу я давно несла в руках и собиралась снять свитер. Даже тонкая ангорка лишняя при двадцати пяти градусах. Возможно, было и больше… Не снимала я свитер только по одной причине. Кроме бюстгальтера на мне ничего не было, даже сорочки. Никогда не любила лишнее белье на теле. Но и выбора уже не было. Свитер был просто влажный от пота.

Я напилась воды, обмылась, пусть и без мыла. Выполоскала свитер в холодной воде и, расстелив его на горячих камнях, села думать, как теперь тащить вещи, где взять еду и вообще – что делать?

Я внимательно рассмотрела, чем я владею, на данный момент. Ключи от квартиры, четыре пластиковые карты, косметичка на молнии где лежат: пузырек серебристого лака для ногтей, тушь для ресниц, маленький тюбик крема для рук, три карандаша и две помады. Еще две прокладки, карандаш для письма, записная книжка и три, разной степени исписанности, шариковых ручки.

Две резинки для волос, совершенно новые. И набор иголок, которые я купила у бабульки на улице. Я иногда покупала такую хрень. Просто так бабулька денег не возьмет, а если купить мелочевку, пусть и бесполезную, и дать купюру побольше – можно махнуть рукой и сказать: «Сдачи не надо». И быстренько свалить, типа – тороплюсь… Мне всегда было жалко таких вот неустроенных.

Иголок было аж пятнадцать штук. Десять довольно тонких, а пять, отдельно – крупные и очень крупные. Одна так прямо огромная. Такая была у маминой бабушки. Я ее, бабу Тоню, помню плохо, она умерла, когда мне было всего восемь. Но весь дом у нее был увешан всяческими вышивками. Различные мальчики с собаками, розы и прочие красоты, вышитые крестом. Так вот, точно такую огромную иголку бабуля почему-то называла «цыганской». Может, из них потом крючок сделать и поймать рыбину? Но даже сейчас идея показалась мне весьма идиотской. Я прекрасно знала, как выглядит крючок. С иглы легко соскочит любая рыбина – зазубрины-то нет. Ну, а о том, что нет лески или даже просто нитки, можно и не говорить.

Пластиковая бутылочка из-под воды – я просто не успела ее выкинуть. Ну, хоть что-то полезное. И, разумеется, документы. Паспорт, пенсионное и постановление суда о разводе.

В кармашке сумки завалялась пара старых карамелек-стекляшек. Я, прямо-таки с трепетом, развернула одну из них, апельсиновую, кисло-сладкую, яркую и совершенно земную… Даже слёзы навернулись на глаза. Я понимала, что совершенно не представляю, как выбраться отсюда. Что есть и где ночевать? Не жить, а хотя бы ночевать первый два-три дня?

Теоретически, наверное, я была бы способна построить хижину. Возможно даже с очагом. Но не голыми же руками ломать деревья! Дома читала много разных попаданских сказок, но ни одна из них не рассказывала, что делать, если вляпаться, как я. Героини переносились в прекрасные и удобные миры, где их ждали принцы, драконы, обязательно – царских кровей, на худой конец – ректоры магических академий, редкостной красоты и порядочности… Мне-то что делать? Я уже откровенно ревела и не собиралась останавливаться…

Нарыдавшись до икоты и полного упадка сил пошла умываться. Заодно набрала в бутылочку воды.

Свитер уже просох. Отстегнула от сумки один ремень, скатала полушубок в тугой рулон, закрепила булавкой, которую всегда носила на подкладке, надела свитер, потому что кожа как-то подозрительно покраснела. Надеюсь, хоть не сгорела – крема от загара здесь нет.

Норку свою обмотала в два слоя, туго-туго, ремешком от сумки и, за карабин, закрепила на самой сумке. Перекинула второй ремень через грудь, прямо как почтальон Печкин в известном мультике, чуть сдвинула груз на бедре и пошла дальше. Выбора у меня все равно пока не было.

Выбор появился вечером.

Вымотанная, как собака, я тупо переставляла ноги и шла, даже не глядя на окрестности. Если бы не берег, с которого я не сходила, могла бы подумать, что брожу по кругу. Такие же пучки травы, такие же камни, совершенно такое же море… Даже лес начинался так же точно, в тридцати-сорока метрах от берега. И, точно так же, я не могла опознать ни одного дерева. Присела отдохнуть у крупного валуна, который отличался от наваленных вокруг камней размерами и, немного, цветом. Он был самым крупным из всех камней, которые я видела, и по центру шла почти ровная черная полоса. Со стоном присела на голыши и оперлась спиной о камень. К вечеру стало не так жарко, но последний ручей встретился мне часа три назад. Помыться просто негде. Ноги в ботинках совсем сопрели, но босиком по камням я идти не рисковала. Думаю, ночевать буду здесь, так хоть сидеть удобно, а ноги можно сполоснуть и в море. Поудобнее пристроила сумку с тюком шубы, потянулась развязать шнурки и одновременно подняла глаза на море, выискивая самый удобный путь к воде. Метрах в трехстах от берега плыла лодка. Довольно большая и даже с парусом. И там, на лодке, стоял человек, я его отчетливо видела…

Глава 3

Море очень обманчиво…

На лодке после моего крика стало видно не одного человека, рядом со стоящим появлялись группы, по двое-трое. И только когда плавсредство развернулось ко мне и начало двигаться, я поняла, что ошиблась и с размером, и с расстоянием.

Сейчас, когда судно видно было уже совсем хорошо, я поняла, что это – корабль. Примитивный, да, с одним прямым парусом и с кучей народа на борту. Стали видны синхронно двигающиеся весла. Очевидно, там, за высоким бортом, сидели гребцы. Еще несколько человек периодически появлялись на носу судна. И, похоже, что некоторые из них были женщины.

К тому, что я не пойму речь людей, прыгающих с борта огромной ладьи на песок я была готова. Все же другой мир. Но к тому, что люди будут вести себя так бесцеремонно – точно нет. Первыми на берег сошли трое мужчин с большими луками. Они прошли мимо меня, как мимо пустого места и заняли позицию у меня за спиной, нацелив луки на лес. Очевидно, боялись нападения зверья. Дальше из корабля вылезло еще несколько человек.

Я бы, скорее, поняла попытку насилия или побои. Но нет, меня никто не пытался бить, что уже было хорошо, но меня трогали, брали за руку, один парень пощупал волосы, как будто трогал меховую шкуру! Я растерялась, но когда одна из женщин попыталась залезть ко мне под свитер, предварительно пощупав ткань, очевидно, определяя ее качество, я психанула и шлепнула ее по руке. И порадовалась, что свои вещи и сумку, и скатанную норку, оставила за камнем. К шлепку, впрочем, все отнеслись довольно равнодушно.

