Вызов небесам

Глава 1. Первая жертва

Весна и лето 2025 года в Прикарпатье выдались богатыми на природные катаклизмы. Необычно поздние заморозки изрядно повредили всходы на полях, затем зарядили сплошные дожди, что в горной местности означало угрозу внезапного сокрушительного наводнения, а то и схода селя. Как-то пронесло, хотя вздувшиеся реки кое-где попортили мосты, а местами и размыли дорожное полотно. Едва справились с восстановлением дорог, как грянула новая напасть: начался массовый мор домашней птицы от неизвестной болезни. Сельские ветеринары, задерганные вызовами, сбивались с ног, но ничего не могли поделать.

От стольких бед сразу жители горных сел впадали в депрессию, не зная, кого в них винить: то ли по привычке правительство страны, которое, конечно же, ничего не замечает, сидя в своем Киеве, и не собирается приходить на помощь пострадавшим согражданам, то ли сразу Господа Бога, за что-то прогневавшегося на карпатцев и обделившего их своей милостью. Жители Пробойновки, впрочем, нашли виноника всего происходящего поблизости от себя. Вот он каждый божий день шатается по селу, уже даже не скрывая своих бесовских рогов, ни с кем не разговаривает, только все зыркает по сторонам. Пока не привез его сюда Петро Костюк, все ж было в порядке! Нет, он это, точно он! И как только его земля носит, почему не провалится он в свою преисподнюю, из которой только по какому-то необъяснимому божескому попущению вылез он на белый свет! Нет, гнать его надо из села, гнать куда подальше, а заодно с ним и всю семейку Костюков, чтобы впредь неповадно было ублажать дьявольское отродье!

Корней чувствовал, как сгущается вокруг атмосфера неприязни, переходящей уже в откровенную ненависть. Никого из семейства Костюков не приглашали больше в гости ни в какие дома, в школе никто не хотел перекинуться с ним ни единым словом, даже учителя, и общительный Корней, не выдержав всеобщего остракизма, с середины мая попросту перестал туда ходить. В школе сделали вид, что не заметили его отсутствия, вернуть его никто даже и не пытался. Бродить по селу, где из-за каждого тына за тобой следят ненавидящие глаза, тоже удовольствия не было никакого, но чем еще заняться-то?

Так прошатался он конец мая и почти весь июнь, все больше впадая в депрессию. На отчаянное письмо, посланное им осенью в Москву, пришел успокоительный ответ от Тверинцева. Корней понял, что все его страхи там попросту не воспринимают всерьез. В конце того письма несколько строчек приписал и Влад, но чем он мог утешить друга, кроме стандартного пожелания: «Держись, Корнейка! Еще года полтора, и мы будем вместе.» Корней, между тем, ясно осознавал, что столько он здесь не продержится. С тех пор писем больше не приходило, обращаться со своими опасениями ему тоже было больше не к кому. Тогда, получив письмо, Корней впервые в жизни проплакал всю ночь, наутро встал с красными глазами, но так и не рассказал никому из домашних о причинах своего грустного настроения. Ему еще верилось тогда, что стоит, может быть, немного потерпеть, и все волшебным образом изменится, мать с отчимом поймут, что здесь нельзя жить, и уедут вместе с ним из этого проклятого места, но с каждым прожитым месяцем надежда на это таяла и вот теперь иссякла окончательно.

Утром 28 июня Корней внезапно ощутил, что поток той темной энергии, что так его здесь напрягал, почему-то резко усилился. Это было уже указание не на какую-то потенциальную угрозу, а на вполне реальную и очень близкую катастрофу. Мальчик заметался и попробовал уговорить отчима сказать людям, что надо немедленно уезжать из этого села, иначе… А вот что будет иначе, Корней, увы, не знал и сам. Он лишь остро пожалел, что нет здесь рядом Стива, который, конечно же, все узнал бы и разъяснил, и ему непременно бы поверили, но Стив, увы, далеко, и не позвонишь ему в его Америку, да и телефона его ты все равно не знаешь. От ничем пока не подкрепленных подозрений Корнея отчим попросту отмахнулся, посоветовав мальчику не забивать голову всякой дурью.

Но уже на следующий день симптомы надвигающейся катастрофы стали настолько очевидны, что их почувствовали и животные. Все кошки куда-то исчезли из села, державшиеся на привязи собаки непрерывно выли, даже коровы проявляли крайнее беспокойство и отказывались доиться, при этом у них внезапно пропало молоко. Селяне, конечно, не могли всего этого не заметить, да вот только истолковали по-своему. Виновником опять посчитали злосчастного Корнея. Забросившие работу мужики собирались небольшими группами на улице и открыто обсуждали, не вышвырнуть ли из села семейство Костюков вместе с их дьявольским отродьем. В воздухе ощутимо запахло самосудом.

Петр Костюк наконец-то осознал надвигающуюся угрозу и категорически приказал Корнею не высовывать нос из дому.

- Похоже, ты прав, — сказал он Корнею, — пора заказывать машину, собирать вещи и убираться отсюда к чертовой матери!

- Это надо было сделать еще вчера, — печально ответил мальчик.

Последний день июня прошел в страхе и ожидании. Машину удалось заказать только на 1 июля. Корней за весь день ни разу не вышел за порог. Только сейчас он вспомнил, что завтра у него — день рождения. Было ясно, что никакого празднования или хотя бы вручения подарков ждать не приходится, подарком будет, если его в тот день не забьют до смерти разъяренные соседи. Да бог с ними, с подарками! Корнею их и раньше особо не дарили, вся ж их компания родилась практически в один день, не станешь же готовить подарки сразу всей ораве! Но зато как приятно было провести ночь на первое июля у костра в компании друзей, веселиться и дурачиться до зари, и чтоб ни одного взрослого рядом! Где они теперь, его друзья? Рассеялись по всей Земле, у каждого теперь новая семья, своя новая жизнь, и есть ли в ней место воспоминаниям о нем, Корнее? Зато сам он о них помнит. Он бы послал им всем поздравительные открытки, да жаль, не знает адресов.

Ближе к вечеру ощущение скорой беды стало невыносимым. Корней попытался уговорить отчима с матерью срочно бежать из села налегке, и черт с ними, с вещами! Но соседи пока не выказывали явного желания немедленно идти громить Костюков, и Петр не решился оставить семейный скарб на разграбление возможным мародерам. В конце концов, уже завтра придет машина. Корней так и не смог его переубедить и в предельно паршивом настроении улегся в постель. Усилием воли он заставил себя не думать о приближающейся беде и забылся тяжелым сном. Впрочем, поспать ему удалось недолго…

Когда Корней открыл глаза, было уже за полночь. В окно светила яркая луна, но не одна она освещала ночной небосвод. От горного кряжа на юго-западе исходило какое-то странное красноватое свечение. На соседних дворах тоскливо выли собаки. Предчувствие чего-то ужасного, что наступит уже вот-вот, никуда не делось, даже усилилось, но вместе с ним мозг мальчика сейчас заполняло еще одно ощущение — могучего необоримого зова, который влек Корнея к тем самым светящимся горам. Не в силах ему противостоять, мальчик тихонько оделся, выскользнул на улицу и пошел, все быстрее и быстрее, а потом уже просто побежал в направлении гор, сперва по дороге, потом по узенькой тропке, а под конец уже напролом сквозь заросли, вверх по склону горы. Несмотря на уникальное умение Корнея карабкаться по скалам, путь его занял часа три. Он перевалил через отрог горного хребта Гринявы и спустился в необжитую долину. Зов теперь снова звал его вверх, на склон соседней горы. Корней удивлялся сам себе, как это он умудрился даже ни разу не подвернуть ногу, бегая в темноте по камням, может, у него теперь открылось ночное зрение, как у кошки, и ему хватает даже этого слабого рассеянного света? Но теперь он, наконец, у цели: свечение явно исходит или с вершины этой горы, или из какой-то горной котловины, что скрывается прямо за ней. Мальчик чувствовал почему-то, что именно здесь он найдет ответ на все мучающие его вопросы. Вот только… кто же даст ему этот ответ? Корней в растерянности замер на середине склона.

Внезапно на фоне красного свечения возникла чья-то огромная тень. Корней в испуге вгляделся в нее. Форма тени отдаленно напоминала человеческую фигуру, только очень мощную… и голова ее была украшена двумя здоровенными рогами, по виду такими же, как у самого Корнея!

- Ты… кто?… — в волнении выдохнул мальчик.

- Здравствуй, сын мой, я звал тебя, и ты пришел, — послышались ему слова, похожие на шум ветра.

- Отец???… — Корней беспомощно захлопал ресницами. С рождения не зная своего родного отца, он часто мечтал о встрече с ним, но никогда не предполагал, что она случится при таких обстоятельствах. — Отец, ты… демон?!…

- Да, смертные людишки называют нас демонами, но важны не слова, важна суть. Мы правим этим миром, и ты, мальчик мой, можешь стать одним из нас.

В голове у Корнея молнией вспыхнула мысль: ведь всю их компанию специально родили, чтобы они помогли людям противостоять тем высшим силам, чьи цели враждебны человечеству. И если это существо его отец… а так оно, наверное, и есть на самом деле, фамильные признаки не скроешь… то, значит, ему придется противостоять и своему отцу?

- Отец, зачем я тебе нужен?

Демон расхохотался, смех его был подобен отдаленным раскатам грома.

- Поверь, мой маленький Корней, нам нечасто удается произвести на свет потомство. Мы, духи Вселенной, можем почти все, но два духа, вступив в союз между собой, не могут произвести на свет третьего. Чтобы отделить часть своей силы и придать ей автономное существование, нам надо привязать ее к какому-то материальному объекту, чтобы она не могла вернуться назад и у нее было время осознать свою автономность. Тебе суждено было стать таким объектом, когда ты был еще зародышем в теле твоей матери… Ты представить себе не можешь, какую жестокую битву мне пришлось выдержать, чтобы проникнуть в тебя… Хорошо, что таких, как ты, тогда оказалось много… Ты стал моей законной добычей. Я знаю, что ты смертен, но это пустяки. Период твоего телесного существования — лишь краткий миг по сравнению с жизнью Вселенной. Твоя душа, освободившись от телесной оболочки, сможет стать демоном, возможно, таким же могущественным, как я, твой отец. У тебя есть для этого все задатки, тебе надо лишь самому решиться отринуть все человеческое, что в тебе еще остается, и встать на мою сторону. Сегодня тебе исполнилось тринадцать лет — это день твоего духовного совершеннолетия, и теперь у тебя есть возможность сделать этот выбор. Решайся!

«Отказаться от всего человеческого?» — пронеслось в мозгу у Корнея. — «Значит, и от мамы тоже? И от друзей? Хотя, наверное, у них всех есть такой же выбор… Но почему я должен выбирать между матерью и отцом? Между своими человеческой и сверхъестественной ипостасями?… А люди в селении? Что же будет с ними? Ведь я же всегда чувствовал, что эта темная сила угрожает не мне, а им…»

- Отец, а что будет с людьми в долине? — решился спросить он отца.

- Сегодня они все погибнут, — был ответ.

- Но я так не могу! Там же моя мама… отчим… Да и вообще, меня всегда воспитывали, что я должен помогать людям!

- Твоя мать свою роль уже отыграла, — ответил демон. — Она тебе больше не нужна, а отчим, которого ты знаешь меньше года, — и подавно! А что до прочих людишек… Вспомни, что хорошее ты он них видел? Они смеялись над тобой, третировали тебя… ТЕБЯ!!! — сына одного из владык Вселенной!!! Они недостойны твоей жалости. Ты должен стать моим верным напарником, моим вторым Я, тогда ты обретешь власть над миром, которая принадлежит тебе по праву рождения. Выбирай!

- Нет, — замотал головой мальчик, — я остаюсь с людьми! Уходи, отец, не трогай маму, не убивай других людей, я им прощаю, а тебе они ничего не сделали!

- Жаль, похоже я в тебе ошибся! — пророкотал раскат грома. — Я даю тебе последний шанс: или ты уйдешь со мной, или умрешь вместе со своими любимыми людишками! Даю тебе минуту на размышление. ВЫБИРАЙ!!!

Голову Корнея пронзила боль: та темная энергия, доселе угрожавшая только окружавшим его людям, теперь стала грозить смертью и ему самому. Размышлять было некогда: надо было или срочно отдаваться страшному папаше, или… Но переступить через себя, предать маму и весь род человеческий Корней не мог. Это означало и навеки предать себя самого, по крайней мере, свою человескую часть. Но так уж вышло, что именно эта часть его души все прошедшие годы была для него основной, определяла все его идеалы и устремления. Так уж его воспитали. И мальчик решился…

- НЕТ!!! — отчаянный вопль Корнея заполнил всю горную долину и эхом отразился от окрестных скал.

- Безумец! Ты сам выбрал свою судьбу! — ответил ему громовой раскат. — Так умри же вместе со всеми!!!

Ужасной силы удар потряс гору. Корней почувствовал, как камни зашевелились у него под ногами и неудержимо покатились вниз. Сверху на смену им неслась целая каменная лавина. Мальчик не собирался так запросто расставаться с жизнью и принялся, используя все свое умение и проявляя чудеса эквилибристики, перепрыгивать с одного катящегося камня на другой, попутно уворачиваясь от летящих в воздухе более мелких камней. Некоторое время ему каким-то чудом удавалось оставаться наверху каменного потока, но долго так продолжаться не могло, и мелкий камушек предательски поразил Корнея в висок. От боли мальчик на мгновение утратил ориентацию, не устоял на ногах и был подхвачен потоком камней. Несколько секунд спустя его донельзя изородованное тело слетело к подножью горы и было погребено под каменной лавиной.

Люди в долине пережили его ненамного. Одиннадцатибальный толчок в одно мгновение развалил все хаты Пробойновки, а еще через несколько минут со склона соседней горы сошел чудовищный оползень и стер село с лица Земли. Не уцелел никто.

Катастрофическое землетрясение разрушило многие города и села в Прикарпатье, Закарпатье и даже в Северной Румынии, волны от него прошли из конца в конец всю Восточно-Европейскую равнину, даже Москву потрясло с силой до четырех с половиной баллов. Конечно, для Карпат сильные землетрясения не новость, но все же никто не ожидал, что эпицентр нового катаклизма окажется именно в хребте Гринявы, да и такой чудовищной силы толчка не прогнозировал никто из ученых. В последующие дни, когда спасатели со всего мира извлекали пострадавших людей из-под развалин Черновцов, Коломыи и Ивано-Франковска, никто и не вспоминал о маленьком горном селе, погребенном под толщей горных пород. Никто, кроме нескольких десятков человек, разбросанных по всему миру, но связанных крепчайшими узами с одной из семей, обитавших в погибшем селе.

В Москве было около пяти утра, и Боря спокойно спал, когда внезапный толчок сбросил его с кровати. Из кухни донесся громкий звон — это билась об пол посуда, свалившаяся с открытой полки кухонного серванта. Мальчик встал на четвереньки и очумело потряс головой. Что за черт?! В соседней комнате, тоже громко чертыхаясь, вставали разбуженные родители.

- Боря, ты не ушибся?! — влетела в комнату его мать Татьяна.

- Да нет… почти. А что это было?

- Опять небось землетрясение в Карпатах, — ответил вошедший в комнату вслед за женой и уже несколько пришедший в себя Вадим. — Как только их крепко тряханет, то всегда и до нас здесь отголоски докатываются! Ладно, ничего страшного, в Москве сильных землетрясений не бывает.

- Постой, ты сказал «в Карпатах»? — Боря поднял на отчима потрясенные глаза. — Но там же Корней! Вдруг с ним чего случилось?!

- Ох, попытаюсь связаться с Николаем, — сразу потемнел лицом Вадим. — У него есть связь со всеми, если с кем-то из наших что-то стрясется, он должен узнать первым.

В доме у Тверинцевых толчок вызвал еще больший переполох. После минутной суеты, когда никому не ясно было, куда бежать и что, собственно, делать, Николай Игнатьевич заметил, что Влад лежит на полу, обхватив руками голову, и лицо его искажено жуткой болью.

- Владушка, мальчик мой, что с тобой?!!!

- Голова болит… — прохныкал обычно сдержанный Влад. Подняв глаза на отца, но не отпуская рук от висков, он жалобно пробормотал: — Я знаю, это что-то случилось с Корнеем… Его больше нет!!!

- Ты точно это чувствуешь? — еще больше обеспокоился Тверинцев. — Он же так далеко отсюда?

- Точно… — закивал головой Влад. — Ты же знаешь, мы с ним друзьями были… Мы всегда чувствовали, когда другому из нас плохо. Ну, или когда с Алешкой какая-нибудь беда… А сейчас… я Корнейку вообще не чувствую-у-у-у!!!

Влад безудержно разрыдался. Николай ринулся звонить, чтобы выяснить, наконец, что все-таки стряслось. У Олесина еще ничего не знали, в МЧС сделали предположение о карпатском землетрясении, но никаких точных сведений не было пока и у них, лишь звонок в американский город Фэрхейвен расставил все на свои места. Роберт Салливан со слов своего сына подтвердил предположение о катастрофе в Карпатах и о гибели в ней Корнея.

- Это была первая схватка, и мы ее проиграли, — меланхолично произнес Стив, выйдя из очередного сеанса медитации. — Мы все, а не только Корней, в ней участвовавший. Его противник оказался слишком силен, чтобы Корней смог бороться с ним в одиночку. Боюсь, это еще не последняя наша потеря…

В особняке Разломова толчок ощущался не так сильно, как на верхних этажах многоэтажных зданий. Мальчиков в их комнатах разбудило не столько сотрясение, сколько ощущение неясной тревоги. Но уже через несколько секунд Алеша стал кататься по полу, корчась от боли, и рыдать во все горло.

- Лешка, что с тобой, где болит?! — потрясенный Василидис, который сам вдруг почувствовал непонятную головную боль, влетел в алешину комнату и кинулся поднимать и успокаивать друга.

- Корнейка-а-а…!!! Корнейка погиб! — наконец, прорыдал Алеша.

- Ты что, спятил?! Откуда ты знаешь?!! — немедленно вскинулся Петр, тоже прибежавший на крики Алеши.

- Знаю! Он же был моим другом, всегда меня защищал! Когда с ним что случалось, я всегда это чувствовал, а сейчас голова так жутко болит… — пожаловался Алеша. — Нет, я точно чувствую, что его убили!

- Убили… — повторил за ним Петр, который сам ничего особенного не ощущал, во всяком случае, никакой головной боли у него точно не было. — А кто его убил?

- Не знаю… — беспомощно помотал головой Алеша. — Надо бы у Стива спросить, он точно должен знать…

- Да где он, этот Стив… — махнул рукой Петр. Несмотря на внешнее спокойствие, в нем начинала закипать ярость на неизвестных пока убийц Корнея. Конечно, ему не поручали охранять Корнея, и совесть Петра была чиста, но как и вся кесаревская компания, мальчик не мог стоять в стороне, когда обижали кого-то из его приятелей. А тут… Нет, попадись Петру этот убийца, кем бы он там ни оказался, — ему точно не поздоровится!

Глава 2. Петр вступает на тропу войны

Надеждам Сергея Разломова отвадить от своего дома непрошенных гостей не суждено было сбыться. Утром 3 июля он узрел у ворот своего особняка целую делегацию из семи человек, прибывшую на трех машинах. В состав «великолепной семерки» входили местный участковый, уже знакомый Сергею милицейский полковник, трое военных в чинах от майора до полковника и два неприметных гражданина в штатском. Участковый, с которым Разломов в принципе пребывал в неплохих отношениях, явно попал в эту группу не по собственной воле и всем своим видом давал понять, дескать, прости, Павлыч, я лично к тебе ничего не имею, но, что поделаешь, служба…

- Чем обязан? — сухо поинтересовался Сергей у прибывших, выйдя за порог дома и затврпив за собой входную дверь.

- Извините, здесь у вас проживает несовершеннолетний Петр Каменцев? — осведомился один из штатских, который, несмотря на наличие в делегации нескольких старших офицеров, вел себя так, словно он здесь самый главный.

- Да, проживает. А зачем он вам понадобился? Только не говорите, что его подозревают в каком-то правонарушении. Он уже год почти из дома не выходит.

- Нет, что вы, что вы… Мы ни в чем не обвиняем вашего… эээ… воспитанника, просто он почему-то не проходит ни по каким учетным документам. Конечно, мы понимаем, что он по некоторым… эээ… объективным причинам не может посещать школу, но странно, что и в районной детской поликлинике на него не заведено карты…

- Просто он с рождения никогда ничем не болел, — лаконично ответил Сергей.

- Да, но… он ведь уже достаточно большой мальчик, не так ли? Через год у него уже возникнут некоторые общественные обязанности, например, получить паспорт, а потом придется и на учет в военкомате встать. Вот тут как раз присутствуют товарищи из районного военкомата. Они… эээ… очень интересуются здоровьем будущих призывников. По другим мальчикам у них есть данные с ежегодных диспансеризаций, по Петру же Каменцеву — ничего.

- Им что, больше делать нечего, чтобы расхаживать по домам малолетних мальчишек? Или у них к Петру какой-то особый интерес?

- Гражданин, у нас недавно закончился очередной призыв, так что появилось время ознакомиться и с будущим нашим контингентом, — встрял в разговор военный с погонами полковника.

- А почему вы решили, что Петр — это ваш будущий контингент? — агрессивно спросил Разломов.

- Гражданин, как вам должно быть известно, положение о всеобщей воинской обязанности пока никто из Конституции не убирал. Через пять лет Петру Каменцеву исполнится восемнадцать. Если ваш Петр не является убежденным пацифистом, то ему как минимум придется пройти военное обучение, а там, бог даст, он, может, и контракт на военную службу заключит.

- Что решит Петр через пять лет — это его проблемы. Но вы так и не ответили мне на вопрос, почему он УЖЕ СЕЙЧАС так заинтересовал нашу доблестную армию? У вас что, возникла острая нужда в главнокомандующих?

- Ну, почему сразу «в главнокомандующих»! — замахал руками полковник. — Он сперва еще в рядовых послужить должен…

- Вы им что, не объяснили, что это за мальчик? — Сергей повернулся к милицейскому полковнику, знакомому ему еще по прошлому визиту. — Или вы сами так и не поняли, что Петр в любой компании однозначно станет играть роль командира? Какие бы погоны на вас ни висели, какую бы высокую должность вы ни занимали, это не помешает ему начать вами командовать, и вам придется исполнять все его приказы даже против своего желания! Вы же на себе почувствовали его способности и так этого и не уяснили?!

Милиционер нервно заморгал, но ничего не ответил. Старший из штатских тоже проигнорировал тираду Разломова и вежливо, но настойчиво произнес:

- Так мы можем увидеть мальчика?

В этот момент дверь особняка распахнулась, и на пороге показался юный Петр собственной персоной. Он еще не отошел от переживаний из-за гибели Корнея и только и искал теперь, на ком бы сорвать злость. Появление незваных гостей, каковые, по его мнению, после уже преподанного им урока должны были обходить это место десятой дорогой, еще больше его разъярило. Не тратя время на всякие прелюдии, он откинул с лица свои длинные волосы и уставился на прибывших своими жуткими огненными глазами. Те непроизвольно попятились.

- А ну, пошли вон отсюда! — крикнул мальчик. — Вон, кому я сказал, да поживее, а то на четвереньках бежать заставлю! И чтобы я больше ни одной вашей рожи здесь не видел!

Гости, может, и имели намерение задержаться, несмотря на этот эмоциональный спич, но у них просто не оказалось такой возможности — ноги сами вынесли их за ворота. Запрыгнув в свои машины, они поспешили убраться подальше от особняка Разломова. Петр проводил их злобным взглядом и только потом соизволил вернуться в дом.

- Что с тобой случилось, Петя! — принялся выговаривать ему Сергей, как только они остались одни. — Что ты сходу на людей бросаешься? Они же просто поговорить с тобой хотели, зачем тебе надо было их прогонять, даже не выслушав! Ты же не такой на самом деле. Мне всегда казалось, что ты умеешь себя вести.

- Просто мне уже тринадцать исполнилось, — хмуро отвечал Петр. — И чихать я хотел на их разговоры! Я все Корнейку забыть не могу, думаю, какая гадина его убила и кому мне за него отомстить, а тут еще эти целой сворой приперлись! Пусть катятся, откуда пришли!

- Ох, Петя, прогнать-то их легко, да только так просто они от тебя теперь не отстанут… Не знаю, действительно ли эти военные из местного военкомата, но вот что касается штатских, то сдается мне, что эти мужики — из наших спецслужб. Если уж они тобой заинтересовались, то станут прижимать по полной программе. Боюсь, скоро нам не избежать их нового визита, да еще с большими силами…

Петр только презрительно скривился в ответ.

Нежданный визит личностей в штатском и якобы военкоматовских офицеров породил у Сергея Разломова самые дурные предчувствия. В дело явно вмешались силы, в противостоянии с которыми ему не помогли бы ни его влияние, ни его капиталы. Что делать? Срочно вывозить детей в какую-нибудь глубинку? Так если захотят, разыщут и там, им даже проще будет: в случае чего никакого шума в прессе не подымется. Пытаться сбежать за границу? Придется оформлять документы на Петра и Василидиса, сигнал об этом, естественно, поступит куда надо, и им тогда даже до границы добраться не дадут. Сидеть в доме, как в осажденной крепости, рассчитывая исключительно на способности Петра? Сергей сам не представлял, насколько далеко простираются эти способности, но в них, по крайней мере, заключался хоть какой-то шанс. Предполагая, что все должно решиться уже в ближайшие недели, Разломов спешно отправил Алешу в загородный детский лагерь, а сам извлек из сейфа и зарядил свой охотничий карабин, спрятав его затем в своей комнате: мало ли что стрясется, пусть оружие всегда будет под рукой.

Несмотря на предпринятые меры и готовность ко всевозможным неприятностям, дальнейшие события для обитателей разломовского особняка оказались неожиданными, как удар молнии. Ранним утром 15 июля они оказались разбужены голосом из громкоговорителя, в котором звенел металл:

- Внимание! Всем лицам, находящимся на территории домовладения! Это спецоперация! Вы окружены! Всякое сопротивление бесполезно! К вам обращается руководитель спецоперации полковник ФСБ Валерий Агапов. Именем Российской Федерации требуем немедленно выдать находящегося у вас несовершеннолетнего Петра Каменцева! Срок на выполнение — 10 минут. В случае, если Петр Каменцев будет добровольно выдан властям, все претензии к вам будут сняты! В случае неисполнения данного требования мы вынуждены будем провести штурм здания! Повторяю, у вас есть 10 минут на выдачу Петра Каменцева. Время пошло!

- Что за черт!!! — от шума за окном Сергей Разломов свалился с кровати и протер глаза. Представшая его взору картина казалась какой-то дурной театральной декорацией. Вся улица перед забором особняка была забита милицейскими машинами. В отдалении маячили даже два БТРа. Сотрудники милиции с автоматами и еще какие-то вооруженные лица в камуфляже успели оцепить весь особняк по периметру. В чердачном окне дома напротив блеснуло что-то, похожее на оптический прицел. Там явно засел снайпер. В руках у нескольких лиц, стоящих на улице, были даже гранатометы. Похоже, разработчики операции подготовились к самому серьезному сопротивлению «противника».

«Прямо банду террористов обложили, а не пятерых мирных граждан, из которых двое детей!» — улыбнулся про себя Сергей. Противостоять всей этой армаде с одним карабином в руках было совершеннейшим безумием, но и вот так запросто выдать властям порученного его заботам подростка Разломов отнюдь не собирался. Достав карабин, он занял позицию у окна. Руководитель операции продолжал орать в свой матюгальник, напоминая теперь уже персонально Сергею о его ответственности перед законом, вояки на улице переминались в ожидании приказа, разбуженный дом временно затих — оттуда не доносилось ни звука. Отмерянные 10 минут подходили к концу.

Вдруг входная дверь особняка распахнулась, и оттуда решительным шагом вышел уже успевший одеться Петр. Непонятно было, то ли он и в самом деле шел сдаваться, то ли попросту решил подойти поближе к незваным визитерам, чтобы разобраться с ними с глазу на глаз. Он успел пройти половину дороги до ворот, когда вслед за ним из дома метнулась женская фигура.

- Петенька, сыночек, не ходи к ним, не надо! — мать Петра догнала сына, загородила ему дорогу и попыталась оттеснить обратно. В тот момент, когда она его отталкивала, где-то позади нее раздался негромкий хлопок, и женщина вдруг стала медленно оседать на землю. Не понимая, что с ней происходит, Петр впал в ступор и лишь пытался поддержать руками падающую мать.

«Мерзавцы, да это ж они в него стреляли!» — подумал Сергей, сразу связавший падение женщины с тем снайпером, что засел в доме через дорогу. — «Они ж вовсе не арестовать его хотели, как только что тут вопили, а попросту выманить из особняка, чтобы ликвидировать! А мать его просто под выстрел поставилась! И правда, как его задержишь, если он любого под свою дудку тут же плясать заставит. Значит, будут стрелять опять…»

- Петька, немедленно в дом, они по тебе стреляют!!! — заорал Разломов в раскрытое окно и тут же выстрелил из своего карабина по показавшемуся в противоположном окне снайперу, который, раздосадованный промахом, решился высунуть голову, чтобы поточнее прицелиться. Сергей его опередил.

Выстрел Сергея оказался точен, но порадоваться своему успеху он так и не успел: оказалось, что в операции был задействован не один снайпер. Точно пущенная пуля пробила голову храброго бизнесмена, и он кулем повалился на пол, выпустив из рук карабин… Но его крик и выстрел все же сделали свое дело — Петр вышел из ступора.

Опустив мать на землю, мальчик выпрямился и резко мотнул головой, отчего волосы на его лице разлетелись по сторонам, открыв миру страшные огненные глаза, которые сейчас буквально метали молнии. В наступившей тишине вновь раздались выстрелы, но теперь снайперы стреляли уже не по нему, а по своим собственным коллегам. Под аккомпанимент этой перестрелки Петр вышел за ворота, стоявшие в оцеплении милиционеры и спецназовцы дрогнули под его взором, зашевелились и внезапно принялись поливать друг друга свинцом из своих автоматов. Один из водителей милицейских машин выскочил из нее, принялся суетливо сливать бензин из бензобака прямо ей под колеса, потом дрожащими руками достал спичечный коробок, чиркнул спичкой и бросил ее прямо в натекшую лужу. Вспыхнувшее пламя мгновенно охватило и машину, и самого невольного «террориста». Другие стражи порядка в ярости крушили свои машины прикладами автоматов, стреляли по бензобакам. Какой-то гранатометчик метко подбил соседний с ним БТР. Вскоре стрельба распространилась и на соседние улицы, где также было выставлено оцепление.

Стоявший в некотором отдалении от места событий руководитель спецоперации Валерий Агапов с ужасом наблюдал, как приведенный им сюда элитный российский спецназ остервенело уничтожает сам себя. Громыхали автоматные очереди, то и дело взрывались бензобаки горящих автомашин, покрывая улицу все новыми кострами, а посреди всего этого хаоса шагала невысокая фигура в черном плаще, и никому из стрелявших и в голову не приходило пустить в нее хоть одну пулю.

- Это ОН, это же все ОН делает! — яростно зашипел Агапов стоявшему рядом с ним Козинцеву, привлеченному к операции в качестве консультанта. — Боже, что же он творит! Надо пристрелить его, пока не поздно!

Агапов достал из кобуры свой пистолет и принялся выцеливать Петра, направлявшегося как раз в их сторону. Но его правая рука внезапно стала медленно сгибаться в локте, кисть ее пошла сначала вверх, а потом назад, прямо к голове потрясенного эфэсбэшника. Он попытался разжать ее и выронить пистолет, но пальцы словно свело спазмом. Рука с пистолетом сейчас жутко напоминала поднятую голову змеи, принявшей боевую стойку перед последним броском на добычу. Агапов в отчаянии попытался оттолкнуть свою правую руку дрожащей левой рукой, но правая оказалась сильнее. Издав жалобный визг щенка, раздираемого на части более сильными собаками, полковник ФСБ нажал на спусковой крючок и выстрелил себе в рот…

Петр прошел мимо шокированного Козинцева, даже не взглянув на последнего. Всю мостовую за его спиной устилали трупы. Не оглядываясь, мальчик уходил вдаль по улице, его гнала неутоленная жажда мести, но он и сам не представлял сейчас, кому именно он хочет отомстить.

В штаб-квартире организации, спланировавшей всю эту столь чудовищно закончившуюся спецоперацию, тем временем, нарастала паника:

- Да что ж они там заснули все, что ли?! Он ведь к центру идет!

- Кончайте истерику, пацан совершенно не знает города, он ведь все время сидел безвылазно в четырех стенах! Лучше объясните, что за олухи у вас разрабывали эту операцию! Почему они решили, что именно таким образом от него можно избавиться?! Кто, наконец, их консультировал?!!!

- Главный разработчик отправился руководить операции на месте. Передают, что он застрелился, возможно и не сам, а по приказу этого чудовища! В любом случае, спрашивать больше не с кого. А консультанты уверяли нас, что этот Петр сильно воздействует на психику людей только в непосредственной близости. Если не смотреть на него, когда он откинет волосы, и не подходить к нему вплотную, то вполне можно себя контролировать.

- Откуда, черт возьми, они это взяли?!!! Они что, часто с ним встречались?!

- Они видели его по одному-два раза, каждый раз всего по нескольку минут…

- И на основании такого опыта они еще осмеливались давать консультации?!!! Уроды! Всех гнать из органов поганой метлой! «Непосредственная близость» — это сколько?! Тут сообщают, что люди и метров за пятьдесят от него сходили с ума! А если это не предел?!

- В любом случае его надо срочно остановить.

- Чем, дьявол раздери, я вам его останавливать буду?! Он вот так запросто погубил целую роту спецназа и по крайней мере столько же ментов! Я не могу отправлять своих людей на верную смерть!

- Может, попробовать как-то с ним договориться?…

- Как? Мы же убили его мать! Он же теперь в жизни нам этого не простит!!

- Тут сообщают, что объект взят под наблюдение нашим вертолетом, будут давать картинку…

- Ффу… Будем хоть точно знать, чем он в данный момент занят и куда направляется…

На экране монитора возникла дергающаяся панорама городской улицы. Все присутствующие в комнате стали пристально в нее всматриваться.

- Да он никак на Алтуфьевское шоссе вышел? Этак он и в самом деле до центра доберется!

- Не паникуйте раньше времени, повторяю, парень совсем не знает города, а это шоссе до центра не доходит. Оно переходит в Ботаническую улицу, а та упирается в железнодорожную линию в районе платформы Останкино.

- А если он свернет налево и выйдет на Проспект Мира? Тогда он аккурат доберется до Лубянки, а там и до Кремля! Надо срочно предупредить ФСО!

- Кончайте дрыгаться! Пока он идет в таком темпе, мы еще сто раз успеем отсюда удрать и из Кремля всех эвакуировать, если потребуется!

- А если он зайдет в метро?

- А он вообще умеет им пользоваться?

На экране, тем временем, было видно, как Петра пытается остановить патрульная машина. Несколько секунд разговора, и экипаж машины дружно стреляется, а мальчик невозмутимо продолжает свое движение.

- Вот, пожалуйста, еще одни жертвы… И мы так и будем смотреть на это?! Чем вооружен вертолет? Ракеты у них имеются?

- Кто тебе позволит летать в городе с ракетами?! Пулемет имеется, наверное…

- Так передайте экипажу приказ подстрелить этого монстра хотя бы из пулемета!

- Командир вертолета, вам слышен наш разговор? У вас имеется на борту стрелковое оружие крупного калибра?

- Так точно, есть крупнокалиберный пулемет.

- Приказываю поразить объект наблюдения, на вас теперь вся надежда.

- Он слишком далеко, боюсь промахнуться. Попробую подлететь поближе.

- Хорошо. Действуйте!

Из динамика слышны отрывистые команды, затем с минуту только шум вертолетных винтов, и вдруг раздается отчаянный крик:

- Ты что делаешь?!! Ты куда правишь?!!! А-а-а-а-а…!!!

