Я - богиня по вызову

Глава девятая. Бессмысленная и беспощадная Смерть

Я стояла, чувствуя, что скоро буду давать объявление: «Пропал смысл! Нашедшего просим оставить себе, а мне прислать что-нибудь покрепче!». Девица заглядывала мне в глаза, рассчитывая что-то увидеть в них. На счет звездного неба, океанов милосердия и прочих метафор, я уверена. Их там нет. Иначе бы все эти прелести нашел бы кто-то до нее. Максимум, что можно узреть в дергающихся глазиках — мой богатый, духовный, внутренний мир, который я, как честный человек, указываю в декларации о доходах.

— Так как? — с робкой надеждой спросила красавица, прижимая руки к своей груди. — Вы мне поможете, уважаемая Смерть?

Я задумчиво подняла глаза, глядя, как на серой, старой крыше дома разгуливает беспощадный голубь, хищно выбирая себе туалет с голосовой функцией «Да чтоб тебя!».

— Понимаете, — девица снова заглянула в мои глаза. — Я не знаю, где мой муж пропадает по ночам. Его часто не бывает дома. Мне кажется, что у него есть другая, а мне врет, что ходил по делам! Какие дела могут быть посреди ночи за городом?

— Большие и маленькие. Может, ему там лучше думается? — задумчиво ответила я, оценивая перспективу и взвешивая все «за» и «против». «Против» заплыли жиром равнодушия, поэтому уныло перевешивали.

— Ну прошу вас, — заныла красавица, а ее губы дрогнули. — Помогите! Я хочу узнать, любит он меня или нет! Он никогда мне об этом не говорит! И мне кажется, что он меня не ценит! Ни капельки! Вы же тоже… эм… женщина!

А вот тут, дорогая моя, ты ошибаешься! В последнее время я чувствую себя полноценным омлетом, зная, что где-то в зеркале сидит вредный и голодный кукушонок, постоянно требующий кушать.

— А он в курсе, когда вам умирать? Точнее, когда мы с вами встретиться должны? — вяло поинтересовалась я, понимая, что на такое не подписывалась.

— Может и в курсе! Он у меня такой забывчивый, — тут же залепетала красавица, качая головой. — Он не помнит ни дату нашей свадьбы, ни дату нашего знакомства, ни дату нашего первого поцелуя! Он меня ни с одной годовщиной не поздравил, так что за это смело можете не переживать! Вот. Я тут написала. Боялась, что забуду.

Мне в руки перекочевал сценарий, от которого волосы решили самодепелироваться. «Смерть грозно смотрит на меня: «Пришел твой черед, Леонора! Я буду неумолима и заберу тебя!». Я нервно сглотнула. «Смерть смотрит на меня искоса, низко голову наклоня!», — прочитала я, пытаясь представить, как это я так умудрилась. «Смерть грациозно парит под потолком и держит меня за руку!», — пробежала я глазами, нервно сглатывая. «А потом появляется в черном дыму за моей спиной!».

— Так вы согласны? — занервничала девушка, пока я прикидывала, каким оскаром меня номинируют по голове за такие спецэффекты. — Я сделаю все, что вы попросите!

— Скажешь, где достать дикий мед? — поинтересовалась я после долгих раздумий. — Нужно, срочно.

— Конечно-конечно! — закивала красавица, а потом снова умоляюще вцепилась в меня. Эх, мужик-мужик, знал бы ты, на какие жертвы я тут иду, чтобы не идти туда, куда ты меня пошлешь! За любовь нужно бороться!

— Да! — поддакнул голос бездны, пока я нехотя соглашалась. — Только вы в разных весовых категориях!

— Сегодня, в шесть! Там адрес написан! — задохнулась от счастья девушка и растворилась в толпе. Я еще несколько минут читала сценарий, пытаясь войти в ее положение. Либо положение было маленьким и неудобным, либо мне не позволял мой вес, но пока что у меня получалось плохо.

— Ой! — послышался детский голос, когда я сделала шаг назад. — Неужели это вы?

Я обернулась, видя зареванного мальца лет восьми в потрепанной одежде с коробочкой в руках. Он переминался босыми, пыльными ногами на земле, морщил веснушчатый нос и растирал сопли по обветшалому рукаву.

— Вы и есть Смерть? — робко спросил мальчишка, глотая сопли и с уважением глядя на меня.

— Да-да! Я вас узнал! Но я никому не скажу, что видел вас! Вы мне чуть хомяка не раздавили! Соседская кошка его схватила…

Дальше следовала история о том, как несчастный хомяк провел последние минуты своей короткой жизни. Кошке доходчиво пытались объяснить, что хомяки — это не съедобно. «Ну как же не съедобно?», — вопрошала кошка, снова предпринимая попытку набить желудок, а вместо этого набивала шишки.

— А потом он лег и все, — вздохнул мальчик, приоткрыв коробочку. На донышке лежал почти состоявшийся кошачий завтрак. — Вы пришли, чтобы его забрать у меня?

Да, да! Именно за хомяками я охочусь! Сплю и вижу, как где-то тихо отходит в мои добрые и заботливые руки большие, пушистые и маленькие вертлявые хомя. Ой, какая прелесть! Мамочки! Какая лапочка!!!

— Вот, — ткнул мне коробку шмыгающий мальчик. — Посмотрите, что вы с ним сделали! А я его любил! Воскресите Пухлю!

— Я не умеют воскрешать, — вздохнула я, а мне протягивали коробочку с комочком меха. — Но я смогу позаботиться о нем! Он будет жить у меня, я буду кормить его, любить его,

Паренек стоял, растирая слезы рукавом и втягивая в себя соплю.

— Он будет жить у меня, — утешала я ребенка, прижимая к груди коробочку. — Ему будет хорошо! Я буду кормить его, сделаем ему колесо!

— Моего предыдущего уже намотало на колесо старой телеги, когда он у меня сбежал! — вздохнул мальчишка, пока я кивала, уверяя, что предыдущий уже нашел свое теплое и уютное местечко в моем маленьком храме, что хомячок попадет в самое лучшее место на свете!

— Мне кажется, или в жизни Пухля был не очень хорошим хомяком, раз его «лучшее место на свете» кишмя кишит шестнадцатью кошками? — послышался голос бездны, а я отмахнулась, прощаясь с мальчишкой, который со всех ног бросился домой.

