Вышел киллер из тумана

Сергей Рокотов, Григорий Стернин

Вышел киллер из тумана

Сюжет романа является авторским вымыслом. Любые совпадания случайны.

К скольким людям деньги липнут сами.

Григорий Стернин

Пролог

13 мая 2000 г.

Москва

Борис никак не мог понять, откуда взялось у него это непонятное, совершенно не свойственное ему чувство тревоги. Он проснулся с этим чувством, потом оно куда-то ушло, а теперь возобновилось с новой силой.

Было тринадцатое мая. Однако погода стояла далеко не весенняя. Уже третий день подряд моросил дождь, небо заволокли тяжелые облака, с севера дул неприятный холодный ветер.

Подходил к концу его отпуск. Отпуск прошел довольно бездарно: Борис посвятил его ремонту квартиры, а сегодня он должен был забрать родителей с дачи. Они трудились там с майских праздников, занимались посадками, а теперь должны были снова вернуться в Москву.

Проснувшись утром в своей холостяцкой квартире, находящейся в состоянии незаконченного ремонта, он вдруг ощутил, что ему ужасно не хочется в этот холодный дождливый день ехать в поселок Румянцево, где находилась маленькая дачка и где проводили все лето, да и не только лето, его отец и мать. Но он понимал, что родители очень обидятся на него, если он не сделает того, что обещал. У него в принципе не было других близких людей, кроме них.

Жена Алена с двенадцатилетним сыном ушла от него полтора года назад. Их развод прошел до обидного просто и буднично.

"Я полюбила другого, Боря", - сказала ему как-то вечером Алена.

"И кто же он?" - выдержав паузу, спросил Борис. Ему очень не хотелось, чтобы его голос в этот момент дрогнул. Он был ошеломлен и морально уничтожен. Эта фраза давно назревала, буквально висела в воздухе, но он не хотел верить, что она будет произнесена. Надежда умирает последней. И вот именно в эту минуту она умерла.

"Он занимается бизнесом", - спокойно ответила Алена, глядя Борису в глаза. На губах ее застыла едва заметная улыбка.

"Вот как..." - произнес Борис и откашлялся. Рука невольно потянулась к пачке сигарет на кухонном столе, но он тут же отдернул ее. Ему очень не хотелось, чтобы Алена видела, как он нервничает. Он так и не закурил, выпил чаю и пошел спать. Разумеется, заснуть не удалось, но все же он сумел сохранить лицо в эту тяжелую минуту...

Вскоре Борис узнал, что избранник Алены не просто бизнесмен, а бизнесмен более чем преуспевающий. Владелец нескольких фирм, обладатель прекрасной квартиры в центре Москвы, шикарного загородного дома и прочих атрибутов преуспевания и достатка. Что он, Борис, мог противопоставить ему? Они с женой жили в двухкомнатной квартире в панельном доме в Строгино; пятнадцать лет Борис проработал оперуполномоченным уголовного розыска. Он уходил из дома в семь утра, приходил порой за полночь. Даже в выходные. Сын Виктор рос фактически без него. И жена жила без него. А она была еще очень хороша в свои тридцать два года.

Через неделю после этого разговора бизнесмен осчастливил их квартиру своим посещением. Он удостоил Бориса своей дружеской беседы, был доброжелателен и вальяжен, популярно объяснил, что и Алене и Виктору будет гораздо лучше с ним, нежели с Борисом, что Алена будет жить в достатке, а Виктор получит прекрасное образование и не будет ни в чем нуждаться.

"Такие дела, старик, - улыбнулся бизнесмен, окидывая покровительственным взглядом убогую обстановку квартиры Ветровых. Бывает", - добавил он.

Борис сжал зубы и ничего не ответил. А что он мог ответить?

"Она просто сволочь, твоя Алена! - кричала мать, узнав о готовящемся разводе. - Она сволочь и шлюха! Она никогда мне не нравилась, никогда!"

"Не надо так о ней, - прошептал Борис. - Не надо, я прошу тебя".

...И вот уже полтора года Борис жил один. Виктор учился в колледже в Англии, порой он писал отцу письма, даже спрашивал его совета в некоторых вопросах. А что он мог ему посоветовать? Быть честным, трудиться, не покладая рук, любить свою Родину, как делал всю жизнь он сам? И каков будет результат? Он понимал, что сын стал ему чужим и что с годами это отчуждение будет только расти. Отвечал, разумеется, пытался выглядеть в письмах счастливым и уверенным в себе человеком. А получалось или нет, судить не ему.

Борису Ветрову было тридцать девять лет. После развода с женой мало кто заметил в нем хоть какие-нибудь перемены. Он всегда был человеком сдержанным, малоразговорчивым, замкнутым. И тем не менее Борис стал совершенно другим. Он понял, что раньше был счастлив, ему было для чего жить. Теперь же он не видел в жизни никакого смысла. Все стало серым и тоскливым, таким же, как сегодняшний дождливый день.

Вскоре после развода с женой он ушел из уголовного розыска, приняв предложение старого знакомого Юрия Васильевича Чернова, и стал работать в частном охранном агентстве "Витязь". Рабочий день был ненормированным, а служебные обязанности самыми разнообразными. Зарабатывать он стал, однако, значительно больше.

В начале мая Борис взял отпуск, так как никаких дел вроде бы не намечалось. Впрочем, Чернов мог позвонить ему в любой момент, и Борис был готов взяться за любое дело. Он и раньше ничего не боялся, смело шел под пули, а теперь ему вообще стало нечего терять. Так что он был в любую минуту готов выполнить любое задание Чернова. А пока, чтобы заполнить вакуум, занялся ремонтом квартиры - не хотел, чтобы в ней царило холостяцкое запустение, не хотел перестать уважать себя. К тому же теперь у него были деньги на достаточно дорогие строительные материалы.

А позавчера ему позвонил Чернов. И дал новое задание. Оно было очень интересным, достаточно опасным и плюс к тому хорошо оплачиваемым, и Борис охотно взялся за него. Встретившись с клиентом, на которого должен был работать, он еще больше заинтересовался этим делом. Да и человек этот оказался симпатичен. А работал Борис далеко не из одного лишь материального расчета, он работал по вдохновению. У него была цель.

А сегодня у него имелось на руках такое, от чего могла зависеть судьба многих людей... И он должен был передать этот предмет одному человеку.

Раздался телефонный звонок. Борис вскочил с постели, поднял трубку.

- Здравствуйте, Борис Владимирович. Ну что, ваши планы не меняются? раздался в трубке приглушенный басок.

- Нет, - коротко ответил Борис.

- Жду.

- Хорошо. До встречи.

Борис не был уверен, что раньше, когда он был женат, он стал бы заниматься этим делом. Знал, что все это достаточно опасно. Теперь же ему было все равно. Равнодушие, апатия... И злость. Нарастающая и нарастающая злость, непонятно к чему - к некой темной враждебной силе, мешающей ему жить, выбивающей почву у него из-под ног. Именно эта злость и руководила его действиями в последнее время...

"Плевать на все, - стиснув зубы, думал Борис. - Я должен сделать это, и я сделаю".

Встреча должна была состояться в пятнадцать часов на сорок восьмом километре Новорижского шоссе, около поста ГИБДД. Он должен был передать дискету этому человеку, только и всего. И ехать в Румянцево за родителями.

Только и всего?!

Он был опытным человеком и знал, что это очень опасно. Но ему плевать на опасность, ему в принципе было на все наплевать. И гораздо лучше ехать на эту встречу, чем за родителями на дачу.

Борис любил свою работу, он старался выполнять ее честно, хотя делать это с каждым годом, с каждым месяцем, с каждым днем становилось все сложнее и сложнее.

За последние десятилетия ценности совершенно переменились, переменился и менталитет человека: человек переставал быть человеком, он становился диким зверем, алчным и жестоким, единым богом становился доллар, ради этих зеленых бумажек люди творили такое, чего невозможно было представить ни в каких страшных снах. Стоило только открыть газету или включить телевизор, как мощным потоком бил в лицо поток чудовищной информации. И от этой информации пропадало желание жить, а появлялось желание зарыться куда-нибудь в песок и ничего не видеть, ничего не слышать. Но это ощущение отчаяния порой сменялось совершенно противоположным - яростной жаждой борьбы, жестокой борьбы с этим культом наживы и насилия.

И именно ради этого Борис шел на сознательный риск. Именно ради этого он сегодня ехал на сорок восьмой километр Новорижского шоссе.

Борис любил водить машину, за рулем он особенно ясно ощущал пульс жизни. В свое время, когда он работал оперуполномоченным МУРа, ему не раз приходилось участвовать в погонях, творить на машине какие-то невообразимые вещи, и, самое главное, он ни разу не побывал в серьезных авариях, не получил за рулем ни одной травмы. В этом ему потрясающе везло, хотя он не раз был на волосок от смерти.

Пока Борис работал оперуполномоченным МУРа, он так и не сумел накопить денег на хорошую машину. Только теперь, после ремонта квартиры, он собирался купить "девятку". А тогда, десять лет назад, он, заняв денег чуть ли не у всех своих знакомых, купил "Москвич-2141", причем покупка этой машины очень обрадовала и его и Алену. Тогда у нее были другие критерии в жизни. Собственная машина принесла им всем немало приятных впечатлений. Они ездили на ней на дачу к родителям, ездили то в Ленинград, то в Крым...

Их семью считали счастливой. Впрочем, она таковой и являлась. Она была такой не менее десяти лет. И Алена уважала работу мужа, считала ее почетной мужской работой.

Но наступили новые времена, и ориентиры стали меняться. Образовалась пропасть между имущественным положением людей. Появилась возможность сравнивать. Поменялись ориентиры и у Алены. И довольно быстро.

Началось с того, что она уволилась из института, где преподавала английский язык, и перешла на работу в солидную коммерческую фирму. И вскоре Борис увидел воочию происходящие с ней перемены.

Во-первых, она стала зарабатывать больше, чем муж. Одно это уже было неприятно и унизительно. Она стала гораздо лучше одеваться, по-другому разговаривать. Затем жена стала нервной и раздражительной, начала позволять себе резкие выпады в адрес мужа. Он понимал, что между ними вырастает стена отчуждения. В его груди закипала обида. Борис умело скрывал эту обиду, считал недостойным для мужчины выяснение отношений, расспросы с пристрастием, скандалы.

Она сама начала давно назревавший разговор. И все стало предельно ясно буквально в один момент. Иллюзии мгновенно испарились.

Борис потерял почву под ногами, хоть и стеснялся себе в этом признаться. Но это было именно так...

С тех пор, как жена с сыном ушли от него, жизнь стала совсем другой какой-то серой, бессмысленной. И только совсем недавно он снова почувствовал интерес к жизни.

Чувство долга - громкое слово. Но другого слова Борис не мог подобрать. Он был должен. Он был должен сделать это. Передать дискету одному человеку. Очень важную дискету. Человека, которому он должен был ее передать, звали Андрей Стрельцов.

Борис взялся за это опасное дело не просто с охотой, но даже с удовольствием. Он чувствовал пульс жизни, чувствовал, что делает важное дело... Но откуда эта тревога, откуда это предчувствие беды? Это ощущение не было похоже на обычное будоражащее душу волнение перед ответственным и опасным делом, это было нечто иное...

Полдня он убирал квартиру, отчищал от краски полы, выносил на помойку пустые банки и остатки обоев. И постоянно поглядывал на часы. Время тянулось невероятно медленно, Борису не терпелось скорее сесть за руль и поехать на встречу. И то и дело в душе просыпалось то самое чувство тревоги, которое появилось у него еще с утра.

И вот наконец время настало. Он быстро оделся и спустился вниз к машине. Завел двигатель.

Борис уверенно и профессионально вел машину по московским улицам. Рядом, на правом сиденье, лежал кейс, в котором находилась та самая дискета. А в правом боковом кармане пиджака - пистолет Макарова с полной обоймой патронов.

Он поглядел в зеркало заднего вида. Вдруг ему показалось, что за ним постоянно следует зеленая "девятка", очень грязная. Номер был также забрызган грязью, прочитать его оказалось невозможно...

Потом зеленая "девятка" скрылась в потоке машин, и Борис решил, что ему показалось, никакой слежки не было. Хотя, разумеется, ее вполне можно было ожидать. Но мысли его неумолимо перенеслись совсем в другое русло. Перед глазами вдруг встали лица родителей, изрезанное морщинами лицо отца, проникновенные глаза матери. Он понимал, что, кроме них, у него теперь никого не было на свете. Ему стало стыдно за то, что он в последнее время так редко навещал их, даже в свободное время. Ему не хотелось представать перед родителями неудачником, бобылем, не хотелось видеть жалость в их глазах... Поэтому ему и сегодня не хотелось встречаться с ними.

Борис пересек Окружную дорогу. И тут снова мелькнула перед глазами зеленая "девятка".

"А ведь она и в самом деле пасет меня. Это не совпадение... - закусил губу Борис. - >Ну что же, этого вполне можно было ожидать..."

"Девятка" приблизилась почти вплотную. Стекла в машине были тонированными, и разобрать, кто сидит внутри, не удавалось.

Борис прибавил газ, пытаясь оторваться от преследования, но "девятка" легко, без напряжения продолжала двигаться следом на том же расстоянии. Он понимал, что силы неравны, что двигатель у его старенького "Москвича" на подвиги не способен.

Но что, собственно говоря, хочет тот, кто сидит за рулем "девятки"? Такое ощущение, что он чего-то выжидает, следует на одном и том же расстоянии, но не больше...

Надо было позвонить Стрельцову и предупредить его. Ведь их встреча вполне может не состояться. А ведь Борис обязательно должен передать ему дискету, он считает это делом чести... Только как позвонить? Он и так выжимает из машины все, что возможно, скорость достигла уже ста десяти километров в час, больше "Москвич" просто не потянет, его и так всего трясет, такое ощущение, что он вот-вот развалится.

Борис резко ушел вправо, подрезав грузовик. И тут же ушел еще правее. "Девятка" дернулась за ним, но слегка отстала. Борис вытащил из кармана телефон и нажал кнопку памяти телефонной книги. На связи был Андрей Стрельцов.

- Вы где? - спросил Борис.

- Я только что свернул на Новорижское шоссе. На Ленинградском проспекте была пробка.

- Мне осталось пятнадцать километров. За мной "хвост"...