Все перекрывает грохот взрыва. Изображение на экране гаснет.

Оглянувшись со злобной усмешкой на потерявший управление и врезавшийся в землю за его спиной вертолет, Петр продолжает идти вдоль по улице.

В штаб-квартире царит уныние:

- Ну что, теперь остается только большую авиацию вызывать…

- Да вы с ума сошли! Устраивать бомбежки на улицах столицы?! А о жертвах среди мирных граждан вы подумали?! Улицы же уже полны людей! Как вы потом это станете мировой общественности объяснять?! Что ловили сбежавшего демона?! Да там решат, что все российское руководство пора сдавать в психушку!!! Там серьезные люди в нечистую силу не верят!

- Кстати, о нечистой силе! — хлопнул себя по лбу один из присутствующих. — Как же мы позабыли, что у нас есть профессиональные борцы с ней!

- Вы кого это имеете в виду!

- Да нашу православную церковь, кого же еще! Борьба со всякими демонами — это ведь по их части! Если его подстрелить никак не удается, так может, на него святая вода подействует?

- А попы согласятся в это влезть?

- А пусть только попробуют отказаться! Мало, что ли, им за последние десятилетия всяких материальных благ перепало? А как нужда в них возникла, так в кусты?! Нет, пускай уж теперь отрабатывают! Там как раз по ходу движения объекта находится храм во Владыкине. Вот пусть там его и встречают! Время у них есть, он с такими темпами передвижения когда еще до них доберется!

Петр уже подходил к Окружной железной дороге и собирался пересечь ее по эстакаде, когда обнаружил, что путь ему преграждает приличных размеров толпа с хоругвями в руках. Возглавлял ее грузный священник в церковном облачении. Петру никогда не доводилось видеть крестных ходов, и эта толпа, собравшаяся здесь явно по его душу, показалась ему компанией ряженых. Он предполагал, конечно, что его и дальше будут пытаться остановить, и был готов к схватке с любым противником, но что неизвестные ему пока враги выставят против него этих юродивых… За кого, в конце концов, они его держат? Это ж только Алешка мог этих убогих всерьез воспринимать! Петр, хоть и был сейчас страшно зол на весь мир, чуть не расхохотался.

Он уже обдумывал, как миновать эту толпу: то ли пойти напролом и заставить ее расступиться, то ли попытаться как-нибудь обойти стороной, когда священник вдруг затянул какую-то молитву, нашпигованную таким количеством непонятных слов, что Петр мало что в ней разобрал, понял лишь, что его, Петра, обзывают «нечистым» и куда-то изгоняют. В довершение всего этот кретин в рясе взял услужливо поданное кем-то ведро и выплеснул на Петра изрядную порцию холодной воды! Такого поношения мальчик стерпеть уже не мог! Вспомнив прочитанную им в детстве книжку, он шагнул к попу и дал ему крепкий щелчок по лбу, от чего тот не устоял на ногах и приземлился на задницу. После чего, оделив стоящих за спиной попа людей злобным взглядом, Петр прошел через толпу, как нож сквозь масло, и двинулся дальше к центру города, даже не потрудившись оглянуться. А за его спиной, тем временем, участники крестного хода сошлись в драке между собой, нещадно молотя друг друга кулаками, хоругвями и вообще всем, что под руку попалось…

Около часа дня Вадиму Каледину позвонил Тверинцев.

- Вадим, ты слышал, что сейчас творится?!

- Нет, прости, с утра как-то радио не включали… Терракт, что ли, где устроили, или государственный переворот?

- Кое-что похуже терракта! Государственного переворота пока еще нет, но если мы промедлим, то и он может невзначай случится. Короче, нашего Петра довели, и он полностью вышел из-под контроля! Эти придурки из спецслужб каким-то образом про него пронюхали и ринулись решать возникшую «проблему», причем так топорно, как это умеют только они. Они зачем-то подстрелили мать Петра, а также его опекуна Сергея Разломова, ты его не знаешь, я с ним без тебя встречался… Понятно, мальчик не выдержал и устроил им там кровавую баню, причем их же собственными руками! А потом ушел по направлению к центру города и теперь плутает где-то в переулках Марьиной рощи, непонятно кого ищет… Его неоднократно пытались остановить, но безрезультатно. Точнее, результат один — все новые и новые жертвы! Вадим, даже мы с тобой, оказывается, не представляли, насколько он силен! Все эти хваленые ОМОНы, спецназы против него, что котята против носорога! На всех московских теле- и радиоканалах уже несколько часов идет форменная истерика! Сообщают о многочисленных жертвах среди сотрудников правоохранительных органов, горожан на севере столицы призывают не покидать домов, чуть ли не собираются эвакуировать из Москвы правительство! Петр был одной из главных моих надежд, но сейчас… сейчас его надо остановить, во что бы то ни стало, иначе он сдуру может разгромить все структуры федеральной власти!

- А чем, интересно, заняты виновники всех этих событий?

- Да они уже обделались со страха у себя на Лубянке, не знают, к кому за помощью обратиться! Вышли даже на меня, им вроде Олесин подсказал, что я могу иметь влияние на Петра… В данной ситуации я не имел права им отказать, пошел, конечно, и попытался перехватить нашего Петю… И знаешь, он отказался меня слушать! Он сейчас настолько переполнен своей болью, что не слышит никого и ничто!

- Так, тебя он не послушал, а я чем могу помочь? Я еще меньше твоего с ним общался!

- Вадим, я не стал бы просить у тебя помощи, но мой Влад рассказал мне, что в Крыму твой Боря каким-то образом смог защитить от разъяренного Петра одного мальчика… Конечно, нынешний Петр не чета тому, прошлогоднему, но ведь и Боря, наверное, за год изменился, так что чем черт не шутит… Пойми, я ни за что бы не стал рисковать твоим мальчиком, но просто не вижу сейчас иного выхода… Я бы даже Влада своего против Петра послал, но у него, увы, таких способностей не проглядывается…

- Вот, значит, как все обернулось… — тяжело вздохнул Вадим. — Я своего Борьку так воспитывал, чтобы он потом людей смог защищать от враждебных им высших сил, а выходит…

-…а теперь выходит, что такой враждебной силой оказался наш же Петр… — закончил его фразу Тверинцев. — Что поделать, выпускай своего Бориса в бой за правое дело…

Петр уже восьмой час шатался по столице. Он и сам теперь не понимал, куда идет и кого, собственно, ищет, но жажда мести по-прежнему гнала его вперед. Может, вон за тем поворотом покажется, наконец, то учреждение, откуда к ним в Северный прислали убийц, и он, Петр, каким-нибудь шестым чувством догадается, что это то самое учреждение, тогда он прорвется туда, сколько бы людей не охраняло то здание, и камня на камне там не оставит! А пока он медленно брел по кривым московским улочкам, наблюдая, как испуганно разбегаются по домам люди, едва его завидев, и потом дружно прилипают носами к окнам где-нибудь на верхних этажах. Неизвестно, сколько бы еще продолжалось его бессмысленное хождение, но в два часа дня посреди опустевшего Косого переулка путь ему внезапно преградил его сверстник.

- Борька?! — Петр смотрел и не верил своим глазам. Вроде и года не прошло, как они расстались, но вместо знакомого худого заморыша, которого, казалось, соплей перешибить можно, перед ним стоял крепкий уверенный паренек, только лицом похожий на прежнего Борю.

- Да, это я. Здравствуй, Петр. Ты почему не послушался Николая Игнатьевича, ты что, считаешь, что он зла тебе желает? Петька, ты же сам сейчас не понимаешь, что творишь!

- Ты ничего не знаешь! Они убили мою мать!!!

- Знаю, Петя! Мне обо всем рассказали. Но я также знаю, что ты уже расправился и с ее убийцей, и с убийцей Сергея Павловича, и с теми, кто их туда привел и там ими командовал. Ты всем уже отомстил, Петя! Теперь ты уничтожаешь невинных людей! Вспомни, нас растили для того, чтобы защищать людей, а не убивать их! Уходи из Москвы, Петя, тебе больше нечего здесь искать, уходи спокойно, никто не станет тебя преследовать.

- Ты меня еще учить будешь?! Да кто ты такой?!!!

- Я защитник, — тихо промолвил Борис. — Мы с тобой из одной команды, я всегда считал тебя надежным товарищем, но сейчас я защищаю людей, Петя!

- Прочь с дороги, Борька!!!

- Не уйду.

Петр вперился в противника своим обжигающим взглядом, но натолкнулся на не менее твердый взгляд Бориса. Не менее минуты мальчишки пожирали друг друга глазами. Направляемые ими потоки энергии сшибались где-то посередине между ними, растекаясь по сторонами образуя нечто похожее на прозрачную стену, где воздух уже звенел, как в жаркий летний день под высоковольтной линией электропередачи. Казалось, еще немного, и оттуда начнут разить молнии. Мальчики уперлись ногами в землю и нервно сжимали и разжимали кулаки, словно забирая откуда-то из окружающей среды и втягивая в себя дополнительные запасы энергии. Никто не хотел уступать.

Наконец, Петру пришло в голову, что если в состязании ему с Борисом, похоже, не справиться, то он все равно элементарно сможет превозмочь его чисто физически, какие бы там мускулы Борька за этот год не отрастил. Отведя глаза, Петр набычился, отступил на пару шагов и, наклонив голову, ринулся вперед, рассчитывая смести противника в сторону своей массой. Боря достаточно трезво оценивал свои физические способности в сравнении с феноменальным силачом Петром, но недаром же он все эти месяцы упорно занимался айкидо под руководством Ролана Танеева! Приняв стойку, Боря подпустил к себе разогнавшегося Петра, но в самый последний момент отклонился в сторону, поймал того на захват и, нет, даже не изменил круто, а чуть-чуть подправил направление движения противника. Петр так и не понял, почему его бег в какой-то момент перешел в свободный полет, после чего он с размаху приложился физиономией о мостовую…

Когда оглушенный Петр с разбитым в кровь лицом, шатаясь, поднялся на ноги, от его ярости и самоуверенности не осталось и следа. Боря заботливо протянул ему платок протереть лицо, а затем жестко произнес:

- А теперь уходи из города, Петр, и не возвращайся, пока сам не научишься справляться со своими чувствами!

Хмуро кивнув в ответ, Петр побрел обратно, не оглядываясь по сторонам. Добравшись до Кольцевой, он не стал поворачивать к дому, чтобы не всколыхнуть вновь свои эмоции, а повернул направо, и когда слева от дороги показался лес, свернул туда. Раны на его лице скоро зажили, он шагал без устали днем и ночью, пил воду из ручьев, питался, чем придется, и вскоре затерялся в подмосковных лесах. Преследовать его действительно побоялись.

Когда Алеша вернулся в Москву из загородного лагеря вместе со своей сменой, то был очень удивлен, что никто не приехал его встречать. Пришлось мальчику взгромождать свой рюкзак за спину, что, учитывая солидный вес рюкзака, для хилого Алеши было серьезным испытанием, и самостоятельно добираться до Северного. Уже подходя к дому, он пережил еще одно потрясение. Хотя трупы и сгоревшую технику с улицы к тому времени уже убрали, но на месте остались пятна от пролитой крови и следы от пожарищ. Ворота во двор особняка были распахнуты, сам дом казался безжизненным. Беспокойство мальчика все возрастало. Он поспешил к входным дверям и увидел, что они опечатаны… Алеша скинул рюкзак и без сил прислонился спиной к стене, хватая воздух широко открытым ртом. Куда ему теперь идти и к кому обращаться за помощью, он совершенно не представлял…

К его счастью, в этот момент открылось окно на первом этаже, и знакомый голос позвал:

- Залазь сюда… Живее!

Алеша, подхватив рюкзак, кинулся к раскрытому окну:

- Вася, что здесь случилось? Где все? Почему наш дом опечатан?

- Да залазь ты, пока не заметил кто… Потом все расскажу. Руку давай!..

Василидис буквально втянул Алешу в комнату вместе с его рюкзаком, спешно закрыл окно и опустил жалюзи. Затем с облегченным вздохом опустился на стул, несколько театрально схватился руками за голову и заговорил:

- Ой, Алешка, что здесь было! Ментов приперлась целая куча, с ними еще какие-то дядьки в камуфляже, спецназовцы, наверное. Требовали выдать им Петьку, а потом стрелять начали, Сергея убили, мать Петьки тоже убили, а Петька в отместку заставил их друг в друга стрелять, пока они все сами себя не поубивали, а сам ушел куда-то и больше здесь не появлялся!

У Алеши от развернутой перед ним картины аж глаза на лоб полезли:

- А… а наши мамы тогда где? Их что, тоже того…?

- А наших матерей потом менты задержали. Когда все утихло, они к нам в дом зашли, осмотрели тут все, ну, и увели с собой всех, кого обнаружили.

- А тебя тогда почему не забрали?

- А я хорошо спрятался! Да они меня и не искали, никто ж не знает, что я здесь живу! А вот почему они тебя в твоем лагере не взяли — это мне удивительно!

- Да обо мне вроде никто там не спрашивал… А как же мы жить-то теперь будем одни… — всхлипнул Алеша, по его щеке покатилась слезинка.

- Да не хнычь ты, проживем как-нибудь. Матерей наших, я думаю, не навсегда забрали, ну, допросят там, повыясняют, что им о Петре известно, а потом все равно ведь отпустят.

- А чем мы питаться будем? Деньги ведь нужны! У меня после лагеря совсем мало осталось…

- С деньгами, конечно, проблема… Всю наличность, что в доме была, менты конфисковали, у меня карточка Сергея есть, но и ее, наверное, уже заблокировали… Но это не беда! — более весело продолжил Василидис. — Чтобы в таком большом городе, да не заработать себе на пропитание? Не боись, я завтра смотаюсь в центр и поспрошаю, где здесь обычно мальчиков снимают. С моими-то способностями я любого клиента охмурю и на деньги разведу!

- А я? — спросил несчастный Алеша.

- А ты здесь сиди и носа на улицу не высовывай, а то как пить дать попадешься! Продукты я тебе носить буду, и ночевать мы тоже будем здесь, пока нас не ищут. Опять же, и матери наши сюда обязательно заглянут, как только их выпустят. В общем, держи хвост морковкой, уж как-нибудь протянем!

Глава 3. Концерт

После изгнания Петра из города, жизнь, казалось, начала постепенно приходить в норму. Павел Олесин употребил все свое влияние, чтобы Светлану Разломову и ее подругу выпустили из-под ареста. Поскольку у задержавших их органов все равно не было никаких доказательств, что женщины каким-либо образом причастны к действиям Петра, через три дня их все-таки отпустили, так ничего от них и не добившись. Более того, юристы ФСБ с ужасом обнаружили, что и Петру, в случае его гипотетической поимки, они ничего предъявить не смогут! Он никого лично не убил: все его жертвы либо сами стрелялись, либо уничтожали друг друга. Он даже на словах не приказывал им стреляться, а прямое воздействие на сознание неизвестным науке образом доказать в суде было бы невозможно. Ко всему прочему, Петр еще не достиг четырнадцатилетнего возраста, и потому не подлежал уголовной ответственности, даже если бы против него удалось что-нибудь нарыть.

Глубину ямы, в которой они оказались по собственной глупости и из-за непомерного желания уберечь страну от любых, даже потенциальных опасностей, на Лубянке осознали с трудом. Кто-то все равно должен был расплатиться за сотни погибших людей и охватившую Москву панику, изгнание монстра они тоже не могли поставить себе в заслугу, поскольку, во-первых, не они его изгнали, а во-вторых, он сгинул неведомо куда, а значит, в любую минуту мог возвратиться. После того, как Петр весьма убедительно продемонстрировал им свою силу, желающих искать его как-то не находилось. Оставалось только молиться, что монстр ушел окончательно и в столицу больше не вернется, да и в каком-либо другом городе тоже не покажется.

Дополнительные проблемы создавала ссора с Русской православной церковью. Церковные иерархи не могли простить ни той бесцеремонности, с какой их бросили на усмирение невесть откуда взявшегося демона, ни того, что этот самый демон в итоге выставил их на посмешище всей Москве. Байка о том, как крестный ход внезапно перетек в междоусобное кулачное побоище, уже ходила из уст в уста.

Поскольку главный виновник произошедших событий был недосягаем для следствия, оно сконцентрировало свои усилия на поиске тех, с чьей помощью он оказался в Москве. Сергея Разломова, единственного, кого можно было обвинить, не выходя при этом за рамки закона, эфэсбешники устранили собственными руками, но ведь у него имелись связи, и связи эти теперь интенсивно прорабатывались. Особенно перспективными казались его взаимоотношения с лидерами Антропоцентристской неогностической церкви, в контакт с которыми он вступил только в последний год, то есть как раз в тот период, когда, предположительно, Петр был доставлен в Москву. Натравить власти на неогностиков мечтали и многие православные иерархи, недовольные усилившимся влиянием этого новомодного учения и именно с этим связывающие недавнюю утрату своего привилегированного положения в стране.

Лидеры же неогностиков пока не слишком обращали внимание на эту подковерную возню, у них имелись дела и понасущнее. Олесин прощупывал юридические возможности выцарапать у федеральных властей в пользу вдовы и пасынка Разломова конфискованный было ими капитал покойного, а Тверинцев с Калединым решали, куда до того времени пристроить Алешу и Василидиса вместе с их матерями, учитывая, что Василидис даже за столь короткий срок автономного существования успел основательно засветиться в не самых приличных местах столицы. А если уж говорить прямо, слух об этом чрезвычайно раскованном золотоволосом мальчике обошел уже всех столичных сутенеров. Дом в Северном с момента освобождения вдовы Разломова привлекал слишком пристальное внимание органов, и Василидиса решили временно поселить у Калединых в одной комнате с Борисом, строго-настрого наказав ему и носа на улицу не высовывать. Нельзя сказать, чтобы перспектива вновь пребывать под домашним арестом сильно понравилась Василидису, тем паче, что в отличие от разломовского особняка здесь ему и пообщаться-то особо было не с кем: ни тебе постоянно сидящего дома Петра, ни тебе Алеши, с которым можно было вволю поиграть хотя бы вечером. Боря, его новый сосед по комнате, оказался, увы, малодоступен из-за своих бесконечных тренировок (и это летом-то, когда все отдыхают!), Алеше, оставшемуся вместе с матерью в Северном, в интересах конспирации ездить к нему запрещали, Влада он увидел только раз, 20 июля, да и то при необычных обстоятельствах.

На радостях, что удалось освободить из-под ареста женщин и кое-как пристроить мальчишек, Николай Игнатьевич решил устроить им совместный поход на культурное мероприятие. После столь трагических событий стало понятно, что изолировать кесаревских ребят друг от друга опасно для них же самих: нельзя было заранее предугадать, кто из них в следующий момент сорвется, кому, может быть, предстоит пройти суровое испытание, и в этих условиях поддержка друзей могла оказаться решающим фактором. Рассудив так, Тверинцев приобрел сразу девять билетов на концерт органной музыки. Почему именно на него? Просто он хотел преподнести своим мальчишкам еще один сюрприз.

В назначенный час Вадим Каледин вместе с сыном и Василидисом, которого он, от греха подальше, не отпускал от себя ни на шаг, подъехали к парадному входу Дома музыки на Волхонке, где и должен был состояться концерт. Дома осталась только Татьяна, занятая родившейся полмесяца назад маленькой дочуркой. Василидиса с трудом удалось нарядить в приличный костюм, для пущей конспирации на него еще напялили темный парик, так что мальчик чувствовал себя теперь крайне неуютно, зато в таком наряде его гарантированно не узнал бы ни один из его недавних знакомых. На крыльце их уже ждали Тверинцев с супругой, Алеша с матерью, которую он, как послушный малыш, держал за ручку, мать самого Василидиса и ухмыляющийся Влад, крайне довольный возможностью пообщаться со старыми приятелями. Он немедленно облапил Василидиса, отпустив шутку насчет его новой масти, а затем и Борю, которого обозвал Суперменом, победителем демонов. Николай Игнатьевич, услышав это, шутливо пригрозил сыну, дескать, молчи, но тот предупреждение барственно проигнорировал.

Билеты были куплены в два ряда, причем мальчишек Тверинцев усадил в первый, а всех взрослых — во второй. Сам он при этом постарался усесться подальше от собственной супруги, прямо за спиной Влада, Каледин заметил это, но решил с вопросами не приставать.

- Ну, вы и учудили! — заявил приятелям Влад, едва приземлившись в свое кресло. — У нас на что спокойный дом, а только об этом сейчас и говорят!

- Это не мы, а Петька! — ответил Василидис. — Меня мамаша тогда в комнате заперла, а Алешки вообще и поблизости не было.

- О Петьке — больше ни слова! — шикнул на них ответственный Боря. — А то еще привлечете внимание кого не надо… Ты, Влад, лучше скажи, зачем нас сюда привели? Что, Николай Игнатьевич так классической музыкой интересуется?

- Интересуется, конечно, но не настолько. А сюда он нас привел по другой причине. Вы афишу концерта видели?

- Не-а…

- Тогда будет для вас сюрприз…

На все вопросы, что за сюрприз такой, Влад отнекивался и призывал подождать окончания концерта.

Орган в тот день звучал действительно божественно. Заядлые меломаны, не пропускавшие ни одного концерта в новом Доме музыки, говорили, что никогда ничего подобного не слышали. Все гадали, откуда взялся этот новый сверхталантливый органист. Имя Анатолия Акимова на афише никому ничего не говорило.

Где-то в середине концерта Боре вдруг показалось, что он потерял опору под ногами и плывет по воздуху. С каждым новым звуком органа он, казалось, взлетал все выше и выше. В соседнем кресле вдруг почему-то расплакался Алеша, а Василидис сидел с таким выражением на лице, словно он именно в данную секунду испытывает оргазм…

Когда отзвучали последние ноты, магия музыки спала. Зал некоторое время потрясенно молчал, словно люди медленно выходили из счастливого сна, но затем взорвался неистовыми аплодисментами. Все требовали выхода на сцену исполнителя. Каково же было потрясение людей, когда перед ними предстал мальчик лет тринадцати в концертном фраке, вполне обычный на вид, если бы не одна деталь: у него было… четыре руки!

- Толька-а!!! — что есть силы заорал Влад и ринулся к сцене. Туда же спешили с цветами и многочисленные поклонники юного таланта, но в их толпе Толик сумел разглядеть старого приятеля.

- Влад? Спасибо, что пришел. Ты один здесь, или другие ребята тоже есть? Целых четверо?! Тогда подождите немного, я потом проведу вас в свою гримерку, а то нам здесь все равно поговорить не дадут…

Болтая с Владом, Толик не забывал принимать цветы нижней парой рук и одновременно приветствовать публику верхней. Получив все положенные знаки внимания, он ловко ускользнул со сцены за кулисы, оставив с носом нескольких корреспондентов, желающих взять у него интервью. Впрочем, последних манил не столько талант юного органиста, сколько его необычное анатомическое строение.

Когда вся компания заперлась в гримерке, на Толика обрушили массу вопросов:

- Ну, ты классно играл! А у кого так научился? А сеструха твоя, ну, Дэви, тоже с тобой живет? А чем она занимается? А только в Москве выступаешь, или и на гастроли ездишь? А наших ребят ты больше нигде не встречал?

Толик, распихивая охапки цветов по ведрам с водой, еле успевал отвечать:

- Я полгода в Москве занимался у одного органиста… Потом он сказал, что больше ничего мне дать не может, что я со своими четырьмя руками уже лучше его играю… Дэви, да, с нами живет. Она индийскими танцами серьезно занимается и не только. У нас даже совместная концертная программа есть… Да, мы с Дэви ездим на гастроли, вот недавно в Питере были, видели там Катюху, она, кстати, тебе, Боря, привет передавала. А с Эриком у нас вообще совместная программа была, «Огненная феерия» называется… Он, кстати, теперь цирковым артистом заделался, помните, Стив нам всем это советовал? Ну вот, он один это реализовал, теперь тоже по гастролям разъезжает.

- Он c отчимом на гастроли ездит? — спросил Влад.

- Не-а! У него теперь собственный продюсер есть, кстати, как раз из Питера, хороший мужик по словам Эрика… А с отчимом он старается не общаться, тот вначале эксплуатировал его в хвост и в гриву, а если Эрик плохо выступал, так и поколачивал. Эрик хотел бы и в Москву съездить, да, говорит, Тверинцев запрещает…

- Больше уже не запрещает, теперь это неактуально! — вклинился Влад. — Знаешь, небось, что Петр здесь отмочил? В общем, Николай Игнатьевич решил, что пора нас собирать, чтобы мы друг друга контролировали и поддерживали. Кстати, ты знаешь, что Корней погиб? Это как раз в тот день случилось, когда землетрясение было.

- Вот как… Не знал… — нахмурился Толик. — А он сам погиб, или его убил кто-то? А землетрясения я не помню, мы тогда как раз в Питере были, там и не трясло совсем. Хотя… да, припоминаю, я тогда утром почему-то плохо себя почувствовал, но с Корнеем это никак не связывал…

- А я вот тогда чуть сознание от боли не потерял! — заявил Влад. — Наверное, это потому, что мы с ним лучшими друзьями были, вот и настроились друг на друга, и Алешка еще с нами. Вот если с Дэви что стрясется, ты, наверное, то же самое почувствуешь! А как он погиб, мы не знаем. Алешка почему-то считает, что его убили. Но кто именно, мы даже предположить не можем. Стив бы сказал конечно. Вот когда мы все вместе соберемся, тогда все узнаем.

- Жди, станет он с нами собираться, как же! — пробурчал Толик. — Стив сейчас большой человек в своей Америке. О нем там все газеты пишут! Что он здесь не видал-то? Он и в Кесареве от нас в стороне старался держаться…

- Ну все равно, может все-таки приедет, — с надеждой произнес Влад. — Он же все же из наших, да и мать его с отчимом из нашей церкви. Без него все-таки плоховато как-то… не знаешь даже, чего ждать. Вон Петра Борька из города выгнал, и где нам его теперь искать?

- А где собирать-то нас будут? — спросил Толик. — Здесь в Москве?

- Не знаю, отец пока не решил… Хотя в Москве наших больше всего, аж шесть человек, считая вас с Дэви. Как решит, так обязательно всем сообщит. А вы надолго в Москве задержитесь, или еще куда укатите?

- Укатим. Скоро мы с Дэви в Пермь поедем, туда, кажется, в прошлом году Надю увезли, помнишь, Боря?

Борис кивнул:

- Передай ей от меня привет и адрес мой тоже дай, пусть напишет, раз теперь можно. И сам нас не забывай, звони, если что.

- Ага. Буду звонить обязательно, — легкомысленно пообещал Толик и снова окинул взглядом все компанию. — А чего это Васька вдруг брюнетом заделался, мода, что ли, теперь такая?

- А это он так от своих знакомых по Плешке скрывается! — захихикал Влад и поспешил спрятаться за спину Бори, поскольку Василидис вознамерился отвесить ему леща.

- Что за Плешка такая? — удивился Толик.

- Ну, так в Москве место называется, где взрослые дяди мальчиков снимают, — пояснил Влад. — А ты и не знал? Васька там два дня промышлял, пока его мать под арестом держали.

- Откуда ж мне знать, я по таким местам не хожу, — чуть обиделся Толик. — Ладно, парни, меня, наверное, отец ждет, волнуется. Дайте свои телефоны, буду вам звонить или Дэви попрошу, она тоже по вам всем скучает…

Обменявшись телефонами и адресами, веселая компания вывалилась из толиной гримерки и направилась к давно уже ожидавшим их родителям. Владу предстояло идти к себе на Остоженку, Алеше — ехать в Северный, Борису — на Палашевку, Василидису — туда же, вновь скучать под домашним арестом. Тем не менее, все они пребывали сейчас в хорошем настроении. Казалось, жизнь наконец-то повернулась для их компании светлой стороной. Ничто пока не предвещало новых бед.

Глава 4. Таинственный убийца

Дни после концерта тянулись спокойно, даже расследование взбудораживших всю Москву событий, связанных с Петром, после бурного всплеска активности перестало подавать признаки жизни. Никого больше не вызывали на допросы, даже роль Бори в изгнании Петра почему-то никого не интересовала. Вадим было совсем успокоился, как вдруг 27 июля, как гром среди ясного неба, пришла весть: арестовали Тверинцева.

- Если эти раздолбаи взяли его по делу Петра, то они еще сильно об этом пожалеют! — пообещал Олесин, как только узнал о задержании Николая Игнатьевича. — Он по закону не обязан отвечать за проделки чужого ребенка, даже если им кажется, что он как-то с этим ребенком связан. Разберусь, что они против него нарыли, и пойду жаловаться в Генпрокуратуру на незаконный арест видного религиозного деятеля. Там меня еще уважают, так что на явное беззаконие пойти не решатся!

Павла несколько смущало, что по имеющимся сведениям арестовывали Тверинцева вовсе не эфэсбешники, а сотрудники Московского уголовного розыска, но он пока списывал это на нежелание конторы засвечиваться в столь сомнительном деле. Он бросился наводить справки, и к вечеру выяснилось, что почтенного философа задержали за… развращение несовершеннолетних!

Олесин решил, что в МУРе, никак, спятили. Конечно, без влияния Лубянки здесь, видимо, все равно не обошлось, но нельзя же так топорно выполнять порученную тебе, пусть даже грязную работу! Прокуратура, однако, опротестовывать действия пинкертонов с Петровки отказалась, сославшись на то, что на Тверинцева якобы подали сответствующее заявление и все теперь надо тщательно расследовать. Павел терялся в догадках, кто мог заявить такое на его друга и о каких, собственно, несовершеннолетних там идет речь?

События, тем временем, развивались своим чередом. По делу Тверинцева был назначен следователь, и Влада с матерью вызывали к нему на допрос, потом 30 июня суд отказал Николаю Игнатьевичу в освобождении из-под ареста, поскольку следствию якобы удалось найти какие-то доказательства, подтверждающие обвинения, а еще через два дня супруга Тверинцева была найдена в своей комнате с перегрызенным горлом, а сын Тверинцевых Влад, единственный несовершеннолетний, с которым в последнее время общался арестованный философ, — куда-то пропал.

Убийство молодой женщины, а еще пуще способ, коим оно было осуществлено, потряс всю Москву. Бывало, что людей резали, травили, душили, но чтобы зубами перегрызть яремную вену?! Собаку, что ли, на нее натравили? Эксперты, впрочем, это предположение не подтвердили. Такие повреждения, скорее, могла нанести своими клыками очень большая человекообразная обезьяна, но откуда, скажите, в Москве гориллы, да и почему эта предполагаемая горилла пустила в ход исключительно зубы, а не удавила попросту свою жертву руками, каковое поведение куда более характерно для крупных гоминидов? Эксперты терялись в догадках, следствие просто разводило руками. Следователь Прокопьев, ведущий дело Тверинцева, на следующий день, впрочем, обмолвился, что догадывается, в чем тут дело, но донести своих догадок ни до кого не успел — тем же вечером он был найден в своей квартире мертвым с аналогичными ранами на шее. Дверь в квартиру при этом была закрыта изнутри, и оставалось предполагать, что таинственный убийца каким-то непонятным образом проник в квартиру через открытую форточку и тем же путем покинул помещение. И это на седьмом-то этаже! В довершение всего, ближайшей же ночью неизвестный преступник проник в рабочий кабинет Прокопьева, вскрыл его сейф, видимо, похищенным накануне ключом и похитил все хранящиеся там дела, включая дело Тверинцева. Каким образом его не заметила охрана здания, оставалось только гадать.

Муровцы уже сбились с ног в поисках преступника, а убийства все продолжались. Всего два дня спустя новыми жертвами стали судья районного суда, всего пятью днями ранее отказавшая в освобождении Тверинцева из-под ареста, и проживавший с нею ее десятилетний сын. На лицах обоих покойников застыли гримасы непередаваемого ужаса, способ убийства был прежним. Принимая во внимание способ проникновения в квартиры, следователи все больше склонялись к версии о специально обученной кем-то обезьяне, если, конечно, в Москве вдруг не завелся вампир.

День передышки — и еще две новые жертвы. На сей раз загрызенными оказались одноклассник Влада и его мать. Куда-то пропала и их любимая собака.

Оперативники, ведущие дело, всерьез теперь подозревали, что все убийства каким-то образом связаны с арестованным Тверинцевым, а значит, всем сотрудникам МУРа, причастным к его аресту, следует срочно утроить бдительность. Но — не помогло. Уже 8 августа посреди бела дня был убит майор Толстопяльцев, специализирующийся на раскрытии сексуальных преступлений и как раз руководивший задержанием Тверинцева. Но на сей раз преступник прокололся — не заметил висящей в некотором отдалении камеры видеонаблюдения. Она четко зафиксировала, как майор стоит лицом к забору, читая какое-то повешенное на него объявление, а мимо него проходит мальчик-подросток, высокий, но довольно худенький. Майор на него, естественно, не реагирует — мало что ли всяких мальчишек шатается по улице. Но едва оказавшись за спиной Толстопяльцева, мальчуган вдруг круто разворачивается и бросается на него, ухватив руками за плечи. На снимках ясно было видно, как взрослый старается вырваться, но подросток, похоже, обладает железной хваткой, и вот уже его челюсти смыкаются на шее майора с задней стороны. Да, на сей раз таинственный убийца не стал перегрызать своей жертве кровеносные сосуды, а попросту сокрушил ей зубами шейные позвонки! Это ж какую силу челюстей для этого надо иметь!

К сожалению, мальчика-убийцу камера показала только в профиль и со стороны затылка, но и по этим снимкам знакомые Тверинцевых опознали Влада — тринадцатилетнего пасынка Николая Игнатьевича, развращение которого ему, собственно, и вменялось в вину!

Трудно описать словами шок, охвативший оперативников при этом известии:

- Да это же настоящий монстр, оказывается, профессор усыновил монстра!

- А мать его! От кого она только родила это чудовище?!

- А оно потом ее же и загрызло!

- Парни, а покойный майор-то, оказывается, все это время отстаивал нравственность… вампира! Тоже мне, невинное развращенное дитя!

- Какого еще вампира? Что вы несете?!

- Да вы только взгляните на его зубы! Да и кожа у него какого-то синюшного оттенка, так у людей не бывает…

- Господи, да откуда этот монстр только взялся на нашу голову! Что нам с ним теперь делать-то?! Ему же вроде всего тринадцать недавно исполнилось, а убивает, как серийный маньяк!

- А что вы хотите, давно и не нами сказано, что тринадцатилетние — идеальные убийцы!

- Кончайте стенать, воплями делу не поможешь. Нам надо решить, как мы будем его отлавливать.

- Поосторожней с отловом, помните, в июле тоже одного такого пытались отловить, так он в ответ такое сотворил, что вся Москва на уши встала!

- А, это все соседи… Они сами виноваты, пытались убрать его по-тихому, а вместо этого подстрелили его мать и опекуна, понятно, что он взбесился!

- А мы тогда чем лучше? Арестовали его отчима якобы за нанесенный мальчику ущерб, а этот самый отчим, может, только его и сдерживал! Ведь он же явно мстит за этот арест! Даже мать свою не пощадил!

- Так что вы предлагаете — сидеть, сложа руки, и ждать, кого он еще загрызет?! Если его нельзя отловить, то хоть подстрелить-то его можно?

- Того, предыдущего, тоже подстрелить пробовали, даже с вертолета, а в итоге только самих себя перестреляли! Откуда вы знаете, на что еще способен этот пацан? Вдруг на то же, что и предыдущий?

- А откуда такие опасения? Какая связь между этими двумя пацанами?

- Да их, кажется, из одного места вывезли, из поселка Кесарева Тверской области. Кроме того, они ровесники, и в Москву попали одновременно.

- Ах, вон оно что… Тогда конечно…

- Как минимум мы должны отслеживать все его перемещения, вовремя оповещать людей о его приближении, а там… посмотрим, может и удастся найти у него слабое место.

Пока сотрудники уголовного розыска пребывали в прострации, весть о последнем убийстве уже попала к журналистам. Шокирующие кадры им раздобыть не удалось, но сведения о том, что убийца — младший подросток и что своими зубами он способен перегрызть позвоночник взрослого мужчины, они получили, и уже вечером эту сенсацию передавали по всем каналам. Город в очередной раз замер в ужасе.

