Вызов Капитана Будущее

Глава 6. Грозовая луна

КАПИТАН БУДУЩЕЕ БЫЛ асом космического пилотажа, непревзойденным виртуозом в управлении космолетами любых типов. Он пустил в ход все свое искусство в неравном бою с двумя космолетами, вооруженными помимо парализатора новейшими атомными скорострельными пушками. Чередуя нырки, штопоры, бочки, резкие торможения и другие фигуры высшего пилотажа. Курт успешно уклонялся от гибельных атомных струй. Азарт смертельного боя обострил все его чувства. Напряженно следя за действиями противников, он мгновенно принимал верные решения, а мышцы молниеносно выполняли команды мозга. Потрясающая реакция капитана Будущее раз за разом спасала «Комету» от атомных залпов.

- Они хотят зажать нас с боков! - крикнул Отто, оторвавшись на миг от прицела протонной пушки. - Шеф! Берегись! Сейчас дадут залп!

Вражеские космолеты зашли с обеих сторон, чтобы поразить корабль перекрестным огнем.

- Держись. Отто! - крикнул Курт. - Сейчас устроим им сюрприз! Бери на прицел правый!

Острый глаз капитана Будущее заметил летящий навстречу крупный метеорит, и в уме мгновенно созрел дерзкий замысел. Как только черные космолеты зашли с боков и приготовились открыть огонь, Курт резко рванул рычаг мощности на себя. Огромное облако ионизированных газов окутало «Комету» и ярким шлейфом накрыло врагов. Это был особый секрет - маскировка под настоящую комету! Одновременно Курт резко направил корабль на левый космолет словно намереваясь протаранить врага. Нервы противника не выдержали. Черный космолет вильнул в сторону и на полной скорости врезался в глыбу метеорита.

- Одним врагом меньше! - радостно завопил Отто. - Теперь очередь за вторым.

Капитан Будущее свечкой поднял «Комету» над оставшимся космолетом и перешел в пике.

- Дело за тобой, Отто! - крикнул он. До сих пор Отто не мог эффективно отбиваться от двух врагов сразу, но сейчас появился шанс поразить цель. Капитан Будущее легко уклонялся от выстрелов и серией маневров вывел «Комету» в тыл противника. Отто только этого и ждал. Точным выстрелом он срезал хвост вражеского космолета. Потеряв управление и движущую силу, черный космолет завертелся и врезался в плотную массу астероидов. Бой был окончен.

- Перестарались, Отто. - сказал Курт с сожалением. - Я рассчитывал захватить этот корабль и допросить команду.

В этот момент видеоаппарат на пульте подал сигнал аварийного вызова. Курт рывком включил прием. На экране появилось перепуганное лицо Керка Эла, владельца компании «Меркурий-Гравиум».

- Капитан Будущее! Полиция! - отчаянно взывал Керк Эл. - Нас атакует черный космолет без опознавательных знаков! Координаты 42, 19 и 0,4!

- Капитан Будущее летит на помощь! - крикнул Курт Ньютон. - Керк Эл! Капитан Будущее летит вам на помощь!

Курт развернул «Комету» и направил ее прочь от зоны астероидов.

- Черт побери! - прошипел Отто. - Весь космос кишит кораблями Разрушителя. Только что пара атаковала нас, и тут же нападение на Керка Эла!

«Комета» мчалась в направлении Урана и Нептуна. Минут через пятнадцать- двадцать Курт увидел космоплан Керка Эла. Тот безжизненно дрейфовал в космосе, корпус зиял пробоинами.

- Опоздали! - горестно воскликнул Курт. - И пиратский корабль успел скрыться... Саймон, попробуй вместе с Отто осмотреть сектор Нептуна сканирующим телескопом. Если пираты улетели недавно, то их еще можно засечь.

Капитан Будущее быстро надел скафандр и перебрался в расстрелянный космоплан. Керк Эл и команда погибли. Они не успели даже надеть скафандры.

Охваченный печалью, Курт вернулся на «Комету». Мозг с помощью Отто изучал пространство телескопом, который способен был обнаружить не только сам космолет. но и следы ионизированных газов, оставляемых ракетными двигателями.

- Если мы поймаем хотя бы след, то догоним их и разнесем в клочья! - волновался Отто в предвкушении битвы.

- Сначала надо вернуться в зону астероидов и подобрать Грэга, - напомнил Курт,

- Нечистые силы космоса! - выругался Отто. - Я совсем забыл, что наш робот сидит сейчас где-то на астероиде, как петух на насесте! Из-за него мы упустим пиратов!

- Поймал след, Курт! - подал голос Саймон. - Корабль-разбойник летит прямо к Урану.

- Значит, к Урану? - переспросил Курт и нахмурился. - Как только заберем Грэга, направимся туда. Я хочу посмотреть, как идут дела на Обероне, на руднике Зувало.

