Вымышленные и подлинные истории Алекса

Василий никогда Раисе на работу не звонит. Он может прийти домой очень поздно, может совсем не прийти. Изнурительная работа шофёром оперативной машины органов правопорядка… В районном городке, как и в самом районе, множество преступлений. Менты не успевают со всем справиться. Где-то опять кого-то зарезали, где-то кража со взломом, где-то групповое изнасилование… И снова опергруппа на выезд! И снова неутомимый труженик Василий Костомаров за баранкой.

Дома тёща с малолетними детьми, он должен их кормить. Вот только жена опять неизвестно где шляется. Ну ничего, она за своё ещё получит!

Васька со злостью вдавливает на газ. Весёлые опера едут на задержание очередной ОПГ. Сейчас начнётся!

— Райка, твой хахаль пришёл! — ворчливо обращается к молодой женщине пожилая посудомойщица.

— Ой, она уже голову совсем потеряла от него! — вторит ей кухарка помоложе.

— Сука же она! — злится молодая повариха. — Детей бросает, мужу изменяет. И чего её Клавдия Петровна держит?

— Твоё какое дело? — резко отвечает шеф-повар, — а ну, марш работать! Повариха исчезает на кухню.

Закончив обслугу, исчезает с "хахалем" и Раиса.

— Подонок! — насмешливо вставляет фразу молодой опер, скрутивший и заковавший в наручники мужчину лет тридцати. — Пошёл!

Опер резко дал пинка задержанному. Через несколько минут задержали ещё троих.

— Васька, и ты с ними?.. — недоуменно смотрит на шофёра оперативного "РАФИКА" задержанный здоровенный детина. — Ух и падла же ты!

Костомаров вдруг вспомнил, кто эти люди. Это та самая шпана, с которой он был вместе в школьные годы. Это убийцы его отца, Алексея Фёдоровича Костомарова! Вот так встреча! Вот только шмар их не хватает до полного комплекта.

Вася схватил здоровяка за шкирку и с силой ударил ему в грудь. Мужик захрипел.

— За что?

— Ты ещё спрашиваешь, гад? — взвился Вася, нанося удары в различные участки тела задержанного. — Я тебя сейчас, сука, в крошево разуделаю! Вы отца моего убили козлы! Понимаешь?!

— Я не знал, что он твой отец! — взмолился здоровяк и, упав на колени, завыл как мальчишка.

— Васька, прекрати! Я всё понимаю. Но не время выяснять отношения. Мы его при допросе помнём как следует. — К Костомарову подошёл старший оперуполномоченный и с трудом оттащил разъярённого шофёра.

На даче у Зюзина тряслась кровать от любовных возлияний. Голая пара страстно облизывала друг друга, погружаясь в волшебный мир интима.

Дома сидела толстая бабушка с двумя детьми…

Роман с Виталиком продолжался несколько лет, пока в один прекрасный момент Зюзина не вычислил Костомаров. Васька, в очередной раз сильно избив жену, допытался где работает Виталий Палыч. Раиса собиралась бросить семью и выйти замуж за своего любовника. Ей было все равно, что хитрожопый Зюзин ни разу не привёз её к себе домой, а интимные встречи проходили только у него на даче. Не знала она, что Виталий все эти годы только притворялся холостяком, а на самом деле дома в четырёхкомнатной, шикарной по тем временам квартире, его ждала очкастая, неприглядная толстенная супруга и четверо детей, два сына и две дочери, избалованные и изнеженные, никогда не знавшие отказа в дорогих подарках от родителей. Всё это Зюзин умело скрывал от своей молодой любовницы, щедро дарил ей подарки, красиво ухаживал, был добр и ласков в постели.

У Раисы подросли уже дети, Вера Васильевна занималась ими, провожала и встречала из школы, готовила, стирала, учила с ними уроки. Ванечка и Анечка для неё были свет в окошке. Сколько сил и здоровья было потрачено этой милой и доброй женщиной!

Костомаров подъехал на машине один, около пяти часов вечера, к проходной предприятия. Работяги все ушли, сейчас должны пойти их руководители. А вот и он, главный инженер, собственной персоной! Плохенький мужичок неторопливой походкой направился к своей машине. Вася молча наблюдал за Виталием Павловичем, когда тот заведёт свой жигулёнок и поедет. Костомаров ехал за Зюзиным на расстоянии, стараясь быть незамеченным. Виталий остановился у небольшого магазинчика, вышел из машины. Кругом ни души, один частный сектор — прекрасное место для выяснения отношений! Васька хищным зверем набросился на Палыча, когда тот выходил из магазина, держа в обеих руках купленный товар. Свалив мужика на землю, разъярённый рогоносец принялся жестоко его избивать. Зюзин завопил, но никто не пришёл к нему на помощь, а испуганная продавщица закрыла дверь в магазин изнутри, даже не набрав номер телефона, чтобы вызвать ментов, хотя он стоял на столе.

— Чё, козёл, моя супруга хороша была в сексе? Отвечай, гад!

— Прекратите! Я не знал, что она замужем… — пытался отвираться Виталий, получая удар за ударом.

— Убью, падла! — схватив за шиворот как щенка, процедил сквозь зубы Васька.

Виталий, весь в крови, с разбитым лицом и внутренними повреждениями, остался лежать возле своих "Жигулей", а Костомаров, заведя свой ментовский РАФик, резко рванул с места.

Зюзин умер в больнице, менты так и не выяснили обстоятельств его смерти. А может, просто не захотели выяснять, дел у них и без этого хватало по горло. Костомаров написал письмо в Москву своему старому знакомому Петру Ефимовичу, но тот был занят настолько, что не ответил. Не получив моральной поддержки, Вася запил по-чёрному. На работе ему предложили написать заявление "по собственному желанию".

Васька лежал на нарах в камере и пытался трезво прояснить ситуацию после нескольких лет беспробудного пьянства. Сокамерники его не трогали, и Костомаров продолжал вспоминать. Последние годы он перебивался случайными заработками, воровал из дома деньги у жены и тёщи, зависал у местных "подружек". Те были ему обязаны: когда Костомаров работал шофёром в ментовской машине, они сами были частыми арестантками, и их сажали в "обезьянник". Васька бегал за сигаретами и продуктами этим шмарам. Звонил по телефону кому надо, чтобы их выручили. Да много было чего. Раиса тоже продолжала ходить на сторону, здоровье Веры Васильевны сильно подрывалось, а на одну зарплату детей не прокормишь. Василий продолжал бухать и дебоширить дома. И однажды его тёща не выдержала, позвонив ментам.

В ментовке обстановка сильно изменилась. Милиция переименовалась в полицию, старые кадры давно, как и Вася, поувольнялись. Знакомых, чтобы отмазать Костомарова, не было. Однако сегодня по камере прошёл слух, что в ментовке идёт смена руководства, и из Москвы прибудет новый начальник городской полиции.

Вскоре оказалось, что этим начальником стал не кто иной, как старый приятель Костомарова — Пётр Ефимович.

Вася вдруг понадеялся, что Пётр Ефимович отмажет его и снова поможет в жизни.

Новый начальник отмазал, но в жизни не помог…

Костомаров вернулся в разбитую после постоянных дебошей квартиру. Раиса лежала на животе в зале, вцепившись зубами в подушку. Тёща повернулась к Васе.

— Ты ей весь задний проход порвал, извращенец! — сказала она, кивнув на скорчившуюся от боли Райку. Васька молча вышел на балкон, извлёк из тайника заначку — нераскупоренную бутылку водки. В несколько приёмов выпил из горла, быстро опьянев. Болело всё тело от ментовских побоев. Из школы пришли дети.

— Мама, что с тобой? Почему ты не встаёшь уже пятый день? — спросила маленькая Аня.

— Бабуль! Батя дома? — спросил Иван у Веры Васильевны. У самого закралась мысль: "лучше бы ты никогда не вышел оттуда"…

Бабушка ничего не ответила.

В зал зашёл пьяный Василий.

— Что, старая паскуда, сдала, да?.. — заплетающимся языком сказал он, надвигаясь с прихваченным с балкона топором в руке, которым рубили мясо.

Иван встал между ними, Аня закричала и убежала в спальню. Раиса была бессильна что-либо сделать.

Обезумевший от жажды мести мужик замахнулся топором над головой сына.

— Не трожь Ваню, изверг! — Вера Васильевна отшвырнула внука, и это спасло ему жизнь.

Удар, один за другим, обрушился по голове пожилой, но смелой и отчаянной женщины. Кровожадный зверь не знал меры в своей расправе и глумился над изуродованным и кровавым трупом. Дикие, нечеловеческие вопли всполошили весь дом. Соседи Турамбековы долго вызывали полицию по телефону, убеждая их срочно приехать. Наконец на руках одуревшего зверя защёлкнулись наручники.

— Ну и дурак ты, Васька! — услышал очухавшийся Костомаров знакомый голос. — Ну и сволочь же ты! Квартира же полностью твоя была, мог бы запросто их всех выпроводить и зажить по-новой! Зачем же старуху было убивать, да с такой жестокостью? Посмотри, урод, что ты сделал! Одно кровавое месиво!

Веру Васильевну похоронили в закрытом гробу, дети Ваня и Аня навсегда остались инвалидами. Раису увезли в психушку. Не выдержав угрызений совести, Костомаров в камере наложил на себя руки, перерезав себе горло спрятанным в трусах лезвием.

* * *

ОГЛЯНУВШИСЬ НАЗАД

(история написана на основе реальных событий из личных воспоминаний)

В наблюдалке нашей владимирской психушки зажгли ночной свет. Уже два часа как пришла дежурная смена, и я глазом не успел моргнуть — под широкий бинт замотали Саню Камайкина.

— Фашисты! — процедил сквозь зубы седоволосый пожилой больной.

Медсестра куда-то ушла, оставив в надзорке на 25 шконок здорового качка-санитара и его помощника-принудчика, попивающего с ним крепачок. Они сидели на жёстком диванчике у входа в наблюдалку.

Медсестра вернулась с дежурным врачом из четвёртого женского отделения, длинноногой молодухой Суровой Т.Е. Сурову я знал по двум своим первичным попаданиям в неполные 16 и 17 лет. Тогда она, ещё совсем неопытная девчонка, стажировалась в нашем первом мужском отделении у Ароныча и зав. отделением Юдиным В.М., светловолосого мужчины, около сорока лет, немногословного и какого-то нудного. Ароныч, примерно того же возраста, умнейший, с красивой, чёрной как смоль бородой, не гнушался высказать своему больничному пациенту всё, что о нём думает прямо в глаза. Этот еврей был человеком слова. Скажет — как топором отрубит. И так и сделает, как скажет. Скажет — сульфозин по схеме — значит так и будет. Всё до последнего укола. И никакой жалости. Ко всем жалобам, просьбам и стонам от дикой, невыносимой боли, Ароныч слеп и глух. Скажет — сульфозин по схеме — значит, медсестра будет строго соблюдать схему, установленную Аронычем. Скажет — серу в четыре точки, то есть сульфозиновый крест, — то же самое. Ну а то, что бедолага может не выдержать и в нечеловеческих мучениях Богу душу отдать — это дело поправимое. Списать под какой-либо диагноз и убедить в этом родственников больного — дело нехитрое.

Система всегда отлажена. Она многое скроет чего другим не нужно. И прикроет кого надо. По судам и прокуратурам тут никого не затаскают из медперсонала — будь спок!

Вадик Юдин, наш заведующий, немногим от Ароныча отличался. Он заходил по утряне в наблюдалку, с минуту смотрел на очередного привязанного, как бы оценивающе, потом быстро принимал решение. Если считал необходимым, подключал терапевта, хирурга, сам пытался реанимировать тяжёлых.

Сурова училась у обоих садистов. Покойный Витёк Матвеев рассказывал мне, сколько она ему назначала серы. Но мне как-то тогда не верилось…

И вот она, топ-модель, молодая красавица, стоит возле перемотанного широким бинтом Камайкина и так же спокойно, как и Вадим Михайлович, смотрит как бы "оценивающим" взглядом.

— Значит, фашисты? — переспрашивает вдруг она.

Саня не отвечает — даже не поворачивает в её сторону голову.

— Давайте тогда вот что, — говорит уже медсестре Сурова, — двадцать миллиграмм седуксена внутривенно. Если не уснёт, тогда ещё аминазин сделаете.

Сурова уходит, через некоторое время появляется дежурная медсестра со шприцом в руке. Она делает седому в вену укол. Через некоторое время Саня уходит от него в забытье. Рядом с ним лежит, тоже привязанный к шконке, Саша Цыбанов. Он громко стонет от инъекций сульфозина и тизерцина.

— Ой, мама… Мама!

Мне жаль его, но я ничем не могу ему помочь…

Утром с разрешения дежурившей добродушной санитарки я иду в туалет, а заодно и покурить. Курилка, соединённая с туалетом, — маленькая комнатушка с двумя, напротив друг друга, длинными лавочками. На них рассаживаются по четыре человека. Кто-то встаёт у зарешёченного окна, кому не хватает места в курилке — курит в туалете. Иные курят, сидя на толчках, одновременно справляя тяжёлую нужду. Всё г…но смывается автоматически.

Мне достаётся место в курилке. Народу в туалете немного — многие ещё спят с тяжёлых нейролептиков. Я прикуриваю у больного от папиросы. Спички мало кто имеет: через каждые два дня, а то и чаще — шмоны. Не успев выкурить и половину, у меня просит оставить ему покурить седой хроник.

— Совесть поимей! У пацана просишь, — укоризненно говорит ему дядька помоложе, совсем непохожий на психбольного. Тут много таких "непохожих". Или я, будучи ещё юным и незрелым, отличать не могу мух от котлет…

Едва я возвращаюсь в палату, дежурная смена кричит:

— Завтрак, подъём!

Вот те и раз! А я анализы ещё не сдал…

Сажусь за длинный стол, со всеми остальными. Накрывальщики раскладывают слабенький чаёк и небольшие порции манной каши. Тут же появляются на большой тарелке кусочки батончика с маленьким квадратиком сливочного масла, которые моментально расхватывают ещё сонные обитатели наблюдательной палаты номер один.

Позавтракав, я кормлю с ложки привязанного Саню Цыбана. Он благодарно кивает мне, просит попить чаю. Я подношу к его губам маленькую, металлическую кружку.

— Спасибо, пацан!

После завтрака выполняются врачебные назначения. Таблетки выдают во время еды, а после — уколы. Меня вызывают в процедурный кабинет. Там уже две молодые медсестры вовсю колят болючими уколами пациентов нашей палаты.

