Я - Демон? Том 3

Пролог

— А-а-х!

С широко распахнутыми глазами, наполненными демонической тьмой, Аён подорвалась как ошпаренная. Юное девичье сердце колотилось без устали и так мощно, словно на последних метрах безумного марафона. Взгляд в истерике заметался по торговому залу, видя всё в странной цветовой гамме, испачканные в крови руки прижались к груди. Ей было невероятно холодно. Так хотелось избавиться от эфемерной льдины внутри.

— Что… Что со мной?!

Через несколько секунд придя в полное сознание и завертев испуганно головой, она уже более чётко увидела мир: на полу валялись разбросанные части человеческих тел, чья-то искорёженная в злостной гримасе голова, рядом нога, и среди всей этой жути, лёжа у стены, умирал Зархан. Тут же намереваясь подбежать к нему, Аён наступила на что-то хрупкое. Под ботинком оказалось несколько лежавших зелий исцеления. Откуда они здесь? Ведь всё что было на полках разбилось…

Быстро схватив две колбы, она поторопилась использовать их на зверочеловеке:

— Дядя Зархан! Держись!

Откупорив зубами пробки, она вылила зелье на его кровоточивший живот, а после попыталась влить снадобье ему в рот. Кадык парня совершил вертикальное движение. Кажется, он проглотил. Глядя на то, как рана Зархана перестала кровоточить, Аён немного успокоилась и присела рядом, прижав ладонь к груди. От чего же ей так холодно? Она взглянула на свой испачканный в крови передник и только сейчас осознала, что из груди стекает кровь. Почему? Что происходит? Как возможно стоять на ногах с такой раной?! Разве она не умерла от рук тех бандитов? Чувствуя, что нечто холодное и чужеродное в груди начинало будто таять, Аён стала ощущать прилив слабости.

«Нужно зелье… я могу умереть если не успею…» — совершенно чётко она осознавала действительность ситуации и чувствовала, что неведомый приток энергии вот-вот закончится.

Поднявшись на ноги, Аён направилась к обрушенной полке с зельями, стараясь не замечать части тел бандитов, беспорядочно валявшихся по всему залу. Взглянув на кучу разбитых снадобий, на глаза попалась всё же уцелевшая колба с красной пробкой. А как помнила девчонка — это зелье исцеления. Бросившись на колени к спасительной капсуле, как утопающий к спасательному кругу, она с хлопком вытянула пробку и выпила всё до дна. Зелье подействовало через пару секунд. Рана на груди затянулась, а таинственный холод, будто выполнив свою миссию, исчез. Глазные яблоки Аён приняли человеческий цвет, сама же она, истекая каплями пота, рухнула на пол и потеряла сознание. Последний резерв девчонки был потрачен, теперь ей нужно было восстановиться.

Пару минут спустя в зале послышался вздох. Громкий, недовольный. Затем кашель.

Зархан раскрыл уставшие глаза, увидел потолок их торгового зала и осознал, что ещё жив.

— Харсис… и почему я не в райском лесу с тысячей девственниц…

Он приподнялся на локти, покрутил головой: в лавке царил беспорядок, словно сюда забежал ревнивый слон, заставший возлюбленную с другим, и разбил тут всё что мог. Ещё и посетителей на части поделил.

— Ох, головушка моя. Ещё и жрать охота…

Голова наследника раскалывалась, в горле было так сухо, заливай туда хоть бочку вина, не помогло бы. Он провёл испачканной ладонью по животу.

— Хм.

Осознав, что раны больше нет, увидел пустые использованные колбы для зелий, а неподалёку, возле обрушенных полок, мирно спавшую Аён. Прикинув, как такое могло произойти, Зархан понял, что совсем ничего не понял. Аён же лежала возле стойки кассира… Выходит она каким-то образом влила в него зелья? Но как? Аполлон же убил её…

Поднявшись на ноги, он переступил через труп шляпника и аккуратно толкнул Аён рукой:

— Аён… Аён, ты жива?

— М… — раздалось тихое мычание. — Дядя Зархан? — раскрыла та глаза. — Дядя Зархан! — кинулась она ему на шею. — Зелья подействовали! Я так рада!

По лицу рыжей потекли слёзы. Она не могла потерять свою семью и снова остаться одна, такое бы для Аён стало непреодолимо.

— Ну-ну! Всё в порядке! — погладил зверочеловек её по голове. Дождавшись когда она успокоиться, отдалил от себя и заглянул в заплаканные глаза. — Ты сама как? Помнишь что произошло?

— Угу. — кивнула девчонка, вытерев ладонью глаза. — Я думала умерла…

— Признаться я тоже.

— Но потом появился господин… Я точно видела его. А ещё странная сила появилась здесь… — показала Аён на грудь.

Зархан посмотрел на дыру в её окровавленном фартуке. Именно туда и ударил Аполлон. Выходит: он что-то сделал? Наследник сжал челюсти. От злости. Не на друга. На себя. Как он мог подумать, что Аполлон сможет причинить вред Аён? Но почему он себя так вёл… Словно чужой…

— Сейчас всё нормально? — продолжил он разговор.

— Да… только усталость…

— Ясно. Зелья ты мне влила?

— Угу. Когда очнулась, увидела на полу рядом…

— Вот же придурок! — хмыкнул Зархан и ухмыльнулся. — Устроил спектакль. Только зачем?

— Дядя Зархан?

— Всё в порядке, Аён. — погладил он её по волосам и добро улыбнулся. — Признаться, я тоже с ног валюсь. Сейчас выпьем зелья бодрости и приберёмся здесь. — и указал взглядом на трупы. — Будет нехорошо, если кто-то увидит здесь всё.

— Поняла. — серьёзно кивнула девчонка. — А господин… Он же правда был здесь? — с сомнением спросила Аён.

— Был. Он спас нас, хоть и выглядел странным. Ладно! — поднялся наследник на ноги. — Сейчас нам нужно прибраться, а после попробуем его отыскать. Ты готова?

— Да!

После этого зверочеловек и юная воровка, выпив зелья, приступили к зачистке. Выносить трупы из дома было бы опасно, даже ночью, поэтому уложили всех в каморку. Как решил Зархан, уж лучше с этим разберётся старик Марон, может перенесёт их своей магией за город, а может использует в своих экспериментах. Мало ли что там у магов в голове.

Через два часа было всё прибрано. Аён сидела за стойкой в торговом зале, выпивая из кружки воду. Зархан вытирал полотенцем руки.

— Ну вот, кажется и всё. А братец говорил, что я в уборке не силён! Увидеть бы сейчас его лицо! Теперь придётся идти до старика Марона, хотя уже ночь. — взглянул он в окно. — Но делать нечего. Собирайся, Аён.

— Я быстро!

— Ага.

Аён убежала на второй этаж, а Зархан, усевшись на диван для гостей, взглянул на уложенные деревянные полки, которые следовало утром установить на место, задумался об уничтоженной группе авантюристов. При всём не простую, а состоявшую из мастеров. Как заметил наследник при уборке: у каждого из них на форме был выбит красный паук. Значок одной из известнейших гильдий в Нефердорсе. Выходит эта группа была в сговоре со шляпником. Неприятная новость, и всё же, как Аполлон умудрился положить их, будучи ловкачом? У Зархана появилось слишком много вопросов к своему другу. Наверное, это и было главной причиной увидеть сейчас Марона Тёмного — чтобы старик помог найти Аполлона. Ведь как наследник не пытался почувствовать с демоном связь, ничего так и не вышло. Возможно, Аполлон каким-то образом блокировал её, а может теперь его место и правда занял кто-то чужой.

Аён торопливо спустилась с лестницы. Накинутая куртка, короткие сапожки, на голове повязанный махровый платок. Зархан, увидев, что она готова, снял с уцелевшей вешалки плащ и надев, застегнул на все застёжки.

— Идём.

— Угу.

Марон Тёмный не спал. Уже вторые сутки он колдовал над новым рецептом. Аполлон ведь дал добро на использование ингредиентов, а Зархан ещё позавчера привёз целых три мешка нового товара! Как тут можно было уснуть?!

Громкий стук в дверь отвлёк его от процеживания многосоставного сиропа.

— Чёрт возьми! Кого там принесло?!

По яростному взгляду и искривлённому рту старика было видно, как он напряжён, нельзя было ошибиться при переливке зелья и потерять температуру, иначе начнётся загустение и продолжить многокомпонентную варку уже не выйдет, а значит эксперимент потерпит крах. Поэтому не отвлекаясь от перегонки, он только скрипел зубами, слушая раздражавший стук в дверь.

Но Зархан был парнем настойчивым.

— Вот же, старпёр! — щурил он взгляд каре-жёлтых глаз, в очередной раз стуча в дверь торговой лавки специями.

— Может уважаемый маг спит? — предположила Аён. Сама девчонка давно должна была спать, но зелье бодрости всё ещё действовало и не позволяло ей сомкнуть глаза.

— Да не спит он! Носом чую — игнорит нас. — постучав снова в дверь, наследник прикрикнул. — Открывай, старик!

Позади из таверны, расположенной напротив, выглянул полноватый мужик и обратился к наследнику:

— Чё орёшь, паря?! Ночь на дворе!

— Ну так вали спать! — огрызнулся Зархан и продолжил звать мага.

— Вот же, грубиян неотёсанный! Понаехали в Нефердорс… — хмыкнул сосед и громко хлопнул дверью. — Урод.

— Не то слово. — показался на пороге лавки Марон. Спокойный взгляд, даже довольный. Похоже что-то там удалось как надо в его зельеварских делах. — Я разве не говорил, молодой зверочеловек, не будить меня своими приходами?

— Прости, старик, дело серьёзное.

Марон нахмурился, судя по виду Зархана — тот не шутил.

— Проходите.

Не спалось и Эльзе Ванштейн. Огромные покои замка в Харвусе были холодны, чужды, неприятны. Странно, но теперь ей казалось, что в грязных гостиницах было в разы уютней. И с каких пор такие мысли…

Они прибыли в Харвус неделю назад. Фозах всё время пропадал на переговорах с чиновниками первого королевства, налаживал контакты. Но судя по его усталому виду, проблема рода Ванштейн зависла в воздухе. И жаль, что Эльза ничем не могла помочь. Даже поддержкой. Фозах большую часть времени был раздражителен и не горел желанием общаться, как он сказал, на бесцельные темы. Так что все эти дни красноволосая проводила за тренировками. Иногда пересекалась с Персефоной, но как оказалось, у жрицы тоже было дел по горло. Так почему же Эльза была так бесполезна? Мысли о своей ничтожности терзали её уже давно. Ещё с момента уничтожения боевого отряда во главе с Седым. Тогда их растоптали. Полнейшая доминация в бою.

И всё из-за кого?

Из-за неё.

Именно Эльза бросилась на призыв фальшивого Ахгара. А после ничем не смогла помочь Седому и остальным.

Но всё это не столь значительно как тот самый момент… Момент её личного проигрыша капитану враждебного отряда. Неминуемой смерти от его меча. Однако и здесь ей не дали даже умереть с гордостью воина, встретив свою смерть в бою. Снова он. Проклятый бес. Как посмел он вмешаться в её судьбу? Снова лишать её чести! Сначала на полигоне академии, теперь в грязной кузнице. Неужели это проклятие небес?!

«Я должна стать сильнее.» — искренняя мысль засела в её голове. Она больше не желала убивать адское отродье. Всё же речи Фозаха дошли до её ушей. Однако решила для себя, что никогда больше не хочет быть кем-то спасена. Особенно этим демоном.

Спрыгнув с кровати, Эльза сняла шёлковую ночнушку и, оставшись в одних белых трусиках, как безумная бросилась за тренировку. Прекрасная телом и чистая намерениями.

«Чтобы стать сильнейшей… я должна тренироваться в два раза больше. Нет! В пять! В десять раз больше всех! Я ещё покажу тебе, демон! Берегись! Хочешь спасать женщин, которых не позволено спасать?! Так я сама тебя спасу! И унижу тебя этим! Ха-ха-ха!»…

Зархан с Аён пересказали всю случившуюся с ними историю. Марон решил выпить вместо чая вина. Уж слишком заковыристая ситуация произошла, и так он думал отнюдь не об авантюристах и бандитах, голова его была занята размышлениями об изменениях Аполлона.

— Значит у него были чёрные глаза?

— Да. Ещё такая улыбочка. — попытался Зархан повторить, но вышло нелепое кривляние.

— Хм-м. Он что-нибудь сказал? Помимо того, что ты не его… кхм. Брат?

Наследник задумался.

— Знаешь, старик, когда он вбежал в лавку, то был простым как всегда, а после того как его едва не прикончили, изменился. Такое уже было когда он расправлялся с гоблинами. Признаться, я подыхал и слышал всё отрывками. Кажется, он сожрал одного из тех сук и сказал, что на вкус тот, как женщина. — почесал Зархан за ухом.

Марон нахмурился. Всё смотрел и смотрел в чашу с вином, затем вдруг резко поднял взгляд. И взор его серых глаз уж очень не понравился наследнику. Аён тоже скукожилась от неприятных глаз. Старик же возбуждённым голосом спросил:

— Как давно ты знаешь Аполлона?!

— Ты чего, старик… — тихо произнёс Зархан.

— Отвечай!

— Ты же знаешь. — пытался спокойно ответить наследник.

— Тогда знаешь ли ты: он пробовал плоть женщин?

— В каком смысле…

— Он кусал женщин? Пробовал сожрать их?!

— Н-нет… Ты же знаешь, братец не ест людей… — после своего же ответа взгляд Зархана изменился. — Что происходит, старик… Я не понимаю…

Марон глубоко вздохнул:

— Если наш Аполлон не ел людей, а этот пробовал женщин, напрашивается только один вывод: в теле Аполлона кто-то другой…