Я – ключ. Книга 1

Глава 7. Воинственная юность

После похищения детство было спокойным, не считая одного ожидаемого потрясения. Умер Женя, притом он, как и Арон, ощущал приближение смерти, мы смогли даже попрощаться с ним.

Амен, как и говорил, совместно с моим отцом начали военную кампанию против общего соседа. Стычек было по минимуму, в основном, все пытались урегулировать мирным путем и найти приемлемые для всех трех сторон условия мирного сосуществования. Но у соседей были слишком большие амбиции и непомерная хитрость. То они согласны на оговоренные условия и, казалось бы, можно мирно взаимодействовать. То они снова начинают что-то хитрить, и пропадают торговцы из нашей страны или из страны Амена. Притом соседи делают вид, что они тут ни при чем, это бандиты. А главное, доказательств их вины и нет.

Амен смог приехать к нам только спустя долгих десять лет.

– Не знаю, захочет ли Надежда теперь быть со мной, – сказал он Мирославу, – я пойму, если откажется. Не буду настаивать.

– Амен, не стоит за нее решать. Моя дочь мудра не по годам. Зря вы на себя наговариваете. Шрамы, думаете, она их испугается?

– Вы не понимаете, эти раны не залечить. Они будут всегда такие.

К счастью для меня, и к сожалению для них, я слышала их разговор. Зашла спокойно в кабинет отца и подошла к принцу. Он с болью в глазах посмотрел на меня. Спокойно подошла, поднесла руку к его лицу и к одному рубцу, идущему через пол лица. Рана выглядела так, словно была получена буквально час или два назад.

– Я все пойму…

Он думал, я рассматриваю его рану, а я смотрела на темную энергию, сочащуюся из раны.

– Оружие было магическим, – сказала я, – потому и не затягивается.

– Да. И не затянется, пока маг жив. А он сбежал, мои люди не смогли его найти и не могут пойти в Меринг.

– Маг нам и не нужен. Я скоро вернусь, кажется, я знаю, как вас вылечить.

И выбежала из кабинета раньше, чем отец успел крикнуть:

– Стоять! Куда понеслась…

– Может солдат послать за ней? – спросил обеспокоенно Амен и поморщился от боли.

– Это бесполезно, когда она с Вихрем, ее никто не догонит, уже проверяли.

Через несколько минут заглянул Семен и доложил:

– Ваше Величество, принцесса ускакала в пустыню.

– Спасибо.

– В пустыню? Зачем?! – удивился Амен.

– Скоро узнаем.

Вернулась я через час. Амен все так же был у отца в кабинете и сидел, не опираясь на спинку кресла. Я видела, что каждое движение дается ему с болью. А присмотревшись, поняла, что таких магических ран у него несколько. И некоторые достаточно серьезные. Как он до сих пор жив остался – не известно.

– Амен, – обратилась к принцу, – хочу кое-что попробовать. Позволите?

Он по-доброму улыбнулся и сказал:

– Все что хотите.

– Я просто вижу, почему раны у вас не заживают, и знаю, как это исправить. Анре подстрахует меня, я еще не настолько в себе уверена, чтобы заживлять раны.

Анре фыркнул и тихо пробормотал:

– Как кости братьям сращивать, так уверена, а как легкие царапины, так смущается.

Отец спрятал улыбку в кулак.

– И, наверное, будет больно, – сказала неуверенно.

Анре тихо пробурчал:

– А братьев было не жалко.

– Не бурчи, ты еще не настолько стар, – шикнула на лекаря.

Он в долгу не остался и сказал строго:

– Хватит реверансы разводить, лечите! А то шиш вам будет, а не зачет по лекарскому делу.

Подошла к принцу.

– Можете дать руку, – он протянул ее мне.

Надела ему браслет с черным лунарисом, он хорошо втягивает в себя магию. Почему-то я была уверена, что этот камень подойдет лучше, чем прозрачный. Плотность магическая у него выше. Взяла принца двумя руками за руку с браслетом и закрыла глаза. Стала убирать темную магию из ран в браслет, ему все равно, какая это магия, это «украшение» является всего лишь хорошим накопителем.

Принц держался, а у себя за спиной ощущала дыхание Анре. Приходилось одновременно убирать темную магию и сращивать рану. Когда завершила процесс, еще раз осмотрела принца внутренним зрением. Ран не было, но он был истощен и ему нужен хороший отдых.

– Амен, вам нужно хорошенько отдохнуть.

Полюбовалась на свою работу. Теперь от раны на лице остался едва заметный след, и тот скоро исчезнет.

– Зачет поставлю, – уважительно прошептал мне Анре и уже твердо принцу: – Вам обязательно нужно отдохнуть и выспаться. Заодно полностью восстановитесь магически.

– И долго я буду спать?

– Сутки максимум.

Сняла браслет с принца, он благодарно улыбнулся мне. Приятно видеть, как он смотрит на меня с нежностью. Хотя, наверняка, он видит во мне только девочку-подростка. За последние годы я сильно вытянулась, но все еще была тонкой, без округлых форм. При желании могла замаскироваться под тощего парня, если волосы спрятать.

Утром я с тремя братьями, как обычно, играла в магический волейбол. Это позволяло развивать концентрацию и внимательность. Сестры в это время сидели на траве, наблюдали за нашими играми. За последние десять лет у Мирослава с Аней родилось еще пятеро детей. Если в предыдущий приезд Амен застал рождение Игорька. То на следующий год родились тройняшки: Евгений, Таисия и Линара. А еще через год – Римана. И лишь полтора года назад родился младшенький братик Радомир.

Мирослав и рад такому количеству детей, но иногда за голову хватается с нашими выходками. При том что братья младше меня, кто-то на год, а кто-то на пять, это не мешает им быть почти одного роста со мной. Высокие и, хотелось бы сказать, что такие же худые, но нет, чуть побольше. Зазнаются, что опережают меня в росте и ширине, еще и дразнят «плоской доской», за что огребают от старшей сестрицы по полной. Лилия давно не участвует в наших шалостях, она встречается с Семеном.

А тут после волейбола услышала, как отец обсуждает дела на границе, что скоро возможны новые столкновения и нужно собирать солдат.

– Я тоже буду участвовать, – сказала отцу.

– Нет!

– Я сильный маг, – выдвинула аргумент, – очень сильный, если ты забыл.

– Помню! – огрызнулся отец и посмотрел на военачальника, тот старался держать строгое лицо – знает, какой я бываю занозой.