Раньше аминазин разбавляли половиной ампулы раствора новокаина, чтобы не так было больно. Тем более биксы в то время были стеклянные, иглы туповатые. Многим больным приходящий в отделение хирург вырезал абсцессы на ягодицах, если не помогал парафин. Я стою со спущенными штанами больничной пижамы и семейными трусами, медсестра шлёпает по ягодице, вводит назначенную дозу. Кто-то даже подпрыгивает от боли.

Медсестра недовольно отпускает неприятную фразу, после чего уходит с металлической коробкой биксов, наполненных инъекциями, в наблюдательную палату — колоть привязанных; другая остаётся в процедурном кабинете.

Я захожу после укола в туалет и закуриваю. Голова кружится от укола, жопа болит, невозможно сидеть в курилке. По возвращении в палату нарываюсь на ругань медички.

— Ну-ка, ложись, а то на вязках окажешься! После аминазина разве можно ходить? Упасть хочешь?!

Спорить бесполезно, и я со стоном медленно опускаюсь на шконку.

— Падлы поганые! Садисты проклятые! — ругаю я про себя и психиатров и медсестёр. — Вас бы так поколоть! Сперва на себе испытайте.

Я не такой идиот, чтобы произносить это вслух. Рядом лежит наглухо завёрнутый Юра Двуглов. Все его ноги и тело покрыты ужасными ожогами от сигарет. Двуглавый тушил их сам о себя. Он глупо улыбался, потирая, как маленький, рука об руку.

Во второй палате лежал его родной брат, Вадик. Высокий, худой как спичка парень, он не был таким слабоумным, как Юрка, как раз наоборот — весьма симпатичный и активный. Вадим охотно играл в шахматы, домино и шашки, хорошо соображал в игре. Иногда он зачумлялся, и его заводили в наблюдалку.

— Трахаться хочу! — орал привязанный Двуглов-младший.

— Фашисты, блин, фашисты! Вторая мировая! — вторил ему Юра.

Их обоих больше нет. Юрка помер в 1991-ом году, в "знаменитой" Содышке. Вадим — в 2002-ом; причина его смерти мне неизвестна. Похоронены отдельно друг от друга.

Скоро обход, меня должны сегодня вывести из наблюдательной палаты. В нашем отделении самая большая наблюдалка во всей психушке — на 25 шконок! Как-то раз я поступил, и все, кто находился в надзорке, были на вязках, некоторые замотаны и под широкий. Привязали за руки до кучи и меня. Через час прибежал Юдин, завотделением, и велел одну руку мне развязать. Вечером отвязали и вторую. Так мне, лишь одному из всей палаты, несказанно повезло. Вот тогда мы и познакомились с Шурочкой (Александрой Ивановной), молодой и весёлой медсестрой. Однако Шурочка была звездой далеко не для всех. Во второй, инсулиновой, палате стажировалась на инсулинотерапии другая молоденькая темноволосая Александра Ивановна, ныне старшая медсестра третьего отделения нашей ВОПБ№ 1. Изредка я на них обеих втихаря онанировал. Что ещё можно позволить себе в психушке?.. Вечерами в курилке вовсю гоняли кружку с чифирем завсегдатаи и блатные авторитеты нашего отделения. Это были мужики 30–50 лет. За плечами некоторых из них были тюремные сроки — так сказать, бывшие заключённые; кто-то побывал в знаменитой специализированной психбольнице строгого режима с интенсивным наблюдением Сычёвке, в Смоленской области. До сих пор эта психушка наделена дурной славой, выживать в её условиях очень трудно.

Были там покойный Саня Цыбанов и Юра Баженов, тощий молодой мужик, похожий лицом на образ Иисуса Христа, только в отличие от него со злыми, колючими глазами — как у хищника. Баженов дважды умудрялся проносить с собой нож, потом внезапно доставал его и принимался шантажировать врачей нашего отделения. Надо отдать должное Юдину — заведующий в подобных случаях вёл себя очень смело и рискованно.

— Брось нож! — резко кричал Бажену Вадим.

— Выписывай меня, у меня нет в этот раз принудки, — извивался с ножом в руке Юрий. — А то перережу себе горло! Мне терять нечего.

Вадим соглашался на все условия этого больного, но едва тот бросил нож, который чуть не попал во врача, сделал вероломный трюк. Буяна скрутили и, кроме основных вязок, замотали под широкий бинт. Но мне было на него наплевать. Я жду обхода.

По коридору идёт толстый мужичок среднего роста и охрипшим визжащим голосом выкрикивает по списку на свиданку по фамилиям больных. Этот белобрысый хряк мне ещё надолго запомнится. Бабушка придёт только к концу свиданки. Что она принесёт мне? Да ничего особенного… Жареной картошки, небольшой кусок курицы или порезанные кусочки студня, купленные в кулинарии от кафе ЛАКОМКА. Сама она уже давно его не готовит. Да и с продуктами питания уже напряг: меченая крыса своей перестройкой начал гадить простому народу до одурения и разорения. Уже взвинтили цены на водку — краснуху если и выбросят, то километровые очереди, давки, ругань, драки… Штучные отделы и магазины, в которых продавали спиртное, открывались теперь с двух часов, в выходные работали всего по три часа. Мясо, колбасу и сало пока что можно было купить на рынке, но по дорогим ценам. На весь город работали всего несколько столовых и кафе. Постепенно начали исчезать с витрин магазинов разные сладости. Бабушке с матерью совершенно нечего было принести мне, кроме как поесть и покурить. Мать получала на своей работе всего 85 рублей в месяц, бабушка 60 рублей пенсии. Отец перестал присылать алименты, когда мне исполнилось 16 лет. На материн запрос из Кыргызстана ответили, что мой папаша выплачивает алименты второй семье. Это была наглая ложь. Но это я понял только спустя много лет. Я получал в то время 50 рублей по второй группе инвалидности. Брата со второго класса определили в школу-интернат.

Наконец меня вызывают на свиданку. Свидания с родственниками разрешены три раза в неделю и проходят в столовой. Столы все уже давно заняты, но бабушку как старого человека пропускают, освобождая ей место. Находят место и для меня. В отделении таких как я, малолеток, почти нет, разве что призывники и хроник Вадим Орлов. С недавних пор стал поступать и Ромик Макаров, совсем ещё пацан, на три года моложе меня. Ромка был слабоумным, хулиганистым мальчишкой с генерализованными, мощнейшими приступами эпилепсии. Беднягу било до посинения целыми сериями припадков, затем он впадал в беспамятство, погружаясь в глубокий сон. Дружеские отношения у меня с ним были только временными, далее происходила непонятная вражда ни из-за чего…

К Роме тоже пришла на свиданку бабушка, немного помоложе моей.

Я с удовольствием уплетаю принесённую бабушкой картошку, похрустывая солёными огурцом и пластовой капустой. По столовой начинают ходить попрошайки, но дежурная медсестра грубо выталкивает их.

Меня выписывают из стационара, но через некоторое время я попадаю снова. Врачи и больные несколько удивлены, что я так часто попадаю. Всё, сульфозин мне обеспечен. Так и есть. Уже на следующий день меня вызывают в процедурный кабинет. На плите греется пузырёк с серой. Через несколько минут медсестра набирает масляную жидкость в шприц и делает мне в ягодицу укол. Примерно через 6–8 часов он начнёт действовать…

Ужасная боль не только в заднице, но и по всей ноге не даёт уснуть. Напрасно я на ночь просил у дежурной медички сотку аминазина. Та дала лишь то, что прописал молодой ублюдок Коростылёв. А назначил он 50 мг сонапакса, как и в прошлый раз. То есть в лечении ничего не изменил. Без конца хотелось пить и ссать. Мучаясь от невыносимой боли, сильно хромая, я выхожу из палаты, чтобы справить нужду и напиться из-под крана.

— Серу, что ли, сделали? — спрашивают у меня в курилке, когда я, с трудом усевшись, достаю сигарету.

— Да, — отвечаю я, прикурив у мужика.

— Хреново… — сочувствуют мне.

В курилку входит раздражённый и агрессивный Серёга Рыбьев. Он жил со мной на одной улице, его сын ходил с моим братом в один детский сад, затем в одну школу.

Сергей был примерным семьянином, хорошо пел, неплохо владел гитарой. "Башню" снесло в один момент. Сломя голову, молодой, красивый мужчина помчался в Первопрестольную, не зная зачем и почему. Жена вскоре от него отказалась, забрав сына с собой, а Серёга стал жить со своими родителями.

— Сколько тебе сделали кубов? — зло спросил у меня он.

— Два, — ответил я.

— Два кубика? — ехидно переспросил Рыбьев, — и ты плачешь?

— Я не плачу, — пытался с достоинством ответить я ему, но, медленно приподымаясь, застонал.

— Выёживается, гляньте на него! С каких-то двух кубиков! — кричал на весь сортир Сергей, ещё больше распаляясь. — Да мне и шесть и восемь делали! А этот с двух кубов изнылся!

Я, с трудом открыв дверь, переступил в больничный коридор. Рыбьев с размаху хлопнул дверью, чуть не ударив ею меня.

— Выёживается с двух кубиков! — не унимался он. — А если бы тебе под лопатки сделали, или, как на спецу, в четыре точки?

Я был в ужасе от сказанного. Проклятый дурдом! Век бы не попадать. И каждый раз, зарекаясь, попадаю снова…

Едва я дошёл до палаты и кое-как лёг на шконку, потянуло опять в туалет.

— Боже мой! Какой кошмар! Проклятый айболит! Педераст очкастый! — ругал я молодого психиатра. — А уж мамаше какую лапшу он про этот адский укол навешал! Мол, даже от курева помогает! И та поверила…

Серёгу я простил. Его закололи галоперидолом, после чего мужика сковало так, что он ходил, выставив вперёд руки. Агрессия прошла, Рыбьев стал совершенно спокойным и добрым. В наше отделение поступил Стас Баканов — было ему тогда 47 лет. Первый раз он попал в психушку в 18 лет. Станислав всегда захватывал с собой гитару и, как только его выводили из наблюдалки, просил медсестру, чтобы ему выдали музыкальный инструмент.

— Только недолго, — говорила дежурная медичка.

— Ладно! — сверкал в ответ золотой фиксой Баканов и, настроив гитару, начинал пение, аккомпанируя на ней. Я старался внимательно слушать этого дядьку.

— У вас, у проституток, письки все изорваны,

а вместо юбок дырявые мешки…

— пел Стас блатную и хулиганскую песню.

Закончив петь, он улыбался мне, сверкая золотой фиксой. Но пел он и хорошие, задушевные песни — про рыбака Тимофея, про девушку из таверны и многие другие. Подбирал на гитаре мелодию из кинофильма ГЕНЕРАЛЫ ПЕСЧАНЫХ КАРЬЕРОВ, потом передавал инструмент Витьке Матвееву, такому же блатарю, и уходил спать в палату. Витёк с радостью брал гитару и на всю курилку горланил, звеня струнами:

Мурка! Ты мой мурёночек!

Мурка! Ты мой котёночек!

Ты зашухерила всю нашу малину,

А теперь перо в грудь получай!

Я с радостью делился с Витей передачками и куревом — он был добродушен ко мне, ведь к нему никто не приходил. Потом вывели из наблюдалки Саню Цыбанова, он тоже попросил на свиданке свою маму, чтобы ему принесли баян.

Время шло к праздникам…

В праздничные дни к нам приводили девушек на час с концертом. А также приходила группа участниц из промкомбината. В этой группе был всего один мужчина — завсегдатай нашего отделения Серёга Лукин. Подонок ещё тот. Но пел великолепно. Это, пожалуй, была в нём единственная хорошая черта — насколько здорово он мог исполнять эстрадные или русские народные песни. Девушек приводили из четвёртого отделения. Около сорока минут они давали концерт, остальные двадцать выделяли желающим познакомиться и пообщаться с ними. Кто-то делился с ними своим куревом, кто-то умудрялся дать что-то из своей передачки — конфету, печенье, кусок колбасы.

Девушки очень хорошо пели, поднимая настроение мужчинам. Наши авторитетные люди — Саня Цыбанов, Серёга Брычкин, Витя Матвеев и другие — по-доброму и с нежностью относились к больным женщинам. Опошлил всё глупый старик Богомолов, выкрикнув девкам что-то нелицеприятное. За это его хотели побить вечером в туалете, где он, стоя у толчка подолгу, не мог сходить по малой нужде.

Перед обедом дала концерт и группа из ЛТМ. Надо было отдать должное и им. Лукин солировал под баян, на котором аккомпанировала красивая женщина, лет сорока, женская группа хорошо подпевала.

Утром мне так и не удалось познакомиться с девушками из четвёрки, зато перед обедом я вдоволь наобщался с промкомбинатовскими.

Через две недели, на восьмое марта, хорошо подготовилась и наша мужская группа. Цыбан взял баян, Витёк Матвеев — гитару, собралось ещё несколько человек. Среди них — Вася Маркелов, красивый мужчина с аккуратно ухоженными бакенбардами, которому было на тот момент лет 35–36, не больше. Кто бы мог подумать, что лет через двадцать, когда Васи уже не будет в живых, я заведу роман с его родной племянницей, Оксаной Маркеловой!

Мужская группа удачно сходила в женскую четвёрку, их концерт длился два часа, Вася хорошо спел там песню ДЕВУШКА С ОЛЕНЬИМИ ГЛАЗАМИ, которая пробила зрительниц до слёз. Мужчины вдоволь наобщались с женщинами, потанцевали, пообнимались, поцеловались на прощанье. Уходя, Цыбан передал им пачку сигарет.

После праздников меня выписывают, но одна за другой меня преследуют ужасные новости. Почти сразу после выписки отморозки зарезали ночью спящих Витю Матвеева и его женщину, у него же дома. Написав три письма матери и другу Гере Чуприну с просьбой не винить шофёра, на чёртовом мосту бросился под КРАЗ Саша Цыбанов. Тяжёлой автомашиной раздавило беднягу так, что с трудом его удалось опознать. Саню упаковали в целлофановый мешок и похоронили в закрытом гробу. По дороге в спецпсихбольницу умер Юра Моисеев. Ещё перед праздниками он неожиданно "наехал" на дежурную медсестру Валентину Михайловну, которая раздавала таблеточки больным на ночь. Она протянула Юре драже сонапакса, сопровождавший её больной подал ему налитую в пластмассовую мензурку воду. Моисеев, будучи на принудке за убийство отца, что-то резко ответил медсестре, демонстративно выплеснув из мензурки воду и отшвырнув лекарство в сторону. Разбуянившегося Юрия пытались словесно утихомирить другие больные, но тот ещё больше распалялся. Позвали мужиков из соседнего отделения во главе с Витькой Сазоновым.