- Этого вполне можно было ожидать. Что за машина?

- Зеленая "девятка", стекла тонированы, номер не разобрать...

- Я прибавлю скорости. Держись, брат. Я скоро... Давай. Оторвись от него. Поверь мне, это очень, очень важно... Сделай все, что возможно...

- Постараюсь, - усмехнулся Борис и поглядел в зеркало заднего вида. "Девятка" снова была уже совсем рядом.

А вокруг машин нет, грузовики давно безнадежно отстали.

- Ну, дружище, ну, - шептал Борис, до предела выжимая педаль акселератора. - Ну давай, давай, всего восемь километров до поста ГАИ...

"Москвич" весь дрожал и вибрировал от непомерной для него скорости, но большего сделать не мог.

Из окна "девятки" показалась рука... В ней пистолет... Борис мгновенно правой рукой вытащил из кармана свой "ПМ" и положил рядом на сиденье.

Из окна "девятки" раздались два хлопка, два почти бесшумных выстрела по колесам.

"Москвич" дернулся и неумолимо понесся вправо... Полетел в кювет...

"Не успел, не успел", - шептал в жуткой досаде Борис, пытаясь сгруппироваться. Теперь он понял, почему у него с утра было это чувство тревоги. Это была не та веселящая тревога, когда он шел на дело, это было предчувствие беды.

"Москвич" перевернулся два раза и снова встал на колеса.

В салоне жутко запахло бензином.

Борис получил несколько ударов и синяков, но в общем-то был невредим. Он попытался открыть дверь, но ее заклинило.

А из "девятки" уже бежал к нему высокий мужчина в черной кожаной куртке.

И пистолета рядом, естественно, уже не было. Он свалился куда-то под сиденье. Борис нырнул вниз, стал шарить рукой по полу. Где же пистолет? Где же он? Где?!

Отчаявшись найти пистолет, он попытался вылезти через левую дверцу.

Но киллер был уже рядом.

Вот его лицо. Обыкновенное, незапоминающееся. Злые бесцветные глаза, прямой нос, тонкие губы... Вот она - его смерть. Разве в таком обличье он представлял свою смерть? Ее никто никак не представляет, пока она не придет к человеку. И только тогда перед ним приоткрывается на какое-то мгновение зловещая тайна бытия. И это озарение он уносит с собой в могилу.

Пистолетное дуло, направленное Борису в лоб.

Перед глазами его на какое-то мгновение встали лица родителей. Они ждут сына, они любят его. Что будет с ними?

Раздался негромкий хлопок.

Он не успел ничего почувствовать.

Пуля попала ему в лоб...

Киллер достал кейс через выбитое стекло и быстро побежал к своей машине.

И тут же раздался взрыв. "Москвич" загорелся ярким пламенем.

А зеленая "девятка" мигом исчезла с места происшествия. Резко развернулась и на огромной скорости помчалась в сторону Москвы.

И никто ничего не видел...

Живой, мыслящий, чувствующий человек в считаные минуты превратился в кусок обгорелого мяса. Он до последней секунды продолжал бороться. Теперь все было для него кончено...

Такова злая гримаса судьбы. Судьба оказалась против него.

Моросил дождь, по мокрому шоссе спешили по своим делам люди в автомобилях, и в общем-то никому не было никакого дела до того, что рядом, в кювете, в груде металла, которая недавно была автомобилем "Москвич", горит человек, Борис Ветров, взявший, как выяснилось, на себя непосильную ношу...

Жизнь со всеми ее проблемами, радостями и тревогами продолжалась. Теперь уже без него.

Минут через двадцать у обочины притормозила белая "семерка". Из нее вышел высокий худощавый мужчина в серой ветровке. Сделал несколько шагов. Но к горящему "Москвичу" близко подходить не стал. Он и так все видел отсюда. Все было ясно. Он уже ничем не мог помочь...

- Да, мы, кажется, и впрямь ввязались в серьезное дело, - прошептал он и снова сел за руль своей машины. Огляделся по сторонам. Усиливающийся дождь, мокрое шоссе, машин кругом нет. Только "Москвич", горящий в кювете. И мертвый человек на переднем сиденье.

Он еще раз взглянул на горящий автомобиль, выжал сцепление и тронул машину с места.

Ему не удалось увидеть Бориса Ветрова живым. Он не был с ним знаком. Не мог даже представить себе, каким он был...

А перед глазами встало другое лицо - толстое, добродушное, глядящее на него наивными голубыми глазами. Он выплывало откуда-то издалека, из детства, из безмятежного далекого детства.

Он словно бы слышал голос оттуда:

- Андрей! Андрей! Я тону!!! Помоги!!! Помоги!!!

- Помогу, - прошептал Андрей и прибавил скорости. - Обязательно помогу, дорогой Олег, дорогой мой друг...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1

Много лет назад.

Город Волжанск.

- Андрей! Андрей! Помоги! Я тону! - разрезал речную тишину отчаянный голос Олега.

Андрей Стрельцов остановился, развернулся на плаву и, разрезая воду уверенными движениями, быстро поплыл назад в сторону берега. Через несколько мгновений он уже был около барахтающегося в воде друга.

- Ну что?! - крикнул на ходу Андрей. - Что случилось?!

- Я устал! - фыркая и задыхаясь, бормотал Олег. Он делал судорожные движения руками, предпринимая отчаянные попытки не уйти под воду. - Не могу больше! Помоги!

- Ляг на спину, отдохни.

- Не могу, меня тянет вниз...

- Не потонешь, оно в воде не тонет, - буркнул Андрей, хотя вовсе не был уверен в своих словах. А вдруг бы и впрямь потонул, как прошлым летом один парень из их школы? Дело-то нехитрое, и все происходит очень быстро, буквально в считанные мгновения... - Держись за мое плечо, - сказал он.

Он помог другу добраться до берега, и вскоре они сидели рядом и глядели на особенно широкую в этом месте Волгу. Но Андрей мог переплыть ее даже в этом месте.

- Дожить до тринадцати лет на Волге и толком не научиться плавать это надо уметь, - проворчал Андрей, смачно сплевывая на песок.

- Почему это я не умею? Я умею, просто у меня судорогой ногу свело, оправдывался, все еще тяжело дыша, смущенный Олег. - С каждым такое может произойти.

- Умеет он... Ни хрена ты не умеешь! Сидел бы дома, толстый... А если бы на самом деле потонул - что бы я тогда сказал твоим родителям? продолжал ворчать Андрей. - И вообще, что попусту языком молоть, я тебе жизнь спас - с тебя кружка пива.

- Пива я тебе куплю, не называй меня только толстым, - пробубнил Олег.

- Ладно, не буду...

Они быстро оделись и побежали к стоявшему неподалеку на высоком косогоре пивному ларьку. Там собралась чудовищная очередь. В городе Волжанске было чудесное "Жигулевское" темное пиво, но отличительной особенностью этого славного города являлось то, что в ларьках вообще не было кружек, и любители пива приносили тару с собой. В основном, это были пол-литровые банки, за неимением таковых не брезговали и консервными. Друзья об этом прекрасно знали, и в загашнике у них была видавшая виды пыльная, захватанная пальцами банка с отбитым куском стекла.

Проблема состояла в другом. Очередь была минимум на час. Это никуда не годилось, потому что уже через полчаса Олег должен быть дома, родители у него люди очень строгие и опозданий не терпели...

- Андрюха, я не могу так долго стоять в очереди, - жалобным голосом произнес Олег.

- Если бы не я, ты бы сейчас рыб в Волге кормил, - разозлился Андрей. - И вообще бы никогда домой не пришел. А теперь он, видите ли, домой спешит... Ладно, давай деньги, выручу тебя еще раз.

Он взял у друга смятый рубль, подошел к началу очереди и стал вглядываться, нет ли там знакомых лиц. Обязательно должен кто-то быть, ларек ведь находился совсем недалеко от их дома. Быть такого не может, чтобы никого не было... Ага, точно, есть знакомые! Андрей увидел опухшее небритое лицо дворника из их дома, дяди Равиля, высовывающееся из-за чьей-то могучей спины. Дядя Равиль был близок к победному концу и, уже совершенно изнемогая от нетерпения, вертел в руках свою банку, в которой через несколько минут должно было пениться холодное "Жигулевское" пиво.

- Дядя Равиль, пропусти, - подошел к нему Андрей. - Холоденького хочется.

- Не рано ли тебе пиво пить? - метнул на него тот быстрый взгляд своих раскосых глаз.

- А тебе не поздно на водку у меня занимать? - вдруг обозлился Андрей. Ему вообще было свойственно взрываться с полуоборота при явной несправедливости с чьей-то стороны. Тогда он пер напролом, невзирая ни на какую опасность.

- Когда это я у тебя занимал? - злобно прищурился дядя Равиль.

- Как это когда?! - обалдел от его наглого вранья Андрей. - А в прошлом месяце? Я пятнадцать бутылок сдал в приемный пункт и как раз тебя встретил. Тогда-то ты был добрый, вежливый, не то что сейчас, - криво улыбнулся он. - Рубль двадцать я тебе дал. А ты до сих пор не отдал, между прочим...

- А ну, пошел отсюда, шпана! - замахнулся на него дядя Равиль.

- Отдавай рубль двадцать немедленно! - сжал кулаки Андрей, вставая в боевую позицию.

- Ты чего тянешь, парень? - вмешался здоровенный бугай с живописными наколками на мощных руках, стоящий впереди Равиля. - Сейчас быстро тебе хавало начистим... Пошел отсюда!

- Ладно, ладно, - решил разрядить обстановку Равиль, прекрасно помня, что он действительно должен пацану рубль двадцать. - Это мой знакомый. Давай свою банку.

- Другое дело...

У Олега был целый рубль. На него можно было купить пять пол-литровых банок пива. Что они, разумеется, и сделали...

И домой явились часа через четыре в весьма плачевном состоянии, поскольку захмелевший дядя Равиль раздобрился и подлил им в банки немного водки. А ни о какой закуске, естественно, не могло быть и речи.

... - Ну как? - спросил Андрей на следующий день в школе Олега.

Тот промолчал, только поглядел на друга весьма печальным взглядом своих голубых глаз. Андрей все понял. Мать Олега была очень строгой, властной женщиной, скорой на расправу...

Как давно все это было! Было ли это вообще?! Было, наверное, только в каком-то другом мире, другом измерении... Такое ощущение, что с тех пор прошло не четверть века, а целые столетия.

"Блажен, кто посетил сей мир в его минуты роковые..."

Только сейчас, в минуту опасности, Андрей осознавал, как он любит своего старого друга, как Олег дорог для него. И он сделает все возможное, чтобы его спасти. А попал он, надо сказать, в весьма скверный переплет...

Они были совсем разными, и, наверное, именно это и сделало их такими близкими людьми. Оба были совершенно непохожи друг на друга и внешне и внутренне.

Андрей Стрельцов был старше Олега Хмельницкого всего на три с половиной месяца, а порой и им самим, и окружающим их людям казалось, что, как минимум, на три года, настолько опытнее и солиднее выглядел Андрей, рослый, мускулистый, спортивного сложения. И толстый, рыхлый Олег с детства привык быть ведомым. Впрочем, он и не стыдился этой роли. Он знал, что физически сильный, горячий и ничего не боящийся друг никогда не оставит его в беде.

Отец Олега работал в конструкторском бюро ведущим инженером, мать там же экономистом. Олег был единственным ребенком в семье. Воспитывали его по всем правилам, он отчитывался перед матерью во всех сделанных уроках, дополнительно занимался музыкой и английским языком. Но... в те годы двор и улица были тоже неплохими воспитателями, они вносили свою весомую лепту в формирование характера человека.

У Андрея был брат Саша, младше его на три года. Отец Андрея служил в КГБ, дома бывал мало, впрочем, как и мать, работавшая врачом-рентгенологом в военном госпитале. Ребята были предоставлены самим себе.

Городок был небольшой, все друг друга знали, все находилось рядом - и школа, и магазин, да и Волга неподалеку...

Жила семья Стрельцовых в двухкомнатной квартире двухэтажного дома ярко-желтого цвета, стоящего на крутом косогоре. Из их окон на втором этаже была видна Волга.

Семья Хмельницких раньше тоже жила в этом доме, а не так давно получила благоустроенную квартиру в новом доме, но совсем неподалеку, буквально в десяти минутах ходьбы. Все были знакомы друг с другом, все было под рукою, все было свое, родное и надежное. И никому не было суждено знать, какие перипетии ждут их всех совсем скоро...

А пока они были веселы и безмятежны, бегали в школу, гоняли на пустыре в футбол, плавали в Волге, катались на лодках, пили из пол-литровых банок холодное темное пиво, словом, были заняты своими немудреными проблемами.

Как же все было тогда легко и просто! Какой удивительной кажется теперь та жизнь! Хочется ли ее вернуть?

С одной стороны, разумеется, хочется. Хоть на денек бы вернуться в далекие семидесятые, отвлечься от всего того, что навалилось сейчас на плечи. Но с другой стороны, как не хочется снова переживать то, что пришлось пережить, заново решать порой кажущиеся неразрешимыми проблемы. Только бы хоть на денек, на часок окунуться в ту жизнь, зарядиться от нее ощущением детства, покоем, счастьем. И опять в бой, опять один на один с жизнью, с ее суровыми законами.

Времена не выбирают. К сожалению? К счастью?

Им было хорошо вдвоем. Они всегда находили общий язык, понимая друг друга с буквально с полуслова.

Стоило им только взглянуть друг на друга, как оба понимали, что думает в этот момент другой. У них не было секретов друг от друга. Вся жизнь протекала на глазах, открыто.

Андрей еще в начальной школе стал активно заниматься спортом, то легкой атлетикой, то боксом, а в девятом классе увлекся биатлоном. Он даже получил звание кандидата в мастера спорта. А Волгу запросто переплывал в самом широком месте. Сумел все-таки научить прилично плавать и Олега. Хотя тот был в принципе совершенно чужд спорту, постоянно пытаясь достать справку об освобождении от занятий физкультурой в школе.

Олег рос толстым увальнем, добрым и отзывчивым. А вот драться совершенно не умел и не испытывал ни малейшего желания научиться, испытывая отвращение ко всяким потасовкам.

- Не представляю себе, как это можно кулаком ударить живого человека в лицо, - недоумевал он.