«Смерть должна выглядеть жутко! Чтобы мой муж сразу понял, что это — смерть!», — прочитала я, тяжко вздыхая. — Ладно, давай меня обратно!

Через мгновенье я очутилась в храме. Хомячок внутри коробочки ожил, заскребся, а я ласково погладила его пальцем.

— Ему нужно колесо, чтобы он бегал! Иначе у него будут проблемы со здоровьем! — заявила я, видя, как ожила моя кошачья братия, а глаза бездны тонко намекали, что меня теперь недолюбливают уже основательно.

— Дай его сюда! Будет ему колесо! — послышался недовольный голос. Хомяка у меня отобрали, а через мгновенье в зеркале я отчетливо видела огромное, деревянное колесо телеги, которое мало того, что повело восьмеркой, так еще и мотало по кочкам. Впереди, с выпученными глазами не бежал, а летел ошалелый хомяк, поджимая пушную бесхвостую попу. Еще немного и он отправится в далекое-далекое путешествие маленьким рыжим пятнышком на ободе.

— Верни его на место! — рявкнула я, тут же получив своего задыхающегося от ужаса хомячка обратно. Судя по выражению морды, в гробу он видал здоровый образ жизни. Кстати, на счет гроба — отличная идея! Я посадила его в безопасное место и закрыла крышечкой, пока вокруг меня мяукали и терлись мои пушистые котята.

— Итак, сегодня ты у нас изображаешь злую, жестокую и беспощадную смерть какой — то дуры? — уточнила бездна, пока я мирно ждала, когда надумает умереть какой-нибудь слон, чтобы со спокойной душой оставить его на попечение бездны, выдав ему лопату и звиздюля в полном объеме.

— Да, а что тут такого? — вздохнула я, доставая черный балахон и поглядывая на заросшую паутиной косу, которая пылилась в уголке. — Она просто уверена, что ее не любят. Женщина должна чувствовать любовь. А если мужику на нее плевать, то что тут остается?

— Знаешь, почему я в черной рамочке? — внезапно и очень елейно спросила бездна. — Потому что я недоедаю! Ты прекрасно знаешь, чем это чревато…

— Да ладно, будет тебе душа, — отмахнулась я, пытаясь изобразить себе ужасающее лицо, сверяясь с требованием клиентки. Не смотря на мое чувство юмора, со смертью лучше не шутить. Хотя, с другой стороны, вдруг у нее нет выбора, и мужик по-другому не понимает?

Я стояла при полном параде, боясь собственного отражения.

— Все, отмучилась! — вздохнула я, поправляя жуткий макияж, от которого по пути моего следования прокатится волна инфарктов.

— Какая страшная и беспощадная Смерть! — с ехидцой заметила бездна, когда я вертелась, отцепляя от балахона котишек и сгружая их на кучу тряпья.

— Я — твоя смерть!!! — грозным голосом произнесла я, шурша бумагой. — Трепещи и… что-то там еще!

— Брови насупь! — комментировала бездна, пока я снова репетировала, как начинающий артист перед зеркалом.

— Так, представлю, что ты — моя жертва! Поехали! Я возьму тебя!!! — рявкнула я, пытаясь придать голосу инфернальные нотки.

— Только нежно, — сладким голосом вздохнула бездна, пока котята облепили мои ноги со всех сторон.

— Я пришла за тобой!!! — снова пафосно произнесла я, вскинув голову.

— А почему дверь не закрыла? Сквозняк же! — снова съехидничала бездна, пока я репетировала и учила наизусть свои слова. — Кто последний, тот закрывает двери!

— Я разлучу тебя с семьей!!! — рявкнула я, а потом помотала головой, как бы отрицая все сказанное. — Нет, не так! Я разлучу тебя с твоей любящей семьей! Они больше тебя никогда не увидят!

— И собрала глаза в мешочек, — согласилась бездна, внимательно слушая мой монолог.

— Каково твое последнее желание? — грозно спросила я, нависая над мысленной жертвой.

— Укусить тебя за попу, — кокетливо выдала бездна, а у меня дрогнули губы в улыбке. — Ну? И где продолжение?

— Ну волки-палки! — надулась я, перелистывая сценарий чужой кончины. — Вот! Нашла! Я хочу увидеть твой ужасный конец!

— Кто сказал, что он — ужасен? Вполне себе приличный конец! — растянулась в зубастой улыбке бездна.

— Так! Не сбивай меня! Где я остановилась? — прищурилась я, пытаясь разобрать чужой почерк. — А! Вот! Нашла! Я хочу видеть твой конец! Это конец, который заслужила! Я хочу насладиться твоим концом!

— Хм… Все возможно, — игриво улыбнулась бездна, протягивая ко мне черные лапы из тьмы.

— Все! Мне пора! — спохватилась я, отцепляя от себя мурчащие «прищепки». — Кажется, я все отрепетировала! Ничего, ничего! Будем поднимать авторитет смерти в глазах людей!

— Можешь смело посылать в меня тех, кто тебе не нравится! — закивала бездна, сладко облизываясь длинным языком. — Я буду совсем-совсем непротив!

Я покачнулась, чувствуя, как вокруг меня рассеивается тьма. Так! Я что? Косу забыла?

— Косу! — потребовала я, вспоминая то, как уютно прислонила ее к стене. Откуда-то сверху на камни упала коса, а я со скрипом наклонилась, чтобы ее поднять, комкая бумажки и пряча их в рукав. Через мгновение я выпрямлялась, чувствуя чьи-то руки на моем филее.

— Вот так всегда! Стоит наклониться, как сначала хватает мужик, а потом радикулит! — разозлилась я, поворачиваясь к «радикулиту», который решил поставить меня в неловкое положение. — Который час?

Я осмотрела с ног до головы облезлое создание мужского пола со спущенными штанами, которое принялось резко пятиться в сторону, противоположную моей улыбки.

— Полшестого. Успеваю, — сардонически вздохнула я, ориентируясь на его биологические часы с одной единственной стрелкой. Эх, как была специалистом по концам, так им и осталась!

Зеленая дверь, которую описала в бумагах заказчица семейной драмы, выглядела солидно на фоне соседских, в которых обязанности глазка делили сразу все щели. Я прислонила к стене косу, вытерла ноги о старенький коврик, прокашлялась и положила руку на ручку. Так, в записке сказано, что дверь будет открыта!