Утром в отдел МУРа, занятый поимкой юного монстра, поступил звонок.

- Товарищ полковник, тут нам помощь предлагают…

- Соседи, что ли, своих специалистов решили предложить?

- Нет, один активист из местного населения… Он услышал по радио, что тут у нас творится, и утверждает, что его сын может справиться с нашим монстром.

- Странное утверждение… А сколько, интересно, лет его сыну?

- Говорит, тоже тринадцать. Именно его мальчик в прошлом месяце изгнал из города Петра, ну, помните, того предыдущего монстра.

- Вот как? Тогда это меняет дело… Откуда этот мальчик, если не секрет?

- Да судя по всему, все из того же инкубатора…

- Ладно, скажите, что мы готовы принять их помощь, — кивнул головой полковник. — Возможно, это окажется лучшим выходом из ситуации.

В два часа пополудни на Петровку поступило сообщение, что монстра засекли в Отрадном, где он карабкался по стене высотного здания, явно нацелясь на чью-то квартиру. Планы его удалось сорвать, но увидев, что его засекли, он быстро взобрался на крышу, откуда снять его не было никакой возможности.

- Это здание господствует над местностью, — объяснял обстановку оперативник, — даже с верхних этажей соседних домов не видно, что творится на его крыше. Кроме того, на крышу там ведет единственная лестница, этот черт стоит прямо рядом с ней и никому не дает по ней взобраться. С виду он — обычный худой пацан, а силища — что у борца-тяжеловеса! Одного из наших ребят он уже столкнул вниз, подозреваем переломы…

- Надо вызвать на подмогу вертолет!

- Уже пробовали…

- И что?

- Они как только узнали, с кем им придется иметь дело, так сразу нас послали, и очень далеко… Они там, похоже, до сих пор никак не отойдут от июльских событий, когда предыдущий монстр заставил упасть один из их вертолетов.

- Мда… Ладно, ждите там, следите за зданием, но ничего не предпринимайте. Главное, чтобы объект не улизнул. А я скоро пришлю вам помощника…

Борис стоял у подножия сорокаэтажной башни и готовился к подъему. У него было стандартное скалолазное снаряжение, подогнанное Танеевым под его фигуру, из оружия — пистолет «Беретта» в кобуре и длинный морской кортик на поясе. Из сообщений прессы невозможно было понять, с каким существом придется иметь дело. Ролан Танеев рассудил, что если это какая-то нечисть, то Боря сумеет с ней справиться тем же способом, каким справился с Петром, если же это просто необычайно ловкий, но подготовленный человек, то оружие окажется нелишним. Совместно они решили, что взбираться лучше по стене, откуда монстр, вероятно, не ждет атаки, на всякий случай, его будут отвлекать сотрудники угрозыска, занявшие позиции на чердаке здания. Под недоуменными взглядами оперативников, удивленных, что это за мальца им прислали на подмогу и почему с ним так возится их начальство, Боря стал карабкаться по краю лоджий, где забрасывая веревку с крюком, а где просто нащупывая для опоры выбоины в кирпичной стене. Скалолазная подготовка Бори, спасибо все тому же Танееву, была поставлена вполне на уровне, и через не слишком долгое время он, почти не устав, затаился под козырьком крыши, готовясь к последнему броску. Вот какой-то шум в глубине крыши, похоже, это оперативники вновь тревожат монстра, значит, пора! Борис, ухватившись руками за край крыши, быстро раскачался и одним рывком забросил туда свое тело. Теперь остается встать на ноги и оглядеться в поисках противника. Вот он стоит в некотором отдалении спиной к Боре и наблюдает за выходом чердака, похоже, услышал шум, оборачивается…

- Влад?… — Борис застыл на месте.

Господи, что же это за судьба у него такая — вечно спасать людей от своих же приятелей по Кесареву! Чего теперь еще ждать-то? Что Василидис начнет стрелять на улице в ни в чем не повинных горожан из своего лука? Или что Эрик вдруг займется поджогами? Существо на крыше явно было Владом, вот только каким-то непохожим на себя прежнего, посеревшим, осунувшимся, с обострившимися чертами лица.

- Борис? — произнес Влад и как-то странно улыбнулся, оскалив зубы. — А я тебя ждал…

- Зачем?

- Знал, что ты придешь по мою душу… Больше некому…

- Влад, ты что, в самом деле семерых человек убил?! Что с тобой случилось?

- Случилось то, что моего отца арестовали, — медленно вымолвил Влад. — Слыхал об этом?

- Да, Вадим что-то такое говорил… А за что его?

- За развращение меня, — с сарказмом произнес Влад.

- А это как? — Борис от удивления захлопал глазами.

- Не знаешь… Вот твой отчим с матерью любовью занимаются?

- Да, конечно, — уж в этом Боря был уверен. Плод этой любви, его новорожденная сестренка Ирочка, уже пять недель не давала никому в доме спокойно уснуть. — А при чем здесь это?

- А при том, что мужчина может заниматься этим и с мальчиком. Ну, не совсем этим… Только наши законы это запрещают. Это называется «развращение несовершеннолетнего», — последние слова Влад сказал сквозь зубы, с максимальной язвительностью.

Боря покраснел. О том, что такое возможно, он слышал только краем уха, и на себя и своих друзей это как-то не распространял. Разве что Васька только? Чем-то таким он со взрослыми занимался, только Борю никогда в подробности не посвещал. Но чтобы Влад?! Но чтобы Николай Игнатьевич?!!!

- А как это у вас… получилось? — выдавил из себя Боря, от смущения опустив глаза.

- Как получилось… Долго рассказывать… Помнишь, нас с Корнеем и Васькой за поездку в Бежецк наказали? Я тогда ничего не рассказывал, потому что стыдно было… Нас тогда розгами высекли… очень больно… Меня же никогда раньше не драли, да и других тоже… Так вот, меня сек именно Николай. Сначала мне очень страшно было, я орал, а потом… потом я вдруг понял, что ничего плохого он мне не сделает… Что хотя я провинился перед ним, он все равно меня любит, по-настоящему любит, понимаешь, Борька? Что если он сейчас делает мне больно, то это только потому, что он хочет оградить меня в будущем от таких опасностей. Ну, ты же помнишь, каким я тогда был. Что ни шкода в поселке, так обязательно я в ней участвую… И я тогда почувствовал, что он имеет право так со мной обращаться, что я ЕГО мальчик, что мое тело сейчас принадлежит ему… А дальше… А дальше он стал моим законным отцом. Я знаю, он не мать мою любил, он только ради меня на ней женился. Потом он меня еще не раз за всякие шкоды наказывал, но не только… Он всегда после наказания утешал меня и ласкал. Это было очень приятно, Борька… Ты не представляешь, как это было приятно и мне, и ему! А потом мы стали заниматься этим просто так, без всякого повода. И никто об этом не знал, пока я, осел несчастный, не проболтался одному однокласснику, даже говорить о нем не хочу! Этот гад выболтал все своей мамаше, а та побежала доносить моей… Моя мать сперва не верила, а потом уж, не знаю, кто ее надоумил, решила за нами проследить… И застала, когда мы с отцом занимались этим самым… Она на него в милицию и донесла. Я этого сперва не знал, а сказали бы, так не поверил. Я вообще был в шоке, когда эти гады его арестовали в мое отсутствие, думал, что это его из-за Петьки взяли… А потом нас с матерью на допрос вызвали, и следователь мне сказал, что это все из-за меня… Это они якобы меня так защищают! Не знаю, как я ему еще тогда в горло не вцепился! Я потом несколько дней сам не свой ходил, в истерике бился, требовал, чтобы мать пошла к ним и сказала, что ничего этого не было. А она ничего делать не хотела, а потом сама разозлилась и призналась мне, что сама на отца и донесла… И про приятеля этого моего рассказала, и про мамашу его. А что дальше со мной произошло, я и сам понять не могу… Я вдруг слышать ее перестал, и в глазах у меня потемнело, видел только ее горло… А когда я пришел в себя, гляжу, она рядом со мной на полу лежит в луже кровищи и уже не дышит…

Влад зло всхлипнул и стиснул кулаки. Спазмы в горле мешали ему говорить, но через минуту он немного успокоился и смог продолжать рассказ.

- И тогда, Борька, я понял, что только что перекусил горло своей маме… Вот такой из меня Эдип наоборот получился: тот родного отца убил и на матери женился, а я отдавался отцу и порешил родную мать… Я понял, что нет мне больше прощения! Если случится чудо, и отца выпустят, он тогда все равно ко мне не вернется — зачем ему сын-убийца!… И тогда у меня осталось одно желание — отомстить! Отомстить всем этим сволочам, которые лишили меня отца, из-за которых я убил свою маму! И я стал мстить, Борька! Сперва я загрыз этого гада следователя, он, когда меня увидел, и заорать не успел, когда я ему зубами в горло вцепился! Потом я обыскал всю его квартиру, нашел ключи от его сейфа, взобрался по стене в окно его кабинета, забрал все его бумаги, нашел дело отца, прочитал все, а потом сожрал, чтобы никому не досталось! А остальные бумаги выкинул на помойку! Потом я пошел к судье, которая отказалась отпустить отца, она при моем появлении чуть в обморок не упала! Потом кричала, просила пощадить, но я все равно ее прикончил…

- Постой, — вмешался Борис, вспомнив, что об этом случае говорили по радио. — Ты же тогда не только ее убил, но и сына ее! Чем десятилетний пацан-то перед тобой провинился?!

- Да я тогда себя не помнил, — устало произнес Влад. — Я всякий раз в такое состояние впадал, когда собирался с кем-то расправиться… А этот пацан защищать ее полез, ну, я и его заодно… — Влад обреченно махнул рукой. — А потом я заявился домой к тому своему однокласснику и убил его вместе с его мамашей… А потом стал выслеживать того мента, который отца арестовывал. Он, гад, опытный был, окон не открывал, в квартире сигнализацию провел, без пистолета никуда не выходил. Да только он в лицо меня не знал, меня ж дома не было, когда он отца забирал. Я тихонько к нему подобрался, он и головы не повернул, ну, идет какой-то мальчик — и пусть себе идет! Потом я напал на него со спины, он бешено сопротивлялся, но я все равно оказался сильнее…

Влад замолчал и понуро уселся на корточки, скрестив руки. Боря тоже молчал, не зная, что сказать. Наконец, вздохнув, Влад продолжил:

- Я и дальше готов мстить, пока силы остались. Вон, в этом здании еще один мент живет из тех, что отца забирали… Да что толку… Ну, перебью я их всех, так его ж все равно после этого не выпустят… Я бы и в «Матросскую тишину» проник, я знаю, его именно там держат, я бы перегрыз их там всех, чтобы его освободить, да только ж они нам все равно уйти не дадут, не охранников, так спецназ свой напустят, кто-нибудь из них его и подстрелит… Не могу я его спасти, Борька, понимаешь, не могу!

- А что же дальше тогда? — тихо спросил Борис.

- А дальше… А дальше — ничего… Убей меня, Боря! — Влад вдруг поднял на Бориса глаза. — Вот они, — Влад неопределенно махнул рукой куда-то вниз, — с удовольствием бы меня грохнули, но я не хочу доставить им такой радости! Тебя ж, наверное, специально прислали сюда, чтобы уничтожить чудовище, которое людей грызет, так сделай это… пожалуйста… Пойми, так всем лучше будет… Я ж теперь клинический убийца, я никогда не смогу остановиться, я это чувствую, так и буду людей убивать… Ну, пожалуйста, заколи меня! Вон, у тебя и кинжал на поясе висит…

- Нет, — тряхнул головой Борис, — не стану я тебя убивать, Влад. Ты ж уже при жизни вампиром заделался, подумай, что ж тогда из тебя после смерти выйдет!

- Да какой из меня вампир, — со вздохом вымолвил Влад, с трудом поднимаясь на ноги. — У меня ж кровь совсем другая, ты же знаешь, мне, чтобы как вампиру существовать, каких-нибудь кальмаров или осьминогов кусать надо. А от человеческой крови мне никакого проку, меня потом от нее чуть наизнанку не выворачивает, я за последнюю неделю и не ел ничего почти, только шавку одну сожрал…

- Какую еще шавку? — удивился Боря.

- А, таксу того моего одноклассника… Я ее и раньше терпеть не мог, она, всякий раз, когда я к ним в гости заходил, меня облаивала. И в тот раз тоже лаять начала, а я ж сам не свой был, ну, и воспользовался моментом… Значит, не станешь убивать?

Борис отрицательно помотал головой.

- Значит, мне самому придется… Я только сейчас понял, что мне Стив год назад напророчил… А, ты же не знаешь, это было перед тем, как Триллини послал нас Алешу навестить в Бежецкую больницу. Мы перед той поездкой месте с Корнеем зашли к Стиву спросить, что дальше будет с Алешкой. И он нам сказал, что Алеша нас обоих переживет, то есть меня и Корнея… Мы тогда думали, это значит, что ему еще до-олго жить предстоит, а вон оно как обернулось… Корнея уже нет, а я… А меня тоже скоро не будет… Короче, Боря, береги Алешку, кроме тебя его больше никто не защитит, это моя последняя просьба…

Влад повернулся и медленно побрел к краю крыши.

- Постой! — крикнул Боря в надежде его задержать. — Ты так и не сказал, как вы с Николаем Игнатьевичем это делали, ну, то, за что его обвиняют?

- А, — махнул рукой Влад, обернувшись, — пусть это тебе Васька расскажет, если интересуешься. Уж он-то спец по этой части…

Мальчик подошел к самому карнизу, сложил ладони лодочкой, возвел к небу глаза, затем решительно шагнул за край и рухнул головой вниз. Боря несколько мгновений оцепенело стоял на месте, затем осторожно подошел к карнизу и глянул вниз. Тело Влада с раскинутыми руками неподвижно лежало на асфальте прямо перед домом. Боря отшатнулся, почувствовав тошноту, глубоко задышал, с трудом привел себя в норму и поплелся к лестнице, ведущей с крыши на чердак. Сейчас ему никого не хотелось видеть, даже отца с учителем…

Глава 5. В поисках надежного пристанища

Обратно домой Борис вернулся хмурый и подавленный. С подозрением взглянув на Василидиса, который увлеченно что-то рассказывал Вадиму и чуть ли не вис на нем, Боря удалился в свою комнату, повалился на кровать и не вставал с нее до позднего вечера. Ночью ему снились кошмары. Утром мальчик почувствовал себя получше, но лицо Влада все еще стояло у него перед глазами. Вадим с Роланом еще вчера решили, что после такого потрясения мальчику надо дать отдохнуть, и потому на тренировку Борю гнать не стали. Едва успели позавтракать, как заявился нежданный гость — Павел Олесин. Вадим сразу заперся с ним в своем кабинете, наказав мальчикам не пытаться подслушивать, а лучше удалиться в свою спальню и поиграть там в какие-нибудь тихие игры.

Когда мужчины остались одни, Каледин обратился к своему бывшему шефу:

- Ну что, опять какие-нибудь неприятности? Что-нибудь с Николаем Игнатьевичем?

- Для Николая-то как раз все оборачивается как нельзя лучше, — вздохнул Олесин. — Заявительница погибла, все свидетели тоже, их показания пропали вместе с папкой уголовного дела, следователь, что его вел, тоже больше ничего рассказать не в состоянии, в довершение всего, убил их именно предполагаемый потерпевший, который к тому же и сам теперь мертв, и вообще неизвестно, следует ли после всего, им учиненного, рассматривать его как человеческого ребенка. Наши доблестные правоохранители уже вполне готовы признать Влада вампиром, демоном, да кем угодно! При таких обстоятельствах ни один следователь не возьмется вести это дело. Более того, они готовы даже признать моральную правоту Николая, раз таким путем ему удавалось держать Влада на привязи. Всем уже ясно, что Николая придется отпускать, ищутся лишь юридические зацепки, позволяющие им сделать это с минимальными потерями для себя. Есть, впрочем, одна контора, которая хотела бы продолжать держать Николая в заключении с целью побольше выведать у него о нашем эксперименте. Но думаю, у них ничего не выйдет. Меня они тоже пытались допросить, но руки у них пока еще коротки бывших президентов допрашивать! Но вот для твоей семьи, Вадим, эта контора представляет сейчас большую опасность. Выражусь даже резче: на вас объявлена охота!

- Интересно, с какой это стати? — скорее удивился, чем испугался Каледин. — Боря вроде сейчас их работу выполняет, блюдет безопасность родного города! В МУРе нас даже наградить обещали!

- Ну, на Петровке-то за избавление от Влада вас готовы хоть на руках носить! — усмехнулся Павел. — Они даже не станут спрашивать, каким образом твой Борис с ним справился. Погиб монстр — и бог с ним! Но на Лубянке на это дело смотрят совсем иначе!

- А что именно им не нравится?

- Им не нравится само существование Бориса. Ну сам подумай: вот уже дважды за последний месяц город подвергается атаке подростков, появившихся на свет в одно время и в одном и том же месте. Эти подростки обладают такими способностями, что с ними оказывается не способен справиться даже обученный спецназ! И вдруг с ними запросто справляется еще один мальчуган, их ровесник, к тому же родом из того же самого поселка. Спрашивается, какой же силой тогда обладает он?!

- С Владом Боря не справлялся, тот сам с крыши спрыгнул, — уточнил Вадим.

- А никто кроме вас этого не знает! Никто же не видел, что там вообще творилось на этой крыше! Опера только удивлялись, что это твой Борис там так долго возится. А потом вдруг Влад свалился с крыши. Допустим, что он сам спрыгнул, что не Боря его оттуда сбросил. Но опять же возникает вопрос: почему до того времени Влад никак не проявлял свои суицидальные наклонности, хотя возможности у него для этого имелись, а после встречи с Борисом вдруг сразу взял, да и проявил? Совесть вдруг заела? Но в той конторе не верят в подобные материи. В любом случае твоего Бориса они рассматривают как очень грозную силу, которую не они контролируют, потому что контролируешь ее исключительно ты! А такое им очень не по нраву.

- Так что же, они теперь попытаются меня подстрелить, как Разломова, или посадить, как Тверинцева? — изумился Каледин.

- Нет, по крайней мере пока. Они уже дважды наступали на эти грабли и в третий раз не намерены совершать ту же ошибку. Именно после гибели Сергея и ареста Николая Петр и, соответственно, Влад и пошли вразнос. Им и подумать страшно, что может учинить твой Боря, когда узнает, что от них пострадал ты! Нет, они постараются первым делом устранить именно Бориса, а потом уже возьмутся за остальных наших детей, до кого смогут дотянуться. Со времен моего президенства у меня еще сохранились некоторые связи на Лубянке, мои люди не в состоянии повлиять на принимаемые там решения, но они, по крайней мере, регулярно меня обо всем оповещают.

- Так они и других наших ребят считают опасными, не только Борю? — удивился Вадим. — Хоть убейте, не пойму, чем им может угрожать ну хоть тот же Алешка?

- К Алеше у них как раз никаких претензий нет. Зато они очень хорошо знают о способностях Стива и понимают, чем им это может угрожать. Но до Стива им не дотянуться — он теперь национальное достояние Америки, его ФБР как зеницу ока хранит, но и работает он теперь, соответственно, на американские интересы. Короче, до главной потенциальной угрозы хранителям нашей государственной безопасности не добраться, но это не помешает им попытаться избавиться от более мелких угроз, чьи носители зато под рукой. Их, например, недавно заинтересовал Эрик, которому не страшен никакой огонь, они уже прознали о Василидисе, но пока не решили окончательно, чем именно он им может быть опасен, они хорошо знают о Толике, но трогать его, вероятно, не станут, потому что на его защиту тут же подымется вся музыкальная общественность страны, а объяснить, чем может быть опасен юный музыкант, они вряд ли смогут. Они, насколько мне известно, уже подбираются к нашей Катюше в Петербурге и не прочь поставить ее способности себе на службу. В общем, опасность пока грозит не всем нашим детям, и не всем одинаковая, но она уже есть, и события развиваются в самом неблагоприятном направлении.

- Вы знаете выход? — спросил Каледин.

- Да, знаю. Всем вам надо срочно уехать из Москвы в такое место, где вас не смогут достать. И такие места в России пока что имеются благодаря нашей дальновидной политике в годы моего правления. Я, конечно же, имею в виду автономные общины.

- Но ведь наша церковь, насколько мне известно, такой общины не зарегистрировала, — промолвил Вадим.

- Да, к сожалению, мы все свои силы тогда бросили на проведение нашего эксперимента. Так оно всегда и случается, что сам сапожник остается без сапог… Но, уже к нашему счастью, другие общности людей со специфическими интересами и традициями успешно воспользовались предоставленным им правом. Многим для этого пришлось обособиться территориально. Такие общины есть на Среднем Урале, в Тульской, Архангельской, Томской, Иркутской областях, на Алтае, в Красноярском крае, в казачьих регионах. В некоторых из них весьма неплохо относятся к нашей церкви. Но главное для нас сейчас то, что на землях ни одной из этих общин наши спецслужбы не имеют своих территориальных подразделений, не могут заниматься ни агентурной работой, ни какой-либо тайной деятельностью. Они могут, конечно, потребовать у общины выдать какого-нибудь гражданина, чья деятельность угорожает безопасности государства, но такое требование придется реализовывать через суд, а для этого нужны веские основания и хоть какие-то доказательства. В нашем случае они могут обнародовать лишь свои подозрения, а для суда это не аргумент. Вряд ли ребята с Лубянки отважатся и на похищение кого бы то ни было с территории автономной общины, это грубейшее нарушение законов, и всероссийского скандала им тогда не миновать! Короче, любая такая община, согласная вас принять, станет для вас достаточно надежным убежищем. Я лично рекомендую вам Общину свободного развития и единения с природой, чьи земли находятся километрах в ста к северо-востоку от Екатеринбурга. Их административный центр — город Кедринск. Собственно, кроме этого города, в общину входят несколько коттеджных поселков и с десяток лесных хуторов.

- Впервые слышу о такой общине, — сказал Каледин. — Кто ее организовал?

- Народ там собрался весьма пестрый, — ответил Олесин, — либертарианцы, зеленые, хиппи, натуристы, представители самых разнообразных сексуальных меньшинств. Общие их черты — высокая толерантность друг к другу, неприятие религиозного фанатизма, шовинизма и таких норм морали, которые сковывают частную жизнь человека, стремление к естественной жизни на лоне природы, к ведению хозяйства, не угрожающего экологии. В принципе, весьма милые и интеллигентные люди. Из промышленных предприятий в городе есть только завод по производству электронных плат и лесопилка, на принадлежащих общине полях они выращивают экологически чистую сельскохозяйственную продукцию. Основной доход, впрочем, жители Кедринска получают от продажи продуктов интеллектуального труда, такое количество людей с научными степенями, как там, вы встретите даже не во всяком наукограде. Доходы у них вполне приличные, так что община живет весьма зажиточно. Проживают там и члены нашей церкви, так что на первых порах у вас будет поддержка.

- Я лично готов отправиться, — сказал Вадим, — но как быть с семьей? У нас дочь родилась всего месяц назад.

- Семью вам лучше взять с собой, иначе нет гарантии, что вас не станут шантажировать именно безопасностью вашей семьи. Кроме того, вам придется взять с собой Василидиса и Алешу вместе с их матерями. Тренеру вашего Бори я бы тоже порекомендовал уехать из Москвы в более безопасное место, хотя бы в ту же общину, а то наши спецслужбы могут счесть его очень интересным источником информации о Борисе, со всеми вытекающими из этого неприятными для него последствиями.

- Захочет ли он еще бросить здесь работу… У него ведь много учеников. Да и мне придется увольняться из газеты.

- Уверен, ученики для него сыщутся и в Кедринске, — произнес Олесин. — Там много поклонников всяких экзотических восточных практик. Что же до вас, то журналистские функции можно исполнять и на расстоянии, будете пересылать свои статьи по электронным сетям, средства коммуникации в этом городе хорошие. Кроме того, у них там, по-моему, и собственная телестудия есть, и газета городская издается. Короче, разберетесь на месте.

- Ладно, уговорили… Когда нам выезжать? — спросил Каледин.

- Выехать из Москвы вам лучше уже завтра на пермском поезде, билеты я для вас достану. В Перми можете сделать остановку, там вы уже будете в относительной безопасности, поскольку пермский губернатор — наш человек. Там к вам присоединятся Надя с семьей и Толик с Дэви — они сейчас как раз на гастролях в Перми. Остается направить к вам из Питера Катю и Эрика, но это я беру на себя. Из Перми до места назначения сможете добраться на местных поездах: сперва до Екатеринбурга, а там сядете на алапаевский поезд, но выйдете на промежуточной станции, либо в Арамашеве, оттуда ближе всего до Кедринска, который возведен в стороне от железной дороги, либо до Артемовского, а оттуда — рейсовым автобусом. Надеюсь, ваша дочь хорошо перенесет дорогу.

- Спасибо, так и сделаем. Да, надо ведь еще где-нибудь похоронить Влада…

- О похоронах Влада я позабочусь, — сказал Олесин. — Точнее, не о похоронах, а о кремации. Судебные эксперты, конечно, уже исследовали его тело, но кроме явно видных анатомических особенностей вряд ли что сумели отыскать. Куда больше информации заинтересованные лица смогут получить, если позаботятся о проведении генетической экспертизы, но к нашему счастью, такая мысль их пока не посетила. Так что я буду добиваться выдачи мне тела Влада и его скорейшей кремации. Жаль мальчика, но так будет лучше для всех нас. Да, еще один момент: не может ли ваш Боря этот день провести у каких-нибудь знакомых, где его не сразу станут искать? Не уверен, что стратеги с Лубянки, станут так спешить, но подстраховаться стоит.

- А что им тогда помешает задержать его завтра на вокзале? — спросил Вадим.

- При таком скоплении народа? Да еще в моем присутствии? Нет, на такую наглость они пока еще не способны!

- Хорошо, я тогда позову Борю.

Вызванный в отцовский кабинет Боря был очень удивлен, что завтра им всей семьей предстоит покинуть Москву. Жаль было вот так, не попрощавшись, расставаться со школьными друзьями, но Вадим подсластил ему пилюлю, пообещав, что зато он теперь вскоре встретится с некоторыми своими приятелями и подружками по Кесареву. На вопрос, у кого их своих друзей по школе он сможет переночевать, Боря немедленно ответил: у Николаевых. Выбирать Боре не приходилось: к другим-то своим приятелям из-за нехватки времени ему и домой-то ни разу не удалось заглянуть, что уж говорить о том, чтобы познакомиться с их родителями. А у Вити, по крайней мере, Борю хорошо знали.

- Отлично, тогда собирай свои шмотки и мотай туда, — приказал Вадим. — Если увидишь, что за тобой кто-то следит, немедленно звони мне и сразу возвращайся. Если не будет ничего подозрительного, ночь проведешь там, а утром сразу поезжай на площадь трех вокзалов, там мы тебя встретим.

- Угу, — Боря отправился собираться в свою комнату. Ночевать в гостях ему еще не приходилось, но он решил, что много брать и не потребуется. Полотенце, зубную щетку, смену белья на всякий случай, а остальное ему там и так, наверное, выдадут. Четверть часа спустя он уже выкатился на улицу и направился к метро.

Родители Вити Николаева были, конечно, немало удивлены, увидев на пороге своей квартиры нежданного гостя, который, к тому же, собирался задержаться у них на целые сутки, но принять его не отказались. Олег Георгиевич, отец Вити, правда, поинтересовался, от кого это Боря скрывается. Борис ответил, что от ФСБ.

- Они там что, с ума уже посходили, что с детьми воюют?! — возмутился Олег Георгиевич. — И что ты такое успел натворить, что они тобой заинтересовались?

- Да ничего особенного, просто опять прогнал Петра, помните, как тогда в Алупке, — скромно ответил Боря. — А они сами с ним справиться не смогли, вот и считают, что раз я настолько силен, то значит — опасен для общества!

Витин отец, не стесняясь детских ушей, произнес пару крепких выражений в адрес отечественных жандармов. История с Петром долго не сходила со страниц газет, но никто из журналистов так и не докопался, почему этот юный монстр вдруг внезапно решил покинуть город. А это, оказывается, дружок их сына постарался, всего-то навсего! Ну, Борька, ну и молодец!

Спасителя Москвы, естественно, сразу усадили за стол, хотя он и отнекивался, говоря, что совсем недавно позавтракал. Витина мама предложила Боре оставаться у них столько, сколько он сочтет нужным, а Витя — тот просто скакал от радости. За весь год ему только раза три удалось затащить Бориса к себе домой, да и то часа на три максимум. А тут — целый день! Да еще и ночевать вместе! Витя сразу предложил, чтобы Боря спал с ним на одной кровати, но Любовь Андреевна не согласилась, пообещав поставить для гостя раскладушку в витиной комнате.

Боре нечасто выпадали свободные дни, так что в этот последний свой день в Москве он решил отдохнуть на полную катушку. Витя продемонстрировал ему все свои сокровища, все любимые книги и электронные игры, в которых он оказался куда более подкован, чем его старший приятель. В их игры упорно старалась встрять и подросшая за год Лена, и это ей иногда удавалось, хотя старший брат и нещадно ее гонял. День для Бориса прошел безмятежно, но ближе к вечеру он почувствовал смутное беспокойство. Он не смог бы сформулировать, что именно его тревожит, но вот было какое-то предчувствие, что оставаться здесь на ночь опасно.

- Витька, а ваша штаб-квартира на дереве еще цела? — спросил он приятеля.

- Да! — с охотой откликнулся тот. — Хочешь, пойдем и посмотрим!

- Не надо, — мягко погасил его энтузиазм Борис, но некая мысль у него в мозгу уже запала.

Когда настала пора отправляться спать, Боря сказал Любови Андреевне:

- Я лучше на улице заночую, ну, на всякий случай. Ночь теплая…

Та немного растерялась, но удерживать Бориса не стала. Когда совсем стемнело, Боря незаметно выскользнул из подъезда с гладильной доской, пледом и небольшой подушкой в руках и, крадучись, подошел к дереву, на котором витины приятели по двору соорудили свою «штаб-квартиру», больше похожую на чье-то огромное гнездо. Переправив всю свою поклажу наверх, Боря так уложил гладильную доску, чтобы она опиралась на прибитые к дереву дощечки, служащие в «штаб-квартире» сиденьями, улегся на нее, подложил под голову подушку и укрылся пледом. Ложе было жесткое и неудобное, чтобы уместиться на нем, мальчику пришлось подтянуть колени к животу, но все же спать было можно. Зато его здесь никто не увидит. Старая ковровая дорожка, служащая одновременно потолком и стенами «штаб-квартиры», надежно скрывала от любопытных взоров внутренность сего сооружения.

Пробудился Боря от щебета воробьев, потянулся, размял затекшие за ночь члены, отогнув край ковра, осмотрел окрестности, ничего подозрительного не увидел и спустился с дерева. В квартире Николаевых к нему сразу кинулся с криком Витя:

- А у нас ночью обыск был! Какие-то дядьки тебя искать приходили! Никого не нашли и убрались восвояси!

«Вот так так!» — подумал Борис. «Значит, кто-то видел, как я сюда входил, и поспешил настучать!»

- Да, заявились сюда два мерзавца! — подтвердил вышедший в прихожую вслед за Витей Олег Георгиевич. — Корочки свои мне под нос сунули и очень интересовались, где ты есть. Все углы у нас облазили, даже в платяные шкафы заглядывали, и очень потом удивлялись, куда мог испариться мальчишка! Совсем уже всякую совесть потеряли, работают, как в сталинские времена! Куда катимся?!!

- Ну, значит, мне надо срочно сматываться! — решил Боря.

- Тебя до вокзала не надо проводить? — осведомился Олег Николаевич. — Там, на улице, случаем, никто подозрительный не торчит?

- Да нет вроде, — ответил Боря. — Они меня теперь наверное в других местах ищут. А в витькину штаб-квартиру на дереве заглянуть никто из них и не догадался! Ладно, прощайте! Витька, я тебе напишу сразу, как только приеду в этот Кедринск!

Наскоро позавтракав вместе с Николаевыми и забрав свои вещи, Боря выскочил из квартиры и побежал в направлении станции метро. К счастью, никто его не преследовал.

Встретивший его на вокзале Олесин сильно нахмурился, услышав о ночном обыске.

- Похоже, я их недооценил! Взяли моду втихаря людей брать, засранцы! Ладно, здесь они тебе уже ничего не сделают, а вот семью твоего приятеля наверняка станут теперь донимать, раз уж уверились, что тебя там так хорошо знают, что даже пускают ночевать. Надо предупредить их, чтобы тоже покинули на время Москву. Лучше всего им отправиться в ту же общину. Дай мне их телефон, я сам им позвоню и постараюсь их в этом убедить.

Поездка в поезде прошла без всяких эксцессов, беглецы целиком заняли два купе, в одном из них разместилась семья Калединых с Роланом Танеевым, а в другом — Алеша и Василидис со своими матерями. Детям строго наказали не показывать носа из купе, и они проскучали всю дорогу, особенно Боря, который остался один в компании взрослых. Но зато впереди их ждала Пермь и встреча с Надей, Дэви и Толиком!

Боря сперва и не узнал встречавшую их на вокзале в Перми рослую девицу. Только характерное движение, каким она откинула падавшие на лицо длинные волосы, что-то всколыхнуло в его памяти:

- Надька!

- А, Борька! — встрепенулась она. Наконец-то! Я вас тут уже целый час жду!

- Да поезд опоздал… А ты так вымахала за год! Даже Ваську переросла!

Вышедший вслед за Борей из вагона Василидис был тоже несколько удивлен произошедшими с Надей переменами, но, по своему обыкновению, не смутился:

- Здорово, Надюха! Эк тебя ввысь тянет! Вода здесь, что ли, такая, или тебе гормоны роста в пищу подкладывают? Твой кавалер тебя теперь и не поднимет! Смотри, вытянешься еще на полметра, будешь сама его на руках таскать!

Вспыхнувшая Надя попыталась влепить Василидису подзатыльник, но он ловко увернулся. Боре пришлось разводить их, как рефери на ринге. После пары минут веселой беготни и взаимных подколок успокоившийся Василидис глянул на свои электронные часики и увидел, что их циферблат погас.

- Надо же, разрядились… А я ведь совсем недавно батарейку менял!

- Это из-за меня, наверное, — немедленно повинилась Надя. — Стоит мне рассердиться, так вокруг меня сразу все электронные приборы из строя выходят…

- И давно это у тебя? — удивился Боря.

- Да уж с полгода, наверное… Я тут раньше в авиамодельный кружок ходила, а потом там заметили, что у них все приборы регулярно из строя выходят, когда я к ним подхожу, ну, и попросили меня оттуда.

- Жалеешь, небось?

- Жалею, но не об этом. Тут в моем классе у всех ребят домашние компьютеры есть, а у меня уже третий из строя выходит, к школьной технике меня тоже подпускать перестали, иногда удается по клубам поиграть, да и то ненадолго: как разволнуюсь, так вся их техника тут же к черту летит!

- Надька, да из тебя идеальный диверсант получится! — восхитился Василидис. — Тебе даже взрывчатки не надо на себе таскать, ты на любой секретный объект запросто проникнешь, все системы слежения из строя выведешь одной силой мысли, а потом, если захочешь, то и весь объект! Только как тебя теперь в Кедринск брать, Вадим сказал, что там главное предприятие — завод по производству электронных плат!

- А я где-нибудь на хуторе поселюсь и картошку выращивать буду, — ехидно ответила Надежда. — Там, я слышала, чтоб экологически чистую продукцию получить, все вручную выращивают. Ладно, мальчишки, мне надо доставить вас в гостиницу, где отец вам номера снял. Мы бы и дома вас приняли, но такая орава у нас просто не поместится!

- Далеко ехать? — спросил Борис, краем глаза наблюдая, как Вадим с Роланом выносят из вагона мешки и чемоданы. — Такси здесь можно взять?