Вооружившись шваброй, Моисеев, прижавшись к стене, крикнул:

— Витька, уходи, убью! Уводи мужиков.

Сазонов немного отступил, но потом дружно со своей оравой набросился на Юрия, вырвав у того швабру. Моисееву заломили руки, согнув его в бараний рог, повели в наблюдалку на заранее приготовленную шконку. Привязав буйного обычными бинтами, обмотали и широким. После праздников Юрия развязали, но он, с искажённой от боли гримасой на лице, еле ходил. Моисееву кололи сульфозин в больших дозах, а перед тем как меня выписали, я увидел, что в наблюдалку влетели все три врача нашего отделения, в том числе и заведующий Вадим Юдин. Он срочно приказал реанимировать Моисеева, поскольку у того было плохо с сердцем. После выписки я узнал, что Юрке на дорогу сделали ещё девять кубов сульфозина — Ароныч не посчитался даже с мнением заведующего, жестоко мстя за оскорбление медперсонала отделения.

Я ненавидел и боялся этого сорокалетнего красавца в белом халате с чёрными как смоль волосами и аккуратной бородой. Он больше был похож не на еврея, каким был по национальности, а на моджахеда, не знавшего ни жалости, ни сострадания…

Я хожу по кладбищу, находя десятки своих знакомых по психбольнице. Вот Слава Косачёв, заядлый чифирист и большой любитель "колёс". При всём при этом он ни разу меня не обидел. Я не знаю отчего он ушёл… Вот мой старый друг Саша Кабунин. Как-то умудрился при всех своих недугах до 65-ти лет прожить. Аккуратно втыкаю искусственный цветочек в его могилку. Вовка Болтунов, Женя Костина, Юрка и Вадим Двугловы, Виталий Шпагилев… Все из нашей психушки. А сколько ещё не найдено…

Прости им, Господи, и упокой их!

Мне грех сейчас жаловаться на жизнь, всё это в прошлом. Но я вздрагиваю от очередного кошмарного сна. Рядом посапывает, как ребёнок, моя вторая жена.

— Спи, любимая! Не для тебя эти кошмары.

* * *

МИЛОЙ, ЛЮБИМОЙ И РОДНОЙ

Я хожу в очередной раз по рынку, чтоб достать тебе заветный букет ярких хризантем. Нет, хризантем, пожалуй, не надо… Вон те, пожалуйста, розовые розы! — говорю я молоденькой, темноволосой продавщице, совсем ещё девочке, лет двадцати.

Я набираю большой букет (не буду говорить о количестве), прошу девушку подобрать упаковку и связать алой ленточкой с красивыми блёснами. Вот это настоящий сюрприз моей любимой! Вот милая обрадуется! С ума сойдёт от счастья!

Я захожу в отдел ВИННЫЙ МИР и беру несколько бутылок ЦИМЛЯНСКОГО. А теперь моей возлюбленной сладенького! В кондитерских лавках полно народу. И немудрено. Многие, несмотря на нехватку денег, хотят потешить себя и своих чад хоть самыми дешёвыми карамельками или печеньем. Я покупаю бисквитно-сливочный торт, шоколадные конфеты подороже и круглое, творожное печенье.

— Ишь затарился! — зло шипит полунищая старуха с противной физиономией и костлявым подбородком.

— Денег, что ли, много? — вторит ей, ухмыляясь, конопатый мужик, лет на двадцать постарше меня.

Я окидываю их презрительным взглядом и ухожу от греха подальше. Завидно им. Старуха всю жизнь над каждой копейкой трясётся. А мужик пропился весь до нитки, ему уже давно никто не даёт в долг, знают, что не отдаст. Ворует, гад, по ночам, ментов на него нет. И как жена такого терпит? Если она ещё у него есть…

Долго размышлять мне не приходится, надо ещё захватить сервелатику и хорошего свежего сыру для нарезки. Эх, гулять, так гулять!

Порядок! В одной руке — большой букет красивых цветов, в другой — сумка с продуктами. Праздник заказан!

Можно бы сводить любимую в какой-нибудь недорогой ресторан, но лучше всё-таки дома, в спокойной интимной обстановке.

Мимо проходят девушки, весело смеются. Я опять повеселел, стараясь забыть неприятный, завистливый базар никчемных и примитивных людей. В конце концов, дома ждёт виновница торжества, и я просто обязан порадовать ей душу! Ах, моя милая, дорогая, единственная! Мне бы моё могущество, и я подкинул бы тебя на десятое небо! С этими фантастическими мыслями я поворачиваю к остановке. А вот и мой рогатый!

Войдя в салон, не спеша показываю проездной билет кондукторше и присаживаюсь на дальнее место. Не люблю сидеть на передних. Слышать бабские укоры о неуступчивости мест и т. д. Пусть им пионеры уступают! А я буду эгоистом.

Войдя в парадную дверь, не спеша подымаюсь на второй этаж, открываю дверь тамбура, затем своей квартиры.

Милая спит как ребёнок, подложив под голову руку.

Я смотрю на неё искренним, добродушным взглядом.

Любимая просыпается и вскрикивает от радости, увидев огромный букет пылающих роз.

Открыв дверь в ванную комнату, я наливаю воду, разбавляя с ароматной пеной. Бережно и аккуратно беру возлюбленную на руки и погружаю в налитую тёплой водой ванну. Она продолжает повизгивать от восторга, не сдерживая никаких эмоций. Как малого ребёнка, я купаю её, а затем посыпаю лепестками из букета.

Из ванны также на руках уношу роднулю на кровать, затем начинаю хлопотать на кухне.

Сыр и колбаска аккуратно порезаны, торт и конфеты разложены в специальной посуде. Погружаю всё на сервировочный столик на колёсиках, пузырёк ЦЫМЛЯНСКОГО ставлю в центр. Всё это подвожу к кровати любимой.

— Мой пушистик! Мой сладкий! Иди ко мне, — восторженно зазывает она меня, протягивая руки, затем обвивает ими мою шею и притягивает к себе. Наши губы сливаются в долгом блаженствующем поцелуе, сладком-пресладком, словно вересковый мёд. В порыве страсти мы забываем про праздничный ужин, я снимаю одежду. Наши тела погружаются в миры интимного рая. Ласки и поцелуи до бесконечности.

Мы будем с тобой навечно, любимая! Вместе, навсегда, с тобой вдвоём!..

* * *

ПРОКЛЯТОЕ МЕСТО

— Дурак ты, Васька! — Пётр Ефимович, узнав, что утром вынесли из камеры с перерезанным горлом и всего в крови Костомарова, налил себе в стакан водки. Новому начальнику городской полиции, получившему повышение в столице и много лет проработавшему там, было жаль Васю. Жалко, несмотря ни на что. Главный мент города вспомнил, как, будучи молодым следователем, принял симпатичного, осиротевшего паренька, только что вернувшегося из армии и, посочувствовав ему, протянул руку помощи. Костомарова приняли на работу водителем автомашины оперативной группы, на которой он ездил долгие годы.

— Ну что тебе не жилось, как всем? Семью сгубил и сам сдох как собака! — сокрушался бывший следователь, а теперь высокопоставленный начальник. — Ну, дурак, ох, дурак же!

Пётр Ефимович ещё раз вспомнил светловолосого, добродушного паренька, вспомнил своё расследование об убийстве отца Васьки и тихо заплакал, закрыв лицо руками…

Раздался телефонный звонок, и начальник городской полиции, быстро взяв себя в руки, бодро произнёс:

— Слушаю!

Через несколько минут шеф городской полиции мчался по городу на служебной Ауди с личным шофёром к дому Костомаровых.

— Да что же это такое? — продолжал он негодовать, беседуя как бы уже с водителем. — Опять в этом же доме! И снова зверское убийство…

— Проклятое место какое-то, — отвечал его собеседник, выжимая педаль газа. Такой же молодой парень, с добрым, бесхитростным взглядом, как когда-то и Вася Костомаров, лихо управлял иномаркой.

Пётр Ефимович подъехал, когда уже обезображенный труп, упаковав в целлофановый мешок, начали грузить в машину-катафалк. Рядом стояла вся оперативная группа, кинолог с собакой, следователь капитан Смирнов, когда-то тоже живший на этой улице, только в другом доме. Следак без труда опознал убитого: дворника Семёна знала вся округа — пожилой, незлобивый мужичок, общительный и простой, но никогда не уступающий тем, кто его пытался оскорбить или обидеть. Он был решительным и смелым, готовым каждому прийти на помощь, как когда-то разогнал обидчиков Ани Костомаровой, собиравшихся надругаться над малолеткой.

Смирнов знал дядю Семёна ещё с детства, рос на его глазах, заканчивал школу, затем юридический институт. Затем женился и уехал на другой конец города, а недавно поступил на службу следователем в городскую полицию.

Следователь доложил начальнику полиции о случившемся и обстоятельствах гибели дворника.

— Обычная бытовуха, — сказал он и затем изложил информацию.

С утра, как обычно, Семён подметал участок своего дома. К работе мужик относился трепетно и добросовестно. Однако очень не любил, когда ему мешали. Со второго этажа доносилась громкая музыка, всю ночь галдела и гуляла молодёжь, слышались пьяные выкрики, матерная брань, выяснение отношений. Среди молодых парней были и девки, которые ничуть не отличались поведением от своих "друзей по разуму". Громкие сладострастные стоны пьяного порева и непрекращающийся однотипный музон не давали спать соседям, но те боялись позвонить в полицию. Позвонили бы раньше — предотвратили бы беду. Но малодушна душа русского человека — пока не грянет гром…

Не выспавшись, дворник молча мёл двор, когда ему буквально чуть ли не на голову полетела бутылка с недопитым дешёвым вином. Вслед за бутылкой полетели многочисленные окурки, и раздался громкий ржач пьяных молодчиков. Семён и сам выпивал частенько со своей сварливой, жадной до денег, немолодой и некрасивой женой, но только после работы и дома. К тому же он не терпел хамства в свой адрес и к подобным беспределам был очень несдержанным. Это его и сгубило.

— Что, падлы, ещё не вылезли! П…ы вы, больше никто. И ваши девки — подстилки грёбанные! — не сдержавшись на язык и вспылив, заорал Семён. Это ему стоило жизни. Он принимал гуляющую кодлу за малолеток и был уверен, что напугает их.

— Кто падла? — один из парней, быстро впав в агрессию, уже спускался к нему. — Ты что дядёк, рамсы попутал? Это кто п…ы? Мы? — чернявый закипал от злости.

Дворник понял, что перегнул палку в выражениях, и за это ему предстоит сейчас ответить, но остановить разгневанного отморозка было невозможно. Семён в страхе попятился.

— Кто падла? — почуяв своё превосходство над неразумным пожилым дядькой, продолжал наступать чернявый. Дворник попытался схватить лопату, но молодой "волк" умело выбил её у него из рук.

— Помогите! — успел прохрипеть Семён.

— Сейчас мы тебе поможем! — пообещал чернявый, а вниз спускались по лестнице в помощь к нему ещё два молодчика.

Первый же удар свалил несчастного дворника с ног: тот застонал, не в силах противостоять молодым и разъярённым отпрыскам, которые уже в буквальном смысле забивали его. Никто из жильцов даже не подумал не только заступиться за их же соседа, но и не позвонил в полицию. Турамбековы, высунувшись из окна, молча наблюдали, но не вмешивались. Им хватило трагедии Костомаровых, когда потом, после убийства Веры Васильевны, полицейские следаки замучили татарскую семью своими вопросами. Они неохотно давали показания — влезать в чужие, русские разборки татарам не хотелось.

Из другого окна показалась испуганная немолодая женщина. Это была жена Семёна. Она в ужасе наблюдала, как отморозки с каждом ударом отнимали жизнь у её мужа, но тоже ничего не смогла сделать. Не смогли повлиять на озлобленных парней и их подруги. Двое из них стояли в нерешительности на балконе, а третья, быстро протрезвев, и вовсе быстро убежала из дома.

Лишь одна юная парочка, прогуливающаяся с утра, не осталась в стороне. Эти ребята ходили в христианскую церковь, были до безумия влюблены друг в друга и собирались пожениться.

Девушка взяла трубку мобильного, набрала номер полиции. Парень попытался остановить и утихомирить "бойцов", заступаясь за дядьку. Но было поздно. Дворник, со множеством внутренних повреждений, был мёртв.

Троица беспредельщиков хотела уже перекинуть свою агрессию на парня, но тот оказался смелым и умевшим за себя постоять. На помощь к своему возлюбленному бежала девушка, готовая тоже кинуться в драку.

Менты в этот раз приехали на удивление быстро, догнав и скрутив убийц Семёна.

Тело Семёна было всё в многочисленных внутренних переломах — Смирнов с грустью смотрел на изуродованный труп дворника. Следователь уважал этого самолюбивого и добродушного при жизни дядьку. Пётр Ефимович с презрением и злостью взглянул на задержанных. Трусливые парни даже не пытались сопротивляться, успели протрезветь и дрожали от страха за своё будущее. В тюрьму никому из них не хотелось, ранее судимыми они не были. Двое из них ещё не закончили авиамеханический техникум, третий работал частным извозчиком. Они и раньше всей компанией могли по пьяной лавочке жестоко избить кого-то из прохожих, но не до смерти, и никто на них не заявлял — боялись мести. Семён просто оказался не в том месте и не в то время. Да ещё и рявкнул на этих ублюдков, обозвал нехорошим словом. За что и поплатился.

Всё это начальник полиции выяснил в считанные минуты, дав команду впечатлительному следаку вызвать труповозку для убитого дворника, а задержанных доставить в городской ОВД, где будет проводиться дознание; затем им предъявят обвинение и возьмут под стражу.

— Поехали! — сказал шеф полиции своему водителю, усаживаясь на сидение иномарки. Ауди снова на высокой скорости понеслась по городу.

— Помедленней, чего опять разогнался? — недовольно добавил Пётр Ефимович. Шофёр улыбнулся в ответ и услужливо снизил скорость. Весна была в самом разгаре. Полковник Старостин (такая фамилия была у шефа) задумчиво любовался мелькающими деревьями, на которых начинала выступать листва; снег весь растаял, было сухо и солнечно.

— Господи, ну почему же!.. Жить бы всем людям в мире и согласии, наслаждаться природой, создавать семьи, учиться и работать… Нет, надо сеять вражду, грабить, убивать, воровать, насиловать…

Старостин закурил сигарету и приоткрыл окно двери машины. Полковник прожил со своей женой двадцать лет в скромной, трёхкомнатной квартире, вырастил дочь, которая уехала учиться за границу, взяток почти не брал, довольствуясь приличной зарплатой. Лишь один или два раза согрешил, взяв деньги, — надо было помочь жене и дочери. Жене потребовалась дорогостоящая операция — у неё очень больное сердце, а дочери деньги пошли на учёбу. Старостин осознавал, что совершает должностное преступление, но семья для него — святое и он был готов ради неё на любые жертвы.