— Тук-тук! — постучалась я, выпрямившись и одергивая на себе балахон. Слова сценария тут же вылетели у меня из головы, перемешались, а я лихорадочно пыталась вспомнить начало. Послышались шаги, а я приготовилась, подсмотрев первую реплику.

— Я пришла насладиться твоим концом!!! — грозно выдала я заготовленную фразу, когда дверь со скрипом отворилась. Вместо хрупкой красавицы в позе умирающего лебедя на меня смотрела угрюмое мужское лицо. Огромный мужик два на два, стоял на пороге, придерживая простыню на бедрах.

— Ты кто? — хрипловато произнес мужик, а за его спиной замаячила та самая красавица, растерянно пожимая плечами. Мол, не виноватая я! Она сам пришел!

— Я. Я — смерть! — икнула я, сравнивая габариты. — Я вообще-то мимо проходила… Дай, думаю, зайду, спрошу. Хомячки, котята, щенки, материнка, тостер. ми-ми-миксер ненужные есть?

— Она пришла ко мне! — трагичным голосом выдала Леонора, закатывая глаза. Перед моим носом тут же появился огромный кулак.

— Знаешь, чем пахнет? — спросил меня мужик, насупив брови.

— Одеколоном «Я в доме хозяин», — выдала я, пытаясь на всякий случай дотянуться до косы. Вот прижму ее к груди, и спокойней будет! Не успела я схватить свое орудие самообороны, как меня втащили в дом, захлопнув за мной дверь.

— Ты-то нам и нужна! — радостно выдал огромный мужик, потирая руки. Его супруга схватилась за сердце, постанывая с каждым разом все жалобней и жалобней.

— Ой, я чувствую, как холодеют мои пальцы! — театрально выдала Леора. — Она заберет меня! За то, что ты меня не ценишь! За то, что шляешься по ночам по своим бабам!

— Я — член тайного орден, который поклялся защитить истинного короля, — послышался хрипловатый голос, а я мельком увидела кинжал на столе. Что-то в этом кинжале мне показалось знакомым. А не точно такой ли кинжал я видела на полу, когда меня повязали?

— Присаживайся, костлявая!

Я робко подтянула к себе стульчик, видя, как Леонора снова закатывает глаза, собираясь умирать. Она умирала громко и мучительно, уверяя, что видит свет в темноте, что ее зовут ее предки и срочно требуют составить им компанию.

— Слушай, костлявая! — понизил голос до шепота ее супруг, пока на заднем плане Леонора медленно оседала на пол.

Она лежала на полу, раскинув красивые руки, стараясь не подавать признаков жизни.

— Встань с пола! Он холодный! — рявкнул муж, пока снизу слышались ужасающие стоны. — Если ты Смерть, то тогда ты поможешь нам! Нам надоело то, что нашего правителя использует, как марионетку, одна хитрая и проворная тварь при помощи волшебного амулета и кольца. Насколько нам удалось узнать, этот амулет для наследника делал один маг-прощелыга на заказ для королевской семьи!

Я смотрела на кинжал с волчьей головой, поверх которого положил руку детина.

— Короче, — задумчиво почесался мужик, пока его жена имитировала третий сердечный приступ. — Никакой истинной пары не существует! Мы пронюхали кое-то важное. Ригина

— никакая не истинная пара. Эту дрянь подобрал с улицы один герцог, используя, как девочку на побегушках. Он готовил покушение на королевскую семью, чтобы занять престол. Девчонка слышала про его планы, поэтому во время одного из приемов прибежала к королеве и все рассказала. Она сдала всех, кто участвовал в заговоре. Ригина пустила сопли, сказав, что ей некуда больше идти. Таким образом эта тварь осталась при королеве, а вскоре стала ее доверенным лицом. Девчонка быстро добилась высочайшей милости и расположения, а тем временем родился наследник.

— Умираю!!! — послышался слабый голос и горестный всхлип. — Ты меня совсем не ценишь… И не любишь! Смерть вообще-то ко мне пришла, а не к тебе!

— Господа и дамы, я вообще могла к вашему хомяку прийти или к таракану! — обиделась я, понимая, что впервые местные Ромео и Джульетта не могут поделить смерть.

— Мы дорого заплатили за эту информацию. А еще наш информатор сказал нам, что на первом году жизни наследника было создано магическое ожерелье и перстень. Ожерелье — невидимое. Его тут же надели на шею наследника, а перстень надежно спрятали. Наш информатор слышал своими ушами, как король и королева рассуждали о том, что принц ничего не заметит и будет счастлив, когда встретит ту, которой родители передадут перстень. Он будет считать ее истинной парой, а сама партия будет, так или иначе, выгодна политическим интересам государства. Королева тогда еще сказала, что «это к лучшему. Я намного спокойней за судьбу сына и страны».

Я ерзала на стульчике, слыша всхлипы: «Так я и знала, что ты меня не любишь!».

— Сначала умерла королева, потом скоропостижно скончался король, а кольцо оказалось у Ригины, — подытожил заговорщик, пока его супруга лежала на полу распластав руки. — Недавно мы организовали покушение на ожерелье и кольцо. Когда их носят, они становятся невидимыми, но нам удалось заполучить магические кинжалы, чтобы попытаться срезать если не ожерелье и освободить короля, то хотя бы палец узурпаторши с кольцом, но все провалилось. Год подготовки, несколько месяцев тренировки, подкупленные слуги — все накрылось из-за того, что нас выдал какой-то больной идиот, не вовремя чихнувший.

— Ой-ё-ёй! — охнула я, качая головой и видя, как играют желваки на суровом лице заговорщика. — Это ж надо! Что ж вы всем капли для носа не выдали? Эм. Нужно было провести медкомиссию. Справочки предварительно собрать! Пусть обойдут… эм. районную поликлинику, на предмет «годен для покушения или нет». Хирург, оттоларинго. А, впрочем, неважно. Всех врачей! А то вдруг у кого-то несварение желудка? И вместо покушения на монархов, получится покушение на их имущество? И окулиста! Обязательно! Мало ли, в темноте не разглядит.

Мне жестом показали наклониться надо столом.

— Я бы этому. чихуну. Чихалку бы отбил! — разминал кулак заговорщик, рекламируя капли для носа, способные пробить гайморит любой сложности и запущенности.

— Уууу! Я бы ему шею открутил! Вот этими. — продолжал он, хрустя костяшками. — Мы год тренировались! Год! И теперь нам нужно затаиться еще на год. Одного из наших повязали, и сейчас он в тюрьме.

