Выиграй мою любовь

Пролог

Аннотация:

"Спорим, ты в меня влюбишься?" - эту фразу писательница Кристина Лаирова могла бы написать в романе. Но услышать в жизни от незнакомца?
«По рукам!» - ухмыльнулась она, уверенная в том, что сможет его проучить! Ведь у нее есть несколько козырей - богатое воображение и неординарная семья. 
Вот только не просчиталась ли она?!
 

Пролог

Тяжкий долгий вздох прозвучал так тоскливо, что бедному страдальцу захотелось немедленно налить чего-нибудь крепкого, чтобы жизнь показалось чуточку лучше. Вот только здесь, в царстве косметики и парфюмерии налить можно было разве что брендовые духи. Хотя стоявшие у полок мужчины на Ален Делона похожи не были, вряд ли бы они стали пить одеколон.

- Чтобы я, да еще раз, да поперся в парфюмерный магазин… - синеглазый брюнет страдальчески запустил пятерню в аккуратно уложенные волосы.

- Попрешься, и еще не раз, - рассмеялся его менее страдающий приятель.

- На трезвую голову – точно никогда, - категорично скривился брюнет.

- Спорим, что с Никой тебе такое удовольствие грозит еще не раз? – в глазах шатена загорелись азартные огоньки.

- Я не буду с тобой спорить, Дан. Я знаю, на ком женился, - Владислав Дангулов (именно так звали брюнета) ни секунду не сомневался, что с его неугомонной женой парфюмерный магазин – самое безобидное место, куда его вообще могут затащить. С Никой всегда есть, куда хуже. И нельзя сказать, что ему не нравится.

Данил Дангулов, двоюродный брат Влада, ухмыльнулся – кто-кто, а он уж точно был уверен в этом, благо подругу знал прекрасно.

- Ну раз знаешь, иди, выбирай ей духи, - подтолкнул брата к витрине он.

- Может, лучше в ювелирный? – тоскливо вздохнул Влад. – Там хоть не так воняет.

- Выбирай, говорю, - не унимался Дан. – У твоей любимой как-никак день рождения. А у нее как раз духи закончились. А нюхать ее больше всех тебе придется.

- Придурок, - пробурчал себе под нос брюнет.

- Придурок. Но у меня есть теория, - братец поднял вверх палец и многозначительно усмехнулся. - И теория моя такова - фигня все эти феромоны. Тут дело в другом. Сначала ты чувствуешь духи. ну знаешь, этот призрачный шлейф ароматов. А потом уже к ним добавляет настоящий, родной запах женщины. И вот когда найдёшь ту, что этим сочетанием снесет твою крепкую крышу, считай все, пропал. Она и будет единственной и неповторимой.

- Ну и от какого запаха крышу будет сносить у тебя? – довольно язвительно поинтересовался Влад. Для него это было полной чушью. Причем тут какие-то духи? Он и внимание на это не обращал никогда. Другое дело, как блестят глаза любимой, ее грациозные движения, густая масса темных волос, ехидные реплики… Вот это – заводит. А запах… Бред полный. Девушка что, еда, чтобы от ее запаха испытывать голод?

- Ну… Знаешь… Наверное, это будет что-то вроде аромата спелого яблока с примесью цитруса и горьковатого аромата перца. Да, перчинка обязательна, - Данил вдруг смешно задвигал ноздрями, неожиданно развернулся и сделал несколько шагов в сторону полки с брендовыми тенями.

- Девушка, вот у вас какие духи? – обратился он к покупательнице, вертевшей в руках палетку.

Худые плечики от неожиданности вздрогнули, она повернулась, светло-русые волосы взметнулись, и на парня взглянули пронзительно-серые глаза.

- Нина Ричи, Эликсир, - невозмутимо откликнулась девушка. По выражению задорного личика было непонятно, слышала она разговор или нет. Даже если и слышала, выдавать не собиралась. И на неожиданное и не совсем культурное обнюхивание не отреагировала.

Влад вслед за Даном слегка потянул носом воздух:

- Слушай, может их и купим, и не будем мучиться? Надоело, честное слово.

Братец почему-то молчал, не сводя с девушки глаз. А яркие от природы губки скривились в усмешке:

- Едва ли. Их сейчас практически нереально найти в парфюмерных, - она внимательно изучила Влада взглядом, очевидно, что-то для себя решила и шагнула вперед, сняла с полки какой-то флакон, сбрызнула специальную бумагу и протянула брюнету:

- Попробуйте этот. Они немного похожи, только этот горчит меньше.

Дангулов потянул воздух и обрадованно закивал:

- Благодарю вам. Вы нас просто спасли!

- Не стоит, - слабая улыбка одними уголками губ. – Не советую больше травмировать мужскую психику такими страшными местами, - и решительно направилась к кассе. Дан как-то машинально сделал пару шагов за ней, но брат его остановил:

- Ты куда? Слушай, нам прямо безумно повезло, что мы встретили эту девушку. Иначе и торчали бы тут дальше, как идиоты.

- А? Что? – словно очнулся младший, затем недовольно взглянул на Влада. – Ну и нафига ты влез?

- В смысле? – оторопел тот. – Да стой же ты! Куда попер?

- Я вообще-то знакомился, - зло ответил Данил, судорожно оглядываясь по сторонам. – Вот куда она делась?

Глава 1

Кто сказал, что иметь старшего брата – настоящее счастье? Наверное, этот человек либо идиот, либо единственный ребенок в семье. Либо этот брат действительно идеальный и в потрясающем, чудесном количестве – один экземпляр. А не как у нее…

- Крис, ты мои носки не видела? – раздался на весь дом зычный вопль.

- Я сплю, - пробормотала себе под нос Кристина Лаирова и перевернулась на другой бок, накрыв голову подушкой. Она знала, что на этом не закончится.

- Крис, а где мои ключи от машины? – еще один окрик, но уже другим тембром.

- Тихо, идиоты, - шикнул на них еще один голос. – Спит мелкая. Пусть отдохнет. Как-никак последнее лето перед дипломом.

Егорушка… Вот уж кто ее прелесть. Родной, милый, дорогой, заботливый старший братец… Единственный, в котором хотя бы относительно живет здравомыслие. Ну так… Выживает иногда.

- А мы что? – возмутился Арик. - Мы ничего.

- Особенно ты, - хмыкнул Олег. – Но я правда не могу найти ключи.

- В кармане посмотри, - посоветовал Егор и, проходя мимо ее спальни, тихонько приоткрыл дверь. – Крисси, ты куда вчера кофе поставила? Не могу найти.

Ответом ему послужила подушка, прилетевшая куда-то в район солнечного сплетения. Снаряд Егор перехватил без труда.

- Мазила, - хмыкнул он.

- Гор, - не открывая глаз, отозвала Кристина. – Вот я сейчас встану, а ты ляжешь. И на работу не попадешь.

Послышались удаляющие шаги – кажется, в ее чудесном самом старшем братце все-таки есть остатки инстинкта сохранения. Ну так… Слегка дрыгает лапкой.

Но она знала, что на этом дорогие родственнички не успокоятся. Кристина накинула на тонкую сорочку вместо халатика махровую простынь и, не открывая глаз, вышла из комнаты.

- О, зомби апокалипсис начался без дополнительных объявлений, - съехидничал Олег, увидев направляющийся к ним кокон. – Осторожней, косяк! Ты б глаза открывала… Ну так, ради разнообразия.

Крис стукнулась плечом, но даже не поморщилась. Все также, не открывая глаз, нащупала на тумбочке ключи и швырнула в источник звука.

- О, спасибо! – обрадовался Олежка. – Ты чудо, систер!

А зомби местного масштаба прошла в комнату, невозмутимо открыла шкаф, выдвинула ящик и просто указала пальцем на содержимое.

- Я что-то это…не подумал, - виновато поскреб в макушке Арик.

Остался последний. На кухню она могла пройти без проблем в любом состоянии и все также не открывая глаз. Нащупала кофемолку и, развернувшись (была уверена, что старшенький следует за ней по пятам) торжественно вручила в подставленные лапки. Знала же, что уронить не посмеет – схлопочет. После этого сделала два шага в сторону кухонного диванчика, забралась на него с ногами и уткнулась в собственные коленки – досыпать.

Открыла глаза только спустя пять минут от щекочущего нос кофейного аромата с цитрусовым привкусом и ноткой перчинки. Так и есть – старшенький сварил ее любимый кофе с лимоном и перцем.

- Опять всю ночь писала? – поинтересовался Егор, кусая огромный бутерброд и пододвигая сестре тарелку с еще тремя. Хлопнула дверь – Арик и Олег сбежали по своим делам. Крис обхватила руками горячую кружку и с наслаждением вдохнула запах. Гор не торопил – знал, что сейчас она немножко потоксикоманит, потом потянется за едой и, наконец, начнет напоминать человека.

Так и оказалась.

- Братец, не нуди. Я просто увлеклась, - заторможено произнесла девушка. А не увлечься было сложно… После такой-то «чудесной» теории, которую она случайно подслушала в парфюмерном магазине, вдохновение накатило так, что она ночью написала рассказик вполне приличного объема. Сегодня пусть отлежится, она пока постучится к знакомому мастеру по обложкам, завтра-послезавтра вычитает, а потом можно и выкладывать. Читателям определенно должно понравиться.

- Лучше б ты парнем каким-нибудь так увлеклась, - пробурчал про себя Егор. Кристина хихикнула – ага, как же. Стоит ей кем-нибудь увлечься, его тут же рассмотрят под микроскопом, а потом она отправит «героя своего романа» лечиться от нервов. Плавали, знаем. Да ей и самой это не особо-то было нужно. Ей всего двадцать. Жизнь только начинается.

Тревоги первой любви она уже познала, горечь тоже, зато теперь наслаждается тем, что придумывает любовь для других. Как минимум, читателей своих делает счастливыми. А страдать, реветь в подушку – нет, это не про нее. Наверное, с каждым годом она, как бы это пафосно не звучало, становится циничнее, и только ее какая-то часть – маленькая девочка внутри души – еще верит во что-то светлое и заставляет ее писать свои романы.

- Во мне еще слишком много человеколюбия, чтобы в кого-то влюбляться, - хмыкнула Кристина.

- Да? По твоим книгам это незаметно, - щелкнул ее по носу братец.

- А ты откуда знаешь? – насторожилась девушка.

- Читал, - просто пожал плечами Егор, а Крис простонала и уткнулась лбом в ладони. Черт, не надо было вообще распространяться о своем увлечении. И это еще только Егор… Оставалось лишь надеяться, что Олег с Ариком до ее романов не добрались.

- Неплохо пишешь, - сделал комплимент братец. – Но я бы порнушки побольше добавил. Но если добавишь – выпорю.

Глава 2

Одно нажатие – и на экране возникла карта. Красным кружком Данил Дангулов обозначил на ней адрес, а потом почесал в затылке, прикидывая вероятность.

- Дан! – окликнул его коллега Ян. – Ты чего застрял?

- Вот скажи мне, - повернулся к приятелю Дангулов. – Какова вероятность, что девушка всегда ходит в один и тот же парфюмерный магазин? Я имею ввиду не сеть, а конкретное расположение.

- А? – непонимающе захлопал голубыми глазами Ян Красилов, пытаясь «догнать» весь смысл рассуждений.

- Бэ, - передразнил Дан. – Смотри, чисто логически. Если девушка покупает что-то в одном магазине, значит ли, что она покупает там часто? И что живет где-то поблизости? Как думаешь?

- Не факт, - честно ответил Ян. – Вот вообще не факт. Девушки – личности непредсказуемые, способны и из другого конца города за пудрой рвануть.

- Думаешь? – откровенно пригорюнился Данил. Магазин – его единственная надежда. Сложно искать девушку, о которой знаешь только две вещи: в какой магазин она заходила один-единственный раз и какими духами она пользуется. Еще, конечно, он знает, как она выглядит, но вряд ли ему это сильно поможет. Не вбивать же в поиск соцсетей всех девушек подходящего возраста и любоваться фотографиями! Он же с ума сойдет!

- Ну да, - подумав, согласился он с другом. – Вероятность того, что она постоянно покупает в этом магазине процентов десять, не больше. Но это куда лучше, чем ничего. Как считаешь?

- Я считаю, что у тебя поехала крыша, - хмыкнул Ян. – Что случилось?

- Любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь, - пропел себе под нос Дангулов, а приятель за него закончил на тот же мотив:

- То аллергия или насморк. Или ты просто идиот.

- Иди к черту, - ласково послал его Данил, вновь углубляясь в карту. Так, магазин расположен не в торговом центре, то есть вероятность, что она заглянула в него по пути куда-то довольно велика. Возможно, даже домой. Они сами-то с Владом туда пошли, потому как у его вечно делового братца в ресторане рядом была деловая встреча. Может, и сероглазка где-то поблизости живет? Нужно покрутиться там вечером, авось встретит. Хотя «авось» - это не из его репертуара, он любит точный анализ. М-да, с Владом и Никой вероятность было просчитать проще, слишком хорошо он знает их обоих. А тут… И что он на этой девчонке завис? Может, она полная дура? Или вообще легкого поведения? Или… да много этих «или». Вот только пока не проверит, не успокоится.

- Я-то пойду, а ты со своей шизофренией наедине останешься, - не унимался Ян. – Мне, предположим, жалко тебя в таком состоянии оставлять. Рассказывай.

Они дружили с первого курса, такие разные внешне – высокий, широкоплечий, темноволосый и на вид невозмутимый Данил и худенький, вечно шебутной и похожий на школьника Ян. И лишь те, кто общался с обоими близко, знали, насколько схожие у них характеры, вкусы и уровень вредности.

Универ остался далеко позади, сейчас оба работали вместе в преуспевающей фирме. А еще между ними практически не было секретов, потрепаться друг с другом парни всегда были рады.

- Смотри, какая задача, - решил обозначить условия Данил. Вдруг Ян правда скажет что дельное? – Есть конкретный магазин. Он находится в переулке, не посреди торгового центра. Вчера там была девушка. Мне нужно эту девушку найти. Вопрос. Как?

- С продавщицами говорил? – первым делом уточнил Ян. – Хотя нет, тут вероятность очень маленькая, процентов пять, что они ее помнят. Она с ними общалась?

- Когда я ее видел, нет, - покачал головой Данил. – Она стояла одна, возле какой-то полки с тенями. И, судя по всему, так ничего и не купила. Слишком быстро ушла. Учитывая, сколько времени вчера пробивали Владу… Нет, я бы успел.

- Хм, - наклонился к компьютеру Ян. – А ну-ка увеличь карту, - попросил он.

- Что ты там хочешь увидеть? – уточнил Дан, но масштаб послушно увеличил.

- Сколько лет твоей барышне? – полюбопытствовал Ян. – Сосредоточься, это важно.

- Ну… - в задумчивости поскреб затылок Дангулов. – Лет девятнадцать, двадцать.

Хотя разве можно быть уверенным с современными девушками? Кадрил он тут однажды одну красотку… Поклясться был готов, что она уже университет закончила. Пока Ника не шепнула, что жертва его обаяния только-только на первый поступила. Хотя на этой вроде тонны макияжа не было… Но кто его знает?

- Отлично, значит, за студентку сойдет, - хмыкнул Ян. – Считай, что тебе повезло.

- В смысле?! – не врубился Данил.

- В прямом. Смотри, - указал на карту Красилов, - в пяти минутах ходьбы от этого магазина корпус госуниверситета. Филологический. То есть занимается там не так много народа, как в основном. От основного он находится в двадцати минутах. Во сколько ты свою незнакомку видел?

- Около пяти.

- Сейчас период сессий, у студентов консультации. То есть она как раз могла с такой идти, - предположил Ян.

- Вот ты мне сейчас ни фига не упростил задачу. Если она студентка, то ты сам говоришь, что они на сессии. То есть в университет почти не ходят. Мне ее там сутками караулить, что ли? – не слишком обрадовался Данил.

- Сильно надо? – сочувственно посмотрел на него Ян. Увидел абсолютно серьезные глаза приятеля, вздохнул и полез за телефоном.

Глава 3

- Поверить не могу, что я действительно это делаю, - пробормотал Дан, делая глоток купленного в ларьке по дороге кофе. – Чувствую себя идиотом.

- Ну… - протянул Ян, позевывая. – Могу тебя успокоить. Выглядишь ты также.

- Не хочу тебя разочаровывать, - хмыкнул Дангулов. – Но мы оба так выглядим.

Они действительно смотрелись, мягко говоря, странно. Хотя, казалось бы, что может быть странного в двух симпатичных парнях, устроившихся со стаканчиками кофе на лавочке возле университета в восемь утра? Да ничего особенного, только выглядели они несколько постарше студентов, да и не спешили никуда. А уж как привлекали внимание молоденьких девчонок! Те косились в их сторону, перешептывались, смеялись, но пока никто не решался подойти. Или все настолько боялись предстоящего экзамена? Неважно. Главное, что два программиста в засаде оставались в относительном покое.

- Ну и где там твоя барышня? – осведомился через пару минут Ян. – Кстати, ты на кой черт очки напялил? Если надумал ее кадрить, зачем светить своим минус шесть, посаженным за компом?

- Линзы утром не нашел, - скривился Данил, который сегодня чуть было безбожно не проспал. Собирался второпях, даже позавтракать не успел. Схватил первое, что попалось под руку. Так что лучше уж очки, чем выбирать из кучи пятнышек «то самое», с запахом «Нина Ричи, Эликсир». Вариант подходить к размытым силуэтам и обнюхивать их был еще хуже. Ничего, очки с ним, в них он тоже выглядит стильно. Плюс, самое главное, фирменная улыбочка и обаяние с ним, значит, все получится. Главное, не впасть в ступор, как в прошлый раз. Впрочем, это, наверное, от неожиданности. Раньше ведь с ним такого не случилось.

- Уууу… - протянул Ян, собираясь отпустить какую-то шуточку. К нему тут подбежал какой молоденький парнишка со встрепанной прической в стиле «ма-а-ам, а куда я дел расческу?» и поинтересовался:

- А ты что тут забыл?

- Ты как с мной разговариваешь, мелкий, - потянулся Красилов дать своему братцу меньшему подзатыльник. – Совсем офигел?

- Спросил человек, который завтракает у входа в мой универ, - увернулся от воспитательных мер Илья. – Тебе что тут надо?

- Мне – ничего. А вот тебе, возможно, придется еще отработать новую игру, - хмыкнул Ян. – Смотри внимательно, он, - показал на Дангулова, - спонсор твоего счастья.

Парнишка задумчиво посмотрел на приятеля брата, с которым был давным-давно знаком, на стаканчики с кофе, который уже успел остыть и невинно осведомился, не используя эвфемизмов:

- И кого мы тут пасем?

- Да ты! – опять покусился на уши младшего поколения Ян, но Илья лишь нагло ухмыльнулся:

- Что я-то? Вы ж не зря меня заставили расписания выяснять. Интересно, кто ж вас все-таки интересует. Надеюсь, не мужик, а то, братец, твои наклонности будут меня пугать… - подмигнул он.

Вихрастый блондинчик явно ходил по острию ножа: старшенький начал багроветь и явно собирался прямо тут, при свидетелях, выпороть наглого подростка. Даже рука машинально потянулась к ремню. Но Илья и не заметил нервного тика Красилова-старшего и повернулся к Дангулову:

- Я что, собственно пришел? Если совсем все плохо, я хоть имя подскажу. Ну или могу узнать.

- И что ж ты за это хочешь? – мигом смекнул Дан, что его станут разводить. Да что там, он сам был почти готов разводиться. Был бы повод, то есть девушка. А вот ее как раз-таки пока и не было видно. Пропустить ее он точно не мог. Получается, след оказался ошибочным? И незнакомку надо искать каким-то иным способом? Хотя, еще не все потеряно.

- Еще одну игру, - невинно улыбнулся коварный «младенец».

- А не слипнется? – скривился Ян меркантильности братца.

- Договоримся, - кивнул Дан. – Если найдем.

- А как ты даже имени узнать не удосужился? – продолжал любопытничать Илья, устраиваясь с ними на лавочке. Втроем они смотрелись еще эпичнее.

- А с чего ты взял, что не узнал? - пробурчал себе под нос Ян, которого откровенно бесило соседство наглого братца. Кажется, кому-то дали слишком много свободы. Ничего, он еще займется его воспитанием и все-все припомнит. И что, что тому исполнилось восемнадцать? Это не повод разводить брата и его друзей.

- Ну это логично, - пожал плечами Илья. – Если бы ты знал ее имя и курс, то не торчал бы тут как тополь. Кстати, скоро с экзамена первые пташки будут вылетать. Готовьтесь, они оживут и начнут вить вокруг вас гнезда.

- Это тебя на филфаке так образно мыслить научили? – хохотнул Дан над точностью метафоры.

- Ну так… - важно кивнул Илья. – Это вам не коды ваши прописывать. Слова – это искусство.

- Попасть по морде чайником – тоже отдельный вид искусства, - ехидно намекнул Ян. – Особый талант, я бы сказал.

- Да ты че? – изумился младший. – Проверял на собственном эмпирическом опыте?

Данил только усмехнулся перепалке спорщиков: младшему Красилову не то что палец, ноготь ко рту приближать не стоит – сожрет, оставит только ножки и рожки (у кого сия часть тела неожиданно объявится). Он уже давно научился не обращать на них внимания. Тем более, сейчас, когда нужно высматривать незнакомку. Может, он ее все-таки пропустил, и она вошла в университет еще до их прихода? Ну надо же верить в хорошее.

Глава 4

- А я-то думала, в чем подвох того, что ты меня забрал из университета, - мило улыбнулась своему старшенькому Крис. Егор возник возле университета в точности в тот самый момент, когда она была уже готова взвыть, чтобы сбежать подальше от Игната. В принципе, она знала, что этим все равно все закончится, но надеялась, что показательно-увлеченный вид ее, уткнувшейся в ежедневник, спасет. Ага, как же… Главное, сто раз уже просила приятеля не втягивать в творчество, но каждый раз снова жизненно необходима новая песня. А с учетом того, что Игнат знал о ее увлечении, о котором она особо старалась не распространяться в стенах университета… Выхода не было, скорее, побарахталась, поупиралась для вида.

- Почему сразу подвох? – сделал невинные глазки Егор. – Мне просто хочется, чтобы ты составила мне компанию на дне рождения моего коллеги.

- Была твоим прикрытием, - с усмешкой поправила его девушка. Нет, она понимала, что братец не зря приперся в свой выходной, чтобы доставить ее из университета прямиком домой, но все-таки надежда была жива. Точнее слегка дрыгала лапкой.

- Тебе сложно? – кинул на нее умоляющий взгляд Егор. Под таким сложно было устоять. Вот только сама ситуация была странной.

- Братец, прикрытием обычно служат девушки, а не сестры. Если ты, конечно, хочешь скрыться от одной конкретной девушки. А вообще надежнее не ходить, - начала учить правилам жизни Кристина.

- Мне наоборот надо, чтобы ты не девушку отвлекала, - неожиданно выдал Егор. – А именинника. Ну как отвлекала… Поболтала с ним о том, о сем.

Та-а-ак. Ситуация становится все интереснее. Потому как прикрытием для братцев она уже служила, поклонниц отгоняла. А вот то, что предлагает сейчас Егор…

- А с кем в это время будешь беседовать ты? – Крис с ногами залезла на любимый диванчик и стала ждать кофе. Знала, что в такой ситуации Гор будет пытаться всячески ее задобрить. Она не ошиблась. Братец усиленно закопался в приправах, не особо торопясь отвечать на ее вопрос. Наконец выдал:

- С его девушкой.

