Я маг. Повелитель двух сил.

Глава 1. Новый торговый путь

Впервые я сам смог оглядеть последствия вооруженного нападения на Порож. Один из богатейших городов прошлого, теперь стал самой большой могилой на материке. Никто не станет восстанавливать город, где даже земля прогнила, напитавшись ядом Хагра. Теперь этот зверь уже никого не потревожит, но вот что он сотворил, оказалось грандиозным уничтожением. От домов остались в самом лучшем случае несколько стенок, обгорелые столбы деревянных построек с жалостью качаются под волной северного ветра. Реки разложения текут по большой яме, бывшему следу чудовища, земля провалилась во многих местах, порт настоящий склад дерева, оно плавает там подобно льду в ледовитом океане. Территория отошла к Империи, город оставили разваливаться дальше, даже скелеты погибших не убрали, новый торговый путь стал проходить за несколько километров от города. Редко кто заходит в это местечко, да и что тут делать людям? Любоваться разрушением, как я или искать ненайденные сокровища, на этом список дел в этом городе заканчивается. Все зеваки и копатели ходят по окраинам, так как без особого щита можно быстро стать частичкой этого места.

Несколько дней назад спустя двух недель отдыха ко мне прибыл официальный посланник от самого Императора, что передал письмо, скрепленное имперской печатью. Внутри конверта я нашел приглашение посетить один из городов Империи под именем Ларден. Также там меня объявили наказующим империи. Не зная, что это такое я полюбопытствовал у имперского подданного, тот охотно разъяснил.

-Это высокая честь господин Арнис – начал он, я тут же велел убрать все лишние слова – Наказующий один из тех кто непосредственно служит ни советнику и ни Императору, он служит Империи.

-Ну, что дальше? – так пока ничего не услышал, как новости, что я никому не подчиняюсь – Что я могу-то?

-Орден наказующих служит своим целям, он сам предлагает Императору кандидатуру, а тот только заверяет. Если вы стали наказующим, то для вас не существует запретов, кроме законов Империи. Вы обязаны следить за соблюдением законов и карать отступников. Чтобы доказать свое право на звание Наказующего вам необходимо одеть вот это кольцо.

Он вручил мне не кольцо, а настоящую печатку, череп из которого растет изящный цветок. Как я понял, они назначили меня милицией, судом и палачом в одном лице. Как только я нацепил побрякушку на палец, цветок зажегся зеленым светом, потом погас, но цвет сохранил.

В этот же момент сам посетитель явил на свет свою руку, продемонстрировав точно такую же печатку, только цветок его не зеленый как на моей печатке, а синий.

-Вы получили первую ступень посвящения – наконец пошел по делу – Я Виар Наказующий третьей ступени. Магистр до последнего сомневался, что вы примите наше предложение.

-Это почему? – опять меня обманули.

– Наказующий не может стать Императором – потом вместо раскаивания он с непонимание смотрел как я довольно ржу. Интересно, какое лицо будет у эльфов, когда до них дойдет.

-Продолжайте Виар – успокоившись, отхлебнул вина и вновь стал ожидать новых поворотов.

– Империя неделима, это первый основной закон и причина, почему вы до сих пор живы брат Арнис. Во многом вы виноваты, что наши законы изменились или перестали существовать, поэтому магистр решил предоставить вам навести порядок в беспорядке. С поражением и принятием условий мира Императорская власть ослабла, многие лорды почувствовали силу и стали разрушать вечный порядок. Наш орден потерял практически всех наказующих первой, второй, третьей и пятой ступени.

-Сначала надо уничтожить тех, кто мешает отделиться!

-Да и они это сделали в одну ночь. Провинция Нифельс теперь под невидимой властью Таниаля, Родион с северными землями отошел к Орихорну, Лерт и Остор охвачены очистительной армией Анхинора, Алихор забирает всех перспективных людей с даром в свою Академию. Столица охвачена огнем, мятежные лорды теперь управляют центральными землями Империи, а правитель вместе с магистром и советником скрывается в Лардене. Если первый закон Империи не будет восстановлен, то орден распадется, наша сила уйдет вместе с властью Императора.

-А я тут причем! Что может один человек?

-Магистр просит вас отправиться в Империю и посмотреть, что там происходит. Я сообщу вам основные законы.

Вот примерно так я получил самую перспективную должность, да еще мне едва не навязали столько работы. Когда он огласил мне законы империи, что было около двух десятков, я стал подумывать, не уничтожить ли мне его, а печатку выкинуть. Но эта ерунда, как и кольцо не желала слезать. Потом мне показали, что она умеет пропадать подобно кольцу. От подобных заявлений мне стало не по себе, он попросил поставить оттиск на письме императора, печатка прикоснулась вырезанным рисунком, оставляя его в зеленом цвете на бумаге.

