Выскочка

Глава 4

Понедельник начался сумбурно. Марта Сергеевна купила путевки в Китай и в пятницу вместе со своей племянницей собиралась в отпуск на две недели.

– Как же бедный Андрюша две недели проведет без Ниночки? – с хохотом восклицала Мирра. – Усохнет ведь!

Лера смеялась в ответ на колкости главного дизайнера в адрес ненавистной Марты Сергеевны и качала головой. Ей казалось, управляющий не очень рад, что ему сватают Нину.

В обед к воротам ведомства подъехала сверкающая иномарка. Лера как раз пила кофе возле окна.

– Ух, ты, какая машина! – с восхищением воскликнула она. – Кто это к нам пожаловал?

Мирра подошла к окну.

– Это машина жены хозяина, Карины Аркадьевны. Иногда она приезжает к Марте Сергеевне по делам, – со знанием дела пояснила она.

Карина Аркадьевна была не одна, а с дочерью, и уверенно направилась на первый этаж, где располагался отдел Марты Сергеевны. Через некоторое время супруга Льва Константиновича вышла обратно и быстро скрылась на своей красивой машине.

– О, так это она Марте Сергеевне Катеньку привезла на пару часов! И теперь все мечты нашей с тобой конкурентки о шопинге перед поездкой пошли прахом! – злорадствовала Мирра. – Марта Сергеевна Катю терпеть не может, но ради Ниночки она всегда готова развлекать ее.

– А чем ей Катя так не нравится? – искренне удивилась Лера. – По-моему, очень милый ребенок.

– Ну, уж не знаю, чем ей капризная и избалованная Катенька не угодила, – съехидничала Мирра. – Так, мне пора на встречу с клиентом, у него большой гостиничный комплекс в прибрежной зоне достраивается, надо подробности обсудить. А ты свой конкурсный проект просмотри, пока я не вернусь.

– Хорошо, – вяло кивнула Лера, у которой из рук вон плохо получалось создавать работу на конкурс.

В этот момент на пороге их кабинета появилась Марта Сергеевна.

– Ой, девочки, добрый день, – заискивающе улыбнулась она. – А вы не возьмете к себе Катеньку на пару часов, а то нам с Ниной очень надо в поездку вещи купить…

– Ни в коем случае! Катенька – это большая ответственность, пусть Нина у вас в отделе с ней посидит, а вы сходите в магазин одна. Ведь это ее будущая семья в конце концов! – злобно парировала Мирра, хотя даже ей было ясно, что такой большой девице, как Катерина, вряд ли требуется нянька.

– Ну, девочки, пожалуйста… – умоляющим взглядом посмотрела Марта Сергеевна на Леру.

– А я что могу сделать? – удивилась Валерия. – У меня конкурс на носу.

В этот момент в кабинет, как вихрь, ворвалась Катя.

– Тетя Марта, я больше не хочу у вас в кабинете одна сидеть! Там воняет краской и удобрениями! – девочка подбежала к Валерии. – А вы новый дизайнер из Москвы? Папа про вас говорил как-то за ужином! Он сказал, что вы художница! Это правда?

– Ну да, – обреченно рассматривая девочку, произнесла Лера. Небесно-голубые глаза настолько ярко оттеняли темные густые волосы, что она невольно отвела взгляд.

– А вы покажете мне, как правильно рисовать тени?

Лера поняла, что в очередной раз попалась на хитрую удочку Марты Сергеевны, и с тоской посмотрела на Катин яркий рюкзак, до отказа набитый всякой всячиной.

– Вот и чудненько! – радостно подпрыгнула Марта Сергеевна. – Я вернусь в четыре! – и она очень быстро, с несвойственной ее весовой категории скоростью, умчалась за покупками.

– Я тоже исчезаю, – улыбнулась Мирра. – Удачных вам, девочки, посиделок!

Спустя мгновение Лера осталась один на один с голубоглазой дочерью Льва Константиновича.

– Чай будешь? – спросила она первое, что пришло ей в голову, продолжая растерянно рассматривать Катю и ее яркий рюкзак.

– Нет, – Катя уселась на свободное кресло возле компьютера Мирры. – Покажете тени? А я покажу мои работы из художественной школы.

– Да, только нам понадобится простой карандаш, – подсела к ней Лера.

– У меня в рюкзаке все есть! – заверила Леру Катя, и не успела та возразить, как на стол посыпались карандаши, папка для черчения и небольшие эскизы. Лера недовольно нахмурилась. Она не любила беспорядок на рабочем месте. Но тут ее взгляд привлекла одна из работ девочки, на которой по заснеженной полянке прыгал серый зайчик.