Люди были одеты почти как опереточные викинги. Возможно, чуть проще и грубее. Домотканые одежды, кожаные жилеты и жакеты, широкие штаны складками, что-то вроде шаровар. У мужчин штанины заправлены в голенища кожаных сапог, у молодого парня на ногах кожаные галоши, у двух женщин – вышивка цветными нитками по холстинковым платьям. Точнее – не платья. Скорее – удлиненные туники. Не вся одежда была красива и аккуратно сделана. Местами видны были рукодельные стежки. Рубаха одного из парней сшита совсем уж кривыми руками. Наконец толпа немного угомонилась и я увидела, что не так уж она велика. Всего-то человек пятнадцать. Из них – только три женщины. Две молодые нахалки, которые пытались трогать меня и старуха, лет семидесяти, седая и аккуратная. Прямо передо мной встал крупный, здоровый мужик, в расшитом меховом жилете, который начал что-то выспрашивать.

-- Не понимаю… Я не понимаю, что вы говорите!

И наступила тишина…

Мужик, похоже, слегка растерялся. Потом, наморщив лоб, что-то сказал пожилой женщине.

Немного неуверенно, запинаясь на словах, она заговорила на другом языке, довольно интересном и певучем.

Я отрицательно покачала головой – я все равно не понимала.

Властным жестом мужик в жилете прервал поднявшийся гомон и, глядя в глаза крепкому мужчине средних лет, что-то спросил. Тот, подумав, покивал утвердительно. Точно так же ответил и мужчина постарше. Зато молодой парень в плохо сшитой рубахе с дурацкой ухмылкой на лице начал отрицательно мотать головой.

Носитель жилета посмотрел на меня и что-то сказал. Я беспомощно пожала плечами, я совершенно не понимала, что он хочет. Тогда парень взял меня за руку и показал в сторону корабля. Я согласно кивнула – я очень хотела, чтобы меня забрали с этого берега к людям. И этим кивком вызвала бурные споры.

А потом произошло странное. Они все развернулись и пошли прочь. Просто стали забираться на свою огромную лодку! И делать вид, что меня просто нет! Я так растерялась, что попыталась заговорить со старухой, удерживая её за рукав.

-- Эй, вы же не бросите меня здесь? Я ведь погибну без людей! У вас же хватает места, просто заберите меня к людям!

Но она сердито отпихнула меня и тоже пошла к кораблю, довольно легко поднялась по длинной приставной лестнице и её макушка скрылась за бортом.

Слезы набежали сами собой. На берегу в это время остался только предводитель в жилетке и тот парень, у которого была криворукая портниха. Переговорив о чем-то с мужиком, парень вернулся ко мне и, взяв за руку, потянул к ладье. Так ничего и не поняв я пошла за ним, подсознательно ожидая, что сейчас мужик меня прогонит. Но – нет, он довольно ласково улыбнулся мне и даже подтолкнул к лестнице. Я забралась на борт, так и не поняв, почему меня хотели бросить на берегу и почему передумали.

Внутреннее устройство лодки вызвало у меня интерес. Поняв, что меня не бросят и как-то помогу устроится я несколько расслабилась. Место мне отвели на скамейке гребцов. Три женщины скрылись в небольшой деревянной будке, которая стояла на палубе. Будка была построена вокруг толстенного бревна, к которому крепился серый залатанный парус. Сейчас он беспомощно свисал огромной тряпкой, так как ветра не было.

Мужчины сели на весла. Двое из них, мужик в жилете и еще один, здоровый и коренастый, схожий косматостью с медведем, стоя на носу, одновременно, с натугой, огромными шестами оттолкнули лодку от берега и мы поплыли.

До последнего я всё боялась, что эти странные люди передумают. Но нет. Парень в плохой рубашке сидел рядом и, периодически, посматривал на меня. Весло было тяжелое, ему явно было не легко, но он отвлекался и даже пытался со мной заговорить. Какой в этом смысл, я не понимала.

На носу лодки был сделан высокий помост, на который и взошел мужик в вышитой жилетке. Оттуда он подавал команды гребцам, как я поняла. Во всяком случае, по движению я чувствовала, что лодка развернулась и ход ее стал ровнее.

Я всё рассматривала людей, стараясь не делать это слишком нагло. Они, безусловно, принадлежали к европеоидной расе. Ну, если их переодеть, побрить и подстричь, ничем особым они внешне отличаться от жителей Москвы не будут. Почти у всех были светлые и длинные волосы, даже у мужчин – минимум до плеч. Косы скреплены медными зажимами. У одной из молодых женщин, я запомнила её по самому яркому, синему платью, была довольно сложная плетёная прическа из множества косичек.

Глава 4

Проснулась я от шума и топота, клацая зубами.

Лодка стояла, а не покачивалась на волнах, солнце еще не взошло, и серый предрассветный сумрак был холоден и влажен.

Все тело затекло, ноюще напоминал о себе пустой желудок и я не сразу поняла, где я и что случилось.

Мы пристали к берегу…

Уставшие, молчаливые гребцы потягивались и разминали мышцы. У многих на скамейках лежали мешки и тюки, у некоторых груз был довольно объемный. Я даже не видела, где он раньше хранился. Женщины вышли из деревянной коробки и топтались у моих ног – я мешала им пройти. Все выглядели хмурыми и не выспавшимися.

Парень в криво-косо сшитой рубахе уже протягивал мне мои вещи. Я сдвинулась с прохода, уселась на освободившуюся скамейку и развернула тюк с шубой. Мужчины начали выносить груз, помогая друг другу. Стало значительно просторнее.

Я застегнула полушубок и почувствовала себя комфортнее, хотя еще и клацала зубами.

Женщины в это время уже поднялись по внутренним ступенькам к краю борта и две из них спустились на землю. Внутри лодки была только та, в синей тунике. Она о чем-то разговаривала с мужчиной в вышитой жилетке. Мне казалось, что он главный на этой лодке.

Увы, я слишком быстро поняла, что я не ошиблась. Парень потянул меня к лестнице, но, когда я спустилась на землю, до того, как я успела нормально осмотреться, я заметила, что никто не разошелся. Все стояли рядом со своим грузом и с любопытством смотрели на меня. Народу, кстати, было больше, чем в лодке. Откуда-то к деревянному пирсу шли еще люди.

Следом за мной вылезла женщина в синем и мужчина, они, я думаю, были последними.

Женщина встала лицом ко мне и принялась тыкать в мою шубу пальцем. Правда, до меня уже не дотрагивалась. Мужчина что-то сказал мне, но я не понимала! Я вообще не понимала, что делать дальше. Он потянул меня за край полушубка и снова стал что-то говорить, уже обращаясь к толпе. Люди заговорили, сперва сдержано, потом все громче. Некоторые явно спорили…

И почти в центре толпы стояла я, парень в кривой рубахе и та пожилая, седая женщина, что плыла с нами. Она сердито выговаривала женщине в синем. Даже руками размахивала.

наконец они, вроде бы, пришли к соглашению. Пожилая повернулась ко мне, что-то сказала и потыкала себе в уши. Я развела руками – не понимаю!

