Я – ключ. Книга 1

Глава 4. Тайна

– Талисия, где моя племянница? – спросила Нери, заходя в квартиру сестры. – Насколько я помню, через несколько месяцев ей исполнится 18.

– Нери, – обрадовалась Талисия и вспорхнула с мягкого дивана – Так рада, что ты приехала, наконец-то. Тебя не было больше года! Нельзя забывать о старшей сестре.

– Сестренка, где Далила?

– Леон отправил ее на дальнюю планету, якобы проходить испытания. На самом деле, Далила вывела его из себя тем, что тайно встречалась с Нариманом. Они даже умудрились в тайне обвенчаться. Только Леон быстро узнал об этом и разорвал их союз в храме. Дочке нужно было дождаться совершеннолетия, а потом уже венчаться.

– На какую планету ее отправили? – внутренне похолодела Нери.

– На ту же, что и тебя десять лет назад. Лео решил, что это будет наукой нашей дочери, заодно искра соберет дополнительную информацию о разумности планеты.

– Он с ума сошел, – прошептала Нери и осела на диван.

Женщина посмотрела на бар, подумывая выпить чего покрепче, чтобы унять внутреннюю дрожь.

– Я помню, ты говорила, что тогда на планете тебе помогло золото, и заставила Далилу взять много украшений с собой. Это должно ей помочь с местными деньгами.

– Это ты хорошо придумала. У нее будет время и достаточно денег, чтобы освоиться на планете.

– Сестренка, мне не нравится твое состояние. Стоило мне сказать, где моя дочка, ты побелела. Можешь рассказать, что это за планета?

– Не могу. Да это и не имеет смысла, ты только расстроишься. А с того времени, как я там была, многое, наверняка, изменилось. Надеюсь, в лучшую сторону. Скажи, вы получали от Далилы сообщения?

– Сестра, не прошло еще и месяца, как она там. Им лететь туда было только полгода!

– Понятно.

– Из-за твоего состояния теперь и я нервничаю, что такого на той планете?

– Не могу сказать. Мне совет запретил. Лучше узнай, как можно быстрее забрать Далилу, и есть ли шанс забрать ее раньше отведенного срока.

– Нери, мне уже страшно!

– Нери, – зашел мой отец в квартиру, – рад твоему приезду. Давно?

– Только что. Как дела, Леон?

– Спасибо, хорошо. Тали, дорогая, что случилось?

– Мы говорили о Далиле, – сказала Нерия. – Много ты знаешь о планете, куда ее отправил?

– Только то, что она с магией и мало изучена. И мне достаточно того, что ты была на ней и выжила. Вы с моей дочерью очень похожи характерами, были. Особенно до твоего испытания на той планете.

Нери нервно рассмеялась. Но быстро взяла себя в руки и сказала:

– Леон, ты в курсе, что мне запретили говорить о той планете? – мужчина мотнул головой и нахмурился. – Поговори с советником Маркусом, разузнай о ней. А потом подумай, как быстро ты сможешь забрать оттуда свою дочь. Я не желаю ей того, через что прошла я. Это слишком жестоко. И мне едва хватило сил, чтобы не сойти с ума.

– Леон, мне страшно, – проговорила Талисия.

– И еще, Леон, посмотри, есть ли сообщения от малышки. Это на многое даст ответы, и можно будет судить, сможет ли она дождаться корабля.

– Нери, надеюсь, ты ничего не придумываешь. Потому что уже даже я нервничать начинаю.

– Могу пойти с тобой к советнику Маркусу. И если он разрешит, расскажу все, что знаю.

Леон взял Нери на встречу с собой. Когда советник узнал, куда мой отец отправил меня, нахмурился.

– Совсем сдурел, нужно было со старшими посоветоваться. Нери, ты ему что-нибудь сказала?

– Чтобы с вами поговорил. Хочу узнать, работает ли до сих пор искра Далилы.

– В ней заряд рассчитан на двести лет! – раздраженно фыркнул старый советник.

– И все же, давайте посмотрим, что передала искра. Леон имеет право это видеть и я тоже.

В особой комнате связались с моей искрой. Советник Маркус нахмурился и сказал:

– Искра перестала работать на девятый день. Точнее перестала передавать сигнал, но информацию она должна до сих пор записывать. Места на кристаллах хватит примерно на тысячу лет. Странно, что заряд так быстро исчерпал себя, прошло ведь меньше месяца.

– Это только здесь меньше месяца.

– Не выдумывай, – оборвал Нери Маркус, – время везде течет одинаково!

– Есть ли сообщения от девочки?

– Да, одно, – кивнул советник и включил его.

Была четкая картинка. Я сидела в искре перед монитором и записывала послание тем, кто его увидит.