- Нет, - уткнулась лицом в ладони Кристина. – Нет, я не буду прикрывать твои шашни, как бы я тебя ни любила. Категорическое нет.

Хотя любопытство распирало. Интересно, ради кого так заморачивается брат? И почему он просто не уведет девушку? Ему же это вообще ничего не стоит – высокий, красивый, подтянутый, заботливый, умный. Или она слепая? Или глупая? Или… Вариантов было много.

- Это не шашни, - вдруг резко отрезал Егор. – Просто ей в этой компании будет некомфортно. Артем ей вряд ли поможет. А еще он ревнивый. Если вдруг заметит меня с ней, может устроить скандал. Хочу ее поддержать, но не хочу, чтобы она расстраивалась. Крис, тебе сложно, что ли?

Уууу… Как все запущено. А дело-то серьезнее, чем кажется. И как тут не помочь? Почему-то воображение тут же нарисовала ей несчастную девушку, которую и отношения уже тяготят, и своего парня все-таки любит, и тут еще такое искушение в виде его коллеги. М-да, издержки ее хобби, что поделать-то?

- Мы просто друзья, - тут же разгадал брошенный на него сочувственный взгляд Егор. Помогло это мало. Кристина уже поверила в собственные предположения и хотела проверить их на практике.

- Хорошо, - кротко улыбнулась она. – Я пойду. А с тебя…

Озвучить свое желание она не спешила, оставив многозначительную паузу. Откровенно говоря, просто не успела придумать, а теперь мучительно соображала, что бы такого потребовать. Или побыть белой и пушистой и зажать желание на потом? Интересно, кстати, почему у окружающих в жизни происходит столько интересных событий, а она всегда это словно на обочине наблюдает? Нет, дело не в том, что она хотела бы насыщенную личную жизнь, просто любопытно, почему так? Санта-Барбара сплошная вокруг творится. И люди странные… Она почему-то улыбнулась, вспомнив рассуждения паренька из парфюмерного. Хотя, может, в этом и есть доля истины? Нет, наблюдателем все-таки быть лучше. Разумнее. Когда сама оказываешься в таком водовороте, сложно трезво смотреть на вещи и оставаться беспристрастной.

- Что с меня? – поторопил ее Егор, прекрасно понимая, что сестра просто так на уступки не пойдет. А оставлять подругу одну среди бывших ее парня просто не хотелось. Он даже пытался намекнуть Артему, что это вообще не лучший вариант, но тот был непробиваемый. Заявил, что они друзья и прочее…Будто не знает женскую психологию.

- Желание. Какое – потом придумаю, - озорно улыбнулась одна из немногих девушек, которым он доверял на сто процентов. Конечно, он мог взять кого угодно. Но только его Крис, если что, придет на помощь, ни о чем не спрашивая.

Егор собрался было (чисто для порядка) пройтись на тему меркантильности сестры, но ему помешал звонок в дверь.

- Кто это? – удивленно посмотрела на него Крис. Несмотря на то, что они жили в квартире вчетвером, редко кто приходил к ним без предупреждения.

- Я никого не жду, - пожал плечами Егор и направился к двери. Уже там раздался его голос, в котором послышались суровые нотки. – Вы к кому?

- Доставка цветов, - уверенно оттарабанил молодой парень. – Мне нужна Кристина Лаирова.

- Вот как? – в голосе Егора послышался интерес. – Крис, иди сюда. Немедленно.

Ага, вот и грозный старший брат проснулся. Сейчас еще допрашивать начнет, кто ей цветы прислал. Будто она может знать! Ей такое добро дарили разве что на праздники. Она даже не помнит, когда на свидание последний раз ходила. Хотя… Помнит. Вот только как его звали? Антон или Сергей? Сложный вопрос. В любом случае она его после этого больше не видела. Скучно было. В общем, сейчас кандидатов в самоубийцы не наблюдалось.

Глава 5

Смешалось все: люди, кони, драконы, цветы и ежедневники. Заметки, оставленные на салфетках, были безжалостно порваны.

- Не то, - пробормотала Кристина. – Не то все.

И, не иначе как желая заставить работать свой блудный мозг, который сегодня ни в какую не желал функционировать, от души треснулась о клавиатуру ноутбука. Точнее попыталась, так как ее орудие труда внезапно отодвинули, а ее саму придержали, чтобы не ударилась о столешницу. Еще под нос подсунули высокий, запотевший от льда бокал с коричневой жидкостью.

- Что это? Я не заказывала, - только и пробормотала Кристина под укоряющим взглядом знакомого официанта. Когда ей не писалось дома, она всегда направлялась в любимое кафе с нетбуком под мышкой.

- Лонг айленд. И не выноси мне мозг, - закатил глаза Леша, которого она неплохо знала по университету. – И себе не выноси. Тебе синяки на лбу не пойдут. Что, творческий кризис? – обвел он выразительным взглядом разбросанные по столу бумажки.

Кристина закрыла лицо руками и потерла глаза, не особо переживая, что черные стрелки, которыми она подвела глаза, размажутся. Сколько уже она тут часов сидит? Пять? Шесть? Рука невольно потянулась к предложенному напитку. Обычно она могла взять что-нибудь полегче, например, мохито. Но сегодня все как-то пошло не так, как обычно.

- Ага, - кивнула девушка. – Кризис.

- Понял, - кивнул Алексей. – Сейчас десерт организую.

Она действительно приходила сюда так часто, что Леша уже выучил ее привычки, которые не особо-то и менялись. Но если он такой внимательный и заботливый, мог ли он послать ей эти цветы? Господи, она уже с ума сходит.

Знаете, в чем проблема писателей? Кристина вот знала точно, В воображении. Возможно, даритель и не имел ввиду ничего такого, но его записка почему-то вызвала ассоциации с маньяком, поджидающем свою жертву и заранее ее запугивающему. Она даже набросала несколько концепций маньяков, которые могли бы пригодиться в новом романе. Но легче не стало. Наоборот, стали чудиться чужие взгляды за спиной.

- Крис, - появившийся как тень Леша пододвинул к ней чашку с тирамису и посоветовал. – Шла бы ты домой. Скоро двенадцать уже будет.

- А? – растерянно отозвалась Лаирова, неожиданно для себя допивая коктейль. – Еще один можно?

Покачав головой, приятель направился к бару и вскоре предоставил повторную дозу напитка. Легче не стало, но чуть-чуть веселее – определено. Захлопнула нетбук, засунула малыша в сумку – такой он был у нее компактный, расплатилась по счету и направилась к выходу, что-то напевая себе под нос. Ощущение чужого взгляда не прошло, но она мужественно решила его игнорировать и не доводить себя паранойей.

***

- Ну что, я свое отработал? – полюбопытствовал Илья.

- Отработал, - отмахнулся от него Данил. – Шуруй уже отсюда. Не мешай.

Интересно, что же можно с таким увлечением делать с нетбуком в кафе? Даже странно. Но сейчас она, кажется, домой собирается. Интересно, о чем только думает девчонка? Время уже позднее, район не самый благополучный, плюс кафе расположено не так уж и близко от ее дома. А она, кажется, даже не собирается такси вызывать. Может, подойти все-таки сейчас, предложить проводить? Хотя… как бы, наоборот, не испугалась. Но присмотреть все-таки стоит. Самому так спокойнее.

Кристина тем временем вышла из кафе и бодрым шагом направилась в сторону какого-то темного переулка. Не самое разумное решение с ее стороны. А ей хоть бы хны. Идет себе спокойно, что-то негромко напевая под ритм собственных каблучков. Словно и не является молоденькой, беззащитной девчонкой, которой не стоит ходить по таким местам.

Вздохнув и мысленно обозвав самого себя маньяком, Данил отлепился от стены и двинулся вслед за ней. Мало ли что?

***

«Весь мир – дурдом, а мы в нем – пациенты…» В голове упорно вертелись эти строки. Они великолепно подстроились и под ее бодрый шаг. Конечно, узнай братья, что она пешком идет из кафе домой, и путь ее пролегает через парк, ей бы крупно влетело. Но зачем их ставить в известность? Нервы дороже, и чужие, и свои, в особенности. Тем более, она ходила этой дорогой не единожды, и никогда не влипала тут ни в какие неприятности.

Вот только сегодня со всех сторон мерещились опасности, порожденные ее собственным воображением. Она даже шарахнулась от какого-то дерева, тень которого падала таким образом, словно там стоял человек. Остановилась. Выдохнула. Выругалась себе под нос и снова замурлыкала не самую лестную для собственного ума песенку. Так почему-то было спокойнее. Наверное, когда мозг сосредоточен на одном деле, выдумывать страхи сложнее.

Невольно пришли в голову ассоциации с Красной шапочкой, ступающей в лес. Ну да, сейчас просто обязано что-то случиться. Просто по закону жанра. Кристина постаралась прогнать эти мысли прочь из головы, но вдруг услышала позади негромкие шаги и невольно ускорила шаг.

Не о чем переживать. Абсолютно не о чем. Так успокаивала сама себя Кристина Лаирова под дробный стук собственных зубов. То ли было прохладно, то ли страшно. Крис надеялась на первое, во втором она признаваться не собиралась даже самой себе. Но почему-то девушка не особо даже удивилась, когда перед ней вдруг возник парень с пивом в руках и поинтересовался:

- Эй, красотка. Закурить не найдется?

Глава 6

Вид у ночного гуляки был такой многозначительный, что, будь она немного благоразумнее, отступила бы и сразу же бросилась бежать. Но смысл, если ты на каблуках? Далеко ли по парку убежишь от быдла, решившего докопаться до беззащитной девушки? Ну как беззащитной… В своем воображении она сегодня даже умудрилась побывать на месте нескольких маньяков, понять их психологию, потом еще немного пожить в фентезийном мире. Но разве это поможет?

Кстати, о беззащитности… Наверное, первым делом стоит именно такой и притвориться. Глупенькой, слабой, чтобы никаких опасений не вызвать.

- Простите, я не курю, - пролепетала Кристина, отступая на шаг в сторону.

- И не пьешь, наверное? – ночной бродяга в точности повторил ее движение.

Крис невольно усмехнулась, вспомнив два бокала «Лонг-Айленда». Конечно, не пьет. Эту же мысль она с возмущением повторила своему противнику, который пока еще даже не подозревал об этом статусе. И хорошо. Чем дольше остается в неведении, тем лучше.

- Хорошая, значит, девочка, - с каким-то предвкушением проговорил парень, подходя к ней ближе. Кристина едва удержалась от того, чтобы не посоветовать ее погладить по голове, как песика. Похвалил же, что. Ассоциации были настолько явные, что она даже зажмурилась. Вот только противник решил, что от испуга. И как-то предвкушающее улыбнулся.

А мозг Кристины тем временем прорабатывал всевозможные варианты спасения. Самый легкий – сработать на опережение, напугать парня так, что он сам от нее смылся. Чисто теоретически это, конечно, возможно. С ее воображением особенно.

А парень все приближался. С каким-то предвкушением Лаирова ожидала. Вот он сейчас протянет к ней руку, прикоснется и…

- Отошел от нее, быстро, - раздался вдруг из пустоты чей-то жесткий голос.

И, не иначе как выпитый коктейль (а что еще могло быть-то?), заставил Крис разочарованно вздохнуть. И что за гад ей все веселье обломал-то?

- Шел бы ты… - ночной солдат удачи весьма некультурно послал вступившегося за нее парнишку. И, нет, чисто логически, разумом, Кристина радовалась, что за нее вступились. Вот только выпитый алкоголь разочарованно страдал, что не удалось проверить, насколько сработает ее безумная идея. Поэтому мысленно она добавила еще пару направлений, куда этот джентльмен может направиться.

- А я сюда шел, - по голосу вмешавшегося чувствовалось, что он улыбается. Нахально так. Что явно взбесило то ли бандита, то ли хулигана. Крис даже не знала, как будет правильнее его назвать. Дернувшись вперед, он схватил девушку за руку и грубо к себе притянул.

- Я с ней могу сделать, что угодно, и ты меня хрен остановишь, - резко произнес он. Ну что ж… Этот тип сам напросился. А прохожий… Ну, будет у него моральная травма потом, если ее план сработает. Ничего, переживет.

Кристина ахнула и каким-то неживым, застывшим взглядом уставилась на бандита. Так, что он даже занервничал.

- Что ты так на меня пялишься? – грубо спросил он и тряхнул ее за плечи. – Страшно, дура?

«Дуре» страшно не было. Дуре было страшно интересно. Интересно, какая у него степень внушаемости? Судя по тому, что он сейчас начал психовать, очень высокая. Поэтому…

Она сморгнула, словно избавляясь от какого-то наваждения. Подпустила во взгляд смесь безуминки и жалости и сама вцепилась в руку бандита и задушенным голосом проговорила:

- Уходи. За поворотом беда. Запах яблок принесет тебе смерть. Он следует за тобой по пятам. Он почти рядом. Он захватит тебя незаметно. Сначала ты перестанешь ощущать себя мужчиной, потом у тебя отнимется нога, твой разум заполонит тьма… А потом умрет мозг. Уходи…

- Что?! – парень невольно от нее отшатнулся. – Ты что несешь, идиотка? Ты поехавшая, что ли…

- Я вижу, - и снова безуминка во взгляде. – Смерть идет за тобой по пятам. Чувствуешь ее запах? Чувствуешь? – и она рассмеялась каким-то сумасшедшим смехом. Конечно, он чувствовал запах яблок. Разве могло быть иначе? Ее любимые духи были именно с таким ароматом.

- Ээээ, - парень откровенно отшатнулась. – Да иди ты! Сумасшедшая!

А Кристина все продолжала смеяться, пока бандит не скрылся куда подальше. Надо же, сработало. Откровенно говоря, она и не ожидала. Физически он все-таки ее сильнее. Что угодно мог сделать. Или тут все-таки сыграл роль вмешавшийся в противостояние прохожий? А черт его знает! Может, все вместе. С сумасшедшей, поехавшей на всю голову девушкой, которая откровенно смеется в лицо потенциальному насильнику и как заведенная твердит, что за ним по пятам следует смерть, вряд ли захотят связываться нормальные люди. Пусть даже они и бандиты.

- Мне тоже будешь говорить, что за мной по пятам следует смерть? – голос прохожего раздался буквально у нее над ухом и резко оборвал смех. Впрочем, в нем уже и не было нужды.

Крис невольно подпрыгнула. За время своего «представления» она как-то даже позабыла, что у этого спектакля есть еще один зритель. Что удивительно, он даже не вмешивался в ее полубезумный монолог.

- А что, тоже собираетесь поинтересоваться, какой марки у меня смартфон? Или другими, не менее интересными, деталями? – хладнокровно поинтересовалась Кристина, поворачиваясь к «спасителю». Следующий ехидный вопрос буквально замер на губах. Темные волосы в творческом беспорядке, вроде бы обычное, ничем не примечательное лицо, вот только мимика была настолько подвижна и выразительна, что притягивала взгляд. Да и серо-голубые глаза, казалось, излучали уверенность и нахальство. Но это все ничего. Вот только их обладатель был подозрительно знаком Кристине…

Глава 7

Утро начинается не с кофе. И даже не с вопроса: «Крисси, где мои носки?». Нет. В этот раз все вышло гораздо веселее. Сначала на пол рухнуло что-то тяжелое, потом раздался дружный мужской мат. Кристина никак не отреагировала, повернулась на другой бок и стала дремать дальше. Но вот слегка испуганный вопрос Олега:

- Может, она ничего не заметит? – заставил ее вернуться в реальность.

Не открывая глаз, она сползла с постели и пошла на голос. Говорить, что она не выспалась – значит, не сказать ничего. Вчера она часов до трех-четырех билась над тем, чтобы хоть что-нибудь написать, пока коварный «Лонг Айленд» не заставил ее вырубиться. И она бы с удовольствием поспала еще… Вот только в прошлый раз эти охламоны умудрились разбить ее любимые духи, а потом колесили по всему городу в их поисках. Страшно представить, что они сотворили в этот раз.

По праву ощущая себя Вием, Крис приоткрыла глаза, чтобы в следующий момент распахнуть их до анимешного размера. Нет, с ее любимыми дебилами никакой косметики не напасешься… Весь коридор был усыпан нежно-бежевой рассыпчатой пудрой. И все бы ничего. Вот только пудра тонким слоем покрывала неубранные вовремя и сваленные с вешалки ветровки братьев и ее любимые черные босоножки. Сделанные из замши!

- Та-а-ак, - протянула Кристина. Нехорошо так протянула. Три здоровенных лба, торчащие в коридоре, невольно отступили назад. – Та-а-ак, - повторила она.

- Ставлю сто баксов, что прибьет, - вдруг неожиданно вполголоса пробормотал Олег. Тут же спалившись, что виновник сего безобразия не он.

- Прибьет не прибьет, а вот чистить заставит, - флегматично заметил Егор. Его Крис отмела – ссориться сейчас не с руки, поэтому он бы сразу признался. Кота у них в доме нет, так что…

- Аристарх, - пафосное имя братца Крис буквально прошипела. – Тряпку в зубы и марш отчищать босоножки. Пока не исправишь, на работу не пойдешь. И мне плевать, как ты будешь оправдываться перед начальником.

- А че сразу я? – надулся Арик, но послушно направился к полочке с тряпками. Схватив одну из них, он прихватил обувь и направился в ванную. – Лучше б ухажером своим так командовала.

- Каким еще ухажером? – тут же заинтересовались бабки…то есть братья-сплетники. Одновременно с ними Крис окликнула провинившегося:

- А ну стоять! Ты куда попер?

- Как куда? – не понял Аристарх. – Калоши твои отмывать. Да провожал ее какой-то вчера, - уже братьям.

Кристина на разносимые сплетни даже не обратила внимания. Подойдя к брату, она вырвала у него из рук тряпку, приподнялась на цыпочки и от души дала ему подзатыльник.

- Замшу не моют, - просветила она и протянула другую губку. – Отчищай. Без воды.

- Крис, что за мужик? – не обратили внимания на хозяйственные детали Олег и Егор. Но ответить на этот вопрос им было не суждено. Раздался звонок в дверь. Услышав слова «Доставка для Кристины Лаировой», девушка чуть не взвыла. Опять?! Да сколько можно? Что за дебил ее так перед братьями подставляет?

Расписавшись, она быстренько выпроводила посыльного из дома. Взгляды и вопросы братьев она проигнорировала, с намеком покосившись на все еще покрытые бежевым босоножки. Как ни печально это признавать, но ей очень повезло, что они накосячили.

В принесенной коробке в этот раз не было ни цветов, ни ежедневника. Лишь бархатно-алая подушка-думка в виде сердца. И открытка, в которой были напечатаны слова: «Пусть мое сердце всегда будет с тобой». Красиво. Пафосно. Немного банально. И до боли знакомо.

Крис буквально рухнула на стоявший рядом диван, чудом не попав мимо. Да, знакомо было до боли. Она тогда всю голову сломала, как обставить все мило, красиво и в то же время настолько ванильно, чтобы это отталкивало читателей. Мучилась, донимала расспросами подруг, братьев. Даже провела мини-опрос, подвела статистику. И до сих пор помнила, как сидела в ночи, впервые за долгое время выключив музыку и усиленно подбирая каждое слово. И все равно все было не то. И раза четыре все переделывала, прежде чем оставить все как есть.

Девушка невольно передернула плечами, чувствуя, как по коже пробегает озноб. Она словно оказалась в центре какого-то сюжета, в котором не знала ни развития, ни мотивов. И это ей, мягко говоря, не нравилось.

Это была одна из самых сложных сцен, которые она писала в своей жизни. Она все равно осталась ею недовольна. Получилось на грани, на стыке. Милота и отвращение – такие эмоции должен был вызывать и сам герой. И читательницы тогда разделились на два лагеря: кто-то был за развитие этих отношений, кто-то против.

Но меньше всего Кристина Лаирова, она же автор Кристи Лемарш, ожидала, что ей домой пришлют подарок из ее книги с придуманной ею же запиской. И от этой мысли становилось не по себе. Кто и зачем воплотил сцену из ее романа в жизни?

Кристина протянула ладонь, чтобы отбросить прядь с лица, и изумлением увидела, что пальцы слегка подрагивали. И что она так разволновалась? Вроде ничего особенного и не произошло, но почему-то, чисто на уровне интуиции, захотелось забиться куда-то в уголок. Она справится. Она должна со всем справиться. Тем более, это всего лишь глупый, безосновательный страх.

- Крис, - дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник Арик с пострадавшей обувью в руках. – Так нормально?

- Лучше, Аристарх, лучше чисть, - кинула на него укоризненный взгляд сестра. – Соответствуй имени. Будь лучшим из лучших.

Глава 8

- Судя по твоей довольной улыбке, тебя все-таки не послали, - хмыкнул Ян, наблюдая за активно строчащим что-то Данилом. Тот только отмахнулся, а Ян покачал головой. С утра приятель рассказал ему, как умудрился познакомиться с Кристиной. Красилов долго ржал, а потом осторожненько так, как у душевно больного, поинтересовался, уверен ли друг, что ему нужна сия скромная барышня. Почему-то этот невинный вопрос вызвал со стороны Дангулова бездну возмущения.

И только вывалив на друга массу неблагоприятных эпитетов Данил призадумался. Что ни говори, а Кристина, мягко говоря, действовала нестандартно. И если подобную изобретательность она проявила к случайному бандиту, как она будет выносить мозг собственному парню? И является ли он настолько мазохистом, чтобы на это подписаться?

А пока размышлял уже умудрился залезть в очередную программу и найти там номер девушки. И она даже практически согласилась на свидание! Как сказала бы его подруга Ника, Дангулов двигался к своей цели практически ударными темпами. Еще вчера он даже не знал, кто она такая, сегодня уже она сама заинтересована во встрече с ним. Правда, Дан сильно подозревал, что девушке больше хочется отрубить руки тому, кто ее номер разбазаривает направо и налево, но это ведь частности? Главное, чтоб она согласилась. Теперь осталось придумать, куда ее вести. Так, чтобы она действительно удивилась.

Свой вопрос Данил озвучил вслух и чуть не прибил приятеля, который ответил:

- Отведи ее в ЗАГС. Думаю, она будет в шоке. Или на помойку на экскурсию. Шок тоже будет, но не такой приятный. И свободу терять не придется.

- А давай я тебе девушку найду? – добродушно предложил Данил. – Устроишь ей незабываемое свидание на помойке. Я готов побыть персональным фотографом вашей лав стори. Прямо с первого свидания.

- Ты себе-то сначала найди, - опустил его с небес на землю Ян, напоминая, что Крис с ним не встречается.

- Слушай, а никаких музеев ведьмовства не существует? – полюбопытствовал Данил. Заодно и проверил бы, насколько его пассия помешана на мистике. Ведь с чего-то же она додумалась прикинуться ясновидящей. Если совсем, то это может принести несколько не самых приятных минут. Да и вообще заставит задуматься над вопросом, надо ли такое счастие. И стоит ли настолько верить в собственную обонятельную теорию.

- Ты можешь сводить ее на кладбище, - невинным голоском предложил Ян. При таком раскладе он и сам бы прогулялся на их свидание – ну так, чисто поржать. Хоть список самых сумасшедших мест для свиданий составлять!