Тогда она протянула руку и слегка потянула меня за ухо…

И тут до меня дошло! Сережки! В ушах у меня были простенькие золотые сережки. Очевидно, я должна была отдать их как плату за провоз. Я сняла одну из них и протянула на ладони бабульке. Та взяла её, одобрительно покивала головой, и показала на другое ухо. И тут во мне проснулась экономная хозяйка…

Они меня спасли? Да! Довезли? Да! Но даже не покормили, не оговорили плату на берегу. Было ли им сложно, рисковали ли жизнью? Нет! А серьги, хоть и простенькие – но золото и небольшие сапфирчики-слезки. При их уровне развития такого не сделать. Значит что? Значит – нужно торговаться!

Я протянула руку и забрала у старушки сережку. Демонстративно вдела в ухо, сняла с пальца кольцо и положила ей на ладонь. Обручальное кольцо с маленьким бриллиантом. Я выбирала его сама, оно мне нравилось и после развода я просто переодела его на другую руку. Стоило оно подороже, чем серьги, но, и это было очень важно --сережек две и каждую из них я могу использовать как плату за что-то. В кармане шубки у меня есть горсть мелочи и несколько мелких купюр, но вряд ли здесь можно что-то купить на эти деньги. Так что все вещи для меня сейчас – ценность. Очевидно, эта девица в синем сперва хотела потребовала шубу, а пожилая решила, что это ей жирно будет. Думаю, девица в синем – жена хозяина лодки. Наконец-то я хоть что-то начала понимать! В скатке она шубку не заметила, а тут ей приглянулась. Но шубу я не отдам – мне в чем-то ходить здесь нужно. Когда еще я одеждой разживусь?

Мой поступок вызвал бурные обсуждения. Меня спасло то, что за это время появились первые лучи солнца и я, поманив девицу к себе пальцем, подставила кольцо под лучи. Бриллиант блеснул и рассыпал маленькую радугу, девица ойкнула и протянула руку. Надо сказать, не слишком уверенно. Шлепок по руке там, на пляже, очевидно внушил ей какую-то долю почтения. Я взяла ее за руку и лично одела кольцо. Посмотрела в лицо мужику в расшитой жилетке и спросила:

-- Всё? Мы в расчете?!

Он улыбнулся и отрицательно помотал головой! А потом повернулся ко мне спиной, слегка оттеснив от жены, и взяв ее за руку начал поворачивать кольцо к свету.

С минуту я стояла в ступоре. А потом сообразила. То, что я воспринимала как отрицание, здесь – согласие! И все встало на свои места! Вот почему мое желание поехать с ними они восприняли как мой отказ!

Толпа, слегка погудев, начала рассасываться. Я заметила, что на причале остались только те, кто не плыл в лодке. Часть таких людей помогла унести вещи, к мужчинам-гребцам подходили жены, к некоторым лезли на руки дети, а часть пришедших – остались и продолжали на меня глазеть. Пожилая тетушка тоже уходила, а я, наконец-то, сквозь сильно поредевшую толпу прошла по деревянному пирсу на берег и огляделась.

В обе стороны от пирса простирался песчаный пляж. На нем лежали лодки, несколько десятков, разных размеров и форм. Таких больших, как та, на которой я приплыла, было еще две. Они были вытянуты далеко на песок и обложены камнями под дно. Рядом с каждой лежали достаточно ровные и не слишком тонкие бревна. Думаю, их подводили под нос лодки, когда спихивали ее в воду.

Метров триста нужно было дойти до поселка. Каменные дома, над некоторыми виден был дымок. Парень шел со мной рядом и теперь показывал рукой в сторону поселка. Это что, он приглашает меня в свой дом?

Нет уж… Я не знаю здесь вообще ничего, может он решил, что я буду у него жить и работать? Может у них здесь рабство или еще какая гадость? Может быть, что воспользовавшись мной, он потом выгонит и я буду местной «достопримечательностью»? Такой вариант меня не устраивает!Нет уж…

Глава 5

Мы шли с женщиной по поселку, сзади нас топала пара мальчишек. Без штанов, в рубахах ниже колена, босоногих. Лет по шесть-семь каждому. Они о чем-то чирикали между собой, и, периодически, тыкали в меня пальцем. Обсуждали невидаль…

Я часто оглядывалась и чувствовала себя не слишком уверенно. Мне не нравилось то, что я вижу. Дома были маленькие, но не это меня пугало, а то, что я не видела ни одной печной трубы. Вообще ни одной! Неужели здесь, как в царской России, топят по-черному? Это же ужас просто!

Дом, куда привела меня женщина, вызвал у меня оторопь. Перед домом стоял вкопанный в землю стол с лавкой, и что-то вроде навеса, где над костром висел пустой котелок. Рядом, на большом камне располагался «кухонный стол» с парой глиняных глубоких мисок. Это, я так поняла – летняя кухня.

Щелястая тяжелая дверь из дерева на распашку. Внутри было хуже.

Тяжелый запах дыма, грязного тела, чего-то кислого и пригорелого… Каменные стены, клетка, примерно четыре на три. Одно узкое окно, затянуто чем-то вроде промасленной бумаги, дающее слишком мало света.

Когда глаза привыкли к сумраку, я заметила в углу дома очаг. И, да, он был открытый… Просто над ним не было крыши! Если здесь холодная зима – не представляю, как они выживают… Просто не представляю! Вдоль длинной стены что-то вроде длинных нар из не ошкуренных серых досок за шторкой. Два спальных места. Одно завалено серым тряпьем, там две подушки, покрывало и еще какие-то тряпки. Второе – что-то вроде матраса и подушки. Даже одеяла нет. Спальные места расположены ногами друг к другу и разделены деревянной перегородкой. У изголовья каждого спального места – по высокому сундуку.

В центре комнаты стоял стол, короткой стороной он был прижат к стене, грубый, местами выщербленный, понятно было, что доски для разделки продуктов здесь не в ходу. Местами он просто лоснился от налипшего жира и грязи. Такая омерзительная темная и липкая плёнка. Над ним – полка, где стоит несколько глиняных мисок и кружек. Две коротких скамейки вдоль стола. На столе, покрытый холстиной, стоял кувшин и миска с чем-то непонятным. Я замерла, не решаясь сесть. Женщина несколько раздраженно постучала ладонью по скамейке и глядя мне в глаза сказала:

-- Баша… баша…

Это был первый урок языка, мне предлагали сесть, значит, это слово – садись. Господи боже мой, у меня прямо слезы закипели в глазах! Сорок дней! Есть только сорок дней на изучение языка и адаптацию. А потом – куда? Я вышла из дома на воздух и разревелась…

Плакала я не слишком долго, даже не от жалости к себе, а просто от растерянности.

Но черт бы вас всех побрал! В жизни всегда есть выбор! Всегда есть варианты! И я выберу самый лучший из возможного! Все же, когда я увидела лодку, я думала, что дома здесь поцивильнее. Ладно, что толку рыдать? Нужно идти и учиться. А для начала –поесть. Даже если это все подозрительное и непривычное. Надо есть, учить язык и думать!

