Выйти замуж за миллионера

Глава 1

Аннотация:

Как познакомиться с миллионером? Искать его на дорогих курортах? В модных ресторанах? «Случайно» въехать в его машину? Лично мне пришлось познакомиться с миллионером, когда я влезла в его сад украсть тайком пару яблочек. А этот жадный гад еще и в полицию меня сдал за это! Ну ничего-ничего, я девушка не злопамятная, отходчивая, мстить буду недолго. Зато так, что этот мажор запомнит меня навсегда!

Вот только бы самой в него не влюбиться…

- Как будто вернулась в детство. Ничего не изменилось, - с тяжелым вздохом сказала я сама себе. Перехватив ручку чемодана и повесив сумку на плечо, я медленно пошагала по раскаленному асфальту прочь от автобусной остановки. Федеральная трасса тонула в жарком мареве и воздух дрожал от летнего зноя. Честно сказать, я всю дорогу мечтала вырваться из душного автобуса поскорее на улицу, но теперь сразу же захотелось назад. Там хотя бы при движении горячий воздух обдувал. Сейчас же на небе не было ни облачка, а солнце как будто хотело выжечь все живое.

Мне предстояло дойти от остановки до развилки, а потом еще два километра пройти по накатанной проселочной дороге до деревни. По невыносимой жаре это оказалось тяжелой задачей. Крыши домов блестели далеко впереди, и из-за зноя создавалось ощущение, что я вообще с места не двигаюсь, несмотря на то, что иду быстрым шагом. Как назло, ни одной попутной машины даже на горизонте не было видно – все ехали мимо. Хотя, конечно, я помнила, что у соседей имелись только старые советские авто, и никаких кондиционеров не существовало никогда и в помине, но я готова была на что угодно, лишь бы оказаться в душном салоне. Там хотя бы тень!

Когда за спиной послышался рокот мотора, сначала я даже подумала, что мне голову напекло. Но гул не прекращался и слышался все ближе. Обернувшись, я проследила взглядом за тонированной черной иномаркой, которая стремительно приближалась ко мне. В марках я не разбиралась особо, но она явно была дорогой. И что тут забыл ее владелец? «К черту, потом буду разбираться!», - решила я и активно замахала руками, призывая водителя остановиться и подвезти меня.

- Эй! Стой! Я заплачу!

Но водитель не только скорость не сбросил, но словно специально скорости прибавил, чтобы быстрее уехать.

- Стой же, изверг, помоги!!! – возмутилась я, когда поняла, что никто останавливаться и не собирается. Но крутая тачка с ревом обогнала меня, обдав, обдав облаком пыли.

- Ну и урод, - надсадно кашляя, выругалась я машине вслед, пытаясь отмахаться от навязчивого песка, что лез в нос.

Доплелась до знакомого дома, утопавшего в зелени, я только минут через сорок. Чемодан – даром что на колесах! – постоянно где-то застревал. Не думала, что можно так вымотаться всего за пару километров прогулки.

Обессиленно я рухнула на лавку перед невысоким деревянным забором. Ужас, на градуснике наверное градусов сорок пять, не меньше!

- Катюша! – знакомый голос заставил встрепенуться. Даже силы появились.

Бабушку, Тамару Петровну Ледовскую, я не видела уже года четыре. Да что там, это вообще был первый мой отпуск за все это время! Так что я и об усталости забыла – помчалась обнимать ее.

- Ба! Прости, я в пыли вся и вспотевшая. Ужас как жарко. Как же я рада тебя видеть! – тараторила я, обнимаясь с бабулей.

Как же я соскучилась по ней! И сейчас было до безумия стыдно, что не находилось времени даже погостить у нее. Но я и правда все время работала, часто на выходных приходилось выходить – место хорошее и я держалась за него, как могла. Ипотека сама себя не выплатит…

- Ничего, - бабушка отстранилась, осмотрела меня с головы до головы, - Ну до чего же ты красавицей выросла! Да чего ж ты голову не покрыла ничем, ведь напечет макушку! Идем в дом скорее, там прохладно. Пироги стынут, бери чемодан и к столу.

* * * * *

Самый вкусный чай и лучшие пироги – у моей бабушки. Готова поклясться чем угодно. С моей работой с утра и до позднего вечера даже толком не поешь, перекусываю на бегу всегда, зато теперь ба заботливо подсовывала вкусности. Буквально за час мы успели обсудить чуть ли не все новости. И тут я вспомнила:

- Представляешь, шла по такой жаре и только одна машина мимо ехала. Даже не подвезли. Какой-то идиот промчался, еще и пыль поднял. Обидно, я заплатила бы.

- А кто это был? Говори-ка, я разберусь. Что это, даже односельчанам не помог! – возмутилась ба.