- Хорошо, как будут тебя хоронить, сходим непременно, - не менее мило откликнулся Данил. А его мозг уже генерировал идеи. Простая прогулка – это скучно и банально. В кафе она сейчас с ним вряд ли пойдет, он это чувствовал. Романтика тоже ее не впечатлит, скорее она пошлет его куда подальше. В идеале, для первой встречи нужно какой-то свидание не свидание.

Если Кристина все же слышала его теорию, то ни в коем случае нельзя давать девушке понять, что он воспринимает именно в таком качестве. Причин может быть две, и обе совершенно противоположны друг другу: либо она испугается и решит держаться от него подальше, либо наоборот придет в восторг и слишком обнаглеет. А он к такому повороту пока не слишком готов, сначала с собой бы надо разобраться. И что за фрукт-ягода эта Кристина Лаирова.

- Ну, если ты постоянно будешь «спасать» таким образом свою даму сердца, то тебя мы хоронить будем быстрее, - пожал плечами Ян. – И не носи пока очки. В линзах ты хоть будешь видеть, кому врезать, если что. А то целиться вооон в то размытое пятно как-то не комильфо, не находишь?

- Сволочь, - беззлобно охарактеризовал приятеля Данил и вернулся к вопросу, стоявшему на повестке дня. Итак, птичка согласилась. Надо решить, куда ее вести. И ни в коем случае не прислушиваться к «гениальным» идеям Яна. Лучше генерировать свои собственные. Итак, мистика. Свидание-не свидание. Будем исходить из этих данных.

Данил в задумчивости запустил пальцы в волосы, заставляя их стать чуть ли не дыбом. Думай, голова, думай, это вовсе не так сложно. И, нет, загул по геймер-клубам тоже не вариант. Не с этой девушкой. Можно, конечно, затащить ее на какой-нибудь квест ужасов, но не в этот раз. Хочется все-таки нормально пообщаться, хотя бы немного.

Руки на мгновенье замерли над клавиатурой, а потом Данил щелкнул пальцами и начал быстро что-то набирать в поиске. Открыл сразу десяток вылезших сайтов, пробежался глазами по тексту. Это может подойти, это вряд ли… Ага! Вот оно! То самое, что он искал. И как раз будет сегодня. Идеальный вариант, куда повести такую девушку, как Кристина.

Вот только один вопрос продолжал оставаться актуальным. Согласится ли Кристина провести с ним ночь?

Глава 9

Вечер Кристина провела в компании Егора на дне рождении Артема. Большинство присутствующих она охарактеризовала бы одним словом «гадюшник». Милый, благопристойный, на первый взгляд, гадюшник. Но Илона – подруга Артема – действительно была довольно миленькой. Стоит отменить, что волновался брат зря – девушка явно представляла, с кем имеет дело и что за сборище некоторых «доброжелательниц» собралось на празднике ее любимого.

А вот Артем явно веселился, позабыв обо всем и обо всех. Неудивительно, что вскоре Гор и Илона начали о чем-то перешептываться, а Крис почувствовала, что ей стало почти невыносимо скучно. Но надо вести себя прилично. Еще чуть-чуть, и они разъедутся. А ей еще надо будет незаметно выбраться из дома, потому как братья ее похода на ночь глядя непонятно куда однозначно не оценят.

Это будет не самый разумный поступок с ее стороны, однозначно. Но каким-то образом Дану, с которым она переписывалась на протяжении всего дня, удалось ее уговорить. Впрочем, понятно каким. Ее купили на любопытство и новые впечатления.

Идти на ночную экскурсию с парнем, о котором ты кроме имени ничего не знаешь? Наверное, глупо. Но интересно. У нее как раз небольшой затык в работе нарисовался. Вроде и знает, что писать, а сам текст не идет. Не нравится – и все. Как капризная принцесса из мультика, «ничего я не хочу». Наверное, надо сократить время, которое она тратит по ночам на книги и хоть иногда стоит спать побольше.

- Мне кажется, ты скучаешь, - придвинулся к ней поближе приятель именинника Дима. – Как насчет того, чтобы забить на компанию и пойти прогуляться?

Его слова заставили Крис хмыкнуть. Наивный. Если Егор и занят Илоной, это не значит, что он не приглядывает уголком глаза за сестрой. И вот таких вот ухажеров он как раз-таки терпеть не может. Да что таких? Любой ухажер сестры – ее потенциальный обидчик, который без суда и следствия подлежит разглядыванию под микроскопом.

- Не вариант, - фыркнула Крис. – У меня грозный старший брат, который каждого должен подвергнуть долгому и нужному экзамену, прежде чем отпускать со мной на вольные хлеба.

О том, что таких братьев аж три штуки, она благополучно умолчала. Зачем травмировать психику людей?

- Так он занят, - проявил удивительную наблюдательность Дмитрий. – Да не ломайся, идем, - и он потянул ее за руку.

Нет, если бы он не произнес «не ломайся», Крис бы кратко и корректно пояснила парню, почему она не лучший вариант, который можно «снять» на данной вечеринке. Но эта фраза ее слегка разозлила. Вот что за самомнение у человека, если он считает банальное отсутствие интереса на самом деле выпендрежем?

Крис протянула руку и словно ненароком опрокинула бокал с мохито на своего собеседника. Прохладный ром с содовой и кубики льда немедленно намочили ткань брюк, намекая на «тонкие» обстоятельства.

- Ой, прости, - охнула Крис и уже более нейтральным тоном добавила. – Наверное, сама судьба намекнула тебе, что пора охладиться.

- Да ты… - с возмущением завопил парень, но был немедленно остановлен суровым:

- Что здесь происходит?

Егору было достаточно всего мгновенья, чтобы ринуться на выручку сестре. Ледяной взгляд, сложенные на груди руки явно свидетельствовали о том, что к вербальному диалогу он не слишком расположен, и одна некорректная фраза может перевести общение в совсем иную плоскость.

- Ничего, - мило улыбнулась Кристина. – Я просто случайно опрокинула свой напиток.

Братец прищурился: ее оправданиям он не поверил ни на грош, тем более, слишком хорошо ее знал. В серых глазах пылал гнев, еще немного – и границы ее терпения будут нарушены. Самое разумное в данной ситуации – просто увести отсюда сестру. А Илона и сама может справиться с этим гадюшником. Можно даже не сомневаться.

- Кажется, кому-то хватит пить, - поддразнил Егор, не желая раздувать скандала. – Поехали-ка домой.

Сказать, что Крис обрадовалась – не сказать ничего. Девушка в мгновенье ока подскочила, готовая даже сорваться на бег, лишь бы отсюда свалить. Но пришлось потратить еще какое-то время на прощания и извинения, прежде чем они смогли покинуть здание ресторана. Кристина глубоко вдохнула, кожей ощущая ласковый ветерок.

- Сво-бо-да, - по слогам пробормотала она. – Как мало надо для счастья.

- Прости, родная, - улыбнулся Егор, заказывая в приложении такси. – Больше не буду эксплуатировать тебя в таком качестве.

- С трудом верится, - хитро прищурилась Кристина. От перепалки с братцем ее отвлекло еще одно пришедшее сообщение от Дана. Тот спрашивал, во сколько ему за ней заехать.

Быстрый взгляд на часы. Начало двенадцатого. Экскурсия начинается в час. Грубо говоря, у нее есть минут двадцать, чтобы умыться, притвориться, что легла спать и незаметно уйти из дома.

Так и получилось. Приехав домой, сделав дела и выключив в комнате свет, Кристина переоделась в обычные джинсы и блузку, заколола слегка вьющиеся волосы в хвост, достала из коробки балетки и на цыпочках подошла к двери. Где-то в районе кухни раздавались голоса: Егор беседовал с Олегом. Арика дома еще не было. Порадовавшись, что из кухни не просматривается коридор, Крис босиком вышла из квартиры и закрыв дверь на ключ, обулась. Только она собралась вызвать лифт, как тот остановился на их этаже. У Крис сердце ушло в пятки: кажется, приехал брат, и ее вот-вот поймают «на горяченьком».

Глава 10

Им пришлось минут двадцать подождать начала экскурсии. До тех пор Кристина в задумчивости переходила по залам музея, осматривая экспонаты. Дангулов верной тенью следовал за ней.

- Тебе правда это интересно? – спросил он, когда Крис застыла перед какими-то фотографиями, которые он считал определенно скучнее собственной компании.

- Да, - ледяным тоном откликнулась девушка, которая пока не разобралась, что ей делать с таким обманным путем, которым ее затащили на свидание. Нет, она и раньше это понимала, что там не все так просто… Но… зачем? Просто зачем? В книгах как-то проще живется…

- Кристи, - теплые ладони легли на ее плечи, - я что, неинтереснее, чем это старое замызганное фото? Неужели моя компания хуже?

Наверное, стоило бы разразиться тирадой о том, что это все – история и как она важна для поколений. Надо бы, вот только Лаирова никогда не поступала так, как надо. Резко развернувшись, она посмотрела прямо в серо-голубые глаза и негромко произнесла:

- Терпеть не могу, когда мне лгут.

- Ну… Это была не ложь, а умолчание, - не смутился Данил. – Значит, не считается. И вообще, где ты видела людей, которые любят, когда им лгут?

Хороший вопрос. Интересный. И на него у Кристины был ответ:

- А как же обманутые жены и прочее? Им нравятся, когда лгут. Потому так спокойнее, уютнее и не нужно выходить из зоны комфорта, - четко ответила она, чувствуя, как собственные ногти впиваются в кожу. И что она так разозлилась? Чужой человек. Он ей никто. Не друг, ни брат, ни любовник, ни даже любимая болонка, которой у нее нет.

- Крис, - успокаивающе произнес Данил. – Выдерни себя из розетки, а? Не кипятись.

Обычно на данную фразу прямо противоположный эффект, но столь нестандартный способ заставил ее на секунду замереть и взять фразу на вооружение, чем парень не замедлил воспользоваться:

- Опять-таки, в случаях, о которых ты говоришь, люди любят зону комфорта, а не ложь. Это две разные вещи. Если уж на то пошло, ты бы еще приговоренных к казни вспомнила, либо в фашистских лагерях, когда люди друг друга успокаивали, чтобы верить в лучшее. Тоже ложь, не находишь? Ложь во спасение. Как думаешь, им нравилось, когда им лгали, что они выживут?

Черт, как же ему удалось перевернуть все так с ног на голову, что она сама почувствовала себя истеричкой? Особый мужской талант? Такому в институтах явно не обучают. И возмутиться на тему «ты назвал меня приговоренной к казни» вообще как-то очень глупо, да и не в ее стиле. Спокойствие, Крис, только спокойствие. Как говорит Олег, подумай логически, это ведь так просто…

- Подходящий разговор в час ночи, да? – с каким-то смешком заметила Кристина и добавила честно. – Сложно не кипятиться, когда ты не понимаешь смысла чьих-либо поступков.

Сложно изменять собственным привычкам. За последние полтора-два года она привыкла всех разбирать чуть ли не на атомы. А тут… Не улавливала. Еще и сама как-то чересчур бурно реагировала. Непонятно…

- А разве всегда важно понимать? – в голосе Данила послышалась какая-то странная интонация. – Неужели сложно хотя бы иногда идти по течению и просто жить? Вот, как вчера, например? Ты же просто пошла на поводу у собственного авантюризма, - Кристина открыла было рот, собираясь возразить, но он остановил ее знаком. – Нет, не говори мне, что ты все успела продумать. Ты же сама ненавидишь, когда тебе лгут, - вернул ей ее собственные слова. – Ты бы просто не успела это сделать. Риск был велик, и ты сама это знаешь.

Сложно? Глупый вопрос. Это адски тяжело. Просто жить? За те два года, что она пишет книги, она привыкла, что в жизни ничего не бывает просто. Что наречие просто вообще из какой-то другой вселенной взялось. Что мир сам по себе представляет целый клубок страстей, противоречий, нереализованных фантазий скрытых мотивов. А ей, как Борису Пастернаку во всем «хочется дойти до самой сути: в работе, в поиске пути, в сердечной смуте…». Слова "просто жить" этого просто не предполагают. Во всем есть двойной смысл, и рано или поздно он все равно вылезает на поверхность. Может, и правда, стоит немного пойти у него на поводу, чтобы понять, какие игры ведет этот парень?

Вдох-выдох. Кристина мысленно досчитала до десяти, отпуская напряжение. Потом растянула губы в слегка ехидной улыбке:

- А ты всегда просто живешь? Без двойных смыслов, без «двойного дна»? Отпускаешь действительность? Или продумываешь все свои действия на десять ходов вперед?

И только очень внимательный, тонкий, практически музыкальный слух смог бы различить в ее голосе нотки яда. Но внешне это больше никак не проявлялась. Девушка просто олицетворяла собой образец наивности с широко распахнутыми серыми глазами. Лишь в улыбке проявлялось отражение ее истинных чувств.

- Я? – почему-то этот вопрос заставил проявиться в голосе Дана странные, непонятные, даже немного коварные интонации. – Если быть откровенным, я редко что-нибудь делаю без цели.

- И какие же твои цели в этот раз? – прямо спросила Кристина, прекрасно понимая, что такой вопрос далеко не всегда предполагает соответствующий ответ. Так и оказалось.

- Я тебе утром скажу, - таинственно-театральным шепотом проговорил Дан и добавил, бросив взгляд на запястье. – Час ночи. Нам пора. Сейчас начнется экскурсия.

Откровенного разговора опять не вышло. Впрочем, почему-то ее это совсем не удивляло.

Глава 11

Экскурсовод, на первый взгляд, был ничем не примечательным мужчиной. Пока не заговорил. Вот тут-то Кристина и воззрилась на него с таким восторгом, что отчего-то не слишком довольный Данил дернул ее за руку.

- Что такое? – недовольно повернулась к нему Крис.

- Обязательно так пожирать его взглядом? – прищурился Данил, и девушка невольно задумалась, все ли у него в порядке со зрением. Слишком привычным был жест. Но эта мысль проскользнула и тут же исчезла, а Кристина начала жарким шепотом пояснять свое поведение:

- Ну ты только посмотри на него. Пока не говорит, ничего особенного. Но голос, интонация, жесты… Да он же на маньяка похож! – на последних словах Лаирова восторженно округлила глаза, мысленно отправляя экскурсовода в копилку колоритных персонажей. Не главных, конечно.

Последние ее слова вызвали у Данила смешок:

- Никогда бы не подумал. А в этом, определенно, что-то есть. Идеальный вариант для экскурсии на тему «Мистические тайны нашего города». Как считаешь? – развеселился он. Впрочем, ответ и не требовался, по реакции Кристины и так все было ясно. Она вообще не слишком хорошо умела скрывать свои эмоции, как бы ни старалась.

- Главное, чтобы он из нас призраков не сделал, - хихикнула Крис, а парень не мог ее не подколоть:

- Что, считаешь, из тебя выйдет плохой призрак?

- Отвратительный, - бескомпромиссно заявила Кристина. – Я буду пакостить и развлекаться. А еще читать вслух глупые любовные романы с ахами, вздохами и обмороками. Особенно обмороками, чтобы мне потом на практике все показывали.

- Какая ты нехорошая, - покачал головой Данил. – Нет бы, полезное занятие какое-нибудь найти.

- Это какое же? – подозрительно поинтересовалась Лаирова. Так, а это еще что такое? Почему на ее талии непонятно каким образом нарисовалась чья-то рука? И как она вообще это не заметила? Словно случайно, Кристина отошла от парня на шаг. При таком раскладе, чтобы его лапы продолжали оставаться на том же месте. ему бы пришлось привлечь ее внимание. А он, похоже, к этому совсем не стремился.

- Как какое? – даже возмутился Данил. То ли ее своеволию, то ли непонятности. - Можно же беспроблемно выяснять, где и что лежит, а потом грабить. Или наоборот помогать арестовывать преступников. В общем, устроить себе насыщенную загробную жизнь.

Слегка укоряющий взгляд экскурсовода заставил их замолчать и пройти в автобус. Уже там, устроившись у окошка, Кристина наклонилась к Данилу и прошептала:

- Сейчас он тебе устроит насыщенную загробную жизнь, если не станешь приличным туристом.

- Только вместе с тобой, дорогуша, - не пожелал оставаться в одиночестве Данил, за что тут же получил от «дорогуши» локтем под ребра. – Ой! Что творишь?

- Ты же хотел экскурсию? – сделала невинное выражение лица Кристина. – Слушай.

Сама она слушала усердно. Еще и вопросы задавала, приставая к странному мужчине. Что, как да почему. Данил только удивлялся. Девушка в такие моменты напоминала ему следователя, который вел допрос в надежде найти преступника. Он уже однажды с таким в своей жизни сталкивался. И оставалось только недоумевать, ту ли профессию выбрала девочка с факультета филологии. То ли детектив, то ли охотник за привидениями. Наконец, Данил не выдержал и поинтересовался:

- Ты что, правда, во все это веришь?

- Ну это слишком утрированно, - пожала плечами Кристина. – Я допускаю, что есть какие-то неизведанные для нас материи, но помешанной на мистике меня точно не назовешь. Хотя это забавно.

Что забавно она уточнить не успела. Виталий (так звали экскурсовода) важно заявил:

- А сейчас мы с вами поедем встречать рассвет.

- Как романтично, - с какой-то долей иронии произнесла Кристина. Время близилось к четырем часам, глаза постепенно начинали слипаться, в такое время она обычно отлипала от родного компьютера и переползала на уютный диванчик. Сейчас же вместо диванчика максимум что она себе могла предложить – это плечо Данила. Что, впрочем, не слишком-то ее прельщало, но организм ее мнения не очень-то спрашивал. Проснулась она от того, что кто-то коснулся ладонью ее щеки.

- Кристи, - Дан ее не тормошил, но ясно давал понять, что спать дальше не позволит. – Идем.

- А давай ты рассвет с маньяком без меня встретишь? – сонно откликнулась девушка, привалившись щекой к прохладному стеклу.

- Идем, - не унимался Данил. Кристину безжалостно вытащили на смотровую площадку, откуда открывался вид на город, и подвели к парапету. Сыроватый воздух заставил девушку и пожалеть, что она не надела ничего теплее тонкого кардигана. В то же мгновенье на плечи ей опустился пиджак Данила.

- Ну и зачем? – удивленно посмотрела на него Крис. – Сам замерзнешь же.

- Не замерзну. Мужик я или кто? – пожал плечами парень. Кристина каким-то чудом смогла удержаться от ехидного ответа на столь провокационный вопрос. Потому как он сделал действительно благородный поступок, как-то даже неприлично будет отреагировать на него черным юмором. Поэтому вслух Лаирова только поблагодарила парня. Он исчез буквально на минуту и вскоре появился с двумя стаканчиками кофе, один из которых протянул Кристине.

- Чтобы ты не проспала рассвет, - пояснил он. Опершись о парапет, он уставился на слегка алеющую гладь неба и неожиданно спросил. – А ты когда-нибудь влюблялась?

Глава 12

В первое мгновение Кристина просто потеряла дар речи от его наглости. Это ж надо такое придумать! Она в него влюбится! А больше ему ничего не надо? Ну там кредит взять, сказку на ночь рассказать, с братьями познакомить? Последняя мысль стала той самой каплей, которая переполнила чашу, и Кристина расхохоталась, закрыв лицо руками.

- А что тебе не нравится? – притворно оскорбился Данил. – Я, между прочим, хорош собой, неглуп, обладаю неплохим чувством юмора, зарабатываю хорошие деньги.

На последних словах Кристина уже всхлипнула, не выдержав. Ей даже на мгновенье показалось, что она попала в самый эпицентр собственного романа – настолько все это казалось нереалистичным.

- Ты еще забыл добавить, что не женат, - сквозь смех проговорила девушка. – Кстати, а мне какое дело до твоей зарплаты? Или это намек, что с тебя пора тянуть деньги?

- Вот что ты передергиваешь? – обиженно спросил Дан. Ей-богу, он надулся, будто школьник, у которого отобрали пирожное. – Я, между прочим, серьезно.

- Про свои положительные качества или про то, что я в тебя влюблюсь? – уточнила Кристина, продолжая хохотать, что привлекало в ней внимание их спутников по экскурсии. Причем нельзя сказать, что эти взгляды выражали положительные эмоции.

- Про все.

Смех начал сходить на нет. Кристина несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы обрести утраченное спокойствие.

- Я абсолютно серьезен. Ты сама говорила, что любишь азарт, - Данил был сама невозмутимость, словно он предлагал не дикое, сумасшедшее пари, а продавал какую-то вещь в торговом центре. – Так вот, я предлагаю тебе спор. Ты ничего не теряешь.

- Неужели? – голос Крис так и сочился сарказмом. – Совсем-совсем ничего не теряю? То есть если я проиграю и в тебя влюблюсь, ничего страшного не случится? А как же моя бедная, несчастная нервная система? Думаешь, она такое переживет?

- Если ты в меня влюбишься, поверь мне, в выигрыше останемся мы все, - подмигнул ей Данил. – И я, и ты, и твоя нервная система. Сберегу ее пуще зеницы ока. Так что… Подумай, Крис. Ты ничего не теряешь. А если не влюбишься, то тем более.

Кристина прикрыла лицо ладонью. Впервые за долгое время она была настолько растеряна, что даже не знала, что сказать. Хотелось кричать, истерить, бить кулаком о каменный парапет. Что вообще здесь происходит? Как она оказалась в этом театре абсурда? Может, вообще, ей пора бы уже вызывать психушку? И вообще, она будет полной идиоткой, если согласится на этот спор. Если вообще продолжит общение с этим человеком. Но…

Ей интересно. Она мазохистка, что ли? Или все-таки умудрилась удариться обо что-то головой?

- Крис, тебе слабо? – поторопил ее Данил, глядя, что девушка не произносит ни слова. Да и на его абсурдный план вестись не собирается. Хотя он практически на сто процентов был уверен, что все получится. Она ведь и правда ничего не теряет.

Кристина потерла глаза, словно ожидая, что вот-вот проснется и окажется в родной постельке, где не будет ни этого странного парня, ни не менее странных заявлений. Что ей все это всего лишь снится. Вот только Данил исчезать никуда не собирался. И вообще…

- Каковы условия? – услышала она свой собственный голос. Что? Она вот это серьезно? Она же не собирается поддаваться на эту идиотскую затею, не собирается спорить на свою собственную любовь… Нет же?

- Все очень просто. Если ты выигрываешь, я исполняю любое твое желание, - широко улыбнулся Дангулов, словно почувствовав слабину в ее точке зрения. – Абсолютно любое.

- Что, и луну с неба, если что? – хмыкнула Кристина. Привычка цепляться к словам даже в четыре утра не давала сбоя. Особенно теперь, когда ее так нещадно разбудили при помощи шоковой терапии.

- Почему бы и нет? – развел руками Данил. – Тут, главное, проявить изобретательность и придумать, какую именно луну и с какого неба нужно достать.

- Ах ты мошенник! – в этом возгласе смешалось и возмущение, и восхищение. Да, на его предложение, возможно, действительно стоит согласиться. Может родиться неплохой роман, главное, как говорит этот плут, проявить изобретательность. И ни в коем случае не влюбиться. Но она же не влюбчивая, ей это не грозит.

- А если выиграешь ты? – уточнила Кристина. Где-то здесь определенно должен быть подвох. Слишком странное, дикое, сумасшедшее пари… Или это они сумасшедшие? Как хорошо, что братья этого цирка не видят… Заперли бы дома. Навечно.

