Я и мой оригинал (СИ)

— При помощи химерного коктейля, который был разработан на основе старого проекта 80-х годов прошлого века под названием «Химера». Тогда ученые пытались создать биологическое оружие, объединив ДНК трех патогенных вирусов — лошадиного энцефалита, оспы и вируса Эбола. Когда власть в очередной раз поменялась, проект прикрыли, но разработки сохранились. Они и были использованы для создания напитка, в котором мы объединяли геном мой, того, кто хотел обрести новый облик и того, чей облик он забирал. Нам удалось достигнуть ошеломительного эффекта. Но труднее всего было закрепить, так сказать, сделать результат более устойчивым и продолжительным. Всем этим я занимался, конечно, не самостоятельно. Еще до того, как наши отношения с Хасаном перешли в фазу окончательно враждующих, отец свел меня с одним человеком по имени Гаспар, — я с трудом подавила судорожный вздох. Руки мелко задрожали, а потому пришлось их спрятать под коленями. — Тот, изучив мой случай, заявил, что, скорее всего, мутация, которая передалась мне вместе в донорским органом, мутировала еще раз под воздействием моей нечеловеческой природы, что привело к генетической рекомбинации.

— А для тех, кто прогуливал в школе биологию можно попроще? — ядовито поинтересовалась я, старатель скрывая, что имя Гаспар мне уже знакомо.

— Это значит, — начал раздражаться Риган, но сдерживался изо всех сил. Я оценила и мысленно поаплодировала стараниям. — Что произошло перераспределение генетического материала, повлекшее за собой возникновение новых комбинаций генов. Гаспар пришел к выводу, что, возможно, подобное произойдет еще не раз, то есть, мой организм будет находится в состоянии постоянной мутации.

— Так и есть? — я внутренне сжалась, боясь услышать ответ.

— Да, но только в ситуациях, сопровождающихся сильным стрессом, — поведал Риган. — И смерть — одна из таких ситуаций.

Мой рот непроизвольно распахнулся от посетившей голову догадка.

— Так вот, как ты выжил!

— Да, несмотря на внешние признаки смерти, моё тело, как и разум, не погибли окончательно. Им удалось перестроиться и возродиться к жизнь вновь. Но уже в новом виде. В новой форме. И эта новая форма открыла во мне скрытые ресурсы, а после помогла мне попасть сюда, в Ишкузу, в мир ифритов и дракайнов, которые лишившись обоих своих предводителей, превратились в кучку отщепенцев и влачили жалкую жизнь. Разбившись на несколько групп, они враждовали и воевали друг с другом, борясь за выживание. Мне пришлось доказать, что во мне — кровь царя дракайнов, зубами выгрызая у одичавшей толпы свое право править над ними. Придя к власти я все изменил, я дал им уверенность в сегодняшнем дне и всеми силами стараюсь дать надежду на день завтрашний. Я хочу подарить им то, к чему они стремились долгие годы.

— Ты хочешь вновь открыть порталы, впустить их в мир людей, — бессмысленно рассматривая покачивающиеся на ветру длинные ветвящиеся стебли с мелкими соцветиями. Мне показалось или соцветия начали подрагивать? Так, словно кто-то пытается утянуть их обратно в землю?

— Да, и ты знаешь, что это будет лучшим решением для всех. Ни ты, ни я не принадлежим тому миру. Мы оба — полукровки, мы сочетаем в себе несочетаемое. Объединяем не объединяемое. Мы — надежда всех миров, не только человеческого, потому что ни одно общество не способно долго стоять на месте — оно должно либо прогрессировать, либо регрессировать. Основа прогрессии — развитие, постоянное непрерывное качественное изменение. Эволюция. И мы — новая его ступень, полукровки. И чем больше будет новых полукровок, тем лучше. И для того, чтобы они появились, нужно впустить один мир в другой! Если бы можно было обойтись без высшего — я бы так и сделал, но он — ключ к открытию врат между мирами.

— То есть, ты не хочешь будить высшего, но придется? — подвела я безрадостный итог.

— Нет, я хочу его разбудить, а после — убить.

39.

Я схватилась за голову.

— Ты понимаешь, что самый лучший вариант — вообще никого не будить, а просто все оставить так, как есть? Потому что убить высшего — все равно, что завалить главного босса в игре? Самый сложный, практически невыполнимый уровень?

— Да, но без убийства главного босса невозможно закончить игру, — выразительно проговорил Риган, он замолчал на время, пока я переваривала все услышанное, а после заявил:

— Она тебя убьет.

— Кто? — все еще удерживая пальцы приложенными ко лбу, спросила я.

— Первая из сидхе. Не верь байкам о том, что она исчезла. Это все ложь. Её изгнали. Те же маги, которые победили высшего. Она была его любовницей и втянула свой народ в битву с людьми. А когда поняла, что они проиграли — было уже поздно. Единственное, что успела сделать Нимфея — создать для своих потомков отдельный мир и перенести их туда. Но фактически, она отняла часть мира у нас.

— Хотелось бы конкретики, так сказать, на будущее, — скривилась я. — «У нас» — это у кого?

— У нас, то есть, у тех ифритов и дракайнов, которые не участвовали в последней войне с людьми. Сидхе называют нас фоморами, не делая различий, и считают своими главнейшими врагами, вот только сидхе сами не помнят своего настоящего прошлого, а живут вымышленными историями, пиля сук на котором сидят всей народом.