– Да ты хорошо рисуешь! – похвалила она избалованную дочь главы компании.

– Правда? – просияла Катя. – Вы, правда, так думаете?

– Ну, конечно! Только здесь тени не хватает.

– Ее-то я и не умею рисовать.

– Это просто. Давай карандаш, – со знанием дела протянула руку Лера.

Тени проступали легко и быстро, и восторгу Кати не было предела.

– Лера, а оригами вы умеете делать? – не унималась она.

– Да. Лебедя умею. Хочешь, соберу тебе двух? – взяла в руки белый лист Лера.

– Хочу. – Катя внимательно следила за каждым движением своей новой знакомой.

– А Андрюша научил меня делать лягушонка, – задумчиво произнесла она.

– Андрюша?.. – вздрогнула Лера. Она и забыла, что Катя и напыщенный управляющий компанией состоят в тесном родстве.

– Ну, да, мой брат.

– Ты его, наверное, любишь? – с усмешкой поинтересовалась Лера, загибая крылья первому лебедю и представляя, как их управляющий с брезгливой гримасой лепит для Кати лягушонка из цветной бумаги. Почему-то ей казалось, что дети должны вызывать у такого черствого человека отвращение.

– Да, очень. Он мой самый лучший друг. – Последовал серьезный ответ.

«Надо же, – думала Валерия, продолжая складывать оригами, – Андрей Львович такой жесткий и холодный, мне даже показалось, что у него нет сердца, и что он все делает только ради собственной выгоды, а Катя считает его самым лучшим на свете».

– Готово, – она протянула девочке двух лебедей.

– Красивые… – Катя с удовольствием принялась их рассматривать. Лера увлеклась своим проектом, и некоторое время в кабинете было тихо.

– Знаете, я тут подумала, что не откажусь от чая, – повернулась к ней Катя, отложив фигурки. – А то мне еще в художественную школу идти.

– Будешь печенье? У меня в холодильнике йогурт есть, – с готовностью направилась Лера к холодильнику.

– Буду, я люблю йогурт.

Катя с аппетитом поглощала печенье, запивая его клубничным йогуртом из розовой кружки, расписанной сердечками. Лера не удержалась и присоединилась к девочке.

– А вы возьмете у меня котенка? – спросила Катя, протягивая руку за очередным печеньем.

– Какого еще котенка? – насторожилась Лера.

– У нас кошка привела трех котят. Папа ругается, говорит, что четырех кошек в доме терпеть не намерен, и просит всех раздать.

– Не могу, я люблю собак, – почему-то перед глазами встала Пуся, единственная близкая душа из прошлой жизни, и Лера погрустнела.

– Жаль, – горестно вздохнула Катя. – Придется мне очень хорошо себя вести, чтобы папа не злился.

В этот момент на пороге кабинета появился управляющий. Выражение его лица показывало крайнюю озадаченность.

– Катя, вот ты где! – воскликнул он удивленно. – Извините, Валерия, но как она здесь оказалась?

– А Марта Сергеевна сама меня у Леры оставила. Ей в магазин было надо. – Катя оставила печенье на столе и подбежала к брату. – Смотри, каких лебедей мне Лера сделала! – она сгребла со стола бумажных птиц и протянула ему.

– Очень красивые. Ты и печенье все здесь поела?

– И йогурт выпила! – с радостью сообщила девочка.

– Лера, извините нас, пожалуйста, – Андрей вдруг подумал, что он устал перед ней извиняться.

– Да нет, ничего, я люблю детей, – на этот раз Валерия соизволила одарить его доброй улыбкой. Андрей снова подметил, что она потрясающая. Просто потрясающая, когда вот так искренне улыбается. – Катя, приходи еще, я буду рада.

– А котенка вы точно не хотите взять?

– Катя! – одернул сестру Андрей, смутившись ее навязчивости. – Не приставай к людям с глупостями!

– До свидания! – Катя потянула к двери брата, собирающего в ее рюкзак цветные карандаши и альбом.

– Счастливо! – донельзя обрадовавшись вновь обретенной свободе, ответила Лера и принялась собирать недоеденное печенье обратно в коробку.