Перед уходом мне сообщили, что вся магия печатки начинает действовать на территории Империи, и она практически безгранична. Чтобы я не захотел, стоит об этом подумать и навести печатку на нужное место. Виар исчез за дверцами своей роскошно кареты, резвая шестерка быстро скрыла его, оставляя пыль после себя.

Наверное впервые я попрощался со всеми, не предаваясь обычным исчезновениям и прочему. Взял скучающий по битвам меч, одел простую одежду, накинул простой плащ, отказался от еды и воды, немного денег, Азир исправно отправляет нам деньги за выпущенные судна из собственной верфи в Гидоре. Я был готов всего за полчаса, еще час на прощание, потому как ожидал госпожу графиню. Та одобрила мой выбор, сообщив, что хватит мне бездельничать, жизнь после мира во всем мире не остановилась. Потому обнял её крепко, пожал некрепко руку своему повару, сообщил кучеру, что пойду пешком и пошел.

Спустя неделю я уже в Пороже, иду себе по центру разрушенного города, осматриваю скелеты, наслаждаюсь уцелевшими пейзажами, это одно из самых безопасных мест во всем этом не безопасном мире. Трудно представить сколько народу может так безбоязненно разгуливать тут. Несколько святых отцов, Император, советник и магистры Алихора, может пару эльфов из Таниаля. Повстречать ходя бы одного из них тут шансов очень мало.

Своим поступком я сократил дорогу на пару дней и обеспечил себе безопасный проход, говорят на новом тракте сильно разгулялись недовольные поражением Империи. Теперь отряды простых разбойников пополнились некромантами и прочими, кто раньше безбедно существовал в Империи.

Торговля с империей впервые стала возможной, в нагрянувшей перспективе озолотиться Гидор наполнило множество караванов, там же появились маги и отличные воины, герои последней войны. Их нанимали целыми десятками, чтобы обеспечить себе безопасность до первого имперского города Остор. Там сейчас твориться почти тоже, что и в Гидоре. Толпы безработных воинов, маги, церковники и караваны торговцев. По моим подсчетом через пять дней я буду именно там.

После моего выхода из дома сразу же отправился в первый переулок и вызвал дом демона. Он как всегда оказался пунктуален и любезен. Сообщил, что все его печати в империи постирали церковники, потому перенести некуда не может. Тогда пришлось идти уже точно пешком.

Дар с Синхаара позволил идти без каких либо трудностей. Я легко выращивал овощи и фрукты вдоль всего пути. Ночью от неприятностей ставил особые ловушки, принцип по которому оплетай не вырубили в Синхааре работал и с неядовитыми лианами свисающих с местных деревьев.

За своими воспоминаниями я не заметил, как вышел к уничтоженным воротам, память о том, что они тут были сохранили обгорелые створки под ногами. Впереди была выжженная земля и старая дорога на ней. Уже через двадцать минут я спустился с горы, вид уничтоженного города пропал, земля стала вновь плодородной, показались первые деревья с сочной, зеленой кроной, запели птицы, застрекотали насекомые. Даже трилон на пару секунд выглянул из свинцового облака. Золотистые лучи прошлись по земле, как лазер сканирующий местность, и вновь скрылись.

Позади за последние два дня услышал человеческую речь. Кто-то шумно повествовал веселую историю, громкий смех оценивал актуальность данного юмора. Я решил подождать необычную тройку из двух парней и девушки. Маг огня идет в середине, справа парень с мечом спешно что-то втирает магу и смеющейся девушке с луком за спиной. Они заметили меня и на время затихли, я ожидал их приближения. Все шли уже напряженно, девушка сняла лук, вытащила стрелу, маг заготавливает заклинание, воин держит меч.

– Не бойтесь – успокоил их –я просто одинокий странник, которому вот где уже его одиночество. Можно узнать, куда вы идете?

-В Остор – конечно мне поверили не до конца.

-Нам по пути, можно мне присоединиться к вам? Я простой странник и обещаю, что ничего плохого вам не сделаю.

-Почему же вы один на дороге? – поинтересовалась девушка.

-Вы тоже практически одни – заметил им – втроем не отбиться от разбойников.

-Вы правы – они подошли на расстояние в метр, парень с мечом протянул руку – Я Хлис, один из тех кто защищал Гидор и участвовал в битве против нежити. Вы Имперец? Сказать что ли ему правду?

-Да вы угадали, я житель Нифельса, надеюсь, слышали о таком? – спокойно сообщил Хлису.

-Говорят он отделился от Империи – заметил маг огня – Я Енол де Нарос маг Алихора, а это моя спутница, госпожа Фрейя де Линс. Как ваше имя и что вы так далеко забыли от своих родных земель?