- А мертвого что, можно? - смеялся над его словами Андрей.

- Несешь черт знает что, - обижался Олег, глядя на друга своими ясными голубыми глазами.

Классе в восьмом к нему прилипла кличка Хмель. И не только из-за фамилии. В младших классах его величали гораздо хуже - Жиртрест. А вот именно в восьмом-девятом классе он полюбил пиво и употреблял его в немалых количествах. Приучил его к пиву Андрей, но он-то как раз со временем охладел к пенному напитку, всерьез увлекшись спортом. А Олег всегда был готов с банкой в руках отстоять немалую очередь, чтобы потом с великим наслаждением попить темного холодного пива. И внешне он стал напоминать молодого Вакха. Каштановые кудряшки, большие голубые глаза, при принятии третьей кружки покрывавшиеся некой загадочной поволокой, да и комплекция тоже соответствующая.

Хмеля никто не обижал, потому что знали - за него всегда заступится резкий взрывчатый Стрелец. За друга он мог сделать с обидчиком все, что угодно.

Как-то раз они попали в изрядную потасовку, находясь довольно далеко от дома, где их никто не знал. Олега задели, он своим забавным видом вызывал постоянное желание у ищущих приключений пацанов придраться к нему. Стрелец заступился, полез в драку, противников было пятеро, их всего двое. Драка была нешуточной, и надо сказать, что не спасовал и Олег и пару раз прилично стукнул некоего злобного прыщавого паренька, особенно активно наседавшего на него, своим увесистым, хоть и мягким на первый взгляд, кулаком в челюсть. От второго удара паренек полетел на землю, а Хмель испуганно поглядел на друга: как, мол, это могло получиться?

Затем подошли какие-то мужики и разняли их. А всю обратную дорогу Олег сокрушался, не покалечил ли он паренька. Андрей смеялся над ним, прикладывая пятак к фонарю под правым глазом. У Олега фонари были под обоими глазами.

- Как же это, однако, мерзко бить человека в лицо, - говорил Олег. Только дегенераты могут получать от этого удовольствие. Его челюсть такая твердая, как камень. А затылком он ударился о мостовую. Он же мог умереть от внутренней гематомы. Мне, кстати, твоя мама рассказывала о подобном случае.

- Не боись, не сдохнет, еще нас с тобой переживет, такие не подыхают, - ухмылялся щербатым ртом Андрей, в душе гордясь поступком своего друга. Передний зуб ему выбили несколько раньше, он вообще был активным участником кулачных побоищ. Любил и другие приключения и сам искал их вылезти, например, ночью из окна и убежать купаться на Волгу или обследовать заброшенный дом на окраине города, где по слухам водились привидения, а то и угнать чью-нибудь лодку. Олегу же все это было совершенно чуждо, больше всего он любил книги, любил понежиться на диване, посмотреть телевизор...

А вот учеба не увлекала Андрея. И особенно тяжело ему давались гуманитарные предметы - литература, история, русский язык. Олег настойчиво и упрямо предлагал другу позаниматься с ним. Поначалу Андрей воспринимал это в штыки: "Что я тебе, дебил какой-нибудь?! Не дурей тебя, сам справлюсь!" А потом вдруг согласился на очередное предложение, и они подолгу сиживали дома то у одного, то у другого за учебниками. С восьмого класса Олег стал особенно упорно заниматься английским языком и достиг в этом немалых успехов.

- Дипломатом, наверное, хочешь стать? - спрашивал, усмехаясь, Андрей.

- Кто знает, - пожимал плечами Олег. - Очень даже может быть... А вообще, скажу тебе честно, мечтаю учиться в МГУ. Когда мы с родителями бываем в Москве, я частенько хожу по Ленинским горам, мимо университета, и так завидую тем, кто там учится. Нет, Андрюха, я горы сверну, зубрить стану день и ночь, но буду учиться в МГУ...

- Давай, давай, - добродушно ворчал Андрей, сам понятия не имея, где он будет учиться после окончания школы. Отец, которого он видел довольно редко, говорил, что первым делом мужчина должен послужить в армии, а там уж видно будет.

Отец Андрея, Петр Степанович, в свое время закончил высшую школу КГБ и работал в местном Управлении государственной безопасности в звании капитана. Но для сына такой участи почему-то не хотел, а вот его занятия спортом очень одобрял.

- Уважаю спортсменов, Андрюха, - говорил он. - Благородное дело. А вот в нашу систему идти не советую.

- Почему? - не понимал Андрей.

- А так, - загадочно улыбался отец, закуривая "Беломор", который он предпочитал любому другому куреву. - Вход - рубль, выход - два. Это, сынок, навечно...

Да, тогда Андрей не мог знать, до какой же степени пророческими станут эти слова его отца!

В старших классах Андрей увлекся математикой и физикой и начал делать по этим предметам успехи. Но все равно Олег знал математику лучше его. Он вообще знал все - и английский язык, и историю, и математику...

Вспоминал Андрей и тот случай, когда они впервые серьезно поссорились. Произошло это в десятом классе.

Андрей влюбился в одну девочку, жившую по соседству. Она была высокая, стройная, темноволосая. Ее звали Наташа. Он стал ухаживать за ней, делая это, однако, очень неумело, угловато. Как-то раз они встретились втроем он, Наташа и Олег - и пошли в кино на вечерний сеанс на фильм "Триста спартанцев". Тогда Андрей не обратил никакого внимания на взгляды, которые бросала Наташа на его друга-толстяка. А через месяц он вдруг увидел Наташу и Олега, идущих по улице. Наташа держала Олега под руку. Олег что-то ей оживленно рассказывал, жестикулируя свободной левой рукой, Наташа весело смеялась, наклоняя голову к его плечу. Они были настолько увлечены друг другом, что даже не заметили Андрея, хотя он шел по противоположной стороне довольно узкой улицы навстречу им. Андрей готов был сквозь землю провалиться и спрятался за телефонную будку.

На следующий день в школе он не подал Олегу руки.

- Ты что? - спросил недоуменно Олег, но тут же осекся. Он понял, что в таком маленьком городке, как Волжанск, секретов быть не может. - А... понимающе протянул он, бросил на друга быстрый виноватый взгляд и жалко улыбнулся, как-то нелепо взмахнув своей пухлой рукой.

- Ты предатель и подлец, - процедил сквозь зубы Андрей. - Больше не считай меня своим другом.

- Я хотел поговорить с тобой, но никак не решался, - бормотал покрасневший Олег. - Понимаешь, мы... мы...

- Хватит! Заткнись, иуда! - сплюнул под ноги Андрей и вразвалочку зашагал прочь.

Через два дня Андрею позвонила Наташа и предложила встретиться. Он нехотя согласился.

- Мы с Олегом полюбили друг друга, - сказала Наташа, переминаясь с ноги на ногу. - Прости, пожалуйста...

- Да ладно, - проворчал Андрей, уже не чувствовавший никакой злобы и обиды ни на нее, ни на своего друга. - Бывает, - добавил он. Тем не менее с Олегом для профилактики не разговаривал еще довольно долго.

А уже через два месяца Наташа дружила с курсантом военного училища. И уже Андрею пришлось утешать пригорюнившегося Олега.

- Плевать на нее, - пыхтел Хмель. - Поехали лучше на моторной лодке по Волге кататься. Я знаю одно местечко, на том берегу открыли пивную. Народу никого, а пиво, - причмокнул он. - Обалдеешь... И там не в банках, а в настоящих кружках подают. Пузатеньких. И сухарики соленые на закуску. Мы с отцом там были три дня назад.

Незадолго до этого отец Олега купил моторную лодку, о которой оба друга давно мечтали.

Они поехали на другой берег, всласть напились там пива, а на обратном пути Андрей на себе волок девяностокилограммовую тушу друга в гору. Тот лыка не вязал и бормотал проклятия в адрес неверной Наташи. В его невнятной речи преобладало короткое злое слово на букву "б". За время пути он произнес его раз сто пятьдесят.

- Давай дружить, - пробормотал он, глядя мутными осоловевшими глазами на Андрея, опираясь о дверь своего подъезда. - А девчонки все б... Ну их всех в задницу!

Кудри его растрепались, на щеках росла ранняя, но весьма густая щетина, и он действительно был похож на разбушевавшегося Вакха.

Олег недолго переживал измену коварной Наташи. Несмотря на свой нелепый вид, он пользовался большим успехом у прекрасного пола и в одиночестве долго не находился. И к кличке Хмель прибавилась кличка Дон Гуан. Именно так, а не иначе величали его с чьей-то легкой руки.

А летом семьдесят девятого года друзья вместе поехали в Москву сдавать вступительные экзамены. Олег рассчитывал на золотую медаль, но в десятом классе немного запустил занятия из-за бурного романа с одной девушкой из текстильного техникума, находившегося неподалеку от их дома, и получил от неумолимо принципиальной учительницы по русскому языку и литературе по четверке. Так что ему пришлось сдавать экзамены на общих основаниях.

Андрей решил поступать в Московский инженерно-физический институт, Олег - на экономический факультет МГУ. Андрей был почти уверен, что не поступит, внутренне готовил себя к провалу и к весеннему призыву в армию в феврале ему исполнялось восемнадцать. У Олега был год в запасе - он родился в начале июня.

- Каждый день будем встречаться, - сказал Олег, сидя в поезде, мчащем их в Москву, жуя огромный бутерброд с любительской колбасой и запивая его пивом из горлышка.

- Да брось ты, - махнул рукой Андрей и засмеялся. - Окунемся в свои дела, появятся новые друзья... А кое у кого и новые дамы, в Москве с этим проблем не будет... - подмигнул он. - Давай вот что - договоримся встретиться первого ноября в семнадцать ноль-ноль у Центрального входа Ярославского вокзала. И каждый год встречаться там. Дадим друг другу слово. Это должно быть железно.

- Да что ты? Глупости какие! - нахмурился Олег и взмахнул рукой. - Мы каждый день будем встречаться, ну в крайнем случае, через два дня, ну или каждую неделю... У нас же с тобой никого нет в Москве, кроме друг друга.

- Ладно, там видно будет. Однако эту дату давай все же запомним. Это должно быть железно, - повторил свои слова Андрей.

Он оказался прав. Каждый окунулся в свою стихию. Впечатлений хватало с лихвой. Поселились в общежитиях своих институтов, которые находились относительно далеко друг от друга.

Оба усердно засели за учебники, готовясь к экзаменам. Только у Олега в университете экзамены были раньше.

- Стрельцов! - как-то в середине дня позвала его старушка-вахтерша. Тебя к телефону! Пьяный какой-то, горластый, - добавила она ворчливым голосом. - Такие молодые, а только и знают, как водку трескать, учиться не хотят.

- Андрюха! - услышал он в трубке заплетающийся голос Хмельницкого. Слушай, подъезжай в подвал на Столешниковом переулке. Мы тут с ребятами балдеем. Пиво хоть и не такое, как у нас в Волжанске, но все же холодное и пенное. И раки есть. Кстати, вполне приличные.

- Не могу, - ответил Андрей. - Через неделю первый экзамен. Ты-то как?

- Все пятерки, Андрюха! - воскликнул Олег. - Клянусь! Я студент, старик! Я студент МГУ! Сегодня вывесили списки. И моя фамилия там, Андрюха! До сих пор поверить не могу, хотя давно было все ясно, после последнего экзамена, даже списки можно было не смотреть. Но все равно не могу поверить! Вот сегодня уже пятую кружку осилил и никак не могу осознать, что я студент МГУ! Наверное, дойдет только после десятой! Подъезжай, посидим, побалдеем!

- Поздравляю! - обрадовался за друга Андрей. - Какой ты молодец, даже сочинение на пятерку написал. Поглядела бы на тебя наша русичка, зараза вредная! Золотой медали лишила из принципа, а, точнее, из-за своей подлости.

- А бог с ней, Андрюха, я зла на эту бабу-ягу не держу, я даже, честно говоря, благодарен ей. Давай, подъезжай, побалдеем от души!

- Нет, Олежка, поздравляю еще раз, но никак не могу! Я тоже хочу стать студентом.

- Ну, смотри, старик! Как знаешь, - проворчал Олег. - И все же ждем... Клянусь тебе, компашка подобралась обалденная! Не пожалеешь. Ребята все такие весельчаки, духарные - жуть! Посидим, пивка попьем, а потом прикупим чего-нибудь и к Володьке Кулагину домой поедем, он на Малой Грузинской живет. Знаешь, как он на гитаре играет, с ума сойти! И столько битловских песен знает... Я бы тебя со всеми познакомил... Приезжай, Андрюха, не пожалеешь...

Андрей не пришел. Узнав о том, что Олег уже стал студентом, он взялся за учебники с особенной силой. Ему не хотелось отставать от друга.

Результаты его экзаменов не были столь блестящими, как у Олега. Он набрал полупроходной балл и до мандатной комиссии находился в состоянии напряженного ожидания. И не поверил своим глазам, когда увидел собственную фамилию в списке зачисленных в институт.

Им так и не пришлось встретиться с Олегом в Москве. И домой они вернулись порознь.

В Волжанске друзья сели на моторную лодку, поехали на противоположный берег Волги и хорошенько обмыли поступление. Олег снова настаивал, чтобы они встречались в Москве каждую неделю. Андрей, не возражая своему восторженному другу, еще раз напомнил ему про первое ноября.

В конце августа они вместе на поезде поехали в Москву. Взяли на вокзале такси, которое развезло их по разным общежитиям...

Первого ноября к пяти часам Андрей подошел к Центральному входу Ярославского вокзала. Первое ноября как раз пришлось на воскресенье. В этот день в Москве подморозило, шел небольшой снежок. Олега не было.

Андрей ждал минут двадцать, отчаялся и уже пошел было восвояси, как услышал издалека знакомый голос:

- Старик! Стой, старик, подожди! Стой! Извини! Опоздал!

Андрей обернулся и увидел Олега, еще больше располневшего, отрастившего подковообразные усы и лихие пушистые бакенбарды, одетого в кожаную куртку на меху и огромную лисью шапку. Под руку его держала стройная блондинка с распущенными волосами, в модной нейлоновой куртке.

"Не теряется, однако, волжанин в Москве, - подумал Андрей. Действительно, Дон Гуан. Да и Хмель, в придачу". Широкое лицо Олега разрумянилось, от него ощутимо пахло спиртным.