После смерти Евгения пошла на обучение в академию при дворце. С одной стороны, чтобы заглушить боль потери. А с другой стороны, спастись от пустоты, которая образовалась внутри. Хотелось отвлечься, и мне было все равно, что говорили: «Тебе всего пять лет». Это после трансформации мне пять лет, а опыта больше девятисот лет. Тело быстро окрепло и «вспомнило» все, чему раньше училась, особенно если учесть, что я укрепляла его магией. Сейчас мне в моем новом облике четырнадцать лет. Уверена, я смогу противостоять противникам.

– Тогда почему ты не позволяешь бороться за страну, в которой живу?! Чем я хуже других?

Отец опешил, потом хмыкнул:

– Если сможешь меня победить, участвуешь в походе. Нет – сидишь дома и не дергаешься.

– Хорошо, папочка, – ответила язвительно.

Магический поединок у нас с отцом уже далеко не первый. Но мы еще никогда не сражались до победы одного из нас, раньше это было просто как разминка или обучение. Мирослав, на удивление, оказался сильным магом, пока была Дарьей, я этого не замечала. Хотя он признается, сила возросла после смерти Эрика, его отца, а потом еще с моим «рождением».

Подстраховали нас военные, хотя скорее обеспечили себе безопасность, не упуская возможности понаблюдать за семейными разборками из первых рядов. Братья подтрунивали надо мной и поддерживали отца. Он шикнул на них, чтобы не раздражали меня сильней. Анна покачала головой, мол, мы как малые дети себя ведем.

Вроде бы я и сильный маг, с хорошим жизненным опытом, но и «папочку» с одного удара на лопатки уложить не могу, совесть не позволяет. А после начала нашего магического поединка стало еще интересно, насколько он сильный и вообще, что он умеет.

Благо, магистр Арианда, мать Семена, лично со мной занималась. Уже несколько лет назад обрадовала моих «родителей», что магия у меня раскрылась полностью, как у взрослых. Вспомнила про наставницу, и она появилась через несколько минут, подошла к своим родственникам, ей быстро пересказали, из-за чего наш поединок.

– Хм, – стройная женщина и хмыкнула так, чтобы мы с отцом услышали. – А почему так вяло? Или это все, на что вы оба способны?

Мы на нее удивленно посмотрели.

– Надежда, если хочешь куда-то там попасть, лично я не против. Но ты должна уже сейчас выложиться так, чтобы у отца не было сомнений, что ты всю армию противника размажешь ровным слоем по долине.

– Мама! – взмолился старший сын Ариадны.

– Что, родной? Вы хотите еще десять лет тягомотины с соседями? Эта девочка только с виду безобидная овечка. Руку откусит вместе с головой или спалит так, что только пепел развеется по миру. Наденька, покажи все, на что способна. Это будет твой личный экзамен и возможность экстерном закончить академию. Лично тебе праздник устрою.

– Ариадна, зачем? – взмолился отец, едва успевая отражать мои атаки.

– Проверяю, на что она способна. К тому же, вы слишком расслабились, Ваше Величество, за последние годы, это чревато.

– Женщины, – фыркнул отец и стал яростней отбивать атаки.

– Ну, так другое дело, – удовлетворенно кивнула женщина, быстро наколдовала себе кресло и стала с комфортом наблюдать за сражением. – Теперь я понимаю, оба выкладываются. Мало вас в академии гоняли.

Поединок после слов магистра был короткий, но очень яркий. Кажется, она еще усилила защитный купол, чтобы мы никого не ранили.

– Сочувствую твоему будущему мужу, – сказал отец в конце поединка.

Честно говоря, под конец я уже не уверена была, что смогу его победить. Но смогла, я все же оказалась сильней. Но и Мирослав порадовал меня, после победы кинулась ему на шею. Очень тихо сказала:

– Ты такой сильный, горжусь тобой!

– Спасибо родная, – сказал он с улыбкой, – благодаря тебе я становлюсь сильней.

– Ну, у тебя вон сколько детей. Будет с кем еще тренироваться.

– Так, а ты куда собралась? Тебе пока еще рано вещи паковать.

Вдвоем посмотрели на улыбающегося Амена. Я мигом смутилась и покраснела.

– И все равно я тебя победила! Значит тоже буду учувствовать в военном походе.

– В нем нет ничего веселого.

– А я не собираюсь веселиться, – ответила спокойно.

– Ладно, уговорила. Ты доказала, что сильная. Но пока принц Амен гостит у нас, думаю, проведем бал. Ты покажешься ему в платье, поди уже можно, – я скептически хмыкнула, – ты же девочка.

– Папа, мне до платья еще кое-что отрастить нужно, – сказала ему очень тихо и глазами показала на плоскую грудь, нулевого размера – и не только там. Я в платье лет до 15 буду посмешищем, поверь, я помню.

– И все же, тебе придется потерпеть неудобства и нацепить платье. Если ты не забыла, я одобрил помолвку Лилии и Семена. Мне с ними еще серьезно поговорить нужно, у меня для них есть серьезное дело.

– Можно я послушаю?

– Да куда же я тебя дену, – улыбнулся отец и обнял за плечи.

Сразу после нашего поединка отец пригласил в свой кабинет счастливую парочку, родственников Семена и еще нескольких военных. Я на собравшихся смотрела удивленно.

– Думаю, вы знаете, что у родителей Лилии и Анны есть поместье и обширные земельные владения, – присутствующие кивнули. – Все это время поместьем и землями управлял Герман Раук. Недавно, Лили, ты отметила совершеннолетие и должна вступить в наследство и принять управление на себя.

– Но Герман Раук может и дальше быть управляющем, – сказала Лили.

– Может и будет, но ты должна будешь поехать и принять дела своей семьи. И нужно чтобы ты разобралась с преступностью на своих землях. Раук не справляется. Он хороший управляющий, но в военных делах слаб, а надежных военных у него нет. Ты и твой будущий супруг должны со всем разобраться, иначе вас разорят. Пока у нас военная кампания с нашими соседями, я не могу отправлять солдат разбираться с бандитами.

– Можно короче это все сказать? – встряла я.

– Короче, если намеков не поняли. Лилия входит в семью Маур, а значит проблемы с землями на западе и бандитами – это ваша головная боль. У вас семья большая, думаю, справитесь.

– А как же война? – спросил Ник, отец Семена и сын Евгения.

– Ник, ты же умный человек, в перспективе вижу тебя советником по военным делам, – мужчина смутился. – Должен понимать, что угрозу внутри страны тоже нужно устранять. Займись. Если еще короче, за устранение бандитов теперь отвечает ваша семья. И начинаете зачистку с запада. У вас появится в ближайшее время большой земельный удел. Лили, ты же понимаешь, выходя замуж за Семена твои земли, переходят его семье?

