Выигрыш - смерть

Возвращаясь, мы зашли попрощаться с Ленцовым, захватив бутылку «Белого аиста».

— А, Лемешко! — бутылка нечувствительно исчезла в недрах стола.

— Спасибо, Иван Трифонович, без вас бы тут не обернуться. Но вот набрали. Можно и сейчас определить вашу долю.

Интересно, сколько потребует? Веки Ленцова тяжело опустились. Он переваривал сказанное.

— Ладно. Потом. Вот это сделаете для района, — Ленцов протянул длинный список. Я наскоро прикинул: шестьсот рублей надо заплатить только мастеру. Немало, по куда денешься?

До Москвы летели самолетом, с посадкой в Вологде. В папке лежали договора на сумму восемьдесят тысяч рублей.

В Донецке мама Алика ответила в трубку:

— Его пет в городе… скоро будет.

Я забежал в магазин к Марине. Дела пришлось отложить, но в ресторане Марина пообещала узнать, кто возьмется сделать стенды и прочую наглядную дребедень. Потом мы поехали ко мне. Взвизгнула дверь подъезда, но, увы, это был и визг несмазанного колеса Фортуны. На лестнице стоял Гурам. Вот как кончается хорошее и начинается черт-те что.

— Одну минуту, Гурам. Сейчас все объясню. Марина, иди в дом, мы тут потолкуем о делах.

Как только девушка исчезла, на плечо мне легла тяжелая рука.

— А теперь слушай сюда. Ты почему брал у Саши мои деньги? Свой долг Алик возвратил и смылся. Давай половину, и без фокусов. Машина за домом, ребята давно ждут, соскучились.

— Да брось, Гурам. Дома деньги…

— Дома! А если тебя, сука, засунуть в мусорный бак на корм крысам?

— Ну, что ты… Мы же привезли почти на сто тысяч договоров!

— С моих кровных крутишься, падла! Ну, хоть не пропил… — голос Гурама помягчал. — Ладно, пошли за договорами. Не знаю, кто тебе дал «показуху», но мастеру надо отдать третью часть. У тебя есть тридцать тысяч?

…Работу мастера делали почти два месяца. Алик так и не объявился. Мать его ничего вразумительного не говорила, видно, боялась. Что бы я делал без Гурама, я был согласен на любые грабительские проценты!

Наконец контейнер с готовой работой на станции. Кассирша бойко сообщила, что отправки придется ждать не меньше месяца. Гурам подумал, сходил в каптерку грузчиков — и наши стенды на следующий день двинулись в путь.

— Вот так, — сказал Гурам. — Полсотни на ровном месте. Ну, что ж, живи сам и дай жить другому. Ты понял? — и жестко посмотрел на меня, как бы напоминая неприятные минуты в подъезде.

Две недели контейнеры должны быть в пути. Две недели под магнитофон мы пили с Мариной шампанское, привычно слетало се невесомое, почти прозрачное платье. Я шалел от счастья, касаясь губами ее нежной кожи с еле заметным пушком, сжимая в объятиях так, что она невольно стонала. И Марина теряла голову…

…В Устюг мы приехали на день позже контейнера. Рядом с гостиницей «Сухона» в одном из частных домов аккуратная благообразная старушка сдала нам под стенды свой сарай. Разбитной молодой шофер из «Сельхозтехники» подвез наш товар. На его бортовой трехтонке возили уголь, и стенды припорошило хрусткой, иссиня-черной пылью. У моих ног грудами лежала чеканка: метровый барельеф вождя, дородная колхозница с медным серпом. Прочие орудия наглядной пропаганды были поменьше: в основном увековеченные в алюминии рогатый скот и птица, гроздья чеканных букв, загодя увязанных в лозунги. Рядом пирамидой высились вывески колхозных правлений.

Утром мы были уже в районе. Довольный Ленцов, повертев в руках и прибрав с глаз набор молдавских коньяков, сказал:

— Действуйте, ребята!

Заметив мое замешательство (я снова хотел потолковать о его гонораре), он добавил:

— После рассчитаемся.

О мучениях в колхозах с нашей продукцией лучше не вспоминать. Хуже всего было с доставкой на место. Весна превратила и без того неважные дороги в канавы, полные бурой жижи. Поначалу использование самолета для доставки в отдаленные села наших стендов казалось экзотикой, а потом стало обычным делом. Добираешься на АН-2 до спрятанной в необъятных вологодских лесах аэрополяны, вылезаешь зеленый от болтанки, а впереди — куча дел: вызванивать, если есть телефон, совхозное начальство, выпрашивать трактор, потом час или полтора колотни в прицепе. И в довершение всего — монолог замученного тракториста, суть которого сводится к тому, что при опрокидывании прицепа шансов на выживание практически нет, и он ни за что не отвечает.

Наши стенды большого восторга заказчиков не вызвали. Хрупким планшетам с алюминиевыми чеканными фигурами недоставало монументальности. Возмущались и простые колхозники:

— Лучше б по десятке премии людям выписали, чем эту муть вешать!

Но худо-бедно деньги прибывали.

Однажды, когда я шел по проселочной дороге, меня обогнал «газик». Из машины выскочил крупный, хорошего роста мужик в сером костюме и при галстуке, которого я не раз видел в райкоме.

— Вы что это, ребята, колхозы потрошите? За эту халтуру и такую цену ломите? Мне Ленцов по-другому вас характеризовал. Ну, погодите — я еще внесу ясность в это дело!

Конечно, Первый, Я вспомнил, как размашистым шагом уверенного в себе человека он проходил по коридору в свой кабинет. Дело пахнет керосином.

— Да, с ним те еще шутки, — печально согласился со мной Венька, возлежавший на расшатанной гостиничной кровати.

— Пойдем перекусим, а то на душе кошки скребут.

От гостиницы до столовой метров двести. Рядом — центральная площадь, пятачок, обставленный магазинами, гостиницей, почтой и до мои культуры. Обычно, возвращаясь из столовой, мы совершали своего рода обход. Так, в универмаге нам попалась пара мохнатых исландских свитеров. Но в гостинице ждал другой сюрприз Администраторша сухо сообщила:

— Вас просил зайти в райком товарищ Ленцов.

Глист так перепугался, что предложил немедленно сваливать, прихватив остаток наглядки.

— Остолоп ты, Венька. Райкомовцы — это мафия, везде концы. Так просто от них не улизнешь. Стукнет дружку в Устюг — нас и прихватят. Лучше разойтись по-хорошему.

Войдя в райком ровно в десять, я застал Ленцова уже в кабинете. Очередной коньяк он принял без энтузиазма.

— Садитесь, Лемешко. Я имел разговор с товарищем Бариновым о вас. Райком расценивает вашу деятельность как порочную, и колхозы недовольны дорого, ненадежно, расценки явно завышены.

Ого, заговорил!

— Иван Трифонович, чего уж тут… Конечно, мы не рембрандты, но и не жмоты, за нами не замерзнет…

Открылись двери, и вошли двое милицейских — капитан и молодой румяный лейтенант.

— Это он? — коротко спросил капитан.

Ленцов кивнул и неопределенно развел руками. Видно, и ему было не по себе. Его растерянность приободрила меня. Икнется ему еще коньячок!

— Документики попрошу, — сказал капитан.

Я вытащил паспорт и всю документацию на нашу работу.

— Да, бумаги свеженькие, нечего сказать. С десяток раз использовались. Вон, и сгибы протерлись…

Но ему явно не хотелось возиться со мной: искать зацепку, запрашивав десяток бухгалтерий… Одним словом — морока.

— Товарищ капитан, все законно, что я себе — враг? Плачу подоходный с каждого заработанного рубля, покупаю билеты на поезда и самолеты. А сколько труда вложено в эту работу!

Капитан еще раз скользнул взглядом по бумажкам. Ленцов прятал глаза. Лейтенант таращился, стараясь придать своему лицу строгое выражение.

— Слушай, Дмитрий Дмитриевич, тебе не надо объяснять, что мы легко найдем, за что потянуть. Разве с такой работой в одиночку справиться?

— Мы работали вдвоем.

— Хочешь следственный эксперимент?

— Товарищ капитан, ну зачем же так? Я работать умею. Вот и Иван Трифонович подтвердит. Мы приехали по предварительному соглашению.

Я встал, подошел к столу Ленцова, ловя его взгляд.

Никакой реакции. Капитан, однако, начал смягчаться.

— Конечно, грубых нарушений за тобой не числится. И как ты правильно сказал — до рембрандтов вам далеко, — капитан явно сводил дело к ничьей.

— Товарищ капитан, я работал честно, взяток не давал, — Ленцов притаился. — Работа наша хоть и своеобразная, но нужная… всем…

— Это не про такую ли работу говорят: приехал по договору, уехал по приговору?

— Ну, товарищ капитан, что я могу сказать? Деньги уже увез домой напарник…

Капитан снисходительно улыбнулся:

— Резво… Благодари Ивана Трифоновича. Иначе бы тебе не выкрутиться. Но смотри, сегодня ты тут последний день — ясно?!

Мне было ясно.

Я вышел, провожаемый взглядом Ленцова. Ну и дурак, нечего было стучать. Мог бы получить разом свою годовую зарплату.

Все мои вещи Глист увез в Устюг, оставив лишь мешок вымпелов и одну вывеску. С ними я быстро добрался на попутке в колхоз. Гешефт сделали быстро: парторг решил все сам, без уехавшего в область председателя. В последний момент оказалось, что кассир на посевной, но его заменила молодая бухгалтерша, с негодованием отказавшаяся от предложенной четвертной. В довершение всего меня подвез в райцентр на молоковозе парнишка-водитель, ехавший к подружке.

Глист, забронировав, как и договаривались, место для меня в гостинице, не удержался, чтобы не надраться и теперь храпел в номере с чистой совестью.

В коридоре слышался стук каблучков, пьяный смех, чье-то бормотание. Потом что-то грузно упало, донесся прерывистый, но достаточно громкий шепот женщины:

— Ты с ума сошел, ну, дурак, пусти…

Я выглянул в коридор. В тупичке, плохо освещенном тусклым плафоном, я сначала разглядел белые ноги женщины, а уже потом — совершенно пьяного грузного мужика, который пытался содрать с нее платье.

Приблизившись, я резким движением отшвырнул пьяного в угол. Он шмякнулся о стену и за тих. Женщина осталась лежать. Черное блестящее платье было задрано почти до пояса, лицо пряталось в спутанных рыжих волосах.

— Мадам, вам, наверное, лучше встать!.. Она встрепенулась и попыталась приподняться.

— Костя, дурак… ну, ты рехнулся… дикарь… — забормотала она.

— Зовите меня лучше Дмитрием, — посоветовал я и протянул ей руку. Она осоловело смотрела на меня.

— Вы — артист?

— Ну, не народный, конечно, а вообще — артист, — поспешил я развеять ее сомнения.

— Аркадий, — расплылась она в довольной улыбке. — Ну, конечно, Аркадий, красавчик… Ты представляешь, ко мне пристал этот дикарь… он у нас заведует реквизитом… Мы тут на гастролях…

— Пойдем со мной, детка, — я взял женщину под локоть, и меня обдало запахом сладковатых духов, пряного женского пота и дезодоранта. — Тебя ведь зовут Ира?

— Аркадий, не шути, до сих пор я была Людмилой, — она резким движением попыталась откинуть волосы со лба, но покачнулась и несомненно бы упала, если бы я не подхватил ее тут же.

— Ну, пойдем, Люда, что-то ты сегодня немного не в себе…

— Ох! Трезвенник, умру не встану! А не ты ли из пепельницы портвейн лакал? Смехота!

— Ну, Люда… наша напряженная жизнь…

— Кончай травить, пойдем спать, меня мутит.

Я привел Людмилу в номер, зажег настольную лампу. Она немедленно начала раздеваться, но поскользнулась и рухнула на спящего Глиста. Венька издал утробный звук и продолжал храпеть. Я перенес Людмилу на свою кровать, она тут же картинно выставила ногу с черной туфелькой.

— Аркаша, глупый… а мне эта Леонора… ну, знаешь… один глаз как у трески, смотрит в сторону… сказала, что ты сексуальный маньяк… что ты ей… ха-ха…ну, это…

Дальнейшее мне трудно описать. Чуть тронутая увяданием и от того еще более притягательная женщина, освобожденная алкоголем от всяких условностей, и ошалевший от долгого воздержания юнец — чем мы могли заняться?

Я проснулся, когда на улице едва серело. Людмила с трудом открыла один глаз:

— Где я?

Тут же она открыла другой и деловито потребовала:

— А ну, марш в ванную! — и я поспешил выполнить столь решительный приказ.

Странная это штука — взаимная тяга мужчины и женщины. Она приходит внезапно и оставляет нас по утрам, когда сигареты кончились, вино выпито и страсть насытилась. Но как хорошо, что есть и такая любовь — пьяная, гостиничная, мимолетная и нелепая. Я стоял в ванной голый на холодном кафеле, и на душе у меня было легко. Конечно, я не Аркадий и не артист, и уж наверняка не сексуальный маньяк, но сегодня со мной была красивая женщина, актриса, которая живет в другом мире, где водятся красавчики Аркадии и дикари Кости…

— Заходи, дружок…

Людмила уже оделась и причесалась. Смотрела она на меня без тени смущения.

— Ну, — сказала она, — что ты не Аркадий, я, положим, поняла сразу. Но ты парень находчивый. И понравился мне.

— И ты мне тоже.

— Пусть это останется нашей маленькой тайной, хорошо?

Так и закончилось это гостиничное приключение. И я с отвращением подумал о наших стендах и вымпелах…

Переезд в Котлас знаменовал заключительный этап поездки. Чтобы не беспокоиться о деньгах, мы перевели их в аккредитивы. При всех потерях и убытках сумма получилась внушительная. Третий день пребывания в Архангельской области не предвещал неожиданностей. На очереди стоял совхоз «Аврора». Председатель свалил приемку работы на парторга, а сам подался на поля. Парторг, не придираясь к недоделкам, подмахнул акт приемки и, не поддаваясь на уговоры остаться до момента расчета по договору, пошел в сельсовет на совещание.

Но… прилизанная мышка в строгих квадратных очках — бухгалтер — вдруг спросила:

— А какой номер вашего счета? Куда перечислять деньги?

— Мы частные лица и получаем наличными.

— Частные лица, торгующие наглядной агитацией? Разве мало организаций, поставляющих такую продукцию по перечислению?

Венька высунулся, как всегда, не вовремя.

— Неужели вы не понимаете, что некуда нам перечислять. Все платят наличными, и вы платите! Договор-то подписан председателем!

