Выжить любой ценой. Часть четвертая. Естественный отбор

Глава 3. Их много, и они среди нас

Игнат ушел. Мы не слышали последнего вздоха, но в какой-то момент глаза покинула жизнь, и они стали стеклянными. Люцифер первым почувствовал смерть и приблизившись к Игнату, молча закрыл ему глаза.

– Вот так просто… жизнь покинула тело… – сказал он. – Он познал вечность, став частицей небытия. В добрый путь, лучший из лучших…

Я приблизился к Алексею. Его глаза блестят и не выражают эмоций. Посмотрев на меня, он отвернулся и пошел к выходу.

– Пусть уходит. – сказал Люцифер. – Ему нужно побыть одному. Так будет правильно…

Смирнов ушел. Пропал в темноте. Никита так и остался стоять на месте, не веря происходящему и боясь пошевелиться. Я осторожно спросил:

– Нужно похоронить. Увезти тело… мы не можем оставить его здесь. Так?

– Да. – Люцифер кивнул. Подняв лежащий на полу автомат, положил его Игнату на ноги и сказал: – Я сам все сделаю. Это та малая часть помощи, что я вправе оказать.

Дотронувшись до руки Игната, Люцифер исчез вместе с ним.

– Куда он делся? – воскликнул Никита, наконец-то оправившись от шока.

– Ушел. – спокойно ответил я. – Вернется или нет – не знаю…

Алексей Смирнов так и не заговорил. Молча посадил нас в машину и куда-то повез. Через пол часа мы выехали на трассу и взяли путь в противоположную от Москвы сторону.

– Куда едем? – спросил Никита.

Смирнов вытащил телефон, набрал номер и протянул мне. Я взял его и начал слушать гудки вызова. Ответ последовал через пол минуты:

– Здравствуй, сын! – сказал отец.

– Привет, пап… – полушепотом ответил я.

– Как у вас дела? Вы выехали из активной зоны?

– Ответь «да». – спокойно сказал Смирнов.

– Да. – покорно повторил я. – У нас потери. Я ничего не понимаю…

– Кто? – твердо спросил отец.

– Игнат. – тихо ответил я.

Несколько секунд отец молчал, а затем ответил:

– Плохо. Указаний не даю. Смирнов знает, что делать. Он по-прежнему остается командиром. Оставшаяся часть группу подключиться к утру. Пока, сын, береги себя…

Отец выключил связь. Я бросил бесполезный телефон в бардачок и посмотрел в окно. Тьма скрывает все. Темная-темная ночь…

– У меня плечо… – подал голос с заднего сиденья Никита. – Подлечить бы. Кровь идет…

Смирнов посмотрел на меня и сказал:

– Лечи его.

Я кивнул и перелез на заднее сиденье. Включив задний плафон освещения, достал нож и ткнув им Никиту в плечо, проговорил:

– Снимай одежду, будем смотреть.

– Режь! – смело ответил Никита.

Разрезав, одежду, я добрался до раны. Пуля вошла в дельтовидную мышцу под углом и проделав аккуратное отверстие, вышла с другой стороны, не зацепив кость. Никита снова оказался везунчиком. Для человека с двумя ранениями он держится вполне нормально. Болевой порог отличный – можно смело загонять иголки под ногти и снимать кожу живьем. Сильно кричать не станет.

– За короткую жизнь я повидал много боли. Если нужно шить – давай. Буду терпеть без анестезии. – сказал Никита.

– Достаточно прижечь. – ответил я.

Отыскав в сумке со снаряжением патрон, я вытащил из него пулю. Положив Никиту поудобнее, вытер кровь с раны и высыпал в нее порох из гильзы. Чиркнув зажигалкой, поджёг его. Салон наполнился запахом дыма и горелого мяса. Никита протяжно застонал, но крик сдержал.

– Второй дубль. – сказал я, когда он немного пришел в себя. – Схема та же. Прижигаем…

Два часа пути прошли в полном молчании. Никита съежился на заднем сиденье и спал, изредка постанывая. Смирнов ни сказал ни слова, приковав взгляд к дороге. Я пытался уснуть, но так и не смог. Дурные мысли тревожат сознание…

– Мы могли по-другому. – неожиданно заговорил Смирнов. – Не соваться в этот поселок… Ехать в другом направлении. Бежать… Избежать боя. Запросить поддержки… Но видимо так предначертано. Игнат должен был умереть. Вторым буду я. Скажи это, Сувор. Ты же догадался…

– Да. – ответил я. – ОН говорил о тебе.

– Не вериться… – пробормотал Смирнов. – Я знаю, что умру, но не могу поверить. И что интересно – не боюсь…

– Потому что ты не веришь в собственную смерть! – стальным голосом сказал проснувшийся Никита. – Такова суть разума. Ты не готов умереть. Заявляю смело – твое время еще не пришло. Не здесь и не сегодня.

Смирнов посмотрел на меня и выдавил подобие улыбки. Сказал:

– Пророк проснулся. Вещает…

– Ник, – я повернулся и посмотрел на сидящего в неподвижной позе Никиту, – это ты или снова непонятно кто?

– Прорыв информации. – сказал Никита. – Мы в опасности. За нами идет группа ликвидации. Цели – мы трое. Рекомендую изменить маршрут и найти максимально людное место. Позиционирование по эмоциональному фону усложняется в массах. Эмоции других людей заглушат нас. Рекомендуется разделение.

– Более понятно можешь сказать? – рявкнул Смирнов.

Никита схватился руками за голову и зарычал:

– Сука… я скоро сдохну… мой мозг кипит…

Несколько минут, и Никита вернулся в прежнее состояние.

– Однако нормально меня вштырило… – пробормотал он. – Без сигарет и пива тут не обойтись. Парни, мы как-то решим эту проблему?

– Решим. – ответил Смирнов. – Но после того как объяснишь, что за чепуху нес. Начинай.

– Если б я знал. – ответил Никита. – Все, что понял – за нами снова охотятся. Для нас лучше найти людное место и затеряться. Кто-то с легкостью находит нас по эмоциональному фону.

– Нормально ты объяснил. – сказал я. – Вот только нет таких технологий. Ни у кого нет. Ответишь кто это и как он умудряется находить нас таким уникальным способом?

– Нет. – покачал головой Никита. – Но я знаю кто может дать нам все ответы. Люцифер. Он точно знает.

– Тут есть один минус. – сказал я. – Люцифер ушел и не вернулся. Вызывать его мы не умеем.

– Вызывать меня не нужно… – Люцифер возник на заднем сиденье рядом с Никитой.

– Нахрен! – взвизгнул писатель. – Я чуть сиденье не испортил. Ты вообще в своем уме?

– По сути нет. – спокойно ответил Люцифер. – Это не мое тело. Соответственно и ум не мой. Хотя… это не очень важно. Я всего лишь часть себя. Появляться в полном воплощении нет смысла. Хочется остаться незамеченным. У меня так же имеются враги…

– Враги? – удивился Смирнов. – Кто? Разве ты не самая могущественная тварь?