Я зашла в комнату и вопросительно ткнула на пустую кровать.

-- Моё?

Женщина меня поняла и отрицательно покачала головой. Значит – моё, на ближайшие сорок дней. Я положила сумку на кровать, повернулась к тётке и показав на себя, четко и по слогам сказала:

-- Е-ле-на!

И она меня поняла. И даже повторила за мной.

-- Лей-на!

Я немного подумала. Вряд ли все местные начнут работать над произношением. Раз ей так удобней говорить, значит это мне нужно привыкать к новому имени. Значит, так тому и быть – Лейна…

И я повторила уже специально так, как ей удобнее выговаривать:

-- Лей-на.

А потом ткнула пальцем в неё.

-- Гар-ла – она, так же как и я, произнесла это по слогам.

-- Гарла?

Она помотала головой, значит я сказала правильно!

Я решительно уселась за стол. Она взяла с полки над столом кружку, налила в нее из кувшина молока и подвинула мне миску с серым месивом. Ложка была деревянная, неудобная, а масса оказалась кашей. Чуть солоноватой и ужасно вкусной. Что-то похожее на смесь гречки и овсянки, но я была так голодна, что мне она казалась просто пищей богов! Однако Гарла взяла вторую ложку и полезла в миску! Это мне совершенно не устраивало! Я потянулась к полке, взяла тарелку оттуда и отложила ей половину каши. Она покачала головой, возможно, ей и не понравились мои действия, но ругаться она не стала. И молоко и каша были свежие, каша даже чуть теплая. Значит, в отсутствие хозяйки это принес кто-то из соседей.

Когда я перекусила, мы продолжили урок. Она называла предметы, я старалась запомнить. Потом вспомнила про записную книжку. Благо, она была практически новая, подарок от клиента, с его фирменным логотипом. Писать я старалась максимально мелко. А Гарлу мои способности, кажется, поразили. Не знаю, есть ли у них письменность, смотреть она на меня стала с некоторой ноткой уважения. Это выразилось в том, что к моему имени она добавила слово «рава». И обращалась ко мне рава Лейна. Я же, поскольку она не требовала к своему имени такой приставки, звала её просто Гарла. Да, бабулька стрясла с меня золотые серьги за сорок дней хреновых условий для проживания. Но, думаю, в остальных домах примерно так же, а я с нее не слезу, пока не начну понимать язык хоть немного.

Надо сказать, что хозяйка была довольно честной теткой и терпеливо и добросовестно отрабатывала свою зарплату.

Когда я потребовала себе покрывало на ночь, она была несколько недовольно, но все же залезла в сундук, что стоял у моего изголовья, и выдала мне тяжелое, но довольно чистое шерстяное одеяло. Первую ночь я спала завернувшись в него.

С утра я вытрясла из своего матраса всю траву, которой он был набит, и, с большим трудом объяснила, что я хочу это выстирать. Гарла удивилась, но отвела меня к ручью. Там довольно удобные деревянные подмостки. Стирали раствором золы. Большой горшок с таким раствором стоял на заднем дворе дома. Его нужно было аккуратно, стараясь не взбаламутить, перелить в пустой, вымыть, принести с ручья воды и сразу залить новую порцию. Я так поняла, что раствор должен настаиваться несколько дней. Было даже грубое подобие сита, чтобы в горшок попадала только зола, а не угольки. Мылись этим же раствором, но разводили послабже. Это просто ужасно, как он портил кожу…

Глава 6

Прошло уже три недели, половина того срока, который мне отпущен на «бесплатное» жильё и питание.

За это время я успела осмотреть весь посёлок и примерно представляла, как здесь живут. Поселок, кстати, был не так и мал. Семьдесят два дома. С десяток из них стояли пустые. Да, все вот такие неудобные, холодные.

Были размером побольше, где, например, жила вдова-мать, её сын с женой, и трое детей. Все спали в одном помещении, просто комната была больше размером. Стояли и пустые дома.

Лет пятнадцать назад была большая война с империей Ратиоса, поселок тогда основательно выкосили, а женщин, точнее – девочек, вывезли всех до одной. Уцелели те, кто или успел сбежать в лес, или спрятался так, что не смогли найти. Например, одна из молодых женщин рассказывала, что спряталась в свинарнике. Свинину жители Ратиоса не ели – считали это животное нечистым и туда никто не полез. Зато коров и кур вывезли всех. И девочек-девушек забрали, даже двух-трехлетних малышек. Мужчины Ратиоса держали гаремы.

Часть женщин в поселке были пришлые – те, кто воевал и уцелел, приводили женщин из города. Там, наоборот, были основательно выбиты мужчины, и горожанки довольно охотно уходили в селения.

Парень в криво сшитой рубахе первое время приходил вечером чуть не ежедневно. Потом пореже, а сейчас его уже не было дня четыре. Звали его Грай. И первое время я не понимала, кто он и зачем ходит. Он просто проходил в дом, садился и смотрел, как мы с Гарлой готовим и едим. Разговаривал с Гарлой, но тогда я еще не понимала слов совсем.

Он пропускал только те дни, когда мы ходили работать в общинный дом. Там стояли станки, на которых ткали полотно и шерстяные ткани. Это было очень длинное и большое помещение, разделенное на две части. В центре крыши отверстия, а в центре зала – узкие каменные постаменты, на которых складывали костры. Это и освещение, и обогрев. Дым выходил через дыры в крыше. Стояло множество толстых деревянных бревен, которые здесь выполняли роль колонн, поддерживающих балки. Здание было общее, но дрова нужно было приносить свои.

Вечерами тут собирались женщины, иногда с мужьями и детьми, иногда – одни. Ткали, пряли, вышивали и болтали так, что первое время я не понимала вообще ни слова. Потом некоторые из женщин повторяли мне сказанное, дополняя жестами и движениями тела. Там я увидела еще один возможный ресурс, о котором первое время думала пренебрежительно -- монеты.

Бумажные деньги, разумеется, здесь ничего не стоили. А вот местные монеты различного достоинства шли на украшения. Очень модной считалась жена Трога, капитана и владельца лодки, на которой я приплыла. У Риги были серьги из двух монет, и отчеканены эти монеты были, разумеется, куда грубее и хуже, чем мои.

Так что я сделала себе зарубку в памяти и в свободное время вытряхнула всю мелочь из внутреннего кармана шубки. Благо, он закрывался на молнию и ничто не пропало. В общей сложности там было восемь монет по пятьдесят копеек, семь по десять рублей и еще небольшая кучка по два рубля и по пять. Но они были белого цвета, а местные монеты все – медяшки. Так что я пока не решилась их доставать. Возможно, они сойдут за серебряные? Или нет? Но желтые монетки я начистила до блеска и приготовилась торговаться.

Сейчас я уже могла общаться. Разумеется, я говорила коряво и часто меня трудно было понять, мой уровень был примерно «я говорить кушать сейчас хотеть», но, с грехом пополам, мы по вечерам разговаривали. Гарла отрабатывала честно. Думаю, я бы не смогла так долго терпеть назойливые вопросы и приставания чужого человека. Уверена, она вообще была терпеливее меня.