— За финансы здесь отвечаю я. Председатель подписал, а ревизоры спросят с меня. Если районное управление даст распоряжение — тогда другое дело.

Она сняла трубку и на удивление быстро дозвонилась в город.

— Тамара Павловна? «Аврора» вас беспокоит, Здесь у меня художники, требуют оплаты наличными… Ни в коем случае?.. Я так и думала. Это не они получили в «Победителе»? Сейчас спрошу…

— В управлении интересуются, стенды в Максимовку вы привозили?

Ну, змея очковая!

— Вас просят взять трубку!

— Говорит главный бухгалтер райсельхозуправления Антошина. На выплативших вам деньги работников колхоза «Победитель» будет наложен начет. Если вы люди порядочные, верните деньги в кассу. Как же! Разбежались!

— Лучше это сделать добровольно, а не то взыщем через суд. И дальше можете не пытаться реализовать свою мазню.

— Тамара Петровна…

— Павловна, — перебила трубка.

— Не нужно спешить с выводами. Я заеду к вам, и мы, я думаю, найдем компромиссное решение.

— Приезжайте, поговорим.

— Может, разрешите хоть с «Авророй» уладить дело?

— И не думайте.

Послышались короткие гудки. Подоспевший парторг только руками развел:

— Что я могу сделать? Акт приемки я подписал, председателя выделить средства уговорил, а над бухгалтерией не властен. Решайте вопрос в Котласе.

Нам даже дали машину до города.

Тамара Павловна оказалась суховатой чистенькой старушкой, чем-то напоминающей учительницу старой школы. Самый опасный тип!

— Увезти из района тридцать тысяч за халтуру я вам не позволю, а чтобы вы не тратили понапрасну время, можете убедиться в надежности принятых мер.

Она набрала телефоны двух хозяйств-заказчиков, и оба с готовностью отказались от оплаты заказов.

— Можете ознакомиться со списком. Тамара Павловна придвинула листок, где без единого пропуска были перечислены все наши клиенты и суммы, на которые заключались договора.

— Советую вам договориться с какой-либо организацией, чтобы колхозы перечислили туда деньги, а вам выплатили зарплату. Наличных не будет, не надейтесь. Но договорные суммы придется урезать наполовину. А в «Победитель» деньги верните.

Ситуация складывалась тупиковая. Если эти тридцать тысяч уйдут из рук, то наша прибыль окажется мизерной. Предстоит ведь платить Гураму за работу. В аккредитивах мы имели около сорока тысяч, но случись какая-нибудь неожиданность — и мы банкроты!

Глист погрузился в раздумье. Кожа гармошкой собралась у него на лбу, свидетельствуя о том, что мозг его работает на пределе возможностей.

— Может, вышлем деньги в Донецк по почте?

— И сразу будем иметь дело с органами…

— А что делать?

— Я поеду в Донецк, а ты к старухе, где хранится наша работа.

— Дураков нет! Поехали вместе!

— Слушай, Веня, ты брось эту самодеятельность, за все отвечаю я. Какой смысл в двойных расходах? Может, Гурам найдет выход, придется лететь назад…

— Ничего, слетаю за свой счет, три тысячи заработал…

— Дело твое… Но это не самая выгодная комбинация. Тогда здесь останусь я. Телефон старухи ты знаешь. Позвонишь, что там Гурам решит.

В аэропорту я всучил Веньке все свои вещи. Смотреть на обвешанного сумками Глиста было смешно. Но я его не жалел — сам напросился. Расстались мы дружески.

А с утра я сел на телефон.

— Добрый день, художники беспокоят. Мы тут привезли стенды на пять тысяч, но посовещались и решили в связи с путаницей в этих, как их наличных-безналичных, отдать всю работу за тысячу. Войдите в положение, не везти же обратно. — В восьми случаях из десяти подействовало. Все-таки люди здесь славные. И пусть вместо тридцати тысяч я выручил пять, но эти деньги не нужно было делить на двоих.

А вечером — звонок из Донецка. Говорил Гурам.

— Привет, Дима. Жаль, что так вышло, мне Веня все рассказал. Я взял у него на всякий случай аккредитивы. Что тут поделаешь… Не смог ты уломать эту мымру?

— Никак, еще грозится и милицию навести… Орет — халтурщики, спекулянты.

— Мотай домой. Захвати с собой чеканку, я ее верну мастеру — хоть что-то получишь…

Через день я вылетел в Москву. В Быково бойкие таксисты предлагали услуги. Мой багаж помещался в полиэтиленовом мешке и можно было ехать автобусом, но с такими деньгами в кармане — уж извините!

Пожилой водитель не менее пожилой «Волги» привычно крутил баранку. Вот и Курский. После перебранки с кассиршей и тумаков, полученных в очереди, худшее позади. Можно мирно покурить в полумраке вокзальной площади.

— Возьмем выпить и через полчаса вернемся. Здесь рядом, по счетчику трешка, — горячо убеждал краснорожего, затянутого в кожу детину парень в кепке и лохматом свитере. Что-то в нем мне показалось знакомым.

Я обошел спорящих и заглянул в лицо парню. Алик! Вот так встреча! Однако Алик реагировал странно. Он повел себя так, будто мы расстались не позднее, чем вчера. Уныло поздоровался и отвернулся к собеседнику.

— Не узнаешь, Алик?

Алик наконец отклеился от мрачного типа и пожал мне руку.

— Это Валера, — кивнул он в сторону краснорожего. — Знакомься.

Тот с ленцой протянул пухлую лапу с ободранными костяшками. Такой сначала бьет, а потом разбирается. Наколотый на пальце крест с двумя косыми перекладинами подтверждал предположение.

— Ну, что, Алик, ребра на месте? На мягкое дно нырнул?

Алик довольно ухмыльнулся, покосившись на спутника. Тот утвердительно кивнул.

— Да, это тебе не фотоволынка — здесь деньги верные!

Суть их комбинации состояла в том, что Алик с видом выпивохи при деньгах выискивал на вокзале собутыльника, желательно северянина, едущего в отпуск на юг. Редко кто отказывался смотаться с ним за бутылочкой в кафе неподалеку от вокзала, тем более, что «свой» таксист соглашался подвезти «почти за так». Едва отвалив от вокзала, машина ломалась. Водитель лез под капот: «Сейчас, тут делов на две минуты…» Алик, хлопая по карманам в поисках сигарет, «случайно» вытаскивал колоду карт.

Тогда в игру вступал краснорожий Валера.

— Я тут был на днях с женой в гостях, показали новую игру. Называется олимпийское картлото. Проще репы. Сдается по две карты, для интереса каждый ставит по копейке. Картинка считается десять очков, туз — одиннадцать. Если видишь, что карта неплохая, — можешь увеличить ставку на сумму, не меньшую, чем добавил предыдущий игрок. Когда остаются двое играющих, можно открывать карты. У кого больше очков — тот и выиграл. Если сумма одинаковая преимущество по ходу сдачи.

Для начала делается «пропуль» — дают возможность лопуху выиграть рублей десять. Конечно, ставки растут уже не по копейке. Лопух окрыляется успехом, и тут же к нему приходят два туза. Первым получивший карты Алик с наивным видом спрашивает:

— А если у меня девятнадцать и у него тоже (показывает на жертву) кто выиграл?

Валера терпеливо объясняет, случайно роняя при этом карту, обычно картинку, давая понять тем самым, что у него никак не может быть больше двадцати одного очка.

— Конечно, при равной сумме выигрываешь ты, так как первым сидишь по ходу сдачи. Но что же ты карты свои выдаешь?

Алик беспечно машет рукой:

— А у меня все равно двадцать, а не девятнадцать, — и тут же спохватывается — опять проболтался…

И начинается торг. Уверенный в превосходстве своих двадцати двух, лопух торгуется отчаянно, до последнего. Бывали случаи, когда люди просили вернуться на вокзал, брали деньги из камеры хранения. В кульминационный момент Валера дружелюбно предлагал:

— В банке приличная сумма, думаю, что выигравший должен поставить парочку коньяку.

Как не согласиться с таким предложением? В момент «распаковки» (когда становилось ясно, что на кону все, что есть у жертвы) Валера, страдальчески морщась, бросал карты. Ликующий лопух демонстрировал два своих туза:

— Я выиграл! У меня двадцать два!

— Но ведь и у меня два туза, а я первый по сдаче, — петушиным голосом возвещал Алик.

Валера изумленно пялился на четырех тузов:

— Ну, знаешь! Такое раз в сто лет бывает! Дуй, парень, за коньяком!

Смяв газету с деньгами, Алик уходил и уже не возвращался. Прождав известное время, Валера обрушивался с упреками на пострадавшего.

— Ну и друзья у тебя! Выиграл — и с концами! Хоть бы коньяку принес, и то легче! И откуда вы свалились на мою голову?

В случае особо дотошного клиента водителю приходилось везти его в линейное отделение милиции, где замороченный дежурный фиксировал происшествие. А кому предъявить претензии? Доказать мошенничество можно лишь схватив соучастников за руку и уличив в сговоре. Если же принять во внимание, что потерпевшие на следующий день покидали столицу — кто продолжая маршрут, а кто досрочно завершая отпуск, — чо шансы на провал были практически равны нулю. Тем более, что вокзалов и аэропортов в Москве предостаточно.

— Присоединяйся, Дима, — пригласил Алик. — Здесь на всех хватит. Меньше сотни в день иметь не будешь. Работа не пыльная.

— Творческая! — поддержал Валера. — Будешь, как Алик, дергать клиентов. Главное — по чувствовать, что у человека есть наличные. Не заскучаешь. Здесь так — говоришь с человеком, а он проявляется, как переводная картинка. И с кодексом в ладах. Запиши телефончик.

Он черкнул на бумажке цифры и протянул ее мне.

— А сейчас, извини, время не казенное. Может, еще удастся обработать того карася, что из-за тебя сорвался.

Я глянул на часы и обмер — до отхода поезда оставалось три минуты. В вагон я вскочил уже на ходу.

Дома Гурам посочувствовал мне, Глист же был вполне доволен своим заработком. Отношения с Мариной складывались как нельзя лучше. Не последнюю роль тут сыграли и деньги.

Тут подоспело и время свадьбы. Ее родители созвали чуть не сотню гостей. Скрепя сердце, половину всего, что у меня было, пришлось выложить.

Все было как положено — громогласный тамада, с претензией городивший чушь, напившиеся до положения риз гости… Единственное, что помогло вытерпеть пытку свадебного торжества, — приличная доза водки. Как я и ожидал, сумма подаренного на свадьбе уступала расходам.

Жить решили у Марининых родителей: две большие комнаты с застекленной лоджией и спальня, которая предназначалась нам. Остатки денег я положил на сберкнижку матери, проигнорировав намеки жены.

— Когда я буду тебя знать хотя бы наполовину так, как маму, — жестко сказал я, — тогда пополним и твой счет. Я за них свободой рисковал. И закроем эту тему.

Кто это придумал название — «медовый месяц». Не знаю, кому как, а меня уже тошнило от этих сладостей. Я сидел дома и предавался семейным утехам пополам с созерцанием постных физиономий тестя и тещи, которых наотрез отказался называть «папой-мамой». Все чаще я подумывал о вольной жизни, о «творческой работе» и, в конце концов, позвонил в Москву, Алику. Условились встретиться снова на Курском.

…Вот и они. У Алика на пальце — тяжелый золотой перстень-печатка. Его проиграл ему очередной клиент. Моему приезду были рады, да и работа понравилась. Заработок превзошел обещанное, а любители спиртного и острых ощущений с тучной мошной не переводились… Два-три лопуха за ночь приносили до двух тысяч рублей. Таксисту хватало сотни. Валера сдавал тузы без сбоев. Ничего тяжелее колоды карт или пачки денег здесь поднимать не приходилось. Да, это тебе не чемодан с портретами или тракторные прицепы со стендами.

А какое удовольствие доставляло наблюдать за клиентами! Куда там театру! При виде денег и особенно когда делался «пропуль», они, ощутив запах больших денег, бросались очертя голову за призрачным выигрышем.

Ремесло диктовало и образ жизни. Пьянка именовалась «бычий кайф». Большинство предпочитало план. Покуривал и я, но иглы боялся панически. И пусть болтают, что только уколовшись можно получить истинное наслаждение, заменяющее все: еду, спиртное, любовь, небо и землю. Но когда случаются перебои с поставками «ширялова» и начинается обзванивание торговцев, езда по притонам, — стоит тогда посмотреть на наркоманов!

Валера и не пытался скрывать свою зависимость от шприца. Да и как скрыть, если живешь под одной крышей. Пятьсот рублей в месяц за двухкомнатную квартиру в центре Москвы показались сначала астрономической суммой, однако они себя оправдывали. В пяти минутах ходьбы — «Березка» на Пятницкой, где мы отоваривались шмотьем, благо чеки продавали у магазина сами же «ломщики». Так называемые «советские граждане, побывавшие за рубежом», торговали чеками подороже — от двух рублей и выше.

Часто, особенно хватив лишку, звонил домой. Раз в две-три недели отвозил деньги. На вопросы Марины отшучивался, да она вскоре и перестала их задавать. Ее провинциальность, несколько наигранная наивность, казавшаяся такой привлекательной, теперь стали раздражать. Я начал понемногу сожалеть о поспешной женитьбе.

Но все-таки домой тянуло: отдохнуть от столичной «терки». Интересная работа требовала больших нервов. Несколько раз едва не угодили в милицейские сети, чувствовалось, что ищут, зная приметы.

Таксисты тоже начали осторожничать, особенно после милицейских инструктажей. А без такси эта работа немыслима. К частной машине клиент относится недоверчиво. Кроме того, только на иглу Валера тратил ежедневно пару сотен.

Алик понемногу начал спиваться: конкурировать со мной в работе он не мог, а другого лекарства, кроме водки, он не знал.

Я также тратил много, но основной куш отвозил домой. Напряжение не снимала даже сауна с разбитными девицами и богатым столом. Алик лакал марочный коньяк, как в первые дни нашего знакомства «бормотуху». Набравшись, он лез к девицам, но даже их профессиональное мастерство оказывалось бессильным. Валера потягивал набитую гашишем папиросу, лениво ероша мягкие пышные волосы блондинки, вся одежда которой состояла из резиновых тапочек.

Отрешенный взгляд Валеры мне не нравился. Не работали уже три дня. Расходы росли. Но что поделаешь — право решающего голоса принадлежало Валере.