Смирнов сидел в своём кабинете и по очереди допрашивал задержанных. Подонки то валили друг на друга, то признавались частично, то пытались уйти от ответственности. Чернявый и вовсе прикинулся больным, будто не понимал суть происходящего. Но долго отпираться было бессмысленно. Все трое дали признательные показания под давлением и угрозами следователя отправить их в прессхату. Старостин на допросах не участвовал, лишь выслушивал по телефону доклады своих подчинённых. Пётр Ефимович отлично помнил о своих погрешностях, когда, работая в Москве, позволил себе "дать в лапу". Ему не давали покоя два громких дела, которые ему пришлось ради денег спустить на тормозах. Вмешайся вовремя оперативники из особого отдела, и на руках Старостина защёлкнулись бы браслеты. Но как-то всё обошлось, верхушка закрыла глаза, и полковник полиции благополучно ушёл от уголовной ответственности. Но, как говорят, совесть — личный контролёр, и начальник полиции не находил себе и на новом месте, в своих родных пенатах, покоя. Он мучился ночами от бессонницы, часто курил, нередко плескал себе в стакан водку. Однако в запои не уходил и на работу приезжал вовремя, не давал спуску и тем, кто ему подчинялись. Измотанный и опухший, полковник с огромным трудом сдерживал себя, чтобы не сорваться ни на работе, ни дома. Он сохранял внешнее спокойствие, даже когда в нём всё закипало, и только глаза выдавали искорки ярости или раздражения, когда менты плохо работали, упускали преступников или звонили высокопоставленные начальники, ругая и грязно матеря весь городской отдел полиции.

Следователь продолжал допросы. Больше всего его возмутили показания жены убитого. Располневшая, неприятная бестия немолодого возраста говорила о своём муже как о неприятном ей соседе, вместо того чтобы требовать сурового наказания убийцам Семёна. Безусловно, эта мерзкая баба боялась за свою шкуру.

— Да пил мой мужик-то… — визжащим тоном твердила она, — скандалил. Вот и сам нарвался. Ну те его и того…

— Что того? — раздражённо переспросил Смирнов, и на его лице выступили розовые крапинки.

— Того… этого… — старуха запнулась. — Ну значит побили.

— Побили, говорите? — нахмурился следователь.

— Ну сам он виноват, понимаете ли… Выпивши был, ругаться с ними начал.

— А вы, значит, всё это видели и молчали?

— А что я? Я ничего… Испугалась я… У меня сердце больное. Понимаете ли?.. — баба усиленно пыталась вызвать к себе жалость. — Больная я. Еле хожу…

— Вон пошла! — рявкнул на неё вконец взбешённый Смирнов. — Вон из кабинета! Мразь!

Толстуха, взглянув на рассвирепевшего следователя, в страхе попятилась к двери. Весь день Фёдор Николаевич Смирнов был раздражён и несдержан. Допросы задержанных он проводил с пристрастием, нередко в ход пускал кулаки и наводил ужас на подследственных. Свидетели тоже боялись грозного следака, вся охота что-то скрыть разом пропадала. Несмотря на молодость, Фёдор чувствовал свою власть над людьми и кроме тех, кто выше его рангом, никого не боялся. Допрашивая Турамбековых, он так запугал семейную парочку, что те выложили всё как на духу, так что материала, который "светил" убийцам дворника на всю катушку, уже вполне хватало. Смирнов перестарался. Взвинченный, он вызвал к себе неприязнь со стороны Алёны Демидовой и Ильи Кустова, тех самых влюблённых, которые пришли на помощь к избитому Семёну, вызвав полицию. Несмотря на то, что уже было известно, что пьяная кодла получит по заслугам, Алёна и Илья были ошеломлены грубостью следователя и его давлением, оказанным на них. Молодые не знали, что Фёдора Николаевича вывело из себя подлое предательство жены убитого, которая совершенно не болела никакими хроническими заболеваниями и, кроме излишнего веса, ничем больше, кроме редкой простуды, не страдала. Ещё заранее, перед допросом, следователь запросил справку из районной поликлиники представителя потерпевшего о состоянии её здоровья. А эта падла сидела, притворно корчась, противно ёжилась и была явно не на стороне своего убитого супруга.

Больше всего Фёдор ненавидел таких людей. У него немало было уголовных дел, связанных с убийствами из корыстных побуждений, например, как одна молодая особа, едва выскочив за состоятельного мужлана, решила побыстрей прихапать себе от него всё: дорогой коттедж, роскошный джип и все его денежные счета. Бизнесмен был очень успешным, но не смог устоять перед редкостной красоткой, которая любострастно ублажала его в постели. Используя в дальнейшем любовника-уголовника и его дружков, с которыми тоже со всеми успела перетрахаться, она избавилась тем самым от нелюбимого супруга, вот только с правом наследства вышла накладка, и корыстную даму вскоре арестовали. Точно так же, спасая свою шкуру, мерзавка быстро выдала своих подельников. Бабу по каким-то невыясненным причинам удавили сокарменницы, а её хахали поехали отбывать большие срока в тайгу.

Семён родился в послевоенное время. Его мать была убогой от рождения, всю жизнь хромала, жила одна в самом дальнем дому деревни у леса. Родителей её расстреляли фрицы за связь с партизанами, хотели поджечь и дом, но потом передумали и ушли в другую деревню. Мать Семёна была тогда совсем юная, родители успели её спрятать в погребе. Девушку звали Вероникой Дубцовой — на тот момент ей было 16 лет. Спасаясь от голода, Вероника ходила в лес, чтобы набрать грибов и ягод в летнее время и запастись на зиму. В маленьком огороде возле дома весной сажала картошку с капустой — немного семян дал ей деревенский батюшка. Он приучил девушку ходить в православную церковь, молиться Боженьке, петь духовные песни. Священник был честным человеком, много денег с прихожан не брал — только на нужды. Он принимал участие во всех похоронах, оказывая посильную помощь, а когда у родственников не было денег, отпевал усопшего бесплатно. Отец Тимофей носил девушке освящённый хлеб, который пёк у себя дома в печке. Молился за всех и за себя, но иногда грешил — напивался самогоном. Пьяный он не высовывал носа из дома — боялся, что увидят деревенские; просто запирал в сенях дверь и, уединившись ото всех, засыпал. Проснувшись после пьянки в одиночестве, батюшка обмакивал льняное полотенце в святую воду и обвязывал себе голову, торопливо крестясь и прося у Бога прощения. Приведя себя в порядок, он быстро заходил за Вероникой, ещё за несколькими женщинами, и они уходили на службу. Таким образом, девушка избежала детского дома и много лет проводила на службе с деревенским священнослужителем. Батюшка был сдержан в отношении женщин, ничего лишнего с ними не позволял. Он по-прежнему пёк у себя дома хлеб, освящал его, кусок оставлял себе, а остальное делил с теми, кто в нём нуждался.

Батюшка умер после Пасхи от менингита. Отец Тимофей напился сивухи в большой церковный праздник, сразу после торжественной службы в деревенской церкви. Бедняга сильно переборщил с холодной святой водой, окуная туда полотенце и моча им больную голову после пьянки. Лишь несколько человек знали о слабостях священника, в том числе и Вероника, однако про это умалчивали. Все люди грешные, что тут скажешь?.. Батюшка выдержал ещё одну службу, но вечером его свалила высокая температура. Несчастный сильно бредил, но и в бреду молил Бога. Женщины и убогая Вероника стояли возле умирающего и молились, держа в руках зажжённые церковные свечи. Замироточила икона Божьей Матери, и болящий ушёл из жизни…

Батюшку похоронили возле церкви: два неуклюжих старика с огромным трудом лопатами вырыли ему могилу, опустили в неё наспех сколоченный гроб. На холмик вбили небольшой деревянный крест с табличкой и надписью. Священник прожил пятьдесят два года, нового не прислали, церковь закрыли.

Вероника осталась совсем одна, без поддержки — о ней забыли, до неё никому в деревне не было дела. Вскоре в деревню нагрянула сбежавшая из места заключения банда. Почти всех жителей перестреляли вооружённые автоматами и пистолетами молодые отморозки, насиловали молодых женщин. Трупы топили в реке у леса, рядом с которым был дом Вероники.

Один из бандитов зашёл в дом и увидел перепуганную девушку. Она была совершенно беспомощна перед здоровым, рослым парнем. Коротко стриженый молодой отморозок приказал девке приготовить ему еду и подать вина. Та подала настойку из ягод, приготовленную ею в лечебных средствах — батюшка многому её научил. Жаль, заступиться за сиротину было некому. Захмелевший от крепкой настойки парень повеселел и начал отпускать в сторону Вероники пошлые шутки. Бедняжка терпеливо относилась к издевательским насмешкам наглого, подвыпившего "шутника". Она поставила на стол чугунок с вареной картошкой и плошку с солёными грибами. Довольный бандит стал уплетать вкусную еду. Нажравшись и крепко выпив, он стал ещё больше домогаться девушки, приказав той раздеться. Несчастная стояла, словно в оцепенении, но чужак и не думал отказываться от своего. Он силой повалил Веронику на кровать, срывая с неё бельё.

Он как будто не слышал истошных криков убогой, наслаждаясь своим сладострастием, выливая на неё свою бушующую плоть. Вместо поцелуев он "награждал" Веронику звонкими пощёчинами, хватал её за худые щёки, плевал в лицо. И каждый раз кончая, орал от возбуждения свирепым и противным тоном, пугая ещё больше и без того запуганную молоденькую девчонку.

Закончив глумиться над несчастной и насиловать её, бандюган, резко сплюнув, вышел из дома. Он был уверен в своей безнаказанности и не стал убивать убогую. Присоединившись к своей банде, они быстро ушли из деревни — растворились в лесах, пока большинство из них не были пойманы и расстреляны внутренними войсками без суда и следствия.

Вскоре Вероника забеременела. Немногие, кто остался в деревне, пришли ей на помощь.

— Грех-то какой! — крестясь, говорили бабки. Но рожать было надо, и вскоре появился на свет мальчик, которого назвали Семёном.

Веронику свозили в районную больницу, где врачи осмотрели и обследовали её, а затем ребёнка. Молодой женщине дали вторую нерабочую группу инвалидности, подлечили, помогли с кормлением малыша. Сеня оказался, к удивлению врачей, крепким и здоровым малым, а вот его маме после родов стало хуже. Сказались моральные и физические издевательства молодого бандюги, который имел несчастную девушку как хотел, к тому же без её согласия. У Вероники обнаружили целый букет хронических заболеваний, рекомендовали длительное медикаментозное лечение, в том числе и санаторно-курортное. Но куда уедешь из такой глухомани, тем более на руках с ребёнком? И вскоре Вероника с маленьким Сёмой возвратилась в деревню.

В её дом приходили деревенские бабки, приносили парного коровьего молока в бутылочке, радостно гогоча и глядя на подрастающего Семёна.

— Ах, Сёмушка, голубок! Да какой ты славный! — весело приговаривали они.

Вероника, сильно прихрамывая, умудрялась топить печку, кормить своего младенца, заниматься стиркой и уборкой по дому. Она принимала прописанное врачами лечение, но не давала себе расслабляться. Женщина качала в колыбели мальчика и напевала ему своим нежным голосом колыбельную песню:

Спи спокойно, мой сыночек,

Ласковый, скорей усни.

Милый, добрый ты цветочек,

Бог спаси и сохрани.

Спи, любимый, сладко-сладко,

Песню я тебе спою.

Обезьянки и лошадки

Тоже за день устают.

Пусть во сне тебе приснится

Совершенно мир другой.

Где спокойно людям спится,

Где царит души покой.

Может быть, и в этом мире

Будет всё, как никогда.

В нашей маленькой квартире

Будет солнышко всегда.

Спи спокойно, мой цветочек,

Будешь ты всегда со мной.

Спи, любимый мой сыночек,

Добрый, ласковый, родной.

В подполе Вероника нашла старое ружьё: её отец до войны ходил на охоту. Девушка пользоваться им не умела, но на всякий случай оставила в сенях. Время было неспокойное. Бандитов всех не переловили. Трое из них — Гришка Воронцов, светловолосый и здоровый детина, который глумился и насиловал несчастную Веронику, рыжий Иван Греков и латыш Янис Вацконис упитанного телосложения — прятались в лесах и были неуловимы. Озлобленные офицеры и солдаты внутренних войск прочёсывали леса с собаками и все прилегающие населённые пункты, опрашивали жителей, заподозренных в укрывательстве, задерживали и избивали на допросах. Спасаясь от погони, Воронцов с двумя подельниками, отстреливаясь, убили несколько солдат и тяжело ранили офицера, умершего потом от потери крови. Грабить деревни, как раньше, бандиты не решались — боялись облавы. Да и жители стали бдительнее, вооружившись ружьями. Устав от изнурительных мытарств и скитаний, Григорий с Ванькой закололи и съели латыша. С наступлением зимы в лесу есть больше было нечего. От сильной простуды свалился и Иван. Воронцов пристрелил рыжего, дабы он не мучился. Похоронив товарища в лесу, Гриша наткнулся на переодетых оперативников. Те, опознав преступника, бросились за ним в погоню. Отстреливаясь, Григорий мчался в ближайшую деревню.

— Стой, гад! Бросай оружие! — кричали менты в гражданской одежде.

— Получи, легавый! — показал им кукиш Воронцов и выпустил последний патрон.

— А-а-а… — застонал сражённый наповал один из оперов.

— Убью, сука! — закричал второй и в ярости выпустил всю оставшуюся обойму в Григория.

Истекая кровью, раненый бандит разыскал знакомый дом.

Вероника, растопив печь, села кормить маленького Семёна. Сегодня она плохо себя чувствовала — беспокоило сердце. Отчаянный стук в дверь переполошил её окончательно.

— Кто там? — испуганно спросила молодая женщина.

— Открой… — послышался до ужаса знакомый голос. — Я не причиню тебе больше боли.

— Убирайся! — твёрдо произнесла Вероника, — уходи сейчас же, а то я тебя пристрелю! — Девушка щёлкнула затвором отцовского ружья.

— Я ранен, истекаю кровью. — тихо произнёс бандит.

— Уходи по-хорошему, — повысила голос Вероника, — поищи себе другое место.

— Ты хочешь моей смерти? — упорствовал Гришка, — ты мстишь мне за то, что я тебе сделал больно?