- Знакомься, это Света, - представил подругу Олег. - А это Андрюха Стрельцов, мой самый близкий друг, студент МИФИ. Извини, Андрей, ранний склероз, я чуть совсем не позабыл про нашу договоренность. Мы со Светкой со вчерашнего вечера были у Володьки Кулагина на даче, и вдруг я вспомнил. Неожиданно вспомнил, меня вдруг осенило, словно удар молнии... И мы сразу бегом к электричке. Только что приехали... Слава богу, ты не успел уйти, я бы век себе не простил. Как ты жив-здоров?

- Отлично, - улыбнулся Андрей. - И рад тебя видеть в добром здравии.

Они прекрасно посидели в привокзальном ресторане, шло застойное время, все было доступно и дешево.

- Давай на следующие выходные поедем к Володьке на дачу, - предложил Олег после третьей рюмки. - Там так клево, тихо, спокойно. Володькины родители в загранкомандировке в Чехословакии. Светка подружку пригласит. Шашлыки пожарим, Кулагин нам на гитаре сыграет, попоем, побалдеем... Я тебе звоню в пятницу. Договорились?

- Договорились.

Олег не позвонил...

Студенческая жизнь с ее лекциями, зубрежками, зачетами, экзаменами, дружескими попойками, пивными походами, мимолетными романами пошла своим чередом. Летело, словно птица, прекрасное незабываемое время, которому никогда не суждено вернуться назад.

Но судьба играет человеком, и от нее никому никуда не деться.

...С того страшного дня все перевернулось в его жизни, в его восприятии мира. Детство, юность словно мгновенно унесло неким жутким, черным, чудовищной силы вихрем. Это произошло в конце июня восьмидесятого года, когда Андрей только что сдал сессию за второй курс и собирался ехать на практику.

- Телеграмма... - пробормотала секретарша деканата, дрожащей рукой протягивая Андрею листок бумаги. - Извини, Стрельцов, я прочитала...

Он бросил на нее быстрый взгляд, предчувствуя недобрую весть. В зеленых глазах секретарши блестели кристаллики слез.

Он взял телеграмму. Уставился в скупые строки. И до него никак не могла дойти жестокая, не оставляющая никакой надежды суть этих строк:

"Дорогой Андрей. Вчера в автокатастрофе погибли мама, папа и Саша. Прими наши соболезнования. Срочно приезжай. Дядя Слава".

Секретарша стояла с открытым ртом, ожидая реакции Андрея.

А он все молчал. Потом поднял глаза и произнес каким-то чужим глуховатым баском:

- Такие вот, значит, дела...

Смял в кулаке телеграмму и медленно пошел по коридору.

Перед отъездом он позвонил в общежитие Олегу. Ему сообщили, что тот утром уехал на практику...

Подробности катастрофы были ужасными. Водитель автобуса, в котором ехали родители и младший брат Андрея на свою недавно купленную маленькую дачку на берегу Волги, попытался сэкономить время и проскочить перед товарняком. И не успел... Погибли все пассажиры. В живых остался только сам водитель, получивший каким-то чудом лишь незначительные травмы. Его где-то прятали от самосуда.

- Что делать, Андрюша, - развел руками младший брат отца, дядя Слава, стоя рядом с ним на кладбище. - Такая вот судьба. Надо жить дальше...

Андрей молчал. Он не мог произнести ни слова. Какой-то жесткий комок в горле не давал ему даже дышать, не то, чтобы говорить. В эту минуту он особенно отчетливо понимал, что остался практически один в этом мире.

Сдаваться он, однако, не собирался. А в Волжанске оставаться не хотел: жара, пыль и скука провинциального, хоть и родного города угнетали, обнажали его непомерное горе. А в свою квартиру он вообще не мог войти, его буквально начинало трясти, мертвенная тишина квартиры словно кричала душераздирающим криком о его одиночестве. Три ночи он ночевал у дяди Славы. И на следующий же день после похорон уехал в Москву, а оттуда прямо на практику.

Однокурсники были изрядно удивлены, увидев Андрея. Никто не ожидал, что он появится на практике, да еще так скоро.

А выглядел он неплохо. Только немного осунулся и побледнел. Однако был еще более подтянутым и аккуратным, чем обычно. И лишь только самые проницательные глаза заметили то новое свойство, появившееся у Андрея Стрельцова - легкую, едва заметную полуулыбку на тонких губах. Эта полуулыбка, словно маска, была надета на его лицо. А его карие глаза стали совершенно непроницаемыми и недоступными.

2

Май 2000 г.

Москва

В самом центре Москвы, в одном из тихих уютных переулков, в шикарном, обставленном дорогой мебелью кабинете центрального офиса банка "Роскапиталинвест" сидел начальник Управления Олег Михайлович Хмельницкий, сидел, обхватив свою кудрявую, рано, но уже весьма заметно седеющую голову обеими руками, и напряженно думал. В его голове роем проносились беспорядочные воспоминания. Воспоминания то бросали его в далекое прошлое, то почти приближали вплотную к нынешнему моменту.

Никогда за свою почти тридцативосьмилетнюю жизнь он не сталкивался ни с чем подобным. И ситуация была такая, что выход найти было более чем сложно. Если не сказать еще хуже - просто невозможно...

Он всегда был оптимистом, всегда являлся душой компании, все считали его неунывающим бодряком. Являлся ли он таким на самом деле? Наверное, да... Он никогда не пытался казаться другим, не носил никакой маски, любил жизнь во всех ее проявлениях и умел наслаждаться ею. Он всегда был доволен своей жизнью.

А на что ему было жаловаться? Приехав из Волжанска в Москву в семнадцатилетнем возрасте, он с первого же захода поступил на экономический факультет МГУ, получив одни пятерки на вступительных экзаменах без всякой посторонней помощи. А поступив, со всей душой окунулся в занятия.

У него была изумительная память, обучение давалось ему легче, чем большинству студентов. Он все сессии сдавал на одни пятерки. При этом вовсе не вел затворнический, монашеский образ жизни, совсем даже наоборот.

Олег Хмельницкий облазил все злачные места Москвы, был завсегдатаем пивной на Столешниковом переулке и многих арбатских кафешек, где можно было снять на вечер девочек. Все тогда было легко, дешево и доступно.

Пользовался он немалым успехом у девушек и со своего факультета. А на четвертом курсе влюбился всерьез.

На их же факультете, только на два курса младше его, училась очаровательная русоволосая стройная девочка из хорошей семьи - Лена Курганова. Они подружились, стали часто встречаться. Ходили в кино, в театры, в кафе, гуляли по Москве. Бывал Олег и у нее дома в высотном здании на Котельнической набережной, сначала при родителях, а потом и в их отсутствие...

Дальше все было просто и ясно. Во время его очередного визита к ним домой Лена решила объясниться.

- Ты женишься на мне, Олежек? - спросила она, сидя рядом с ним на диване и глядя на него своими серыми большими глазами с длинными черными ресницами.

- Конечно... Конечно... Если ты... - бормотал Олег, переполненный чувством нежности к ней, к ее точеной фигурке, наивным глазам, детскому голоску и будучи не в состоянии найти подходящих ласковых слов. - Я и сам...

- Я жду ребенка, Олежек, - совсем тихо произнесла Лена и заплакала.

- Да ну? - поразился Олег, хотя в принципе поражаться тут было совершенно нечему, напротив, поражаться стоило бы другому исходу событий.

- Ты не хочешь, чтобы у нас был ребенок? - сквозь слезы спрашивала она.

- Я не хочу?! Да я очень этого хочу! Просто... Сама понимаешь...

Она понимала, что имеет в виду Олег. Пару месяцев назад он впервые, разинув от удивления рот, вошел в их квартиру с высокими потолками, со старинной мебелью, прекрасной библиотекой. И приняли его там поначалу достаточно прохладно.

Отец Лены, Георгий Романович Курганов, был известным экономистом, академиком и лауреатом. Недавно он был назначен Ученым секретарем Академии наук. И они с супругой, на первый взгляд, такой солидной и недоступной Марией Игнатьевной, желали бы для дочери лучшей партии, нежели толстячок-волжанин, сын простого инженера из провинции. К тому же перед визитом к Кургановым Олег для пущей храбрости выпил в ближайшем заведении пару кружек пива. Щеки его раскраснелись, изо рта пахло спиртным. Олег чувствовал себя очень скованно, пытался выглядеть непринужденным, но казался развязным и вульгарным провинциалом. И на первых порах очень плохо вписывался в солидную атмосферу академической семьи.

- Он в придачу еще и пьющий, - шепнула супругу Мария Игнатьевна, когда они остались наедине. - И говорит иногда бог знает какие вещи, просто слушать невозможно.

- Да брось ты, Маша, - улыбнулся и махнул рукой Георгий Романович. Не принимай все всерьез. Это так, очередная блажь нашей дочери.

Блажь, однако, довольно скоро обернулась вполне реально зачатым ребенком...

- Мама, я должна с тобой поговорить, - как-то вечером сказала матери Лена. И тут же, не давая ей даже открыть рта, громким голосом, с каким-то вызовом провозгласила: - Я жду ребенка! - Она вся внутренне напряглась и немигающим взглядом глядела на мать, ожидая ее реакции.

- От него? - выдержав напряженную паузу, спросила мать. Только бледность и дрожащие губы выдавали ее волнение.

- Да. От Олега, - тем же тоном ответила Лена. - Мы с ним хотим пожениться...

- Но папа в Вашингтоне... Почему ты раньше не сказала, до его отъезда?

- А вот так, - задорно ответила Лена. - Не сказала, и все!

- А где... - замялась мать.

- Он может прийти. Если я его позову... Он тут... Он во дворе...

- Зови, - махнула рукой мать. - Что теперь делать?

Через несколько минут в квартиру вошел красный как помидор Олег. Он пыхтел и задыхался, не зная, как ему вести себя с будущей тещей.

- Вот, - попытался улыбнуться он и, словно паяц, взмахнул своими пухлыми руками. - Видите ли... Мария Геннадиевна, - добавил он, перепутав, как назло, отчество будущей тещи. Лена исподтишка наступила ему на ногу и яростно сверкнула глазами.

Нелепое поведение толстяка поначалу еще больше восстановило Марию Игнатьевну против него. Однако она попыталась взять себя в руки, они сели за стол, попили чайку, побеседовали, не гнать же его, в самом деле, раз так получилось?

- Ну и как же вы собираетесь жить? - спросила Мария Игнатьевна, несколько успокоившись и пытаясь собраться с мыслями.

- Я... - запыхтел Олег. - Я перейду на заочный, я пойду... Есть работа... Там... В одном месте... Один мой знакомый... Он...

Тут он поперхнулся горячим чаем, и брызги полетели в разные стороны. Перепало и будущей теще. Лена багрово покраснела и под столом сжала кулаки. Мать, однако, вовсе не разозлилась, наоборот, этот эпизод отчего-то расположил ее к Олегу.

В этот момент раздался телефонный звонок.

- Междугородний, - доверительно подмигивая Олегу, сообщила Мария Игнатьевна. - Георгий Романович звонит.

- Не говори ему! - крикнула испуганная Лена.

- Почему это? - пожала плечами Мария Игнатьевна и подняла трубку. Гоша! Привет. У нас радостное событие! Какое, говоришь? Ленка замуж выходит... За кого? Как за кого? За Олега, ты что, его не помнишь? Вот это напрасно... Личность, на мой взгляд, весьма колоритная и запоминающаяся... Ты что кричишь, оглушил прямо! Не говори ерунду. Хороший парень... Мы с тобой скоро бабушкой и дедушкой станем... Да прекрати же ты кричать, наконец, ничего не слышу... Он как раз сейчас здесь, мы чай пьем... Ладно. Ладно. Приезжай скорее. Ждем...

Она положила трубку и окинула насмешливым взглядом нахохлившихся как воробышки влюбленных.

- Коньяку хотите? - спросила она Олега.

- Да... То есть нет, - ответил Олег. - То есть я хотел сказать...

- Давайте выпьем по рюмочке, хороший коньячок, армянского разлива. Только с вами, Олег, а тебе, Леночка, нельзя, сама понимаешь. Ты теперь у нас на особом положении, - совсем уже приветливым голосом произнесла Мария Игнатьевна.

Они выпили с будущим зятем по рюмке коньяка. Олег все время пытался направить разговор в деловое русло.

- Мы... - сбивчиво говорил он. - Я... я перейду на заочное отделение, пойду работать, и мы снимем комнату...

- Возьмите лимончик, Олег, - прервала его Мария Игнатьевна. - И не говорите, пожалуйста, глупости. У нас, слава богу, целых четыре комнаты. Всем места хватит. И прокормить вас сумеем. Поработаете еще, успеется, всему свое время... Все у вас впереди, не торопите события.

- Олег учится на одни пятерки! - выпалила Лена.

- И очень правильно делает, - засмеялась мать.

Олег понял, что понравился Марии Игнатьевне. И это очень важно, ведь всем в доме заправляет она.

Встреча с Георгием Романовичем прошла достаточно гладко, хоть у Олега от волнения сердце было готово выпрыгнуть из груди. Но, очевидно, Мария Игнатьевна провела с мужем серьезную работу и как следует подготовила его к этому разговору. Впрочем, было видно, что Георгий Романович, как человек старой закалки, не одобряет такого поспешного развития событий.

Через некоторое время из Волжанска приехали для знакомства родители Олега. Михаил Олегович Хмельницкий, такой же толстый, веселый и неунывающий, как и сын, очень понравился и Лене, и ее родителям. Да и со строгой и на первый взгляд даже суровой матерью они тоже довольно быстро нашли общий язык. После этого визита отношение Георгия Романовича к Олегу стало резко улучшаться.

Затем была свадьба в ресторане "Националь". Олег покинул свою комнату в общаге к всеобщему огорчению студенческой братии и переселился в четырехкомнатную квартиру на пятнадцатом этаже высотки на Котельнической набережной. У них с Леной была небольшая, но очень уютная спальня с огромной кроватью и кремовыми занавесками. Холодность тестя к зятю уже совершенно пропала - Олег подкупал всех своей добротой и непосредственностью...

Затем их ожидало первое в жизни горе - у Лены произошел выкидыш. И особенно переживала по этому поводу именно теща Мария Игнатьевна.