«Сегодня мой двести семнадцатый день рождения. Это так странно, прожить столько лет и не постареть. Мне пришлось магически изменить свою внешность, чтобы не вызвать подозрения у местного населения, – на экране изменилась картинка. – Так меня видят местные. Пап, ты добился своего, я повзрослела и могу сама себя обеспечивать. Тут я травница, собираю и сушу травы. Продаю разные настойки и лечебные порошки. Моя наставница была мудрой женщиной, многому меня научила и ушла из жизни в 500 лет. Я приняла ее дело, продолжаю начатое, даже создала серию уходовой косметики. Якобы это она помогает мне выглядеть молодо в моем немаленьком возрасте. Меня тут даже замуж звали. А я больше не смогла, да и сердце пока не отозвалось. Если честно, немного страшно, в основном от неизвестности, что будет дальше. Да, я научилась менять внешность, становиться старше и даже выглядеть, как старушка. А что будет, когда достигну возраста в пятьсот лет? Тут ведь люди дольше не живут. Есть одна безумная идея, но не знаю, получиться ли у меня. Буду пробовать. Если все получится, снова стану младенцем, подброшу себя хорошим людям и начну новую жизнь. Сегодня последний день, когда искра еще может передать послание. Вот, решила напоследок записать свое сообщение. Не знаю, живы ли вы еще, и сколько у вас прошло времени. Но вы обещали забрать меня через год, а прошло уже двести. Пап, я знаю, что расстраивала тебя. Но почему ты меня бросил тут? В любом случае, люблю вас с мамой и тетей. Прощайте».

После просмотра моего сообщения запало напряженное молчание. Отец и советник Маркус хмурились, а тетя улыбалась.

– Чему ты радуешься?

– Она у тебя талантливая и изобретательная. У нее хватит сил дождаться корабля. Она смогла придумать то, до чего я не додумалась. Притом малышка быстро сориентировалась про смену внешности, и у нее это получается намного лучше, чем у меня.

Нерия показала двум советникам то же, что и я в своем видео сообщении. Она постарела прямо у них на глазах, а потом также стремительно помолодела и стала маленькой девочкой. А потом снова стала собой.

– Я уверена, у Далилы получится стать младенцем. У меня не хватало сил стать младше четырех лет. А она так легко поменяла внешность. Мне на это потребовалось гораздо больше времени, чем ей, и из-за этого были основные проблемы.

– Значит все, что ты говорила и записала твоя искра, правда. Жаль, что твой дневник уничтожили, – сказал Маркус. – Я запрещаю вам рассказывать об аномалии этой планеты кому-либо!

– Маркус, ты не можешь мне запретить, – возмутился Леон.

– Леон, ты же не хочешь прослыть сумасшедшим.

– Этого сообщения никто не увидит. А тем более, если хочешь вернуть дочь, ты будешь помалкивать. Для всех – с ней все хорошо, просто искра не может передать сигнал, мощности не хватает. Иначе я клянусь вам, вы никогда больше не увидите Далилу и сами прослывете сумасшедшими. А тебе, Нери, этого не нужно. Ты и так только восстановила свою репутацию.

– Вы понимаете, на что ее обрекаете?

– Она справится, ты сама сказала. А отправить корабль сейчас мы физически не можем!

– А как же Аполлон?

– Он летит в систему M-12 и никто не будет менять его курс ради девчонки, даже если это твоя дочь, Леон. Прости, мне жаль, но вам придется дождаться корабля, который отвез ее на эту планету. Его нужно починить, и только тогда получится забрать Далилу. Если хочешь ускорить возвращение, помоги с разработкой гипердвигателя. Благодаря гиперпрыжкам мы сможем забрать ее за пару дней, а то и часов.

– Нери, сколько пройдет времени на планете?

– Лучше тебе не знать, – сказала женщина подавлено.

– Нери, я должен!

– Один год там равен одному часу тут. Посчитай сам.

– О нет… это же больше восьми тысяч лет! Маркус!

– Мне жаль, Леон. Но сам посчитай, сколько уже прошло, больше пятисот лет. Если она жива, то она выживет и дальше. Надеюсь на это. Тем более, Нери смогла выжить.

После нашей с Эриком свадьбы прошло уже почти десять лет, у нас родилось трое прекрасных малышей. Старший сын Арон и две дочери, Элизабет и Анна. Глядя на свою сестру, я замечаю возрастные изменения и понемногу меняю свою внешность. Но ощущение, что я обманываю любимого, никуда не девается. А поговорить с ним о моем секрете страшно.

– Женя, – позвала брата, почему-то я чувствовала, что могу открыться ему, – можно с тобой поговорить? Мне нужен твой совет. Только нужно чтобы нас не подслушали.

– Пошли в парк, там проще.

Прогуливаясь по парку, все не решалась открыться, было, честно говоря, страшно.

– Дашка, что случилось? – не выдержал брат.

– У меня есть один секрет, который я должна рассказать Эрику, да и ты тоже должен знать. Сможешь помочь советом.

– Это в какой сфере-то?

– Лично меня касается.

– Любовника ведь у тебя нет? – шутя спросил Женька.

Двинула его легонько по плечу и с улыбкой сказала:

– Нет, мне Эрика с головой хватает. В общем, пообещай, что не отвернешься от меня.

– Обещаю. И надеюсь, это не что-то незаконное.