Риган понаблюдал за моей реакций, которой на самом деле и не было, потому что я все еще пыталась соединить все кусочки паззла и продолжил:

— Нимфея, даже в статусе изгнанной и запертой в бездне богини, все равно остается богиней. Силы свои она сохранила и эти силы позволяли ей следить за происходящим как в мире людей, так и в мире сидхе. Они понимала, что магам не хватило сил убить высшего, а только усыпить. Как не хватило сил полностью изгнать и её. Нимфея успела оставить себе лазейку обратно. И этой лазейкой стала ты, случайный ребенок, подвернувшийся под руку, но достаточно сильный волей и разумом. По её задумке ты должна была найти и собрать все её дары, а после в определенное время и в определенном месте убить себя, чтобы освободить её из заточения. Но…

— Но…, - эхом повторила я.

— Знаешь, — как-то очень нервно рассмеялся Риган, почесав висок. — Я даже немного благодарен Седому. Если бы не его нежная привязанность к тебе, мы бы никогда не встретились.

— Любопытное заявление, — сердито отозвалась я. — А пояснения к нему будут сейчас или потом, неизвестно когда?

На этот раз он рассмеялся еще громче и искреннее.

— Нет, сейчас. Седой, или вернее тот, кем он был когда-то, заподозрил неладное. Он сообразил, что вопреки общепринятому мнению ты возвращение Нимфеи не застанешь, потому что не переживешь последнюю стадию осуществления возложенной на тебя миссии. И рассказал обо всем тебе. У вас был план сбежать, но в последний момент ты почему-то передумала. Что-то произошло накануне твоего последнего дня в статусе принцессы сидхе.

— И…, - поторопила я его.

— И ты покончила с собой использовав один из даров.

— Чаша, — выдохнула я и только подумала о ней, как где-то вдалеке послышался низкий женский смех.

Злой, торжественный, ликующий.

А мое тело пронзила боль, такая острая и неожиданная, буквально стягивающая узлом, что закричала.

Я кричала, и кричала, и кричала. До тех пор, пока были силы. Пока хватало дыхания. Пока не охрип голос. Я кричала на пределе возможностей, при этом сама до конца не осознавая мощность своих воплей. Мне было так больно, что все мысли сконцентрировались на одном — пусть это прекратиться. Как угодно, хоть смертью, но пусть это закончится.

Лишь бы это закончилось…

— Тихо, тихо, тихо, — словно сквозь вату донесся до меня успокаивающий голос Ригана, который и начал возвращать меня к реальности. Ориентируясь на него, как на лучик света в конце темного тоннеля, я начала выбираться из вязкой жижи, заполнившей сознание.

В какой-то момент я осознала, что дышать стало легче, я больше не кричу и боль ушла. Такие родные теплые сильные руки Ригана лежали на моем теле, левая — на шее, обхватывая её пальцами, а права — на плече, ласково поглаживая его. Головой я примостилась на его коленях, а сам он покачивался вместе со мной, убаюкивая, словно маленького ребенка.

Всхлипнув, я приподняла тяжелую, будто чугунную голову.

— Что со мной произошло?

Поняв, что я пришла в себя, Риган перестал покачиваться и лишь теснее прижал меня к себе.

— Она не хочет тебя отпускать, — сквозь зубы процедил он, глядя куда-то вдаль. — В той тьме, из которой тебя вытащил Гал, и куда ты так неосторожно заявилась совершенно без защиты, и заточена Нимфея. Это бездна, куда её отправили маги, решив, что там она будет максимально изолирована от всех. Но они ошибались, — и в ответ на мои округлившиеся глаза, Риган подтвердил. — Да, Гала отправил за тобой я. Не стоило от него бегать, он бы доставил тебя ко мне намного раньше, что избавило бы тебя от встречи с Нимфеей, которую она же сама и подстроила, едва только ощутив твое присутствие в мире сидхе, и нынешнего…состояния.

— Это она со мной сделала? — просипела я. Попыталась подняться, но Риган удержал на месте, а у меня не было сил сопротивляться.

— Она — богиня, — указал он на очевидный факт. — Не забывай об этом. Прикоснувшись в бездне к твоей душе, она установила между вами определенную связь. Не стоило позволять ей этого.

— Я ничего не позволяла, — проворчала я, укладываясь поудобнее. — Там было зеркало, которое показывало странные вещи, знаешь, словно отрывки из чужой жизни…

Надо мной послышался судорожный вздох.

— Нимфея и была этим зеркалом, детка, — проговорил Риган, а его пальцы на мое шее дрогнули, словно хотели посильнее сжать, но в последний момент остановились. — И то, что она показала тебе — это…

Я почувствовала неладное. Сердце застучало быстрее, а душу затопил страх.

— Что? — подняла я к нему лицо.

— То, что я скажу тебе, возможно тебя шокирует, но ты должна это знать. Наверное, о чем-то из этого ты уже сама догадалась…У тебя были причины отказаться от побега из Благого двора с Седым. Ты понимала, что даже если вам удастся попасть в мир людей, то ты тут же умрешь. Слишком много времени прошло, слишком долго ты прожила вместе с сидхе. Но тебе нужно было убраться подальше, поэтому…

— Поэтому я убила себя? — хмыкнула я, сдобрив свои слова изрядным количеством сарказма.

— Ты поняла? — он провел пальцами по моему лбу, убирая упавшие волосы.

— Трудно не понять, — безразлично ответила я. О собственном самоубийстве думать не хотелось и в то же время было как-то все равно. Я словно говорила о другом человеке, человеке, который ко мне нынешней не имел никакого отношения. — Что было дальше?

— Ты использовала не только чашу, но и заклинание. В комплексе это не только убило тебя, но и позволило тебе переродиться. Детка, все то, что ты видела в зеркале…это была ты. Это были твои перевоплощения.

— Так много…, - пробормотала я, припоминая увиденное в бездне.

Новость эта не шокировала. Либо я уже давно подсознательно поняла это, либо…либо я все еще не верила в происходящее.

Вера подразумевает определенный уровень неравнодушия, а мне было просто все равно, потому что я утратила цель.

Я потеряла из вида маяк, на который следовало ориентироваться, плывя в ночи.