- Да я не знаю даже. Кто у нас на дорогущей черной машине ездит? Марку не знаю, не разбираюсь я в них.

- О! - бабушка многозначительно вскинула брови и загадочно замолкла, только хитро улыбнулась.

- Что такое? Это что, какой-то местный богач?

- Ну, не сказать, чтобы местный. Недавно дом здесь купил. Миллионер какой-то.

- Да ладно тебе, - добро улыбнулась я. – Нашла что выдумать. Что ему здесь делать?

- Это правда! Никто ничего особо не знает, - понизив голос, заговорщически произносит ба, а потом с видом главного информатора неторопливо выкладывает, - он шифруется, с местными не общается особо. Но симпатичный вроде. Во всяком случае, что он миллионер – известно точно.

- Скандалы, интриги, расследования, - весело закатываю глаза и отпиваю чай из чашки.

- Мы, между прочим, информацию о нем по крупицам собирали! – бабуля обиженно сопит. – Каждый вечер пытаемся хоть что-то новое разузнать, гуляем.

- Ну ладно, ладно. Так и быть, за это в огороде тебе помогу с прополкой или поливом сегодня вечером. Идет?

- Вот это дело! – с улыбкой кивает ба и весело пересказывает очередную новость.

* * * * *

Когда с прополкой было закончено и прохладный вечерний душ принят, я почувствовала всю прелесть деревенского вечера. Зной ушел, на смену ему опустилась приятная прохлада и уютные сумерки. Комары в июле уже не донимали, поэтому я с удовольствием устроилась в саду в старом кресле. Раскрыла окна, включила в комнате настольную лампу и направила ее на себя – так читать оказалось гораздо удобнее.

Глава 2

Честное слово, через десять минут прогулки мне стало нестерпимо стыдно. Я, главный скептик, который цинично высмеивал ба и все женское население, что вздыхало по миллионеру, теперь нарезает пятый круг вокруг его дома. В первый раз это еще можно было списать на желание пройтись перед сном, но теперь, когда я уже трижды столкнулась со стайкой девчонок, которые сами вокруг его дома кружили… Хорошо хоть бабушка с ее подругами мне не попались по пути.

Шагая мимо ворот миллионера, я натолкнулась на недобрый взгляд тех самых девочек разного возраста, разодетых в пух и прах. Ощущение, словно со стайкой маленьких пираний прошла – вот-вот набросятся. Мне стало одновременно стыдно и весело от мысли, что девчонки явно почуяли во мне соперницу. Я закуталась до самого подбородка в бабушкину кофту, кое-где погрызенную молью, и они видимо решили, что в таком одеянии я им точно не конкурентка.

Тем временем смеркалось, в конце улицы зажегся фонарь. Единственный, больше огней в переулке не оказалось вообще. Хорошо, что коттедж этого таинственного миллионера стоял почти напротив дома бабушки. Точнее, через дорогу от дома ба находился конец его участка, огороженный старым, но на вид глухим забором. А от него до нашей калитки еще метров 200. Не особо близкое соседство, честно сказать.

Променад мой уже явно затянулся, да и страшновато было гулять по улице, на которую стремительно ложилась непроглядная тьма. Вот тут-то я и вспомнила, что у нового соседа видела яблоню. И красный спелый бок яблока, который в тот момент так красиво блестел почти у самого края забора… Как удачно, что я стояла именно в этом месте!

Остановившись, я воровато оглянулась. Вокруг темно, относительно тихо, стайка пираний появится минут через десять, не раньше. Просто идеальный момент для того, чтобы украсть парочку яблочек из соседского сада. При воспоминании об аппетитных фруктах сглатываю слюну. И почему я из города с собой не привезла? Не пришлось бы сейчас на преступление идти.

Хотя-я-я… это же всего лишь два яблочка! В конце концов, у меня в кармане 50 рублей есть, я под дерево могу положить. Вроде как купила. Без спроса, конечно, но… Мои мысленные метания пришлось прервать усилием воли, и я решительно пошагала к забору через заросли колючек и травы. Хорошо, что издали почти ничего не видно, если что можно хотя бы спрятаться. Иначе если за этим занятием меня ба поймает или соседки – я от стыда скончаюсь.

В нижней части забора опираюсь ногой на перекладину: одна из плохо прибитых досок отъехала в сторону, и получилось очень удобно разместить ступню. Яблоко темнело чуть выше, только усилие сделать и дотянуться.