Неделя подошла к концу незаметно. У Леры не спорился конкурсный проект. В голову постоянно лезли непрошеные мысли о маме, о том, что Лера настолько отрицала свою причастность к семье, что даже не потрудилась приехать, когда Берта сообщила, что мама совсем слегла. Знала же, что больные раком на последней стадии не выживают! И все равно не поехала домой. До тех пор, пока Берта не сообщила ей о смерти матери. Кто же она такая, как не выскочка и гордячка? И поделом ей доставалось от Влада, она полностью заслужила такое отношение!.. Может, посетить кладбище и попросить прощения?

Но в субботу день выдался холодный и пасмурный, и Лера струсила, решила отложить поход на кладбище до следующих выходных, посчитав шторм идеальной отговоркой.

Она любила бывать на пляже в такие дни. В своих потертых джинсах и синей майке с надписью «Джинс» на английском языке, Лера медленно брела вдоль береговой линии до боли знакомого с детства пляжа, такого же пустого, как и ее жизнь в последнее время.

Ветер безжалостно трепал ее длинные волосы, а волны, взвивающиеся над берегом и тут же с огромной силой разбивающиеся о камни, без зазрения совести заливали ее плетеные босоножки и, казалось, хотели утащить за собой на дно. Это пугало и одновременно притягивало, как магнит.

Лера сама не заметила, как оказалась на месте, где когда-то в детстве с мамой и Бертой проводила свободное время. Вот огромный камень, под которым они с Бертой любили играть в прятки. Лера устроилась прямо под ним, уютно опершись спиной о еще теплый выступ, подвернула насквозь промокшие штанины джинсов и закрыла глаза: «Мам, а звезды умеют говорить?» – «Они не говорят, звезды шепчут». – «А о чем? О чем они шепчут?»

Кто-то прохладным мокрым носом уткнулся ей в руку. Вздрогнув, Лера очнулась от наваждения. Перед ней, дружелюбно виляя хвостом, стоял подросший щенок немецкой овчарки.

– Собачка… – с восторгом прошептала Лера и ласково потрепала щенка по холке. Тот начал лизать ее в лицо, и она с удовольствием прижала его к себе.

– Лордик, это же неприлично! Нельзя целовать незнакомых девушек! Особенно тех, которые приезжают из Москвы! – внезапно услышала она уже знакомый голос управляющего строительной компании.

Лера замерла. Под ложечкой неприятно засосало, и она поспешила отодвинуться от собаки.

Андрей Львович подманил к себе овчарку, небрежно бросил бамбуковый коврик рядом с тем местом, где устроилась Валерия, и дружелюбно улыбнулся.

– А что вы забыли на пляже? Я думал, девушки из Москвы не проводят свое свободное время в таких скучных местах, – насмешливо произнес он.

– Я часто бывала здесь с мамой и сестрой в детстве, – неприятно огорошенная внезапным вторжением, рассматривала она его.

– Что вы на меня так подозрительно смотрите? – не понял он.

– Вы не в костюме, – Леру вдруг рассмешил его нелепый наряд. Андрей действительно выглядел довольно комично – алая рубашка в мелкий желтый цветочек, белоснежные шорты в синюю полоску и сланцы с головой выдавали отсутствие способности правильно подбирать одежду для отдыха.

– Но ведь выходные, или Вы считаете, что я и на пляж должен ходить в тройке? – слегка усмехнулся он. Пожал плечами и беспардонно устроился рядом с ней.

Лера отодвинулась подальше, оторопело рассматривая сброшенную на бамбуковый коврик яркую рубашку.

– Подождите, вы собираетесь купаться? Вода же холодная! – воскликнула она первое, что пришло в голову.

– Я знаю, что холодная. Но у меня редко бывают выходные дни, такие как этот. К тому же я в этом году еще ни разу не купался, – он сбросил сланцы, следом шорты и направился к воде. Очередная серая волна сердито разбилась о камни, но это предупреждение лишь раззадорило его. Андрей погрузился в воду и уже через мгновение оказался далеко от берега.

Валерия судорожно сглотнула и попыталась снова увлечься своими воспоминаниями. Но близость вещей управляющего рассеяла то приятное чувство единения со стихией, в которое она полностью погрузилась перед его появлением. «Надо же, пляж сегодня почти пустой, а он притащился именно сюда!» – мысленно воскликнула она. Видимо, придется коротать время с ним, прежде чем удастся снова остаться одной. «А может, – с надеждой подумала Лера, наблюдая за резвящейся поодаль собакой, – он быстро уйдет и мне удастся восстановить свое приятное чувство покоя?»

Но Андрей, видимо, не собирался возвращаться домой. Он вышел из воды, обтерся полотенцем, натянул рубашку на еще слегка влажное тело и присел рядом с ней.