- Можно, пусть ваши родители берут, я им только скажу, куда ехать. А вообще, это недалеко от вокзала, можно и пешком дойти. Пойдемте, а? Я вам тогда и город покажу…

Мальчишки согласились и, кликнув Алешу, отправились гулять по городу. По дороге они выпытывали у Нади подробности ее жизни в Перми, она, в свою очередь, расспрашивала их про Москву. Алеша скромно шел чуть позади и в разговор не встревал.

- А кто ты теперь по фамилии? — поинтересовался Борис.

- Кириллова. А если полностью, то Надежда Васильевна Кириллова. Мой отчим — цветовод. Да-да, не удивляйтесь, он здесь один из лучших специалистов, вон тот сквер, например, тоже он оформлял. В Кедринске, кстати, его тоже знают, даже на консультацию вызывали, так что, если понадобится, можем бросить здесь все и переехать туда всей семьей хоть завтра. А вы, я слышала, в Москве такое учудили, что даже у нас потом неделю только об этом и говорили!

- Это про Петьку, что ли? — спросил Василидис. — Ага, действительно учудил, весь спецназ эфэсбэшный перебил и ментов без счета, когда они его мать подстрелили и Сергея. Я бы им то же самое устроил, будь у меня его способности! А Борька за это его потом из Москвы выгнал!

- Правда, что ли? — удивилась Надя.

- Правда, — кивнул головой Борис. — Он тогда уже себя не контролировал, всем убийцам уже отомстил и принялся невинных людей уничтожать. Нас же и родили специально для того, чтобы мы людей от всякой нечисти защищали, а он сам себя повел как та нечисть… А потом еще Влад, когда Николая Игнатьевича арестовали, принялся людям горла перегрызать… Ну, он-то сам потом понял, что больше так жить не может, и с крыши спрыгнул…

Ребята замолчали. Надя, впервые услыхав такие жуткие факты о своих приятелях по Кесареву, держалась за виски и часто моргала. Молчание прервалось, только когда впереди показалось красивое здание с портиком, чем-то напоминавшее Большой театр в Москве.

- А это наш знаменитый Театр оперы и балета имени Чайковского, — произнесла Надя. — Здесь сейчас Дэви танцует на гастролях.

- И Толька, небось, вместе с нею выступает? — спросил Василидис.

- Да, играет на органе. У них каждый день аншлаг, билетов не достать. Я только один раз на их концерте была с родителями, и то по контрамаркам, что их отец нам дал. Дэви танцует просто божественно! Не знаю уж, что она будет делать в Кедринске, там ведь нет ни одного театра, да и органа тоже нет, так что жаль мне Толика!

- Погоди, вот освоимся там, так сами для него орган сделаем! — прыснул Василидис.

В таких разговорах они добрались до гостиницы, где им предстояло прожить несколько дней, пока Кирилловы и отец Толика и Дэви не закончат все свои дела в Перми и не смогут присоединиться к ним в поездке в Кедринск.

Глава 6. Пекинский целитель

Все неприятности Ченя Силяна начались месяца два спустя после его отъезда из Кесарева. Его новоиспеченный отчим оказался мелким пекинским бизнесменом, впрочем, не настолько уж мелким по китайским меркам, денег на содержание семьи, во всяком случае, ему хввтало. Ченя даже устроили в приличную школу, несмотря на то, что он не был знаком со здешней школьной программой, да и родной китайский язык, если честно, знал не очень. Старательность его новых одноклассников для Ченя оказалась тоже в новинку: его кесаревские приятели к школьным наукам относились вполне безалаберно, были, конечно, и среди них весьма ответственные личности вроде Марио, но не они делали погоду. С прежним отношением к учебе здесь Ченю светило оказаться самым худшим учеником в классе, но у него хватило воли переломить себя и начать догонять одноклассников, пользуясь своей отличной памятью: в здешней школе слишком многое достигалось зубрежкой, и уж здесь Ченю равных не было. Он быстро вписался в коллектив и находил такую жизнь хоть и довольно скучной, но, в принципе, вполне приемлемой.

Отчиму его приходилось посложнее. Китайские власти с большим подозрением относились ко всем новомодным религиозным учениям, опасность попасть под репрессии была высока, и потому местной Антропоцентристской церкви приходилось функционировать практически в подполье. По этой причине отчим Ченя даже не стал представлять своего пасынка единоверцам.

Так бы все и текло, но однажды утром Чень, проснувшись, обнаружил, что его правая рука как-то странно зудит. Он сперва подумал, что отлежал ее, энергично ее помассировал, но зуд не проходил. Пришлось смириться с этим новым ощущением и продолжать жить, как ни в чем не бывало. Но процесс на этом не остановился. Прошло еще полмесяца, и однажды, ложась спать, Чень вдруг заметил, что от правой руки исходит какое-то слабое свечение. Оно усиливалось день ото дня и вдобавок начало меняться: теперь это был уже не ровный белый фосфоресцирущий свет, а скопище желтоватых и сиреневатых пятен, которые к тому же при малейшем движении начинали смещаться по руке. Чень запаниковал и написал письмо Тверинцеву — единственному из лидеров неогностиков, чей адрес у него имелся. В ответном письме Николай Игнатьевич поздравил Ченя с пробуждением какой-то его необычной способности и посоветовал носить на людях перчатки. Легко сказать! А как объяснить товарищам и учителям, для чего он их нацепил, когда никто из школьников ничего подобного не носит? А писать в них как? Чень оттягивал решение, сколько может, но свечение правой руки настолько усилилось, что становилось заметным даже на свету, и Чень таки приобрел одну перчатку — на правую руку.

Сложности появились сразу, ведь писать теперь он мог лишь левой рукой. Это для него как раз не стало бы проблемой, ведь он родился левшой и только в школе его постарались переучить и заставили-таки пользоваться при письме правой. Нынешнее его возвращение к левой руке плюс неизменная перчатка на правой заставили некоторых учителей заподозрить, что делает это демонстративно. Ченю пришлось выдержать немало боев по этому поводу и даже сменить школу. В новой школе его никто не знал, и здесь он мог притворяться, что его правая рука просто поражена кожной болезнью и он скрывает ее в перчатке исключительно для того, чтобы не шокировать окружающих. Учителя и одноклассники в новой школе поверили и даже слегка жалели Ченя.

Но теперь самого Ченя снедало любопытство: в чем же собственно заключается его дар? Он стал внимательно присматриваться к себе и заметил, что любые ссадины на нем заживают с поразительной быстротой после того, как он прикоснется к ним своей правой рукой. Из известных ему лиц раны так быстро заживали только у Петра, причем без всяких усилий с его стороны. Но раз у Ченя таким средством заживления является рука, то, может быть, он способен заживлять раны не только на себе, но и на ком-нибудь другом? Надо бы проверить.

Первый случай испытать свои новые возможности представился, когда отчим Ченя в его присутствии случайно порезался ножом. Не дожидаясь, пока тот побежит за лейкопластырем, мальчик обхватил пострадавшее место пальцами своей правой руки и продержал их там секунд пять. Когда пальцы были убраны, кровь больше не текла, но поразительней всего, что на месте пореза даже не образовалось рубца, кожа уже через час была как новенькая!

На собственном опыте убедившись, на что способен его пасынок, отчим Ченя решил подлючиться к изучению этого феномена и стал приводить к сыну знакомых, у которых были различные проблемы со здоровьем. Рубцы Чень удалял запросто, научился ликвидировать зубную боль (как потом выяснилось, с восстановлением больного нерва и костной ткани), но однажды на прием пришел пациент с трофической язвой. Тут Ченю пришлось повозиться чуть подольше. Ему было боязно прикасаться пальцами к пораженному месту, и он стал водить ладошкой на некотором расстоянии от него. Чень сосредоточился, стараясь сделать так, чтобы таинственная, бурлящая в нем энергия все-таки перетекла к пациенту, и тут и пациент, и он сам заметили, как желтые и сиреневые огоньки на руке Ченя забегали быстрее, а затем из кончиков пальцев мальчика вырвалось пламя и погрузилось прямо в язву. Пациент вскрикнул от нестерпимой боли, но пламя быстро иссякло, а на месте язвы… была молодая розовая кожица! Такому великолепному результату своего целительства поразился сам Чень, что уж говорить о его отчиме и самом пациенте, который ушел в полной уверенности, что исцелял его сегодня сам бог, воплотившийся в этого мальчика!

Эксперимент был признан удачным, но породил массу новых вопросов. Какова природа этого таинственного пламени? Почему после него не остается никаких ожогов? Оно воздействует только на поверхностные ткани или может добраться и до тех, что находятся в глубине тела? Можно ли таким путем останавливать внутренние кровотечения, ликвидировать воспалительные процессы, исцелять язвы желудка или кишечника? А может быть… и рак?

Отчим Ченя развил бурную деятельность по поиску людей, готовых стать подопытными в намечавшихся экспериментах. Некоторые соглашались. Природа порождаемого Ченем пламени так и не прояснилась, но стало ясно, что оно действительно способно проникать в глубинные ткани, выжигать больные клетки и всяческую заразу и запускать на освободившемся месте процесс бешеной регенерации. Язвы, артрит, геморрой — все это Чень излечивал сравнительно легко, хотя его пациентам и приходилось пережить при этом крайне болезненные ощущения.

Однажды отчим привел к Ченю пожилого мужчину, у которого была четвертая стадия рака. Метастазы у этого больного пошли уже по всему телу, он страдал от невыносимых болей, официальная медицина помочь ему уже ничем не могла, и он готов был пойти на любые эксперименты, которые если и могли укоротить его жизнь, то очень ненамного. Чень принялся за дело. Поскольку он понятия не имел, где могут находиться опухоли у данного пациента (а оказаться они могли решительно везде), мальчик старательно прожаривал своей рукой всю поверхность тела мужчины. Процедура заняла около часа, и все это время больному казалось, что его поджаривают на костре. Чень за этот час тоже совершенно измучился, он чувствовал себя настолько обессиленным, что не в состоянии был держаться на ногах, его шатало. Мальчик немедленно завалился спать и заснул как сурок. Только на следующее утро он восстановил силы. Больной к тому времени тоже оклемался, не обнаружил у себя никаких болей и побежал обследоваться. Онкологи, к их крайнему удивлению, не обнаружили у своего прежнего пациента ВООБЩЕ НИКАКИХ СЛЕДОВ ОПУХОЛИ, да и все метастазы растворились без остатка. Исцеленный мужчина кинулся воздавать Ченю почести, какие полагается воздавать богам, и с его легкой руки слух о чудесном мальчике пошел гулять по Пекину.

Отчим Ченя мог бы гордиться пасынком: сбылись его самые честолюбивые мечты, — но он вместо этого изрядно напугался. Способ, каким исцелял Чень, не имел ничего общего ни с традиционной китайской медициной, ни с общепризнанной европейской. Чень сам не смог бы объяснить, каким образом он вызывает целительное пламя. Отчим подозревал, что никто не разрешит мальчику заниматься врачебной практикой, вместо этого его постараются запрятать в какой-нибудь секретный институт, где Чень сам станет подопытным кроликом. К тому же, при всей своей эффективности, работа Ченя требовала огромных затрат физической и, похоже, психической энергии, то есть мальчик все равно не в состоянии был помочь всем страждущим. Где бы найти хорошего диагноста, который сможет точно указать, в каком именно органе затаилась болезнь? Тогда и у Ченя станет меньше работы, и пациентам его куда меньшее время придется страдать от жестокой боли. Но такого диагноста под рукой не было, и отчим, скрепя сердце, решил, что их семье лучше затаиться и оказывать помощь только надежным и проверенным людям.

Семья Ченя переехала в другой район города, мальчику в очередной раз пришлось сменить школу. Здесь он не стремился сойтись с одноклассниками, вел себя отчужденно, а правую руку в перчатке постоянно держал за пазухой, словно она серьезно искалечена. Способности свои он теперь проявлял очень редко, лечил в основном только знакомых семьи. Отчим Ченя, внимательно отслеживавший состояние мальчика, заметил, что с момента проявления способностей к целительству сам Чень ни разу не подхватил даже самой легкой простуды, да и других членов семьи миновала любая зараза. Это могло быть случайностью, но могло и означать, что таинственная энергия, концентрируемая Ченем, успешно воздействует и на болезнетворные микроорганизмы. Проверить бы его способности на настоящей серьезной болезни вроде СПИДа, но все его выявленные носители стоят на учете, а светиться лишний раз очень не хочется.

Дни шли, а способности Ченя пропадали втуне. Не имея друзей и вынужденно таясь от одноклассников, он очень переживал, что не имеет возможности проявить весь свой целительный потенциал, даже когда рядом оказываются люди, явно нуждающиеся в его помощи. Необходимость посещать школу окончательно стала для него тяжкой повинностью. Летние каникулы радости тоже не принесли. Мальчик неприкаянно шатался по городским улицам, шарахаясь ото всех мало-мальски знакомых людей, с большой ностальгией вспоминая родное Кесарево и с тоской думая о том дне, когда опять придется возвращаться в нелюбимую школу.

В довершение всех бед в середине августа родители Ченя получили письмо от самого Олесина, в котором тот извещал их о проблемах, возникших у божественных детей в России. Об этом, впрочем, они и сами могли догадаться: репортажи о бойне, которую учинил Петр в Москве, в июле передавались всеми китайскими телеканалами. Но было в письме и предупреждение об опасности, угрожавшей лично Ченю. От одного из своих верных людей в ФСБ Олесин узнал, что российские спецслужбы уже оповестили своих китайских коллег о наличии в их стране юного уроженца Кесарева, коего вполне можно подозревать в обладании такими же сверхъестественными способностями, какие уже проявили другие выходцы из этого поселка. Естественно было предположить, что китайские спецслужбы очень заинтересуются этим мальчиком и если не откроют на него охоту, как недавно ФСБ на Петра, то во всяком случае постараются взять его под плотный колпак. Как не парадоксально, безопасность Ченю можно было обеспечить все в той же России, если своевременно вывезти его на территорию автономной Общины свободного развития и единения с природой с центром в городе Кедринске. Олесин настоятельно рекомендовал семейству Ченя незамедлительно выехать туда, пока для них не закрыли границы. Родители мальчика решили, что совет не лишен оснований.

Сонное, размеренное существование сменилось бурными хлопотами по подготовке к отъезду. Надо было оформлять визы, распродавать имущество, приобретать билеты, и все это — как можно быстрее, пока компетентные органы не очухались и не захлопнули для них калитку. Управиться со всеми делами удалось лишь к началу сентября, но путь в Кедринск для них теперь был открыт.

Глава 7. В поисках надежного пристанища

Семейство Николаевых, всерьез напуганное Олесиным, позвонившим им сразу после отъезда Калединых с компанией, приняло решение немедленно уехать из Москвы и пересидеть опасные дни в каком-нибудь тихом уголке. Насколько затянется их отъезд: на месяцы или на годы — они тогда не думали, но много вещей с собой брать не стали, а за опустевшей квартирой попросили приглядывать соседей. На сборы им хватило двух дней, и уже 13 августа они налегке выехали в Екатеринбург. Основная часть их багажа в контейнере должна была быть доставлена туда же несколькими днями спустя.

Из объяснений Олесина Олег и Любовь поняли, что безопасным местом для них может стать любая автономная община, но лично он рекомендует ту из них, что находится в городе Кедринске на Урале. Туда они и решили направить свои стопы. Решив, что чем сидеть в Екатеринбурге в ожидании багажа, лучше осмотреть место будущего проживания, а если не понравится, то поискать другое, Николаевы пятнадцатого утром отправились на электричке в город Артемовский, откуда до Кедринска, как они поняли из рассказа Олесина, можно было добраться автобусом. Олег, инженер-строитель по профессии, очень переживал, сможет ли он найти там подходящую работу. В областном центре устроиться было бы гораздо легче, но ведь и опаснее.

В маленьком Артемовском не оказалось даже автовокзала, автобусы отправлялись с городской площади, причем приезжим невозможно было понять, куда именно следует тот или иной маршрут. Проклиная в душе традиционный российский бардак, Любовь Андреевна кинулась выяснять у ожидающих автобуса людей, как отсюда добраться до автономной общины. Ей сообщили, что, кажется, восьмой маршрут идет именно в какую-то общину. Поскольку нужный автобус отходил всего через пять минут, а ждать следующего потребовалось бы несколько часов, Николаевы ничего выяснять не стали, а, похватав сумки и детей, спешно заскочили в автобус, и только когда он уже отъехал, выяснили у пассажиров, что идет он ни в какой не в Кедринск, а в некий Преображенск, который, впрочем, тоже является центром автономной общины.

- Ну и бог с ним, — прокомментировал Олег ошибку жены, — нам ведь, в принципе, любая община подходит, посмотрим, можно ли устроиться в этом Преображенске, а если не понравится, то переедем в Кедринск, нас ведь все равно там никто не ждет.

Автобус остановился на главной площади городка. Самым примечательным зданием здесь был большой православный пятиглавый собор, почему-то окруженный яблоневым садом. Невыразительное двухэтажное здание слева от него оказалось здешней мэрией, а точнее, местом, откуда управлялась община, поскольку мэра здесь отродясь не выбирали. Олег Георгиевич вошел туда в надежде выяснить, кто здесь занимается приемом переселенцев и найдется ли ему в Преображенске работа по профессии. В коридоре первого этажа он чуть не налетел на высокого представительного мужчину в рясе, только что вышедшего из дверей одного из кабинетов, и машинально извинился.

- Бог простит, — отозвался тот густым басом и перекрестил Олега, после чего, видимо, понял, что имеет дело с приезжим, и спросил: — Вы к кому, сын мой?

- Видите ли, мы приезжие из Москвы, хотели бы всей семьей пожить у вас в общине, только я не уверен, найдется ли мне работа в вашем городе… Вы не подскажете, кто у вас занимается переселенцами?

- А кто вы по профессии, сын мой? — проявил интерес священник.

- Инженер-строитель, — коротко отрекомендовался Олег.

В глазах его собеседника блеснул интерес. Среди адептов Церкви Преображения, основавших данную общину, преобладали малограмотные неквалифицированные работники. Хватало и интеллигентов-гуманитариев, не способных ни на что, кроме пустого трепа. Инженер-строитель в сети секты попал в первый раз. Между тем, нужда в нем была: городок интенсивно строился, а выписывать всякой раз наемных специалистов из Екатеринбурга — замучаешься, да и общинных денег на них много уходит. Поэтому священник цепко ухватил Николаева за рукав и увлек за собой в тот самый кабинет, из которого только что вышел.

- Да, конечно, нам очень нужен инженер-строитель. Как вас зовут, кстати? Олег Георгиевич, очень приятно. А я — отец Димитрий. Наш всеблагой епископ Марк поручил мне заниматься учетом кадров в нашей администрации, так что вы попали как раз по адресу. Так вы приехали из Москвы, чтобы вступить в нашу общину? Очень разумное решение. В этом гнезде разврата очень трудно вести праведную жизнь и уж совсем невозможно удержать детей от всех соблазнов так называемой «современной цивилизации». У вас сколько детей? Двое? Маловато, но по нынешним временам и это неплохо, многие сейчас взяли за моду ограничиваться одним ребенком… У вас в семье, конечно, все крещены по православному обряду? Да, мы считаем себя православными, причем истинными православными! Мы, возможно, единственные в стране, кто еще не променял древнее благочестие на греховные соблазны, из-за чего и стали гонимы Московским патриархатом и безбожными властями… Но Господь надоумил президента Олесина дать честным людям право создавать самоуправляемые общины и жить в них по своему разумению. Говорят, что этот президент был язычником, пусть так, но он потрудился по славу Божию куда больше многих праведных христиан! Что бы о нем ни говорили, мы его уважаем и молимся, чтобы Господь даровал ему спасение.

Услышав, что и здешние сектанты уважают Павла Олесина, Олег Георгиевич расслабился и решил, что здешний городок вполне подойдет их семье в качестве временного места проживания. Оставалось только уладить вопрос с жильем.

- Где мы вас поселим? — переспросил отец Димитрий. — Пока в общежитии, у нас очень комфортабельное общежитие, и комнаты там свободные имеются. Ну а потом, учитывая вашу профессию, думаю, вы скоро сами сможете построить себе дом, такой, какой захотите. А теперь позовите, пожалуйста, к нам сюда свою жену, чтобы вы вдвоем могли оформить все документы, необходимые для вступления в нашу общину.

Обрадованный Олег раскланялся с гостеприимным городским чиновником и поспешил на площадь искать жену. Остальная часть семейства тем временем расположилась у ограды церковного сада. Любовь Андреевна, узнав от супруга, что все складывается как нельзя лучше, наказала Вите сторожить вещи и никуда не отпускать от себя Леночку и отправилась в здание общинной администрации вслед за супругом в надежде скоро вернуться. Увы, процедура оформления документов затянулась надолго, поскольку новички должны были ознакомиться со сводом внутренних законов общины и заполнить длиннейшие анкеты.

Сидеть на одном месте в ожидании, когда вернутся родители, оказалось очень скучно, и Леночка скоро начала капризничать:

- Я есть хочу… — заканючила она, просительно глядя на Витю.

Витя сам ничего не ел с утра, но полагал, что можно пока и потерпеть.

- Подожди, вот мама вернется, и сразу пойдем обедать! — уговаривал он сестренку. Здесь неподалеку столовая есть, я видел вывеску, когда мы мимо проезжали.

- А сейчас нельзя-а?!…

- Ты же слышала, нам сказали здесь сидеть, да и куда мы попремся с вещами?

Но Лена продолжала ныть, и Витя огляделся по сторонам, не продают ли где поблизости съестного. К его удивлению, на городской площади не оказалось ни одной продуктовой палатки. Тогда его взор упал на яблоню, склонившую ветви через церковную ограду. Плоды на ней уже поспели и висели этакими краснобокими фонариками. Даже странно, что их до сих пор никто не сорвал! Витя потянулся, оторвал от ветки особо крупное яблоко, старательно обтер его подолом майки и протянул сестренке:

- На, лопай!

Лена упрашивать себя не заставила и тут же вгрызлась в яблоко. Схрумкав половину, она протянула остаток брату, чтобы и тот попробовал. Витя не отказался. Увы, оказалось, что все это время за ними следили. Позади Вити вдруг раздался мужской голос:

- Грешите, дети мои?

Мальчик испуганно обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина в одежде священника и укоризненно качал головой. Отпираться было бесполезно.

- Мы так… только одно яблоко…

- Все равно это грех! А откуда, разрешите полюбопытствовать, вы сюда приехали? Где ваши родители? Вы явно не местные…

- Из Москвы, — поспешно ответил Витя. — А наши родители вон в тот дом пошли, — он показал рукой на здание общинной администрации. — Они в вашу общину вступают.

- А-а, так теперь вы тоже наши будете, — удовлетворенно произнес мужчина. — Как вас зовут-то?

- Витя и Лена Николаевы, — произнес Витя, надеясь послушанием избежать худших последствий.

- Хорошо, Витя и Лена. Здесь у нас вас воспитают как добрых христиан и отучат зариться на чужое имущество. Я вас запомнил. Когда вернутся ваши родители, обязательно покайтесь им в совершенном грехе и готовьтесь к принятию божьей кары, — с этими словами мужчина повернулся и пошел прочь, оставив детей стоять с открытыми ртами.

Когда родители вернулись с уже подписанными документами и ордером на вселение в общежитие, Витя признался им в краже яблока из церковного сада. Мать с отцом крепко его поругали, но больше никаких санкций применять не стали. Надо было искать место, где можно пообедать, а потом отправляться на их новое место жительства.

Общежитие располагалось в кирпичной пятиэтажке на окраине городка. Николаевым здесь выделили меблированную квартиру из трех комнат с кухней и санузлом. Мебель в ней была неказистой на вид, явно кустарного производства, но довольно прочной. На кухне стояли электрическая плита и новенький холодильник. Тут же на стене висел проводной приемник, по которому, впрочем, вещала только местная радиостанция, где новостные программы чередовались с душеспасительными беседами и советами для домохозяек. Никакой популярной музыки тут не передавали. Отсутствовал в квартире и телевизор. Похоже, духовные лидеры общины решили надежно оградить свою паству от любых соблазнов местного мира. Дети, конечно, заныли, что помрут здесь со скуки, но отец решительно пресек их скулеж, заявив, что все это временно, вот построят они собственный дом, и тогда заведут себе в нем и телевизор со спутниковой антенной, и все, что пожелаете. А пока перетерпите, будете больше на улице гулять, воздухом чистым дышать, а не московским смогом.

Витя уже решил было, что все обошлось, но уже на следующее утро им на квартиру доставили повестку от Общинного воспитательного совета с предписанием к пяти часам вечера доставить обоих детей в общинный воспитательный центр при городском соборе для покаяния в совершенных грехах и понесения соответствующего наказания. В повестке особо подчеркивалось, что дети должны быть одеты в приличествующую одежду, причем запрещаются длинные платья, комбинезоны и штаны на подтяжках. Детей обязательно должен был сопровождать кто-то из родителей. Олег собирался идти знакомиться со своей новой работой, посему на семейном совете решили, что с детьми пойдет мать.

Общинный воспитательный центр размещался в двухэтажном каменном здании, по внешнему виду смахивающем на каземат, что стояло в глубине церковного двора. Любовь Андреевну с детьми здесь сразу проводили на второй этаж в большой зал для наказаний и велели ждать прихода пастыря. Часть пола в конце зала была затянута прорезиненной тканью, в которой были проделаны три отверстия, причем не только в ткани, но и в полу. Напротив этих отверстий размещалось несколько рядов кресел, предназначенных для детей, ожидающих своей очереди на наказание, их родителей, а также любых членов общины, которые пожелали бы понаблюдать за процессом воспитания подрастающего поколения. Сейчас здесь сидели только трое молодых женщин со своими детьми — мальчиками пяти-шести лет.

В зал вошел худой высокий священник, похожий на высохшую воблу, и назвался отцом Павлом, главой Общинного воспитательного совета. Он сходу предложил всем присутствующим в зале детям помолиться Господу и попросить у него прощения за совершенные ими грехи, после чего подозвал к себе троих мальчуганов и стал перечислять совершенные ими грехи. Как выяснилось, главным их грехом была беготня, затеянная ими в церкви, за что, собственно, настоятель храма и направил их сюда, а уж воспитательный совет до кучи добавил и непослушание родителям, и стычки со сверстниками, и прочие мелкие детские грешки. Сформулировав обвинение, отец Павел принялся отчитывать провинившихся, добиваясь от них раскаяния. Малыши были уже в таком состоянии, что готовы были покаяться во всем, что от них не попросят, лишь бы отпустили, но явно понимали, что словами дело не ограничится, хотя и смутно представляли себе, что им еще предстоит. Свою проповедь отец Павел закончил фразой:

- А теперь займите места для кающихся грешников и ждите, когда настигнет вас господня кара, ибо не я вас наказываю, вас наказывает сам Бог.

После этих слов к детям сразу подбежали помощники отца Павла, отвели их к отверстиям, проделанным в полу, и, поддерживая под руки, опустили мальчуганов туда по грудь, после чего затянули на них крепкие пояса, к которым была приделана та самая прорезиненная ткань. Теперь над уровнем пола виднелись лишь головы и руки мальчиков. Следующие несколько минут для сторонних наблюдателей ничего не происходило, испуганные малыши замерли с открытыми ртами, глазея на отца Павла, но пока не издавали ни звука. Затем священник произнес:

- Да свершится Суд Божий, да претерпят эти юные заблудшие души все то, что они заслуживают, да очистятся они этим наказанием, да оставят их одолевающие их бесы!

Еще несколько секунд все было спокойно, затем малыш, находящийся слева, вдруг дернулся и вскрикнул, за ним последовал его сосед, и вскоре все трое мальчуганов ревели во все горло, умоляли простить их, корчились и пытались вырваться из стягивающих их тела поясов, но те держали крепко.

- Вот видите! — провозгласил отец Павел. — Это изгоняемые бесы сейчас кричат их устами, но недолго им еще терзать души этих несчастных детей, божья кара свершится, и эти дети очистятся от своих грехов!

Никто из сидящих в зале не видел, что в это время этажом ниже трое экзекуторов, служащих при воспитательном совете, спустив с юных грешников штанишки, крепко охаживали их вымоченными в рассоле березовыми розгами. Духовные отцы Церкви преображения придерживались мнения, что телесные наказания детей необходимы для их нравственного воспитания, а зрелище страданий, которые претерпевают юные грешники, весьма способствует улучшению общественных нравов, но при этом публичное обнажение детей способствует их растлению и вводит в ненужный соблазн наказывающих их взрослых. Чтобы избежать этого противоречия, и была принята схема, при которой свидетели наказания согрешивших детей не видят, так сказать, самой технологии этого наказания, а наблюдают только его результаты: плач, вопли, стоны и корчи наказуемых детей. Экзекуторы, со своей стороны, не видели лиц тех, кого наказывают, и даже не знали их имен. Проводивший наказание священник, пока были открыты отверстия в полу, перечислял только грехи детей, исходя из которых экзекуторы сами назначали юным грешникам полагающееся им число ударов. Затем отверстия затягивались, и сквозь плотную ткань звуки не доносились ни сверху вниз, ни в обратном направлении, так что экзекуторы не могли слышать криков наказуемых. Считалось, что таким образом наказание будет проводиться нелицеприятно, не под воздействием жалости, корысти, любых возможных симпатий и антипатий, а экзекутор никогда не узнает наказанного им ребенка, даже встретившись с ним на улице. Ради этого даже дети отцов города перед наказанием должны были надевать самую простую одежду. Дети, в свою очередь, не видели, как и чем их наказывают и кто это делает, малыши в самом деле готовы были уверовать, что так их карает сам Бог. Даже священник не мог прервать наказание на середине, как бы ни орали и ни умоляли его наказываемые дети, все оставалось на усмотрение экзекуторов, видящих состояние кожи наказываемого. Общим правилом было только то, что наказание должно немедленно прекратиться, если наказываемый ребенок перестал дергаться, то есть, по-видимому, потерял сознание.

Несчастные малыши уже охрипли от криков, когда люди внизу перестали, наконец, их стегать и принялись натягивать обратно спущенные штанишки. Отец Павел подождал, пока малыши не перестанут всхлипывать, после чего позволил своим помощникам освободить их от удерживающих поясов и благословил раскаявшихся и прощенных юных грешников. Матери поспешили увести из зала своих детишек, которые хоть и не ревели уже, но ноги переставляли с явным трудом и похныкивали при этом от боли.

Во время наказания мальчуганов Витя так и не понял, что же там делают с этими малышами, что они так громко кричат, но догадался, что что-то нехорошее. Впрочем, терзаться размышлениями ему предстояло недолго — наступала их с сестрой очередь. Отец Павел подозвал их к себе, как тех троих малышей, и принялся объяснять, в чем же они согрешили. Тут Витя с большим изумлением узнал, что помимо кражи церковного имущества им с сестрой инкриминируется поедание плодов в ненадлежащее время, поскольку Яблочный Спас еще не настал, а также почему-то «грех Адама и Евы»! Оказывается, те яблони в церковной ограде для адептов Церкви преображения симвилизировали собой ни много ни мало, как райский сад! Под конец снова прозвучала ритуальная фраза о господней каре, и помощники священника засунули Витю с Леночкой в дыры в полу, затянув на них пояса, свободную же дыру просто затянули напрочь и перевязали жгутом. Затем Витя почувствовал, как чьи-то руки расстегивают его брючный пояс, снимают с него обувь и затем стягивают брюки и трусы. По всему его телу ниже талии стал гулять прохладный ветерок.

- Так, а эти кто такие? — произнес старший экзекутор, когда из отверстий в потолке первого этажа показались трепыхающиеся в поисках опоры детские ноги. — Явно не местные, наши так не одеваются, да и обувки такой не носят!

- Да дети каких-нибудь новых переселенцев, небось! — усмехнулся его напарник. — Ишь чего удумали, церковные яблоки красть! Наши пацаны на что уж шалопаи, а такого себе никогда не позволяют!

- Ну, и пропишем им по первое число, чтобы больше у них и мыслей таких не возникало! — промолвил старший. — Давай, Михалыч, займись той девчонкой, а я — пацаном!

- Сколько им лет, Пахомыч, как думаешь, — спросил старшего Михалыч, когда юные грешники были обнажены ниже пояса, а их рубашки и майки, дабы не мешали, аккуратно подоткнуты под привязанную для этой цели под потолком проволоку.

- Пацану явно нет и двенадцати, — оценил опытным взором Пахомыч, — но десять есть точно. А девчушке… думаю лет пять-шесть. И надо же, какие попки гладенькие, ни одной отметины не заметно, видать, никогда розгами не поротые!

- И сколько же мы тогда им выдадим?

- Ну-у… — протянул Пахомыч, — парень, наверное, инициатор, и дать ему полсотни за кражу будет вполне по совести. За поедание плодов всегда по 15 розог давали. Сколько за третий их грех полагается, не имею никакого понятия, но думаю, можно накинуть еще полтора десятка. А девчонке твоей по малолетству хватит десятка за кражу и по пять розог да два других греха.

- Значит, 80 и 20, - резюмировал Михалыч.

Экзекуторы закрепили на лодыжках детей кожаные манжеты, от которых тянулись стальные проволоки, развели детские ноги широко в стороны и, натянув каждую проволоку, привязали ее другим концом к вделанным в пол кольцам. Так наказуемые дети потеряли возможность извиваться и сучить ногами в процессе экзекуции, а розги получали доступ к самым потаенным и чувствительным местечкам их тел. Теперь все было готово к порке. Дернув за ведущий к потолку шнурок, старший экзекутор дал понять находящемуся на втором этаже отцу Павлу, что пора объвлять о свершении божьего суда.

- Ну что, поехали, Пахомыч? — произнес Михалыч, вооружаясь розгой.

- Поехали… А ну хорошенько их, болезных! — ответил тот.

Свистнула розга, мальчишеская попка дернулась, и на ней вспухла красная полоса. Несколькими секундами позже такая же полоса пересекла правую ягодицу девчонки. Пахомыч сек профессионально, с оттягом, не делая больших пауз между ударами. Его напарник, напротив, хлестал свою жертву много реже, поскольку ей должно было достаться вчетверо меньше ударов, а регламент требовал, чтобы порка совместно наказываемых грешников заканчивалась, по возможности, одновременно. Поскольку тела обеих жертв висели под самым потолком, класть розги на них можно было только вдоль ягодиц или, в крайнем случае, наискосок, зато можно было успешно достать розгой и нежные места между ягодиц, и внутренние поверхности бедер, удары по которым наиболее болезненны. Чтобы ненароком не зацепить при этом мальчишеские гениталии, их упрятывали в специальный защитный резиновый мешочек, который к тому же гарантировал, что жертва не обмочится во время экзекуции. Пахомыч, меняя розгу после каждых десяти ударов, старательно обрабатывал ею ягодицы и бедра мальчугана, не забывая попадать иногда кончиком розги и между ног. Когда назначенные восемьдесят ударов были отсчитаны, наказанные части тела паренька были покрыты густой сеткой тонких рубцов, и с них стекала кровь. Попка девчушки пострадала меньше, но и она была испещрена вспухшими рубцами.

- Ну как там твой, не сомлел? — крикнул напарнику Михалыч. — Надо же, стойкий парень! А вот моя под конец таки обоссалась!

- Крови нет? Тогда оботри ее влажной тряпицей, и дело с концом, — ответил ему Пахомыч. А вот моему еще придется всю задницу перекисью водорода обработать!