— Я не мстительная, но на твоей совести сколько смертей? Ты людей грабил, убивал, а теперь ещё просишь помощи? Этому не бывать! Слышишь?

— Ну помру я у твоей двери — тебе от этого легче будет? — прямо спросил Воронцов.

Бандит застонал и начал медленно оседать. Сквозь нижнюю щель Вероника увидела подступающую к сеням лужицу крови.

Сердце девушки дрогнуло, и она открыла ему.

Григорий упал прямо на девушку — она лишь успела его подхватить руками. Кое-как внесла тяжёлое тело в комнату, уложила на единственную в доме кровать. Воронцов истекал кровью, Вероника принялась обрабатывать рану самогоном.

Вероника закрыла бандиту лицо, оставив только рот и нос, чтобы его не узнали и, позвав в соседнем доме бабку посмотреть за ребёнком, отправилась в соседнюю деревню за фельдшером. Григорию срочно нужно было удалить пулю, иначе гангрена и смерть. Не очень-то хотелось спасать убийцу и насильника, но он — отец ребёнка. Да и смерти девушка никому никогда не желала. Покойный батюшка учил в церкви добру и сам был самым добрым человеком из всех, кого Вероника встречала в своей жизни. Дома оставалось немного семян, которые он дал незадолго до смерти — весной надо будет вскопать грядки и посадить овощи.

Фельдшер, очкастый старик, невысокого роста и худощавый, встретил девушку неласково.

— Нет у меня времени, своих дел по горло! — буркнул он, собирая в аптечку свои инструменты и медикаменты.

— Дядя Егор, ты пойми, случайно подстрелили моего родственника! Если сейчас не вынешь у него пулю, он умрёт!

— Какое мне дело до твоих родственников! У самого баба не сегодня-завтра откинется. Не видишь, что ли? — в сердцах закричал старик.

У печки, задыхаясь от тяжёлого кашля, громко стонала грузная, пожилая женщина.

— Егор! Иди, помоги девушке, — прохрипела она, — мне уже все равно не поможешь. А ей помоги.

Дед сверкнул очками и, горестно вздохнув, сказал, беря с собой аптечку:

— Ну, пошли, что ли… Будем спасать твоего родственника.

— Помоги вам Господи! — на прощание пожелала добрая старая женщина.

— Какой-то подозрительный у тебя родственник, Вероника! Весь в наколках, как урка, — удивился очкарик, делая раненому бандиту операцию. Григорий скрипел зубами от боли и не вовремя высказанных слов фельдшера, но терпел.

— Ты же знаешь, дядя Егор, в нашей стране каждый второй сидел, — нашлась с ответом молодая женщина.

— Без тебя знаю! — резко ответил старик, — но то по политическим мотивам, а этот — погляди! Весь расписан наколками. Иди лучше маленьким своим займись.

Егор Трофимович долго возился с раненым, затем сделал ему антибиотик пенициллин, который учёные изобрели совсем недавно из обычной плесени. Кто бы мог подумать, что эта обычная плесень спасёт стольким людям жизни! Однако каждый такой укол был на учёте.

Дед долго всматривался в закрытое лицо уголовника — ему, как и многим, не хотелось лишних проблем. Сына Егора Трофимыча, Лёньку, убили бандиты. Парень вернулся целым и невредимым с такой страшной войны, а тут какие-то урки сначала зверски избили, а потом зарезали как свинью. Мрази проклятые! С тех пор фельдшер возненавидел всех, кто сидел по уголовной статье. Политических он не примешивал, на их счет него мнение было другое.

Старик услышал детский плач и немного успокоился. Детей он любил. Может, только из-за ребёнка пожалел молодую мамашу и спас этого молодого человека. В другом случае Егор Трофимыч урок лечить бы не стал.

Вероника перепеленала Семёна, накормила и укачала. Затем поставила на плиту печи ужин, достала из буфета бутылку водки, стаканы, наскребла немного денег фельдшеру. Тот от денег отказался, но водки с хозяйкой выпил. Раздобрел малость, потеряв интерес к раненому, заинтересовался малышом. Ушёл деревенский доктор под вечер, сытно накормленный и захмелевший.

Вероника прилегла возле раненого Гришки. Открыв парню лицо, она увидела не матёрого бандита, а обыкновенного человека, побитого жизнью. Он совсем молодой, ему нет и тридцати. Зачем же он так жестоко надругался над ней, когда был с другими, наглухо "отмороженными", не знавшими жалости и стыда?.. Банда, в которой находился Воронцов, свирепствовала по всем ближним деревням — никто из жителей не забудет этого. Не забудут и не простят. Вероника понимала, что если она не сдаст парня властям, она будет пособницей и сама будет отвечать по закону. А законы в то время были суровые. И срока заключения немалые. Тогда Сёма останется круглой сиротой, и она больше никогда его не увидит… Девушка пришла в ужас от этих мыслей и, не сдержавшись, зарыдала, уткнувшись в подушку. Горькие девичьи слёзы катились по щекам, не давали уснуть.

Гришка бредил, кричал ночью, вскакивая с кровати, пугая спящего мальчишку. Малыш заплакал, всполошилась очнувшаяся от слёз Вероника. Дав Григорию попить тёплого настоя из трав и кое-как успокоив ребёнка, девушка снова прилегла на кровать. Уснуть так и не смогла…

Через неделю Воронцов пошёл на поправку. Всё это время молодая женщина думала, сдать ли его властям или просто выпроводить, когда тот придёт в себя. Да уж, такого выпроводишь…

— Вероника, где твой родственник, жив? — послышался с улицы голос фельдшера Егора Трофимовича. Девушка наскоро спрятала Гришку в подполе и вышла из избы.

— Он уехал на прошлой неделе, — не здороваясь, ответила она очкастому деду.

— Вот как? — удивился фельдшер, — так быстро поправился? Что-то ты врёшь, голубка.

— Ну так зайди в избу и проверь! — резко ответила Вероника.

— Я хотел, чтоб он мне помог, — вдруг грустно вздохнул старик, — баба моя померла, похоронить бы надобно…

— О, Господи! — сочувственно произнесла Вероника, — чем я могу помочь?.. Сама бы с тобой, дядя Егор, пошла, но у меня маленький на руках, куда я его дену?..

Егор Трофимыч ушёл, расстроившись ещё больше.

— Вылезай, лекарь уже ушёл, — сказала девушка, приподняв крышку.

Воронцов вылез, по привычке огляделся. Здоровый парень подошёл к свой спасительнице, попытался её обнять.

— Не надо, — отступила девушка, — так и будешь всё время у меня прятаться?

— Ты хочешь, чтобы я ушёл? — нахмурившись, спросил бандит.

— Так будет лучше. И тебе и мне, — ответила Вероника.

— Куда я пойду?

— Куда-нибудь…

Григорий стал одеваться. В маленькой колыбели заплакал малыш. Девушка направилась к Сёме и взяла его на руки.

— Вот. Пока ты скрывался от "блюстителей законов", я родила его. Он твой сын.

Гришка обернулся и увидел кроху. Его кровинушка! В матёром бандите вдруг что-то дрогнуло и изменилось в душе.

— Это наш сын! — воскликнул он. — Как его зовут?

— Семён.

— Семён Григорьевич Воронцов.

— А ты, значит, Григорий?

— А тебя-то как зовут, спасительница моя? — радостно спросил Гриша.

— Вероника я. Вероника Владимировна Дубцова.

Гришка, сияя от радости, обняв девушку и ребёнка, принялся целовать их, что никогда почти не делал в своей жизни, разве что в далёком детстве целовал свою маму.

Григорий остался. Он не смог уйти от семьи, спасать свою шкуру от властей. В конце концов, его банды больше нет, а в тюрьму он не сядет больше никогда! Вместе с Никой они нашли патроны к охотничьему ружью в том же подполе. Гриша ночью уходил на охоту, а под утро приходил всегда с добычей. Утка, заяц, а то и кабан были разделаны и приготовлены, жизнь стала более насыщенная. Весной Воронцов занялся огородом: вскопал все грядки, посадил овощи. Вероника покупала на свою пенсию в деревенской лавке хлеб и водку. Молодые полюбили друг друга, и жить бы им — не тужить… Но злодейка-судьба распорядилась иначе, заставив ответить обоих за старые грехи. Ото всех Гришку спрятать Веронике не удалось.

Незваным гостем, без стука в дверь, на пороге нарисовался деревенский староста. Хитроумный старик, прищурившись и увидев Гришку, спросил:

— А что это, голуба, у тебя за молодой человек живёт? Почему никто не знает в нашей деревне?

— А тебе какое дело? — ответил за свою жену раздражённый на непрошеного гостя Воронцов.

— Мне какое? — взвизгнул староста, — послушай, чужак, ты случайно не из беглых? Что-то я припоминаю…

Гришуня схватил старика за шкирку и начал трясти. Вероника в ужасе прижала маленького Сёму к груди.

— Слышь, старый хрыч, сюда! Если вякнешь насчёт меня в деревне, я не только тебя, но и всю деревню поджарю! Ты понял, старый гад?

— Я всё понял! — трясясь от страха, с выпученными глазами, ответил староста. — Коли так, я всё понял!

И уже, галопом убегая по улице, угрожающе крикнул:

— Ты мне ответишь за это! Понял?

— Вот старый козёл! — в сердцах выругался Гриша, — если бы не ты, Ника, пристрелил бы его, гада!

— Ты слово дал… Не убьёшь больше никого, — упавшим голосом ответила его возлюбленная.

В дом к Веронике вломились вооружённые стражи порядка и староста деревни Евсюков Вениамин Андреевич. У молодых была в это время самая идиллия. Гришку скрутили, заломив руки, и вывели из избы. Потеряв на момент внимание к плачущему Сёме, несчастная девушка выбежала, отчаянно закричав:

— Гришенька! Родной мой!

— Назад, девка! — рявкнул ей в ответ офицер.

— Она, сука, укрывала этого беглого, — доложил ему визгливый, как баба, староста.

— Разберёмся, Вениамин Андреевич! — ответил самодовольный блюститель законов.

Первый раз в жизни Ника посмотрела на Евсюкова с ненавистью.

— Сука, говоришь? — зашипела она не своим голосом. — Это вы — сука, Вениамин Андреевич. Это вы моих родителей сдали фрицам! Это по вашему доносу немцы моих маму и отца расстреляли.

— Она брешет, товарищ майор! Это полицаи их раскрыли и выдали, я тут ни при чём! — пытался оправдываться Евсюков.

— Какие полицаи? — женщина истерично рассмеялась. — Где ты видел полицаев в нашей деревне, старый козёл?

Гриша пытался вырваться, но менты сильнее выкручивали ему локти, один из них сильно ударил Воронцова под дых. Григорий охнул, заглатывая воздух.

— Вот как? — вдруг заинтересовался старостой ментовский майор. — Поедем-ка, папаша, с нами!

— Как вы смеете? — завозмущался Вениамин Андреевич. — Я же вам сдал беглого!

— Доносчикам первые кнуты бывают! — зло улыбаясь, сказал офицер и, взяв за шкирку старосту, повёл его к машине.

Веронику то и дело возили в город на допросы. Ей тоже грозил суд и приличный срок за укрывательство особо опасного преступника. Ребёнка приходилось брать с собой: после ареста Гриши Воронцова и старосты деревни Евсюкова местные жители ополчились на молодую женщину, злословя в её адрес, и проклинали Григория. Никто больше Нике не хотел помогать — наоборот, старались её изжить, не задумываясь ни на минуту о маленьком Сёме.

Девушку допрашивал молодой, красивый офицер — высокий, светловолосый, с голубыми глазами. Он был сдержан, корректен, не допуская при допросе бранных слов и угроз. Что ему могла ответить Ника?..

Когда во время войны в деревню вошли немцы, то местных жителей они поначалу не трогали, вели себя вполне мирно и тихо. В отличие от своих соседей, родители Вероники не захотели мириться с фашистами и связались с партизанами, укрывавшимися в нескольких километрах от деревни, в лесных массивах. Благодаря этой связи, партизанский отряд пустил под откос несколько немецких эшелонов с подкреплением, в них погибло много вражеских солдат, была выведена из строя боевая техника. Вскоре фрицам стало известно о партизанском отряде, и они привлекли старосту деревни Вениамина Евсюкова отследить и вычислить связных. В противном случае фашисты пригрозили сжечь всю деревню и уничтожить всех жителей. Услужливый перед немцами староста, испугавшийся за свою жизнь, быстро выдал отца и мать Вероники.

Перед тем, как немцы вломились в дверь, родители успели спрятать в то время совсем юную и хворую дочь, заперев в подполе.

Их долго допрашивали и жестоко избивали, на них пытался влиять староста, но отец Ники плюнул очкастому старику в лицо. Мать девушки фашисты насиловали прямо на глазах связанного супруга. Тот скрипел зубами, пытаясь развязаться, но у полуживого и изувеченного побоями пожилого мужчины ничего не получалось.

Ничего не добившись, фрицы повели обоих супругов в поле перед лесом. Привели туда же и старосту Вениамина Андреевича. Очкарик нервно трясся, ему было страшно глядеть в глаза семейной паре.

Перед расстрелом немецкий офицер последний раз спросил у родителей Вероники, где находится партизанский отряд. Немолодые супруги стояли молча в одних сорочках. Офицер дал солдатам команду, те дали автоматную очередь.

— Возьми, сука, лопату и похорони их по-человечески! — приказал обер-лейтенант старосте.

— Чего? — не понял очкарик.

— Ганс! Переведи ему, — резко процедил офицер.

Переводчик, хорошо владея русским языком, доходчиво объяснил старосте приказ их командира.

Трясущимися руками Евсюков взял штыковую лопату.

Офицер с презрением ударил старосту по лицу.

— По-человечески похорони, мразь! Эти люди, которых мы расстреляли, в отличие от тебя, заслуживают уважения.

Немцы ушли, оставив деревню нетронутой.

Вскоре арестовали и фельдшера. Егор Тимофеевич, в отличие от старосты Евсюкова, не возмущался и не пытался качать права. Терять ему было нечего, да и какая на нём может быть вина? Он всего лишь деревенский лекарь…

Веронику продолжали привозить на допросы, и в один прекрасный день молодой подполковник сказал ей:

— По закону вас должны были судить с остальными арестантами, которых мы взяли. Но то, что вы помогли нам разоблачить очередного предателя Родины, вам зачтётся. Почему же вы раньше молчали, Вероника Владимировна?

— У меня не было на него доказательств, — ответила Ника.

— А нам не надо было ваших доказательств — главное вовремя на него заявить, — нахмурился следователь.

— Что будет с моим Григорием?