– После Бога… – добавил Никита.

– Увы, но Бога нет. – сказал Люцифер. – По крайней мере я его не встречал. Есть ангелы, демоны и более мелкая нечисть. Но Бога нет. Я вечно исполняющий его обязанности. Уже привык… Давно…

– Насколько давно? – спросил я. – И почему ты говоришь, что исполняешь его обязанности? Ты – Дьявол! Плохой. Зло!

Люцифер расхохотался. Громко и леденя душу. В темноте на мгновение блеснули кровавого цвета глаза.

– Стереотипы. – ответил он. – Никогда ни под каким условием не делал никому зла. Мои озлобленные братья не в счет. Повоевать с ними я никогда не прочь. А вот к людям я абсолютно равнодушен. Люди мне симпатичны. Без людей я перестану быть.

– Хочешь сказать, что ты хороший? – спросил Смирнов.

– Хочу сказать, что мне на все пофиг. – ответил Люцифер. – Я не злой. Не вершу зла, не устраиваю апокалипсисов, не убиваю. Я только регулирую. Вершу равновесие. Я – орган власти. Тот, кто приходит, когда этого требует ситуация. Нынешняя ситуация требует вмешательства и поэтому я здесь!

– То есть… – забормотал Никита.

– То есть, – перебил его Смирнов, быстрее подобрав слова, – к происходящему ты не имеешь никакого отношения, так?

Люцифер кивнул.

– Тогда кто? – спросил я. – Кто те твари, что убивают?

– Да. – поддержал Смирнов. – Кто эти голубоглазые демоны?

– Демоны, ангелы… – Люцифер пожал плечами. – Еще архангелы. Мои младшие братья, небытие их забери…

– А как же «чёрт его побери»? – удивился Никита. – Или ты не используешь привычные словесные выражения?

– Зачем? – оскалился Люцифер. – Всех чертей мы извели еще две тысячи лет назад. Совместно с ангелами. До того, как появились разногласия. Так же извели остальную нечисть. Всяких русалок, оборотней, леших, водяных, призраков и бесов. Последними уделали вампиров. Эти твари были самыми живучими, но не ускользнули от бдящего ока ангелов. Помнится, последний вампир принял смерть в начале прошлого столетия. Как-то так…

– Разногласия с кем? С ангелами? – спросил я.

– Да. С моими младшими братьями. Эгоистичные ублюдки, которые во всем ищут выгоду. В них слишком много от людей. Самые плохие качества. Вот только все ангелы бессмертны.

– А демоны? – спросил Смирнов. – Разве демоны не в твоей свите? Не ты их создал?

– Нет, я никого не создавал. – ответил Люцифер. – Демоны – противоположность ангелов. Сейчас все изменилось, и демоны активно сотрудничают с ангелами. Последнее изменение – задумка архангелов. Все демоны и ангелы с ними заодно. Масштабность изменения говорит о том, что задействованы все силы. Борьба будет сложной.

Далеко позади появились фары. Машина постепенно догоняет нас. Смирнов заметил это, но промолчал.

– Почему мы? – спросил я. – В чем наша уникальность? Ты ищешь помощи? Или что-то другое?

– Все гораздо проще. – ответил Люцифер. – Вы удобны для меня в качестве союзников. Количество тех, кто готов мне помочь постоянно растет. Я собираю собственную армию и хочу прекратить изменение…

– Изменение чего? – перебил Смирнов.

– Изменение развития человечества. – сказал Люцифер. – Для брата Михаила ситуация видится по-другому. Он считает, что люди достигли тупика развития. Нужен толчок. Нужна глобальная фильтрация и установка новых идеологий. Михаил хочет построить новый мир. Идеальный…

– Михаил – который архангел? – спросил я.

– Он самый. – ответил Люцифер. – Моя тень. Сейчас вы увидите его.

Наша машина начала сбрасывать скорость. Идущая сзади стала стремительно догонять.

– Я не нажимал тормоз… – пробормотал Смирнов.

– Это я. – сказал Люцифер. – Выходим!

Мы остановились по среди пустого шоссе и похватав автоматы, вышли на улицу. Черный микроавтобус сбросил скорость и продолжил медленно приближаться. Люцифер посмотрел на небо и сделал движение рукой. Тучи, закрывающие луну, мгновенно расползлись и стало гораздо светлее.

Микроавтобус не доехал до нас десяти метров и остановился. На улицу высыпался десяток парней в черной экипировке, масках и с автоматами. Стволы уставились на нас. Последним машину покинул рослый блондин в белоснежном костюме. Оценив нашу компанию взглядом, он улыбнулся и сказал:

– Привет, братец! Думал, что ты снова убежишь, но ты решил поступить не как трус и пошел на встречу. Смело!

– Здравствуй, Михаил. – спокойно сказал Люцифер. – Чудесная ночь, не правда ли?

– Да, – Михаил взглянул на открывшуюся в небе луну. – Ночь отличная. Самая подходящая чтобы умереть!

Люцифер расхохотался. Я заметил, как поежились молчаливые парни в черных костюмах.

– Сколько раз ты пытался убить меня, Михаил? Сотню, две, бесконечно много? Пора уже понять, что ты второй. Даже собрав армию у тебя нет шанса.

Глаза Михаила изменились. Налились неестественной голубизной и засветились. Он сделал шаг вперед.

– Ну давай, братец! – Люцифер снова улыбнулся. – Атакуй меня… Ты слаб! Всегда был слаб. Второй! Моя тень…

Михаил сделал движение рукой и в сторону Никиты ударил луч голубого пламени. Не долетев до него пол метра, луч нашел невидимую преграду и расплющился, а затем вовсе пропал.

– Атаковать моих друзей?! – удивился Люцифер. – Подлый и грязный ход. Имею право на ответное вмешательство…

Парни в черных костюмах упали на колени и схватились за головы. Люцифер не сделал ни единого движения. Для действий они ему не нужны…

– Оставь их! – потребовал Михаил.

– Хорошо. – весело отозвался Люцифер и хлопнул в ладоши. – Оставляю!

Головы всех парней лопнули как воздушные шарики. Содержимое разлетелось, чудом не достав нас. Не повезло только Михаилу. Он превратился в статую облепленную смесью костей и мозгов. Взглянув на себя, Михаил поморщился и сбросил с плеча окровавленный глаз. Люцифер снова хлопнул в ладоши, и Михаил стал прежним.

– Тебе не выиграть! – оскалился Михаил.

– Соглашусь. – ответил Люцифер, медленно приблизившись к Михаилу и начав обходить его кругом. – Мне не выиграть. Потому что я не играю в твои игры. То, что сейчас происходит – ТОЧНО НЕ ИГРА! Прекрати свои эксперименты над человечеством, Михаил! Ты достаточно наигрался. Войны, бедствия, голод… Сколько можно? Пойми – ИДЕАЛЬНОГО мира не будет!

Михаил посмотрел в небо и заговорил:

– Когда-то мы были на одной стороне, брат… До того момента пока ты не возомнил себя Богом. Какого это… быть одиночкой?