– Понимаю. Просто не думала, что придется уехать из столицы так скоро.

– Ну, не навсегда. Просто разберитесь там с бандитами.

Отец проследил за взглядом Лили и посмотрел на меня.

– Надя, – я смахнула слезы, – ты чего расстроилась?

– Лили уедет после бала?

– Через неделю, если быть точным. Сначала состоится их свадьба, бал, и да, они уедут.

– А кто-то из Маур останется?

– Думаю да, должен же кто-то за тобой присматривать.

Присутствующие улыбнулись. У Евгения была большая семья, пятеро сыновей и у каждого было минимум трое сыновей. К моменту его смерти были уже взрослые внуки. Всего, насколько я помню, было больше пятидесяти представителей мужского пола. В общем, род Маур был большой. И сыновья Евгения были в курсе моей трансформации, как и самые старшие внуки, которые застали меня еще Дарьей.

С одной стороны, я была безумна рада за Лилию и Семена. А с другой стороны, я так к ним привязалась, что чем ближе был бал и дата их отъезда, тем тяжелее становилось у меня на душе. Я была уверена, что расстанемся мы только после моей свадьбы, а оказывается, намного раньше.

– Чего нос повесила? – спросила весело Лили и щелкнула меня по носу. – Мы такой толпой быстро разберемся. Ты даже замуж выйти не успеешь. Я лично планирую погулять у тебя на свадьбе. И вообще, может мы за год там справимся и вернемся в столицу, я тебя еще погоняю.

– Или я тебя.

– Ну или ты меня, – весело согласилась Лили.

Она крепко обняла меня.

– И вообще, у тебя тут такая банда остается, что скучать будет некогда.

Посмотрела на братьев и сестер, стоят недалеко и хитро посматривают на меня. Улыбнулась им, с ними не заскучаешь.

В стране традиционно проводили два бала: в честь начала года и в честь Богини. Получается, раз в полгода. И даже когда были военные стычки, проводили хотя бы один бал в честь Богини, и проводились службы в храмах. В этот раз, так сказать, внеочередной бал, и Лилия была очень горда, что так отмечают ее свадьбу.

На празднике я танцевала с братьями и некоторыми внуками Евгения. Амена отец надоумил пригласить меня только к середине праздника. И после этого он меня не выпускал и никому не отдавал. Правда, я ощущала его смущение и то, что чувствует он себя юнцом.

После бала молодым дали день на отдых и один день на сборы. А потом Лили с Семеном и большинством родственников уехали. Остался только младший сын Евгения, Алексей, и его младшие сыновья, которые еще учились в академии.

Утром после отъезда родственницы я переоделась и прибежала в зал для тренировок.

– Пар выпустить? – с улыбкой спросил Алексей, кивнула. – Ребята, у вас хорошая возможность хорошо размяться. Не смотрите, что мелкая и худая, вмажет так, что потом Анре кости будет долго складывать. Так что сразу практикуйте и нападение, и удержание щитов всех видов. Ну, Надька, не сдерживайся, выпуская пар.

Мне дважды разрешения давать не нужно. Сразу сняла свои браслеты и превратила в короткие шесты. Нападали по одному и сменялись быстро, так чтобы и меня вымотать, и у парней была возможность отдохнуть, понаблюдать за товарищами и учесть их ошибки.

Отец осторожно зашел вместе с братьями, наблюдали за мной не вмешиваясь. Мирослав не разрешил сыновьям участвовать в поединке со мной. Алексей подпускал ко мне только старший курс академии или выпустившихся парней. Когда я уже успокоились, зашел Амен.

– Меня примете в поединок?

– Думаю, вам будет полезно размяться с маленькой фурией, – улыбнулся Алексей.

– Сразитесь со мной? – спросил Амен.

А я поняла, что не могу, у меня ступор.

– Надежда, вы стесняетесь меня? – спросил он с веселой интонацией.

Заметил, как в глазах блеснула обида. Она вывела меня из ступора.

– Вы можете и со мной выплеснуть свою ярость.

Мотнула головой. Жених хмыкнул и хитро посмотрел на меня.

– Тогда защищайтесь.

Первые удары я отразила неуверенно, а потом уже просто, стиснув зубы и загнав куда подальше свое смущение и непонятные мне на данный момент эмоции, стала отражать удары принца и нападать сама. Оказывается, я к нему что-то чувствую, только что именно? Почему я робею в его присутствии? Принц стал увеличивать скорость атак, я не уступала ему. Он в удивлении приподнял брови и одобрительно улыбнулся мне. Инициативу я пока не перехватывала. Но и заданный темп Амена легко удерживала. Он сам остановил наш поединок.

– Не ожидал, – сказал с улыбкой.

– Разочарованы? – немного язвительно спросила я.

Принц удивленно посмотрел на меня, радости на моем лице и близко не было.

– Нет. Расстроены из-за отъезда Лили?

– Да, – сказала сдержанно и попыталась сбежать из зала.

Амен ловко перехватил меня и удерживая за руки заглянул мне в глаза.

– Предлагаю конную прогулку, вы отвлечетесь. Заодно проверим, насколько быстр Вихрь.

Улыбнулась его предложению и кивнула. Хотелось думать, что он меня не догонит. Но куда там, мы скакали очень быстро. Обычные лошади так не могут. Но у нас обоих они были магические. Амен скакал на матери Вихря, и она не уступала своему сыну в скорости.

– А как ее зовут? – спросила, когда уже спокойной рысью скакали ко дворцу.

– Вира, хотел назвать ветер, но она не приняла это имя. Я завтра утром уезжаю.

Грустно посмотрела на него.

– Не грустите, Наденька, мы еще увидимся. Благодаря вам я чувствую себя очень хорошо и точно доживу до следующей нашей встречи.

– А те раны, они бы вас не убили? Или… – не смогла договорить было тяжело.

– Не знаю, лекари не могли толком дать прогнозы. Они забирали слишком много сил. Скорей всего, я бы прожил еще несколько лет.

– Постарайтесь больше так не подставляться. И вообще, как вас угораздило?

– Вы правы, именно угораздило. Отвлекся, он был в форме одного из моих солдат. Теперь понимаю, что даже со своими людьми нужно быть настороже.

– Это точно, – сказала, вспомнив, как нас похитили с Лили. – Амен, когда вы еще приедете?

– Надеюсь, до вашего совершеннолетия, – ответил он с улыбкой. – Видел, как вы выиграли поединок у отца и добились разрешения учувствовать в военном походе.

– Да. Вы против?

