Выпускник

Глава 5. Точка напряжения

Князь переместился к себе в кабинет. Предыдущие полчаса ушли на беседу с Томасом Кнайтом.

В помещении его уже ждал советник.

— Как прошло? — спросил Игнат.

— Кнайт утверждает, что был не в курсе похищения и никогда бы не одобрил такие методы. От их клана есть новости?

— Пока молчат. Удалось выяснить, что Кнайты вообще у подземного комплекса забыли?

— Да, — князь прошёл по кабинету, сел за свой стол, достал бумагу и записал несколько мыслей. — Говорит, что комплекс находится на его земле. Без подробностей. О нападении им сообщил Канис и они не могли проигнорировать его.

— Заявлять, что они ни причём — это верх наглости, — зло фыркнул Филинов.

— Согласен. Но я не исключаю, что так и есть. В данном случае они могли выступить мышцами, в то время, когда голова находилась совсем в другом месте.

— Настолько влиятельный клан на побегушках у Каниса?

— Канис тоже пешка. У меня всё из головы не выходит тот мужчина. Его сила…

— Да что там произошло-то? — подался вперед Игнат. Он был в курсе произошедшего в общих чертах, но без подробностей.

— Представь, что твоё тело перестаёт слушаться и зверь внутри требует подчиниться, упасть на колени.

— Насколько сильно это чувство?

— Половина гвардейцев успела опуститься. Кто-то даже навёл оружие на своих же. Кто знает, чем бы это закончилось, если бы Соколов не вмешался.

— Ясно, — Игнат подошёл в окну, посмотрел вдаль и резко повернулся, — Так и что? Какой-то аристократ с сильным родовым даром. История знает схожие примеры. Думаешь, он главарь?

— Скорее всего. Их организация достаточно сильна, чтобы отправить куда надо могущественный клан Кнайтов.

— Ставлю на то, что Томас сам состоит в этой организации.

— Возможно. Думаю, так и есть, — согласился князь.

— А значит, он причастен.

— Да, но это не отменяет сложности ситуации. Что мне делать, старик? Ты уже составил своё мнение?

— Десять минут назад я получил доклад по Белогрудовым. Сам он захвачен и сейчас в допросной. Вся семья тоже у нас, не считая сына. Союзников пока не трогали, но я бы прошёлся по ним, чтобы дать всем понять, что их ждёт в случае действий против государства. Сейчас они притихли. Вообще в стране тихо, что радует. Это первая хорошая новость. Мы показали свою силу. Вторая новость, в которой ты принял активное участие — захват комплекса, всех ценностей и победа над армией Кнайтов. Пленных мы там тоже много захватили и сейчас Родион трудится, чтобы выбить информацию. Что касается твоего вопроса — надо тянуть время. Если Канис уничтожен, как и его хозяин, то есть шансы, что Кнайты так и не поймут, с кем сражались.

— Они были не в курсе. Но я бы не уповал на то, что их неведение продлится долго.

— Ну да, — кивнул старик, — Наивно ожидать чуда. Но в нашем случае даже пара часов может изменить ситуацию кардинально. Войско в боевой готовности и отлично себя проявило. Союзники тоже готовы выступить в любой момент. Быть может нам не помешает ещё несколько драк, чтобы закрепить успех. Если победим, то дадим понять всему миру, что к нам лучше не лезть.

— И тем самым спровоцируем врагов на ещё большую агрессию. Они ведь не дураки, учтут опыт и придумают что-нибудь. Да что говорить, мы и так знаем, что у них есть технологии запредельной разрушительности.

— Которые они уже применяли против нас. Да и куда ещё больше агрессии? Похищение детей — это дно, которое сложно пробить. Так что единственное, чего стоит опасаться — это массированности атаки.

Князь кивнул. Внутри он был согласен со своим советником. Но также мужчина не забывал, что в его деле малейшая оплошность приведёт к колоссальным потерям. Которые не факт, что удастся восполнить. Поэтому он обдумывал все риски, прикидывая, что делать в каждом из случаев.

— Моё мнение — надо идти к Соколову. Запереть его в надежном месте, чтобы опять не увели и вежливо попросить, — на этих словах Игнат не удержался от усмешки, — Чтобы он срочно сделал ещё одну партию артефактов. Нам бы по паре сотен блокираторов и защиты от пуль. Тогда можно будет дать такой бой, что весь мир затрясет.

— Я всегда думал, что задача советника сдерживать агрессию правителя, — вежливо улыбнулся князь.