— Вся наша работа контролируется кем положено, — изрек как-то Валера. А милицию купим — дело дальше двинем.

В этом я не сомневался: Валера только с нас имел две тысячи в неделю, а сколько таких бригад!

— Деньги идут на «подогрев» в тюрьму, подмазывание следствия, властей, — продолжал он.

В том, что здешние законы отличаются от детсадовского распорядка, я не сомневался.

…На редкие звонки Марина отвечала все более холодно — денежный ручеек в последнее время иссяк.

Алик пустился во все тяжкие, кочуя по питейным заведениям самого последнего разбора. Валера то пластом лежал на диване, покуривая, то где-то пропадал целыми днями. Расспрашивать было не принято. Захочет — сам скажет. Пора было уже и вносить квартплату.

Хотя Валера и не пил, но, будучи в настроении, охотно составлял мне компанию. Вечером один вид огней Калининского проспекта мог встряхнуть любого меланхолика. Рестораны здесь заполняла в основном провинциальная публика.

Броско загримированные лица молодых посетительниц «Метелицы» радовали глаз. Девушки нас оценили: одеты мы были все еще щегольски, да и заказывая не скупились. Конечно, валютный «Космос», фешенебельные «Люкс» с «Союзом», загульный «Солнечный» в Битце получше, но что поделаешь — застой в работе. Швейцар «Метелицы» стал узнавать нас.

У входа нам приветственно помахал невысокий мужчина с усталым, помятым лицом. Это был Саша Бритва, профессиональный карманник, мы с ним не раз встречались в разных застольях. Невесть откуда возник и давний донецкий знакомец Жорик Цеханский: столица притягивала ловцов удачи. За то время, что мы не виделись, Жорик обзавелся залысинами, лоб перерезала глубокая морщина, что его вовсе не красило.

В зале расположились за столиком, где уже сидела незнакомая брюнетка. Холодноватый овал точеного лица, гладкие темные волосы и резкий контраст лучащиеся, светлые глаза в оправе густейших ресниц. Звали ее Ира, и я понял из разговора, что она посвящена практически во все. Появился коньяк, стремительно начало подниматься настроение. Мы помянули с Жориком отлетевшую юность, ни словом, впрочем, не обмолвившись о моем пребывании в колонии. Как и раньше, все свои надежды он возлагал на колоду карт, но не брезговал и кое-чем иным. Сейчас Жорик «лежал на грунте», временно, разумеется.

Кроме меня и Иры, никто не пил. Да и она только пригубливала и отставляла рюмку. Чуть позже я пригласил ее танцевать. Танцевала она легко, почти профессионально, я же неуклюже топтался на месте.

— Ты мне очень нравишься, — с ходу брякнул я, когда музыка смолкла. Спасибо.

За столом Валера жаловался Бритве на ссучившихся таксистов, тот слушал вполуха, не обращая внимания ни на меня, ни на Иру. Это прибавило мне смелости. Музыканты заиграли медленный блюз.

— Пойдем?

Я с радостью поднялся. Мы танцевали, обнявшись.

— Хорошо бы встретиться!

Она пристально посмотрела мне в глаза, а ее пальцы легко коснулись моей шеи:

— Можем и не расставаться. Или ты сегодня занят?

Иное, не коньячное, тепло побежало по жилам. Не знаю, почему это пришло мне в голову, но я спросил:

— А что скажет Бритва?

Оказалось, что взгляд у Иры холодный, в упор, почти жестокий.

— Мне Бритва не указ. А ты что — трусишь? Еще несколько рюмок. Я все чаще глядел на точеное лицо Иры, на ее чувственные тонкие ноздри, которые слегка подрагивали, когда она подносила к губам рюмку.

В этот день в ресторане мужчин было не много, так что наша компания привлекала женские взоры. Путаны «Космоса» и не посмотрели бы в нашу сторону, но тут обретались девицы поскромнее. Хотя много ли разницы между гонораром в сто долларов и «зелененькой» с обильным угощением. Местные дамы хорошо знают, что наркоманы предпочитают «кайф», а осоловевшие «ромео» почти сразу засыпают, предприняв несколько карикатурных попыток заняться любовью.

— Девицам придется самим рассчитываться, — заметил я, кивнув в сторону скучающих по соседству блондинок. Бритва лениво скользил взглядом по залу: он только что принял таблетки и ждал «прихода». Валера поморщился:

— Так-то они ничего, да только наградят чем-нибудь — и охнуть не успеешь.

— С ними тащись еще домой, — бросил расслабленно Бритва. — Все шансы засветить квартиру домушникам или ментам…

— Ты что же предлагаешь? — спросил Бритву Валера. — Жениться, что ли?

Ира с веселым любопытством слушала. Я помалкивал. А Бритва завелся:

— Можем поехать в заведение к моей старинной знакомой. Елена Семеновна, думаю, еще деникинцам девиц поставляла. Ее красотки ежедневно проходят медосмотр. Да и недорого. Я, знаешь ли, уже не в том возрасте, когда с женщиной спят бесплатно. Куда этим шлюшкам до настоящих профессионалок. А, Ирка? Чего молчишь?

Ира жестко бросила:

— Мне-то что до ваших девиц? Езжайте, куда хотите, Конвейерный способ — как раз то, что надо.

— Давай и ты с нами. Там на все вкусы есть.

— Обойдусь. Меня Дима проводит. Глядишь — и экономия.

Несмотря на Ирину резкость, разговор остался вполне дружеским. Чувствовалось, что ее многое связывает с Бритвой и ссориться по пустякам они не намерены.

— Жаль губить хорошее начинание. Может, все-таки съездим? — лениво настаивал Бритва.

— Валите, валите, — ноздри у Иры брезгливо задрожали.

Бритва холодно улыбнулся:

— Без тебя Дима не поедет, это ясно, а нам нужно еще и о делах парой слов перекинуться.

— Ну, ты и зануда. Я сказала: мне все равно. Если по делу, так давай быстрее. Не знаю, чего хочется вам, а мне — спать.

…Машину Бритва вел умело, но рискованно. «Подрезать» соседний автомобиль, проскочить на желтый свет для него было забавой. Свернув перед «Белградом» в проезд между высотных зданий, мы остановились у трехэтажного купеческого особняка. Все пять комнат второго этажа занимала пресловутая Елена Семеновна. Среди ее клиентов водились достаточно влиятельные и имущие люди.

— Пойду узнаю, — коротко сказал Бритва, вылезая из машины.

После звонка за закрытыми дверями послышалось шарканье, кашель и дребезжащий голос спросил:

— Кто там?

Дверь приоткрылась, гремя запорами и цепочками, и мы поднялись по слабо освещенной лестнице вслед за бойко прихрамывающей старушенцией, не забывшей задвинуть за нами массивный засов.

Чистая уютная комната с овальным столом и венскими стульями служила своего рода «залом ожидания». На стене висел японский календарь, телевизор в углу, снабженный дешевым корейским видеоплейером, мельтешил порнографической дребеденью. Запертый (Валера проверил, когда старуха подалась на кухню за закусками) книжный шкаф содержал превосходно подобранную коллекцию классики.

Елена Семеновна нисколько не удивилась, заметив среди нас женщину: судя по всему, кроме наличных, ее ничего не интересовало. Впечатление она производила домашнее, сроду не подумаешь, что бандерша. Сухонькая, с аккуратно уложенными подсиненными локонами, она даже тазики по комнатам разносила с достоинством. Подала коньяк и традиционную в подобных местах закуску: шпроты, лимон, осетрину.

Ира еще немного выпила со мной, опрокинул рюмку и Бритва, а Валера уже скрылся за дверью, куда поманила его выглянувшая в «зал ожидания» смуглая брюнетка с пышной грудью. Я испытал что-то вроде зависти. Ира резко обернулась ко мне:

— Дима, ты тоже иди… Я ведь этих фокусов не умею…

— Да ты что, Ира! За кого ты меня принимаешь? Да я…

Она легонько толкнула мою ногу:

— Ладно, ладно…

— Сейчас девушки освободятся, посидите, — прошелестела неслышно впорхнувшая Елена Семеновна и тут же исчезла.

Из коридора послышалось ее шипение:

— Ну, вы, на всю ночь подрядились, что ли?!

— Славное местечко! — презрительно улыбнулась Ира. — Тебе, Бритва, за то, что привел клиентуру, полагается скидка, процентов этак пятьдесят…

Бритва беззлобно посмеивался. Жорик сосредоточился в кресле. Какого черта я-то приперся?

…Появилась белесая девица с пикантно вздернутым носиком и невзначай выглядывающим из выреза халата соском. Я потянулся и налил еще коньяку…

…Очнулся я за тем же столом. Ничего не изменилось, кроме того, что в руках у Бритвы появилась колода карт, другая лежала возле меня на столе. Ира напряженно наблюдала за происходящим, тыча сигаретой в пепельницу, полную окурков. Жорик вел запись. Не выказывая перемены в своем состоянии, я скосил глаза. Ничего себе! За мной числилось без малого десять тысяч! В штоссе при начальной ставке на карту в триста рублей это немудрено. Скроив физиономию попьянее, я забормотал Бритве:

— Слушай, Саша, я плохо соображаю, совсем не могу считать. Давай сменим игру…

Бритва подозрительно вскинул глаза: неужели протрезвел?

— Что ты предлагаешь?

— Мои деньги верные, не переживай. Валера выйдет от девицы, спросишь.

Бритва отчеркнул сумму моего проигрыша, и мы сменили штосе на терц. Договорились играть сериями из десяти партий, по тысяче за каждую. Я взглянул на Жорика во время сдачи, но не заметил ничего подозрительного. В конечном итоге с ним получилась ничья. Разошлись по пяти выигрышам. Бритве же я готовил сюрприз. Изучив розданные шесть карт, я мгновенно отбирал две-три худших, давая каждому еще по три листа после объявления козыря. Таким образом у Бритвы оказался плохой прикуп, а я менял вдвое большее, чем положено, число карт, что почти стопроцентно приводило к выигрышу. Тот, кто, заказав козырь, набирал меньше пасующего, проигрывал вдвойне. Терять мне было нечего — приходилось разгибать проглоченный крючок. Если Бритва раскусит мою игру, дело плохо.

Первые три партии прошли спринтерски. В одной из них раздосадованный Бритва просто швырнул карты на стол. Тремя тысячами меньше… Сидящий справа Жора отлично понимал суть происходящего, бесился… но молчал. Вмешиваться ему не полагалось. Что касается Иры, то позже, успокоившись, я понял, что прочно усвоенные ею правила «черной» жизни не позволили ей «дернуть» меня из игры. Она явно хотела, чтобы я отыгрался.

Бритва играл с остервенением. Голова у меня трещала, но я знал второго шанса не будет. Наконец, вопреки фортуне, он «сломал масть» и дополучил карты, что в его положении было гибельно. В результате Бритва набрал всего на очко меньше, чем я, но даже этого было достаточно для двойного проигрыша.

Восьмая партия закончилась при равном счете. Я сдал карты для девятой. В воздухе висели четыре тысячи. Я заметил, что Жора отодвинулся и понял, что он хочет под столом толкнуть ногой Бритву. Угрожающе посмотрев на него, я взял карты. Хорошего было мало — по первой масти играть нежелательно. Но и дать Бритве назначить козырь тоже не сахар.

— Играю, — сказал я.

Гримаса разочарования исказила лицо Бритвы после прикупа>. Исход партии решила последняя взятка, дающая дополнительно десять очков. Она досталась мне.

На Бритву было жалко смотреть. В считанные минуты я вернул десять тысяч. Маятник качнулся в другую сторону.

Мои противники проигрывали уже около двух сотен. Жора кипел. Я сдал карты для последней партии. Привычно и непринужденно сбросил ненужные листы Бритве, но, что называется, срезался; он схватил меня за руку в единственный опасный момент.

— Сколько у тебя карт?

Не ответить невозможно. Я взял оставшиеся три вместо шести полагавшихся листов и бросил их на стол вниз «рубашкой».

— Ты прав, сдаю партию.

— Значит, ты мухлевал всю серию! Будем переигрывать. Не согласен спишем проигрыш на тебя!

Жорик зло щурил глаза.

— По новой кота за хвост тащить я не буду, нашли комсомольца казачить! Последнюю партию признаю. С меня восемьсот — получите.

Я отсчитал на стол положенное. Слава Богу, деньги были с собой. Жорик скрипнул зубами, но Бритва примирительно махнул рукой:

— Остынь! Дима прав. В карты надо не играть вообще или играть постоянно. А ты, Жорик, мог бы и отмаячить, что Димка двигает. Про Ирку не говорю. Не будем ссориться. С хозяйкой я рассчитался, пора бы и по домам.

Было досадно, что и Ира оказалась не прочь «раскрутить» меня. Но она смотрела на меня еще нежнее, чем прежде.

— Ты и правда ничего не помнишь? — Ира встала, подошла ко мне, положила руку на плечо. — Валера давно поехал домой, вы еще целовались на прощание. Не умеешь пить, переходи на молоко. Поехали ко мне. Бритва отвезет нас, а потом пусть обсуждают с Крахом свои бесконечные проигрыши-выигрыши.

Крах?! Я часто слышал об этом феноменальном игроке, картежнике божьей милостью, но кто бы мог подумать, что эту кличку и такую репутацию приобретет мой старый приятель Жорка Цеханский!

Впрочем, он только мрачно прищурился, когда услыхал свое прозвище из уст Ирины. Бессонная ночь за картежным столом, выпитый коньяк и полная окурков пепельница никак на ней не отразились. Лицо, будто вырезанное из бледного нефрита, излучало спокойствие и затаенное желание.

— Езжайте, я доберусь на такси…

— Да будет тебе, — махнула рукой Ира.

— Ты что — обиделся? — изумился Бритва.

— Я дважды никого не приглашаю, — в глазах Ирины вспыхнули зеленоватые огоньки.

Бритва и Жора уже спускались. Несколько минут бешеной езды по пустым ночным улицам — и машина остановилась.

— Адью, — бросил Бритва, криво улыбаясь.

— Покедова, — отрезала моя спутница, с силой захлопывая дверцу автомобиля.

В гостиной двухкомнатной квартиры шумели на фотообоях зеленые сосны и плыли голубые облака, тонко пахло незнакомым дорогим деревом. На стенке висело большое зеркало в ампирной оправе, на полу голубел афганский ковер ручной работы с затейливой вязью, в котором нога утопала по щиколотку.

Чашка кофе на кухне меня окончательно отрезвила. Ирина тем временем переоделась в короткий халат с зелеными драконами на золотистом фоне.