— Простите, а я здесь причем? — насторожилась я, понимая, что второй раз в тюрьму не пойду.

— Только смерть способна видеть то, чего не видят другие, — сурово изрек муж, пока его жена отчаянно цеплялась за его ногу, ползая по полу: «Не отдавай меня ей!». — Скажи, это правда, что ожерелье и кольцо существуют?

— Я посмотрю, — осторожно пообещала я, вспоминая, что ничего подозрительного не заметила. — Как только увижу, я вам скажу… И на каком пальце носит, и все-все-все… Кстати, вы не знаете, где раздобыть дикий мед?

— За городом, — мрачно заметил супруг, глядя, как его жена встает, отряхивается и хлюпает носом. — Идете по тропинке в сторону столицы, а потом поворачиваете направо. Там будет дерево. Мы под ним часто собирались.

— Благодарю, — закивала я, переваривая полученную информацию и уже собираясь. — Мне пора! Дел еще по горло! Благодарю вас за прием.

— Ты куда? — отчаянно завопила девушка, бросаясь ко мне. — А как же умирание? Я даже гроб присмотрела и надпись придумала! Он меня не ценит и шляется по ночам к любовнице!

Я закрыла за собой дверь, слыша громкий крик: «Скажи мне правду! Ты любишь меня?». Мужской голос пробурчал что-то невнятное. «Врешь! Если бы любил, то не завел бы любовницу, к которой ходил по ночам!». Мой тяжкий вздох слышала половина городка, а я ковыляла в указанном направлении, минуя унылые домишки, построенные по дизайну «Разруха».

«Внимание, в связи с произволом, который творит смерть, открылась больница, в которой за определенную плату спасут от смерти любого!», — прочитала я на деревянной дощечке, удивляясь столь развитой инфраструктуре. Я прошла еще несколько метров и увидела еще одну табличку: «У вас никого нет? Смерть стала хитрее? За умеренную плату спасем вас от смерти! Обращаться в больницу!»

Где-то дурным голосом орал кот, требуя внимание противоположного пола, слышались разговоры, а я вышла из городка, ковыляя по кривой улочке в сторону леса.

— Мед — это очень хитрый предмет, — напевала я, осматриваясь по сторонам. — Мужик либо есть, мужика либо нет! Ожерелья, кольца. Ничего, посмотрим, кто тут лучше мужиков привораживает!

Повернув направо, я увидела огромное дерево, на вершине, среди листвы которого болтался какой-то кокон.

— Бззззз! — слышалось жужжание вокруг, а я тоскливо задрала голову, прикидывая высоту. Уставшее солнышко клонилось к закату, а я поплевала на руки и моральные принципы решила лезть.

— Оно тебе надо? — поинтересовалась бездна, когда я уцепилась за первый сук и попыталась поднять ногу. Балахон путался, а я зажала его, карабкаясь на самый верх. — Неужели ты так любишь его?

— Если бы., - прокряхтела я, а вместе со мной закряхтела толстая ветка, — Не любила, то не лезла бы! Спасать мужика нужно! Тем более, я не видела на нем никакого ожерелья, так что возможно, что это неправда. Так что. Ой! Ай! Бездна-а-а! Неси ружье-е-е! Стреляй по пчелам!!! Или рогатку! Короче, хоть что-нибудь! Они меня сейчас заживо… Ай, зараза! Сюки мерзкие!

Беспощадные пчелы решили, что личная жизнь мне ни к чему, поэтому бессовестно жалили меня.

— Я тучка-тучка-тучка! Я вовсе и не Смерть! — причитала я, отгоняя свободной рукой очередную армию. — Пшли вон! Бе-е-ездна!!! А ты не можешь меня поддержать?

— А ну пошли вон, пчелки, — громко произнесла бездна, пока я пыталась дотянуться до дикого улья рукой. — Вон!

— Ах ты. — бухтела расхитительница чужих сот в моем лице, когда ветка, за которую я держалась хрустнула и надломилась. — Это какие-то неправильные пче… Ой-ё-ё-ёй! Да чтоб тебя! Так, как сюка меня укусила?

Послышался оглушительный треск, а я лежала в обнимку с опустевшим ульем, содержимое которого летало вокруг меня. Через мгновенье я открыла глаза в своем храме. Бездна молчала, а я неуверенно встала, радуясь своей добыче, и побрела к зеркалу. Вот что только ради любимого не сделаешь?

Была хорошая новость. Первые морщины разгладились полностью, а кожа стала гладкой и розовой, как бы подчеркивая узкие щели глаз. Взгляд у меня был презрительный и подозрительный, а на руках вздувались огромные волдыри. Хомяк, который выбрался из своей норки, посмотрел на меня с завистью, понимая, что к у меня куда больше шансов перезимовать, чем у него.

Я грузно упала в гроб, а ко мне со всех сторон сбегались котята.

— Идите к мамочке, пушистики, — жалобно протянула руку я, вспоминая что котики лечат. Консилиум пушистых врачей собрался вокруг меня. — Ну? И кто будет меня лечить?

Серый котенок посмотрел на меня, как бы намекая пронзительным мяуканьем, что он больше диагност, чем терапевт. Судя по глазам, с диагнозом он уже определился, отписав рядом со мной лужу назначений. Соседний рыжий претендовал на звание патологоанатома, пытаясь когтями разодрать мне плечо и провести по возможности вскрытие моих еще теплых останков. Черный котенок, зевал, показывая острые иголочки зубов, намекая, что у него так вообще — обеденный перерыв. Трое пушистиков кошачьей многоножкой спали на рабочем месте, изображая регистратуру. Еще один, пятнистый твердо решил стать анестезиологом, натянув свою пушную задницу мне на нос, пуская наркоз. Судя по покусыванию пальцев моих ног, внизу работали физиотерапевты, обещая поставить меня на ноги в ближайшее время. Мимо меня, проведя хвостом по щеке, прошелся отоларинголог, чихая мне прямо в ухо. Двое прыгали по мне, изображая реанимацию, а один, особо пронырливый твердо решил претендовать на звание гинеколога.

— Эх, мне бы в больницу, — вздохнула я, понимая, что еще один пущенный мне прямо в нос наркоз заставит меня отключиться окончательно. Сплевывая шерсть, я поднялась к вящей радости моей котоклиники, ковыляя к бездне, которая протянула мне мокрую тряпку.