-Алекс еро Синтха – не соврал – Я давно ушел из Нифельса, ходил , бродил, пол мира прошел, теперь домой. Можно узнать что вы делаете так далеко от Алихора и Вольных островов? Те удивленно уставились на меня, я только улыбнулся им пожимая плечами.

– Говорю же вам! Я полмира обошел, мне не сложно узнать в вас мага огня, которые обучаются только в Алихоре, несложно узнать по чертам лица, что госпожа Фрейя с Вольных островов, а Хлис скорее из Орихорна. Необычная компания по дороге в имперский Остор!

-Вы правы – согласился Енол – после воины мы решили остаться, чтобы помочь союзникам очистить Империю от нежити до конца, мы не идем втроем, позади нас движется большой караван, который мы охраняем, если желаете идти с нами, то вам нужно поговорить об этом с купцом Туртоном.

-Знакомое имя, давайте подождем его?

Вскоре впереди появилась первая повозка, впереди летел отряд конников из десяти человек и столько же лошадей, пока Хлис и остальные объясняли грозному начальнику охраны как и что и кто и откуда я прошел вперед минуя троих магов воды, парочку воинов с блестящими мечами, три повозки, пока не узнал старого знакомого.

Он тоже узнал меня и велел кучеру тормозить, его глаза по прежнему хитро цеплялись к каждому кусочку моей одежды и всему остальному. Масляная улыбка, кривые зубы, пухлое лицо, он сам вылез из кареты и пожал мне руку под непонимающими взглядами остальных.

– Здравствуйте господин маг!– поприветствовал меня Туртон – В последний раз мы виделись при весьма неприятных обстоятельствах, повторения которых я не хочу. Вы должны проводить меня до Остора!

-Я только хотел это предложить вам господин Туртон – ответил ему с улыбкой – в обмен на небольшое вознаграждение, только на этот раз мне нужны не розовые тебриты. Тот довольно засмеялся.

-Хорошо, я дам вам любые, если вы согласны проводить меня до Остора.

-Договорились– мы пожали рук закрепляя договор при всех – тогда я немного прогуляюсь пешочком, в карете не удобно вас защищать.

-Дело ваше! – воскликнул он, запрыгивая назад – Главное идите возле моей кареты господин маг. Вереница вновь сдвинулась и покатилась вдоль новой торговой дороги, скорость их был такой, что я мог спокойно идти на уровне кареты. Туртон о чем-то разговаривал внутри, ему отвечали тихим голосом.

Рядом оказались знакомые с прошлой встречи охранники, они узнали меня и приветливо кивнули. Чуть впереди замедлилась знакомая тройка. Фрейя взлетела на третью карету, рядом с кучером, воин остался идти напротив окна, маг огня оказался рядом.

-Вас так радушно приняли! – заметил он – Не знал, то вы маг! Почему вы не сражались в имперском войске?

-Скажем так, я был слишком далеко отсюда, когда узнал о войне и так не успел во время, теперь же мне можно меньше вашего. Ведь совет союзников многое запретил, так что не переживайте за меня. Я не брежу, как бы отомстить.

-По вам заметно – усмехнулся он, покидая меня. Отправляясь в конец десяти каретного каравана – Еще увидимся.

-Непременно – улыбнулся ему вслед, пусть только попробует мне что-то предъявить. В это время высунулась голова Туртона.

– Господин маг забыл вам сообщить, что помимо меня в каждой карете едет свой купец, каждый из них нанял для себя личную охрану, за которую он платит. Вы не относитесь к общей охране, потому плюйте на все их приказы.

-Спасибо за предупреждения. А кого вы лично наняли господин Туртон?

-Только вас, и эти шестеро ребят, которых вы помните с нашей последней встречи – улыбнулся он – Просто общая охрана повешена на мне, потому вас и всех, кто хочет нас проводить посылают именно ко мне.

Он вновь исчез. Везет сокровищ больше, чем все, а платит меньше всех. Наверное, еще и за провоз ценного лица в своей карете денег взял, потому так улыбается. Что денег практически не потратил.

Караван двигался медленно, но двигался и в Остор, остальное меня мало интересовало. Через полчаса от общей охраны вновь выдвинулась разведка взамен вернувшимся только что магам воды. В этот раз отправили трех воинов, что оказались верхом. Тройка резво унеслась вперед скрываясь в приближающемся лесу.

– Не нравиться мне этот лес – пожаловался Туртон – вы были в нем раньше господин маг?

-Нет, сам впервые.