Пока отец Павел молчал, чего-то ожидая, Витя с нарастающим удивлением ощущал странные манипуляции, которые кто-то проделывал с ним там, внизу. Затем священник сказал фразу о божьем суде, и чуть погодя правую ягодицу Вити внезапно охватила резкая боль, словно к коже приложили раскаленный прут. Мальчик громко вскрикнул. Тут же справа от него завизжала Леночка. Вите вдруг стало стыдно перед мамой, перед сестренкой, даже перед этим священником, что он вот так вроде бы беспричинно разорался в их присутствии, ведь никто же из них не видит, что с ним там делают. Мальчик поклялся себе больше не кричать, но новая вспышка боли не дала ему выполнить это обещание. Удары становились все больнее, особенно мучительными были те, которые попадали по внутренней части бедер, Витю при этом всякий раз словно обдавали струями крутого кипятка, он мучительно корчился, гримасничал, исходил криком, кажется, выкрикивал даже какие-то слова, просил простить его, умолял прекратить ЭТО. Все было бесполезно, боль нарастала, Витя уже не различал отдельных ударов, ему стало казаться, что этот ужас никогда не кончится…

Но все имеет свой конец. Новые вспышки боли перестали поступать, мальчик чуть пришел в себя, ощутил, как жутко саднит задница, как по ногам стекают какие-то теплые струйки. Потом с ним внизу опять что-то проделывали, попку стало очень сильно щипать, но эту боль уже можно было терпеть без крика. Рядом продолжала рыдать сестренка. Наконец, мальчик почувствовал, как на него натягивают трусы, а затем и брюки. Только тогда отец Павел разрешил освободить детей, и его помощники вытянули Витю с Леной из отверстий в полу, как морковки из грядки. Напутствие священника прошло мимо сознания Вити, все его мысли занимала сейчас боль в заду. Идти было мучительно больно, соприкосновение ткани трусиков с иссеченной кожей казалось невыносимым, но надо было побыстрей убраться из этого страшного места. Леночка откровенно потирала попку и не переставала всхлипывать. Любовь Андреевна с тревогой смотрела на них, не понимая пока, что такое сотворили здесь с ее детьми, но выяснять отношений не стала и поспешила увести их из здания воспитательного центра.

Только дома, когда детей, наконец, раздели, старшим Николаевым открылась вся неприглядная картина. На ягодицах и бедрах сына буквально не осталось живого места, трусы его были перепачканы кровью, поскольку в процессе ходьбы подсохшие было ранки снова открылись. Попка дочери выглядела ненамного лучше. Конечно, после всего этого у Олега и Любови не осталось ни малейшего желания жить в этой общине, где так обходятся с детьми, несмотря на хорошую работу и надежные перспективы обзавестись вскоре собственным домом. Николаевы даже похвалили себя, что оставили большую часть своего багажа в Екатеринбурге, теперь можно было легко убраться из Преображенска при первой возможности, вот пусть только подзаживут рубцы на детских задах.

Глава 8. Город свободных людей

С выездом из Перми пришлось задержаться до 18 августа. Только тогда сплотившаяся за эти дни команда антропоцентристов и их божественных детей общим числом в 17 человек погрузилась в поезд, идущий до Екатеринбурга. Там следовало пересесть в другой поезд, идущий на Алапаевск, но взрослые посчитали, что не стоит заявляться в Кедринск на ночь глядя, и решили переночевать в областном центре. Василий Кириллов, взявший на себя подготовку переезда, позвонил в Кедринск местному антропоцентристу Константину Безлепкину, который согласился принять в своем доме всю компанию, и договорился о встрече. Тот сказал, что сам прийти встречать не сможет, поскольку занят на службе, но обязательно пошлет кого-нибудь из домашних. На том и договорились.

Из гостиницы пришлось выходить рано утром, чтобы поспеть на раннюю электричку. Благополучно добравшись на ней до станции Арамашево, наша компания наняла там частный автобус, чтобы можно было загрузиться туда со всеми вещами. До Кедринска доехали с ветерком. Центральная площадь городка, где по договоренности их должны были встречать Безлепкины, казалась почти пустынной. Оглядев ее и не узрев поблизости ни одного человека, кого можно было бы принять за встречающего, Кириллов выбрался из автобуса и двинулся в направлении здания мэрии, рассчитывая выяснить там, где проживают Безлепкины. Дети, которым уже надоело сидеть в автобусе, поспешили выйти всей компанией вслед за ним, чтобы оглядеться на новом месте, а если повезет, то и разузнать что-нибудь у местных жителей. Последних, правда, поблизости не наблюдалось, по крайней мере взрослых, вот только чуть в стороне подпирал спиной забор палисадника и задумчиво жевал травинку… абсолютно голый мальчик их возраста!

Юные кесаревцы дружно воззрились на это явление, девчонки покраснели, Дэви даже прикрыла лицо краем своего платка. Увидев, что за ним наблюдают, юный абориген выплюнул травинку и раскованной походкой двинулся прямо к приезжим, ничуть не стесняясь даже того, что на него смотрят девочки. Из всех примет цивилизации на мальчике были только браслет с часиками и какой-то пластинкой на левой руке и пляжные резиновые шлепанцы на ногах.

- Вы не из Перми будете? Да? Так это я, наверное, вас должен был встретить! Здравствуйте! Я Гриша Безлепкин.

- А раньше ты не мог подойти? — возмутилась Надя. — Мой папа уже в мэрию пошел узнавать, где вы живете!

- А чего он ко мне тогда не подошел? Я же тут рядом стоял!

- Да вид у тебя какой-то… несолидный, — махнула рукой Надя. — Ладно, я побежала, догоню его и скажу, что нас уже встретили.

Надя рванулась вдогонку за отцом. Борис проводил ее взглядом и вновь повернулся к Грише:

- А почему ты ходишь тут… в таком виде?

- А чего? — искренне удивился юный абориген. — У нас многие так ходят! Вон, смотрите! — он показал рукой на противоположную сторону площади, где как раз в этот момент показалась группа местных жителей, тоже обнаженных, и среди них даже две почтенные матроны.

- У вас тут что, все нудисты? — захлопал глазами Боря.

- Ну, не все конечно. И мы себя называем не нудистами, а натуристами, то есть приверженцами естественного образа жизни. А вообще, у нас тут свобода: хочешь — ходишь в одежде, хочешь — без!

- Вот это дело! — воскликнул Василидис, стаскивая с себя всю одежду. — Вот тут нормальные люди живут! Не то что в какой-то Москве!

Критически сравнив обоих обнаженных пацанов, Боря хмыкнул. На фоне прекрасно сложенного Василидиса Гриша казался нескладным и хлипким заморышем. Он бы, Боря, в такой ситуации вряд ли рискнул бы обнажиться. Но Гриша, похоже, давно уже смирился, что он не самый ладный и мускулистый пацан в городке, и ничуть по этому поводу не комплексовал. Оглядев тело новоявленного собрата по натуризму, он вопросил:

- А чего ты весь бледный-то такой? Солнца не переносишь?

- Да меня целый год взаперти держали! — возмутился Василидис. — Только по вечерам иногда и удавалось из дому сбежать. А раньше в Кесареве я так же, как ты, ходил. И был такой же шоколадный!

- Здесь наверстаешь, — успокоительно произнес Гриша. — Жаль, только лето уже кончается. В школе особо не позагораешь… А кстати, ребята, вам сколько лет-то? Всем по тринадцать? Ух ты, и мне столько же! Значит, все в один класс пойдем.

Тем временем Надя привела своего отца. Тот, уже имевший некоторые понятия о здешних нравах, не слишком удивился, увидев голого пацана, но пробормотал, что Константин мог бы прислать и кого-нибудь постарше.

- Так все заняты! — уморительно развел руками Гриша. — А зачем вам старшие-то? Мне ж надо только дом вам показать и ваши комнаты, а разместиться вы и сами сможете. Ну что, идем? Тут недалеко, всего два квартала.

- Ладно, показывай дорогу, Сусанин, — произнес Кириллов-старший. — А мы за тобой на автобусе подъедем, а то у нас вещей прорва.

Юный Безлепкин солидно кивнул головой, дескать, понял, и двинулся через площадь, затем хотел было свернуть на ближайшую улицу, но притормозил у киоска с мороженым.

- Чего-то жарко сегодня… Может, купим по стаканчику?

- А у тебя деньги-то с собой есть? — хихикнул Боря. — Или ты их во рту держишь?

- Современные люди наличность с собой не носят, — назидательно произнес Гриша и сунул голову в оконце киоска, о чем-то переговорил с продавщицей, затем взялся за свой браслет, повернул его пластинкой на тыльную сторону руки, приложил эту пластинку к вделанной в переднюю стенку киоска металлической панели с кнопками, напоминающей считывающее устройство, и, постучав пальцами по кнопкам, что-то быстро набрал. Продавщица, сверившись с результатом, протянула ему семь стаканчиков в обертках из вощеной бумаги.

Раздав лакомство ребятам и разорвав обертку на своей порции, Гриша осторожно лизнул кончиком языка выступающий из стаканчика бело-розовый конус, зажмурился от наслаждения, затем счел своим долгом пояснить:

- У нас здесь у каждого электронные кошельки имеются. Даже у первоклашек, которые только-только считать научились. Очень удобно: и не потеряешь, и не ограбит никто. А мороженое у нас здесь самое натуральное, без всяких красителей!

- А почему оно в бумагу завернуто, на целлофан, что ли, поскупились? — спросил Василидис.

- Потому что мы стараемся жить в гармонии с природой, — самым серьезным тоном промолвил Гриша. — Знаешь, сколько лет разлагаются искусственные полимеры? И жечь их тоже нельзя, ядовитые газы выделяются. А бумага — это та же древесина, за год сгниет без остатка. Ладно, пошли, ребята, а то автобус задерживаем.

На ходу доедая мороженое, Гриша свернул на неширокую улицу, окруженную деревянными заборами. В глубине участков угадывались невысокие домишки. Борис и Василидис догнали его и пошли рядом.

- А чего ты эти дурацкие шлепанцы носишь? — спросил Василидис, который сам предпочитал обходиться без обуви.

- Просто асфальт в жаркие дни сильно нагревается, пятки припекает, если босиком ходить, — пояснил Гриша. — Да и на главной площади всякие дураки, бывает, окурки разбрасывают и бутылки бьют! А так я, конечно, обхожусь без обуви, ну еще, если в футбол играем, бутсы приходится надевать, чтобы пальцы не повредить. А шлепанцы эти, в принципе, удобные, ногу совсем не сдавливают.

- А ведь вредно, наверное, летом все время без одежды ходить, — сказал Боря, — можно солнечный ожог заработать, а потом когда-ниудь и рак кожи!

- А солнцезащитные кремы на что? — резонно возразил Гриша. — А в одежде, ты думаешь, ходить полезно? Жди! Она же лимфатические сосуды сдавливает, теплорегуляцию нарушает и снабжение кислородом. Кожа дышать должна!

- А зимой ты что, тоже так ходишь? — завелся Борис. — Или все же теплые вещи на себя натягиваешь?

- Ну, зимой… если уж очень холодно… то иногда приходится, — сознался Гриша, но тут же поспешил уточнить: — Ты не думай, я вообще закаленный, я даже по методу Порфирия Иванова занимался и в проруби вместе с папой прошлой зимой плавал!

- Ну ты даешь! — восхитился Василидис. — И кто это вас только тут всему обучает?

- Да у нас тут чему угодно можно обучиться! — весело ответил Гриша. — И методам закаливания, и йоге, и тантрийской практике! На занятия по йоге я, кстати, тоже ходил.

- То-то ты такой тощий… как йог, — только и смог ответить Борис. — Ладно, поняли мы, какой ты разносторонний. Ты мне лучше вот что скажи: каким образом вы собираетесь всех нас у себя разместить-то? Нас же тут семнадцать человек приехало!

- Подожди, придем сейчас — сам все увидишь! — улыбнулся Гриша. — У нас дом здорове-е-енный!

Они подошли к перекрестку, завернули за угол, и тут перед глазами ребят предстал роскошный трехэтажный бревенчатый терем, весь изукрашенный резьбой, с деревянным петушком на крыше.

- У нас здесь одних только спален восемнадцать! — похвалился Гриша. — Да еще кухня, гостиная, папин кабинет, чуланы всякие. Даже баня собственная есть, только она за домом, и ее отсюда не видно!

- А зачем вам такой домище-то? — удивился Борис.

- Ну, папа когда-то хотел, чтобы у нас была большая семья, кроме того, мы сюда к себе и родственников погостить приглашаем, и друзья папины и мамины здесь, бывает, ночуют, и вообще, хорошо, когда живешь просторно. А чего? Тут у нас же не серийное домостроительство, каждый может построить себе дом, какой он хочет.

- Ну и кто вам такую махину отгрохал?

- Одна местная строительная фирма. Ну и мы с отцом, конечно, руки приложили. Все эти резные наличники и петушка мы сами сделали!

- Отец у тебя что, плотник?

- Не-а, он инженер на лесопилке. Просто очень любит возиться с деревом и меня к этому приохотил. У нас и мебель в доме вся самодельная!

Гриша отпер входную дверь и, вживаясь в роль радушного хозяина, постарался провести гостей по всем многочисленным комнатам дома. Пока взрослые выгружали из автобуса скарб и складывали его в огромной гостиной на первом этаже, Гриша затащил своих новых приятелей на самую верхотуру и показал свою комнату.

- Кстати, все три соседние пустуют, давайте занимайте их, будем рядом жить, — произнес он, с блаженным выражением на лице завалившись на мягкую тахту. — Кстати, если вы на улице стеснялись, то вполне можете раздеться сейчас. Здесь нас никто не видит.

- Да уж, на улице я раздеться не рискну! — произнес Толик, снимая рубашку, под которой обнаружилась сложенная на груди вторая пара рук. С лица Гриши немедленно слетело снисходительное выражение, он выпучил глаза и широко раскрыл рот, будучи не в состоянии выдавить из себя ни звука.

- Что, не знал, что у нас четверорукий музыкант есть? — не преминул подначить его Василидис. — А ведь Толька по всей стране гастролирует, он лучший органист мира! И у сеструхи его, Дэви, тоже четыре руки! Она, кстати, классная танцовщица!

- Да я как-то классической музыкой не интересуюсь… — наконец, пробубнил Гриша. — И в большие города мы обычно никогда не ездим… Разве что на курорты, да и то не всякие. В Крыму, помню, были в Коктебеле, в Черногории на острове Бояна-Ада… Там почти как в заповеднике живешь, грибы у порога дома можно собирать, честно! На Крите еще были во Вритомартисе, во Франции в Кап Даге. Это самый большой натуристский город в мире, там тысяч сорок людей живет!

- И все голые? — прервал его Василидис.

- Ага! В этом году мы еще в Хорватию ездили, в город Валалту. Там даже красивее, чем в нашем Кедринске, весь город в цветах, а вечерами освещается гирляндами разноцветных лампочек, как у нас под Новый год! Там можно круглый год без одежды ходить, только жилье стоит дорого… А на будущий год папа хочет нас в Италию свозить или в Испанию.

- Если встретишь там Марио или Хорхе, привет им от нас передай, — ухмыльнулся Василидис. — Повезло тебе: столько стран уже объездил, а нас вот только в Крым один раз и вывезли, ну, и еще в Москву потом… Я, может, тоже в Грецию мечтал попасть, у меня мама как раз родом оттуда… Э, да что зря душу травить, посмотрим, как здесь прожить можно. Гриш, покажешь нам свои любимые места?

- Да покажу, конечно, вот завтра с утра и начнем! — с энтузиазмом откликнулся юный абориген.

Вечером, когда родители Гриши вернулись с работы, вся большая компания собралась в гостиной комнате. Гости из Москвы и Перми уже успели свыкнуться с местными порядками, и их не удивляло, что Константин и Елена Безлепкины сидят среди них совершенно обнаженными.

- Еще, говорите, должны три семьи прибыть? — спросил Константин, разливая по бокалам красное вино. Человек шесть мы еще у себя разместим, а остальных… В принципе, в городе легко можно снять жилье. Строительство у нас здесь хорошо поставлено, дешевой древесины много, тесниться, сами видите, не приходится, живем как в Европе. С работой тоже как-нибудь устроитесь. Василия у нас уже хорошо знают, готовы хоть сегодня возобновить контракт. Вы, Олег, кажется, по банковской части? Отделения двух банков у нас уже имеются, но, думаю, руководство общины не будет против, если вы откроете здесь и филиал своего банка. Горожане ведут активную коммерческую деятельность, заказчики на нашу продукцию есть практически по всему миру, так что клиентурой вы будете обеспечены. Ролану, думаю, поле деятельности тоже подберем. У нас тут полно энтузиастов, занимающихся и йогой, и астральными практиками, и моржеванием. Наверняка найдутся желающие обучаться и восточным единоборствам. Как быть с вами, Вадим… Конечно, наша жалкая городская газетенка не подходит для журналиста такого калибра. Есть, правда, еще кабельная телестудия… Но можно ведь жить здесь, а писать в общенациональные газеты в качестве колумниста или местного корреспондента. Жизнь у нас тут очень интересная и совершенно непохожая на то, что творится в других российских краях, так что, может быть, кто-нибудь из них и заинтересуется… Кстати, у вас ведь в семье, кажется, помимо Бори есть еще маленький ребенок?

- Да, дочка полтора месяца назад родилась, — подтвердил Вадим.

- Знаете, я вам по-хорошему завидую. В таком возрасте решиться завести еще одного ребенка… Мы ведь с Леной тоже когда-то хотели наплодить кучу детей, да вот как-то не сложилось. И остались мы в итоге с одним этим шалопаем…

«Шалопай», тем временем, усевшись по-турецки в мягком кресле и прикрыв от наслаждения глаза, потягивал из бокала рубинового цвета жидкость, по цвету ничуть не отличающуюся от разливаемого его отцом вина.

- А вы уже позволяете пить вино? — удивился Вадим.

- Это всего лишь гранатовый сок, — усмехнулся Константин. — Стоит, правда, не дешевле хорошего столового вина, но чего не сделаешь ради родного дитяти! Ничего, большой уже, за детский стол не отсадишь, пусть привыкает к культурному застолью. Могу и вашим ребятам налить, пусть ради такого случая все у них будет по-серьезному, как у взрослых. Ну, за встречу!

На следующий день Гриша, как и обещал, отправился показывать новым друзьям все городские достопримечательности. Начали с центральной площади городка, где стояла мэрия, а дальше двинулись по самой широкой улице, местному «Бродвею», как выразился Гриша. Юный кедринец быстро вжился в роль экскурсовода и трещал без умолку.

- Видите справа красное здание с портиком на фасаде? Это наш городской кинотеатр «Иллюзион». А рядом с ним наш Дворец культуры, там все, кто хочет, могут свои собрания устраивать, и кружков там всяких до черта занимается. Принимают всех желающих. Я именно сюда на занятия по йоге ходил. А напротив него, на другой стороне улицы, ну, вон то здание с яркой вывеской — это городской гей-клуб, говорят, там интересные вечеринки бывают, только детей туда не пускают… А вон там, видите большое здание, на ангар похожее? Это городская баня. Мы часто всей семьей туда ходим. У нас, конечно, и собственная есть, но там зато интересно, бассейн здоровенный со всякими прибамбасами, а с противоположной от улицы стороны — пруд! Там зимой всегда прорубь большую делают, чтобы можно было из парилки прямо в ледяную воду сигануть, а потом — обратно в баню! Мы с отцом тоже так делали! Ух, здорово!

- Это из мужского, значит, отделения выход к пруду? — спросила Надя. — А женщины как же?

- Да нет у нас в бане никаких отделений, — недоуменно воззрился на нее Гриша. — У нас все вместе моются. А чего скрывать-то? И так все друг друга видим.

- Так у вас же не все в городе натуристы?

- Ну и что? В баню люди мыться приходят, то есть все равно одежду должны снимать, а если кто шибко стесняется, пусть у себя дома моется. В бане, кстати, правило такое, что в бассейн в плавательных костюмах залезать нельзя, только нагишом. Кстати, если хотите, можем сходить как-нибудь. Подростков сюда и одних пускают, без родителей.

- Не знаю, я, наверное, так не смогла бы… — протянула Надя. — Оказаться голой перед мальчишками… Обязательно ведь зырить будете!

- Тю, я девчонок, что ли, голых не видел?! — возмутился Гриша. — Очень мне надо на тебя смотреть! Вот на них (кивок на Толика с Дэви) действительно бы весь город посмотреть сбежался! А у тебя-то там что такое особенное?

Надя не удостоила его ответом, и Гриша вернулся к своим обязанностям экскурсовода.

А вон там, в том красивом особняке — штаб-квартира наших зеленых. А рядом с ней — вегетарианский ресторан, там индийская кухня, кажется. Из наших натуристов многие там питаются, они говорят, что вегетарианство лучше всего соответствует философии натуризма.

- И ваша семья тоже? — осведомился Боря.

- Не, мы мясо любим! — рот Гриши растянулся в улыбке. — Папа говорит, что древние люди тоже жили в гармонии с природой, но при этом преспокойно охотились и рыбу ловили. И вообще, хищники всегда умнее травоядных, потому что мясная пища легче усваивается и они могут больше энергии тратить не на переваривание, а на умственную деятельность. А вообще-то вегетарианцев в нашем городе полно, это и многие зеленые, и индуисты, и всякие прочие. Ну, мы им не мешаем жить, как им нравится, а они нам. Ладно, идем дальше, вот еще какая-то организация оздоровительный центр содержит, не помню, как она называется, только там людей исцеляют по методике Порфирия Иванова. Я к ним тоже ходил заниматься. И при них еще детский сад есть, кстати, лучший в городе. Там зимой детишек голышом на улицу выводят, чтоб босиком по снегу ходили, и холодной водой на морозе обливают!

- Зверство какое-то! — передернул плечами Борис.

- И никакое не зверство, а нормальная закалка! Зато там дети ничем не болеют, ни простудой, ни даже гриппом!

- Все равно, как-то странно у вас тут, — промолвил в полголоса Боря.

- А церковь у вас здесь есть? — робко спросил Алеша, который всю прогулку провел в молчании, выискивая глазами что-нибудь, напоминающее купола.

- Не-а, откуда тут, — чуть презрительно произнес Гриша. — Мы же для этих попов все тут развратники. Они ж в свои церкви даже в шортах никого не пускают, можно подумать, что если натянешь на себя кучу всяких одежд, так сразу нравственнее станешь! А Василий Блаженный, между прочим, круглый год ходил нагой, мне отец об этом говорил!

- А вообще, какие тут религии есть? — заинтересовался Боря. — Ну, кроме нашей антропоцентристской?

- Ну, язычники всякие точно есть, — стал вспоминать Гриша. — Они еще летом на речке свои празднества устраивают, «русалии» называются. Купаются там, через костер прыгают… Еще индуисты есть, на соседней улице их храм стоит. Они туда всех пускают, только нельзя иметь с собой ни одного предмета из натуральной кожи, считается, что они храм оскверняют. А больше и не припомню никого.

- А что это у вас все дома из дерева? — вдруг спросил Боря. — Кирпича, что ли, не хватает? Говорите, что в гармонии с природой живете, за экологию боретесь, а столько деревьев изводите!

- Во-первых, дерево — самый экологичный стройматериал! — запыхтел от негодования Гриша. — На Руси всегда все из дерева строили. А во-вторых, мы же не только рубим, мы еще больше высаживаем, все пустыри окрест засадили, причем самыми ценными хвойными породами. Думаешь, наш город просто так Кедринском назвали?

- «Мы засадили!» Ты тоже, что ли, сажал?

- Угу. Пойдем, покажу!

- Это куда еще, в лес, что ли?

- Не, тут недалеко, в городской парк.

Гриша повел ребят на другую улицу, перпендикулярную первой. Вскоре впереди по ходу показались купы деревьев, а там и символическая парковая ограда. Пройдя в ворота, ребята стали петлять по ухоженным аллеям парка. Гриша упорно тащил их все дальше, пока не привел на широкий луг.

- Смотрите под ноги, не раздавите!

- Да объясни, что именно! — недовольно выкрикнул Боря.

- Сейчас покажу.

Гриша пару минут одному ему знакомым маршрутом шел по лугу, что-то выглядывая в траве, затем вдруг присел:

- Смотрите, какой хороший!

В выполотой лунке среди высокой травы в окружении трех колышков торчал росток высотой в четверть метра, распушивший длинные зеленые иголки. Две его веточки с более свежими иглами торчали в виде латинской буквы «V».

- Кедр… — почти любовно вымолвил Гриша, нежно погладив росток по встопорщенным иголкам, — три года назад мной самим посаженный… Самый настоящий сибирский. Видите, у него из каждой мутовки по пять иголок торчат? Уже куститься начал…

Прошло еще два дня. Боря, нагулявшийся накануне и продрыхший в своей комнате на третьем этаже безлепкинского терема до восьми часов, спустился в гостиную на завтрак. За столом спиной к нему сидел голый, наголо стриженый пацан и с аппетитом уписывал жареную картошку. Это еще кто такой? Боря обошел стол, чтобы заглянуть в лицо новому обитателю терема.

- Эрик?!!

Мальчик оторвался от тарелки.

- Боря? А я и не знал, что ты тоже тут живешь!

- Три дня уже… А вы что, сегодня рано утром приехали? Катька тоже с вами?

- Ага. Катька со своей семьей и я с продюсером.

- А почему с продюсером? А мать твоя где?

- Мой продюсер — мировецкий мужик! Его, кстати, зовут Павлом Бояринцевым. А мама… Наверное, еще приедет сюда потом… может быть. Понимаешь, мой отчим отказался покидать Архангельск, а она так в него влюбилась, что не хочет расставаться. Я теперь ее редко вижу: она все время в Архангельске, а я то в Питере с Павлом, то где-нибудь на гастролях… Когда нам от Олесина телеграмма пришла с предписанием ехать сюда, Павел сказал, что меня не бросит и отвезет до самого Кедринска. У него самого-то семья в Питере да и работа тоже… Но он уже привык по командировкам мотаться, да и со мной по гастролям, обещал, что станет регулярно сюда наезжать, тем более, что здесь могут иметь спрос некоторые разработки его института.

- Ладно, тебя где поселили?

- В одну комнату с Васькой.

- Это он подучил тебя голым ходить?

- А что, здесь и хозяева так же ходят… Да мне-то почти не привыкать, я, когда на публике выступаю, в одних плавках на сцену выхожу, да и те, бывало, прогорали… Знаешь, в Архангельске я как-то стеснялся, а здесь — ничего.

- Ну-ну… А волосы ты зачем сбрил? У тебя же такие красивые волосы были!

- А, это, — усмехнулся Эрик, погладив себя по лысому черепу, — понимаешь, когда я выступаю в своем огненном шоу, волосы на мне все равно сгорают, приходится парики регулярно менять. Если не буду выступать, думаю, отрастут.

- Привет, мальчики!

Борис поднял голову: по лестнице к ним спускалась Катя, и тоже в чем мать родила. Боря стремительно покраснел, словно это он сам вышел на люди голым. Где-то в глубине души он еще в Кесареве мечтал когда-нибудь увидеть Катюшу в таком вот виде… но даже и самому себе бы в этом не признался. А она вон как быстро усвоила здешние порядки! Может, к тому надо особую предрасположенность иметь?

Игнорируя смущение Бори, Катя подошла к нему, обняла и чмокнула в щеку, с трудом преодолев свою скованность, Боря ответил ей тем же. Все же целый год не виделись!

- Ну, Борька, ты все такой же! — засмеялась Катя. — Я уж думала, встречу тут такого всего из себя супермена! Мы в Питере уже наслышаны о твоих подвигах.<

- Да уж, — неловко улыбнулся Борис, — Петра прогнал, Влад специально меня дожидался, чтобы с крыши спрыгнуть… хотя все думают, что это я его столкнул. Жалко его… да и Корнейку тоже…

- Ага, — погрустнела Катя, — мне тоже… А еще плохо, что пришлось мою диагностическую клинику в Питере закрыть. Знаешь, сколько людей ко мне на прием приходило!

- Ну, теперь тут откроешь, — попытался утешить ее Боря.

- Открою, наверное… Только ведь здесь людей мало, а специально в такую глушь мало кто поедет…

- Почему, из Екатеринбурга могут приехать, из Тюмени, из Нижнего Тагила, — не согласился Борис, — да и Челябинск не так далеко.

- Что гадать-то, посмотрим, как получится, — кончила разговор Катя.

На следующий день в Кедринске появились еще одни знакомые Бори — семья Николаевых. Они сняли пару комнат на втором этаже частного дома на соседней улице. Об их приезде Боре сообщил Вадим. Мальчик, конечно, поспешил нанести визит вежливости. К его удивлению, Витя был какой-то не такой, на самого себя не похожий, подавленный, что ли. На все попытки Бори вовлечь его в веселую возню он отвечал отказом. Кое-как Борису удалось выяснить, что Николаевы прибыли в Кедринск не прямо из Москвы. По пути их на неделю занесло в какой-то Преображенск, и там с Витей и Леночкой сотворили что-то нехорошее. Витя никак не хотел признаваться, что именно, но, наконец, уступил настойчивым расспросам Бори и приспустил трусы: «На, смотри!»

Борис присвистнул: вся поверхность ягодиц Вити была покрыта густой сеткой тонких, уже заживших рубцов.

- Уже не болят, только зад жутко чешется, — пожаловался Витя. — Может, сойдут скоро…

- Кто это тебя так? — сжал кулаки Борис.

- А я даже не знаю, не видел. У меня голова на одном этаже торчала, а ноги где-то внизу болтались. И какой-то поп местный, отец Павел, кажется, все вещал о божьей каре, что нас с Ленкой постигает. Вот и покарали…

- Гады такие… Что у них там за порядки! За что хоть выдрали-то?

- Да за яблоко, что мы из церковного сада сперли.

- И всего-то?! Надо будет будет спросить у Алешки, неужели в храмах за такую мелочь так дерут!

- Да там не православный храм-то, у них какая-то своя собственная церковь, называется Церковь Преображения.

- Ладно, я спрошу у отца, пусть узнает, кто это такие…

Вадим рассказу Бори весьма удивился, о Церкви Преображения он услышал впервые. Вечером он отозвал в сторонку хозяина дома, чтобы выяснить, что тому известно о соседней общине.

- Да, есть тут поблизости такие, — подтвердил Василий Безлепкин, усевшись в кресло и покачивая ногой. — Они называют себя истинными православными, но никакие это, конечно, не православные, просто одна из новомодных сект, отпочковавшихся от Катакомбной церкви. Сейчас таких сект — что собак нерезаных, и все норовят застолбить за собой место на Урале или на юге Сибири… Ну что про них еще сказать? Ханжи, лицемеры, числят себя чуть ли не «серыми голубями», как ныне уже вымершие «хлысты»… Нас они почитают гнездом разврата, чуть ли не Содомом. В Кедринск они никогда не заезжают, да и нам у них делать абсолютно нечего. Заправляет там всем группа религиозных фанатиков во главе с неким епископом Марком.

- Это что, еще один новоявленный пророк, желающий обогатиться за счет паствы? — спросил Вадим.

- Да нет, это ж не «белое братство», этот Марк, похоже, искренне верит в свою миссию спасти мир от разврата, да и способы для этого избирает вполне библейские. Раз в Библии прямо-таки предписывается наказывать детей розгами, как же «истинным православным» не взять их на вооружение! Говорите, ваши знакомые случайно к ним туда попали и опомнились, только когда их детей жестоко высекли? Жалко, конечно, детишек, но все же их счастье, что они быстро сумели оттуда сбежать. Мальчик, говорите, до сих пор не может отойти от шока? Ничего, детская психика способна переварить и не такое. Через неделю ему идти в школу, а у нас здесь замечательные учителя, детей любят по-настоящему и понимают их лучше любых психологов, думаю, они ему помогут. Посоветуйте своим знакомым отдать сына в ту же школу, в которую ходит наш Григорий, она здесь совсем недалеко.

Закончились последние летние дни, и настало время приступать к учебе. Чтобы не разлучать кесаревскую компанию, всех восьмерых записали в один класс, тот же самый, кстати, в котором учился и Гриша. Перед первым сентября юный Безлепкин расписывал приятелям достоинства своей школы и особенно любимых учителей.

- Математик наш — классный мужик! — восторженно говорил он. — Объясняет понятно, ни к кому не придирается, помогает, если что не поймешь, и даже голоса не повысит! Вот увидите! У него ребята-старшеклассники областные олимпиады выигрывают, даже сами научные работы пишут, у него самого ученая степень есть, его, говорят, даже в какой-то университет звали преподавать, а он отказался и все здесь с нами возится!

- Он тоже, что ли, натурист? — поинтересовался Боря.

- Вообще-то не совсем, в классе он одетый ходит, — ответил Гриша. — Но на наших натуристских мероприятиях я его тоже встречал, и в городской бане он часто бывает. Он говорил, что он убежденный либертарианец, это вроде партия такая существует, но кто они такие, я не знаю… А, ладно, сами скоро его увидите!

Традиционная праздничная линейка перед началом нового учебного года в этой школе, на взгляд Бори, выглядела весьма комично. Дети пришли кто в чем: одни в парадных костюмчиках с галстучками, другие в трусиках с маечками, а добрая половина — вообще без единой тряпицы на теле. Как ни странно, никого это здесь не смущало, да и одежда здешних учителей по меркам известных Боре школ была весьма легкомысленной. А вот цветов было море: здесь юные кедринцы ни на йоту не отступали от привычных российских традиций. Когда по завершении линейки галдящая орава ребятни ввалилась в школу и стала разбредаться по классам (никакой тебе раздевалки и сменной обуви, у многих и менять-то было нечего!), Боре стоило немалых усилий не потерять из виду спину Гриши, который и привел их к нужному кабинету. Поскольку новичков в классе оказался добрый десяток, началась неразбериха при занятии мест, но, в конце концов, стульев хватило всем. Боря оказался за одним столом с Катей, прямо перед ними уселись Алеша с Василидисом. Гриша занял место за самой первой партой.

Первым в расписании стоял урок алгебры. Учитель математики, которого накануне так расхваливал Гриша, оказался человеком лет сорока с мягкими интеллигентными манерами. Звали его Альберт Валентинович Тонков. Борю удивило, какими влюбленными глазами смотрели на него ученики. Возможно, чтобы определить уровень подготовки новичков, он сразу задал классу проверочную работу, сказав, что оценок ставить не будет, но просит показать все свои способности и всячески станет приветствовать оригинальность решения.

Борис хоть и не считал себя великим математиком, но предложенные задачи трудности для него не составили. У него хватало даже времени следить за действиями учителя. Альберт Валентинович ходил по классу заглядывал в тетрадки учеников, кому-то что-то тихонько подсказывал и (вот это уже необычно!) не забывал напоследок подбодрить ни одного из своих собеседников: кого одобрительно по плечу похлопает, кого по головке погладит, кому нежно волосы взъерошит. Словно он не урок сюда пришел давать, а просто без ума ото всех этих огольцов и юных барышень.

За передним столом нервно ерзал Гриша — что-то явно не получалось. Сердобольный Алеша, который, конечно, уже давно все решил и готов был помочь товарищу, безуспешно пытался обратить на себя его внимание, что, впрочем, было затруднительно сделать из-за спины. Математик заметил шевеление в правом ряду, но выговаривать не стал. Он подошел к гришиному столу и стал разбираться с неполучающейся задачей. Гриша слушал его подсказки, пытался что-то перерешить, но, похоже, все равно не получалось. Мальчик даже чуть покраснел от стыда, что не может решить такую простую задачку, по щеке его потекла слезинка. Вот тут Альберт Валентинович сделал такое, чего на памяти Бори ни разу не делал ни один учитель: он просто наклонился к Грише, притянул к себе голову мальчика и поцеловал его в щеку, слизнув губами ту самую слезинку. Видели бы вы, как сразу расцвел Гриша! Василидис обернулся к Боре, тоже почему-то улыбаясь во весь рот, и показал оттопыренный вверх палец.

Дальше математик перешел к столу, за которым сидели Алеша с Василидисом. Алеша показал ему свою тетрадку с решенными задачами, мужчина пробормотал слова одобрения, но смотрел почему-то не в тетрадку, а не отрывал глаз от алешиного лица. Алеша от смущения запунцовел и прикрыл глаза своими длиннющими ресницами. Математик встряхнул головой, словно отгоняя наваждение, и перевел взгляд на Василидиса. Тот протянул ему свою тетрадь, а сам почему-то поднялся из-за стола во весь рост, да еще и потянулся. Глаза мужчины расширились, став размером с плошки, он тоже почему-то покраснел, как только что Алеша. Василидис следил за ним своими хитрющими изумрудными глазами, вгоняя уже в совершеннейший ступор. Альберту Валентиновичу потребовалась добрая минута, чтобы выйти из этого состояния и вернуться к себе за учительский стол.