— Ты чем ее намочил? — подозрительно поинтересовалась я, сначала слыша, а потом чувствуя, что мой котоконсилиум врачей твердо решил, что вставать мне еще рано, прописав мне всю импровизированную кровать и постельно — чесательный режим.

— Посмотри вокруг, — вздохнула бездна, когда я прикладывала к лицу холодный компресс, сплевывая воду. — Погоди! Это — не та тряпочка, которой я вытираю пол после ко… Да шучу я.

— Мне нужно в больницу! — твердо решила я, осознавая что в таком виде не предстану пред светлые очи своей зазнобы. — Или скорая.

— Я бы на твоем месте воздержался, — лукаво произнесла бездна, в упор глядя на меня. Тяжкий вздох и странная улыбка преобразили привычную морду, которая смотрела на меня из тьмы. — Вот дался тебе этот мужик!

— Вот прямо взял и дался, — обиделась я, сама не понимая, что на меня нашло. Да никогда я себя так не вела!

— Лучше бы еще душ принесла, — улыбнулась бездна. — Чем ерундой страдать!

— Давай, переноси меня в больницу! — потребовала я, придерживая компресс. — Я собираюсь после ритуала заглянуть к нему во дворец!

— Заодно и покушать захвати! — усмехнулась бездна, закатывая глаза и вздыхая.

— Так точно, товарищ генерал! Захвачу и поднадкусываю! — съязвила я, пытаясь улыбнуться.

Через мгновение я стояла напротив огромного здания с огромной надписью «БОЛЬНИЦА». Массивная дверь, зарешеченные окна в которых горел свет, намекали на то, что лечиться никогда не поздно, а больница работает круглосуточно не покладая на пациентов.

— Тук-тук! — постучала я, терпеливо ожидая, когда мне откроют дверь.

— Кто там? — спросил суровый голос, а на двери открылось маленькое окошечко. — Последний день?

— Ага, — кивнула я, готовая согласиться со всем, что мне предложат коллеги. С душераздирающим скрипом дверь открылась, а я вошла в мрачный коридор, каждой трещиной вопящий о ремонте.

— Итак, — послышался суровый голос, а на меня смотрел детина с огромной дубинкой, тонко намекая на то, что прописку здесь не спрашивают, а, скорее, оформляют. — По какому делу? Родственника от смерти спасти? Так это мы мигом! Тащите сюда родственника, а мы обеспечим смерти достойный уход!

В коридоре стояли два огромных мужика, вооруженными мечами, а я оглядывалась по сторонам, в надежде, что сейчас ко мне выйдет доктор.

— Короче, вы можете притащить сюда родственника, прийти сами, полежать, посидеть, пока смерть вас ищет, а мы ее если что., - рекламировала услуги вооруженная до зубов регистратура. — Смерть — она же хитрющая! Но сюда она точно не сунется, уж поверьте!

— Это раньше родственники защищали от смерти друг друга. Сейчас это делаем мы! Всего лишь три золотых, и вы под надежной защитой! — поддакнул еще один вооруженный до зубов хирург с двухметровым скальпелем.

— А почему именно больница? — мой заплывший глаз дрогнул, пока я осматривалась вокруг.

— От слова «боль»! Мы причиняем смерти боль, поэтому и «больница», — отозвался крайний патологоанатом. — Могем все показать!

За углом показался столик, за которым резались в карты еще два охранника, стоящие на страже жизни и здоровья населения.

— Регист! Ратура! — рявкнул мой провожатый, а закованные в латы «доктора» подняли бритые головы. — Хватит вам тут карточки свои раскладывать! У нас посетитель!

Пчелиные укусы брали пример с юности, лета и любви, поэтому решили пройти сами собой…

— Вот! — послышалось над моей головой, а я заглянула внутрь, видя ряд деревянных коек. — Это поменьше плата! Есть побольше! Там два рвача приставлены к вам! Смерть точно к вам не проберется!

— Аааа! — мои брови поднялись вверх, а мимо меня вальяжной походкой прошел настоящий стоматолог, разминая кулаки. — Понятно.

В следующей палате сидела с ногами на кровати женщина.

— Не боись! — утешил ее мой провожатый, закинув дубину на плечо. — Завтра мы тебя выпишем отсюда!

Возле еще одной двери лежал мужик, которым легко можно пугать соседей и местный криминалитет. В руках у него была бутылка, из которой содержимое выливалось на деревянный пол.

За углом нас ждало еще двое мордоворотов, вальяжно расположившихся возле окна.

— Сани, Тарка! Быстро сменили Утку! — рявкнул мой провожатый, потрясая дубиной. — А то он уже нализался!

Если я сейчас попрошу кого-то ущипнуть меня, чтобы проснуться, есть ли гарантия того, что мне не отщипнут половину филея?

— Мы только начинаем! — довольным голосом произнес главрвач. — Это я придумал! Дай-ка думаю, заработаем что ли? А то раньше родней собирались, караулили в день встречи со смертью, а зачем? Зачем, спрашивается? Да и чем защищали? Палками, камнями? У нас тут мечи, кольчуги и дубины! Это же надежней! А если родственников нет, то как быть? Не соседей же просить! Здесь у нас Рен и Ген. Два брата! Сегодня только заступили на работу! Бывшие стражники!

Мне ткнули пальцем в толстенную дверь.

— Очень опасные ребята! — предупредили меня, пока я брела по коридору, который заканчивался стулом. — С ними лучше не шутить! Так что тащите сюда родственника, и сами тащитесь, коли жить осталось всего ничего. Можете записаться сразу, потому как мы тут очереди ожидаем! Смотрите, чтобы места были!

Я шла обратно, пытаясь убедить свои глаза в том, что то, что я только что видела, это — не сон.

— Мы еще кормить собираемся людей! Но за отдельную плату! — оповестили меня, а я поняла, что залогом крепкого здоровья в этом мире является умение вовремя умывать руки.

Странно, но у меня, кажется все прошло! Я совершенно здорова! Прямо чувствую прилив сил, чтобы уйти отсюда подальше!

Дверь за мной захлопнулась, а я очутилась на улице, кутаясь в свой балахон. Косу я где — то потеряла, совесть тоже… Старые часы показывали полдвенадцатого, а я спохватилась.

— Мне же еще ритуал проводить! — занервничала я, тут же очутившись в храме и беря пустой улей и книгу. — Переноси!