— Скорей всего, расстреляют. С вашим любимым я ничем вам помочь не могу, на совести Воронцова семь трупов, в том числе трёх военнослужащих. У них остались жёны, дети.

Девушка заплакала, а голубоглазый блондин в кителе налил ей из графина стакан воды.

— Я постараюсь устроить вам короткое свидание, — пообещал следователь.

— Спасибо, — ответила ему Ника.

Молодой подполковник сдержал своё слово. Веронику пустили на несколько минут на свидание с Григорием. Что она знала о нём? Отец Гриши был зажиточным крестьянином, имел двух батраков, которые пахали с ним каждый день. Женился Лука Григорьевич Воронцов уже сорокалетним, зрелым мужчиной, имея богатый дом, домашний скот, гусей и кур. Его избранница была двадцатилетней барышней, доброй и ласковой девушкой с рыжими, золотистыми волосами, серыми большими глазами, ухоженной и стройной. Звали её Дарьей. На их свадьбе гуляла вся деревня, и казалось, что их счастью не будет конца.

Увы, оно долгим не бывает. Родившиеся у Воронцовых дети один за другим умирали в младенчестве. Выжил только светловолосый Гришка, названный в честь деда. От горя, что имеет всего одного наследника, Лука Григорьевич стал всё чаще прикладываться к спиртному и жестоко избивать свою супругу Дарью Ивановну. Гришке было 12 лет, когда его мать неожиданно повесилась — от многочисленных побоев у неё появились проблемы с психикой. Через несколько лет пришла Советская власть, и Луку Григорьевича раскулачили. Разорившийся крестьянин взял с собой сына и ушёл в банду. Однако через некоторое время Воронцова-старшего выловили и расстреляли. Гришка с остатком банды продолжал скрываться и совершать разбойные нападения на мирных граждан. Во время второй мировой войны Григорий Воронцов был уже закоренелым преступником и неуловимым бандитом.

Вероника зашла в специальную комнату с зарешеченным окном. Григорий сидел молча на табурете с привинченными к полу ножками. Ника подошла к нему — он встал и обнял девушку, прижав к себе. Ника заплакала.

— Где Сёма? — спросил Гриша.

— В другой комнате, ему не положено тебя видеть, — ответила молодая женщина. — Как мы теперь будем жить?..

Она снова расплакалась, а Григорий молчал, не в силах её утешить.

Через три дня по приговору суда Григория Воронцова и бывшего старосту Вениамина Евсюкова расстреляли. Фельдшер Егор Тимофеевич умер в тюрьме, не дождавшись своего освобождения.

На последние деньги Вероника накупила в деревенской лавке водки и хлеба, достала в подполе припасы солёной капусты и картошки. Нашла в городе людей, которые согласились за угощение похоронить Гришу. Местные жители помочь в этом деле отказались.

Кое-как ещё год несчастная женщина и Семён прожили в своём доме в полунищете и холоде. Вся больная и измученная Ника, взяв последнюю бутылку водки, с маленьким сыном на руках, нашла в себе мужество пойти на могилу, отметить годину любимого Гриши. Жители деревни злословили ей в спину, а когда она удалилась за деревню, один из подростков поджёг дом Вероники. Изба запылала страшным огнём, но девушка ничего этого не видела.

Она достала из-под полы водки, зубами откупорила бутылку и, придерживая одной рукой Семёна, другой поднесла горлышко ко рту. Горькая, крепкая жидкость обожгла горло, в голову ударил хмель.

Вероника стояла над могильным холмиком расстрелянного Григория и, прижав к груди мальчика, горько плакала.

В деревне, даже не наказав подростка за поджог, жестокие люди не переставали злословить и глумиться над беззащитной молодой женщиной и её ребёнком. Русские люди…

Над могилой узника

Женщина рыдает.

Мальчика в подгузниках

К сердцу прижимает.

На кресте распятый

Видится Иисус.

В горле неприятный

Горькой водки вкус.

Расстреляли милого

В зоне год назад…

И стоит любимая,

Не отводит взгляд.

А в родной деревне

Мужа проклинают.

Слышен шёпот гневный

И молва людская.

— Сатанинский отрок

Вырастет такой же!

— Дел, таких же мокрых,

Сделает он больше.

— Не жалейте, люди,

Эту стерву-мать!

— Знать сучара будет,

От кого рожать!

…Мог ли знать мальчонка,

Что отец — бандит?

Что отец ребёнка

Здесь, в земле лежит.

Неожиданный осенний холодный ветер сменился проливным дождём. Промокшая до нитки Вероника поспешила с сыном на руках в деревню. Увидев свой сгоревший дом, женщина в ужасе заметалась. Отчаянно крича, она бросилась стучаться в остальные деревенские дома.

— Помогите! Я вас умоляю! Ну ради ребёнка прошу!

— Что тебе надо, подстилка бандитская? Убирайся отседова!

— Ради Бога, я вас прошу, откройте! — стучалась Ника в другой дом.

— Проваливай, сучка бандитская! — визжала из двери жирная и безобразная баба.

Дубцова барабанила в третью, четвёртую, пятую двери деревенских домов, но напрасно. Никто не открывал, никто не хотел помочь ей, несчастной женщине, которая была лишь жертвой обстоятельств, волею судьбы полюбившая Гришу Воронцова, сына раскулаченной семьи, ставшего особо опасным преступником и одновременно врагом народа.

Дрожа от отчаяния и холода, не обращая внимания на кричащего от испуга Семёна, Вероника побрела по дороге к городу. Ноги тяжелели, с каждым шагом было невыносимо идти, простуженное тело запылало от жара. Ах, был бы жив батюшка Тимофей… Не допустил бы он такого беспредела. От высокой температуры и страшной боли во всём теле девушка упала на дороге.

Пожилой отставной майор, бывший участник войны, подрабатывающий развозом в деревенские лавки продуктов и почты, седовласый Антон Трофимов гнал свой грузовик по размытой дождём дороге. У Антона Ивановича дома оставалась семья — жена и трое детей, их нужно было прокормить. Неожиданно Трофимов увидел лежащую на дороге девушку, прижимающую к груди маленького, годовалого мальчика.

— Мать честная! — воскликнул седой мужчина. Он поспешил на помощь женщине, но та не могла уже встать.

— Ребёнка моего спасите, — запёкшимися губами прошептала она. — Семёном его зовут. Сёмой Воронцовым.

Сильный отставной майор бережно взял малыша и отнёс его в кабину грузовика, затем поднял женщину. Вероника Дубцова умерла в возрате 20 лет от тяжёлой, двусторонней пневмонии.

Семён вырос в городском детдоме, был там очень агрессивным и непослушным мальчишкой. Жестоко избивал всех своих сверстников и мальчиков младше своего возраста. Дрался даже с теми, кто был старше и сильнее его, набрасывался на воспитателей, директора и других сотрудников детского дома. Строптивого паренька скручивали специальными вязками и увозили в психиатрическую лечебницу. Там его закалывали очень больными уколами и держали по нескольку месяцев, а иногда и по полгода. На какое-то время Сёма притихал. Но находились всегда те, кто мог его спровоцировать, и всё повторялось снова. Все праздничные дни и дни рождения мальчик встречал в психушке, поскольку в такие моменты обитатели детдома всегда старались от него избавиться. Сеня надолго забыл, что такое праздники. Никого не волновала его несчастная судьба — психологов в провинциальном городке тогда не было, а детского психиатра — старую, очкастую фурию в белом халате и вовсе эти проблемы не заботили. Она редко проводила обходы, плохо помнила своих пациентов в лицо, ориентируясь лишь по спискам, или с подсказки дежуривших таких же пожилых медсестёр — молодые на такую работу не приходили. Кормили в психбольнице ещё хуже, чем в детском доме.

Лишь с годами Семён Григорьевич Воронцов остепенился и стал поспокойнее. По понятным причинам он не прошёл военную службу в армии, не освоил никакой профессии. Все молодые годы Сеня сколачивал на заводе ящики в тарном цехе, государство предоставило ему после детдома комнату в общежитии.

Ни в детском доме, ни на заводе из женского пола никто с ним не дружил. Да и парни с мужчинами мало обращали на необщительного Сёму внимания, хотя многие слышали о его тяжёлой жизни.

Лишь к сорока годам Семён наконец познакомился с некрасивой, полноватой особой, которая сама нуждалась в общении с мужчиной.

Некрасивая, полная женщина имела однокомнатную квартиру, где одиноко проживала после смерти своей бабушки. Родители этой дамы были репрессированы: отца расстреляли, а мама умерла в лагерях от крупозной пневмонии. Дарья Васильевна Голубяткина много лет проработала прачкой, но с мужским полом отношений не имела, пока не встретила Сёму. Они быстро нашли общий язык. Дашу воспитывала бабушка, она росла молчаливой и замкнутой девочкой. Но бабушка получала хорошую пенсию, да ещё и умудрялась работать до последнего дня в школе учительницей, так что она смогла вырастить внучку и дать ей образование. Несмотря на сложный характер, подросшая Даша очень любила свою старую покровительницу. Получая стипендию в училище, Дарья покупала бабушке гостинцы, ласково прижимала старушку к своему полному телу, гладила её седые волосы. К тому времени Даша закончила училище и устроилась работать по специальности — поваром. Пожалуй, и была у Голубяткиной бабушка единственным любимым человеком. Однажды старушка задремала после очередного урока в учительской и больше не проснулась. Старую учительницу хоронила вся школа со всеми почестями, Дарья шла за гробом, окаменелая от горя, потеряв единственного, родного и любимого человека. До репрессированных родителей ей не было никакого дела, а вот уход из жизни бабушки — невосполнимая утрата. Похоронив добрую старушку, девушка впервые в жизни напилась водки. Бросила работу по специальности, устроилась в прачечную.

Семёна Дарья не любила — вышла замуж за него просто от одиночества, но в своей квартире прописала. Детей у них не было. Семён хромал — передалась болезнь от матери. Да плюс к тому состоял на учёте в психдиспансере. И, хотя в психушку больше не попадал после того, как покинул детдом, диагноз в ПНД психиатры с него не сняли. Поэтому вопрос о детях не стоял, а Дарья умело могла предохраняться.

Дарья была моложе Семёна и не глупа, но малодушна и равнодушна к чужому горю. Они прожили вместе не один десяток лет, но если Семён Григорьевич был добродушным и отзывчивым человеком, то полноватая Дарья Васильевна была скупа и необщительна с людьми. И несмотря на то, что Воронцов чуть ли не с первых дней знакомства перебрался к Голубяткиной жить, и поженившись они оставались в разных фамилиях. Однажды мимо их дома пробегал живший неподалёку Федя Смирнов, в те годы ещё мальчишка и, неожиданно поскользнувшись на льду, упал и сломал ногу. Мальчик громко кричал от боли, будучи не в силах подняться. На дворе был холодный февраль-месяц, на улице никого не было, чтобы помочь мальчонке. Взрослые работали, дети были на занятиях в школе. Мимо Фёдора прошла компания подростков, тупых и безбашенных, но те лишь посмеялись над кричащим мальчиком. У Семёна был отгул, и он сидел со своей бабой на кухне, распивая бутылку недорогого портвейна. Услышав внизу крик, Воронцов, несмотря на подвыпившее состояние, засуетился.

— Что ты как с цепи сорвался? — протянула, едва ворочая языком, захмелевшая Дарья.

— А ты не слышишь, парнишка орёт? — резко ответил ей Семён.

— Да пошёл бы он на…. - баба грязно выругалась. — Мало тебя в детдоме такие же били, а потом из-за них ты в дурдоме лежал?

— Ты бы лучше помолчала!

— А чё я? — икнула толстуха, плеснув себе в стопку ещё вина. — Ты-то куда попёрся? Это ментовский сынок, мало тебя менты в вытрезвитель забирали?

— Не твоё дело!

— А, ну да… ну да… — толстуха опрокинула полную стопку краснухи себе в рот. — Ну и вали себе…

Но Семён Григорьевич уже не слушал её, а прихрамывая, торопливо спускался вниз по лестнице.

Воронцов попытался приподнять паренька, но тот закричал от боли ещё сильнее. Мужчина понял в чём дело и кинулся к ближайшему телефонному автомату, набрал номер скорой помощи. Диспетчер, услыхав подвыпившего мужика, хотела уже положить трубку, но вдруг, услышав вдалеке мальчишеский крик, быстро передумала и спросила у Семёна адрес, на который поедет "неотложка".

Скорая увезла ребёнка в детскую травматологию, а Семён на следующий день подал на расчёт на заводе. Он устроился дворником убирать свой и два соседних дома, в одном из которых и жил травмированный Федя. Воронцов в глубине душе желал заиметь своего ребёнка, но Голубяткина даже не хотела об этом слушать. Эта пассия жила только для себя, сытно питалась, пила вино и на здоровье не жаловалась. Она никогда не хотела иметь детей, тем более от такого поломанного судьбой простака Семёна Григорьевича. Про себя она лишь презирала его, но, чувствуя от него зависимость в половой жизни, оставаться одинокой не хотела.

Семён подружился со светловолосым пареньком, совершенно бескорыстно и по-мужски. Когда Голубяткина отлучалась по каким-то делам и уходила из дома, Семён зазывал Федю к себе в гости, угощал вкусными щами, которые варил сам, травяным очень полезным чаем с вареньем или мёдом, который покупал на рынке у знакомого пасечника. Родители Феди знали об этом, но, будучи благодарными Воронцову за оказанную их сыну вовремя помощь, не препятствовали их дружбе. Фёдор ещё долго похаживал к доброму и гостеприимному дядьке, но, закончив институт, затем устроился работать в полицию, женился и уехал на другой конец небольшого городка. А Семён продолжал трудиться уборщиком возле домов, пока трагически не погиб от рук пьяных отморозков.

Дело об убийстве Семёна Григорьевича Воронцова было передано в суд. Фёдора Смирнова неожиданно повысили в должности, а соответственно и в звании. Старший следователь по особо важным делам пришёл в суд в сером костюме и сел в первом ряду. Обвиняемых вооружённые охранники, рослые и сильные молодые ребята, загнали в клетку, не сняв с них наручников.

— Всех прошу встать! Суд идёт! — громко произнесла секретарь. Сидящие в зале встали. Нехотя поднялись и подсудимые в клетке.

В зал вошла красивая молодая женщина в судейской мантии. Светло-русая и ухоженная, с голубыми глазами, высокая и стройная, она скорее напоминала топ-модель, а не строгого блюстителя закона.

— Можете садиться, — снисходительным мягким тоном сказала она. — Снимите наручники с обвиняемых.