- А если выиграю я, я уже победитель, который получил свой приз, - уверенно заявил Данил. – Ну так что? Ты согласна?

- Ты ко мне не пристаешь! – подняла палец вверх Кристина, выдавая, что практически согласна на эту сумасшедшую авантюру.

Данила ее условие не удивило. Он довольно улыбнулся, словно с самого начала ждал, что она согласится. Но выдвинул в ответ и свои условия:

- Только если ты сама этого не захочешь. И еще. Ты позволяешь за собой ухаживать. Поцелуи, кстати, входят в программу ухаживаний, - подмигнул ей парень.

- А что, без поцелуев охмурить девушку слабо? – съязвила Крис.

- Ну Кри-и-ис… - протянул Данил. – Ну что ты как маленькая? Ну хоть иногда… В рамках приличного.

При этом сам он канючил, как мальчишка, выпрашивающий конфетку. Кристина не выдержала и улыбнулась. Уловив ее согласие, парень еще раз уточнил:

Глава 13

И только пару часов спустя Кристина подумала, что это, наверное, был самый странный рассвет в ее жизни. В книгах так обычно знаменуются всякие поворотные события, которые меняют жизнь с ног на голову. Но это в книгах, она-то знает, что на самом деле так не бывает. А вся эти символы – они так, для красного словца. Девочки любят красивые моменты, она тоже не исключение. Так что со стороны Данила очень умно все так обставить почти что романтично. Рассвет, они среди толпы практически вдвоем, таинственная атмосфера, красивый парень рядом, желающий добиться ее любви, азарт… И третья ночь практически без сна. Неудивительно, что она дала слабину и согласилась. Хотя прекрасно понимала, что это, наверно, самый абсурдный поступок в ее жизни.

- Ну что? – полюбопытствовал Данил, останавливая машину у подъезда. – Первое свидание удалось. Когда будет второе?

- А что, это было свидание? – притворно-изумленно раскрыла глаза Кристина. – А я думала так, дружеская охота за привидениями. Нет, не прокатит?

Она словно прощупывала границы его терпения, ждала, когда он одернет ее, психанет. Но ничего подобного. Данил даже не пытался заставить ее замолчать, воспринимал, как должное, все ее колкие фразочки. Это удивляло, даже слегка интриговало. Но влюбиться? Много чести. Крис искренне считала, что это пари выиграет она.

- То есть тебе нужны доказательства, что это было свидание? – прищурился Данил и неожиданно добавил. – Кстати, для справки. Ты на первом свидании целуешься?

Этот вопрос вызвал у Кристины дикий хохот. Девушка прекрасно поняла, какие доказательства ей планируют предоставить, вот только поддаваться не собиралась.

- О чем ты? – наивно переспросила она и жестко добавила. – Я целуюсь на том по счету свидании, до которого большинство не доживают. Так что чао! Счастливо оставаться!

Сбежать не успела – Данил заблокирован двери, чем вызвал со стороны девушки возмущенный взгляд.

- Не стоит так спешить, - нарочито медленно и даже слегка поучительно проговорил он. – Для начала стоит попрощаться нормально.

Высказать все то, что о думает о его наглости, Крис не успела. Парень перехватил ее ладонь и поднес к губам.

- Аааа… Ээээ… - только и пробормотала Кристина, пока ее лапку облобызали со всех сторон. – Слушай, а ты микробов того… Не боишься? Вдруг я заразная?

- Что зараза – не спорю, - хмыкнул Данил. – Что заразная – вряд ли. Все, можешь быть свободна, - и с самым невозмутимым видом разблокировал двери.

- Да ты… - у Кристины даже слов не находилось. – Ты…

- Прекрасен так, что у тебя даже слов нет, - нагло подмигнул ей Дан. – Спокойных послерасветных снов. Надеюсь, я тебе приснюсь.

- Облезешь, - с кроткой улыбкой сообщила девушка. – Мне кошмары не снятся.

Щелчок ознаменовал, что двери были разблокированы, и свобода была уже рядом. Задерживаться Кристина не стала, решительно вышла из машины. И тут ее окликнули:

- Крис! Даже не вздумай избежать второго свидания, - поставил ее перед фактом Дан. – Мы поспорили, не забывай.

- Забудешь тут, - буркнула себе под нос Кристина. Ее ответа никто не услышал – Дан не стал дожидаться реакции и уехал. А Лаирова, позабыв про всякую конспирацию, тупо таращилась на крыльцо и бормотала. – Охренеть!

***

Данил Дангулов, в отличие от собственной дамы сердца, был в прекрасном настроении. Ночь, определенно, удалась. Это было весело, ярко, феерично. И кто бы мог подумать, что мистическая экскурсия окажется гораздо интереснее фильма на последнем ряду или даже долгого свидания в горизонтальной плоскости. Кристина его удивляла. Он чувствовал, что девушка пытается его прощупать, но так и не понимает, что же ему от нее надо. Впрочем, это было логично. Он бы сам на ее месте в такой бред, как влюбленность в первого взгляда не поверил.

Да и не влюбленность это с его стороны. Пока, во всяком случае. Наваждение, влечение на химическом уровне, интерес. Реакция реакцией, аромат ароматами, но в кого попало он точно не влюбится. Влюбленность в одно мгновенье не формируется. Так что сейчас он скорее изучал девушку, прощупывал границы допустимого.

Идея со спором с его стороны была абсолютно не продумана. Вообще, по-хорошему, стоило бы расценить все плюсы и минусы, но, видимо, сыграл роль недосып. Буквально в тот самый момент, когда солнце вставало над горизонтом, Данил вспомнил, как Влад поспорил с Никой. Условия, да и предмет спора у них были чуть-чуть адекватнее (никогда не думал, что когда-нибудь скажет это слово в отношении данной парочки), но тоже отдавали авантюрой. А Кристина сама сказала, что любит азарт. Так что почему бы и нет? Получить практически легальную возможность ухаживать, прощупать девушку со всех сторон и больше не караулить ее, как идиот, то возле университета, то еще где-нибудь. И даже не столь важно, что для нее сейчас это игра.

Для него это тоже игра. С иными целями, способами реализациями и мотивами. И практически уникальным призом. А если эта авантюра ничем не закончится, то они же ничего не теряют, ведь так?

Глава 14

«Тебя вчера табуреткой не били? Или, может, твои братцы вчера какие-нибудь кулинарные шедевры творили?» - именно такое сообщение Кристина получила от своей закадычной подруги Ксан, которая жила в другом городе. Девушки познакомились больше полутора лет назад в одном из писательских чатов и сразу сошлись на общих интересах и схожем, слегка циничном и отдающем чернотой, чувстве юмора. Как-то так получилось, что вскоре Кристина и Александра стали переписываться каждый день и обсуждать новости, книги, сюжеты.

Почему-то с Ксан было даже легче, чем со Светкой – старинной приятельницей, дочкой маминой подруги, вместе с которой они когда-то и решили попробовать себя на литературном поприще. Вскоре их дорожки разошлись, каждая стала писать свои истории. Да и, откровенно говоря, идеи Светы не находили отклика у Крис и наоборот. Это соавторство заранее было обречено на провал.

Но это все лирика. Сейчас, после непродолжительного сна, Кристина о заключенном ею пари рассказала лишь Ксан. На что и получила такой нетривиальный вопрос.

«Скажу больше, я даже крепче кофе ничего не пила», - быстро настрочила Крис ответ.

«Это все недосып. Я тебе давно говорила, нечего так залипать в тексте. Ей-богу, куплю толковый словарь, кучу разноцветных маркеров и выделю тебе в нем такие слова, как «отдых», «сон», «адекватность», «разум» и «предусмотрительность».

Кристина хмыкнула. Зная подругу, она могла поспорить – Ксан так и сделает. И ладно еще, если это будет словарь, а не большая советская энциклопедия, любовно упакованная в подарочную бумагу.

«Да ладно тебе, я ничего не теряю, Влюбиться я в него точно не влюблюсь. Зато какое вдохновение! И столько возможностей развития сюжета. Это интересно же», - вновь села на любимого конька Крис.

«Трудоголик ты мой долбанутый. Уверена, что ничего не потеряешь? Наивная…»

«А что сразу наивная-то? - возмутилась Крис. – Это ж просто игра. Странная, дебильная, но игра. Мне кажется, он просто поржать захотел. Экстримал, острых ощущений захотелось»

«Ну да, их ты ему обеспечишь сполна, - смеющийся смайлик явственно показывал, как Ксан заранее соболезнует «несчастному наивному мальчику», - А если ты и пожалеешь его (в чем сильно сомневаюсь, зная тебя), незабываемые впечатления твоему Ромео обеспечит твой отряд нравственности. Ты, кстати, хотя бы предупредила ребенка?»

«Ну… Он знает, что у меня есть брат», - призналась Лаирова, едва сдерживаясь, чтобы не послать смущенный смайлик и едва сдерживая смешок.

«Брат??? Ыыыы… То есть он не в курсе, в каком количестве?» - Ксан, как всегда, глядела в самую суть вещей.

«А зачем? Пусть будет сюрприз», - Крис предвкушающе улыбнулась, представив, как Данил столкнется с братьями. Со всеми тремя. Нет, она не будет, конечно же, подстраивать подобную встречу. Ни в коем случае. Но вероятность все-таки очень велика, учитывая, что с утра она столкнулась в коридоре с Олегом, направляющемся в «уголок задумчивости». И того ну о-о-очень впечатлила возвращающаяся в шестом часу утра сестра. Насилу удалось отвязаться и вырвать обещание не сообщать остальным. Но долго ли Олежка это обещание будет держать?»

«Коварная Крис», - откровенно веселилась подруга, но следующее сообщение заставило посерьезнеть обеих.

«Слушай, ты тут про подарки странные писала. Это не может быть он?» - уточнила Ксан.

Кристина призадумалась. Ну, чисто логически, почему бы и нет? Подарки начались через пару дней после того, как она подслушала его странную теорию. Вот только было одно НО. Основательное такое НО. Кристина зашла на страницу Дана, скопировала ссылку, кинула ее Ксан и приписала:

«Посмотри на него. И скажи. ТАКОЙ способен либо читать мои любовные романы, либо сочинить такую откровенную ваниль?»

«Ну… А вдруг у него душа аленького цветочка?» - явно издевалась коллега.

«Ага, а по ночам он рифмует кровь-любовь-морковь, - хмыкнула Кристина. – Нет, Ксан, если уж на то пошло, откуда ему знать, что я пишу романы? Все подарки так или иначе были связаны с книгами. А он добавился на реал. Не к Кристи Лемарш».

 «Рифмует морковь и лопает бутерброды под ликерчик», - Ксан явно представила такую сцену.

«Но-но, - возразила Лаирова. – Ты с собой его не путай, мать».

«А что я? – невинно переспросила подруга. – Я всего лишь кофе с ликером пью».

«Ага, или ликер с кофе», - на этой весело-алкогольной нотке Крис полезла в текст. Вот только сегодня явно что-то пошло не так. Это девушка поняла, когда сообразила, что в ее романе появился совершенно новый персонаж. Темноволосый, с серо-голубыми глазами, которые то и дело прищуривались. Кого-то очень подозрительно напоминающий. И неожиданно проснувшаяся совесть не позволила списать это на совпадение. Кристина устало потерла глаза, пытаясь стряхнуть наваждение.

- М-да, - пробормотала девушка. – Раз в голову лезут такие нехорошие мысли, самое время заняться самомазохизмом.

Точнее самое время напомнить самой себе, почему влюбляться нудно, опасно и больно. И вообще, оно того не стоит. Стопка фотографий лежала в самом нижнем ящике стола, под кучей блокнотов. Туда, куда ее братья даже в состоянии лунатиков не заглянут.

Глава 15

- Крис! Сто лет тебя не видел!

Девушка вздрогнула от этого окрика и чуть было не выронила из рук бутылку с молоком. У нее что, карма такая, сталкиваться с парнями в различных магазинах? Ладно, тогда она Дана не знала, но сейчас… Это шумное чудо она знала слишком хорошо. Как и то, что от него не сбежать и не скрыться.

- Ромка! – она и сама не знала, чего в ее голосе было больше – радости или усталости. – Ты вернулся?

На вопрос ответить не спешили, сначала затискали в медвежьих объятиях, потом зацеловали, только потом соизволили поставить на землю и недоуменно спросить:

- Лапа моя, а че все пялятся?

И это искреннее непонимание в голосе заставило Лаирову расхохотаться. Роман Самсоненко оставался все таким же – упертым, веселым, шумным и не догоняющим некоторых вполне прозаических вещей. В том числе и причин, по которым парочка, обнимающаяся посреди магазина, привлекла внимание покупателей.

Но Крис дружила с ним несколько лет и привыкла принимать его таким, какой он есть. И пусть даже последние полгода они не виделись и не общались, все недоразумения вроде бы остались позади. Жить сегодняшним днем – самое лучшее, что уготовила им судьба. Но все равно Кристина не могла не спросить.

- Они тобой любуются. Ты со Светкой виделся?

- Умоляю, не начинай, - откровенно поморщился Роман. – При всем уважении, я не несу ответственности за все те фантазии, что она родила.

- Стукнуть бы тебя, да не дотянусь, - покачала головой девушка. Когда-то Ромка встречался с ее подругой, вот только у них не все было гладко. Да и относился парень к ней недостаточно серьезно. Кристина пыталась открыть Светлане глаза, вот только та почему-то только злилась и думала, что Лаирова ей завидует.

- Табуретку принести? – пошутил Роман, по старой привычке подшучивая над ее не самым высоким ростом. – И вообще, бросай свою хрень, - выхватил он несчастное молоко из рук и потащил Кристину к выходу. – Пошли лучше посидим где-нибудь. Я такой голодный, что сожру единорога.

- Тогда ты рискуешь остаться голодным, - развеселилась Лаирова. Самсоненко когда-то очень хорошо ее знал. Как успокоить, на что надавить, многие ее слабости. Слишком часто они проводили время вместе. Тем обиднее было его потерять. И если со Светкой отношения еще кое-как восстановились, но Ромка совсем исчез с горизонта. Крис только знала, что он уехал в Москву работать. Теперь, получается, вернулся.

- В общем, если не найдем кормежку, моей жертвой станешь ты, - пригрозил Роман, заставляя ее в очередной раз закатить глаза и указать в сторону кафе через дорогу.

Заказ принесли очень быстро, и друг буквально накинулся на еду, то и дело развлекая ее историями, произошедшими за полгода. Наконец поток его красноречия иссяк, и он спросил:

- А у тебя как дела? Что ты? Где ты? С кем ты? Все пишешь? – на последних словах он слегка скривился. Крис точно знала, что он не одобрял жанр, в котором она пишет, но последнее, что она планировала – это творить кому-то в угоду. Да, не шедевры. Но она и не считала себя гением литературы. Главное, что она любила свое занятие, нашла друзей. А еще она обожала собственных читателей – искренне-возмущающихся, искрящихся юмором, постоянно ждущих проду – таких разных.

- Все пишу, - кратко ответила она. – Ни с кем. Сама с собой. И ничего, живу, как видишь, - девушка даже развела руки в стороны, словно извиняясь, что ей и так комфортно.

Роман подозрительно прищурился:

- Только не говори, что ты все еще по нему страдаешь.

Какая-то смешливая она стала в последнее время. Во всяком случае, это предположение скорее развеселило ее, чем опечалило. Страдает? Отнюдь. И так все прекрасно, и без всяких там нервотрепок.

- Ром, о чем ты? Окстись. Я уже и думать забыла.

Собеседник усмехнулся и почему-то не поверил. Но Крис даже не подумала его разубеждать. Зачем? Если человеку хочется верить в свои выдумки, пусть развлекается.

После плотного обеда ее потащили гулять на набережную. Кристину это предложение почему-то улыбнуло. Раньше, когда они еще общались и задолго до того, как друг начал встречаться со Светкой, они частенько шатались то по паркам, то по набережной. Почему-то этому парню братья доверяли безоговорочно и позволяли приводить сестру далеко за полночь. Знали, что проводит. И Крис знала, что всегда может на Ромку рассчитывать – никогда в своем плохом настроении она не оставалась одна.

На широкие каменные перила она забралась так привычно, словно и не прошло столько времени. Ну да, когда твой рост всего метр шестьдесят пять, а друга – метр девяносто крайне сложно быть на одном уровне. Потому-то ее и дразнили постоянно малявкой. А так, забираясь на высокие перила, она сама становилась чуточку выше. Да и сидеть на них удобно.

Ромка стоял очень близко к ней и что-то оживленно рассказывал. А потом вдруг осекся на полуслове и как-то странно на нее посмотрел.

- Что? – недоумевающе уточнила Кристина. А парень протянул ладонь и смахнул что-то с ее щеки:

- У тебя ресницы разлетаются, - сообщил он. Вот только пальцы с ее скулы убирать совсем не торопился. Да и взгляд был какой-то задумчивый, и почему-то направленный на ее губы. Едва это уловив, Кристина мысленно простонала. Только этого ей не хватало!

Глава 16

Если хочешь чего-то достичь, не давай окружающим опомниться. Особенно, если эти окружающие - твои собственные цели.

Данил был доволен. Вчера он застиг Кристину врасплох и подбил на участие в споре. Она даже не успела никаких особых условий выдвинуть. Вот только сегодня девушка явно выспалась, опомнилась и, наверняка, изобретет какие-нибудь каверзы. А воображение у нее шикарное, позавчера он мог в этом убедиться. Ей бы книги писать, ей-богу!

В общем, он терпеливо прождал часов до двух-трех, чтобы позвонить и поставить ее перед фактом, что они сегодня встретятся. Судя по шуму, его потенциальная девушка была где-то на улице, она немного повозмущалась, но отказываться не стала. И это уже половина успеха. В остальном, он надеялся на собственное обаяние, благо, здесь ему не на что было жаловаться.

-Я смотрю, девочка с духами не дает тебе скучать? - заржал Ян, когда друг положил трубку. Впрочем, он с утра уже издевался над Данилом, стоило ему прийти на работу невыспавшимся, но таки-и-им довольным, что легендарная лампочка Ильича бы потускнела от зависти.

- Быстрее мне дашь заскучать ты, - отмахнулся от него Дангулов и вдруг поднял указательный палец вверх. - О, чувствуешь? Мне уже скучно.

- Очень смешно, - закатил глаза Ян. - Чем сегодня будешь ее удивлять? В морг на экскурсию поведешь?

- Морг не оценит, - уверенно заявил Данил. - Но есть тут у меня одна идея…

Реализовать ее было просто. После работы Дан заехал домой, переоделся, прихватил кое-какие вещи и отправился в магазин. Здесь он долго бродил между полок, бросал что-то в корзину и в итоге вышел с огромным пакетом. Время близилось к семи.

В машине он покопался в интернете и сделал звонок, оставляя заказ. Как все-таки ему повезло, что сейчас лето и можно не заморачиваться насчет погоды. Зимой количество интересных мест для свиданий гораздо меньше. А так… Почему бы не отвезти понравившуюся девушку посмотреть закат? Ну так, немного романтики. Чисто для разнообразия.

У подъезда Кристины он не стал дожидаться девушку в машине, вылез и оперся о капот, поигрывая ключами в руках. А стоило Крис выйти, как Данил направился к ней, церемонно поцеловал ей руку и вручил букет ландышей.

- Это мне? – в серых глазах царило какое-то непонятное недоумение, затем по ярким губам скользнула улыбка, которая отразилась и во взгляде. – Спасибо!

Данил собирался было ответить что-то банально-пафосное, в стиле, что эти цветы – самое меньшее, что он мог бы бросить к ее ногам, но его остановил недовольный мужской голос.

- Я вот сейчас не понял. И какого северного полюса здесь происходит? – высокий темноволосый парень с яркими зелеными глазами стоял напротив них, сложа руки на груди и буравя парочку очень недовольным взглядом.

- Ой! – охнула Кристина. – Олег! А ты что так рано?

Она выглядела какой-то… Испуганной, что ли? Во всяком случае, в Дане тут же активизировался пунктик защищать и оберегать. Поэтому Лаирову, недолго думая, просто задвинули за спину и полюбопытствовали:

- А что тебе надо понимать? Извини, мужик, ты здесь третий лишний.

На его счастье, на спине у него не было глаз, и он не видел, как Кристина закатила глаза и зажала себе рот рукой, чтобы не заржать в голос. Да уж, Данил тот еще камикадзе. Олег, в принципе, еще миролюбивый. Относительно. По праздникам. Ну насколько миролюбивым может быть человек, который в детстве перепробовал себя во всех видах боевых искусств. Правда, сразу ломать челюсти с бухты-барахты он не станет. Но… Некоторые, судя по всему, напрашивались. Сильно.

- Чего-чего? – притворился, словно не расслышал Олег. И резко окрикнул сестру. – Кристина!

- Не ори на нее! – тут же одернул его Данил, не испытывая ни малейших сомнений, что он защищает девушку. И что это за хмырь и откуда он вообще взялся? Караулил ее, что ли? Хотя, Кристина, кажется, не слишком удивлена его появлению. Что она говорила, у нее есть брат? Может, он и есть? Хотя не слишком похож. Его Крис – миниатюрная, хрупкая, светловолосая и внешне не имеет ничего общего со стоящим напротив них брюнетом.

Олег Лаиров на мгновенье потерял дар речи, открывая и закрывая рот, как рыба, которой не хватает воздуха. У него было ощущение, что он либо оказался посреди идиотского сна, либо его дурачат. Какой-то левый чувак командует ему, как общаться с собственной сестрой?! Да как он вообще смеет! Откуда он вообще взялся? И…Почему их командирша-сестренка молчит, спрятавшись за спиной у этого идиота?

А Кристина в этот момент разве что руки не потирала. Кажется, их с Ксан расчет оказался верным. Хотели веселого пари? Получайте, Данил. Получите и распишитесь. Не страшно, если это будет кровь.

- Чувак, ты вообще с какого дуба сюда свалился? – максимально вежливо поинтересовался средний Лаиров. И, не дожидаясь ответа, обратился к сестре. – Кристина! Это вообще кто? И хватит уже у него за спиной прятаться! Не беси меня!

- Крис, оставайся лучше, где стоишь, - скомандовал в свою очередь Дангулов. – Мы сами разберемся.

Господи, помоги ей не заржать! Ну пожалуйста, ну очень сильно надо. А вообще интересно, здесь хоть кого-нибудь волнует ее мнение? Ну хоть чуточку… А то один командует одно, второй – другое. А она что, как кукла, должна каждый приказ выполнять? А ее от резонанса не разорвет?

Глава 17

Ей и в голову не могло прийти, что какой-нибудь вполне реальный парень способен придумать что-то более интересное, чем прогулка или поход в кафе. Но Данил ее приятно удивил. Когда они подъехали к известной сети ресторанов, Кристина резко поскучнела, но слова ее спутника:

- Я сейчас вернусь. Подожди меня, пожалуйста, минутку, - порядком ее удивили.

Данил действительно вернулся довольно быстро, с пакетом в руке, который аккуратно поставил на заднее сидение. После этого сел за руль и опять куда-то поехал.