Стук сердца в ушах перебивал все вокруг. Не сразу я поняла, что звук работающей машины раздается как-то слишком близко. Как только я залезла на забор полностью, послышался скрип открываемых ворот и у меня от ужаса свело внутренности. Я замерла, чувствуя, как руки влажнеют от мысли, что сейчас с позором буду поймана. Осторо-о-ожно спустила ногу вниз и…

Внезапно доска подо мной опасно хрустнула. А рядом еще одна. И в тот момент, когда треклятый миллионер заезжал во двор и машина осветила фарами яблоню, я с нечеловеческим воплем под оглушительный хруст сухого дерева рухнула вниз. Вместе с половиной забора, который моментально развалился на кусочки.

Кашляя и чихая от пыли и деревянной трухи, я подняла трофейные яблоки с земли вместе с отломанной веткой и застыла. С другой стороны двора в немом изумлении на меня взирали, кажется, все обитатели деревни. Включая миллионера, который успел выбраться из машины.

- Вот она, слава, - обреченно выдохнула я.

* * * *

Я сидела в беседке во дворе дома миллионера, уныло повесив голову, и украдкой пыталась выковырять занозы из ладоней. Забор только со стороны казался таким неприступным, а на самом деле от любого чиха мог сломаться. Но развалился только почему-то после меня. Еще и будто в отместку кучу заноз в подарок оставил. Обидно!

На миллионера, которого пытались выловить вот уже больше месяца абсолютно все жительницы села, я старалась не смотреть. По сердитому сопению мужчины уже становилось ясно, что гостье в лице меня он не рад. И я ему явно не понравилась, судя по тому, что он вызвал полицию. Я гений дедукции. И гений преступного мира! Правда, вряд ли два мелких яблока могут сравниться с деяниями Мориарти.

Разговаривать со мной миллионер наотрез отказался. Зато участковому это удалось отлично!

- Как вам не стыдно, Екатерина Павловна? Вам ведь не десять лет, чтобы за яблоками к соседям лазить, – под строгим взглядом усатого лейтенанта я съежилась и стыдливо потупила глаза.

А еще было очень неуютно от того, что надо мной нависала эта глыба в лице миллионера. Там перед двором большая часть села сидит, «гуляет», ждет окончания бесплатного представления. И так тошно. А он навис тут и еще больше ужаса нагоняет. Небритый, злой, как тысяча чертей, и здоровый. Сразу видно, что вместо зарабатывания денег в качалке время проводит. Тоже мне, миллионер.

- Это проникновение на частную территорию, - в голосе новоявленного соседа послышались металлические нотки. Да уж, хозяин точно не в духе.

- Извините, пожалуйста. Мне так стыдно… Просто я хотела пару яблочек сорвать. Я совсем не хотела это… проникать. Забор сам сломался! – опустив голову, повинилась я. Чистосердечное признание ведь облегчит наказание, да?

- Так вы еще и воровка! – гневный оклик мужчины заставил вздрогнуть. Лицо загорелось от стыда. Я вскинулась, глядя на него зло. Что, девушке уже нельзя простить маленькую слабость в виде двух яблок?!

Мужчина, впрочем, тоже испепелял меня взглядом карих глаз – спасибо отлично освещенному двору, хоть рассмотрела наконец этого несправедливо обворованного! И хоть эта гора мышц и пялилась на меня недобро, молчать я не собиралась! Внутри все клокотало от желания высказаться.

- Два яблочка! Всего лишь! Это что, уже воровством считается? Да я вам за них заплачу, если нужно! – повысила голос я. Щеки горели от стыда. Ситуация аховая. Я виновата, конечно, но необязательно вот так оскорблять!

Глава 3

Если я когда-то мечтала о славе, то точно не о такой. С момента, как я феерично развалила забор и вредный миллионер за это накатал на меня заявление, ко мне приходили с якобы просьбами так часто, как не ходили к Ванге, наверное. Я ожидала, что после произошедшего как минимум одни сплетни будут повсюду, мол, не внучка, а позор на бабушкину седую голову.

Но нет. Оказалась, что я действительно была единственной, кто настолько близко видел этого треклятого миллионера так близко. Так что зря ожидала кучи обидных подколов и перешептываний за спиной из-за привода в полицию и проломленного забора. Некоторые из женщин даже наоборот, хвалили за находчивость!

- Главное – цель достигнута, а для этого все средства хороши. Хвалю за сообразительность! – Зоя Федоровна, подруга бабушки, отсалютовала мне чашкой с чаем.

Вторая закадычная подруга, Людмила Ильинична, отмахнулась:

- Да ладно, хватит уже подтрунивать, - и обратилась ко мне, - Лучше расскажи, какой он, миллионер наш?

Я фыркнула и закатила глаза. Вот уж последний, о ком хотелось вспоминать – это человек, из-за которого у меня, возможно, судимость появится!

