Я демон! Вестник тьмы

Глава 15

— Ну, хорошо, хорошо! — после долгих уговоров и убеждений сдался Рай. — Если вы так уверены, что этот ваш ИИ такой весь из себя полезный, то пускай остается с нами. Только сразу предупреждаю — больше никаких фокусов с душами — это моя добыча! Пускай найдет для своих букашек другой источник энергии.

Светлый облегченно вздохнул. С того момента, как над нами возникло облачко из немногих уцелевших после взрыва накопителей летающих микро, в которых каким-то образом уместилось сознание Арта, наш Светляк загорелся идеей взять его с собой. Сомневаюсь, что им двигал чистый рационализм (как он утверждал) и дело было лишь в потенциальной полезности для нас ожившего ИИ. Скорее Светлый просто поддался чувствам и пожалел этого гениального «дитятю», ну и его «научный» интерес тоже сыграл немаловажную роль. Небось, уже предвкушает, как он будет воспитывать из Арта второго светлого. Сто раз ха-ха. С таким примером рядом, как Рай, это будет сложновато!

Допустить Арта в нашу компанию Рай согласился только после того, как тот продемонстрировал все, на что способны его микро. Как оказалось, они умели не только разбирать на составляющие все что угодно, но также могли это что угодно построить; были приспособлены самостоятельно собирать и хранить довольно большие объемы информации, чтобы потом передать ее Арту для обработки и анализа, что наряду с крошечными размерами и потрясающей мобильностью делало их идеальными шпионами. И что самое главное — они умели самокопироваться и объединяться в более сложные и крупные механизмы. Когда тучка летающих микро собралась в одного голема — внешне точную копию меня в боевом воплощении, Рай впечатлился.

— А еще больше ты можешь стать? Чтоб как гора был, — спросил он Арта.

— Это зависит от наличия подходящих материалов для постройки микро, — ответил тот. — Подходит почти любая неорганика, главное, чтобы энергии хватало.

— Да, кстати, а на чем сейчас работают эти твои микро? — уточнил демон. — Души-то того — тю-тю, улетели.

— Сейчас они функционируют в аварийном режиме вполсилы за счет энергии моего пси-поля, вы его называете ментальным, — сказал Арт. — Но без материального носителя матрицы моего сознания, оно постепенно рассеивается. Вскоре его плотности станет недостаточно для работы микро и мое существование прекратится.

— А что, они не подходят тебе как носитель? — спросил я.

— Микро не предназначены для длительного хранения и обработки таких больших объемов информации, они задумывались, как инструменты.

— Как же ты с ними объединился? Это изначально было задумано? — поинтересовался Светлый.

— Я не могу ответить на этот вопрос — недостаточно ресурсов носителей для его изучения, — ответил Арт.

— Значит, ты не знаешь, как это получилось?

— Нет.

— Ну вот, стоило морочить мне голову, если он все равно скоро помрет, — проворчал Рай.

— Стоило, — заявил Светлый. — Просто нам надо подыскать для Арта новый носитель.

— Пффф! Всего лишь! — фыркнул демон. — Ну, давай, найди его, — и широким жестом он обвел окружающие руины. — Смотри, тут полно носителей!

— Мы можем поискать в других мирах, — не сдавался Светлый. — Все равно нам нужно возвращаться, вот по дороге и поищем.

— Бва-ха-ха! — громко рассмеялся Рай. — Кларисса, как тебе идея прошвырнуться по мирам, чтобы подыскать для этого недодемона новое тельце? Он, видишь ли, скоро развоплотится, а Св… эмм… Волк хочет взять его с собой. Да, Волк?

Я утвердительно кивнул. Рай, чуть было сам не выдал существование Светлого, необходимо было ему подыграть. Кларисса, до этого момента о нашем ментальном споре не знавшая, задумчиво посмотрела на меня.

— Его маленькие големы совершенно невидимы в магическом зрении. Как бойцы они мало на что годны, но как шпионы в магических мирах — просто идеальны. — После этих ее слов демон перестал смеяться — он явно ожидал другой оценки Арта и не думал, что Кларисса станет всерьез рассматривать его как союзника. — Никому даже в голову не придет, что могут существовать настолько сложные, но маленькие и самостоятельные механизмы без магии — это будет хороший козырь в предстоящей войне. Думаю, эти микро смогут проникнуть даже в зал советов на Ройцслаге и Патриарх их не заметит! А если они способны принимать любые формы и размеры, то и как бойцы пригодятся. Хотя бы для передовой, вместо боевых големов — для тех вечно не хватает накопителей и обслуги.

Клэр практически повторила мои доводы в пользу Арта. Только я еще указывал на аналитические и расчетные возможности этого супер-разума. Магия-магией, но и в ней было полно расчетов и порой таких сложных, что перед ними пасовали целые архимаги и многие их грандиозные задумки так и оставались невоплощенными. Светлый, услыхав это, в Арта прямо-таки влюбился, а Рая по-настоящему пробрало только сейчас, когда свое независимое суждение в пользу нашего бывшего врага вынесла его драгоценная Кларисса.

— Ну, допустим мы каким-то чудом найдем для тебя носитель, — Рай обратился к Арту. — Ты сможешь в него переместиться?

— Не могу ответить — недостаточно ресурсов для изучения вопроса.

— Так я и думал, — удовлетворенно произнес демон. — Если ты не знаешь наверняка, то искать тебе тело нет смысла — только время потеряем.

— Постой, Рай, — удержала его Кларисса. — Ведь есть техники переноса сознания. Вы же изучали их с Роцлавом, ты что, забыл?

Я хмыкнул:

— Он не забыл, он их просто не знает. Двоечник твой Рай, по менталу у него в зачетке пара.

— Что? — не поняла моего высказывания Кларисса.

— Волк хочет сказать, что эти уроки я проспал, — нехотя признался демон.

— Вот-вот. Хоть признался, — усмехнулся я. — Я же тебе правду сказал тогда, Клэр, твой любимый — лодырь, ему даже телом управлять лениво, а не то, что магию учить!

— У меня для этого есть очень веская причина, — заявил Рай.

— Правда? — удивился я. — Какая?

— А вдруг война, — а уставший! — выдал Рай и мы все вместе принялись хохотать. Только Арт шутки не понял, но главное все же вычленил:

— У меня есть боевые модели микро, они могут собираться в боевые машины. Даже в летающие.

— Это уже интересней, — сказал Рай. — Что же ты против меня их не запустил?

— Их производство требует времени, а готовых не было — ко мне еще никто так близко не приближался, вы первые, кто смогли.

— Ну дык! — Рай горделиво вскинул голову. — Это же мы!

И хоть он сказал «мы», по тону это читалось как «я». Мы с Клариссой понимающе переглянулись и заулыбались.

— Так, еще вопросик, — продолжил свой допрос Рай. — Допустим, мы нашли тебе носителя, и ты благополучно в него переселился. Что будет с микро? На чем они станут тогда работать? Или у тебя опять не хватает ресурсов на изучение вопроса?

— Этот вопрос не требует изучения, — для разнообразия заявил Арт. — В пределах моего пси-поля микро могут работать без дополнительных источников энергии в полную силу. Только носитель должен быть достаточно емким, чтобы вместить полностью мою пси-матрицу в развернутом виде. Сейчас на девяносто девять процентов она свернута и не функционирует. И кроме того носитель должен обладать мощным собственным энергетическим запасом и быть максимально невосприимчивым к колебаниям внешнего энергетического фона.

Минуту мы все хранили молчание — пытались осмыслить, что Арт только что сказал, и, наверное, только я, знакомый с компьютерами, более-менее понял, о чем речь. Поэтому мне и пришлось разочаровать его:

— Боюсь, Арт, среди живых существ не найдется подходящего носителя с такими характеристиками… Тебе нужен новый компьютер.

— Ты ошибаешься, — заявил Арт. — Такой носитель существует. Я уже изучал существо с подобными характеристиками, его останки находятся неподалеку от места прорыва пси-меридиана, а также очень похожие элементы есть в тебе самом. Они не принадлежат твоему организму полностью, но находятся с ним в симбиозе. Это часть твоей брони.

У меня отвисла челюсть. Похоже было, что Арт говорит про Чешую!

— Ты хочешь сказать, что когда-то заманил сюда дракона? И убил его?

— Я не знаю, как называется это существо и откуда оно, но его останки все еще здесь и ты сможешь их идентифицировать. Как носитель это существо подошло бы мне.

Рай присвистнул.

— А что, мне нравится идея. Давайте найдем живого дракона, одолеем его, выковыряем из него душу и сознание и засунем на их место Арта. Плевое дело!

— Это нереально, — пробормотал я. — Надеюсь, мы ошибаемся и это не дракон.

— Да что гадать? — сказал Рай. — Пошли, посмотрим на эти останки, и все станет ясно. Веди, Арт!

И конечно это оказался дракон.

— А ты хоть знаешь, из какого он мира и как нам туда добраться? — Спросил Рай, глядя на здоровенный костяк, обтянутый окаменелым высохшим мясом и шкурой с поблекшей зеленой чешуей. Даже мертвый, дракон поражал своими размерами и мощью. Он был никак не меньше пассажирского рейсового самолета, в его приоткрытую пасть можно было без труда влезть целиком, а зубы были длиной с мою голень.

— Информация об этом хранится в моих архивах, но сейчас они не доступны, — ответил Арт.

Примерно такого ответа я и ждал.

— В Подлунном тоже водятся драконы, — вспомнил я. — Только что-то я сомневаюсь, что мы сумеем одолеть такую вот махину, да еще почти невосприимчивую к магии.

— Гаррог в Подлунном не такой большой, — уверено заявил Рай. — Посмотри, на этом нет ни одной чешуйки такого же размера, как в нашей броне. Этот дракон явно намного старше. Может быть он прилетел в этот мир умирать.

— Мы втроем и с Гаррогом не справимся, даже если он вполовину меньше, — сказала Клэр. — А если все-таки убьем, то не сможем избавиться от всех ментальных связей в Малом астрале — они у драконов необыкновенно устойчивые, особенно внутри рода. Этот вон давно уже мертвый, а ментальный фон еще излучает, значит и связи еще не все развеялись. И не развеются, пока жив кто-то из его родичей и пока о нем вспоминают. У драконов, чтоб вы знали, внутри рода коллективное сознание, вся семья — это один большой разум во многих телах. Роцлав говорил, что только еще не вылупившиеся из яиц маленькие драконы лишены такой связи с родом потому, что скорлупа их яиц непроницаема для любой магии, даже для ментальной.

Клэр замолчала и только через полминуты сама сообразила, что только что нам рассказала. По мере того, как это до нее доходило, ее лицо вытягивалось, а оскал-ухмылка на морде у Рая наоборот — становилась все шире.

— Нет, Рай, нет! — вампирша замотала головой.

— Да, Клэр, да! — начал смеяться демон.

— Это самоубийство, я на это не согласна!

— Это здорово — у нас будет собственный дракон и армия из летающих боевых големов!

— Мы все равно не знаем, где находится их мир, — упиралась Кларисса.

— Да брось, Клэр! Ты сама только что сказала, что у него осталась куча связей с родичами. Найди их, а остальное я беру на себя.

Угу, а я типа в этом участвовать не буду… Я еще раз посмотрел на мертвого дракона и попытался представить, какого же размера их яйца. По всему выходило, что большие. Не надорваться бы…

— Я нашла их.

Кто бы сомневался. Следы от связей мертвого дракона с сородичами оставались потрясающе четкими. Мы со Светлым уже заглядывали в Малый Астрал и проследили их вплоть до вливания в ментальные поля других драконов. Осталось только к ним переместиться, а вот как раз этого мы и не умели. Очень хотелось понаблюдать, как станет действовать вампирша, но тогда она могла бы заметить Светлого, и мы не стали рисковать.

— В их мире несколько Истоков, я чувствую там мощный ментальный фон, — продолжала рассказывать Кларисса. — Зато и пути туда открываются прямые и широкие. Думаю, что проблем с переходом не будет.

— Отлично! Говори, что нужно делать? — демону не терпелось начать новое приключение — видать ударил в голову переизбыток силы в даре.

— Для переноса — ничего. Я привяжу нас всех к потоку, и мы перенесемся. А уже дальше ты сам думай, что делать. Там же просто уйма драконов!

Хаос его знает, как работают такие переносы, но через каких-то пару мгновений мы все — я, демон, Светлый и Арт с Клариссой — и каждый при своем теле (у Арта их вообще была целая стая) оказались совершенно в другой точке вселенной, причем ну о-о-очень далеко от мира-кладбища. Почему я так решил? Все просто: если там магических сил не было вообще, то этот мир они просто рвали на части. Из срединных миров, где противоположные магии гасили друг друга, мы перенеслись в место, где многие из них рождались. Это был мир не только драконов, но и стихийных элементалей.

Буйство стихий оглушало. Сперва мы очутились под водой, через миг она схлынула, опустив нас на каменистый грунт, и в лица нам ударил раскаленный ветер, отдельные языки пламени летели в ярко-оранжевом небе вместо облаков. И вдруг небо почернело, над нами вспыхнули яркие звезды и… северное сияние. Дыхание замерзло перед нашими лицами и осыпалось на грудь мельчайшей снежной пудрой, кожу сковал сухой мороз. А вдали, за изрезанными пиками островерхих гор уже разгоралось новое зарево не то рассвета, не то пожара. Я оглянулся на своих спутников.

Сейчас они представляли не менее интересное зрелище, чем окружающий пейзаж. Клэр, укрытая прозрачным антистихийным щитом, приоткрыв в восхищении рот, вовсю вертела головой и с жадным любопытством оглядывалась по сторонам. Обеими руками при этом она вцепилось в мое предплечье и даже когти выпустила, чтоб не унесло вдруг налетевшим шквалом. Ее блестящие длинные волосы парили вокруг головы, словно вампирша плавала в пузыре с водой — так действовал антистихийный щит — и их медленные колыхания составляли странный контраст с проносящимися мимо элементалями всех мастей. В этот момент мы являли собой островок спокойствия в океане страсти. И это тоже было странно, ведь обычно все обстояло ровно наоборот. Однако наше спокойствие было лишь в физическом плане, а вот ментальные наши поля штормили сейчас не меньше, чем окружающий мир. Особенно выделялся Арт. Его эмоции были сродни взрывам фейерверков — такие же громкие и яркие. Этого юного гения, затворника компьютерных застенок, новый мир просто потряс. Теперь, без искусственных ограничений его программы, Арт не мог сдерживать эмоции и гигантскими протуберанцами они вырывались в Малый Астрал. Ментальные просторы сотрясались от его радостных криков непонятно кому предназначенных — порождение бездушной машины, управляемой жесткими логическими законами, до сего момента не ведающего ни жалости, ни любви, ни страха, сейчас узнавало, что это значит — чувствовать.

— Хоть бы его микро не погорели от таких информационных перегрузок, — усмехнулся Рай.

— Да он не выдает никакой информации, кроме: «Как это прекрасно! Как чудесно! Здорово! Супер! Зашибись!» — одни чистые эмоции, — успокоил его я. — Но щиты ему все же нужно поставить — если здешняя «погода» вдруг снова поменяется, они точно попортятся.

— Да, поставь. И скажи, чтоб он прекратил так орать в Астрал, — озабоченно произнес демон. — Не хотелось бы раньше времени привлекать внимание драконов.

— Ты немного поздно об этом вспомнил, — голос Клариссы звучал глухо из-под щита, который слабо пропускал воздух. — Если бы драконы от природы не были невосприимчивы к чужой ментальной магии, то они бы уже давно слетелись сюда со всего этого мира. Но в том бедламе, что творится на здешних ментальных горизонтах, вопли нашего Арта не сильно и выделяются — драконы так орут в астрал, что оглохнуть можно!

— Ты же сказала, что они не владеют ментальной магией? — удивился кажущемуся противоречию Рай.

— Они ей и не владеют, они просто общаются ментально и слышат только друг друга, а чужие мыслеголоса просто не воспринимают.

— А-а-а, — протянул Рай. — Ну, тогда пускай себе дидятя порет, отведет душу… хм… или что там у него вместо нее? — демон прищурившись посмотрел на стаю микро, будто силясь рассмотреть среди них Артову душу, которой, к слову, у того и не было. Чистый разум, гигантское по размерам и плотности ментальное поле — вот что представлял собой Арт. — Клэр, а ты ведь можешь подслушать, куда нам пойти чтоб спереть одно драконовое яичко?

— Как раз этим и занимаюсь, — Кларисса поморщилась и потерла виски, как от головной боли. — Эти драконы ужасные балаболы!

Радуясь, что работой за меня занялась Кларисса, я снова принялся оглядывать окрестности. Местность вокруг была скалистая, и некоторые пики поражали воображение своей высотой и величием. Так одна из особенно высоких и крутых вершин буквально терялась в облаках. Они клубились вокруг нее и часто подсвечивались молниями. Другая скала с одной стороны сверкала льдом, а с другой оплывала от жара — ее вершину не поделили элементали огня и воздуха. К счастью мы оказались не в таком экстремальном месте, а на довольно низком и гладком плато. Здесь было относительно спокойно и даже присутствовала некоторая растительность и животные.

Здешние растения больше всего напоминали лысые кактусы, облитые прозрачной эпоксидной смолой — наверное такие щиты позволяли им переносить резкие перемены в окружающей среде. Однако твердые оболочки не спасали их от зубов местных травоядных. В поле моего зрения как раз вползло стадо животных, которые своими длинными телами напоминали моржей или тюленей, закованных в мощный пластинчатый доспех. Эти зверушки по габаритам могли соперничать со спортивными катерами и медленно, но верно двигались в нашу сторону. Игра стихий их мало трогала — броня в этом мире играла отнюдь не декоративную роль.

— Теперь понятно, почему драконы так мало восприимчивы к магии — выжить здесь без хорошей природной защиты просто нереально, — произнес демон. — Или надо быть хорошим магом с приличным запасом накопителей, — он посмотрел на щит Клариссы истинным взглядом и подлил в него силы.

— Или демоном, — подсказал я.

— Это лучше всего, — усмехнулся Рай.

— Нам нужно туда, — вскинула руку Кларисса. Ее палец указывал на вершину, теряющуюся в облаках. И почему я не удивлен?

И опять я менял нашу матрицу. В этот раз мне нужно было тело отменного летуна, поскольку тащиться в гору пешком никому из нашей компании не улыбалось. Недолго думая, я повторил форму летающего демона, которую уже принимал в мире Тьмы. Только в этот раз сделал упор именно на полет и маневренность и для этого отрастил длинный хвост с рулевым крылом на конце, крылья сделал максимально большими и широкими, чтобы удобно было подниматься вверх, а тело наоборот уменьшил, перераспределив мышечную массу с нижней части тела в грудную. Кларисса должна была полететь верхом на мне — рассеянная форма отбирала у нее слишком много энергии, да и противостоять натиску стихий вампирше в форме облачка будет нереально. Арт слепил из своих микро нечто вроде сбруи и таким образом надежно привязал ко мне Клэр и сам тоже стал моим пассажиром.

И вот момент истины настал. Я хорошенько разбежался, и на самом краю плато сильно оттолкнулся от камней всеми четырьмя лапами. И тут же меня словно подхватила невидимая волна — снизу поднимался тугой поток воздуха. Всего за пару секунд я вознесся на сумасшедшую высоту, откуда мое плато стало казаться маленьким ровным пятачком среди острых каменных кольев, торчащих под разными углами. Здесь со стихией воздуха вступила в противоборство стихия огня, и меня закрутило в огненном вихре. Сопротивляться было бессмысленно и опасно, я только и мог, что удерживать наши антистихийные щиты и более-менее ровно держать тело. Но когда я увидел, что прямо по курсу вспухает гигантский огненный шар, нервы сдали — это был не просто огонь, это был древний-древний и неимоверно жирный огненный элементаль. Он проглотит меня и даже не заметит.

— Хрустик, вку-у-усно! — свой отчаянный вопль я сопроводил добрым выбросом силы из дара.

— Ня-а-а-ам! — обжорка появился тут же, словно специально поджидал этот момент. — Вку-у-усно! — И вдруг: — Стра-а-ашно!

Ага, а я-то надеялся на защиту… Глупо конечно — ну как мог мой маленький питомец, противостоять своему древнему собрату? Только внимание привлек.

— Чуж-ж-жак, — взвыло пламя.

Ну, хоть заметил меня, а то унизительно погибать как букашка под сапогом у садовника.

— Угости его! — прилетел мысленный тычок со вкусом ментола.

Гм… а почему бы и нет?

Я выпустил новую порцию силы из своего дара и поджег ее истинным огнем.

— Это для тебя, здоровяк, угощайся! — я толкнул получившийся пульсар в сторону огненного вихря, сопроводив его максимально дружелюбным ментальным посылом.

— Вкусно… — но как не хотелось моему лакомке слопать пульсар, но он не решился покуситься на угощение для старшего собрата.

Пульсар долетел до гигантского элементаля и пропал в его пламени. Я уже чувствовал, как начинаю понемногу поджариваться от такой его близости и вдруг элементаль сменил цвет. Его пламя до этого красно-белое приобрело явный фиолетовый оттенок.

— Вку-у-усно! Дай еще!

Ну вот, еще один…

— Отнеси меня на гору, — я указал на нужную вершину. — Тогда дам еще вкусно.

— Сгориш-ш-шь — прошипел элементаль. — Давай вкус-с-сно, пропущ-щ-щу.

Ну, хоть что-то. Я выдал ему еще порцию истинного огня с моей фирменной добавкой и толстый сдвинулся немного в сторону, а когда я уже облетел его, то дунул мне вослед. Волна раскаленного воздуха как пушинку подхватила меня и понесла прямиком к нужной скале. После такой помощи пришлось срочно латать крылья — перепонки не выдержали напора и жара и разорвались на ленточки. Кларисса распласталась на мне и шипела от боли — ей здорово обпекло спину. Зато мы преодолели добрую половину пути к вершине, осталось только набрать высоту. Пока я махал крыльями, пришло в голову расспросить Клариссу о том, что она разузнала о драконах, пока подслушивала их «разговоры». Из-за свиста ветра в ушах и рева бушующих вокруг стихий приходилось кричать, что было мочи:

— Клэр, куда мы хоть летим? Там на вершине что, драконье гнездо?

— Гнездо? — вампирша нервно рассмеялась. — Нет, там не гнездо, там площадка рождений владетелей.

— Каких еще владетелей? — не понял я. — Драконов что ли?

— Да, так они себя называют — Владетели мира.

— Скромняшки.

— Ну, в этом мире они действительно главные: из всех живых они здесь единственные разумные. Все остальные звери служат для них кормом. У них даже нет естественных врагов — только стихии. Поэтому драконы живут очень долго и у них большие семьи, тьма родственников, хоть рождается их крайне мало.

— А что ж так? — прокричал я.

— Чтобы не случилось перенаселения, драконы оставляют свои яйца на самых высоких вершинах, чтобы проверить будущее поколение на прочность. Выживают только самые сильные эмбрионы, там ведь ужас, что творится! Когда подходит срок рождения, к яйцам слетается все семейство и с новорожденным сразу же устанавливаются сотни ментальных связей. Поэтому маленького дракончика просто нереально выкрасть или убить — с момента рождения он находится под постоянным наблюдением у взрослых. А вот пока он в яйце…

— Все ясно, — я влетел в пелену дождя, который сыпался из окруживших вершину горы туч. — И когда же ближайшее рождение?

— Нам следует поторопиться, — уклончиво ответила Кларисса. — Я ведь почему и узнала об этой кладке — драконы созывают своих, чтобы лететь на рождение.

Ой, мля! Оказывается, мы летим на именины. А тут еще этот дождь, как бы в толпу гостей не угодить! Я удвоил усилия. И вот мы уже поравнялись с плоской, будто срезанной вершиной скалы. Края ровной круглой площадки были иссечены бороздами от когтей драконов, которые взлетали отсюда или, наоборот, здесь приземлялись. Иначе, как по воздуху на этот каменный пяточек посреди небес было не попасть. Драконов поблизости не наблюдалось, и я полетел в центр площадки, где лежало несколько десятков продолговатых огромных коконов — яйцами эти овальные саркофаги назвать было сложно. Каждый кокон мог с легкостью вместить меня в боевом воплощении и в полный рост, а их скорлупа даже издалека выглядела толстой и прочной — это был сплав минералов и заклинаний. Не верилось, что вскоре эту броню пробьют новорожденные существа. Если даже младенцы драконов были способны на такой подвиг, то на что же способны их родители?!

— Такс, — деловито произнес Рай, перехватив управление моим телом. — Арт, а ну-ка слезай с моей шеи и залезай внутрь этой штуки, — он по-хозяйски похлопал по оболочке ближайшего яйца. — Нет, стоп, не в эту. Давай лучше во-о-он в ту, — демон указал на яйцо, которое лежало в самом центре площадки. Оно было самое крупное и имело самый темный окрас из всех остальных. — Думаю, из него вылупится отменный злобный самец — то, что нам и нужно.

— Рай… — начала, было, Кларисса.

— Кстати, ты уже придумал, как проникнешь внутрь?

— Рай, это…

— А то ведь, если я этим займусь, то тут только осколки останутся и омлет. Так что давай, повтори тот номер с растворением стен, проковыряй дырочку в скорлупе, — Рай подошел к облюбованному яйцу и постучал когтем по скорлупе. — Хм, как камень.

— Это и есть камень, — наконец-то закончила свою мысль Кларисса. — Рай, это каменное яйцо.

— Каменное яйцо? — демон недоуменно уставился на объект своих восхвалений. — Точно, каменное, — он фыркнул, — скульптура, епть! Эти драконы еще и шутники?

— Вообще-то нет, — ответила Кларисса, — это их эталон. По легенде это окаменевшее яйцо самых первых драконов, чьими родителями были сами боги, пошалившие с местными элементалями. Чем ближе к нему по размерам современные яйца, тем они считаются жизнеспособней. Если яйцо родилось вполовину меньшим, чем эталон, его сбрасывают со скалы, не дожидаясь, чтобы оно дозрело.

— Раньше не могла сказать? — недовольно сказал Рай, уже высматривая другое, яйцо, максимально приближающееся к эталону по размерам. — Вон неплохое, — указал он в другую сторону.

И тут мне в голову пришла забавная идея и, протолкавшись к управлению, я ее озвучил:

— Слушайте, а давайте оживим эту легенду?

— Мм? — заинтересованно оглянулась вампирша.

— Что ты придумал? — Рай безошибочно учуял авантюру и даже не стал сгонять меня с управления, а перешел на ментальный канал.

— Сначала пускай Арт мне скажет, смогут ли его микро сделать этот камень полым?

— Легко, — его мысль была преисполнена уверенности. — Какую полость нужно сделать? Дай точные параметры.

— Чтобы внутрь поместилось драконье яйцо, — я предвкушающее улыбнулся.

— Ха! — демон мгновенно все понял. — Ты хочешь запихнуть в камень настоящее яйцо, чтобы драконы решили, что из него родился отпрыск драконьих богов?

— В точку! — усмехнулся я. — Арт, это реально?

— Это очень просто, — отозвался Арт.

— Тогда последний штрих — мы поместим внутрь камня не любое яйцо, а то, в котором поселится Арт!

— Бва-ха-ха! Гениально, Волчара! Я тобой горжусь. Моя школа.

Ага, ну конечно! Рай не мог, чтоб не присвоить хоть толику от чужих заслуг. И тут же, наглец, принялся командовать:

— Так, за дело — выбираем яйцо, подготавливаем камень, заталкиваем в Арта в яйцо, а яйцо в камень и чтоб у меня рога отвалились, если драконы не выберут такого уникума своим царем!

И мы взялись за работу. Рай выбирал яйцо, из которого вылупится «шикарный дракон, настоящий альфа-самец, чтоб всех покрыл». Клэр прослушивала астрал, чтоб не прошляпить приближение драконов. Я ей помогал. Арт управлял своими микро, которые уже распилили каменное яйцо на две ровные половинки и теперь выбирали из них сердцевину. Управились они практически к тому моменту, как Рай наконец-то сделал выбор:

— Вот, — он чуть ли не с нежностью погладил шероховатую поверхность облюбованного яйца, — вот его мы и возьмем. Клэр, что там с переносом сознания?