- И все-таки, куда мы едем? – снова повторила свой вопрос, на который так и не получила ответа, Кристина. Бесполезно. Парень лишь отшучивался, пока минут через пятнадцать не подъехал к городскому парку на окраине города. Он не пользовался особой популярностью, в будний день здесь было не так много людей. Но Кристина здесь была и знала: в глубине, за деревьями, расположилось небольшое озерцо. И в целом здесь царила приятная, располагающая, нешумная атмосфера. Для человека, который не слишком любит людей, самое то.

Вот к этому озеру ее и повел Дан, прихватив из машины пакеты.

- И все-таки, зачем мы здесь? – уточнила девушка. Догадок было много, одна из которых – ее решили здесь утопить и забыть, как страшный сон. Хотя, это было довольно сомнительно. Она все-таки никому не навязывалась.

- Пикник! – развернувшись, от чего пакеты взметнулись в разные стороны, объявил Данил. – Я приглашаю тебя на пикник.

- Забавно, - задумчиво проговорила Кристина. – Мне всегда казалось, что сначала приглашают куда-то, а потом приводят. А не сначала приводят на место пикника, а потом приглашают на пикник.

- Боже, женщина, ты можешь не придираться? – притворно поморщился Данил. – Все тебе не слава богу.

- Я не напрашивалась на это пари, - невозмутимо откликнулась Кристина и прошла по зеленой лужайке к озеру. Наверное, здесь идеальное место, чтобы писать. Хорошо, тихо, малолюдно, к тому же вид красивый. Вдохновение.

- Вредина, - сообщил Дангулов, доставая из пакета широкое покрывало и расстилая его на газончике. Следом за ними последовала заказанная парнем в ресторане еда, овощи, фрукты, сок, бутылка вина. Увидев последнюю, Лаирова немедленно запротестовала:

- Ты что, хочешь, чтобы я одна пила? Тебе-то нельзя, ты за рулем. Не, я лучше сок попью, - тут же открестилась Кристина.

- Гранатовое, игристое, - с коварной улыбкой демона-искусителя проговорил ее спутник, - не будешь?

А кто-то явно хорошо подготовился. И хорошо если сработал чисто на интуиции. Потому как от обычного шампанского Кристина отказалась бы без труда, а вот гранатовое игристое… Это любимое. Со сладко-кисловатым привкусом, оно обжигало небо, растворялось пузырьками в организме и толкало на всякие неразумные поступки… Нет уж, она лучше сок попьет.

- Не в этот раз, - мягкой улыбкой загладила свой твердый отказ Кристина. И не с этим парнем, точно. Права Ксан, ой как права, что не все будет так легко и просто, как ей кажется. Глядя на хитрое выражение лица своего спутника, Лаирова, наверное, впервые подумала о том, что в ее случае существует-таки вероятность проиграть. Небольшая, но есть.

- Прошу, моя прекрасная леди, - пригласил ее Данил. Хмыкнув, Кристина уселась на покрывало. – Сок так сок. Ваше желание для меня закон.

Какие красивые слова. Слегка отдающие ванилью (ой, простите, романтикой), но насмешливые искры в глазах спутника ясно намекали, что кое-кто веселится. Это хорошо. Было бы ужаснее, если бы Дан говорил это всерьез. Ну да, она циничная зараза, в ней отсутствует даже капля романтики, что вообще недопустимо для автора любовных романов. Вот такая вот она литературная преступница, но что поделать? В красивые фразы верится с трудом. Слова чаще всего так и остаются словами, и хорошо еще, если за ними не следуют диаметрально противоположные поступки.

- То есть, пойдя против моего желания, ты совершишь преступление? – хмыкнула Кристина, принимая из его рук стаканчик с разлитым соком.

Словесные ловушки – ее любимое развлечение. Сейчас Дан согласится, а потом она, если что, припомнит все, как только это далеко зайдет. И он просто будет вынужден пойти на попятный. Хороший план, не так ли? Вот только парень не любил играть по ее правилам.

- Я не пойду против твоего желания, - спокойно констатировал Данил, открывая коробки с едой. А затем произнес то, от чего Кристина поперхнулась соком. – Потому что все, что бы я ни сделал, ты захочешь сама. А я об этом позабочусь.

- Слуууушай, Маккиавели доморощенный, - проникновенно проговорила девушка, искренне стараясь не психануть на такую самоуверенность. Ага, властные пластилины в фентези отдыхают просто! Им бы у вполне реального парня поучиться. Тут невольно вспомнилась шутливая песенка о Темном властелине и Мэри Сью, которая в итоге стала прекрасной частью коллекции чучел властителя. Тоже хобби, что ни говори. Интересно, а у этого темного Маккиавели какие увлечения? Надо поинтересоваться будет. Вдруг он чучела влюбленных писательниц коллекционирует, потому и вцепился в нее?

- Да-да, солнце мое, я тебя внимательно слушаю, - Данил даже подбородок ладонью подпер, показывая степень внимательности. Девушки же любят, когда слушают, что они говорят. Ну так, во всяком случае, ему сообщила вчера Ника. После того, как проржалась, конечно. И еще потребовала, чтобы друг обязательно познакомил ее с девушкой, ради которой он впервые в жизни решил заморочиться. Ну с этим Дан точно спешить не собирался.

Глава 18

Кристина тихо приоткрыла дверь собственной квартиры, не включая свет, сбросила босоножки и на ощупь (ей было не привыкать) направилась в сторону собственной комнаты. Она делала это настолько тихо, что неожиданно зажегшаяся люстра заставила ее подскочить на месте.

- Явилась, Джульетта местного разлива? – скрестив руки на груди, на нее осуждающе смотрел Олег. – Или соблазнительница Кармен будет вернее?

- Не начинай, умоляю, - посмотрела на него глазками котика из Шрэка Кристина. – Ничего такого запредельно страшного не случилось, и… Ай!

Братец, не особо церемонясь, схватил ее за руку и затолкал в собственную комнату. На возмущенный возглас он невозмутимо пожал плечами и сообщил:

- Ну ты ведь не желаешь, чтобы Арик и Егор что-нибудь узнали, не так ли?

- Как мило с твоей стороны, - процедила сквозь зубы Крис, потирая запястье.

- Ты и не представляешь, насколько, - Лаиров явно веселился. М-да, и почему они просто не могут быть обычной, спокойной, нормальной семьей? Примерно-образцовой, а не так – каждый со своими тараканами и постоянным стебом над другими. Хотя тут Крис лицемерить не могла, даже если бы ей предоставили выбор, она бы своих любимых оболтусов ни на кого не променяла.

- Я даже тактично промолчу о том, что видел, как это агрессивное чудо-юдо целовало тебя сейчас возле подъезда, - продолжал развлекаться Олег.

И почему все мужчины в ее окружении сегодня так явно просят лопаты? Нет, она не агрессивная, она вообще белая и пушистая, но, блин, не доводите, как говорится, до греха. Целей будете.

- Если ты хотел об этом промолчать, не стоило озвучивать вслух, - флегматично посоветовала Кристина, поудобнее устраиваясь на постели брата.

- Но так ведь веселее, согласись? Впрочем, дело не в этом. Колись, давай.

- Я не наркоманка, чтобы колоться, - фыркнула Кристина, не собираясь идти у него на поводу. Хотя понимала, что придется сдаваться. Слишком похожими у них с Олегом были характеры, чтобы тот так просто сдался.

- Слушай, милая моя, ты можешь кому угодно заливать, что ты не планировала ту сценку, что разыгралась возле подъезда. И не красней, я сейчас не о поцелуе, а о «случайном» знакомстве со мной. Но я тебя слишком хорошо знаю. Если бы ты хотела, ты бы этот цирк еще в зародыше подавила. Поэтому вопрос. В чем дело? Если этот тип тебя так напрягает, я могу с ним поговорить, - предложил Олег и тут же добавил. – Хотя, судя по тому, что он ушел после поцелуя с тобой на своих двоих, ты не особо и против.

Последние слова заставили Кристину хихикнуть. Ну да, кому, как не ее брату знать, что она, в принципе, может дать отпор. Не всяким там гопником на аллеях, конечно, но нормальному парню – очень даже. Во всяком случае, так, чтобы он это понял. Если бы она не хотела общаться с Данилом, не было бы никаких встреч. И пари бы тоже не было. Ведь в крайнем случае все проблемы можно решить двумя словами: «Братики, помогите». Вот только ими она практически никогда не пользовалась.

- Если я скажу, что просто хочу, возможно, так проверить, поверишь? Ну или помучить? В общем, так надо, Олеж. Правда, надо, - Крис слегка запуталась в показаниях, но точно знала одно – истина брату не понравится от слова «совсем». Значит, и озвучивать ее не стоит. Так он хотя бы немного согласится помочь.

- Темнишь, мелкая, - покачал головой Лаиров и собрался было разразится тирадой о том, как нехорошо обманывать мужчин. Словно уловив его мысль, сестра насмешливо приподняла бровь, напоминая, как он сам расправляется с претендентками на его сердце, руку и прочие жизненно важные органы. Олегу стыдно не стало, но крыть было нечем. Не упираться же в то, что он мужчина, и ему можно, а она маленькая, хрупкая, беззащитная (ага, по праздникам) девушка. Засмеют и не подавятся. Оставалось только согласиться, а самому потихоньку приглядывать за странной парочкой, чтобы не случилось ничего непоправимого.

- Ладно, делай, что хочешь. Если мне нужно сыграть грозного старшего брата, так и быть, - развел руками он и чуть не свалился, когда его любимая вредина с воплем: «Ты лучший» кинулась ему на шею. Впрочем, эти слова не могли не порадовать, учитывая сильную конкуренцию.

- Крис! Отпусти, сумасшедшая – захохотал он и защекотал свою любимую сестренку, прекрасно зная, как она этого не любит. – Ты лучше скажи, это он тебе всякие подарки отправляет?

Кристина тут же ужом вывернулась из его объятий и посерьезнела. Прошло минуты две, прежде чем она ответила:

- Думаю, нет. Не он. На момент подарков он не знал, где я живу, - рассудительно ответила девушка.

- Ну да, и сегодня очередной презент пришел, когда ты была с ним, - задумчиво проговорил Олег. – Он и так имел возможность тебе подарить.

- Что? Опять пришло? – тут же насторожилась Кристина. Почему-то если первый подарок ее и порадовал, то второй отнюдь не привел в восторг. И вообще, как-то это все… раздражало, мягко говоря.

- Да, через полчаса после твоего ухода пришла коробка, - сообщил Олег. – В твоей комнате стоит, я отнес. А то Арик собирался ее уже вскрыть. Насилу остановил.

- И себя тоже, да? – хмыкнула Кристина.

- Ну… Нам было любопытно, - задорно усмехнулся Олег, состроив моську и показывая этим, как тяжко далось это решение.

Глава 19

Прикосновение лохматых лапок к коже заставляло зябко ежится и всеми силами стараться избавиться от мерзкого ощущения. Но ничего не помогало - они были повсюду. Сбегали по плечам, бедрам, копошились в волосах. Бесконечное множество пауков целой армией наступало на нее, брало в плен. Армией, которой невозможно было противостоять. Девушка могла лишь, словно загипнотизированная, смотреть как очередной шестилапый захватчик скользит по ее коже. А вот бархатистые лапки ползут по щеке, и… Фу, мерзость какая! Отвращение и страх подступают к горлу, и она в отчаянии машет руками, пытаясь стряхнуть ползущую по ней гадость, и… Просыпается.

Кристина Лаирова вскакивает на постели и сдавливает пальцами виски, в надежде унять шум в ушах. Оглядывает такую знакомую, родную, привычную, уютную комнату, затем опускает взгляд на собственные руки, и только теперь замечает мертвую хватку, с которой ладони вцепились в одеяло. Разжать их удалось не сразу - пальцы словно одеревенели. И никакие разумные доводы не помогали справиться с наваждением, рожденным собственной панической атакой.

Взгляд невольно устремляется к окну – именно там расположился подарок от таинственного анонима. Очередной презент, который напрямую связан с ее историями. Не такой ванильный, как предыдущий. Огромный шестилапый мохнатый паук.

Этих насекомых Крис ненавидела с самого детства – с тех пор, как Арик решил подшутить над трехлетней сестренкой, набрал штук десять паучков и запустил ей в постель. От криков девочки тогда проснулся весь дом, истерику насилу удалось пресечь, а брат понес заслуженное наказание. И все хорошо бы… Вот только страх остался.

И Кристина, когда подросла, честно пыталась с ним бороться. Она даже научилась, брезгливо морщась, выкидывать живность, если та вдруг оказывалась в ванной. Но это внешне. А маленькая девочка внутри нее съеживалась, и никак не желала слушать разумных доводов.

Тогда-то и родилась идея фентези «Во власти паутины» - история о падшей королеве Лилиане, прообразом которой послужила мать демонов Лилит. Темная королева, второй ипостасью которой, являлся паук, заманивала в свои сети колдуний и магов с чистой душой и питалась их моральными силами, ломая их и заставляя себе подчиняться. Воплощенная ненависть и боль – именно такой была падшая королева, та, которую когда-то однажды отвергли и даже не дали шанса все изменить.

У этой мрачной истории был хэппи-энд, впрочем, Кристина и не умела писать иначе. Да и своей главной цели девушка, казалось бы, достигла. Побеждая с героями Лилиану, она словно сама одолевала собственные страхи. Как оказалось, не до конца.

Крис завернулась в одеяло, чтобы было теплее, встала вместе с ним с постели и включила свет. Так стало немного спокойнее. Спать она все равно после таких «чудесных» сновидений не сможет. Все время будет казаться, что вот-вот по коже начнут пробегать мохнатые лапки… Фу… Не думай об этом, Крис, не думай.

За окном практически рассвело. Половина пятого утра. Получается, она проспала меньше двух часов. И то уснула не сразу, только после того, как Ксан, с которой они обсудили очередной подарок анонима, в пятый раз отправила ее спать. Засыпать не хотелось, но, похоже, в определенный момент она все-таки провалилась в забытие.

Кристина облизнула пересохшие от волнения губы и налила сока из стоявшей на столе упаковку. Кисловатый апельсиновый фреш обжег небо, и девушка невольно вспомнила вчерашнее свидание и поцелуи с Даном. Такие нежные, волнующие, и… Не собирается она в него влюбляться. Точно не собирается.

Подруга бы сейчас съязвила по этому поводу, но Ксан давно спала – у нее время шло на час раньше, чем у Крис, и будить ее у Лаировой бы рука не поднялась. Можно было бы пойти писать, но, учитывая ситуацию, у девушки невольно возникали неприятные ассоциации с собственными книгами.

Хм, ну если Ксан будить нельзя, почему бы не поднять кого-нибудь другого? В конце концов, он же хочет выиграть пари? А на одних поцелуях далеко не уедешь, влюбляются в верных, надежных парней, готовых в любой момент прийти на помощь. Которые совершают поступки, а не говорят пустые фразы. Во всяком случае, многие девушки так утверждают, сама Крис по этому вопросу высказаться затруднялась.

На мгновенье в ней робко шевельнула щупальцем маленькая, практически всегда отсыпающаяся совесть. Но потом решила, что бодаться с хозяйкой лень, и ушла досыпать дальше.

А Крис, в отличие от совести, не спалось. Девушка взяла в руки телефон, на мгновение задумалась, не будет ли это совсем жестоко. Решила, что некоторые все-таки переживут и набрала лишь один вопрос: «Спишь?» и, не колеблясь, нажала кнопку отправки. Ну а что в этом такого? От одного несчастного сообщения еще никто не просыпался. Не ответит, значит, и писать ему больше ничего не будет, пусть спит.

Собственные доводы не особо успокаивали. Да, конечно, он там собирается выиграть ее влюбленность и все такое, но лично она бы придушила то чудовище, которое разбудило бы ее посреди ночи. Да еще и перед работой… В общем, не самый добрый поступок с ее стороны. Но кто обещал, что будет легко?

Она была практически уверена, что никакого ответа не получит. Как правило, нормальные люди в такое время спят. И входящий вызов заставил ее вздрогнуть и чуть не выронить из рук телефон. Звонил Данил.

- У тебя все в порядке? – обеспокоенно спросил он. Причем, по голосу было неясно, разбудила его Крис или он еще не успел лечь спать. Парень даже не высказал ни малейших признаков недовольства, чем изрядно удивил привыкшую иметь дело с невыспавшимися мужиками Лаирову.

Глава 20

- Привет, Оля, - поздоровалась Лаирова с соседкой, столкнувшись с той в лифте. Оля Земцова – невысокая брюнетка, некогда учившаяся с ней в одном классе, пренебрежительно фыркнула и отвернулась, всем своим видом показывая, что разговаривать с Крис не желает.

- Очень интересно, - пробормотала себе под нос девушка. Не то чтобы это ее сильно задело, скорее удивило. С Земцовой они всегда были в относительно хороших отношениях, не подруги, конечно, но в открытую конфронтацию не вступали, а тут… Поведение знакомой вызывало недоумение. Впрочем, Ольга никогда не умела долго молчать. Вот и сейчас она прошипела, как змея:

- А чего ты хотела? А с виду такой тихоней казалась.

Эти слова заставили Крис ухмыльнуться. Кем-кем, а вот тихоней ее всегда было назвать сложно. Быть сторонним наблюдателем – легко, генерировать безумные идеи, организовывать их воплощение, а самой потом развлекаться, глядя на последствия – тоже в порядке вещей.

- И чем же я разрушила столь позитивный образ? – полюбопытствовала Кристина. Обиды она не испытывала – да и как можно обижаться на практически чужого человека? Посторонние сделать больно не могут, на это способны только близкие, потому что их действия не оставляют равнодушными.

- Только не делай вид, что не понимаешь, - взвилась Ольга, развернулась, наткнулась на вежливо-скучающий взгляд соседки и выдала. – И каково оно, с парнем подруги встречаться? Не стремно? Ну ты и стерва, Крис!

Какая прелесть! Она даже не в курсе была, что у нее парень есть. А тут еще она у подруги его увела. Интересно, у кого? Так уж получилось, что последнее время она в основном с Ксан общается. Но увести парня у подруги, живущей за сотни километров – это ж какую харизму надо иметь! Просто виртуоз-суккуба, не иначе!

Видимо, удивление и усиленная умственная деятельность отразились у Лаировой на лице, потому как Земцова соизволила пояснить:

- Я тебя вчера с Ромкой в обнимочку видела. Сидели и целовались. Голубки, - последнее слово она буквально выплюнула, всем своим видом показывая неодобрение таким вероломством.

А она-то уже грешным делом подумала, что она каким-то образом знакома с девушкой Дана. Если у того она, конечно, есть. Потому как больше ни с кем другим она всяким непотребством, как выразилось бы местное подъездное КГБ, не занималась. Про Ромку она даже и не вспомнила. Как сбежала от него, так и позабыла. Не до того ей было, тут и без старого друга интересные дела творятся.

- Господи, ну у тебя и фантазия, - почти позавидовала бывшей однокласснице Крис. Она-то точно знала, что ни с каким Ромкой  не целовалась, а вот когда данное зрелище умудрилась увидеть Ольга – большой-большой вопрос. Наверное, это было на набережной, когда она от него шарахалась. М-да, не зря говорят, что люди всегда видят то, что хотят.

- Вот только не надо сейчас отпираться, будто это неправда, - скривилась соседка. – И даже не думай, что я вас покрывать буду. Я так Светке и написала, чтобы для нее это неприятным сюрпризом не было, - гордо заявила она.

Ой, дура! А больше она ни до чего умного не додумалась? Ну там новость в соцсети в какую-нибудь группу «Самые дряные подруги города» запустить? Нет? Как жалко, работать над скоростью действий и работать еще.

К радости Крис лифт наконец-то остановился на первом этаже. Больше выдерживать эту мамзель у Лаировой не было ни сил, ни желания. Она даже не собиралась оправдываться перед всякими левыми людьми. Лишь холодно сказала на прощание:

- Знаешь, в нашей жизни зачастую все не так, как кажется. Надеюсь, тебя тоже никогда не обманут и спасут всякие «доброжелатели».

От данного пожелания Оля сморщилась еще больше, но Лаировой уже было все равно. Быстрым шагом она вышла из подъезда и направилась подальше от двора, подальше от Земцовой. Иначе она ее убьет, ей-богу! Вот как, скажите, как можно додуматься сообщить девушке, что ее бывший парень целуется с ее подругой? Что за мерзкие иногда бывают люди. Как же они любят разносить сплетни!

А ей теперь нужно каким-то образом умудриться это разгрести и не поссориться со Светкой. А, учитывая ревность подруги в прошлом, это будет ой как непросто! Спасибо, Олечка, удружила!

Кристина не любила откладывать такие разговоры на потом. Ни к чему хорошему это все равно не приводит. Чем сильнее стараешься отодвинуть конец, тем больше показываешь свою вину, и тем болезненнее все заканчивается. Нет уж, есть проблема, значит надо решать.

Поэтому вместо того, чтобы тихо-мирно посидеть с нетбуком в парке, Лаирова достала телефон и набрала сообщение Свете. Подруга откликнулась практически сразу, причем отвечала, как обычно, никакого негатива Кристина не заметила. Может, она все-таки не поверила Олечкиному доносу?

На предложение встретиться Светка тоже ответила стандартно: «Приходи». Как в старые добрые школьные времена. Надев наушники и включив рок, из тех групп, которые когда-то для нее открыла Светка, Крис бодрым шагом направилась в сторону дома подруги.

Та жила относительно недалеко – всего в двадцати минутах ходьбы. Раньше они частенько встречались где-нибудь посреди дороги и начинали бродить по городу. Столько с тех пор воды утекло.

Они дружили, наверное, с детства. Тут, как говорится, не было иного выхода. Мамы дружили, папы хорошо общались и в итоге малышек с детства таскали за собой. И, если мальчишки Лаировы всегда знали, чем заняться, то Крис частенько играла со Светкой. Потом их отдали в один детский сад, одну школу…

Глава 21

Запертые двери комнаты, распахнутые окна, из которых на улицу льется рок, разбросанные по кровати бумаги и периодически пиликающий о новом сообщении ноутбук. Такая привычная, практически родная обстановка. Именно в таком окружении Кристина часто писала проды. Но сегодня было не до них.

Файлик с книгой был свернут, вместо этого на бумаге то и дело выводились даже не узоры - какие-то закорючки и никому не понятные, кроме нее, схемы. Но сам процесс помогал думать.

Как и обсуждение происходящего с Ксан.

«Ну и кто, по- твоему, это может быть? Как ты собираешься это выяснять?» - спросила подруга.

«Ну…Для начала я хочу проверить, не имеет ли к этому отношения мой соперник по пари», - быстро оттарабанила по клавишам Крис.

«Ты же говорила, что он по временным рамкам не подходит», - напомнила подруга.

«Я и сейчас так думаю. Но для очистки совести проверить надо. У меня как раз план есть», - при мысли об этом на губах Крис заиграла предвкушающая улыбка. Кое-кому ее план не понравится. Явно.

«Вот сейчас мне стало страшно», - Ксан, как обычно, словно почувствовала ее настроение на расстоянии.

«За меня? Обещаю, буду осторожна».

«Да за тебя-то что бояться? Мальчика жалко. Его жизнь к такому не готовила».

Кристина расхохоталась: вот уж точно, ее подруга, наверное, могла бы рассмешить даже дьявола. Если у того, конечно, есть черное чувство юмора. Но там, по идее, должность обязывает.

«Я, наверное, должна обидеться…» - набрала она ответ, на что получила наглый ответ:

«Гы… Да за что? На правду? Не мимикрируй под дурочку, я-то знаю, что это не так. Что там у тебя за план?»