Праздничная атмосфера первого дня сменилась школьными буднями. Боря замечал, что учиться в этой школе гораздо комфортнее, чем в прежних его кесаревской и московской. Детьми здесь не помыкали, мелкие шалости спускали с рук, только драки старались останавливать и не допускали чьей-либо травли одноклассниками. Атмосфера города и школы затягивала и новичков, и, глядя на одноклассников, они стали помаленьку избавляться от одежды. Боря сперва удивился, когда встретил в школьном коридоре абсолютно голого Витю — своего московского дружка. Но вскоре и Толик перестал стесняться своих анатомических особенностей и выставил напоказ все свои четыре руки, чем произвел в школе огромный фурор. Сперва на него сбегались посмотреть даже из других классов, но постепенно отстали. Затем и Надя, боявшаяся некогда показаться голой перед мальчишками, взяла пример со своих новых школьных подруг и избавилась сперва от платья, а затем и от трусиков. Сам Боря продержался подольше, но наконец и он решил плюнуть на свои комплексы. Не урод же он в конце-то концов! Если так здесь принято, если даже хлипкий Гришка никого не стесняется, то зачем ему, Боря, скрывать от чужих взоров свое натренированное тело? К середине сентября только Дэви еще стеснялась раздеваться перед мальчишками, да стойкий Алеша продолжал ходить в школу при полном параде. Впрочем, здесь чужие убеждения уважали и над ним не смеяилсь. Дни становились холоднее, но закаленная кедринская детвора пока это игнорировала. Разве что малыши, которым казалось холодно на улице, нацепляли на себя какую-нибудь одежку, но и ее немедленно сбрасывали, едва очутившись в теплом классе.

Пятнадцатого сентября в Кедринск неожиданно приехали новые гости: Чень с родителями из Пекина. Места в тереме Безлепкиных им уже не нашлось, и они сняли квартиру неподалеку. Чень рассказал старым друзьям об открывшихся у него способностях к исцелению и о том, что мечтает вновь заняться целительской практикой. Раздеваться согласно местной моде он категорически отказался, так как не хотел никому демонстрировать свою правую руку.

Глава 9. Пожар

Семейство Калединых быстро освоилось в Кедринске. Вадим устроился на работу в городскую газету, малышка Ирочка, находящаяся на попечении матери, ничем не болела, Боря неплохо себя чувствовал в новой школе. После отъезда Бояринцева на попечении Вадима неожиданно оказался и Эрик. Вообще-то, к мальчику должна была приехать его мать, но что-то не спешила. Ладно, лишний рот не в обузу, главное, парень бы не страдал. Еще по прежнему недолгому знакомству Вадим знал, какая нежная душа у этого мальчика и как он нуждается в присутствии рядом кого-то, на кого он мог бы в жизни опереться. Пока, впрочем, Эрик неплохо себя чувствовал среди старых и новых приятелей и даже рвался в бой — непременно хотел выступить перед кедринцами со своим огненным шоу. Увы, при всех достоинствах городка, эстрадные и цирковые звезды сюда как-то не заезжали, и потому опыта организации таких представлений здесь ни у кого не было. Дэви, впрочем, это не помешало устроить свой сольный концерт на сцене городского Дворца культуры, но ей ведь для этого не надо было почти никакого реквизита. Хуже пришлось Толику, который всегда ей аккомпанировал: в городе, увы, не было ни одного органа, нашелся, правда, приличный рояль, на котором Толик тоже умел виртуозно играть, но это, конечно, было совсем не то… Вадиму оставалось надеяться, что Бояринцев все же еще заглянет в Кедринск, сумеет организовать выступление своему ненаглядному Эрику и как-нибудь решит проблемы Толика.

Ролан, осмотревшись пару недель, сумел договориться с администрацией Дворца культуры и открыл там секцию восточных единоборств. Падкие на всякую экзотику жители Кедринска повалили туда валом. Вадим подумывал, не заставить ли и Борю возобновить тренировки, прерванные по причине вынужденного бегства из Москвы, но потом все же решил оставить сына в покое — пусть сперва адаптируется в новой школе, найдет себе место в здешней жизни, а там, глядишь, и у самого него проснется желание взвалить на себя прежние нагрузки.

Катя и здесь занялась диагностикой. Слухи о ее способностях быстро облетели весь город, и ей даже выделили кабинет для приема в городской поликлинике. Начал трудиться по специальности Василий Кириллов, его дочь Надя кроме школы старалась никуда не выходить, да и там держалась подальше от всякой электроники: после нескольких выведенных из строя приборов ее в шутку прозвали «главным городским диверсантом». Банкир Акимов и здесь не захотел бросить своего бизнеса и теперь проворачивал какие-то сделки по электронным сетям. Олегу Николаеву нашлось место в местной строительной компании, его жена устроилась на работу во Дворец культуры. Благодаря таким постояльцам дом Безлепкиных скоро сделался известен всему Кедринску, вечерами сюда стали собираться любители подискутировать на различные философские темы, из коих не последней было и учение антропоцентристов. Людей порой приходило столько, что не хватало мест в огромной гостиной. Детей, которые обычно шатались тут же и внимательно прислушивались к разговорам взрослых, тогда старались отправить куда-нибудь прогуляться.

Василидис чувствовал себя в Кедринске, как рыба в воде. Здесь от него не шарахались, как бывало в его родном Кесареве, нагота здесь была в порядка вещей, и горожане умели ценить красоту человеческого тела. Любовный флирт в этом городе тоже предосудительным не считался, и способности Василидиса пришлись очень к месту. Мальчик неизменно становился центром притяжения любой компании, в какой оказывался, слух о нем ходил из уст в уста. Многие специально приходили домой к Безлепкиным, чтобы только поближе взглянуть на этого удивительного мальчика. Поняв, что с этим его подопечным здесь никакой беды не случится, Вадим предоставил Василидису полную свободу.

Кто действительно беспокоил Вадима, так это Алеша. В раскованной атмосфере Кедринска мальчик ощущал себя явно не в своей тарелке. В то время как все его товарищи быстро приучились избавляться при случае от всякой одежды, Алеша и через месяц после приезда все еще стеснялся смотреть на голых людей, из-за чего ему, бедному, приходилось беседовать с ними, отвернувшись в сторону или уперевшись глазами в пол. Если в других детях Вадима порой поражало, как легко они отбрасывали внушенные им ранее представления о приличиях, возвращаясь, так сказать, в свое природное состояние, то упорство Алеши, граничащее с фанатизмом, вызывало у его опекуна даже некий благоговейный ужас. Василидис, ощутив в Кедринске свой моральный перевес, принялся еще больше доставать Алешу своими насмешками, и тот окончательно замкнулся в себе, избегая по возможности общества сверстников и стараясь зато побольше бывать в компании взрослых, где он активно прислушивался к разговорам. Вадим заметил, что особый интерес Алеша проявлял, когда речь заходила о соседней общине Церкви Преображения. Его почему-то очень заинтересовала их доктрина, и он, превозмогая робость, даже задавал взрослым вопросы на эту тему. Увы, они не настолько интересовались учением соседей, чтобы оказаться в состоянии удовлетворить его любопытство. Сам Вадим после рассказов Николаевых считал обитателей Преображенска опасными сектантами, и ему было непонятно, что влечет к ним такого совестливого и щепетильного в вопросах веры Алешу. Или на мальчика так подействовало случившееся пять месяцев назад изгнание из православного храма, что он теперь ищет хоть кого-то, кто отвечал бы его понятиям о благочестии? Подыскать бы ему какую-нибудь не слишком фанатичную православную общину, которая согласилась бы принять его со всеми его закидонами в богоискательство и от которой, по крайней мере, всегда знаешь, чего ждать, но увы, в Кедринске и его ближайших окрестностях не было ни одного православного храма, а позволить мальчику ездить куда-то далеко Вадим не решался.

Была у Каледина и еще одна причина для беспокойства — тот факт, что все здания в Кедринске строились из дерева. Он готов был согласиться с хозяевами, что этот строительный материал наиболее экологичен и в чем-то даже полезен для здоровья, но… что если пожар? Вадим достаточно хорошо знал историю, чтобы помнить к каким катастрофическим последствиям приводили пожары в деревянных русских городах. Павел Бояринцев перед отъездом из города сказал ему, что неплохо было бы пропитать все местные здания надежным огнеупорным составом, го горожане настолько подвинуты на идее единения с природой, что не доверяют никакой химии. Во многих домах не было даже элементарного огнетушителя! Павла такая беспечность в принципе весьма интеллектуальных людей неприятно поражала, Вадима, признаться, тоже, он даже попытался пару раз поднять эту тему в городской газете, но без видимого эффекта. Как стало известно Каледину, в городе несколько раз уже случались довольно приличные пожары, но местная пожарная часть успевала вовремя среагировать, и пока дело обходилось без жертв. Но ведь сколько веревочке не виться…

Эту страшную ночь с 18-го на 19 сентября жителям Кедринска предстояло запомнить надолго. Поздно вечером заполыхал двухэтажный дом на Лазоревой улице. Была ли тому виной неисправность электропроводки, или хозяева не позаботились вовремя прочистить дымоход над своим камином, но какая-то случайная искра подожгла залежи многолетней пыли на чердаке, и огонек пополз по сухим доскам. Обитатели дома слишком поздно почувствовали запах дыма, чтобы суметь самостоятельно справиться с огнем, но к их счастью, поскольку пожар начался сверху, путь к выходу им не был отрезан, и почти все они успели выбраться из горящего дома, прихватив с собой даже часть вещей. Почти все… за исключением одиннадцатилетнего мальчика, который, набегавшись за день, рано завалился спать в снимаемой его родителями комнатушке на втором этаже этого здания.

Случилось так, что родители Вити Николаева ушли в гости к одним своим новым знакомым, взяв с собой и младшую дочку. В той семье не было детей витиного возраста, и мальчику разрешили остаться дома, благо Олег с Любовью считали своего сына уже вполне ответственным товарищем, который в их отсутствие не станет ходить на голове, не разнесет дом и не влезет ни в какие опасные авантюры. Посиделки в гостях затянулись до позднего вечера, и Леночку уложили спать вместе с хозяйскими детьми. Витя, уже привыкший к позднему возвращению родителей, решил их не дожидаться и отправился в постель уже в половине десятого вечера.

Обитатели дома Безлепкиных, сами уже отходившие ко сну, внезапно встревожились заревом в окнах, выходящих во внутренний двор. Полыхало где-то на соседней улице. Сонное состояние у всех сняло как рукой. Пожары в деревянных городках — страшная вещь, и если не кинуться немедленно помогать хозяевам горящего дома, нет никакой гарантии, что вскоре не придется отстаивать от огня уже свой собственный. Не сговариваясь, мужчины и мальчишки быстро оделись и выбежали из дому.

Уже подбегая к горящему зданию, Вадим с Борисом поняли, что это тот самый дом, где недавно поселились Николаевы, и встревожились еще больше. Длинное двухэтажное здание уже полыхало вовсю. Несчастные погорельцы, чудом успевшие выбежать из дома, суетились над своими вещами, приехавший пожарный расчет уже успел развернуть помпы, но отстаивать обреченный дом никто из них особо и не пытался: огонь был уже настолько силен, что всем стало ясно — справиться с ним не удастся и здание обязательно сгорит дотла. Усилия пожарных были направлены в основном на то, чтобы не позволить огню перекинуться и на другие здания: искры от пожара уже обильно сыпались на соседние крыши. Со всех концов города к горящему дому сбегались люди, некоторые из них помогали пожарным, но большинство просто зачарованно взирало на буйство огненной стихии.

Эрик, прибежавший сюда вместе с Борей и его отцом, стоял в первых рядах зевак. Огонь его не страшил, но он пока не представлял себе, чем может быть здесь полезен. Внезапно он заметил женщину, видимо, недавно прибежавшую, которая металась среди погорельцев и о что-то старалась у них выяснить. Но на все ее вопросы они лишь недоуменно пожимали плечами или отрицательно покачивали головами. Уверившись, видимо, в своих худших подозрениях, женщина кинулась к входу в горящее здание. Пожарные ее задержали. Она забилась в их руках, показывая на окна в левом крыле здания и пронзительно выкрикивая: «Витя! Витенька!!!».

«Да это же мама Вити Николаева!» — вдруг понял Эрик. «Что ж она так кричит-то? Наверное, искала сына и не нашла. Значит, он все еще там!» В это мгновение в голове у мальчика вспыхнула мысль, что никто кроме него сейчас не сможет спасти Витю, если, конечно, тот еще жив. Правое крыло и центр здания пылали уже единым костром, языки пламени вырывались здесь из каждого окна, над левым крылом горела крыша, но стекла в окнах второго этажа были еще целы, значит, шанс пока еще есть… Не медля ни секунды, он рванулся ко входу, его тоже попытались задержать, но Вадим, видимо, тоже все понявший относительно Вити, крикнул пожарным:

- Пропустите мальчика! Он огнеупорный! Если не он, то никто уже ничего не сделает!

Почувствовав, что его больше не держат, Эрик стрелой метнулся к горящему дверному проему и скрылся в дыму.

Пробираться по задымленным коридорам было очень непросто. Густые клубы дыма застилали глаза, мальчик почти на ощупь отыскал лестницу на второй этаж и стал по ней взбираться. На ней уже горели перила, того и гляди, займутся и ступеньки, но мальчик надеялся, что они все-таки не успеют прогореть за то время, пока он будет искать Витю, и ему не придется прыгать с верхотуры. Теперь в путь по коридору второго этажа. Здесь тоже задымлено, но двери комнат все же различить можно. Ах ты, черт! Нужная Эрику дверь оказалась заперта. Чем ее выбивать-то? Физической силой мальчик отнюдь не отличался. Сюда бы ломик какой-нибудь… Что, возвращаться назад и просить у пожарных топорик? Нет, дорога каждая секунда… В поисках хоть какого-нибудь предмета, каким можно вышибить дверь, мальчик ввалился в какую-то кладовку, и тут к своей огромной радости обнаружил топор для рубки дров. Вооружившись им, Эрик вернулся к двери витиной комнаты и принялся с яростью крушить ее в надежде выбить замок. От отчаяния силы мальчика словно удесятерились, и крепкая дверь, сбитая из сосновых досок, наконец, поддалась. Эрик ввалился в комнату и гляделся в поисках Вити.

Борин дружок, уже надышавшийся удушливого дыма, лежал без сознания на своей кровати. Сквозь щели потолка над его головой уже пробивалось пламя, искры падали на кровать, и на Вите уже тлела простыня. Эрик рывком сорвал с Вити покрывало и с ужасом обнаружил, что почерневшая ткань кое-где уже припеклась к коже мальчика. «Хорошо, что мы тут ходим без одежды!» — мелькнула в голове мысль. «Белье с него так просто было бы не содрать!» Не размышляя, жив Витя или уже мертв, боясь даже подумать о худшем, Эрик подхватил младшего мальчика на руки и подошел к окну.

Нет, здесь не спрыгнуть… От горящего дома шел такой жар, что люди старались держаться подальше от стен, если он вздумает выпрыгнуть, да еще с грузом на руках, никто его там внизу не подстрахует. Значит, придется возвращаться прежним путем. Покинув комнату, Эрик стал торопливо пробираться к выходу из дома.

Потолок над лестницей пылал уже во всю мощь, первый этаж вообще превратился в огненный ад, от дыма было не продохнуть. Хорошо, что хозяева дома питали отвращение к синтетическим покрытиям, не то ядовитый дым от горящего пластика мог бы отравить даже стойкого ко всяким продуктам горения Эрика. Сейчас здесь, наверное, полно угарного газа… Но он-то как раз Эрику не опасен… а вот Вите… Нет, надо срочно выбираться на свежий воздух.

Над головой у мальчика раздался громкий треск, и мальчик едва успел подставить правую руку, чтобы отбросить в сторону падающую на него пылающую потолочную балку. «Еще одна такая рухнет, так точно прибьет!» Мысль испугала, но делать было нечего, надо было пробираться к входным дверям. Ступеньки под ногами у Эрика уже пылали, еще сильнее полыхали ее перила. Мальчику на это было наплевать, он старался только, чтобы языки пламени ненароком не коснулись Вити. На первом этаже Эрику еще пару раз пришлось уворачиваться от падающих горящих балок, он ясно понимал, что время его уже истекает: или он успеет добраться до выхода, или этот дом просто рухнет им с Витей на головы, похоронив их под своими руинами.

Собравшиеся у горящего дома люди, уже мысленно простившиеся с Эриком, дружно ахнули, когда в пылающем дверном проеме показалась черная худенькая фигурка мальчика, несущего на руках другого ребенка. Эрика лизали языки пламени, но он ничуть на них не реагировал, словно огонь был его родной стихией. Единственной его заботой было, чтобы пламя не коснулось Вити. Когда мальчик уже сошел с крыльца, за его спиной с треском рухнули прогоревшие бревна, выбросив в небо мириады искр.

Эрик бережно уложил Витю на песчаную дорожку перед домом и сам опустился рядом, тяжело дыша. Выйдя из минутного оцепенения, к ним ринулись пожарные, родители Вити, добровольные помощники из числа собравшихся на пожар зевак.

- Мальчик, да ты весь черный! Ты же весь обгорел! — истерично кричал кто-то, хватая Эрика за руку.

- Ерунда, это только сажа, вот ему помогайте, он, по-моему, уже не дышит! — стал отбрыкиваться мальчик.

- Сейчас проверим… — Вадим опустился на колени рядом с лежащим без сознания Витей, взял мальчика за руку и стал нащупывать пульс. — Пульс прощупывается… хотя очень слабый… Жив, значит!

- Надо срочно везти мальчика в Екатеринбург, там есть ожоговое отделение, здесь мы его не спасем! — выкрикнул какой-то мужчина, возможно, прибежавший на пожар медик.

- Да не довезете вы его туда, его надо срочно реанимировать, а у вас даже оборудованной для этого машины нет, — резко ответил ему Каледин.

- А что вы предлагаете? В нашей городской больнице нет аппаратуры для лечения больных с подобными ожогами!

- Обойдемся без аппаратуры, — твердо произнес Вадим. — У нас есть человек, способный помочь мальчику. Вы о нем еще не слышали, он только три дня назад сюда приехал. Приготовьте больничную палату для мальчика, остальное мы берем на себя!

Мужчина как-то неуверенно кивнул, но все же стал звонить кому-то и отдавать распоряжения. Вадим, решившийся взять дело исцеления Вити в свои руки, подозвал сына:

- Борис, знаешь, где живет Чень? Беги туда, разыщи его во что бы то ни стало и немедленно тащи в больницу! Катя, ты здесь? Пойдешь с нами, твоя помощь тоже может потребоваться!

Витю спешно занесли в подъехавшую машину «скорой помощи», туда же залезли его родители, Катя, Вадим и увязавшийся с ними Алеша. До городской больницы добирались на максимальной скорости. Дежурные медики уже успели приготовить палату для возможной операции, но не представляли, как могут помочь такому тяжелому больному. Уповая лишь на неведомого целителя, обещанного Вадимом, они постарались только обмыть тело мальчика, уложить его на операционный стол и приготовить наркоз, хотя последнее было явно лишним — Витя и так не приходил в сознание. Тем временем к зданию больницы прибежали Борис и запыхавшийся Чень, которого Боря всю дорогу тащил за собой за руку. Их быстро провели в операционную, и вот уже Чень с Катей склонились над распростертым телом Вити.

- Ожоги, конечно, страшные… — пробормотал Чень, — но залечить можно. С повреждениями кожи я обычно легко справляюсь.

- Знаешь, у него не только кожа обожжена, — произнесла Катя, приступившая к своим обязанностям диагноста, — у него явно еще и ожог легких. Наверное, горячим дымом надышался. И кровь у него отравлена угарным газом, кислород в нее почти не поступает, потому он и без сознания. Надо срочно оздоровить ему кровь. Тебе это по силам?

- Не знаю, никогда не пробовал… Вообще-то мне приходилось самые разные ткани оздоровлять, почему бы и не кровь? Ладно, попытаюсь, — Чень стянул перчатку со своей правой руки, и та озарила операционную желто-сиреневым светом. — Только учти, это будет очень болезненная процедура. В какой-то момент он обязательно придет в себя и тогда может получить болевой шок.

- Может, применить наркоз? — посоветовал кто-то из столпившихся в операционной медиков.

- Не поможет, — покачал головой Чень. — Я лечил одного ракового больного, он давно уже сидел на наркотиках, а во время процедуры все равно вопил как резаный. К тому же я не знаю, наркотики ведь в принципе постороннее вещество для организма, может быть, мое излучение и их тоже разрушает? Нельзя ли снять боль каким-нибудь другим способом?

- Можно, я попробую? — робко подал голос Алеша. — Мне кажется, я это умею…

- Ладно, если умеешь, вставай к его голове! — решительно скомандовал Чень. — Катя, показывай, откуда мне начинать. Если потребуется обрабатывать его с другой стороны, тебе придется его переворачивать.

- Все, граждане, теперь наши юные специалисты сами разберутся, — произнес Вадим. — Всех остальных прошу покинуть помещение. Не будем зря нервировать ребят!

Каледин буквально вытолкал из операционной всех зевак, вышел сам и прикрыл дверь. В палате остались только пострадавший и трое его целителей. Чень глубоко сосредоточился, огоньки на его рабочей руке побежали быстрее, затем на кончиках пальцев показалось пламя, усиливавшееся с каждой секундой, и когда оно достигло максимальной силы, Чень направил его на тело Вити, начав процесс исцеления с легких мальчика. Некоторое время Витя лежал неподвижно, но затем что-то в его организме произошло, он стал приходить в сознание, задергался, издал хриплый стон. Алеша прижал обе свои ладони к вискам Вити, и шевеля губами в беззвучной молитве, принялся осторожно потирать виски своего пациента. Его усилия достигли успеха, потому что Витя затих, но у самого целителя от напряжения выступил пот на лице.

Операция длилась долго. Закончив с легкими пациента, Чень стал водить правой рукой по всему его телу, стараясь не пропустить ни сантиметра кожи. Время от времени он делал паузу и справлялся у Кати о результатах своих манипуляций.

- Плохо… пока еще плохо… — отвечала та. — Вот, уже немного лучше… Обработай ему селезенку… Почки тоже, пожалуйста, а то они не справляются…

Чень послушно следовал ее указаниям, хотя, поскольку процесс затягивался, он уже явственно ощущал, как вместе с пламенем из него истекают последние запасы его энергии. Наконец, к исходу часа, Катя произнесла:

- Кровь почти очищена, с внутренними органами тоже все в порядке, дальше он должен справиться сам. Спасибо, мальчишки, вы его спасли!

Толпа в коридоре уже истомилась в ожидании, когда дверь операционной, наконец, открылась, что было воспринято, как приглашение войти. Витя по-прежнему лежал на операционном столе с закрытыми глазами, но теперь дыхание его было сильным и ровным. Чень, пошатываясь от усталости, натягивал перчатку. Немногим лучше выглядел и Алеша: он страшно побледнел и казался опустошенным, взгляд его витал где-то поверх голов. Мать Вити рванулась к сыну, но была остановлена Катей:

- Не разбудите его… с ним уже все нормально, он просто спит, но если сейчас проснется, то почувствует остаточную боль. Пусть он отоспится и завтра станет вполне здоровым.

Любовь Николаева закивала и в порыве чувств кинулась целовать Катю, Ченя, Алешу… На губах Ченя наконец расцвела улыбка, Алеша же только нахмурился и вообще казался немного не в себе. Видя его состояние, Вадим обхватил его за плечи, отвел в сторонку и спросил:

- Что хмуришься? Вы же герои все трое, жизнь человеку спасли! Что, тяжело было? Ладно, сейчас поедем домой, и ты отдохнешь. Завтра можешь не вставать хоть до обеда.

- Тяжело, конечно… Только не в этом дело, — с трудом произнес Алеша.

- А в чем тогда?

- Этот пожар не просто так возник… И Витя не случайно стал его жертвой… Это расплата за грехи…

- За чьи грехи? — непонимающе уставился на него Вадим. — Какие у этого пацана грехи-то?

- Не за свои, — помотал головой Алеша, — скорее за наши, да и всего этого города… Неправедно живем потому что…

«Все, совсем парень спятил на почве своей религиозности!» — подумал Вадим, поглаживая Алешу по голове. — «Наверное, все-таки слишком переутомился. Ничего, утро вечера мудренее, отоспится — завтра в себя придет!»

Несмотря на надежды Вадима, на следующее утро Алеша поднялся с кровати таким же хмурым. Весь день он всех сторонился, отворачивался, когда к нему обращались. Первое время его пытались как-то расшевелить, но потом махнули рукой. А еще через два дня он неожиданно сбежал из города, не оставив даже записки.

Глава 10. Два визита

Марио блаженствовал, развалясь на тахте в своей комнате. Несмотря на середину сентября, в Риме по-прежнему стояла жара, но в квартире работал мощный кондиционер, и здесь было прохладно и приятно. Самое место отдохнуть от трудов праведных по сопровождению туристов. Еще недавно Марио не смог бы себе позволить такого времяпрепровождения в разгар дня, но в последнее время материальное положение семейства Триллини резко изменилось к лучшему: Антонио удалось-таки занять вакантное место на кафедре генетики. Сейчас Марио мог бы себе позволить вообще не водить туристов и жить, как все нормальные дети из интеллигентных семей, но не хотел терять форму: слишком многое указывало на шаткость их нынешнего благополучия.

Все более дурные вести в последнее время приходили из России. Не далее два месяца назад итальянское телевидение шокировало своих зрителей кадрами из далекой Москвы: перестрелявшие друг друга спецназовцы, разбитый спятившим летчиком вертолет, участники крестного хода, избитые своими же собратьями. Трудно было поверить, что виной всему этому стал один-единственный мальчик, и страшно, по крайней мере для Триллини, понимать, что этот мальчик — тот самый Петр Каменцев, с которым они столько лет мирно прожили в Кесареве. Что с ним такое могло случиться? Или, если поставить вопрос по-другому: как его сумели до этого довести?! Марио заметил, что после этих передач отчим стал очень сильно нервничать. Наверняка спецслужбы всего мира, в том числе и итальянские, сейчас пристально изучали феномен Петра, и если бы кто-то из них раскопал, что к появлению этого монстра на свет имеет прямое отношение Антонио Триллини, ему бы вместе со всей семьей пришлось ох, как несладко! Но никто пока не подозревал скромного профессора генетики. А в Москве, тем временем, что-то учудил Влад, арестовали Тверинцева, остальным кесаревцам вместе с близкими людьми пришлось спешно покидать столицу. Антонио прекрасно понимал, что такое развитие событий угрожает развалом Антропоцентристской церкви, но, вынужденно находясь в отдалении, никак не мог на них повлиять. Марио очень сочувствовал отчиму и в свою очередь страдал, что не может в данной ситуации применить свои способности медиатора, а как все эти конфликтующие стороны в России сейчас в них нуждаются, хотя, быть может, и сами этого не сознают!

Размышления юного гермафродита были прерваны резкой трелью дверного звонка. Кого еще черт несет?! Родители на работе и не вернутся до вечера, к нему, Марио, визитеры пока домой не ходят — не такая уж он для этого важная фигура! Дверь, тем временем, затряслась от удара. Заранее проклиная нетерпеливого посетителя, Марио пошел открывать. Если бы он увидел на пороге квартиры инопланетянина, только что вышедшего из своей летающей тарелки, его удивление и тогда было бы меньшим:

- Пе-о-отр???!!!

- Он самый! — парень в черном плаще и с длинными, напрочь закрывающими лицо волосами, небрежно оттеснив старого приятеля в сторону, шагнул через порог. — Медиатор, где твой отец? Мне срочно нужно с ним потолковать.

- Отец на работе и скоро не вернется, — подчеркнуто сухо промолвил Марио. — А ты-то как здесь очутился? Тебя же сейчас по всему миру ищут!

- Как очутился, как очутился… Залез в самолет и прилетел!

- И экипаж самолета тебя пустил?

- А я их спрашивал?!

- Так, понятно… Границу, конечно, тем же способом преодолел?

- Ага. Ваши итальянские пограничники мне только что честь не отдавали.

- Поздравляю! В таком случае ты давно уже под колпаком наших спецслужб, потому что все, кого ты там строил против их воли, конечно же, немедленно после твоего ухода оповестили о твоем прибытии всех, кого следует! — ехидно произнес Марио.

- Да никого они не оповестили и не оповестят! — осклабился Петр. — Я их всех так закодировал, что если они вздумают обо мне болтать, у них языки немедленно к небу прилипнут!

- Предусмотрительным ты стал, как я погляжу, — покачал головой Марио. — Но все же, как ты нас нашел, и зачем тебе вдруг срочно понадобился мой отец?

- Зачем понадобился, говоришь? Да просто я больше не знаю, к кому обратиться. Меня, видишь ли, выперли из Москвы. Я, конечно, сам виноват, что наломал дров, когда гэбульники застрелили мою мать, надо было просто перебить ту шайку, что явилась по мою душу, а не пытаться добраться еще и до их начальства, а я, как дурак, поперся в город, сам не зная куда, ну, и прибил ненароком кого не надо… Короче, меня там больше видеть не хотят, и разговаривать со мной там никто не станет. А я ведь чувствую, что что-то мне надо делать, ведь Корней не сам по себе погиб в своих Карпатах, кто-то ему очень сильно помог… И вряд ли этот «кто-то» на этом остановится, он, наверное, и всех наших ребят попытается повывести, чтоб ему не мешали, и людям житья не даст. А я ведь в себе после тех московских событий очень большую силу чувствую, готов бороться с кем угодно. Вот только кто бы мне подсказал, что именно надо делать? Ну, я и вспомнил, что Антонио вроде как в Рим собирался переехать, кроме того, я знал, что он генетик, а много ли в Риме найдется генетиков Триллини? Ну, а дальше элементарно, я тут тряханул как следует нескольких деятелей, они мне и выложили, где вас искать.

- И как же ты с ними объяснился без знания итальянского языка?

- К счастью, они немного знали английский.

- И для общения с ними тебе хватило пройденного школьного курса? Ну-ну, ты делаешь успехи…

- Уж какие есть. Дорогу узнать, по крайней мере, смог. Короче, Медиатор, кончай ехидничать, если твой отец мне не поможет, то я вообще не знаю, к кому мне еще обращаться!

- Вряд ли он тебе чем-то сможет помочь, — грустно произнес Марио. — Он сейчас никак не может решить, что ему самому-то делать! Ты наверное не знаешь, что после твоего ухода из Москвы там лучше не стало. Влад вдруг вампиром заделался, а потом с собой покончил, из-за него Николая Игнатьевича арестовали, а остальным нашим москвичам пришлось спешно оттуда убираться, они все теперь в какой-то общине за Уралом проживают…

- Так значит, я теперь могу вернуться в Москву? — сделал свой вывод Петр. — Уж я там наведу порядок, поразгоню все эти власти, они тогда живо и наших обратно вернут, и Тверинцева отпустят!

- Ну, поразгонишь ты их, допустим, — устало промолвил Марио. — А дальше-то что? Как ты порядок наводить будешь после своего переворота? Абсолютную монархию, что ли, установишь с собой во главе? Так ведь чтобы страной управлять, ой как много знать надо! А ты, помнится, и школьный курс с трудом осваивал. Ну, станешь ты сидеть на троне, иностранных послов принимать, а твои придворные у тебя же под носом будут страну грабить, тобой вертеть хуже, чем Распутин Николаем, коррупцию разведут похуже, чем в те времена! И чем все это кончится? Еще одной революцией? Мало, что ли, Россию уже трясло?!

- Ну, я же не сам всем заправлять буду, умных людей привлеку, Тверинцева того же… — чуть смутился Петр.

- Ага, и станешь чем-то вроде японского императора при сегунах: титул живого бога и никакой реальной власти! — снова съехидничал Марио. — Допустим, ты даже найдешь доверяющих тебе умных людей, допустим, эти умные люди окажутся к тому же достаточно бескорыстными, чтобы работать на благо страны, а не на свой карман. Но много ли пользы будет людям даже от такой просвещенной диктатуры? Учти, Петечка, все диктатуры на Земле прежде всего озабочены сохранением существующего порядка, а не благом для страны! Значит, наверху будет горстка просвещенных правителей, а внизу все та же всепроникающая, хамоватая и вороватая бюрократия, которой по большому счету будет начхать на все благие порывы твоих соратников. А винить во всем этом люди станут тебя! Положим, ты в силу своих способностей сможешь подавить любой открытый бунт, но ты ведь тоже не бессмертен, когда-то и тебе придется уйти, и что станет со страной потом? Вся созданная тобою властная вертикаль тут же развалится, переживших тебя соратников посадят, если не убьют, имя твое будут проклинать, и если бы только его! Всю нашу церковь обвинят во всех грехах твоего правления, все наше дело пойдет под откос! Подумай, ты этого хочешь? Сколько же можно объяснять тебе, Петр, что насилием ничего не решишь! Ну, чего ты добился своим походом по Москве?!

- Да, ничего я не добился, — разозлился тот, — кроме того, что меня оттуда выгнали! А кто из вас чего добился?! Вот чего добились вы с Антонио своим здесь сидением?! Да, люди меня не понимают, боятся, я ничего не могу им объяснить! Но вот ты, Медиатор, такое умное, коммуникабельное существо, почему бы тебе не съездить со мной в Москву и не разъяснить там всем, чего же я хочу! Если боишься, что схватят, то я всегда тебя прикрою.

- Объяснить бы я, пожалуй, смогло, если бы ты сам знал, чего ты хочешь, — произнес Марио, со вздохом опускаясь в кресло. — Но поскольку у тебя, уж извини, все равно нет никакой программы действий, я там буду только зря трепать языком. Кончится все тем, что ты накличешь беду и на мою семью здесь, и на всех наших ребят там в России. Слишком уж жуткая у тебя теперь репутация… Кстати, ты, случаем, хвоста за собой не привел?

- Если я обнаружу, что кто-то за мной следит, так и минуты после этого на Земле не проживет! — чуть не прорычал Петр.

- Ну вот, опять… — всплеснул руками Марио. — О чем я только что и говорило… Ну, почему ты всегда рвешься немедленно расправиться с каждым, кто тебя хоть чем-то задел? Ну, следят! Ну, просто работа у людей такая! А ты то трясешь кого-то, то вообще убить грозишься! С российскими властями поссорился, хочешь теперь и итальянские против себя настроить? Нет, Петр, боюсь, от нашего с тобой сотрудничества ничего хорошего не выйдет. И отец тебе тоже ничего другого не скажет, так что можешь его не дожидаться. Хотя…

- Что «хотя»?

- Хотя я знаю, кто тебе сможет помочь. По крайней мере, подсказать, что тебе следует делать. Это Стив.

- Стив… Вообще-то да, он-то все знает… Только где его искать?

- Соединенные Штаты, штат Массачусетс, городок Фэрхейвен, — тут же ответил Марио. — Уже всему миру известно, где он обретается. Газеты надо читать! Добраться туда ты запросто сможешь тем же способом, каким добрался до нас, а уж в том городке наверняка каждая собака знает, где проживает Стив Салливан. Расспросишь его обо всем, что тебя интересует, надеюсь, он не откажет приятелю по детским играм… Если выяснится, что где-то потребуется моя помощь, так я всегда к твоим услугам.

- Ну, спасибо за совет… — пробормотал Петр, поворачиваясь к выходу. — В общем, тогда я пошел…

- Удачи! — помахал ему вслед Марио, встав на пороге квартиры.

В нью-йоркской конторе ФБР внезапно получили звонок от своих итальянских коллег:

- По нашим данным, в вашем аэропорту вскоре должен высадиться весьма опасный гость, — раздалось из трубки.

Дежурный фэбээровец немедленно вскинулся:

- Кто именно? Известный террорист? Почему вы допустили его на самолет?