– Уходи, Михаил. – сказал Люцифер, повернувшись к нему спиной. – Этот бой ты проиграл.

Михаил исчез. Люцифер раскинул руки в стороны и широко улыбнувшись, сказал:

– Это был мой брат… Люблю его!

Алексей Смирнов подошел к люциферу вплотную и ткнул кулаком в грудь. Встретившись с ним взглядом, сказал:

– Если ты хочешь, чтобы мы тебе помогли, то должен ответить на все вопросы. Их много, поверь…

– Я отвечу. – сказал Люцифер. – Только не вся правда вам понравится…

Смирнов подъехал к массивным воротам вплотную. Створки плавно разъехались в стороны, и мы въехали во двор огромного коттеджа, построенного в центре элитного поселка недалеко от Москвы. Небо уже занялось рассветом и приобрело темно-серый цвет. Тучи вернулись на свое законное место, намертво скрыв луну. Начал моросить легкий дождик.

– Смотрю ты не брезгуешь роскошью. – сказал Смирнов, осматривая шикарно обустроенный двор.

– Как видишь, – Люцифер пожал плечами и первым выбрался из машины. Ворота закрылись автоматически. Включилось освещение двора, в окнах дома зажегся свет.

– Формально этот дом принадлежит мне. – сказал Люцифер, показывая рукой в сторону главного входа. – По документам я Соколов Григорий. Успешный бизнесмен и крайне плохой человек. Никто не знает, что истинного Григория Соколова уже не существует. Есть я, Люцифер. Кто будет против, если мы воспользуемся апартаментами умершего человека? – Люцифер посмотрел на каждого из нас по очереди, и улыбнувшись, добавил: – Правильно! Никто!

Внутри дома пестрит позолотой. Хозяин явно страдал психическими расстройствами. Нормальный человек не будет жить в таком месте. Ощущение, что ты находишься в церкви, которая заменила религиозное направление жесткой эротикой.

– Странным человеком был этот Григорий… – пробормотал Смирнов. – По любому холостой. В добавок извращенец и конченный эгоист.

– Поверь мне, – Люцифер дружески потрепал Смирнова по плечу, – то, что ты подумал о Григории – цветочки. – он постучал пальцем по виску. – Здесь хранятся его воспоминания. Даже мне было неприятно их просматривать.

Никита подошел к красному кожаному дивану и осторожно прилег. Поморщившись, хотел что-то сказать, но передумал.

– Лучше спроси. – сказал ему Люцифер. – Молчание – не лучшая тактика. Я в лоб не ударю.

– Я это… – нерешительно сказал Никита. – Ранен немного. От тебя не убудет, если немного подлатаешь меня?

Люцифер злобно улыбнулся:

– На сделку с дьяволом идешь. Задумайся…

Он приблизился к Никите и протянул руку. Тот отпрыгнул в сторону, с легкостью перемахнув диван, и подняв руки, спросил:

– Ты точно не заберешь мою душу?

– Сдалась она мне… – Люцифер отмахнулся. – Что я, ангел какой-то? Я души не ворую!

Лечение Никиты заняло секунды. Люцифер просто дотронулся до него и тот расплылся довольной улыбкой. Нерешительно потрогав плечо, заявил:

– Все прошло! Чудеса, да и только…

– С меня фокусов довольно! – воскликнул Смирнов. – Война войной, а кушать хочется. Пойду посмотрю, чем богата кухня мертвого извращенца. Надеюсь продукты не успели притухнуть…

Смирнов ушел искать кухню. Я сделал шаг и почувствовал, как на плечи упала свинцовая плита усталости. Не хочется ни есть, ни пить. Нужен здоровый крепкий сон. Организм устал от перегрузок. Люцифер заметил мое состояние и громко щелкнул пальцами.

– Тебя тоже подлечил. – сказал он.

Усталость как ветром сдуло. Тело пронзила буря бодрости. Ногу, повреждённую при аварии, приятно защекотало. Встряхнувшись, я поблагодарил:

– Спасибо, это то, что мне нужно больше всего.

На смену усталости пришел голод. Я давно не ел и готов уничтожить всю имеющуюся в запасах этого дома еду.

– Кухня там. – подсказал Люцифер, показав рукой в сторону изящной арки. – Она в вашем распоряжении…

Завтрак занял пол часа. Ели молча. Закончив, переместились в просторную гостиницу и расположились на кожаных диванах и креслах. Никита воспользовался баром прежнего хозяина и налив стакан виски, расположился у камина. Поколдовав, разжег его и закурил сигару.

– Жизнь прекрасная штука… – задумчиво проговорил он. – Как ни крути, но она стоит того чтобы жить. Не смотря на неудачи и тяготы…

– Люцифер, ты готов к разговору? – спросил Смирнов, развалившись в большом кресле и положив ноги на заранее принесенный стул.

– Я всегда готов. – отозвался лежащий с закрытыми глазами Люцифер. В его руке чудесным образом возник бокал с темно-красной жидкостью.

– Пожалуйста обрисуй нам картину происходящего. – попросил Смирнов. – Что стало с людьми? Причины агрессии? Зачем архангелу Михаилу уничтожать человечество?

– Много вопросов. – ответил Люцифер. – Давай начнем по порядку. Я буду отвечать на самый первый, ты задавать сопутствующие. Ответ на один вопрос будет порождать новые. Сомневаюсь, что уровень вашей осведомленности достаточно высок. Вы – младенцы в сравнении со мной. Вернее, с теми знаниями, что доступны мне. Итак, – Люцифер медленно сел и отхлебнул из бокала вина. Посмаковав его, удовлетворенно хмыкнул и продолжил: – Что такое человечество и зачем оно нужно мне и моим братьям, ангелам?

Я решил высказать свои догадки первым:

– Мы, люди, необходимы вам как воздух. Возможно вы питаетесь нашими эмоциями или чем-то другим. Смею заявить, что при полном уничтожении человечества вы лишитесь всех сил и возможно даже исчезните. Так?

– Практически верно. – согласился Люцифер. – Но немного по-другому. Люди создают нам энергию, не зная об этом. Каждый человек в какой-то степени верит в бога. Даже законченный атеист, яро доказывающий отсутствие высших сил и приводящий железные факты, малой частью души верит в наличие бога. Такова сущность человека. И ты прав, Алексей Суворов, мы не можем без людей. Мы поглощаем энергию, выделяемую людьми и подпитываемся ей. Но даже полное исчезновение человечества не уничтожит нас. Есть определённый механизм, который не подчиняется никому – во все времена человечество восстанавливалось от нанесенного урона. Тотальное уничтожение людей невозможно априори.

– Возможно, – вмешался Смирнов, – достаточно развязать третью Мировую и при помощи атомных взрывов превратить планету в безжизненную радиоактивную пустыню. Человек не сможет приспособиться. Убежища – не выход. Технологии не достигли соответствующего уровня и люди загнуться в бункерах за несколько десятков лет, не сумев пережить ядерную зиму. И не стоит забывать о вырождении. Много факторов – отсутствие здоровой пищи, солнечного света и…

Люцифер поднял руку, и Смирнов замолчал.