Я уже не понимала, куда иду, зачем и есть ли во всем этом какой-либо смысл.

Вот, в чем была настоящая проблема — все казалось бессмысленным. Когда-то давно я хотела просто выжить. Потом я хотела просто жить. С Риганом мне хотелось одного — чтобы он всегда был рядом, чтобы ночи, которые мы проводили в объятиях друг друга никогда не заканчивались. И пусть он влиял на меня ментально, это было не важно, с ним весь мир удалялся за кулисы и это было главное. А потом…потом хотелось правды, и справедливости, и мести. Но не долго. Смысл жизни постепенно стал сводиться к простой цели — найти и наказать виновных в чьих-то страданиях, и не важно, сколько людей умрет в процессе. А потом наступил просто белый шум, как если бы я опустилась на дно мутного колодца.

— Заклинание, которое ты использовала, было особенным, но никто не знает, каким именно. То ли ты сама его создала, то ли кто-то тебе его подсказал, но применила ты его впервые на свой страх и риск. У меня есть определенные догадки…

— Говори, — потребовала я.

— Ты что-то искала, детка, — обреченно выдохнул Риган и погладил меня по предплечью. — Но что именно — я не знаю. Да и никто не знает.

— Я знаю, — уверенно заявил знакомый презрительный голос и перед нами возник Магнус.

40.

Медленно обведя глазами пространство перед собой, призрак насмешливо дернул верхней губой.

— А ничего у вас тут, уютненько.

— Ты! — подскочила я, сразу ощутив странный прилив сил.

— Ожидала увидеть кого-то другого? — закатил глаза некромант. — Например, своего названного братца?

— Не вспоминай, — передернуло меня. — А то еще заявится.

— Не заявится, — опроверг мою теорию ехидный призрак. — В Ишкузу только умалишенный сунется, а твой родственничек хоть и не отличается особой сообразительностью, но не настолько туп.

— Ишкузу? — переспросила я у Магнуса, но ответил Риган:

— Столица Иблиса, нашей страны.

— И под «нашей» ты подразумеваешь…

— Фоморов, — ответил Магнус.

— Дракайнов и ифритов, — одновременно с ним проговорил Риган.

Оба тут же умолкли и с ненавистью воззрились друг на друга.

— Всё, баста, карапузики, — замахала я руками, спрыгивая с гамака и вставая между ними. — Хватит копьями меряться, — и уже отдельно Магнусу: — Как ты нас нашел?

— Пришлось поднапрячься, но поняв, что потерял тебя в дуате, я вернулся обратно и…немного побеседовал со жрицей. Выяснилось, что это она развела нас, отправив тебя одну в бездну, получив приказ свыше.

— А она это умеет? — поразилась я.

— Умела, — подкорректировал временное обозначение призрак, пожав тонкие губы.

— Ага, — выдала что-то неопределенное я.

— После беседы я заставил её привести меня к тебе, и мы как раз застали эпический момент с вашим бегством в небо. Понять, куда тебя понес дракон было нетрудно, так что, я отправил жрицу прямиком в объятия её любимой богини, а сам направился следом за вами. Правда, немного заплутал, дракон хитрый попался, сумел скрыться.

— Это не он скрылся, — мрачно заметил Риган. — Это я их скрыл от твоего преследования, едва только вы прошли через первый портал.

— Зачем? — уставилась я на него.

— Хотел понаблюдать за его действиями, понять, чего он хочет.

— Чего я хочу? — возмутился некромант, ощетинившись, словно кошка, которую в бане вениками попарили. — Я хочу, чтобы вот она, — чувствительный тычок мне в лоб длинными когтистым пальцем, так, что у меня аж глаза сошлись на переносице и приветливо поморгали друг другу, — не сдохла! И всю дорогу прилагаю к этому максимальные усилия, аж мигрень началась.

— Не преувеличивай, у призраков не бывает мигрени, — вставила я, потерев лоб.

Однако мои слова заглушил рев все еще возмущающегося дохлого уже как несколько столетий некроманта:

— Но у неё убийственная тяга к самоубийственным действиям!

— Тут не поспоришь, — согласился Риган за что был награжден моим взглядом а-ля «ты на чьей стороне, зараза?».

Но в ответ на мое немое несогласие он лишь криво усмехнулся, а в глазах его запрыгали смешинки.

— Кстати, об этом, — вдруг словно о чем-то вспомнил Магнус. — Хочешь новость?

Я задумчиво почесала переносицу.

— А ты что, подвязался работать в ИТАР ТАСС? Устроился на полставки, разносишь сверхъестественные вести?

— Вот сейчас вообще не понял, что ты брякнула, — оскалился призрак. — Но сделаю вид, что ничего не слышал. А новость заключается вот в чем — твой братец на пару с папашей собирают армию. Не знаю, как младшенький, а вот старшенький искренне верит в то, что ты должна осуществить пророчество. И не важно, в какой жизни — предыдущей или этой.

Последняя фраза Магнуса заставила напрячься.

— Погоди, погоди, — забормотала я. — Не важно, в какой жизни? Ты что, знал? Ты знал, что я?…Что?…Я…

Слова никак не удавалось подобрать, возможно, потому что я не могла выговорить в слух то, что хотела.

— Да, — понял меня призрак, вдруг перестав кривиться от презрения, которое было его вечным спутником. — Мы были знакомы в тех наших прошлых жизнях. Я был некромантом, а ты…ты была той, кто убил меня, принцесса Джалита.

И он согнулся в приветственном поклоне.

Наверное, надо было что-то сказать.

И, наверное, я бы действительно что-то сказала.

Но не успела.