– Не могу дать однозначного ответа. С одной стороны, хочу, чтобы вы были во дворце – вы девушка и слишком юны. А с другой стороны, я рад, что вы добились своего, потому что вы очень сильный маг и сильный боец. А сильные маги сейчас на вес золота. И во мне борется два противоречия. Надеюсь, после нашей с вами свадьбы, вы не будете рваться на войну.

– Чувствую, мне будет не до нее. Очень хочу, чтобы больше не было военных столкновений. И хочется, чтобы до нашей с вами свадьбы решились все военные конфликты.

– Согласен с вами. Надеюсь, в скорости мы сможем перейти на более близкое обращение друг к другу.

– Сможем, скоро. Но в этом общении на «вы» есть своя прелесть, – улыбнулась я.

– Милая Надежда, как у вас это выходит? Быть столь юной и быть такой взрослой и мудрой одновременно?

Пожала плечами и с улыбкой ответила:

– Позже смогу вам рассказать. Сейчас еще не время. А может, вы и сами потом поймете.

– Вы загадочная, не устаю вами восхищаться.

Я залилась румянцем и пришпорила Вихря.

После отъезда принца Амена отец поймал меня и, прижав к себе, тихо спросил:

– Что ты к нему чувствуешь? Он тебе нравиться?

– Нравится, сложно это отрицать. Было странно ощущать к нему тепло и нежность, когда я еще была той, кем я была раньше, – прошептала. – Меня это пугало. Сейчас смущает. Но я чувствую себя живой, юной. Это все так странно, – мой голос затих и я почувствовала, как пылают щеки.

Мирослав улыбнулся, поцеловал в макушку.

– Я рад, что он тебе нравится. Это было правильное решение: начать все сначала. Сейчас ты юная девушка и твоя симпатия к нему оправдана.

Буквально несколько месяцев были спокойными. И то, наверное, потому, что отец не говорил мне о военных делах. Когда я появлялась в его кабинете, замолкал и отвлекал на другие темы. Наверное, думал, раз я не узнаю о походе, то и не смогу пойти с ними. Наивно. Пришлось прижать отцовского главнокомандующего и у него узнать детали. Бедный мужчина, я его чуть заикой не оставила, выскочив из-за угла. Хотя это, скорей, он меня чуть не убил, а потому испугался. Правда, пришлось к нему применить ментальную магию, иначе не хотел ничего рассказывать.

– Госпожа, – возмутился он, когда уже все рассказал.

– Что? – спросила сердито – Я отстояла право участвовать в походе. А меня теперь пытаются дома оставить!

– Но ваш отец не хочет вами рисковать.

– Как благородно, – огрызнулась. – А я чувствую, что должна быть там рядом с ним. Не вздумай сказать ему, что я все знаю!

– Не скажу, – спокойно ответил мужчина. – Но он не обрадуется, когда вы пойдете с нами.

– Само собой, – хмыкнула я.

И в день, когда собирались выступать войска, я не таясь присоединилась к отцу с его военачальниками. Оделась в походную одежду черного цвета. Взяла с собой два набора шестов и загнутый клинок. Отец только едва заметно улыбнулся. Потом удивленно глянул на то, что ворлаки семенят следом за мной.

– Ты собак тоже берешь?

– Они дверь в загоне выломали, – ответила спокойно, – а парнишку, что их кормит, чуть не сожрали. Он попытался их остановить.

– Ясно, наверное, это к лучшему. Присмотрят за тобой лучше, чем кто-либо другой. Ты мать предупредила?

– Через Лиду передала. А то бы она попыталась меня в комнате закрыть. Зачем нам ссоры в день отъезда?

До наших границ ехать было больше суток. Останавливались на ночлег в поле. Ночевала с отцом в одной палатке. На следующий день в полдень уже достигли нейтральной территории, где все должно было решиться.

Остановились на холме, войско противника расположено на противоположном. Вечером отец объяснил, что удалось договориться решить исход поединком среди двух магов. И то войско, чей маг выиграет, победило в войне. Если кто-то поступит не по правилам или обманет, то будет обычная битва двух войск. Отец даже выбрал одного из магов. Я обиделась, но не подала виду. Правда потом подошла к этому магу и сказала прямо:

– Марк, верно?

– Да, госпожа.

– Хочу предупредить заранее, я поеду вместо тебя.

Мужчина сначала покраснел, потом побелел от злости.

– Будешь сопротивляться, усыплю, очнешься завтра к вечеру.

– Как вы смеете сомневаться во мне?!

К нам подошел Максим и по виду Мака все понял.

– Марк, смирись, она сильней тебя. Ты пойдешь в качестве сопровождающего и, если они попытаюсь обмануть, подстрахуешь. Я пойду вторым.

– Это возмутительно!

– Либо так, либо очнешься завтра в кустах, – сказала вполне серьезно.

– Хорошо, я согласен. Но если вы проиграете…, – сказал он зло.

– Ты будешь рядом и не дашь им поступать не по правилам или не дашь им возможность сделать еще какую-нибудь глупость. А я тебе гарантирую, что я выиграю.

– Вы слишком самоуверенны.

– Возможно. Но интуиция меня еще не подводила. Лучше скажите, кристаллы у вас будут для общения с моим отцом?

– Да, – ответили оба мужчины.

– Хорошо, мне тоже один понадобиться.

Утром, когда я отцу сказала о своем решении идти на поединок, он только улыбнулся и спросил:

– Долго Марка убеждала?

– Нет. Максим помог. Они вдвоем идут в качестве сопровождающих.

– Хорошо, честно говоря, я чувствовал, что так и будет.

Пришлось закрыть лицо и спрятать волосы платком. Выглядела как мальчик подросток, а в сопровождении двух взрослых мужчин смотрелась комично.. Они были прилично выше меня. С собой взяла шесты и загнутый клинок, но, скорее всего, драться будем магией.

К месту проведения поединка ехали верхом. Ворлаков пришлось оставить рядом с отцом, хотя они возмущались и выли. Нас встретили трое высоких крепких мужчин. Все трое были сильными магами. На меня смотрели как на какое-то недоразумение. Особенно когда я выступила вперед, обозначив тем самым, что сражаться буду я.

– Победа будет легкой, – презрительно бросил средний мужчина. – Хотя я ожидал чего-то большего. А ваш правитель даже сильного мага не может выставить, прислал ребенка.

Усмехнулась, это они еще не поняли, что я девушка. Что ж, его самоуверенность сыграет мне на руку. Четверо наблюдающих отошли в стороны и выставили над нами купол.

– Может, сразу сдашься, и я не буду делать тебе больно?

– Может, это вы сдадитесь? – спросила и сняла платок с головы.