- Его зовут Артем… хм-м… Александрович вроде бы. Фамилии не знаю, - с тяжелым вздохом отрапортовала я уже десятый раз за день ту же самую информацию. – Брюнет, глаза карие. Рост не знаю, но выше меня на голову точно.

- Красивый? – спросила баба Зоя и заговорщицки подмигнула.

Неожиданно смутившись, я кивнула. Хоть этот денежный мешок и был злобным и мелочным, но глупо не признать очевидного. Да, Артем красив, еще как. Даже того короткого времени, что я на него смотрела, было достаточно, чтобы это понять. Статный, с широкими плечами, в идеальном костюме. Пусть он и был в это время злющий, как демон, все равно сложно оказалось не залюбоваться мужественными чертами лица. Даже небритость его не портила, хотя я на дух не переношу бороды.

- Да с такими деньжищами, кто же не будет красивым? – махнула рукой Людмила Ильинична.

Отчасти я с ней была согласна. Но вот харизму и уверенность за деньги не купишь, а ими перло от денежного мешка за версту. Такие мужчины мне нравились всегда: спокойные, надежные. Или эти качества уже я себе нафантазировала всего за пару дней? Заявление-то он написал! И нифига при этом не спокоен был!

- Ладно, хватит донимать Катю, - ба появилась на пороге кухни в новом цветастом платье, - можем идти!

- У вас снова променад вокруг дома миллионера? – не удержалась я от улыбки.

- Все точь-в-точь по расписанию, - подтвердила серьезно баба Зоя. – Сейчас наша очередь бдить.

- Да и через дыру в заборе хоть что-нибудь можно разглядеть, - подмигнула Людмила Ильинична.

Распрощавшись с гостьями, я убрала со стола чашки и вздохнула. Да уж, забор денежный мешок, видимо, демонстративно делать не собирался. Мол, любуйтесь, Катерина Павловна, из окна, что вы тут натворили. И пусть вам будет стыдно.

А мне действительно было стыдно, такой вот я человек совестливый. И за свою наглость, и за то, что я наговорила Артему. Но, черт возьми, все ведь можно и без полиции уладить! А вот из-за этой демонстративной порки я была зла. И теперь уступать точно не собиралась!

Я вышла на улицу, добрела до калитки, с кислой миной созерцая прореху в соседском заборе. Если быть честной, то там половины досок не было, что тянуло на огроменную дыру. Придется, наверное, нанимать рабочих и стройматериалы покупать. Как назло, лишних денег не было совсем. Все полностью сжирала ипотека, чтоб ее. Скудных сбережений и на новые доски наверняка едва хватит. Душераздирающий вздох сам собой сорвался с губ. И дались мне те яблоки дурацкие… Расплачиваюсь теперь за свою же жадность.

Справа от забора раздался хруст веток и я вздрогнула. Испуг сменился злостью: опять что ли кто-то к ба пытается залезть? Я, конечно, сама яблоки горазда воровать, но забираться к старушке?!

Вооружившись граблями, так кстати попавшимися под руку, решительно зашагала к краю забора из штакетника. И споткнулась на ровном месте, когда поняла, КТО лазит по кустам.

- От кого скрываетесь, сосед? – ехидно поинтересовалась я, наблюдая за тем, как наш местный миллионер безуспешно пытается прятаться в зарослях лопуха.

Со злой радостью вспомнилось, что вчера туда опрокинулась тачка с навозом, у которой некстати сломалось колесо. Дядя Шура, помнится, очень расстроился.

Артем с опаской высматривал кого-то и заметно вздрогнул, когда услышал чужой голос. Перевел взгляд на меня и выбрался из зарослей с таким достоинством, будто из лимузина вышел. Потом, правда, заозирался снова и расстояние до моего участка преодолел в долю секунды. А после легко перемахнул через низкий заборчик и оказался почти нос к носу со мной.

Я хоть девушка любопытная, но грабли перехватила покрепче и на всякий случай угрожающе пошкрябала ими по земле.

- Учтите, я вооружена и опасна!

- Спрячьте меня! – трагическим шепотом потребовал Артем, проигнорировав угрозу.

От накаченного брутального мужика услышать такую просьбу было странно.

- Ба, к вам что, пожаловал прокурор и расследует какую-то крупную растрату? – обрадовалась я, опираясь на древко грабель руками и демонстрируя радостной улыбкой, как я за него переживаю.

- Типун вам…

Неподалеку послышались голоса и Артем побледнел. Даже жалко его стало. Я же сердобольная, отходчивая и не злопамятная совсем.

- Спрячьте где-нибудь меня! Я вышел прогуляться, а за мной целая толпа местных девушек!

Я выразительно покосилась на дыру в заборе напротив дома бабушки, намекая, что до его собственного участка рукой подать.