Грянул гром. Звук был таким, как будто грохотали сами небеса, сотрясая внезапно показавшиеся пустотелыми облака. Земля под нами содрогнулась, словно от взрыва. И иллюзия начала сползать подобно обгоревшей коже с изувеченного трупа. Я видела такие в местах боевых действий. Только никак не могла сообразить, было это воспоминанием из этой жизни или из какой-то другой? Да и думать, предаваясь воспоминаниям, было некогда.

— Это что, Апокалипсис? — впала я в ступор, не ожидая подобного поворота событий. Казалось, будто здесь мы в безопасности.

— Нет, — Риган в один мягкий прыжок оказался на земле, схватил меня за руку, и мы побежали. Куда побежали? Зачем побежали? Непонятно, главное — побежали. — Вторжение.

— Кажется, благие оказались чуть более шустрее, чем мне представлялось, — это рядом с нами по верещатнику вниз к подножию холма мчал Магнус. Вернее, он стремительно парил в направлении, соответствующем траектории нашего бега.

Или побега.

Там, в суете, грохоте и заходящейся в предсмертной судороге иллюзии, не очень понятно было.

— Если ты думаешь, что всё объяснил, — стараясь от отставать от Ригана и при этом посматривать себе под ноги, чтобы не споткнуться об очередной валун, пропыхтела я. Благодаря тому же Ригану, чувствовала я себя несравнимо лучше и в принципе, без труда могла поддерживать заданный ритм. Если бы подобный забег случился чуть раньше, до нашей встречи, я бы умерла от остановки сердца уже через двести метров. — То ни черта ты не объяснил!

А окружающий мир, меж тем, неумолимо менялся. Вместо невозделанного, поросшего дикой травой поля, под начала проступать неровная плотная черная поверхность с потеками, углублениями и буграми, напоминающая застывшую лавовую реку. Вместо долины с оазисами растительности и серых очертаний цепочки гор на горизонте, проступили покатые черные склоны, в некоторых местах резко уходящие под откос. Тут и там были разбросаны черные куски, как будто кто-то раздробил гранитную скалу.

Справа постепенно приоткрывался вид на мертвый лес — черно-серые, больше напоминающие обрубки стволы деревьев торчали из такой же, как и они безжизненной серой земли. Лишь кое-где пробивались желтые листочки на слабеньких веточках отчаянно желающих жить даже под свинцово-грязным небом деревьев.

А слева черными дымящимися громадинами нависали над землей три вулкана, стоящих практически в ряд. Конусообразные горы выплевывали в небо струи горячих газов, обломки горных пород и пепел, который постепенно оседал на землю, укрывая все вокруг серой пеленой. Но это было не самое главное — вниз по склонам и в направлении плато, по которому бежали мы, текли красно-оранжевые потоки, с шипение и бурлением поглощающие все на своем пути.

— Черт, черт, черт! — выругалась я себе под нос и попыталась ускориться, хотя с этим и без меня прекрасно справлялся Риган, не отпускающий мою руку. — Теперь понятно, почему ты решил воспользоваться магией, — проговорила я в мельтешащую перед моим носом широкую спину. — Вот только надо было не разговорами меня готовить, а дать мне выпить! На пьяную голову три действующих и извергающихся вулкана смотрелись бы лучше!

— Пила бы ты поменьше! — перепрыгивая через яму и вынуждая меня сделать тоже самое, рявкнул Риган. — И проблем тоже было бы меньше!

— Где-то я это уже слышала…И вообще, как это связано? — справедливо возмутилась я, но закончить свою мысль не успела. Небо вспыхнуло ярко-голубым светом, послышался свист, тонкий-тонкий, на высоких, едва выносимых нотах и буквально в шаге от меня ударила молния. Если бы Риган не успел в последний момент затормозить и увильнуть в сторону, она бы поразила нас обоих, оставив лишь исходящую дымом горстку.

— Это что?! — завопила я, падая на колени и прикрывая голову. — Божья кара?!

— Да если бы! Это твои раздражающе настойчивые родственнички, — зашипел остановившийся рядом призрак, пристально всматривающийся вперед. — Хотят вернуть тебя обратно в Атталарию, чтобы ты завершила ритуал!

— Они хотят меня вернуть в рассыпчатом виде? — продолжала орать я, прикрывая ладошками самое ценное — голову. Как любил поговаривать один наш с Сашкой знакомый, главное — сохранить мозги. — Как им это поможет?

— Хватит рассиживаться! — гаркнул прямо в ухо Риган, вынуждая подняться. — Сил Альмода недостаточно, чтобы пробиться сквозь защитный контур, но если подключиться Аэрн, то вдвоем они могут пробить брешь и сквозь неё нанести удар!

И тут я увидела планирующего в небе одинокого дракона. Широко расправив огромные кожистый крылья и вытянув вперед длинную шею, он парил в воздухе, плавно снижаясь и высматривая что-то на земле.

— О, новые гости, — указала я пальцем в воздух. — Наша уютная компания становится все больше и больше.

— Это я его вызвал, — спокойно оповестил нас Риган и направился на встречу дракону. Отойдя на несколько метров от нас, он взмахнул рукой, словно подзывая к себе дракона, но я уловила кое-что еще, что вызывало определенные вопросы.

— А, местное такси, — сделав вид, что ничего не заметила кивнула я и обернулась к Магнусу. Лицо призрака перекосилось так, словно его заставили съесть живую жабу. Но себе подобных есть неэтично. — Ты с нами, верхом на драконе или пешком, по собственному маршруту?

— Послушай, — начал Магнус, приближаясь вплотную, так, что меня опять передернуло в ознобе от исходящего от него замогильного холода.

— Да, я всё поняла, — перебила его я, краем глаза наблюдая за тем, как перед Риганом приземляется дракон. Времени на обмен информацией у нас было немного. — Изначально было очевидно, что ты помогаешь мне не по доброте душевной. Что ты хочешь, Магнус?