- Некто поопаснее любого террориста, — ответил итальянец. — Это тот самый монстр, который в июле поставил на уши всю Москву и свел с ума хваленый русский спецназ. Если не ошибаюсь, его зовут Петр Каменцев. Почему мы его пропустили, говорите? Как только вы его увидите, у вас немедленно пропадут все вопросы. Судя по имеющимся данным, он подчиняет своей воле всех встречных. Едва прилетев в Рим, он так обработал наших таможенников, что они до сих пор не в состоянии сказать о нем ни единого слова, а когда он проходил мимо них, они вытягивались перед ним по стойке смирно, честно говорю! Улетал он, как вы понимаете, тем же способом, причем выбрал, зараза, самолет, на котором летят несколько наших парламентариев и видных бизнесменов, так что очень не советую его сбивать, если у вас вдруг возникнет такая мысль.

Фэбээровец чертыхнулся про себя и недовольно произнес в трубку:

- У вас есть сведения, куда он направляется?

- Никаких. Он выскочил у нас, словно чертик из табакерки, засекли его чисто случайно, благодаря камерам видеонаблюдения, их он, слава богу, охмурить не в состоянии. А вот куда он дальше подался, с кем встречался в Риме — мы не знаем до сих пор, если и были очевидцы, то они все молчат в тряпочку, и понятно почему. Так что помочь ничем не можем кроме совета не спускать с него глаз.

- Как мы его узнаем?

- Проще простого. Он скрывает лицо за длинными волосами, кроме того, при его приближении у людей возникают, хм… крайне малоприятные ощущения. Вот как только вы почувствуете, что вам внезапно стало очень фигово, что ваша голова раскалывается от боли, так значит, он точно где-то рядом с вами! И не вздумайте хвататься за пистолет, у него, похоже, есть дурная привычка заставлять людей стреляться из собственного оружия!

- Спасибо, утешили… — пробормотал фэбээровец собеседнику вместо прощания.

Несмотря на то, что все работающие в аэрпортах силовые структуры были заранее оповещены, выслеживаемый субъект беспрепятственно проник на территорию Соединенных Штатов и, не покидая территории аэропорта, пересел на самолет, следующий рейсом на Бостон. Никакого билета он, естественно, не брал, но никто оказался не в состоянии его остановить. В аэропорту под Бостоном субъект захватил частную машину вместе с водителем и заставил последнего везти себя в южном направлении. Памятуя о случившемся в Москве, его и здесь не стали задерживать, но слежку установили. Вскоре стало ясно, что субъект направляется в сторону приморского городка Фэрхейвена, где проживало национальное достояние Америки — юный Стивен Салливан, находящийся под особой охраной Федерального бюро расследований. Не зная, насколько желательной будет их вероятная встреча и как ее возможно предотвратить, агенты ФСБ заметались, предупредили об опасности отца Стива и предложили срочно эвакуировать сына из города. Ответа им не последовало.

…Петр стоял в дверях широкой комнаты салливановского особняка и хмуро наблюдал за Стивом, неподвижно сидящим в позе лотоса на какой-то дурацкой тумбе в центре комнаты. Мальчика мучила сейчас одна-единственная мысль: почему Стив его все же к себе пустил? Ведь у него, Петра, много накопилось претензий к этому новоиспеченному миллиардеру, который, похоже, свою миссию защитника человечества от враждебных ему высших сил охотно променял на безбедное и безопасное существование под крылышком спецслужб самой могущественной державы мира. В свою очередь, Стив, при его-то способностях, не может не понимать, что Петр в состоянии подчинить его своей воле, и никакие спецслужбы ему в этом не помешают. И наверняка же Стива заблаговременно предупредили, да и сам он должен был заранее узнать, что Петр к нему направляется, а значит, у Стива были все возможности убраться куда подальше и избежать этой встречи. Но всегда такой осторожный, а по мнению Петра, так просто трусливый Стив почему-то этого не сделал. Значит, что?… Значит, Стив точно знает, что он, Петр, ничего ему не сделает! Вот ведь как неприятно осознавать, что вроде ты стоишь здесь, ничем не ограниченный, а на самом-то деле судьба уже все за тебя решила! От этой мысли Петра передернуло.

Стив, наконец, вышел из состояния медитации и с улыбкой уставился на посетителя:

- Ну, здравствуй, Петя! Я давно знал, что ты придешь!

- Тогда наверное знал, и с каким вопросом я сюда явлюсь? — пробурчал Петр.

- Во всяком случае, догадывался. Тебе хочется узнать, кто убил Корнея, а также как за него отомстить. Кроме того, ты сильно переживаешь то, что натворил в Москве, и ищешь совета, как исправить собственные ошибки. Так?

- Догадался… — промолвил Петр.

- Тогда знай: Корнея убил его родной папаша, коий являет собой одну из тех высших сил, что всегда были враждебны человечеству. Этот демон очень рассчитывал на своего сына, и когда Корнею исполнилось тринадцать лет, решил приобщить его к своим делам. К его разочарованию, Корней оказался для этого слишком человеком. Он рискнул выступить против своего папаши, но оказался слишком слаб, чтобы с ним бороться. Корней проиграл, но умер как герой.

- Нам надо за него отомстить! — сжал кулаки Петр.

- Разумеется. Тем более, что оттуда проистекают и все наши дальнейшие неприятности. Этот демон не проиграл тогда, но ведь и не получил того, что хотел. И этого он людям не простил. К нашему общему несчастью, ему повезло оказаться в нужное время в нужном месте, то есть там, где решается, по какому пути пойдут дальнейшие события. Он выбрал для нас плохой путь. Все дальнейшие катаклизмы были предопределены именно тем выбором.

- Да, у меня же все неприятности тоже после гибели Корнея начались, — вспомнил Петр. — Я тогда очень за него переживал, был так зол на всех, ну, однажды и сорвался… А потом уж все покатилось…

- Да, тогда судьбой был предопределен и твой срыв, и арест Тверинцева, и срыв Корнея, и даже его гибель, — подтвердил Стив. — Но этот временной отрезок подходит к концу, на пороге еще одна развилка возможных событий, и бремя выбора сейчас лежит на Алеше.

- На Алеше?! А где он? Что с ним?

- Он только что сбежал из города Кедринска, где мог спокойно дожить до взрослого возраста, в полный религиозных фанатиков Преображенск, где ему может грозить смерть.

- Тогда мне надо срочно отправляться в Россию и остановить его!

- Поздно! Ты туда уже не успеешь. Алеше судьбой даровано самому сделать этот выбор, и не в наших силах ему в этом помешать. Два препятствия стояли на пути его смерти, это были Корней и Влад. Теперь больше нет ни одного. Возможность уцелеть у него все же остается, но выбор, повторяю, за ним. Если он выберет жизнь, ничья помощь ему и не понадобится, если же нет… что ж, у нас останется возможность за него отомстить.

- Ну так я поеду и отомщу за него, если потребуется!

- Нет, Петр! Твоей силой не сломить тех фанатиков, даже умирая, они будут считать, что выполнили свою земную миссию и дальше они попадут в рай. Такая смерть для них не наказание. Так что в этом деле ты лучше доверься тем, кто пока остался в Кедринске. У них найдутся достойные средства и против фанатиков, найдутся и умные головы, способные эти средства применить. Тебе же следует отправиться совсем в другом направлении, в Карпаты! Там до сих пор пребывает тот демон, с которого все и началось. Ты много сильнее Корнея, и по моим прикидкам, у тебя есть возможность в одиночку справиться с его папашей. Если ты этого не сделаешь сейчас, он сумеет принести людям еще много бед.

- Я, в принципе, готов, — сказал Петр. — Я давно мечтал отомстить за Корнея. Так мне лететь на Украину?

- Да, на самолете доберешься до Киева, а там уж, думаю, сумеешь найти себе автомобиль. Хочу предупредить тебя, что после известных событий в Москве твою персону очень во многих странах рассматривают как нежелательную. И Украина здесь не исключение. И чтобы самолет с тобой ненароком не сбили, предлагаю тебе проникнуть именно в тот, в котором завтра в Киев отправится делегация сената США. Уж ими-то никто не рискнут пожертвовать ради того, чтобы избавиться от тебя. Демона ты найдешь в горном массиве Гринявы, где, кстати, и погиб Корней. Теперь поговорим, как именно ты с ним станешь справляться. Этот демон очень силен и в общем-то не глуп, в лоб тебе его не одолеть, но у тебя будет хотя бы то преимущество, что он ничего о тебе не знает, я же опишу тебе все его слабые места и подскажу, что надо делать. Слушай…

Два часа спустя подросток в черном плаще вышел из особняка Салливанов и направился искать попутный автомобиль. Стив, в числе прочего, снабдил его изрядной суммой наличных денег, и теперь у Петра не было необходимости насильственно подчинять кого-либо своей воле. Как только стало ясно, что опасный визитер, судя по всему, отправляется восвояси, у следивших за ним фэбээровцев отлегло от сердца. Они готовы были обеспечить Петру зеленый коридор, лишь бы он поскорее покинул территорию Соединенных Штатов.

Глава 11. Искупительная жертва

Глава Церкви Преображения епископ Марк проводил обычную ежедневную службу в городском соборе, когда в толпе молящихся вдруг узрел очень необычного прихожанина. Одетый в белый костюмчик мальчик с такого же снежного цвета волосами выделялся белесым пятном на фоне других людей, облаченных в одежду преимущественно серых тонов. По понятиям преображенцев, белые одежды считались привилегией ангелов, так можно было нарядить маленького ребенка младше семи лет, но мальчик был гораздо старше, скорее подросткового возраста. Тем не менее, белый костюм был ему очень к лицу, более того, когда Марк мысленно попробовал представить этого мальчугана в одежде другого цвета, у него ничего не вышло. Уже это заставляло о многом задуматься. Но бог с ним, с костюмом, главное — лицо! Правильное по форме, с очень тонкими чертами, очень чистое. Такие лица бывают только у святых отроков на иконах. И вел себя мальчик не как его сверстники, которые даже на церковной службе то и дело норовят отвлечься на что-то постороннее. Нет, он молился очень серьезно, по-взрослому. Откуда же взялось здесь это чудо? Марк готов был поклясться, что никогда прежде не встречал этого мальчика, хотя на зрительную память не жаловался и мог бы, пожалуй, опознать всех членов своей общины. Значит, паренек не местный, но как он тогда попал в город? Вроде бы за последние недели в Преображенске не появлялись новые переселенцы. Или он пришел из соседнего села? Но о таком даже подумать смешно! Жители окрестных сел благополучно спивались, деградировали, о Боге вспоминали только по великим праздникам, преображенцев же откровенно недолюбливали как сектантов, которые к тому же слишком многое о себе мнят и свысока смотрят на местных, осуждая их за пьянство, разврат и безбожие. Нет, ни один ребенок из округи не пришел бы добровольно в преображенскую церковь, да и как такой ангел вообще мог бы появиться там на свет и сохранить свою первозданную чистоту, не поддавшись общей деградации?! Так кто же он тогда? У Марка внезапно возникло неясное пока предощущение каких-то великих событий, в которых этот мальчик и он сам, Марк, должны будут сыграть решающие роли. Марк тут же одернул себя: не обольщайся, ты слишком много о себе возомнил, раз думаешь, что именно твоими руками намеренно действовать провидение! Но услужливая память тут же напомнила: а не ты ли учил, что беды людские не кончатся, пока не преобразится Христова церковь, и что всем истинно верующим надлежит, оберегая свои души от греха, ждать этого преображения и молить, чтобы оно настало как можно скорее. Да, ты учил этому, но сам в глубине души сомневался, что оно когда-нибудь настанет. Так не небеса ли сейчас посылают тебе знак, дабы укрепить тебя в твоей вере? Марк разволновался и поспешил даже поскорее завершить службу, чтобы поговорить с этим светлым отроком накоротке и развеять все свои сомнения.

Мальчик словно ждал, когда на него обратят внимание, и не спешил покидать церковь. Жестом показав служившим вместе с ним священникам идти заниматься своими делами и не мешать разговору, Марк двинулся в тот угол, где скромно стоял паренек в белой одежде. Увидев, что к нему идут, мальчик напрягся и опустил глаза, полуприкрыв их длиннющими пушистыми ресницами.

- Как тебя звать, дитя мое? — обратился к нему епископ.

- Алеша… Алексей, — поправился мальчик, чуть покраснев.

- Откуда ты родом, раб божий Алексей, и что привело тебя в сей храм? — продолжал задавать вопросы Марк.

- Родом… ну, родился я в Кесареве, это такой поселок севернее Твери, а сюда я пришел из Кедринска, это совсем недалеко отсюда. А пришел я… (тяжкий вздох) чтобы исповедаться и покаяться, не откажите мне, святой отец, в этой просьбе.

После этих слов удивление Марка возросло еще больше. Ему слишком хорошо были известны порядки, царящие в соседней общине, чтобы хотя бы на секунду предположить, что там найдется хоть один человек, готовый прийти в церковь для покаяния, да еще не к кому-нибудь, а к самому Марку, известному своей жесткостью и бескомпромиссностью в вопросах морали. Нет, положительно что-то меняется в мире, если даже в этом рассаднике разврата стали появляться ТАКИЕ дети!

- Я не могу отказать в исповеди ни одному ближнему своему, даже если он не входит в нашу общину, — дипломатично промолвил Марк. — Но ответь мне, отрок, ты пришел сюда с родителями, а если нет, то как они отпустили тебя одного?

- Один. Мать меня не пустила бы… наверное. Но я и раньше всегда ходил в храм один, она принадлежит к Антропоцентристской церкви и не разделяет моих взглядов. Я даже крещение принимал по собственной инициативе, мы тогда еще в Кесареве жили… А затем нам пришлось переехать в Москву, я там тоже сперва ходил в храм, а потом… потом… (мальчик всхлипнул и утер рукой выступившие слезы) меня оттуда прогнали, и я с марта никому не исповедовался и не причащался…

Марк отечески погладил плачущего подростка по голове:

- Ну, хватит реветь, покаяться никогда не бывает поздно… Чем же ты, Алексей, так насолил своему прежнему пастырю, что он даже изгнал тебя из храма?

Мальчик опять разрыдался:

- Я грешен, я слишком много мудрствовал тогда… вопросы задавал всякие… даже проповедовать пытался… Это, конечно, меня гордыня обуяла, но я честно хотел дойти тогда до истины, и больше ничего! — Алеша поднял на собеседника залитые слезами глаза.

- Не там ты истину искал, отрок, — произнес Марк с некоторым оттенком злорадства. — В Русской православной церкви ее поисками давно никто не озабочен. Епископат погряз в стяжательстве и разврате, что уж говорить о рядовых священниках и мирянах! Но здесь, в нашей Церкви, мы стараемся нести миру свет истинного православия. Ты выбрал верную дорогу, Алексей. Расскажи, что тяготит тебя, облегчи душу, и я постараюсь тебе помочь. Кстати, ты так и не рассказал, кто твой отец. Он помер или бросил вас с матерью, раз его нет сейчас с вами?

- Ни то и ни другое, — помотал головой Алеша, — понимаете, его у меня вообще никогда не было, то есть был наверное, но это не человек… Я даже не знаю, кто он… Видите ли, святой отец, тогда в Кесареве люди из Антропоцентристской церкви проводили эксперимент по непорочному зачатию… Я понимаю, что это звучит кощунственно, но у них действительно тогда получилось! Без отцов появилось на свет целых двадцать ребят, и я один из них.

Услышав такое, Марк аж взмок от волнения. Сбывались его самые сладкие тайные мечты, то, о чем он не решался просить у Господа даже в молитвах! Но всеведущий Господь, конечно, прознал про его мысли и решил отличить своего недостойного слугу, послав ему на помощь этого божественного ребенка! Вот только… почему их оказалось двадцать? Бог ничего не делает зря, но как постичь его промысел?

Впрочем, источник всей необходимой информации был тут же под рукой. Алеша очень желал исповедаться и ничего не собирался скрывать. Рассказ его растянулся на добрую пару часов, поскольку епископ всячески старался выведать все новые и новые подробности. К концу алешиной исповеди Марк окончательно утвердился во мнении, что Господь зло подшутил над еретиками-антропоцентристами, использовав в своих целях их непомерную гордыню, выразившуюся в желании вырастить собственных богов. Он не только позволил им произвести на свет своего собственного посланника, но и разрешил самым разнообразным демонам обзавестись потомством тем же самым путем. В результате ничего не понявшие антропоцентристы мучаются сейчас с многочисленным дьявольским отродьем, а единственный истинный посланник в предопределенный час покинул их и пришел по назначению — к нему, к Марку! Да, это великая честь, но ведь и колоссальная ответственность! Но раз Господь возложил этот крест именно на него, значит, прочь сомнения, ему, Марку, его и нести. Он обязан помочь этому божественному ребенку выполнить его миссию на Земле, вот только в чем она заключается? Думай, Марк, думай! Отрок ничего не знает о своем предназначении, значит, помочь тебе тут ничем не может. До всего придется додумываться тебе самому. Мальчик говорил, что умеет снимать боль, полезное умение, но слишком незначительное, чтобы именно его считать миссией божественного посланца. А может, настоящие умения светлого отрока попросту еще не открылись? Он ведь сам говорил, что способности его кесаревских приятелей раскрывались постепенно и, как правило, после каких-то шокирующих потрясений. Не здесь ли ключ к разгадке? Можно попробовать… Главное, чтобы сам мальчик не воспротивился, но если он, Марк, прав в своих предположениях, и этого светлого отрока ведет провидение, то он и не должен будет отказаться…

- Я внимательно выслушал тебя, сын мой, — произнес, наконец, Марк, обращаясь к Алеше, — грехи твои невелики, и я охотно их тебе отпускаю. Но грехи твоих наставников и друзей огромны, ибо первые из них в гордыне своей возомнили, что могут сравняться с Богом, а вторые вольно или невольно стали инструментом вмешательства врага рода человеческого в людские дела! Их собственных усилий не хватит, чтобы искупить их грехи и избавить человечество от навлеченных ими божьих кар, да и не пойдут они на это в темноте своей, но ты, именно ты, единственный среди них безвинный, сможешь искупить их грехи, приняв их на себя и пострадав через это!

- Я согласен… — дрожащим голосом вымолвил Алеша, подняв на мужчину свои огромные голубые глаза. — А что я для этого должен делать?

- Терпеть! — коротко ответил Марк. — Все остальное мы сделаем сами.

Отведя облегчившего душу и решительно настроенного Алешу к себе домой, Марк принялся размышлять о деталях предстоящей церемонии. Вспомнив об испытаниях Христа, он решил, что мальчика следует подвергнуть публичному бичеванию. Тут будет и необходимый для пробуждения его способностей шок (да еще какой!), и пролитие крови агнца, то есть ритуальная жертва Богу, и огромное нравственное воздействие на всех членов общины, которым доведется при сем присутствовать. «И на крови этого агнца мы воздвигнем свою церковь, и силам Ада никогда ее не сокрушить!» — сказал он себе, отходя ко сну. Оставалось лишь поработать с непосредственными исполнителями предстоящей экзекуции, но это уж он провернет без особых хлопот.

На следующее утро епископ вызвал к себе отца Павла, традиционно руководившего всеми экзекуциями в общине, и двоих самых профессиональных экзекуторов, поведав им, какое счастье выпало общине, что Господь решил именно их руками избавить человечество от греха, направив к ним своего посланца.

- И этого посланца, — продолжил Марк, — мы должны будем подвергнуть бичеванию, дабы его пролитая кровь искупила грехи человечества.

- Выдрать до крови — это можно! — согласился Пахомыч. — Надо только розги заготовить посадче. А мальчик как, крепенький? Если хиляк какой, то больше сотни не выдержит, обязательно сомлеет, надо будет ему нашатырь под нос совать, чтобы в сознание пришел. А если крепыш, то и сотни четыре вынесет, зато и кровищи тогда с него будет, хоть ложками черпай, и наорется, поди, до хрипоты!

- Мне что, придется у него над головой с нашатырем стоять? — недовольно спросил Павел. — Это же комедия будет, а не воспитательный процесс! Ведь смотреть на него, как я понимаю, соберется вся община, эдак мы дискредитируем в глазах детей саму идею божественного наказания!

- Да вы хоть понимаете, что вы все несете! — возмутился Марк недоумками подчиненными. — Вы что, собрались сечь божественного ребенка, словно какого-нибудь нашкодившего школяра?! Вы так и не поняли, что это никакое не наказание, что отрок Алексей сам добровольно принимает эти муки, дабы искупить грехи других людей?! Похоже, вы все очень плохо знакомы с Евангелием! Позор! Я же ясно сказал: «бичевание»! Никаких розог! Никаких дырок в полу и орущих голов! Вы должны отхлестать его до крови у всех на виду.

- Но, Ваше преосвященство, ведь его же придется сечь нагишом? — растерянно произнес Павел. — Это же такая пощечина общественной нравственности!

- Ну и что?!!! А римляне, когда бичевали Христа, что, заботились об общественной нравственности?! И вы полагаете, что это зрелище кого-нибудь развратило?! Перестаньте, наконец, относиться к этому мальчику, как к обычному человеческому ребенку! Он появился на свет в результате непорочного зачатия, на нем лежит великая миссия, и единственная наша задача — помочь ему эту миссию исполнить! Да, публичное обнажение и уж тем паче публичная порка — это огромное унижение, тем более для столь безвинного существа. Но унижение наравне с болью — необходимая часть всей этой процедуры. Он обязан претерпеть и это ради осуществления своей миссии. Короче, дискуссии здесь неуместны. Отрок Алексей будет высечен публично, обязательно в кровь, и не розгами, а бичом или чем-то подобным — поскольку вы специалисты в этом деле, все эти детали я оставляю на ваше усмотрение. Бичевание мы проведем в ближайшую пятницу, и не в зале воспитательного совета, который просто недостоин, чтобы проводить в нем такое действо, а в нашем городском соборе на виду у всей общины. Ваша задача — установить там все необходимые для этого приспособления. Ради этого я даже готов отменить на этот срок все богослужения в соборе. Постарайтесь успеть.

- Ну, кнут-то я подходящий добуду, — задумчиво промолвил Пахомыч, — такой, чтобы кожу рвал и при том внутренние органы не калечил… А сколько ему ударов дать-то придется?

- Два кнута! — отрезал Марк. — Будете бить поочередно вместе с напарником. А ударов… По библейским канонам полагается сорок. Он столько выдержит?

- Ну, мы уж постараемся…

- Хорошо, тогда каждый из вас нанесет ему по двадцать ударов. И смотрите, чтобы жив остался!

Экзекуторы склонили головы в знак согласия, и епископ, благословив, отпустил их.

Слухи о появлении в городе божественного ребенка быстро разнеслись по Преображенску. Кто-то видел его в городском храме и даже лично наблюдал, как к этому мальчику с ангельской внешностью после службы подошел сам всеблагой епископ Марк, о чем-то с ним беседовал и куда-то потом повел. Остальные жутко завидовали очевидцам и мечтали взглянуть на светлого отрока хоть одним глазком. Увы, Алеша не показывался на людях, безвылазно сидя в доме епископа. Главный храм города закрылся, в нем спешно что-то монтировали. Когда священники, наконец, объявили пастве, что в пятницу в городском соборе состоится обряд бичевания божественного отрока Алексея и всех приглашают туда придти, энтузиазм верующих оказался столь велик, что к назначенному часу в храм набилось все население городка, привели даже маленьких детей.

Посреди храма был воздвигнут небольшой помост, с двух сторон от него, на изрядном расстоянии, установили два столба, с вершин которых к помосту тянулись прочные канаты, к концам которых были приделаны какие-то приспособления вроде кожаных манжетов. На помост взошел сам всеблагой епископ и возвестил о начале церемонии. Напряжение нарастало. И вот из алтаря храма вышел худенький беловолосый мальчик в светлом костюмчике, конвоируемый своими будущими экзекуторами. Надо сказать, что до сих пор никто из жителей города не видел Пахомыча и Михалыча за работой. Сегодня им впервые предстояло выступать публично.

Предстоящей ему экзекуции Алеша боялся ужасно, до дрожи в коленках. Еще бы, за всю его жизнь ему ни разу не попало и ремнем, а тут ведь будут сечь бичом, да еще целых сорок ударов! Мальчик был белее полотна, у него не раз мелькала мысль вырваться и удрать, но чувство долга пересиливало: «Ведь я же обещал! Эта же моя миссия — страдать за всех, как миссия Ченя и Кати — лечить людей, миссия Эрика — вызволять их из огня, а миссия Бори — спасать их от разбушевавшихся демонов. Они же столько добра сделали мне самому, а если я сейчас струшу, то кто тогда спасет от греха их души?!» На негнущихся ногах мальчик взобрался на помост и встал напротив Марка, ожидая дальнейших распоряжений.

- Разоблачайся, отрок Алексей. Донага!

Алеша мучительно покраснел. Последние годы он даже матери не позволял видеть себя голым, разве что в больнице… но тогда он был тяжело болен и абсолютно беспомощен. Он устоял от соблазна даже в сплошь нудистском Кедринске, и вот сейчас устраивать стриптиз на глазах у тысяч людей?!! Но раз так надо, он готов пойти и на это… Алеша стал медленно раздеваться, каждую снятую им вещь немедленно подхватывали руки окруживших помост священников. Наконец, он снял с себя последнее и замер, опустив голову, застенчиво прикрывая ладошками низ живота.

- Подними руки, отрок. Твое испытание начинается! — провозгласил епископ Марк.

Алеша медленно поднял руки. Подскочившие к нему Пахомыч с Михалычем немедленно развели их в стороны и закрепили на запястье каждой руки кожаный манжет, затем стали натягивать канаты, переброшенные через верхушки столбов. Канаты повлекли руки мальчика вверх и в стороны, затем стопы его оторвались от помоста, и худенькое детское тело вознеслось ввысь метра на полтора, замерев там в такой позе, словно Алеша выполнял гимнастический элемент «крест» на кольцах. Собравшиеся в храме дружно ахнули, увидев, сколь красиво и по-своему совершенно еще лишенное признаков полового созревания тело этого мальчика, несмотря на всю его иконописную худобу. Сам Марк ощутил священный трепет при виде этого воспарившего ангелочка. Но подготовка к экзекуции продолжалась. Михалыч связал кожаным ремнем ноги Алеши в районе лодыжек, и затем вместе с напарником закрепил на другом конце того же ремня тяжеленный груз, отчего тело мальчика вытянулось в струнку. Теперь он был лишен возможности размахивать ногами, какую бы боль он при этом не испытывал. Алеше было очень неудобно, но он изо всех сил сдерживал эмоции, стараясь абстрагироваться от предстоящей ему боли. Лицо его застыло, словно гипсовая маска. Пахомыч с Михалычем, тем временем, вооружились длинными бичами.

Марк подал знак к началу экзекуции, Пахомыч взмахнул бичом, и длинный хлыст, свистнув в воздухе, перечеркнул спину мальчика, моментально взрезав кожу. Алеша отчаянно дернулся, издал резкий страдальческий крик, но груз на ногах переборол конвульсии мальчика, и Алеша снова замер в прежней позе, только из ярко-алый рубец на спине набух кровью. Следующий удар нанес Михалыч, теперь страшный бич прошелся по детским ягодицам. Крик и конвульсии жертвы повторились.

Удары поступали один за другим. Алеша прежде и представить себе не мог, что в жизни может существовать ТАКАЯ боль! Уже после первых же ударов он света белого невзвидел, все возвышенные мысли мгновенно испарились из его головы, остался лишь липкий, подавляющий волю ужас. Всякий раз, когда его кожи касался бич, мальчику казалось, что его разрезают на части. Экзекуторы и не думали щадить Алешу: удары приходились и по спине, и по ягодицам, и по бедрам, кончики бичей то и дело захлестывали на грудь и на живот, что было еще больнее. Вскоре все тело мальчика покрылось кровавыми полосами, кровь стекала с него сперва каплями, а потом уже целыми струйками, образуя на помосте красную лужицу. Люди, толпящиеся по сторонам помоста, замерли в благоговейном молчании, раздавался лишь посвист бичей, да истошные вопли истязуемой жертвы.

Любой нормальный ребенок потерял бы сознание в ходе такой процедуры, но организм Алеши давно научился умерять болевые ощущения. Он и сейчас самопроизвольно, помимо сознания мальчика, микшировал боль от уже нанесенных рубцов, но не сразу в момент удара, а чуть погодя, поэтому Алеша был обречен прочувствовать все сорок ударов. Когда экзекуция завершилась, пребывающего в полной прострации мальчика опустили на помост, отвязали и отнесли в одно из подсобных помещений храма, где для него заранее постелили кровать. На нее Пахомыч с Михалычем и уложили вниз животом окровавленного и все еще стонущего от боли Алешу, после чего ушли, оставив его приходить в себя. Едва мальчика унесли с помоста, туда кинулись рядом стоящие люди, чтобы собрать пролитую кровь светлого отрока. Вымазанным в ней тряпицам предстояло теперь годами храниться в красном углу жилья, по соседству с иконами и бутылями со святой водой, в качестве талисмана, спасающего ото всех бедствий.

На фоне всеобщего взрыва религиозного фанатизма невесел оставался только епископ Марк. Он очень надеялся получить хоть какой-нибудь знак, что небесам угодно сотворенное им пролитие крови невинного агнца. Увы, время шло, а никакого признака того, что задуманный им акт достиг цели, не поступало. Марк не ощущал никакого просветления в душах окружающих его людей. Но, может быть, что-то изменилось во внешнем мире? Может хотя бы безбожная кедринская община, откуда пришел этот мальчик, что-то почувствовала и раскаялась в своих грехах? Епископ, покинув храм, засел за радиоприемник, жадно слушая новости по всем каналам. Но тянулись часы, а сообщения приходили все самые обычные: криминальные происшествия, политические дрязги, какие-то культурные мероприятия. Большой мир за пределами общины даже не заметил того, что сегодня случилось в Преображенске.

В голову Марка стали закрадываться очень неприятные мысли. А что если он неправильно понял божью волю? Что если дело не в пробуждении способностей этого мальчика, а именно в искупительной жертве? И небесам для прощения людских грехов мало одной крови светлого отрока, им требуется и сама его жизнь? Ведь Иисус в свое время только смертью своей на кресте избавил человечество от первородного греха! Да, но чтобы он смог совершить этот подвиг, потребовалось предательство Иуды, упрямство иудейского Синода, готовность римлян распять того, в ком они вовсе не видели никакой вины! Все они, конечно, великие грешники, но не согреши они тогда, была ли бы исполнена миссия Сына Божьего?! А ты, недостойный пастырь, выходит, решил отделаться только поркой мальчишки, побоялся взять на себя смертный грех? Что же, получай по заслугам, все старания твои теперь окажутся напрасными, и паства твоя зря, выходит, радуется, что избавлена от тяжести своих грехов новым божественным посланцем.

Не в силах принять никакого решения, Марк заглянул в темную комнатушку, где лежал Алеша. Рубцы на теле мальчика уже перестали кровоточить, и он лежал с умиротвоенным выражением на лице. Столь быстрое самоисцеление только подтверждало предположения Марка о божественной сущности этого ребенка, но поскольку никаких особых благостных флюидов от мальчика после порки исходить не стало, оставалось признать, что она так и не достигла своей цели. Марк тяжело вздохнул. Ну что же, раз он решился сказать «а», придется говорить и «б», как ни трудно это будет сделать. Не сказав ничего мальчику, епископ вышел из комнаты и отправился искать своих подельников, чтобы сообщить им эту неприятную весть.

- Увы, мы ошиблись! — произнес епископ, как только заперся в своих покоях при храме в обществе отца Павла и двух экзекуторов. — Мы думали, что сможем обойтись бичеванием, но небеса явно ждут он нас большего!

- Чего же?… — с трепетом вымолвил Павел.

- Распятия…

- Но это же смертный грех! — замотал головой священник. — Неужто мы должны уподобиться римлянам?! Да и времена сейчас не те… Это же противозаконно, в конце концов! Самоуправляемая община имеет право наказывать своих членов, но не казнить!

- Да, это убийство! — твердо произнес Марк, сверля глазами Павла. — Да, тем самым мы преступаем светские законы, но божья воля выше любых законов, принятых людьми! Мы сами приняли на себя этот крест, нам и нести его до конца. У нас нет иного выхода, ибо только так мы сможем помочь божественному отроку выполнить его миссию! А если вы боитесь, что тем самым на вас ляжет неискупимый грех, так знайте, что на Страшном суде этот грех я возьму на себя. Теперь я все сказал, и вам самим решать, пойдете ли вы со мной этой дорогой до самого конца, или мне придется искать других помощников.

- Я… я согласен… — пробормотал Павел. — Не мне, недостойному, противиться божьей воле… Только как мы это будем делать, опять на людях? Боюсь, они нас не поймут…

- Люди увидели уже все, что должны были увидеть, — медленно выговорил Марк. — Не станем вводить их в искушение. Крестные муки остаются таковыми вне зависимости от того, происходят они на людях или в уединении. Так что обойдемся без лишних свидетелей. Вам, отец Павел, предстоит незаметно отвести мальчика в лес, на то место, которое я вам укажу, а ваши помощники, тем временем, изготовят крест для распятия.

- А как его делать-то? — недоуменно спросил Пахомыч. — У нас же в этом деле опыта нет никакого.

- В качестве наглядного пособия могу дать вам посмотреть фильм «Последнее искушение Христа», — промолвил Марк. — Там все изображено максимально близко к реальности. Хочу только дать один совет: когда станете прибивать руки мальчика, загоняйте в гвозди не в ладони, а в запястья, а то он может сорваться с креста во время агонии.

- А распинать мы его будем обнаженным? — решил уточнить напоследок Павел.

Марк ненадолго задумался, затем сказал:

- Наденьте на него набедренную повязку, чтобы было максимально близко к историческому аналогу. Больше ничего не нужно. И постарайтесь вывести его пораньше, чтобы никто не увидал. Мы будем ждать вас уже на месте распятия.

На следующее утро, еще затемно, епископ Марк вместе с двумя экзекуторами отправился за город в направлении облюбованной им лесной полянки, куда горожане обычно не забредали. Пахомычу с Михалычем пришлось попеременно тащить на себе наспех сколоченный крест, сам епископ нес в собой лопату, молоток и гвозди. Из города им удалось выбраться никем не замеченными.

Чуть попозже, едва рассвело, отец Павел зашел в каморку, где лежал Алеша, разбудил мальчика, бросил ему длинный отрезок белой полотняной ткани, приказав обмотать им бедра, и велел следовать за собой. Алеша был очень удивлен, что ему не вернули оставленную им в храме одежду и даже не выдали никакой обуви, но перечить не решился и послушно побрел за священником. Он был еще очень слаб после вчерашней экзекуции, страшные рубцы на его теле хоть и зажили немного, но продолжали болеть при каждом движении. Павел то и дело поторапливал Алешу, желая побыстрее выйти с ним за городскую черту. Занятый своим подопечным, он и не заметил, что из подворотни за ними следят глаза какого-то рано проснувшегося мальчугана.

Когда они вошли в лес, Павел перестал нервничать, но шага не сбавил. В осеннем лесу было достаточно прохладно, и кожа мальчика покрылась пупырышками, а ступающие по холодной земле босые ноги совсем закоченели. Алеша несколько раз пытался выяснить, куда его все же ведут, но так и не получил ответа. Вскоре мальчик совсем выбился из сил, и Павлу пришлось вести его, поддерживая под руки.

Наконец, они вышли на небольшую поляну, где Алеша с удивлением увидел епископа Марка и тех двух мужчин, которые только вчера так жестоко отхлестали мальчика бичами. Надеясь, что хоть сейчас-то ему все объяснят, Алеша вывернулся из рук Павла и сделал было несколько шагов по направлению к Марку и вдруг замер на месте, в ужасе расширив глаза, — он увидел лежащий на земле здоровенный деревянный крест.

- Ну что ж вы встали, сын мой, пожалуйте сюда! — промолвил Марк, широким жестом приглашая Алешу подойти к кресту.

- Не надо… — слабым голосом произнес мальчик, но четверо мужиков, легко преодолев его жалкое сопротивление, завалили его спиной на крест, растянули руки над перекладинами, и Пахомыч, вооружившись молотком, мощным ударом вогнал огромный гвоздь в правое запястье мальчугана. Брызнула кровь, Алеша трепыхнулся, вскрикнул, словно раненая птица, и тут же затих. Тело его как-то сразу обмякло, и Марк с помощниками уже без лишних помех прибили к кресту вторую руку и ноги мальчика.