- Думаешь, Зувало и есть Разрушитель? - спросил Отто.

- Пока мы знаем только то, что под кличкой Разрушителя скрывается один из участников недавней конференции. Никто другой не мог спланировать нападения на нас и на Керка. Теперь Керк Эл убит. Остается пять подозреваемых.

Капитан Будущее направил космоплан к зоне астероидов. Но на прежнем месте Грэга не оказалось. На сигналы видеосвязи робот не отзывался. Курт обеспокоенно прильнул к лобовому окну.

- С Грэгом что-то произошло. Иначе он оставался бы поблизости.

- Возможно, решил двигаться в том же направлении, куда мы летели во время боя? - предположил Саймон.

- Сейчас проверим, - сказал Курт и направил «Комету» вдоль пояса астероидов. непрерывно подавая сигналы видеосвязи. Вскоре Отто обратил внимание на маленький голубоватый астероид, на котором то вспыхивал, то слабел красный свет.

- Похоже на сигнал, шеф! - воскликнул андроид.

- Если там Грэг, он связался бы с нами по видеоаппарату, - возразил Саймон, - ему незачем подавать световые сигналы.

- Проверим на всякий случай. - Курт повернул «Комету» к астероиду. Вблизи стало заметно, что на планетке горит большой участок сухого камыша. Невдалеке виднелась деревенька. Среди толпы острый глаз Курта различил высокую металлическую фигуру.

- Вот он, наш Грэг! - радостно закричал Отто. - Греется у костра!

- Я вижу, Отто, что ты рад встрече с другом, - улыбнулся Курт, сажая корабль рядом с домишками из камыша.

- Вот еще! Было бы чему радоваться! - Андроид поспешно надел маску равнодушия. - Просто я тороплюсь на Уран...

Из толпы перепуганных аборигенов вышел Грэг с лунным щенком на плече и широкими шагами поспешил к родному космоплану. В распахнутый люк потянуло гарью.

- Хозяин! Я начал беспокоиться! - загудел робот, забираясь в корабль. - Я видел «Комету», но мой аппарат разбился. Тогда я приказал моим людям зажечь камыш.

- Что значит «моим людям»? - удивился Отто.

- Эти люди оценили меня по достоинству. - надменно разъяснил Грэг. - Я для них – бог, явившийся с неба. Посмотри, как меня провожают!

«Комета» медленно поднималась над планеткой, оставляя внизу толпу туземцев. которые горестно вздымали руки вслед железному чудовищу, уносящему в небо так недолго гостившего у них бога...

- Мне жаль оставлять этих людей, - признался Грэг. - Какой добрый народ! Как они кормили Еека!

«Комета» между тем неслась по направлению к Урану, в стороне от которого и много дальше тускло светился Плутон. Курт рассказал роботу о последних событиях и поделился планами.

- Нам бы только догнать этих разбойников. - вклинился в рассказ Отто, - уж я протонов на них не пожалею!

Час за часом чудо-корабль капитана Будущее преодолевал миллионы километров. приближаясь к седьмой планете Солнечной системы.

Диск Урана медленно разрастался, пока не занял почти половину небосвода. Теперь стали отчетливо видны четыре луны Урана: Ариэль, Умбриэль, Титания и Оберон. Курт и его друзья знали Уран довольно хорошо. Уран недаром называли «планетой гор» - вся его поверхность была покрыта горными массивами с устремленными в небо вершинами и уходящими вглубь ущельями. Найти там площадку для посадки космоплана представлялось нелегкой задачей, но капитан Будущее не собирался задерживаться на Уране. Он направил «Комету» на самый дальний спутник Урана, на Оберон. Именно там компания Зувало имела рудники по добыче гравиума.

Курт передал управление Грэгу, а сам углубился в изучение карты Оберона.

- Надо облететь Оберон, - сказал он Грэгу. - Рудники расположены на ночной стороне. И отключи кометную маскировку.

Робот вывел космоплан на ночную сторону Оберона, которая вопреки ожиданиям оказалась совсем не темной.

Одна из самых опасных и коварных планет Системы была покрыта сотнями действующих вулканов. Луна вулканов - так называли космонавты четвертый спутник Урана, который пользовался среди них дурной славой. Огромный диск Урана освещал Оберон зловещим зеленым светом, а сама планетка; изрытая ущельями. кратерами и покрытая скалистыми вершинами, будто дышала под напором расплавленной лавы в глубине. Багровые фонтаны извержений. дым и грохот, шипящие языки лавы сопутствовали любому участку местного пейзажа.

Только наличие ценнейшего гравиума заставило людей селиться в этих адских местах.

- Я вижу огни рудника! - воскликнул Отто, указывая на огни прожекторов невдалеке от громадного вулкана.