— Может, не стоит? — вмешался пожилой седоволосый прокурор. — Эти мерзкие типы с такой изощрённой жестокостью убили пожилого мужчину.

— Прошу без оскорблений, гражданин прокурор! — повысила голос миловидная женщина в судейской мантии. Старик в прокурорской форме лишь пожал плечами.

Дальше шел обычный процесс. Никто из сидящих в зале не выдавал особых эмоций. Лишь родители обвиняемых сидели с каменными лицами, постаревшими с горя от непутёвых своих отпрысков. Виноваты ли они, что их сыновья выросли такими озлобленными, жестокими и безжалостными подонками? Вряд ли… Никто из родителей подсудимых не был пьяницей, все работали на различных предприятиях, были обычными, простыми людьми.

Из подруг убийц явилась в суд только одна — две просто исчезли из города по разным причинам.

Когда девушку допрашивали, она не могла ничего толком пояснить, но при этом публично заявила, что больше не хочет знаться со своим "дружком". Допрашивали родителей всех троих обвиняемых, маме одного из них стало плохо и пришлось ей оказывать медицинскую помощь. Допрашивали и свидетелей — Илью Кустова и Алёну Демидову, соседей — татар Турамбековых, представителя потерпевшего — Голубяткину Дарью Васильевну, супругу убитого.

И снова толстая старуха смалодушничала, испугавшись за свою шкуру. Она окончательно предала своего покойного мужа, помогая этим убийцам избежать сурового наказания.

Фёдор Николаевич скрипел зубами от злости, едва себя сдерживая. Окинула презрительным взглядом продажную старуху и молодая судья. И всё же подонки получили по заслугам, отправившись за решётку на долгие годы.

В кафе, где работала Раиса Костомарова, сидел человек в сером костюме и пил стопка за стопкой "Столичную" водку. Он неряшливо ковырялся вилкой в салате и гарнире с жареной курицей. Щёлкнув в очередной раз пальцами, подзывая к себе официантку, он вдруг внаглую начал приставать к ней, ворочая пьяным языком:

— Слушай, киска, а не погулять ли нам, как ты закончишь работу?

— Молодой человек, что вы себе позволяете? — возмутилась девушка.

— А ну иди сюда голуба, я поцелую тебя в губы! — не унимался пьяный грубиян.

— Эй, фраер! — донёсся подвыпивший бас с соседнего столика, — оставь девчонку в покое!

— А то что? — ухмыльнулся пьяный блондин.

— Можем выйти и поговорить за углом, — пробасил конкурент.

— Это что, твоя девушка?

— Не хами!

— А то что? — повторил вопрос наглый светловолосый мужчина.

— Ну смотри! Сам напросился! — и парень, сидевший напротив, схватил наглеца за ворот серого пиджака и попытался вытащить на улицу.

Вдруг в кафе ворвались несколько полицейских и, скрутив заступника, повели по залу. В небольшом криминогенном городке, который несколько десятков лет был наделён дурной славой, менты шастали везде. Каждый из них хотел стать героем: обезвредить и задержать преступника, получить повышение в звании или выслужиться перед начальством. Полицейские знали, кто такой гражданин в сером костюме, поэтому, миновав его, взяли другого, заступившегося за молоденькую официантку.

— Отпустите его, он не виноват! — пыталась отбить девушка задержанного у ментов. — Ко мне приставал этот тип, в сером костюме, а этот парень просто пытался за меня заступиться.

— Я к тебе приставал? — с наигранным возмущением нетрезвым голосом проговорил светловолосый. — Да пошла ты на хрен, кобыла длинноногая! У меня жена есть!

Официантка от растерянности потеряла дар речи.

— Нападение на сотрудника полиции, — выводя из кафе скрученного парня, торопливо объяснил один из ментов опешившему администратору.

Через несколько минут вслед за ними, но уже домой, шатаясь, вышел пьяный майор полиции, старший следователь по особо важным делам Смирнов Фёдор Николаевич.

Фёдор, едва держась на ногах, ввалился в свою квартиру. Старший следователь по особо важным делам никогда так не позволял себе напиваться, да ещё и "зелёнки". Жена Ирина, красивая и стройная молодая женщина, подняла упавшего на пол пьяного супруга и под руку повела в большую комнату на двуспальный диван. Из детской выбежала маленькая девочка лет пяти и испуганно заверещала:

— Мама, что с папой? Ему плохо? Вызови ему врача! Папа! Папа!

Девочка заплакала.

— Лиана! А ну быстро к себе спать! Всё хорошо с папой будет!

— Папе плохо, я боюсь!

— Я сказала, всё будет нормально с папой. Он просто устал.

Малютка, послушав мать, скрылась в своей комнате.

Смирнову было ужасно плохо, его тошнило и мутило, он громко охал и стонал. Ира принесла из ванны пластмассовый таз, взяла мужа за волосы и нагнула вниз. Пластмассовое изделие начало наполняться густой массой рвоты. Женщину саму чуть не стошнило; затыкая нос, она вышла с наблёванным тазом в уборную, потом долго мыла его в ванне.

Фёдора Николаевича "колбасило" не на шутку. Ирина в прихожей взяла трубку домашнего телефона и набрала номер своей матери.

— Мама, привет! Как дела? Да никак! — женщина говорила раздражённым голосом. — Мой нажрался и валяется со свинячьим рылом. Я не могу это терпеть!

Пожилая мать Ирины укоризненно ответила, что жене офицера не подобает так себя вести, работа у мужа тяжёлая и ответственная, так что ему и напиться один раз не грех.

— Мама, приезжай посмотри за ребёнком! Я куда? Ой, мама, дай мне уехать, отвлечься! Я так устала!

Услышав в ответ материн ворчливый тон, — отчего, мол, устала её дочь, — Ира, вспылив, бросила трубку. Приняв душ и наскоро собравшись, женщина достала из кармана мужа ключи, в том числе и от машины и, демонстративно хлопнув входной дверью, сбежала по ступенькам вниз.

Войдя в гараж, стоявший неподалёку от дома, женщина села в иномарку Фёдора и, заведя её, дала задний ход. Затем закрыла гараж, снова села в машину и вдавила педаль газа.

— Ну что ж, милый! — размышляла она вслух. — Сегодня ты не можешь. Поищем другого для молодой и красивой женщины. А с дочкой бабушка посидит. Ирина ещё сильней вдавила педаль газа, на высокой скорости определяя свой маршрут в увеселительное заведение.

Фёдор Николаевич сидел у себя в кабинете в помятом костюме и мучился после пьянки, как наркоман при ломке. Голова разрывалась на части от диких болей, весь пищевод жгло, а тело ломало. Смирнов ёрзал в кресле, как уж на сковороде, бесполезно тыкаясь в очередное уголовное дело, то и дело копаясь в бумагах.

"Что за хрень мне подсунули под названием "Столичная водка"?" — пытался размышлять Фёдор Николаевич и вдруг обречённо вздохнул: — "Отравиться-то можно и хорошим вином, если не в меру им злоупотребить"…

Он и подумать не мог, что его благоверная воспользуется таким моментом и вовсю "наставит ему рога" с богатым мачо-армянином у него в коттедже. И столкнувшись утром со своей внезапно появившейся у них дома тёщей, даже не удивился этому.

В семье её никто не любил, даже маленькая Лиана — за излишнюю строгость.

Бабка была суровее Фёдора, хотя и покрывала свою дочь Ирину. Смирнов неожиданно вспомнил о инциденте, устроенном вчера в кафе, и набрал номер телефона.

— Суслов! Вчера задержали парня в кафе, где он?

— В 13-ой, товарищ майор! — ответил дежурный мент.

— Срочно доставить ко мне!

— Слушаюсь! Разрешите выполнять?

— Выполняйте.

В кабинет привели скованного сзади наручниками симпатичного рослого молодого мужчину. Вчерашняя смелость в этом парне мгновенно исчезла, когда он увидел сидящего в кресле не пьяного наглого блондина, а майора полиции с суровым и властным лицом.

— Я только за девушку заступиться пытался… — начал испуганно оправдываться задержанный.

— Садись! — вдруг повеселел Фёдор. — Воронов! Сними с него наручники.

— Слушаюсь, товарищ майор! — ответил конвойный.

— Правильно заступился! — весело сказал Смирнов, — заступаться и нужно, особенно за девушек!

Он протянул задержанному мужчине свою сильную руку на прощанье и, выписав пропуск и вежливо извинившись, отпустил.

У Фёдора полегчало на душе, но голова продолжала болеть, и он послал одного из своих подчинённых в аптеку за аспирином. Когда принесли лекарство, майор налил в стакан воды и растворил в ней шипучую таблетку. Не успела утихнуть боль — зазвонил внутренний телефон.

— Слушаю вас, товарищ полковник! — отчётливо произнёс Смирнов.

— Федя, зайди ко мне, — неофициальном тоном произнёс Старостин.

— Понял, Пётр Ефимыч, сейчас иду.

Майор нехотя потянулся и встал. Идти к шефу городской полиции, тем более сегодня, в его планы не входило. Но и уклоняться от этого он не имел права. Он снова налил из графина воду до краёв в стакан и, залпом выпив и выйдя из своего кабинета, пошёл по коридору в приёмную. Секретарь попросила подождать несколько минут — полковник с кем-то разговаривал по телефону. Наконец Смирнова позвали в более просторный кабинет с большим столом из красного дерева.

— Что-то плохо выглядишь, Фёдор! Ох, не советую тебе увлекаться этим… по себе знаю.

— Да не мог я сдержать себя, Пётр Ефимыч! Все нервы вымотались из-за этого дела. Эти отморозки просто звери какие! Нелюди просто. А предательница Голубяткина! А свидетели, не захотевшие потом давать правильные показания…

— Ну, свидетелей ты сам от себя оттолкнул, Федя, — спокойно возразил Смирнову шеф полиции. — Ну а с Голубяткиной что спрашивать? Сам всё знаешь…

— Мне дядю Семёна жалко, хороший был мужик, — ответил майор, — эти подонки всё тело изуродовали и без того несчастному судьбой дядьке.

— А мне, как ни странно, Васю жаль… — с грустью в лице произнёс полковник. — Давай, майор, помянем этого парня, заодно и похмелишься. — Старостин залез в шкаф и вынул початую бутылку "Зелёной", разлил по стаканам.

При виде спиртного майора передёрнуло, но он всё же спросил:

— Это вы про какого Васю? Про Костомарова, что ли?..

— Да, про него самого.

— Вы что, Пётр Ефимович! Он же зверь, такой же в точности, как и эти убийцы дяди Семёна, ничем не отличающийся. Он тёще голову топором разрубил, жена до сих пор в дурдоме, дети инвалиды.

— Это вы привыкли в нём только зверя видеть, — проворчал полковник и, сбавив тон, добавил, — это я во всём виноват, Федя. Вася писал мне, что у него в семье нелады… Вот только я закрутился со своими проблемами, не смог ему ни руку помощи протянуть, ни на письма ответить.

Пётр Ефимович встал, поднял стакан с вином и, не морщась, выпил.

— У всех бывают проблемы в семье, товарищ полковник! — официально ответил Смирнов, так и не притронувшись к стакану с водкой.

— Ну, знаешь, ли… проблемы-то разные бывают, Фёдор! Я был таким же молодым следаком, как и ты, а Костомаров совсем мальчишкой. Васька по малолетству сдружился с бандой, но в преступлениях не участвовал. Хитро как-то уходил от этого всего. Но однажды подонки случайно убили Васиного отца. Убили так же жестоко, как и твоего старого знакомого дворника Семёна. Узнав об этом, парень не стал молчать, пришёл к нам в милицию и сдал всех участников банды. Из них остались всего двое, да и то — женщины. Одна бомжует на окраине города возле церкви, другая в психушке, где сейчас находится и жена покойного Костомарова — Раиса. Остальные вымерли в лагерях или были убиты такими же, как они. Я написал письмо в военкомат о досрочном призыве Василия в армию. Он отслужил, как положено, и научился там вождению автомашин.

Пока парень служил, у него умерла мать. Предалась разгульной жизни после нелепой смерти мужа, Костомарова-старшего, быстро спилась. Потом и вовсе её нашли мёртвой. Вскрытие не проводилось, женщину тихо похоронили. Вот и вернулся Васёк из армии в пустую квартиру, где его никто не ждал. Тогда я опять помог ему с трудоустройством, предложив ему работу шофёром в оперативной машине. Он согласился. Затем Василий обзавёлся семьёй, но уже без меня. Я уехал работать в Москву, на повышение. Вырастил дочь Ольгу, нашёл опытных столичных хирургов для больной жены Ларисы. У неё тяжёлый врождённый порок сердца… — полковник замолчал, массируя грудь.

— Вот и у меня теперь щемит… — доверительно и тихо произнёс он.

— Я вас, конечно, понимаю, Пётр Ефимович, — так же тихо сказал старший следователь, — но… - договорить он не успел. Зазвонил внутренний телефон в кабинете у Старостина.

— Здравия желаю, товарищ генерал! — быстро и чётко произнёс вмиг протрезвевший полковник полиции.

— И тебе не болеть! — строго донеслось в областном центре. Дальше послышалось всё в приказном тоне, и Фёдор Николаевич увидел, что рука Петра Ефимовича, массирующая грудь, предательски задрожала, скулы пожилого шефа напряглись, лицо побледнело. Повесив трубку, полковник нахмурился:

— В управление опять вызывает. Чувствую, не к добру, Фёдор…

— Да не переживайте вы так, Пётр Ефимович! — попытался успокоить своего начальника Смирнов. — Не впервой ведь…

— Твоими бы молитвами, да Богу в уши! — ответил полковник и тут же дал по другому телефону команду личному водителю заводить машину.

— Всё, Фёдор, бывай! — Старостин похлопал майора по плечу. Смирнов растерялся и не нашёл что ответить.

— Правильно! Лучше молчи, — подытожил Пётр Ефимович, и оба торопливо вышли из кабинета, каждый по своим делам.

— Давай, сынок, жми на всю! — хлопнул по спине Старостин молодого шофёра.

Парень резко развернул иномарку и, выжав педаль газа на высокой скорости, погнал служебную машину в областное управление.

Полковнику не давали покоя плохие мысли и дурное предчувствие. Он сидел, вжавшись в сиденье, и напряжённо думал. На сей раз генерал оказался в очень недобром расположении духа. Неужели этой старой лисе всё известно? И что Старостину от этой лисы ждать?..

Впереди показался пост ДПС. Дежурный капитан жезлом приказал водителю остановиться. Тот резко затормозил.

— Машину испортишь, сынок! — покачал головой Пётр Ефимович.