– Нет. В общем, мне на самом деле больше лет, чем есть.

– В смысле? Тебе 27 лет, насколько я помню, ну да будет только.

– Нет, начнем не с этого. Четыреста семьдесят семь лет назад я прилетела на эту планету…

Брат слушал меня молча и не перебивая, а когда закончила рассказ, просто обнял и погладил по спине.

– Ты все равно моя сестра!

– Жень, мне страшно, я ведь до сих пор не меняюсь. И все возрастные изменения – это с помощью магии. И я хочу рассказать все Эрику. Но не знаю, примет ли он меня.

– Примет, – сказал брат и повернул меня лицом к мужу, – он все слышал. Он у тебя имеет такое свойство – быть в нужном месте в нужное время. Особенно, если это касается тебя.

– Эрик, – испуганно прошептала.

Он бережно обнял меня и очень нежно поцеловал в обе щеки, смахнул выступившие слезы.

– Моя ты звездочка любимая. Я люблю тебя, и мне все равно, с какой звезды ты свалилась.

– Ну, вообще-то не свалилась, а прилетела. И, Эрик, я не старею…

– Я понял уже, и это тебя пугает, – кивнула. – Будешь делать, так же, как и делала до этого, магически менять внешность.

– А что мне делать, когда мне будет уже так за четыреста?

– Если я буду жив, найдем тебе хорошую семью, которая возьмет на воспитание маленькую девочку. Возможно, это будет наш сын или внук. Если Женя будет жив, думаю, он поможет найти тебе новую семью.

– Да, не брошу свою сестренку, это точно. Не бойся, все будет хорошо, Дашка.

Это только звучит все так легко и хорошо. А на самом деле, видеть, как умирают близкие и любимые люди, очень тяжело. Сначала ушел дедушка, потом отец Эрика. Муж взошел на престол. Мой отец стал его советником. А через три сотни лет ушел и мой отец, а за ним следом и мать. Эрик с Женей поддерживали меня, не давали падать духом. Они как никто другой понимали, что мне еще неоднократно придется хоронить любимых людей.

– Даша, пообещай мне кое-что, – сказал Эрик в один из ясных дней.

– Что именно?

– Когда я уйду, ты будешь жить и не будешь искать смерти. Обещай мне это!

Слезы побежали по щекам. Внешне я была уже старой, как и мой муж. Он уже передал правление нашему сыну, и мы много времени проводили вместе.

– Даша, обещай мне!

– Обещаю, любимый. Только после твоей смерти я инсценирую свою смерть. Мне уже, поди, четыреста восемьдесят три.

– Хорошо. Уже придумала, кому себя подкинуть?

– Есть несколько вариантов. Благо, Женя еще жив и очень бодр.

– Да, этот жук еще меня переживет.

Эрик оказался прав. Любимый скончался через пару дней во сне в свои четыреста восемьдесят пять лет. А днем состоялся его погребальный костер. Сын с внуком стояли рядом со мной и поддерживали меня.

– Родные, я сегодня уйду, в пустыню.

– Зачем? – спросил Арон.

– Мое время пришло. Хочу пообщаться с богиней.

– Мама, останься.

Я посмотрела в карие глаза сына и улыбнулась. Нежно погладила его по лицу.

– Не держи меня, еще увидимся.

Ушла к Жене. Он хоть и младше меня на год в этой моей жизни, ему сейчас реальных четыреста восемьдесят семь, выглядит Женя намного младше. Он очень бодрый, дает фору многим молодым солдатам.

– Ты готова начать жизнь сначала? – спросил брат.

– Должна.

– У тетушки Талии была внучка, если помнишь, – кивнула, – Девочке должно было быть сейчас 17 лет. Но пару месяцев назад она пропала без вести в пустыне. Об этом знает только ее мать и я. Я говорил с Найлин про твою проблему, взял с нее клятву неразглашения.

– И?

– Ты можешь стать ее дочерью. Только тебе придется поменять внешность. Ты не сможешь быть собой семнадцатилетней.

– Не пробовала, но если мне подскажут, что поправить, должно получиться. Отведешь меня к Найлин?

– Да. Когда ты сможешь уйти?

– Я сказала мальчикам, что сегодня уйду в пустыню. Я действительно должна попасть в пустыню в определенное место. Оставлю там свои вещи. Те, что на мне. И там я уже смогу переодеться в вещи дочери Найлин. Как ее зовут?

– Дерия. Я пойду с тобой, у меня есть портрет девочки, и вообще Найлин может позже подойти к нам.

– Как ты ей объяснишь, куда идти? Давай позже встретимся с ней за городом, допустим, вечером на закате, до закрытия ворот. Передашь ей?

– Записку сейчас с внуком отправлю. Если что, сможешь, стать моей правнучкой, – сказал брат с улыбкой.

– У тебя кто-то из невесток на сносях?

– Нет, но парочка планирует очередного малыша.

– Пусть планируют, подкидывать нужно к тем, кто уже родил.