- Это здание управления, а не сам рудник, - заметил Курт и приказал Грэгу сделать посадку.

«Комета» опустилась рядом с административным корпусом, защищенным стальными листами от ударов падающих из кратера камней.

- Саймон, проверь, нет ли в окружающей атмосфере следов ионизации. Мы предполагаем, что космолет Разрушителя улетел на Уран, но он мог сделать остановку здесь.

- Попробую, хотя это непросто. Действующий вулкан тоже ионизирует воздух.

- Грэг, помогай Саймону, - распорядился Курт. - Отто, идем со мной.

Капитан Будущее и андроид вышли из корабля и двинулись к зданию. Компенсаторы гравитации автоматически выравняли разницу в силе притяжения. Мертвенно – зеленый свет Урана, багровые вспышки вулкана и пропитанный серой воздух вполне имитировали преисподнюю в представлении религиозных землян.

- Никак не могу привыкнуть к этой проклятой луне, - бормотал Отто. - Каждый раз, когда нам приходится здесь бывать, я опасаюсь, что вот-вот провалюсь в пекло...

- Да. трудно привыкнуть, когда земля дрожит под ногами и каждую минуту может вспучиться и облить тебя лавой, - согласился Курт. - Зувало и его люди заслуживают медали «За храбрость» только за то, что находятся здесь.

Впереди открылась узкая долина, в дальнем конце которой велась открытая разработка гравиума. Но Курта интересовали не рабочие, а владелец. Войдя в кабинет управляющего, капитан Будущее и Отто увидели Зувало, в одиночестве сидевшего за широким столом.

Толстый уранец смотрел на неожиданных гостей с некоторым удивлением.

- Не ожидали, Зувало? - прошипел андроид. - Думали, нас уже нет в живых, так же как Керка Эла?

- Разве Керк Эл умер? - ответил вопросом на вопрос Зувало.

- Помолчи, Отто, - приказал Курт. - Космолет Разрушителя обстрелял корабль Керка Эла. Керк Эл погиб. Что вы на это скажете?

- Крайне огорчен печальной новостью, - отозвался Зувало. - Мне очень жаль Керка Эла.

- Как вы объясните тот факт, что Разрушитель оставил ваш рудник в целости? - спросил Курт, буравя стальным взглядом лунообразную физиономию уранца.

- Откуда мне знать? - пожал плечами магнат. - Возможно, потому, что мой рудник небольшой. Его разрушение не отразилось бы на поставках гравиума... - Помолчав, Зувало добавил: - Уж не думаете ли вы, что я имею отношение к Разрушителю, раз он не тронул мой рудник?

- Установлено, что Разрушитель имеет какую-то связь с Обероном, - отчеканил Курт. - По крайней мере, один из космолетов Разрушителя вылетел отсюда.

Он рассказал о результатах анализа воздуха в скафандре.

- Ах вот оно что! - Уранец задумчиво откинулся на спинку кресла. - Опишите мне этот космолет, пожалуйста!

Курт сообщил тип корабля и особенности его конструкции.

- Так я и думал! - с облегчением воскликнул Зувало. - Ваш анализ воздуха, капитан Будущее, ровно ни о чем не говорит.

- То есть? - удивился Курт.

- Описанный вами космолет относится к серии грузовых кораблей, которые транспортируют гравиум с мест добычи к заводам по изготовлению компенсаторов, - охотно пояснил Зувало. - Заводы, как вы знаете, находятся на Земле, а рудники гравиума - на разных планетах. Грузовые космолеты облетают поочередно все рудники, забирают добычу и доставляют гравиум на Землю. Но за последние несколько месяцев. - продолжал уранец, - произошли странные события, которые, безусловно, вас заинтересуют, капитан Будущее. Четыре грузовых космолета пропали, не вернулись на Землю. Один из них незадолго до исчезновения делал посадку на Обероне и здесь заправлялся. Следовательно, эти космолеты не погибли, а были захвачены людьми Разрушителя, который использует их для пиратских нападений. Могу добавить, что выбор Разрушителя не случаен - грузовые космолеты обладают повышенной скоростью и маневренностью.

- Значит, напрасно мы сюда прилетели? - воскликнул разочарованно Отто.

- Посмотрим. - Капитан Будущее отнесся к рассказу владельца компании без особого доверия. - Надо тщательно осмотреть шахты, погрузочные эстакады, поговорить с рабочими, а уж потом...

В коридоре загремели железные шаги, и в комнату ввалился Грэг.

- Шеф! - закричал робот. - Саймон обнаружил космолет который летит сюда, к Оберону!

- Немедленно в «Комету»!

Курт вскочил на ноги и кинулся к выходу, но тут же застыл на месте. Здание сотряслось от двух мощных взрывов. Пол под ногами заходил ходуном.

- Смотрите, что делается с вулканом! - воскликнул Отто.