- Не успею. И там вся улица как на ладони. Увидят, что я дома – даже во двор не выйти, - быстро проговорил Артем, осторожно выглядывая на улицу из-за вишневого дерева.

- Бедный миллионер затерроризирован злобными старушками и маленькими девочками, - вздохнула с сочувственной улыбкой. Правда она вышла скорее злорадной.

Глава 4

Как у кого начинается день? Лично я с утра, пока не наступила жара, стояла возле обломков соседского забора и оценивала фронт работ. Ощущение складывалось такое, словно тут слон прошел, а не хрупкая девушка. Это оскорбляло гораздо сильнее, чем претензии миллионера и его обзывательства воровкой. Не могли на мне так быстро и пагубно отразиться бабушкины пироги!

Кстати, сам денежный мешок бодро топал прямо ко мне. Свеженький, в костюме с иголочки, бодрый, притягательный – словом, смотреть противно. Я быстро сложила руки на груди, стараясь скрыть застаревшее пятно на потрепанной футболке.

- Утро доброе. Любуетесь? – с издевательской ухмылкой поинтересовался Артем, мать его, Александрович.

Он перешагнул через обломок доски и встал рядом.

- Угу. Такая красота. Может оставим как памятник современному искусству? – спросила я с надеждой.

- Скорее как памятник жадности человека до чужого добра, - съязвил мужчина.

- Это вот эта вот кислятина-то добро?! – возмутилась я, ткнув пальцем в яблоню, - да их есть невозможно!

- Откуда вам знать? Вы ведь даже не попробовали, - вскинул бровь Артем, скользнув взглядом по пятну на груди. Я с достоинством вскинула голову. Да, пятно. Так и было задумано – это артхаусный протест против жадных миллионеров!

- Кто вам сказал? – фыркнула я насмешливо и, развернувшись, пошагала к дому.

А что? Забора там нет, яблоки вот они. Зря я что ли привод в полицию заработала? Надо было попробовать, чтобы все было по-честному. И обидно вдвойне, что фрукты, несмотря на аппетитный вид, и правда оказались настолько кислыми, что аж зубы сводило.

- Приступайте к работе сегодня, - в спину мне приказал Артем, - я не собираюсь больше ждать.

Вот же! Умеет испортить настроение с утра.

******

Игнорировать дальше свои обязанности было нельзя, особенно после личного визита денежного мешка. Лишних денег у меня не имелось, а тратить скудные накопления на починку чужого забора не хотелось совершенно. Вот еще! В конце концов, я что, виновата, что он был такой трухлявый?! Позорище, даже веса миниатюрной девушки не выдержал!

Так что я решила управиться своими силами. Что там такого чинить-то? Всего лишь дырка в заборе. Пусть и внушительная. Так что я нацепила выцветшую панамку с пузатой пчелой, натянула к старой футболке заляпанные краской штаны и пошла искать инструменты.

В сарае удалось найти только ржавые гвозди и точно такой же топор. Решила, что он сойдет вместо молотка, если обухом забивать гвозди и, насвистывая песенку про чудесный пень, отправилась к забору соседа. Так как новых досок у меня не имелось, пришлось искать обломки деревяшек от миллионерского. Хорошо, что они валялись рядом и их никто не растащил. А что? Как трофеи вполне могли.

Гвозди я забивала только один раз в жизни, когда хотела картину на стену повесить. Тогда я пробила в стене дыру, но лучше не вспоминать о грустном. Зато сейчас уже через десяток согнутых гвоздей у меня получилось хотя бы не попадать по пальцам! Надеюсь, мои ругательства не слышали дети, потому что я была зла как десять тысяч чертей!

- Что вы делаете?

Голос раздался будто из ниоткуда, от неожиданности я едва топор себе на ноги не выронила. Обернулась и смерила Артема уничтожающим взглядом. Стоит тут, руки в карманы, мешает благому делу. И не запарился же в своем черном костюме, миллионер фигов.

- Забор чиню, не видно? – сквозь зубы процедила я, - Вот инструменты, вон гвозди, я в рабочей одежде.

- А доски?

- Что-нибудь придумаю, - кивнула в сторону груды деревянных обломков.

- Из этого? – изумился денежный мешок.

- Что сломала, из того и чиню, - отрезала тоном, не терпящим возражений.

- Вы серьезно хотите самостоятельно забор делать? – после короткой паузы спросил Артем с какой-то ласковой осторожностью. Видимо, подумал, что соседке совсем голову напекло и боялся спровоцировать сумасшедшую. Или это потому, что у меня топор в руке? Ну а что делать, раз молотка не нашлось? Не кулаком же гвозди заколачивать.