— Анастас, — сказал с жаром Игнат, — Они пошли на убийство детей и на похищение. За что пострадал сын Кротова? А Катя? Она сейчас лежит в коме и дай бог, ей помогут. Твоей дочери сильно повезло, что она выбралась целой. А если это повторится? А если в следующий раз не окажется ушлого Соколова? Мы крепко облажались с этим похищением и должны компенсировать. Чтобы дать понять всем, как опасно с нами связываться. Чтобы по утрам смотреть себе в глаза и не отворачиваться. Предлагаю дождаться, что предпримет враг, а пока пригласить союзников и рассказать им, как есть. Пусть знают, что происходит. Пусть будут готовы выступить. И тогда посмотрим, кто победит в войне.

— Мы пока не готовы к полноценной войне. Один успех не показатель.

— К войне никогда нельзя быть готовым. Кнайты это сегодня доказали ещё раз.

Разговор перебил стук в дверь. В помещение вошёл Родион.

— Ко дворцу прибыл Коршунов, — сразу начал он, — Передал эту папку и скрылся раньше, чем его остановили.

— Коршунов? — нахмурил брови князь, — Опять он…

— В папке его записи о Канисе. Где тот бывал, с кем общался, какие договоренности заключал. Если информация верна, то мы можем накрыть многих причастных. — пояснил Родион, что именно принёс Роман.

— О как, — удивился Игнат.

— Ты говорил про союзников? — глянул на старика князь, — Что же, кажется, твой план только что приобрел новые детали. И кто-нибудь мне скажет, что на уме у этого Коршунова? Проклятая семья, всё никак успокоиться не может.

Вопрос остался безответным. Родион передал папку и князь вместе с Игнатом заглянули внутрь.

Катя закашлялась, задергалась и открыла глаза, сделав глубокий, резкий вдох.

— Доча! — Ольга в тот же момент оказалась рядом с ней и схватила за руку, — Тише, тише, всё хорошо. Ты в безопасности.

Девушка смотрела на нас ошарашенными глазами. В них легко читался ужас. Когда до неё дошло, что всё закончилось и она правда в безопасности, то… Катя разрыдалась. Горькими слезами, навзрыд.

София схватила меня за руку и вывела из палаты.

— Пусть успокоится, — пояснила она, — Потом спасибо скажет, что ты её не увидел всю в слезах.

— Ты серьезно сейчас беспокоишься об этом? — устало спросил я.

— Просто так будет лучше. Ты присядь. Плохо выглядишь.

Удивительно, как я вообще до сих пор на ногах стою. Алхимия сама по себе нагружает организм. Это сравнимо с хорошей тренировкой. Чем сложнее воздействие на реальность, тем выше отдача. В большинстве случаев ничего критичного. Немного отдохнул и можно продолжать.

Темная алхимия, в которую входили многие практики разрушения, в том числе направление крови, оставляли совсем другие следы. Чем-то похоже на ту энтропию, что я вытягивал из Кати.

За всё сотворенное в этот день мне придётся расплатиться. Пару недель на восстановление и чистку, с робкой надеждой, что не будет никаких необратимых изменений. Темная алхимия ведь не просто так запрещена. Прибегая к особо опасным практикам, алхимик меняет мир, но и сам меняется. Кто-то умирает, кто-то обретает безумство, у кого-то разрушается организм или происходят случайные мутации.

Жаль, что другие направления гораздо медленнее, чем алхимия крови. Да и в некоторых случаях их банально не хватает.

— Сама то как? — спросил я, — Случаем не в курсе, что с моей мастерской случилось?

— В курсе. Там на меня засаду устроили.

— Как так вышло? Ну, в смысле, её же охраняли, нет?

— Спросишь у Родиона. Но это ещё что. Катю похитили в кабинете Ольги, в институте. Только никому не говори.

— Да ладно. Получается, охрана это пшик?

— Получается, что любую охрану можно обойти, при должном количестве ресурсов и подготовке.

— Как-то это не внушает доверия.

— Наша семья облажалась, — легко признала девушка, — Единственное, что нас оправдывает, это уровень наших противников.

Слабое утешение. Я об этом пока не думал, но теперь придётся пересмотреть весь свой подход к безопасности. Как личной, так и близких людей.

Ко многому придётся пересмотреть подход.

Дверь открылась и там показалась Ольга, поманив нас рукой.

София зашла первой. Бросилась так быстро, что когда я подошёл к койке, сёстры уже обнимались. Поймав взгляд Кати, я ей улыбнулся. Пока девушки были заняты друг другом, посмотрел, как работают печати. Могу же, когда прижмёт! Работает, как надо. Результат в буквальном смысле налицо. Катя на глазах восстанавливалась, вернулся нормальный цвет кожи, ушла серость.

— Эдгард, — потянулась она ко мне, когда София отошла, — Ты опять меня спас, да?

— Дважды, — снова улыбнулся я.

Девушка в ответ поцеловала меня в губы.