Громадный вулкан, расположенный невдалеке от рудника и до этой поры не действовавший, выбрасывал теперь фонтаны огня и дыма.

- Смотрите, - указывал рукой Отто, - над вулканом корабль!

Курт увидел черный космолет зависший над вулканом, и разгадал преступный замысел.

- Космолет Разрушителя! Они бросают атомные бомбы в кратер, чтобы вызвать извержение!

- Силы небесные! - закричал Зувало.

Все происходило словно в фильме ужасов. Третья атомная бомба взорвалась с ослепительной вспышкой и разворотила стенку кратера со стороны рудника. В проем хлынула кипящая лава, поднятая из бездны предыдущими взрывами. Мощный поток расплавленного базальта ринулся прямо в долину.

- Немедленно дайте команду рабочим покинуть рудник! - Курт повернулся к Зувало. - Лава заполнит долину в считанные минуты!

- Нет! Этого не может быть! - Промышленник словно оцепенел. Он отказывался понимать происходящее. - Я вложил в этот рудник столько сил, столько средств...

Багровая река заполняла долину и грозно надвигалась на постройки.

- Что прикажете делать?

К Зувало подбежал начальник смены.

Но магнат, видимо, ничего не слышал, кроме громовых раскатов вулкана, и ничего не видел, кроме кроваво-красной реки, которая должна была уничтожить дело его жизни и его самого.

- Выводите людей из долины! – приказал Курт. – Я постараюсь задержать поток, чтобы все успели подняться на склоны!

- Задержать лаву? - в отчаянии крикнул начальник смены. - Это невозможно. Мы все погибнем!

- Выполняйте приказ! Быстро!

«Комета» взлетела над долиной. Сидя за пультом, Курт хорошо видел и быстрое движение лавы: и фигурки рабочих, карабкающихся на склоны окружающих гор.

- Смотри, шеф. - Отто показал рукой в направлении вулкана. - Космолет Разрушителя! Мы можем теперь его догнать и уничтожить.

Черный силуэт разбойничьего корабля стремительно уходил от Оберона.

- Сейчас не до этого! - воскликнул капитан Будущее. - Надо спасать людей. Садись за протонную пушку и постарайся срезать края ущелья так, чтобы порода перекрыла долину!

Курт держал «Комету» на малой высоте в нескольких десятках метров перед фронтом лавы. Отто направил протонную струю на отвесные стены ущелья и слой за слоем срезал породу. На дне долины образовался завал.

И очень своевременно, потому что шипящий и пузырящийся поток как раз подкатил к завалу - и остановился, уткнувшись в преграду!

Но ненадолго. Новые массы непрерывно переливались через разорванный край кратера. Уровень огненной реки поднялся почти до верха завала.

- Наращивай дамбу сколько можешь! - крикнул Курт андроиду, который орудовал пушкой, словно косой, сваливая новые груды породы на дно ущелья. - Надо дать людям еще несколько минут!

Из рудника и построек выскакивали последние задержавшиеся рабочие.

- Дамбу прорывает! - закричал Грэг. Под напором расплавленной массы временная дамба рухнула, и огненная река стремительно двинулась вперед.

- Мы свое дело сделали. - Курт вытер рукавом лоб. - Иначе никто не уцелел бы...

- Смотрите! - воскликнул Грэг. - Зувало сошел с ума!

Владелец компании «Уран-Гравиум» не стал спасаться бегством. Он стоял перед надвигающейся лавой, потрясая кулаками и что-то крича безмолвно раскрытым ртом.

- Тронулся, это бесспорно, - согласился Курт. - Слишком дорог ему рудник. Попробуем спасти его...

- Не успеем, шеф! - крикнул Грэг.

Робот оказался прав. Курт едва развернул «Комету», чтобы опуститься и подхватить обезумевшего уранца: как пылающая река накрыла и рудник, и его владельца. Вся долина была залита расплавленной породой. Рудник гравиума на Обероне прекратил существование.

- Разрушитель одержал очередную победу, - мрачно пробормотал Курт сквозь стиснутые зубы. - Теперь действуют только шахты на Нептуне.

- Кто же этот Разрушитель? - спросил Отто. - Ясно, что не Зувало и не Керк Эл. Следовательно, под подозрением осталось четыре человека: Юлий Ганн, Карсон Бренд, Кварус Кулл и Орр Либро. Сейчас они или на Нептуне, или летят туда.

- Нептун! - проскрипел Мозг. - Разрушитель и его база находятся на Нептуне или поблизости. Оттуда теперь исходит величайшая угроза Солнечной системе. Подводные шахты Нептуна остались единственным источником гравиума. Если они тоже будут разрушены, то...

- Вперед к Нептуну! На полной скорости! - Голос капитана Будущее звенел, как боевая труба. - Мы захватим Разрушителя в его собственном логове!