Спустя час мы вступили наконец в лес, после долгих колебаний и возвращения разведки, что сообщила о порядке на дороге. С двух сторон нас окружили высокие деревья, на протяжение всей видимой мне дороге просто идеальное место для засады. Все заметно напряглись, повытаскивали оружие, натянули стрелы, маги взобрались на кареты или в сами кареты.

Небо разозлилось и тяжелые капли стали падать сквозь узкие щели между широкими листьями. Дождь постепенно нарастал превращая дорогу в месиво, идти оказалось сложнее, все промокли до нитки, плотная стена дождя уже через десять минут после его начала, не позволила видеть хоть что-то. Все сплотилось против каравана, а треск и грохот падающих деревьев оказались стартом к набегу на караван.

Из ливня к сплоченной троице стражников вылезли два существа из воды. Огненный шар не стал для них существенной преградой. Стражники бросились на них с мечами и криком, а потом в нас полетели две голубые сферы, что сжали железо, снесли всех, в том числе и меня. Сверху упал мертвый стражник, что прижал к грязи. Крики и звук железа, непонятные существа огненные шары, бледное лицо Туртона и кровь, стекающая с мертвого стражника на мое лицо.

Что происходит? Всего один вопрос в моей голове, почему на нас напали главное кто? Ржание лошадей, в карету полетел огненный шар, она вспыхнула и тут же погасла под ливнем. Я решил скинуть тело стражника и наконец, понять в чем дело. Пока мне не удавалось снять так ловко прижимающее тело, все уже закончилось. Ливень перешел в мелкий дождь из карет выпрыгивали купцы, маги воды, та самая троица и около десятка воинов спокойно вышвыривали купцов и выносили ценные вещи.

Теперь я все понял, разбойники сами нанялись в сопровождение, чтобы воспользоваться эффектом неожиданности. Они уничтожили всю честную охрану в вызванном дожде и теперь стали делать то ради чего играли свои роли. Непонятно было только, почему те люди, что не врали мне, стали сами грабителями. От плохой жизни или политический заказ? Сейчас разберемся. По мечу пробежали сверкающие линии, первая молния вдарила в не ожидающих магов. От них остался пепел. В меня полетели стрелы, что умело перенаправились в бегущих навстречу воинов. Их количество быстро сократилось, лучники получили несколько молний в ответ на стрелы. Из разбойников по правой стороне осталось человек пять, все с удивлением уставились на меч.

Вперед вышел маг воды, сжимая в руке синий тебрит, прямо из камня он сделал новое существо из воды, человекообразное стремительно побежало навстречу, стремясь протаранить меня. От подобного удара даже металл не спасает. Полотно ветра ожидало его, напитываясь энергией. Существо совершило свой мгновенный прыжок и полетело назад, впечаталось в карету, разнесло половину деревянной конструкции и само разбилось на брызги. Тебрит растаял в руке красного от гнева мага.

-До чего опустились! – сообщил им.

В этот момент из кареты вылетел Туртон, вместе с нарядной дамой. Они стали за моей спиной, следом из все той же кареты появились два мага огня. Нас взяли в полукруг, остальные торговцы попали под нож, меч или магию, последнего прирезали на моих глазах.

– Вы очень странный маг господин еро Синтха – сообщил мне Енол – если бы не вы, все прошло без таких потерь. Мы не опустились, нам приказали.

– Мерзавцы! Я еще пожалуюсь, вас всех выгонят из Вольных городов! – начал угрожать им Туртон.

– Потому приказали уничтожать всех – сообщил Енол – Вы думаете высокий маг будет марать руки, грабя вас на этой дороге!

-Но зачем! – гневно вырвалось у спутницы Туртона, она даже не побледнела.

– Хотят подорвать экономику – сообщил вместо разбойников – Зачем Империи сильная экономика, так её сложно будет разделить на части! Вольные города не могут запретить вам торговать, их мощь на торговле, потому пошли на хитрость. Все я то знаю!

-Тогда не понимаю, почему помогаете им? – заметил маг воды.

-Потому, что Империя неделима, первый закон – вспомнилось же.

Я схватил Туртона и его спутницу за руки и мгновенно перенес на несколько десятков метров, потом также появился за спинами не успевших удивиться разбойников и ударил молниями и прахом. Фактор неожиданности сыграл свою роль, нападающих осталось пятеро, теперь они уже начали бледнеть. Высокий маг огня создал что-то наподобие ленточки из огня, которая полетела, закручиваясь в воздухе. На этот раз все оказалось настолько быстрым, что я сам не понял как оказался на земле, спиной на грязи. Лента обвила меч , камень на рукоятке загорелся ярким светом, все вместе взорвалось отбросив меня на несколько метро. Выжил только благодаря собственному сдвоенному щиту, что привязан на кольцо, которое дает неограниченную мощность.