— Хочу, чтобы ты по возвращению в человеческий мир нашла мою могилу и сожгла мои кости.

— Зачем?

— Это оборвет мою связь с миром живых. И я смогу покинуть его.

— Как я найду твою могилу?

— Ты должна вспомнить. Ведь это ты хоронила моё тело, Джалита, — земля под нами дрогнула. Я нервно оглянулась на вулканы, но нет, это приземлился дракон, стукнувшись тяжелыми, покрытыми темно-бордовой чешуей когтистыми лапами о землю. Неловко потоптавшись на месте летучий ящер сложил крылья и сердито выдохнул, обдав приближающегося к нему Ригана струями дыма, вырвавшегося из заметно выдающихся вперед крупных ноздрей.

— А взамен?

— Я скажу тебе, ради чего ты умерла. А потом умирала еще множество раз. Снова и снова.

— Договорились, — не раздумывая, приняла я условия. — Но поторопись. Подробности оставим для следующей встречи.

— Ты искала место захоронения архимага.

41.

— Зачем мне истлевшие кости? — нахмурилась я.

— Затем, что уже тогда, умирая в первый раз, ты знала, что возвращение вечного — лишь вопрос времени. И что новая война неизбежна. Вот, за что ты умирала — за победу в предстоящем сражении.

— Умирать за победу — глупо, — изрекла я. — Все равно, что бросаться на амбразуру, закрывая её своим телом.

— А спорить именно сейчас занятие еще более глупое, — фыркнул Магнус, впиваясь требовательным взглядом в мое лицо. — Послушай, девочка, я не даже представить не могу, что сейчас творится в твоей голове, но одно ты должна знать наверняка — это твой последний шанс. Смерть не любит, когда с ней играют в поддавки. Проиграешь в этой жизни — и следующей у тебя уже не будет.

— Откуда такая уверенность? — осторожно полюбопытствовала я.

— Помнишь, я говорил, что вокруг тебя тьма?

Я помнила. По ощущением, это было как будто миллион лет тому назад, хотя на самом деле нет.

— Да, это было тогда же, когда ты пытался выцарапать мне глаза, как плавно въехавшая в климакс актриса сельского драмкружка, — многозначительно дернула я бровью.

— Серафима! — раздался оклик. — Поторопись!

Это Риган уже ждал меня возле дракона, тревожно бьющего по земле усеянным двумя рядами острых шипов сильным хвостом.

— Сейчас! — крикнула я в ответ и вновь вернулась к диалогу с призраком: — Так, что там было про тьму?

— Эта тьма означает, что смерть все ближе и ближе подбирается к тебе, — непривычно торопливо заговорил обычно никуда не спешащий некромант. — Она и сейчас вокруг тебя, девочка, и она плотнее, гуще, чем была раньше. У тебя мало, очень мало времени, а значит, и у всех нас.

— Возвращайся обратно, — распорядилась я. — Не знаю, как ты это сделаешь, но ты должен. И передай кое-что Сашке.

— Надеюсь, не признание в любви? — аж перекособочился призрак, став похожим на пересохший на солнце урюк.

— Нет, — поддержала я его ехидное настроение, — херувим из тебя такой себе. И стрел нет.

— Не переживай, — широко заулыбался Магнус, став вдруг похожим на довольную крыску. — На тебя одна найдется.

— Тогда используй её во благо, — вернувшись к серьезному тону попросила я. — И скажи ему найти таких, как я.

— Как ты? Сумасшедших алкоголичек, что ли?

— Полукровок, — поправила я, направляясь к уже начавшему бледнеть от злости Ригану и его ручному дракону, который поглядывал на меня одновременно и с интересом, и с опаской. В его больших красных глазах с вертикальным зрачком читалось любопытство, такое, которое можно встретить лишь у детей, глядящих на все новое как на чудо. — Пусть ищет полукровок. Они станут нашим спасением.

— Фима, — размытой тенью метнулся ко мне Магнус, преграждая путь. Покосившись назад, он значительно понизил тон и заупокойным голосом из фильма ужасов прошептал: — На войне невозможно оставаться непричастным. Когда война приходит в твой дом — ты должен выбирать сторону. Он свою выбрал.

— Я знаю, — просто улыбнулась я, обогнула призрака, так как проходить сквозь него удовольствие максимально непривлекательное и приблизилась к Ригану.

— Наболтались? — с упреком поинтересовался он и указал глазами на небо, которое уже в четвертый раз за то время, что мы были здесь, в этом мире магмы и вулканов, поменяло свой цвет. — Хочешь, чтобы еще раз в голову прилетело?

— Да ладно, — криво усмехнулась я, подбирая полы импровизированного платья, которое еще в пещере жрицы окончательно растеряло весь свой товарный вид и теперь болталось на меня как половая тряпка на швабре. — Я видела браслет на твоей руке. Красивый, тонкий такой, золотой и явно магический.

Риган одернул рукав, скрывая и так незаметный под одеждой артефакт.

— Заметила?

— Он золотой и на фоне твоего наряда цвета свежей грязи выделяется как единорог в стаде коров. А еще трудно было не заметить, как застыл дым на кратерами и завис в воздухе пепел, — я указала на временно обезвреженные вулканы, которые в своем неестественном безмолвии выглядели словно нарисованными.

— С его помощью я контролирую защитный контур — усиливаю или ослабеваю в зависимости от ситуации. Сейчас я использовал максимум имеющихся ресурсов, но они не безграничны. Надо улетать.

И он одну руку протянул мне, а другой ухватился за поводья, крепящиеся к хомуту, накинутому на необъятную драконью шею. Сам дракон, кстати, подозрительно притих и старался даже дышать по тише, лишь изредка тяжело и очень грустно вздыхая.