И в вечерних беседах я выяснила, зачем приходил Грай. Он, оказывается, проведывал свою невесту! Когда Трог опрашивал мужчин, он спрашивал, кто хочет взять меня в жены… И захотел только Грай.

Он был довольно бедным и варианта завести местную жену у него не было. В поселке женщин было маловато. Но даже при таком раскладе мужики постарше не захотели меня в жены. Я не знала, плакать или радоваться. Муж мне был не нужен, но куда идти, если выгонят?!

Весь вечер я пыталась выспрашивать у Гарлы, кто управляет поселком, но так и не поняла. Зато выяснила, что пустые дома – они ничьи.

-- Гарла, почему семья с детьми не старается жить отдельно от родителей?

-- Ты не понимаешь. Вместе – легче…

В чем-то она, безусловно, была права. Вместе легче растить детей, экономнее можно питаться, и, главное – позволить себе больше дров. Дрова и хворост из леса таскали на себе.

Коней в поселке не было и я не знала, есть ли они здесь, в этом мире.

Вообще, вся живность, которую я видела, немного отличалась от нашей. Разница была в деталях, но была. У свиней более широкие морды, они гораздо спокойнее и безразличнее, чем наши. Пару раз меня вывозили в детстве в деревню, так что я, хоть и очень мало, но помнила. И печи в домах, и рукомойники, и резвых шустрых хрюшек, и овощные культуры. Во всяком случае, я точно знала, что творог делают из молока, а не добывают из варенников с творогом.

Коров в поселке было всего шесть. Это были довольно крупные и флегматичные животные, которых содержали в самых обеспеченных семьях. Так же, как и кур. Далеко не каждая семья содержала птицу. Хотя кормить ее можно было дикими растениями. Раз в день мы ходили и собирали корзину травы с метелочками мелких зерен. Этим своих птиц Гарла и кормила.

И были они крупные и не тощие. Один петух-горлопан чего стоил! Великан и красавец! У некоторых были овцы, и для шерсти, и для мяса. Коз я не видела, зато видела странноватое животное, похожее одновременно на кролика и на кошку. Оно было прыгучим, с не слишком длинным, пушистым хвостом и совершенно кошачьими ушами. Их держали в деревянных клетках на мясо. А из шкурок шили одежду. Живность была всеядная и называлась каруша.

Они, каруши, ели траву, но не брезговали и рыбой, хорошо и обильно плодились, и редко болели. Держать их считалось выгодным. При хорошем корме мех становился довольно красивым и пушистым. Гарла доставала свою зимнюю накидку, что-то вроде пончо с капюшоном и хвасталась мне. Ну, не соболь и не норка, но мех вполне теплый и довольно ноский, как она утверждала.

Глава 7

Больше тридцати дней я зверски долбила язык, но говорила все еще очень плохо. И понимала не все. Только и выбора у меня особого не было.

С утра, сразу после завтрака, я приступила к Гарле с вопросами.

С помощью тех слов, что я знала, телодвижений и той самой матери я, наконец-то, объяснила ей, что не хочу замуж за Грая. В конце концов я ему ничего не должна. Совершенно. За проезд я заплатила сама, за еду и крышу над головой сама, а этот голубчик за все время даже поговорить со мной не пробовал.

Гарла переспрашивала меня несколько раз. Её, кажется, сильно потрясло, что я не хочу замуж. Ну, я так-то понимала её, примитивное хозяйство требует много сил. Без мужской руки физически будет тяжелее, сама мысль, что женщина хочет жить одна для такого социального строя более, чем революционна. Тут я нервно засмеялась…

Надо же, в революционерки попала! Если упустить из нашего с ней разговора все речевые нестыковки, то, примерно, звучало это так:

-- Не хочешь замуж?

-- Нет, не хочу! – тут я утвердительно покивала головой. Как ни странно, помнить о разнице в жестикуляции мне было труднее, чем учить язык.

-- На что жить будешь?

-- Заработаю.

-- Чем?

-- Еще не знаю, надо в город съездить и посмотреть. А до осени я покупать еду буду.

И выложила на стол блестящую пятидесятикопеечную монетку.

-- Вот, этого хватит на много дней еды.

Гарла машинально поправила:

-- Этого хватит купить еды на много дней.

-- Да! Этого хватит купить еды на много дней.

Она взяла монетку в руки, покрутила её, особенно внимательно рассмотрела двуглавого орла и кивнула.

-- Да, этого хватит на долго. Будешь жить со мной и платить?

Думаю, полный пансион в этой деревне мне не по карману.

-- Нет, я хочу одна жить. Как ты. Есть пустые дома. Они ничьи. Я могу занять один из них?

-- Надо спрашивать.

-- У кого?

-- У сарга.

-- Сарг это кто?

-- Сарг это Трог, и Рума, и Даго, и рава Нув.

Трог и Рума – владельцы брад, с Трогом я приплыла сюда, а Рума приходил с женой в общинный дом, Гарла мне его показывала. Но брад в поселке было только три, а она назвала четырех человек.

-- Гарла, а Даго кто?

-- У него своя брада.

Отлично, значит сарг – это местный совет, который решает все дела в поселке. Но вот слово рава я слышала только применительно к себе. И надо сказать, смысл его не слишком поняла. Я думала, это какая-то форма уважительного обращения. Но владельцев брад не называли равами.

-- Гарла, что значит «рава»?

-- Это тот, кто много знает, больше других понимает.

Я чуть не поперхнулась чаем. Получается «рава» -- мудрец. Ну, или обращение – мудрый Нув. Ну, допустим меня так называют за умение писать, а его?

-- Гарла, почему Нув – рава?

-- Был в разных странах, много узнал, сюда привез сарех из другой страны. Теперь выращиваем и едим. Вкусно.

-- Покажи.

Гарла повела меня на огород. В принципе, я так и думала. Те самые фиолетовые огурцы. Интересно, на что похожи по вкусу?

-- А когда можно есть их?

-- Только осенью. Сейчас не вкусные еще. Зато всю зиму в яме хранятся и не портятся.

Вернулись в дом и я стала мыть посуду в глиняной большой миске.

-- А как их всех вместе собрать в одно место? Ну, этот вот сарг?

-- Это они сами решают, когда надо – собираются.

Да уж… Ну, теоретически я могу занять дом и начать там обустраиваться, но если сарг решит, что это нарушение устоев, то могут собраться и попросить меня на выход. И что делать? Отлавливать их по одному и уговаривать? Или достаточно сказать, допустим, Трогу, а уж он сам решит, что и как?