— Кхм-кхм, — раздалось за спиной, но никого из нас это не смутило.

Несколько минут ушли на слезы, обнимания и слова утешения. Заглянули к нам и целители, чтобы проверить Катю. Я отошёл в сторону, и внимательно следил, чтобы они по незнанию не испортили мою работу.

— Это поразительно! — выдал заключение главный целитель, — Ольга Владимировна, но как это возможно? — при этом мужчина бросил взгляд на меня.

— Лучше вам забыть то, что вы здесь видели, — несколько холодно ответила женщина.

— Как прикажете, — поклонился он, — Но изучение этого случая могло бы…

— Всё потом. — отрезала Ольга.

Целители поклонились ещё раз и вышли.

— Понимаю, что это не самое лучшее, о чём можно говорить сейчас, — взял я слово, — Но что с тобой произошло? Мне важно понять, что это было. Это может оказаться важным в дальнейшем исцеление.

Катя, которая до этого улыбалась, снова побледнела.

— Я… расскажу, — выдавила она из себя.

— Катя… — попыталась вмешаться Ольга, но была остановлена собственной дочерью.

— К сожалению, я помню всё отчетливо, — начала она рассказ, — Меня заманили в институт. Там вырубили, но я быстро очнулась. Уже в темнице, когда меня приковывали. — до этого момента голос девушки звучал твёрдо, но тут задрожал, — Меня оставили одну, в темноте. Это продлилось недолго. Потом пришёл… старик. Он выглядел очень дряхлым, морщинистым. Он говорил с акцентом… Утешал, убеждал, что всё будет хорошо… А потом… Потом… Он что-то сделал…

— Вытянул из тебя кровь? — уточнил я.

— Не только. Я чувствую, что лишилась чего-то важного. Никогда себя настолько слабой и разбитой не ощущала.

— Ты можешь переместиться?

— Нет… — голос девушки задрожал, она опустила голову и заплакала.

— Эдгард, что это значит? — требовательно спросил Ольга Владимировна. За требовательностью слышалась паника.

— Из неё высосали силы. Ты сможешь описать того старика? Если кто-то принесёт мне бумагу и карандаш, я нарисую.

— Зачем? — спросила Ольга.

— Не знаю, как вы, а я собираюсь найти этого мудака и заставить страдать.

— С каких пор ты берешь на себя долги Медведевых? — встала женщина в позу.

Ну вот… Новая волна неадеквата. Катя всхлипнула особо сильно. Я подошёл и погладил по волосам.

— Это моя девушка.

Больше я ничего не сказал. Лично мне этого ответа достаточно, а остальные… Это их проблемы.

— Эд, — подняла голову Катя, — Ты мне поможешь вернуть силы?

— Да, — ответил я не задумываясь.

Она потянулась ко мне и прижалась щекой к животу.

— Тёть, Оль, пойдём-те что ли за бумагой. Пусть голубки наедине побудут.

— Но… — возразила женщина.

— Тшшш… — как к ребенку обратилась София, — Идёмте. С Эдом она в полной безопасности, разве вы к этому уже не привыкли?

— Я никогда к этому не привыкну, — услышал я вздох, когда они выходили из палаты.

Гладя Катю по голове, я сказал следующее.

— Не бойся, солнце. Всё решаемо. Я обязательно что-нибудь придумаю. Сколько бы времени это не заняло.

— Спасибо, — тихо прошептала она и снова разрыдалась.

На разговор к князю меня позвали через час. Сделала это София. Почти всё это время я просидел у Кати. Присматривал за ней, утешал.

Ольга Владимировна принесла бумагу и карандаш. По описаниям я набросал, как выглядел тот старик. Посмотрел внимательно на то, что получилось и пришёл к выводу, что этого человека уже видел.

— Если не ошибаюсь, то мы его убили.

— Когда? — встрепенулась Ольга, да и Катя глазами сверкнула.

— Это то чудо с короной и крыльями.

— Аа… — протянула женщина.

— Крыльями? — не поняла Катя.

— Потом расскажу, — ответила её мать.

Софии в этот момент с нами не было. Князь дочку не особо жалел и, кажется, снова привлек к работе.

— А что значит убили «мы»? — уточнила Катя.

— Это значит, что убил его Эдгард, но ему хватает скромности умолчать об этом, — едко заметила Ольга Владимировна.

— Получается, ты не только два раза меня спас, но ещё и отомстил.

Что-то во взгляде Кати в этот момент определенно изменилось. Не то, чтобы я специалист в женских взглядах, но когда женщина так смотрит на мужчину, это что-то, да значит.

Я не удивился, когда услышал тяжелое сопение со стороны Ольги Владимировны.

— Об этом тоже поговорим. — резко ответила она.