— Инспектор дорожно-постовой службы капитан Дроздов! — отдал честь офицер, — Предъявите документы.

— Сиди, я сам, — сказал полковник водиле и предъявил капитану своё удостоверение.

— Проезжайте, товарищ полковник! — снова взял под козырёк капитан. — Только уж так шибко не гоните.

— Постараемся, — процедил Старостин с какой-то злой усмешкой. Не любил он помех на дороге. Особенно когда ему тяжело.

— Ну что, Ефимыч, опух весь, бледный, — водку всё лопаешь на рабочем месте? — насмешливо заговорил человек в генеральских погонах. Он был старше Старостина, но бодр и подтянут. Седоволосый и голубоглазый невысокий мужчина уже давно не жаловал пожилого полковника полиции районного городка. Он уже знал, кого поставит на замену, а Старостина в лучшем случае, если не возьмутся за него спецы из внутренней службы, отправит на пенсию. Генерал же, вопреки своему возрасту, собирался остаться на своём месте до скончания своих дней, а потому и боялся за своё место, если внутренний отдел полиции начнёт под всех городских ментов копать.

Полковник посмотрел на генерала и промолчал, опустив глаза вниз. Анатолий Васильевич Скворцов (так звали человека в генеральских погонах) смотрел на подчинённого пристально, безо всякого уважения, хотя вместе отдали своей службе много лет, но, видимо, генерал лишь терпел младшего по званию, а сегодня этому терпению, видно, пришёл конец.

— Ну ты посмотри на себя! — разошёлся Скворцов. — Подумать только, полковник полиции! Алкаш! Даже рожа вся рыхлая! — Он уже не знал, к чему и придраться: подчинённые Старостина полицейские в райцентре и во всём районе работали на совесть и вполне исправно несли свою службу, но докопаться до чего-то было надо, и старикан в лампасах продолжал "зажирать" Петра Ефимовича.

— Взятки, говорят, берёшь? — будто схватив за горло, продолжал Анатолий Васильевич.

Старостин ещё больше побледнел и испуганно вздрогнул. И до этого чёртова генерала дошло! Ах, Москва-столица…

— Короче, так, — заговорил спокойнее Скворцов, — идёшь, сдаёшь удостоверение, оружие, оформляешь документы, пенсию и свободен! Ты понял, полковник? — генерал округлил глаза, сделав страшное своё лицо.

— Иначе сядешь на старости лет! Пошёл вон!

"Ух и сволочь ты, Скворцов! — думал про себя Старостин, — ишь, нашёл чего припомнить! И откуда узнал? Просто ловил на слове, а я испугом себя выдал?.. Старая лиса! Как будто я не знаю, какие взятки ты берёшь и какие особняки себе в области строишь! Своих сыновей в Чечню воевать отправил на смерть, даже не пожалел, гад, жену в могилу свёл, сам каждую неделю со шлюхами в саунах отрываешься, и горя тебе нет! Один сын калекой пришёл, другой погиб, а ты, генерал, всё под себя хапаешь, а меня за две взятки готов сгноить! Я-то ради семьи своей на это пошёл, чтобы жену спасти, чтобы дочь выучилась! А ты только всё ради себя, любимого! Кто в твоих коттеджах проживает? Ты, Анатолий Васильевич, да очередная твоя молодая шлюха! Даже о сыне своём, на войне покалеченном, ты не подумал!"

Пётр Ефимович вернулся домой поздно вечером. Жена Лариса не спала, плохо себя чувствовала. Старостин прошёл в комнату, поцеловал супругу. Потом вышел на кухню и позвонил дочери по мобильному.

— Алё! — ответил пьяный и вульгарный голос юной девицы. — Папуля! Ну здравствуй, родимый! Ты мне денег когда пришлёшь?

— Ольга! Вылетай первым же рейсом! Матери опять плохо! — приказал ей отец.

— А зачем?.. — пьяная и обкуренная дура даже не осознавала, что и говорит. — Мне и тут неплохо…

В трубке полковника послышался ржач и нетрезвая иностранная речь Ольгиных дружков.

— Деньги высылай, старый козёл! — выкрикнула дочь обезумевшему от праведного гнева отцу. — Я на что жить здесь буду?

— Я сказал, домой! — взорвался Старостин и осёкся…

— Петенька, — в кухню вошла Лариса, держась за сердце, она жалобно, как ребёнок, смотрела в лицо мужу.

— Петенька! Больно. Больно, Петенька… — женщина заплакала.

— Что с Ольгой? — спросила она и вдруг повалилась на пол. Пётр Ефимович только успел подхватить её на руки.

— Лариса! Ларочка, миленькая… — обливаясь слезами, полковник набрал номер скорой. Через несколько минут к дому подъехала машина с надписью "Реанимация".

Несчастную женщину увезли. Старостин остался один. Он вынул из холодильника очередную бутылку водки и, распечатав, стал жадно глотать горькую жидкость прямо из горлышка, не закусывая. Истерзанный и морально уставший, он рухнул на диван, уронив недопитую водку.

На следующее утро, собирая бумаги в последний день работы, Пётр Ефимович решил проститься с подчинёнными по-человечески у себя в кабинете, но зазвонил городской телефон. Полковник снял трубку.

— Лариса… Что с ней? — весь побелевший полковник застыл на месте.

— Она умерла, — ответил ему незнакомый голос, — примите наши соболезнования.

Старостин приподнялся на кресле, пытаясь что-то крикнуть, но, облокотившись, вдруг рухнул всем весом на стол. Когда секретарь и другие подчинённые вошли в кабинет, полковник был уже мёртв.

Старший следователь Смирнов держал в руках дело убитого дворника Семёна, которое нужно было сдавать в архив. Потрясённый внезапной смертью начальника полиции, Фёдор Николаевич нервно вертел папку в руках.

Вчера ему пришлось расстаться с женой. Молодая дура, оставив мобильный телефон в прихожей, принимала в ванной комнате душ. Появившийся внезапно в квартире майор услышал приятную мелодию звонка раскладного телефона Ирины. Фёдор взял трубку и услышал добродушный голос молодого армянина:

— Ирэночка! Как тебе было со мной мылая? Ышо хочешь, дорогая? Приезжай сегодня! Коньяк, шашлык, а подарок какой тябе ждёт! Дорогущий подарок!

— Всё сказал? — резко оборвал его полицейский. — Я из тебя, чурка, сейчас шашлык сделаю! Хочешь?

— Ты что?! Ты кто? — удивился и испугался армянин. — Вай! Как нехорошо со мной разговариваешь! Что я тебе сделал?

— Жену увёл! — ответил Смирнов и сбросил номер.

Из ванны, перемотанная длинным полотенцем, вышла Ирина. Дочь Лиана была у бабушки. Молодая женщина, взяв раскладушку, так и застыла перед мужем. Выяснять отношения, кричать и закатывать истерику не было смысла. Всегда гордая и самодовольная, имея непреклонный, прямолинейный характер, она вдруг встала на колени, схватив Фёдора за ноги.

— Феденька! Умоляю, прости! Ради дочки прости! — она пыталась разрыдаться, но в горле у неё словно ком застрял, и Ирина ткнулась, как преданная сучка, лицом в колено мужу.

— Собирайся и уходи! Квартиру я разменяю, положенный угол твой. Лиану постараюсь себе отсудить. А ты иди погуливай дальше! Хорошо было с армяном в пореве? Лучше, чем со мной? — майор зло улыбнулся, схватив за волосы жену.

— А ты, оказывается, жестокий! — прошипела Ирина.

— Не больше, чем ты! — ответил Смирнов и, отпусив жену, добавил, — прочь от меня, шлюха!

Майор отложил папку в сторону. В кабинет вошёл зам. начальника полиции, маленький и толстенький подполковник Малышкин, и услужливо произнёс:

— Фёдор Николаевич! Поздравляю с новым назначением и очередным повышением в звании! По факсу приказ получен из управления о новой вашей должности. Так что прошу в новый ваш кабинет!

"Только мне этого и не хватало!" — подумал Смирнов и неожиданно улыбнулся. С женой он разведётся, дочь оставит себе. Будет каждый день отвозить в садик. Женщину найдёт. Одиноких молодых дам полно по городу. Вот только дворника Семёна и Петра Ефимовича жалко. Такие хорошие люди безвременно уходят…

Прошло несколько месяцев. На стол нового начальника полиции попала бумага с заявлением участковому инспектору, где проживали покойные Василий Костомаров и дядя Семён. В заявлении было указано о рассмотрении гражданки Голубяткиной как психически нездоровой, которая быстро спилась после смерти мужа, а теперь постоянно неадекватная, агрессивная, запущенная и неухоженная женщина. Дарья набрасывалась ни с того ни с сего на соседей, гоняла детей, поливала из окна прохожих мочой, сбрасывала на них свои фекалии. По ночам завывала, пугая всех в доме, в частности татарскую семью Турамбековых.

Смирнов усмехнулся, прочитав заявление от начала до конца.

"Надо же! Недаром в Библии сказано — всем воздастся по заслугам", — философски рассудил он про себя и, поставив свою резолюцию в углу заявления, отослал кому следует. "Пусть теперь с ней психиатры разбираются".

Бизнесмен Александр Тимошин, дальний родственник Раисы Костомаровой, прежде не поддерживавший с ней никаких родственных отношений, купил Васькину квартиру и, въехав в неё, сделал дорогой ремонт. Пластиковые окна и балкон, дорогая мебель, ковры, навесной потолок с цветными лампами, двойные двери с рифлёным стеклом в комнаты — да многим чем приукрасил своё новое жильё состоятельный мужчина. Вот только семьи у него не было и детей. Вернее, конечно, были когда-то, но потерял в одночасье. Александр Валерьевич выкупил кафе, в котором работала Раиса, обзавёлся нужными связями, подружился с некоторыми соседями по дому и новым шефом городской полиции полковником Смирновым. Те рассказали Тимошину про все страсти, включая и бывших жильцов купленной бизнесменом квартиры. Казалось бы, живи-не горюй, деньги плывут сами в руки, дела идут успешно. Но Александра вдруг начали преследовать ночные кошмары: сорокалетний мужчина атлетического телосложения, побывавший на горячих точках и много повидавший за свою жизнь, не мог спокойно уснуть на новом месте.

Будучи порядочным человеком, он решил разузнать, где находятся Рая Костомарова и её дети. Большого труда это ему не составило — помогла дружба с Фёдором, и Тимошин на роскошном джипе поехал в загородную психбольницу. Бизнесмен представить себе не мог, какие люди в этой лечебнице находятся. Конечно, будучи человеком образованным и начитанным, он вполне допускал, что в жизни может случится что угодно, никто ни от чего не застрахован. Однако увидеть настоящих психически больных людей ему доводилось впервые.

Сразу у ворот, едва Александр Валерьевич припарковал машину и, выйдя из неё, направился к проходной, к нему навстречу выкатился инвалид на коляске, в больничной полосатой пижаме.

— У меня папа — генерал! — похвастался, как пацан, колясочник и показал бизнесмену язык.

Разумеется, Тимошин был человеком мудрым, и кривляния покалеченного судьбой больного человека в штыки не принял. Он улыбнулся и шутливо ответил:

— Ну, если у тебя отец генерал, то у меня — губернатор! Тебя как звать-то, боец?

— Скворцов Владимир Анатольевич, 1974 года рождения, инвалид Чечни. Воевал у генерала армии Геннадия Трошева. Попав под миномётный обстрел, лишился обоих ног. Чудом выжил.

Александр Валерьевич с восхищением посмотрел на парня в инвалидной коляске и удивлённо спросил:

— А как же ты, Володя, здесь оказался?

Владимир Скворцов ничего не ответил, лишь вынул папироску из пачки.

Тимошин чиркнул дорогой зажигалкой, давая собеседнику прикурить, и сам закурил, вынув сигарету из пачки "Парламент".

Они молча курили, каждый думая о своём, но догадливый бизнесмен уже начинал понимать, что за "папаша" этого несчастного.

Раиса лежала в наблюдательной палате психиатрической лечебницы женского отделения со дня поступления в стационар. Костомарову то и дело привязывали к шконке — несчастная женщина истошно выла и орала:

— Отдайте мне моих детей! Развяжите меня! Ну пожалуйста! Умоляю вас!

Гадюшный персонал с его "шестёрками", слабоумными алкоголичками, безжалостно скручивал Раю и жестоко избивал. Медсёстры закалывали болючим аминазином. Её жизнь превратилась в кромешный ад с того самого дня, когда покойный муж запил и при очередном дебоше зверски убил Веру Васильевну, маму Раисы. Здесь же, в психушке, легче не стало. Санитарки наплевательски относились к несчастной жизни пациентки, да и к другим пациентам тоже. Заведующая, она же единственная врач в отделении, тоже не вдавалась в подробности и никакого понимания и сочувствия не находила. Она прописала Костомаровой нейролептики в инъекциях большими дозами и спокойно сидела у себя в кабинете, не обращая внимания на крики и плач больных. Обходы она делала редко, более того, это была дочь того психиатра, которая когда-то также пыталась "залечивать" покойного Семёна Воронцова, когда он был детдомовским пацанёнком.

Варвара Григорьевна курила в кабинете, просматривая истории болезни. У неё не было никакой личной жизни, замуж она, в отличие от своей покойной матери, не вышла — так и осталась в пожилом возрасте старой девой. Однако выкуривала по пачке, а иногда даже больше, голос давно огрубел, лицо сделалось морщинистым и дряблым.

Сверкая очками в золотой оправе, старуха-девственница чуть ли не строевым шагом направлялась к палате в сопровождении нескольких медсестёр, включая и старшую.

— Ну, как самочувствие? — важным тоном спрашивала она сразу у нескольких больных, наскоро заправивших свои шконки. Ей было все равно, что ей ответят, кроме откровенного хамства, которое заведующая, несмотря на свою выдержку, не переносила.

В тот день Раису развязали, женщина позавтракала, сходила в уборную, привела себя в порядок. Ей, как и другим пациенткам, выдали больничный халат и панталончики.

Оставались всего какие-то доли минут, прежде чем врач-психиатр зайдёт из коридора в наблюдательную палату. Но едва заведующая и её подчинённые вошли в "надзорку", Костомарова, разбив стёкла в окне с решёткой и схватив один из осколков, устремилась на пожилую очкастую тётку.

Опешивший от ужаса медперсонал застыл в растерянности, Варвара Григорьевна попыталась что-то крикнуть, но осколок острого стекла врезался ей в шею, напрочь пробив сонную артерию. Врачиха, истекая кровью, упала на пол, оставляя на нём целую лужу. Персонал убежал за подмогой в соседнее отделение, забыв, что подвергает этим опасности всех больных женщин.