— Идем, — она откатила раздвижную дверь в спальню. — Держи, — ко мне полетели прохладно-хрустящие, пахнущие лавандой простыни. Тут я, признаться, несколько опешил. Да и было от чего.

Алые штофные обои, необъятная кровать под розовым воздушным покрывалом… Чуть поодаль матово мерцал экран «Панасоника». Два пульта дистанционного управления лежали у правой подушки.

— Ну что ж, спокойной ночи! — Ира появилась в дверном проеме.

Халат у нее распахнулся. Теплые блики бродили по атласной белизне кожи. Я бросился к ней. Какая же она нежная, пылкая, податливая!..

— Димка, безумный…

До кровати мы так и не добрались. Некоторое время мы так и оставались на ковре, застыв в последнем всплеске наслаждения. Потом я почувствовал на груди горячую влагу. Испуганный, я отшатнулся. Ирина тихо плакала…

— Не смотри. Ты еще мальчишка. Не смотри на меня… Я все равно скоро умру…

— Что ты!..

— Не хочу жить…

— Нам ведь так хорошо!..

— Все равно будет плохо… И страшно… Минута — и уже ничего не напоминало о внезапном взрыве.

Я побрел в великолепную ванную, отделанную черным кафелем, Кроваво-красный фаянс, сверкающие никель и стекло — за этим стояли деньги и деньги! Горячая пенная ванна, свежее махровое полотенце вернули мне силы.

Когда я вернулся, Ирина спала. Но тут же открыла глаза.

— Дикарь… Пойди соскреби щетину… Вот и видно, что ты женщин порядочных не видал… Ну-ну, не дуйся. Ты меня так встряхнул, что я подумала о старости…

— Ну, ты даешь!.. Тебе ли думать о старости!

— Малыш, ты еще многого не знаешь, — Ирина легко привлекла меня к себе. Мы лежали, как дети, прижавшись друг к другу.

— Я же знаю, ты не веришь мне, — Ирина говорила, словно в горле у нее стоял комок.

— Я и себе не очень верю.

— Неважно. Сегодня ты мой, и только мой! Я окунул лицо в ее волосы и стал осторожно поглаживать, ощущая, что ее снова начинает бить мелкая дрожь.

— Вот такая я девочка! — нервно засмеялась Ирина.

Я чувствовал, как во мне поднимается волна давно не испытываемой нежности. Я целовал ее ноги, грудь, копчики пальцев…

И снова темные воды желания приняли нас. И снова все это было иначе, чем в дешевых гостиницах и притонах или в спальне Марины. Я не мог сдержать вскрика, и Ирина мягкой ладошкой закрыла мне рот.

— Истинный дикарь… Лежи, я принесу тебе волшебного снадобья.

Им оказалось чудесное вино — «Златна каплица», которым она, смеясь, поила меня чайной ложечкой. После каждого глотка мы сливались в поцелуе. И это было долго, и нам было хорошо…

Потом Ира лежала, неподвижно глядя в потолок. Только слабое пожатие руки говорило, что она не спит, слышит мои слова. Внезапно она резко повернулась, с силой обхватила мои плечи, осыпала слепыми исступленными поцелуями. И все это молча, тяжело дыша, и так же внезапно затихла, окинула меня внимательным, затуманенным взглядом:

— «Милая, солнышко»… Да что ты знаешь обо мне? Голая тебе нравлюсь? Так я многим такая нравлюсь. Опять надулся… Я действительно сначала хотела Бритву позлить, а вот как оно обернулось… Ладно, спи…

Я хотел что-то возразить, но не успел и провалился в глубокое забытье.

…Рядом смешно протирала глаза Ира, щурясь от тонкого солнечного луча, протиснувшегося сквозь тяжелые шелковые занавеси. Мы оба проснулись одновременно от странного — колокольного, как мне показалось, звона.

— Это Бритва. Не спится ему. Да и за дело пора, — Ирина подхватила халат и вышла из спальни.

Лязгнул дверной замок, и только теперь я понял, что это за звон. Мягко хлопнула дверь, послышалась веселая скороговорка Бритвы. Легкий в общении, он умел в два счета расположить человека к себе. Моя злость прошла — что поделаешь, надо жить дальше. Я вспомнил об оставленных в ванной трусах, накинул халат и отправился за ними. Ирина деловито молола на кухне кофе. Бритва восседал на табурете, попыхивая ароматной сигаретой. Меня замутило от дыма.

— По всему видать — родилась новая советская семья, — пытался иронизировать Бритва. — Главное, чтобы личное не мешало общественному.

Я его понимал. Ирина намекнула, что они работают вместе; она ставит «стенку», оттесняя избранную жертву. Если попадется подходящий клиент, можно долго не работать: среднеазиатский «бай» или удачливый сын Кавказа привозят в Москву пятизначные суммы. А у «Березок» можно взять едва ли не столько же, но в чеках. Особенно перспективен магазин на Сиреневом бульваре: цены на аппаратуру все растут.

Бритве удалось закрепиться там во многом благодаря тому, что в лагере он был в «отрицаловке», оттуда потянулись связи. Не дай Бог, узнают, что я в колонии носил повязку активиста, будет скандал, еще и на «правилку» потянут.

Зная за собой грешки в прошлом по этой части, я, конечно, не должен был принимать предложение Бритвы. Но их компаньона недавно замели, а крутиться все равно надо было. К тому же это была новая ступень на лестнице «черной» жизни. «Ставить стенку» — дело хотя и не трудное, но важное. Рисковал прежде всего Бритва. За это он и брал половину добычи, оставляя нам с Ирой половину на двоих.

Работал он мастерски: никогда не думал, что «щипачи» столько намолачивают. Постепенно научился ориентироваться, принимать у Бритвы кошельки и растворяться в толпе. Работа нервная, но все издержки компенсировались деньгами.

По совету Бритвы пару раз я отослал деньги домой в обычных заказных бандеролях на имя матери. И опять звонил Марине, и все больше убеждался, что пропасть между нами растет. Я все больше привязывался к Ире. Все «заработанное» хранил у нее, переведя наличные в именные расчетные чеки.

— Никак из тебя не выковырять эту ломовую мужицкую психологию, морщилась Ирина. — Тебе до настоящего жулика, как до луны!

Сама она жила по законам своего клана. Не знаю, как ей удавалось не увеличивать дозы, но пару кубиков опия ежедневно она принимала. Так же лихо расправлялась с шампанским, а импортное пиво в доме не переводилось. Патентованных блатных привлекало умение Ирины варить «ширку». Оказалось, что это целое искусство. Все это угнетало меня, но я прекрасно понимал всё тут повязано и все повязаны.

Вот и приходилось любезно улыбаться «гостям», приносящим с собой «соломку». На кухне устойчиво держался запах нашатырного спирта и ацетона. Сколько тут перебывало «щипачей», «гонял», «ломщиков» и картежников невозможно сосчитать!

Поначалу я пытался, оставшись с Ириной наедине, уговорить ее «спрыгнуть» с иглы, но вскоре понял тщетность своих усилий. Да и какие я имею права на нее: мы скорее компаньоны, чем любовники.

Раздражаясь, я все чаще прикладывался к рюмке, купил гитару и, научившись брать два-три аккорда, смастерил песенку, которая понравилась Ирине, а Бритва от нее и вовсе балдел:

Меня мучительно тянуло к Ире, но строить какие бы то ни было планы, живя с наркоманкой, — это, согласитесь, дело дохлое. Забегающие «на огонек» блатные постепенно освоились с моим постоянным присутствием. Я уже не «блажил» — крутиться приходилось среди отпетой публики.

Наше «рабочее время» проходило в треугольнике, вершинами которого служили три «Березки»- две на Ферсмана и одна на Ленинском проспекте, где рядом располагался универмаг «Москва», облюбованный «ломщиками».

Притягательность универмага для криминальных элементов знали и в милиции. Специальные сотрудники чуть ли не ежедневно задерживали аферистов. Но «ломая» деньги при расчетах со спекулянтами, жулик практически ничем не рисковал. Понемногу я присматривался к их работе. Главная трудность состояла в том, чтобы найти «лоха», остальное было делом техники.

Здесь ко мне подкатился Степа Очкарик — небольшого роста, тугой, как футбольный мяч, круглолицый обаятельный армянин. Степа пользовался всеобщим уважением: сам не просрочив ни разу карточного долга, он не спускал неуплаты никому, невзирая на лица. Накануне они с Крахом ездили получить долг в один из воровских притонов, к братьям Бугаям — угрюмым здоровякам-штангистам, известным «беспредельщикам». Почуяв в противнике за карточным столом слабинку, они начинали из него веревки вить, доходило до того, что они вводили новые правила в старые игры.

…Кровати в большой комнате «малины» бы ли заняты парочками неопределенного возраста Изжеванные, с серыми лицами, они беспрестанно подстегивали себя «бормотухой». Пили вчерную — повсюду громоздились темно-зеленые «ноль-восемь».

Бугаи задержали на два дня уплату проигрыша Краху, причем третья часть суммы причиталась Очкарику. Один из дружков недорого продал адрес Бугаев и даже начертил план квартиры. Крах с Очкариком прошли в заднюю комнату, где небритый и опухший Бугай-старший, оттеснив к стене могучим задом почесывавшего шерстяную грудь младшего брата, ради развлечения резался в «терц» с Клячей, облаченным в новые белые джинсы, странно контрастировавшие с общим запустением и грязью.

Младший Бугай вскочил с кровати, как подброшенный пружиной. И не подумаешь, что в этой туше больше центнера:

— А, пришли? Сейчас будем убивать! — Ты сначала деньги верни, а потом убивай, — в словах Очкарика самый строгий ревнитель блатных порядков не усмотрел бы ничего, провоцирующего конфликт. Завидное хладнокровие Степы позволило избежать мордобоя: драка, затеянная после предложения уплатить карточный долг, окончательно бы сгубила репутацию братьев в блатном мире. И хотя деньги так и не удалось получить, Степа марку выдержал.

Очкарик, в отличие от профессионального картежника Краха, вращался в самых различных блатных сферах, работая, так сказать, «многостаночником».

— Снимешь «лоха», подведешь ко мне. Мол, брат хочет жене шубу купить, а чеков не хватает. Старайся не давить ценой, чтобы оставить возможность рассчитаться, когда «сломаем». И спокойно — ты работаешь с нами, мы за все отвечаем.

Рядом с Очкариком сшивался горбоносый брюнет. Я и раньше видел его, но познакомился только сейчас. Давид (не знаю, имя это или кличка) не располагал к себе. Тем не менее работал удачно — привлеченные возможностью удачно спекульнуть чеками, люди переставали замечать его мрачную физиономию.

Карманник Бритва «работал» не больше двух часов в день, нервы не выдерживали. Да и зачем? Миллион все равно не заработаешь, а на девочек, на «ширку» и на черный день — хватало. Вор всегда знает, что впереди — тюрьма. И дело не в устаревших крайностях воровских законов: просто тюрьма — в числе неизбежных издержек производства. На заводе за брак лишают премии, а здесь — свободы.

Сорвав куш, Бритва немедленно покидал место «работы» — и засветиться боялся, и «вмазаться» спешил, нервишки успокоить. Ира тоже спешила — и ей не терпелось. Они сматывались вдвоем после «трудовых свершений», благо квартира была в полном их распоряжении. Видели бы все это ее родители, отбывшие на три года в Монголию.

Степан хорош в деле, но губит его любовь к слабому полу. Нет-нет, да и застанешь его покупающим духи за сотню чеков. Теперь пиши пропало — ждет его какая-нибудь красотка. Как ей устоять — такой подарок из рук обаятельного, живого парня. И работа шла прахом. Духами дело не ограничивалось. Степан дарил телевизоры, дорогие украшения. «Зарабатывал» Очкарик много, но в чулок ничего не откладывал. Как и многие, он неоднократно отбывал по пятнадцать суток, и весь срок его снабжали едой из лучших ресторанов. Степан смеялся:

— А кто, кроме путан, меня накормит, кому я нужен? С вами с голоду подохнешь, такие все деловые. А девочки меня лю-убят!

Впадая в загул, Очкарик не мог остановиться, швырял деньги направо и налево. Помню, после недельного кутежа он попросил у меня в долг тысячу. Для «работы». Я таких денег с собой не носил — подозрительно. Потерпевший вполне мог опознать во мне «нечаянно» толкнувшего его молодого человека. Несколько таких опознаний — косвенные улики. Не прямые, но…

Деньги Очкарику занял Давид. Довольный Степа начал так энергично приставать к потенциальным жертвам, что в спешке предложил свои услуги даже постоянной спекулянтке, отлично знакомой с приемами «ломки» и знавшей всех «рабочих» в округе. Жулики часто реализовывали через нее чеки.

Потолкавшись, Очкарик куда-то пропал. Не появился он и на следующий день. Вечером мы поехали в Битцу. В «Солнечном» обслуга встретила нас с энтузиазмом: деньги приехали! На небрежно брошенное Давидом: «Как дела?» официант шустро выдал новость:

— Вчера Очкарик гулял. Пятьсот за стол, пятьсот женщине.

Давид досадливо махнул рукой:

— Ну что с ним поделаешь? Конченый человек, век ему денег не иметь… Девки, водка…

— Картишки, — усмехнулся Бритва. — С неделю назад Степа тоже учудил. Поехали к дамам. Завалился он с одной, а тут Кляча: «Степа, Степа, поставь карточку!» Он и поставил, черт! Уже рассвело, когда кончили играть. Девчонка — смеется, а Степе хоть бы что — доволен.

В ресторане совершенно неожиданно появились Алик с Валерой. Как обычно, оба навеселе. Заметив нас, уселись за наш столик. Я терпел присутствие совершенно опустившегося Алика только из-за Валеры. Впрочем, никто не обращал на него внимания.

Ира сидела необыкновенно нарядная, причесанная по-новому, собирая дань восхищенных взглядов со всего зала. Господи, до чего же она мне нравилась! Я даже почувствовал нечто вроде ревности, когда базарного вида грузин, развалившийся за соседним столиком, послал ей воздушный поцелуй. Немного позже он заказал ансамблю две песни «для очаровательной незнакомки».

Тем временем Валера, Бритва и Давид толковали о знаменитом миллионном проигрыше. Крах играл с «цеховиками» из Ташкента.

Я слушал рассказ Давида об этой игре, в которой он участвовал из пяти процентов, и они вернулись к нему пятьюдесятью тысячами. Таких пайщиков набралось достаточно, но и оставшихся двадцати процентов суммы Жоре хватило.