– Ядерная война не возможна. – сказал Люцифер. – Наличие ядерного оружия у человечества – моя инициатива. Узнав о нем, брат Михаил делал все возможное чтобы оно не появилось. Ведь именно наличие ядерного оружия автоматически прекращает мировые войны. Я создал ядерное оружие. Не сам, но приложил к его создание огромные усилия. Отсутствие мировых войн сильно огорчило Михаила и его «святое» воинство.

– И ты не боялся? – спросил Никита. – Война могла начаться. Тогда, в конце сороковых годов…

– Нет, – покачал головой Люцифер. – Применение бомб в городах Японии – проделки архангелов. Создание сверхгосударства – тоже их работа. Тогда, в конце сороковых, они сильно мешали мне. Проблема решилась довольно просто. Я, Люцифер – хранитель равновесия. Я дал ядерное оружие многим государствам, и ядерная война стала невозможна. Выжженная ядерными взрывами земля не нужна Михаилу. Он никогда не допустит ядерной войны. Меня это устраивает. Две проблемы решились сами собой. Первая – кончились масштабные войны и остались только локальные. Вторая – огромное количество «святого» воинства Михаила занято контролем ядерного оружия.

– Все это слишком сильно похоже на игру в доброго и злого волшебника. – сказал Смирнов. – И не ясно кто добрый, а кто злой. Вы ведете соревнование. Кто хитрее и дальновиднее, тот в выигрыше. Но самое главное – полем ваших игр служат миллиарды человеческих жизней. Поле игры – планета Земля.

– От части ты прав. – проговорил Люцифер. – Вот только игра идет на неравных условиях. За спиной брата Михаилы тысячное воинство ангелов и демонов. Моя спина не прикрыта. И один в поле воин. Но это сложно.

– Ты самый сильный! – воскликнул Смирнов, мгновенно рассвирепев. – Если твои принципы ведут к добру, то почему Михаил не с тобой? Почему остальные не с тобой, а с ним? Где добро, а где зло? Как понять? Быть может я не той стороне? Быть может ты обманываешь меня?

– Он не обманывает! – воскликнул архангел Михаил, появившись в кресле напротив Люцифера, и сказав ему: – Спасибо, брат! Мне правда интересен этот разговор…

– За что он благодарит тебя? – рявкнул Смирнов.

– За то, что впустил его. – ответил Люцифер. – Михаилу не войти в дом без моего разрешения.

– Михаил, вопрос к тебе. – сказал я. – Что происходит с людьми и как это остановить?

– Новое изменение вступило в активную стадию. – ответил Михаил. – Цель – нужен толчок для последующего развития человечества. Люди достигли порога и остановились в развитии.

– Вроде что-то сказал, но на деле твои слова ничего не значат. – проговорил я. – Ты случаем политикой не увлекаешься?

– Происходящее – результат двадцатилетней кропотливой работы, проделанной Михаилом и его «святым» воинством. – заговорил Люцифер. – Обработка шла на всех уровнях и плавно нагружала психологическое здоровье человека. Люди стали агрессивными и несдержанными. Когда уровень агрессии достиг нужного предела, Михаил пожертвовал низшими ангелами и сотворил массовые казни. Данное деяние можно считать тем самым «толчком», спровоцировавшим хаос в рядах человечества. Это была моя ошибка. Я до последнего не верил, что Михаил сможет. – повернувшись к брату Михаилу, Люцифер продолжил: – Задействовать силы всех архангелов, ангелов и демонов для подпитки человеческой агрессии было подло. В этом ты обошел меня. Скажи, зачем было использовать числа-палиндромы? Три шестерки – намекнул народу на Антихриста?

– Да. – смел ответил Михаил. – Люди должны верить. И они поверили…

– Михаил – эгоистичная тварь, которая любит играть не по правилам и часто использует подлые приемы! – объявил Люцифер. – И он не один. Семь архангелов стоят плечом к плечу и меняют этот и без того изменчивый мир. Где они, Михаил? Где Гавриил, Рафаил, Уреиил, Рагуил, Саракаел, Ремиил? Почему они не пришли?

– Они заняты… – с ноткой вины ответил архангел.

Люцифер поднялся на ноги и вальяжно прошел в центр гостиной. Бокал с вином занялся зеленоватым пламенем и превратился в прах, который растаял, не долетев до пола. Облик Люцифера словно изменился. Он стал больше и начал излучать силу, заставившую всех присутствующих сжаться.

– Брат мой, Михаил! – воскликнул Люцифер. – Давно ты принимал истинный облик? Наверное, ты уже забыл, как выглядишь… Вы все забыли. Покажи его. Покажи истинный облик, Михаил! Тот, что не скрыть за человеческой личиной. Тот, что откроет людям твою истинную сущность!

– А давно ты принимал его, Люцифер?! – рявкнул Михаил, мгновенно оказавшись напротив брата. – Покажи ты! Ты старший, я уступаю тебе это право…

Люцифер злобно улыбнулся и расправил и без того широкие плечи. Голова вспыхнула пламенем, и оно быстро спустилось до ног, охватив все тело. Глаза загорелись красным. Пламя увеличилось, скрыв Люцифера от глаз. Стало нестерпимо жарко…

Когда пламя потухло, пред нами предстал атлетически сложенный молодой юноша, с безупречно светлой кожей и голубыми, цвета неба, глазами. Ноги и торс затянуты в блестящие, зеркально отполированные латы. Спину украшают трехметровые, расправленные крылья. Белоснежные, словно только что выпавший снег. От свечения крыльев захотелось зажмуриться. Но я нашел силы не оторвать взгляда. Все это время никто не проронил ни слова.

– Таков истинный я! – объявил Люцифер. – Твоя очередь, брат…

Михаил не смог смотреть на брата и опустил голову. Мгновение он сомневался, а затем начал меняться. Дорогой, белого цвета, костюм пожелтел и резко состарился, а затем сполз на пол грязным тряпьем. Лицо, молодое и красивое, состарилось. Тело увеличилось в размерах, оставшись красивым и тренированным. Черного цвета латы, покрытые ржавчиной и пятнами крови, затянули его. За спиной дернулись крылья, и расправились. Черные, с капающей на пол гнилью, перемешанной с бурой кровью. Но больше всего в облике Михаила поразили глаза. Пустые и безжизненные. Глаза, посмотрев в которые начинает мерещиться бездна…

– Таков истинный я! – объявил Михаил.

Два брата, слишком похожие и в то же время невообразимо разные.

– Кем ты стал, брат? – с сожалением спросил Люцифер. – Ты забыл? Забыл, как мы стояли спина к спине и побеждали зло? Забыл, как мы делали этот мир лучше… Ты сам стал злом, брат мой, Михаил. Ты помнишь мое истинное предназначение?

– Я все помню, Люцифер. – ответил Михаил. – Твое истинное предназначение – вершить равновесие и карать зло.

– И я буду его карать! – рявкнул Люцифер.