На изложение идеи много времени не ушло. И кто бы сомневался, что Ксан она понравится. Еще бы кое-кто не издевался так на тему, что в результате реализации этого плана «шанс выжить у мальчика медленно, но верно стремится к нулю».

Но это был только один пункт из вопросов на повестке дня. Кристина и Ксан единогласно решили, что человек, который посылает подарки, должен знать, как минимум, несколько вещей. Что Кристи Лемарш – и есть Кристина. Читать ее книги. Знать ее адрес. И, возможно, знать ее страхи (если паук был послан с вполне определенной целью). А еще, возможно, жить в ее городе. Потому как иначе реализовать этот странный план, мягко говоря, сложновато. Но не невозможно – доставку по интернету не отменял никто, для этого вообще не обязательно быть рядом.

«Вообще странно, - задумчиво набрала Крис. – По идее, человек, который все это делает, должен хотеть знать, как я отреагирую».

«Хочешь сказать, что это твои братья или я?» – хмыкнула Ксан. Крис как воочию представила, что подруга заржала.

«Да по-любому, признавайся, скучно стало», - развеселилась Лаирова, и пришедший ответ только усилил смех:

«Ты меня поймала. Признаюсь. Грешна, не каюсь».

«Еще бы ты каялась! Все равно, твои грехи никто не отпустит, умрут, прежде, чем ты их перечислишь», - поддела подругу Кристина, а сама задумалась. А ведь действительно этот человек должен быть, наверняка, где-то близко. И, во всяком случае, иметь определенную цель. Не просто же так он тратит деньги на эти сюрпризы. Блин, ну тогда опять все упирается в Дана – если учесть их спор. Как вариант можно рассмотреть и Ромку, учитывая его внезапно проснувшийся интерес. Но… Опять все упиралось в это трагическое, заунывное, противное НО.

Роман знал ее хорошо. Слишком хорошо, чтобы посылать слащавые подушечки или же пауков. Если он хотел ее охмурить, то понимал,  что это точно не сработает. Боже, как же все это сложно!

Из раздумий ее вывел звук пришедшего сообщения. На ловца, как говорится, и зверь бежит! Во всяком случае, Данил явно решил пообщаться.

«Скучала по мне?» – прочитала Кристина вопрос, который заставил ее пренебрежительно фыркнуть.

«Конечно, все глаза выплакала, теперь боюсь на себя в зеркало смотреть. Я бы на твоем месте испугалась, и больше мне писать не стала.»

Она знала, что такие угрозы его не испугают точно. А вообще удивительно, что они так и продолжали перебрасываться смс-сообщениями и до сих пор не добавили друг друга в соцсети. Хотя…

Твою ж мать, а куда он может добавиться, если она с реала не сидит практически? В основном, со странички Кристи Лемарш. Эта догадка заставила ее отвлечься от ожидания ответа и сменить профиль в приложении. Так и есть, на ее реальной страничке уже пару дней висела заявка от Данила Дангулова с просьбой добавить в друзья. Даже странно, что он не поднял эту тему раньше.

«Я не из пугливых, - сообщил телефон. – Чем занимаешься?»

О, как удачно! Данил прямо как по нотам разыгрывает все по нужному ей сценарию. Так и хочется сказать: «Молодец, хороший песик». Воображение тут же подкинуло эту сцену и реакцию Дана на такое поведение, и Крис хихикнула. Впечатлилась.

«Читаю. А ты?»

«Что читаешь? А я пытаюсь найти, что в коде лагает. Бесит…»

Глава 22

- Ты чего завис? - поинтересовался Ян, заметив, что его приятель уже минут десять игнорирует отчаянно взвывающий о помощи комп.

- На меня, кажется, Кристина обиделась, - помолчав, признался Дан. Откровенно говоря, причин обиды он не очень-то понимал. Но честно старался исправиться. Даже книгу открыл, которую она скинула. В принципе, начало было неплохое, даже интересное, но стоило только подумать, что это любовный роман, так сразу брала тоска и возникало желание закрыть страничку и удалить из КЭШа. И кто бы мог подумать, что его острая на язык Кристина такое читает? Наверное, она все-таки в душе романтичная натура, и он избрал правильную тактику.

- Из-за чего? Или у баб, как обычно, сама придумала – сама обиделась? – флегматично уточнил Ян.

- Да нет, она просто романчик какой-то почитывает, а я высказался, что это сопли розовые, - признался Данил, набирая еще одно сообщение своей даме сердца. И кто бы мог подумать, что из-за такой ерунды так резко изменится отношение?

- А что, там сопли? – продолжал допрос Ян, внутренне ухохатываясь. Раньше-то у Дангулова проблем с дамами не было. Точнее была. Одна. Как от них смыться, благо еще силу не применяли, только глазками хлопали. Ну и Ника Дангулова, когда еще Северцевой была, помогала по возможности отпугивать излишне жаждущих ласки дам. А тут… Причем коварная жертва мачо, судя по рассказам Дана, так и не сообщила ему про трех братьев, хотя знакомство с одним из них уже состоялось.

- А я знаю? Я на тот момент ее даже не открывал. Посмотрел на облогу, на название, аннотацию – типичный женский романчик. Ну и написал ей об этом, - возмутился Дан. – И попал в игнор.

- ТОГДА не открывал? – сделал ударение на первом слове Ян, предчувствуя еще один повод поржать над приятелем.

- Ну да, - покаянно признался Данил. – Тогда. После игнора начал читать. Пока соплей вроде нет, да и написано неплохо, у автора хороший слог. Я даже поржал.

- А кто автор-то? И что за книга? – заинтересовался Ян. В ответ ему протянули смартфон с открытой на сайте страничкой. Обложка книги была яркая, теплая, позитивная, да и герои тоже почему-то вызывали улыбку.

- Кристи Лемарш, - прочитал вслух Красилов. – Знаешь, псевдоним автора вызывает ассоциации с Лемаршаном. Точнее со шкатулкой Лемаршана. Помнишь, из фильма «Восставшие из ада»? Сложенная определенным образом, она открывала врата в другое измерение, - он нажал на имя автора, прочитал пару строк и заржал. – А девочка явно в теме. Пишет, что ее книги – врата в другой мир, такой разный, порою опасный и непредсказуемый, а порою чудесный и позитивный, как в сказка. Да, Кристи Лемарш явно неспроста взяла свой псевдоним.

- Кристи Лемарш… - повторил Данил и вывел на бумаге имя. Следом написал другое. – Кристина Лаирова. К.Л. Кристи – Кристина. Еще этот ее игнор… Хотя она вроде не обидчивая. Да и вообще? Не поэтому ли она ночами не спит?

- В смысле? – не понял хода мысли друга Красилов. С его точки зрения Дангулов бормотал какой-то пустой, непонятный бред.

Тем временем Дангулов зашел на страницу Кристи Лемарш в соцсети, по ссылке, указанной в информации об авторе. Присвистнул:

- А она, между прочим, в нашем городе живет. Все сходится! – торжествующе сообщил он, подняв вверх указательный палец. Он был так воодушевлен, что вскочил и заходил по кабинету, не обращая внимания, что сквозь прозрачные стены его маршрут неплохо просматривался коллегами.

- Да что сходится-то? – откровенно тупил Ян, думая, чем бы стукнуть приятеля, чтобы тот соизволил сесть и нормально все пояснить. На что получил возмущенный взгляд и неожиданно спокойное заявление:

- Крис – Кристи Лемарш.

- Да ты гонишь, - поморщился Красилов, вспоминая пятизначную цифру подписчиков на писательницу. И это – та самая девчонка, которую он мельком видел возле института? Которой едва стукнуло восемнадцать? Ну ладно, двадцать? Бред полный. В таком возрасте сложновато написать что-то осознанное, там, скорее всего, действительно розовые сопли. Ну, во всяком случае, так думает он.

- О, смотри, - не обратил внимания на его возражения Данил. – Кристи Ламарш есть в друзьях у Крис.

- Как ребенок, ей-богу, - хмыкнул Ян. – Ты еще посмотри, кто кого лайкнул.

- А у Лемарш есть соавтор, - задумчиво протянул Данил, вновь переходя на страницу автора. – Некая Александра Солнцева. А Крис при мне отправляла сообщение какой-то Александре, я мельком подсмотрел.

- Не сходи с ума, пожалуйста, - изобразил фейспалм Красилов. – Бесишь. Похож на впечатлительную девочку, которая отслеживает, с кем общается поздоровавшийся с ней парень.

- Иди на фиг, - ласково послал его Данил. – И вообще, ты сам говорил, что удивительно, что у Крис нет инстаграмма и в сети она редко бывает. А потому что все просто – она сидит на страницах Кристи Лемарш, - он быстренько перешел на страницу в инстаграмм, и сразу открыл фото, - смотри, ежедневник похож на тот, что мы видели у Крис. И маникюр тоже.

- У тебя паранойя, - закатил глаза Ян.

- Хочешь, поспорим? – уверился в собственной правоте Дан.

- Хочешь у нее спросить? – заржал Красилов, представляя, куда пошлет друга Кристина после того, как он оскорбил то ли ее любимого автора, то ли ее саму. А если она действительно Кристи Лемарш, то он не только посмотрит адрес, но и, возможно, запишет. Шкатулка Лемаршана – это ж неспроста.

Глава 23

Александра Солнцева, для близких просто Ксан, собиралась сесть за проду. Уже полчаса как собиралась. Но то ли день такой, то ли Луна не в Марсе, то ли просто настроение не рабочее. Так или иначе, попялившись минуты три в файл, Ксан направилась в святую святых – кухню, варить кофеек с Амаретто. Под истерические визги работающей кофемолки девушка думала над странной ситуацией, в которой оказалась ее подруга и соавтор.

Нет, чисто логически – неплохой сюжет для книги. Вот только они не в книге живут, верно? Значит, и исходить стоит из других реалий.

Но день сегодня явно был не рыбный. Умные мысли в голову приходить отказывались, глупые были рождены и обсуждены еще ранее. Так что арбайтен, солнце еще высоко, а прода сама себя не напишет.

Кофе сварился слишком быстро, Ксан даже пожалела, что осталась без такого удобного предлога. А впрочем… Нужно же еще время, чтобы нормально поесть! А потом можно и за проду. Ведь так? Голодной работать противопоказано для спокойствия героев!

Важно вошедший на кухню кот Баян требовательно замяукал, намекая, что хозяйке стоит его покормить. На что Ксан осуждающе посмотрела на мелкого вредителя и спросила:

- А что, ты моей губной помадой не наелся?

За здоровье кота она не волновалась. Каким-то магическим образом его желудок переваривал любую косметику. Наверное, родись он человеком, был бы весьма гламурной барышней. Ну или тощим худым мелким парнишкой, не расстающимся с косметикой, из тех, что боятся бродить по темным переулкам.

Баян подошел, без лишних церемоний забрался к ней на колени и снова замяукал, намекая, дескать, что мне твоя помада, хозяйка, я вагон такой сожрать могу. Вздохнув, Ксан спихнула кота на пол и пошла за кормом. И не то чтобы ей было его жалко, просто этот зверь умел добиваться своего. До такой степени, что она иногда сожалела, что когда-то подобрала маленького, практически замерзшего котенка на дрожащих тонких лапках. Кто же знал, что из него вырастет такое чудо…вище.

По пути (ага, сделав крюк по всей квартире) прихватила на кухню ноутбук, загрузила соцсеть, взяла с тарелки бутерброд с ветчиной, откусила, запила кофе… Но, наверное, зря она это сделала. Потому как пришедшее сообщение заставило ее подавиться.

«Привет, красавица. Как настроение?»

- Так… - протянула Ксан, отпихивая кота. – Дядя, чей вы гербарий скурили?

Нет, ей периодически писали всякие… Всякие. С предложениями разного характера, на который она даже не утруждалась отвечать. Нет, на странички, конечно, заходила, ужасалась и закрывала навеки.

А тут… Вопрос до жути банален, но миниатюрная фотография не заставляла судорожно перекрещиваться, как это обычно бывало с интернетными ухажерами. Может, если увеличить фото, все встанет на место?

Не встало. В увеличенном виде Ян Красилов продолжал также вызывать недоумение своей симпатичной рожей, белозубой улыбкой и обаятельными глазами. А стоило открыть информацию о столь занимательной личности, как Ксан увидела знакомое название. Город, в котором жила Крис. И от этого подозрений только прибавилось, крайне сомнительно, что он не смог найти жертву своей харизмы где поближе.

Справедливо решив, коли Янчик так жаждет ее внимания, то подождет еще, Солнцева открыла совсем другой диалог:

«Крис, солнце мое, скажи-ка мне, ты никакого случайно Яна Красилова не знаешь? Он живет в твоем городе».

Подумав, Ксан еще скопировала ссылку на страницу и отправила подруге. Хлебнула еще кофе. Кажется, прода пока откладывается.

«Первый раз вижу», - ответила Крис. Причин не верить подруге у Ксан не было. Да и не стала бы та заниматься сводничеством, прекрасно знает ее отношение. В принципе, можно спокойно удалить диалог и даже не отвечать. И Солнцева уже собиралась это делать, но сразу два пришедших сообщения заставили ее остановиться.

«У нас один общий друг. Угадай, кто?» - от Крис.

«Понимаю, комплиментами вас замучили, прекрасная леди. Пойдем иначе. Вы знаете, что по вам плачет инквизиция?» - от Яна.

- Я-то в курсе, - фыркнула Ксан. – А вот ты как об этом узнал? Баян, - так строго посмотрела она на разыгравшегося кота, словно тот и сообщил сей секрет нежданному ухажеру.

И снова Яна благополучно проигнорировали, направив ответ соавтору. Александра Солнцева была девушкой неглупой и, в принципе, не собиралась отвечать, пока ситуация хотя бы немного не прояснится. А история, судя по всему, простой не будет.

«Мне лень, - честно сообщила она. – Так что не томи!»

«Данил Дангулов», - не стала упираться Кристина.

О как! Значит, знакомый нежданного ухажера Лаировой неожиданно решил подкатить к соавтору Кристи Лемарш? После того, как Крис отправила Данилу ссылку на собственную книгу? Совпадение? Как бы не так.

Соответственно, варианта тут может быть два. То ли Дан с самого начала знал, кто такая Крис, а про сопливые женские романчики высказался для того, чтобы отвести от себя подозрения. То ли Дангулов оказался довольно умным мальчиком, сложил два и два и умудрился получить не пять. И решил проверить свои догадки. А умный что? Умный в гору не пойдет, умный обойдет гору для того, чтобы сверзиться в каньон. Ну или скинуть туда кого другого. Как он это сделал с Яном, если Ксан пришла к правильным выводам.

Глава 24

Прочитав пересланную Ксан переписку, Кристина задумалась над тем, что она сама себя умудрилась выдать. Не нужно было игнорировать Данила. Но, как говорится, не можешь изменить ситуацию – измени свое отношение к ней. Выходка Дангулова и его друга, определенно, заслуживает ответного хода.

Мужики! Господи, ну не идиоты ли? Казалось бы, чего проще – скрой своего приятеля в друзьях – и все, жизнь прекрасна, никто не догадается, почему ты так упорно подкатываешь к девушке, которая живет на другом конце страны. Но… Когда такие простые и гениальные вещи приходили бы в голову? По собственному богатому опыту (а Крис при наличии трех братьев по праву считала его огромным) Лаирова знала – никогда. Они скорее устроят многоходовку, в которой сами же и запутаются, но никак не пойдут самым простым путем – прямым.

Что бы сделала она на месте Дангулова, если бы догадалась? Спросила бы, действительно ли это так. Поговорила бы прямо, и… Вот на месте этого «и» совесть зашлась в истерическом хохоте и вежливо и почти цензурно попросила не прикидываться невинной овечкой.

Ладно, выходка Дангулова – это, определенно, дело второстепенное. А вот к разгадке того, кто присылает ей подарки, она не приблизилась ни на йоту.

Словно в ответ на ее мысли, в дверь позвонили, да так требовательно и пронзительно, что Крис подскочила.

- Что? Опять? – недовольно поморщилась она, прекрасно зная, что у братьев есть ключи, пользоваться которыми она долго и упорно их приучала. Не дай бог еще одна доставка. Не дай бог…

Ее молитвы услышаны не были. На пороге действительно стоял доставщик. В этот раз коробка была гораздо меньше, но желания открывать ее от этого не прибавилось. Возможно, это чисто психологическое – она подсознательно опасается, что там окажется что-нибудь такое же не особо приятное, как и паук. Даже пальцы слегка подрагивают.

Нет, это уже паранойя какая-то! Что за детский сад! Она взрослый, относительно разумный и адекватный человек, она вовсе не собирается бояться всяких коробочек с презентами. И прятаться от них тоже! Это глупо! Вреда содержимое ей все равно нанести не может. Станет совсем страшно – всегда можно пожаловаться братьям, они этого шутника быстренько из-под земли достанут.

Успокоив саму себя такими аргументами, Кристина решительно развязала края подарочной ленты. Наверху лежала одинокая красная роза. Под ней виднелся сложенный лист.

Решительно отложив в сторону цветок, Лаирова взяла в руки бумагу. Вот только в него, похоже, было что-то завернуто, поскольку от неосторожного движения он развернулся и на пол со звоном что-то упало и закатилось под стол. Отодвинув компьютерный стул и присев на корточки, Крис разглядела подарок и поморщилась.

Это был нож. Обыкновенный, кухонный, с зазубренным лезвием. Он даже не напоминал тесак, который используют для резки мяса. Вот только на стальном лезвии отсвечивали какие-то бурые подтеки, которые Крис поначалу приняла за игру света.

Наверное, стоило поднять с пола находку и, не размышляя, просто пойти и выкинуть в мусорное ведро. И даже плевать, что это может оказаться уликой, вещественным доказательством, как и все остальные «презенты», в том числе и бумага, странная, слегка желтоватая, будто состаренная, которую Кристина до сих пор держит в руках.

При падении ножа, края слегка порвались, но напечатанный текст продолжал отображаться. Красивым каллиграфическим шрифтом на поверхности были прописаны такие знакомые строки:

«Еще вчера он шутил, что ему нечего терять, а сегодня… Сегодня он уже потерял самое главное – жизнь. Острый кинжал торчал в его груди в окружении бордовых подтеков. Крови, казалось, было не так и много, но сладковатый аромат распространился по всей комнате. Казалось, Лия даже чувствовала железный привкус на своих губах.

Девушка прижала руку к груди и глубоко задышала, стараясь перебороть дурноту. Нужно было вызвать полицию, или же наоборот, уходить, чтобы не связываться со всей этой волокитой. Она не могла даже сдвинуться с места, смотря на того, кого всегда считала близким другом. На Берта. Человека, который всегда смеялся по любому поводу. Того, с чьих губ больше никогда не сорвется смех».

Нет, это уже какое-то издевательство! Кажется, этот гребанный аноним усиленно и методично вычленяет все самые мерзкие и отрицательные сцены, которые только есть в ее книгах и присылает ей приветы из них. Кто бы это ни был, он либо сам псих, либо надеется довести до сумасшествия ее.

Вот только пока довел только до ярости. Равнодушной, холодной, как сталь, ярости, при которой четко работает разум, а все остальные эмоции отходят на второй план. Она разберется, она поймает этого чудака на букву «м», а пока…

Кристина решительно достала из стола упаковку перчаток. Она сама затруднялась ответить, откуда у нее этого добро завелось, но сейчас это было очень кстати. Надев их, девушка брезгливо поморщилась, взяв нож в руки. Поднесла его поближе к свету. Так и есть, ей не показалось. На блестящем лезвии виднелись бордовые разводы. Что это, кровь? Да нет, глупости какие! Едва ли кого-то зарезали только ради того, чтобы послать ей столь «приятный» подарок. Значит, либо краска, либо…

Лаирова поднесла к носу нож и принюхалась. Знакомый аромат спелых помидоров защекотал ей ноздри.

- Так и есть, - довольно заключила девушка. – Кетчуп.

Очередной звонок прервал ее изыскания. Выругавшись, Кристина направилась встречать очередного незваного гостя. На пороге стоял совсем молоденький паренек, по виду, даже младше самой Крис. Он открыл было рот, но вдруг замер, испуганными глазами уставившись на нее. Проследив за взглядом, Лаирова поняла, что до сих пор сжимает в руках нож. Смутившись (и такое в жизни бывает), она торопливо опустила кухонный аксессуар на прихожку, поставив себе галочку не забыть убрать сие чудо до прихода братьев.

Глава 25

Это было сложно, крайне сложно, почти невыносимо. Но у нее сильная воля, она справится. Она не будет приставать к Данилу с вопросами. Казалось бы, чего проще, взять, припереть Дангулова к стенке и узнать, не он ли подарки шлет и за каким чертом его приятель докопался до Ксан. Но нельзя.

Нет, что Данил непричастен к подаркам, связанным с ее книгами – это было решено единогласно. Он не похож на такого дебила, к тому же явно не знал, что она пишет книги. Иначе не высказался бы так резко.

Но… Не факт, что он имеет отношение к другим подаркам. Да, глупо, невероятно, первый подарок пришел через пару дней после их самой первой встречи. Если он нашел ее телефон, то почему на момент встречи в парке не мог знать адрес? Он ведь даже ни разу не спросил, куда поворачивать. А она-то, дура, даже не заметила этого. Это все Лонг-Айленд виноват, не иначе. Не зря же обещал, что они еще увидятся.

Хотя с равным успехом это мог быть и другой человек. Роман Самсоненко. Вот уж кто точно знал, что ее легко можно подкупить ежедневником, что она ненавидит розы, обожает гиацинты и живопись. И с ним они действительно тоже встретились. Но Кристина такого внимания не желала.

Боже, как же все сложно! Верните ее, пожалуйста, обратно, к книгам! Она не хочет жить посреди разворачивающегося сюжета мексиканской оперы.

Но вместо этого Кристина сейчас собиралась на свидание к одному из подозреваемых, а при этом размышляла, как бы вывести его на чистую воду. Не автограф же просить дать, ей-богу. И, нет, она не будет к этому относиться как свиданию. Это скорее задание. Как у шпионки.

Именно поэтому она в третий раз тщательно прокрашивала ресницы, делая глаза выразительнее. Именно поэтому за каким-то чертом завила кончики волос в локоны и потянулась было к легкому шифоновому платьишку, но в последний момент отдернула руку. Это же не свидание? С ее стороны уж точно. Так что особо наряжаться точно не будет. Следующими были забракованы шорты – слишком короткие (а у них опять-таки не свидание), плюс комары покусать могут. Нет, самое оптимальное – легкие светлые брючки, шифоновая блузка василькового цвета и белые босоножки на невысоких каблуках. Завитые волосы заколоть в хвост – она же не старалась.

Все, готова. Теперь можно и на выход.

- Что, мелкая, такая нарядная? На свидание, что ли, собралась? – невинно поинтересовался шагающий с бутербродом в руках Аристарх.

- Что? – ошалело замерла у зеркала Кристина. – На какое еще свидание! Я со Светкой встречаюсь сегодня!

- Ага, ага, заметно, - заржал вредный братец. – Познакомишь меня со Светкой? А то давненько я что-то не вел легкие непринужденные беседы, - посмотрел он на смятый в кулаке бутерброд.

- Глупости не говори! – чуть ли не прорычала Крис. Да что такое! Она ж совершенно не старалась. Вполне обычный ее вид. Ни нарядного платья, ни вечернего макияжа. И что все ее на свидание отправляют? Как на панель, честное слово. Ну и братья нынче пошли!