Так и не определившись, я пошла на ручей. Холстину, на которой я спала, я стирала каждые десять дней. Хотя Гарла и относилась к этому не слишком одобрительно – ткань нельзя так часто стирать, изнашивается. Но и спать на грязном я не хотела. Потерпит. Она и так не продешевила, хотя я не представляю, на кой ей мои сережки. Сама она украшений не носила. Разве что поедет осенью на торги и продаст…

Стирать в ручье было не слишком удобно, течение быстрое, он хоть и не глубокий, но дно каменистое, узкое, тёк с горки и, если зайти в воду – мог и с ног сбить. Поэтому детям не разрешали здесь купаться. Вон, рядом море, тихое и спокойное, хоть заплескайся. Днем очень тепло, и детишки, удрав от родителей, огородов и сбора травы, частенько бесились в прибрежных волнах целой стайкой. Поэтому я и удивилась, застав на ручье двоих пацанов. Они топтались на проплешине в траве, практически у самой воды, что-то рассматривали на том берегу ручья, спорили и тыкали пальцами. С подозрением покосились на меня, дружно сказали:

-- Светлого дня! – это такое приветствие местное.

-- И вам света в душе – традиционно ответила я.

Я прошла еще метров десять в верх по течению к мосткам и достала из корзины свой мешок. Его приходилось держать в холодной воде руками, иначе унесет течением, поэтому я встала на колени и низко склонившись стала окунать и вытаскивать тяжелый серый ком. Наволочку я потом прополощу, сперва – самое трудное.

Наверное, я, все же, подсознательно насторожилась, когда увидела мальчишек там, где они обычно не играют. Именно поэтому, услышав вскрик, я повернулась к мальчишкам и увидела, что один из них бежит со всей дури по тропинке в сторону от поселка, а второй… Второго не было!

На проплешине я оказалась не иначе, как телепортом. Секунды, когда я бежала эти десять метров, напрочь исчезли из памяти…

Вода была прозрачная, ручей шириной метра три, не больше, но мальчишки я не видела! Внутри меня затикал метроном…

Я бежала вдоль берега и отсчитывала секунды:

-- …и двадцать два, и двадцать три, и двадцать четыре… … и пятьдесят семь, и пятьдесят восемь, и пятьдесят девять…

На – и пятьдесят девять -- я его увидела! Не иначе – чудом. Серая рубашонка задралась над тощим телом и сквозь воду светили розовые ягодицы.

Глава 8

Отец спасенного мальчишки пришел когда уже совсем стемнело. Крепкий мужчина, на вскидку – под пятьдесят где-то.

Поприветствовала Гарлу и меня, сел за стол и замолчал.

Я растерялась… Я что-то должна сказать? Может, я какие-то местные правила нарушила? Но не оставлять же было пацана в воде! Откуда я могла знать, что сейчас прибежит отец и спасёт?!

Он что-то произнес, я не поняла. Вопросительно посмотрела на Гарлу. После некоторого пояснения с помощью рук и примеров, доступных мне я поняла вопрос. Он спросил:

-- Зачем?

Медленно подбирая слова и напоминая себе о том, как именно правильно кивать и качать головой, я пояснила.

-- Он мог погибнуть. Я не знала, что вы рядом.

-- Если бы знала?

-- Всё равно… Под водой быстро умирают. Ждать нельзя.

-- Понимала, что это для тебя опасно?

-- Понимала. Но я справилась.

Зато я совершенно не понимала смысла беседы! Вообще… Неужели здесь нельзя спасать людей? Может они считают, что так боги судили? И я пошла против их воли? Этакий фатализм без границ. Или что-то другое?

-- Что ты хочешь в награду?

Я психанула:

-- Я не за наградой прыгала, а за его жизнью!

Он еще немного помолчал. Потом представился.

-- Нув.

Я уточнила:

-- Рава Нув?

-- Да. Скажи, рава Лейна, ты хочешь остаться здесь жить?

Я не поняла вопрос. Здесь, это в доме Гарлы?

Уточнила.

-- Нет, в самусе.

-- Самус -- это что?

И вот тут, после долгой беседы я поняла, что и как устроено в этом поселке!

Они все – одна семья! Все! Не в смысле – кровные родственники, а в смысле, что если тебе нужна помощь – ты ее получишь! Сможешь заплатить – хорошо. Нет, значит, помогут бесплатно. Тут я вспомнила свежую крынку молока и теплую кашу на столе, когда мы приплыли с Гарлой. Ближайшая соседка позаботилась.

Сейчас рава Нув предлагал мне войти в семью. Я заколебалась -- все же многих тонкостей я не понимала. Но попробовать стоит.

-- Я не хочу выходить замуж.

-- Никто не заставит если ты в самусе. Если чужачка – плати.

-- Брак – это оплата?

-- Да. Он не был бы хорошим мужем, но его отец многое сделал для всех.

Ага, вот оно что!

-- И я смогу занять дом и жить там одна?

-- Конечно. Но выбрать дом нужно летом. Осенью приедут еще четыре семьи. Они войдут в самус. Чужих здесь не будет.

-- А кто они?

-- Люди, с которыми я и другие мужчины прошли войну. Это было давно, но воины еще служили. Те, у кого кончается служба – ищут место для жизни. На сарге мы решили, что поселок должен расти. Весной я ходил в город и искал сослуживцев. Их договор закончится осенью и еще у двух – следующей весной. Они будут перебираться сюда с семьями. Свободный дом – хорошая приманка – он рассмеялся.

-- Что я должна буду делать, если войду в самус?

-- Жить, но помнить, что рядом твои близкие. Если можешь помочь – помоги. Лишнего никто не спросит.

-- А если я захочу уехать на совсем? Не сейчас, а через несколько лет?

-- Насильно никто держать не станет. Самус – не тюрьма.

Не стоит думать, что этот разговор дался легко. Чисто технически пришлось и предметы показывать и руками махать. Помогала Гарла, живо участвуя в разговоре. Но поняла я все именно так.

-- Тебе не обязательно решать прямо сейчас. Думай, время еще есть. И спасибо тебе за Рома. Он – вся моя семья.

Рава Нув поклонился и вышел.

Я честно думала. Это был важный момент в жизни. Про порталы я раньше читала только в фантастических романах. Спрашивать здесь пока побаивалась. Слишком мало я понимала в их жизни. Но к утру я решила. Все же здесь я смогу хотя бы существовать в безопасности.

Мое согласие рава Нув выслушал с улыбкой. Белобрысый Ром что-то быстро и не слишком внятно мне проговорил, а потом протянул мне на ладони тонкий кованный браслет. Или чеканеный? Не слишком-то хорошо разбиралась я в народных промыслах. С необычным рисунком, чем-то похожим на кельтские узоры и узлы. Я заколебалась и вопросительно посмотрела на раву Нува.

-- Бери, это подарок.

Слово подарок я услышала первый раз. Я потрепала Рома по белобрысой макушке и поклонилась его отцу. Браслет я надела на руку. Пусть видят, что мне нравится подарок и я благодарна.

Смотреть дома он повел меня сам.