Черный вихрь перенес меня в какое-то мрачное местечко. Меня покачнуло, и я едва не выронила книгу и улей. Отлично! Раз. Два. Три. Семь! Семь дорог! «Разденьтесь догола!», — прочитала я в книге, стягивая с себя черную мантию и вешая ее на ветку чахлого деревца, которое скрючилось, словно после моего фирменного гуляша.

— Разделась, — пробурчала я, снимая бельишко и вешая его рядом. Ветерок шелестел моими пожитками, пока я, кряхтя, стягивала с себя стоптанные туфли. Первый, второй.

— Встаньте прямо в центр перекрестка! — прочитала я, прикидывая, где здесь центр, и ойкая от каждого камушка. Идти пришлось далековато, зато я точно была уверена, что все делаю правильно.

— Встала! Теперь нужно намазаться диким медом с ног до головы и прочитать заклинание! Отлично! — оживилась я, видя, как показалась луна, освещая старые страницы книги.

Я зачерпнула мед и соты, размазывая по телу.

— Как мухи липнут на меня, так пусть и мой мужик ко мне липнет! — вслух и с выражением читала я, сверяясь с книгой, которую держала на вытянутой руке. Ветер шелестел страничками, а я старательно зажимала их. Я читала с выражением, свободной рукой растирая по себе мед. Порыв ветра едва ли не вырвал у меня из рук книгу, а откуда ни возьмись, послышался скрип телеги.

— О, смотри-ка! Плащик! Кажись, мой размер! А то добротной одежды уже давненько не сыщешь! — послышалось вдалеке, а возле дерева остановилась старая телега.

Какой-то мужик ловко сорвал с ветки одежду, бросая ее позади себя. «Но!», — прикрикнул второй, который сидел на козлах, и телега резво покатилась дальше. Порыв ветра сорвал трусы, и они полетели следом, падая в лужу грязи.

— Стоять! — заорала я, бросаясь следом.

— Гони быстрее! — заорал мужской голос, а телегу занесло на кочке. Зря некоторые считали меня ломовой лошадью. До лошади мне было еще очень далеко, поскольку через десять шагов я отстала, пытаясь отдышаться.

— Переноси меня обратно в храм! — шмыгнула носом я, тяжело дыша. — Бездна! Ты меня слышишь!

— Я бы рад, но у меня почти нет сил, — послышался голос. — Ты думаешь, откуда у меня силы берутся? От каждой души, которую ты мне приносишь! Найдешь мне еще душу, я смогу вернуть тебя обратно…

— А мне кажется, что ты просто вредничаешь! — буркнула я, прикрываясь книгой.

— А я предупреждал, — отозвался знакомый голос. — Но ты меня не послушалась!

— Знаешь, — пустила я в ход тяжелую артиллерию. — Я тут ритуал видела! Как мужика заставить за собой бегать!

— Взять в долг крупную сумму и не отдавать? — послышался слабый смешок. — Очень действенная магия!

— Нет, — злорадно заметила я, ковыляя по пыльной дороге. От телеги уже и след простыл, а на горизонте виднелся серенький дымок. — Там нужно на зеркало плевать три раза! Написано, что повторять ритуал, пока мужик сам за тобой бегать не начнет!

Я немного срезала путь, осматриваясь по сторонам. Ничего-ничего, сейчас мы найдем какой-нибудь фиговый листочек. Опустив взгляд, я поняла, что тут нужен фиговый лопух. Завидев заросли, я стала выискивать подходящий, как вдруг почувствовала, что почва под ногами поехала, а меня понесло вниз. Открыв глаза, я увидела маленькую избушку, возле которой сушились травы.

«Ушла в город. Вернусь через три дня», — прочитала я «царапку» на прикрытой двери. Отворив дверь, я осмотрелась по сторонам, чувствуя, как пахнет травяными чаями и сыростью. На лежанке валялся ворох одежды, которую я тут же бросилась перерывать. Деревянный стол был уставлен какими-то склянками. На серой тряпке сушились какие-то листья. Пока я цепляла на себя старое, мешковатое платье, умываясь из ведра, в дверь постучали.

— Открой, ведьма! — послышался топот и стук. Дверь распахнулась, а на пороге стояли двое.

— Мы к тебе! Срочно! Хозяин послал за тобой! Говорят, что ты от смерти спасти можешь? Давай, живее! Поторапливайся!

— Так она ведь в город уехала! — догадался кто-то, пока я застыла с первой попавшейся тряпкой на лице, мысленно выдавая ему премию за сообразительность. Мои волосы на ощупь напоминали шерсть бездомной марсианской собаки, а мед не хотел последовать примеру большинства мужчин моей жизни, и смыться окончательно.

— Но кто-то там шеволькается, — возразил самый проницательный из воришек. — Надобно открыть! Хозяин сказал, чтобы без ведьмы не возвращаться! Эй, ведьма! Открывай! Мы слышим, что ты дома!

В ставни забарабанили, а я интенсивно вытиралась полотенцем. Ну если мужик ко мне прилипнет, как платье, то чувствую в туалет мы будем ходить коллективно! Хоть бы получилось! Хоть бы все вышло!

Дверь распахнулась, а я смотрела на одного облезлого мужика, напоминающего кота после успешного весеннего загула, и на второго, смахивающего на грустного бульдога после встречи с пчелами. При мысли о пчелах я поежилась. Пчелкиным жалкам было меня совсем не жалко.

— Собирайся, ведьма! — закатил глаза один из гостей, вытаскивая меня на улицу. — Ты траву свою захвати!

Какую именно?

— Да давай уже быстрее! — потерял терпение Бульдог, багровея от попыток его найти. — Шевелись!

— Колдуй баба, колдуй дед! — зловещим голосом произнесла я, вспоминая чью избушку я снимаю с почасовой оплатой нервами без ведома владелицы. — Хрен стоит, а толку нет!

— Что?!! — тут же нашел пропажу Бульдог, не сводя с меня глаз, пока я смотрела на него с прищуром.

— Она что? — занервничал Кот, делая шаг назад. — Заколдовала тебя? Ах, ты, стерва!

— Колдуй баба, колдуй дед! — прошептала я все тем же зловещим голосом, глядя с улыбкой на второго соискателя неприятностей. — Есть работа. Денег нет!

Ну как? Достаточно я тут всех прокляла, чтобы со мной вели себя повежливей?