- Хорошо, хорошо, - покорно согласился он и добавил. – Ты такая ржачная, когда влюбленная.

Камикадзе, не иначе! Кристина ему еще босоножки не простила, а тут он уже был вынужден ловить собственные ботинки, которые сестрица, ни мгновения не сомневаясь, швырнула в него. Она же не виновата, что это первое, что под руку подвернулось.

Уф, что-то она и правда нервная. Надо уже как-то заканчивать этот балаган с подарками. Да и со спором тоже. Интересно, а если она скажет, что Дан выиграл, через сколько он пропадет? Нет, не то, чтобы она в него влюбилась, просто душа требует эксперимента, а разум шикает на нее и советует сидеть на попе ровно.

Одно хорошо – от резкого движения локоны растрепались. Теперь точно заметно, что она не старалась. А брату она потом еще отомстит.

Данил ее уже ждал – слава богу, на том месте, которое из их окон не просматривалось. Потому что вредный братец наверняка изучает местность.

- Привет, - протянул ей букет крупных орхидей парень. – Отлично выглядишь.

- Ага, спасибо, - автоматически откликнулась Кристина и слегка дернула его в сторону – он почти попадал в просматривающийся угол. Ее маневры не остались не замеченными.

- Что-то случилось?

- Да не хочу брату на глаза попадаться, - честно призналась девушка.

- Да, что-то мы с ним не особо поладили, - протянул Данил.

«Да вы с ним еще даже не встречались», - чуть не фыркнула Крис, но вовремя прикусила язык. Зачем же сразу выкладывать козырь из трех братьев? Впрочем, Дангулову ответ и не требовался. Он сразу же добавил:

- Ничего, еще успеем с ним найти общий язык.

Вопрос «зачем» так и напрашивался, но Кристина собиралась немного успокоить чью-то бдительность, поэтому лишь мило улыбнулась. Но все намерения пошли прахом, когда, проводив ее до машины, кто-то резко притянул к себе и коротко, но жарко поцеловал.

- А ты что, опаздываешь куда? – съехидничала Крис. – Что лошадей гоним?

- Жизнь коротка, надо жить так, чтобы, садясь в самолет, тебе не о чем было жалеть, - хмыкнул Данил. – Так что наслаждаемся. И, да, на каждое твое возражение у меня найдется аргумент, можешь не стараться. И мне, конечно, нравится с тобой спорить, но давай сегодня не будем?

Глава 26

- Кристи, золотце, когда песня будет? – в ласковом голосе Игната слышались требовательные нотки.

- Песня, - эхом повторила Крис, которая со всей этой катавасией напрочь забыла, что обещала другу написать новый текст. И он ведь не отстанет. Это только с виду он такой безалаберный, но что не по его – весь мозг вынесет, съест и даже не поперхнется. Тут не поможет ни ее принадлежность к прекрасному полу, ни их давнее общение. Проще забросить проду и написать какой-нибудь жутковатый, с надрывом текст и отправить на согласование. Даже если не то будет, поорет и скажет, как нужно. В первый раз, что ли?

- Да, та самая песня, которую ты мне обещала, - в голосе проскочил метал. – И тебе, радость моя, лучше ее сделать, потому что я с тебя живой не слезу.

- Опоздал, красавчик, я уже трупик, - невольно хихикнула Кристина, вспоминая вчерашний вечер.

Почему-то это не-свидание настолько вымотало ее эмоционально, что она пришла, рухнула на кровать и, глядя в потолок, начала думать. Как правило, такие размышления ничем хорошим не заканчиваются. Вот и в этот раз прошло максимум минут десять, и Крис подскочила и устремилась к любимому ноутбуку. Очередная идея не давала покоя.

В итоге, она наполовину написала небольшой рассказ, легла спать около шести утра и получила нагоняй от Ксан. А еще ей приснилась тень отца Гамлета, точнее Данил Дангулов. Почему-то в черной маске, как Зорро. Парень с какого-то бодуна размахивал световым мечом перед макетом Урана и торжественно заявлял, что защитит ее от любого нашествия планет и радиации. Проснувшись, Крис почесала затылок и пришла к выводу, что все-таки стоит побольше спать.

- Ничего, я тогда побуду некромантом, - мрачно сообщил ей Игнат. Кристина, которая, дожидаясь его ответа, успела задремать, вздрогнула. Кажется, угроза друга начала сбываться раньше, чем он приступил к ее реализации.

- Я тебе вечером скину, - торжественно пообещала Лаирова и тут вспомнила один факт, который заставил ее проснуться окончательно. – Игнат, слушай, а ты еще участвуешь в той фигне, которая типа мозгобойня?

- Не типа, а она самая, - поправил ее друг. – А что такое? Ты ж подобные игры терпеть не можешь.

Хочешь не хочешь, любишь не любишь – жизнь заставит. Вчера она так и не успела ничего изобрести, что заставило Данила написать хоть что-нибудь. Но сегодня, спросонья, идея пришла сама. Наверное, не зря ей все-таки Игнат позвонил, хоть и придется писать эту песню, будь она трижды проклята.

- Мне нужно с одним человеком принять в ней участие, - потребовала она. – Когда ближайшая?

- Послезавтра, - сообщил Игнат и даже не стал уточнять, что за человек. На памяти Кристины это был один из тех немногих мужчин, которые не задают лишние вопросы и не любопытничают. – Тебе что-то конкретное требуется? Или просто поразвлечься?

- Мне нужно, чтобы ты спихнул на этого человека любое задание, где нужно писать, - попросила Кристина. - Очень нужно.

- Ну ок, - не стал противиться друг. – Но чтобы вечером песню скинула.

Пришлось пообещать и даже клятвенно заверить. И только положив трубку, Крис выдохнула с облегчением. Сомнений, что ей удастся втянуть Данила в эту интеллектуальную авантюру, не было. Главное самой ей там никого не прибить!

А пока у нее есть целых два дня, чтобы каким-то образом извернуться и проверить почерк Романа. Как говорится, нуждаетесь в спокойной жизни – тогда мы идем к вам. Портить это самое спокойствие.

Если подумать логически, наверняка Ромка хоть что-нибудь, да пишет. Например, заполняет в ежедневнике список дел. Ага, в электронном. Крис даже не могла вспомнить, когда последний раз вообще видела его с ручкой в руках. Так что все печально…

Если только не придумать какой-нибудь хитрый план по выманиваю зверя из берлоги с ручкой в зубах. Хотя нет, в зубах нельзя, зачем оставлять на прекрасном инструменте следы чьих-то ДНК, слюни? Фи, гадость какая.

Итак, для чего современные люди пользуются ручкой? Чтобы ставить автографы, живую подпись на документах… Подпись! Ну конечно!

Кристине вспомнились несчастные посыльные, которые за последние дни неоднократно обивали порог их квартиры, и план начал складываться сам собой. Оставалось лишь найти исполнителя. Того самого, которого ни в коем случае и никогда не видел Роман. И дело будет в шляпе!

Спустя четыре часа Кристина сидела в кафе с молодым человеком примерно ее возраста. Ее спутника звали Андрей, он был старшим братом ее однокурсницы. А еще он очень удачным образом работал в фирме по доставке цветов и подарков.

- Если честно, не очень-то понимаю, что ты хочешь, - нахмурился парень. – Если тебе просто нужна доставка, почему бы не оформить стандартный заказ?

- Мне нужна не просто доставка, - хмыкнула Крис. – Мне нужен образец почерка. В идеале, чем больше, тем лучше. Организуешь? Естественно, за вознаграждение.

- Когда просит такая девушка, можно и бесплатно постараться, - поиграл бровями тот. С Кристиной они пару раз сталкивались, и Андрей неоднократно пытался с ней флиртовать. Безуспешно, но то ли парень делал это рефлекторно, то ли не терял надежды. В любом случае, ситуация повторялась с завидной регулярностью. – А уж если ты со мной еще и на свидание сходишь…

Еще один! И что им надо? Не красотка же, обычная девчонка, что их прорвало-то? Или, если вспомнить подслушанную теорию Дана, во всем духи виноваты? Тогда она хоть сейчас готова выкинуть любимый «Эликсир». Хотя нет, не готова. Она и так их с трудом нашла.

Глава 27

Кристине с трудом, но удалось отговориться этим вечером от свидания с Данилом. Просто не хотелось его видеть после вчерашнего похода в планетарий и последующей прогулки по вечернему городу. Как-то все это слишком для нее. Слишком странные, непонятные эмоции, которым она, казалось, совсем не подвержена. Тут уж лучше просто сесть и подумать. Особенно в свете открывшихся обстоятельств.

Кристине нравилось писать в парке, расстелив плед в тени деревьев, воткнув наушники и полностью отключившись от мира. Благо, переносной модем-флэшка позволял подобные ухищрения. Вот и сейчас, когда на город опускались сумерки, Крис писала проду и заодно болтала с Ксан, которой активно слал сообщения Ян.

«Представляешь, он посоветовал мне чай с лавандой попить, - возмущалась подруга. – Сказал, что только успокоительные способны превратить меня в нормального человека. Это в амебу, что ли?»

«А ты не спросила, что ж он таким мазохизмом занимается, общаясь с тобой?» - отстучала в ответ Кристина, машинально отмечая чью-то чрезмерную эмоциональность. Обычно Солнцева была куда как спокойнее, относительно бурные эмоции у нее вызывали разве что выходки Баяна – но и тут скорее было что-то сродни фейспалму. Так что, кажется, Ян Красилов чем-то умудрился зацепить подругу, находясь даже на расстоянии в тысячи километров. Но зацепила ли Ксан его? Черт, о чем она вообще думает? Каждый из них общается с собственными далеко идущими целями, а она уже мысленно их свела.

«Спросила, - хмыкнула Ксан. – Сказал, что я, конечно, надышавшийся радиацией кактус, но со мной хоть поржать можно. А еще он мою порнушку за каким-то чертом начал читать. И комментировать в личку. Буквально каждую страницу».

«Вот как? Когда труп закапываем? – флегматично осведомилась Кристина. – И где?»

«Погоди, пусть сначала дочитает. Тогда уже список его оплошностей на большую советскую энциклопедию наберется. Вот я его ею и прикопаю потом, - мило сообщила Солнцева и скромно добавила. – А то опыта практического у меня, видите ли, маловато».

Нехорошо, совсем нехорошо ржать в голос, находясь в одиночестве посреди людного места. Но не ржать еще сложнее, практически невозможно. Если Дан с Яном действительно друзья, то они, видимо, пока остальные стояли в очереди за инстинктом самосохранения, бухнули тройную порцию отчаянной смелости. Ладно, хоть мозги по дороге не забыли прихватить, иначе все могло бы закончиться куда как печальнее. Впрочем, и сейчас хэппи-энд им никто не обещает. В этой истории выжить – уже великое достижение.

«Ладно, черт с ним, - пришло новое сообщение от Ксан. – Лучше скажи, чем твоя проверка закончилась?»

«Охреневшей мордой Ромки, которому подарили цветы», - вспомнив рассказ Андрей отпечатала Кристина.

«А насчет почерка?» - подправила свой вопрос подруга.

«Почерк не совпадает», - кратко ответила Кристина. Такой итог мог означать лишь две вещи – либо подарки с записками посылает Дан, либо кто-то третий. И оба варианта не особо устраивали Лаирову. Если Дангулов, то что ему нужно? Зачем все так сложно обставлять? Не проще ли найти себе кого-нибудь более доступного? Или тут спор замешан? А если не Дан, то где это чудо от слова чудить искать?

Хотя, будь это Ромка, все бы было еще хуже.

«Ты уже придумала, как проверить Дана? Когда?» - пришел новый вопрос. Кристина быстро изложила свой план по поводу игры. Это, кстати, была еще одна причина, по которой Лаирова не хотела сегодня встречаться с парнем. Как-то нездорово она на него реагирует, зачем усугублять? Тем более, пока не выяснится правда?

«Ну что я могу сказать, - написала в ответ на ее длинное сообщение Ксан. – Как только мы с тобой разберемся с этими кроликами, садимся писать соавторку. Думаю, выйдет мега ржачная история».

Это еще если очень мягко говорить. Но время промчалось как-то вообще незаметно, на улице стало темнеть, а портить зрение при таком свете, не хотелось. Вздохнув, Крис собрала вещи и направилась к выходу из парка.

На мгновенье вспомнились события почти недельной давности. Наверное, после произошедшего пару дней назад, ей стоило бы опасаться, вынести урок, вот только привычки искоренить сложно, да и снаряд два раза в одну воронку не попадает. Плюс сегодня она была без каблуков, трезвая, да и об уроках братьев забывать не стоит. Зная, что сестра постоянно попадает в приключения, Олег и Егор обучили ее некоторым приемам, которые она могла бы и в прошлый раз использовать, то зачем, если притвориться пророчицей гораздо веселее?

В этот раз обошлось без эксцессов. Никаких подвыпивших бандитов-хулиганов не встретилось. Да и в целом обстановка была спокойная, довольно мирная. Кристина свернула во дворы, через которые можно было бы сократить дорогу. Здесь тоже было тихо. Дети уже были загнаны домой заботливыми родителями, бабушки расползлись по своим норам изучать последние новости по телевизору. Пустой двор, вполне себе мирная картина. Только неподалеку какая-то парочка пьет на лавочке пиво.

Ночную тишь разорвал грозный рев, такой, как бывает, когда мотор заводят резко, неожиданно. И все бы было ничего, если бы в тусклом свете фонаря Кристина не увидела, что мотоциклист мчится прямо на нее и, судя по всему, с пути сворачивать не намерен.

Говорят, в чрезвычайной ситуации у людей могут быть два типа стресса: стресс кролика и стресс льва. Кролик замирает, предается панике и ничего не может сделать. Лев же сначала действует, потом рефлексирует.

Глава 28

- А я по тебе уже соскучился, - поспешил обрадовать ее Данил, встречая девушку возле подъезда. На следующий день после своей феерической прогулки Крис никуда не выходила. Попыталась бы – придушили бы с четырех сторон, включая Ксан. Так что девушка воспользовалась возможностью и уединилась с компьютером, все ближе и ближе подбираясь к развязке книги. О произошедших событиях и мотоциклисте Дану она ничего не рассказала, только сообщила, что растянула связки на ноге, и теперь ей больно ходить. Впрочем, Дангулов заскучать не дал, весь прошлый день осаждая ее сообщениями.

Анонимы тоже в стороне не остались. И если от «милого» пришел шикарный глянцевый альбом с картинами в фентезийном стиле, то второй «порадовал» конвертом с фотографиями предыдущего вечера. Получается, наезд мотоциклиста действительно был неслучайным. И это событие не только кто-то видел, но и фотографировал.

Даже Ксан посоветовала подруге внимательнее отнестись к собственной безопасности и хотя бы рассказать о произошедшем братьям. На что Лаирова возмутилась, что прятаться не собирается, тем более, когда можно вывести на чистую воду хотя бы одного анонима. А если спровоцировать и второго, то, наверное, он и проколоться сможет. Сердитая Солнцева сообщила, что не собирается вычислять второго анонима на ее похоронах, пусть даже и прилетит по такому весомому поводу.

- Как твоя нога? – заботливо поинтересовался Дангулов, помогая все еще хромающей Кристине пройти к машине. Без каблуков девушка казалась значительно ниже него, сантиметров на пятнадцать-двадцать. И почему-то этот факт вызывал у Данила желание защитить ее от всего. В идеале вообще схватить в объятия и не выпускать в жестокий мир, пусть даже его за это стукнут чем-нибудь по башке.

- Уже лучше, но, как видишь, хромаю, - улыбнулась Кристина.

- И что тебе так приспичило на эту мозгобойню идти? – проворчал Данил. Нет, он, конечно, рад, что девушка, пусть даже с больной ногой, решила сходить с ним на свидание. Еще и место выбрала сама. Еще бы в этом месте не было столько посторонних людей! Да и непосторонних тоже! Он ведь и правда соскучился.

- Друг давно звал, - пожала плечами Лаирова. – Вот и решила сходить в твоей компании. Ну, если не хочешь, не ходи, Игнат и мне одной будет рад.

Игнат? Образ озорного парня, который упрашивал Крис написать песню, всплыл в памяти Данила так, будто он видел его секунду назад. Ну уж нет, никаких встреч со всякими там Игнатами наедине!

- Да нет, почему, мне интересно, - тут же пошел на попятный Данил, и Кристина постаралась скрыть довольную улыбку – ну кто бы сомневался. Тем более, кое-кому все еще нужно выиграть спор, значит, жертва любовной лихорадки должна оставаться довольной.

- Вот и отлично.

Кафе, в котором проходила игра, было хорошо знакомо Крис. Именно здесь не так давно старый приятель Леша буквально впихнул в нее два Лонг-Айленда. Сегодня же зал преобразился, столы оказались переставлены, напротив одной из стен установили ноутбук и проектор, наверное, для того, чтобы показывать визуальные задания. Встречающий гостей Алексей довольно оскалился при виде Лаировой:

- Какие люди в наших пенатах, да еще в такое приемное время! – он даже собирался было радостно ее обнять, но внезапно осекся, увидев выражение лица стоявшего позади Данила. – И каким ветром тебя к нам занесло? Мне когда Игнат сказал, думал, то ли он пошутил, то ли головой ударился.

От необходимости отвечать Кристину избавил Игнат.

- О, явились! Идем-идем скорее к нам, - он приобнял и чмокнул Кристину в щеку, даже не замечая недовольного взгляда Дана. И только потом обратился к нему. – Привет, я Игнат. Где-то я тебя уже видел, - потер он переносицу, словно припоминая.

Черт, еще не хватало, чтобы этот студент вспомнил несчастных Дана и Яна, сидящих утром на лавочке возле университета. Это Кристина-то, определенно, их не заметила, а вот остальные… Еще не хватало для полного счастья, чтобы тут появился второй тип, который тогда увез его девушку. Кстати, поставил себе галочку Дангулов, нужно бы не забыть осторожненько узнать у Крис, кто это такой.

- Дан, - пожал протянутую руку парень. – И я тебя впервые вижу.

Ложь далась ему легко, он даже не замешкался ни на мгновенье. Поверил ли ему собеседник, неизвестно, но заострять внимание не стал:

- Ну, может, я тебя мельком где-то видел, - пожал плечами он. – Ладно, у нас не так много времени, идем, с остальными познакомлю. Крисси, а что хромаем?

- Да так, связки растянула, - туманно ответила Лаирова. В подробности вдаваться она точно не собиралась. Но этого и не требовалось – Игнат уже представлял других участников команды:

- Так, это Аришка, человек с особым музыкальным чутьем, это Дашка, наш любитель новостей, а этот зануда – Димон. Кристина, Данил. У нас осталось пять минут.

Впрочем, даже эти пять минут прошли быстро. Игнат как капитан команды наскоро раздал указания и, не забыв просьбу Лаировой, невзначай сунул Данилу листки и ручку. Первый же тур вызвал оживленные споры и вопросы. Особое недоумение возникло, когда речь зашла о первой московской княгине, которая стала значимой личностью при дворе. Той, к чьему мнению прислушивались. Арина с пеной у рта доказывала, что речь идет о Софье Алексеевне, сестре Петра Первого. Кристина с этим была категорически не согласна:

- Речь идет о княгине! – доказывала она. – А Софья была царевной. Плюс она так-то ничего особенного и не сделала. Так что Софья Палеолог и только она.

Глава 29

Наверное, это уже становится не слишком хорошей традицией – возвращаться посреди ночи и натыкаться на старшего брата. Только в этот раз не повезло больше всего. В неясном свете коридора на нее смотрел, сложа руки на груди, Егор. И под его укоряющим взглядом почему-то стало немножко даже… Стыдно?

- Три часа ночи, - поставил сестру в известность Гор. – Я даже не буду спрашивать, где ты в такое время шлялась с больной ногой. У меня только один вопрос, Крис. Один-единственный.

Лаирова никогда не боялась братьев – всегда знала, что при должном обращении они все равно сделают так, как она хочет. Они ее любят, они ее берегут. Но тут почему-то на мгновенье даже стало страшно. Так, что захотелось отступить на шаг, чтобы не видеть разозленного Егора. Его ледяной тон пугал даже больше, чем крик.

- Какого хироманта ты трубку не берешь, Крис? – тихо спросил брат, заставляя девушку испуганно охнуть и схватиться за сумку. Ну конечно! Она же отключила звук на время игры, а потом ей даже время вспомнить об этом не дали. И, как назло, она не предупредила братьев. А после того, что произошло пару дней назад, неудивительно, что Гор волновался, справедливо подозревая, что сестра что-то недоговаривает.

- Егор, - на лице Кристины тут же появилось виновато-подхалимское выражение лица. – Прости меня пожалуйста, - она потянулась и чмокнула брата в щеку, обхватив его, как в детстве руками. – Я не нарочно, просто так вышло. Я исправлюсь и теперь всегда-всегда буду брать трубку. Правда-правда.

Она зачастила, как обычно это делал провинившийся Аристарх, и Гор слегка улыбнулся. Да, все-таки все младшенькие были похожи между собой, хотя их малышка, конечно, косячила куда реже. Но и спрос с нее был выше. Если бы парни приперлись в такое время, он и бровью не повел, а тут… Странно даже, что Олег и Арик никак не отреагировали и спокойно ушли спать, заметив, чтобы Гор не страдал хренью. А вот ему уснуть не удалось.

- Смотри у меня, - напутственно произнес он и поцеловал сестру в макушку, чувствуя, как пружина волнения потихоньку отпускает. Но это вовсе не означало, что он не будет разбираться с тем, что происходит в жизни сестры. Не хочет рассказывать – ладно, черт с ней. У него и у самого мозги есть, выяснит.

Читать нотации Егор не стал. Просто еще раз обнял сестру и пожелал ей спокойной ночи. Завтра и так рано вставать на работу.

А вот Кристина, в отличие от брата, спать не спешила. Тихонько прокралась на кухню, заварила себе чая, после этого прошла в комнату, включила компьютер. Съела печеньку, наблюдая за загорающимся экраном. В сторону сумки, в которой лежали бумаги с образцом почерка Дана, она усиленно не смотрела. И даже старалась не думать. Получалось, правда, не очень.

Смартфон завибрировал, оповещая о пришедшем сообщении:

«Все хорошо, я дома. Спокойной ночи. Целую».

Простые слова, без лишнего пафоса, заставили ее улыбнуться. Она не просила его сообщить, как приедет. Не хотела показывать, что ей не все равно, что беспокоится. Но Дан все равно написал, так, словно должен был. Хотя кто они друг другу, чтобы отчитываться? Между ними лишь глупое пари и несколько поцелуев. Ладно, подумала Кристина, прижимая пальцы к еще горящим губам, несколько часов поцелуев. Но разве это имеет значение в наше время?

«Сладких снов. И я тебя».

Она не хотела это набирать, но руки сами отправили. Почему-то, когда дело касается этого конкретного парня, ее действия шли вразрез с решениями разума. И это тревожило, но в то же время было настолько восхитительно, казалось, будто за спиной вырастают крылья.

Еще один вороватый взгляд в сторону сумки. Она хотела и одновременно боялась посмотреть образец почерка. Потому что даже не представляла, как на это отреагирует и что ей потом дальше с этим делать. Чтобы хоть ненадолго оттянуть час икс, Кристина машинально зашла в контакт и с удивлением увидела горящий онлайн ник подруги.