– Это оскорбительно, драться с девчонкой!

– Вы настолько не уверены в себе, что хотите сдаться девчонке?

Он ничего не ответил, сразу напал мощным заклинанием. Я просто выставила щит и позволила ему атаковать. Он же злился, видя, что не атакую, а только защищаюсь. Наблюдала за ним и ждала, пока он устанет. Ждать пришлось недолго, пять минут. Потом начала нападать уже я, совмещая магический бой с боем на шестах. Он этого не ожидал и пропустил сразу несколько ударов и магических, и физических. Победу получила даже слишком легко. Но свое дело я сделала. Осталось закрепить результат и взять с него клятву преданности. Приставив острый край шеста ему к горлу, сказала:

– Поклянись в своей преданности мне, Надежде Далиле, принцессе Марийской. Поклянись, что будешь действовать в моих интересах и не нападешь, будешь защищать мою жизнь как свою. И будешь блюсти мои интересы как свои личные.

– Клянусь, – сипло прошептал маг.

Его запястье оплела татуировка, обозначившая его клятву. Он удивленно посмотрел на нее, тихо выругался и сказал:

– Тебе благоволит Богиня, принцесса.

Вдруг мы услышали шум и все вместе посмотрели в ту сторону, откуда доносился сильный гул. С неба дымясь падал корабль. А другой летел в нашу сторону.

– Максим, Марк, живо к моему отцу! Пусть отводит войска, и не вздумает нападать на это магией.

– Почему?

– Толку будет ноль, только внимание к себе привлечете. Я к водопаду. Знаю, как с ними справиться.

– Кто это? – спросил мужчина, что дрался со мной.

– Бандиты, просто масштаб другой.

Вскочила на Вихря и умчалась к реке. Марк с Максимом поскакали к Мирославу, находу передав мои слова. Обернувшись, успела увидеть, как из войска противников решили напасть на корабль, по ним в ответ стреляли лазером. Часть войска банально сожгли. Больше с земли не нападали.

Потом я кожей ощутила, что за мной летят. Влила в Вихря своей магии, чтобы он скакал еще быстрей. Так быстро мы еще не мчались, Вихрь оправдал свое имя – несся так быстро, как и его природный тезка.

Отец наверняка спросит, кто это и почему они полетели за мной. А я просто узнала этот корабль, он принадлежит пиратам. Не знаю, из какой они расы. Но это точно пираты. И раз они здесь, то точно по мою голову. Убить не убьют, а похитить могут и потребуют у отца выкуп. Почему я так уверена? А все потому, что мой биологический отец – советник, и это все логично. Брата уже пытались похитить, но у них ничего не вышло, сами едва ноги унесли. Меня они считают легкой добычей. Вот только не понятно, как они меня находят.

Добравшись до реки, я быстро спустилась с Вихря и зашла в воду, по пояс. Поток воды был очень сильным, а в нескольких сотнях метров вниз по течению был большой водопад. Эрик когда-то привозил меня сюда, пока у нас не было детей. А я всем своим естеством ощущала, что в воде я буду сильней. Это будет прямое единение со стихией.

Оказавшись в воде, ощутила прилив сил и присутствие Богини. Она была очень недовольна появлением пиратов и тем, что они вмешались в противостояние двух армий. Ощутила ее поддержку. Когда корабль пиратов подлетел, я окутала его водой. А потом вмешалась Богиня, она перехватила управление стихией и просто уничтожила этот челнок. Потом мощный луч света ударил из реки в небо и в небе прозвучал взрыв.

Услышала в голове мелодичный голос Богини:

«Скачи к своим, и накройтесь самым мощным совместным щитом. Будет сильный взрыв от падения корабля».

Я мигом вскочила на Вихря, и уже когда неслась к отцу, по кристаллу связи пересказала слова Богини. Увидела, как над нашим войском стал образовываться магический купол. Подскочив к нашим воинам, сразу же влила свою магию и напитала щит энергией. Ощутила одобрение Богини. А потом произошел сильный взрыв. Я затемнила щит, чтобы у людей не пропало зрение. Но даже через затемнение было видно яркую вспышку и нас ощутимо тряхнуло. Надеюсь, в ближайших поселениях никто не пострадал. Интересно, с войском противников что-то случилось?

После взрыва поднялась на холм и посмотрела в сторону наших недавних противников. Их войско еще было под защитным куполом, этот купол переливался, словно мыльный пузырь, на солнце.

– Что будет дальше? – спросила у подошедшего отца.

– По идее, Амен должен был зайти им со спины. И после того, как их знатно проредили этим лучом, думаю, он без труда их победит. По идее, они должны просто сдаться, ведь армия Амена превосходит их в несколько раз. Мы тут для отвлечения.

– Хм, я что, зря дралась?

– Не зря. Да и несильно ты выкладывалась. Я видел твои бои, и этот был так себе, на троечку. Помнишь, Меринг станет частью Рунита и частью твоей новой родины. Ты ведь скоро уедешь к Амену.

– Что дальше делаем?

– Наблюдаем. Можешь отдохнуть и рассказать, что это летало и кто они? Марк сказал, что это пираты.

– Пираты, – подтвердила я. – Хорошо бы, чтобы мой рассказ слышал только ты.

– Наденька, ты ведь умеешь выставлять полог тишины, – произнес Мирослав с легкой улыбкой.

Кивнула и выставила вокруг нас полог тишины.

– Ты ведь в курсе, что я не с этой планеты? – он кивнул. – Они прилетели за мной. Хотели похитить и требовать от моего биологического отца деньги.

– Кто твой отец?

– На той планете, откуда я, нет отдельных правителей, как тут. Планетой правит Совет, отец один из советников.

– По сути, он, как я, правитель?

– Не совсем. Но да, это самая высокая должность на планете.

Мирослав меня обнял за талию и поцеловал в лоб.

– Моя бабушка все же принцесса, – сказал он с улыбкой. – Смотри, там вдалеке видно войско Амена.

– Как ты видишь так далеко?

– Хм, заклинание.

Пробыли мы здесь еще сутки. Понаблюдали, как Амен подчинил себе войско Меринга и отправились домой.

– И ради этого нужно было тащиться сюда, – фыркнула перед ночлегом.

– Я тебе предлагал никуда не ехать, – сказал Мирослав с улыбкой. – Так нет, тебе приспичило учувствовать.

– Я же думала, будет большая драка, – сказала обиженно.