Медленно и терпеливо обходили мы пустую окраину поселка. Дома почти все были на один лад. Большая каменная коробка, прогнившие деревянные пристройки для скотины и огород. И больше всего меня пугало отсутствие печей. Устройство их я представляла себе очень слабо. Совершенно не уверена, что смогу сделать что-то похожее. Приглянулся один из домов мне тем, что прямо во дворе бил большой родник. И дальше он в деревню не шел.

То есть, хотя бы проблем со стиркой будет поменьше. И грязную воду будет уносить прямо в море. Кроме того, у этого дома росло три плодовых дерева. Такие и похожие я видела и в других дворах. Но не во всех. Не знаю, что за плоды, но раз специально сажали, значит – съедобные. Этот дом был самый крайний в деревне. Так что, если захочу расширить огород – есть куда. Правда лес был слишком близко, но из объяснений Нува я поняла, что дикое зверьё сюда не заходит. Побаивается людей. Вот этот дом я и выбрала. Там, так же как и в других, отсутствовал кусок крыши, был очаг в углу и нары. Дерево было еще крепкое, но все вокруг – грязное, покрытое и пылью, и старинной копотью. Стол и одна лавка тоже уцелели.

Ладно, плакать я буду потом. А пока нужно купить еды на первое время, попытаться отмыть все, что смогу и подумать про печку. Дома сложены из камней, но чем-то камни в стенах удерживаются? Глина или что-то другое?

Мне нужна богатая модница, которой я продам пару монет на сережки. Думаю, об этом стоит поговорить с Гарлой. Её совет мне точно пригодится.

Когда я дала согласие войти в самус, я все же, очень слабо себе представляла, как теперь изменится мой социальный статус.

Глава 9

Я зашла в свой дом и не слишком уверенно оглядела поле работы. Большая часть вещей осталась у Гарлы. С собой я принесла пару корзин, большой и глубокий таз, тяжелый, глиняный, но другого не было. И несколько роскошных мочалок. Как выяснилось, их делали как раз из того самого сизо-голубого растения, которое я не смогла сорвать, когда только попала в этот мир.

Растение по осени подкапывали вместе с коротким, мясистым корнем, корень шел на корм скоту, а пучок прутьев бросали в крепкий щелочной раствор и кипятили два-три часа. Потом промывали и из полученных нитей вязали петлистые грубые мочалки. Ими можно было мыться, мыть посуду, чистить рыбу. Все зависело от того, сколько варили. Чем меньше – тем грубее получались.

Для начала я разожгла огонь во дворе, поставила греться воду в одолженном у Гарлы большом котле, и полила столы и скамейки крепким щелочным раствором. Пусть постоят немного, грязь старая отойдет. Сама отправилась на берег моря, принесла чистого песка и принялась тереть. Стены, дверь, она, кстати, очень щелястая, столы и скамейки. Нужно будет заделать все щели в дверях.

Намотала на палку мочалку помягче и начала намывать стены. Потом поняла, что так неделю провожусь… Но тут двери распахнулись и пришла помощь. Три крепких молодых женщины и пожилая тетушка типа Гарлы.

-- Шалай – показала она на себя. Потом огляделась, потыкала в стены – Мыть?

Я напомнив себе о том, как правильно, отрицательно помотала головой.

Работа закипела. Женщин звали Таша, Шаран и Руза. Копоть текла на пол прямо ручьями. Шалай явно не понимала, зачем мыть стены, а объяснить я не смогла. Но мне очень понравилось, что никто не спорил и не указывал, что нужно делать, а что – нет. Они явно придерживались принципа «Твой дом – твои правила».

Полы в доме были земляные, утоптанные и засаленные насмерть. Настолько, что вода, стекающая со стен, не впитывалась. За лопатой я сбегала к ближайшим соседям. Дали без вопросов. По периметру дома я выкопала узенькую канавку. Сантиметра четыре глубиной и шириной. Ближе к выходу пол был наклонный.

Кряхтя от натуги, я, с помощью Таши, оттащила в сторону плоский камень, который играл роль крыльца. И ковырнув перемычку увидела, как грязная вода веселым ручейком устремилась во двор. Споласкивать стены было еще легче. Я просто поливала их горячей водой, перетаскивая за собой пенек, на котором раньше сидели во дворе. Вставала на него и поливала от самой крыши. Высота стен была, примерно, два тридцать.

Низковато, а если сделать потолок – совсем сдавит зрительно. Но без потолка тепла не сохранить. Надо думать, что делать. От влаги и горячей воды в помещении стало трудно дышать. Я показала Шалай, как тереть песком стол и скамейку, сама осталась дополаскивать стены. Бегала за водой, грела, поддерживала огонь.

Таша и Руза ушли на принадлежащий мне огород. Он зарос травой, большими кустами. Поставив очередную порцию воды греться, я подвинула Шалай пенек – пусть передохнет. А сама наведалась на огород. Увиденное меня поразило. Он, почти весь, был чистый! Хоть сейчас сажай семена! Я, конечно, не очень представляла, что сейчас можно посадить, но я не понимала, как две женщины за пару часов, даже меньше, успели выдрать столько травы?

Ответы меня так удивили, что я пошла переспрашивать к Шалай – вдруг не так поняла?

Оказалось, все я поняла так. Кусты по пояс не выросли на огороде сами. Их семена собрали на полянах в лесу и раскидали по всем огородам пустых домов. У этого растения очень слабый корень. Размножается оно только семенами, обломится корешок – гибнет. А кусты настолько густые, что в их тени не растут сорняки. Там, где им позволить выкинуть коробочки с семенами, через год ничего другое расти не будет. А очистить от них огород – очень просто. Эти кусты, местами, специально сеяли на корм скоту. Коровы их ели с удовольствием.

А посадить кое-что еще можно, вот тут, в корзинке принесли тебе семена… К осени вырастет. Может и не самый богатый урожай соберешь, но на одну тебя – хватит. Голодать не будешь.

В доме было влажно и неприятно, вода, хоть и вытекла, но стены смотрелись неприглядно. Кроме того, между камней местами выкрошилась серая штука, которая скрепляла их. Нужно подправлять.

Кувшин молока и вкусные лепешки с начинкой нам принесли к обеду. От каких-то соседей. Маленькая девочка, лет семи, с трудом дотащила до моего дома большую плетеную корзину с горшком каши и теплыми лепешками. Выслушав мою благодарность, важно кивнула, сказала:

-- И вам света в душу, рава. За посудой потом приду.

И гордо задрав белобрысую головку выплыла за кривую калитку. Все с удовольствием перекусили, не рискнув сесть за мокрый стол. Сидели прямо на траве. Попутно Руза, которая оказалась самой смышленой, показывала мне на пальцах какие семена как сажать.

Одни нужно было посыпать, как соль на блюдо. Вторые, маленькие сероватые бусины, рассадить в лунки на расстоянии друг от друга. Расстояние она определила в локоть, тем самым показав совершенно неприличный жест. Я очень постаралась не рассмеяться! И еще штук двадцать было крепеньких странных отростков без корней. Их нужно поставить в воду и потом, через четыре дня, посадить у решетки. Я так поняла, они будут виться. Кажется, это те самые фиолетовые огурцы.