Оторвав крест вместе с распятым на нем ребенком от земли, они вставили его нижним концом в заранее выкопанную яму, установили вертикально, засыпали яму землей и хорошенько ее утрамбовали. Потерявший сознание мальчик все это время не подавал признаков жизни, лишь струйки крови из свежих ран стекали на землю.

Закончив дело и подобрав инструменты, мужчины двинулись по тропинке из лесу. Пройдя шагов десять, Марк оглянулся и вздрогнул: Алеша открыл глаза и теперь смотрел вслед своим мучителям жалобным, все понимающим взглядом. Встряхнув головой, епископ чуть ли не бегом поспешил убраться подальше от места казни. По пути в город он размышлял: сколько сможет протянуть мальчик? Иисус, как известно, умер уже в день распятия, но это, кажется, было исключительным случаем и очень тогда всех удивило. Распятие потому и считалось страшной казнью, что человек на кресте мог протянуть в муках и два дня, и три. Ладно, в любом случае, надолго это не затянется. Скоро душа сего отрока отлетит на небеса, и тогда, конечно же, обязательно будет столь желанное им, Марком, знамение, что жертва принята небесами и грехи человечества прощены Всевышним.

Как только стало известно о побеге Алеши, кедринские антропоцентристы организовали поиски мальчика. Каледин с самого начала подозревал, что подросток в поисках столь чаемой им благодати мог податься в соседнюю общину. В Преображенск отправили запрос о беглеце, но не получили никакого ответа. Тем не менее, подозрения вскоре сменились уверенностью, потому что до Кедринска дошли слухи о церемонии бичевания некоего божественого отрока в главном преображенском храме. По описаниям этот отрок очень походил на Алешу.

Кедринцы, естественно, взбеленились. Какие бы там порядки ни установили у себя соседи, они не имели никакого права принимать в свою общину несовершеннолетнего мальчика без согласия его матери, да еще подвергать его столь жестокой экзекуции, какими бы благими намерениями они при этом ни руководствовались. Вадим предложил снарядить экспедицию к соседям, пригрозить им судом за истязание несовершеннолетнего, не состоящего в их общине, найти мальчика и вернуть его домой. Ехать в Преображенск с Калединым напросились Ролан Танеев и Олег Николаев, который до сих пор с ужасом вспоминал, что в том городе учинили с его собственными детьми. С собой они, конечно, взяли и Светлану Разломову, как единственную законную представительницу интересов мальчика.

Преображенск встретил гостей неласково. Помогать им никто не жаждал, горожане, которым предъявляли для опознания фотографию Алеши, впрочем, признавались, что видели похожего мальчика в храме, но понятия не имели, куда он потом делся. В зависимости от степени религиозной экзальтации, ими выдвигались версии от «вероятно, ушел из города» до «живым вознесся на небеса». Руководители общины на контакт не шли, в храме мальчика тоже не оказалось. Подозревая, что Алешу где-то скрывают, Вадим стал опрашивать даже детей, и тут ему внезапно повезло. Один мальчуган лет восьми припомнил, что видел три дня назад, как «отец Павел вел в лес того мальчика, которого секли в храме».

Вадим немедленно кинулся искать в указанном направлении. Найти что-нибудь в большом лесу трудно даже следопыту, и Каледин не раз пожалел, что у него нет розыскной собаки, которой можно было бы дать понюхать какую-нибудь из алешиных вещей. Но после трехчасовых метаний по лесу ему вдруг опять несказанно повезло: на одной из лесных тропинок он натолкнулся на подсохшую лужицу. В глинистой почве явственно отпечатались следы обуви нескольких людей, ведущих в обе стороны, и — отпечатки босых детских ступней, ведущие вглубь леса. Уж не Алешу ли здесь вели? А что, во время экзекуции в храме он, судя по рассказам, был голым, может, его сразу после той церемонии и погнали сюда, в какой-нибудь тайный скит? Зачем они его скрывают и что еще собираются с ним сделать?

Вадим поспешил по тропинке, боясь в душе, что она начнет ветвиться, и тогда опять придется долго рыскать по лесу, выискивая нужное направление. Но тропинка вскоре зашла в места, куда жители города обычно не забредали, и продолжала вести к какой-то, одной ей понятной цели. Каледин с полчаса шел по ней, наконец, впереди показался небольшой просвет в деревьях. Вадим вышел на поляну и обомлел: прямо посреди нее был вкопан в землю свежесколоченный деревянный крест, а на нем, мирно склонив голову к правому плечу, висел мальчик в одной набедренной повязке. Если бы не запекшаяся на теле кровь и не шляпки гвоздей, торчащие из ступней и раскинутых рук ребенка, можно было бы подумать, что он безмятежно спит.

Яростно взвыв, Вадим ринулся к мальчику, надеясь, что может еще можно что-то сделать, может, он еще жив, тогда надо срочно снять его оттуда, перевязать, увезти в Кедринск, а там уж Чень его вылечит, он ведь и не такие раны исцелял… Увы, стоило Каледину прикоснуться к Алеше, как все его надежды рухнули: тело мальчика уже остыло…

В памяти Вадима потом сохранились лишь обрывки воспоминаний, как, орудуя случайно оказавшимся в кармане перочинным ножом, он выдирал гвозди из тела мальчика, как тащил его через лес, схватив в охапку, как страшно выла увидавшая мертвого сына Светлана, как матерился и угрожал расправиться со всей здешней правящей кодлой Ролан. Даже получив наглядное свидетельство совершенного преступления, никто из преображенцев не выдал своих духовных вождей, а священник Павел, которого последнего видели рядом с Алешей, куда-то пропал из города, якобы, поехал отдыхать за границу. Так и не найдя виновных в убийстве и пригрозив горожанам подключить к делу прокуратуру, антропоцентристы вынуждены были вернуться в Кедринск, увезя с собой тело мальчика. Через два дня Алеша упокоился на кладбище этого небольшого уральского городка.

Глава 12. Возмездие

Мрачная фигура в черном плаще двигалась по проселочной дороге в сторону хребта Гринявы. Со времен июньского землетрясения эти места совершенно обезлюдели, поскольку большинство местных жителей погибло во время той катастрофы, а оставшиеся в живых сочли за благо убраться подальше от страшного места. Дорога была сильно повреждена, именно поэтому Петру пришлось отказаться от намерения заставить водителя какого-нибудь грузовика подвезти его поближе к цели его путешествия. Увы, ни один транспорт здесь не прошел бы. Приходилось топать пешком. Петр миновал развалины села Пробойновка, похороненные под гигантским оползнем, и вскоре свернул с дороги на тропинку, ведущую в нужном ему направлении. Ему пришлось лезть по крутому склону, чтобы перебраться в соседнюю долину. Мальчик поминутно чертыхался, поминая всех демонов, взявших моду устраивать себе жилье в столь труднодоступных местах, и очень жалел, что у него нет способностей Корнея скакать по горам, что твой горный козел. Перевалив, наконец, через хребет, он спустился в долину к подножию соседней горы, где под грудой камней нашел свое последнее пристанище Корней. Разыскивать тело друга в планы Петра не входило: все равно ж его надо будет где-то захоранивать, а такая каменная могила ничуть не хуже других. Обернувшись лицом к склону горы, на которой Стив посоветовал ему искать папашу Корнея, мальчик громко крикнул:

- Эй ты, рогатая тварь, выходи! Я знаю, что ты здесь, так покажись на глаза, биться будем!

Гора вздрогнула, словно в глубинах ее заворочалось что-то огромное и мощное, и над вершиной ее вознеслась гигантская рогатая тень.

- Кто посмел потревожить мой покой?! — проревел гром прямо над головой у Петра. — Смертный, ты дорого заплатишь за свою дерзость!

- Это мы еще поглядим, кто из нас более смертный! — проорал в ответ Петр. — Это ты, что ли, родной папаша нашего Корнея? И именно ты его убил! И еще кучу людей погубил безвинных! Так знай, вражина, настало и для тебя время за все расплатиться!

Разъярившийся демон воздел руки, собирая энергию в одной точке высоко над головой. Потом достаточно будет произнести нужное заклинание, чтобы эта энергия породила воздушный поток такой мощности, что он попросту раздавит наглеца. Пацан у подножия горы с ухмылкой следил за этими манипуляциями, вроде бы ничего не предпринимая, но когда демон приступил, наконец, к заклинанию, он неожиданно для себя произнес не то слово, и весь поток энергии обрушился на него же самого, вдавив обратно в гору. Когда тень над горой исчезла, Петр откровенно расхохотался:

- Ну что, хорошенько приложился, рогатый? А не рой другому яму!

Такого позора темному властелину Карпат переживать никогда не доводилось. Он мучительно старался понять, как он мог так оконфузиться с заклинанием. Результат анализа поверг его в шок: этот наглый мальчишка в нужный момент проник в его сознание и подчинил его себе! Да что же это такое творится?! За долгую жизнь ему много раз доводилось вступать в схватки с очень серьезными противниками, не один из них пытался добиться победы, подчинив себе его волю, но никому из них это так и не удалось. И они-то тогда употребляли все свои силы, чтобы взломать его защиту, а этот сотворил свою пакость так буднично, почти мимолетно… Демон уже начинал понимать, что этот парень, никак, из той же когорты отпрысков высших сил, что и его Корней, вот только кто именно его породил? Не разобраться, слишком много их тогда было, каждый, нацелившись на свою добычу, не очень интересовался, кому достались другие женщины: не перехватили бы эту! Впрочем, теперь не до выяснений, вместо легкой разборки с юным наглецом ему предстояла тяжелейшая схватка с незнакомым, но явно достойным противником, и в ходе этой схватки ему придется одновременно и творить заклинания, и держать под жестким контролем собственное сознание, чтобы туда вновь не влез этот пройдоха. Тяжело, но ничего не поделаешь! Он, наконец, сумел занять свою прежнюю позицию над горой и проревел на всю долину, вложив в этот рев всю силу своего оскорбленного самолюбия:

- Я не знаю, какой демон тебя породил, но ты — самый опасный враг из тех, что пока мне встречались! Но погоди радоваться, я никогда не повторяю своих ошибок, и тебе больше не удастся застать меня врасплох!

Демон начал стягивать к себе энергию изо всех источников, до каких только мог добраться: из вакуума, из солнечных лучей, из потоков вездесущих и неуловимых для материи элементарных частиц. Стекающиеся к нему лучи образовали вокруг него светящийся конус, а за его пределами посреди бела дня встала тьма. К удивлению демона, его противник в долине стал заниматься тем же самым. Еще раз подивившись, какой сильный неприятель ему достался, демон сотворил за счет накопленной энергии мощнейшее поле и направил его на супостата. Где-то посередине склона его фронт столкнулся с таким же полем, сгенерированным Петром, и развернулся в ослепительно сияющую стену, разделившую обоих противников. Там, где сталкивались потоки энергии, погибало все живое, воздух звенел от напряжения, наэлектризованные травы, прежде полегшие, становились дыбом и вытягивались вдоль силовых линий. Даже воздушные потоки не могли преодолеть этой светящейся преграды. Петр с демоном упирались, собирали все свои силы, но ни один не мог пересилить другого.

После нескольких минут такого бодания демон понял, что на этом пути ему успеха не достичь. Проклятый пацан ничуть не уступал ему в силе. Ну что же, раз не помогает грубая сила, можно прибегнуть к помощи опыта. Вряд ли за тринадцать лет это отродье успело сильно поднатореть в науке обращения с тонкими материями. Демон знал одно заклинание, очень опасное, в том числе и для применяющего его, но в случае успеха оно позволяло навечно выбросить душу противника за пределы этого мира без всякой возможности вернуться, во всяком случае, пока существует сам этот мир. Ему уже приходилось прибегать к помощи этого заклинания в схватках со своими врагами, не всегда успешно, поскольку те, будучи не менее опытными бойцами, знали, как от него защититься. Но пару раз дело выгорело, почему бы не провернуть его и в третий? Оставалось надеяться, что противнику не известны средства защиты от данного заклинания и к тому же этому малолетнему мерзавцу не удастся на сей раз застать его врасплох и проникнуть в его мысли.

Держать оборону от вражеского поля и одновременно копить силы, потребные для того, чтобы заклинание сработало, оказалось задачей очень нелегкой. Демон творил заклинание очень осмотрительно, тщательно отслеживая все попытки противника проникнуть в его сознание и постоянно пребывая в готовности при первой реальной угрозе этого пойти на попятный. Раза три он действительно отражал подобные поползновения Петра, но, наконец, подготовительный этап заклинания был успешно завершен, и оставалось уловить удобный момент и нанести решающий удар. В предвкушении своего триумфа демон на мгновение расслабился и сам пропустил удар противника, да еще какой: в него проникла душа Петра и слилась с его собственной душой!

Уж чего-чего, а такой подлянки от своего врага демон никак не ожидал! Все его мысли в миг стали известны мерзкому мальчишке, при этом собственные мысли тот каким-то хитрым образом умудрился скрыть. Вот пойди и повоюй с противником, которому заранее известны все твои шаги! Приведение в действие подготовленного заклинания в данной ситуации становилось смертельно опасным для самого демона, ибо расправившись со вражеской душой он навечно отправил бы за грань бытия и свою собственную душу. Теперь у него оставался единственный шанс выиграть в этой схватке: начать борьбу на ментальном уровне и во что бы то ни стало вышвырнуть из себя душу этого мальчишки, а как только это случится, немедленно жахнуть по ней заклинанием!

Энергетические поля, больше не подпитываемые борющимися противниками, исчезли, как ни бывало. Взбаламученная природа умиротворилась, но ожесточеннейшая схватка шла по-прежнему, только теперь это была схватка воль. В какой-то момент демону показалось, что противник поддается и утекает. Скорей, скорей врезать заклинанием по его душе, пока он не очухался и не вернулся обратно! В пылу борьбы демон не заметил, что Петр ушел из него не полностью: какая-то часть его сознания продолжала поддерживать связь с душой демона и читать все его мысли! В самый решающий момент душа Петра замельтешила, каждое мгновение оказываясь в новом месте. Не в силах уследить за ее перемещениями и будучи уже не в состоянии сдерживать собственную ярость и трезво оценить, чем это грозит ему самому, демон на ходу перенастроил заклинание, чтобы оно поразило душу врага, ГДЕ БЫ ТА В ЭТОТ МОМЕНТ НЕ ПРЕБЫВАЛА! В качестве наиудобнейшего маркера, который должен был показывать местонахождение души противника, демон избрал ненависть, которую испытывал к нему Петр. Определившись, наконец, и собрав все свои силы, демон нанес удар. Но за мгновение перед этим душа Петра разделилась, и одна ее часть, та, где был выбранный демоном маркер, вновь слилась с душой демона, и в результате он поразил своим заклинанием самого себя!

Только нанеся удар, демон осознал, что же он натворил! Но поздно: мир тонких материй треснул под ужасающей силы воздействием, в невидимой грани, отделяющей сей мир от того, что находится за его пределами, распахнулась дыра и стала засасывать в себя душу демона, а заодно и слившуюся с ней часть души Петра. В нее, наверное, засосало бы и всю душу мальчика, но в отличие от души демона у той оставалось в этом мире надежное убежище — человеческое тело, и она сумела в нем удержаться. А все преимущества несвязанности души с бренной материей, которыми доселе с успехом пользовался демон, под ударом заклинания оказались его ахиллесовой пятой — его душе не за что было уцепиться в этом мире. Уже уходя за грань бытия, демон успел прорычать: «Негодяй, ты убил меня своей хитростью!» — и сгинул, растворился, словно ночная тьма в лучах восходящего солнца.

Петр долго лежал обессиленный, опустошенный после своей победы. У него было полное ощущение того, что душа его разорвалась на части и одна из этих частей сгинула вместе с поверженным противником. Попытавшись проанализировать, чего же он все-таки лишился, мальчик внезапно понял, что не испытывает больше ненависти ни к этому злосчастному демону, отцу и убийце его друга Корнея, ни к тем, кто убил его собственную мать и Сергея Разломова. «Ну, вот и свершилось борино пожелание!» — внезапно подумал он. «Теперь-то мне не составит труда справляться со своими чувствами, значит, я могу вернуться! Только уже не в Москву, конечно, что там мне делать одному, а в этот городок Кедринск, где сейчас проживают мои друзья.» Поднявшись, наконец, Петр мысленно поблагодарил Стива за столь талантливо разработанный тем план по одоления демона, склонился в поклоне в ту сторону, где, по его мнению, должно было лежать тело несчастного Корнея, и прошептал:

- Спи спокойно, дружок, я исполнил то, что не сумел сделать ты, и я за тебя отомстил. Больше твой папаша уже никому не причинит зла!

Отдав почести усопшему другу, Петр, не оглядываясь, двинулся обратной дорогой. Ему предстоял долгий путь через российскую границу и дальше за Урал, где, как он верил, его сила еще очень и очень пригодится друзьям.

А в Кедринске все никак не могли отойти от трагической смерти Алеши. Все-таки начатое по заявлению Каледина следствие буксовало на месте. Никто из жителей Преображенска не желал свидетельствовать ни против главы общины, ни против его помощников, поэтому не удалось определить, откуда взялись бревна для креста и гвозди, которыми приколачивали к нему мальчика. Отец Павел, единственный человек, которого в тот день видели с Алешей, еще до открытия следствия спешно уехал отдыхать куда-то за границу, причем никто из преображенцев не желал объяснить, куда именно. Вадим предполагал, что этот священник так и сгинет в чужих краях, лишив следствие единственной ниточки, потянув за которую, можно будет раскрутить все дело. Того же мнения, похоже, придерживались и в прокуратуре.

Весь дом Безлепкиных надолго погрузился в печаль. Взрослые больше не устраивали кухонных посиделок с философскими спорами, а старались подольше задержаться на работе, дети неприкаянно слонялись по комнатам. Всегда веселый Василидис, душа любой компании, осунулся и часто говорил, что это он главный виновник случившейся беды. Если бы он так не доставал Алешу, не высмеивал его стыдливость, целомудрие и излишнюю религиозность, возможно, у того и не возникло бы мысли сбежать в этот ужасный Преображенск! Борис рефлексировал куда меньше, все его мысли были сейчас нацелены на то, как бы достойно наказать убийц Алеши.

На фоне общей трагедии появилась в эти дни и хорошая новость: в Москве, наконец, выпустили Тверинцева. Дело против него было закрыто в связи с отсутствием достаточных доказательств вины и невозможностью их получения в изменившейся обстановке. Покинув следственный изолятор, главный теоретик антропоцентристов решил не возобновлять работу на своей философской кафедре. Не хотел он возвращаться и в свою московскую квартиру — слишком уж она напоминала ему о случившейся в его семье трагедии. Вместо этого, он первым же поездом выехал на Урал, чтобы присоединиться к своим единомышленникам в Кедринске.

Николай Игнатьевич привез из столицы свежие вести от Олесина. До преследовавших кесаревских детей спецслужб начало доходить, в какую пренеприятную ситуацию они сами себя загнали. Прославленный уже на весь мир юный пророк Стив благополучно жил в США под крылом у ФБР, и никто не мог поручиться, что в оплату за покровительство он не выдает им в том числе и российские секреты, которые для него никакими секретами не являлись. Функционировать в подобной ситуации российским властям было очень некомфортно, но еще хуже было осознавать, что они своими же руками настроили против себя всех, кто хоть как-то мог нейтрализовать Стива. В Москву уже долетели слухи, что недавно изгнанный из нее Петр Каменцев отметился в Европе и в США, умудрившись проникнуть в дом к самому Стиву, несмотря на всю его охрану. По самым последним сведениям, Петра видели на Украине, а это означало, что если он вдруг пожелает вернуться (еще неизвестно, с какой целью!), то никто не сможет ему помешать пересечь российскую границу. Подобная перспектива повергала в дрожь самых храбрых рыцарей плаща и кинжала, и к Олесину уже начали подкатываться с просьбами, не поможет ли он установить контакт с тем мальчиком, который однажды уже избавил столицу от этого жуткого монстра. Олесин в ответ требовал наладить взаимоотношения не с одним конкретным мальчиком, а со всей Антропоцентристской церковью, и гарантировать безопасность всем ее юным питомцам. Руководство органов пока не давало конкретного ответа, но явно уже склонялось к тому, чтобы пойти на компромисс. Все это, конечно, дало бы повод для радости, но не сейчас, когда так свежи были воспоминания о гибели Алеши.

Неизвестно, сколько бы еще пребывали в депрессии юные уроженцы Кесарева, но Борис, наконец, решил взять инициативу на себя. Как-то вечером он собрал в своей комнате всех приятелей и подружек и устроил военный совет.

- Как хотите, — сказал он, — а без этого их епископа в алешкином деле не обошлось! Ну, не верю я, что этот сбежавший поп один мог Алешу распять, да еще по собственной инициативе! Мне отец говорил, что этот епископ Марк всем у них в городе заправляет. И он же той церемонией руководил, ну, когда у них Алешку на глазах у всех бичевали!

- Может и так, — усмехнулась Надя, — только как ты все это докажешь-то?! Там же все горожане горой за него стоят, общими усилиями уже от следствия отмазали.

- А не надо никому ничего доказывать, надо связаться со Стивом и узнать, как было дело.

- А что потом? Стив же все равно сюда не приедет. Что, следователь поедет в Америку его допрашивать? Да никого из наших правоохранителей американцы к Стиву и на версту не подрустят!

- Надька, да при чем тут вообще следователь-то? Нам главное удостовериться, что этот Марк действительно виноват, а наказать мы его и сами сумеем.

- Войну преображенцам, что ли, объявим? Или обойдемся, как Петр с тем психиатром? Так для того нужны соответствующие способности!

- Таких способностей, как у Петра, ни у кого из нас, конечно, нет, но наказать этого Марка при необходимости я и сам сумею, — вклинился в разговор молчавший до сих пор Василидис.

- Ты что, Васечка, тоже умеешь внушать людям мысли?!

- Не мысли, а кое-какие эмоции… Я уже проверял. Уж я такое с ним сотворю, что ему это вряд ли понравится! Мне бы только добраться до него…

- Ага, добраться… Он, небось, под охраной живет… — протянул Толик.

- А что нам его охрана?! — возмутился Боря. — Мы что, дети малые, ничего не умеющие?! Да эта его охрана понятия не имеет, на что мы способны! Короче, если узнаем, что виноват именно он, мы своими силами организуем экспедицию возмездия. Я пойду обязательно, Васька наверняка тоже, кто еще с нами?

- Ну, тогда и я с вами, — сказала Надя. — Если у него помимо охраны еще сигнализация какая имеется, я ее в миг из строя выведу! Да и вас, мальчишек, нельзя одних никуда отпускать, а то еще дров наломаете! Вот только как нам со Стивом-то связаться?

- А нам Николай Игнатьевич поможет, — промолвил Боря. — Мне Влад еще зимой говорил, что у него есть связь со всеми семьями наших ребят, в том числе и со Стивом. Летом я ему помог остановить Петра, думаю, и он мне в моей просьбе не откажет.

- Так тогда и вопрос твой, и ответ Стива наверняка станут известны фэбээровцам, — засомневалась Надя.

- Ну и что? Какое им дело до этого епископа? Предупреждать они, что ли, его станут?

- Да нет, наверное…

- Тогда и сомневаться незачем. Короче, я обращаюсь к Николаю Игнатьевичу, а вы все, кто идет, готовьтесь незаметно улизнуть из города. Кстати, еще желающие пойти есть?

- Ну, я, наверное, — произнес Толик, — может, чем пригожусь. Я ведь не только на органе играть умею…

- Значит, четверо, — подвел итог Борис. — А больше, пожалуй, и не надо, только лишнее внимание станем привлекать…

Подготовка к вылазке в Преображенск закипела. Тверинцев согласился срочно связаться со Стивом по своим каналам, ответ из Америки пришел незамедлительно и подтвердил самые худшие подозрения: убийцами Алеши Стив назвал епископа Марка, его помощника отца Павла и двух городских экзекуторов, которые, кстати, ранее высекли и Витю Николаева с сестренкой. Понятно, после такой информации желание Бори отомстить всем убийцам только выросло.

Из города юные мстители улизнули в полдень, когда, по идее, должны были сидеть в школе. У Василидиса нашлось достаточно денег, чтобы заплатить шоферу попутной машины, и через пару часов вся четверка высадилась у окраины Преображенска. Нанести визит епископу было решено под утро, когда и лишних людей на улице нет, и охрана может утратить бдительность.

Двух здоровых лбов, стерегущих вход в особняк епископа, Борис уложил с ходу выверенными ударами, они и звука издать не успели. Все четверка незамедлительно проскользнула в особняк, занявшись поисками Марка по обоим его этажам. Спальня епископа вскоре была обнаружена, но увы, вход в нее преграждала стальная дверь с сейфовым замком.

- Да уж, такую дверь и Петр бы не выломал… — протянул Боря, озирая нежданную преграду. — Может, попробуем с улицы проникнуть? Хотя, там у него наверняка решетки на окнах…

- Выломать нельзя, а открыть можно попытаться, — внезапно сказал Толик.

- Как? Да тут код можно целый век подбирать!

- А как взломщики сейфов работают… Подобрать по звуку.

- Можно подумать, у тебя в этом деле есть опыт!

- Да нет, конечно, — пожал плечами Толик, — но почему бы не попытаться?

Приказав товарищам стоять тихо, как мышки, мальчик стал подбирать цифры на сейфовом замке, прислушиваясь к тихим щелчкам внутри него. Чуткий музыкальный слух Толика различал самые малые нюансы в щелчках, и через не слишком продолжительное время задача была решена: неприступный замок открылся. Четверо мстителей на цыпочках вошли в комнату…

Пробуждение всеблагого епископа Марка оказалось для него шокирующим: когда в спальне внезапно вспыхнул свет, он оторвал голову от подушки, протирая глаза и пытаять понять, что же здесь происходит. У его кровати стояли четверо незнакомых ему подростков со злобными лицами.

- Ну что, негодяй, рассказывай, как распинал нашего Алешу! — произнес стоящий ближе всех крепкий паренек.

- И побыстрее собирайся с мыслями, нам тут некогда с тобой лясы точить, дядя! — подтвердил высокий желтоволосый мальчуган с пронзительными изумрудного цвета глазами.

Чуть очухавшийся епископ осторожно потянулся к вделанной в прикроватный столик кнопке тревожной сигнализации.

- Зря стараетесь, дядя! — усмехнулась стоящая у изголовья кровати девица. — Вся сигнализация в доме уже екнулась с моей помощью, можете, впрочем, попробовать, если не верите.

Марк все же нажал на кнопку, но действительно, электронное устройство действительно вышло из строя. Оставалось попытаться уболтать незваных визитеров, пока не очухается пропустившая их сюда по своей халатности охрана.

- Кто вы такие и зачем сюда заявились? — спросил епископ, с неприязнью озирая своих неприятелей.

- А то ты не догадываешься! — с сарказмом промолвил паренек, стоящий чуть поодаль, и всплеснул аж четырьмя своими руками. Две из них, верхние, он упер в бока, а две нижние сложил на груди.

Тут, наконец, Марк стал понимать, из кого могла состоять эта орава.

- Прочь от меня, бесовские отродья! — крикнул он. — Вот я вас сейчас святой водой окачу!

- Сам ты бесовское отродье! — обиделся крепкий подросток, явно главарь всей этой компании. — За каким чертом тебе потребовалось нашего Алешу распинать?! Что он тебе сделал?!!

- Вам этого никогда не понять! — назидательно произнес епископ, уже немного пришедший в себя. — Святой отрок Алексей сам пришел к нам, дабы избавить людей от греха, и сам добровольно взошел на крест, когда небеса потребовали от него такой жертвы. Я, скромный служитель Господа, только помог ему исполнить его миссию.

- Сам он взошел на крест, как же! — хмыкнул зеленоглазый подросток, подходя к Марку почти вплотную. — Обманом вы его туда затащили, так что не ври, дядя, нам про твою шайку все известно!

- Да чтобы я когда в мыслях имел обманывать сего божественного посланца! — вознес очи горе епископ. — Разве я сказал ему хоть слово, которое он мог счесть за обман? Нет, просто я, движимый любовью к ближним своим, помог ему преодолеть колебания, свойственные любому человеку. Ведь даже Иисус молил сперва, дабы его минула чаша сия, и только потом смирился с волей Отца своего! Но вам, рожденным от бесов, недоступны сии чувства! Вы по самой природе своей способны лишь выворачивать их наизнанку и осквернять своим лукавством!

- Хватит, с тобой все ясно! — прервал его мускулистый паренек. — Кто бы говорил о лукавстве! Василидис, делай с ним, что хотел, и идем отсюда — нам надо еще успеть навестить его подельников!

Зловеще улыбающийся желтоволосый мальчуган уставился своими зелеными глазищами прямо в глаза Марку:

- Значит, дядя, говоришь, что сделал все исключительно из любви к ближним своим? Ну так в наказание будешь теперь любить всех ближних по-настоящему!

Загипнотизированный взором изумрудных глаз Марк глядел на них, не отрываясь. Они сияли каким-то внеземным светом, становились все ярче и ярче, пока не превратились в две зеленые звезды. Потом епископ потерял сознание…

Четверка мстителей беспрепятственно покинула особняк епископа и отправилась искать двух экзекуторов, причастных к распятию Алеши. Найти их проблем не составило, и Василидис сотворил с обоими то же, что ранее с епископом. Теперь можно было возвращаться обратно в Кедринск и уже оттуда следить за результатами проделанной операции.

Марк пришел в себя только в середине дня. Он по-прежнему лежал в своей кровати, из головы не шли эти завораживающие зеленые глаза рыжего паренька. Что этот бесенок с ним сделал-то? Вроде ничего не болит… Марк встал, оделся, взглянул на часы, мысленно охнул и заторопился в храм, вспомнив, что должен принимать сегодня просителей.

Просителей оказалось даже больше, чем обычно. Первой в покои епископа ворвалась разгневанная мамаша, волочившая за собой пухлую дочку лет двенадцати. Из сбивчивых объяснений женщины Марк понял, что она жалуется на развратников-экзекуторов только что посягнувших на девичью честь ее дочери. Девочку за какую-то провинность должны были сегодня наказать в зале Общинного воспитательного совета. Сперва все шло как обычно: руководивший экзекуцией священник, временно заменявший уехавшего отца Павла, перечислил прегрешения девочки, затем нижнюю часть тела юной грешницы опустили в отверстие в полу, а там уж экзекуторы обнажили ее для наказания. Но потом, вместо того чтобы хорошенько отхлестать обнаженный круп розгами, как положено, они вдвоем принялись его целовать и облизывать и определенно лишили бы свою жертву девственности, если бы сумели забраться под потолок. В результате во время предполагаемого свершения Божьего суда юная грешница не вопила от боли, а непристойно хихикала и взвизгивала. Священник понял, что внизу творится что-то не то, и отправил одного из своих помощников выяснить, чем там заняты экзекуторы. Тот и стал свидетелем всей этой непристойной картины. Оскорбленная в своих лучших чувствах мать девочки, естественно, немедленно побежала к главе общины с требованием примерно наказать виновных.

Епископ выслушивал всю эту крайне странную и неприличную историю, но при этом не отрывал глаз от соблазнительной фигуры просительницы. К середине ее рассказа он с ужасом понял, что без ума влюбился в эту замужнюю женщину, а к концу пылавшая в его душе страсть достигла такого накала, что он больше не смог сдерживаться и, пылко прижав посетительницу к своей груди, впился в ее уста поцелуем. Увы, она не оценила столь неожиданного проявления любовной страсти и принялась отбиваться от духовного отца, впрочем, безуспешно.

Рядом тоненько вскрикнула девочка, испуганная тем, что всеблагой епископ делает с ее мамой. Этот крик заставил Марка оторваться от созерцания лица женщины и глянуть на ее дочь. Нежные черты девичьего лица внезапно показались епископу привлекательнее прелестей ее матери, и он, выпустив из объятий мамашу, переключил свою любовную страсть на новый объект. Женщина с трудом вырвала свою дочку из объятий похотливого епископа, и обе они, вопя от страха, буквально вылетели за дверь. Обиженный в лучших своих чувствах Марк вышел в приемную вслед за ними. Возможно, он преследовал бы их и дальше, но в приемной сидело еще несколько посетителей, и внимание епископа переключилось на хорошенького шестилетнего мальчика, приведенного сюда матерью, видимо, потому, что просто не с кем было оставить его дома. На глазах у потрясенных просителей Марк взял на руки и облобызал малыша, что последнему очень понравилось, в отличие от его мамаши, которая подняла крик. Оглушенный этим криком епископ поспешил отпустить ребенка и скрылся за дверями своих покоев. Посетителей из приемной как ветром сдуло.

С того дня жизнь Марка превратилась в ад. Он не мог больше вести служб в храме: стоило ему глянуть на лицо любого из прихожан, как у него возникал всплеск самой непотребной страсти к этому человеку, настолько необоримой, что он готов был бросить все и немедленно начать заниматься любовью с объектом этой страсти, вне зависимости от того, женщина ли это была, ребенок или даже мужчина. Легко понять, что ощущали прихожане, почувствовав на себе похотливый взгляд епископа. Да что прихожане! От него шарахались даже церковные служки после того, как некоторыми из них он попытался овладеть прямо в алтаре! Стоило Марку выйти на улицу, как все встречные в панике разбегались от него.

Пахомыч с Михалычем вели себя ничуть не лучше. Уже в первый же день их уличили в нескольких попытках изнасилования, к счастью, неудачных. Обоих пришлось отстранить от работы и посадить под домашний арест. В результате последний оставшийся в строю экзекутор хронически не справлялся со своими обязанностями по вразумлению юных грешников. Даже самые верные адепты Церкви Преображения стали поговаривать, что всеблагой епископ Марк и два его помощника сошли с ума, и это, никак, их Бог наказал за то, что они так обошлись с мальчиком. Авторитет Церкви неудержимо падал…

Когда к середине дня Борис, Василидис, Надя и Толик добрались, наконец, до дому, там их встретил нежданный гость. На кресле в гостиной сидел, положив ногу на ногу, подросток в черном плаще с длинными, закрывающими лицо волосами.

- Петр?!! — Боря не мог придти в себя от удивления. — Как ты здесь оказался-то?!

- Он самый. А оказался самым простым образом, доехал с Украины на перекладных. А вот где вас четверых целые сутки носило? Родители ваши уже с ног сбились, готовы розыск устраивать по окрестным лесам!

- А мы в Кедринск ходили за Алешку мстить, — ответил Василидис. — Тебе, наверное, сказали уже, что его там недавно распяли? Это епископ ихний постарался и помощники его…

- Да уж рассказали… — подтвердил Петр. — Жаль, что я поздно досюда добрался, а то бы я с вами пошел. Ох, разобрался бы я с этим епископом!

- Спасибо, только мы и сами с ним неплохо разобрались! — сказал Василидис. — Он нам там все о любви к ближним вещал, ну, я и сделал так, что он теперь будет любить каждого встречного-поперечного, пока его в психушку не запрут!

- А я по пути к вам с демоном расправился, который Корнея убил, — признался Петр. — Он, кстати, корнейкиным папашей оказался! Спасибо Стиву, подсказал, как с ним справиться можно. Так что теперь все, он уже больше никого не убъет, можете не беспокоиться! Кстати, — усмехнулся Петр, — вместе с тем демоном, кажется, и темная часть моей собственной души сгинула. Так что, Боря, я выполнил твое требование: справляться со своими чувствами больше для меня труда не составит!

- Ну, и хорошо, — промолвил Борис. — Честно говоря, мы все здесь по тебе скучали. Чем теперь заняться думаешь?

- Стану стражем, — твердо ответил Петр, — чтобы никакая нечисть больше на Землю не пролезла, да и вас, моих друзей, чтобы никто больше не смел тронуть.

Все пятеро обнялись. Им предстояла еще долгая трудная жизнь, но этот ее суровый, полный бед и потерь друзей отрезок они уже пережили, и завершили его достойно.

КОНЕЦ