Грузин же за соседним столом становился все назойливее, и это мне не нравилось. Бритва ободряюще подмигнул — мол, пользуется успехом твоя красотка. Слово «наша» было бы уместнее. Грузный седой соплеменник бойкого кацо обернулся посмотреть, с кем так весело перемигивается сосед по столику, встретился взглядом с улыбчивым Бритвой и тут же резко сказал что-то по-грузински младшему. Тот притих, словно его подменили. Пожилой грузин, обращаясь к нам, поднял тост за таинственную и недоступную женскую красоту. Умение красиво отступить — тоже род мужества.

Алик, к этому времени достаточно нагрузившийся, неожиданно пригласил Ирину танцевать. Она на удивление охотно согласилась. Или это была маленькая месть за мое невнимание?

Валера коротко, со значением глянул на Бритву и тут же — на танцующую пару.

— Не влазь, ребята, есть работа, — невразумительно бросил Давид Валере, а затем повернулся ко мне. — Тебя эго тоже касается. Пусть танцуют. Ира знает, что делает.

— Я пойду, пожалуй, — скривился Валера. — Мне это ни к чему.

— Двадцать копеек твои, — Бритва зевнул.

— Дело не в деньгах.

— Ив них тоже, — отрезал Давид. — Присядь, не порти прическу.

Музыка кончилась, Алик цеплялся за руку Ирины. В его пьяно расплывшемся лице появилось что-то обезьянье. Ира, улыбаясь, как могла бы улыбаться греческая статуя, отвела его на место.

Валера сплюнул и поднялся.

— Я ухожу, к черту!

— Давай без демонстраций! — в невозмутимом голосе Давида скользнула угрожающая интонация.

— А я… а мы… остаемся, — облапив Иру, промычал Алик.

Минут через двадцать эта странная пара после очередного танца, не прощаясь, исчезла. Я и не думал, что способен ревновать к такому ничтожеству. Бритва дружески положил свою руку поверх моей.

— Не переживай, все нормально. Пусть сыграют маленький спектакль. Как говорится, пора…

РАССКАЗ АЛИКА ПРОШКИНА

…Ну и сволочи! Что называется, и купили, и продали. Девку эту подкинули… ресторан… водочка «Кольцо». Не иначе, подсыпали чего-то. Да что там — в этой компании надо носки снимать и держать за пазухой, чтобы не сперли. А Валера! Тоже хорош — бросил среди шакалов! Короче, приезжаем мы к этой стерве на квартиру, а она, как гадюка, шасть — и сбросила свою шкуру. Музыка, баба голая…

Тут они и подвалили: Бритва, Давид, Димка. Я и вправду не знал, что это — его жена. Тем более, что его настоящую жену, Маринку, я по Донецку помню. Ну, ревут: «Убьем, зарежем, бабой сделаем!» Давид револьвер вытащил. Не убьют, так покалечат, больничный у нас не оплачивается. Десять тысяч надо дать, эх!..

— Ладно, уплачу, чего там. Завтра…

— Сегодня, дружок… Любовь, как, вероятно, тебе сообщила в детстве мама, — зла. Не хочешь платить — мы тебя вывесим за окошко на пару часиков. Какой у тебя, Ира, этаж?

Угробят черти, придется отдать деньги. Ну, Димка! Наш расчет впереди. И вы, волки, попомните!..

…Добротный дом в Малаховке. Металлические ворота того же грязно-зеленого цвета, что и забор, открывались мягко и бесшумно, впуская «девятку» цвета мокрого асфальта. Хозяйство вела угрюмая неразговорчивая старуха. Шлюх Давид «любил» в притонах и гостиницах, но домой к себе не допускал. Он объяснял это довольно просто:

— Мы живем в страшное время, когда рухнули все моральные устои. Не хочу, чтобы какая-нибудь маленькая гадина (Давид имел дело с женщинами не старше двадцати) привела своих дружков.

На бархатной зеленой скатерти высились стопки запечатанных колод. Крах и некто Рахим, прибывший из Казахстана, отвечали за их девственность. Рахима я узнал — судьба нас сводила раньше…

Сегодня у «Березки» мы работали с Бритвой вдвоем — Ира хандрила, отлеживалась дома, ее бил озноб. И все оттого, что поленились сами сварить «ширку», купили у цыган — Бритве ничего, а Ире плохо. Первый бумажник и удача: две аккуратно сложенные бумажки по пятьсот чеков. И Бритва спасовал:

— Все, не буду испытывать судьбу, поеду Валерку проведаю.

Я его отлично понимал — смывается от Ириных истерик.

— Ты где вечером будешь? — спросил Бритва, уже садясь в машину.

Я вопросительно посмотрел на Давида.

— Не знаю, планов никаких. Вероятно, у Иры…

Тут вмешался Давид.

— Дима, сегодня у меня Крах будет играть с одним залетным, хочу, чтобы и ты был. Ты, Бритва, тоже приезжай и Валеру прихвати. Скажи, я просил. Игра будет крупная. Жду к десяти.

— Лады, — Бритва хлопнул дверью и уехал.

— Ас тобой мне надо поговорить особо, — Давид приобнял меня за плечи. Идем, познакомлю кое с кем.

Мы двинулись в сторону универмага «Москва», вышли на Ленинский проспект. На одной из скамеек я заметил отлично знакомую мне фигуру. Давид было начал: «Знакомьтесь…», но по выражению лиц мгновенно понял, что надобность в представлении отпала.

Передо мной стоял Серик — тот самый работяга-шофер, которого я оторвал от филармонии и гастрольных нашествий на провинциальные дома культуры. Серик и тогда не отличался кротким нравом, но сейчас по всему было видно, что он уже не в начальном классе блатной школы.

— Мы с Димой хорошо знакомы, — сухо, с недоброй усмешкой, сказал Серик.

Давид уловил интонацию, но как бы не обратил внимания.

— Ну и годится. Не думал, что у Димы друзья в братском Казахстане. Тем проще вам будет договориться. Тебя, Дима, жду у «Березки», Серик объяснит ситуацию, он представляет интересы одного моего хорошего друга. Слушай его, как меня.

Когда мы остались вдвоем, моя растерянность быстро улетучилась. Я находился на своей территории. То и дело проспект пересекали в разных направлениях знакомые. Что я, по сути, сделал? «Кинул лоха», подумаешь! Чтобы немного разрядить обстановку, я спросил:

— Как там твое семейство?

Серик, не меняя выражения, резко ответил:

— Из-за тебя у меня нет теперь семьи. Жена бросила, когда с работы по статье уволили. Нашла себе хорошего парня, не такого дурака, какого вы из меня сделали. Но теперь и я в порядке- люди помогли. Работа клевая: может, и тебе придется когда-нибудь оказаться моим клиентом.

Его пальцы выразительно щелкнули.

— Но пока не дрейфь. Хотя и стоило бы тебе перышко вставить. Ладно, шучу. Давай к делу. В Москву приезжает мой, а кстати и твой, старый знакомый. Так что мы в одной лодке… пока…

…Давид с нетерпением поджидал гостей. Баба Настя — экономка и прислуга, накрыла овальный столик в углу и убралась на второй этаж в свою каморку. Старуха, по словам Давида, засыпала в любое время дня и ночи, невзирая на шум в гостиной.

Пока тишину нарушал лишь шорох карт — мы лениво перекидывались «на интерес», — да негромкая музыка, какой-то французский шансонье. Но вскоре злобно, с хрипом залаяли оба волкодава во дворе, заметались, звеня цепями, скользящими по арматуре. Между ними оставался лишь узкий проход, о нем знали только свои. Сейчас, ожидая гостей, Давид включил освещение на этой условной дорожке. Вообще света в доме больше чем достаточно: пылали две люстры богемского хрусталя, мягко светились торшеры и купола напольных светильников, подмигивала зеленым кошачьим глазом африканская маска в углу.

Послышались голоса, и в комнату вошли Крах и Серик. Через несколько мгновений в дверь проскользнул, как тень, Рахим. Ох, это «шапочное» знакомство в Петропавловске, когда мы едва ноги унесли от транспортной милиции! Но я не подал виду и почтительно пожал руку старику и его спутнику. Как они встретились тут, Рахим и Серик? Тамошняя мафия, видно, имела глубокие корни, если могла «выщипнуть» человека из любого уголка Союза, чтобы «подкинуть» в нужное место и в нужный час!

…Шло время, тысячная ставка в минутной игре не давала преимущества никому. Серик сидел на корточках в сторонке, поставив перед собой пузатый портфель. Мягкая потертая кожа, видимо, скрывала большие деньги. Изредка, то ли для самоуспокоения, то ли для пущей важности, Серик, засунув руку в карман, что-то нащупывал. С блаженной улыбкой удостоверившись, что все в порядке, он снова застывал, покачиваясь с пяток на носки. Возбужденный поначалу тысячными ставками, интерес к игре стал угасать.

Снова неистово, захлебываясь, залаяли собаки. В коридоре послышались шаги. Серик перестал раскачиваться и весь подобрался.

— Спокойно, это свои, — сказал Давид.

Вошли Бритва, Валера и Алик с Ирой. Еще и Алика приволокли! Быстро же он оклемался после «профилактики»! Надо отдать должное — на гостей из Казахстана Алик реагировал как профессионал — ни один мускул не дрогнул на его одутловатом испитом лице.

Бритва достал еще две колоды карт, и они начали резаться в штосе. Крах, проигравший пять партий подряд, предложил старику, кивая в сторону вновь прибывших:

— Может, и нам последовать их примеру? Рахим хитро прищурился, его глазки укатились куда-то под лоб.

— Ну, парень, о тебе мы все-таки кое-что знаем. Рахим не будет играть с тобой в штосе. Рахим так говорит: если кто хочет провериться — с удовольствием поставлю пару карт от любой суммы.

И обвел всех цепким, не по возрасту живым взглядом.

Профессионалов, кроме Краха, в доме не было. И тут меня словно толкнуло:

— А что? Попробуем!

О том, что штосе — игра тюремная, в ней совершенствуются долгими годами, я знал отлично. О стаже Рахима за решеткой свидетельствовали миниатюрные, искусно выполненные татуировки на жилистых руках с опухшими суставами.

— Вот это дело, сынок.

Когда играют профессионалы — все в сторону. Главное поймать момент, когда увеличить ставку. Сама игра — карточный вариант «орлянки» или «чет и нечет». По правилам, начальную ставку можно увеличить в случае выигрыша. Противник, если не согласен со ставкой, не должен открывать лицом колоду.

Рахим уселся напротив моего стула на корточки: так играют в лагерях, но и после освобождения въевшаяся за долгие годы привычка не отпускает.

Первую карту я поставил лихо:

— От трех тысяч!

Она выпала четной, принеся три тысячи выигрыша. Внимательно наблюдавший за игрой Крах не выдержал:

— Дима, я в доле!

Я взял следующую карту и, не объявляя ставки, подрезал колоду.

Рахим, не обратив внимания на умышленную недосказанность, перевернул колоду «рубашкой» вниз, «засветив» две верхние карты. За нейтральным «лобовым» тузом шел валет. Такая же карта была на руках у меня. Я «засветил» карту и объявил:

— От пятисот тысяч!

На старика было жалко смотреть. Открыв колоду, он заведомо вошел в игру и не имел теперь права отказаться даже при такой немыслимой ставке. Я его еще пощадил, так как верхних пределов у ставки не существовало.

— Я в доле! Все слышали? — срывающимся голосом прокричал Крах.

Присутствовавшие сгрудились вокруг стола.

— Тридцать процентов твои, Жорик, — бросил я, не отрывая глаз от старика, который начал монотонно покачиваться и внезапно… легким движением большого пальца отделил туза от прилипшей к нему сзади бубновой семерки. И валет пошел на нечетный счет!!!

В голове у меня как будто что-то со звоном лопнуло, перед глазами поплыли фиолетовые круги. Получилось, что я проиграл триста пятьдесят тысяч, не считая Жоркиных ста пятидесяти (вот и напросился в долю!).

Крах взорвался:

— Ах ты, тварь! Снюхался с заезжими!

— Заглохни, Жора, на мне втрое больше лежит.

Посторонние не знали, что проигранные деньги делились на троих — так решил Давид.

— Я свои долги плачу до копейки и отсрочки сроду не просил, — медленно произнес Крах, бледнея. — Но вы сейчас разыграли полмиллиона. Я, кажется, имею дело с солидными людьми. Ставка реальна? Тогда предъявите наличные.

Давид глянул на Жору в упор своими черными, слегка навыкате, глазами:

— Рахим мой старый товарищ, за его платежеспособность я ручаюсь. Достаточно?

— Вполне. Но ты не можешь ручаться за наличие денег у обеих сторон. Здесь — явный сговор. Будем собирать третейский суд, разбираться. Пусть Дима покажет разыгранные им с такой легкостью пятьсот тысяч, тогда я выкладываю свой проигрыш и ухожу.

— Не пятьсот, а триста пятьдесят. Остальные — твоя забота.

— Нет, Дима должен старику пятьсот, свою часть я отдам.

— Ладно, Давид, отвези меня.

— Нет! Давид найдет деньги, но дело-то именно в тебе, мой маленький вонючий друг. Можешь взять мою машину, но деньги привези. Давай, чего кота за хвост тянуть?!

Этим он окончательно вывел Давида из себя.

— Не командуй, не мент! Ты за Диму не переживай, ему каждый поможет. Телефон у меня работает, кому надо — позвоню. Бери, Дима, мою машину и постарайся собрать деньги, раз так получилось.

— Ты возьми кого-нибудь с собой, пригодится, — подал голос из угла Бритва.

Он единственный помалкивал, не влезая в эту историю.

— Алика цепляй, и поехали, — продолжал Давид. — А то меня Жорик боится отпускать.

Да, с таким, как Алик, только за деньгами ехать. За такую суму он мать родную удавит, не поморщится. Заметив мои колебания, Рахим вставил:

— И Серика возьми. Надежная будет охрана.

— Верно! — согласился Давид. — Держи ключ от калитки. Закроешь, когда уедете, и сам же отопрешь. Мы никому открывать не будем, пока ты не вернешься.

На том и порешили. «Девятку» Давида я повел сам, хотя мои мозги были набекрень настолько, что Серик, сидевший рядом, дважды перехватывал руль. Дома, сколько я ни пересчитывал, кроме спрятанных двадцати трех тысяч, ничего не было. Ира добавила еще тридцать. И на том спасибо. Мы помчались по городу. Блатные давали легко, но суть дела я сообщил только Очкарику, отдавшему свои последние пять тысяч.