За город вышли одни, без охраны. Хотя сын пытался отправить солдат с нами, пришлось принудительно возвращать ребят.

– Арон переживает за тебя, он только потерял отца.

– Жень, ему четыреста сорок, сам скоро может вслед за отцом отправиться. Эрик и так на него поздно переложил правление. У Арона уже сын взрослый, стольник скоро стукнет. К счастью, мы успели на его свадьбе погулять.

До искры дошли спокойно, брат позаботился о магической безопасности и чтобы нас не нашли. Сразу за стенами дворца я сменила облик на свой реальный. Женя даже крякнул от удивления. А я еще и одежду магически сменила. Теперь я была обычной молодой горожанкой.

– Всегда восхищался этим твоим умением так ловко наряды менять.

Физически к искре было идти легко, а вот на душе была тяжесть. Из-за потери любимого. И только дойдя до искры, открыв ее, я села на мягкое сидение и разревелась. Женя устроился рядом и обнял меня.

– Ну сестренка, все мы смертны. И это нормально тосковать за любимым. Со временем тебе станет легче. А вообще, тут мило. При желании ты могла бы здесь спать.

– Да, на это был расчет. Но это на крайний случай. Она давно разрядилась и уже не передает сигнал домой. Может только записывать, что со мной происходит, и что я рассказываю. Перед поездкой сюда моя биологическая мама заставила меня взять с собой много золотых украшений, – показала брату все, что оставила в искре в отдельном отсеке, и мешочки с деньгами. – А это деньги, что остались после продажи одного браслета. Пришлось воздействовать на торговца, чтобы заплатил реальную стоимость. Думаю, для Дерии стоит взять какую-то сумму денег. Она ведь тебе родственница. Сделаешь ей подарок на день рождения. Должны быть у девочки деньги.

– Да, об этом мы мало подумали и не подготовили тебе сбережений. Не думал я, что ты так быстро собираешься уйти.

– Жень, ну не будешь же ты из своих сбережений меня обеспечивать.

– И чего это вдруг не буду?

– Потому что, по сути, я могла оказаться в новом облике чужой для тебя, это повезло с образом Дерии. Отложи, пожалуйста, сколько может понадобиться молодой девушке, чтобы устроиться в жизни и найти работу.

– Угу, ты и работать, – хмыкнул брат.

– Женька, я тебя поколочу и не посмотрю на твой почтенный возраст.

– На себя посмотри, старушка.

– Я могу и травницей опять работать, но хочется чего-то нового. Потому что раньше могла только сопровождать Эрика и давать советы, и иногда прикрывать спину.

– Устрою тебя ученицей к придворному лекарю. Он мужчина толковый, всего пятьдесят. Может, позже у вас чего и выйдет.

– Угу, надейся, как же, – сказала скептически. – Откладывай деньги и покажи портрет, мне нужно новый образ принять и потренироваться его удерживать.

Брат быстро отсчитал разных монет и убрал в свой карман.

– Будешь богатая невеста со строгим родственником.

– Хорошо.

Передо мной был портрет молодой симпатичной девочки. Ее облик удалось принять с первого раза, с небольшими корректировками. Так хорошо вжилась, что даже ее мама нас не различила. Обняла и тихонько сказала, что я не ее дочь. Она смахнула слезу и с любовью посмотрела на меня. Общались уже дома у Найлин. Она рассказывала, какой тихой и скромной была ее дочка. При этом работящей, хорошей травницей. Девушка пропала, когда пошла в лес за травами.

– Я могу утром сходить в пустыню, помолиться и попросить Богиню показать, что случилось с Дерией.

– Буду вам благодарна.

– Так, а теперь давайте учиться обращаться к друг другу на ты. Ты теперь моя мама. Хотя, это будет сложно.

– Нет, – сказала Найлин со слезами на глазах. – У тебя очень хорошо получился ее облик, даже голос и манера поведения. Видимо, вы были похожи по характеру. Так у меня будет ощущение, что моя девочка рядом со мной. Спасибо.

– У меня тут есть подруги? – странно говорить о себе в третьем лице.

– Уже нет, Далилу и Нарин выдали замуж как раз перед твоей прогулкой, и вы больше не общались. И вряд ли сможете еще увидеться. А больше близких подруг у тебя не было. К парням ты была холодна и никому не отвечала симпатией. Ты очень замкнутая всегда была. Только двух девушек к себе подпустила и все.

– Дамы, мне пора во дворец.

– Жень, я пойду с тобой. Можно?

– Да, – сказала мама со слезами, – я утром приду. Скажу соседям, что ты пошла учиться лекарскому делу.

Уже когда шла с Женей, спросила:

– А где мой, так сказать, отец?

– Пропал, когда ты была маленькой, Найлин больше не захотела выходить замуж. Ей не нравилось, как на тебя смотрели потенциальные отцы.

Стоило нам зайти во дворец и пойти по коридору первого этажа, как тут же встретили Арона. Сын замер только на пару секунд и сразу подлетел ко мне и схватил в объятья крепко обнял.