— Куда? — я сложила руки на груди и выставила вперед одну ногу, всем своим видом демонстрируя, что особенно никуда не тороплюсь. А с чего бы мне торопиться? Кажется, я уже везде опоздала.

— Мы уже в Иблисе, который защищает магический контурный купол, чтобы его пересечь, необходимо контур либо взломать, либо воспользоваться порталом, а это, — Риган обвел руками окружающий пейзаж, — так сказать, черный ход в Ишкузу.

— Через парадный провести не мог? — зло хохотнула я. — Или я в неподходящем наряде?

Отведя взгляд Риган шумно выдохнул, потер лицо, удрученно покачав головой словно в ответ на какие-то свои мысли, а после в два шага приблизился, обхватил ладонями моё лицо и проговорил:

— Я объясню тебе все. Все, что еще не успел объяснить, что не успел рассказать. Но я прошу тебя, полетели со мной. Тебе нельзя возвращаться к благим, ты там умрешь!

— Ладно, — вынуждена была согласиться я. — Полетели.

Лицо Ригана тут же посветлело. Он подсадил меня, помогая взобраться на покатую и очень неудобную для сидения спину дракона, сам взобрался следом, сел позади и натянул поводья.

Радость дракона, казалось, можно было ощутить на вкус, настолько она чистым и неконтролируемым потоком хлынула из него. Резво подхватившись, словно только этого он и ждал, ящер расправил крылья, оттолкнулся и в несколько сильных взмахов поднялся в воздух, стремительно увеличивая расстояние между нами и безжизненной землей, испещренной черными потеками и выщербленными зазубринами. И как только мы отдалились настолько далеко, что мертвые деревья стали похожи на крохотные черточки, а камни — на точки, застывший мир тут же ожил. Усиленными потоками хлынула лава из кратеров, игривыми змейками устремившись вниз, «чихнула» новой порцией пепла кальдера посередине, окутав все вокруг себя не проницаемой удушливой тучей. Небо прорезала новая голубая вспышка и резко начало темнеть, хотя откуда берется свет изначально было непонятно, ведь солнце или хоть какое-то его подобие отсутствовало. Но теперь с потемневшими, потяжелевшими небесами возникло ощущение как будто вот-вот хлынет ливень. Причем не просто сильный дождь, а настоящий библейский потоп.

— А вот и Аэрн, — перекрикивая шум ветра в ушах, сообщил мне Риган то.

— Мы успеем? — затревожилась я, хотя и особого страха уже не испытывала. Короля благих я не опасалась, а вот того, кто обнимал меня со спины, удерживая на драконе — очень даже. Риган по-прежнему ощущался чужим, кроме того, периодически в его глазах вспыхивало что-то злое, тяжелое, жуткое, подкрадывающееся в тишине с желанием вырвать тебе горло. Может быть, мне просто казалось, а может быть нет. Мания преследования порой является проявлением отлично работающей интуиции.

— Должны, — рыкнул он и еще сильнее натянул удила, хотя дракон и так махал крылышками изо всех сил, выкладываясь на полную. Обхватив себя за плечи руками в бесполезной попытке согреться и прогнать сковавший тело и разум холод, я, пересиливая потоки ветра, хлещущие по лицу, оглянулась назад.

Мы уже успели улететь достаточно далеко — вулканы остались позади, напоминая о своем существовании лишь смутно вырисовывающимися силуэтами на фоне грузного неба. Ландшафт под нами начал меняться. Черные бугристые разливные реки застывшей вулканической магмы становились все меньше и тоньше, все чаще прерываясь и останавливаясь под натиском дикой гористой местности, выглядящей абсолютно непроходимой — крупные глыбы каменей, обрывы, ущелья и столбообразные скалы, которые казались не только неприступными, но и убийственно опасными.

— Держись! — выкрикнул мне в ухе Риган и дракон, который набрал такую высоту, что уже буквально касался крыльями облаков, вдруг сложил их, прижав к себе и рванул вниз, навстречу вертикальным каменистыми остовам, словно собирался броситься на них грудью.

Это было больше похоже на отвесное падение, чем на полет, ведь мы сорвались вниз под практически прямым углом. Но, кажется, из всех троих беспокоилась лишь я. Беспокоилась и орала во всю мощь легких, в то время, как вытянув шею далеко вперед, дракон стрелой летел к земле.

И за несколько мгновений до фатального столкновения чешуйчатый вышел из пике и нырнул в хлынувший с неба непроницаемый поток воды…словно облака порвались и водопадом с небес выплеснули все, что долго копилось.

Я успела лишь закрыть глаза.

А когда смогла дышать, а не булькать, открыла их вновь и увидела, что от черно-серой долины с вулканами и мертвыми деревьями не осталось и следа.

Мы летели, нет, не так. Мы парили на огромным, густым и таким зеленым лесом, что в первое мгновение мне подумалось, что водичка в том вылившимся на наши головы облаке была не простая, а галлюциногенная. Потому что не бывает таких ярких, таких насыщенных, будто живых и выпуклых тонов. По крайней мере, мне казалось, что не бывает.

А там, за лесом, к краю которого мы уже успели подлететь, пока я изумленно моргала и терла глаза раскинулся город. Широкие улицы, вымощенные блестящими, переливающимися на ярком полуденном солнце черными камнями, похожими на опал. Тут и там виднелись пышно цветущие сады, являющие собой всё буйство красок. Вдоль улиц тянулись аккуратные двухэтажные домики, выглядящие так, словно строили их из разноцветных леденцов. Они все были похожи друг на друга — архитектурой и использованными строительными материалами, и при этом каждый домик отличался от всех остальных. Один не возможно было спутать с другим, но отчетливее других выделялось большое строение, возведенное в самом центре города, напротив круглой площади по периметру которой высились изящные статуи, а центре журчали фонтаны, чьи струи резво поднимались, на мгновение замирали в воздухе и опадали вниз. Этот дом был больше поход на дворец со своими шпилями, башенками и колоннадами. Он словно состоял из разных зданий, спаянных в одно. Отдельные его части заметно выступали вперед, придавая дворцу несовершенную, но причудливую форму. Стены украшали прямоугольные и вытянутые арочные окна, витражи и балкончики. Главный вход был обозначен небольшой двустворчатой дверью, которую венчали высокие декоративные дуги и небольшие скульптурные группы. Слева и справа от входа на стенах виделись барельефы, изображающие сцены сражений.