Побывав на четырех «мельницах» из пяти намеченных, я возвратился в Малаховку с нужной суммой в портфеле. В кармане лежал сложенный вчетверо список кредиторов. В среднем давали тысяч по десять, но предварительно звонили Давиду.

…Вот и нужный дом. Лай волкодавов звучал, как небесная музыка. Как и договаривались, оба моих провожатых остались на улице, проводив меня через открытую калитку взглядами до самого дома. Я чувствовал эти взгляды спиной Боятся за меня — значит, уважают. Я вошел в прихожую. Портфель в руке вдруг показался нестерпимо тяжелым: лишь теперь я реально ощутил размеры покоящейся в нем суммы. А если б перекачать в доллары — да за границу!

Слева, с двери туалета, укоризненно смотрел на меня пластмассовый писающий карлик с головой кретина. Именно здесь я отчетливо осознал, что эта история положила конец моей беззаботной столичной жизни — Крах не простит. О чем же думал Давид? Его стаж «черной» жизни побольше.

Но все они выживут — тертые ребята. У Давида — опыт, у Краха карточный талант, у Ирки — тело, у Бритвы — удача. У одного меня черт по грядкам копытами намесил…

И вот — позади Алик с Сериком, впереди эти волки. Я нехотя сделал шаг к двери, за которой поджидала меня вся компания. Я ничего не чувствовал только тяжесть да сухость во рту. И полное равнодушие ко всему, даже к собственной судьбе.

Да… Рассобачились они тут в столице. Как Давид с ними дело имеет? У нас бы давно язык отрезали за такие словечки. Дешевые фраера. Если правда то, что каждый из них о своих приятелях говорит, как же можно этим людям сидеть за одним столом? Недаром москвичей в зоне не любят — никчемный народ. Вон Валера подравнивает, Дима, дескать, «швырнул» Алика. Так оно или не так — не разевай рот.

А этот, Бритва, чего из угла зыркает? Э, да ты, парень, себе на уме! За тобой и приглядеть надо, пока не выберусь с деньгами из этой шакальей стаи. Резвые, надо сказать, зверушки. Но, кажется, на них и одного Серика хватит с его пушкой. Из-за нее пришлось парню двое суток болтаться в поезде — не пронесешь в самолет.

Партию разыграли как по нотам. Теперь надо бы деньги в карман — и по домам. Давид не поскупился — тут тебе и коньяк с икоркой, и балычок с лимоном. А чего ему скупиться — имеет в доле пятьдесят тысяч верных — и со всеми в прекрасных отношениях. Сделал Димку козлом отпущения. Надо присмотреться к этому пацану, если ему тут кислород перекроют, заберу к себе. Деньги сейчас стремятся в Азию: там тепло, анаша, чай. И верных людей можно натаскать из таких, как Димка. Голова у него на месте, а здешние корни — отрезать, Если уж из Серика человек вышел…

Давид односложно отвечал на телефонные звонки:

— Да, парень свой… Не подведет… Ну, конечно…

Про угощение забыли… Задымили пахучие папироски с планом. Давид поскучнел, уставясь в черную маску с электрическими глазами. Правый глаз маски подмигнул, мол, такие вот дела, дружище. С кресла поднялся Крах и, прихрамывая на затекшую ногу, подался к выходу.

— Ты куда? — вскинулся Давид. — Куда линяешь?!

— Что, уже и поссать нельзя, или, может, парашу поставишь в хате?!

— Ты закрой поддувало, — Давид шарахнул по стене так, что маска испуганно заморгала. — Иди, если приперло.

Крах вернулся неожиданно быстро, морда у него была вытянутая. За ним спешили ошарашенные Алик с Сериком. Я сразу понял — Димка слинял.

Так и есть. Крах произнес срывающимся голосом:

— Нету Димы, пропал!

— Ты, сука, что говоришь! — Давид сорвался с кресла, сжимая кулаки. Ведь он все деньги собрал! Вы его везли!

Серик пожал плечами:

— Ничего не понимаю. Сам видел, как он вошел в дом. Мы остались ждать на улице, как договаривались. К дому никто не подходил, в поселке ни души ни блатных, ни нищих.

Тут очнулся Алик и затараторил:

— Стоим мы, ждем, а у меня живот схватило — не могу! Хоть на дороге садись. Я и говорю Серику — пойду в дом, куда ж деваться. Вхожу в коридор, тут слева из туалета Жора выходит…

Давид бросился к Алику и схватил его за грудки, затрещала ткань куртки.

— Я тебя сам по кускам буду резать, падла! Вы у меня сейчас за этими деньгами в унитаз нырять будете!

Тут Серик сунул руку в карман:

— Э, ребята, я вижу, вы очень нервные. В таких случаях хорошо глотнуть пулю и запить теплой водой. Помогает. Правильно, Рахим?!

Я его притормозил:

— Всему свое время, сынок. А пацана мы найдем. Давид, ты ему объяснил, чем кончают шушары, что у своих тащат?

Вся эта канитель начинала мне надоедать.

— Ну, не в очко же он провалился? — не выдержал Давид. — Идем глянем. Из коридора путь только на улицу или сюда в комнату. Остается сортир. Больше дверей нет.

Все толпой повалили в просторный клозет, не видавший столь представительного собрания со времен, когда он еще принадлежал матери Давида, закончившей свою бренную жизнь в лагере. После ее ареста (она была крупная фарцовщица) сотрудники милиции посрывали здесь доски, но так ничего и не нашли.

В сортир задувало свежим воздухом из приоткрытой фрамуги вверху. Задрав головы, все изумленно воззрились именно туда. Все стало на свои места. Как говорится, доброму молодцу и окно — дверь. Но кто бы мог подумать? Нормального жулика воровской кодекс держит крепче любых оков. Как решился пацан пойти на такое? Но если рискнул «соскочить» с такой суммой, значит приготовил где-то «лежку». Попробуй найди! А если ему взбредет в голову закатиться в глушь, купить дом, завести жену с полной пазухой и пару сопливых деток?..

Я, конечно, не смог бы прожить так, но пацан… Рано или поздно он поймет, что ошибся. Пусть залезет в любую дыру, но пройдет годик, потом опять, захочется хотя бы в районном ресторанчике отметиться… И Давид в незавидной ситуации. Деньги-то давали под его ручательство Может, Краха тряхнуть?

— Давид, пусть ребята пощупают поселок а ты прозвони гонялам на вокзал и в аэропорт Подключи ментов, надеюсь, есть там у тебя люди?

Бритва, Валера и Алик пошли искать, но все, кроме туповатого Алика, сознавали бесплодность предприятия.

Крах, перебросив через руку щегольской плащ, тоже двинулся к выходу. Оставался Серик. Смысла посылать его на поиски в незнакомой Москве не было, да и одному оставаться не годилось.

— Счастливо! От души желаю удачи, но сам помочь не могу, опаздываю на игру, — Крах спешил смыться.

Я сделал знак Серику, и тот стал в дверях.

— Не спеши, сынок! Диму мы найдем, но ты ведь тоже должен полтораста тысяч. Или в бега собрался?

— Да я под десятью пистолетами этого фуфла не признаю. Зачем тогда в карты играть, начинайте просто грабить. Не знал я, Давид, что в твоем доме карманы чистят!

— Кто чистит, сука!

— А как же иначе вы с меня можете деньги получить?

— Мне от тебя ничего не надо, у меня свои дела. Ты с Рахимом улаживай.

— Если я кому и должен, так это Диме долю в его проигрыше, а уж он пусть рассчитывается с кем хочет. Дима придет — я свою долю верну.

Серик изумленно таращил глаза: почему нет команды разорвать подлеца в куски? Но что поделаешь, придраться не к чему. А от беспредела ничего хорошего, тем более в чужом городе. Я кивнул Серику, тот отошел от двери, и Крах удалился. Вскоре сквозь стихающий собачий лай послышался шум мотора.

Давид в это время обзванивал знакомых и просил включиться в поиски.

— Да, Давид, — сказал я. — А вот взять бы да и расколоть тебя самого на все эти тысячи… Чтоб не ручался…

На Давида стало жалко смотреть. Когда он еще пацаном попал в зону, я уже был паханом. Старость — не радость, но и она имеет свои преимущества, если жизнь шла прямо, неважно, по какую сторону закона.

Ну что ж, пусть сами расхлебывают. Мне пора в Петропавловск.

О том, что Лемешко найден мертвым, никто из жулья не знал. История с его исчезновением стала известна в отделе, который контролировал картежников, аферистов, «гонял» и прочую нечисть. Информаторы свое дело сделали. Многие из них и не подозревали, что находятся на свободе только благодаря тому, что их преждевременный арест мог бы спугнуть рыбу покрупнее. Относительно вольготное житье «жучков» порождает у жулья легенду о слепоте и бездеятельности милиции. И весьма облегчает оперативную работу.

Бывало, доходило до анекдота.

Как-то возле одного из универмагов остановился бежевый пикапчик. Из него выскочил чернявый разбитной молодец в синем халате с фирменной бляхой магазина. Набежавшим покупателям он возвестил, что продаются чеки на приобретение в универмаге югославских дубленок. В обмен на девятьсот с небольшим рублей (в зависимости от размера) покупатель получал розовый чек, на котором стоял жирный фиолетовый штамп «юг. дубл. разм…. цена…» Когда продавец «насшибал» около ста тысяч, пикапчик, взревев мотором, умчался в неизвестном направлении. Конечно, ни о каких дубленках в универмаге и слыхом не слыхивали.

Поступила информация, что аналогичная «распродажа» готовится в югославском «Белграде». Сикач с Добрыниным взялись за это дело. Возле магазина роились «наперсточники». Напрямую ехать к магазину — значит вызвать подозрение — жулье тоже не лыком шито. Лейтенант, входя в роль, проиграл в наперсток полсотни и, рассчитываясь зеленой купюрой, как бы ненароком «засветил» красное удостоверение. «Верхний» подал было знак «крутиле» не брать деньги, но Сикач перехватил руку жулика.

— Стой! Нечего рыть землю. Мы здесь не по вашу душу. Ты мне лучше расскажи, как мне чек на югославскую дубленку купить.

Наперсточник, по-лисьи вытянув нос, слушал. Информация уже просочилась в его сплюснутую головку, он морщил лоб, завешенный косеньким чубчиком.

— Езжайте в «Ядран», ходят такие слухи… Возле «Ядрана» жулики даже не отпирались, понимая, что чернявого «продавца», который даже галстук не удосужился сменить, опознает сотня потерпевших. Правда, денег вернуть не удалось, непосредственные исполнители работали за процент, значительную часть выделяя воровской верхушке. Свою долю «продавец» успел продуть в карты.

Павел Сикач за годы работы в розыске поднаторел в поимке аферистов. Но дело об убийстве Лемешко оказалось не из легких. Заняв деньги у такого количества жулья, Дмитрий поставил себя вне воровского закона. Законами человеческими он давно пренебрегал. Ясно, что многие из потерпевших моральный урон перенесли не легче материального. Когда это бывало, чтобы авторитетных людей «кидал» юнец? Такое наказывается строго. Но убийство… На мокрые дела жулье, как правило, не шло. Хотя ведь и сумма сверхординарная…

Если принять версию, что решение бегать с похищенным возникло спонтанно, то убийцу надо искать среди ближайших друзей Лемешко. Только к близкому человеку он мог обратиться с просьбой о помощи. Но близких в обычном смысле слова у людей такого сорта нет.

Остается женщина. Например, Ирина Колокольникова, у которой Лемешко жил. Она внушала определенные подозрения, однако соседи ничего конкретного сообщить о ней не могли: пьянок не устраивает, одевается хорошо, а в душу не заглянешь. Дружбу с соседями Колокольникова не водила. И все же…

…На звонок долго не открывали. Наконец появилась миловидная стройная женщина, просто, но с безупречным вкусом причесанная. Темно-вишневый, тонкого бархата халат оттенял бледное лицо с усталыми, чуть покрасневшими глазами. Под стать хозяйке была и квартира. Это наводило на мысль, что слухи о том, что Колокольникова также дала погибшему значительную сумму, имеют под собой основание. И хотя участковый уверял, что Колокольникову содержат родители, находящиеся в длительной командировке, трудно было представить, что нищая и пустынная Монголия дает возможность так шиковать.

На низком журнальном столике стояли неубранные остатки ужина. Сикач почувствовал едва уловимый запах растворителя: наркотики! Женщина поморщилась, кивнула в сторону кухни:

— Пройдемте туда, в комнатах неубрано. Я никак после всего этого не могу прийти в себя.

— Ну что же, посмотрим и кухню, и все остальное. Вот постановление на обыск.

— Мне все равно. Смотрите. Колокольникова прошла в комнату и устало рухнула в кресло.

Неприятная процедура — копаться в чужих вещах. Понятые с нескрываемым любопытством следили за происходящим. Обыск ничего не дал. Показная роскошь соседствовала с пылью на полировке, грязными пепельницами. Перед тумбой с видеосистемой валялись разбросанные кассеты. В невысокой горке с дивным сервизом обнаружился чистый шприц — единственная улика. Но мы-то знали, что Колокольникова «сидит на игле».

Вещи Лемешко лежали вперемешку с женскими — вычеркивать его из памяти тут не собирались.

Заполнив первую страницу «шапкой» анкетных данных Колокольниковой, капитан на мгновение задумался… Стоит сказать сразу или… Начинать со лжи не хотелось…

— Мне поручено расследование убийства Лемешко Дмитрия Дмитриевича, в связи с чем и проведен обыск.

— Что?! — Колокольникова приподнялась в кресле, потом обессилено сползла на спинку. По щекам у нее текли слезы.

— Я чувствовала, что что-то неладно. Не мог же он меня бросить!..

— Когда вы в последний раз видели Лемешко?

— Как и все…

— Кто — все? Вопрос не понравился.

— Я их не знаю и знать не хочу — отвечаю за себя.

— Так уж и не знаете?

— Не знаю!

Общительностью собеседница не отличалась.

— Куда ушел Лемешко?

— Я не спрашивала, в такое время я сплю.

— А на какие средства он жил, где работал?

— Понятия не имею.

— Вы знаете об ответственности за дачу ложных показаний?

— Не забыла.

— Вам не кажется, что, замалчивая известные вам факты, вы ставите преграды следствию?

— Ничего я не замалчиваю.