Лера, стараясь не обращать на него внимания, уткнулась в свои колени.

–А как вас в наше захолустье занесло? – после недолгого молчания поинтересовался он.

– Работу долго найти не могла, деньги кончились, вот и пришлось вернуться домой. – Буркнула Лера.

– Ни за что в жизни не поверю, что в Москве нельзя найти работу по вашей специальности! – недоверчиво хмыкнул Андрей. – Или вы настолько неквалифицированный специалист?

У Леры внутри все похолодело. То, что Андрей приписал ей низкую квалификацию, было очень плохим знаком.

– Можно. Только я уехала вовсе не из-за работы. – Как можно беспечнее, произнесла она. Руки при этом начали подрагивать, и Лера поспешила спрятать их за спину.

– А из-за чего тогда? – насмешливо приподнял бровь управляющий.

– Я ушла от мужа. – Выдохнула Лера. И подумала, что это начало ее конца.

– Вы были замужем? – потрясенный, Андрей даже отодвинулся от нее подальше.

– Не совсем. – Туманно отвечала Лера. Не выдержав его взгляда, она отвернулась к морю и обвила колени руками. Ей обязательно надо придумать что-то такое, что заставит Андрея прекратить проявлять любопытство.

– Не обижайтесь на меня за холодность, – слегка повернув голову в его сторону, спустя некоторое время продолжила разговор она. – Есть вещи, которые тяжело произносить вслух. Мой гражданский муж был очень состоятельным, даже по московским меркам, и мог позволить себе, что угодно. Что-то ты можешь простить мужчине, а что-то – никогда. Я была для него всего лишь игрушкой. Яркой и красивой. В один момент я устала прятать синяки и сбежала. Вот и все. Такой постыдный конец моей не сложившейся личной жизни.

Некоторое время на пляже было тихо. Даже собака умчалась в неизвестном направлении и не подавала голоса. Лера искоса следила за своим противником, стараясь не пропустить ни единого движения. Андрей вдруг развернулся к ней лицом.

– Мне очень жаль, что вам пришлось пережить все это. Извините меня за излишнюю навязчивость, – сочувственно улыбнулся он.

– Ничего страшного, – как можно дружелюбнее, заглянула в его карие глаза она. – Так даже лучше. Теперь, когда вам известна истинная причина моего возвращения в родные края, у вас не возникнет ненужных подозрений на мой счет. Только я буду вам очень признательна, если эта информация не разлетится по отделам в понедельник утром.

– Вы считаете, я способен на такое? – разочарованно взглянул на нее Андрей.

– Я не знаю. Я никому не доверяю. Я – сама по себе, понимаете?

– Понимаю. – Кивнул он. – Я живу по такому же принципу.

– Ну, значит, я могу не беспокоиться насчет сплетен, – улыбнулась Лера и поднялась.

– Уже уходите? – почему-то расстроился он.

– Да, у меня еще есть дела.

– Жаль. Мне было приятно познакомиться с вами поближе.

– Мне тоже. До свидания.

Лера поспешила уйти. На самом деле у нее не было запланировано на этот выходной никаких дел, но оставаться рядом с управляющим было опасно. Подсознательно Лера чувствовала, что он очень сильный противник и вряд ли быстро забудет ее выпады в его адрес на рабочем месте. А пытаться переиграть его в собственной компании – все равно, что балансировать на краю обрыва с гранатой в руке. Надо будет вести себя как можно тише и любезно улыбаться при встрече. Может, так все сгладится и через какое-то время забудется.

Вернувшись в свой дом, Лера посокрушалась немного из-за не сложившейся прогулки и села за свой конкурсный проект. Ничего не получалось. Будто у нее и вовсе не было фантазии. Казалось бы, чего стоит наваять в проекции обычный интерьер современной гостиницы? Но на Леру будто напал ступор. Она с неприязнью подумала про свою новую работу, про коллектив, с которым ей было сложно сработаться, и что-то дало сбой. «К черту проект!», – передернула плечами она. Достала сотовый и набрала номер телефона Эли.

Она же обещала подруге шампанское в случае, если ее примут на работу! Сегодня суббота, и Элеонора должна быть свободна.

– Лера! Надо же, а я и забыла про наш уговор насчет шампанского! – обрадовалась подруга. – Встречаемся возле центрального пляжа через час!

Выбрав один из своих безумно красивых, но совершенно не пригодных для деловой жизни нарядов, Лера распустила длинные волосы и вздохнула. Из головы все не шла утренняя встреча на пляже. «Дался мне этот Сотников!» – разозлилась она. Подмигнула своему отражению в зеркале и двинулась к выходу. В таком образе она чувствовала себя королевой.