– Наденька, если была бы настоящая бойня, я бы тебя под замок посадил. А так нам с Аменом просто надоело тянуть кота за, кхм… В общем, нам надоело, что нас обманывают и делают вид, что все так и было. Теперь они будут подчиняться твоему будущему мужу. Думаю, за эти несколько лет он наведет порядок, поставит своих людей на все важные посты. Лучше всего та война, которая выиграна без кровопролитий, поняла, дочурка?

– Да.

Победа над Мерингом не прошла для меня незаметно, хотя бы потому, что вскоре после возвращения домой меня попытались убить. Я сбежала от братьев в сад, захватив с собой любовный роман. Последнее время они мне были интересны больше, чем книги по магии. Мама говорила, что это из-за возраста. Я только хмыкала, не старалась ей напоминать, что мне уже давно не четырнадцать лет. Хотя, может, она и права. После трансформации мне снова четырнадцать и, возможно, это подростковые гормоны. Ведь взрослею я по обычному сценарию, а не магическим способом.

Сидела себе на лавке, никого не трогала, когда ощутила опасность. Притом опасность я ощутила спиной. Недолго думая, упала с лавки и закатилась под нее. Очень вовремя. В воздухе просвистел кинжал и вонзился в дерево напротив скамьи, на которой сидела. Едва выбралась из-под скамьи, меня попытались зарубить обычным мечом. Я опять едва успела отпрыгнуть и напасть магией. Завязался поединок. Вовремя сообразила, что нападавший, скорей всего, не один. А значит, нужно быть внимательной. Как только это поняла, молниеносно среагировала и отразила удар другого нападающего.

Еще было неудобно драться в легком шифоновом платье. Пришлось опалить юбку и сделать ее короче. Сразу стало свободнее. Смогла отбиться от двоих, одновременно выставить защиту вокруг себя и от магии, и от физического воздействия. Это дало мне те несколько секунд передышки, за которые я успела снять браслеты и превратила их в два шеста. Их сразу соединила и удлинила. Юбка уже не мешала, а потому, сняв защиту, смогла теперь драться в полную силу.

Мужчины явно не ожидали, что девочка-подросток будет не просто защищаться, а нападать. Через несколько минут подоспела стража и помогла схватить нападавших. Я же только теперь сообразила, что могла изменить свой наряд, а не поджигать платье. Платье было уже не восстановить, так что я просто сменила его на тренировочный костюм одним взмахом руки.

Казалось бы, можно расслабиться, но теперь наоборот стала ожидать очередного нападения. О чем по кристаллу честно предупредила отца и попросила, чтобы охрана была более бдительна. Ладно я, могу за себя постоять, но вот братья и сестры, они еще действительно дети и не умеют всего того, что умею я. С братьями пришлось переговорить отдельно и объяснить, что ближайшее время с ними играть не смогу, потому что буду выполнять роль приманки. А им выдала ответственное задание следить за мной из засады и, если кто нападет, сразу бежать докладывать охране. Братья нехотя согласились. И в следующий раз это спасло мне жизнь.

Наемники, которых наняли в этот раз, напали снова средь бела дня и напали магией. Я среагировала только потому, что Богдан испуганно крикнул мне:

– Ложись!

Моментально плюхнулась на землю и откатилась. Хорошо, что предупредила братьев и сестер не кричать «сзади» или что-то подобное. И предупредила, чтобы кричали только слово «ложись».

Сейчас надо мной пролетело какое-то хитрое плетение, словно рыболовная сеть, только из темных нитей. Когда я оказалась на земле, мигом выставила вокруг себя защиту и сожгла то, что в меня запустили. Посмотрела в ту сторону, где только что были мелкие, но их там уже не было, было видно только как пятки сверкают, и слышно, как они голосят. Это мы тоже репетировали: когда увидят чужих, нападающих на меня, надо не просто убегать, а кричать, что напали маги, и уточнять на кого и где.

В этот раз напавшие на меня кривясь проводили взглядом убегающих детей и попытались по-быстрому со мной разобраться. Но так как врасплох меня уже им не удалось застать, то и поединок был у нас короткий. Эти наемники решили сбежать.

– Надька, не дай им уйти! – крикнул мне Максим.

Не дала. Магией спеленала, как младенцев, и положила к ногам мужчины.

– Благодарю, принцесса, – он картинно поклонился.

– Скажи, почему у нас проходной двор, а не дворец?

– Мне это тоже интересно, – сказал Мирослав.

– Сейчас узнаем, как и где пробрались, – сразу ответил мужчина.

Хмыкнула и присела рядом с неудавшимися убийцами. К сожалению, сознание их было хорошо защищено от ментального воздействия.

– Кто вас нанял? – спросила сама.

Они молчали.

– А если денег заплачу?

Один из них только рассмеялся.

– Ладно, ваш выбор, значит, умрете, – сказала спокойно. И уже обратилась к своим: – Они защищены от ментального сканирования.

– Так обычные пытки никто не отменял, – ответил Максим.

Поморщилась.

– Мы и так знаем, кому я насолила. В тот раз победила сильного мага, и его хозяин теперь явно злится. Интересно, мой противник еще жив? Даже имени его не знаю, а ведь он клятвой со мной связан… Ладно уносите.

– Что прикажете с ними делать? – спросил Максим у Мирослава.

– Пока в подземелье. Пусть посидят в камере. Если не расскажут, кто нанял, подумаю, что делать. И снимите с них все, выдайте казенную одежду.

Несостоявшиеся убийцы напряглись.

– Хм, интересно посмотреть, что у них при себе, – сказала, видя их реакцию, – видимо что-то интересное найду. А если не кормить и не поить, может, будете посговорчивей. Хотя нет, лучше я на вас испробую несколько зелий. Надо же как-то зачет по зельям получить.

Мирослав на меня удивленно посмотрел. Он ведь помнит, что зелья я знаю, как свои пять пальцев, и сама могу их уже преподавать. Но кроме кристаллов связи ничего для интересного у пленников не нашла.

Походив возле камер и посмотрев на несостоявшихся убийц, спросила:

– Кто вас нанял? – они молча смотрели на меня. Охрана была рядом, правда еще вопрос – кого они защищают: меня от убийц или их от меня. – Ребята, может, пустите меня к ним?

– Не велено, – сказал сквозь зубы охранник.

– Занудство, – фыркнула я. – Дайте их вещи.

Мне выдали коробку с вещами. Достала кристалл связи и кинула его наемникам. Охрана, обалдевши, уставилась на меня.

– Пусть пообщаются и передадут, что они полные неудачники, и что жить им осталось недолго. Или, может, сразу вас сжечь, и общаться с «семьей» не будете?