– Мама, больше не смей меня так пугать. Я уже не такой молодой!

Женя рядом тихо ругнулся.

– Что ее выдало? – спросил он.

– Чтобы я не узнал свою мать, – хмыкнул взрослый сын. А потом виновато признался: – Мне отец давно все рассказал. И я целый день тебя высматриваю, слуги уже у виска крутят. А тут смотрю, молодая девчонка с дядей моим идет. Насколько помню, эта девочка пропала без вести.

– Ты откуда знаешь? – я занервничала.

– Слышал, как Найлин приходила к дяде Жене.

– Только присутствие Жени меня выдало?

– Нет, – сказал сын с усмешкой, – тебя выдал взгляд мимолетно брошенный в мою сторону. В нем было столько любви и тепла.

Сын занес меня не выпуская из рук в ближайшую комнату и строго сказал:

– Тебе нечего бояться здесь во дворце. Я понимаю, ты не хотела сильно отличаться от отца, когда он старел. Но теперь ты можешь быть самой собой.

Я сменила облик на свой родной. Сын судорожно выдохнул.

– Такая юная.

– Я такая уже больше девятисот лет, – сказала тихо и немного виновато.

Сын крепко меня обнял и поцеловал в лоб. Он, как и его отец, выше меня ростом.

– Арон, я собираюсь учиться лекарскому делу.

– Хорошо, мама. Главное будь во дворце и не пытайся сбежать.

– Звучит, как угроза.

– Нет, я просто не хочу тебя потерять.

Вечером я так и не смогла уснуть, пошла к брату. Нашла его в тренировочном зале.

– Почему не спишь? – спросил он строго.

Посмотрела на братишку, вроде бы уже четыреста восемьдесят семь, а выглядит таким поджарым и собранным, загляденье.

– Ой, прости, – смутился брат, поняв, что он тренировался в одних штанах.

– Хорошая фигура.

– Так чего не спишь, Даша.

– Женя, у меня почти сутки назад умер муж, я банально не могу свыкнуться с этой мыслью и не реветь. Раз я теперь могу не таиться, в общем, хотела размяться с тобой.

– Ты и раньше разминалась тут, – сказал брат натягивая рубаху.

– Угу, сначала с Эриком, потом с тобой. Только всегда втайне от остальных. Некоторые, когда видели меня в форме охраны и с закрытым лицом, принимали за мужчину, – усмехнулась. – А я так всего лишь сопровождала Эрика на переговорах и это был женский наряд, просто я закрывала лицо.

– Знаешь, почему думали, что ты мужчина? Я ребят из охраны так же одевал во все черное. У них тоже на голове были платок, и он же закрывал лицо, оставлял только глаза. Потому тебя и не узнавали. И делал так, чтобы одновременно двух не встречали. Ну что, разомнемся?

На нашу позднюю тренировку подтянулись еще внуки Жени и мой сын, и внук. Стояли в стороне и с довольными лицами наблюдали. Остановились мы одновременно. Я чувствовала приятную усталость в теле.

– Полегчало?

Кивнула. Было страшно возвращаться в нашу с Эриком спальню. Сын с внуком проводили меня. Передали на руки молоденьким служанкам. Девушки удивились, увидев меня молодой. Но ничего не сказали. А позже от сына узнала, что многим пришлось рассказать о моей особенности, но и взять клятву неразглашения. Теперь просто никто не будет удивляться и болтать об этом тоже не будут.

Девушки, видя мое подавленное состояние и что я неотрывно смотрю на нашу с Эриком картину, предложили сделать расслабляющий массаж. Только благодаря их умелым рукам смогла расслабиться и уснуть.

Проснулась очень рано. Чувствовала себя разбитой. Попросила свою личную служанку сделать мне массаж головы и заплести обычные косы. Оделась максимально просто, без украшений, в черные одежды, символизирующие траур.

– Госпожа, вам нужно поесть.

Согласилась с ней и с трудом проглотила легкую зерновую кашу с фруктами. Вкуса толком не ощутила, хотя раньше это была любимая каша на завтрак. После отправилась в парк. Там сменила облик на облик Дерии. Буквально через полчаса ко мне подсели мои мальчики.

– Мам, ты зачем лицо сменила?

– Мне нужно встретить Найлин и сходить с ней в пустыню. Пообещала помочь узнать, что случилось с ее дочерью. А так я смогу спокойно выйти в город, не привлекая особого внимания.

Прижалась к сыну. Он крепко обнял меня и поцеловал в лоб.

– А вот и Найлин. Мы скоро вернемся.

– Возьми с собой охрану, – попросил сын.

Я поманила пальчиком внуков Евгения и взяла одного под руку.

– Поди, родственники, – сказала с улыбкой.

До пустыни добрались за час неспешной ходьбы. Найлин взяла с собой корзинку с фруктами.

– Почему именно пустыня, а не храм? – спросила она обеспокоенно.

– Нет лишних ушей и глаз.

Когда нашла подходящее место, выложила на песке аккуратно фрукты и села, подогнув под себя ноги. Приняла свой настоящий облик и обратилась с просьбой к Богине, показать, как и куда пропала дочь Найлин Дерия.

Ответ пришел практически мгновенно. Я пошатнулась, оперлась руками на песок. Бедная девочка, пережить такой ужас и так погибнуть. Я судорожно вдыхала воздух и пыталась унять льющиеся из глаз слезы.

– Что-то увидела? – спросила тихо Найлин, она не видела моего лица.

– Найлин, может лучше тебе остаться в неведении?

– Даша, Ваше Величество, я должна знать.

– Просто Даша, – сказала мягко. – Прости, но то, что я увидела, сделает тебе больно.

– Нет ничего хуже неведения.

– Могу сказать одно: она мертва, лес принял ее останки.

– Как она погибла? – настойчиво попросила Найлин.

– Бандиты, она встретила группу бандитов. Они ее изнасиловали, потом за… – я запнулась, закрыв рот рукой.

– Задушили, – сказал один из ребят.

– Да.

Парни помогли мне встать и помогли вернуться нам с Найлин к городу. Зашли к ней домой. Женщина сделала нам успокоительный отвар. Тут нас и застал Евгений с Ароном.

На вскочившую женщину махнул рукой и сказал коротко и мягко:

– Присаживайся. Мам, ты в курсе, который час?

Кивнула. Сын оценил мою молчаливость и бледность, подсел рядом.

– Что случилось? Тебе не удалось узнать?

– Удалось. Это было ужасно. В лесу бандиты.

Найлин украдкой вытерла слезы.

– Так, идем домой! – заявил безапелляционно сын и подхватил меня на руки. – Тетушка, вы тут останетесь или, может, тоже во дворец?

– Тут, спасибо. Мне лучше тут. Спасибо за помощь, – сказала она мне.

А меня на руках Арон вынес из дома и быстро усадил в карету и сам сел рядом.

– Все настолько плохо?

Уткнулась ему в грудь и разревелась. Сын крепко обнял и попытался успокоить. Из кареты он тоже выносил меня на руках, сам отнес в мою комнату. Посадил себе на колени.

– Какая же ты у нас миниатюрная, даже сестры выше и крупней тебя.

– Вы все в отца пошли, – сказала тихо.

Уже немного успокоилась. На руках у сына было хорошо и спокойно, его присутствие успокаивало. Для меня это первый раз, когда я хороню близких людей. В той, прошлой жизни, когда я была травницей, у меня не было настолько близких и любимых рядом. Неужели мне всегда придется переживать любимых?!

Сын баюкал меня, словно маленького ребенка, пока я не уснула крепким сном. Только после этого переложил в кровать и позволил служанкам переодеть меня.

Утром я проснулась поздно, благо, спала без снов и смогла хорошо отдохнуть. Стоило служанке принести мне завтрак, как в скором времени зашел и Евгений. Видимо, ему передали, что я проснулась.

– Как настроение?

– Хотелось бы лучше.

– Завтракай, и пойдем к придворному лекарю. Пообщаешься с ним, хотя бы расскажешь о своем желании учиться.

– А ты с ним разве не говорил?

– Говорил по поводу ученицы, но не говорил, кто это.

Придворного лекаря звали Анре. Он, увидев меня встрепенулся, начал обращаться по титулу.

– Нужно было идти в другом образе, – сказала брату. – Анре, я к вам учиться пришла, а не вы ко мне на аудиенцию. Предлагаю на уроках обращаться ко мне по имени и на ты.

– Как можно, Ваше Величество?

– Тогда я буду приходить к тебе как Дерия, ей ты не сможешь сказать «Ваше Величество», тебя не поймут.

– Простите, это выработанный рефлекс.

– Ладно, значит буду Дерия.

Быстро сменила образ и одежду.

– — Так легче?

– Да, простите. Спасибо.

Только вздохнула. И все равно первый урок прошел немного скомкано. Объявила мужчине, что буду приходить каждый день. По его реакции не смогла понять, рад он или наоборот расстроен. После урока нашла Евгения и попросила размяться со мной.

– Будет весьма поучительно для некоторых, – сказал с довольной улыбкой брат. – Только прими свой настоящий облик.

Смущенно улыбнулась и стала самой собой.

– Прости, после урока забыла.

Заодно и одежду сменила на удобную для тренировки. В разгар нашей тренировки зашел Арон с сыном Мирославом. Мне были слышны одобрительные комментарии моих мальчиков, приятно было их слышать.

– Еще немного и закругляемся, – сказал мне Евгений.

Уже когда наносили последние удары, ощутила резкую и сильную боль в сердце, и буквально рухнула в руки брату.

– Дашка! Лекаря! – крикнул Женя и заметил, что Арон тоже стоит, держится за сердце и за стену.

Лекарь появился быстро, меня положили на пол и пытались привести в сознание. А часть охраны пытались помочь моему сыну. Мирослав был бледен от испуга за нас с отцом.

– Ей помогите, меня уже почти отпустило, – махнул Арон лекарю и смахнул быстро выступившую слезу.

Я очнулась без помощи лекаря. Сердце все еще ныло, а горечь утраты тяжким грузом легла на душу. Посмотрела на сына, он тихо сказал:

– Эли и Аня, их убили.

– Не только их, – сказала сыну.

Сама встала, поправила одежду и быстро вышла из зала.

– Мама, стой! Ты куда? Вот уж, не скажешь, что взрослая – сердито крикнул вслед Арон.

Женя поспешил за мной. Он шел по пятам не догоняя меня, видел, как я сменила облик. А за пределами дворца у первого же торговца купила не торгуясь корзинку с фруктами. Сын, внук и охрана догнали меня уже за городом.

– Что она делает? – спросил Мирослав у отца.

– Идет общаться к Богине. Сколько раз просили ее с отцом ходить в храм, ни в какую.

Я поставила корзинку с фруктами на песок, приняла свой настоящий облик и обратилась за советом к Богине. Мне нужно было знать, как поступить. Ответ получила быстро. Услышала вздох удивления от охраны, они впервые заметили, как растворилась корзинка с подношением. А я направилась к сыну.

– Что тебе сказала Богиня?

– Нужно собрать отряд и отправить в Моравингу. Остальное, все что случилось, покажу тому, кто возглавит отряд.

Арон оглянулся на охрану, сейчас нас сопровождало много хороших воинов. Он нашел взглядом одного из лучших следопытов и позвал его.

– Максим, соберешь команду.

Мужчина молча кивнул. А я посмотрела на мужественное лицо, тот возраст, когда сложно понять, сколько лет человеку. Сорок или двести сорок.

– Максим, я должна показать, что произошло с моими дочерьми и их семьями. Это очень неприятно видеть.

– Я готов, Ваше Величество.

Взяла его за голову и глядя в глаза, передала все, что увидела сама и в конце потеряла сознание. Мужчина осторожно подхватил и не дал упасть. Я сразу очнулась. Потратила на передачу образов много сил.

– Ты все увидел?

– Да. Я найду всех.

– Мама, – позвал Арон – что произошло? Я ощутил только боль утраты и что они погибли насильственной смертью.

– Их семьи полностью вырезали, всех даже самых маленьких детей. И сделали это очень быстро, так чтобы никто не смог спастись.

У меня в руках материализовались два женских браслета. А по щекам побежали слезы.

– Девочкам моих сил передалось больше, чем тебе, – сказала сыну. – А у их правнуков должен был быть очень большой магический потенциал. Твой отец думал, что в Моравинге девочки будут в безопасности. Тем более, они вышли за сильных магов, преданных короне. Но их кто-то предал. Я не знаю, почему их убили. И возлагаю на тебя, Максим, большие надежды. Это первая просьба. Вторая просьба. Арон, нужно избавиться от банды, что засела в лесу. Уже много людей погибло, и Богиня гневается. По ее образу я насчитала более двадцати хорошо вооруженных людей. Кто-то даже с магическими способностями.

– Давай для начала сегодня в Моравингу отряд отправим. А на завтра соберем отряд зачистки.

Кивнула соглашаясь. Вечером, когда отправлялся отряд в Моравингу, Женя стащил меня из седла и сказал тихо:

– Над маскировкой стоит лучше работать.

Утащил во дворец, передал на руки сыну.

– Мама, – сказал Арон с укоризной, – это опасно. Лучше скажи, что это за браслеты?

Сын показала на браслеты у себя в руке.

– Я подарила их дочкам на свадьбу. Золото и лунарис.

– У нас нет такого камня.

– На этой планете нет. Он оттуда, откуда я родом. Он хорошо накапливает магию и стоит очень дорого.

– Уже знаю. За один из браслетов местные ювелиры готовы отдать почти десять тысяч золотых. Это очень много.

– Да. Когда я прибыла на планету, продала один такой браслет, он был в три раза тоньше, мне заплатили три тысячи золотых.

– Как ты только смогла уйти с таким богатством?

Показала сыну, как уменьшила и спрятала. Он одобрительно кивнул. Вернула креслу, над которым экспериментировала, привычный размер.

– Перед отправлением на эту планету мама заставила надеть на себя много золотых украшений. Она была уверена, они мне пригодятся, чтобы обменять их на деньги. И оказалась права. Особенно если учесть, что за мной так никто и не вернулся.

– Ты получала от них сообщения? Может, что-то случилось.

– Не знаю, дорогой. Сообщение я отправила лишь однажды, когда мне исполнилось двести семнадцать. Ты уже знаешь, кого отправишь в лес?

– Дядя уже собрал отряд, выдвигаются утром.

Утром, дождавшись, когда отряд зачистки выдвинется к лесу, быстро оседлала лошадь и поехала с ними. Правда, братец предугадал мой маневр и через пару минут уже ехал рядом.

– Совсем во дворце не можешь усидеть? А то, что это не женское дело, тебе говорили? – видя, мою кривую усмешку, скомандовал: – Вы двое, от госпожи ни на шаг. Приедем, все твоему сыну расскажу.