«Солнце, а че не спим?»

«Тебя ждем, - хмыкнула Ксан. – Да шучу я, с Яном болтаю».

«О как! Четыре часа ночи, а вы все болтаете? Интересно…» - Крис в задумчивости забарабанила ногтями по столу.

«Мне интереснее, что там с почерком, - не дала развиться теме Ксан. – Ты проверила?»

Опасный вопрос. Очень опасный именно тогда, когда всеми силами боишься на него ответить. И даже признаться в правде стыдно. Хотя бы самой себе. Ведь это означало лишь одно – их дурацкий спор зашел-таки слишком далеко. И не помогли ни воображение, ни трое братьев. И, да черт побери, она отчаянно хотела ему поверить!

«Нет», - кратко ответила подруге.

«Боишься?» - тут же догадалась проницательная Ксан, которой сейчас бы спать ложиться, а не с Красиловым болтать. И не успокаивать подругу, которая сама себя загнала в западню.

«Чай пью», - честно соврала девушка, бросив взгляд на пару глотков, оставшиеся в чашке. Не так уж и много, но при богатом воображении вполне сойдет. Ну и что, что почти допила? Пьет же!

«И вот кому ты сейчас врешь?» - не собиралась отставать Солнцева.

«Да не вру я», - психанула Лаирова, фотографируя несчастную кружку и отправляя подруге. Получила в ответ стикер катающего от смеха зверька, а потом и краткий приказ:

Глава 30

Новое утро принесло Кристине новую идею. Почему бы не съездить в те фирмы, которые занимаются доставкой подарков? Казалось бы, самый простой и логичный вариант. И почему она раньше о нем не подумала? Да, пару дней назад Андрей ей сказал, что такая идея обречена на провал, но, черт возьми, почему хотя бы не попытаться?

 За завтраком Лаирова, нахмурившись, выписывала в ежедневник названия, которые вроде бы подходили к названными курьерами. И почему она сразу не запомнила? Вот дура-то!

А ждать следующего подарка – глупо и бессмысленно. Не факт, что он вообще будет. Поэтому нужно собраться, напрячь память и взять дело в свои руки. Она справится.

Стоило только немного успокоиться, как в голову сразу пришла здравая мысль. Вместе с подарком наверняка была принесена и визитка от той организации, которая занималась доставкой. Пришлось перерыть половину стола, но в итоге желаемые документы были найдены. Кристина оказалась права. Подарки доставлялись двумя разными организациями, с представителями которых Лаирова и планировала побеседовать.

Вряд ли бы обошлись со студенткой приветливо, поэтому пришлось собираться дольше обычного. Изумрудное шелковое платье-футляр облегало фигуру, как перчатка, а серебристый поясок подчеркивал тонкую талию. Похожего оттенка заколка поддерживала тщательно уложенные на одну сторону русые волосы. Каблуки в связи с больной ногой Кристина надеть не могла, поэтому достала из шкафа серебристые босоножки со множеством ремешков. Теперь на губы нанести светло-алую помаду – и она готова.

Решительно, словно собираясь на бой, Кристина направилась в прихожую. Звук открываемого замка заставил ее на мгновение замереть.

- И снова мы куда-то такие мило-красивые собрались? – весело поинтересовался появившийся в дверях Аристарх.

- А что это мы не на работе? – в тон ему поинтересовалась сестра. Кажется, у младшего из братьев появилась суперспособность заставать ее в самые неудачные моменты. Ну или удачные… С чьей стороны посмотреть.

- А у меня сегодня выходной, вот, доделал дела, решил дома на диванчике поваляться ради разнообразия, - развел руками Арик, но, взглянув на решительное лицо сестры, понял, что планы его пошли прахом. Судя по всему, сейчас его припашут. Так и оказалось.

- Отлично, значит, побудешь сегодня моим личным водителем, - хмыкнула Кристина и насмешливо щелкнула братца по носу.

- Но… - попробовал было возразить Аристарх, на что Лаирова наивно захлопала глаза и напомнила:

- У меня больная нога. Ты же не заставишь меня много ходить? А еще я еле отчистила после твоей чистки свои черные замшевые босоножки… Ну так как?

Как, как… Будто у него был выбор! Обреченно вздохнув и даже не успев разуться, Арик направился вслед за очень бодрой сестренкой. И куда ее на этот раз понесло?

В первой же службе доставки девушка-администратор вовсе не собиралась делиться коммерческими тайнами и что-то сообщать. И никакие уговоры, ни даже предложенные деньги не помогли. Когда Кристина попыталась заговорить о том, что содержимое подарков может напугать, администратор посмотрела на нее злыми глазами и заявила:

- Вот как вам не стыдно? Я прекрасно знаю, что и как оформляли. И на вашем месте я только радовалась бы, что такой обаятельный мужчина за вами ухаживает. Наслаждайтесь, а не играйте в шпионов!

- А как он выглядел? – тут же ухватилась за ее фразу Кристина, надеясь выведать хоть какую-то информацию. За что на нее тут же посмотрели так, будто она администраторше в кофе таракана подсунула и категорически заявили:

- Девушка, либо вы сейчас уходите, либо я зову охрану. Выбирайте.

Кристине ничего не оставалось, как развернуться и выйти на улицу. И вот там уже она от души выругалась себе под нос:

- Ах ты селедка пиджаковая! – и тут же невольно хмыкнула. Действительно, девушка была высокая, худощавая и одета в стильный серый пиджак с искрой. Ассоциации были настолько стойкими, что даже подняли настроение после неудачи. Ничего, во второй доставке она так просто не сдастся!

- Ну и что это мы такие печальные? – полюбопытствовал Арик, неизвестно как оказываясь возле нее. Должно быть, не смог сдержать любопытство и пошел вслед за ней, когда сестра попросила ждать в машине.

- Потому что некоторые люди – принципиальные идиотки, - недовольно буркнула себе под нос Кристина. На что любимый братец взял ее за руку, как ребенка, и повел в сторону машины.

- Не переживай, умная ты моя. Разберемся. Ты ухажера своего ищешь, что ли? – проницательно поинтересовался Аристарх. Отпираться Кристина смысла не видела и кивнула. Увидев это, брат уточнил. – А как насчет того типа, на свиданки к которому ты бегаешь? Уверена, что это не он?

- Я не бегаю ни на какие свиданки, - надулась Кристина и скрестила руки на груди.

- Да-да, конечно, - покорно согласился Арик. – Ну так что?

- Пятьдесят на пятьдесят, - призналась Лаирова. – И подарки от двух людей, - раскололась она. – Слишком разная подача и разный характер.

- О как! – присвистнул Аристарх. – Да ты у нас роковая женщина!

Водителей не бьют. Эту заповедь, наверное, нужно поместить в каком-нибудь своде законов. Во всяком случае, только это сейчас удержало Кристину от справедливого возмездия. Но Арик хорошо ее знал и, увидев свирепый взгляд, поднял руки в сдающемся жесте и уточнил. – Я так понимаю, тебя оттуда бортанули?

Глава 31

- Крис, ты что пугаешься? – Данил поймал подпрыгнувшую было девушку и удержал на месте, положив руки ей на плечи. – Все в порядке?

В порядке? Ха! Очень смешно! Какой может быть порядок, когда человек, которого она уже практически оправдала, оказывается рядом с той доставкой, из которой ей шлют такие мерзости? А что, если это он? Ей не хотелось так думать, но факты… Но как может человек, который ей нравится, быть на такое способен?

Так, Лаирова, погоди. Что?! Он тебе нравится? Опомнись, женщина, ты с ним поспорила на то, что тебя-то он не охмурит и вот так вот запросто готова признать свое поражение? И когда только успела на него запасть?

От внутреннего диалога Кристину отвлекла причина ее душевного раздрая. Данила явно не устраивало, что на его вопросы не отвечают, да и смотрят каким-то растеряно-испуганным взглядом.

- Крис? – повторил он. – Что случилось?

Мягкий, бархатный голос и искреннее беспокойство в глазах почему-то заставили Кристину прийти в себя. Глубоко вздохнув, девушка решительно кивнула головой.

- Да, все в полном порядке. А что ты тут забыл? – осторожно уточнила она. Что радовало – никаких странных подарочных коробок в руках у Дана не было.

- Я вон в том доме работаю, - кивнул Дангулов на соседнее здание. – Как раз иду пообедать.

- А почему один? – удивилась Кристина, которую объяснение парня немного успокоило. – Как же коллеги-приятели?

- Коллега-приятель пока завис за компом и в ближайшее время никуда двигаться не собирается, - хмыкнул Дан, явно чему-то усмехаясь. Лаирова едва удержалась от вопроса, не Яном ли его случайно зовут? Хорошо, что собеседник продолжил. – Так что ты просто обязана меня спасти от одиночества!

- Но-но, я в экскорт-услуги не нанималась, - шутливо погрозила ему пальцем Кристина, а Данил состроил глазки кота из известного мультфильма и проникновенно так спросил, ухватив ее за ладошку:

- А в мои девушки?

- Да боже упаси от столь великой должности! – Лаирова даже хотела было перекреститься, но ее слишком крепко держали.

- Ты ранила меня в самое сердце! – обвинил ее Данил. – Теперь обязана его залечить!

- Медицинским образованием я тем более не обладаю, - покачала головой Кристина, едва сдерживаясь от смешка. Таким потешным в этот момент был этот горе-соблазнитель. И каким все-таки разным он умудряется бывать. Она, наверное, просто не способна предсказать его действия.

- Ничего не знаю, ты обязана возместить мне моральный ущерб, пообедав со мной, - бескомпромиссно заявил Дангулов. Он даже не спрашивал больше и не уговаривал. Только цапнул Кристину за руку и потащил в кафе, решив, что иначе они будут препираться на улице весь обеденный перерыв. Вот и что с этим чудом делать?

По пути Лаирова послала братцу сообщение, чтобы не ждал и ехал домой к столь вожделенному им дивану, от души надеясь, что тот не видел, кто и куда умыкнул его сестренку. Но выбора не было, точнее одна темноволосая зараза ей его просто не предоставила.

- Так что ты тут делала? – поинтересовался Данил, когда они уже сделали заказ в небольшом уютном кафе.

- Дела, - загадочно улыбнулась Кристина. – А чем таким важным занят твой коллега в обеденный перерыв?

- Да у него код слетел, пока он с девушкой спорил, - хмыкнул Дангулов. – Теперь вот сидит, ищет ошибку.

«А нечего на работе о порнухе спорить», - чуть не фыркнула в голос Кристина, но сдержалась. Еще не факт, что приятеля зовут Ян. И откровенно спрашивать тоже не стоит. Наверняка, солжет.

- Видимо, спор был очень жарким, - фыркнула Кристина. – Решали, как первенца назовут?

- В смысле?! – испуганно вытаращил на нее глаза Данил, поперхнулся принесенным напитком и закашлялся. – Какого первенца? Она не его девушка!

«И не нужно так испуганно на меня смотреть, нормальная у меня подруга, - мысленно упрекнула Дангулова Кристина. – И кто сказал, что им? Ксан первенец от твоего Яна на хрен не сдался, ей и Баяна хватает. Скорее уж героям!»

Но вслух все это она, по понятным причинам, сказать не могла. Вместо этого мило улыбнулась и поинтересовалась:

- А что ты так пугаешься? Она что, демоница из ада?

- Вряд ли меня это может напугать, учитывая, что я сижу за одним столом с ведьмой, - отбил подачу Данил. Информацию, что он с этой самой ведьмой встречается, Дангулов прозорливо не стал озвучивать, еще вспоминая ее испуганную реакцию: «Да не дай боже». Ничего, он еще над этим поработает.

- Вот не надо, - притворно обиделась Кристина. – Я милая, белая и пушистая.

- Да-да, я в этом не сомневаюсь, - Данил, пользуясь случаем, сграбастал ее ладонь, перевернул и поцеловал с тыльной стороны. – Еще какая милая.

- Ага, когда спит зубами к стенке, - влез в их идиллию новый голос. Смутно знакомый Дангулову парень, не особо церемонясь, уселся за их столик, сложил руки домиком и с любопытством на него посмотрел. А потом выдал что-то и вовсе из ряда вон выходящее. – Ну, здравствуй, зятек.

Данил настороженно на него покосился с видом человека, с которым вдруг заговорил его собственный ботинок. Кристина с уверенностью могла сказать, что в его голове сейчас со скоростью света крутятся шестеренки, явно изо всех сил пытаясь заставить мозг работать.

Глава 32

- Три брата! Нет, ты представляешь, у нее три брата! – разорялся Данил, шарахаясь из угла в угол по кабинету. – И угораздило же меня влюбиться в девушку с настолько богатым приданым! Вот какого хрена я такой везунчик, а?

- А я тебя предупреждал, что связываться с ней не стоит, - флегматично откликнулся Ян, набирая кому-то сообщение. Что еще пару дней назад он точно также возмущался насчет соавтора Кристины, он старался не вспоминать. И что-то в его тоне заставило Данила замереть на полпути, развернуться и подозрительно уставиться на друга:

- Ты что, знал?

- Знал, - не стал отпираться Ян, пожав плечами.

- А какого хрена мне не сказал? – раненным бизоном взвыл Дангулов. – И ты же сказал, что Солнцевой шпионом надо работать, не колется.

- Солнцева не колется, - подтвердил он. – А про братьев я знал еще тогда, когда мы нашли адрес твоей ненаглядной Кристины. Пока ты радостным зайцем скакал по кабинету, я посмотрел, кто там еще прописан.

- И какого хрена не сказал? – вновь повторил Данил. У него в голове не укладывалось, что лучший друг умолчал о такой маленькой, но очень значительной детали. Это же подстава, мать вашу!

- А я пытался тебя отговорить, - напомнил Ян. – Ты сам посоветовал мне заткнуться.

Что-то такое Данил и правда припоминал, поэтому перестал рассекать по кабинету и сел на стул. Все его возмущение начало сходить на нет, мысли стал занимать предстоящий вечер.

- И что теперь делать? – устало потер глаза он.

- Нике позвони, - Красилов даже не удосужился отвлечься от телефона. – Именно Нике, не Владу. Иначе тебе придется полтора часа скакать с уговорами вокруг старшенького, а девушки – все-таки существа жалостливые.

Это Ника-то жалостливая? Ну да, смешно. Обхохочешься просто. Но с одним не поспоришь – с женой брата он точно договорится быстрее. Та хотя бы из любопытства пойдет, чтобы посмотреть на ту даму, ради которой друг так старается.

Делать нечего, надо звонить. Трубку Вероника взяла сразу.

- Здравствуй, Николетта, - буквально пропел Данил заискивающим тоном.

- Так, - тут же подобралась девушка. – Погоди, я сейчас из приемной выйду. Чую, разговор будет занимательным.

Блин, и где он так быстро прокололся? А, ну да, тон.

- Все, я сижу в кресле нашего великого царя и готова внимать, - торжественно сообщила Ника.

- А сам царь где? – полюбопытствовал Дан. Уговаривать подругу при брате ему вовсе не улыбалось.

- На деловой встрече. Так что я вся твоя. Ну не вся. Частично, - хихикнула она. – А то твой братец жадный.

Данил понимающе усмехнулся: еще бы, эту заразу лучше при себе держать, иначе обязательно во что-нибудь влипнет. Впрочем, разве его Крис не такая же?

- Вот о жадности я и хотел поговорить, - зашел он издалека. – Есть на сегодня планы?

- И что тебе надо? – напрямик спросила Вероника, а Данил невольно вспомнил, что таким же тоном Крис спрашивала Игната возле университета. Да, девушки явно поладят.

- Мне нужно, чтобы вы сегодня поужинали со мной, моей девушкой и ее тремя братьями, - выдохнув, признался он и слегка виновато добавил. – Правда, она еще не поняла, что она моя девушка.

Вероника расхохоталась так, что со стола Влада что-то упало. Но подруга на такие мелочи не разменивалась.

- Совсем-совсем не в курсе? – вкрадчиво уточнила она.

- Ну…. Частично. Но пока говорит «упаси боже!», - выдал секрет Дангулов.

- Погоди-погоди, у нее три брата? Целых три?! И как тебя угораздило?! – продолжала веселиться Ника. – Я просто обязана это увидеть! Будем!

Ну кто бы сомневался, а?

***

Тем временем в нескольких километрах от офиса нервничала Кристина.

«Я не хочу никакой ужин, - жаловалась она Ксан. – Тем более, с его семьей. Это же жесть».

«Ты что, БОИШЬСЯ?» - насмешки в словах не было, но подруга явно веселилась – в таком состоянии она видела Кристину впервые.

«Ничего я не боюсь, - отстучала Кристина. – Просто я не хочу знакомиться с его родственниками. Это же просто спор».

В этот раз Ксан молчала долго. Так долго, что Лаирова начала нервничать еще больше. Успела искусать большой палец и слегка надломить ноготь. Подпилить его. Сходить на кухню, налить чаю. Выпить его. А Ксан все молчала. Она что там, порнуху на пару с этим Яном пишет?!

«Знаешь, - в всплывшем сообщении чувствовалась задумчивость. – Мне кажется, обычно так невесты нервничают перед днем свадьбы».

«У тебя что, большой опыт?» - огрызнулась Крис, злясь на то смущение, что вызвали слова подруги.

«Не кусайся, - Ксан, как всегда, была саркастично-невозмутима. – А еще так нервничают влюбленные перед знакомством с родителями. Ничего не хочешь сказать?»

«Я. В НЕГО. НЕ ВЛЮБЛЕНА», - категорично заявила Кристина, раздражаясь еще больше.

Глава 33

- Я не понимаю, зачем ты устроил этот цирк, - прошипела Кристина, врываясь в комнату старшего брата. Егор, как ни в чем ни бывало, стоял перед зеркалом и завязывал галстук. Увидев его официально-нарядный костюм, Лаирова невольно стукнулась головой о косяк. Кажется, кто-то настроен серьезно. Настолько серьезно, что Крис вновь захотелось, чтобы поужинали без нее. И без Дана. Жалко его все-таки. Три ее брата – это не для людей с неподготовленной психикой.

- Мелочь, не психуй, - Егор, наконец, добился идеального узла, повернулся и чмокнул Кристину в лоб. – Если он после такого не сбежит, значит, его ничто не заставит тебя бросить.

- Если я скажу, что мы не встречаемся, это хоть как-то нас спасет? – мрачно, без малейшей надежды в голосе поинтересовалась сестра. На что брат отрицательно покачал головой:

- Милая моя, ты можешь верить во что угодно. Но у нас и твоего ухажера явно иное мнение. Так что разумнее сейчас тебе будет посидеть в уголке, не отсвечивать и дать нам познакомиться нормально. По-дружески. И не переживай, он парнишка сообразительный, вон, команду поддержки себе быстро потребовал, - одобрительно заметил Егор. Вот только от его тона руки у Кристины зачесались все сильнее. Да, она девочка, но иногда так хочется кого-нибудь треснуть… От души, так сказать.

- Посидеть в уголке? – повторила Кристина голосом, не предвещающем ничего хорошего. – Отлично! – и, резко развернувшись, направилась к выходу.

- Крис! Ради тебя же стараюсь! – крикнул ей вслед брат, даже не пытаясь остановить. Он уже представлял, чем может обернуться столь опрометчиво брошенная им фраза.

- А я ради тебя с Ксан тебя сведу! – не поворачиваясь, просто ответила Лаирова. С подругой сестры Егор был практически незнаком, но наслышан достаточно, чтобы эта фраза внушила ему ужас. И вряд ли его безобидную с виду сестренку остановит тот факт, что соавтор живет в другом городе. Когда ее вообще что-то останавливало?

В коридоре она наткнулась на радостно ухмыляющегося Олега:

- Решила вывести, наконец, своего кавалера из подполья? – заржал он, но осекся, увидев взгляд сестры. Средненький особо наряжаться не стал, надел джинсы и светлую рубашку. – Ладно, не психуй, - поднял руки в сдающемся жесте он. – Помни, что я в приглашении не участвовал, и прекращай расстреливать меня глазами.

Кристина ничего не ответила, только недовольно запыхтела.

- О, ты у нас прямо фея! – вылез третий братец, оглядывая Кристину в нежно-мятном платье, отороченном нежно-розовой оборкой и пояском в тон. – Только топор из кладовки захватить забыла, для завершения образа.

- Тихо-тихо, - перехватил Олег рванувшую было к младшенькому Крис. – Спокойствие, фея из тебя откровенно хреноватая. Так что быть тебе ведьмой. Но давай ты отходишь его метлой после того, как мы из ресторана вернемся? А то придется еще оправдываться, где он синяки успел приобрести. Зачем сразу-то мужика пугать?

И это ее братья! Защита, надежда и опора! Три тролля, выбравшиеся из леса, не иначе! И пофиг, что старший больше похож на эльфа, средний на некроманта, а младший – на кендера. Росли они явно в одном лесу, где их каким-то чудом не добили камнями.

В общем, Егор вздохнул с облегчением, когда пришло время ехать в ресторан, благо, не придется и дальше сдерживать сестру, чтобы она кого-то из них не побила. Ну как сдерживать… Скорее сию трудную обязанность взял на себя Олег, который не успел сегодня так сильно провиниться, как они.

Но в помещение ресторана Кристина вошла с совершенно спокойной улыбкой на лице. Ничего в ее мимике не говорила о том, что девушка хотя бы немного нервничает. Однако внимательный взгляд мог бы заметить, что тонкий шифон платья был слегка примят, будто его комкали пальцами.

Данил уже ждал их в компании уже знакомого Кристине по магазину темноволосого парня и хрупкой девушки с роскошной темной копной волос. Незнакомка привлекала внимание своим задорным личиком и громким смехом. А еще Кристину невольно поразила та нежность, с которой брат Дана смотрел на свою спутницу. Так, словно она – его самое дорогое сокровище. Впрочем, если вспомнить подслушанный ею разговор, так оно и было.

При виде Кристины Данил подскочил, поднялся со своего места и, сграбастав ее руку, поцеловал. Все трое братьев тут же картинно закатили глаза.

- Рад вас видеть, - церемонно кивнул им Дангулов. – Кристина, знакомься, это… - развернул ее в сторону своих родственников, но его брат перебил:

- Ого, какие люди! Спасительница из парфюмерного ада! Рад, весьма рад, что этот дебил тебя отыскал, - радостно воскликнул он. Но на последних словах поперхнулся, словно ему заехали локтем под дых. Хотя кто знает, может, так оно и было? Во всяком случае, темноволосая красавица не дала ему продолжить и, очаровательно улыбнувшись, сообщила:

- Мой муж хотел сказать, что его зовут Влад, а меня Ника.

- Как-то странно он это сказать хотел, - хрюкнул где-то на фоне Олег, которого, похоже, вся эта ситуация откровенно забавляла. – И что за парфюмерный ад? И-интрига.

Ника, судя по всему, не собиралась обращать внимания на комментарии всяких там личностей. Болтая со скоростью света и не давая никому вставить слова, она быстренько перезнакомилась с братьями Кристины, всех рассадила, заставила сделать заказ. Девушка казалась бы слишком легкомысленной, если бы не умный, внимательный взгляд. Кристина не сразу поняла, что Ника так старалась разрядить атмосферу и не дать никому из присутствующих возможности ляпнуть что-то лишнее. Вот только закончив со знакомством и заказами, Ника поинтересовалась: