Я жулика люблю

Часть вторая

«Господин Мордвинов!

Не пишу «уважаемый», ибо считаю подобное обращение излишним. Я не могу вас уважать, ибо знаю, какую сумму вы утаили от г-на Калиновского, намного превысив лимит пятнадцати процентов. Думаю, Вениамин Лукьянович подтвердит, что вы безбожно раздели его до нитки.

Мне кажется, у этих денег должен быть более достойный хозяин.

Предлагаю сообщить о вашем принципиальном согласии передать их мне следующим способом, повесьте на свои окна кремовые шторы, которые вы приобрели в ГУМе неделю назад.

За вами ведется постоянное наблюдение. Если через неделю вы не повесите новые шторы, последствия окажутся для вас весьма и весьма плачевными».

Подписи, естественно, не было.

Алексей Петрович дрожащими руками скомкал письмо, но тут же вновь расправил его и принялся в который раз перечитывать наглое послание. Супруга его с растущим беспокойством наблюдала за тем, как у мужа все время меняется цвет лица: Мордвинов то краснел, то зеленел, как переключаемый светофор.

— Лелик, — не выдержала она, — может, валерьяночки?

— Какая валерьяночка, отстань ты, ради бога! Ты понимаешь, что это такое?! — Мордвинов яростно потряс письмом: — Это бомба! И она меня добьет! В смысле, разнесет на мелкие кусочки!

— Господи, — запричитала супруга, утирая обильные слезы, увлажнявшие ее рыхлые щеки. — Ты и так уже намучился, сперва Калиновский, потом Корякин, потом этот сыщик-аферист…

— Кто, кто обо всем пронюхал?! — Мордвинов вскочил и забегал по огромной роскошной комнате. — Вениамин Лукьянович прекрасно знает, кто в итоге украл все наши деньги! Его люди до сих пор не могут Левина разыскать!

— Хоть Вениамин Лукьянович тебя тогда и подставил, он быстро вошел в твое положение, — подтвердила жена, сморкаясь в раскисший надушенный платочек.

— Потому что и его, и мое положение теперь совершенно одинаковое! Да, я удержал несколько больше пятнадцати процентов. Мы тогда встретились с Вениамином Лукьяновичем и вежливо утрясли все нюансы. А потом этот частный аферист обчистил нас обоих! — Мордвинов понемногу впадал в исступление. — Да плевать уже мне было на эти деньги, я мечтал только об одном: чтобы меня оставили в покое и не упрятали за решетку! Мало мне было Калиновского с Корякиным, мало бесед со следователем, мало этого Левина — объявляется еще один шантажист, причем совершенно неизвестный!

— Позвони Вениамину Лукьяновичу, может, он что-нибудь посоветует, — прорыдала супруга.

— Конечно, позвоню! Я же не буду на этих шторах аршинными буквами писать — у меня, мол, украли то, что я сам…

Мордвинов внезапно замолк. Супруга глядела на него, словно перепуганная овца, и разве что не блеяла от отчаяния.

— Вот, он тут пишет, что за мной следят! — Алексей Петрович ткнул пальцем в письмо, которое утром, ни о чем не подозревая, достал из ящика. — Даже о том, что я в ГУМе шторы купил, и то знает, сволочь! Так вот, — повысив голос, торжественно произнес он, словно обращался к невидимым наблюдателям, — я заявляю… нет, я клянусь: нет у меня никаких денег! Их украл частный детектив! Вот ему письма и пишите!

Мордвинов рухнул в кресло. Жена захлопотала, бегая вокруг него и подсовывая мужу стакан с мутной вонючей жидкостью.

И тут позвонили в дверь.

Супруги побелели, в ужасе переглянулись и застыли как истуканы.

Звонок повторился.

— Неужели это уже за мной? — прошептал Алексей Петрович, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой. — Галя, посмотри…

Галина Юрьевна вышла из оцепенения и на цыпочках подкралась к двери. Осторожно заглянув в «глазок», она всплеснула руками:

— Это Юля!

— Только ее мне и не хватало, — застонал Алексей Петрович. — Сейчас закатит скандал из-за своей комнаты…

Но Юля не стала закатывать скандал. Она довольно вежливо поздоровалась и сказала, что приехала забрать кое-какие вещи.

Мордвинов был так рад ее спокойствию, что даже дал ей деньги на грузовое такси, чтобы Юля смогла забрать книги и компьютер. Дочь милостиво приняла подарок, упрятала его поглубже в карман и небрежно заметила:

— Кстати, я тут сходила к нотариусу. Он сказал, что, поскольку квартира числится трехкомнатной, ее в два счета разменяют.

— Доченька! — возопила Галина Юрьевна. — Все же потом тебе достанется! Не делай глупостей!

— Ждать неохота! — во весь рот улыбнулась непокорная дочь. — Я, может, замуж собралась. И родить сразу тройню. Не прельщает бабулькой стать?

— Давай, давай, загоняй родителей в гроб! — заголосила Галина Юрьевна. — Бесчувственная, бездушная дрянь! Отдавай деньги!

Не обращая на ее вопли ни малейшего внимания, Юля вызвала по телефону такси и принялась перетаскивать вещи поближе к двери. Проходя мимо стола, она увидела валявшийся на нем смятый лист бумаги и усмехнулась про себя.

Игнорируя истерические крики матери и пребывающего в тупой прострации отца, Юля твердо пообещала, что заявление о размене жилплощади отнесет завтра же. А если возникнет необходимость, подаст на родителей в суд.

С этой парфянской стрелой, пронзившей их нежные родительские сердца, Мордвиновы и остались.

А Юля, попросив водителя такси подождать, зашла в соседнюю квартиру и сердечно попрощалась с соседкой, которую знала с детства. Эта востроносая старушка разрешила Юле посидеть у нее на кухне, благодаря чему девушка и смогла услышать исторический диалог предков по поводу угрожающего письма. И не только услышать, но и кое-что увидеть: соседка не так давно начала ремонт, и в стене кухни, примыкавшей к комнате-квартире Мордвиновых, зачем-то была пробита над плинтусом небольшая, но вполне устроившая Юлю дыра сантиметров пятнадцати в диаметре. Так что, с комфортом полежав на животике, пока старушка наслаждалась очередным сериалом в комнате, дочь жулика имела великолепную возможность лично наблюдать реакцию своего напуганного папеньки и по достижении «крещендо» появиться у родителей в квартире.

Очень полезно дружить с соседями. Кто знает, а вдруг пригодится!

Вадим открыл правый глаз, затем левый, потянулся и от души зевнул. Повернувшись на локте, он узрел меня и, кажется, несколько удивился. Я сделала вид, что ничего не заметила, и подала ему поднос с кофейником, чашечкой и пепельницей.

— О-о, — довольно протянул он. — Я чувствую себя как в раю!

Еще бы! После доставленных ночью наслаждений дамочка еще и кофе в постель приносит. А на кухне героя-любовника поджидает завтрак, приготовленный ее заботливыми ручками. Типичный мужской рай.

Я поймала по радио легкую ненавязчивую мелодию, уселась напротив Вадима, позаботившись, чтобы полы халата не скрывали моих вполне сексапильных ножек, и уставилась на «любимого» мужчину с выражением безграничного счастья.

Он допил кофе и облизнулся, как кот, налакавшийся сливок:

— Спасибо, солнышко.

— Вадим, я все-таки очень тебя прошу, позволь еще что-нибудь для тебя сделать. Вот ты за дискету беспокоишься… Кстати! — Я вскочила и достала припрятанный конверт: — А это тебе еще нужно?

Вадим осмотрел конверт со всех сторон, убедился, что он заклеен по-прежнему, и отдал обратно:

— Пусть пока у тебя побудет. Милушка, я ведь очень опасными вещами занимаюсь. И потом, у меня есть бывшие сотрудники, но даже их я не хочу подставлять.

— Но ведь ты неплохо на этих делах зарабатываешь, — как бы невзначай обронила я. — Вот и найми меня тоже. Или ты считаешь, что я не справлюсь? В конце концов, я же не глупее твоей секретарши. По крайней мере!

— Ну ладно, — Вадим с сомнением посмотрел на меня, — я подумаю.

Он слопал завтрак до последнего кусочка и уехал, обещав позвонить через пару дней. На прощание я еще раз попросила его дать мне какое-нибудь ответственное поручение. Похоже, мое корыстолюбие он счел вполне естественным дополнением к тому, что я от него без ума. Ну, что же, раз путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, то к сердцу слабой одинокой женщины он вполне может пролегать через кошелек.

Я позвонила Юле и договорилась о встрече у кинотеатра «Россия». Надо было кое о чем условиться, а по телефону почти ничего не было слышно. Вообще со вчерашнего дня линия работала отвратительно, все время что-то пищало и трещало. Я подумала, что надо будет позвонить на АТС, если эти посторонние шумы сами не прекратятся.

Юлю я заметила еще издали. Она прохаживалась возле памятника Пушкину и в явном нетерпении озиралась по сторонам. Увидев меня, она быстро пошла мне навстречу, ухватила за рукав и потащила к скамейкам у фонтанов. Кое-как мы втиснулись на одну из них, слегка потеснив шумную компанию тинейджеров, и Юля, захлебываясь от переполнявших ее чувств, прошептала мне в самое ухо:

— Милка! Я такое узнала, ты просто закачаешься! Оказывается, все бабки от этой страховой аферы увел частный детектив. И это твой Вадим! — И она кратко рассказала мне, как ей удалось подслушать разговор родителей.

Закачаться я не закачалась, а вот дара речи на пару минут лишилась. Юля затормошила меня:

— Эй, тебя мозговой паралич хватил?

— Хорошо, что я сижу, — выдавила я наконец. — А то бы упала от этой новости. Юля, хочешь, верь, хочешь, не верь, но я почему-то именно это и предполагала. Ай да я!

— Ай да ты, — согласилась девушка. — А главное, ай да Вадим! Теперь понятно, почему он прикиды все время меняет. Я на его месте вообще слиняла бы подальше да схоронилась поглубже. Кстати, Милка, как по-твоему, что нашего красавчика до сих пор здесь удерживает? С такими бабками он мог да-авно рвануть куда-нибудь на Ривьеру.

Я пожала плечами:

— Для меня это тоже сплошная загадка.

— Давай пофантазируем, — предложила неугомонная Юля. — Вот, скажем, из-за чего бы ты здесь штаны, пардон, платье просиживала, будь у тебя в кармане столько баксов?

Я задумалась, потом неуверенно сказала:

— Ну, я дело другое. Допустим, я эти баксы положила в банк, а он лопнул.

— Отпадает, — решительно отмела Юля мою хлипкую версию. — Чтобы он с полутора миллионами «зеленых» добровольно расстался?! Придумай что-нибудь похитрее.

— Ну, он их где-нибудь спрятал, а теперь взять не может?

Юля с сомнением покачала головой:

— Вряд ли. У него должна быть уверенность в том, что в любой момент он их может сложить в чемоданчик, и тю-тю!

— Слушай, чего ты меня мучаешь? Сама-то что-нибудь предполагаешь?

— А как же. Во-первых, он мог все это провернуть не для себя лично. Допустим, это был заказ со стороны. Кто-то хотел и моему папке соли на хвост насыпать, и Корякину, и этому Калиновскому.

— Даже если и так? Взял этот дядя полтора миллиона, заплатил Вадиму, предположим, сто тысяч, и он может спокойно отваливать.

— Откуда ты знаешь, что с ним расплатились? А если нет?

— Ф-фу! — Несмотря на близость фонтанов, мне что-то стало жарко. Я достала из сумочки платок и принялась обмахивать лицо. — Что же получается, вор у вора дубинку украл? Уж скорее наоборот, заказ Вадим выполнил, а все денежки себе оставил. Хотя нет, вот тогда он слинял бы в тот же день.

— Вот именно. А как тебе такой вариант, — Юлины глаза подозрительно заблестели, — скажем, месть?

— Месть? — тупо переспросила я.

— Ага. Мы же про него ничего не знаем, кроме тех крох информации, что он тебе между делом обронил. Что он тебе говорил о своем начальнике, а? По словам твоего милого дружка, несколько лет назад его подставил, как же его, Юрий Сергеевич?

Мне не хотелось вот так сразу признавать, что Юлины мозги варят получше моих, и я возразила:

— Как же Вадим будет мстить? Ему сейчас светиться нельзя. Может быть, ему просто мало этих денег и он хочет еще парочку афер провернуть? Сорвать несколько «зеленых» лимончиков в довесок?

— И это возможно, хотя на новой афере ему грозит засветиться гораздо больше.

Я сдалась:

— Ладно, пусть будет месть. У самого Вадима все равно ведь не спросишь.

— А вот возьми и спроси.

— Как это?

— Элементарно, в койке.

— Так он и ответит! У него инстинкт самосохранения знаешь как работает? Не хуже радара. Месть, месть… Бегает за своим Юрием Сергеевичем с обрезом, так, что ли?

— Зачем ему самому-то рисковать? Нанял кого-нибудь, хоть этих, Точилу с Судаком. Поэтому я и хочу отыскать ту дачку. Гений у приятеля машину выпросил, завтра начинаем разведку на местности.

— Смотрите не заблудитесь. Все эти дачные поселки легко спутать. И потом, неужели ты надеешься застать там прежнюю компанию?

— Нет, конечно. Просто хочу узнать, кто хозяин и не знает ли он кого-нибудь из моих «друзей». А найти будет проще, чем ты думаешь. Я не собираюсь каждый дом в Подмосковье обшаривать, просто буду расспрашивать, не залило ли у кого-нибудь из соседей в феврале участок свежими фекалиями? О таком эпохальном событии селяне обычно долго потом всякие байки рассказывают, да еще и от себя добавляют.

Голова у девчонки явно не для украшения выросла.

Юля понизила голос, хотя нас и так никто не подслушивал:

— А как идут дела с обольщением?

— Более-менее. Во всяком случае, дичиться он стал уже меньше. Но молчит, как партизан!

— Тогда попробуй вот что провернуть…

На дне оврага была вода. Много воды. Грязи там было еще больше, и я извозилась, как свинья, пока выбиралась из этого болота на твердую землю.

Полезла же я в столь непривлекательное место лишь по одной причине: иным путем незаметно подобраться к задам деревенского дома было невозможно.

Искусство, как известно, требует жертв. По личному опыту могу добавить: больше всего их требует искусство слежки.

После нашей исторической беседы у фонтана с неугомонной дочерью жулика прошло два дня. Файл до сих пор не поддался усилиям ни приятелей Пашки, ни таинственных ребяток Макара Захаровича. Юля, взяв в напарники-шоферы Гения, рыскала в окрестностях Подмосковья по обе стороны Владимирского шоссе, но дачу, послужившую ей тюрьмой, пока не обнаружила.

Некоторым успехом на этом этапе могло увенчаться лишь мое нынешнее авантюрное предприятие.

Вадим, как и обещал, прорезался спустя эти же два дня. Поскольку он был вынужден скрываться и маскироваться, мы никуда не пошли, а предались радостям обжорства и любовным утехам у меня дома. Я старалась поменьше пить и не задавать скользких вопросов. Из Вадима даже в койке ничего не вытянешь, и вообще он, по-моему, относится к той категории мужчин, которым больше всего претит неуёмное женское любопытство. Для него женщина — это что-то вроде пушистого ковра, на который приятно ставить ноги.

Прощаясь, он обронил, что должен навестить коммерсанта, которому продал теткин дом в Переделкине, и, возможно, ему придется задержаться там на несколько дней. Я возликовала в душе, а на физиономии постаралась изобразить безутешную скорбь по поводу нашей временной разлуки.

Когда Вадим вышел из моей квартиры, я молниеносно сбросила нарядное платье, вытащила из ушей серьги, натянула черные джинсы, черную же водолазку, старые резиновые сапоги, в которых хожу по грибы, а волосы спрятала под темный платок. Покидала все необходимое в сумку и приоткрыла дверь на площадку.

Он не мог далеко уйти за эти пять минут. Да к тому же я знала, куда он направляется, как и то, что сегодня он был без тачки.

Я выскользнула из подъезда и по стеночке пробралась к углу дома мимо заполонивших узенький тротуар машин. Выглянув, я увидела Вадима. Он покупал сигареты в киоске. Потом он подошел к краю тротуара и остановился чуть в стороне от кучки людей, ожидавших, когда зажжется зеленый огонек светофора.

В этот момент из нашего двора выехали старые серые «Жигули», едва не зацепив меня крылом. Я удержалась от возмущенного крика (Вадим стоял не так уж далеко) и просто погрозила водителю-чайнику кулаком.

Светофор переключился, Вадим зашагал по белым полоскам перехода, а я пристроилась метрах в десяти-пятнадцати позади него. Таким манером мы дружно дошли до пригородных касс Киевского вокзала.

В поезде Вадим сел в «мертвый» угол возле дверей вагона, так, чтобы ему было видно всех пассажиров, входивших с противоположной стороны. Из ближнего к нему тамбура его самого, естественно, засечь не могли.

Садиться лицом к нему где-то в вагоне я побоялась. Пришлось остаться в дальнем тамбуре и всю дорогу отбиваться от приставаний (к счастью, выраженных только в словесной форме) какого-то парня накачанно-спортивного вида с красной физиономией, о которой говорят обычно, что она просит кирпича. Не помню, что я ему плела, стараясь при этом не выпускать Вадима из поля зрения. Кажется, я назвалась то ли Наташей, то ли Катей и упорно отказывалась пойти посидеть в соседнем вагоне, где ехал приятель этого приставалы, впрочем, вполне безобидного.

До Переделкина поезд добрался без всяких приключений. Слава богу, в пригородные подмосковные электрички пока никто ничего взрывоопасного не додумался подложить. Проигнорировав робкое предложение соседа по тамбуру проводить меня, я затесалась в толпу выходящих, отыскала заметную благодаря выдающемуся росту фигуру Вадима и, применяя прежнюю тактику и стараясь сохранять прежнюю дистанцию, последовала за ним.

Он шел не оглядываясь по узкой улочке старой части дачного поселка, где обычные одноэтажные домики еще не были вытеснены помпезными дворцами «новых русских». Мы миновали несколько таких домиков, и вдруг Вадим исчез, словно его корова языком слизнула. Я успела только заметить, как закачались верхушки густых кустов, почти заслонивших калитку.

Я подбежала к этим кустам и успела увидеть, как высокая фигура, согнувшись, переступила порог дома, после чего в одном из окон загорелся неяркий свет.

И вот теперь я наконец подобралась к задней стене этого дома.

Уже совсем стемнело, выплыла луна. Где-то неподалеку веселилась компания молодежи, слышалось жеребячье ржание парней и девичьи взвизги пополам с музыкой. В домиках по соседству бормотали телевизоры, на занавесках играли голубоватые отблески. Брехали собаки, и женский голос призывал какого-то Петечку быть хорошим мальчиком и идти скорее ужинать.

Я пригнулась к земле, чуть ли не встав на четвереньки, и принялась осторожно продвигаться вдоль стены дома, стараясь не врубиться головой в ставень или низкий подоконник. Еще немного, и я начну ползать по-пластунски. А потом пойду в десантники.

Прямо над моей головой послышались голоса, на траву легло световое пятно. Слава богу, значит, доползла. Я нащупала рукой подоконник, уцепилась за него и, подтянувшись, одним глазом заглянула в комнату.

Вадим и какой-то мужик лет сорока с обветренным лицом и выгоревшими светлыми волосами сидели за столом и мирно пили водку.

Я включила диктофон, зачем-то высунула язык (от напряжения, наверное) и принялась наблюдать и слушать.

Вадим поднял рюмку и чокнулся с сидевшим напротив него приятелем:

— За погибель моих врагов!

Приятель молча кивнул, опрокинул рюмку в рот, блаженно сморщился и захрустел соленым огурцом на всю комнату.

— Давай еще по одной, — предложил Вадим и пояснил: — стрессотерапия хорошая.

— Охотно. Наливай.

— Тем более что за-акусь у тебя! — Вадим налил рюмки по второму разу и ухватил с тарелки алый помидор. — Мне уже все эти заморские деликатесы надоели хуже смерти. То ли дело наша родная закуска! Тут тебе и картошечка, и грибочки, и лучок с чесночком, и огурчики с помидорчиками… А главное, черный хлебушек!

Я невольно проглотила слюнки, но доставать бутерброды из сумки побоялась. Вот сволочи! Жрут без зазрения совести, а я тут торчу, как корень… мандрагоры!

Собутыльник Вадима усмехнулся:

— Да уж, там-то небось такого не отведаешь. Когда линяешь?

— Скоро. Кое-кому мозги немножко прочищу и отвалю. Хочешь, приглашение тебе пришлю или вызов на ПМЖ? На постоянное, те-се-зеть, место жительства?

— Засунь свое пе-эм-жэ себе в жэ, — сострил приятель. — Не поеду я отсюда никуда. Тоска заест. Сам-то не боишься от ностальгии помереть?

Вадим со смехом помотал головой и налил по третьей. Выпив, шлепнул ладонью по столу:

— Коля, у меня в любой момент земля может под пятками загореться. Что, так и жить — с кучей бабок по задворкам прятаться да парики менять? Открою там дело, еще подзаработаю. А когда все забудется, может, и вернусь.

Попробуй только! У меня зачесались руки немедленно схватить обоих приятелей за шиворот, заорать: «Держи вора!» и отволочь куда надо. Не знаю, что меня удержало. Возможно, то обстоятельство, что я все-таки слабая, одинокая, а на данный момент еще и голодная женщина. Ну вот, теперь они курить собираются! Гады. Я осторожно переступила в луже и стиснула зубы. Терпеть, так до победного конца.

— Хрен тебе, забудется. — Коля достал пачку «Беломора». От предложенного Вадимом «Мальборо» он с презрением отказался. — Ты против себя такую разношерстную компанию настропалил, что тебя, как Ходжу Насреддина, еще лет десять будут ловить, как говорится, «по всей Бухаре».

— Скорее уж это проблема Остапа Бендера, — усмехнулся Вадим и, понизив голос, добавил: — Коля, хочешь честно?

— Ну?

— Боюсь я.

— Кого, ментов? Или этих дуриков общипанных? Не такие уж они крутые, твои мафиози, можешь не бояться.

— Ты не понял. Ехать я боюсь. ТУДА.

— Почему?

— Это здесь я умный и хитрый, всех провел и денежки увел. А там меня самого какой-нибудь местный Бендер наколет, нежно и демократично. Их и без меня там море разливанное. Поэтому и «авизо» не оформляю, налом повезу. Авизо — это для шизо!

Коля не выдержал и расхохотался:

— Во мается человек! Уже и бабки огреб, а все мучается! Вот у меня их нет, я и спокоен. Вспомни, сколько времени ты меня уговаривал, чтобы я часть твоего «приза» взял?

— Ты у нас вообще подвижник аскетизма, — усмехнулся Вадим. — Я, честно говоря, думал, что ты сам не удержишься и попробуешь меня… того, — Вадим сделал неопределенный жест.

— А зачем? — спокойно спросил Коля, дымя своей «беломориной». — Сто тысяч баксов ты мне отвалил, и хватит с меня. И потом, какой, к лешему, аскетизм? Что за городом живу, это мое дело. Неохота в Москве задыхаться. Жру зато от пуза, все свое, свежее, а не бешеная говядина из вакуумных упаковок. Дом — мой, частная собственность. Машина есть, мотоцикл есть, баба — и то есть! Баню построил в прошлом году… Чего ж мне еще надо? Не дай бог что, так и баксы теперь в загашнике есть. Я просто, — наставительно помахал пальцем Коля, — не гонюсь за слишком большим куском. Чтобы в глотке не застрял. Ты вон скоро спать спокойно не сможешь, глюки начнутся. Да ведь и начались уже! Это ж надо было придумать, что я, кореш твой школьный, на твои миллионы позарюсь! Я не обижаюсь только потому, что ты сейчас навроде слабоумного, ошалел от успехов.

— Ладно, философ, ты на меня, в самом деле, зла не держи. Я давно людям доверять разучился. Давай-ка лучше еще по сто грамм беленькой махнем.

Они махнули, и Вадим смачно закусил помидором, отчего брызги полетели во все стороны.

Не застонала я просто потому, что в этот момент зажмурилась. В конце концов, я же их слышу? Слышу. А смотреть, как они обжираются нашими национальными деликатесами, я больше не в состоянии.

После очередной гастрономической паузы Коля спросил:

— Я так понял, ты потому тут сидишь, что мечтаешь с Юраней Корякиным рассчитаться?

— Сплю и вижу, — подтвердил захорошевший Вадим. — Иначе бы уже давно в западных эмпиреях обретался. Это ж из-за него я тогда пострадал, ну, ты в курсе.

— Что-нибудь надумал? Его теперь голыми руками не возьмешь.

— Кое-что нарисовалось. Я хочу нечто особенное ему устроить, по миру пущу гада. Пусть потом сам со злости удавится.

— Ну что ж, флаг тебе в руки, — с легкой иронией пожелал корешу Николай. — Расскажи хоть, что ты для него припас особенного?

Диктофон исправно фиксировал беседу Вадима с Колей-отшельником, который, впрочем, не был чужд основных радостей жизни. Способы, которыми Вадим мечтал расправиться с Юраней Корякиным (тем самым, на которого жаловался Юлин папаша?), были весьма остроумны, а по степени воздействия не уступали кровожадности примитивных племен из дебрей Амазонки, правда, на более современный лад. Во всяком случае, если после подобной расправы у этого Корякина и впрямь появится желание удавиться, оно будет вполне оправданным.

«Надо будет попросить Макара Захаровича «разъяснить этого Корякина», — подумала я. Ноги от долгого стояния в луже порядком отсырели, но результаты слежки оправдывали и эту жертву. Юля оказалась права, держит его здесь месть! В страх Вадима перед западными мошенниками я не очень-то поверила. Это он так, ради красного словца. В этом смысле за моего любовника-афериста бояться нечего. Он сам какого хочешь крестного отца обдурит, когда освоится и сориентируется. А вот то, что деньги он собирается наличкой через границу тащить, пожалуй, самая важная деталь!

Между тем мужчины в доме, похоже, все выпили и слопали и собрались на боковую. Возникал закономерный вопрос: где провести ночь мне?

Не менее закономерен был ответ: «Разумеется, на чердаке, прямо над головами у Вадима и его приятеля».

Хотя на последнюю электричку еще можно было успеть, возвращаться домой я не собиралась. Мне хотелось убедиться в том, что Вадим не просто переночевать к приятелю заявился, а действительно проведет здесь пару-тройку дней. Он ведь и соврет, недорого возьмет, а мне сейчас необходимо по возможности быть в курсе его дальнейших планов.

Лестницу я приметила еще во время экскурса вокруг дома. Теперь надо дождаться, пока приятели заснут, осторожненько приставить ее к слуховому окошку, забраться туда и тихонечко, по миллиметру, втянуть наверх, чтобы у меня были пути к отступлению. Думаю, после застолья этот Коля и не вспомнит о лестнице, а вспомнит, пусть думает что хочет. Может, ее украли или какой-нибудь сосед без спроса одолжил.

Операция по проникновению на чердак прошла успешно. Никто не завопил, что к Коле воры лезут, значит, никто и не заметил. Я втащила лестницу наверх, прислонила ее к стене и осмотрелась. На пыльном полу валялись какие-то старые вещи, поломанные стулья, ржавые тазы, а под самым слуховым окном лежал драный матрац. Н-да, королевским это ложе не назовешь, но выбора у меня все равно нет.

Я достала из сумки ветровку и застелила ею грязное изголовье. Выглянув на всякий случай еще раз в слуховое окно, я увидела, что на противоположной стороне улочки стоит какая-то машина, то ли серая, то ли голубая, и возле нее возятся два парня. Один из них был очень похож на приставалу из тамбура. Если это вправду он, надо постараться не попасться завтра ему на глаза. Наверное, это сосед Вадимова приятеля.

Я поставила электронный будильник на пять утра, отрегулировав звук до минимума, и улеглась на матрац, который не преминул тут же вонзить пружину в мое самое мягкое место. Повозившись, я наконец кое-как устроилась, хотя с удовольствием поменялась бы в данной ситуации с каким-нибудь спартанцем на его жесткое каменное ложе. Там хоть бугров и пружин таких не было!

«Где же все-таки Вадим спрятал свои миллионы?» — подумала я в который раз и закрыла глаза.

Алексей Петрович неуверенно огляделся. Телефоны-автоматы попадались довольно редко, а те, что все же встречались, не работали: или трубки были оборваны, или диски покорежены.

Звонить Калиновскому из дома напуганный до полусмерти Мордвинов не решился. Он кое-что знал о прослушивании, в основном, правда, из детективных романов и фильмов, но и этого хватало. К тому же Калиновский, скрывающийся от любознательных представителей органов охраны правопорядка, строго-настрого наказал Алексею Петровичу звонить по этому номеру лишь в самых экстренных случаях. А лучше бы и вовсе не звонить, а управляться самостоятельно.

Мордвинов вернулся к машине, где преданная супруга вертелась от нетерпения, словно уж на сковородке, и буркнул:

— Опять поломанный. Похоже, у этих дебилов других развлечений просто не осталось. Руки бы им оборвать, как они трубки обрывают!

Машина вновь закружила по улицам. Дело осложнялось еще и тем, что Алексею Петровичу нужна была непременно одиночная будка. Мало ли кто может подойти и все услышать, если он станет звонить из автоматов, установленных под одним навесом?

Занятый поисками, Мордвинов не обратил внимания на то, что за его машиной на некотором расстоянии едет неприметный бежевый «Москвич»-каблучок с надписью на дверцах: «Театр-студия пластики». За рулем сидела молодая женщина в темных очках, затянутая «в рюмочку» в комбинезон из серебристой ткани, в пестрой косынке на угольно-черных волосах.

Поскольку мне надо было следить за Вадимом, а Юля не могла светиться и бегать за собственными предками, на эту операцию мы решили отрядить Карину. Вместе с диктофоном для похода в «Прагу» я тогда же выцыганила у Макара Захаровича еще пару хитрых «машинок», поклявшись страшной клятвой, что ни в чем опасном для собственной жизни, равно как и для жизни окружающих, никто участвовать не станет. Вряд ли он мне поверил. Скорее всего просто понял, что иначе-то уж я точно куда-нибудь ввяжусь, и снабдил меня настоящей шпионской техникой. Думаю, нашей материально страдающей ментуре такие штучки могли только присниться.

Карина выпросила на несколько дней старую машину у театра-студии, загримировалась, выслушала кучу наставлений и заняла боевой пост у дома Алексея Петровича. Мы были уверены, что после угрожающего письма с недвусмысленным упоминанием о слежке Мордвинов не будет взывать о помощи, используя собственный телефон. Он непременно должен позвонить из автомата!

Недаром говорят, что незашоренные мозги варят не в пример лучше заштампованных.

Наконец Мордвинову повезло. Жадно проглотив два жетона, аппарат на этом успокоился и с третьей попытки милостиво соединил Алексея Петровича с тайным убежищем господина Калиновского.

Карина, приткнувшая «москвичонок» на противоположной стороне улицы, демонстративно вышла из него, сердито стукнула ногой, обутой в изящный джинсовый сапожок, по колесу и достала обычную с виду трубку мобильного телефона. Громко и раздраженно она принялась торговаться с ремонтниками, требуя, чтобы они прибыли на эту улицу сию секунду! Поругавшись так минуты две, она уселась в машину, закурила, набрала еще один номер и тихонько замурлыкала что-то вроде: «Милый, я опять застряла, скажи ты наконец администратору, чтобы ведущей актрисе выделили нормальную машину! Что? Да, родной… нет, золотой…»

Издавая эти «мяу-мяу», Карина, навострив уши, вслушивалась в гудки, раздающиеся в квартире или в доме, куда звонил Мордвинов. Она ничего не понимала в технике, но в эти исторические минуты чувствовала себя героиней английского сериала «Багз» — «Электронные жучки». Страх у нее прошел, а вот любопытство и возбуждение достигли апогея. Дозвонится ли этот жулик, и что будет дальше?!

Трубку долго не снимали, и Мордвинов опять занервничал. На дряхлую бабульку, подошедшую было к будке, он зыркнул такими бешеными глазами, что та, перекрестившись, шарахнулась в сторону и поплелась искать телефон-автомат где-нибудь в другом месте, подальше от этого психа.

Наконец трубку сняли, и тихий безликий голос произнес:

— Слушаю?

— Это Мордвинов Алексей Петрович, — залопотал бывший главный редактор. — Мне надо срочно переговорить с… э-э… ну, в общем, с Be…

— Одну минуточку, — быстро перебил голос, — я сейчас узнаю.

— Будьте так добры, — моляще пробормотал Мордвинов и отер пот с чела. — Скажите, что это очень важно!

Ему вновь пришлось подождать. Голос Калиновского, неожиданно зазвучавший, казалось, в самом ухе Мордвинова, заставил Алексея Петровича нервно вздрогнуть.

Карину тоже слегка подбросило на сиденье.

— Что вам нужно? Я же вас просил воздерживаться от непосредственных контактов со мною.

— Знаю, знаю, но, Be…

— Вы говорите с Василием Федоровичем! — с нажимом быстро проговорил Калиновский.

Карина перевела дыхание, продолжая монотонно бубнить что-то нежное в свой «телефон». Шпионские страсти, честное слово!

Мордвинов на секунду опешил, но тут же сообразил:

— А?! Да, конечно… Василий Федорович… Дело уж больно неотложное!

— Какое дело? — брюзгливо осведомился Калиновский. — Я теперь, батенька, никаких дел не веду, кхе-кхе, временно. Как и вы, наверное?

— Be… Василий Федорович, я письмо получил. Они все знают… и требуют, чтобы я им деньги отдал! А у меня же нет ничего, совершенно! И Корякин в Америке!

— Кто это «они»? — Голос Калиновского налился металлом и загремел, как лист жести на ветру. — И о чем эти таинственные «они» узнали?

— О «Северном сиянии», — шепнул Мордвинов и затравленно огляделся. — Кто, не знаю, но они предупредили, что следят за мной! Велели новые шторы повесить…

Карина хихикнула. Молодец, Юля, как папульку запугала! Ну-ка, что ответит наш «Василий Федорович»?

Калиновский явно не понял юмора:

— Голубчик, вы, по-моему, слегка не в себе. Какие еще шторы?!

Захлебываясь и путаясь в словах, Алексей Петрович пересказал Калиновскому содержание страшного письма и тоскливо добавил:

— Сегодня еще два угрожающих послания получил. Одно домой принесли, а другое в редакцию. Ве-асилий Федорович, что мне делать? Они ведь не поверят, что у меня никаких денег нету!

Калиновский отреагировал быстро и однозначно:

— Прежде всего, больше мне сюда не звоните! Я вам ничем помочь не могу. Думаю, вы сами это понимаете?

Мордвинов почувствовал себя беспомощной, отбившейся от стада овечкой, которую со всех сторон обложили свирепые матерые волки. Он буквально услышал голодное пощелкивание их острых клыков.

— Но как же?! — в отчаянии завопил Алексей Петрович в полный голос, начисто позабыв о конспирации. — Нет уж! Вы должны, вы обязаны мне помочь… Василий Федорович!

Карина поморщилась и чуть отодвинула трубку от уха. Эдак и оглохнуть можно, жулик Мордвинов орет, как недорезанная свинья!

Калиновский тихо выругался и проговорил сквозь зубы:

— Прекратите истерику, трус несчастный! Ладно, черт вас побери. Когда вы должны вывесить эти тряпки, то бишь шторы?

— Уже через три дня, — простонал Мордвинов.

— Я вам позвоню. Сегодня вечером. Сидите дома. И перестаньте паниковать! Лучше подумайте, кто мог обо всем пронюхать? И не виноват ли в этом ваш длинный язык?

— Да я никому, — заикнулся было Мордвинов, но Калиновский перебил его, с яростью вскричав:

— Да вся ваша гребаная редакция была в курсе! Они могли кому угодно… А уж ваша дочь! — Тут Калиновский слегка смутился и закашлялся.

Мордвинов немедленно прицепился к его последним словам и закричал:

— Попрошу мою дочь не трогать! Если бы вы тогда, Вениамин… Федорович, не совершили этого мерзкого… мерзкого!..

Карина сдавленно задышала, но не выдержала и расхохоталась, стараясь, чтобы на нее не обратили внимания. Ну и жуки, хороши, ничего не скажешь!

— Ладно, ладно, Алексей Петрович, успокойтесь, — заговорил Калиновский с деланным добродушием. — Давайте все это, кхе-кхе, забудем. Я, пожалуй, звонить вам не стану…

— Т-то есть?

— …А пришлю к вам своего парнишку.

— Для охраны? — тупо спросил Мордвинов. Голова у него болела все сильнее и соображала все хуже.

— Ну, для охраны он вряд ли пригодится. Он вам кое-что от меня передаст. Ничего, Алексей Петрович, выкрутимся как-нибудь.

— Вам-то они писем не посылают, — буркнул Мордвинов, немного успокаиваясь. — А выкручиваться мне одному придется.

— Ничего, ничего, сила солому ломит, — и после еще нескольких ничего не значащих слов Калиновский дал отбой.

Мордвинов кое-как повесил трубку и, выбравшись из будки, неверными шагами направился к машине, где его половина изводилась от нетерпеливого беспокойства.

Карина быстренько закончила «разговор», сунула трубку в карман, изобразила бурную радость по поводу вдруг заработавшего мотора и осторожно поехала за машиной Мордвиновых, напевая себе под нос ведущую мелодию из сериала про Джеймса Бонда.

— Похоже, здесь, — Юля прильнула к окну автомобиля. — Гляди, вон водонапорная башня.

Гений кивнул и потянулся, выгнув спину. Он уже четыре дня провел за рулем и устал как собака. Энергии у девчонки хватило бы на целую роту поисковиков.

— Пашка, вылезай, теперь надо тот домик отыскать, — Юля легонько подтолкнула его в бок.

Пашка выбрался из машины и, скривившись, потер коленки:

— Укатали сивку крутые горки!

— Пошли, пошли, сивка.

Они заперли машину и зашагали по главной улице, припорошенной мягкой рыжевато-серой пылью. Юля что-то бормотала себе под нос и вертела головой то вправо, то влево.

Ребята исходили поселок вдоль и поперек, провожаемые из-за занавесок любопытно-сдержанными взглядами.

— Примерно вот с такой позиции я ее и увидела, — сказала наконец Юля, останавливаясь посреди узкой улочки. — Значит, дом где-то рядом… Да вот он! — вскрикнула она и вытянула руку.

За низеньким штакетником красовалась аккуратная двухэтажная дачка с кокетливым деревянным петушком на коньке двускатной крыши.

— Точно? — недоверчиво переспросил Пашка, с самого начала сомневавшийся в успехе их затеи.

— Да точно, точно, — Юля уже вприпрыжку бежала к калитке.

Гению ничего не оставалось, как последовать за ней.

— Хозяева! — громко воззвала девушка и застучала деревянным молоточком, подвешенным у калитки. — Эй! Есть кто дома?

В домике царила полная тишина.

— Нету никого, — заключил подошедший Пашка. — Видишь, окна все закрыты, и калитку тоже заперли.

— Черт, досада какая, — Юля в нетерпении огляделась по сторонам и топнула ногой. — Ладно, пошли!

— Куда еще? — обреченно спросил Гений.

— Спросим у соседей, где тут правление. Может, там что знают.

Вышедшая им навстречу из соседнего домика румяная полнотелая женщина охотно объяснила, как пройти к нужному месту. Юля поблагодарила, подмигнула Гению и спросила, указывая на дачу с петушком:

— А кто хозяин этого дома? Мы тут комнату присматриваем, хотим отдохнуть за городом.

— Ой, туда не советую! — Женщина даже руками всплеснула. — У Петра Ивановича зимой канализацию прорвало, так до сих пор еще не наладили! Он уж, бедный, мучается-мучается, а ему все твердят: меняй, мол, Иваныч, стояк; а это ж такие деньги! Я уж ему говорю: Иваныч, плюнь, поставь себе будочку во дворе, как все. Вы лучше мои комнаты посмотрите, право слово!

Ребятам пришлось осмотреть две небольшие чистенькие комнатки. Потом гостеприимная и очень говорливая хозяйка угостила их молоком, не переставая рассказывать. Юле с трудом удалось вклиниться с вопросом в поток ее воспоминаний о постигшем соседа несчастье (она могла кое-что и добавить):

— Скажите, а ваш Петр Иванович, он сам откуда?

— Да отсюда, — слегка удивилась женщина. — Как с Купавны переехал, лет уж двенадцать тому, так и живет здесь.

— А часто у вас комнаты сдают?

— А это как когда. Летом, конечно, отдыхающих в наши угодья побольше приезжает. А Петр-то Иваныч тогда, в феврале, кому-то весь дом сдал на неделю. А сам в Купавну поехал, к брату. Уж так потом ругался, так ругался! Ну, стребовал с этих, с городских, за ущерб, а что толку? Земля-то сгорела.

— А сейчас Петр Иванович где? — быстро спросила Юля.

— Да опять, бедный, за сантехниками поехал, — вздохнула хозяйка. — Я уж ему говорю, не найдешь ты, Иваныч, никого, больно дорого дерут. Он-то скуповат, — пояснила она.

Юля перебила ее, боясь, что женщина опять начнет рассказывать всю эту историю по второму разу:

— Он сегодня вернется, как вы думаете?

— Ой, не знаю, милые, не знаю. Если он в Купавну опять поехал, может, и у брата на ночь останется.

— Видите ли… Простите, мы до сих пор ваше имя-отчество не знаем.

— Мария Васильевна.

— Так вот, Мария Васильевна, нам очень важно Петра Ивановича дождаться. Вы не пустите нас переночевать? Мы заплатим, — Юля обаятельно улыбнулась, — и люди мы тихие.

— Пущу, конечно, пущу. Ночуйте на здоровье. В комнатах чисто, все прибрано, да вы видели.

Они обо всем договорились, и Юля отправила Пашку за машиной, которая спокойно стояла себе на главной улице поселка.

Ребята разместились в смежных комнатках на мягких кроватях, заботливо взбитых хозяйкой.

— Ну вот, — с удовлетворением сказала девушка, вытягиваясь на прохладных простынях, — вернется этот Петр Иванович, и мы кое-что о его гостях узнаем.

Гений хмыкнул и провалился в блаженный сон. Он был безмерно счастлив тем, что розыски продолжались всего четыре дня и завершились так успешно.

Комар назойливо пищал мне в самое ухо. Я вяло отмахнулась, но писк продолжался, и тут до меня дошло, что это ноет мой электронный будильник.

С трудом разлепив глаза, чувствуя себя совсем разбитой, я по частям, как складной метр, поднялась со своего пыточного ложа.

Обитатели поселка еще спали, а храп Вадима и его приятеля был отчетливо слышен с нижнего этажа.

Я кое-как распрямила затекшие руки и ноги, достала из сумки бутерброды и бутылку с водой и принялась завтракать. Спать хотелось страшно. Я сполоснула помятую со сна физиономию, но это помогло лишь отчасти.

Курить мне хотелось еще больше, чем спать. Наконец я перестала бороться с искушением, забилась в самый дальний уголок чердака и с наслаждением задымила. Черт с ним, эти дружки все равно спят без задних ног.

Пробираясь обратно к окну, я углядела старый железный сундук, на котором валялся продранный овчинный тулуп, и уселась на него. Так было гораздо удобнее, чем на этом кошмарном матраце.

Потянулись тоскливые часы ожидания. Я очень надеялась, что Вадим и Коля не будут валяться до полудня, иначе мне грозит просто завыть от скуки. Детектив, который я захватила с собой, не очень-то помогал. От малейшего шороха я настораживалась и поднимала глаза от страницы.

Наконец, спустя три часа, что-то около восьми утра, внизу заворочались, закашлялись, и хриплый спросонок голос Вадима воззвал:

— Эй! Гуд морнинг! Там хоть сто грамм для опохмелки осталось?

Похмелившись, Вадим и Коля уселись завтракать. Мне пришлось побороть брезгливость и улечься на грязный щелястый пол, чтобы лучше слышать их разговор. Отодвинув истлевший соломенный коврик, я углядела в кривой половице симпатичную дырочку и попробовала пристроить к ней физиономию. Взгляд моего левого глаза уперся в Вадимову макушку. Ну и уши у него, если сверху смотреть! Ни капли изящества, жаль, что раньше я не удосужилась их в подробностях разглядеть из-за своего небольшого роста. Увидела бы, какие они на самом деле, вряд ли бы соблазнилась этим аферистом… Черт, эти гады опять трескают!

Мой воспитанный и утонченный любовник с увлечением чавкал на весь дом, пожирая яичницу с помидорами. Коля подтрунивал над внезапно проснувшейся в друге страстью к простой пище:

— Ой, Вадька, лопнешь! Что сегодня делать думаешь?

— Поеду разыщу кое-кого, — деловито сказал Вадим, скребя вилкой по сковородке. — Потом опять к тебе заскочу и обратно в Москву. У меня теперь еще с бабой этой хлопот полон рот.

— С Мотылевой, что ли?

— Ну да. Пристала, как репей.

Я стиснула зубы. Хоть я прекрасно знала, что никаких особо нежных чувств ко мне Вадим не испытывает, ущемленное самолюбие возмутилось во весь мой внутренний голос. Плюнуть, что ли, ему на маковку? Дьявол, нельзя!

— А чего с ней такое?

— Да как всегда. Влюбилась в меня, как кошка.

— И что, денег, что ли, требует или подарков?

— Да нет, денег, слава богу, не просит.

— Ну, старик, тебе такая бескорыстная баба досталась, а ты не ценишь.

— Ценю, ценю, — Вадим опять набил полный рот и невнятно добавил: — Я ей даже благодарен, она дискету мою у мордвиновской дочки выцарапала.

— Чем же ты недоволен?

— Да она все ноет: Вадик, дай я тебе еще чем-нибудь помогу. Так прямо и заявила, мол, найми меня и дай задание, как своим агентам.

— А ты ее к Корякину подошли, — поддразнил Коля.

— Еще чего. Бабьи мозги для таких дел не годятся. Придется для отвода глаз попросить ее о чем-нибудь. Ну, потом придумаю. Короче, я к ней еще пару раз в гости забегу, и все.

— Бросишь ее?

— Пожалуй, пора. У меня правило железное, ни в одной норе долгую лежку не устраивать.

«Ну, погоди, — мстительно подумала я. — Я т-тебе покажу бабьи мозги! Я т-тебе устрою — «бросить»!»

— Не боишься, что она тоже тебя искать примется? — спросил Коля.

— Не боюсь. Она же не знает, ни где я обитаю, ни как меня зовут на самом деле. Я вон даже тебя приучил Вадимом меня называть.

Вот это номер! Оказывается, моего дорогого афериста зовут вовсе не Вадимом?! Я потрясла головой. Что еще за новости!

Как сказал бы Макар Захарович, финт вполне закономерный. Ну-ну! Кстати, а куда это он там собрался?

— Ну, Коль, спасибо тебе. Ей-богу, так выручил! Без тебя бы я пропал.

— Ладно, брось, — перебил Коля. — Когда вернешься?

— Вечером. Точнее, ближе к ночи. Хочу у одного деятеля выяснить, когда там Корякин из Штатов возвращается. Мотоцикл одолжишь?

— Лучше машину возьми, — предложил Коля. — Я должен тестю ведра отвезти, у них там яблочный завал, посуды не хватает. Не хочу в салоне пачкать. Я часам к десяти вечера обратно буду, ты, Вадька, не задерживайся.

Они вышли из дома, и Коля запер дверь. Послышались звуки работающего мотора. Я подкралась к слуховому окну и увидела, как по улице проехал яично-желтый «Москвич». За рулем сидел Вадим. Спустя минуту Коля выкатил из калитки мотоцикл с коляской, в которой громыхали пустые ведра. Он уселся и нажал на стартер.

Я уже хотела отползти к сундуку, но тут заметила кое-что интересное.

Машина, стоявшая на другой стороне улицы, возле которой вчера возились двое парней, тихо тронулась и, наращивая скорость, покатила вслед за желтым «Москвичом». Это были серые «Жигули». Я осторожно высунулась в окно. Желтый «Москвич» весело катил по грунтовке к шоссе, а серые «Жигули» ехали за ним.

Я ощутила какое-то смутное беспокойство, хотя вряд ли бы сумела четко назвать его причины.

За окном все тарахтел Колин мотоцикл. Потом он «застрелял», звук постепенно ослабел и затих вдали.

Ну, слава богу! Наконец-то я одна в доме. Пожалуй, стоит у этого Коли пошарить и выяснить, кто он такой, школьный приятель моего любовника, чье настоящее имя, как выяснилось, покрыто мраком неизвестности.

Я скинула грязные сапоги, достала из сумки перчатки и принялась искать крышку люка. Вряд ли Коля лазает наверх по приставной лестнице.

Я тряслась в последнем вагоне электрички, увозившей меня обратно в Москву, к нормальной кровати, чистой одежде, а главное, к горячей воде! После ночи на матрасе доисторической эпохи я чувствовала себя пещерной женщиной.

Пассажиров в вагоне было раз-два и обчелся. И слава богу, что они почти не обращали на меня внимания. В своем пыльном наряде, от которого то и дело отваливались комочки высохшей грязи, я напоминала не просто напахавшуюся энтузиастку-огородницу, а скорее начинающую бомжиху. Все тело чесалось и зудело, словно я провела без привычных удобств не какие-то сутки, а по меньшей мере неделю.

Тем не менее я была очень довольна. В сумке, лежавшей у меня на коленях, находился драгоценный трофей, который, как я надеялась, здорово облегчит мою дальнейшую разыскную самодеятельность.

За окном электрички с монотонной регулярностью маятника мелькали фонари. Она, эта последняя электричка, по счастью, от меня не убежала, иначе мне пришлось бы сидеть на чердаке еще одну кошмарную ночь.

Пять-шесть пассажиров мирно клевали носами. Не спал только худощавый парень лет двадцати пяти с взъерошенной шевелюрой. Он вертелся, как воробей на ветке, и посматривал то на меня, то в окно, то теребил часы на руке. Его хищные рыжие глаза упорно возвращались к созерцанию моей скромной персоны, а нос с небольшой горбинкой, казалось, принюхивался к окружающей обстановке.

Чтобы избавиться от его любопытных, по-птичьи быстрых взглядов, я загородилась книжкой, в которую был упрятан мой трофей, и принялась в очередной раз изучать добытые сведения.

Когда я после отъезда школьных приятелей слезла с чердака по узкой крутой лестнице, то самым первым делом умылась из рукомойника, висевшего в сенях, то бишь в прихожей. Потом, вспомнив, что разведчика может подвести любая неучтенная мелочь, долила в него воды из стоявшего рядом ведра и вернулась в комнату.

С точки зрения детектива-любителя, ничего интересного и зловещего у Коли в доме не было. Это выяснилось уже через час. Ни увесистой книжки с вырезанной в толще страниц ячейкой для пистолета, ни самого пистолета, ни зашифрованных записей я так и не обнаружила. Правда, в аптечке стоял пузырек со снотворным, но его скорее всего использовали в сугубо мирных целях.

Нельзя утверждать, что я рассчитывала найти у хозяина шпионское снаряжение, но некоторое разочарование все же ощутила. Я ожидала большего от преступного сообщника Вадима.

Впрочем, погодите. Стоп. Кто сказал, что Коля — преступный сообщник? Сам он назвал себя всего лишь школьным приятелем моего любовника. Вот от этого и будем танцевать.

Я принялась шарить на самодельных книжных полках, потом в ящиках старого письменного стола, явно знававшего лучшие дни, и наконец кое-что откопала.

Коля ничем не отличался от нас, обычных грешных людей. В смысле, он так же любил увековечиваться на фоне любых достопримечательностей, которые только успел обозреть в годы своих курортных гастролей. Я переворачивала страницы фотоальбома, где Коля и какая-то миниатюрная брюнетка, видимо, его жена, были запечатлены в позе правофланговых (грудь вперед, плечи развернуты) то у памятника Владимиру в Киеве, то у здания Адмиралтейства в бывшем Ленинграде, то еще где-нибудь.

И вот, постепенно продвигаясь от снимков последних лет к более ранним, я наткнулась на большую стандартную фотографию школьных времен.

Физиономии трех свирепого вида классных дам в овальных «медальонах» обрамляла россыпь детских лиц с подписанными именами и фамилиями, а поверху шла надпись: «Город Москва, 112-я средняя школа, восьмой класс «В», 1969 год».

Я пристально вгляделась в лица мальчишек, пытаясь угадать, кто же из них Вадим. Но ведь Вадима-то на самом деле зовут как-то иначе!

Я поняла, что физиономист из меня уже не получился. Среди разнообразия лиц четырнадцати-пятнадцатилетних мальчишек своего любовника «в детстве» я так и не вычислила. Вот если бы у него, например, уши так же трогательно оттопыривались, как у какого-то Васи Никифорова, чья мордашка улыбчиво сияла в центре снимка, у меня был бы шансик.

В восьмом классе «В» было шестнадцать мальчиков. Из них пятерых звали Николаями, троих Александрами, двоих Алексеями… Придется выписать всех.

Покончив с этим делом и записав номер школы, я заколебалась. Может, взять эту фотографию с собой? Нет, опасно. Конечно, вряд ли Коля достает альбом каждый день и любовно рассматривает свои изображения, и все же лучше не надо. Ладно, в школьных архивах мог заваляться такой же снимок.

Остаток дня я провела в тяжелой дреме на чердаке.

Первым вернулся хозяин. Я настороженно прислушалась, но никаких возмущенных криков не услыхала. Значит, мое проникновение в дом осталось незамеченным. Да и с чего бы он стал приглядываться, не сдвинута ли, например, на полсантиметра газета на столе?

Вадим появился после одиннадцати вечера, когда я уже начала терять надежду на свое скорое возвращение домой. Судя по отрывистым словам, с которыми он вместо приветствия обратился к Коле, мой любовник был чем-то очень озабочен.

Я плюхнулась на пузо и поползла к своей любимой дырочке. Иду по стопам Юли Мордвиновой! То есть пока все же ползу…

— Коля, у кого из местных есть серые «Жигули» с *** номером? — спросил Вадим, едва переступив через порог.

— Откуда я знаю? Тут почти у каждого машина есть. А в чем дело?

Вадим опустился на стул и нервно забарабанил пальцами по столу:

— За мной всю дорогу ехал какой-то серый «жигуль». Как приклеенный.

— Брось, не ерунди. Что за шпиономания?

Так! У меня появились конкуренты по слежке? Я затаила дыхание. Не позволю, чтобы этого жучилу забрали из-под моего носа! Не для того я за ним погналась, чтобы кому-то, пусть бы даже и милиции, досталась моя законная добыча. Я должна отомстить!

Вадим как-то весь подобрался и остро зыркнул на приятеля из-под насупленных бровей:

— Коля, заткнись, пожалуйста. Ты тут дальше своего огорода уже ни хрена не видишь. Я тоже не сразу внимание обратил. А вот когда остановился у бензозаправки, меня как стукнуло что-то. Говорю тебе: они за мной как на веревочке мотались всю дорогу.

Коля поставил на стол открытую бутылку водки, раскидал по тарелкам картошку и сказал:

— Ты вот что, выпей да закуси, а уж потом и рассказывай, что, где и как.

Вадим взялся было за рюмку, потом обернулся, достал с полки стакан, вылил туда водку из рюмки и долил из бутылки до краев. Коля неодобрительно покачал головой, но смолчал. У них там, в Москве, известное дело, не жизнь, а сплошная нервотрепка, а Вадьку, похоже, здорово приперло.

Вадим закрыл глаза и выпил полный стакан водки не переводя дыхания.

— Ф-фу… Отпустило вроде, — сказал он и набросился на еду.

— Вот так-то лучше, — проворчал Коля и последовал его примеру.

Увлеченная наблюдением, я как-то забыла возмутиться, когда они начали закусывать, хотя в животе урчало все громче. Как бы они не услышали! Но они самозабвенно жрали, собаки страшные.

Очистив тарелки, они закурили, и Коля сказал:

— Ну, теперь рассказывай, что там за гонки с преследованиями?

— Я, как ты знаешь, в Москву собрался, к человечку одному, — начал Вадим. — Он с Корякиным напрямую не связан, но дела с ним всякие проворачивает. Ну, еду себе, еду, ни о чем таком не думаю…

— Калиновского уже не боишься? — ухмыльнулся Коля.

— Я знаю, что он меня пока потерял. Его ребяток я довольно легко тогда запутал. Дешевка, любители. Короче, вижу, надо бы горючим запастись, встаю у заправки. Из машины вылез. И тут меня ослепило что-то на секунду. Думаю, зеркальце на чьей-то машине блеснуло. Голову отворачиваю машинально и замечаю, что сзади, через две машины от моей, серый «жигуль» приткнулся, а у парня за рулем видеокамера в руках.

— Может, показалось? — неуверенно предположил Коля.

— Ни хрена не показалось! Что я, сам вот так на хвосте не висел в прежние времена? Ну ладно, думаю, сейчас я тебе маленько кости порастрясу. Заправился, выехал на шоссе, и как дерну! Гоню, а в зеркальце вижу: сидит, гад, на хвосте у меня и не отлипает. Мотор у него, наверное, форсированный. И вообще, по всем приметам, Коляныч, это был какой-нибудь мой бывший коллега, так-то вот! Только непонятно, почему он как бы даже подчеркивал, что следит за мной. Ты ведь знаешь, в каких случаях наблюдение уже не скрывают? Когда в ближайшее время собираются брать за жабры!

Значит, все-таки менты. А я… а я Макару Захаровичу нажалуюсь! Я должна сама… всем ментам назло!

— Фью-у! — присвистнул Коля. — Это уже серьезно.

— Более чем. В общем, не рискнул я прямо к тому человечку ехать, вылез где-то и позвонил по телефону. Пофутболили меня от одной секретарши к другой и сказали в конце концов: «Господин Корякин прибудет из Штатов не раньше двенадцатого сентября». И на том спасибо. Только вот подобраться к нему теперь посложнее будет, раз меня наши доблестные органы под колпак посадили. Это тебе не Калиновский со своей шантрапой.

— И как же ты теперь?

— Во-первых, до двенадцатого, а то и позже, залягу у себя в берлоге. К тебе больше не приеду. Я тебя, Коля, засветил, ты уж прости. Они ведь и обратно за мной ехали, гады, встали в конце улицы, я видел.

— Ладно, меня-то им брать не за что. Вот помочь тебе больше ничем Не смогу, это жаль.

— Может, и сумеешь. За машину спасибо, я ее в гараж закатил. Мне теперь надо выбраться от тебя незаметно.

— Это мы устроим, — спокойно сказал Коля и поднялся из-за стола. — Пошли-ка, баньку истопим.

— При чем тут банька? — удивился Вадим.

— А вот сейчас узнаешь.

Я поднялась с живота и пристроилась на сундуке. Надо было подумать, и хорошенько. Заодно и я, наконец, поем!

Спустя час хозяин вернулся в дом один, весело насвистывая. Видимо, из его баньки был прорыт подземный ход, потому что я не услышала ни пальбы, ни криков: «Лови! Держи!» Правда, в наше время за жабры берут тихо и незаметно, так что узнать, сцапали «органы» моего афериста или нет, я смогу только по возвращении.

Хотя и это вряд ли. Вадим, может, и улизнул, а вот где гарантии, что он зайдет ко мне в гости еще хотя бы раз? Так что моим уделом светит стать полная неизвестность. Даже если он смылся от наблюдения, может побояться ко мне приходить, раз уж его засекла милиция или кто похлеще…

Наконец электричка прибыла на Киевский вокзал. Я побежала домой через пустынный по ночному времени палаточный городок.

То ли я заразилась от Вадима манией преследования, то ли от всех этих приключений у меня выработались новые рефлексы, но на своем коротком пути к дому я все время оглядывалась, как будто у меня в сумке были те самые полтора миллиона баксов. Правда, вряд ли бы я в этом случае могла с такой скоростью перебирать ногами. Столько «капусты» весили бы как минимум восемь-десять кило, если мелкими купюрами, по сто долларов, например.

Редкие ночные прохожие все без исключения усиливали мое беспокойство. Один из них топал прямо за мной, держась метрах в десяти-пятнадцати позади, почти на той же дистанции, которой придерживалась я во время вчерашней слежки за Вадимом.

Чувствуя, что засну я с трудом, а если засну, то мне привидятся кошмары, я бегом перебежала через дорогу, благо машин почти не было, и юркнула в свой двор.

Дома я первым делом налила ванну и плюхнулась в нее с чувством невыразимого облегчения.

Водные процедуры успокоили мои расходившиеся нервишки лучше любого невропатолога. Я заснула так крепко, что утром не сразу отреагировала на телефонный звонок.

Подняв наконец трубку, я услышала ликующий голос:

— Милка, полный атас! Папка шторы вывесил!

Юля лежала у наблюдательной дыры в квартире соседки и помирала со смеху.

Ее папик бегал по комнате из угла в угол, то и дело спотыкаясь на ступеньках двухуровневого пола. Когда это произошло в четвертый раз, он прервал свой марафон по замкнутому кругу, бухнулся в кресло и накинулся на вошедшую супругу с обвинениями:

— Что за идиотская была идея пол надстраивать! «Модно, модно»! Я так себе ноги поломаю или шею сверну.

— Леличек, а ты по одной половине комнаты бегай, — предложила Галина Юрьевна, ставя на низенький столик поднос. — Успокойся, выпей кофейку.

— Мне простор нужен, — проворчал Мордвинов. — Я задыхаюсь! Где этот чертов парнишка?

— Приедет, приедет, — заворковала нежная жена, хлопоча вокруг страдающего супруга. — Вениамин Лукьянович обещал, значит, приедет.

— Обещал, обещал, — горько проронил Мордвинов. — Да убери ты эту бурду, не хочу я никакого кофе! Лучше водки налей или коньяку. А то я рехнусь скоро!

Юля осуждающе покачала головой и взглянула на часы. Только бы старушка-соседка подольше сидела у телевизора в своей комнате! Кажется, через несколько минут еще один сериал начнется, а то застукает ее на полу. Может выйти неловко, и так она использует бабулькину кухоньку в качестве наблюдательного пункта. Старушка ведь думает, что она, Юля, просто хочет дождаться, пока предки уйдут, чтобы войти в квартиру без скандала.

«Ладно, фиг с ним, если что, как-нибудь выкручусь. А папик-то спивается, ай, нехорошо! Жил бы честно, дуралей старый», — хмыкнула Юля и удвоила внимание.

Супруга покорно вздохнула и потащилась на кухню. Через минуту она вернулась и протянула Алексею Петровичу крохотную рюмочку с капелькой темной ароматной жидкости на донышке.

— Ты что, коньяк с валерьянкой перепутала? — язвительно спросил Мордвинов и презрительно ткнул в рюмочку пальцем. — Убери эту мензурку и дай стакан. И бутылку сюда тащи!

— Леличек, у тебя же сердце, — заикнулась было Галина Юрьевна, но лицо Алексея Петровича внезапно приняло столь зверское выражение, что супруга моментально дала задний ход в кухню и тут же принесла мужу бутылку коньяка и высокий бокал для сока.

Мордвинов дрожащими руками взял бутылку, налил полный бокал коньяка и стал жадно пить. По мере того как щеки его наливались алкогольным румянцем, лицо верной жены краски теряло.

— Закуси хотя бы, — пролепетала она, протягивая мужу шоколадку.

В этот момент позвонили в дверь.

Юля тоже услышала звонок и приподнялась на локтях.

Давясь шоколадкой и пуская коричневые слюни, Мордвинов закашлялся и прохрипел:

— Открой… Только спроси сперва, от кого.

Галина Юрьевна подбежала к двери и воззвала:

— Кто там?

— Я от Василия Федоровича, — ответили ей.

Мордвинов замахал руками:

— Впусти, впусти его скорее!

Супруга отперла многочисленные замки и щеколды и впустила в квартиру хорошо одетого молодого человека с приятным безликим лицом клерка, на котором помещались весьма бойкие глазки, беспокойно шнырявшие по сторонам. В руке молодой человек держал большой японский «дипломат» из серого пластика, с металлической окантовкой и кодовым замком.

За стенкой Юля беззвучно присвистнула: паренек оказался Мишкой Судаком, который похищал ее вместе с Костей Точило! «Ну и дела творятся в нашем лесу», — подумала она.

— Я от Василия Федоровича, — повторил Судак.

— Здравствуйте! А мы вас тут ждем, ждем, — Мордвинов выбрался из кресла и устремился ему навстречу. На коварной ступеньке он опять споткнулся и чуть не упал, но кое-как сохранил равновесие. — Сюда, сюда, прошу. Коньячку хотите? «Метакса», очень успокаивает, знаете.

— Спасибо, я на работе, — вежливо отказался молодой человек. Он огляделся и положил «дипломат» на стол. — Вот взгляните, что вам Василий Федорович прислал, со мной переслал!

Он открыл «дипломат».

У Мордвинова выкатились налитые кровью глаза, а его супруга истово перекрестилась и в изнеможении прислонилась к стене.

В «дипломате», радостно зеленея цветом надежды, лежали аккуратно перетянутые бумажными лентами пачки стодолларовых купюр.

— Вешай шторы, Галя! — скомандовал Мордвинов.

Юля чуть в ладоши не захлопала. Кажется, она таки «высидела» удачу!

В развлекательном заведении для представителей сексуальных меньшинств царил приятный полумрак. На столиках мерцали матовые лампы, по стенам и лицам скользили голубые, розовые, зеленые отблески. Экзотически одетые и еще более экзотически раздетые завсегдатаи поглощали коктейли и закуски.

У одних с обнаженных локтей и коленей подмигивали пестрые наклеечки; другие щеголяли в мохеровых валенках до колен и трессах в обтяжку; третьи были упакованы в сложную систему переплетенных между собой подтяжек, кружев и кожаных ремней. Все они словно сошли со страниц журнала «Птюч», наглядно демонстрируя связь авангардной моды с жизнью.

Определить однозначно их половую принадлежность было бы непросто. Тут были все: голубые, розовые, би, транс и прочие. Молодые люди в платьях с турнюрами, в париках и с накрашенными лицами томно перекликались через весь зал. У стойки бара расположилась стайка бритых наголо девиц культуристского телосложения, дымивших сигаретами в длинных мундштуках. Вокруг резвились и вовсе не опознанные сексуальные объекты, одетые либо скудно, либо странно, но все как один — или одно? — вертляво покачивали бедрами.

Завсегдатаи веселились шумно и безудержно. На пятачке эстрады группа раскрашенной во все цвета радуги молодежи сладострастно извивалась под звуки сексоделической музыки. Те же, кто предпочитал интимное общение за столиками, вполголоса болтали и занимались невинным петтингом. В основном это были одетые более-менее обыкновенно «новые русские» со своими быками-охранниками, причем быки явно чувствовали себя не в своей тарелке.

Все это напоминало если не шабаш ведьм на Лысой горе, то, по меньшей мере, утренник в детском садике, где заведующей работала та самая Чертова Бабушка.

Двое одетых в одинаковые рейверские маечки и шортики парней за столиком номер три выглядели на этом пестром фоне достаточно скромно. Так же, как и две девушки, которые сидели за седьмым столиком и заботливо кормили друг друга с ложечки. На девушках были одинаковые струящиеся серебристые платья-макси с открытыми спинами. Волосы их, русые у одной и угольно-черные у другой, были уложены в замысловатые прически-башенки. Их набеленные лица закрывали, как своеобразная европейская паранджа, огромные дымчатые очки.

Было очевидно, что эта розовая парочка никем, кроме самих себя, не интересуется. Девушки пили коктейль на брудершафт и после каждого глотка нежно целовались.

Через некоторое время они встали и удалились в туалет, не разнимая переплетенных рук.

В туалете я сразу сняла очки и подошла к зеркалу:

— Кажется, у меня помада размазалась… Ты меня всю обслюнявила! Будешь так активно играть, в лоб дам!

— Ничего и не размазалась, — Карина критически осмотрела меня, достала коробочку с гримировальными красками и стала подправлять мне брови. — А целую я тебя для конспирации, ты сама велела, чтобы все было натурально!

Я жадно напилась воды прямо из-под крана:

— Ну и жарища у них! Я словно рыба на сковородке.

— Потерпи. Уже почти двенадцать, сейчас он явится.

— Посмотри-ка в щелочку, может, уже пришел?

Карина осторожно приоткрыла дверь, выглянула в зал и радостно сообщила:

— Точен, как граф Монте-Кристо.

Легонько пихаясь, мы прильнули к двери — я правым, а Карина левым глазом.

Примерно через пять минут после того, как влюбленные девицы в серебристых платьях удалились в дамскую комнату, в зал вошел очень необычный посетитель. Розовые, голубые и прочие разноцветные завсегдатаи сразу определили, что в подобное местечко его занесло совершенно случайно.

Собственно, необычным был не столько внешний вид клиента, сколько его поведение. Среди разношерстной публики попадались отдельные граждане в обыкновенных костюмах и даже с галстуками. Но они тихо сидели себе по стеночкам и не шуршали. Этот же семейного вида мужчинка лет пятидесяти уставился на полуголых отдыхающих с откровенным недоумением и даже ужасом. Подобного нарушения приличий клиенты почтенного заведения не терпели, ибо это оскорбляло их лучшие чувства.

Поэтому двое завсегдатаев решили проявить инициативу и спросить, что здесь забыл этот старичок? Он выглядел примитивным главой примитивного же семейства. Дочери такого папы наверняка не мечтали о любви себе подобных. Сыновья же явно были способны только на то, чтобы воспроизвести несколько таких же консерваторов от морали.

К застывшему наподобие старомодного манекена гражданину приблизилась странная парочка.

У одного волосы, выкрашенные в ядовито-зеленый цвет, красиво стояли дыбом, а с голого живота подмигивал изукрашенный блестками пупок. У другого на бритом оранжевом черепе весело плясали черные сердечки, а с пояса, шевеля усиками, свисала коллекция разноцветных китайских презервативов.

Это были Жорик и Валет, известные в заведении фрики — свободные личности, любители отрываться по полной программе.

Увидев такое, пятидесятилетний семьянин покачнулся и сделал рукой слабый отстраняющий жест. Похоже, он хотел перекреститься, да сил не хватило.

— Изыди, — прошептал незваный гость.

Парочка с недоумением переглянулась, и существо с зелеными волосами спросило нормальным мужским баритоном:

— Дяденька, тебе чего здесь надо? Ты, похоже, в привокзальный ресторан шел, да заблудился по дороге.

— Здесь только для своих, — проговорил таким же обычным мужским голосом бритый, позвякивая металлическими браслетами на руках. — Или тебе мальчик понадобился? Решил на старости лет окунуться в пучину разврата? Можем и окунуть!

Почтенный семьянин был откровенно поражен тем, что эти порождения дурного сна разговаривают, как все нормальные люди.

— А… Э-э… Я, это, — растерянно забормотал он, озираясь по сторонам, — мне тут кое-что передать нужно…

— Что и кому? — спросил бритый. — Да ты очнись, примат! Мы ж тебя не укусим.

— Вот… — «Примат» протянул руку и показал зажатый в потной ладони номерок. — Это для одного… чтобы он из гардероба вещи забрал.

— Ну, так передавай, — пожал плечами зеленовласый. — Имя хоть знаешь или кликуху? Я его тебе подзову.

— Нет, мне его надо на столик положить и сразу уходить, — путано объяснил отец семейства, в полном ошалении блуждая глазами по сторонам.

— Вот это правильно! — Парочка дружно заржала. — Лучше тебе сваливать отсюда по-быстрому, а то мамочка заругает!

Гражданин вымученно улыбнулся:

— Ребятушки, а где тут седьмой столик?

— Вон там, у эстрады, — показал бритый. — Иди, дяденька, не бойся!

Под ироническими взглядами хихикающих завсегдатаев гражданин семейного вида подошел к седьмому столику и положил на него номерок. Потом он снова с откровенным ужасом огляделся по сторонам, перекрестился-таки и бросился к выходу. Вслед ему полетели надутые, как воздушные шарики, презервативы и ленты серпантина.

Сопровождаемый издевательскими воплями и улюлюканьем, он добрался до двери и тут напоследок подвергся нападению: странное существо с подведенными до самых бровей глазами нежно обхватило его мускулистыми ручками. Как гражданин ни отбивался, половой агрессор запечатлел-таки на его щеке страстный поцелуй. Только после этого он выпустил свою жертву и согнулся пополам от хохота.

Отец семейства плюнул и, пытаясь стереть со щеки жирную черную помаду, убежал сломя голову.

Все были поглощены этой забавной сценкой, кроме двух тихих молодых людей в рейверских маечках. Они все время косились в сторону седьмого столика. Когда за него уселись вернувшиеся из туалета розовые подружки, один из парней встал и развинченной походочкой направился к выходу.

— Ну, все, — прошептала я на ухо Карине, пряча в сумочку оставленный Мордвиновым номерок. — Можем уползать.

— Жаль, — вздохнула она, обнимая меня за шею. — Тут довольно забавно. Конечно, если понарошку.

— Еще не хватало, чтобы по-настоящему, — фыркнула я.

— И закуски у них классные, — прощебетала Карина, перебирая звенья серебряной цепочки у меня на груди.

— Как ты думаешь, он нам бомбу не подсунул? — продышала я ей в левое ухо. — Или «куклу»?

— Зайдем еще раз в туалет и посмотрим, — отозвалась она.

— Тогда пошли.

— Доестъ-то дай! Вкусно же.

— У-у, обжора, — прошипела я, посылая Карине сердитый взгляд и душевную улыбку. — Да убери руку, мне же щекотно!

Карина наконец перестала гладить меня по спине, что проделывала с присущей ей добросовестностью, и принялась за закуски.

Сдерживая нетерпение, мы доели восхитительные яства, подозвали полуголого официанта и расплатились. Цены были явно завышены, как репутация некоторых наших политических деятелей.

Идея этого фарса принадлежала, разумеется, дочери жулика.

Когда мы обсуждали, куда заманить Мордвинова для передачи «дипломата» с баксами, мое ленивое воображение могло предложить лишь камеры хранения Киевского вокзала. «Просто и изящно», как у Назима Хикмета, а главное, совсем рядом с моим домом. Мордвинов ставит «дипломат» в ячейку, набирает названный ему в письме номер и удаляется. Потом кто-то из нас забирает деньги и несет ко мне домой. Быстро и удобно.

У Юли нашлось сразу несколько возражений. Во-первых, за мной наверняка будут следить. Как я узнаю, не следят ли за мной те же Судак и Точило? Во-вторых, надо окончательно задурить папику мозги, а для этого лучше выбрать самое необычное место. Ну и в-третьих, разве мне самой не хочется немного позабавиться?

Против последнего аргумента я не устояла и срочно вызвала по телефону скорую костюмерную помощь, то бишь Карину.

Сгоняв в театр-студию, где Карина подрабатывала гримером и костюмером, мы выбрали наряды, обсудили все детали, вернулись ко мне и написали Алексею Петровичу письмо. Поскольку ни Юле, ни мне нельзя было мелькать возле мордвиновского дома, Карина съездила на «Щелковскую» и опустила наше послание в почтовый ящик. Согласно инструкции, Алексей Петрович должен был назавтра, в двенадцать ночи, прийти в знаменитый ночной клуб «Ромашка», где отрывались фрики, геи, лесбиянки и прочие. Юля позвонила туда и заказала столик на следующую ночь.

Назавтра мы снова собрались у меня и принялись за дело.

— Там небось за один вход надо бешеные баксы платить, — ворчала я, пока Карина укладывала мои волосы в хитрую прическу. — А еще выпивка, закуски…

Юля ухмыльнулась и протянула мне несколько зеленых купюр:

— Держи.

— Откуда у тебя столько? — изумилась я.

— Со счета покойной «Мумии», — рассмеялась Юля и пояснила: — Папик велел главбуху часть денег со счета снять. Они на столе у него валялись, рядом с нашим первым письмом. Я и стянула, когда вещи забирала. Им не до того было. Бери, они ведь тоже ворованные. Нам еще и не на такие «примочки» хватит!

Я пересчитала деньги. На наши ночные развлечения их должно было хватить с лихвой.

Карина закончила со мной и начала гримировать Гения, который должен был доставить нас в «Ромашку». Ее местонахождение стало нам известно из одной популярной столичной газеты. Там был напечатан даже топографический план размещения подобных заведений и указаны их телефоны.

— Еще начнут настоящие лесбиянки приставать, — смеялась Карина, натягивая на Пашкину голову парик цвета мочала.

— Ничего, отобьетесь. Значит, без пяти двенадцать идете в туалет. Если мой папик все же не явится, Гений войдет в зал и подождет у вашего столика. Номер семь, не перепутайте, — наставляла в последний раз Юля.

Около одиннадцати вечера мы двинулись в путь. Честно говоря, побывать в столь экзотическом месте, да еще на денежки самого Алексея Петровича, было очень и очень заманчиво.

И вот наконец наша затея увенчалась успехом! Когда Карина сообщила, что Мордвинов положил на наш столик номерок, у меня от сердца отлегло. И пусть даже за нами следит кто-нибудь в зале, им я тоже сюрпризик приготовила!

Грациозной походкой мы покинули зал гостеприимной «Ромашки». Я подошла к стойке гардероба и протянула номерок. Юное существо неопределенного пола, напоминавшее тигра желто-черной росписью по всему телу, выдало нам «дипломат» из серого пластика.

Мы отнесли его в туалет, зашли в кабинку и попытались открыть. «Черный ящик» не поддавался.

— Кодовый замок, — сказала Карина.

— Ладно, пошли отсюда. Как-нибудь на месте откроем.

Пашку в его мочальном парике и таких же, как у нас с Кариной, огромных дымчатых очках родная мама бы не признала. Он вылез из машины, забрал «дипломат» и положил его рядом с собой. Мы с Кариной устроились на заднем сиденье.

— Ну и что же внутри? — спросил Пашка, выруливая со стоянки. — Пиастры или тухлые яйца?

— Мы его открыть не сумели, — сказала Карина и шутливо добавила: — Но там вроде ничего не тикает.

— Паш, покрутись немного по улицам, — попросила я, оборачиваясь и с подозрением вглядываясь в поток едущих за нами машин. — Я все-таки боюсь «хвоста».

Пашка кружил около часа, после чего заявил, что, даже если «хвост» и есть, он все равно не отвяжется, и повез нас на «Киевскую».

Юля, сидевшая в одиночестве в моей квартире, выхватила у Пашки из рук «дипломат», положила его на стол и попыталась отпереть замок.

— Гений, — наконец пропыхтела она, — ну, что ты стоишь сложа ручки? Открой его, в самом деле!

Гений ухмыльнулся, молча отпихнул Юлю и склонился над «дипломатом». Через минуту что-то щелкнуло, и Пашка откинул крышку.

В комнате воцарилось молчание.

— Вот это да-а… — протянула Карина.

— Удалось! — Юля победно оглядела нас.

Гений охладил ее пыл:

— Не спеши радоваться. Может, они фальшивые.

— А вот это мы сейчас узнаем! — Я сняла трубку и набрала номер Макара Захаровича.

Было уже полвторого ночи, поэтому я договорилась с Макаром Захаровичем, что подъеду к нему завтра. Хотя не похоже было, что своим неурочным звонком я нарушила его сон, надо же дать старику отдохнуть. Правда, Макар Захарович уверял меня, что по старой чекистской привычке может засыпать и просыпаться когда угодно, но я не хотела злоупотреблять его способностями и здоровьем. Тем более что сама просто с ног валилась.

Гений и Юля уехали. У этой парочки сна не было ни в одном глазу, и, насколько я поняла, они собирались этой ночью провернуть еще какое-то дельце.

Карина осталась у меня. Некоторое время мы молча созерцали отнятое у жуликов богатство. Потом я опомнилась, закрыла «дипломат» и убрала его под диван, пугливо озираясь.

— Наверняка за нами следили, — заявила Карина, залезая под одеяло.

— Не сыпь мне соль на раны, Пашка ведь «хвоста» не засек, — возразила я.

— Ничего удивительного. — Карина упорно продолжала «сыпать соль», вместо того чтобы пролить на мои раны утешительный бальзам. — Они же следили тайно. И бомбочку с часовым механизмом вполне могли подсунуть.

— Типун тебе на язык! — Я плюнула и вылезла из постели. — Тогда вставай, давай еще разик его осмотрим, а то каркаешь, как ворона, пугаешь меня почем зря. Вечно ты к ночи в истерики впадаешь!

Я мстительно усмехнулась, когда Карина выбралась из-под одеяла. Не позволю ей валяться в постели и выдумывать всякие ужасы!

Две женские фигуры в ночных рубашках, шипящие друг на друга и перекладывающие груды долларов из «дипломата» на одеяло, вполне могли бы заинтересовать режиссера-постановщика какого-нибудь шпионского боевика.

Покончив с этим, мы перевернули опустевший «дипломат», внимательно осмотрели и ощупали каждый сантиметр дна и крышки, покрутили колесики кодового замка, подергали ручку. И, конечно, никакой бомбы не обнаружили. Впрочем, их сейчас умеют делать величиной со спичечную головку.

— Ты довольна? — саркастически спросила я. — Тогда укладывай деньги обратно. Да не швыряй ты их как попало!

Но Карина и на этом не успокоилась. Теперь ей стало мерещиться, что сразу за моей входной дверью нас поджидают бандиты.

— Они на нас утром нападут, — твердила она, начиная потихонечку клацать зубами. — Или послушают-послушают, поймут, что мы уснули, и пустят сюда газ через замочную скважину, а потом войдут и заберут деньги!

В общем, кончилось все тем, что до утра мы тряслись от страха под одним одеялом, тесно прижавшись друг к другу. Карина успешно довела меня до такого состояния, что в каждом углу мне начал мерещиться бандит с пистолетом. Пришлось зажечь свет во всей квартире и включить магнитофон.

Если бы бандиты действительно ворвались, то, застав двух девиц в одной постели, они бы окончательно уверились в нашей извращенной сексуальной ориентации.

Несмотря на свет, музыку и Каринины страхи, я умудрилась задремать, хотя лучше бы этого не делала. До самого утра мне мерещились то Вадим, то Мордвинов, то неведомые мне Калиновский и Корякин. Они бегали за мной по пятам по длинным узким коридорам и требовали вернуть им полтора миллиона долларов.

Встала я утром злее самого черта, с тяжелой головой и трясущимися руками, как алкоголик, насильственно выведенный из запоя. Карина выглядела не лучше. Так ей и надо!

Шипя и огрызаясь друг на друга, мы приняли свой нормальный облик и упрятали бесценный «дипломат» в мой курортный чемодан. Доведенная до белого каления предположениями моей подруги о бандитах, поджидающих нас на лестничной клетке, я схватила зонтик, жалея, что у меня нет ружья или хотя бы «Макарова», взяла его наперевес и решительно распахнула входную дверь.

На площадке возле лифта топталась какая-то полусогбенная фигура, развернутая спиной ко мне. Я проглотила комок в горле и занесла зонтик повыше, но тут фигура разогнулась, повернулась и с удивлением уставилась на меня.

— Здрасьте, Людочка, — осторожно сказала наконец наша уборщица и слегка попятилась от меня, чуть не опрокинув ведро с грязной водой.

— Здравствуйте, — промямлила я, не зная, куда девать проклятый зонтик. — A-а… Э-э… Вы не знаете, дождя не обещали?

— Вроде нет, — ответила уборщица, схватила свое ведро, скоренько вошла в лифт и уехала на другой этаж.

— Еще одно предположение, и я тебя сама убью, — мрачно предупредила я Карину, которая наблюдала эту сценку с раскрытым ртом. Она закрыла его, но ненадолго:

— А если во дворе…

— Молчи, несчастная!

Во дворе тоже ничего необычного и подозрительного не наблюдалось. Вот разве что серые «Жигули», стоявшие напротив моего подъезда, показались мне очень знакомыми. Точно такие же ехали за Вадимом в Переделкине!

Я решила известить об этом совпадении Макара Захаровича и потащила Карину к станции метро.

Встретил меня старый чекист столь странным образом, что я даже заподозрила, не перебрал ли он с утра своего антистрессового коньячку.

Рассеянно кивнув в ответ на робкое приветствие Карины, он ухватил меня цепкими пальцами за ухо и вопросил:

— Явилась, вертихвостка? Тебе бы в самодеятельности выступать, в роли Бабы Яги!

— Макар Захарович, — растерянно пролепетала я, — что с вами?

— Со мной все в порядке! Это ты мне скажи, кой черт понес тебя на эту галеру?

— Куда?

— В Переделкино, вот куда! В мисс Марпл захотелось поиграть? А если б Вадим тебя там засек? — Он наконец выпустил мое ухо и распахнул дверь в гостиную. — Иди, сейчас каяться будешь!

Потирая ухо — рука у старика была тяжелая, — я вошла в комнату. Карина неуверенно последовала за мной. От эксцентричности Макара Захаровича она явно растерялась.

Жестом судии он указал нам на стулья:

— Садитесь! Мила, будь тебе хотя бы лет на десять поменьше, я бы самолично тебя выпорол! Мои ребятишки чуть с ума не сошли, когда ты на чердак полезла.

Чтобы скрыть смущение, я притворилась обиженной:

— Они уже и за мной следят?

— Дура, они тебя охраняют! А ну, иди сюда, — Макар Захарович схватил меня за руку и подтолкнул к окну.

На обочине, прямо напротив его подъезда, стояли те самые серые «Жигули».

Не повышая голоса, Макар Захарович сказал в маленькую черную коробочку:

— Ребятки, зайдите ко мне на минуточку.

Через некоторое время в комнату вошли двое парней. Я подавилась собственным кашлем. Один из них был тот самый краснорожий приставала из тамбура, а другой, с хищными рыжими глазами и птичьей манерой вертеть головой, сопровождал меня в ночной электричке на пути в Москву!

— Знакомьтесь, это наша Мила Мотылева, — ехидно представил меня Макар Захарович. — Молодая самонадеянная дамочка, внучка моего старого друга. Соколовский, можешь лично выразить ей благодарность за бессонную ночь в кустах возле дачи.

Карина неуверенно хихикнула. Я покраснела и набросилась на Макара Захаровича:

— Это нечестно, вы должны были меня предупредить!

— А тебя бы разве это удержало? — съязвил старый чекист. — Ты так полетела за своим Вадимом, только пятки засверкали.

Соколовский мрачно взглянул на меня:

— Вы нам чуть все карты не спутали. Мало того, что мы этого Вадима вели, еще и за вами пришлось наблюдать, разделяться. Кирпич, — махнул он рукой в сторону своего громилы-напарника, — чуть не упустил тогда вашего приятеля! Я всю ночь не спал, пока вы себе отдыхали на чердаке. А если б один из них наверх полез?

Отмалчиваться мне надоело, оставалось перейти в наступление. Достав из сумки диктофон, я поставила его на стол, включила и гордо заявила:

— Вы сперва послушайте вот это, а потом уже ругайте меня за легкомыслие.

Беседу Коли и Вадима присутствующие выслушали молча, изредка переглядываясь.

Когда запись кончилась, Макар Захарович свирепо сверкнул глазами и перенес внимание с меня на своих ребятишек.

— Ну-с? — спросил он, и те почему-то покраснели. — А это как прикажете понимать? У вас ведь тоже была аппаратура.

— Товарищ генерал, — пробормотал Кирпич, чья физиономия напоминала ошпаренную свеклу, — там чего-то разладилось… Сокол уж смотрел, смотрел… Помехи шли почему-то. Вот я и поехал за Левиным утром.

— И много наездил? Он же тебя засек, отменил встречу и просто позвонил из автомата. Лопухи! Рано ему было вас видеть.

— Да вы ж знаете, какое у нас матобеспечение, — живо возразил Сокол. — Мотылевой вы небось свой личный диктофон выдали! А у нас вся техника времен Очакова и покорения Крыма.

— Стажер Соколовский, — железным тоном проговорил Макар Захарович, и я с удивлением увидела, как этот вертлявый, непоседливый парень тут же вытянулся по стойке «смирно», — ко мне ваши претензии не относятся. Вы их Дяде Ване высказывайте!

— Выскажешь ему, как же, — пробурчал Кирпич, опасливо косясь в сторону Макара Захаровича. — Он, товарищ Быховский, то же самое скажет: мол, дали вам аппаратуру, так сами за ней и следите, чтоб не подвела.

— Ладно, не в этом дело, — старик прошелся из угла в угол. — Обвинение в авантюризме частично снимаю, — ворчливо обратился он ко мне и поспешил подчеркнуть, — но лишь частично. Чтобы больше ничего подобного не затевала. Только по согласованию со мной. А то наш Сокол уже брать тебя изготовился.

— За что?! — возопила я в праведном гневе.

— Я думал, вы и есть его постоянная зазноба, — хмуро пояснил Соколовский, исподлобья глядя на меня. — Шуры-муры, понимаете, всякие. О Мордвинове все за одну ночь разузнали. Это уж потом товарищ Быховский, — кивнул он в сторону Макара Захаровича, — сказал мне, что сам дает вам информацию. Ну а когда вы вдруг начали за Вадимом следить… — Он пожал плечами и насупился, как мальчишка, которому запретили поиграть в казаки-разбойники.

— В общем, во избежание дальнейшей путаницы приказываю: всякую самодеятельность прекратить. — Макар Захарович звонко шлепнул ладонью по столу. — А что касается того, что твой Вадим вовсе не Вадим…

Я перебила его, вытащив список мальчишек восьмого класса «В» сто двенадцатой школы:

— Может быть, это пригодится?

Старик отмахнулся:

— Ерунда все «это». Лучше бы меня спросила.

— Я же не знала, — промямлила я, теребя список.

— Вот я и говорю, лучше бы меня спросила, потому что я как раз уже все знаю. Дай-ка, — он взял у меня бумажку, небрежно проглядел и вернул обратно. — Это восьмой «В», а Вадим-то учился в классе «А»! И зовут его — Шутилов Андрей Владимирович, это наш старый и недобрый знакомый! Ладно, — смягчился старик, — за диктофонную запись тебе все равно пламенное мерси. А теперь признавайся, что там ваша команда еще успела наворотить?

Я начала рассказывать, осторожно подбирая слова и опуская самые живописные детали. В сторону Сокола с Кирпичом я старалась не смотреть. Карина все время хихикала, чем страшно мне мешала, и я незаметно погрозила ей кулаком.

Макар Захарович, конечно же, сразу ухватил суть и фыркнул:

— Вы б его еще на нудистский пляж заманили, артистки. Ну да бог с ним. Показывайте добычу.

Домой я ехала в таком мрачном настроении, в каком давно не пребывала. Меня очень расстроило одно обстоятельство, хотя ни Макару Захаровичу, ни тем более его ребятишкам я ни словом об этом не обмолвилась. Оно огорчило и разозлило меня гораздо больше того вполне предсказуемого факта, что добытые нами деньги оказались фальшивыми.

Теперь мы волокли их обратно ко мне, чтобы посоветоваться с Юлей и Гением: что делать дальше?

Похоже, только Карина поняла, отчего я так разъярена. Она похлопала меня по руке и тихонько, чтобы никто из пассажиров метро не услышал, сказала:

— Милка, перестань, в самом деле. Ты же не влюблена в него по-настоящему.

— Дело не в этом, — мрачно отозвалась я, свирепо уставившись на какого-то парня, сидевшего напротив и возымевшего наглость улыбнуться мне. Нахал смутился и уткнулся в газетку.

— В чем же тогда?

— В самолюбии. В женской гордости, если хочешь! Кстати, Кара, я теперь уверена: тогда, в самом начале, к твоему «хладному телу» меня вызвала именно она. Его настоящая зазноба, а никакая не секретарша! Если это не одно лицо.

— Возможно, — согласилась Карина.

— Ну а если у Вадима, тьфу, у этого… Вот черт, так привыкла этого негодяя Вадимом называть, что иначе просто язык не поворачивается!

— Ну и называй по-прежнему, раз так привычнее.

— Действительно, какая уже теперь разница. В общем, если у него хватит наглости еще хоть раз ко мне заявиться… Да плевать, пусть и не является. Я все равно узнаю, кто она такая. Вот возьму и узнаю, из принципа.

— Эй, Милка, остынь, — встревожилась Карина. — Тебе же Макар Захарович запретил самодеятельностью заниматься.

Я твердо посмотрела ей в глаза и непреклонным тоном заявила:

— Макар Захарович мне в этом не указ. Я должна узнать, кто эта стерва!

Я чувствовала острую необходимость побыть в одиночестве. Вся романтика нашей «мегрэниады» неожиданно показалась мне пустой и глупой. Ни обманутые вкладчики, ни жульнические проделки аферистов, ни фальшивые полтора миллиона долларов, равно как и настоящие, в данную минуту меня больше не трогали. Меня грызло лишь оскорбленное женское самолюбие.

У Вадима была другая. У этого скользкого, как уж, и гладкого, как откормленный кот, обаяшечки была другая баба! «Постоянная зазноба», как изволил выразиться вертлявый нахал по кличке Сокол. И как же, наверное, Вадим вместе с ней, своей постоянной, теперь надо мной потешается!

Я почувствовала, что сию секунду просто лопну от злости. Мне захотелось, чтобы эта сладкая парочка немедленно попала в мои руки. Не знаю, что именно я бы с ними сделала. Что-то страшное, это уж точно!

Я попыталась успокоиться. Если Карина увидит, в каком я состоянии, она опять начнет зудеть о приказе Макара Захаровича не высовывать никуда носа без его ведома. От подруги надо было срочно избавляться.

Металлический голос известил нас, что следующая станция «Арбатская». Я потерла лоб рукой и сказала:

— Вот что, Кара, поезжай ко мне. Думаю, тебя никто не тронет. Ребятки нашего старикана наверняка нас прикрывают.

— Ты что задумала? — подозрительно спросила подруга.

Я постаралась изобразить святую невинность:

— Абсолютно ничего. Просто голова разболелась. Я хочу пройтись пешком от «Арбатской» до дома, проветриться.

— А мне прикажешь торчать у тебя вот с этой макулатурой? — Карина многозначительно указала на мой чемодан, где покоился «дипломат» с фальшивыми купюрами. — Да еще и волочь эту тяжесть самой?

— Ну, Карочка, я скоро приду. Хочу побыть одна. Ты посиди уж, ладно? Если ребята объявятся, подождите меня, хорошо? Напои их чаем, то, се…

Карина вздохнула:

— Ладно, горе мое. Давай ключи!

Слава богу. Зная меня, она поняла, что должна придержать язык за зубами и дать мне время успокоиться.

— Пожалуйста, постарайся вернуться домой до вечера, — ворчливо сказала она. — Ночевать у тебя я не собираюсь, и так сына совсем забросила.

Я, конечно, пообещала и, выйдя на «Арбатской», с облегчением проводила глазами вагон, повезший Карину ко мне на «Киевскую». Ничего, пару часиков они там и без меня обойдутся.

В окружении людских толп злость моя немного улеглась. Арбат замечательная улица, на ней существует сотня способов отвлечься и рассеяться.

Я посмотрела выступление латиноамериканских студентов, одетых в яркие красные пончо. Они звонкими голосами распевали национальные песни, аккомпанируя себе на народных инструментах. Покаталась на смирной лошадке Зосе и угостила ее шоколадом. Купила последний номер «Бурды» и три порции мороженого.

Все это время в моей голове копошились сумбурные мысли и роились смутные планы. Мне надо было во что бы то ни стало разыскать ту бабу, хотя логического объяснения такому желанию быть не могло. Сплошные эмоции. Мне надо было просто взглянуть на нее и попытаться понять, почему этот кобель предпочел ее — мне?! Если бы я, скажем, хоть издали убедилась, что она раз в сто меня красивее… Или если бы я сумела «случайно» с ней познакомиться и поняла бы, что она гораздо умнее…

Но как, как это сделать? Черт его знает! Даже если Вадим не побоится зайти ко мне еще один, последний раз, на прощанье… Ему ведь снова придется выдумывать, почему мы должны расстаться. А я боюсь, что не сдержусь и, по выражению моей тетки, вычищу ему морду. После чего, разумеется, возможности получения информации будут сведены к нулю. Выследить я его теперь тоже не смогу. Ребятки Дяди Вани и Макара Захаровича, Сокол и Кирпич, вежливо попридержат меня, для моей же безопасности, и займутся этим сами. Очень сильно сомневаюсь, что они удосужатся сообщить мне результаты этой слежки.

В таких вот растрепанных чувствах я брела по шумному Арбату, доедая последнюю порцию мороженого. Как заставить Вадима, то бишь Андрея, расколоться, буде он все же объявится?

И тут меня, похоже, осенило.

Я застыла столбом посреди улицы, слепо уставившись в витрину магазина «Самоцветы» и капая мороженым себе на юбку.

Ну-ка, подумай хорошенько еще раз, приказала я себе. Купится ли он на этот блеф? Согласится ли в ответ на мою так называемую откровенность рассказать мне хоть немного о своих личных обстоятельствах?

Я мысленно перебирала варианты мужского поведения в ситуации, которую намеревалась разыграть перед «Вадимом». По всему выходило, что после сообщенного ему известия он вполне может утратить на время присущую ему бдительность и сдержанность и слегка расслабиться. Если я хоть немного разбираюсь в мужской психологии, его опасения пройдут, а дружелюбное отношение ко мне несколько упрочится. Возможно, ему даже станет чуточку неловко за свои подозрения, что я влюблена в него по уши и намерена повиснуть на его шее до скончания века. И тогда, возможно, он скажет мне, кто…

Тут мои рассуждения прервала толстая расфуфыренная дама, упакованная в шелка и бриллианты, которые выглядели на ней так же нелепо, как бикини на эскимосе. Она пребольно пихнула меня в бок сдобным локтем с острой косточкой и осведомилась, долго ли я буду загораживать вход в магазин?

Огрызнувшись, я посторонилась, чтобы дать этой декольтированной слонихе пройти, и наконец осознала, где я и что я. Чтобы немного успокоиться, я зашла в «Самоцветы» вслед за ней, посмотреть на безделушки и отвлечься.

В магазине было тихо и прохладно. Я обозрела груды стандартных украшений и в очередной раз убедилась, что в «Художественном салоне» недалеко от моего дома выбор гораздо интереснее. Уж во всяком случае, таких жутких булыжников из выращенных рубинов, впаянных в толстенные золотые ободки, там не было и в помине. Безвкусица потрясающая, как раз для таких вот толстых хавроний в шелках.

Я перешла к прилавку с серебром. Тут тоже были в основном стандартные вещи — цветочки, листики, завитушечки… И вдруг мое сердце сделало неуверенную паузу, после чего заколотилось о ребра, словно сумасшедшее.

Небольшой кусочек витрины был отведен под авторские работы. И там, между оригинальной витой цепочкой и изящным браслетом, лежало серебряное кольцо. По дизайну как две капли воды похожее на то, которое преподнес мне этот аферист во время нашего исторического примирения в ресторане «Прага»!

Серебряные звенья сплетались в стилизованные инициалы, и в центральной букве сверкал, правда, на сей раз не сапфир, а аметист. Я нагнулась, чуть не тюкнувшись носом в стекло, и увидела, что инициалы, конечно, тоже совсем другие. Но, несмотря на это, кольцо явно сделала та же рука, что и мое. Это было совершенно очевидно. Уж в чем, в чем, а в таких вещах я разбираюсь не хуже специалистов.

К кольцу на ниточке была прикреплена крошечная белая картоночка с ценой и фамилией ювелира.

Чувствуя сильный жар в животе, я несколько косноязычно попросила продавщицу показать мне кольцо. Она вынула его из прорези в черной бархатной подложке и подала мне.

Да, бесспорно, одна рука! Я попыталась прочитать фамилию автора, написанную такими мелкими буковками, словно ее выводили под микроскопом. Акимов, что ли? Или Окунев?

— Извините, а кто автор? Не могу прочитать. — Я постаралась изобразить самую обаятельную улыбку из своего арсенала.

Продавщица взглянула на карточку и неуверенно сказала:

— Лагунов… Нет, неразборчиво.

Не знаю, зачем я это спросила. Я не собиралась ничего заказывать ни из серебра, ни тем более из золота. Просто, повинуясь какому-то импульсу, взяла и спросила.

Вместе с продавщицей, которая искренне стремилась мне помочь, мы еще раз попытались разгадать непонятную фамилию, но тщетно.

— Знаете что, зайдите к нашему директору, — предложила наконец девушка и указала мне на какую-то дверь.

Все еще не понимая толком, зачем мне понадобилось беспокоить занятого человека, я очутилась во внутреннем помещении магазина и постучала в дверь с табличкой «Директор». Оттуда ответили:

— Войдите.

Я вошла, не зная, что сказать. Я только, как говорится, нутром чуяла, что стремление узнать все, что возможно, об этом ювелире каким-то образом связано с моим желанием разыскать таинственную зазнобу «Вадима».

Директор, средних лет женщина с прической пятидесятых годов, словно сработанной из мрамора, такие твердые были у нее локоны и завитушки, тоже не смогла прочитать фамилию. Но, как директор, она ее просто знала.

— Якушев, — уверенно сказала она и раскрыла толстую амбарную книгу. — Вот, номер 1549. Якушев Игорь Николаевич. У нас его вещи хорошо идут. Да, наверное, не только у нас, по другим салонам тоже. Интересно работает. — Она полюбовалась кольцом и деловито спросила: — Выписывать?

— Нет, — с извиняющейся улыбкой ответила я. — Скажите, пожалуйста, а заказать ему изделие можно? Для подарка.

Слава богу, директор не стала хуже ко мне относиться, узнав, что это кольцо я покупать не буду. Она любезно записала на бумажке телефон ювелира Якушева и попрощалась со мной.

Я рассыпалась перед этой чудесной тетенькой в благодарностях и покинула гостеприимные «Самоцветы». Слониха в шелках уже давно ушла, и поблагодарить ее за своевременный толчок под ребра я не сумела. Да она бы и не оценила.

Я не могла до конца поверить в свою удачу. А это была действительно настоящая удача! Теперь, на улице, я наконец поняла, зачем вообще полезла узнавать данные ювелира. Если Вадим мне ничего не расскажет, я могу попробовать иной вариант.

Старая поговорка утверждает, что дуракам везет. Ну, раз уж даже дуракам, может, и мне наконец повезет тоже?

И я решила, что об этом направлении нашего расследования я пока что никому не расскажу. Ни Макару Захаровичу, ни Карине, ни Юле с Гением. Это касается только меня лично.

Я еще раз взглянула на бумажку с телефоном Якушева и решительно направилась к ближайшему телефону-автомату.

Ювелир жил рядом, на Сивцевом Вражке, и любезно согласился принять меня «хоть сию минуту».

Войдя в квартиру Якушева, я изумленно огляделась по сторонам. Такого обилия статуэток из бронзы, гипса, дерева, мрамора и бог знает из чего еще я не видела нигде. Разве что в Пушкинском музее, но там они были рассеяны по большим высоким залам. Здесь же разнообразные фигурки, самая маленькая из которых была с ноготь моего мизинца, а самая большая высотой с локоть, толпились на небольшом свободном пространстве трехкомнатной квартиры. Сама квартира была немаленькая, но, заполненная статуэтками, казалась не больше спичечной коробки.

Хозяин-ювелир произвел на меня смешанное впечатление. Я ожидала увидеть солидного господина в летах, почему-то обязательно с лысиной, в белом докторском халате и с неизменной лупой-трубочкой, воткнутой в один глаз. А Игорь Николаевич Якушев оказался тощеньким, совсем несолидным старичком лет шестидесяти, с острым носиком в крупных отчетливых веснушках и чрезвычайно лукавыми глазками, так и шнырявшими во все стороны, как парочка любопытных мышек. Никакой лысины у него и в помине не было. На голове этого дедульки, казавшегося вечным мальчишкой-сорванцом, пламенела густая рыжая шевелюра без малейшего седого волоса, с забавным хохолком на самой макушке, вроде флажка.

И, только взглянув на его руки, я поняла, что передо мной Мастер. Его пальцы, тонкие и гибкие, как бы жили отдельной жизнью. Когда я представилась, они чутко вздрогнули и замерли, словно прислушиваясь ко мне. Указывая мне дорогу в комнату, Якушев изогнул ладонь таким немыслимым образом, что большой палец почти коснулся тыльной стороны кисти его правой руки. А когда мы уселись в тяжелые старомодные кресла по обе стороны круглого обеденного стола и Игорь Николаевич предложил мне кофе, у меня создалось впечатление, что чашку мне подала не человеческая рука, а пять крошечных розовых лилипутов.

Исполнив нехитрый ритуал предварительного знакомства-прощупывания, то есть угостив меня кофе и выставив на стол вазочку с карамельками, Игорь Николаевич задрал свои рыжие брови до самых корней волос и принялся с откровенным любопытством ждать моих слов.

Я допила кофе, поблагодарила и, не зная, как начать разговор на интересующую меня тему, неожиданно брякнула:

— Игорь Николаевич, как вы не боитесь впускать незнакомого человека в свою квартиру? У вас же тут… — И я обвела широким жестом помещение.

— И-и! — тоненько засмеялся этот мальчишка-старичишка. — Дорогая моя, таки неужели ж я за свои шестьдесят с хвостиком лет не научился уже разбираться в людях! Я себе сразу по голосу из телефона могу сделать вывод, хороший человек до меня обратился или, извините, дерьмо, шо маскируется под ту майскую розу. И потом, я не такой идиёт, шобы держать на своей квартире рабочие материалы. У меня хорошая мастерская, и никто из клиентов таки не знает, где она у меня есть, потому шо я солидный человек! — Он приосанился и по-петушиному выпятил грудь. — Раз уж у моей мамули, шоб ей теперь на том свете всегда было по-хорошему, хватило ума сделать из Изи Шлоймовича Якобсона такую замечательную вещь, как Игорь Николаевич Якушев, то пусть теперь всем ворам, которые захотели бы свести со мной знакомство, станет немножечко тошно. А весь этот мемориал, — тоже обвел он рукой помещение, но жест его был намного плавнее и, я бы даже сказала, поэтичнее моего, — все эти милые друзья моего одиночества, — таки они ж копии! Хорошие копии, Изя Якобсон не такой человек, шоб умиляться на всякое барахло, но копии. Майоль и Кузнецов пусть себе тихо сидят в музейных витринах, а я буду ласкать свои старые глаза на хорошие копии. Меня воровали восемь раз! И каждый раз я потом страшно смеялся и жалел нашу доблестную милицию, потому шо мне сразу платили страховку. У меня застрахован каждый самый маленький сантиметр этой квартиры и моего собственного волоса!

Он окончил свою замечательную тираду, произнесенную с самым настоящим местечковым акцентом, вывезенным откуда-нибудь с-под Одессы, и гордо посмотрел на меня.

— Браво! — невольно вырвалось у меня, словно я увидела коротенькое выступление виртуоза-импровизатора разговорного жанра.

Игорь Николаевич, то бишь Изя Шлоймович, слава богу, отнес мое восторженное восклицание не на свой личный счет, а на счет его мер предосторожности. Он еще больше приосанился, потер верхнюю губу указательным пальцем, в котором, казалось, не было ни одного сустава, и весело спросил:

— Такь, и шо мы будем работать?

Я мысленно «перевела» его вопрос и достала кольцо с сапфиром.

Игорь Николаевич живо замахал обеими руками:

— И только не говорите мне, шо оно уже сломалось! Изя Якобсон делает вещи на века! А эту штучку я работал всего месяц назад.

Я поспешила успокоить его:

— Нет-нет, конечно, оно не сломалось, все в порядке.

— Это же штучная вещь! — продолжал петушиться Якушев. — Я работал ее целых три дня и могу сказать с хорошей гордостью: это хорошая работа!

— Конечно, конечно! Я ношу его с огромным удовольствием. Просто мне надо кое-что у вас узнать.

Ювелир перестал бушевать и с детским любопытством уставился на меня:

— Да? И какой же вопрос вы хотите с меня спросить?

Я решила, что ничем не рискую, если скажу этому забавному старичку правду. Разумеется, до определенных пределов.

— Вы, конечно, помните, кто вам его заказывал? — спросила я.

Якушев оживленно кивнул несколько раз, не сводя с меня внимательного взгляда.

— Этот человек подарил его мне. А недавно я узнала, — тут в моем голосе зазвучало негодование, которое я испытывала на самом деле, — что у него есть другая женщина!

— Ай-яй-яй! — Ювелир сочувственно всплеснул руками и зацокал языком. — Какая неприятность! Молчите, я понял, шо вас так интересует. Вы хотите узнать, заказывал ли мне тот же мужчина другую работу?

— Да. И если раньше или позже вы делали такое же кольцо для другой женщины, то скажите, пожалуйста, какие у нее инициалы? Он ведь должен был их вам назвать.

— Деточка моя, — ласково сказал Якушев, накрывая мою руку своей теплой ладонью, — я прекрасно вижу и сочувствую ваши страдания. Конечно, этот молодой ветрогон назвал мне ее инициалы полностью: имя, фамилию и отчество. Честно вам признаюсь, мне, Изе Якобсону, до сих пор с себя стыдно. У меня тогда было совсем мало денег, и я взялся за эту работу, хотя молодой человек сразу мне стал несимпатичен. Я, Изя Якобсон, изменил тогда своему правилу — работать только для порядочных людей. Но он пообещал совершенно сумащедщие деньги! Он пообещал заплатить за десять грамм золота, как я должен был заплатить за все мои новые зубы! А мне давно нужны были новые зубы, потому шо со своими обгрызками я уже не мог хорошо кушать. Это ж была сплошная боль и никакого удовольствия!

Он на минутку прервался, подлил мне кофе и продолжил:

— Я не работаю для «новых русских», поэтому я бедный человек. У меня есть эта квартира, мои копии и маленькая мастерская, но зато я спокойно умру, будучи честный человек! Я работаю штучные вещи с хорошим вкусом и почти никогда ничего не повторяю. Но этот нехороший молодой человек пристал ко мне, как, извините, даже банный лист не пристал бы к моей старой заднице. И он заплатил мне вперед всю сумму. — Якушев горько вздохнул и пожал плечами: — И таки шо я мог сделать? Я записал его имя: Сергей Владимирович Пеньков. Я записал ее имя: Маргарита Юрьевна Дорофеева. Я взял его золото и камень и работал кольцо «М. Ю. Д.» четыре дня. Я вставил изумруд в букву «Ю» и понял, шо мне стыдно, потому шо первый раз в жизни я сделал настоящую риночную работу. Я бросил это безобразие в тигель и сделал кольцо «Д. М. Ю.», шобы эта несчастная буква «М» не торчала сиротой сбоку от наглых круглых «Ю» и «Д».

Потом я отдал ему работу и стал надеяться, шо мне не придется такое повторять. Инициалы — это хорошо, но это не новая мисль, и, конечно, уже тисячу лет ювелиры работают кольца буквами. А потом этот Пеньков пришел ко мне еще раз и попросил сделать «Л. С. М.».

Я внимала, затаив дыхание.

Якушев продолжал:

— «Л. С. М.» хорошие, тихие буквы, они не пыжатся и не делают с себя павлина. Я сказал Пенькову такь: для «Л. С. М.» надо ставить интеллигентный металл, серебро. Я спросил: какие глаза у этой «Л. С. М.»? Молодой человек смутился. Он не мог этого вспомнить, и я понял, шо ему все равно, какие у вас глаза, и кольцом он хочет просто отдариться.

Мне стало обидно за вас, хотя я вас тогда не имел счастья знать лично, и я поставил свой камень, голубой сапфир, а его камень, розовую жемчужину, вернул этому двуличному молодому человеку.

Я взял с него дорого, очень дорого, потому шо мне было стыдно с этого молодого человека и жаль эту женщину, то есть вас. Я хотел сделать хорошее кольцо, шоб вы думали не о человеке, который не помнит, какие у вас глаза, а шоб вы думали о неизвестном вам старом ювелире, который работал эту вещь лично для вас.

Я отдал ему «Л. С. М.», но я долго не мог успокоиться. И тогда я сработал третье, последнее кольцо, из своих собственных, настоящих инициалов, «И. Ш. Я.», и поставил на него прозрачный аметист. Я отдал его в магазин на Арбат и тогда уже немного успокоился. Пусть его никто не купит, пусть оно себе лежит как образец и показывает, шо за вещи умеет работать Изя Якобсон!

Он остановился и перевел дух.

— Вы прекрасно работаете, — искренне сказала я. — И я всегда буду носить ваше кольцо с огромной признательностью лично вам. Игорь Николаевич, скажите, пожалуйста, а больше вам ничего об этой «М. Ю. Д.» не известно?

Якушев потер верхнюю губу и посмотрел в пространство, куда-то за мое левое плечо:

— Пеньков сказал мне, шо у этой дамы очень престижная работа. Она показывает новые автомобили в Краснопресненском павильоне, на международной выставке-продаже.

Когда я вернулась, Карина поила Юлю и Гения чаем. Похоже, они все чувствовали себя как дома.

Ребята почему-то выглядели подавленными.

— Где ты шляешься? — набросилась на меня Карина.

— Зуб заболел, пришлось идти пломбу вставлять, — соврала я по какому-то наитию свыше.

Она тут же умерила тон и ворчливо сказала:

— Садись, хозяюшка. Тебе кушать-то уже можно?

— Можно, но я не хочу. Вы чего носы повесили? — обратилась я к Юле.

— А-а… — махнула рукой девушка. — Мы в общагу ездили.

— Зачем?

— Игорек вернулся. Приятель, который мне игры записывал. Мы думали, что хотя бы он, наконец, вскроет этот чертов файл.

Общага МГУ, конечно, не тратила драгоценное ночное время на бездарное спанье. То есть кто-то, конечно, спал, кто-то зубрил, но компания, к которой принадлежал компьютерный ас мехмата Игорек, давний Юлин приятель, обычно по ночам бодрствовала по крайней мере часов до трех ночи, а то и до самого утра.

Игорек и Гений сразу нашли общий язык. Утомленная диалогом из совершенно непонятных для обычного человека слов, Юля заставила их отцепиться наконец друг от друга и заняться делом.

Кое у кого из общежития были компьютеры с виду получше, чем у Игорька, но, как истинный профессионал, Юлин знакомый доверял только своей машине. Он с гордостью заявил, что собрал всю начинку собственными руками и его компьютер умеет делать такие штучки, которые не снились даже моделям будущего.

Выслушав историю о том, что в записанные им игры вкрался таинственный файл-партизан, Игорек хмыкнул, повертел в руках дискету и сказал:

— Ну что ж, попробуем его вытащить.

Он перезаписал упрямый файл на отдельную дискету, объяснив:

— Там вполне может сидеть вирус. Сейчас я защиту усилю, чтобы эта твоя штучка не сожрала все мои программные достижения.

Гений с удовольствием понимающего человека наблюдал за манипуляциями мехматовского аса. Игорек развернул файл за десять минут, Пашке на это не так давно потребовался почти час.

Увидев россыпь белых закорючек, возникших на голубом экране, Игорек почесал в затылке и весело объявил:

— Иду в атаку! Нервных просят не смотреть.

Прошел час, второй, начал отсчет третий. Юле страшно хотелось спать, но усилием воли она заставляла себя терпеливо ждать результатов.

Гений пристроился бок о бок с Игорьком, и теперь они играли в четыре руки, как виртуозы на фортепьяно, и все время просили Юлю сварить им еще кофе.

Где-то около пяти утра Юля как сквозь сон услышала:

— Готово!

Она встрепенулась, подбежала к компьютеру, уставилась на экран и от возбуждения начала читать вслух:

— «Лицензия на открытие частного детективного агентства «Шанс», номер такой-то… Зарегистрировано на имя Корякина Юрия Сергеевича. Заместитель директора Шутилов Андрей Владимирович…» А что там еще имеется?

Игорек нажал клавишу и начал «перелистывать страницы» файла. На экране замелькали различные документы.

— Стоп! — воскликнула Юля. — Чуть назад! Вот-вот. «Номера счетов Корякина Юрия Сер…» Что такое?!

Несколько слов, молочно светившихся на голубом поле, разом пропали. Юля мигнула. Еще несколько слов будто растаяли, оставив голубые промоины.

— Вирус! — закричал Игорек. — Вырубаю!

— Подожди! — Юля схватила его за плечо и лихорадочно зашарила глазами по экрану, пытаясь запомнить хоть что-нибудь.

— Сейчас все слопает, — с отчаянием прошептал Пашка.

Буквы, составляющие слова, вдруг разом посыпались со своих мест, как спелые яблоки с дерева.

— Финита, — мрачно констатировал Игорек и выключил компьютер. — Что за гадость?! Ну и подарочек ты мне притащила. Забери эту дрянь немедленно. Мне теперь все свое барахло придется сто раз проверить и перепроверить. Диверсантка!

— Вот так, — вздохнула Юля. — Хорошо хоть, Игорек не выгнал нас тут же. Слава богу, у него ничего не испортилось, но отругал он нас классно.

— Печальная история, — согласилась я, несколько, впрочем, рассеянно. — Надо Макару Захаровичу и его ребяткам сказать. Предупредить, а то у них вся картотека погорит, если они до этого текста докопаются.

Юля выглядела огорченной, но несдавшейся.

— Ничего, — мрачно пообещала она, — если твой Вадим-не-Вадим еще хоть раз к тебе заявится…

— То что?

— Тогда я сама его похитю! То есть похищу. Честное благородное слово! И все из него вытрясу.

Автомобильная выставка-продажа работала в Краснопресненском павильоне бесперебойно. Я ходила от одной сверкающей машины к другой, любуясь на всю эту красоту, и все время напоминала себе, что настоящая цель моего похода — не автомобиль, а девушка Рита.

Но, честное слово, машины были прекраснее любой девушки!

Они горделиво вращались на круглых подставках, на их разноцветных лаковых крыльях плясали отблески прожекторов, а вокруг звучала громкая музыка.

Каких авто тут только не было! Последние модели «Фольксвагена», даже отдаленно не напоминавшие своего недавнего предка, смешную горбатую машинку, похожую на черепашку. Обтекаемые, как пуля, «Ягуары», казалось, были готовы немедленно сорваться с места и помчаться куда-нибудь на край света со скоростью звука. Солидно вращались массивные, надежные джипы, «Лендроверы» и «Чероки», за руль которых хотелось немедленно прыгнуть и отправиться прямиком на сафари.

Но, конечно, венцом выставки был белый «Мерседес-600». Отполированным до зеркального блеска айсбергом он возвышался в центре зала, и вокруг него разгуливали сразу три шикарные девицы, входящие «в комплект» демонстрации.

Одна, одетая в короткое облегающее зеленое платье, то и дело садилась на капот, демонстрируя одновременно его и свои выдающиеся ноги в придачу. Ее длинные выбеленные волосы свешивались при этом почти до самого колеса.

Другая, с короткими пышными пепельными волосами; одетая в красное «макси» с разрезами чуть не до талии, обносила зрителей рекламными брошюрами фирм и бланками заказов.

А третья, длинноволосая брюнетка в коротеньком блестящем белом платьице с эмблемой фирмы «Мерседес», вышитой серебром на груди, восседала за рулем сверкающей машины и время от времени делала какие-то шоферские движения, изображая, что автомобиль вот-вот тронется с места. Кроме того, она строила зрителям глазки, скалила зубки, махала ручкой и время от времени нажимала на гудок, призывно бибикая.

Компанию этих трех автогурий охраняли чинные юноши в строгих костюмах, очевидно, дилеры, консультанты и продавцы.

Неподалеку от образца стояли еще несколько новеньких «Мерседесов». Вокруг них тоже толпился народ, и время от времени одна из девиц покидала подиум, чтобы заполнить для новых владельцев документы.

Девушка в белом вылезла из «Мерседеса» и, кокетливо перебирая ножками, пошла вместе с каким-то покупателем к группе продающихся машин. Ножки у нее, как и у ее подружек, были очень и очень недурны. Специально отбирали длинноногих, наверное, считают, что с такими ходулями легче управлять автомобилем. Главное, чтобы коленки при этом о подбородок не стукались.

Девица в белом прошла как раз мимо меня. На ходу она поправляла узкой холеной рукой волосы, темной гладкой волной спускавшиеся чуть ли не до подола ее платьица. Прямо перед моими глазами промелькнули ее пальцы с неестественно длинными — наклеенными, что ли? — ногтями серебристо-белого цвета. На среднем пальце сверкнуло кольцо.

Мне вдруг показалось, что время остановилось или растянулось, как резина. Звуки бравурной музыки, перемежавшейся громкими объявлениями, отступили куда-то далеко-далеко. Толпа зрителей и покупателей, окружавшая меня, словно бы растаяла, а роскошные машины превратились в туманный мираж.

На среднем пальце левой руки этой модельной красавицы сверкнуло изумрудом золотое кольцо. Его звенья сплетались в какие-то буквы. Девица подошла к автомобилю, который хотел приобрести совсем молоденький «новый русский», явно еще не привыкший к своему галстуку, и уселась за руль.

Я потрясла головой, и на меня вновь обрушилась волна громкой музыки. Время сжалось до своих обычных пределов.

Девушка в красном платье остановилась напротив меня и протянула буклет. Я машинально взяла его и, повинуясь какой-то неведомой мне силе, спросила, указывая рукой на брюнетку в белом:

— Скажите, а Рита скоро освободится?

— Одну минуточку, — улыбнулась мне девушка в красном дежурно-ослепительной улыбкой. — Вы хотите приобрести машину?

— Да, — не раздумывая сказала я.

План возник мгновенно.

Счастливый «новый русский» оформил документы, и группа молодых людей в строгих костюмах сопроводила его, сидевшего за рулем своей покупки, к выезду на улицу. Рита повернулась ко мне и с профессиональной улыбкой на накрашенном лице спросила высоким голосом:

— Что вы хотели? Я к вашим услугам.

Не отвечая, я уставилась на нее, пытаясь не выказать обуревавшей меня самолюбивой ревности.

Да, она, бесспорно, была хороша. Правильные черты продолговатого лица; большие голубые глаза с наклеенными длинными ресницами; талия тонкая и в нужном месте; темные густые волосы «ниже попы», как писал Венедикт Ерофеев; ножки… ну, ножки я уже оценила.

Ее, видимо, несколько озадачили мое разглядывание и молчание. Улыбка начала сползать с ее пухлых губ, и тогда я торопливо промолвила, указывая на такой же сверкающий белый «Мерседес», что стоял на подиуме:

— Вот эту покажите, пожалуйста.

Надо признаться, что, к своему стыду, я понятия не имею, как надо водить машину. То есть я знаю, что там нужно что-то крутить, нажимать и давить на газ или на тормоз, но этим запас моих скудных знаний исчерпывается совершенно. Гораздо увереннее я бы чувствовала себя, если бы мне стали демонстрировать обыкновенный велосипед.

Тем не менее я постаралась сделать умное лицо, уселась рядом с ней на переднее сиденье и принялась слушать ее объяснения, время от времени кивая с понимающим видом.

Улучив минутку, я достала из сумочки кольцо, надела его на палец и, когда Рита отвернулась, чтобы показать мне, как мягко захлопывается дверца, положила свою ладонь рядом с ее рукой на рулевое колесо.

Рита повернулась, и взгляд ее упал на наши руки, оказавшиеся рядом. Она взглянула на свое кольцо, потом на мое и сказала без тени подозрения:

— О, смотрите, у нас похожие кольца.

— В самом деле? — притворно изумилась я.

— Вы в салоне покупали? — спросила Рита.

— Нет, жених подарил.

— И мне жених! — засмеялась она. — Забавное совпадение.

— Очень, — согласилась я и, понизив голос, доверительно сказала: — Я с ним потом чуть не поссорилась.

— Почему? — без особого интереса спросила она.

— Он настаивал, чтобы я взяла его фамилию, а я хочу оставить свою. Ну что это за фамилия такая — Шутилова! Несолидно, как вы находите?

Рита вытаращила на меня голубые глазищи и переспросила, словно не поверила своим ушам:

— Какая у вашего жениха фамилия?!

— Шутилов. — Я постаралась изобразить легкое высокомерное недоумение. — А в чем дело?

— А… имя-отчество?

— Дорогая моя, зачем вам это? Я же не спрашиваю, как зовут вашего жениха. Меня это совершенно не интересует.

— Зато меня интересует, как зовут вашего! — резко сказала Рита, мгновенно превращаясь из почти безликой автодивы в разъяренную тигрицу.

— Что тако-ое? — холодным презрительным тоном светской дамы протянула я. — Вы с ума сошли, деточка?

— Немедленно назовите мне имя и отчество вашего Шутилова! — сквозь зубы процедила Рита, испепеляя меня взглядом.

Я пожала плечами, словно смиряясь с неизбежностью:

— Его зовут Андрей Владимирович. Вы довольны?

— Что? Довольна?!

— Послушайте, в чем, наконец, дело? — возмутилась я и сделала вид, что хочу вылезти из машины. — Вы ненормальная?

Рита быстро нажала кнопку на панели управления и заблокировала двери. Ее сверкающие яростью глаза впились в меня, как две пиявки:

— Это вы ненормальная! Андрей Владимирович Шутилов — мой жених, а не ваш!

Я откровенно расхохоталась, но тут же оборвала смех и приказным тоном заявила:

— Деточка, вам надо сходить к врачу. Выпустите меня немедленно!

— Не выпущу! Я повторяю, Шутилов не ваш жених, а мой!

Я попыталась дотянуться до нужной кнопки, чтобы открыть дверцу и выскочить, но Рита с неженской силой вцепилась в мою руку. Я вырвала запястье, и на пол посыпались ее красивые накладные ногти.

Краем глаза я увидела, что дилеры-консультанты с беспокойством смотрят в сторону нашей машины, не понимая, что там у нас происходит. А в наглухо запертом автомобиле, похоже, назревала вульгарная бабская потасовка.

— Ах ты, подлюга, — шипела Рита, с которой окончательно слетел профессиональный лоск, — небось мой Андрей тебя поматросил и бросил, и теперь ты сюда заявилась со своими сказками?!

— Он сделал мне предложение, как только мы вернулись из пансионата, — ядовитым шепотом отвечала я, отпихиваясь от ее неожиданно острых коленок. — Это еще вопрос, кого он поматросил!

Похоже, в следующую минуту она вцепилась бы мне в физиономию собственными ногтями, но тут я, сильно толкнув ее, нажала на эту проклятую кнопку. Дверца разблокировалась, и я чуть не вывалилась наружу. Чудом удержав равновесие, я выскочила из машины, волоча за собой сумочку. Рита рванулась за мной, и тут послышался громкий треск. Я обернулась и со злорадством увидела, что у нее по всей длине «поехали» тонкие, как паутинка, дорогущие колготки с серебряными блестками.

Приняв независимый вид, я гордо пошла прочь. Девицу в красном, сунувшуюся было ко мне со своими буклетами и бланками, я обожгла таким яростным взглядом, что она поспешила убраться с моей дороги.

Вслед мне раздался женский визг, такой пронзительный, что на минуту он даже перекрыл громкую музыку:

— Ну, погоди, я с тобой еще рассчитаюсь, стерва!

«Давай, попробуй, — весело подумала я, быстрым шагом направляясь к выходу. — Можешь вдвоем с женихом ко мне в гости заявиться, у меня и для него сюрприз имеется!»

Вернувшись домой, я набрала номер Юлиной соседки. К телефону долго никто не подходил. Я на всякий случай еще раз позвонила, дала гудков десять и уже готова была положить трубку, как на другом конце мне наконец ответил мужской голос:

— Да?

— Паш, это ты? А где Юля?

Гений посопел и мрачно сказал:

— Дома. В смысле, рядом, у предков в квартире. Позвать?

— А чего у тебя тон такой похоронный? Случилось что?

Гений еще посопел и совсем уж загробным голосом ответил:

— Папашку у нее арестовали.

Несколько придя в себя от этой неожиданной новости, я велела Пашке не вешать нос, распрощалась и заварила себе кофе, довольно потирая руки. Я испытывала, как говаривали не так уж давно, чувство глубокого удовлетворения.

Вадим, то бишь Андрей, собирался нанести мне прощальный визит и порвать отношения? На здоровье! Теперь-то он уж точно мне позвонит и назначит встречу. Воображаю, какую изумительную сцену закатит ему красотка Маргарита. У девочки были выдающиеся данные, и не только для работы на выставке, но и для милого семейного скандальчика с битьем посуды и всеми прочими плебейскими мелодраматическими жестами.

Кстати, ее саму вполне могут вежливо попереть с ее престижной работы за этот дикий визг на весь павильон. Хотя нет, вряд ли, наверняка отмажется, причем нетрудно догадаться, каким именно образом.

Твердо положив себе довести афериста Шутилова до белого каления, я мужественно дожидалась его неизбежного звонка. Конечно, больше всего его насторожит тот факт, что мне откуда-то стало известно его настоящее имя. И у меня было припасено вполне правдоподобное объяснение, как именно я его разузнала. Причем мне это абсолютно ничем не грозило. Человек, который якобы назвал его мне, недавно уехал за границу нашей сильно «поужавшейся» Родины и собирался пробыть там два-три месяца. Спасибо Макару Захаровичу за эту бесценную информацию.

А уж за два-три месяца я надеялась благополучно покончить с этой затянувшейся «мани-манией». Хотя лучше бы пораньше!

Мой расчет оказался верным, «Вадим» позвонил. И, по иронии судьбы, звонок вновь раздался около трех часов ночи. Правда, первые фразы нашего диалога на сей раз напоминали реплики из пьес Ионеску.

Когда стоявший на тумбочке возле моей кровати телефон разразился нетерпеливой трелью, я отбросила журнал, которым заглушала растущее желание покемарить, и, дав аппарату назвониться вдоволь, сняла трубку. Имитировать сонный голос мне было нетрудно, все-таки спать хотелось уже нечеловечески.

— Алло, — заспанным казенным голосом пробормотала я. — Скорая психиатрическая слушает.

Трубка ошеломленно молчала, и уже более строго я произнесла:

— Алло, я вас слушаю! Клиент, в чем дело? Кто там хулиганит?

— Извините, я, наверное, ошибся, — пролепетал хорошо знакомый мне голос, и «Вадим» положил трубку.

Через минуту телефон зазвонил снова. Я невольно хихикнула и сняла трубку вторично:

— Алло! Вы долго будете безобразить? Чего молчите, клиент?

— Мила? Ты… ты чего? Ты заболела?

— Кто это?

— Вадим!

— Не знаю я никакого Вадима. Не мешайте работать!

— Как это не знаешь?! Это же я!

— Что значит «я»? «Я» бывают разные! — с удовольствием процитировала я знаменитый ответ осторожного Кролика из незабвенного «Винни-Пуха».

— Да Вадим это! Ты что, сдурела?

— Я вам сказала, кажется: не знаю никакого Вадима.

— Это номер такой-то?

— Ну?

— Это Людмила Мотылева?

— Ну?

— Ты что, Мила, разыгрываешь меня, да? Какая еще скорая психиатрическая?!

— Гражданин, это телефон доверия, — веско сказала я. — Если вы решились к нам обратиться, могли бы по крайней мере не напиваться до такого состояния. Стыдно, клиент!

— Мила, ты спятила? Это Вадим, Вадим Левин!

— Ну что ж, сейчас я вас запишу. Счет за разговор перешлют по вашему домашнему адресу. Так что у вас за проблема? Кстати, голос у вас чегой-то слишком встревоженный. И очень похож на голос моего жениха. Может, знаете такого? Его зовут Андрей Владимирович Шутилов!

Кажется, он ушам своим не поверил. Во всяком случае, дыхание его куда-то пропало, а спустя минуту меня оглушил крик:

— Ми-и-ила! Ты меня узнала?!

— Голос, конечно, сразу узнала, — переходя на свой обычный тон и давая этим понять, что маскарад окончен, сказала я. — Но почему ты мне все время упорно талдычишь, что тебя Вадимом зовут? Или тебе при крещении двойное имя дали? Хозе-Рауль-Мария-Владимирович Шутилов! Или Вадим-Андрей? Кстати, как там твоя очередная жертва поживает, Рита, кажется? Или у нее тоже псевдоним имеется?

Он, похоже, несколько опомнился и, как всякий настоящий мужчина, с которого неожиданно сорвали маску, попытался перейти в стремительное наступление:

— Откуда ты про Риту знаешь? И мое настоящее имя… откуда оно тебе известно?

— От верблюда, — немедленно ответила я. — Да, он тут просил передать тебе пламенный привет.

— Кто? — окончательно растерялся Шутилов.

— Верблюд.

— С-слушай, т-ты! — От ярости этот аферист даже начал заикаться. — Я т-тебе такого в-верблюда покажу!

— Руки коротки, — медовым голоском пропела я.

— Ах, так… — И он временно заткнулся.

В его хитро перекрученных мозгах явно забурлил мощный мыслительный процесс, который неизбежно должен был привести к ложному выводу. На что я и рассчитывала. Этот прохиндей уже давно разучился мыслить просто и ясно, как обыкновенные честные люди, и, пользуясь своей извращенной логикой, обязательно должен был когда-нибудь перехитрить сам себя.

— Значит… значит, это все-таки ты за мной по приказу Калиновского шпионила! То-то про его знаменитую баню как-то проболталась! Ах ты, — и дальше последовали нецензурные, но очень виртуозные выражения.

Подумать только, как легко слетает с некоторых псевдовоспитанных граждан тонкий лоск цивилизации! Извозчик старорежимный — и тот бы покраснел, а уж его лошадь и подавно. Нечто подобное я слышала только раз в жизни, когда один старый знакомый, пообещав мне необычное развлечение, провел меня на защиту диссертации своего брата «Исторические корни и дальнейшее развитие русских бранных выражений». Но, конечно, научная работа была зачитана далеко не так эмоционально и вдохновенно.

Когда он остановился, чтобы восстановить дыхание, в тщательно продуманное наступление перешла я.

— Ты, кажется, вообразил, что со своей Ритой беседуешь? Уверена, ей такая лексика не в диковинку.

— Что-о?! Да как ты смеешь, вобла сушеная, себя с ней сравнивать!

И его тирада перешла в новую фазу. Я узнала, что Маргарита — цветок нежный, благоуханный, а вот я… Выдержать его эпитеты, из которых «сушеная вобла» оказался еще самым мягким, мне помогло только твердое решение: ни в коем случае не позволять ему вывести меня из терпения. Мне непременно нужно было добиться, чтобы он решился на встречу.

— Ты закончил? — холодно спросила я, когда он иссяк. — А теперь слушай меня внимательно. Шутки в сторону, гражданин Шутилов! Никакого Кали… как его — Калинин? — я знать не знаю. Это раз. А два, за все можешь благодарить собственный длинный язык! Не надо было по всей Москве трепаться о своих преувеличенных мужских достоинствах, очень, кстати, средненьких.

Такого удара по самолюбию ни один мужик не выдержит.

— То есть?!

— Помнишь, я тебе говорила, что могу выйти замуж за миллионера? Слава богу, что он не поверил твоей трепотне, будто я втрескалась в тебя по уши. Хотя настроение ты нам обоим здорово подпортил. Вот теперь и наслаждайся семейной идиллией в обществе своей драгоценной Риточки! Она там тебя не очень изуродовала? Что-то у тебя голосок гнусавенький, наверное, нос разбила тебе каким-нибудь утюгом?

— Ты мне лапшу не вешай куда не надо! Жених-миллионер! Откуда тебе известно, что меня Андреем зовут?

— Повторяю: виноват твой длинный язык. Погоди, вот вернется мой Ник из-за границы, он с тобой быстро разберется. Наймет настоящих профессионалов, они тебя ему тепленьким приведут и зададут несколько вопросов. Послушаем, что ты тогда запоешь!

— Что еще за «Ник»? Не знаю никаких «Ников»! Кто тебе меня назвал?

— Так я тебе прямо по телефону и расскажу, как и кто! Если это тебе так уж интересно, приезжай завтра, нет, лучше послезавтра, в общем, когда у меня будет время. Я еще подумаю, стоишь ли ты моих разъяснений. Жаль, Рита не в курсе, за какого лгуна и бабника замуж пойдет. Право, мне ее искренне жаль.

— Себя пожалей. А к тебе я не поеду. Дурака нашла! Чтобы ты меня сразу Калиновскому заложила?

— Передай Маргарите мои соболезнования, — вздохнула я. — Похоже, она выйдет не только за бабника, но и за идиота, в одном лице. Сколько раз тебе повторять, не знаю я твоего Калиновского. Не хочешь приезжать, не надо. Сиди тогда и гадай на кофейной гуще, откуда я знаю, как тебя зовут на самом деле.

— Вот что, Мила. Я, кажется, несколько погорячился. Извини, пожалуйста, — в его голосе проскользнули прежние обольстительно-бархатистые нотки.

— Бог простит. А вот мой жених вряд ли. Советую заранее хорошего врача себе присмотреть! Частных психиатров теперь навалом, да и хирургов-косметологов тоже.

— Мила, ну, погоди, не злись. Нам действительно надо поговорить и во всей этой бестолковщине разобраться.

Следующие десять минут он уговаривал меня встретиться. Понемногу я как бы смягчилась и согласилась повидаться в нейтральном месте. Ехать на дачу к его приятелю я, разумеется, отказалась. Мне что-то не хотелось превращаться в удобрение для Колиного участка в свои сравнительно молодые и где-то даже цветущие годы. А уж Шутилов не преминул бы именно так распорядиться моей скромной особой.

В «Прагу», в свою очередь, отказался идти он, напомнив мне, что за ним следят. Даже если не я лично, то уж враги его непременно.

— А мне-то что до этого? — искренно удивилась я. — Это твои проблемы. Раз следят, значит, есть за что. Уж наверняка не мне одной ты чуть было жизнь не поломал. Небось на всех необъятных просторах нашей матушки-России толпы девчонок по тебе слезки проливают!

Он опять разозлился и заорал:

— Ладно, черт с тобой, миллионерша будущая, приду я в «Прагу», последний раз!

Я невинно поинтересовалась:

— Как на сей раз вырядишься? Дедом Морозом с бородой?

— Девочкой со спичками!

— Ради бога. Хоть Бармалеем.

— В семь вечера, как в тот раз, — буркнул он и, не прощаясь, бросил трубку.

Только я подумала, не стоит ли, презрев правила приличия, немедленно предупредить Макара Захаровича, как телефон вдруг снова зазвонил. Опять как в тот раз, в самом начале истории.

Ну, нет, теперь меня уже никто больше из дома не выманит. Даже если скажет, что через пять минут великий потоп начнется.

Я сняла трубку и осторожно кашлянула в нее.

— Людмила Сергеевна? — спросил мужской голос, смутно кого-то напомнивший.

— Да, я слушаю?

— Это Игорь.

— Игорь?

— Игорь Соколовский. Можете не звонить Быховскому. Мы вашу беседу с Шутиловым записали.

— Как… что… Так это вы меня подслушиваете?! — возмутилась я от всей души.

— Ну да. А разве Макар Захарович вам не сказал? — очень натурально удивился Соколовский.

— Какого дья!.. Извините. Я, конечно, понимаю: так надо.

— Вот и хорошо, что понимаете, — очень серьезно и без тени смущения произнес он. — Так вы не беспокойтесь. В «Праге» будут сидеть наши люди. Все, спокойной ночи.

— Погодите! Это ваши люди Мордвинова арестовали? Алексея Петровича?

— Нет, — помедлив, ответил Сокол.

— А кто же?

— Всего доброго, Людмила.

Так я и знала, что ничего эти ребятки мне не скажут. Тайна следствия, или как там это называется. Ну и пусть.

— Всего доб… Да! Раз уж это вы меня подслушиваете, то сделайте по крайней мере что-нибудь полезное.

— В смысле?

— Чтобы этот чертов треск прекратился. Разговаривать невозможно! — И я шваркнула трубку.

Не знаю, почему я так разозлилась. Очевидно, сдерживаемое в разговоре с «Вадимом» бешенство требовало немедленного выхода. Треск-то давно прекратился, а то, что меня прослушивают, возмутило меня лишь на секунду. Черт с ними, пусть слушают, но только Макар Захарович и его ребятки. Не дай бог, если этим займется Шутилов со своей теплой компанией жуликов.

Юля временно поселилась у старушки-соседки, которой очень кстати понадобилось съездить в Саратов к внукам. Так что дочь жулика имела полную возможность отслеживать дальнейшие приключения предков, устроив в кухне на полу возле дырки уютное спально-наблюдательное логово.

И вот что она увидела.

Когда поздним вечером первого сентября раздался звонок в дверь, Алексей Петрович с трудом оторвал голову от спинки кресла. Целый день он как заведенный нажимал заветный тайный номер, презрев всяческие наставления о конспирации, но тщетно. Вениамин Лукьянович словно сквозь землю провалился.

От бесконечных треволнений у Мордвинова сделалась дикая мигрень, которую не могли излечить ни коньяк, ни таблетки, ни тем более слезливые причитания верной подруги жизни.

Юля комментировала их выражениями типа: «Во дают!» и прочими, не испытывая к поверженному отцу ни капли сочувствия. Ну, ни единой. Хотя, конечно, жалко старого придурка… немножечко. Чуть-чуть.

От причитаний нежная супруга постепенно перешла к обвинениям в ненужном и опасном авантюризме и вот уже третий день кряду костерила мужа на чем свет стоит, грозя окончательно выйти из-под его воли.

Ко всему этому прибавилась небрежно нацарапанная открытка от дочери. Юля заботливо извещала, что начала кампанию по принудительному разделу лицевого счета.

Вследствие всех этих неурядиц и ужасов, разрастающихся как снежный ком, Мордвинов утратил последние остатки воли, спокойствия и рассудка. Он хотел только одного: чтобы либо он, либо все остальные провалились в тартарары и всё это наконец кончилось! Так или иначе.

Правда, он еще не дошел до той стадии, когда обращаются за подмогой к милиции или бегут в прокуратуру. Угроза неизвестного шантажиста, что за его квартирой и личностью ведется неусыпное наблюдение, ввергла господина Мордвинова в состояние детской беспомощности. Она вряд ли уменьшилась бы, знай он, что за ним следят не партнеры-мафиози, а единокровная дочь.

К тому же пришлось бы вдаваться в ненужные подробности и объяснять, что с господами Калиновским и Корякиным его связывают гораздо более тесные отношения, нежели он утверждал ранее. А попутно неизбежно возник бы и неделикатный вопрос о полутора миллионах баксов — и фальшивых, и настоящих.

Мордвинов перестал спать, бриться и выходить из дома. Как затравленный зверь, он целыми днями просиживал в самом темном углу своей нелепой помпезной комнаты-квартиры, обмотав голову мокрым полотенцем и огрызаясь, как побитая цепная собака, когда жена особенно его доставала.

На столе перед ним выстроилась батарея полных бутылок, под столом перекатывались опустошенные, а вместо закуски Алексей Петрович глотал элениум и родедорм.

Поэтому он еле сумел приподнять свою тяжелую голову, когда раздался роковой звонок в дверь. Приподнял и тут же со стоном уронил обратно на спинку кресла.

— Галя, посмотри, — хрипло велел он супруге, которая безостановочно моталась взад-вперед по комнате, как толстое ворчливое привидение.

— Сам бы задницу свою жирную от кресла оторвал и посмотрел! — непочтительно огрызнулась супруга, буквально на глазах из нежной подруги жизни и верной соратницы превращавшаяся в строптивую мегеру.

За стенкой Юля тихо прыснула в ладошку и отхлебнула глоток холодного пива.

Мордвинов грохнул кулаком по столу и просипел сорванным голосом:

— Я кому сказал, подойди к двери!

Галина Юрьевна зашлепала к двери, не переставая ворчать и постепенно повышая голос. Мордвинов заскрипел зубами, закрыл глаза и прошептал самому себе:

— Чтоб она… Чтоб ее…

Он не успел договорить, чего именно желает заботливой супруге, доброго здоровьица или же кары небесной. Объект его неоконченной тирады, то бишь жена, влетела обратно в комнату и застыла на пороге, нелепо раскинув в стороны руки. А по бокам ее воздвиглись две молодцеватые фигуры. Одеты они были в хорошо знакомую каждому нечестному и даже честному человеку милицейскую форму.

Опомнились супруги Мордвиновы только в «воронке», увозившем их неведомо куда.

Первой пришла в себя подруга страсти нежной, доказав это тем, что внезапно накинулась на мужа с гневными выкриками:

— Допрыгался! Добился-таки своего!

Алексей Петрович ответил ей бессмысленным мычанием и забился в угол машины.

— Лелик! — неожиданно меняя тон, слезливо воскликнула Галина Юрьевна. — Леличек, что же теперь будет?

Мордвинов обратил на нее воспаленные от бессонницы глаза и истерически расхохотался:

— Тюрьма теперь будет!

В квартире соседки Юля озадаченно покрутила головой, поднялась с разложенного на полу матраса и принялась названивать Пашке Гению.

Я проторчала в вестибюле ресторана «Прага» больше часа. Шутилова не было и в помине.

Гадая, как он будет выглядеть на этот раз, я впивалась взглядом не только в каждого рослого мужчину, но и, вспомнив незабвенную комедию «Тутси», в каждую высокую женщину.

Результатом такого моего поведения стала весьма неприятная беседа с одним из администраторов ресторана. Спросив, знаю ли я какого-то Бориса Никифоровича, и услышав, что не знаю, администратор весьма прозрачно намекнул мне, что раз своего «участка» в зале у меня нет и я пришла сюда «работать» на новенькую, то мое место — возле туалетов. Кстати, компания девиц, понятно, какого поведения, усиленно дымившая сигаретами неподалеку от своего «рабочего места», тоже бросала на меня недвусмысленные взгляды. По-моему, они не горели желанием принять меня в свой трудовой коллектив ударниц постельного фронта, а готовились общими силами выставить на улицу и слегка попортить эпителий.

Наверное, мне должно было польстить, что я еще котируюсь, но волнение мое было слишком велико. Я начала было что-то путано объяснять ресторанщику, но тут его легонько тронули за плечико.

Я с надеждой подняла глаза и с разочарованием увидела, что это всего лишь стажер Соколовский, которого трудно было бы узнать в шикарном дорогом костюме, если бы он по обыкновению не вертел по-птичьи головой.

Он отвел администратора в сторонку и что-то тихонечко пошептал ему на ушко. После этой односторонней беседы ресторанщик незамедлительно испарился, а Сокол, сделав непроницаемое лицо, прошел обратно в зал, еле заметно подмигнув мне на ходу.

Девицы, видимо, решили, что моя «крыша» будет покруче их собственной, и, пошушукавшись, перестали обращать на меня внимание.

— Добрый вечер, — тихо произнес кто-то за моей спиной, слегка покашливая.

Я быстро обернулась и еще раз испытала разочарование. Это был второй, по кличке Кирпич. Она подходила ему как нельзя лучше, родная мама бы вернее не назвала.

— Можете идти домой, — пристально глядя мимо меня в зеркало, прошептал Кирпич, поправляя галстук.

— Почему? — тоже шепотом спросила я.

— Он не придет.

— Откуда вы знаете?

— Мы его от «Арбатской» вели, да он, гад, «хвост» почуял и испарился.

— То есть он вас заметил? Изумительно. Большое спасибо. По гроб жизни вам обязана!

Кирпич вынул из нагрудного кармашка расческу и принялся драть свою густую шевелюру, обиженно зашептав в мою сторону:

— Заметить он нас не мог. Я ж говорю, почуял, сволочь. Недаром его Фантомом прозвали. У него нюх, что у волка!

— Как? — вскрикнула я, начисто позабыв о конспирации. — Вы сказали — Фантом?!

— Да тише вы! — Кирпич зашипел на меня, как проколотая шина. — Топайте до дому, мы вас прикроем.

Я уже несколько оправилась от шока и попросила:

— Только, пожалуйста, делайте это так, чтобы ваш Фантом не выскочил откуда-нибудь из-за угла и не всадил мне шило в почку. Мне еще пожить охота.

— Само собой, — негодующе прошептал Кирпич. — За кого вы нас держите?

Я не стала уточнять это обстоятельство, просто вышла на вечерний Арбат и побрела на троллейбусную остановку к Дому книги. План мой с треском провалился.

Недаром я тогда сдуру брякнула Макару Захаровичу, что мой загадочный любовник — настоящий фантом. Пальцем в небо? А вот и наоборот, в самое яблочко попала! Если я уцелею в этом водовороте, обязательно выпытаю у старого чекиста, не заставило ли мое творческое воображение работать его сыщицкую смекалку?

Значит, Вадим-Андрей-Фантом почуял опасность и решил от греха подальше в ресторан не идти. Небось посмеялся над своим «хвостом», перекинулся, сделал какую-нибудь хитроумную петлю в двух шагах от «Праги» и скрылся бесследно. И этот Кирпич еще спрашивает, за кого я их держу! Лопухи, они и есть лопухи, хоть и со звездочками на погонах.

Шансы вернуть вкладчикам их взносы упали до нуля. Как мы теперь установим, где этот чертов Фантом прячет настоящие деньги? А мне свидание с ним выпадет только в том печальном случае, если он решит по-тихому прирезать меня «во избежание». Уж слишком много мне теперь о нем известно. Прямо как в старом фильме: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю». Приятная перспектива, всю жизнь мечтала!

В троллейбусе я встала у большого заднего окна, с внутренним облегчением заметив внушительную фигуру Кирпича, телепавшегося у средних дверей. Но, несмотря на это приятное соседство, я подозрительным оком косилась на всех входящих пассажиров без разбора.

Слава богу, ехать мне было недолго. У гостиницы «Украина» я сошла и направилась по темным дорожкам Украинского бульвара к своему дому.

Сознание того, что лопухастая, но неизменно доблестная милиция меня бережет и охраняет, несколько успокоило мои взвинченные нервы. Доставая на ходу ключи из сумочки, я подошла к подъезду.

И тут от стены отделилась темная фигура и остановилась прямо напротив меня, загородив дорогу.

— Упустили? — ахнул Дядя Ваня, словно не веря своим ушам, и с горестным недоумением повторил по слогам: — У-пус-ти-ли!

Кирпич отчаянно покраснел и бросил на Сокола умоляющий взгляд. Тот развел руками и с виноватым видом сказал:

— Дядя Ваня, так недаром же он Фантом…

— А я хрен с винтом! И я вам не Дядя Ваня, а начальник второго отдела УБЭП, полковник Иван Иванович Пряничников! — рявкнул Дядя Ваня и принялся бушевать.

Сокол стоял неподвижно, вытянув руки по швам, и не сводил с начальника напряженного, подчеркнуто обиженного взгляда. Кирпич же по обыкновению все больше наливался густым малиновым сиропом до самой шеи, смущенно косясь в сторону индифферентной Леночки. Аркаша, перебиравший в своем уголке видеокассеты, сочувственно гримасничал за спиной разъяренного Дяди Вани.

— Оперативники, трам-тарарам! — кричал полковник Пряничников, весьма умело взвинчивая себя до предела. — Гордость отдела и «способный» стажер, трах-тибидох! Сопляки зеленые! Шэ Холмсы! Нэ Пинкертоны! Лопухи развесистые, подзаборные! Трам! И тарарам! И трам-тарарам! Ф-фу-у… — Он вытер вспотевшее лицо огромным платком, словно выкроенным из парашюта, и грузно опустился в свое начальственное кресло.

Наступила долгая томительная пауза. Кирпич переминался с ноги на ногу, искательно ловя ускользающий взгляд насупленного и распаренного Дяди Вани, а Сокол упорно разглядывал ничем не примечательные электронные часы, висевшие над головой грозного начальника.

Паузу нарушило звяканье фарфора. Леночка тихой мышкой подкралась к локотку Ивана Иваныча и осторожно водрузила на исцарапанную полированную крышку стола огромную чашку чая. От кофе Дядя Ваня был вынужден давным-давно отказаться из-за прогрессирующей полноты и растущего неуклонно вместе с нею артериального давления.

Полковник шумно выхлебал в несколько глотков всю чашку, не жуя проглотил золотисто-прозрачный ломтик лимона и сухо сказал:

— Садитесь, добры молодцы.

Держась очень прямо, ни дать ни взять, Георгиевский кавалер, Сокол опустился на стул, упрямо сохраняя на своем подвижном лице выражение горькой незаслуженной обиды. Кирпич осторожно присел на самый краешек стула и от напряжения слегка развесил губы.

Дядя Ваня покосился на них и невольно фыркнул:

— Работнички! Артисты погорелого театра имени незабвенного Запупень-Пристебаева! Тарапунька и Штепсель!.. Докладывайте, как он умудрился вас засечь?

Упершись неподвижным взглядом в красную, набрякшую от гнева переносицу Иван Иваныча, Сокол зачастил, как занудный радиодиктор:

— Товарищ полковник! Ровно в половине седьмого вечера объект наружного наблюдения был замечен выходящим из малого выхода станции метро «Арбатская». Объект был замаскирован под пожилого гражданина без определенного места жительства, а именно: одет в драный болоньевый плащ образца семидесятых годов, старую серую кепку с полуоторванным козырьком, старые же спортивные брюки хэбэ грязно-синего цвета и…

— Отставить, — грозно рыкнул Дядя Ваня, и Сокол послушно замолчал, всем своим видом изображая повышенную готовность продолжить с места в карьер по одному лишь шевелению начальственного пальца.

Кирпич испуганно сглотнул, а Дядя Ваня побарабанил пальцами по столу и брюзгливо осведомился:

— Кто тебе такой суконный язык пришил, Соколик? И что это еще за «малый» выход? Он у вас что, по малой нужде из метро вышел? Объе-ект!

— Малым выходом, товарищ полковник, в народе называют выход из красной башенки в форме звезды, с Филевской линии, — отрапортовал Сокол, все с тем же гротескно преувеличенным служебным рвением поедая глазами Дядю Ваню. — А по малой нужде, при большом везении, могут пропустить в запасной выход кинотеатра «Художественный», каковой…

Леночка сдавленно хихикнула и испуганно спряталась за свой компьютер.

— Отставить «полковника», — буркнул Дядя Ваня. — Ты мне тут это, прекрати скоморошничать.

— А как же вас называть, товарищ полковник? — Сокол наивно вылупил «оловянные» солдатские глаза. — Ведь иначе ж не по уставу будет!

Пряничников безнадежно махнул рукой:

— Черт с тобой, стажер, зови, как всегда — Дядя Ваня. Угорь ты, а не Сокол, настоящий угорь! Уж-перевертыш!

Аркаша в своем уголке не выдержал и прыснул. Леночка низко нагнулась над клавиатурой компьютера, скрывая улыбку. Кирпич облегченно засопел, и сам Дядя Ваня неопределенно хмыкнул.

Сокол тут же развалился на стуле и благостным тоном изрек:

— Слава богу. А то я уже подумал, что вы, Дядя Ваня, сейчас нас прикажете на конюшню отправить и высечь, как в крепостные времена.

— Следовало бы, — проворчал Иван Иваныч. — Тебя-то определенно в детстве мало драли. Итак, что мы имеем? — переменив тон, деловито спросил полковник и сам себе ответил: — Имеем мы, граждане-господа-товарищи оперативники, даже и не ноль, а минус единицу. Первое, информация с дискеты Фантома съедена вирусом. Придется делать нашу любимую рутинную работу, лезть в архивы и поднимать все, что только есть на Шутилова, Корякина, Калиновского и всю их темную шатию-братию.

Второе. Как только что изящно-кондово выразился стажер Соколовский, «объект», то бишь наш давний приятель Фантом, в очередной раз просочился сквозь пальцы и растаял в прекрасном далеке.

И третье. Поскольку сам он нас к деньгам на поводочке не приведет, наш единственный и последний шанс зацапать его, это сделать вид, что мы прикрытие с Мотылевой сняли, и брать его на живца. — Дядя Ваня помолчал и легонько отстукал на крышке стола какую-то незатейливую мелодийку. — Мотылева, помнится, в телефонном разговоре обвинила Шутилова, что он чуть было не расстроил ее брак с каким-то миллионером. На самом деле, конечно, никакого миллионера у нее в ухажерах не значится, так?

Сокол кивнул и догадливо прищурился. Кирпич пробурчал:

— Опасное, однако, дело затеваете, Дядя Ваня.

— Сами виноваты, что теперь приходится девчонку под удар подставлять, — отрезал полковник Пряничников. — Задание ясно?

— Ясно, — отозвался Сокол. — Организовать для Мотылевой жениха-миллионера. Это нам раз плюнуть!

— Ее еще уговорить надо, — вздохнул Кирпич. — Добровольно на такой риск идти…

— Уговаривать ее генерал Быховский будет. Я сам его попрошу. А теперь самое главное. — Дядя Ваня ехидно улыбнулся, и Сокол настороженно склонил к плечу взъерошенную голову. — Вы, похоже, решили, что своими силами обойдетесь? Фантом-то пока из всех нас самым умным оказался, поэтому никаких подставных лиц из «своих». Миллионера вы мне должны раскопать самого настоящего! И чтобы он тоже дал добровольное согласие участвовать в этом деле. Так-то!

Сокол с Кирпичом переглянулись и слегка завяли.

Я почувствовала, что сердце мое уходит в пятки. Мне стало так страшно, что я не могла выдавить из себя даже мышиного писка. С бессмысленным ужасом я уставилась на темную фигуру, лица которой не было видно в темноте, и ждала своей участи, не пытаясь сделать ни одного движения, как загипнотизированный кролик.

Фигура шагнула мне навстречу и радостно воскликнула:

— Милочка, вы? А я хотел было к вам зайти, да подумал, что вы уже спите.

Это был мой сосед по лестничной клетке, интеллигентный холостой пенсионер, владелец двух забавных белых болонок Пряжки и Кнопки. Очевидно, вывел их побегать перед сном.

В кустах неподалеку послышалась возня, веселое тявканье, два снежно-белых комочка подкатились к нашим ногам и принялись скакать вокруг меня и своего хозяина с радостным лаем.

Я пробормотала нечто невнятное и постаралась изобразить приветливую улыбку. Я так скоро от собственной тени начну шарахаться, или просто кондратий обнимет!

— Что-то вы бледненькая очень, — сочувственно покачал головой сосед, разглядывая меня. — Гулять надо больше, бывать на свежем воздухе!

— Я гуляю, гуляю, Иван Олегович, — как дура, ответила я. — А почему вы хотели ко мне зайти?

— Да тут к вам подруга заезжала, красивая такая девушка, а вас не было. Она позвонила ко мне и попросила передать записочку.

— Красивая? — тупо переспросила я и подумала: «Карина, что ли?»

— Настоящая красавица! Волосы, знаете, такие густые, темные, длинные, — Иван Олегович даже зажмурился на секунду. — А глаза — прямо лазурь, ну, чистая лазурь!

Господи боже мой, судя по описанию, это Рита! Откуда у нее мой адрес, неужели наш придурок-аферист проболтался?! Ведь Карина должна была переключиться на нее и глаз не спускать! Бардак, а не слежка. Что Рите от меня нужно? Ничего не понимаю.

— Так вы говорите, она записку оставила? — переспросила я.

— Да-да, пойдемте, пойдемте, — засуетился Иван Олегович и скомандовал своим песикам: — Кнопка, Пряжка, домой! Домой, все, нагулялись.

Собачки вовсе не собирались его слушаться и по-прежнему прыгали вокруг нас. Тогда Иван Олегович, недолго думая, подхватил их под мышки и понес в подъезд.

Отдав мне записку, Иван Олегович еще довольно долго продержал меня в прихожей своей квартиры, болтая о том о сем и весьма прозрачно интересуясь, не собирается ли моя красивая подруга заехать ко мне еще разок в ближайшее время и нельзя ли будет ему, безобидному холостяку, угостить нас обеих по сему случаю чашечкой настоящего турецкого кофе. Наконец я кое-как от него отвязалась и побежала к себе.

Захлопнув дверь, я развернула записку и убедилась, что она действительно от Риты. Текст был коротким, но недвусмысленным.

«Андрей исчез, — начиналась она без всякого обращения. — Если я узнаю, что он меня бросил и к тебе, сука, переметнулся, своими руками придушу!»

Подписи, естественно, тоже не было. Да она и не требовалась.

Так, давайте-ка посчитаем немного.

Сколько же человек за мной гоняется? Фантом — раз, Рита — два, возможно, Калиновский и его наемнички — три. Сокол и Кирпич… Ну, эти для прикрытия. И еще, вероятно, очень скоро меня начнет разыскивать издатель с требованием вернуть рукописи. Не многовато ли для слабой одинокой женщины?

Все, довольно. Одна я со всей этой командой не справлюсь. Не знаю, будет ли сам Фантом поджидать меня каждый вечер в кустах у дома, но что такое женский гнев и чем он грозит, я очень даже хорошо знаю. По себе.

Пора вызывать на помощь моих авантюристов, Юлю с Пашкой и Карину. А Макару Захаровичу и так уже наверняка известно, что красотка Рита недавно ко мне в гости наведывалась. Не думаю, что моя внешность и состояние нервной системы выиграли бы от ее визита, если б она застала меня дома. Впрочем, ее тоже.

Я еще раз взглянула на записку. Если не обращать внимания на прямую угрозу моей жизни, Рита невольно сообщила мне бесценную информацию: Фантом куда-то исчез.

Я прошла в комнату и набрала номер мордвиновской квартиры.

Вопреки всем моим предположениям, временно осиротевшая дочь жуликов отнюдь не была встревожена «уводом» обоих родителей, который видела собственными глазами.

— Я уже оценщика приводила, — весело заявила она. — Мне, оказывается, не меньше четырнадцати квадратных метров полагается. А я-то, дура, почти двадцать лет на девяти просидела!

— Слушай, а тебя саму еще никуда не вызывали? — спросила я. — Ну там, для дачи свидетельских показаний?

— Пока нет. Хотя это, конечно, странно. Милка, а вдруг моих предков твой Фантом куда-то заманил? С меня на них переключился, а? Мне эти менты показались какими-то ненастоящими.

— Все может быть, — мрачно согласилась я. — Ты Макару Захаровичу звонила?

— Нет еще, а что?

— Как что? Если твоих родителей не арестовали, а, как ты выражаешься, действительно куда-то заманили…

— А мне плевать! Я за них выкуп платить не собираюсь. И потом, ты не знаешь моего папашку. Он с любым аферистом вроде себя в два счета договорится. В общем, не волнуйся, все с ним будет в порядке. Я уже сама думала, не взяться ли нам за него покруче. У тебя-то что? Рановато ты из «Праги» вернулась.

Я кратко рассказала ей, что встреча с Фантомом не состоялась.

— И тут еще кое-что, — добавила я. — Новый персонаж объявился.

— Ну да? Кто такой?

— Не такой, а такая. В общем, давай приезжай скорее, да не забудь Пашку захватить. Я тут новым врагом обзавелась, и, похоже, весьма серьезным! — Я нажала на рычажки и набрала номер Карины.

Любимая подруга, похоже, понемногу свыкалась с детективным образом жизни. Она кратко сказала, что уже сплавила ребенка свекрови и ровно через три минуты направит свои стопы в сторону «Киевской».

Вскоре наша «великолепная четверка» была в полном составе. Поборов последние внутренние сомнения, я рассказала о своем знакомстве с настоящей зазнобой своего (вернее, уже не своего) двуличного любовника. Красочное описание нашей вольной борьбы в заблокированной машине, особенно развязка с лопнувшими Ритиными колготками, привело всех в полный восторг.

— Эх, жаль, меня там не было! — возбужденно блестя глазами, воскликнула Юля. — С удовольствием бы полюбовалась, как эта красотка бесится.

— У тебя еще будет такая возможность, — пообещала я.

— А у меня? — ревниво спросила Карина.

— И у тебя тоже, — отмахнулась я.

— Ну? — Все трое уставились на меня. — Что еще?

Я поежилась и выдала:

— Не далее как часа три назад бешеная красотка зашла к моему соседу и попросила передать мне вот это нежное послание. Послушайте, други, и радуйтесь, что я не застукала ее у своей хаты! — И я зачитала вслух лаконичный текст.

Пашка присвистнул:

— Фью-у! Фокусник-то наш, похоже, в самом деле смылся? Не только на рандеву с тобой не пришел, но и от красотулечки своей слинял? Теперь ищи ветра в поле.

— Это я его спровоцировала, — повинилась я. — Если б я не поперлась на Риту поглазеть…

— Глупости, — Карина решительным жестом прервала мое запоздалое самобичевание. — Я бы на твоем месте тоже не удержалась. А теперь мы наверняка знаем, где все это время Фантом отсиживался. У Риты! Там и была его берлога. Может, он и деньги у нее спрятал?

— А что, это возможно, — я несколько приободрилась. — Тогда вам надо попытаться…

— Все ясно, — усмехнулась Юля, обернулась к Пашке и непререкаемым тоном заявила: — Гений, срочно обеспечь себе больничный. Завтра же едем на выставку!

— А мы с тобой, — я повернулась к Карине, у которой как-то уж очень подозрительно заблестели глазки, — найдем себе не менее интересное занятие. Закрой рот и слушай меня внимательно.

Сокол был очень недоволен и отнюдь не собирался этого скрывать. Он стоял в вольной позе перед полковником Пряничниковым и обиженным тоном говорил:

— Эта Мотылева, Дядя Ваня, никакого внимания на распоряжение товарища Быховского не обратила! И так мы ей не стали выволочку устраивать за самовольный поход на выставку. Я, конечно, допускаю, что иначе мы бы любовницу Фантома так быстро, возможно, не обнаружили бы, хотя…

— Да что «хотя»? — оборвал его Дядя Ваня, машинально барабаня пальцами по столу. — Не «хотя», а точно бы так быстро не обнаружили. Эти, как ты выражаешься, дилетанты нам уже сто очков вперед дали! А разговор Фантома с его другом на даче кто записал, вспомни-ка?

— Ну, пусть, ладно, я же не спорю. Я только хочу сказать, что теперь-то Фантом даже со своей Дорофеевой не будет встречаться. Мотылева спровоцировала его окончательное исчезновение.

Полковник Пряничников покачал головой:

— Думаю, ты сильно ошибаешься.

— Я тоже так думаю, — послышался чей-то голос от двери.

Дядя Ваня и Сокол обернулись и увидели входящего в кабинет генерала Быховского.

Кратко ответив на их приветствия, Макар Захарович Быховский уселся на стул, достал желтую коробочку со своими любимыми сигарками, закурил и выпустил колечко дыма.

— Я тоже думаю, Игорек, что ты ошибаешься, — повторил он. — Фантом обязательно прорежется.

— Все равно я бы на вашем месте, товарищ генерал, призвал внучку вашего старого друга к порядку, — уважительно, но с оттенком недовольства сказал Сокол.

Быховский иронически покивал ему:

— Да-да, я тоже сперва хотел очередной разнос ей устроить. Только думаю все же, что исчез Фантом не потому, что Мотылева сходила к Рите Дорофеевой на выставку, а потому, что он уже давно засек вашу слежку! Мозги у него всегда хорошо варили, и он не мог не учесть, что мы начнем прослушивать телефонные разговоры Мотылевой. Это раз. А два — ты, надеюсь, не забыл: Фантом не смылся окончательно только потому, что ждет возвращения Корякина? А наш дорогой Юрий Сергеевич прибывает сегодня. — Генерал выпустил очередное голубое колечко. — Ну и, наконец, три. Я тоже не очень люблю, когда дилетанты и любители лезут в нашу работу и путаются под ногами. Но в данном случае лучше предоставить активные действия им, а самим сидеть в тенечке на подхвате. Если Мотылева и ее друзья разведают об этой Дорофеевой что-нибудь интересное, нам от этого хуже не будет. И дело здесь вовсе не в том, что Мотылева — внучка моего старого друга, а в том, что ее действия внешне нелогичны и поэтому могут дать совершенно неожиданный результат. А тебя и твоего напарника Фантом давно срисовал! И срисует любого другого, кто вместо вас за ним ходить начнет.

— Так что же, нам с Кирпичом придется теперь этих зеленых «сыщиков» прикрывать, вот и вся наша работа? — обиженно спросил Сокол.

— Лучше было бы вас совсем снять с операции, — сказал Быховский.

Дядя Ваня вздохнул, отчего его живот всколыхнулся:

— Людей-то не хватает. Хотя вы правы, конечно.

Генерал понимающе кивнул и обратился к Соколу, который даже побледнел, услышав, что его могут перебросить на другое дело:

— Значит, будете Мотылеву и ее друзей прикрывать, наблюдать за ними, и если они что-то раскопают…

— Понятно, — Сокол из принципа вздохнул, но с явным облегчением.

— Ванюша, — обратился Быховский к полковнику, — а с миллионером для Мотылевой не торопитесь. Опасно все-таки. Сейчас нужно поплотнее к Корякину привязаться. — Он помолчал и задумчиво добавил: — Чую я, братцы, что наш Фантом ему ба-альшую свинью приготовил. И нам всем заодно.

— Ой, не могу, — стонал Пашка. — Сил моих больше не хватает эту пытку терпеть! Ну почему у меня денег нету?

Юлю его стоны раздражали неимоверно. В любой момент их могла услышать Рита, потому что Пашка, технарь до самых кончиков ногтей, стонал таким образом возле каждой машины.

Юля тоже не осталась равнодушной к последним достижениям автомобильной техники, но не забывала при этом о главном: тусоваться в толпе и ни в коем случае не дать Рите шанса как-то выделить их и запомнить внешность.

— Слушай, восторгайся потише, — не выдержала она. — А то вся наша затея псу под хвост пойдет.

Пашка был не в силах оторваться от новеньких сверкающих машин, поразивших его воображение. Но голосу разума, в данном случае Юлиного, все же внял и дальше стенал уже шепотом. На Риту, как на истинный объект наблюдения, он почти не смотрел.

— Да куда она денется? — сказал он возмущенной его поведением Юле. — Ты лучше вот на этот «Феррари» взгляни! Чудо же!

Но Юля предпочла получше присмотреться к темноволосой красавице в белом мини.

Красавица явно знала свое дело. Она обольстительно улыбалась, объясняя покупателям достоинства той или иной модели. У нее были грациозная походка, плавные жесты и приятный голос. Но Юле она почему-то казалась похожей на большую механическую куклу с длительным заводом, вроде той, которую изображала танцовщица Суок из сказки Олеши.

Конечно, покупателям не было нужды обращать особое внимание на выражение Ритиных глаз, но Юля, наблюдавшая за брюнеткой уже около получаса, все больше проникалась уверенностью, что красавица явно озабочена чем-то своим, очень для нее важным.

Приятный женский голос перекрыл на минуту громкую музыку, объявив пятнадцатиминутный перерыв в работе выставки. Прожектора над выставочными автомобилями погасли, и толпа сосредоточилась в другой половине комплекса, где машинами только торговали.

Автодивы, в том числе и Рита, направились к своему закутку, собранному из легких пластиковых стенок. Там помешалась их дилерская контора, представляющая различные автомобильные фирмы.

На полпути Рита покинула своих подруг и быстрым шагом направилась к телефонам-автоматам у самого выхода.

Юля довольно-таки сильно ткнула Пашку кулаком в бок:

— Оторвись наконец от своих любимых игрушек и топай за ней!

Когда они небрежной походкой подошли к телефонам, Рита уже говорила с кем-то, прикрывая рукой трубку. К счастью, соседняя кабинка была свободна. Юля сняла трубку, приложила ее к уху, встала так, чтобы видеть Ритин профиль, и прислушалась. Пашка топтался рядом, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, и все время косился в сторону чудесных автомобилей.

Как Юля ни прислушивалась, разобрать Ритины слова оказалось непросто. Шум вокруг вроде и не был таким уж сильным, но он сливался в какой-то ровный гул, заглушавший почти все звуки.

С горем пополам, с пятого на десятое Юля все же кое-что разобрала.

Рита говорила быстро и возбужденно:

— Мама, у меня сейчас перерыв закончится. Нет. Да, я сегодня на дачу не поеду, устала. Может, на выходные, не знаю. Говорю из вестибюля, потому что у нас в офисе к телефону не пробьешься, все сразу звонить бросаются как ненормальные! Ну все, целую.

Она нажала на рычажок и вновь принялась набирать номер.

Краем глаза Юля видела ее лицо, озабоченное, нахмуренное, с вертикальной морщинкой между тщательно подведенными бровями. Рита явно нервничала, видимо, никто на ее звонок не отзывался. Она нетерпеливо подергала рычажок и набрала номер еще раз. Разглядеть, какие цифры она накручивает, было невозможно. Выгнутая плексигласовая стенка кабины давала сильное искажение.

Вторая Ритина попытка дозвониться по таинственному номеру тоже успехом не увенчалась. Довольно-таки громко чертыхнувшись, она повесила трубку и несколько секунд с ненавистью смотрела на ни в чем не повинный телефонный аппарат.

Музыка над разноцветным автостадом заиграла громче, вспыхнули прожектора, призывно прогудел гонг. Рита вздрогнула, на лице ее моментально вспыхнула неотразимая профессиональная улыбка, и она быстро зашагала к своему рабочему месту.

— Ну все, пошли? — нетерпеливо спросил Пашка, жаждущий немедленно вернуться к созерцанию великолепных машин.

— Погоди, — Юля посмотрела на часы, — когда выставка закрывается?

— Да уже скоро, минут через сорок.

— Отлично. Интересно, кому же она не дозвонилась?

— Чего?

— A-а, ничего! Ты все проворонил. Иди любуйся своими «Феррари», а я пока Милке позвоню.

Я шипела, как змея, а Карина приговаривала:

— Не ори! — и продолжала поливать мою макушку жутко вонючим составом для окраски волос.

— Пощади, я же облысею! Неужели нельзя было добыть в театре паричок поприличнее?

Она легонько шлепнула меня по шее:

— Облысение тебе еще лет пятьдесят не грозит. Да не вертись же ты, а то получишься не рыжая, а пегая. Сиди смирно! Сто раз тебе повторять, что все парики сегодня в спектакле заняты?

Тут зазвонил телефон, я невольно дернулась к нему, и на моей коленке расплылось ярко-рыжее пятно.

Карина заворчала, а я сорвала трубку и услышала Юлин голос:

— Через сорок минут выставка закрывается! Наша красотка, оказывается, должна была ехать с предками на дачу, но почему-то передумала. Так что у нас есть шанс выяснить, где она живет. Ты готова?

— Поезжайте за ней, я пока досохну, — велела я. — Денег достаточно?

Карина подкралась ко мне с тыла и с явным удовольствием выпустила на мою бедную голову еще пару вонючих струек из флакона.

— Уйди! — Я попыталась ее лягнуть, но она отскочила в сторону и злорадно хихикнула. — Так что там с деньгами?

— Полный порядок, — отозвалась Юля, — хватит на пару месяцев.

— Надеюсь, что столько времени нам не понадобится. Действуйте, желаю успеха! — Я бросила трубку и со стоном повернулась к любимой подруге: — Ну что, я уже похожа на павианиху?

— Немножко мордой подкачала, а так — один в один, — довольно ответила Карина.

— Погоди, сейчас ты со мной закончишь, и я займусь тобой. Ух, что я с тобой сотворю!

— С нашим удовольствием, — фыркнула она.

Я закрыла глаза и зажала пальцами нос. Тяжела ты, доля детектива!

Еще до начала «операции» Юля установила, что служебных выходов из павильона имеется огромное количество. Рита могла направиться по внутренним коридорам к любому из них и пропасть бесследно.

Поэтому пришлось пойти на определенный риск и за несколько минут до закрытия выставки пробраться к служебной стоянке, где оставляли свои машины сотрудники выставочного центра.

— А если у нее нет собственной машины? — ворчал Пашка, прогуливаясь вдоль низенького заборчика, огораживающего стоянку.

— Значит, завтра приедем сюда снова и попробуем отследить, откуда она выйдет. И потом, вряд ли наша Рита безлошадная. Иначе какой смысл в таком шикарном месте работать? Уж наверняка успела обзавестись. Стой, вон она!

Юлина интуиция, к счастью, не подвела.

Машина Пашкиного приятеля, в которой сидели взбудораженные слежкой ребята, оказалась не единственной, преследующей ярко-красную Ритину «Ауди». Несколько позади всей компании ехали неразлучные Сокол и Кирпич. Правда, на сей раз они воспользовались не серыми «Жигулями», о которых Юля могла знать от Мотылевой, а вполне надежной, хоть и старомодной, светло-голубой «Волгой». Мотор у нее, конечно, тоже был форсированный.

Юля и Пашка приехали ко мне на следующий день после того, как «проводили» с выставки Риту Дорофееву.

— Ну и семейка у нее, — устало сказала Юля, забираясь на мой диванчик. — Отец банкир, мамаша домохозяйка, но уж такая важная и неприступная, прямо герцогиня! Моя мамуля ей и в подметки не годится. А тебе идет лисий цвет, — похвалила она мой новый имидж. — Вылитый Олег Попов!

— Где же она прописана? — спросила я.

— У родителей, на Спиридоновке. Дом прямо рядом с памятником Блоку, башенка такая шикарная.

— А как вы узнали, кто ее родители?

— Соседей расспросили. Пашка какую-то бабульку старорежимную обаял, сумочку ей до квартиры донес, демократов поругал, она все, что знала про Дорофеевых, и выложила, да еще с комментариями, — засмеялась Юля.

— Вряд ли Фантом в таком шикарном месте свою берлогу устроил, — усомнилась я. — Тем более что Рита с родителями практически не живет. Как там с квартиркой?

— Порядок! Сняли на два месяца. Теперь будет полный контакт с Ритулей и ее аферистом, — ухмыльнулся Пашка.

Юля хихикнула:

— Хозяйку немного смущало то обстоятельство, что наш с Пашкой «брак» покамест гражданский. Но мы накинули полсотни баксов, и она успокоилась. Эй, муженек, ты обещался ей обои переклеить в коридоре, не забыл?

«Муженек» почему-то отчаянно покраснел:

— Да помню, помню. Давай о деле, моя ненаглядная… гм… женушка.

— О’кей, — покладисто согласилась «супруга». — Так вот, установив в снятой нами халупе аппаратуру твоего гениального чекиста, мы получили дивную возможность видеть и слышать все, что будут делать Ритуля и Шутилов у себя. Думаю, что в этом «гнездышке» не только постельные свидания происходят. Скажи спасибо Макару Захаровичу, штучки у него — высший сорт. Это вам не на животе валяться и в дырочку подглядывать.

На сей раз план был придуман мной. Может, у Юли мозги соображают быстрее, но и я еще в тираж не вышла.

А сочинила я его после того, как ребята «проводили» Риту Дорофееву с выставки и убедились, что поехала она из квартиры родителей, где была прописана, в район площади Ильича.

Пашка и Юля сходили в домоуправление и установили, что квартира, в которой обреталась Рита, вполне законным образом была сдана владелицей на длительный срок некоему Пенькову Сергею Владимировичу.

Дальнейшее было делом техники.

Отправив Пашку за необходимой аппаратурой, которую я выцыганила у незаменимого генерала Быховского, Юля обошла все квартиры в этом же доме и довольно скоро нашла хозяйку маленькой халупки, которая с радостью согласилась сдать ее на два месяца симпатичной девушке и ее «мужу». Вдохновленная приплатой в полсотни долларов, владелица квартирки собрала вещи с рекордной скоростью, и вернувшийся Пашка отвез ее к родственникам.

— Хоть какая-то польза от отцовских нетрудовых доходов, — заметила Юля, обустраивая очередное временное жилье. — Милка и Карина смогут сидеть здесь сколько влезет. Ты готов, супружник?

— Хорош дразниться, — покраснел Пашка, — я давно готов, как пионэр!

— Тогда вперед, — и Юля легонько подтолкнула его к двери.

Пашка напялил на свою роскошную вороную шевелюру замызганную кепку, подхватил обшарпанный чемоданчик, зачем-то перекосился на левый бок и развязно подмигнул «жене»:

— Деушка, телефономастера вызывали?

— Не паясничай, — одернула его Юля, — ты обычный, замороченный работой пролетарий, у тебя пьющая-гулящая супруга, мерзкая теща и трое сопливых деток. Ты очень торопишься и совершенно не обращаешь внимания на Ритулины прелести. Усвоил?

— Ну вот, даже изменить гулящей жене не дают, — вздохнул Пашка. — Все, пошел.

— Ни пуха!

— Спасибо, то есть к дьяволу!

— Короче, все прошло как по маслу, — хвастливо сказал Пашка. — Дорофеева ничуть не удивилась, ей вообще было не до того. Подумала, наверное, что с АТС пришли либо по просьбе владелицы квартиры, либо просто по разнарядке. Пока я возился, распихивал по углам аппаратуру и вкручивал «прослушку» в телефонный аппарат, она рвала на клочки какие-то бумажки и спускала их в унитаз. Наверное, любовные послания от своего ненаглядного обманщика. Ух, и злилась же! Ты бы, Мила, порадовалась от души.

— И порадуюсь, обязательно, — заверила я. — Вот сейчас мы с Кариной поедем туда и начнем хором рыдать от счастья.

— Валяйте, — Юля кивнула. — А мы с «муженьком» отправляемся в банк господина Дорофеева. Соседка Риткиных родителей сообщила Пашке, что это богоугодное заведение располагается через две улицы от Спиридоновки.

Очень молодая, очень красивая и очень надменная дама в отлично сшитом бархатном костюме с расцветкой «под леопарда», который изумительно шел к ее карим глазам и густым каштановым волосам, сидела в кабинете директора-распорядителя «Мостехстройбанка» Юрия Константиновича Дорофеева и внимательно его слушала. Юрий Константинович подробно рассказывал ей о порядке абонирования личного сейфа в хранилище банка.

— У нас безупречная охранная система, — говорил директор, ласково поглаживая пальцами настольную зажигалку, выполненную в виде американской статуи Свободы. — Пройти в хранилище можно только после процедуры идентификации личности. При этом вас непременно сопровождает один охранник, а другой дежурит у внешней двери, которая блокируется на все время вашего пребывания в хранилище. Пока вы там находитесь, никто другой, будь то даже сам Президент России, не сможет пройти к сейфам. После того как вы забрали или положили в отдельный бокс ваши вещи, на главный компьютер банка поступает сигнал, и внешняя дверь разблокируется. Вы выходите, внутренняя дверь автоматически запирается, внешняя открывается, после чего вновь блокируется.

— Это понятно, — надменно сказала молодая дама. — Меня интересует нечто иное. Если я, допустим, не могу сама забрать свои вещи и хочу поручить сделать это кому-нибудь другому? Какая процедура необходима в этом случае? Как вы узнаете, что это я отдала такое распоряжение, что это не вор и не аферист?

Юрий Константинович понимающе улыбнулся:

— Разумеется, у нас есть специальные правила, как раз для подобных случаев, и, смею вас заверить, они вполне надежны. Вы выписываете на такого человека доверенность, как, например, для пользования автомобилем. В доверенности, кроме места для его и ваших паспортных данных, в специальном окошечке фиксируются отпечатки пальцев, ваши и его. Ваши уже есть в картотеке, а его отпечатки, когда он сюда приходит за вашими ценностями, сличаются.

— Велика ли хитрость сделать отпечатки! А уж разузнать паспортные данные… Разве какой-нибудь жулик не может такую доверенность подделать и предъявить ее вместе с собственными отпечатками?

Юрий Константинович отрицательно покачал головой:

— Я бы ему не советовал. Дело в том, что наши доверенности оформляются на специальных бланках. Там имеется небольшой секрет, что-то вроде защитной металлизированной полосы, как на новых долларах. Только, в отличие от долларов, наш секрет совершенно незаметен, поэтому ни выявить его, ни подделать в кустарных условиях, без специальной аппаратуры, невозможно. И разумеется, каждая такая доверенность проходит под своим номером и шифром. Когда мы выдаем чистый бланк клиенту, это фиксируется.

Юная леди побарабанила по столу наманикюренными пальчиками:

— Вы меня почти убедили. Но все же…

— Все же у вас еще остались какие-то сомнения? — Юрий Константинович понимающе кивнул. — Если хотите, мы можем спуститься в хранилище, и вы сами все увидите.

— Благодарю вас, — надменно сказала дама и встала.

Директор-распорядитель предложил ей руку и провел по коридору к внешней двери в полуподвал. Спустившись по нескольким ступенькам, он вставил в магнитную прорезь свою карточку и с улыбкой обернулся к клиентке:

— Поскольку вы еще не абонировали сейф в нашем банке, процедуру идентификации мы опустим.

Что-то загудело, над дверью загорелась зеленая лампочка. Юрий Константинович пропустил даму вперед и вошел следом за ней.

Они оказались в коротком глухом тамбуре. Там сидел на стуле охранник, над головой которого посапывал кондиционер. При их появлении парень встал и отдал директору что-то вроде чести.

— Видите? — Юрий Константинович показал клиентке на внешнюю дверь, которая сама собой плавно закрылась. — Теперь даже я не могу просто так отсюда выйти. Изнутри ее открыть невозможно. Даже если я не собирался входить в хранилище, я должен буду сперва открыть, а потом закрыть внутреннюю дверь. Только после этого сигнал поступит на главный компьютер, внешняя дверь разблокируется, и можно будет выйти.

Дама кивнула и холодно-одобрительно заметила:

— Действительно, очень остроумно.

— Сейчас откроем внутреннюю дверь, — Юрий Константинович сделал знак.

Охранник нажал на глубоко утопленную кнопку рядом с внутренней дверью. Вновь что-то загудело, охранник вставил свою карточку в прорезь. Загорелся зеленый глазок, и тяжелая, сваренная из цельного стального блока дверь медленно поехала в сторону.

Внутри хранилище чем-то напоминало камеру хранения: все стены были сплошь закрыты металлическими ящиками вроде почтовых. Только это были не ящики, а сейфы, размерами чуть поменьше холодильника «Морозко».

— Ну что же, очень мило, — сказала юная дама, оглядываясь по сторонам. — Пожалуй, перед своим отъездом в Европу я арендую у вас такой ящичек. Благодарю.

Они миновали систему контроля и вернулись в кабинет Юрия Константиновича, где дамочка оставила свой плащ.

— Думаю, я заеду к вам примерно через неделю, — сказала она на прощание и даже снизошла до строгой улыбки.

Юрий Константинович, поклонившись, проводил ее до двери кабинета, вернулся к столу, плюхнулся в кресло и раздраженно щелкнул своей огромной зажигалкой. Из факела статуэтки вырвалось пламя.

— Сопливка, — пробормотал директор, закуривая и глубоко затягиваясь. — Младше моей Ритки, ей небось и двадцати нету, а как себя держит! «Думаю, я заеду к вам примерно через неделю!» — тоненьким голоском передразнил он надменную молодую дамочку. — Ну, приезжай, приезжай, уж я тебе выставлю счетик! Припишу какие-нибудь спецуслуги, будешь знать, как задирать нос.

Но ни через неделю, ни через две, ни… В общем, больше дама так и не пришла. Напрасно ждал ее директор-распорядитель. Наверное, укатила в Европу вместе со своими драгоценностями.

Вечером мне позвонил Макар Захарович.

— Мила, — начал он каким-то совершенно несвойственным ему смущенным тоном, — вы там все-таки особо не зарывайтесь. А то наш Сокол уже крыльями трещит, рвется в бой…

— А что такое? — невинно спросила я, про себя посылая Сокола ко всем чертям. — Мы ничего особенного и не делаем.

— Не вешай мне лапшу! — рявкнул старик, отбрасывая ненужные церемонии. — На выставку твои приятели ходили?

— Ну, ходили…

— Квартиру в том доме, где Рита обретается со своим аферистом, сняли?

— Ну, сняли.

— В банке у господина Дорофеева Юля была?

— Ну, была!

— А знаешь, почему один мой знакомый полковник до сих пор тебя и твою компанию не задержал, как проявляющих опасную инициативу?

Я было возмутилась, но тут сам собой пришел правильный ответ, и я с легким ехидством ответила:

— Думаю, что знаю, Макар Захарович.

— Да ну? Изложи-ка свои соображения.

— Все очень просто, товарищ генерал, — не удержалась я от очередной подколки. — Фантом ваших Сокола и Кирпича давно «срисовал», и лезть на рожон им теперь опасно. Это раз. Новых сотрудников привлекать — так он их тоже вычислит, недаром он типчик с богатым оперативным опытом. Это два. Так что вы и ваш полковник просто вынуждены нас, дилетантов, вперед себя запустить, чтобы мы сделали вашу работу. А уж потом Сокол и иже с ним «склюют» те яблочки, что мы для них соберем. Это три! Ну а в-четвертых, вы, Макар Захарович, до сих пор считаете меня существом с куриными мозгами и чересчур уж озабочены моей безопасностью. Поэтому и не знаете, что со мной и моими друзьями теперь делать: то ли дать нам «зеленую улицу», то ли в «холодильник» посадить для пущей сохранности. Вот и все!

Некоторое время старый чекист сопел в трубку, переваривая мои аргументы, после чего сказал с каким-то сердитым одобрением:

— Ты, Мила, просто копия своего деда. Очень ты мне сейчас его напомнила! Все верно, я за тебя, да за всех вас, беспокоюсь. Похоже, вы не знаете, в какую игру влезли. Если с тобой и твоими приятелями что-нибудь случится, я себе не прощу! И тебе тоже!

— Макар Захарович, — вкрадчиво спросила я, — а разве у вас сейчас есть выбор?

— В том-то и дело, что нету. Ладно. Запрет свой на самостоятельные действия снимаю, тем более что вы и так давно его нарушили. Но теперь ты будешь мне во всем отчитываться, чтобы я своих ребяток зря не гонял.

— А какие в вашем управлении ставки? — поинтересовалась я. — Может, мне уже пора к вашему полковнику в штат проситься?

Макар Захарович засмеялся, и я поняла, что он больше не сердится, да и беспокойство его несколько улеглось.

— Ладно, молодежь, действуйте, но чтобы каждый вечер я ваши отчеты у себя имел. Если меня не будет, на автоответчик наговаривайте. Удачи!

Я попрощалась и задумалась.

Конечно, перед Макаром Захаровичем я могла бодриться, но на самом деле ситуация начинала меня тревожить. И, как ни странно, прежде всего тем, что Фантом не сделал попытки мне отомстить. Он исчез, пропал, растворился, как настоящий призрак, и мне это почему-то не нравилось. Конечно, еще меньше бы мне понравилось, захоти он меня прирезать в каком-нибудь тихом уголке, но…

Ведь прошла уже почти неделя после несостоявшегося рандеву в «Праге»! Может, Фантом нарочно выжидает, чтобы я потеряла голову от неизвестности и сама эту голову ему подставила, совершив необдуманный поступок? Если, например, каким-то образом он пронюхал, что Юля Мордвинова побывала в банке…

Стоп, стоп. Ну и что, даже если и пронюхал? Хотя в этом модном леопардовом костюмчике, с дорогим макияжем ее узнать было бы трудновато, но, допустим, отследил как-то, ну и что? Дочь обеспеченного человека хочет положить личные ценности на хранение, вот и все. К тому же после знаменитого похищения «дочери жулика» он поостережется мелькать у нее перед глазами. Так, с этим все ясно. Ничего страшного, даже если Фантом будет в курсе. Поехали дальше…

Я сказала бывшему любовнику, что знаю его настоящее имя, да еще и приплела несуществующего жениха-миллионера. А Шутилов прекрасно знает, что по его следам идет УБЭП. И как же он все это свяжет в своей хитроумной голове?

Скорее всего следующим образом: если я и вправду повисла у него на «хвосте» с самого начала, то вовсе не по приказу Калиновского, а по поручению УБЭПа. Миллионера никакого нету, а если всё же есть, то он тоже из органов. Ну, конечно, Фантом решит, что я агент! И побоится меня трогать. Кстати, к таким же выводам может прийти и сам неведомый мне Калиновский, снабдивший Мордвинова японским «дипломатом» с фальшивой начинкой.

В свете этих логических построений мне стало ясно, что непосредственной опасности для моей драгоценной жизни в настоящий момент не существует.

Это меня, само собой, очень обрадовало. Но на всякий случай я велела Юле и Пашке быть поосторожнее. И так еле отговорила девчонку, она ведь хотела попробовать устроиться в банк Дорофеева уборщицей. Это после своего появления там в роли юной миллионерши, додумалась, нечего сказать! Сделаю им втык, якобы от имени Макара Захаровича, и пригрожу тем же, на что он мне намекнул. Что в случае проявления повышенного авантюризма нас всех просто тихо и незаметно изолируют до самого конца операции. Хватит с них и слежки за Ритой, которая после пропажи женишка бесится в снятой им квартире.

Со времени недавнего исчезновения Фантома во мне все больше крепло убеждение, что финал этой истории уже не за горами. Вот только неизвестно пока, каким именно он будет.

Надо выстроить его по собственному, а не по шутиловскому сценарию.

Я взглянула на часы. До появления ребят еще оставалось немного времени. Заварив кофе, я сняла с полки две книги П.С. Таранова: «Приемы влияния на людей» и «Методы 100 % победы». Пора обратиться к практической психологии и технике манипулирования людьми. На одной интуиции недолго и в болото провалиться.

В замке заворочались ключи, и в мою штаб-квартиру вошла ослепительно яркая блондинка с черными глазами.

— Я готова! — весело объявила она. — Гожусь я для работы на автомобильной выставке?

Я критически оглядела ее с ног до головы и убежденно сказала:

— Вполне. Поехали, радость моя, трудоустраиваться.

«Молодая семья» занималась шпионажем.

Пашка, зевая во всю пасть, тупо всматривался в экран хитроумного видика, демонстрирующего, как именно бесится пребывающая в полном одиночестве Рита Дорофеева. Юля спокойно читала учебник староанглийского языка, сидя рядом с телефонным аппаратом, и время от времени бросала иронические взгляды в сторону Гения.

— Эй, супруг, ты там челюсть еще не вывихнул? — спросила она.

— А-у-ы-и… Отстань, Христа ради! Только и знаешь, что издеваться, лучше бы кофе мужу сварила. Когда Карина появится?

— Скоро. А кофе сам свари да угости бедную жену, у которой, между прочим, через две недели сдача курсовой работы!

— Господи, за какие грехи ты наказал меня такой умной спутницей жизни? Это ведь жена мужа должна обслуживать, по принципам домостроя, а она эксплуатировать меня решила до конца времен. Не выйдет! О боже, как она мне надоела, — без перехода заявил Пашка, уныло пялясь на Риту, которая ходила по комнате кругами, словно тигр по клетке.

— Кто, жена? То есть я? Ну, муженек, дождешься ты у меня, ка-ак приложу сковородкой по макушке вместо ужина! — рассмеялась Юля.

— Да не ты, а эта идиотка, — Пашка ткнул пальцем в экран.

В эту минуту в Ритиной квартире раздался звонок в дверь. Благодаря чуткой аппаратуре для наблюдателей он прозвучал чуть ли не громче, чем для самой Дорофеевой.

— Это Карина! — Юля отбросила учебник, схватила стул и пристроилась рядом с Пашкой у экрана.

Объектив «поехал» за Ритой в прихожую, и ребята увидели, как она впускает в квартиру красавицу — блондинку с черными глазами.

После непродолжительной беседы Рита нацепила на лицо вежливую улыбку и проводила гостью в комнату.

Вновь раздался звонок в дверь, на сей раз не у Риты.

— Иди открой, — велела Юля, не отрывая взгляда от экрана, — это наша выдумщица.

Пашка, пятясь задом, как восточный вельможа, уполз в коридор, пытаясь не упускать из виду картинку на экране.

Влетев к ребятам, я сорвала куртку, плюхнулась на стул рядом с Пашкой и впилась в изображение расширенными от возбуждения глазами. Юля тихонько подсунула нам пиво, и мы втроем принялись синхронно его поглощать, наслаждаясь спектаклем, который Карина разыгрывала в одной из квартир соседнего подъезда.

Делала она это с присущим ей артистизмом.

Небрежно крутя на изящной смуглой ручке массивный серебряный браслет, любимая боевая подруга оплетала Риту Дорофееву сетями умело сочиненных мною реплик. Комплименты сыпались из Карины, как из рога изобилия, и на пухлых губках Ритулечки потихоньку расцветала уже не принужденно-светская, а вполне естественная улыбка польщенной идиотки.

— Ах, как бы я хотела работать вместе с вами! — Карина томно закатила свои чарующие черные глазищи. — Конечно, у меня нет таких данных, как у вас, но, может быть, вы могли бы мне посодействовать? Через папу мне не очень удобно. У нас и так пресса из себя выходит по поводу вековых традиций российского блата, а поскольку папа работает на престижном телеканале… Вы понимаете меня, не так ли?

— Разумеется, понимаю, — важно кивнула Рита.

Юля хихикнула:

— Девочка заглотила наживку вместе с крючком!

— А хорошая легенда, верно? — похвалила я саму себя.

— Отменная, — Пашка отхлебнул пива, — наша Риточка вряд ли устоит перед возможностью сняться в клипе и прославить свою точеную фигуру по всей Руси-матушке.

А Карина продолжала соблазнять Дорофееву не хуже библейского змия.

— Мне думается, все получилось бы самым чудным образом, — мурлыкала она, — вы устраиваете меня на выставку, а я через папу приглашаю вас поработать на съемках музыкальных клипов наших звезд! У нас очень солидные гонорары, я уж не говорю о том, что скоро у вас не будет отбоя от поклонников. Впрочем, не сомневаюсь, у вас их и так немало.

При упоминании о поклонниках Ритино личико несколько напряглось.

— Самый трудный момент, — прошептала я, не замечая, что пиво льется на мои джинсы. — Ну, Кара, не подкачай!

— Кстати, это не вас ли я видела недавно у Славочки Зайцева? — прощебетала Карина. — С вами еще был такой интересный высокий брюнет, похожий на артиста Виторгана.

— Вряд ли, — деревянным голосом ответила Рита, закуривая длинную ментоловую сигарету. — К Зайцеву я не хожу. Предпочитаю модели от Диора.

— Ах, наверное, это было где-нибудь еще, — томно протянула Карина, доставая серебряную сигаретницу. — Сами знаете, дорогая, в моей жизни подобные светские тусовки происходят так часто, что все не упомнить. Но я вас точно видела, совсем недавно, причем именно с этим человеком. Где же это было? — Карина прикрыла глаза и склонила набок голову, усиленно «вспоминая». — В «Праге»? Или на выставке художника-абсурдиста Куролесова?..

Рита нервно заерзала на стуле, но промолчала. Разговор о высоком брюнете с внешностью Виторгана явно пришелся ей не по вкусу. Но прерывать телевизионную диву ей было, конечно же, не с руки.

А Карина все пыталась «вспомнить», старательно доводя Ритулю до белого каления.

И наконец ей это удалось.

Резким движением Рита загасила в пепельнице сигарету:

— Простите, Карина Давидовна, давайте лучше поговорим о наших делах. Не стоит так долго вспоминать, где вы могли видеть меня с моим женихом. Что вы говорили о клипах?

— Ах, так он ваш жених? — радостно воскликнула Карина. — Поздравляю вас, такой обаятельный мужчина! Только… — Она вдруг испуганно прикрыла ладонью рот и уставилась на Риту с выражением крайнего смущения.

— Что — «только»? — несколько визгливо переспросила Рита.

— Ах, нет, ничего, уверяю вас, абсолютно ничего, — забормотала Карина, умело заливаясь румянцем до ушей. — Пустяки, право, пустяки!

— Карина Давидовна! Что — пустяки? Я вас не понимаю.

— Ух, аж в жар бросило, — я поежилась, — как бы Ритка мою подругу не прикончила за подобные сведения…

— Цыц! — Юля погрозила мне кулаком.

Карина между тем окончательно смутилась и принялась колупать пальчиком свой серебряный портсигар.

— Ах, какая я неловкая, — пробормотала она, — мой язык вечно меня подводит…

— Говорите же! — инквизиторским тоном приказала Рита.

Карина, словно решившись, подняла на нее виноватые глаза:

— Дело в том, что позавчера я видела вашего жениха с другой женщиной. И они… В общем, сразу было видно, как он к ней относится.

Ритины холеные пальчики хищно сжались в кулаки.

— И где же это счастливое событие имело место быть? — спросила она с обманчивым спокойствием.

— В Пушкинском музее, — промямлила Карина. — Он подвел ее к одной из картин Дега и сказал — я слышала это совершенно отчетливо, так как стояла рядом, — что ее рыжие волосы привели бы художника в восторг и он немедленно начал бы ее писать, если бы имел счастье быть ее современником.

Пашка всхлипнул от смеха, а Юля потрясла меня за плечо:

— Милка, выпадай из транса и приготовься, скоро твой выход!

Рита впилась в Карину взглядом разъяренной гадюки и нежно спросила, делая над собой нечеловеческое усилие:

— А что вы еще видели? Меня, знаете, очень интересуют подробности.

И Карина принялась вдохновенно излагать, как высокий брюнет, похожий на артиста Виторгана, целовал своей пассии — то бишь мне — лилейные ручки и другие части тела, кои дозволено целовать в общественных местах; как красавец нежно придерживал «эту рыжую» под локоток и что-то шептал на ушко; как…

Дальше я не слушала. Карина шла строго по тексту, я могла не беспокоиться. Пока Рита будет выпытывать мельчайшие подробности, я успею подготовиться к реализации следующей части своего суперковарного плана.

Бросив Гения у экрана, мы с Юлей отгородились створкой шкафа и принялись за дело. Я сдирала с себя мокрые от пива джинсы, а дочь жулика хлопотала рядом, раскладывая на кровати потрясающее воображение платье и аксессуары к нему.

Через некоторое, весьма короткое, время я приобрела вид дорогой куклы в натуральную величину, а духами от меня разило, как от самой дорогой парижской кокотки. Не всё одному Фантому преображаться!

Юля отошла на два шага и прищелкнула языком:

— Инфаркт, инсульт и полная умственная деградация автодиве обеспечены. Если она после этого не ринется разыскивать нашего афериста, то я — королева Англии и президент Соединенных Штатов в одном лице!

Волнение мешало мне говорить, поэтому я молча указала в сторону Юлиного «мужа». Она на лету поймала мою мысль:

— Пашка, оторвись-ка на минуточку и скажи — впечатляет?

Гений повернул голову. Увидев меня, он слабо охнул, вскочил со стула и выронил банку с пивом. Пиво полилось на пол, и Пашка заскользил ногами в луже, пытаясь сохранить равновесие.

— Впечатляет, значит, — довольно констатировала дочь жулика и строго приказала: — Не фиг пялиться, продолжай наблюдение. Милка, ты готова? Пошла!

Я набрала в грудь как можно больше воздуха и решительно надавила на кнопку. Пожалуй, Карина была права, что покрасила мне волосы. Хороша бы я была, если бы напялила парик. Ведь Рита наверняка возжаждет снять с меня скальп!

Открывать не торопились. Еще бы, ведь Ритуля занята самым увлекательным для каждой ревнивой кошки делом — выпытыванием подробностей измены и составлением планов страшной женской мести. Я позвонила еще раз. Никакой реакции. Тогда я прижала пуговку звонка в твердой решимости не отпускать ее, пока до Риты не дойдет, что к ней кто-то пришел.

Наконец-то! Услышала, глухая тетеря. Может быть, подумала, что это ее Андрюшенька? Я на всякий случай выставила вперед сумочку, мало ли что ей в голову придет.

Дверь распахнулась.

— В чем дело? — На Риточкином личике полыхали яркие красные пятна, словно она переела клубники. Это доставило мне неизъяснимое наслаждение.

— Здравствуйте, — как можно обаятельнее улыбнулась я.

Она впилась взглядом в мои волосы и вдруг, протянув руку, ухватила меня за рукав и в мгновение ока втащила в квартиру.

— Вы что?! — Я вырвалась, наступив ей при этом на ногу.

— Карина Давидовна! — возопила Рита, норовя вцепиться в мою перекрашенную шевелюру и не подпуская меня к входной двери.

Умело изображая испуг, моя подруга выскочила из комнаты и замерла как истукан.

— Это она? — прошипела Рита, прожигая во мне дырку разъяренным взглядом.

Карина что-то пропищала, но тут Дорофеева меня узнала:

— Так это вы?!

Я ответила ей с ледяным спокойствием:

— Как видите. Вы имеете что-то против?

Карина потихоньку дала задний ход и скрылась в комнате. Все шло по плану.

Мы с Ритой замерли друг против друга, как две готовые к битве камышовые кошки.

— Имею ли я что-то против? — переспросила Рита, демонстрируя мне свои белые зубки в нежной улыбке каннибалки. — И вы не побоялись вот так внаглую явиться сюда, чтобы задать мне подобный вопрос?! Завидую вашей храбрости! А почему это у вас волосы вдруг стали такого интересного вульгарного оттенка? Вы случайно не сбежали из Белых Столбов? Могу помочь вам немедленно туда вернуться!

Я гордо выпрямилась во весь свой гармоничный для женщины рост (ровно 164 сантиметра, как у эталона красоты Венеры Медицейской) и с презрением оглядела эту дылду (не меньше 175) с головы до ног и обратно:

— Дорогая, вы еще не поняли, что вам дали окончательную отставку? Андрей попросил меня забрать отсюда кое-какие его вещи. А волосы… Андрюше нравится, когда я изменяю внешность. Это его оч-чень возбуждает! Будьте так любезны, отойдите в сторонку и пропустите меня в комнату. Я спешу. Завтра мы с Андреем уезжаем в свадебное путешествие.

Мне показалось, что Дорофееву сейчас удар хватит.

— Ку-куда? — заикнулась она.

— В сва-деб-но-е пу-те-шест-вие, — по слогам повторила я. И протянула ей паспорт, умело обработанный коллегами Сокола и Кирпича.

Паспорт был мой, самый настоящий, с подлинной фотографией, с положенными номером и серией, слегка потертый. Но на странице записей гражданского состояния красовался отчетливый свеженький штамп, из которого следовало, что не далее как позавчера я имела счастье сочетаться законным браком с гражданином Шутиловым Андреем Владимировичем, оставив при этом себе свою девичью фамилию.

Рита привалилась спиной к стенке и начала потихонечку сползать на пол.

Из комнаты вышла Карина. Она бросила на меня выразительный взгляд, слегка помотала головой и обратилась к Рите:

— Знаете, я, пожалуй, пойду, Маргарита Юрьевна. Вы мне позвоните насчет выставки, хорошо?

Рита никак не отреагировала. Вися у стены в полусогнутой позе, словно из ее модельных ножек вынули все кости, она тупо пялилась в мой паспорт, выглядя полной идиоткой.

Карина пожала плечами, осторожно протиснулась мимо меня к двери и с явным облегчением убралась из квартиры.

Я осталась с Ритой Дорофеевой один на один.

Пашка давился бутербродами, Юля разливала кофе, а в ванной комнате Карина смывала с моих несчастных волос страшно въедливую рыжую краску.

— Она меня чуть не убила, — жаловалась я, отфыркиваясь и дыша через рот, — совсем озверела. Уй, больно! Тоже хочешь мне волосенки выдрать? Полегче, подруга!

— Не пищи, не убила бы она тебя, — приговаривала Карина, щедро поливая меня специальным шампунем. — Не понимаю, чего ты жалуешься, сама же все придумала?

— Результатов ведь нету пока! Никуда наша Рита не побежала, а по номерам, которые она принялась накручивать, ей никто ничего не поведал. Да не дергай ты меня за уши!

— Будут результаты, будут. Не вертись, а то вода на пол польется. Тебе все сразу подавай, как Незнайке у Носова.

— Эй, девоньки! — невнятно позвал нас Гений сквозь недожеванный бутерброд. — Идите сюда скорее!

Тряся головой, чтобы из ушей вытекли шипучие от шампуня капли воды, я помчалась в комнату. Карина поскакала за мной, ворча и размахивая полотенцем.

Юля склонилась над устройством, похожим на автоответчик, и внимательно слушала.

— Она его нашла? — хором спросили мы с Кариной.

— Он сам ей позвонил только что, — фыркнул Пашка, не отрываясь от экрана.

Ритулечка стояла посреди комнаты, попирая ногами разбитую посуду и разодранные рубашки неверного Шутилова, и с исказившимся от ярости лицом орала в трубу на бывшего жениха, а ныне моего «мужа» так, что любо-дорого было и смотреть и слушать.

— Недоносок! Что?! Да как ты смеешь? Она мне паспорт показала! Ах ты (ненормативная лексика), ах ты, скотина, ах ты (опять ненормативная), слышать не желаю! Чтоб ты!..

Из «машинки» Макара Захаровича помимо этих радующих душу воплей доносились отчаянные крики Шутилова, тщетно пытающегося довести до помраченного сознания своей невесты всю абсурдность ее обвинений.

Пашка не выдержал и упал головой в сложенные руки, трясясь и всхлипывая. Юля сохраняла каменное спокойствие, глаза ее блестели. На Каринином лице расплывалась довольная улыбка. Я же откровенно наслаждалась плодами собственной гениальности.

…Когда я осталась лицом к лицу с гражданкой Дорофеевой, она выглядела так, что я начала всерьез опасаться за ее рассудок. Глазенки ее тупо смотрели куда-то в пространство, ножки подгибались, а из открытого ротика разве что слюни не текли. Наглядное пособие для студентов психиатрического факультета под названием: «Впавшая в ступор».

Я осторожно переступила с ноги на ногу и спросила:

— Я могу пройти в комнату и собрать вещи мужа?

При слове «муж» Рита рефлекторно вздрогнула, но не произнесла ни слова, все так же обалдело моргая широко раскрытыми глазами.

Я решительно шагнула вперед, и она, наконец, очнулась.

Визг, потрясший тонкие блочные стены этого дома, был способен пробудить мертвых не хуже труб иерихонских.

— Вещи? — Она замахала ручонками и ринулась на меня, как взбесившаяся пантера. — Вещи? Вещи ему понадобились?! Да я сейчас!..

У меня не было ни малейшего желания выяснять, что она сейчас со мной сделает. Я вполне могла себе это представить без всякого труда. Поэтому благоразумно дала «задний ход», выскочила на площадку и семимильными шагами понеслась вниз по ступенькам.

Вслед мне раздался дикий вопль и вылетела тяжеленная керамическая пепельница, стоявшая на столике в прихожей. Она впечаталась в стену над моей головой и взорвалась, как бомба, щедро осыпав меня осколками.

— Еще раз увижу — убью! — проорала Рита и с такой силой захлопнула дверь, что дом зашатался.

Я отдышалась, стряхнула с себя осколки, поправила прическу и поспешила в снятую Юлей квартиру, где меня с нетерпением поджидали соратники.

Все это было мной придумано и устроено не только для того, чтобы вывести Риточку из себя и заставить начать искать жениха-изменника. Вряд ли она сумела бы это сделать, он ведь пропал, не поставив ее в известность о месте своего пребывания.

Я появилась в этой квартире для того, чтобы отвлечь внимание Риты на себя и дать возможность Карине Давидовне, обаятельной телевизионной дамочке, спокойно поискать полтора миллиона долларов, которые — ну, а вдруг? — Шутилов мог спрятать у своей настоящей невесты.

Мои предположения не оправдались, денег Карина не обнаружила. Зато меня порадовал тот факт, что Ритуля, которую мы с подругой успешно спровоцировали, принялась звонить каким-то общим знакомым, могущим хоть что-то сообщить о женихе. Но, увы, ничего ей так и не сообщили: никто не знал, в какую укромную щель заполз ее Андрюшечка.

Тогда она принялась громить снятую Шутиловым квартиру. Колотя чужую посуду, взбесившаяся Рита во весь голос орала, что Андрей за все заплатит, и не только ей лично, но и квартирной хозяйке! Потом она принялась за предметы его интимного гардероба и успешно привела их в такое состояние, что ни один бомж на них не польстился бы, даже в состоянии белой горячки.

И тут раздался телефонный звонок внезапно объявившегося жениха-афериста.

— Я-из-тебя-кишки-выпущу-и-на-голову-твою-намотаю, — не переводя дыхания, орала Рита, сливая угрозы и оскорбления в одно длинное-предлинное слово. — Ты-еще-пожалеешь-что-с-ней-связался-попробуй-только-на-глаза-мне-показаться-негодяй!

Шутилов, похоже, жалел уже и о том, что он вообще на свет белый родился. Безуспешно пытался он переорать Риту, которая своими воплями могла бы запросто перекрыть знаменитый бас короля Ричарда Львиное Сердце, от чьего крика, как известно, приседали кони. Рассвирепевшей автодиве не требовались никакие дополнительные источники питания для генерации ужасного женского гнева, как не требуются они вечному двигателю второго рода.

Продолжая вопить и топать ногами, Ритуля случайно наступила на осколок разбитой чашки и на одну секундочку, не больше, прервала страстный обвинительный монолог.

Нашему аферисту этого хватило. Впрочем, он всегда умел быстро ориентироваться в любой ситуации, по себе знаю.

— Да выслушай же ты меня, дура ненормальная! — рявкнул он во всю силу своих легких.

Пашка застонал и сполз со стула на пол:

— Уй-йой-йой! Не могу-у бо-ольше!

Юля зашипела на него. Карина, трясясь от смеха, не могла вымолвить ни слова.

Я не обращала ни на что внимания, поглощенная развитием скандала.

Наверное, нежная Риточка впервые получила от своего жениха «дуру». Она замолчала (!) и с недоумением уставилась на телефонный аппарат.

Шутилов ринулся в бой.

В течение нескольких минут он доказывал, что Риту нагло обманули, что ни на какой Мотылевой он не женился; что Мотылева собирается замуж за неизвестного ему миллионера; что Мотылева сроду рыжей-то не была…

— A-а, значит, ты знаешь, что она покрасилась? Как же ты смеешь утверждать, что не женился на ней, если позавчера вас видели в Пушкинском музее?! — завизжала Рита.

Вряд ли даже очень умному мужчине, которого обвиняют в самом страшном преступлении против женской доверчивости, может быть понятна связь между Пушкинским музеем, рыжими волосами и собственной женитьбой. Фантом не был исключением. Он сбился в своих оправданиях и начал мямлить нечто невразумительное. Рита немедленно этим воспользовалась и принялась вопить снова, причем силы ее явно возрастали в геометрической прогрессии.

Так они скандалили еще минут десять, после чего Андрей окончательно вышел из себя.

— Ладно, черт все побери, — заорал он довольно-таки охрипшим голосом. — Сиди тут и никуда не рыпайся! Я сейчас приеду, покажу тебе паспорт, и ты увидишь, что ни на ком я не женился! И прекрати истерику, а то я и на тебе не женюсь, понятно? Все, я выезжаю! Дура!

И он шваркнул трубку.

Рита тоже шваркнула трубку и повалилась в кресло, задыхаясь от ярости.

— Надо Макару Захаровичу позвонить, — еле вымолвила Карина, утирая слезы.

Я недвусмысленно поднесла к ее носу «фигу»:

— Даже не вздумай, всю игру мне испортишь!

Юля и Пашка с любопытством уставились на меня, и дочь жулика с некоторой опаской спросила:

— Эй, ты что-то еще задумала?

— А как же! — гордо ответила я. — Выходим на финишную прямую. Объявляю боевую готовность номер один.

— О господи, — Пашка схватился за голову, а Юля с Кариной многозначительно переглянулись.

Генерал Быховский большими шагами расхаживал по кабинету. Дядя Ваня напряженно вслушивался в мешанину голосов, доносящихся из хитроумного аппарата, похожего на автоответчик. Кирпич сидел у стола, подперев кулаками щеки и полузакрыв глаза, а Сокол нетерпеливо подскакивал на стуле, не в силах сдержать бьющую через край энергию.

Услышав последнюю реплику, он возмущенно повернулся к Быховскому:

— Вот вам ваша Мотылева! Слышали? Она и не собиралась вам звонить! Ух, дилетанты чертовы, ни одному их слову верить нельзя. Дядя Ваня, ну, дайте мы с Кирпичом возьмем Шутилова, а? А то он снова испарится, как привидение.

— Не дам, — кратко ответил полковник Пряничников. — Рано!

Сокол застонал. Быховский бросил на него короткий взгляд из-под нахмуренных бровей:

— Игорь, не трепещи. Никуда он не денется! Нам важнее установить, где он деньги спрятал. А насчет Мотылевой ты, конечно, прав; но ведь она не знает, что мы ее слушаем, как она Дорофееву, поэтому…

Тут из «машинки» старого чекиста раздался веселый женский голос:

— Макар Захарович, это Люда Мотылева. Извините, что я вам не звоню, а говорю по вашему приборчику. Вы уж дайте нам самим довести дело до конца, хорошо? Общий привет доблестной милиции!

Быховский замер с открытым ртом, Дядя Ваня и Кирпич одновременно крякнули, а Сокол воздел к потолку руки и выразительно закатил глаза.

Генерал опомнился первым.

— Быстро в машину, — скомандовал он. — Прикроете этих энтузиастов. Марш!

Сокола и Кирпича словно ветром сдуло.

Быховский смущенно улыбнулся ошеломленному Дяде Ване:

— Да, Ванюша, старость — не радость. Какова девица, а? Внучка моего друга! — с гордостью заключил он.

— Объявляю маленькую передышку. — Я повалилась на диван и закурила.

— Большое спасибо, — язвительно сказал Гений и прижал руку к сердцу. — И зачем я только с вами связался, кто-нибудь может мне объяснить? То гоняюсь за этой бешеной кошкой, тратя бензин и собственные нервы, то «жена» требует кофе в неподходящий момент, то еще что-нибудь придумаете… — Он махнул рукой и надулся.

Юля нежно погладила его по головке, отчего бедный Пашка даже дернулся, и ласково приказала:

— Заткнись, ладно? Без тебя бы вряд ли что-нибудь получилось. Ты ведь у нас Гений, умница, лапочка…

— Подлиза, — Пашка заметно воспрял духом и стащил с тарелки очередной бутерброд.

— Что дальше? — нетерпеливо спросила Карина.

— А вот что. — И я выложила на стол дословную копию приснопамятной записки Шутилова, с которой и началась вся эта авантюриада:

«Инв. к. — фуфло.

У М. к-т на К. Поэтому пох. Вз. Ш.

Дача, подв., яр. 3. Олифа. Ц.Б. + В.

У М. р. К. Там же.

Д-р — под. л. Не в курсе.

Могли пр. хв.».

Юля искоса взглянула на бумажку:

— Слушай, Милка, ну сколько можно пудрить нам мозги этим бредом? Мы все равно ее не прочитаем. Шифр я бы еще попробовала разгадать, а чужие сокращения… Мало ли что это значит! «Ц.Б. + В.», олифа какая-то! Ну при чем тут олифа?

Словно фокусник, я достала из сумочки другую бумажку и молча положила ее на стол рядом с первой.

Ребята вскочили со своих мест и склонились над второй запиской, при этом дружно стукнувшись лбами.

Пашка от волнения зачитал ее вслух, машинально потирая переносицу:

«Инвестиционная компания — фуфло.

У Мордвинова компромат на Калиновского. Поэтому похищение. Взаимный шантаж.

Дача, подвал, ярус 3. Олифа. Ценные бумаги плюс валюта.

У Мордвинова расписка Калиновского. Там же.

Директор — подставное лицо. Не в курсе.

Могли пришить хвост».

Все трое подняли на меня глаза, и Карина зловеще спросила:

— И давно это было «расшифровано»?

— Сравнительно недавно, — осторожно ответила я. — Макар Захарович отдал мне ее вместе с аппаратурой. Он довольно долго над текстом бился, между прочим, пока концы с концами не связал. Кстати, «перевод» достаточно вольный, так что не обольщайтесь.

— И ты молчала, — не менее зловеще подытожила Юля.

— А зачем бы я стала вас отвлекать? Нужно было Ритулей заниматься. Зато теперь этой записке самое время.

— Конспираторша, — возмутился было Пашка, но вдруг широко улыбнулся. — Ладно, прощаем. А? — Он посмотрел на Юлю.

Та только рукой махнула:

— Мотылева, ты вреднее серной кислоты, честное слово! Но ради общего дела… Фиг с тобой, живи.

— Могла все-таки хотя бы намекнуть, — обиженно сказала Карина. — Я тебя за это так обработаю, что целый год краску не смоешь. Марш в ванную, Мата Хари чертова!

Юля и Гений принялись конспиративным шепотом (чтобы не услышал Макар Захарович по своему агрегату) обсуждать дальнейшие планы, а я была доставлена в ванную комнату, усажена на табуретку и подвергнута очередной мучительной процедуре. Не желая доставлять Карине лишнее удовольствие, я сидела молча, как партизан на допросе, зажмурившись до рези в глазах, и размышляла.

Похоже, эпопея с похищенными вкладами приближается к заключительной стадии. Только бы удалось вцепиться в хвост неуловимого Фантома, когда он вместе с денежками рванет отсюда! Судя по всему, он не собирается затягивать свое пребывание в родной стране. Отомстит своему Корякину, и поминай как звали!

От страшного волнения у меня даже живот схватило. Я заерзала на табуретке и тут же получила от Карины увесистый шлепок по спине:

— Замри, наказание ты мое!

Я стиснула зубы и замерла как изваяние.

Наконец эта пытка кончилась. Морщась от едкого запаха, я встала с табуретки, взглянула на себя в зеркало и даже попятилась от неожиданности.

Иссиня-черные волосы придали мне облик одновременно загадочный и зловещий. Брови стати шире раза в полтора, а тщательно прокрашенные ресницы казались наклеенными.

— Линзы, — скомандовала Карина, протягивая мне маленькую коробочку.

Я осторожно вставила черные линзы, поморгала и заорала на любимую подругу:

— Я теперь какая-то… графиня Дракула! Ты что натворила, гримерша несчастная? Я сама себя боюсь!

— Значит, и все остальные испугаются. Пошли к ребятам.

В комнате верные «супруги» продолжали наблюдение и совещание. Завидев меня, Пашка невольно сглотнул и на всякий случай отодвинулся подальше, а Юля присвистнула:

— Хороша! Вылитая людоедка из племени Мумбо-Юмбо. Такое впечатление, что ты питаешься падалью и пьешь кровь христианских младенцев. У зрителей будет истерика!

— Истерика будет у меня, когда я стану умываться перед сном и взгляну в зеркало, — буркнула я, усаживаясь на стул. — Ну, что?

— Ждем-с, — ответил Пашка.

Я вздохнула и собрала остатки терпения. Скорее бы все кончилось!

Вечер тянулся, как резиновый. Мы провели в ожидании не меньше трех часов. Но все же нам было гораздо лучше, чем Риточке Дорофеевой. За неимением иных занятий мы уселись играть в преферанс и увлеченно расписывали пульку, пока наша автодива томилась в полном одиночестве.

Юля легко загнала нас «в гору» и довольно хихикала, сгребая в кучку поставленные на кон спички. Пашка ворчал, что женщин с такими способностями надо изолировать от незащищенных членов общества и содержать в стальной клетке с прочными замками. Карина тщетно пыталась хоть что-то содрать с нас на «мизере».

Я играла рассеянно, голова была занята совсем другим.

Зря я Макара Захаровича дразнила, вот что! Гонор взыграл, и я совершила очевидную глупость. Лучше бы он по-прежнему считал меня недалекой курочкой, не подозревающей, что наши с ребятами действия отслеживаются подчиненными Дяди Вани точно так же, как мы отслеживаем Ритины. Еще обидится старик и отдаст приказ нас изолировать. А я ведь просто помру, если не загоню Фантома в угол самолично, всем ментам назло!

Мое самобичевание, к счастью, оставшееся тайной для остальных, было прервано резким звонком, раздавшимся из прослушивающего устройства.

Юля швырнула карты на стол:

— Фантом!

Мы впились глазами в экран.

Услышав звонок в дверь, Рита пулей вылетела из кресла и рванула в прихожую так быстро, что по экрану размазалось пестрое пятно.

Дверь распахнулась, раздался звук, похожий на треск выстрела, и высокий мужчина, стоявший у порога, охнул и схватился рукой за щеку.

После этого пощечины посыпались на него градом. Изловчившись, Шутилов схватил обезумевшую Риту за руки. Она взвыла громче пароходной сирены и врезала ему по лодыжке. Фантом заорал от боли и запрыгал на одной ножке, пытаясь впихнуть невесту в коридор и закрыть дверь.

Наконец ему это кое-как удалось. Прикрываясь локтями, он поворачивался к Рите то правым, то левым боком, а она лупила его ногами, стараясь попасть по почкам, и голосила во все горло, обильно уснащая свои вопли лексиконом обитателей помоек. Выглядел при этой экзекуции Фантом донельзя беспомощным, покуда не разъярился окончательно. С трудом оторвав от себя эту бешеную кошку, он швырнул ее на пуфик и рявкнул:

— Трам-тара-рам!

Рита задрыгала длинными ногами и разразилась ниагарой слез. Шутилов осторожно ощупал лицо, на котором красиво вспухали глубокие малиновые царапины, и скомандовал:

— А ну, засохни! — После чего ухватил рыдающую невесту за шиворот, сильно встряхнул и поволок из коридора.

В комнате он бросил Риту на кровать и полез в тумбочку:

— Где тут йод, черт побери? Небось инфекцию мне занесла, бешеная дура! Не реви, — прикрикнул он на Риту, — умой рожу и выслушай меня, не то брошу без всяких сантиментов, ясно?

Гений, с возрастающим испугом наблюдавший за поединком жениха и невесты, слабо простонал:

— Нет, чтобы я после такого «кино» когда-нибудь женился… Проще сразу повеситься, по крайней мере, быстро и без особых мучений. Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас!

— Ну-ну, посмотрим, — скептически хмыкнула Юля.

А Карина ласково добавила:

— От судьбы еще никто не уходил, Павлуша, так что лучше не зарекайся.

— Да ти-тише вы, — от смеха я уже начала заикаться.

— Ой, что она с ним сделала! — Пашка нас не слушал, завороженный растерзанным обликом Фантома.

Морда у нашего афериста изрядно распухла, почти так же, как и во время его исторического сидения в кустах возле речки, когда у нас утонула лодка. Корча страшные гримасы, он прижигал царапины йодом, отчего стал похож на индейца в полосатой боевой раскраске, с которого бледнолицые враги успели ободрать половину кожного покрова. Рита же продолжала громко рыдать, выбулькивая оскорбления и завывая, как голодная гиена.

— Заглохни наконец, — приказал взбешенный жених и тут же взвыл сам, попав йодом на особо болезненное место. — Чуть глаза мне не выдрала и еще орет! Сто раз тебе повторять прикажешь, что ни на ком я не женился? Разинь глаза, вот мой паспорт, смотри, психованная! Где тут штамп, а?! Ну, где?

Всхлипывая, Рита краешком красного, как у кролика, глаза посмотрела в паспорт, которым Фантом тыкал ей в нос.

— Это еще ничего не зна-ачит! — вновь заголосила она. — У Мотылевой же проста-авлен! Ты га-ад, я тебе не ве-ерю, убира-айся отсю-уда! У-у-у!

Шутил он схватил себя за волосы и замотал головой:

— Господи! Будь прокляты все бабы на свете!

Пашка невольно кивнул и испуганно вжал голову в плечи, а мы с Юлей и Кариной дружно расхохотались.

Утешал, успокаивал Риту и доказывал ей свою полную невиновность бедолага Фантом до седьмого пота. Извелся, надо полагать, страшно, на него было жалко смотреть. Рита, немного отдохнув, устроила ему настоящий допрос с пристрастием и выпытала абсолютно все про знакомство своего жениха с наглой бабой Мотылевой. Правда, это самое «все» было изложено Шутиловым в очень вольной интерпретации. Проще говоря, он так врал, что уши вяли!

По его словам, наглая Мотылева (это я-то — наглая?!) была принята им на работу в качестве секретарши. Оказалась она непроходимой дурой, к тому же возомнившей о себе невесть что. Влюбилась в него, своего начальника, до потери пульса и принялась доставать его всеми и всяческими способами. Писала ему тонны писем, подстерегала в коридоре, соблазняла прямо в его собственном кабинете и прочее. Увидев случайно кольцо, заказанное им для Маргариты, потребовала, чтобы он и ей такое же подарил, только серебряное. Когда же Шутилов отказался и пригрозил немедленным увольнением, коварная Мотылева якобы ответила, что, ежели он не капитулирует, она продаст его секреты в конкурирующую фирму.

Слушая эти инсинуации, я ругалась про себя самыми страшными словами, какие только знала. Я бы и вслух могла, если бы не боялась шокировать слушающего нас Макара Захаровича. Ребята сочувственно поглядывали на меня, причем у Юли это сочувствие перемежалось хихиканьем.

А Фантом продолжал поливать грязью мою безупречную репутацию, доходя в своих фантазиях до самой наглой клеветы.

Спасаясь от липучей Мотылевой, он, Шутилов, сбежал в пансионат. Так она — то есть я! — приехала туда на следующий день и устроила на него форменную охоту. Кушать садилась за его столик, в его номер заходила чаще, чем в собственный, на пляже проходу не давала: в воде как-то раз подплыла к нему незаметно и стащила плавки…

— Да что же это такое?! — Подобное я уже не могла слушать молча. — Он сейчас заявит, что я заставила его сделать мне ребеночка!

— Терпи, — давясь словами от смеха, сказала мне Юля. — Скоро ты за все с ним рассчитаешься.

— Твоими бы устами да мед пить, — я выходила из себя.

Слушая этот бред сумасшедшего, Ритуля постепенно сменила гнев на милость, и под конец драматического повествования уже смотрела на жениха с явным сочувствием, моргая своими подпухшими глазенками.

— Как же она умудрилась паспорт подделать? — вякнула она.

Шутилов махнул рукой:

— Мотылева и не на такое способна. Самое страшное не это.

— А что — самое? — обеспокоенно спросила невеста.

— А ты не догадываешься? То, что она знает, где мы с тобой квартиру снимаем. То, что она к тебе приперлась совершенно открыто! Видишь ли, я, как и всякий коммерсант, некоторые свои денежные поступления… гхм! кхм!.. в общем, поняла?

— Ой! — У Ритули слегка отвисла нижняя челюсть.

— Вот именно — «ой». Я уверен, что она ко мне была специально подослана.

— Конкурентами?

— Как бы не кем-то еще похуже. Некоторым организациям, например, УБЭПу, очень бы хотелось узнать, где это я свои денежки отмываю? Так что все это намного серьезнее, чем тебе, дорогуша, кажется.

— Что же делать? — Ритин головной мозг, видимо, не был приспособлен для размышлений. Что ж, я видала и не таких анацефалок, хотя эта превосходила по тупости всех.

— Я рад, что ты успокоилась и начала задавать умные вопросы.

Он ее еще и хвалит! Впрочем, раз она ему пока что нужна, то понятно, почему он внушает ей преувеличенное мнение о самой себе. Наверняка тоже читал тарановские или чьи-то другие книги по практической психологии.

Ритуля засияла, как медный грош, возведенный в ранг ордена Андрея Первозванного, а мерзопакостник Фантом продолжал:

— И ответ мой будет следующим. Нам с тобой надо быстренько рвать когти!

— Куда? — с любопытством спросила она.

Ну и дура!

Шутилов показал себе большим пальцем за правое плечо:

— ТУДА, конечно! Но вначале надо перебраться на другую квартиру. Собирай вещи, а я пока кое-кому позвоню. Эх, жаль, Корякина прижать не успел, придется из-за кордона с ним рассчитаться!

— Э-э… а собирать нечего, — смутилась невестушка. — Я имею в виду, что твоих вещей почти не осталось, я все порвала или выбросила…

— Ну и черт с ними, — Фантом махнул рукой, — первый раз в истории человечества женский гнев принес пользу. Быстренько свали свои шмотки в чемодан и одевайся, на улице холодно.

Риточка полезла в шкаф, а Андрей достал из кармана маленькую черную коробочку и направился в сторону туалета.

Угадав смысл его маневра, Пашка открыл стоявший рядом с камерой чемоданчик, любезно предоставленный нам Макаром Захаровичем. Внутри была антенна, похожая на миниатюрную телевизионную «тарелку». Высунув язык, Гений принялся осторожно подкручивать верньеры.

Но, к нашему негодованию, ничего не получилось.

— Вот гадство, у него в «сотке» какая-то хитрая блокировка! — Пашка даже вспотел от усилий, но ничего, кроме писка и треска, мы так и не услышали. Два-три прорвавшихся сквозь защиту слова не могли нам помочь, общий смысл остался за семью печатями.

Юля вскочила со стула:

— Надо ехать за ними!

Собирались все одновременно — пока Ритуля упаковывала свои вещички, мы натягивали куртки и собирали шпионскую аппаратуру. Камеру на всякий случай оставили включенной, мало ли, вдруг кто-то из них еще вернется в эту квартиру.

Фантом вернулся из туалета, взял у невесты чемодан и открыл дверь.

Пашка крутанул «головку» старого английского замка и повернул ручку.

И тут нас ждал страшный удар.

Дверь не открылась!

Операция по поимке Фантома силами нашей команды оказалась под угрозой позорного провала: дверь была крепко-накрепко заблокирована снаружи.

Голубая «Волга» виртуозно повторяла все маневры темно-зеленого «Фольксвагена», на хорошей скорости идущего по направлению к центру. Сокол с ажиотажем крутил баранку и бодренько распевал:

— Фантома мы сейчас возьмем, от нас не скроешься, Фантом; а эта Мотылева пусть будет так здорова!

Кирпича безбожно подбрасывало на сиденье, но он терпел ради дела. Гораздо больше его раздражало поведение напарника. Стажер, по его мнению, проявлял недозволительное легкомыслие.

— Слушай, ты, кончай свои соколиные попевки, — не выдержал наконец Кирпич. — И не дели шкуру неубитого медведя, Фантома мы еще не взяли!

— Фантома мы сейчас возьмем! — проорал Сокол и заложил лихой вираж, забыв посмотреть в зеркальце заднего вида.

Раздался жуткий скрежет, взвизгнули тормоза, «Волгу» вклинило между двумя автомобилями, и окрыленный надеждами Сокол плотно впечатался носом в рулевое колесо.

Вечерняя улица заголосила на разные голоса. Женские вопли слились с ревом автомобильных гудков. А у водительского окошечка голубой «Волги», как чертик из коробочки, материализовался бравый сержант в кителе гаишника и козырнул ошеломленному стажеру:

— Документики!

Кирпич выдавился из щели между сиденьями, куда он провалился от столкновения, и, потирая мягкие места, сказал с глубочайшей убежденностью:

— Идиот!

Гаишник резко посуровел и бесцеремонно повлек Сокола и его напарника в стеклянную будочку у обочины. Откуда он мог знать, что идиотом Кирпич обозвал стажера Соколовского?

Пашка подергал дверь, повернулся к нам и растерянно сказал:

— Не открывается…

Юля отпихнула его и принялась крутить головку замка:

— Неужели сломалась?

Карина, встав на цыпочки, посмотрела в «глазок» и вдруг завопила во все горло:

— Ничего не вижу, кто-то снаружи дырку залепил!

Юля выругалась, а меня, как всегда, осенило:

— Наверняка это Сокол с Кирпичом! Все, братцы. Похоже, по решению компетентных органов нас подло отстранили от дальнейших оперативных действий. Это они дверь заблокировали, уверена на двести процентов!

Негодованию моих боевых соратников не было предела. Даже кроткая Карина вышла из себя и возжаждала крови наших конкурентов из ментуры. Про Пашку с Юлей я вообще молчу.

Гурьбой мы вернулись в комнату и уныло расселись вокруг стола. Несколько минут никто из нас не произносил ни слова, выпуская вместо этого изо рта струйки сигаретного дыма. А потом Юля посмотрела в окно и, ни к кому в особенности не обращаясь, тихо и задумчиво сказала:

— Если я не ошибаюсь, это всего лишь третий этаж?

На сей раз гнев Дяди Вани не шел ни в какое сравнение с «тихим лепетом», которым он приветствовал подчиненных, когда они упустили Фантома у ресторана «Прага». Он самым серьезным образом принялся писать приказ об увольнении обоих, и только вмешательство генерала Быховского отвело от незадачливых оперов эту страшную угрозу. Дядя Ваня скомкал бумагу, швырнул ее в корзину и рявкнул:

— Стажер Соколовский, ВЫ от дальнейшей работы отстраняетесь! А ты, Кирпич, пока — пока! — обойдешься «строгачом». Вон отсюда!

Красный, как свекла, Кирпич и растерянный, непохожий на самого себя Сокол тихо вышли из кабинета.

Макар Захарович, сохраняя неизменное спокойствие, покрутил в пальцах сигарку и спросил:

— Ванюша, не пора ли отпереть дверь у наших дилетантов? А то как бы они на нас не обиделись. Вон, Мотылева даже не выругала меня по моей машинке!

Дядя Ваня вытер своим знаменитым платком пылающие щеки:

— Товарищ генерал, приношу вам свои искренние извинения и… и покаяния. Вы были правы, не стоило ребят «выключать». Ей-богу, ваша Мотылева и ее приятели соображают и действуют не в пример лучше моих охламонов. Виноват.

Быховский усмехнулся:

— Ничего, Ванюша. Пошли своих «невезучих», пусть выпустят ребят-то. И не вешай носа, еще не вечер.

— То-то и оно, уже ночь на дворе. Уйдет, мерзавец, ох, уйдет! Видно, пора мне, товарищ генерал, на пенсию. Поеду к теще на дачу и буду помидоры разводить.

— Ага, бросишь все и уедешь в Урюпинск, — в тон подхватил Макар Захарович. — Уймись, Иван Иваныч.

Дядя Ваня только рукой махнул и зычно крикнул:

— Сокол! Кирпич! Можете войти. Засранцы, — пробормотал он и вновь утерся платком.

Держась поближе друг к другу, оперативники робко вошли в кабинет любимого начальника и скромно остановились у порога. Выглядели они далеко не блестяще. Сокол напоминал вытащенного из воды воробышка, а на мужественной физиономии Кирпича цвели майские розы. Аркаша даже сморщился, а секретарша Леночка осуждающе покачала головой.

— Ну что, опять вам Фантом нос натянул? — сурово сказал Дядя Ваня, с отвращением глядя на пострадавший в ДТП нос Сокола, щедро обклеенный пластырем. — Что вы теперь о себе думаете? Говорите, не стесняйтесь! Вот и товарищ генерал послушает, какие у вас еще будут гениальные идеи. Кстати, я давеча велел вам наших дилетантов всего лишь «прикрыть», а не запирать наглухо в квартире! Ну-с, стажер, так как же тебе это в голову пришло — в одиночку за Фантомом погнаться? Почему подкрепление не вызвал? Считаешь себя умнее всех, так? Вынужден тебя разочаровать. Дурак ты, братец, самонадеянный дурак, и боле ничего! Что молчишь? Спой, светик, не стыдись.

Быховский легонько дернул полковника Пряничникова за рукав и шепнул:

— Вань, хватит. Парень и так готов сквозь землю провалиться. Не добивай.

— Пусть проваливается, не заплачу, — проворчал Дядя Ваня.

Сокол поднял на начальника ярко-рыжие глазищи, похожие на глаза побитой собаки, и глухо сказал:

— Виноват, товарищ полковник. Больше не повторится…

— Конечно, не повторится! Потому что ты в этом больше не участвуешь. Аркадий, посади его за компьютер, пусть займется делом, сводку, что ли, составит. А то бойкости у нас хоть отбавляй, а вот с мозгами туго! А ты чего стоишь как пень? — обратился Пряничников к Кирпичу. — Езжай быстрее, выпустишь Мотылеву и остальных. А еще раз поддашься на провокацию Соколовского, отправлю улицы мести. Марш!

Кирпич шумно вздохнул, бросил на Сокола выразительный взгляд и потопал вынимать заглушку из замка квартиры, в которой томились их добровольные помощники.

— Что делать думаешь, Ваня? — спокойно спросил Быховский.

— Начнем все сначала, — вздохнул Пряничников. — Найдем для Мотылевой миллионера, и…

Генерал закурил наконец свою сигарку и выпустил в воздух голубоватое колечко:

— Не нужно. Мне тут кое-что другое в голову пришло. Как там наша троица поживает — Калиновский, Корякин и Мордвинов?

Пашку мы пустили вперед. Во-первых, он все-таки мужчина, а во-вторых, если он и шлепнется, мозговой генератор нашего акционерного общества по поимке Фантома не очень пострадает: идеи-то выдавали мы с Юлей. Деваться ему было некуда — неумолимая «супруга» и мы с Кариной нависали над ним, как целых три дамокловых меча. Бедный Гений вытянул шею, осторожно заглянул в мрачный темный провал улицы и уныло присвистнул:

— Однако!

Юля подтолкнула его в спину и прошептала:

— Давай лезь без разговоров.

— Ох, как бы его за грабителя не приняли, — забеспокоилась Карина. — Скоро рассветет, самый воровской час!

— Типун тебе, — зашипела я. — Павел, чего ты копаешься?

— Ну, я пошел, — с легкой дрожью в голосе пробормотал Гений и перекинул ноги через подоконник.

Мы затаили дыхание.

К счастью, Каринины опасения не подтвердились: никто не заорал на всю улицу, не засвистел в свисток и не погнался за Пашкой, стреляя в воздух.

Он благополучно слез по импровизированной веревке, отцепился от нее и побежал в подъезд.

Через несколько минут он отпер квартиру. На дверной ручке висела издевательская записка от Сокола и Кирпича:

«Благодарим за помощь. Завтра вас выпустят. Всего наилучшего!»

Капитан Кирпичников,

лейтенант Соколовский».

— Не прощу этого даже Макару Захаровичу, хотя искренне его уважаю, — мрачно сказала я.

— Брось ты, он мог и не знать. Скорее всего это инициатива наших мальчиков из УБЭПа, — Юля бросила записку на столик в прихожей и понизила голос: — Вот что, здесь нам больше делать нечего. Может, прокатимся к Коле на дачу?

— Это еще зачем? — проворчал Пашка.

— Он мог спрятать деньги там, — шепотом подхватила Карина.

В Юлиных словах могло скрываться зерно истины, хотя я лично очень сомневалась, что хитроумный Фантом даже лучшему другу доверил бы такие бабки.

Мнения разделились. Пашка, которому после бессонной ночи и циркового трюка с простынной веревкой вовсе не улыбалось куда-то везти трех сумасшедших девиц, уговаривал нас вернуться к версии с Ритой Дорофеевой, над которой раньше скептически хмыкал. Карине оба варианта казались возможными, а Юля рвалась «в гости» к школьному приятелю Фантома.

Пришлось взять дело в свои руки.

— Раз пошла такая пьянка, надо разделиться, — тихо, но решительно заявила я. — Кстати, если бы мы сделали это раньше, как я и советовала, Фантом и Рита так просто от нас не смылись бы. Кто-то должен был сидеть в машине у подъезда, тогда бы нас хоть не всех вместе заперли эти милицейские придурки.

Юля и Пашка, чувствуя себя виноватыми, еле слышно заспорили, кто из них первый легкомысленно упустил из виду подъезд. Мы все шепотом заспорили, но тут я опомнилась.

— Это уже неважно, господа молодожены, — прервала я их. — Лично я хочу к себе домой, в постельку, хоть на пару часов. А то я уже ничего не соображаю. Хотите проверить Колину дачу — на здоровье. Я по-прежнему уверена, что очередную засаду надо устроить у банка Дорофеева-старшего. И говорите тише! Или по губам читайте!

— Паш, ну, давай смотаемся в Переделкино, а? — умоляюще сказала Юля. — Это ж недалеко. А я потом тебя запеченной курицей накормлю, как настоящая заботливая супруга. Ну же, Павлик!

— Я сейчас бы три таких курицы сожрал, причем в сыром виде, — буркнул Гений. — Голодный мужик — это…

— О боже! — вдруг шепотом завопила Карина. — Я с вами уже совсем спятила! Мне же вчера свекровь из деревни обалденные пироги с грибами привезла!

Пашка издал победный клич и ринулся из квартиры, предоставив нам возможность самим собирать шпионскую аппаратуру.

Голод оказался превосходным топливом, не хуже бензина. Спустя рекордно короткое время мы сидели у Карины на кухне и объедались кулинарными шедеврами ее свекрови.

Запихнув себе в пасть девятый по счету пирог, Пашка расхохотался:

— Представляю себе физиономии ментов, когда они приедут нас «выпускать»!

Карина и Юля дружно рассмеялись, а я проглотила то, что было у меня во рту, положила себе еще кусок и потянулась к телефону.

Трубку сняли сразу же.

— Генерала Быховского, пожалуйста, — промурлыкала я. — Макар Захарович? Доброго вам здоровьичка. Макар Захарович, дорогой, вы уже поймали Фантома? Ах, не поймали? Я так и думала. Передайте, пожалуйста, привет уважаемым Кирпичу и Соколу и скажите им заодно, что мы сменили место дислокации. Всего наилучшего вам и всей честной компании!

Ребята помирали со смеху. Я бросила трубку и простонала:

— Карина, у тебя на диване постелено?

Я проспала не меньше десяти часов, поэтому о событиях, случившихся за это время, узнала уже постфактум.

Дядя Ваня одобрил идею генерала Быховского взять господ Калиновского и Корякина за жирные жабры. Эта сладкая парочка давно уже ходила по самому острию ножа. Не привлекали их к ответственности только потому, что у достойных представителей экономики, называемой в народе «теневой», была надежная развесистая «крыша». Но, как они ни верещали, как ни отбивались, за жабры их таки взяли.

И тут выяснилось следующее.

Мордвинова никакая милиция не забирала!

Изрядно озабоченный паникой, которую развел Алексей Петрович, господин Калиновский по зрелом размышлении решил удалить его с глаз долой. В этом благом деле Вениамину Лукьяновичу оказал помощь некий полковник милиции, имевший с ним общие дела. Милиционеры-то были настоящие, только вот отвезли несчастного жулика не в место предварительного заключения, а на дачу господина Калиновского, где и заперли в подвале. Теперь Вениамин Лукьянович мог немного отдышаться, не опасаясь, что Мордвинов от страха проболтается о присланном ему «дипломате» с фальшивыми долларами.

Но тут встал на дыбы господин Корякин, не так давно вернувшийся из благословенной страны Америки. Опасаясь мести хитроумного Фантома, с которым он в свое время из жадности не поделился незаконными доходами, Юрий Сергеевич прямо-таки набросился на господина Калиновского, грозя ему раскрытием истории с похищением дочери Мордвинова, если тот не обезопасит его от бывшего подчиненного.

В дружной мафиозной «семье» наметился раскол. С этим надо было срочно что-то делать.

Но сделать господин Калиновский ничего так и не успел.

Пока я дрыхла без задних лап, на проходившей где-то очередной презентации (чего-то для кого-то на понятно чьи деньги) к нему подошли три скромно, но со вкусом одетых молодых человека и тихими вежливыми голосами пригласили Вениамина Лукьяновича кое-куда проследовать. Там ему продемонстрировали некую магнитофонную запись. Услышав первые же фразы, произнесенные его собственным голосом, господин Калиновский спал с физиономии и понял: ему крышка.

Карина не зря моталась за машиной Мордвинова, запуганного угрожающим письмом собственной дочери до потери пульса. И исторический диалог Калиновского и Юлиного папеньки тоже не зря записала!

Хотя запись не могла считаться доказательством в суде, она оказала на господина Калиновского нужное эмоциональное воздействие: он принялся «колоться» так быстро, что за ним не поспевали записывать. При этом Вениамин Лукьянович валил все на Корякина и Мордвинова, тщетно пытаясь приписать себе исключительно благородные побуждения.

Благодаря его откровениям Мордвинов был из сырого подвала переправлен в не очень чистую, но достаточно сухую камеру и тоже принялся выдавать интересные сведения, валя все на Корякина и Калиновского.

Юрия Сергеевича Корякина навестили в его офисе и после непродолжительной беседы забрали с собой. Корякин не отступил от норм поведения, принятых в среде уже разоблаченных жуликов, и охотно принялся поливать грязью Калиновского и Мордвинова. Факты, сообщенные Юрием Сергеевичем, дополнили общую картину свежими яркими штрихами.

После устроенной всем троим очной ставки, на которой только стараниями охранников не произошло безобразной драки, буянов-мафиози отправили по камерам, любезно разъяснив им смысл и последствия совершенных деяний согласно положениям Уголовного кодекса Российской Федерации.

Помните, что говаривал о необходимости уважения к кодексу известный литературный персонаж турецкого происхождения?

Я кое-как разлепила глаза и с недоумением уставилась на Карину, которая нависла надо мной с воздетыми к потолку руками.

— Ты чего это? — осторожно спросила я, на всякий случай отодвигаясь к стеночке.

— Ты что, Милка, оглохла или впала в летаргический сон?! — заорала тихая деликатная подруга, стаскивая с меня одеяло. — Там Юлька на проводе, а ты дрыхнешь без зазрения совести! Я тебя десять минут бужу!

Карина выдернула меня из постели и ткнула носом в телефонную трубку.

— Она вернулась! — закричали мне в самое ухо.

Ей-богу, я с этими сумасшедшими заикой стану.

А Юля продолжала бушевать, повторяя как попугай:

— Милка, проснись, Рита вернулась! Проснись, Милка!

— Я не сплю, — завопила я в ответ. — Откуда ты говоришь?

— Мы на Спиридоновке! Ждите, перезвоним. — И она бросила трубку.

Последние остатки дремоты моментально испарились. Риточка Дорофеева вот так запросто вернулась домой, значит, и Фантом где-то совсем близко! И дай-то господи, чтобы мы оказались правы и насчет банка.

Накормив «мужа» пирогами Карининой свекрови, неугомонная дочь жулика вынуждена была смириться с тем, что мужчинам иногда надо спать. Сама она была — ни в одном глазу, как огурчик, и жаждала активных действий. Сочтя, что двух часов сна для Пашки будет достаточно, Юля безжалостно вырвала его из объятий Морфея и погнала на Спиридоновку, дежурить попеременно то у банка, то у Ритиного дома. Они мотались туда-сюда по узким улочкам, пока не засекли Риту возле родительского подъезда.

Невыспавшийся, злой как черт Пашка все время ворчал: мол, вот, Рита вернулась, это, конечно, очень хорошо, даже отлично. А что она дальше будет делать, опять исчезнет? Или все же пойдет в банк? А если все Милкины домыслы — лишь чистая игра воображения, и банк, в котором служит Ритин папа, вовсе ни при чем? И вообще, он устал как собака и хочет спать!

Сомнения такого рода терзали Гения все сильнее. Юля же, напротив, была абсолютно уверена: дело обстоит именно так, как недавно предположила Мила. Фантом ничего не делает без скрытого умысла, и не зря он стал ухаживать именно за Ритой, чей папа является директором-распорядителем банка. А внешние и внутренние данные невесты тут совершенно ни при чем.

В половине двенадцатого утра Рита вышла из подъезда и села в свою красную «Ауди».

— Внимание, — скомандовала Юля.

— Уж не думаешь ли ты, что она вот так внаглую, средь бела дня, к Фантому на стрелку покатит? — заявил Пашка.

— Там видно будет, куда она покатит. Садись ей на хвост и не рассуждай, — отмахнулась Юля.

Пашка скептически поднял брови, но подчинился.

Скепсис его возрос еще больше, когда в ходе преследования стало ясно, что Рита едет к Краснопресненскому выставочному центру.

— Спятили вы все со своей Мотылевой, — ворчал Пашка, стараясь не упустить Ритину машину из поля зрения. — Фантом еще вчера слинял вместе с баксами, а Риточка спокойненько возвращается на работу, уверенная, что жених еще здесь!

Юле его воркотня страшно действовала на нервы, но она старалась не обращать внимания. Ее авантюрный нос буквально чуял, что ни на какую работу Рита возвращаться не собирается.

Что и подтвердилось через несколько минут после того, как она, оставив Пашку в машине возле павильона, незаметно проследовала за Ритой до самого офиса автосалона.

Пашка втайне надеялся, что Юля хоть какое-то время будет занята Ритой и оставит его в покое. Но не успел он перевернуть и трех страниц детективного романа, с помощью которого боролся с дремотой, как Юля вернулась и возбужденно сообщила, залезая в машину:

— Она только что уволилась, понял? Брось книжку, держи баранку, вон она идет!

— Господи, когда же это кончится?! — взвыл Пашка, пристраиваясь за Ритиной машиной. — Я бы сам полтора миллиона баксов за это счастье отдал, кабы они у меня были!

Пашкины сомнения в правильности Милкиных догадок разбивались одно за другим. Когда Рита проехала мимо собственного дома и, миновав два перекрестка, остановилась у здания, в котором располагался «Мостехстройбанк», Юля победно взглянула и задиристо спросила, гордо задрав нос:

— Итак, господин Фома неверующий, кто оказался прав?

— Ну, правы вы со своей Милкой, правы, ну и что? — защищался Гений. — Даже еще обиднее. Она сейчас выйдет с денежками, и привет! Не станешь ведь ты у нее сумку или чемодан с баксами прямо на улице отнимать?

Юля открыла было рот, чтобы дать этому скептику и нытику как можно более язвительный ответ, и увидела, что у Пашки внезапно вытянулось лицо. Она быстро обернулась. Гений смотрел на Риту, выходившую в этот момент из дверей банка. Подружка Фантома с заметным усилием несла большой японский «дипломат».

— Ты чего? — спросила Юля, дергая Пашку за рукав.

— «Дипломат», — пробормотал Пашка. — Юлька, приглядись, у нее точно такой же рундук, как и тот, что Милка с Кариной из «Ромашки» притащили. Звони им, быстро!

— Немедленно хватай такси и вези сюда свой рундук! — кричала Юля. — А то опоздаем!

Я бросила трубку и заорала на Карину:

— Такси, немедленно!

«Наконец-то!» — вновь и вновь мысленно восклицала я, лежа на заднем сиденье Пашкиной машины и крепко обнимая руками свой чемодан с «макулатурой», которая по воле случая вдруг превратилась в бесценное сокровище. Машину иногда подбрасывало на нашем разбитом российском асфальте, но я не обращала на это внимания. Мы вступили в самую захватывающую стадию этой детективной истории: в стадию настоящей погони!

…Мы с Кариной примчались на Спиридоновку с рекордной скоростью. Через час с небольшим нашего ожидания неизвестно чего Рита вышла из дома с двумя чемоданами. Кроме того самого «дипломата», двойника моего, она тащила роскошный кожаный кофр, с которым обычно ездят в дальние путешествия…

И теперь Пашка уверенно вел машину вслед за Ритиной «Ауди», которая, как это недавно стало очевидно, направлялась в международный аэропорт Шереметьево-2.

В громадном зале ожидания аэропорта царил ровный гул, похожий на жужжание пчелиных роев. Время от времени раздавались мяукающие звуки электронных гонгов, и интимные женские голоса на нескольких языках объявляли посадку на самолеты, вылетающие в самые экзотические страны.

Никто не спал на мешках, шмыгая чумазым носом, как на каком-нибудь Белорусском или Киевском вокзале, не вертелись под ногами сопливые замызганные дети. Публика была здесь не в пример солиднее, спокойнее и богаче. Хорошо одетые господа и дамы с достоинством проходили через турникеты, ведя за руки чинных детишек, и исчезали во внутренних переходах к летному полю. Ладно одетые носильщики катили огромные сетки-тележки с аккуратно уложенными в них красивыми чемоданами к лентам багажных транспортеров. Все происходило тихо и достойно, без сутолоки и суеты.

Мы пристроились у киоска с косметикой и принялись за последние приготовления, шаря по толпе глазами. Неужели Фантом в открытую подойдет к своей невесте и вывезет ее вместе с баксами за рубежи нашей родины?

Рита купила несколько журналов и толстенный немецкий каталог с образцами последних шедевров потребительских товаров и устроилась в одном из кресел у прохода, взгромоздив на колени этот чертов «дипломат». Приготовившись погрузиться в блаженный мир моды, она еще раз машинально посмотрела на часы и вдруг замерла, так и не опустив взгляд на яркую глянцевую обложку.

По проходу, направляясь прямиком к ее креслу, шла молодая стройная женщина в джинсовом костюме, с густыми черными волосами, развевающимися от быстрой ходьбы. Она несла средних размеров поклажу, скрытую переброшенным через руку плащом, а с плеча ее свисала большая спортивная сумка.

Это была та самая стерва, та самая Людмила Мотылева, якобы обженившая на себе ее, Ритиного, жениха! Ее заново перекрашенные черные волосы показались Рите крыльями зловещей птицы-ворона, а мрачные черные глаза просто загипнотизировали Дорофееву своим властным блеском.

Рита моргнула. Мотылева шла прямо к ней, мило улыбаясь. Рита моргнула еще раз. Мотылева подошла совсем близко и приветливо произнесла:

— Вот так встреча! Здравствуйте, Риточка. Что, вы тоже куда-то летите?

— …Ты все поняла? — быстрым шепотом спросила Юля.

— Да поняла, поняла, страшно просто немножко, — меня уже потихоньку начинало трясти от возбуждения.

— А ты не дергайся, и все будет о’кей. Значит, подходишь к ней, совершенно открыто, и заводишь разговор. Твоя задача: хоть на пять минут увести ее из зала. Шутилов где-то здесь, нюхом чую, он вполне может за ней наблюдать, сразу подходить не станет. А если появишься ты, он побоится сразу в вашу разборку влезать. Затащи ее в туалет, ну а дальше мое дело!

Еще несколько минут мы топтались за киоском, усиленно изображая, что поглощены созерцанием импортной косметики. Потом я тяжело вздохнула, на секунду зажмурилась и решительно сказала:

— Все! Время!

Карина и Юля похлопали меня по плечу и навесили на него большую спортивную сумку. Сумка была пустой, но благодаря твердым стенкам выглядела наполненной вещами.

Пашка выглянул из-за киоска и легонько подтолкнул меня в спину:

— Двигай, Милка!

— Ни пуха ни пера, — хором шепнули Юля с Кариной.

— К черту! — И я, заранее наклеив на лицо приветливую улыбку, храбро зашагала прямо к Ритиному креслу, хотя у меня все поджилки тряслись. О том, что сцену нашей нежной встречи из какого-нибудь укромного местечка может увидеть Фантом, я старалась не думать. Хоть бы Сокол и Кирпич тоже здесь оказались! Может, хоть раз в жизни бы от них польза была.

Рита заметила меня, когда я была от нее на расстоянии метров десяти. Она вытаращила свои голубые глаза, очевидно, не веря в реальность моего появления, да так и застыла, как кукла, хлопая накрашенными веками.

Я подошла к ней, поставила на пол «дипломат», искусно задрапированный Юлиным плащом, и любезным светским тоном поинтересовалась, куда это она собралась.

Рита, видимо, еще не пришла в себя от моего неожиданного появления и столь дружеского тона и, ничего не ответив, продолжала таращить на меня свои кукольные глазищи.

Я улыбнулась еще шире и так же по-светски сказала:

— Рита, дорогая, давайте забудем все эти недоразумения. В конце концов, мы же не хабалки какие-нибудь, а интеллигентные женщины. Тем более что вы уже все знаете. Я вполне понимаю ваши чувства, но, поверьте, так будет лучше для всех.

Не обратив внимания на эту ахинею, Рита наконец раскрыла свой ярко раскрашенный ротик и прошипела, словно гигантская анаконда:

— Что ты здесь делаешь, сучка?

— Ай-яй-яй! — Я укоризненно покачала головой. — А я-то думала, что вы вполне воспитанная дама. Видимо, ваше уязвленное самолюбие не в силах справиться с тем, что вас так грубо обманули, но…

— Оставь мое самолюбие в покое, — уже даже не прошипела, а почти просвистела Рита, приподнимаясь со своего кресла и вперяя в меня яростный взгляд. — Откуда ты здесь взялась, ворона мерзкая, вобла сушеная, кикимора несчастная?

Я с холодным достоинством пожала плечами, по которым давно уже бегали крупные мурашки:

— Ну, если вам угодно и дальше ломать комедию и притворяться, будто вы ничего не понимаете… Я здесь потому, что сегодня мы с моим мужем, Андреем Владимировичем Шутиловым, улетаем прямым рейсом в Лондон.

С ее лица разом сбежали все краски. Через секунду они вернулись обратно, даже с избытком, и покрасневшая, как свекла, Рита завопила чуть ли не в полный голос:

— Что-о?! Ты… ты опять за свое?! Это я, я сегодня со своим женихом, Андреем Владимировичем Шутиловым, улетаю в Мюнхен! Ах ты-и… — И она вскочила, отбросив какой-то журнал, с явным намерением вцепиться мне в волосы.

Я быстро отступила назад и с презрением бросила:

— Успокойтесь, душечка, на вас люди смотрят.

— А ну, пошли, — хрипло скомандовала Рита, подхватывая свои вещи и не сводя с меня взгляда голодной тигрицы.

— Куда это? — холодно спросила я, стараясь держаться от нее подальше и на всякий случай прикрываясь сумкой.

Рита безумными глазами обвела зал ожидания и мотнула головой в сторону туалетов:

— Туда! Я тебя, гадина, сейчас в толчке утоплю!

Я внутренне возликовала. Рита сама предложила пройти в нужное место. Правда, непосредственного контакта с этой бешеной кошкой я предпочла бы избежать, но… В общем, назвался шампиньоном — полезай в ридикюль.

— Ну-ну, попробуй, — воинственно сказала я, отбрасывая всяческие церемонии. — Никак смириться не можешь с очевидным фактом, что Андрей тебя все-таки бросил и женился на мне? Что ж, пошли! Еще посмотрим, кто кого в толчке искупает!

Держась рядом и ступая в ногу, как солдаты на параде, мы быстрым шагом дошли до туалета и, не сводя друг с друга яростных взглядов, протиснулись в дверь наподобие Чичикова с Маниловым.

В туалете почти никого не было, только какая-то надменная дама с высокомерной улыбкой оглядывала в зеркало свою импозантную фигуру, запакованную в дорогой замшевый костюм. Закончив обзор, она вышла, не удостоив нас и взглядом.

Рита швырнула свои вещи в угол и ринулась на меня, выставив когти. Я отскочила к стене, быстро поставила свой «дипломат» рядом с ее багажом и оттолкнула ее сумкой:

— Полегче, деточка!

— Шалава, дрянь, проститутка, — зашипела-зарычала Рита, кружа вокруг меня. — Я тебе сейчас устрою свадебку!

Она вцепилась в сумку и попыталась сорвать ее с моего плеча. Я резко отпихнула нахалку, и Рита, не удержавшись от моего толчка, попятилась спиной к кабинкам, скользя на высоких каблуках по полированному мраморному полу и пытаясь восстановить равновесие.

В этот момент в туалет вошла невысокая тоненькая девушка с гривой рассыпанных по плечам каштановых волос. Она взглянула на нас с Ритой с легким недоумением и подошла к крайнему зеркалу.

Я быстро подскочила к Рите, схватила ее за руки, загораживая своей фигурой девушку у зеркала, и прижала спиной к дверце кабинки.

— Кажется, кто-то хотел окунуть меня в толчок? — Когда надо, я тоже умею зловеще шипеть и корчить жуткие рожи. — Попробуем?!

Рита врезала мне в живот своей острой модельной коленкой и кое-как вырвалась. Но я уже увидела краем глаза, как, глядя в зеркало на мое отражение, девушка с каштановыми волосами незаметно подмигнула мне и подняла большой палец, после чего спокойно вышла из туалета.

С диким визгом Рита бросилась было ко мне, и я стойко приготовилась к обороне. Но тут до нас донеслись позывные электронного гонга, и мягкий женский голос произнес на весь аэропорт:

— Внимание! Начинается посадка на рейс номер такой-то, следующий по маршруту Москва — Мюнхен. Просим пассажиров, еще не прошедших таможенный досмотр, подойти к стойкам номера такие-то и такие-то, — и тот же текст зазвучал по-английски.

Рита остановилась, будто налетела всем корпусом на невидимую стенку, и взглянула на часы с ошеломленным выражением лица. Метнувшись в угол, куда она бросила свои вещи, Рита схватила «дипломат» и чемодан, обернулась, плюнула в мою сторону и пулей вылетела за дверь.

Я обессиленно прислонилась к дверце кабинки и, съехав по ней разом взмокшей спиной, села на корточки, чувствуя, что меня начинает разбирать какой-то идиотский нервный смех.

Дверь распахнулась, и в туалет влетели Юля с Кариной. Отбрасывая за плечи выбеленные волосы, Карина подскочила ко мне и встревоженно спросила:

— Ты живая? Чего ты сидишь и хохочешь, как дура?

— Все в порядке. — Я с трудом поднялась на ноги. — Даже глаза целы, и морду она мне не успела ободрать. Плюнула, правда, но, к счастью, промахнулась.

Юля подняла с пола «дипломат», прижала его обеими руками к груди и с огромным облегчением сказала:

— Ну, слава богу! Пошли отсюда, а то Пашка там, наверное, уже устал икру метать.

Первой Фантома увидела Карина. Я бы его просто не узнала, хотя за время общения с этим аферистом должна была уже привыкнуть к тому, что он легко меняет облик. Но угадать в высоком господине с благородной сединой, похожем на моложавого американского сенатора, нашего выдающегося жулика, сумела только Карина благодаря своей работе театральным гримером.

— Вот он! — уверенно сказала она, указывая на «сенатора» глазами.

К тому моменту я уже упрятала свою вороную шевелюру под белую косынку, а на нос посадила громадные темные очки, отчего сразу стала похожа на сову. Видно сквозь эти дурацкие очки было отвратительно, и я завертела головой во все стороны, тщетно пытаясь хоть что-то рассмотреть.

— Вот этот? — недоверчиво переспросил Пашка. — По-моему, ничего общ…

— Он! — перебила его Юля. — Молодец, Каринка!

«Сенатор», сверкая благородной сединой, направился к обособленному от «простой» публики дипломатическому отсеку. На его подрумяненной физиономии выделялись одна-две царапины, которые даже грим не скрыл до конца. Но в целом его облик вполне отвечал задачам конспирации.

— А вот и наша Риточка, — прошептал Пашка. — Ух, сейчас она ему задаст!

Я сорвала с носа идиотские очки.

Разъяренная фурия с бешеными глазами и малиновым лицом налетела на «сенатора» с такой экспрессией, что публика начала оглядываться и понемногу подтягиваться к интересной парочке. Нечленораздельные вопли, вырывавшиеся из умело накрашенного ротика, привлекли внимание работников службы охраны аэропорта.

— Да я!.. Да ты!.. Да я тебя!.. — орала Рита, создавая вокруг персоны «сенатора» совершенно ненужный ему ажиотаж.

В толпу зрителей активно ввинтились какие-то неприметно одетые молодые люди, явно нацеливаясь подойти к Шутилову как можно ближе.

Фантом сориентировался с поразительной быстротой. Одной рукой он обнял брыкающуюся невесту за талию, другой рукой схватил ручку «дипломата», прижал Риту к своей мужественной груди и замкнул ее не в меру говорливые уста страстным поцелуем. Публика вокруг залилась веселым смехом и захлопала в ладоши.

А потом мне показалось, что у меня глюки. И, наверное, не только мне так показалось.

Вот только что, полсекунды назад, Фантом стоял у турникета и обнимал свою Риточку.

И вдруг он исчез!

Толпа изумленно шевельнулась и замерла. Молодые люди, жаждавшие подойти к аферисту поближе, ошеломленно завертели головами во все стороны.

Пронзительный вопль окончательно брошенной невесты афериста Шутилова на несколько минут перекрыл все прочие звуки в зале ожидания.

Теперь уж этот гад смылся окончательно!