Они позволили мне подняться. Высокий маг с усмешкой указал на осколки меча. Такую вещь поломал! Постепенно начинаю тихо звереть, по лицу прокатывается маниакальная улыбка, грязный плащ слетает на землю.

Они ожидают с улыбками, не маги отошли в сторону, остался только этот Енол. В руках появляется красный тебрит, камень подпитывает этого гада, теперь понятно как ему удалось сломать мой меч.

– В этой битве вы мне не ровня господин Алекс еро Синтха – спокойно сообщает он зачерпывая с камня истинный огонь, такой даже мой щит не выдержит – Вы сильный маг, я редко видел обладающих подобной магией. Тем более ваша магия воздуха просто поразила меня, да еще некромантские способности! Как ваше настоящее имя, что это за дурацкое еро Синтха?

Говори, выделывайся, гордись. Он стоит и не замечает, как зеленые волны бегут под его ногами, еще немного и он уже ничего не скажет. В глубине земли, переплетаясь вместе на свет пробивается интересное дерево под высоким давление, которому даже бетон не помеха.

– Это мое настоящее имя господин высокий маг – спокойно отвечаю ему, а еро Синтха означает «ИЗ Синхаара».

-Так вы с древнего континента?– его лицо немного меняется, но меня это не волнует.

-А ты уверен, что справишься со мной? Тогда начинай!

Плазма, сгусток истинного огня забрала всю энергию тебрита, превратив его в пыль. В этот же момент между ног противника из под земли вылетело трехметровое, одноствольное без веток и острое на конце, дерево. Его вмиг пронзило и потащило на верх, истинный огонь сорвался с рук, прямо на него испепеляя необычное дерево, выжигая землю и его спутников дотла. Все заняло не более двух секунд, после них выглянуло недовольное лицо Туртона и нейтральное его спутницы.

– Как удачно, что я вас нанял господин маг! – сообщил он осматривая останки врагов – Жалко, что мы не сможем забрать все добро купцов, его придется оставить.

– Зато ваше придется забрать!

-В этот раз я налегке – хитро сообщил Туртон – умный торговец сначала проверит дорогу, а потом уже будет решать как ему по ней переправлять свои товары. Думаю, проще это делать по морю с большим Вольным флотом в сопровождение. Этот заговор немного огорчил меня.

-Так значит, мы можем идти дальше! – заметил ему.

– Нам нужно идти дальше господин маг, я обязался своему другу, что сопровожу его племянницу Ланею до Остора. Давайте выбираться отсюда, я пока поищу ценности, которые позволят нам расплатиться за трактир, а вы найдите себе плащ почище и оружие получше. Ланея переоденься в походную одежду, не зря я взял её.

-Куда только катится этот мир! – распинался несколько десятков метров спустя Туртон, таща на спине солидный мешок с ценностями погибших торговцев – подорвать мощь Вольных городов! Такое Харгу не снилось! Такими методами они скоро уничтожат все расположение к ним в нашей стране, Империя уничтожена, пора уже распускать свои отряды.

– Тогда они не получат своей выгоды господин Туртон – заметил я ему – Вы как торговец должны знать об этом, что победа это только первая самая легкая часть, потом идет экспансия, насаждение своей культуры, своя политика, поддержание больших развитых городов. Что стремятся отделиться от завоеванной страны.

-Я то знаю – ответил неохотно Туртон – Но откуда вы такое знаете господин маг! Я думал таких, как вы не интересует экономика. Вы обычно недооцениваете её мощи.

– Я всем интересуюсь – сообщил ему – а чем не интересуюсь, про то еще не знаю. Потому у меня вопрос, зачем вам в Остор?

-Я же вам говорил!

– Нет, вы недоговариваете. Давайте уж проясним вашу главную цель. Вы очень осторожны, чтобы вызваться сопровождать дочь друга, осмотр дороги, это побочная цель, потому, как уже сообщили торгуете морем. Раньше ходили только по пути контрабандистов, теперь уже тут. Что же вас заставило двигаться в Остор.

Он глухо вздохнул, скосил взгляд на молчаливую Ланею, после чего снова вздохнул, обдумывая ответ до конца.

– Ничего от вас не скроешь господин маг, между тем я даже не знаю, как ваше имя. Почему вы оказались впереди нас, совершенно один? Откуда такая сильная магия? Если я попрошу вас ответить честно, вы это сделаете.

– Отчасти да господин Туртон, но вы мне не поверите. Меня зовут Арнис, я иду один в Остор, чтобы посмотреть, что твориться в Империи. Я маг воздуха. Что еще вам сообщить?

– Одного имени достаточно – заверил Туртон, он ни капли не удивился – мы отправляемся в Остор, там меня ожидает деловой компаньон, вы ведь ни разу не слышали про гильдию черных торговцев? У нас свои секреты, в которые стараемся никого не посвящать, а Ланею взял действительно по просьбе друга.