На меня смотрели крайне странно. Как девчонка-подросток может такое говорить и вести себя так уверенно и нагло. Было видно, что они в замешательстве от моего поведения. Так реагируют все, кто не знает моей истории и реального возраста, и видят только телесную оболочку юной девчонки. Один из наемников показал надетые на него браслеты, блокирующие магию. Поманила его пальцем с хитрой улыбкой. Попросила стражников снять с него браслеты, а сама была готова к тому, что он нападет.

– Ты либо смелая, либо глупая, – выплюнул наемник.

– Смелая. Передавай сообщения, пусть твой работодатель сам приходит, если не трус.

Мужчина активировал кристалл связи и стал ждать, когда ответят. Голос показался мне незнакомым.

– Вы выполнили задание?

– Нет, мы провалили его, нас поймали. Ваш заказ просит передать, чтобы вы сами явились.

– Угу, любопытно пообщаться, – сказала я спокойно.

На той стороне, кажется, послышался скрежет зубов. Решила подлить масла в огонь:

– Но это если вы не струсите явиться к четырнадцатилетней девчонке. А то ей так безумно интересно, кто же это такой смелый нанял таких бравых ребят.

Да мой голос просто сочился сарказмом. Наемник, что стоял рядом, скалился в кривой усмешке. С той стороны не ответили и прервали связь. Отобрала быстро кристалл связи и приказала надеть антимагические браслеты на мужчину. Он немного огорченно посмотрел на металл на руках.

– Не грусти, может папочка и не убьет вас.

Следующего нападения долго ждать не пришлось. Буквально пару дней. Я специально ходила все время в одежде для тренировок, особенно если выходила из дворца в парк. Вот и сейчас не успела дойти до лавки с книгой в руках. На меня напали. С перепугу запустила в нападавшего мага книгой. К моему удивлению, попала в лоб. Зато смогла отскочить в сторону и выставить защиту. Только потом осмотрелась по сторонам.

Нападавшие были переодеты в форму стражей дворца. Стало обидно. Вспомнила, что те, кто ранил Амена, тоже были переодеты в форму его стражей. Настоящие стражи нашего дворца были в ярости, когда поняли, что это очередное нападение и стали меня защищать. А нападавших оказалось много, и одна бы я точно не успела со всеми справиться.

Через некоторое время увидела и того, кто заказал меня. Он стоял в стороне, явно прикрывшись иллюзией. А рядом с ним с трудом, но все же стоял маг, которого я победила и взяла с него магическую клятву. Правда, по виду было понятно, что магу плохо. Клятва, данная мне, обязывала его стать на мою защиту, а не бездействовать. В данной ситуации он должен был поднять оружие против своих.

Еще через несколько секунд я поняла, что они родственники, братья скорей всего. Брата, видимо, сильно задело, что какая-то девчонка смогла победить его родственника, и связала его клятвой преданности. Оба мага заметили, что я смотрю прямо на них. Магу, которого я победила, стало еще хуже, он побледнел еще сильней.

– Своими действиями ты только убьешь его, – произнесла спокойно. – Он умрет, потому что бездействует.

– Ты маленькая дрянь, – зло выплюнул маг, – ты не могла в честном бою победить его!

– Но победила, при свидетелях, в честном бою. А ты убиваешь его!

Заметила, как через ворота въехал Амен. Он был зол. Это чувствовалось по его энергетике. Он отдал приказ, его воины включились в борьбу – и сражение достаточно быстро остановилось. Принц подъехал ближе к двум вражеским магам и залепил пощечину тому, который захотел убить меня.

– Убью собственноручно, если еще хоть раз подумаешь навредить моей наин.

Оба мага вытаращили на меня глаза. Амен посмотрел на меня встревоженно и мягко спросил:

– Вы не пострадали, моя дорогая?

– Немного размялась, – и послала ему удивленный взгляд. – Вы быстро приехали.

– Я был на границе, разбирался с некоторыми делами. Потом узнал, что пропал отряд магов. А потом мне доложили, что на вас, дорогая, готовят покушение.

– Это уже третье нападение. Стоило немного подействовать на их нервы, тут же лично примчались.

– Да, на нервах, кто-то играет профессионально, – вдруг услышала голос Лилии.

Я молниеносно обернулась. В нескольких метрах от меня стояла моя любимая подруга и довольно улыбалась. Кинулась к ней в объятья.

– Смотрю, дворец еще уцелел.

– Ну, одна я его не снесу.

– Братьям оставь, – сказала она с улыбкой. – Мы прибыли с отчетом. А у тебя тут столько интересного происходит. Очередное покушение, и меня нет рядом, возмутительно!

Амену Лили только слегка сделала поклон головой. После появления Амена с небольшим отрядом нападавших на меня схватили и увели в темницу. Дождалась, когда мы с Аменом останемся почти одни, спросила:

– Амен, что с ними будет?

– Для начала серьезный разговор, – он поморщился, – к сожалению, казнить всех не могу. Думаю, взять с них клятву преданности, – я удивленно уставилась на него. – Напавшие на тебя, из армии Меринга. Проще всего казнить, но они мне нужны, тем более они сильные маги, еще послужат империи.

Кивнула, соглашаясь, и слегка дернулась, ощутив Богиню рядом и услышав ее мелодичный голос:

«Клятва – хороший выбор, они еще искупят свой поступок. Не злись на них.»

Она исчезла так же быстро, как и появилась. Сразу рассказала Амену, что услышала от Богини. Он не показал ничем, что сомневается в моих словах, только выдал удивление движением бровей.

– Дорогая Надежда, я попрошу тебя снять с мага его клятву преданности тебе. Если не возражаешь.

– Не возражаю.

В темнице сняла с мага его клятву мне. Он выдохнул с облегчением. Амен пробыл в темнице долго. Я успела сдать зачет по этикету и танцам. После них была дерганая и сильно напряженная. Лилия поймала меня в коридоре дворца и весело спросила:

– Ты до сих пор не нашла общий язык с учительницей по этикету? – в ответ мотнула головой. – Относись к ее высказываниям проще и не принимай их близко к сердцу.

Через несколько секунд мадам Летиция подошла к нам с гаденькой улыбочкой:

– Лилия, где ваше платье? Вы подаете плохой пример своей племяннице.

– Ох, госпожа Летиция, полностью с вами согласна. Но не могу позволить себе платье, сейчас я на службе. А в погоне за бандитами оно будет только мешать и выставит меня не в лучшем свете. Так что приходиться чем-то жертвовать.

Летиция недовольно передернула плечами. Лилия, словно не обратила внимания на такую реакцию, задала вопрос мне:

– Дорогая Надежда, ты сдала зачет по борьбе?

– Давно.