- Конечно. Условие было – починить забор. Как, кто и чем – об этом мы не договаривались, - ухмыльнулась я. Не говорить же, что лишних денег у меня ни на бригаду, ни на стройматериалы нет. Еще чего. Только позлорадствует, гад.

- А что, местные вам не помогут?

- А можно? – видимо, на моих губах появилась такая плотоядная улыбка, что мужчина пожалел, что спросил. Во всяком случае, смотрел на меня Артем теперь с большим подозрением.

- Ну, в целом я не против… - протянул он.

- Отлично! До свидания! – попрощалась я и отвернулась, дав понять, что разговор окончен.

Артем еще немного постоял рядом, а после осторожно переступил через деревяшки и скрылся на своем участке. Не удержавшись, я проводила его взглядом, гадко ухмыляясь. Что ж, господин миллионер, он же денежный мешок. За язык вас никто не тянул. Хоть я и не злая, но память у меня – отменная, я эту кислятину еще долго помнить буду.

В голове уже созрел план мести, и я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, как злой гений. Собрав инструменты, я пошагала домой, мысленно потирая руки в предвкушении.

Глава 5

После визита денежный мешок изволил укатить куда-то на своей черной тачке. Спасибо дыре в заборе, потому что теперь его участок отлично просматривался. Отъезд мне был только на руку. Бросив топор, я поспешила к ближайшей стайке девчонок, сидевшей на лавочке неподалеку. Они жадно гипнотизировали дыру и явно видели, что местный принц сам выходил ко мне. Это было двойной удачей.

- Девчонки, есть дело. Надо помочь мне найти людей, которые помогут забор у миллионера починить.

И всё! Этой волшебной фразы хватило, чтобы найти целую орду желающих мне помочь! Если бы я знала раньше, что со всего поселка сбегутся чуть ли не все женщины, давно бы такой клич бросила! Пришли и те, кому едва стукнуло пятнадцать, и те, кому давно за семьдесят. Только моя бабуля с парочкой подруг остались в стороне – в тенечке наблюдали за внезапным трудовым порывом у местных.

Надо сказать, что дело продвигалось не очень. Несмотря на то, что возле забора крутилось человек тридцать, не меньше, работа шла плохо. Все очень старались растянуть занятие подольше, особенно когда увидели, что машины миллионера нет и ждать его, скорее всего, придется до вечера. Так что скоро все просто заняли места в тенечке вдоль забора и обсуждали местные сплетни.

Я сидела под той самой злополучной яблоней и потягивала прохладную воду. Несмотря на жару, никто не спешил по домам. Все чинно ждали, когда нужно будет изображать бурную деятельность. Некоторые даже оголились, насколько приличия позволяли.

- Раиса Петровна, сгорите ведь, может, наденете футболку? – поинтересовалась я у пухлой бабушки лет семидесяти, которая осталась в одном лишь купальнике.

- А так не жарко, - возразила она, с деловым видом цепляя очки на нос.

Пример Раисы Петровны оказался заразительным. Когда через пару часов наш денежный мешок вернулся, его ждало целое шоу – женщины и девушки разных возрастов и комплекции щеголяли вокруг забора с молотками наперевес. И в купальниках разной степени развратности. Ну прямо живое воплощение клипа «Satisfaction». Музыки и правда не хватало для полной картины.

- Все по местам! Приехал! – бодро скомандовала одна из старушек, занявшая самую удобную для наблюдения позицию.

Все собравшиеся немедленно оживились, похватали брошенные молотки. Кому не хватило инструментов – обломки деревяшек и топоры. Прямо встреча барина крестьянами, 1700 год.

Черный Мерседес (или это БМВ?) медленно вкатил во двор, и Артем выбрался из машины, что-то на ходу говоря водителю, который остался за рулем. Осмотрел двор, наткнулся взглядом на дыру в заборе… и уронил ключи, документы и нижнюю челюсть. На лице миллионера отразился такой шок, что я невольно прыснула в кулак. Правда, потом пришлось немедленно принять серьезный вид, потому что Артем направился прямиком к нам.

Вежливо улыбаясь и лавируя между девушками так, словно попал в бассейн с акулами, миллионер встал рядом и вполголоса прошипел:

- Что вы тут устроили?!

- Вы же сами разрешили местных на помощь позвать! – я невинно захлопала глазами.

Артем растерянно моргнул, окинул взглядом полуголых женщин. Они делали вид, что забивают гвозди и успевали строить глазки мужчине. Некоторые умудрялись при этом принимать разные соблазнительные позы. Брали пример с Раисы Петровны.

- А давайте я вам яблоки с персиками каждую неделю, а вы местных отзовете? – ласково предложил Артем.