Вскинув руку, он резко ударил ею в пустоту. Она исчезла, словно пробила пространство. Несколько секунд Люцифер двигал ею, словно пытаясь что-то найти, а затем вытащил прямо из воздуха человека. Подняв, он бросил его на пол.

Человека узнали все присутствующие. Им оказался видный политик по имени Дима. В недоумении потерев глаза, политик посмотрел на нас, а затем на братьев ангелов и спросил:

– Я что-то пропустил? – спросил политик.

– Зачем он здесь? – спросил Смирнов, первым нарушив наше молчание. Никита испуганно посмотрел на него. Я не показал эмоций, так и оставшись сидеть словно приклеенный.

– Табрис. – сказал Люцифер. – Ангел свободной воли… Тот еще ублюдок!

Политик Дима вскочил на ноги и посмотрел на архангела Михаила.

– Что с твоим обличием? – испуганно крикнул он, осознав кто перед ним.

– Не его тебе нужно бояться! – воскликнул Люцифер.

– Денница?! – испугался политик. – Светоносный?! Михаил, но ты говорил, что все…

– Молчи, Табрис. – спокойно сказал Михаил.

Люцифер сделал движение рукой, словно хотел отмахнуться от Табриса как от назойливой мухи. Табрис вздрогнул и быстро изменился. Вместо подтянутого мужчины перед нами возник сухой, испещренный морщинами старик в грязном балахоне. Вместо крыльев за спиной два жалких черных обрубка.

– Истина не пощадила тебя, Табрис. – сказал Люцифер. – Кем ты стал? Даже демоны более красивы…

– Не тебе меня судить, Светоносный! – огрызнулся Табрис.

– Ну а кому же еще? – лениво ответил Люцифер.

Меч, покрытый голубым пламенем, возник в его руке и устремился к груди Табриса. С легкостью пробив ее, он вышел с обратной стороны. Люцифер играючи вытащил его и отбросил в сторону. Меч растаял в воздухе словно и не существовал. Табрис схватился за пробитую грудь и начал съеживаться. Хрип вырвался из его рта и пропал. Следом пропал Табрис, зжавшись сам в себя.

– Даже мокрого места не осталось… – задумчиво проговорил Смирнов.

– Убиваешь братьев, Люцифер? – спросил Михаил.

– Не братьев. – ответил Люцифер и повысив голос, приказал: – Беги, Михаил. Беги без оглядки. Собирай свое воинство и готовься! Готовься, ибо я иду за вами…

Михаил растаял. Люцифер улыбнулся и быстро вернул прежний облик.

– Кажется я понял, – заговорил Смирнов. – Мы нужны тебе в борьбе с ангелами, так?

– Да. – кивнул Люцифер. – Их слишком много. Мне не справится в одиночку. Они ответят мне за убийство Табриса. Семь архангелов сильнее меня. Раньше я не желал их смерти, но сейчас все изменилось. Они ничем не лучше демонов.

Я нашел в себе силы спросить:

– Мы сможем убить ангела?

– Да. – ответил Люцифер. – Я вас научу…

– У богатых свои причуды. – сказал Люцифер. – Зачем обычному человеку настолько обширный арсенал? Хочется всего и сразу, а затем надоедает жить и творят суицид…

Люцифер ввел код на сенсорной панели и крупное абстрактное полотно отъехало в сторону, обнажив сейфовую дверь высотой под два метра и в половину шириной. Снова код и поворот запирающего механизма. Сервоприводы практически бесшумно отодвинули полутонную дверь в сторону, обнажив просторную комнату, уставленную стеллажами, на которых стоит и лежит различное оружие.

– Ну ни хрена себе! – присвистнул Никита, как и прежде не расставаясь с бокалом виски. – Да тут целую роту вооружить можно!

– Не больше взвода. – буркнул Смирнов и схватил лежащий на ближайшем стеллаже "Desert Eagle". Взвесив его, рассмотрев и понюхав, заявил: – Давно не чистили… Пукалка, честно сказать, бессмысленная. Громоздкая, тяжелая, с невыносимой отдачей и относительной точностью. Хрен прицелишься после первого выстрела. Стрелял как-то и больше не горю желанием… – он небрежно бросил пистолет на стеллаж.

– А мне нравится! – воскликнул Никита, примерив пистолет к руке. – Большой и страшный. Гопники от одного вида разбегутся. А если шмальну, то вообще чудеса начнутся!

– После первого выстрела ты получишь вывих запястья. – сказал я. – Или растяжение, в зависимости от тренированности руки. Второго выстрела не будет наверняка.

– Это не пятисотый. – спокойно сказал Смирнов, прохаживаясь вдоль стеллажей. – Запястье не вывернет. Я с пятисотого Магнума одной рукой стрелял. Мало приятного, но можно. Один раз…

– Люцифер, – обратился я к архангелу, – зачем нам оружие? Ангелов с него не убьешь, как мы уже выяснили. Или есть особый секрет?

Никита закурил сигарету, облокотился на стеллаж и стал ждать ответа. Алексей Смирнов сел на корточки и принялся копаться в стоящих вертикально снайперских винтовках.

– Ангела убить сложно. Из простого оружия это сделать невозможно. Нужны другие, альтернативные методы. – ответил Люцифер. – Но сейчас разговор пойдет не о них. Под опекой ангелов собранно огромное количество обычных людей. Именно их они бросят на убой в первую очередь. Оружие понадобится для отражение таких атак. Много оружия и много патронов. Еще транспорт.

– И навыки. – подметил Никита. – Без навыков никуда. Быть может ты щелкнешь пальчиками и подаришь нам какие-нибудь способности. Скорость, регенерацию и тому подобное. Катит?

– Не катит! – отрезал Люцифер. – Я не джин из бутылки. Желания не исполняю. По части навыков, – он указал рукой на Смирнова и на меня, – эти двое имеют высшие навыки в данной сфере. Не то, что ты, писатель-алкоголик!

– Достали вы… – обижено ответил Никита. – Не алкоголик я. Люблю выпить, но не алкоголик…

Проблему с транспортом решили просто: в гараже обнаружился новый джип компании «Мерседес» в простонародье прозванный Геликом. Второй машиной стала спортивная «БМВ» черного цвета. Загрузив машины, мы отправились в путь. Люцифер с Алексеем Смирновым на «БМВ». Мы с Никитой на джипе.

Никита не выдержал и сумел напиться в первые пол часа дороги, а затем уснуть. Три часа я ехал в полном одиночестве, а затем писатель начал подавать признаки жизни.

– Ссать хочу! – заявил он, протерев глаза. Непочатая банка пива пшикнула крышкой, а затем прозвучали мощные глотки. Отпив половину, он спросил: – Остановимся или мне в окно ссать?

Ловко выхватив бутылку, я отправил ее на улицу и спокойно сказал:

– Остановимся, но пить ты больше не будешь…

– Знаешь, Сувор, – заговорил Никита после того как справил нужду, и мы вновь продолжили путь, – я взрослый человек. Не тебе мне запрещать пить. Что хочу, то и делаю. Лучше бы я поехал с Люцифером. С ним всяко безопаснее. Тем более они едут в Москву, а мы к черту на кулички. Не люблю я заброшенные поселки и одиночек, проживающих в них.