— Многоуважаемая колдунья, не могли бы вы проследовать за нами и заодно снять с нас проклятия? — как-то натянуто вежливо спросил Бульдог, которому только что едва ли не отгрызло половую чакру. А почему бы не поехать? Удачно все сложилось. И бездне душонка, и мне возврат в храм.

Я села на телегу, прижимая к груди свою липкую от меда книженцию, а колеса запрыгали на кочках. Пока нас несло по проселочным пыльным дорогам, я подгребла свою накидку. Интересно, сработает ли ритуал? Я представила нашу свадьбу, мою пухлую ручку в его руке… Ой, а белый меня полнит! Хотя… Мечты простилались ковровой дорожкой далеко — далеко, за грань завтрашнего дня, а я думала о том, как в огромном дворце появилась комната для котишек. Почему бы и нет? Интересно, он любит котят? А хомячков? Если он больше любит щенков, то за мной дело не заржавеет!

— Приехали! — послышался голос, а я покрутила головой, не заметив как мы подъехали к красивому дому, возле которого стояла еще одна карета с надписью «Скорая помощь».

Дверь открылась, пуская свет на темные ступени, я поднималась, видя бледное, иссушённое временем лицо женщины, которая прижимала к губам платок. Она мельком посмотрела по сторонам, словно выискивая кого-то, а потом поторопила меня, закрывая за мной дверь.

— Проходите быстрее! — приказала она, осторожно отгибая темную ткань занавески и выглядывая на улицу. Надеюсь, что у нас тут не собрание клуба анонимных параноиков!

— Запомни, сынок! — слышался взволнованный, срывающийся на плач голос, когда меня вели по лестнице. — Если Смерть сюда прорвется, то ты должен загадать ей.

— Да отстань ты от него, — глухо произнес мужской. — Здесь скорая. Все будет хорошо. Женщина, которая встретила меня, осмотрелась по сторонам и постучала в закрытую дверь.

— Ведьму привезли, — глухо произнесла она, прислушавшись к ответу. — Пароль: омлет!

Дверь открылась, а меня ввели в комнату с огромной кроватью. Вокруг кровати, возле каждого окна стояли вооруженные мордовороты. Один из них лихо поигрывал дубинкой, глядя в окно и хмуря густые, как усы брови. Казалось, что усы переехали выше, обнажая квадратную челюсть, густо усеянную кустарником щетины. Возле кровати на оббитых тканью стульях сидели бледный, молчаливый и какой-то нервный мужчина и женщина с заплаканными глазами в роскошном платье.

— У Седрика…, - голос женщины дрогнул, а мужчина положил ей руку на оголенное плечо, с которого съехала кружевная шаль, опадая с шелестом на пол.

— Последний день жизни, — трагичным, но громким голосом произнес мужчина, тут же стиснув зубы. — Мы вызвали карету скорой помощи, на случай, если смерть заявится к нашему сыну.

Я уныло посмотрела в сторону окна третьего этажа, возле которого стоял целый отряд, карауля по разные стороны роскошных штор. Где-то в моем воображении, я летела в черном балахоне прямо по небу, выставив руку вперед, дабы проще было пробить стекло и тем, кто встанет на пути. Черные одеяния развевались на фоне полной луны, а взгляд мой был скорбен и мрачен. «Это кто летит?», — спрашивали случайные прохожие, поглядывая в небо. «Это она! Ужас, летящий на крыльях ночи!», — ужасались все, пока я одной рукой на лету придерживала юбку, дабы не смущать никого и не смущаться самой.

— Она может появиться как угодно! — хрипловато заметил начальник реанимационной бригады, держа наготове сразу меч и кинжал. Вооруженный до зубов, он как бы намекал, что я и есть тот самый любить острых ощущений в неподходящем для этого, и весьма внушительном месте. — Будьте начеку!

Мое воображение рисовало новую картинку, как я, задыхаясь и обливаясь потом, карабкаюсь по стенам, шарю рукой по подоконнику в надежде, что наверху меня ждут и готовы принять по полной программе. Я могу еще зловеще пошипеть, чтобы придать драматического эффекта. Пусть готовятся к тому, что я пару раз упаду и сломаю шею. Тем, кто будет смотреть на мой спортивный подвиг. Поэтому советую всем набраться. И терпения тоже.

«А вот это, кстати, вариант!», — оживилась бездна. Мне показалось, либо он смачно облизнулся.

Я отогнала свои фантазии, пригрозив им пальчиком, присмотрелась и попыталась увидеть что-то спрятанное среди десятков подушек и десятка одеял. Пришлось даже прищуриться, чтобы увидеть бледное личико ребенка, который смотрел на всех стеклянными, покрасневшими глазами.

— Ма… ма. — прохрипел ребенок, пытаясь высвободить слабую руку.

— Несите еще грелку! — запаниковала мать, оглядываясь по сторонам. — Еще! Еще несите!

— Стоять! — рявкнула я, чувствуя, как совесть отправляет в нокаут чувство долга. — Отойдите! Несите горячую воду и мыло! Мне нужно помыть руки!

Я присела на кровать, чувствуя, что одеял куда больше десятка, разгребла подушки, сбрасывая их на пол, вымыла руки и положила ее на лоб мальчика. Ого! Да у него температура! Тридцать девять с хвостиком!

— Вы что? С ума сошли? Столько одеял! — рявкнула я на мать и отца, которые смотрели на меня, как на сумасшедшую, когда я пыталась высвободить мальчика из кокона удушающей заботы.

— Он же кашляет! — жалобно простонала мать, глядя на меня с укором.

— Несите ложку! Чистую! И свет! Зажигайте свечи! — снова рявкнула я, протягивая руку, а мене подали серебрянную ложечку, уверяя, что ее моют по десять раз. «Бе-е-е!», — послышался слабенький голосок, а я заглядывала в воспаленное горло. Тоненькая ручка лежала в моей руке, пока я отсчитывала пульс.

— Рвота есть? Суставы болят? Сопли? — пристала я к родителям, понимая, что бездна сегодня останется голодной. — Понятно. Ребенка не кутать! Ни в коем случае! Несите холодную воду и полотенце! Делать компресс на лоб! Календула есть? Заваривать и полоскать! Можно капать в нос! Ищите корень солодки! Сейчас я напишу вам, что нужно сделать с ним! Обтирайте укусом! Можете заворачивать в прохладную простыню! Мед и чеснок! Мед давать по столовой ложке три-четыре раза в день. Пусть ест свежую головку чеснока… Чаще поите его. Давайте как можно больше воды. Смородина, малина. Давайте почаще. Не хочет есть — уговаривайте! Это просто сильная простуда! Завтра к вечеру температура снова поднимется, но вы уже знаете, что делать.