— А по мне, так всё понятно, — ответила Катя с непонятной мне интонацией.

Что там ей понятно, я благоразумно не уточнял. Отвлекся на другое.

— Простите, — сказал я, — Придется газон ваш попортить.

Заготовку, которая всё это время собирала негативную энергию, я выбросил в окно. Та упала на землю и выпустила заряд вокруг себя, обращая упомянутый газон в пыль.

Ольга Владимировна выглянула и присвистнула.

— Эдгард, у меня будет к тебе позже серьезный разговор. Кажется, наше сотрудничество с тобой абсолютно неэффективно.

— Сейчас я не настроен об этом говорить.

— Оно и видно. На тебе лица нет.

— Эд, а ты не ранен? — забеспокоилась Катя.

— Живее всех живых, — через силу улыбнулся я ей.

Девушка поднялась с постели и доковыляла до меня. Почти… На полпути я её подхватил. Морщинки никуда не делись, как и круги под глазами. А ещё у неё прибавилось седых волос. Но ничего. Я не я, если не исправлю это. Теперь, когда я точно знаю, в чем состояла суть того ритуала, это будет проще реализовать.

— Оставлю вас. Пойду узнаю новости и помогу брату, — сказала Ольга Владимировна и вышла.

— Тебе не кажется это подозрительным? — удивился я.

— Цени, — тихо засмеялась девушка, — Это редкий исторический момент, когда женщина Медведевых переборола собственное упрямство.

— Тогда ладно, ценю, — хмыкнул я.

Следующие полчаса нас не трогали. Потом вернулась Ольга Владимировна, а я отправился к Гвоздевым, где узнал у них, как дела. Ничего серьезного не обсуждали, но задумчивые взгляды женщины меня напрягали. То ли шок, то ли крепко о чём-то задумалась.

Когда с ними болтал, София и заглянула.

— Не против, если украду его? Отец хочет поговорить, — сказала девушка, предварительно поздоровавшись.

— Конечно, конечно, — встал Сергей и немного покраснел.

— Эд, идешь? — глянула на меня София.

— А у меня есть выбор? — вяло ответил я.

Весь последний час я чувствовал, что нахожусь на грани, но не позволял себе проявить слабость. Не тогда, когда требовалось поддержать близких.

София протянула руку, я коснулся её и мы переместились.

Князь сидел за письменным столом. Сейчас он выглядел совсем иначе, точно уменьшившись в размерах. Да и нет той убийственной ауры.

Я и шага сделать не успел, как София исчезла, оставив нас одних.

— Эдгард, прошу, присаживайся, — указал князь на кресло перед столом, — Прости, сейчас нет времени. Чай уже готов. Такой вроде тебе пришёлся по нраву?

Я присел и взял подготовленную для меня кружку. В прошлый раз такой же пил.

— Я не ценитель, но этот вкусный.

— Я тоже, — улыбнулся князь, — Но давай сразу перейдем к делу, времени и правда сейчас в обрез. Во-первых, я хочу поблагодарить тебя за то, что спас Софию и Катю. Скажи, что ты хочешь за это?

— Не совсем понимаю вопрос. Я бы сделал это в любом случае. Да и… — я не нашёлся, что сказать, слишком уж вопрос был странным.

— Я монарх, хоть и зовусь князем. А ты сделал важное дело как для меня лично, так и для государства в целом. По сути ты предотвратил развал страны. Испокон веков деяния такого уровня щедро награждались.

— То, что близкие мне люди живы — лучшая награда.

— Хороший ответ, но всё же… Я предполагал, что ты ответишь что-то такое, поэтому сам выбрал награду. Держи, — толкнул он ко мне папку, — Здесь документы. Когда-то твоему роду принадлежало гораздо больше земли. Я восстановил это. Изучишь новые владения потом.

— Спасибо, — только и ответил я.

Ещё земля? Да я с прошлой не нашёл, что делать. Но земля в мире аристократов ценилась, так что грех нос воротить. Отказываться дальше тоже глупо, это как минимум неприлично будет.

— Теперь перейдем к главному. Твой вклад неоценим. Я бы хотел, чтобы на этом военный конфликт и закончился, но, к сожалению… — развёл он руками, — Всё только начинается. Поэтому нужна твоя помощь. Максимальная, — выделил он это слово, — Если конкретно, то нужны блокираторы и защита от пуль. Чем больше — тем лучше. Пару сотен того и того нам бы сильно не помешало. Эдгард?

— Я…

Внезапно навалилась тяжесть.

— У тебя кровь из носа пошла, — слова князя доносились словно издалека, — Да чтоб тебя…

Мир покачнулся и я завалился на бок. Анастас оказался рядом, подхватил меня и… темнота.