-Значит она не его дочь?

-Не говорите ему больше ничего – услышал её холодный голос за спиной – впереди разбойники, с ними один некромант. Как не смотрел, так ничего не увидел, с чего она взяла!

-Она прорицательница Арнис, та кто видит будущее. К сожалению, пока её дар слаб, она редко видит наше будущее. Это один из секретов гильдии, прошу вас никому не говорить.

-Не могли предупредить про нападение?

– Я вижу далеко не все, вас я видела, а нападение нет.

– Действительно еще слабенькая – сообщил Туртону.

Мы прошли еще с километр, ожидая нападения, которого так пока и не было. На очередном резком повороте особенно напряглись и снова облом.

-Ну и когда?

-Не знаю!

-Тогда пойдем без оглядок, мне проще поставить на нас щит, чем вот так высматривать разбойников в каждом кусте.

В этот раз я опять удивился изощренности, мы смотрели по сторонам, но никак не наверх. Откуда нас накрыло костяным колпаком. Клетка вошла в землю острыми кольями. Я мысленно аплодировал высыпавшимся на дорогу разбойникам, те оказались на редкость нормальными, ухоженные, с нормальным оружием, что идеально наточено и блестит по редкими лучами Трилона, который вновь выглянул из облака. Каждый вытащил из-за спины небольшой лук и навел его на меня, либо Туртона, либо Ланею. Последним появился руководящий кадр с небольшой резной палкой в правой руке, лицо оказалось скрыто капюшоном имперского плаща. Руки скрыли перчатки, сжимающие палку, вот что значит правильное руководство и организованная преступность. Один некромант, а банду как привел в порядок!

– Так, кто у нас тут попался? – он придирчиво осматривал каждого – Вы находитесь на территории Империи, а это означает что я имею право знать кто такие и откуда.

-С каких пор разбойники так обнаглели? – не выдержал Туртон.

-Мы не разбойники – возразил старик, где-то я сегодня это слышал – Вас поймал добровольный отряд Остора, которым руководит совет некромантов, под присмотром союзных дипломатов. Только дорогу открыли, как тут стали пропадать целые караваны, потому мы обязаны ловить всех и проверять каждого. По вам не видно, что вы купцы!

-А вот это ты видел! – Туртон показал ему очень неприличный жест – Пока вы тут расслабляетесь, нас сегодня чуть всех не перебили! Пойди посмотри там дальше на трупы и десять карет без лошадей!

Его внимательно выслушали, некромант ударил палкой по клетке, та взлетела вверх. Теперь нас уже не встречали враждебно, даже луки убрали. Некромант подошел к пылающему праведным гневом Туртону.

– Поклянитесь тьмой и можете идти дальше.

-Клянусь тьмой! – успокаиваясь воскликнул Туртон – Даже сейчас расскажу, как нас обдурили.

Пока я жевал мясо с хлебом, запивая вином, предоставленным мне отрядом, Туртон наскоро рассказывал все, что снами произошло. Не удержался он от подробностей, тем самым привлек общее внимание ко мне, хорошо хоть Арнисом не обозвал, мозгов на это хватило!

-Мы проверим – заверил его некромант и если все правда, вам следует задержаться в Осторе, чтобы сообщить обо все совету некромантов. Мы прибудем через несколько дней после вас.

– Я буду в Осторе неделю – заявил Туртон напоследок – удачи вам господин некромант.

– В дне пути отсюда находиться деревня Винсел, можете там отдохнуть. Дальше будут еще отряды из Остора – сообщил некромант.

Мы разошлись в разные стороны, Туртон шел молчаливо из Ланеи слова не вытянешь, говорить с собой признак ненормальности, потому я просто шел и разглядывал кусты и деревья в тихом лесу.

К вечеру мы выбрались из леса на дорогу через дикие поля. Туртон весело запел, Ланея расслабилась, я подставил лицо теплому ветру. Небо по-прежнему свинцовое, впереди есть несколько просветов, начинает темнеть, впереди холмы и поля, вдали по горизонту в ряд бегут деревья.

-Завтра к утру появиться деревня – бодро сообщил Туртон.

-Вы всю ночь хотите идти!

-Нет, переночуем, а рано утром снова в путь. Нельзя терять драгоценное время господин Арнис.

-Да, время-деньги.

-Правильно, какое красивое выражение! Обязательно запомню – пообещал Туртон – Ланея, девочка, что ты там видишь?

-Ничего – сухо ответила она.

-Тогда привал – сообщил им, уходя в сторону от дороги – Здесь самое оно, чтобы развалиться.