Малыш смотрел на меня, а я улыбалась ему, осторожно положив его руку поверх одеяла.

— Я хочу. — начал ребенок, когда родители ушли совещаться с прислугой.

— Тише! — испугалась я, положив руку на сухие губы мальчика. — Сейчас принесут попить. Если ты об этом!

Стоило мне убрать руку, как малыш сглотнул, тяжело дыша. Его грудь с усилием вздымалась в расстегнутой, потной сорочке.

— Мне нужно прочитать над ним несколько очень могущественных заклинаний! — отчетливо произнесла я. Но во время этого никто не должен присутствовать в комнате! Иначе ритуал не сработает! Я обещаю вам, что Смерть не заберет ребенка!

Родители колебались, мать умоляюще смотрела на отца, который снова нервно сглотнул и коротко кивнул. Скорая на расправу помощь нехотя удалилась, позвякивая арсеналом, пока я терпеливо ждала их ухода, мысленно маша им на прощание всеми руками.

— Я хочу любимую., - внезапно прошептал мальчик, когда мы остались одни. Мое сердце дрогнуло и едва не оборвалось, а едва успела снова положить дрожащую руку ему на рот. Изо всех сил я зажала детский рот рукой, глядя в изумленные и воспаленные глаза.

— Слушай меня внимательно, — прошептала я, не убирая руку с губ ребенка. — Скажи мне! Тетя Смерть, я хочу… Повторяй! И тебе тут же станет легче… Просто повторяй… Не придумывай своего, а повторяй за мной. Тетя Смерть.

— Тетя Смерть, — выдохнул ребенок едва слышно, когда я убрала руку с его губ. В его глазах был такой ужас, но я улыбнулась. — Так вы и есть. С-с-смерть, о которой все говорят?

— И что? Страшная? — с нежностью прошептала я, прикладывая оставленный расторопной служанкой холодный компресс на лоб ребенка. — Совсем страшная?

— Смешная. И ласковая. Я думал, что вы. злая. — сглотнул малыш, с детским любопытством разглядывая меня. — Что вы очень злая. Все так говорили.

— А ты сам как думаешь? — вздохнула я, снова прощупывая пульс и пытаясь считать удары сердца.

— Не знаю, но вы странная. Вы — толстая, а я представлял вас худой, — уголки губ малыша попытались растянуться в улыбке. — А еще вы. сопите. Но я вас не боюсь. Все говорят, что вы. Кхе! Берете за руку и уводите куда-то, откуда никто не вернулся.

— Кстати про «уводить». Хорошо, что напомнил. В туалет не хочешь? Могу отвести, — я смотрела на мокрый чубчик волос, на бледность щек и воспаленные жаром глаза. — Потом вернемся.

— Если я умру, то мама и папа будут плакать? — как-то отрешенно спросил мальчик, глядя в сторону двери.

— Ты еще вырастешь, — приговаривала я, обтирая его тельце прохладной водой. — Еще женишься. А потом, когда-нибудь мы с тобой встретимся. ты будешь уже старенький, устанешь от жизни, а я приду за тобой. Но сейчас повторяй за мной! Тетя Смерть.

— Тетя Смерть, — прошептал малыш, тяжко вздыхая и снова разглядывая меня.

— Я хочу. — произносила я, чувствуя, как сердце в груди успокаивается при мысли, что к утру температура уже спадет.

— Я. хочу., - сглотнул мальчик, пока я думала, что не смогу выполнить даже под угрозой расстрела.

— Трансформер! Это очень-очент замечательная вещь! — брякнула я, первое попавшее на ум, при этом улыбаясь ребенку и повторяя сложное слово по слогам. Он повторил, а я посмотрела в окно, понимая, что трансформерами здесь и не пахнет, что при всем желании мне не удастся найти что-то похожее, поэтому выдохнула с облегчением.

— Прости, малыш, — я снова намочила компресс, проводя по пылающему лбу. — Я не могу выполнить твое желание! Поэтому тебе придется выздоравливать! Никому не говори, что это была я. Цени жизнь и постарайся вырасти хорошим человеком.

Я сглотнула, взяла с постели свою книгу, встала и вышла за дверь, где меня уже ждали родители. Ни сказав ни слова, миновав несколько лестничных пролетов, я шла через роскошный коридор к двери. Дверь была на засове, но мне ее отворили. Холодный ночной воздух ударил в лицо, высушил слезы, а я вздохнула полной во всех смыслах грудью, улыбаясь сама себе.

Внезапно послышался звон колокольчика, а вокруг роскошных домов, окруживших и взявших в плотное кольцо небольшую площадь, разнеслась новость: «Его Величество только что объявил о свадьбе! Дата уже назначена! Всем внимание! Только что из дворца! Новость! Скоро состоится королевская свадьба!», — орал невысокого роста мужик, прикладывая руку ко рту для эффекта микрофона.

Что? Как? Неужели ритуал сработал? Неужели? Сердце бешено забилось, а я с благодарностью принялась целовать черную обложку фолианта.

«Его Величество выбрал себе пару на всю жизнь по большой-большой любви! Он признался, что запечатлелся, когда ее увидел!», — кричал голос, а в окнах загорался свет. Люди высовывали на улицу, свистели и кричали.

Огромный глист сомнений, видимо, выросший вместе со мной в суровых реалиях жизни, робко укусил меня, пока я смотрела на свои пухлые руки, представляя на пальце огромное кольцо. Или у меня очень впечатлительный оборотень, либо это я! Полная луна висела на небе, поддернутая сизой дымкой спешащих куда-то облаков.

«Скоро можем ждать наследника!», — орал глашатай, трезвоня в свой колокольчик.

Я тяжело дышала, прижимая к груди свой пропуск «Да, любимый, я согласна!». Сердце стучало так, словно где-то нашелся фасон белого платья, которое стройнит невесту.

«Будущей королевой станет Ригина! Наместница и регентша!», — закончил крикун, а почувствовала, как внутри что-то застыло, а по щекам брызнули слезы. Нос зашмыгал, а я стояла, как дура, посреди площади. Народ яростно набросился на эту новость и растерзал ее на сплетни.