Скучающая возле входа в центральный пляж Эля радостно помахала Лере рукой.

– Ну, как работается на новом месте? – поинтересовалась подруга.

– Не могу сказать, что я счастлива, но все равно, спасибо за помощь, – деловито осматривалась по сторонам Валерия. – Куда присядем?

– Можно ближе к воде, – указала Эля на небольшой ресторанчик на свежем воздухе.

– Значит, идем к воде, – согласилась Лера.

От шампанского они с Элей быстро захмелели, и одной бутылкой посиделки не закончились. Было еще шампанское, танцы под веселую музыку, снова шампанское и еще более откровенное веселье.

Домой Лера попала далеко за полночь, и мысли о должностных обязанностях напрочь выветрились из ее хорошенькой головки.

Все воскресенье она промучилась от жуткого похмелья, и лишь к вечеру с огромным трудом смогла выпить чашку чая. Проект вновь простаивал.

В понедельник Мирра Соколовская была вне себя от гнева.

– У нас вышли почти все сроки! Проект надо предоставить в среду! – кричала она, с брезгливостью рассматривая недоработанные наброски. – В нашей компании так не работают! Либо ты лучшая, либо твое место займут конкуренты!

Лера сидела за своим столом и готова была провалиться сквозь землю.

– Я сделаю. Сегодня же сделаю, – невнятно обещала она и не верила самой себе.

– Отлично! У тебя всего один день! Забирай свой ноутбук и иди домой! Ищи вдохновение, где хочешь! К вечеру проект должен висеть у меня на почте!

Хмурясь, Лера собрала вещи и, даже не попрощавшись, ушла из отдела дизайна интерьеров. Оказавшись дома, устало положила ноутбук на диван и вдруг всхлипнула. Расплакалась горько-горько. Ей давно надо было признаться себе, что она не та, за кого очень давно пытается себя выдавать. Она всегда отрицала свою семью и бежала от нее как можно дальше. Стыдилась мамы, продающей летом цветы отдыхающим. Мечтала вырваться из нищеты и думала, что иметь много денег – это единственное, что может сделать ее счастливой. Но отношения с Владом показали, насколько она ошибалась. Мама умерла, так и не дождавшись своей младшей дочери, Берта наотрез отказалась с ней общаться, обозвав после похорон бессердечной выскочкой, и даже Пусю, ее единственную уродливую подругу, у нее украли.

Наплакавшись вдоволь, Лера взяла сумку и вышла на свежий воздух. Ей обязательно надо сходить к маме. Возможно, это поможет ей найти выход. И встретиться с самой собой.

На кладбище было непривычно тихо. Послеполуденное солнце уже не палило, в траве начинали просыпаться цикады. Лере с трудом удалось найти местоположение захоронения. Добрела туда – и ужаснулась. Крест на могиле покосился, весь участок зарос сорняками. Фотография мамы, веселой и жизнерадостной, выцвела и поблекла.

Ноги почему-то никак не хотели ее слушаться. Внезапно закружилась голова. Стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями, Лера вдохнула глубже. Отбросила сумку в сторону и, как сумасшедшая, накинулась на бурьян. Сорняки не сдавались, и очень скоро она выбилась из сил. Присела на землю и всхлипнула.

«Я ведь не сказала тебе самого главного… Не сказала, что люблю, несмотря ни на что… А теперь поздно. Тебя не вернуть, – шептала она. – Ты так сильно болела, а я не приехала. Наверное, на земле нет человека эгоистичнее твоей младшей дочери».

Ее плечи вздрагивали, горячие слезы лились сквозь грязные пальцы, и она неуклюже вытирала их о джинсы. Неважно, сколько в их семье было денег, неважно, как мама их зарабатывала. Мамы больше нет. И уже поздно что-либо говорить.

«Прости меня, мамочка. Прости…» – шептала Лера.

Потом она снова сражалась с сорняками и на этот раз вышла из битвы победителем. Унесла образовавшийся мусор, протерла фотографию и, как смогла, поправила крест.

Когда она выходила с кладбища, уже начинало смеркаться. На душе стало немного легче. Увольняться с работы расхотелось. Перекусив на скорую руку, Лера вновь села за проект. Кое-как набросала эскизы, что-то начало вырисовываться. Стало ясно: к полуночи проект будет готов, и она отошлет его Мирре. А утром на работе будь что будет.