- А мне так хотелось стать бабушкой, - горько плакала она.

- Будете еще, Марья Игнатьевна, - утешал ее Олег. - Видите вот, разводил он пухлыми руками и виновато улыбался...

Но молодые, испытав первое разочарование, с ребенком впоследствии решили повременить. Олег закончил университет с красным дипломом, и тесть устроил его в Институт мировой экономики Академии наук. Вскоре он с блеском защитил кандидатскую диссертацию. А затем стал самым молодым заведующим отделом в институте.

Жили все душа в душу, тесть и теща стали относиться к Олегу как к родному сыну, и вечера, и праздники проводили вместе.

У Кургановых была дача в уютном ведомственном академическом поселке Озерки. Олег с огромным удовольствием занимался на участке посадками овощей и цветов, постоянно обустраивал дом. Тесть и теща не могли нарадоваться на него. Он оказался прекрасным семьянином. И дочка казалась им очень счастливой.

Все, в общем-то, шло прекрасно. До поры до времени.

Начало девяностых годов, развал СССР, рост цен и прочие катаклизмы в корне переменили жизнь многих людей. Для одних это стало началом расцвета, для других, для подавляющего большинства, совсем наоборот - полным крахом всей предыдущей жизни и абсолютным непониманием дальнейших перспектив... Быстро улетучились эйфория и подъем, охватившие население в августе девяносто первого года, когда вдохновенный седовласый Ельцин стоял на танке, а ликующий народ размахивал флажками с новой российской символикой. Уже через несколько месяцев после этого сборище в Беловежской Пуще в считаные часы решило судьбы многомиллионного населения бывшего СССР, положив начало страшному кровавому хаосу и беспределу, почему-то именовавшемуся "демократическими преобразованиями". А еще через пару-тройку недель благостная умильная и несколько загадочная улыбочка на пухлой блинообразной физиономии нового премьера поставила огромную часть населения "демократической" России перед серьезной проблемой - жить или не жить.

Любой научный работник в советское время знал - защитил кандидатскую обеспечен пожизненно. Твои триста пятьдесят рублей у тебя в кармане. Защитил докторскую - в кармане пятьсот.

"Реформы" нового правительства перевернули все вверх дном. И научные работники мгновенно стали одной из самых малообеспеченных категорий трудящихся.

Но Георгий Романович Курганов был человеком дальновидным и проницательным. Он сам, академик и лауреат, мог не особенно беспокоиться за свою судьбу, а вот зять-кандидат - это дело совсем другое. И уже в девяносто третьем году тесть неожиданно предложил Олегу сменить род деятельности.

- Послушай меня, Олег, внимательно, - сказал как-то он зятю. - Мой старый институтский товарищ Александр Иосифович Брейтбург стал директором банка. Он возглавляет "Трансконтинентальбанк". Да, впрочем, ты его видел. Он был у вас на свадьбе, помнишь, такой седовласый, остроумный, веселый... Ну, вальс еще танцевал с Марией Игнатьевной, здорово так танцевал. Так вот, Александр Иосифович предлагает тебе перейти на работу к нему в банк...

- В банк?! - поразился Олег.

- Да, в банк. А что? Ты прекрасный экономист, кандидат наук. Тебе всего тридцать один год, вся жизнь впереди. Твои честность и порядочность гарантированы моей рекомендацией, а уж эрудиция и знания не подвергаются сомнениям.

- А как же институт? Отдел? Меня вполне устраивает работа в институте, мне интересно там работать...

- Эх, Олежек, - досадливо махнул рукой Георгий Романович. - Мне самому, что ли, не хочется заниматься наукой? Еще как хочется. Только кушать-то хочется тоже... Поверь мне, сейчас научные работники стали бедными, скоро они станут просто нищими... А у тебя семья, дети, надеюсь, все же будут, - тяжело вздохнул он. - Давай, действуй, решайся, пока предлагают, не упускай такой момент. Да и работа тоже интересная, ты не думай. Войдешь во вкус банковского дела - почувствуешь интерес, не пожалеешь... А зарплата знаешь какая? - подмигнул он.

- Какая? - поинтересовался Олег.

- Полторы тысячи долларов в месяц для начала не хочешь?

- Да ну! - открыл рот Олег.

- Так-то вот... А теперь посчитай, во сколько раз это больше твоей зарплаты в институте.

- Да больше, чем в пятнадцать раз, - быстро посчитал уме Олег.

- Ну и как? Что решил?

- Я подумаю...

Думал он недолго. И для семьи Хмельницких началась совсем другая жизнь.

Олег действительно быстро вошел во вкус дела и взялся за новую работу с большой охотой.

Семья зажила на совершенно другом уровне. Олег и Лена стали ходить в дорогие магазины, отремонтировали квартиру и дачу, поездили по Европе, Америке, поглядели мир...

Появился у них и собственный автомобиль - синяя "девятка". Но и Олег, и Лена оказались непригодными к вождению. Сначала он, а затем она хорошенько побили машину, к счастью, без травм и серьезных проблем, и решили впредь пользоваться служебным транспортом.

А карьера Олега довольно быстро шла в гору. За шесть лет он дослужился до заместителя управляющего банком. И дела в "Трансконтинентальбанке" шли удачно - даже так называемый дефолт августа девяносто восьмого года был пережит банком относительно безболезненно.

В девяносто шестом году Олег купил трехкомнатную квартиру на Фрунзенской набережной, и они с Леной стали жить отдельно от родителей.

Так что Олег вполне приспособился к новым условиям жизни и был очень доволен происходившими в стране переменами.

Как и на прежнем месте работы, он прекрасно находил общий язык и с начальством, и с подчиненными, грамотно умея уловить те единственно правильные ноты, применимые к тому или иному разговору. Перед начальством не лебезил, беспрекословно и грамотно выполняя указания, на подчиненных никогда не повышал голос, сохраняя на лице улыбку даже в самые критические моменты.

Олегу казалось, что перемены, произошедшие в стране, благотворно сказались на его личной судьбе. И не ведал он тогда, что все это еще не было настоящими переменами. Настоящие перемены в его жизни были впереди.

Все произошло в марте 1999 года.

Руководители банков были приглашены на совещание к вице-премьеру. В их числе был и Олег. Они ожидали в приемной.

- Ба! Кого я вижу! - услышал Олег справа слегка скрипучий голос, который показался ему знакомым.

Он обернулся.

Перед ним, приветливо улыбаясь, стоял его бывший преподаватель, доцент Вадим Филиппович Павленко. Олег его хорошо помнил. Доцент Павленко преподавал у них основы банковского дела, и его очень боялись студенты. Валил он на экзаменах немилосердно, обмануть его было практически невозможно. А вот прошедший его мытарства студент мог считать себя сделавшим решающий шаг к получению диплома об окончании университета.

- Ну это, батенька, вы не правы, - ослепительно улыбался он, услышав неверный ответ на заданный вопрос, протягивал студенту зачетку и спокойно ставил в ведомости "неуд". Многие ходили к нему сдавать раз по десять, многие остались за бортом университета именно из-за не сданного ему предмета.

А вот Олег Хмельницкий ему понравился сразу. Павленко долго беседовал с ним на экзамене, путал его, заставил несколько раз багрово покраснеть и испытать полнейшее отчаяние. Основания были - до него Павленко провалил подряд сразу троих, а до того поставил две тройки.

Павленко взял зачетку Олега и хотел поставить оценку.

- Не надо, я пересдам, - пролепетал красный как рак Олег.

- Что значит, не надо? - ослепительно улыбнулся Павленко. - И что вы, собственно говоря, хотите пересдавать? Не было еще случая в университетской практике, когда студенты пересдавали бы отличную оценку. Во всяком случае, на моей памяти.

Пораженный Олег уставился на доцента своими большими голубыми глазами, а тот размашисто расписался в зачетке и протянул ее студенту.

- Держите, Хмельницкий. Мой экзамен у вас последний, так что отдыхайте с чистой совестью. Это лучший ответ за сегодняшний день... Только не теряйтесь вы так, если все прекрасно знаете. Это мое единственное к вам замечание. Знаете, а отвечаете так, как будто ничего не знаете и гадаете, правильно или нет. Нельзя так. Увереннее в себе надо быть... Все. Будьте здоровы. Следующий!

И вот спустя много лет в приемной у вице-премьера перед ним стоит Павленко, почти совершенно не изменившийся за эти годы.

- Ну здравствуйте, здравствуйте, - протянул ему для пожатия руку Павленко. - Рад вас видеть в этих стенах, очень рад. Я знал, что вы далеко пойдете, Олег?..

- Михайлович. Просто Олег... - улыбался Хмельницкий.

- Ну зачем же так? Вы крупная фигура, заместитель управляющего банком. А я все гадал - тот ли Хмельницкий или нет. Нет, я вполне мог рассчитывать встретить вас в столь высоких стенах. А вот вы меня вряд ли...

- Почему? Я просто об этом как-то не думал.

- Да, пути Господни неисповедимы, - вздохнул Павленко. - Я теперь директор банка "Роскапиталинвест". Уже пять лет, кстати. Да... - задумчиво добавил он, - а ведь я очень любил свою преподавательскую работу, очень любил. Особенно, когда слушал ответы таких одаренных молодых людей, как вы. Хотя, должен сказать, это бывало крайне редко.

Прошло более пятнадцати лет со времени окончания университета, а Павленко почти не изменился, даже как-то помолодел. Свежий загар на лице, ослепительная улыбка, безукоризненно сидящий на его статной невысокой фигуре серый костюм, ни малейшего признака седины на голове.

Они выглядели чуть ли не ровесниками. Хотя Павленко никак не могло быть меньше пятидесяти лет, скорее всего, даже сильно за пятьдесят. Ведь когда он преподавал в университете, ему было под сорок.

Их беседу прервало начало совещания.

На совещании Вадим Филиппович выступил с одним очень деловым предложением, которое было воспринято собравшимися с большой серьезностью и уважением. И вообще, впервые присутствующий на совещании столь высокого ранга Олег был удивлен, как свободно чувствует себя в этих стенах его бывший преподаватель. Он был накоротке с самыми высокопоставленными людьми, раскланялся как со своим человеком и с самим вице-премьером, даже что-то шепнул ему на ухо, после чего тот весело расхохотался и дотронулся до локтя Павленко.

...Выходя из здания Дома правительства, Павленко бросил Олегу несколько фраз о состоявшемся совещании. Но особенно не стал распространяться на эту тему, у него-то таких совещаний было уже немало, и он дал понять Олегу, что воспринимает совещание в столь высоких инстанциях как обычную текущую работу. Перед тем как сесть по машинам, они вспомнили прошлое, поговорили о том, как сложились судьбы некоторых преподавателей и студентов, а затем сели по машинам и поехали по своим делам. Олег обратил внимание на то, что Вадим Филиппович сел на заднее сиденье черного "шестисотого" "Мерседеса". Но при всех этих признаках высокого положения и зажиточности держал он себя без всякого высокомерия и осознания собственной значимости, как и в прежние годы, был спокойным, ироничным. Это понравилось Олегу.

А через два дня в субботу Павленко позвонил ему домой.

- Олег Михайлович, - услышал Олег в телефонной трубке веселый голос Павленко. - Не угодно ли вам отужинать в моем обществе?

- Спасибо... А когда?

- Да сегодня. Если, разумеется, у вас на сегодняшний день нет других, более заманчивых, планов. Я знаю один великолепный рыбный ресторанчик. Готовят совершенно изумительно, и публика самая проверенная, кто попало туда не допускается. Я пришлю за вами машину. Ну как?

- Как-то неожиданно. Хотя... Особенных планов у меня нет. Отдыхаю, так сказать, от трудов праведных. - Олег пока не мог найти в разговоре с Павленко нужной тональности, все время невольно сбиваясь на его лексику и интонации.

- Посидим, вспомним студенческие годы... Какая это была золотая пора - вы студент, я молодой преподаватель. Только сейчас оцениваешь, какая это была золотая пора! Как мы все были наивны и доверчивы. Да. Иных уж нет, а те далече... Воистину так... Впрочем, сейчас тоже неплохое время. Только совсем другое.

- У вас ко мне деловой разговор, Вадим Филиппович? - догадался Олег.

- Вы всегда были очень умным человеком, - засмеялся Павленко. - И самое приятное - умели скрывать свою проницательность под маской простака и добряка, всеобщего любимца. Да, есть одно предложение. Посидим поговорим... Наедине. Тет-а-тет. Ну, как? Очень интересное предложение. Очень выгодное, Олег Михайлович, очень...

- Хорошо. Договорились. Когда и где мы встречаемся?

- Через час к вашему дому подъедет белый "Мерседес", номер МО 24-16. Диктуйте адрес...

Вскоре они сидели друг напротив друга в маленьком, закрытом для посторонних ресторане. Кухня здесь была и впрямь совершенно удивительная, необычная. Хотя за последние годы удивить Олега было довольно сложно. Но вот Павленко сделал это. И вовсе не яствами элитного китайского ресторана, по уютному залу которого бесшумно сновали безукоризненно вежливые китайцы в шелковых длинных халатах, подавая на стол диковинные блюда и изысканные напитки. Он удивил его совершенно иным образом. Причем сделал это совершенно будничным тоном, как будто речь шла о чем-то пустяковом.

- Итак, Олег Михайлович, - сказал он после того, как они выпили по рюмке коньяка "Реми Мартин" за встречу и два китайца в шелковых халатах, обслуживавшие их, бесшумно удалились. - В моих правилах говорить все напрямую, без обиняков. Я хочу сделать вам предложение. Не считайте его неожиданным, оно многократно продумано и взвешено. Должен вам сказать, что такие предложения мало кому делаются. То есть, чтобы быть точнее, в последнее время вообще никому. Короче говоря, я предлагаю вам перейти на работу в наш банк. На должность начальника кредитно-финансового управления. Для начала.

- Но меня вполне устраивает работа в нашем банке, - возразил Олег, выдержав паузу, вызванную неожиданностью предложения. Он-то полагал, что речь зайдет о деловом партнерстве двух банков. - Я работаю здесь уже седьмой год, занимаю хорошую, ответственную должность, нахожусь в прекрасных отношениях с людьми. Есть такая пословица - от добра добра не ищут, Вадим Филиппович.