– Вы уж простите меня господин Арнис, но как торговец, я с вами не прав – сразу же начал Туртон – У нас нет укрытия от дождя, у нас нет еды, у нас нет хвороста для костра и спать на холодной земле очень неудобно, я не привык к таким условиям.

Он хотел еще что-то сказать, но замолчал, рассматривая, как я выращиваю несколько деревьев, а под ними уже появляется грядка овощей, под уже трехметровыми липами быстро стелиться мягкий теплый ковер зелени.

Они оба отвесили рты, когда я предложил им попробовать помидор. Вскоре мы уже удобно улеглись на зеленом ковре, поедая овощи. Прямо над головой небо закрыли листья дуба и клена, липы оказались слабоватыми.

-Вы все больше меня удивляете господин Арнис! – воскликнул Туртон с набитым ртом – Откуда вы так умеете, что это за странные деревья?

Пришлось ему перечислять все в подряд, все это отняло множество энергии, которую я начал восполнять, поедая все, что вырастил. Туртон сразу ухватился за овощи, не которые он пробовал впервые и остался доволен, теперь бредил сделать на них состояние. Я пояснил ему про семена, методы выращивания и прочее. Он сразу же занялся набиванием плодов в свой мешок. Оттуда вылетели шелковые одежды, фарфоровые статуэтки, хрустальные вазы и круглые золотые. Ничего полезного, чтобы укрыться или что-то скушать. Когда наш пир подошел к концу, Трилон вновь показался на горизонте, в последний раз осветил землю и ушел. Землю накрыло темным покрывалом, Туртон развалился под кленом, я лег под одну из лип, между нами легла Ланея. В небе прогремело, вдали начало сверкать, листья над головой плотно соединились, образуя крышу. Даже если дождь начнется, то моими стараниями мы все не промокнем.

Мне отчаянно не спалось на новом месте, толи не особо сильно устал, толи гром помешал, но сон не желал приходить. Абсолютно ничего не хотелось, я лежал на спине с закрытыми глазами. Не знаю сколько сейчас времени, совсем со счету сбился, день месяц, число, год. Важно ли это все тут. Скоро будет год, как я в этом мире, редкие воспоминания иногда приходят целой чередой ночных кошмаров, особенно сильно за две недели отдыха в Гидоре. Сегодня даже они отказали мне, грохот сбивает с любой мысли. Вскоре послышался шум, на лицо налетела прохлада, ноздри вздохнули свежий воздух. Дождь снова пошел, второй раз за день, уже не специальный. Небо копило все ради одного сверхмощного удара. Сквозь темноту падали потоки воды, я мысленно представил неглубокий ров ведущий вниз от нашей небольшой возвышенности. Сидя на пятой точке, охватив колени руками, смотрел в темноту. Раз уж не могу уснуть, то нечего притворяться, Туртону все ни по чем, храпит едва не перебивая гром. А Ланея, взгляд упал на нее. Девушку отчаянно трясет во сне, странная она, эта прорицательница.

В этот момент я подкрался к ней поближе, склонился, взял за ледяную руку. Это ж надо так промерзать! Чтобы придумать?

Придумала она, взлетев в вертикально положение, вцепилась руками в плечи и открыла глаза. Я невольно утоп внутри черных провалов, мое сознание понесло вдоль лесов и рек, понесло над городами и морями. Где-то в далекой великой пустыне, среди дня стоит человек, не человек даже, а настоящая глыба, его окутал камень. Настоящий памятник, из глаз льется свет, наконечник копья у статуи в правой руке указывает на землю под ногами. Песок сам расходиться в стороны, за ним в глубине земли идут трещины. Выламывая себе проходы, выползают настоящие ожившие скульптуры. Их не смертное количество, каждый смотрит каменными глазами на камень с копьем. Наконечник взлетает вверх, воинство окутывает песчаная буря, что вскоре развеивается и вновь пустыня как пустыня.

Сознание летит назад, оно врезается в тело, то падает на спину. Минуту ничего не понимаю, прихожу в себя, а потом медленно доходит, что налицо падают тяжелые капли. Полежи так пару дней и в черепе будут много дырок.

Ланея спит, как младенец, её больше не трясет, Туртон по-прежнему храпит, соревнуясь с громом, молнии подсвечивают равнину. Привидится же!

Наконец пришло утро, самое раннее самое настоящее и первое, что увидел, оказалось лицом Туртона. Он все также бегал глазами, выискивая во мне что-то, спросить у него что ли!

-Просыпайтесь Арнис, нам пора в путь, скоро деревня, там отдохнем.

-Да уж, отдохнешь с вами! Вчера такого реву давали, что гром обиделся, одна молния его выручала нагоняя некое подобие страха. Почему всегда надо куда-то спешить? Поспали бы до обеда, а там и в путь?