— Ирина Владимировна, давайте будем хотя бы корректны, если уж вы не хотите нам помочь. Позиция ваша более чем странная. Мы ищем убийцу близкого вам человека. Я не говорю о долге, гражданской ответственности. Для вас все это пустой звук. Но, по крайней мере, было бы естественно стремиться отомстить убийце…

— Спрашивайте, что нужно. Не теряйте времени на лирику. Месть, честь, совесть… Жаль Димку. Будь он жив, можно было бы на что-то надеяться.

— Что вы можете рассказать об образе жизни Лемешко? Друзья, характер занятий? Вы ведь прожили вместе почти год.

В течение двух часов я выслушивал сухие «да» и «нет». Денег приносил достаточно, с друзьями не знакомил, в дом никого не приводил. Бывали изредка в ресторанах. Знакомые? Знаю лишь имена: Валера, Саша, Сережа, Степа. Чем занимаются — не знаю.

И в таком же роде. Колокольникова понимала — веских улик против нее нет. Она даже работала — устроилась ассистенткой режиссера на телевидение. Исчез и Александр Бритвин, в прошлом дважды судимый за квартирные кражи. Его кличка отражала профессиональные наклонности. На этом пришлось закончить.

Зато в Донецке обнаружилось множество любопытных подробностей. Украинские оперативники выдали обширную информацию об уголовном мире города. Разработчики «околоберезочного» болота также кое-что накопали. Озлобленное потерей немалых денег жулье нет-нет, да и подбрасывало факты. И хотя острие ненависти было направлено против Лемешко, многие хотели найти убийцу.

Буфетчик Сергей Вегер, который видел, как труп Лемешко бросали в реку, мало чем мог помочь. И вообще просил свою «постоянную готовность помочь органам» хранить в тайне — боялся. После допроса Сикач сказал ему:

— Ты видишь, как мелет блатная мельница? Смотри!

— А я что? Ну, там пару тряпок перепродать а так — нет, Боже упаси…

— Это ты бабушке своей расскажешь. Одним словом, думай.

Капитан, конечно, не рассчитывал чудесным образом превратить преуспевающего фарцовщика в ударника производства, но подтолкнуть в нужную сторону перетрусившего буфетчика следовало. Сикач видел, что преступность, и особенно организованная, словно гидра, — взамен одной отрубленной головы отращивает две. Наде лишить ее питательной среды — теневой экономики, черного рынка, а это не под силу ни капитану, ни всему МВД ни самому Президенту Важно сознавать, что в мире и в душе человек; наряду с добром существует и зло. И это огромная, почти непобедимая сила. Но пассивно принимать существование зла? Нет! Человек и остается человеком потому, что восстает против не го — наглого, изобретательного, хорошо вооруженного, меняющего личины, дьявольски живу чего.

Поиски светлой «восьмерки» с номером, начинающимся на 19, успехом не увенчались. Нельзя было исключить и то, что номер фальшивый. Деньги, попавшие в лапы убийц, позволяли в случае необходимости не только перекрасить, но и бесследно уничтожить машину. Кроме того, издали «восьмерку» можно было спутать с «девяткой», с похожей иномаркой. В Петропавловск ушла ориентировка на Рахима и Серика. В небольшом городе хватило дня, чтобы выяснить, кто из местных аферистов совершал вояж в столицу. Обоих задержали на «хазе» у одного старого жулика.

Серик махнул было через перила балкона, но внизу его ждали, он отделался сломанной рукой. Старик сопротивления не оказывал, но дверей не открывал, всласть накуриваясь гашишем, — в тюрьме с этим потруднее. Добрянский отбыл ночным рейсом в Казахстан и через два дня вернулся с протоколами допросов Серика и Рахима.

Из допроса Жаюсупова Рахима:

— С какой целью вы прилетели в Москву?

— Хотел посмотреть достопримечательности, обувь купить для себя.

— Где и при каких обстоятельствах познакомились с Георгием Цеханским?

— Такого не знаю.

— Вам он был представлен как Жора Крах.

— Случайно, в аэропорту.

— Случайно договорились играть с ним в карты и случайно попали к Давиду Давыдову, с которым вместе отбывали наказание?

— Да.

— Ложными показаниями вы осложняете свое положение.

— Хуже не будет, а сколько старому человеку Бог времени отпустил только Богу и ведомо. Так и так сидеть.

— Это смотря за что. Убийство — статья тяжелая, тут и исключительной мерой пахнет. Перед вами фотография Дмитрия Лемешко, утопленного в Москве-реке. Из-за пустяков я бы не летел в Алма-Ату.

— С этого и начинали бы. Дайте минуту подумать. Под «вышку» лезть за чужие грехи неохота. Значит так. Позвонил мне Крах по телефону, договорились играть. Давид дал ему мой номер. Серик раньше приехал поездом, чтобы обсудить, как нагреть этого Краха, — я в лобовые игры не любитель подставляться. Играли на троих — Давид, я и Дима. Все шло нормально, вольт я исполнил как положено. Тут Жора влез, мол, деньги покажите. Пацан поехал за деньгами. Я из комнаты вообще не выходил; в туалетах ихних делать мне нечего, воду я не пью, а чаю приличного в Москве не сыщешь. Вернувшись, Дима смылся через окно в туалете, а мы с Сериком остались в доме. Давид от нас не отходил. Не, на «мочиловку» мы не идем. Как чувствовал, что дело пахнет керосином. Потом Давид отвез нас в аэропорт.

— Вам известно, что у Серкенбаева Серика было оружие?

— Ничего не известно.

— Но есть показания, что Серкенбаев, угрожая, демонстрировал пистолет.

— Значит, в тот момент я отвернулся. Напрасный труд, начальник. Лишнюю статью я на себя не возьму.

— Значит, вы ничего не знаете о том, что Серкенбаев провез револьвер в рейсовом самолете на Петропавловск?

— Повторяю — «пушки» не видал.

— Виделись вы с Лемешко до дня игры?

— Про шапки я уже рассказывал…

— А где встретились с Цеханским?

— В аэропорту. Сначала подошел он, потом Серик…

— Чтобы Цеханский не заподозрил сговора?

— Да.

…Показания Серкенбаева отличались незначительно.

— Вы признаете факт знакомства с Дмитрием Лемешко?

— Да, я эту тварь знаю давно, но убивать его у меня не было причин.

— Значит, мстить Лемешко не собирались?

— Много чести… Да и как это — просто так…

— Как?

— Ну, тут дело в том, что покойничек был мне должен…

— Должен?

— Да, старые дела, «кинул» он меня на «луриках».

— А наркотики? А незаконное хранение оружия?

— Ну, возил ствол… для самообороны, сейчас время такое… Сунул в портфель, в аэропорту сдал в багаж, фраеров в Москве попугать хотел, а оказался сам по уши в дерьме…

— Добавить ничего к показаниям не хотите?

— Будь она проклята, эта Москва, и фраера ее дерьмовые…

Самолет в Петропавловск ушел раньше, чем труп Лемешко бросили в воды Москвы-реки. Так что «казахские друзья» выпадали из круга подозреваемых. Да и откуда было взяться светлой «восьмерке» с московскими номерами? На всякий случай петропавловские розыскники еще раз проверили все факты.

…Из показаний Цеханского:

— В ресторане «Салют» я встретил Давида Давыдова, предложившего мне сыграть в карты с его знакомым из Казахстана. По словам Давыдова, тот располагал значительными суммами, был не прочь пощекотать нервы. Я позвонил в Петропавловск — номер мне дали — и договорился встретить гостей в аэропорту.

Старик прибыл с телохранителем: деньги как-никак. При встрече я его узнал по портфелю с наклейкой в виде женской головы. Как у демобилизованного солдата. Приехали к Давыдову на моей машине. Сели играть. И я, дурак, купился на старый вольт. Не ожидал, что казах и Дима Лемешко давно знакомы. И без Давыдова здесь не обошлось. Но доказать не могу. Хитрая скотина, чужими руками жар загребает. И подставит человека, и придраться не к чему. Но сейчас он вляпался по самые уши, попал в яму, которую рыл мне. А скоро и Парамон должен освободиться, Давид ему деньги проиграл. Еще полгода назад истек срок расчета, но Парамон, видно, хочет взять деньги сам. Думаю, Давиду нечем платить…

…Когда старик продемонстрировал слипшиеся карты, я сразу понял: платить придется. Сумма огромная, но не это обидно. Кому? Пацану, который за приличные гроши только подержался? Кто он такой, этот Лемешко? И хоть о мертвых не принято говорить плохое, мне сейчас не до приличий. Я был уверен, что этому молокососу не достать полмиллиона, но упустил из виду, что может помочь Давид. Конечно, напрямую он не ручался, это и спасло его, не то сейчас сам бы расплачивался. По обрывкам телефонных разговоров Давыдова я понял — Лемешко таки собрал нужную сумму и возвращается. Но ею все не было. Надоело ждать. Я вышел в туалет, Давид меня остановил, мол, свалить хочешь. Никогда я фуфлыжником не был! Ведь Валера и Бритва выходили, и ничего…

— Вы имеете в виду Гриценко и Бритвина?

— Да, их. Ну, я и говорю Давыдову, чего, мол, ты заводишься. Он успокоился. Я вышел из комнаты в коридор, оттуда в туалет и сейчас же назад. Тут с улицы Алик заходит. Короче, выяснилось, что парень слинял. Нашли кого посылать! Мы выскочили на улицу. Когда и куда он успел смыться ума не приложу! Бритва с Гриценко на машине отправились вокзалы да аэропорты смотреть: у Валеры там дружки. Алика оставили в поселке вынюхивать — на случай, если где-то вблизи затаился. Давид повез казахов к самолету. Не хотел Алик один оставаться, но кто его, сявку, спрашивал… Я плюнул на все и уехал.

— Куда вы направились?

— Домой, куда же еще в такое время?

— Кто может это подтвердить?

— Жена и теща, которая меня ненавидит. Она мне открыла: долго гремела своими засовами, бурчала какой-то бред и наконец ушла к себе. Я еще подумал, что лучше бы поехал развеяться.

— Какой у вас марки автомобиль?

— Никакого. По доверенности езжу на «мерседесе» тестя.

— Цвет?

— Белый.

— Как вы считаете, кто мог совершить это преступление?

— Поверьте, ума не приложу. Сказал бы обязательно. Таких зверей надо уничтожать. Я к Лемешко теплых чувств не испытывал, но убивать — это уже скотство.

— Нам необходима помощь, чтобы установить, где сейчас находятся Бритвин, Прошкин и Гриценко. Полагаю, вы не откажете следствию в этой услуге. Только не говорите, что вам ничего не известно…

— Я покрывать никого не собираюсь, адрес Бритвы — пожалуйста… Он живет у Светки, фамилии не знаю. Правда, его давно уже не видно. А эти двое — я и не знал никогда, где они зацепились. Но если после девяти вечера объехать вокзалы и аэропорты — выловите наверняка. Знаю точно, что они сейчас «работают». Валерке деньги нужны на «ширку», а у Алика долг солидный, не говоря уже о том, что он пропивает больше, чем зарабатывает.

…Но помощь Цеханского не понадобилась. Фотографии обоих «гонял» имелись, мы их задержали вечером в Шереметьево. Жертву соратники наметили по всем параметрам подходящую.

Смуглый усатый нефтяник поразился виртуозности шулеров. Задержали их в самый пикантный момент, когда Алик с выигранными деньгами помчался за «коньяком». Допросы не откладывали в долгий ящик. Сикачу и его коллегам не привыкать к ночным бдениям.

Прошкин сразу пал духом: МУР — это тебе не подрайон милиции.

…Из допроса Прошкина:

— Вы задержаны по подозрению в мошенничестве. Вам понятно обвинение?

— Да, но виноватым себя не признаю. Сыграл в карты — да. Ну, повезло. И что?

— Чтобы наша беседа пошла в нужном направлении, предупреждаю, что материалы по аналогичным заявлениям подобраны в достаточном количестве. Запирательство, как ваше, так и постоянного «случайного» партнера, лишь усугубит положение. Суд примет во внимание ваше поведение на следствии. Я веду расследование убийства вашего знакомого Лемешко Дмитрия Дмитриевича. Вы — последний человек, видевший его живым.

— Как это убийства? Я ничего не знаю. Ездили вместе с Сериком, Давида спросите. Вечно я оказываюсь крайним!

— Рассказывайте подробно.

— Чего рассказывать? Когда поехали с Димой за деньгами, он взял с собой портфель, а мы с Сериком вроде как для охраны. Шутка: полмиллиона возить! Машину вел Лемешко, где нужно останавливался. Что помню — покажу, там в карты играют. Я в машине оставался, а Серик с Димой везде ходил. Еще я в доме заметил, что старик Серику отмаячил, чтобы глаз с Димы не спускал. Как чувствовал, старый черт. Последний адрес — Нос из Медведково. Потом Дима повернул в Малаховку. Я, конечно, чувствовал, что они со стариком «кинули» Краха. Думал, и мне какие крохи перепадут, а оно вон как повернулось!

— Не отклоняйтесь, Прошкин. Все смягчающие обстоятельства будут учтены. Так что говорите смелее. И не вздумайте темнить.

— Подъехали к дому Давида. Дима пошел к дверям, мы остались у калитки. Собаки ревут, как бешеные. Они у него вообще не умолкают. Как только Дима вошел в дом, Серик отошел к углу забора — следить за дорогой. Я стоял у входа. Время идет, а никто не выходит. Я крикнул Серику и пошел внутрь.

Тут еще и живот схватило. Серик за мной, видно, испугался, что его старика прихлопнут. А кто с таким крокодилом связываться будет? Чего ему переживать, это я страху натерпелся, пока за деньгами ездили. Думаю, достанет Серик «пушку» и уложит обоих — и поминай как звали. Такому человеку убить, что высморкаться. Короче, вошел я в дом, а тут Жорка из туалета выходит: нету, говорит, Димки! Стали искать — куда! Бритва с Валерой кинулись на вокзалы, а что с такими деньгами будет поезда дожидаться? Любой таксист хоть на край света свезет.

Жорка плюнул на все и домой смылся, а меня оставил сторожить: может, Димка вернется. Давид повез казахов. Ясно, Димка не пришел, а я так и слонялся возле дома, уйти боялся. Часа через два показались на дороге огни, машина проехала за дом в переулок и стала.

— Номер машины, модель, цвет?

— Да Бритвина белая «восьмерка». Номера я не помню, у меня на цифры память слабая, вечно из-за этого в карты проигрываю. Бритва поставил машину, подошел к калитке, тихонько посвистел, а потом позвал «Алик!». Сам не знаю почему, но я не отозвался, решил понаблюдать издали. Бритва подтянулся на калитке, заглянул внутрь двора. Видно, проверял, не спустил ли Давид собак, затем перемахнул забор. Я еще подумал, не подойти ли мне. Но не стал. Через несколько минут подъехал Давид и тоже вошел во двор, правда, обычным путем. Я отодвинулся подальше к дороге. Думаю, лучше убраться, все равно ничего не видно. Но тут вышел Бритва, нырнул в переулок, завел машину. Ворота во двор открылись, он заехал, И все. Дальше я смотреть не стал, потому что почувствовал неладное. Решил лучше пройти лишний километр, поймать такси и дуть домой. Когда шел, сзади вспыхнули фары, я еле успел шмыгнуть в кусты на обочине, мимо промчалась «восьмерка» Бритвина, ехал он не один.

— Кто сидел рядом с Бритвиным?

— Не знаю, слишком быстро пронесся. Потом я поймал машину и поехал домой.

— Виделись ли вы после этого с Бритвиным и Давыдовым?

— Бритву больше не видел, а Давид подъехал на следующий день на вокзал, не поленился, нашел нас с Валерой. Выспрашивал про мое дежурство у забора. Но я сказал, что покрутился малость и на попутке уехал домой. Валера приехал домой только под утро — всю ночь Димку по вокзалам искали. А он, оказывается, мертвый… Вот и все. А мне зачтется? Я ведь честно… Если узнают, что я говорил, — угробят…

— Есть основания бояться, Прошкин. Если не хотите на нары, одумайтесь. Вы молодой, еще не поздно.

Заверения Прошкина в искренности и лояльности в протокол заносить не стали.

Валерий Гриценко на вопросы отвечал кратко, обдумывая каждую фразу:

— Да, Лемешко должен был привезти пятьсот тысяч. Я лично таких сумм отродясь не видал, мне бы на кусок хлеба заработать. Сколько выигрывал? Бывало, выигрывал, но заметьте, ни разу силой денег не брал и в игру насильно никого не тащил. Сами шли, у кого деньги были. Тоже не прочь выиграть. Противозаконность своих действий признаю. Наркотики? Я ими не торгую. Колюсь? Это уж мое дело. В тюрьме вылечат. Поехал с Бритвой потому, что парни попросили помочь найти Димку. Знаю, что найден убитым. Все равно считаю, что он — тварь. «Кинуть» товарищей, которые заняли ему деньги, — за это и так, и эдак подыхать.

Насчет денег? Отдавать надо. Не знаю, что я — третейский суд? Мы искали его на Курском, хотя я и знал — пустое дело, может, заранее «лежку» приготовил. Все равно, рано или поздно высунул бы нос наружу. Получилось, что рано.

Парень слабо знал наши правила, настырный, лез наверх — это его и сгубило. Да еще вшивость. Бритве что? Привез на вокзал и свалил: говорит, по аэропортам покручусь. Уверен — домой спать порулил. Я на вокзале своих предупредил, чтобы смотрели, да что толку? Кто ж знал…

Не нужны мне их деньги, просто обидно, сколько фуфла развелось. Крысоеды, жрут друг друга…

Больше по существу дела Гриценко ничего не сообщил. Недостает показаний Бритвина. Нет и его самого, приобретшего к своим тридцати двум годам две судимости и репутацию жесткого волевого человека, презирающего угрозу ареста и «разбора» на воровской «правилке» и испытывающего страх только тогда, когда кончаются наркотики.

Остается Давид Львович Давыдов, превративший свой дом в «мельницу», на которой ставки захлестывали за сотню тысяч.

Первая встреча с ним оставила приятное впечатление, насколько это вообще возможно при знакомстве с человеком, который давно и дерзко нарушает закон. Поведением Давыдова в этой истории люди его круга были возмущены. Однако претензий к нему не предъявляли — спасало отсутствие прямого поручительства.

Сикач остановил машину возле дома в Малаховке и, предоставив Добрынину и Бреславцу беседовать с соседями, нажал кнопку звонка у калитки. Лай собак за глухим забором усилился. В проеме калитки появился густобровый, с тонким, горбатым носом высокий мужчина лет сорока. Давыдов почти не изменился по сравнению со своей фотографией семилетней давности из личного дела.

— Пожалуйста, проходите, — он бросил цепкий взгляд на удостоверение в руке капитана. — Идите прямо по дорожке, там собаки не достанут.

И сам пошел впереди. Миновав два узких коридора, капитан и Давыдов оказались в просторной комнате с десятком удобных кресел и большим обеденным столом. Винтовая лестница вела на второй этаж.

Известие о смерти Лемешко Давыдов воспринял почти спокойно, только его левая рука начала слегка подрагивать, и. чтобы унять дрожь, он сцепил пальцы рук.

— Знаете, я ожидал чего-то в этом роде, но не так скоро. Правила игры существуют не только в картах. Если сдвинул — играй. Простите великодушно за жаргон. Глубоко въелся азарт. Всю жизнь играю, а что толку? Карты — тот же наркотик. Сколько раз давал слово бросить — но хватает обычно не больше, чем на неделю. Сам себе противен. Вы, наверное, хотите осмотреть дом? Извольте. Я не буквоед, все покажу без всяких санкций. Убийцу надо найти. Многое я могу понять и оправдать в рамках своих, на ваш взгляд, искаженных представлений, но право отнимать жизнь не дано никому, кроме Бога. А я в него верю…

Капитан едва заметно улыбнулся, а в глазах Давида, который перехватил улыбку капитана, вспыхнуло мрачное пламя…

— Вернулся я из аэропорта, устал до чертиков. Наверное, возраст, в тираж выхожу. Заглянул к бабе Насте, как она там наверху. Баба Настя с моей матерью были как сестры родные. Когда мама умерла, баба Настя осталась со мной. И в горести, и в радости. Так уж получилось, что нет у меня ни жены, ни детей — все заменила игра. Карта и приворожит, и изменит, а баба Настя мы с ней душа в душу живем, она мой фарт.

— А где она сейчас?

— На первом этаже, приболела немного…

— Что с ней?

— Да тут такая история. Когда я приехал и поднялся к бабе Насте, у нее то ли сердце, то ли опять астма — дым, знаете, ребята накурили… Одним словом, хрипит, за грудь держится. Ну, я ее мигом в больницу. Вот и судьба — старуха поправляется, а парнишка в ту же ночь Богу душу отдал…

Сикач вошел в комнату, где на низкой кровати лежала укрытая по шею женщина с крупным бледным лицом. На тумбочке грудились различные склянки и упаковки с таблетками. Женщина с трудом приоткрыла глаза. Давыдов бросил укоризненный взгляд на капитана.

— Анастасия Евграфовна, прошу прощения за беспокойство. Вы в больницу попали примерно в какое время?

— Темно было, — больная облизнула губы. — Ночью, утром, не знаю времени. Плохо было очень.

— А что с вами случилось?

— Я спала, а у Давида гости были, разговаривали, о чем — не разобрала, да он сам скажет, м! умница у меня. И тут вдруг грудь сдавило, я кричать, а сил-то и нет, только шепчу… Давид зашел — почувствовал, голубчик. Как он меня вниз сволок — уже и не помню. Привез в больницу, в палату проводил. Я и заснула там, как провалилась.

Получив от хозяина приглашение заходить еще, Сикач покинул дом-крепость. Опрос соседей ничего не дал — у всех, как на подбор, высокие глухие заборы, да и время было позднее.

…В больнице Добрынину повезло, врач, принимавший бабу Настю, оказался на месте.

— Головлева Анастасия Евграфовна — пожалуйста. Поступила в четыре тридцать с сердечным приступом. Больную я обследовал, помню ее прекрасно. Крепкая на удивление для своего возраста женщина. Вам решительно не о чем беспокоиться, да и родственник у нее проворный, пытался всучить мне, знаете ли, презент «за хорошее обслуживание». Ну, берут, берут у нас, не отрицаю, но нельзя же всех мерить на один аршин! Небось, торговый работник удостоил нас своим вниманием, — невесело пошутил врач.

— Не волнуйтесь, Семен Эдуардович, — лейтенант улыбнулся. — В конце концов дело не к профессии. Скажите, не могла ли возникнуть ошибка в диагнозе?

— Я работаю здесь пятнадцать лет. Время достаточное, чтобы избавиться от небрежности, как вы считаете?

— Вы напрасно обижаетесь, Семен Эдуардович, для нас все очень важно И последнее, была ли острая необходимость в госпитализации Головлевой?

— Не могу утверждать совершенно определенно. Субъективное восприятие больного не всегда соответствует клинической картине. С уверенностью могу сказать одно: непосредственной угрозы для жизни не было. Кардиограмма неплохая. Но допускаю, что под влиянием какого-то внешнего раздражителя больная могла разволноваться и почувствовать себя плохо.

Итак, свидетель утверждает, что мешок с телом Лемешко утопили ровно в четыре. Если предположить, что Бритвину помогал Давыдов, то последнему затем необходимо было добраться домой, водворить Головлеву в машину, выехать со двора, закрыть ворота, доставить женщину в больницу. И все это до четырех тридцати. Только дорога занимает час. В машине, которая промчалась мимо Прошкина ночью, с Бритвиным кто-то ехал. Значит, не все действующие лица известны. Но почему Давыдов умалчивает, что Бритвин возвращался? Такая скрытность не делает вам чести, Давид Львович!

Зазвонил телефон, в трубке послышался возбужденный голос Бреславца:

— Павел! Приезжай срочно в отделение. Важная информация!

…Сашка Фомин находился в ИВС. Тогда это заведение носило более привычное название — КПЗ. Сашка садился часто, бестолково, по мелочи, К возможности жить честно он относился, как к загробной жизни: теоретически неплохо, а вот на практике… Кражи в перерывах между отсидками давали возможность существовать пристойно, то есть в достатке иметь доступных женщин и недорогих напитков. Пока денег на то и другое хватало, Сашка никогда не воровал, считая накопительство идиотизмом. Сейчас он сидел за решеткой, однако прямых улик у следствия не было, и Сашка рассчитывал выкрутиться.

Взяли его возле скупки драгметаллов, и самое смешное, что он там действительно просто остановился поговорить со знакомым, промышляющим среди желающих сдать драгоценности. И надо же, чтобы среди «тихарей» оказался хорошо знакомый Сашке оперативник. Золотые часы с браслетом в кармане Сашки, как на грех, числились в розыске. Это очень усложнило его положение, но он твердо стоял на том, что обнаружил часы пять минут назад в общественном туалете и нес в бюро находок. Знакомый с биографией Фомина следователь взывать к его совести и не пытался. Положенные трое суток задержания надо отсидеть так и так. Одиночку Сашка не любил, но камеру не выбирают, как и следователей. Хоть бы «наседку» подбросили, не говоря уже о нормальном хлопце. От скуки Сашка слепил из хлеба с пеплом кубики и фишки и стал играть сам с собой в игры тюремного репертуара.

На вторые сутки к вечеру привели парнишку с прыщавой физиономией. Неумело перемежая «феню» с матом, новичок стал приставать с разговорами.

— Взяли по дурочке… Но меня на голый понт не кинешь, лишь бы подельники не раскололись. Один — верняк, а другой может фитиля пустить. Ну, ништяк — рога ему обломают.

— Чего ж он у тебя в друзьях ходит?

— Чего, чего! Жизнь прилепила репей на хвост. А ты чего сидишь?

— Ты что — прокурор?

— Да брось, я свой, если б в плаще не запутался, хрена собачьего они б меня взяли.

— А чего ж ты на дело, как на танцы, ходишь?

— Да мы и не собирались работать. По дурочке получилось. Идем и видим возле кооперативного гаража какой-то болван, как специально, поставил «семерку». Не проходить же мимо! Открыли машину через боковое стекло, думали покататься. Ни инструментов не взяли, ничего. Разобрал я рулевую колонку, подельник магнитофон вытащил. А тут сторож с собаками. Я из машины, а плащ за дверку зацепился, такая хреновина…

— Теперь на тебя все угнанные машины в округе повесят. А что ж дружки твои?

— Сбежали, падлы.

— Так чего ж беспокоишься, чтоб тебя не лажанули?

— Самому пришлось сказать. Все равно бы их нашли, мы всегда вместе гуляли. А мне менты шестой угол обещали устроить, сейчас бы с отбитыми почками валялся.

— Значит, своих выдал? А сказать, что был один, не мог?

— Сторож видел всех троих.

— Тебе какая разница, ты один — и дело с концами. Сроду бы ничего не доказали.

— Так они магнитофон с собой унесли. Его у Макса дома нашли.

— Не спешил бы ты колоться… За такие штучки на цугундер…

Совершеннолетие Валентин Чекмарев отпраздновал месяц назад. Задерживался он милицией и раньше, но в ИВС попал впервые. Разговор с сокамерником не радовал, Валик и без него понимал, что за то, что раскололся, по головке не погладят. Но перспектива тюрьмы была еще страшнее, и Валик развязал язык.

— Поверьте, это у меня всего второй раз… Если бы не Максимов, я бы никогда, честное слово. Шли мы неделю назад…

— Точнее. Время, число…

— Второго утром, часов в шесть возвращались с Максимовым из гостей.

— Откуда?

— Из общежития чулочной фабрики. У девчонок гуляли в двести тринадцатой. Второй этаж, удобно — туда и назад без вахтера, Так вот, идем — стоит «восьмерка» белая. Мечта, а не машина. Стекла зеркальные, колпаки на колесах сверкают. Подошли ближе, глянуть для интереса. А дверь приоткрыта. Максимов сразу полез. Думали только вытащить магнитофон, честное слово…

Чекмарев так клялся, будто имел самые лучшие намерения.

— А в замке зажигания ключ торчит. Максимов мне подал знак. Я с другой стороны влез. Он завел мотор, и поехали. Поверьте, я не хотел. А он говорит: у меня знакомый купит эту тачку и спрашивать не будет. Уж как я переживал, пока Максимов переулками ехал куда нужно! Видно, не в первый раз. Я покажу куда. Высадил меня на углу, сам к воротам проехал. Загнал машину во двор, скоро вышел. Потом поймали такси на улице, поехали домой. Живем-то мы рядом.

— И все?

— Да, совсем забыл. Но я не нарочно, я испугался. Максимов дал мне пятьсот рублей. Сказал — моя доля. Я побоялся отказаться. Но я верну, все до копейки верну!

— Это уж будь спокоен! Ну, а что лежало в багажнике?

— Не знаю. Мы ничего, кроме дверей, в машине не открывали. А ключ от зажигания один торчал в замке, от багажника ключа не было Максимов и говорит — курочить не будем, зачем товарный вид портить… Вот так…