– Ты прав, – согласился я. – Взрослый человек волен решать что ему делать. Но ты не один. Нас минимум двое, и мы едем делать общее дело. Мне нужен трезвый напарник, а не полуживое тело, мычащее на переднем сиденье. Уяснил?

– Нет. – огрызнулся Никита. – Я не буду напиваться вдрызг!

– Конечно не будешь. – согласился я. – Пиво, что ты припас в багажнике, осталось далеко на трассе. Пить ты не будешь!

– Урод. – обозвал меня Никита и вытащил из кармана сигареты. – Буду курить. Курить, пока из ушей пар не повалит…

Я взглянул на навигатор. До нужного поселка остается две сотни километров. Люцифер дал нам особое, предельно легкое, задание. Нужно отмахать пол тысячи километров и добраться до заброшенного поселка, построенного во времена союза. В поселке мы будем искать человека, который на самом деле не человек, но и не ангел. Если удастся найти, то мы передадим ему послание от Люцифера, и он должен помочь. Люцифер не дал подробной инструкции, а только сказал, что по приезду все станет ясно. Вот только мне не вериться в это и чувство подвоха не покидает всю дорогу.

– Езжайте туда, не знаю куда… Найдите того, не знаю кого… – начал причитать Никита. – Люцифер обманул. Ощущение, что он хочет избавится от нас.

– Ты дурак? – на полном серьезе спросил я. – Не помнишь его возможности? Если бы Люцифер хотел от нас избавиться, то хватило бы щелчка пальцами. Нет, Ник, мы нужны ему. Он многое не договаривает, играя в одному ему известную игру, но избавиться от нас точно не хочет.

Белая тонированная «Приора» возникла сзади и стала стремительно приближаться.

– Восьмая машина за столько времени. – сказал я. – Народ словно повымирал. Не в подвалы же они забились…

Приора сократила дистанцию до минимума и начала быстро моргать фарами. Я надавил на газ и сказал:

– Похоже за нами. Можно уйти в отрыв. Мощность позволяет…

– Ссышь тонированной приоры? – съязвил Никита. – Ты разведчик ГРУ или пацаненок необстрелянный? Не ждал от тебя подобного, Суворов!

– Риск бессмыслен. – спокойно ответил я, проигнорировав словесный выпад. – Если есть возможность избежать неприятной ситуации – нужно использовать эту возможность.

Я вдавил газ, и машина заурчала мощным мотором. Дистанция начала увеличиваться. Пуля щелкнула в заднее стекло, но не пробила его. Джип легкобронированный и нам это известно.

– Суки! – рявкнул Никита, доставая с заднего сиденья автомат. Опустив окно, он высунулся по пояс и начал стрелять по машине. Отстреляв магазин, вставил новый и снова полил дорогу длиной очередью.

– Попал! – радостно крикнул он.

В зеркало заднего вида я увидел, как морда приоры кинулась к правой обочине и не выдержав заноса, машина перевернулась набок и стала вращаться. Скорость была близка к двумстам и от приоры осталась помятая груда металла, когда она остановилась лежа на крыше посреди шоссе. Я включил заднюю передачу и стал медленно сдавать назад.

– Кто молодец? – воскликнул Никита, выбираясь из машины. – Я молодец! На такой скорости и попасть в колесо. Стрелок от бога…

– Скорее от дьявола. – пробормотал я, осторожно приближаясь к раскуроченной машине. Из оружия взял только пистолет, посчитав это достаточным. Никита не захотел рустоваться с автоматом и держит его наизготовку.

Два задних пассажира в черных костюмах вылетели при первых кувырках. Оба лежат на асфальте в неестественных позах и не подают признаков жизни. Молодые парни в спортивных костюмах. Зачем им понадобилось нападать на нас?

Третий пассажир, что сидел впереди, валяется на обочине с раздробленной в фарш головой. Ремень безопасности явно не для них придумали…

– Водила жив. – объявил Никита. – Крепкий, сука!

Я присел у перевернутой машины на корточки. Водитель, молодой спортивного телосложения парень, висит на ремне безопасности. Лицо в крови, левая рука сломана, правая нога вывернута в колене. Правой рукой он пытается найти крепление ремня и отстегнуться. Никита залез в салон и отцепил его. Парень упал на крышу и застонал. Схватив его за кофту, я выволок из салона, не обращая внимания на стоны и повреждения.

– Кто ты и зачем преследовал нас? – спросил я, когда взгляд парня приобрел хоть какую-то осмысленность.

– Вы… трупы… – прошептал он.

Никита выстрелил неожиданно и разнес парню голову. Я отпрыгнул в сторону и заорал:

– Идиот! Нахрена ты пристрелил его?

Сделав резкий выпад, я оказался рядом с Никитой и выбил автомат из рук. Последующий удар кулаком он парировал уклоном и отпрыгнул в сторону.

– Сдурел?! – удивленно спросил писатель.

– Да! – я сунул пистолет в кобуру и попер на него. Подсечка ногой и Никита упал. Придавив его коленом, я от души врезал по роже кулаком. Ударил в левую скулу чтобы не было крови.

Никита психанул и попытался вырваться. Перевернув его на живот, я вывернул руку и сказал:

– Не дергайся, Ник! Ты меня напрягаешь. Психану – сломаю руку…

Хлопки в ладоши заставили обернутся. Мужчина в спортивном костюме прислонился к машине и улыбаясь рассматривает нашу потасовку.

– Не ссорьтесь, девочки. – весело сказал он.

– Кто ты? – я мгновенно оказался на ногах и направил пистолет незнакомцу в лицо.

– Пура. – спокойно ответил незнакомец. – Я ангел забвения. Увы, ребята, но вы попали в мою умелую ловушку…

Я выстрелил и попал в лицо. Пуля пробила кожу, а затем кость и застряла в голове. Вторая пуля так же вошла в голову. Третья и четвертая в сердце. Только расстреляв весь магазин, я успокоился. За это время Никита успел оказаться на ногах и направить автомат на ангела.

Отверстия заросли на глазах. Ангел Пура улыбнулся:

– Щекотно, однако!

Никита начал стрелять и в буквальном смысле изрешетил ангела. Он мгновенно восстановился и продолжил стоять как ни в чем не бывало.

– Глупые вы. – сказал Пура. – Я мог оставить вас в живых. Обычные люди интересуют в массе, до отдельных личностей нам нет дела. Но вы помогаете Люциферу! Поэтому Михаил послал убить вас.

Пура вальяжно провел рукой. Никита зажмурился. Я не закрыл глаз, решив до последнего смотреть на ангела. Если встречать смерть, то с гордо поднятой головой…

Ничего не произошло. Пура посмотрел на собственную руку, словно она виновата в его неудаче.

– Ничего не понимаю… – пробормотал он.

– Слабый и неопытный! – сказала девушка, возникнув из воздуха между мной и Никитой.

– Даша?! – удивился я, узнав погибшую несколько дней назад знакомую. – Как?

– Так. – отмахнулась она.

– Габриэль?! – воскликнул Пура, явно испугавшись. – Тебя нет! Михаил говорил, что…

– Убил меня? – рассмеялась Даша. – Нет… куда ему. Я столько раз обводила его вокруг пальца, что давно пора понять – что бы не задумал Михаил, я всегда на шаг впереди.

– Михаил, взываю… – жалобно закричал Пура.

– Михаил, взываю! – неожиданно передразнил ангела Никита.

Даша посмотрела на него как на идиота и сделала рукой жест, требующий абсолютного молчания.

– Почему я не почувствовал тебя? – спросил Пура, разглядывая Дашу словно диковину.

– Потому что я не захотела. – ответила она. – Из всех вас меня чувствует только Люцифер. От него не спрячешься. От Михаила спрятаться можно, но это требует колоссальных усилий.

– Габриэль, ты не станешь этого делать… – взмолился Пура.

– Ты прав, не стану. – ответила Даша. – Я требую от тебя смелости, Пура. Требую честного поединка!

Пура ехидно улыбнулся и заметно осмелел.

– Зря ты встала на сторону Люцифера, Габриэль! – сказал он. – Ты знаешь, что мы победим. Нас легион!

Даша не ответила и начала изменяться. Вместо красивой, точеной девочки пред нами возникла затянутая в кровавого цвета доспехи воительница с серебряным мечом в руке. Крылья, наполовину красные – наполовину белые, расправились за спиной.

Пура рассмеялся и тоже изменился. Мощный, огромный и сильный. В болотного цвета доспехах и с двумя ржавыми мечами. Крылья, матово черные, с оплавленными концами, и в полтора раза больше обычного, вальяжно расправились за спиной.

Я осторожно отступил на несколько шагов. Никита заметил это, и отступил следом.

– Если истинный облик отражает сущность ангела, – сказал он.

– Да, – согласился я. – Судя по виду – Габриэль далеко не святая.

– Быть может вооружимся чем-то серьезным и поможем Габриэль? – спросил Никита.

– Не надо! – громко сказала Габриэль. – Я сама справлюсь.

– Наивная девочка. – рассмеялся Пура. – Я лучший воин поединка! Ты умрешь, а затем сдохнут жалкие людишки.

Пура кинулся в атаку без предупреждения…

Ангелы сблизились. Пура нанес несколько молниеносных ударов мечами, которые со свистом рассекли воздух. Габриэль взмахнула сильными крыльями и поднялась в воздух, одновременно с этим играючи парировав мечом направленные в ее сторону удары. Разорвав расстояние, она взлетела на добрых пять метров и махая крыльями, зависла в воздухе. С кончика её меча сорвалась серебристая молния и ударила ангела в грудь. Пура успел скрестить мечи и остановить молнию, но удар достиг цели и не прошел даром. Его отбросило на землю. Мечи обуглились, стали черными, словно покрытые сажей.

С трудом поднявшись, Пура гордо распрямился и поднял мечи.

– Ты стала сильной, Габриэль! – воскликнул он.

Габриэль бросилась в атаку, проигнорировав обращение. Мечи схлестнулись. Наличие одного не сделало Габриэль слабее. Она легко парировала молниеносную атаку Пуры и перешла в нападение. На асфальт посыпались желтые и белые искры, высекаемые мечами. Скорость фехтования увеличилась настолько, что я с трудом улавливал суть боя. Смертоносные мечи то и дело приближались к конечностям, но оба ангела успевали отбить атаки в последний момент тем самым избежав увечий.

Первым не выдержал Пура. Он начал осторожно отступать, медленно двигая крыльями. Достаточно сильного взмаха и ангел воспарит.

Габриэль усилила натиск и постепенно оттеснила врага к перевернутой машине. Пура сделал шаг влево и попытался проткнуть Габриэль мечом словно копьем, одновременно ударив другим мечом наотмашь в голову.

Габриэль пригнулась в последний момент, чудом не лишившись головы, пропустила колющий удар в лево от тела и непринужденным движение крутнула меч в руке, описав им в воздухе окружность. Пура вскрикнул. Его левая рука упала на асфальт вместе с мечом. Габриэль взмахнула крыльями и отлетела назад, не пожевав продолжать бой. Пура воспарил на несколько метров в воздух, с ужасом глядя на отрубленную конечность.

– Ты пожалеешь об этом, Габриэль! – жалобно крикнул он.

– Не хнычь, «святой»! Тебе это не идет. – ответила Габриэль. – Сражаться можно с одной рукой. Продолжаем!

Ангелы сцепились в воздушном бою. Пура атаковал более сосредоточенно, умело работая одной рукой. Габриэль легко отбила все атаки и начала издеваться над противником. В воздушном бою она во много раз превосходит противника по скорости, манёвренности и гибкости. Судя по тем финтам, что исполняет – Габриэль рождена чтобы летать и биться в воздухе.

– Пробуешь убежать?! – рассмеялась она. – Нет, Пура, я не дам тебе этой возможности…

Пура озверел в прямом смысле. Размахивая мечом словно палицей, кинулся на Габриэль. Приблизившись, он попытался отвлечь ее замахом крыла, но не рассчитал и крутанулся в воздухе. Габриэль не дала ему поблажки, использовав ошибку в своих интересах. Молниеносный взмах меча и правое крыло ангела Пуры срезало у основания. Он начал падать. Падать с десятиметровой высоты, на которую ангелы поднялись в суматохе боя.

Упал Пура на спину. Меч выскользнул из руки и мгновенно растаял на асфальте грязной кляксой. Отрубленное крыло земли не коснулось, став пеплом во время короткого падения. Габриэль лениво опустилась на землю и сложив за спиной крылья, подошла к поверженному противнику.

– Пощади, Габриэль… – жалобно сказал Пура.

Габриэль качнула головой и быстрым взмахом отсекла ангелу голову. Откатившись, голова начала съеживаться. Следом за ней съежилось тело.

– Отказался в упокоении… – пробормотал Никита. Его способность комментировать происходящее в шутливой форме уже не удивляет.

– Шоу окончено, мальчики! – сказала Габриэль-Даша, принимая прежний облик. Вместо воинственного ангела с мечом перед нами снова стоит хрупкая девочка в коротком платьишке и босоножках.

– Интересно… – сказал Никита, пристально разглядывая Дашу оценивающим взглядом. – Обычный человек может с ангелом?

– Может. – ответила она. – Только для тебя это будет последним разом.

– Пожалуй… воздержусь! – отмахнулся Никита и спокойно направился к машине.

– Что встал? – сказала мне Даша. – Поехали, торчать здесь нет смысла.

Я пожал плечами:

– Поехали…

– Помнится ты умерла. – сказал я, вновь управляя дорогим внедорожником. – Захлебнулась кровью. Или тогда в этом теле была не ты?

– Я. – ответила Даша, медленно выпуская дым мне в лицо. Два курящих человека в машине – уже слишком, но я решил не акцентировать на этом внимания. Никита тихо сидит сзади и не подает признаков присутствия. Впрочем, это до поры, до времени.

– Гавриил… – заговорила Даша. – Ублюдок… хотел угробить меня. Пришлось сыграть в поддавки.

– То есть, – удивился я, – архангел Гавриил может убивать на расстоянии?

– Нет. Я и Гавриил – связаны. Давние события, о которых не стоит вспоминать. Гавриил – очень сильный архангел. Он не разделяет убеждений брата Михаила, но и не идет против него. Гавриил – опасный, хитрый и коварный. Именно он послал Пуру убить вас.

– Ты можешь убить Гавриила? – спросил я.

– Нет. – Даша смутилась. – Только Люциферу под силу убить его.

– Значит во все этой движухе Люцифер – самый сильный архангел? – спросил Никита.

Даша повернулась:

– Люцифер не архангел. Его лишили этого звания очень давно, хотя на нем данное лишение не отразилось абсолютно. Люцифер единственен и неповторим. Он способен убить даже Михаила. Вот только никогда не сделает этого. Люцифер не убивает архангелов.

– Почему? – удивился Никита.

– Мы, ангелы, почти как люди. Очень похожи, несмотря на могущество и бессмертие. Архангелы – родные братья Люцифера. Каким бы плохим не был брат – ты не станешь убивать его.

– Брат на брата. – сказал я. – У людей это распространенное явление. Убивают всех: братьев, сестер, детей, родителей. Всякое бывает.

– У ангелов такого нет. – ответила Даша. – Для Люцифера происходящее в мире – очередная игра, из которой он должен выйти победителем. Отсутствие братьев архангелов не сделает его таковым. Люцифер никогда ни при каких условиях не пойдет на убийство.

– Но он убил ангела! – возмутился Никита. – И ты убила! Разве они не были вам братьями?

– Я – отдельная тема. – сказала Габриэль. – Я – ангел одиночка. Если встала на сторону Люцифера, то это не значит, что его убеждения и он сам мне симпатичны. Позиция Люцифера в нынешней игре подходит мне. Сотрудничество будет до поры до времени. Потом я уйду.

– Куда? – я улыбнулся. – Ты говоришь о Люцифере как о равном. Сомневаюсь, что его расстроят твои слова. Ангела он убил совершенно хладнокровно. Думаю, что с архангелами поступит аналогично.

– Люцифер никогда не ценил ангелов. Мы для него сброд и выродки. Пушечное мясо. Люцифер ценит людей. Люди – единственные кто симпатичен ему.

– И все равно, – не согласился я, – Люцифер может и должен убить архангелов. Ели происходящее – Игра, то убийство всех архангелов и ангелов автоматически сделает его победителем.

– Нынешнее изменение – Игра! – воскликнула Даша. – Количество таких изменений давным-давно потеряло счет. Было всякое… Многого уже не припомнишь. Но одно я знаю наверняка – архангелы никогда не умирали!

– Зачем ты помогла нам, Габриэль? – спросил я.

– Тот, к кому вы едете, нужен мне. – ответила она. – На личную встречу я не надеюсь. Перед поселком покину вас. Но весточку передам. Не одному Люциферу отправлять письма…

– Быть может ты скажешь к кому мы едем?! – потребовал Никита.

– Наполовину ангел, наполовину человек. – ответила Габриэль. – Люцифер отправил вас к Нифелиму…

– Кто такой Нефилим и с чем его едят? – спросил Никита.

– Тварь огромного роста и неимоверной силы. – ответила Даша. – Нефилим – существо, рожденное от земной женщины и ангела. Вне зависимости от времени и места Нефилимы получались разными. Одни достаточно крупные, но в целом не отличимые от людей. Часто их звали богатырями и тому подобное. Другие рождались истинными гигантами и убивали матерей при родах. Во время взросления достигали десяти метрового, и более, роста. Таких люди не жаловали и старались прикончить до полного созревания, а еще чаще – в младенчестве. Третий вид Нефилимов самый опасный – крупные, метра два ростом; выглядят как обычные люди; сильные и быстрые; и самое главное – с задатками магических способностей. Вот такие Нефелимы свободно уживались с людьми, пряча от них свои способности и происхождение.

– То есть, – заговорил я, – Люди не ладили с Нефилимами?

– Человек та еще скотина. – сказала Даша и посмотрела на меня и Никиту. – Не в обиду, но это правда. Вы не очень любите, когда кто-то сильно отличается от заложенных стандартов. Низкий – плохо, высокий – плохо. Урод – вообще беда. Издевательства, глумление. Если кто-то отличается – его будут гнобить и унижать. Так было, есть и будет во все времена. Сейчас, с приходом цивилизованности, ситуация сдвинулась в лучшую сторону, но тех, кто отличаются по-прежнему не любят. – Даша щелкнула пальчиками. – А теперь представьте, что люди делали с теми, кто трех, пяти, десятиметрового роста. Нефилимам жилось очень несладко. До недавнего времени существовало общество по уничтожению Нефилимов. Последние последователи сгинули во время второй мировой и остались только упоминания.

– Нет твари более жестокой, чем тварь, что зовется человеком! – объявил Никита.

– Увы, писака, – ответила Даша, – но ты не прав. Есть твари, от которых в твоих жилах застынет кровь, а по ногам побегут теплые струи испражнений. После встречи с ними ты забудешь о спокойном сне и до конца своих дней будешь видеть кошмары и спать с включенным светом. Молись, чтобы не встретиться с ними…

– Молиться не буду. – огрызнулся Никита. – Бессмысленное это занятие, после знакомства с вашим ангельским отродьем. И не пугай меня, Габриэль! В моем воображение существуют настолько ужасные твари, понять которых не смог даже я сам. Лучше ответь: как отличить Нефилима от обычного человека? Я не про тех, что большие и высокие, а про тех, что очень похожи на обычных людей.

– Никак, если он не захочет этого. – ответила Даша.

– Тогда как люди истребляли их? – поинтересовался я. – Или им помогали ангелы?

– Ангелы всегда помогали людям. Проблема с Нефилимами решалась на уровне архангелов. Раньше для их уничтожения задействовались человеческие ресурсы, но уже почти сто лет ими занимаются только ангелы. Любой ангел чувствует присутствие Нефилима за километры. Ангелов огромное множество и поэтому рождение Нефилима не может остаться незамеченным. В последние десять лет не родилось не одного. Михаил запретил ангелам вступать в союз с людьми. Наказание за нарушение запрета – смерть.

– Если всех Нефилимов убили, то как выжил тот, к которому мы едем? – спросил я. – Или он какой-то особенный?

– Ничего особенного если не считать, что Нефилим Деймос является сыном одного из архангелов. – непринужденно ответила Даша. – Вот только неясно кого: Гавриила или Михаила. Сами архангелы об этом не говорят и тщательно скрывают все упоминания. Люцифер знает, но тоже молчит.