– Может повторишь для меня, а то мы завтра снова уезжаем.

– Как уезжаете? – спросила я расстроенно – Я думала, вы уже всех бандитов переловили.

– Если бы, только часть, – и повернулась к учительнице, – до свиданья, мадам Летиция.

Кивнула величественно головой, взяла меня под руку и увела подальше. А когда отошли на приличное расстояние, произнесла:

– Ты не обязана потакать ей. Твои занятия у нее, насколько я понимаю, закончились, – кивнула утвердительно. – Да и раньше ты могла просто сказать отцу, что она тебе не нравится, и он бы заменил ее.

– Говорила, а он сказал, что Летиция лучшая, и просил потерпеть ее.

Увидела дальше по коридору Амена, идущего в мою сторону. За ним шла его охрана и два мага, которые участвовали в сегодняшнем нападении.

– Ты их даже не тронул, – заметила, глядя на магов.

– Они мне нужны живыми, – спокойно ответил Амен, а я рассмотрела на руках магов узоры магической клятвы. – Прогуляемся?

– У нее еще один зачет, – встряла Лили.

– Я его уже сдала, – шикнула на подругу.

– Зато я пропустила это зрелище и хочу посмотреть! А тебе не помешает размяться, особенно после этикета.

Передернула плечами, нервно поежилась.

– О каком зачете идет речь?

– По боям, – сказала Лилия с довольной улыбкой.

– Тоже с удовольствием посмотрю.

Пришлось подчиниться этим двоим и безропотно идти в тренировочный зал. Алексей, увидев нашу компанию, только улыбнулся. А глянув на мое платье, спросил:

– Ты собираешь в этом драться?

Хмыкнула и парой жестов сменила наряд. Маги за спиной Амена удивленно переглянулись. А я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, концентрируясь и собираясь к бою.

Стала посреди зала, взяла предложенный шест. Начался бой. Алексей пускал нападающих сначала по одному, потом по двое. И если вначале это был бой без магии, на меня нападали с шестами или другим оружием, то затем нападали уже с магией.

– Сильна, – произнес маг, с которым я дралась на поле. – Мелкая, но очень сильная. Любой взрослый воин столько бы не выдержал.

– Да, – протянул его брат – теперь я верю, что она могла победить тебя.

Зачет длился ровно час и за этот час я ни разу не пропустила удара и спокойно выстояла. Наверное, все благодаря большой практике. Я, еще будучи Дарьей, научилась входить в особое состояние, в котором бой превращался в своего рода медитацию. По крайней мере, ощущения были очень похожие.

– Молодец! – выкрикнула со своего места Лилия, хлопая в ладоши, – смотреть одно удовольствие!

Кивнула и слегка улыбнулась. Правда, взмокла я хорошо. Пришлось поколдовать, чтобы стать чистой и в чистой одежде. Запах пота – совсем не то, что я хотела бы, чтобы Амен ощущал от меня. Подошла к жениху, он взял мою руку и легонько коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Восхищаюсь тобой.

Хоть его реакция и была сдержанной, но я ощутила его гордость, восторг. Кажется, у меня уши покраснели.

– Вы у нас еще задержитесь?

– Ненадолго. Сейчас вынужден оставить вас и пойти к вашему отцу.

Когда мужчины ушли, Лили меня обняла за талию и сказала с улыбкой:

– Дорогая, а ты, кажется, влюбилась!

– Лили, мне всего четырнадцать, – фыркнула я.

– И что? В чем помеха? Или ты думаешь, в Семена я когда влюбилась? Кажется, лет в десять, если не раньше. Пришлось побегать за ним. Он так забавно убегал от меня. Добегался, – Лили усмехнулась.

– Сначала от тебя бегал, потом за тобой.

Привела себя в порядок после очередного зачета – позволила себе понежиться в ванной и нормально отдохнуть. Потом решила сходить в пустыню и помолиться. Выскользнуть за территорию дворца я смогла. Только потом поняла, что за мной увязалась стража, а еще через время поняла, что Амен тоже пошел за мной следом, только с теми двумя магами. В пустыню выйти не смогла, на воротах, при выходе из города, заметила одного из охранников дворца, он мне едва заметно улыбнулся и покачал головой. Пришлось идти в храм. По дороге прикупила корзинку с фруктами. Горожане меня узнавали, кланялись и пропускали, никто не задерживал и не нападал.

В храме я бывала крайне редко. Больше нравилось обращаться к Богине из пустыни. В храме всегда кто-то есть, нет чувства уединения. И сейчас человек десять или чуть больше на первых рядах усердно молятся. Атмосфера так себе, не располагает к молитвам. И вишенка торте – грязный алтарь с полусгнившими фруктами. Слегка морщась подошла к алтарю и поставила корзинку с фруктами.

После этого отошла немного и осмотрелась – места для молитв были заняты, свободны только лавки, на которых сидят, слушая проповеди. Поймала на себе злорадные взгляды, мол, если хочешь помолиться, то такой чистенькой леди придется стать на колени на не очень чистый пол. Не обращая внимания на людей, встала на колени перед алтарем и склонила голову, руки сложила в молитвенном жесте. Взгляды из злорадных стали удивленными. Еще более удивленными они стали, когда моя корзинка с фруктами исчезла.

Я поблагодарила Богиню, что удалось одержать победу в поединке с магом, и что потом она помогла справиться с пиратским челноком и большим кораблем. Ощутила ее присутствие и вопрос:

«Когда ты расскажешь ему о том, кто ты и откуда?»

«Планировала после 17 лет, когда тело снова перестанет меняться».

Ощутила ее одобрение.

Потом услышала вздох изумления – с алтаря исчезли все подношения, остался лишь пепел, но и он быстро таял, не долетая до пола. Поднялась с колен – и быстро подошла к Амену, он с магами сидел на самых дальних лавках. Мой жених бережно взял мою руку и снова поцеловал ее.

– Я только слышал, что Богиня отвечает тебе, теперь видел воочию.

Лишь смущенно улыбнулась. Обратно во дворец пришлось ехать в нанятой карете.

– Наденька, я вынужден буду сегодня уехать. Думаю, больше никто не посмеет напасть на вас.

– Когда вы еще приедете?

– Хотелось бы сказать, что в скорости, но очень много дел, и все их хочу успеть сделать до нашей с вами свадьбы. Осталось чуть больше трех лет.

– А где будет проходить наша свадьба?

Он улыбнулся.

– Думаю, у нас будет две церемонии: одна здесь, во дворце вашего отца, и вторая уже в моем дворце, нашем будущем доме.

Ощутила, как мои щеки покрылись румянцем.