— Сначала нужно до него добраться — необходимо пробить в скорлупе отверстие, чтобы соединиться с ментальным полем дракона.

— Арт, начинай, — скомандовал демон. — Чувствую я, что у нас время на исходе.

Я был с ним согласен — чувство опасности и напряжение нарастали с каждой минутой.

— Да, нужно спешить, — подтвердила Кларисса. — Драконы все чаще вспоминают про это место.

— Готово, — неожиданно отчитался Арт.

— Что, ты уже сделал дырку в этой броне?! — не поверил Рай. — Ее же ни одна магия не берет!

— Энергетическая структура данного вещества действительно невероятно стабильна и не поддается преобразованиям, но от физических воздействий структура не так защищена. Это логично — в противном случае птенец не смог бы ее разбить. Расширять отверстие считаю нецелесообразным — я отчетливо ощущаю пси-поле птенца.

— Свет и хаос! — ругнулась Клэр. — Он уже потянулся в астрал!

Я перешел на ментальное зрение и увидел как из крошечного, не больше миллиметра в диаметре, отверстия в скорлупе в Малый астрал как бы прорастают тонюсенькие корешки — это были ментальные щупы неродившегося дракона, которыми он инстинктивно потянулся вовне. Кларисса сожгла их несколькими сильными импульсами из своих щупов и попыталась просунуть их в отверстие, чтобы разрушить сознание дракона. Однако его ментальное поле оказалось настолько плотным, что Клэр не смогла пробиться к его центру, чтобы выжечь ментальный дар дракона. Она лишь сжигала новые щупы, которыми дракон снова и снова пытался найти в Астрале сородичей.

— Пусти меня, — наконец не выдержал Рай.

Я хорошо помнил, что получалось, когда в наши со Светлым занятия ментальной магией вмешивался демон: сознания подопытных словно сдувало ветром, а их мозги запекались в черепной коробке.

— Пусти его, Клэр, так будет быстрее, поверь.

— Хе-хе, Волк правду говорит — так будет намно-о-о-ого быстрее, — самодовольно прогудел Рай. Он уже отрастил ментальный щуп, больше похожий на питона, из-за своей толщины, и целился им в отверстие в скорлупе. — Смотри и учись, как действует настоящий выжигатель мозгов! — с этими словами он одним мощным импульсом прожег в поле дракона здоровенную дыру. — Еще разок!

— Не переусердствуй. Нам не нужен дракон с поджаренными мозгами.

— Сам знаю, — демон опять долбанул по яйцу менталом. — Я только расчищу путь, а вы уберете остатки.

Ему понадобилось всего пять ударов, чтобы уничтожить ментальный дар дракончика и полностью разрушить его разум. Ни одной связи со взрослыми драконами птенец так и не успел установить. Дальше за дело взялись мы с Клариссой и вычистили все, что относилось к самосознанию дракона, любые его зачатки. Посовещавшись, не тронули только инстинкты и врожденные рефлексы — без них новорожденный будет слишком отличаться от собратьев, вдруг они заподозрят неладное! Дальше требовалось переселить в новое тело сознание Арта, но к нашему изумлению он справился с этим сам, мы лишь помогли ему установить связь с различными мозговыми центрами. Когда слияние полностью завершилось, тело маленького дракончика судорожно задергалось внутри яйца.

— Стоп, Арт, стоп! — мысленно вскричал я. — Ты подаешь слишком сильные импульсы в мозг, а нервные клетки, чтоб ты знал, не восстанавливаются!

— Я знаю, — невозмутимо ответил он. — Просто проверил связь с телом.

— Потерпи до рождения, — сказала Кларисса. — А то еще скорлупу разобьешь раньше времени.

— Хорошо, я буду сохранять неподвижность.

— Все, хватит разговаривать, — вмешался Рай. — Еще нужно затолкать яйцо в каменную скорлупу.

Это не заняло много времени и вскоре настоящее яйцо, будто матрешка, торчало из половинки каменной скорлупы. Мы накрыли его второй половиной, а микро скрепили изнутри обе части тысячами микроскопических защелок. Шва стало практически не видно. Мы стояли и любовались проделанной работой, когда в воздухе со всех сторон от нас захлопали огромные крылья.