- Это устаревшая пословица, Олег Михайлович, - возразил Павленко. - В наше время от добра добра как раз-таки ищут. И еще как ищут. Вы ведь сами, насколько мне известно, раньше работали заведующим отделом в научно-исследовательском институте, а потом в силу обстоятельств занялись, так сказать, совершенно иным родом деятельности. Так что предлагаемая и предполагаемая перемена даже не будет столь резкой для вас. Вы просто перейдете из одного банка в другой, вот и все.

- А какой смысл?

- Олег Михайлович, перспективы совсем другие, - ослепительно улыбнулся Павленко. - Масштабы совсем другие. Вы ведь грамотный человек, начитанный. И наверняка имеете понятие, что такое банк "Роскапиталинвест". Наш банк приближен к правительственным кругам, он имеет миллиардные обороты. Наш банк постоянно увеличивает свои капиталы. Например, дефолт полугодовой давности пошел нам только на руку, да еще как на руку... Что же касается вас лично, то должен сказать, что, кроме дальнейших перспектив, есть и немедленные приобретения. Например, вам сразу же будет положена зарплата в десять тысяч долларов в месяц.

Олег выдержал еще одну паузу и удивленно поглядел на Павленко, не веря своим ушам.

- Да, именно так, - спокойно произнес Павленко. - Вы будете получать десять тысяч долларов в месяц. И это только поначалу, впоследствии эта сумма, разумеется, будет постоянно увеличиваться. Будут и премиальные, и прочие блага. Ведь это раза в четыре больше вашей нынешней зарплаты, не правда ли?

- Да... Примерно так, - замялся Олег.

- Ну вот видите. Вы и так не бедный человек, но вы просто не представляете себе, как вы заживете, если примете мое предложение. Поверьте мне, у нас такой дефицит на грамотных деловых людей. Таких высококлассных специалистов, как вы, очень мало. И именно такие люди должны процветать в этих новых условиях жизни. Именно такие, как вы, должны двигать прогресс, поступательное движение России к процветанию. Большому кораблю большое плавание, Олег Михайлович. Так... Вот нам принесли горячую закуску... Благодарю вас, - улыбнулся он китайцу-официанту. - Попробуйте это блюдо, рекомендую, оно просто фантастическое... Оно состоит из такого количества ингредиентов, что я уже сам запутался в них. Но на вкус нечто совершенно потрясающее. А уж как полезно, об этом я даже не говорю, - засмеялся Павленко. - Я его употребляю раз в неделю как минимум.

- И выглядите прекрасно, - добавил Олег. - Перспектива зарплаты в десять тысяч долларов заставила его призадуматься над предложением Павленко. Хотя... Просто так ведь ничего не бывает...

- Это все внешне, Олег Михайлович, - возразил со вздохом Павленко. Устал, честно говоря, страшно. А устал я именно потому, что очень многое приходится делать самому, брать на себя огромный объем работы. А присутствие в банке такого человека, как вы, избавит меня от многих проблем. Я вам доверяю. Так что у меня к вам чисто шкурный интерес, я этого совершенно не скрываю, и не ищите в моем предложении какого-либо иного подвоха.

- Предложение заманчивое, скрывать не стану, - покачал головой Олег. - Я подумаю.

- Разумеется, думать надо. Это же ваша жизнь... Только, если можно, не очень долго. Есть у меня на примете еще один человек. Тоже очень способный и знающий. Если вы не примете мое предложение, я обращусь к нему. И все же мне очень хотелось бы, чтобы на месте начальника управления были именно вы. Тут еще и вопрос престижа - я ведь ваш бывший преподаватель. И я горжусь, что принял посильное участие в воспитании такого высококлассного специалиста, как вы. И как было бы хорошо, если бы вы работали под моим руководством в таком престижном учреждении, как наше... Подумайте, Олег Михайлович. А пока давайте еще по коньячку. Кстати, скажу сразу, что если вы не примете мое предложение, я на вас ни в малой степени не обижусь и впредь буду относиться к вам с таким же уважением. Решать такие вопросы вы должны только сами... Ваше здоровье! - сказал он, поднимая рюмку.

Еще не посоветовавшись ни с кем, Олег решил предложение Павленко принять. Это повышение, безусловное повышение. Это престижно. Это почетно. А зарплата... А новые связи! А перспективы! Он станет вхож в самые высокие круги, он, сын простого инженера из захолустного Волжанска, где пьют пиво из пол-литровых и консервных банок!

И Павленко он верил. Строгий принципиальный доцент, не признававший никакой протекции, единственным критерием которого были только знания, пользовался у студентов и преподавателей большим уважением. А теперь он директор банка... И предлагает своему бывшему студенту, окончившему МГУ с красным дипломом, престижную должность в своем банке. Что тут, собственно говоря, удивительного? И что в этом плохого? Все вполне естественно и логично. Где же он еще должен искать кадры для своего учреждения?

С супругой Олег вообще решил вопрос о переходе в другой банк не обсуждать, какой совет она может ему дать? Тем более что в последнее время отношения у них были весьма-таки натянутыми. Сообщит, разумеется, только как о вопросе уже решенном. А вот начальник... Брейтбург...

Мысль о разговоре с Александром Иосифовичем Брейтбургом угнетала его больше всего, тот может счесть уход Олега предательством.

Первым делом он решил сообщить о неожиданном предложении тестю и выслушать его мнение. Он человек умный и плохого совета не даст.

- Ну, Олег, тут я тебе плохой советчик, - сказал Георгий Романович, когда к нему на следующий день заехал после работы Олег и спросил совета. В банках я разбираюсь слабо. Обратись напрямую к Брейтбургу. Все равно тебе с ним придется говорить, раз ты собрался увольняться.

Услышав название банка, куда собирается переходить Олег, Брейтбург как-то загадочно и даже печально улыбнулся.

- "Роскапиталинвест", говоришь? Серьезное заведение, - покачал головой он.

- Так что же в этом плохого?

- Как говорится в народе, вход туда рубль, а выход... - нет, не два, как минимум, миллион, - тихо произнес Брейтбург, пристально глядя в глаза Олегу. - Если он вообще есть, этот самый выход.

- Что вы имеете в виду, Александр Иосифович? - не понял смысла его слов Олег.

- Олег, Олег, - снова покачал головой он. В его глазах не было укоризны, которой больше всего боялся Олег, напротив, было некое сожаление. И этого выражения его лица он не понимал. - Олег, ты уже седьмой год работаешь в банковской системе, ты опытный человек, но остаешься таким же наивным, каким был, когда пришел на работу к нам... "Роскапиталинвест" это же притча во языцех. Неужели тебе ничего не известно про этот банк, не известно, что через него отмываются грязные деньги? Не слышал про их махинации, про их нечистоплотную игру, про финансирование весьма сомнительных организаций?

- Я слышал, - замялся Олег. - Разумеется, я об этом слышал, не такой уж я наивный. Но мало ли что кто говорит? Если слушать всех, то жить вообще невозможно. Надо затаиться где-то в глухом уголке России и не высовываться. Банки это вообще достаточно грязное дело, как, впрочем, и сами деньги. Тем паче в минуты роковые, в которые нам довелось посетить сей мир, Александр Иосифович.

- Увы, Олег... Банк банку рознь. Наш банк имеет гораздо меньшие обороты, но мы ведем честную игру. А "Роскапиталинвест" - это совсем другое дело. Именно через этот банк отмываются самые грязные деньги. Ты даже себе представить не можешь, какие деньги. Десятки миллиардов долларов оседают в банках Швейцарии, США, ФРГ, Мексики. У него неимоверное количество филиалов и у нас в России, и за рубежом. И мой тебе совет - не лезть в это дело... Там должны работать совсем иные люди, Олег. Что они, кстати, с большим успехом и делают, наживаясь на неразберихе этого переходного периода и народных бедствиях, в том числе и на Чеченской войне. А ты же сделан совсем из другого теста, ты честный, принципиальный, ты привык работать в совершенно иных условиях. Ты нашел себе прекрасное место у нас в банке, ты более чем удачно движешься по служебной лестнице, и не надо тебе отсюда уходить. И уж тем более в "Роскапиталинвест". Ты погибнешь там, Олег. Тебя там погубят... Не делай опрометчивого шага.

- Чтобы утверждать такие вещи, Александр Иосифович, надо иметь веские доказательства, - продолжал возражать Олег. Он не хотел верить Брейтбургу и ловил себя на мысли, что ему очень хочется принять предложение Павленко.

- Павленко твой бывший преподаватель, - угадал его мысли Брейтбург. Ты уважаешь его, ты хочешь верить ему... Это твое право.

- Вам о нем что-нибудь известно? - спросил Олег. - Что-нибудь компрометирующее?

- Нет, - пожал плечами Брейтбург. - Ничего особенно компрометирующего именно о нем мне не известно. Не более, чем о других. Человек исключительно удачливый, не просто попавший в струю, а нашедший свою струю, я бы так сказал. Работал в МГУ, как ты сам знаешь, потом перешел в Плехановский институт. Женился на дочери ответственного работника Совета Министров. Стал деканом факультета, защитил докторскую. Акционерный коммерческий банк "Роскапиталинвест" был образован в 1991 году при Минфине СССР. Павленко стал начальником управления банка, затем стал заместителем председателя правления, а затем и возглавил банк. Когда умер его тесть, он бросил жену с двумя детьми и женился на молоденькой девушке, и не просто девушке, а дочери президента нефтяной компании "Бестойл" господина Головина. Так что нефтяная компания "Бестойл" и банк "Роскапиталинвест" работают рука об руку. Что тут особенно компрометирующего? Ищет свою струю, всегда находит ее, процветает, он принимаем в самых высоких кругах... Ты представляешь, какими деньгами пахнет такой альянс, а Олег? Черный нал за неучтенные баррели нефти компании "Бестойл" отмывается через "Роскапиталинвест". Ну, подумай. Ты же умный, достаточно опытный человек...

- Александр Иосифович, - вздохнул Олег. - А как же иначе выжить в наше трудное время?

- Мы-то вот выживаем и без этого, - возразил Брейтбург.

- Вы сами знаете, что мы выжили в девяносто восьмом году еле-еле, на последнем, как говорится, издыхании. И не факт, что следующий такой удар не разорит нас полностью.

- Думай сам, Олег, - вздохнул Брейтбург, видя, что Олег уже все для себя решил. - Ты взрослый человек, опытный банкир. Тебе решать.

И он принял решение. В пользу перехода на работу в "Роскапиталинвест". И принял его довольно быстро.

Уже через два дня Олег позвонил Павленко и сообщил о своем согласии.

- Рад, очень рад, Олег Михайлович, - раздался в трубке веселый голос Вадима Филипповича. - Вам ведь наверняка наговорили про наш банк бог знает какие небылицы. Так ведь?

- Так, - подтвердил Олег.

- Не верьте вы ничему этому. Люди как рассуждают - раз наш банк процветает, значит, дело нечисто. А мы просто умеем работать, и все. Вот и весь секрет. И порой нарушаем закон, как и все. А в нашей стране сами знаете - не нарушишь, обязательно погибнешь. Так уж пишутся у нас законы, именно для того, чтобы их нарушать. Итак, рад за вас, за ваше мудрое решение. Пересылайте ваши документы, и будем вас проверять со всех сторон. Вас должен утвердить Совет директоров. Полагаю, что процедура займет недели две-три. Ждите. Но я почти уверен, что вас утвердят. Ведь это я вас предложил. Не кто-нибудь.

Вскоре Олегу пришлось познакомиться еще с одним довольно любопытным человеком.

Иван Никифорович Фефилов работал в банке "Роскапиталинвест" начальником управления кадров. Внешность его была весьма колоритна. Он казался человеком совершенно иной эпохи, словно вышедшим из тридцатых годов. Довольно высокого роста, кряжистый, как старый дуб, с квадратными широченными плечами, одетый в какой-то странный пиджак мышиного цвета с наглухо застегивающимся воротом, очень напоминающий сталинский френч. Да и возраст его было определить довольно сложно. Ему могло быть под пятьдесят, могло быть и за шестьдесят. Скорее всего, разумеется, второе. Фефилов был крепок на вид, чувствовалось, что он физически очень силен. Круглые, глубоко посаженные глаза неопределенного цвета, внимательно изучавшие собеседника через роговые старомодные очки из-под мохнатых светлых бровей, говорили о большом жизненном опыте. И еще бросились в глаза его поросшие густым светлым волосом огромные уши на плешивой голове.

- Наш банк, Олег Михайлович, банк непростой, - густым басом, с суровым выражением лица говорил Фефилов, сидя напротив Олега во вращающемся кресле. - Наш банк выполняет самые ответственные задания правительства. И у нас есть определенные требования к своим сотрудникам. Прежде всего, это полная конфиденциальность того, что происходит в этих стенах. Общение со средствами массовой информации строго запрещается инструкцией. Будьте так любезны ознакомиться вот с этой бумагой и подписать ее, если вас устраивают наши условия. В принципе-то, ничего особенного. Просто надо об этом постоянно помнить и неукоснительно выполнять все, что здесь написано.

Олег прочитал инструкцию и подписал ее. Он и так не собирался делиться ни с кем секретами банка. В принципе похожие условия были и в "Трансконтинентальбанке". Как потом выяснилось, похожие только на первый взгляд...

И вот пролетел год. А как много за это время успело произойти! Казалось, что он находится в каком-то другом времени и пространстве.

И теперь у него было ощущение, что из ситуации, в которую он попал, вообще нет выхода...

И снова из глубин его памяти вновь и вновь вставало одно лицо родное, близкое. И ему казалось, что только этот человек в состоянии хоть что-то сделать для него.

3

- Ах так, - повторяла Лена Хмельницкая. - Ах вот оно как... Так, значит, Олег Михайлович...

Она кусала губы в бешеной злобе и продолжала пристально глядеть на лежащие перед ней фотографии, не в силах оторвать от них взгляда. Она получила пакет с этими фотографиями час назад заказным письмом.

Со всех этих фотографий на нее глядел своими наивными большими глазами ее супруг Олег Хмельницкий. Супруг... Муж... Человек, которого она так любила...

А изображено было на них нечто совершенно чудовищное и неприличное.

Несколько мужиков в компании голых, совсем юных девиц... Шикарные интерьеры какого-то закрытого заведения. Самые омерзительные позы...

Тринадцать фотографий. Чертова дюжина.