– Жень, я могу за себя постоять.

– Ага, – хмуро согласился брат.

– Я не буду вмешиваться, – он удивленно изогнул бровь, – ладно, почти. Я просто хочу кое-что проверить.

– Что?

– Где захоронили Дерию. Думаю, стоит вернуть ее матери и нормально похоронить. Хотябы то, что осталось. Да и остальных бедолаг тоже. А лес нужно очистить от негативной энергии. Посмотри на него, по краям много темной энергии, уже метров на двадцать или тридцать. Если черноту не убрать, она погубит лес. А он очень ценен. Там много редких трав и животных.

– Если бы не знал, что ты была когда-то травницей, решил бы что ты странная и не от мира сего.

– Так это чистая правда, я не от мира сего, – невольно улыбнулась. – А ты разве не видишь темную энергию?

– Прости, но нет.

Чем ближе подъезжал отряд к лесу, я понемногу отставала, и мои охранники оставались рядом. Глядя вслед солдатам, понимала, что так нахрапом они долго будут ловить бандитов. Спустилась с лошади и присела на обочине. Мне нужно было сосредоточиться. Призвала стихии и обратилась к лесу с просьбой выгнать бандитов из него. На удивление, лес откликнулся очень легко. Зашумел ветвями деревьев и через несколько минут с воплем ужаса стали выбегать бандиты.

Брат обернулся, глянул на меня и лишь головой покачал. А потом произнес только губами:

– Спасибо.

Пришлось встать с земли, снять браслеты и заклинанием превратить их в два шеста. Любимые браслеты, подаренные отцом. Пара ребят из охраны, видя мои приготовления, достали изогнутые мечи.

– Вы же не думаете, что нас обойдут стороной? – кинула им. Затем ощутила отклик леса – не все бандиты вышли, часть затаилась на окраине. – Ребята, смотрите в оба, мне нужно глаза закрыть. Часть затаились на краю леса.

Я видела, что отряд успешно ловит бандитов, но оставшихся тоже нужно поймать. Они затаились в той части леса, что погрязла в темной энергии и была едва жива. На этот раз обратилась к земле и воздуху. Бандитов буквально вытолкнуло из леса, притом всех. Часть попытались обойти отряд и добраться до меня. Но воины не давали им этого сделать. Даже магов быстро поймали. Когда выживших бандитов связали, брат подошел ко мне.

– Это все? – кивнула. – Что дальше будешь делать?

– Пойду в лес, нужно разобраться, что с ним, и людей погибших в нем нормально похоронить, огню предать.

На работу с лесом у меня ушло изматывающих два часа. Евгений за это время организовал перевозку бандитов. А ко мне приехали Арон и Найлин. Сын помог мне встать с земли и укоризненно посмотрел на меня.

– Не сверкай так глазами, я должна была это сделать. Сейчас немного отдохну и найду погибших людей.

– Идем, отдохнешь, я приказал организовать для тебя шатер.

– Это было излишним, – сказала, глядя на красивый шатер на краю леса.

– Мама, не спорь! И вообще, ты себя видела со стороны? Бледная, кожа почти просвечивается.

– Я очищала лес, от темной магии, это было сложно.

Возле шатра меня дожидался Анре, тоже покачал укоризненно головой.

– Пойдемте, я дам вам настойки для восстановления. Вам стоит поесть.

Обратно в лес меня отпустили только через три часа. За это время заставили поспать, хотели отправить во дворец, но я уперлась, что никуда не поеду.

Найти останки жертв бандитов было легко. Вот только я была не слишком готова увидеть то, что от них осталось. И когда нашла первые, банально упала в обморок. Анре успел поймать, отнес в сторонку и привел в чувства. А солдаты магически упаковали останки. Осталось только определить, чьи они. Никто кроме меня этого сделать не мог.

– Мужчина, купец, – сказала нюхая ароматный мешочек с травами, который Анре вложил мне в ладонь и сейчас еще поддерживал за локоть, – там дальше его люди из каравана и его семья.

– Ты это видишь? – спросил Арон, кивнула. – Как?

– Не знаю. Наверное, Богиня помогает, я четко чувствую ее присутствие.

Обозначила пол и принадлежность всех погибших. А солдаты их выкапывали и упаковывали. Я старалась не смотреть на разложившиеся тела. Было слишком не по себе. Последней нашла дочь Найлин. Женщина уже не плакала, просто судорожно кивнула, благодаря. Она все это время ждала на окраине леса. Один из военных обнимал ее и попытался утешить. Сейчас Богиня обострила мои ментальные способности, и я видела их несмелую симпатию друг к другу.

– Вы будете хорошей парой – мысленно послала им сообщение.

Дождалась, когда все тела вынесут за окраину леса и предадут огню. Только после этого еще раз осмотрела лес.

– В ближайшее время нужно, чтобы никто в лес не ходил. Да он, собственно, и не пустит. Лесу нужно восстановиться.

– Как долго лес будет закрыт? – спросила Найлин.

– Месяц, не больше.