Капитуляция, ура! Что, вражина, уже не хочется заборчика? Я едва подавила ликование и приняла оскорбленный вид.

- Что такое? Не нравится, как девочки работают?

Мужчина окинул взглядом «девочек» с молотками наперевес и тяжело вздохнул. Явно понимал, что численное превосходство на стороне противника. А оскорбленные женщины, еще и молотками вооруженные – это, знаете ли, не шуточки.

- Да нет, но… я не привык эксплуатировать женский труд в таком ключе… Да и дыра в заборе как-то увеличилась с момента моего отъезда, - Артем снова окинул взглядом многострадальный забор и дополнил, - Если все время ремонта по моему двору будут ходить полуголые девушки в купальниках разных возрастов и комплекции… В общем, я к такому не готов.

- О, мой милый сосед, так вы сексист и сноб! – с наигранным разочарованием протянула я.

- Следите за словами! – оскорбился миллионер.

- Подключу тяжелую артиллерию, - пригрозила я, взглядом указывая на Раису Петровну и собравшуюся вокруг нее стайку верных подруг в теле, - в купальниках.

- Ладно, чего вы хотите? – сдался Артем.

- Вы сами занимаетесь починкой забора. А еще возите мне персики, яблоки и абрикосы. Каждую неделю.

- Уже и абрикосы тоже? – обреченно вздохнул он.

- Я не против, если еще чего-нибудь добавите к этому списку. Но ладно, можете не возить, если боитесь разориться, - смилостивилась я.

- Хорошо, допустим.

- И заберите заявление.

- Уже, - Артем достал из кармана сложенный пополам листок и протянул его мне.

- О, спасибо. Неожиданно… - помедлив, забрала бумажку и на всякий случай прочитала. И правда заявление. Обвела растерянным взглядом миллионера, мгновенно растеряв кураж.

- Теперь отзовете свою тяжелую артиллерию, Екатерина Павловна? – с ироничной улыбкой поинтересовался Артем. Под его внимательным взглядом я даже слегка смутилась.

- Кхм… да, конечно. Девочки, сворачиваем работу! Миллионер все сделает сам! – быстрым шагом я направилась к своей «рабочей бригаде». Лишь бы поскорее убежать от этого оценивающего заинтересованного взгляда, который буквально прожигал.

Разочарование в народных массах было такое, словно я отобрала у всех последнюю надежду на красивую жизнь. Ощущение сложилось, что разом я стала для местных врагом номер один. Ну, во всяком случае, обиделись на меня большинство моих помощниц.

Ну и пусть. Главное, что на следующий день бригада рабочих действительно прибыла. И дыру в заборе они благополучно залатали за полчаса. Сказали, временная мера, прежде чем ставить хорошее металлическое ограждение высотой под два метра. Если честно, мне даже будет тоскливо жить рядом с такой огромной махиной. Никаких тебе приключений в саду миллионера, никаких развлечений в полиции. И никаких подколов от красавчиков-брюнетов…

Глава 6

Самая неудобная вещь на свете – это поездка за продуктами раз в неделю, когда у тебя нет машины. Особенно если ты живешь километрах так в двадцати от нормального супермаркета. Что меня дернуло поехать именно в райцентр, а не закупиться в местном магазинчике? Черт его знает! Потому что сейчас, стоя на остановке под палящим солнцем с четырьмя огромными пакетами, я проклинала все на свете. И особенно себя за такое отличное решение. Наверное, еще пару часов и от жары асфальт начнет плавиться. И я вместе с ним.

Как назло, ни одна машина не останавливалась, а автобуса на горизонте не предвиделось. Я, растеряв уже всякую надежду, решила потопать пешком по краю дороги. На каблуках, да еще и с пакетами, которые половину меня весили. Хватило меня на десять шагов, после чего я, отдуваясь, бросила их и принялась обмахиваться каким-то журналом, что урвала в магазине.

Как я только не молила Бога, чтобы кто-нибудь сжалился над моей бедной тушкой и подвез хотя бы к перекрестку! Так идти останется всего два километра вместо двадцати двух, уже что-то реальное… И меньше всего я ожидала, что рядом со мной притормозит новенький темный Мерседес (да, я загуглила название машины!) нашего миллионера. Тонированное стекло медленно опустилось. Артем наклонился с водительского сиденья, широко улыбаясь.

- Вижу, вы удачно съездили, - мужчина кивнул на кучу пакетов у моих ног.

Еще и издевается, зараза.

- Прекрасно. Прикупила парочку ножей для разделки шутников. Только они плохо заточены, шутники будут долго мучиться, - съязвила я.

Артем лишь обаятельно ухмыльнулся и кивнул на пассажирское сиденье рядом.