Что это?! Фотомонтаж?! Нет, быть не может. Наверняка это подлинное изображение. Все так очевидно, так реально и наглядно до какого-то кошмара...

Олег был всегда падок до прекрасного пола. Даже в лучшие моменты их жизни он не являлся идеальным супругом. Уже через два года их семейной жизни между ними стали происходить очень серьезные разборки.

Именно тогда между супругами пробежала черная кошка. Олег увлекся одной молодой девушкой из их института. Доброхоты нашлись быстро, и вскоре Лена узнала об этой связи. Но тогда Олег поклялся при ее родителях, что этого больше никогда не повторится, и на время между ними снова воцарился мир. Однако задним числом Лена припоминала ему и эту давнюю историю.

А уж потом, когда он перешел из института на работу в банк "Трансконтиненталь", когда его рабочий день стал ненормированным и неконтролируемым, отношения их стали резко и очень быстро ухудшаться. На первых порах бурные ссоры заканчивались трогательными примирениями и взаимными уверениями в любви, но постепенно ссоры становились все более бурными, а примирения все менее трогательными.

Когда они жили в квартире родителей, Лена еще как-то стеснялась закатывать истерики при них, а вот в отдельной квартире ссоры и скандалы стали совершенно обычным явлением.

Подруги, завидовавшие ей самой черной завистью, постоянно нашептывали о нынешних нравах, предупреждали ее, что в банках царят развратные отношения, что после работы, а то и во время ее сотрудники развлекаются с дамами легкого поведения, благо денег у них куча, а вызвать к себе проституток становится все легче и легче. Одна же поведала, что видела, как Олег садился в машину с одной молодой длинноногой девкой.

- Я просто подвез свою сотрудницу до метро, - говорил вечером Олег.

- А там, в институте, ты тоже подвозил сотрудницу до метро? - кричала Лена. - Не считай меня за круглую дуру! Я тебя помню еще в университете, помню, каким ты был падким до баб! Причем тебе всегда нравились шлюхи!

- В университете мне нравилась ты, - уверял ее Олег.

- Ты женился на мне из корыстных соображений! - не унималась Лена. Ты женился, чтобы уйти из общаги, чтобы поселиться в нашей квартире, чтобы мой папа помогал тебе. И ты все рассчитал правильно. Без папы ты бы ничего не добился. Всей своей карьерой ты обязан ему!

- Что ты несешь?! - побагровел Олег. - Я любил тебя!

- Ах, любил! - уцепилась за его слова Лена. - А теперь ты кого любишь? Ту, которую подвозишь до метро в своей шикарной машине? Может быть, ты ее имеешь прямо в салоне? Шофер же для тебя не человек! При нем все можно!

- Прекрати! - закричал Олег, достал из холодильника бутылку водки, налил себе рюмку и залпом выпил.

- Ты алкаш! Алкаш и развратный тип! От тебя постоянно разит спиртным, когда ты вечером приходишь домой. В кабаках и ночных клубах наслаждаешься с блядями!

- Ах ты теперь уже так стала выражаться? - Он побагровел и выпил еще одну рюмку.

- Называю все своими именами, только и всего! - кричала Лена.

Такие сцены происходили все чаще и чаще. И родители, разумеется, были в курсе событий. Мария Игнатьевна сразу приняла сторону дочери и стала с зятем холодна и высокомерна, Георгий Романович же не хотел делать столь скоропалительных выводов.

- Ты уж, - говорил он наедине зятю, глядя в сторону, - поаккуратнее как-нибудь. Все мы, разумеется, не безгрешны, но вообще-то, пора тебе успокаиваться... Ты ведь уже не студент, солидный человек. И вести себя надо тоже солидно.

Потом Олег с Леной поехали отдыхать в Германию, и отношения немного нормализовались. Но на очень непродолжительное время. Ссоры стали уже неотъемлемой частью их жизни. Затем их отношения снова смягчились, когда у Олега буквально один за другим умерли мать и отец. Лена вместе с ним дважды в течение месяца ездила на похороны в Волжанск, утешала его, как могла, была нежна и внимательна с ним... Но уже вскоре все стало на свои места и постоянные выяснения отношений возобновились с новой силой.

А уж с тех пор, как он перешел на работу в "Роскапиталинвест", она совсем перестала верить ему. Банк "Роскапиталинвест" она считала настоящим гнездом порока и разврата. Впрочем, это было чистой правдой.

И хотя она давно уже не верила в порядочность мужа, полученные фотографии потрясли ее до глубины души. Такой мерзости она никак не ожидала. Ее худшие опасения подтвердились. Да еще как подтвердились.

"Новый русский"! Проклятый провинциал, сластолюбец и обжора, дорвавшийся до больших денег, до власти! Вот его настоящее лицо. Как он омерзительно улыбается на этой фотографии. Господи, что он делает! Что вообще происходит?! Подлец, продажная тварь...

Нет, это не фотомонтаж, такого быть не может. Какое у него лицо... Какое у него омерзительное похотливое лицо... Какая гнусная у него улыбочка! А здесь, на этой фотографии... А ведь Лена когда-то верила ему, у них мог бы быть ребенок...

При мысли о ребенке из глаз ее неумолимым ручьем потекли по щекам слезы. Смешиваясь с тушью, они текли и капали на лежащие перед ней на столе фотографии...

Она ведь так больше и не смогла забеременеть. Как ни пыталась. А потом перестала мечтать. Любила ли она Олега? Ей казалось, что давно уже не любит. А теперь? Почему теперь ей так горько и больно? Нестерпимо больно. Неужели она любит до сих пор этого похотливого кобеля?

А сама? Что она сама? Разве она ведет праведный образ жизни? Как она мечтала о том, чтобы забеременеть, но ничего не получалось. А теперь... В каком сомнительном положении она находится!

Но она не виновата, она была вынуждена, это он вынудил ее пойти на это!

Она бросила ради него все! Она ушла с телевидения, где в течение нескольких лет работала редактором программы "Он и она". Теперь она даже не хотела помнить, что ушла с телевидения из-за того, что программу закрыли в девяносто восьмом году в связи с финансовыми затруднениями, а искать что-то новое ей не хотелось. Теперь Лена убедила себя в том, что она ушла только из-за того, чтобы почаще быть с ним, с Олегом... Они практически не виделись, он работал с утра до позднего вечера, порой уезжал на работу и по выходным. Бесконечные командировки, заседания, совещания... Она стала совершенно одинока. К тому же она полностью потеряла к нему доверие.

Да, материально он ее обеспечивал полностью. У них было все, что нужно для полноценной жизни - прекрасная квартира, служебная машина, они отдыхали за рубежом, она прекрасно одевалась.

Когда он перешел на работу в "Роскапиталинвест", они стали жить еще лучше... Олег начал строительство собственного коттеджа на Волоколамском шоссе, у них появились две служебные машины - "Мерседес" и "Ауди". Вскоре он купил и ей машину - ярко-красный "Фольксваген-Гольф".

Но разве только это нужно для счастья? Разве об этом мечтала она, когда выходила замуж за этого, казалось бы, доброго и наивного толстяка? Ей самой теперь стыдно признаться себе в том, о чем она мечтала. Это не он был наивным, это она была наивной. До какой-то дури наивной.

И с чем она осталась теперь? Ведь она же до самого недавнего времени была совершенно одинока. У нее по большому счету никого нет. С кем она общается? С двумя подругами, которые, если смотреть правде в глаза, просто-напросто ненавидят ее. Ненавидят за обеспеченного мужа, за достаток в семье, за то, что Лена имеет возможность одеваться в бутиках, за то, что имеет собственный автомобиль, за то, что отдыхает за границей... Нашли чему завидовать, ничтожества! У каждого свой предел мечтаний. Но как бы они были искренне счастливы, если бы имели возможность сейчас взглянуть на эти изумительные фотографии, какими доброжелательницами они бы тут же сумели прикинуться...

Кто еще? Родители? Они очень любят ее, но у них своя жизнь, они люди другого времени, им не понять того, что происходит в семье Лены, не понять того, что происходит в ее душе.

А еще он. Игорь...

При мысли об Игоре краска прилила к щекам Лены. Даже теперь, когда перед ней на столе лежали фотографии неверного супруга, ей было стыдно вспоминать об Игоре.

Лена была воспитана своими родителями в старых традициях, и до сих пор в ее душе не могло уложиться то, что произошло между ней и Игорем.

Любила ли она его? Кто знает? Она бы и сама не смогла, наверное, ответить на этот вопрос.

Порой им бывало очень хорошо вместе. Он был обаятелен, галантен и предупредителен и казался во всех смыслах полной противоположностью очень порой невнимательному даже в их лучшие времена Олегу. Поначалу ей это нравилось. Но впоследствии она все чаще ловила себя на мысли, что он какой-то совсем чужой, из какого-то другого, совершенно непонятного ей мира и что ей просто не о чем с ним разговаривать, хотя он был достаточно образован. Иногда она даже как-то побаивалась немигающего взгляда его холодных светло-серых глаз, и ее начинало снова тянуть пусть к неверному, но все же своему и понятному Олегу. Однако она объясняла эти ощущения обычной привычкой к человеку, причем к человеку недостойному, порочному. А Игорь настоящий мужчина. С ним как за каменной стеной...

А теперь? Что будет теперь?! Теперь стало предельно ясно, что дороги назад нет. Вот она перед ней - истинная суть ее мужа!

В неукротимом бешенстве Лена резким движением руки стряхнула фотографии на пол и стала яростно топтать ногами, как какую-то гадость. Впрочем, они и на самом деле являлись именно гадостью.

Она была еще достаточно молода. Ей всего тридцать шесть лет, а выглядела она едва на тридцать. Она была очень привлекательна и прекрасно знала это. И ей приятно, что она нравится мужчинам. И Игорю ей было приятно нравиться. Она понимала, что он ценит ее.

Она прекрасно помнит тот день, когда они познакомились.

...Когда Олег перешел на работу в "Роскапиталинвест", за ним прикрепили "Мерседес-320" с персональным водителем. Лена его видела всего раза три и толком даже не успела запомнить. Кажется, его звали Валерий. Но вскоре произошла серьезная авария, на светофоре в "Мерседес" врезался "КамАЗ". К счастью, это произошло уже после того, как водитель отвез Олега домой. Водитель с серьезными травмами попал в больницу. А "КамАЗ" с места происшествия скрылся.

Вскоре у Олега появился новый водитель. А познакомилась Лена с ним еще примерно через неделю.

Первый ее опыт вождения машины был неудачным, но зато потом она вошла во вкус. Когда у нее появился собственный "Фольксваген-Гольф" ярко-красного цвета, она буквально влюбилась в эту аккуратную, продуманную во всех смыслах машину. Лена буквально не вылезала из-за руля, ездила на ней всюду. Машина не подводила, такая машина не могла подвести. А вот сама она порой делала на ней не то, что нужно. И однажды сгоряча загубила стартер. Когда по ее же вине с машиной происходило что-то не то, Лену буквально начинало трясти от бешенства. Однако такое, надо сказать, бывало крайне редко.

Она позвонила на работу Олегу и попросила о помощи. И он прислал к ней своего нового водителя.

Вскоре на новой служебной машине Олега к дому подъехал высокий светловолосый и очень обаятельный молодой человек лет тридцати.

- Погорячились вы, однако, Елена Георгиевна, - ослепительно улыбнулся он, мигом поняв, в чем дело. - С машиной нервничать не надо, она этого не любит, особенно такая, как эта... У немцев все продумано до мелочей, а вот горячий характер русских владельцев они порой не учитывают. Такая машина заводится с полуоборота, а вы, Елена Георгиевна, полагаю, немного переусердствовали... Ладно, ничего страшного не произошло, все придет с опытом. Садитесь ко мне в машину, вернее, в машину вашего мужа, и поедем в автомагазин. Стартер придется менять. Сделаем, не берите в голову...

Молодого человека звали Игорь Конышев. Он между прочим поведал ей, что женат, имеет высшее техническое образование, закончил МВТУ имени Баумана.

Он смотрел на нее такими глазами. Олег давно уже так на нее не смотрел...

Она снова почувствовала себя женщиной. Ей стало приятно находится в обществе Игоря Конышева. Он понимал ее желания не с полуслова, а буквально с полувзгляда.

Они стали встречаться. А Олег ни о чем не догадывался. Либо делал вид, что ни о чем не догадывался.

А теперь... А что теперь? Теперь перед ней лежит стопка фотографий. Ей казалось, что она не любит Олега, казалось, что она давно уже любит только Игоря. Так отчего же ей так больно и горько на душе?

Лена сама не могла разобраться в своих чувствах. И она была беременна. Хотя не беременела уже целых пятнадцать лет, с тех самых пор, как у нее произошел выкидыш. Сначала они с Олегом предохранялись, не желая обременять себя ребенком, раз уж так получилось, а потом у нее было серьезное осложнение после тяжелого гриппа. И она долго лечилась, но никак не могла забеременеть. А потом отношения с мужем испортились, и ей уже не хотелось ребенка. И вот... Ее подозрения подтвердились, она снова была беременна. Если бы это произошло раньше, как бы она была счастлива! А теперь... Сразу стал мучить вопрос - как рассказать о беременности мужу? Ведь она, к своему стыду, толком не знала, от кого именно беременна. И, скорее всего, не от мужа, хотя исключить такой вариант полностью она не могла. По срокам наверняка от Игоря. Как раз тогда, два месяца назад, они встречались с ним особенно часто... Все было мерзко и гнусно, разговаривать с Олегом, делиться с ним ей не хотелось. Он поймет, в чем дело. И что получится? Она, постоянно упрекая его в неверности, теперь беременна от другого человека. Какими глазами Олег будет на нее смотреть?! Она уже больше месяца не видела мужа, ночевала то на Котельнической набережной у родителей, то в квартире, которую третий месяц снимала на Комсомольском проспекте. А ведь рассказать о беременности мужу все равно бы пришлось... Но Лена просто гнала от себя прочь мысли об этом предстоящем разговоре с Олегом. И не успела она прийти к какому-то выводу, как получила заказное письмо, в котором был этот пакет с фотографиями. Все одно к одному...

Лена сидела перед стопкой фотографий и еле сдерживала слезы. Она видела своего толстяка-мужа в самых неприглядных позах и понимала, что ей это далеко не все равно, отдавала себе отчет, до какой степени все это ей грустно и больно.