Город впечатлял, восхищал и завораживал, все в нем казалось волшебным и по идее, в таком городе должны были жить восхитительные чудесные существа, но нет. Этот город был тем местом, где волшебство соседствовало с ужасом.

42.

По улицам города передвигались существа, которые должны были бы существовать лишь в средневековых сказках — чтобы пугать нерадивых детей и вынуждать их слушаться родителей. Но в этот момент я видела детский ужас наяву.

Пауки с человеческими головами неторопливо следовали вдоль по улицам, старатель прячась от солнца в тени домов. Огромные крылатые и рогатые существа перелетали с одной стороны улицы на другую. Крупные двуногие существа с телом человека, переевшего стероидов, и бычьими головами что-то обсуждали, обравшись в кружок. Женщины, у которых прямо из голов росли не волосы, а змеи неторопливо прогуливались вокруг фонтанов, периодически с удовольствием подставляя свои головы под кружащую в воздухе взвесь мелких брызг.

Когда мы уже снизились настолько, что пролетая над городом дракон едва не задевал пузом крыши домов, дверь одного из них распахнулась и на улицу чинно шагая вышел полулев-полускорпион. Дернув в воздухе хвостом, который венчали впечатляющей длины игла, он направился в сторону леса.

Проводив взглядом существо, с которым я точно не захотела бы столкнуться в каком-нибудь узком переулке, я теснее прижалась к спине дракона, потому что не очень аккуратно взмахнув крыльями еще пару раз, он грузно приземлился прямо в центре площади, едва не снеся один из фонтанов, а в другой чуть не столкнув змееголовых дам. Возмущенно заорав, те кинулись врассыпную, спешно удаляясь с нашей дороги.

Риган спрыгнул с явно очень уставшего и подрагивающего от перенапряжения дракона и помог спрыгнуть мне. Тут же со всех сторон полетели заинтересованные взгляды. Даже из близлежащих садов повысовывались горящие огнем любопытства мордочки девочек с коричневыми пятнышками на перепачканных землей мордашках.

— Ты отлично постарался сегодня, — похлопал Риган дракона, который судорожно вздохнул, припав на задние лапы. — Покажись Морану, пусть он тебя подлатает, а после отдыхай.

Дракон кивнул и, тяжело переступая лапами, развернулся, чтобы опять взлететь в воздух.

— Куда он? — глядя на с трудом набирающего высоту и периодически рывками дергающегося дракона.

— В лес, там обитает наш…ну, кто-то вроде лекаря, — отмахнулся Риган и потянул меня ко входу во дворец.

Внутри было пусто, хотя я успела заметить, как шмыгнула на лестнице тень, скрывшись наверху в сопровождении едва уловимого шуршания. Внутреннее убранство соответствовало внешнему виду — вокруг сплошь камень и стекло.

— Любопытный интерьер, — протянула я, осматриваясь. — Чей теремок?

— Мой, — ответил Риган, застывая напротив. Он выглядел уверенным, сосредоточенным, собранным, но при этом чувствовалась какая-то нервозность — в том, как он отвел взгляд, как убрал руки в карманы, как коротко кашлянул.

— Если бы я была Алисой в Стране Чудес, я бы сказала: «Все чудесатее и чудесатее». Но я у меня другое имя и сказка другая, поэтому я скажу: «Риган, какого хрена?».

— Я давно тебе хотел сказать…, - замялся вдруг он, — то, как ты меня называешь…это не имя. Не моё имя.

Я вздернула бровь.

— А что? Кличка? Как у песика?

— Нет, — короткий взгляд исподлобья. — Это титул, эквивалентный правителю.

— Так ты у нас теперь царь? — сделала я неутешительный вывод. — Или король? Король дракайнов, так? Унаследовал титул вслед за папулей — насильником.

— Ты не выглядишь удивленной, — заметил он.

— С тех пор, как мы виделись с тобой последний раз, много чего произошло, — промолвила я и прошлась вдоль стеклянного, абсолютно прозрачного стола, который в свете проникающих сквозь окно лучшей отливал розовым перламутром.

— К чему ты клонишь? — раздраженно бросил Риган.

Мы посмотрели друг на друга через стол.

— Знаешь, я начала вспоминать. Это не как в фильмах, когда перед твоими глазами проносится калейдоскоп картинок, словно кто-то поставил фильм на режим ускоренного воспроизведения. Это скорее череда мыслей, которые вдруг посещают твою голову вместе с ощущение абсолютной их истинности. Это как посмотреть на кружку и сказать: «Да, это кружка», зная, что именно так оно и есть — ты держишь в руках именно кружку. Так и со мной.

— Ты увидела кружку и поняла, что это именно кружка? — хмыкнул Риган.

— Да, примерно так, — мягко улыбнулась я, обошла стол с противоположной стороны и в несколько плавных шагов приблизилась к Ригану, чтобы приподнявшись на цыпочки уткнуться ему носом в ключичную ямку.

— Знаешь, — прикрывая глаза и вдыхая его запах, такой родной, такой знакомый прошептала я. — Когда мы были вместе я иногда просыпалась по ночам, смотрела на тебя спящего и думала, как этот человек оказался в моей жизни, да еще и сумел врасти в неё так крепко, что не выдернуть? Я как будто отвлеклась на мгновение, потеряв нить повествования, а когда вернулась в сюжете уже присутствовал пугающе властный мужчина, почему-то очень важный для рассказа.