- Садитесь.

- Не стоит, я подожду автобус.

- Садитесь, Екатерина, - не попросил, а приказал он.

Впрочем, ждать не стал. Выбрался из салона, подошел ближе, легко подхватил те самые тяжеленные пакеты и бодро пошагал к багажнику. Я их едва сюда дотащила, а он свободно, не напрягаясь, загрузил их и вернулся ко мне.

- Не очень подходящая одежда для поездки в общественном транспорте, - прокомментировал он с ехидной усмешкой мое серое облегающее платье-лапшу и туфли на невысоком каблуке.

- Предлагаете ехать в заляпанной растянутой футболке?

- Вы неплохо смотрелись, - в темных глазах плясали веселые чертенята, когда Артем открывал передо мной пассажирскую дверь.

- Не стоит девочкам припоминать моменты, когда они выглядели не очень хорошо, - отбила я выпад, усевшись в удобное сиденье. Взглянула на мужчину снизу вверх, кротко и мило, изображая невинную овечку.

- Точно. Ведь у девочки может быть пара незаточенных ножей для шутников, - хохотнул Артем.

Несколько секунд и он садится на водительское кресло. Пристегивается и выжидающе смотрит на меня.

- Вы всегда такой законопослушный? – цокаю языком и все же пристегиваюсь ремнем следом за ним.

- Вам всегда нужно сделать все наперекор? – парирует Артем, плавно трогаясь с места.

Хмыкаю вместо ответа и задаю другой вопрос:

- А водитель?

- Сегодня сам за рулем. За время дороги часто успеваешь сделать много полезных дел…

- Заработать пару миллионов, например?

- И это тоже, - на губах Артема снова мягкая усмешка. Поневоле любуюсь его четко очерченным профилем, тем, как он сосредоточенно смотрит на дорогу, спокойно и уверенно ведя машину.

- Так сегодня у вас выходной?

- В некотором роде.

В салоне витает какой-то знакомый аромат. Он смешивается с острым запахом дорогой кожи, и я практически сразу догадываюсь:

- Пахнет…

- Персиками, - подтверждает Артем, заканчивая за меня фразу. И кивает на заднее сиденье, не отрывая взгляда от дороги, - везу вам фрукты.

Сзади действительно оказываются персики, причем целый ящик. Еще я успеваю заметить абрикосы и, кажется, клубнику. Едва получается подавить улыбку. Это неожиданно приятно, причем настолько, что в груди разливается что-то горячее.

- Чувствую, что в отместку вы заставите нести меня всю эту гору от перекрестка пешком. Два километра по жаре.

Черт возьми, зачем я подкидываю ему идеи для мести?!

Губы почти соседа трогает обаятельная улыбка. И от этого беззаботного, по-мальчишески веселого вида Артема у меня сладко екает сердце.

- Сначала я так и хотел поступить, признаюсь, - мягким голосом с хрипотцой отвечает он и переводит на меня смеющийся взгляд, - но потом подумал, что вы слишком злопамятны, а я хочу еще хоть немного спокойно здесь пожить. Без тяжелой артиллерии под окнами.

- Что злопамятная не соглашусь, но да, со мной лучше дружить. Я уже пять лет работаю сугубо в женском коллективе, так что со мной опасно иметь дело, - хмыкаю я.

Артем перехватывает мой взгляд и у меня отчего-то пересыхает в горле. Сердце бухает в ребра так, словно хочет кости проломить. После нескольких секунд игры в гляделки между нами повисает напряженное молчание и сохраняется до конца дороги.

Когда машина останавливается у дома бабушки, я быстро отстегиваю ремень и буквально вылетаю из салона. Этот мужчина действует на меня так странно, что поневоле хочется держаться от него подальше. Когда багажник открывается, Артем тут же строго приказывает:

- Тяжести не таскать! Лучше подержите калитку, Екатерина, и покажите, куда все нужно отнести.

Почему-то даже спорить с ним не хочется. Вместо этого безропотно делаю, что сказал Артем – придерживаю калитку и веду его в дом. Встречает нас бабуля.

- Здравствуйте… эмм… - мужчина вежливо улыбается.

- Тамара Петровна, - подсказывает бабушка.

- Тамара Петровна, - послушно повторяет сосед и ставит пакеты, куда она ему указывает.

- Артем… - я понимаю, что забыла отчество и виновато кашляю, - любезно подвез меня.

- Большое спасибо, - бабуля сама вежливость, вот только взгляд ну просто ледяной.

- Я пока занесу фрукты в дом? – уточняет Артем.

- Да, конечно, большое спасибо вам! – под взглядом ба я себя чувствую застигнутой врасплох школьницей, которая украдкой целуется с хулиганом.