В голове вихрем крутились старые воспоминания - их освещенная весенним солнцем университетская аудитория, около дверей которой после каждой лекции ее ожидал Олег, университетский коридор, сквер с фонтанами и бюстами великих ученых напротив высотного здания университета, где они целовались с Олегом на скамейках, смотровая площадка Ленинских гор, дорогие любимые места, где они гуляли теплыми весенними ночами...

Вспоминалось, как он ее провожал до дома на Котельнической набережной, вспоминалось, как в первый раз они стали близки в этой квартире, когда родителей не было дома. Как все было прекрасно! Каким все казалось простым и ясным в те далекие годы...

А теперь?!

Теперь он целыми днями в банке, на совещаниях, в командировках. А недавно ей стало известно, что Олег улетел в Швейцарию.

И вообще, все так переменилось, словно встало с ног на голову. Порой все происходящее казалось ей фарсом, фантасмагорией, не верилось, что это происходит с ней, воспитанной девочкой из семьи академика, которая училась на пятерки, занималась музыкой и фигурным катанием и верила, что в жизни успеха добиваются только порядочные люди, а мерзавцам всегда рано или поздно воздастся по заслугам.

Кем стала она? Кем стал Олег?! Что стало с их жизнью?! Во что она превратилась?! Благодаря чему жизнь превратилась в фарс?!

Лена росла в обеспеченной семье, она не знала, что такое коммуналки, общественный транспорт до сих пор оставался для нее экзотикой, два раза в неделю они получали академический заказ, в котором были и парная вырезка, и икра, и свежая осетрина, и малосольные семга или лососина; все качественное и калорийное. У них было все - хорошая квартира, дача, ведомственная поликлиника, прекрасное питание, полноценный летний отдых... Отец часто ездил в заграничные командировки и привозил ей оттуда сначала прекрасные игрушки, которых больше ни у кого не было, а когда она подросла, стал привозить фирменную одежду. Она всегда одевалась лучше всех подруг. Чем ее можно было удивить? Иномаркой? Высокой зарплатой? Ведь, если разобраться, человеку необходимо не так уж много денег. Когда удовлетворены все насущные потребности, нормальному человеку хочется совсем другого: ведь икры, осетрины и других дорогостоящих продуктов слишком много не съешь, с обилием комнат много хлопот, а автомобиль, в конце концов, предназначен всего лишь для быстрого передвижения на местности и не больше, каким бы роскошным и престижным он ни был. Хотя, разумеется, на свете немало и совершенно ненасытных утроб, их в последнее время становится все больше и больше. Только она к таковым не относилась. Ей совсем не это было нужно. Она была прежде всего женщина...

Завтра у нее день рождения. Когда-то этот апрельский день был самым чудесным днем в году - и в школе, и в институте... А теперь? Она испытывала лишь чувство тревоги. Завтра она должна будет рассказать Игорю о том, что беременна от него. Интересно, как он на это отреагирует?

Уже третий месяц она снимала квартиру для их свиданий с Игорем. Маленькую такую, очень уютную квартиру, и совсем неподалеку от ее дома, на Комсомольском проспекте.

Завтра он приедет туда поздравить ее с днем рождения, и она все расскажет ему... Господи, чего жалеть? О чем жалеть? О прошлом? Оно ушло безвозвратно, оно так далеко, в какой-то другой жизни. А ей всего-то тридцать шесть лет. Не хоронить же себя заживо, в самом-то деле... Надо жить дальше!

Она брезгливо, двумя пальцами, стала по одной подбирать с пола фотографии, открыла ящик стола и сунула их туда. А затем заперла ящик на ключ.

4

- Ну и прекрасно! - ослепительной белозубой улыбкой улыбнулся Игорь Конышев, услышав от Лены о ее беременности. - Только почему ты говоришь об этом таким тоном? Ты словно оправдываешься за что-то. Это же прекрасная новость. Это должно было произойти... И я очень рад, Лена, честное слово, очень рад. Предлагаю за это выпить!

Он, разумеется, был весьма озадачен ее сообщением, но отработанная годами профессиональная привычка скрывать свои эмоции помогла ему и на сей раз.

Он поднял бокал с французским шампанским и поцеловал Лену в щеку. Та улыбнулась, ей понравилась реакция Игоря. Лена была сегодня особенно хороша, в коротком бежевом платье, с распущенными по плечам русыми волосами, большие голубые глаза с нежностью смотрели на него, щеки горели естественным румянцем. Он невольно любовался ею.

- Ты правда рад? - спросила она тихим голосом.

- Конечно.

- Тебе правда хорошо со мной? - шепнула она ему на ухо.

- Не то слово, Леночка, - томным голосом ответил Игорь, - я только теперь чувствую, что живу, впервые ощущаю себя человеком. Мужчиной ощущаю себя, понимаешь? А теперь ощущаю мужчиной вдвойне! Ты мне сообщила такую приятную весть!

Да, он умел себя держать в руках, хотя эта весть вовсе не привела его в дикий восторг. А вот насчет того, что он стал ощущать себя настоящим мужчиной именно с Леной, он как раз не врал. Это было именно так. И он действительно был благодарен судьбе за то, что познакомился с ней.

Игорь Конышев был уже несколько лет женат, у него рос трехлетний сын. Жена Тамара работала начальником отдела рекламы в крупной совместной косметической компании. Она постоянно упрекала его в том, что зарабатывает больше его. Да и в сексуальном плане они давно уже не удовлетворяли друг друга... Что-то надо было в жизни менять. И вот появилась Лена. И роман их развивался бурными темпами.

- Не так все просто, Игорек, - произнесла Лена, отводя взгляд. Понимаешь... Дело в том, что мы с Олегом давно уже не были близки. И ребенок никак не может быть от него, - говорила она, убеждая в этом не только Игоря, но и саму себя. - Надо что-то предпринимать. Я не знаю, что делать, понимаешь, не знаю...

- Да? - переспросил Игорь и почесал голову. - Делать, разумеется, что-то надо. Так дальше продолжаться не может. Все, что ни делается на свете, все к лучшему, я всегда руководствуюсь этим мудрым правилом.

Он произносил эти слова уверенным тоном, улыбаясь, но в принципе сам понятия не имел, что именно надо ему в этой ситуации делать. Человек он был прагматичный, обычно все свои поступки взвешивал до мелочей, однако жизнь есть жизнь, ничто человеческое никому не чуждо, и не все возможно предсказать и предугадать заранее.

- Это еще не все! - выпалила Лена, вдруг сильно покраснев. - Вот еще что... - Тут она несколько замялась. - Давай еще выпьем!

- Давай! За нашего ребенка! - прошептал Игорь и поцеловал ее в румяную щеку.

Когда они выпили, он обнял ее и пристально поглядел ей в глаза.

- Так что ты мне хотела еще сообщить? Давай все сразу, не бойся! Я же тебе говорю, что бог ни делает, все к лучшему в этом лучшем из миров.

Лена выдержала паузу, а затем резким движением вытащила из сумочки пачку фотографий и бросила их на журнальный столик перед Игорем.

- Вот!

Игорь медленным движением взял фотографии и стал смотреть. Лена же пристально глядела на его лицо, изучая реакцию. Но ни один мускул не дрогнул на его лице. Он только слегка сдвинул брови, пристально вглядываясь в каждую фотографию.

- Что ты молчишь?! Скажи же наконец хоть что-нибудь! - выпалила Лена.

- Ну что я могу сказать по этому поводу? - медленно протянул Игорь, пожимая плечами. - Могу сказать только одно...

- Что?! Не тяни же душу! - вскочила она с места.

- То, что меня все это нисколько не удивляет, вот что я могу сказать...

- Как это так не удивляет?! - воскликнула она. В принципе она давно уже не верила в порядочность мужа, но на такую подлость все же не рассчитывала. Видимо, где-то в глубине души все же верила, что Олег порядочный человек.

- Пойми меня, Леночка, я маленький человек, простой водитель. Я должен делать то, что мне скажут, просто исполнять, и все...

- Ну и что?

- А, ладно, - махнул рукой он. - Что теперь скрывать? Мне омерзительно говорить об этом, но я скажу. Дело в том, что я неоднократно возил Олега Михайловича в подобные заведения, вот что. Все это нисколько меня не удивляет, потому что это для него в порядке вещей.

- В порядке вещей?! - сделала она шаг вперед и сжала кулаки.

- Разумеется. Лена, ты взрослая женщина, не будь же такой наивной... Ты что, не знаешь своего мужа? Не знаешь, как он падок до всяческих удовольствий и наслаждений? Даже странно, что ты так удивлена и возмущена. Ты что, до сих пор любишь его? А мне казалось, что тебя теперь интересую только я... - Он слегка понизил голос и масляными глазами поглядел на нее.

- Я не люблю его! - выкрикнула Лена. - Не люблю! Но я не хочу быть обманутой дурой! Не желаю, чтобы за моей спиной он делал такие вещи! И мне просто противно, мне до кошмара противно!

- Хорошего в этом, разумеется, мало, что тут говорить? Но надо смотреть на все трезвым взглядом. Мы же взрослые люди.

- Я никак не могу смотреть на такое трезвым взглядом. Игорек, я росла в другой обстановке, мои родители научные работники. Я, например, не могу представить себе в подобной обстановке своего отца, это дикость, просто дикость... Это даже вообразить себе невозможно!

В ее голубых глазах появились кристаллики слез, а губы слегка скривились. Было видно, что она делает отчаянные усилия, чтобы не разрыдаться.

- Что ты сравниваешь? - тихо произнес Игорь. Вдруг ему стало жалко эту женщину. Наверное, он и впрямь любил ее. И ребенок. Их общий ребенок... В принципе все это было так некстати... Но он действительно не был огорчен этим ее сообщением, ему на самом деле было приятно. Он сам поражался себе.

Он чувствовал, что хотел быть с ней. Ему было хорошо с Леной, видимо, он действительно любил ее. Хоть и стеснялся самому себе в этом признаться. Ему было уже за тридцать, но такое чувство он испытал впервые.

- Что ты сравниваешь? - прошептал он, целуя Лену в губы. - Твоя семья, папа академик, мама интеллигентнейшая женщина... Ты, такая... такая... - он тщательно подбирал слова, чтобы попасть в десятку. - Такая утонченная, нежная... А он, - выдохнул Игорь, имитируя ярость. - Сейчас вообще развратное время, что говорить? Но Олег Михайлович как-то особенно склонен к всевозможным увеселительным мероприятиям. В принципе его можно понять - тяжелая ответственная работа, ненормированный рабочий день, жуткая усталость. Наверняка хочется чего-то такого... Особенного, ну... Слов не могу подобрать... Для разрядки мозгов, чтобы, ну... Чтобы сразу обо всем забыть. А меня он никогда не стеснялся, что я ему - простой шоферюга... Хоть и с высшим образованием.

Он вдруг понял, что начинает переигрывать, а тут ни в коем случае нельзя было сбиться на фальшивую ноту, иначе Лена могла бы усомниться в его искренности. И про шоферюгу второй раз не надо было говорить, это лишнее, и особенно поливать грязью своего шефа тоже нельзя - будет перебор... А перебор порой хуже недобора. В карты Игорь умел играть превосходно. И в шахматы тоже. Чего он только в этой жизни не умел?!

Но разгоряченная гневом Лена не заметила в его словах ни фальшивой ноты, ни перебора.

- Он скотина, он просто грязная скотина! - крикнула она и швырнула фотографии на пол. - Как жить?! Как в этом мире можно жить после такого?!

- Нормально можно жить, - твердо произнес Игорь, пристально глядя ей в глаза. - Просто надо быть честным и порядочным человеком, надо верить в добро и справедливость. Давай еще выпьем за это!

Только он произнес слова о добре и справедливости, как вдруг одна недавняя история всплыла у него перед глазами. И от этих воспоминаний у него чуть было не дрогнула в нервном тике правая щека. Но все же не дрогнула, он умел управлять собой, и своими глазами, и губами и мускулами на лице. Только взгляд немного помрачнел...

А жизнь шла своим чередом. И преподносила новые сюрпризы. Теперь вот оказалось, что Лена беременна от него. Он был совершенно уверен, что именно от него, по срокам все подходило идеально. Как раз тогда, в январе, она сняла эту квартиру, и они особенно активно занимались любовью. И что-то надо срочно делать. Но он не отчаивался. Он чувствовал, что только теперь, на четвертом десятке, начинает жить настоящей, полноценной жизнью. Он человек дела, делает все правильно, безошибочно, и будет действовать так и в дальнейшем.

- Жизнь прекрасна и удивительна, Леночка, - мечтательно произнес он. - Именно в ее непредсказуемости и есть смысл.

Широко улыбнувшись, Игорь крепко прижал ее к себе.

5

- Приветствую тебя, Олег Михайлович, - раздался в телефонной трубке, как всегда, веселый и бодрый голос Вадима Филипповича Павленко. - С приездом! Ну, как там Цюрих? На месте?

- Стоит на месте, Вадим Филиппович, - в тон ему ответил Олег. - В Цюрихе все спокойно уже несколько веков.

- Ну и славно! Дай бог, чтобы и у нас так было. А тут не то что одного дня, одного часа без какого-нибудь гнусного происшествия пройти не может... Ужас, что творится, - вздохнул Павленко. - А я вот в отпуск собрался. Даю сам себе отпуск. На целых две недели. Не могу больше работать, понимаешь, ну не могу, и все тут, чувствую, что просто не в состоянии выдержать такого напряжения. Поеду в один уютный подмосковный санаторий, подлечусь. Несколько лет ведь уже не отдыхал... Я вот по какому поводу, собственно говоря, тебе звоню. Через пару дней к тебе придет один человек. Его фамилия Джиоев. Запомнил - Абдували Султанович Джиоев?

- Запомнил, Вадим Филиппович.

- Прекрасно. Хотя произнести довольно сложно, - рассмеялся Павленко. - Тем не менее это сделать необходимо. И не только это. Господин Джиоев - это очень крупный влиятельный бизнесмен. Мне был звонок. Звонок, понимаешь, мне был один сверху. С большого верху, Олег Михайлович. Так вот, там просили повнимательнее отнестись к этому господину и к его предложению. Вот, собственно говоря, что я тебе хотел сказать. Я убежден, что ты меня не подведешь... Договорились?