Еще один маленький мешочек семян велели посадить под колышек. Руза увела меня на огород и прямо показала. Небольшой заостренный кол, который я приняла за обычную палку, поставила вертикально и несколько раз стукнула по нему камнем. В песчаную почву он погрузился сантиметров на пятнадцать. Следующую такую дырку она простучала через полметра.

-- Все семена надо сажать, или часть оставить на следующий год?

Она удивилась.

--Все! Другой год – другие, хорошие семена!

Во дворе, тем временем, женщины собрали весь мусор, там, где травы не было, а лежали каменные плиты неправильной формы, подмели метлой из прутьев, сучья и обломанные ветки, нападавшие с деревьев, сложили в одну кучу. И, понимая, что хозяйка я очень так себе, Шарла строго наказала:

Глава 10

В свой дом я перебралась через два дня и когда помогавшие мне перенести вещи соседи разошлись, на этот раз – окончательно, я уселась в доме на отмытую просохшую скамью и позорно разревелась…

В отдельном жилье, надо сказать, есть своя прелесть

Мой дом – хочу, плачу, хочу – смеюсь. Все же у Гарлы я не чувствовала себя свободной. Хотя и знала, как много она для меня сделала.

А сейчас я просто не понимала, как жить дальше и мне было откровенно страшно. Ежедневно видеть все это убожество, носить холстину и ходить босиком… Из еды только то, что сама вырастишь. У меня есть иголки монеты, но до осени ими даже невозможно воспользоваться! И ни какие иголки не дадут мне горячую ванну, кофе с шоколадкой или, хотя бы, удобную обувь сейчас! У меня загрубели пятки, еще немного – пойдут трещины. В моем доме дует из всех щелей! Я не представляю, где взять раствор и как забить дыры между камнями!

Да пропади ж всё пропадом, я вообще ничего не знаю! Кому сейчас нужна бухгалтерия? Что я тут буду вести?! Можно подумать, специально для меня откроют фирму и пригласят главбухом! Да я бы сейчас даже уборщицей пошла, лишь бы вернутся домой! Уж там бы я не пропала… Всегда можно поменять работу и найти более выгодную… Да хоть продавцом в магазин, всё не на огороде возится!

Нахлюпавшись и нажалевшись себя от души, я умылась и решила заглянуть на огород.

Что толку рыдать? Но там все было в полном порядке. А вот пристроенные к дому клетки для карушей кто-то уже отремонтировал. Значит, нужно идти снова к Гарле и забирать свое зверьё. Сколько она будет его кормить бесплатно? Только сперва, я думаю, стоит сходить за кормом для живности. Эти тварюшки весьма прожорливы.

Вот там, на лугу, когда я собирала им травы, тщательно выбирая те, которые брала своему зверью Гарла, я и додумалась до одной мысли. Ну, не бог весть что, но сейчас и это было бы мне в утешение.

Обувь я себе сшить не могу. Просто не представляю, из чего и как. Но сварганить сланцы – наверное получится. Сложного там нет вообще ничего. Толстый кусок кожи на подошву и шнурок. Нитки, чтобы сплести шнур у меня были. А кожу, наверное, можно купить? Пожалуй, сейчас я приведу домой свой зоопарк и схожу к мужу Риги. Они, как говорила Гарла, держат что-то вроде лавочки с разными вещами.

А клетки от дома стоит отнести подальше. Да. Потому, что гадить живность будет через решетчатое деревянное дно, и все это будет вонять и пропитывать запахом окрестности и мой дом. Нравится мне или нет, но теперь эта хижина – дом. Заодно стоит узнать, какой раствор используют для кладки камня. Смогу ли я замазать щели сейчас или это можно купить только в городе?

Перенос клеток и небольшого плетня от куриного загона в конец огорода заняли у меня почти час. Клетки пришлось волочь, они были слишком тяжелые и поднять их я не смогла. А плетень рассыпался и превратился в набор «Сделай сам». На новом месте я еще пару часов вбивала колья в землю булыжником и заплетала прутья между ними. Это еще плюс несколько часов. Так что к супругам в лавочку я добралась ближе к вечеру.

Трог сидел во дворе своего дома и что-то делал с сетями. То ли плел, то ли ремонтировал. Слушал он меня внимательно, переспрашивал. Потом повел в деревянную пристройку к дому. Выложил он мне для обмена довольно странные вещи. Огромную жесткую коровью шкуру, пахнущую не слишком приятно и в большом глиняном горшке – белый влажный порошок.

Я пыталась объяснить, что мне не нужна целая шкура, а только кусок, но он отрицательно покачал головой – или целая или никак! В дверь пристройки проскользнула Рига. Она что-то зашептала мужу на ухо, он засмеялся и игриво шлепнул ее по заду. Мне стало неловко, но она ничуть не обиделась, а также звонко и счастливо рассмеялась и вышла.

Немного подумав, я поинтересовалась ценой шкуры. И поняла, о чем шептала Рига мужу. Эта модница никак не могла забыть монетки по пятьдесят копеек – красивые и блестящие, с четким рисунком. Я постояла в задумчивости, так как не знала, много это или мало. Для меня монетка была… Ну, мелочь, потеря которой не огорчит. Для этого мира – украшение удивительно тонкой работы. Трог неправильно истолковал мое замешательство. Он решил, что мне мало одной шкуры и подвинул горшок с белым порошком.

-- Что это?

-- Мешать песок, и глина, и вода – заделать щели в доме.

Белое вещество для заделки щелей? Может быть – известь? Я протянула вторую монету и попросила донести до дома. Сперва он смутился, ему показалось, что я переплачиваю и он начал было отказываться от второй монетки. Но я помнила о том, что своих не обманывают.

-- Из одной серьги не сделаешь, если много -- потом отдашь чем-нибудь.

Трог согласно закивал головой и заулыбался.

Шкура была огромная и тяжелая, а горшок я бы и вообще не смогла поднять. Он выкатил тележку, у которой колесо было сделано из целого спила дерева и, погрузив туда покупки, повез к моему дому. Я вздохнула и потащилась следом. Но дойдя до дома сообразила, что не знаю, чего и сколько нужно смешивать.

Трог очень старательно, не торопясь, повторяя специально для меня объяснил, сколько горшков песка, сколько глины. Более того, взяв меня за руку отвел к оврагу, который я еще не видела. Одна из стен была немного подрыта – там брали глину.

-- Трог, горшок для вот этого белого делали здесь?

-- Нет, это делают в городе, это дорого. Ты потом отдашь, когда используешь все.

Я внимательно посмотрела. Горшок напоминал по размерам детскую ванночку и был из красноватой обожженной глины. Пожалуй, такая посудина пригодится в хозяйстве. Хоть бы и воду кипятить для мытья и стирки.

-- Сколько такой стоит?

-- Хочешь себе оставить, рава Лейна?

Я утвердительно кивнула головой.

--Тогда мы в расчете?