— Я не появился, — шепотом ответил Риган, прижимая меня к себе так тесно, что наши сердца вновь ощутили сердцебиение друг друга. — Я никуда и не уходил из твоего рассказа. Ни из этого, ни из всех предыдущих.

— Ты не ответил на вопрос, — напомнила я, едва слышно, наслаждаясь этим мгновением полного единения. Пытаясь запомнить его до малейшей детали, впечатать в память, как выбить в камне.

— Ответил, — пробормотал он мне в макушку, одновременно целуя мои волосы так, как он делал это когда-то. — Ты просто плохо слушала. Во всех мирах и во все времена нам суждено быть вместе.

— Как тебя зовут? — подняла я лицо навстречу его легким, мимолетным, словно порхание бабочки по летнему полю поцелуям.

Он не торопился отвечать, покрывая дорожками прикосновений мои щеки, губы, лоб. И лишь достигнув уха, он прошептал:

— Азраиль.

И все встало на свои места.

— Я хотела быть с тобой в любви, — проговорила я в мягкие полные губы, ищущие мои. — А придется быть против тебя на войне.

А потом я загорелась.

Я горела в надежде спастись.

Означал ли поиск спасения наличие веры? Веры в себя, в жизнь, которая должна была — не имела права! — закончиться именно так, в этот день и в этот миг? Или же это просто резонировал в теле древний инстинкт выживания, старательно взращённый предками, которые, прижимаясь друг к другу в холодных сырых пещерах знали, что тьма опасна и полна чудовищ? Пыталась ли я спастись потому что верила? Или потому что подсознание, стремящееся выжить несмотря ни на что, не позволяло мне сдаться?

Что может рассеять первобытную тьму, в которой прячутся монстры? Только огонь.

Однажды, выводя меня из очередного запоя Сашка спросил — как влюбляются женщины? Влюбляются ли они просто так или за что-то? И можно ли из этого что-то вывести среднее арифметическое? Некое усредненное уравнение, применимое ко всем? Сразу ли она понимает, что влюбилась или ей требуется время, чтобы осознать свои чувства? И что происходит дальше? Начинает ли она видеть объект своей любви как-то по-другому? В ином, более выгодном свете? Или гиперболизации чувств не строго обязательна?

Я тогда очень смутно поняла вопрос. Во-первых, он был задан в тот момент, когда голова моя, по ощущениям больше напоминающая переспевшую грушу, болталась над унитазом, периодически то бледнея, то серея. Во-вторых, о любви я знала крайне мало. Не только о любви между мужчиной и женщиной, но и о любви в принципе, как о чувстве, выражающемся в глубокой привязанности и устремленности к другому человеку.

Я тогда в ответ лишь пожала плечами — разговор был странным, странным был и Сашка, который, недовольно поджав губы подал мне стакан воды.

— А за что влюбилась ты? — спросил он через время.

И тогда, подумав, я ответила:

— За то, что он читал мне сказки на ночь.

Сашка поперхнулся и устремил на меня пристальный взгляд ледяных глаз.

— Что?

— Часто бывало так, что я не могла уснуть. И тогда он придумывал и рассказывал мне сказки, под которые я засыпала. Знаешь, я слышала много начал, но не слышала ни одного конца. Теперь я уже никогда не узнаю, чем заканчивались его сказки, которые он придумывал для меня.

Тогда я еще не знала, что мы влюбляемся не за какие-то отдельные черты. Не потому, что он хорошо готовит. Не потому, что выучил все твои любимые песни, чтобы петь их вместе в караоке. Не потому, что помнит про вашу годовщину. И не потому, что у него ямочки на щеках, когда он улыбается. Мы влюбляемся не тогда, когда нам западает в душу несколько паззлов из картинки. А тогда, когда все паззлы складываются в такую картинку, которая подходит именно тебе.

Многие женщины влюбляясь, начинают наделять свои чувства каким-то особым смыслом, как другие делают это с местами, вещами и предметами. Но смысл в том, что в этом нет никакого смысла. Вот такой вот парадокс. Все эти смыслы лишь в нашей голове, в реальности — ничего этого нет. Как нет и тех чувств, которые на самом деле остались далеко в прошлом. Вместе с теми людьми, которых мы там оставили. И когда прошлое удается отпустить, его призраки уходят вместе с ним.

Вот, что происходило со мной в тот момент, когда я горела, пылая таким ярким огнем, что даже мне было больно на него смотреть — я отпускала его. Я опускала Ригана, сгорая вместе с теми чувствами, которые жили во мне все это время.

И когда рёв огня затих, во мне осталась лишь пустота. Но это была приятная пустота. Иная. Та пустота, которой ты рад. Ты встречаешь её на пороге, приглашаешь к столу, как самого дорого гостя, и вы потом долгое время сидите друг напротив другая, слушая тишину.

— Фима? — это был наполовину вопрос, наполовину изумленный окрик.

Я вышагнула из огня прямо в кабинет Сашки. Его владелец, вцепившись в кофейную кружку, стоял у своего стола с таким уставшим лицом, которое можно увидеть лишь у окончательно отчаявшихся людей.

— Знаешь, это было очень странное путешествие, — улыбнулась я так, как уже давно не улыбалась. А, возможно, вообще никогда. Приветливо.

И я просто стояла и молча улыбалась. А ему и не нужны были слова.

Может быть, это и есть признак истинной близости с человеком?

Когда в чужом молчании ты слышишь то, что невозможно передать словами?

Я приподняла руку и увидела, как под тонкой кожей на запястье начинает проступать рисунок.

Это была Роза ветров.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