-Нужно спешить Арнис, время, это же деньги!

Запомнил. Ланея тоже не спала, они ожидали, что я сейчас сверну свое волшебство, но увидели только, как выросла яблоня уже с плодами. Потом я еще вырастил дерево эльфов, их плоды намного питательнее. Объяснять где я такое видел, как и остальное не стал. Ограничился молчаливым покачиванием головы.

Вскоре мы двинулись дальше, по проложенной сквозь равнину дороге. Небо над головой было кристально чистым, Трилон зверел каждый час, накаляя воздух, роса быстро намочила сапоги. Мы двигались на север одной вереницей, чтобы не промокнуть до конца. Туртон шел впереди, потом Ланея, в конце я, выше их на одну голову, потому мог себе позволить пропустить их вперед.

-Туртон вы были же раньше в Осторе? – идти просто так же скучно!

-Был – осторожно согласился купец, все ищет как подороже отдать информацию – А вы не были?

-Впервые на территории Империи, как там?

-В городе, все как везде, правда есть немного отличий. Неподалеку от Остора каменоломня, потому город построен из камня. Раньше там можно было нанять нежить в носильщики, это облегчало жизнь.

-Скелетов что ли?

-Да! Остор город некромантов, одна из опор Империи. Там всю сложную работу мертвые делали. Отбиться от хищных животных, построить дом, накормить животных, отнести, принести и прочее. Там есть одна харчевня, она так и называется «Некромант». Хозяин чтобы никому не платить изучил некромантию, поднял всех предков с погоста и заставил работать поварами, обслугой, даже у стойки пиво скелеты разливают, а на входе два вышибалы, тоже скелеты. Заходил туда, смотрел, удивлялся. Теперь, наверное, его закрыли, нежить запрещена в Империи. Не сладко некромантам, приходиться людям платить, охрану набирать, там все на нежити держалось, потому Остор стал самым процветающим городом Империи. Образец порядка, ни один преступник по городу не бегал, теперь же порядок в городе держится на добровольных отрядах.

-Там кто-то скачет – сообщила Ланея, оборачиваясь назад.

Мы тоже повернулись и заметили вдали черную точку, что быстро приближалась, сокращая расстояние.

-Ну и зрение! – выдал я.

-Это не зрение – ответила Ланея.

-Опять забыл про твой дар Ланея, ты уж извини, склероз болезнь весьма частая. Подождем или догонит, не пешком же идет!

-Догонит – выбрал Туртон – Откуда он только взялся?

-Из леса – логично предположил я, не задумываясь, как он преодолел грязь, лужи и поваленные вековые деревья.

Не прошло двадцати метров нашего медленного восхождения в горку, позади затопали копыта, раздалось ржание и окрик всадника.

-Чего ему? – недовольно поинтересовался Туртон раньше, чем я успел обернуться – Может нам еще дорогу уступить!

Всадник спрыгнул с вороного коня, который находился в последней стадии усталости. Обычный парень, правильные черты лица, усталый взгляд в грязной одежде. Он медленно подошел к нашей троице и сделал полупоклон в знак приветствия. Воспитанный перец!

– Виконт Шанир ле Ампле – представился он – Отправляюсь в Остор с важной дипломатической миссией.

-Это вы каждому докладываете? – невольно поинтересовался я, Туртон подошел поближе.

– Мне рассказали про вас воины добровольного отряда. Я имею честь общаться с магом, что раскрыл опасный заговор врагов Империи?

-Ну как бы да – не стал его разубеждать – Это господин Туртон и леди Ланея, а я маг Арнис де Итори.

Тут его глаза расширились, рука невольно полезла к рукоятке меча. Я сделал легкое движение, выбивая меч из его руки простым полотном воздуха.

– Не советую Шанир, многие пробовали, как видите ни у кого не получилось. Да и есть тут еще кое-что, почему я не могу вам предоставить такую возможность, но рассказывать про это не буду.

– Любой истинный Имперец желает вас убить! – выдал он скороговоркой.

-А я как раз иду в Остор – проинформировал его – Там уже целая очередь, без очереди вызовов не принимаю, придется вам потерпеть немного.

– Еще найдется тот смельчак, что лишит вас жизни!

-Возможно – дипломатично согласился с ним.

-Так вы едете в Остор – выплыл на передний фон Туртон – Дорога впереди не безопасна, а ваш конь должен отдохнуть. Не желаете пока пройтись с нами?

-Спасибо, я не откажусь – он еще подозрительно смотрит, убирая меч в ножны, надо идти спиной вперед, с него станется ударить.

Хитрый Туртон тут же посадил Ланею на транспорт. Заодно не забыл про свой мешок. Теперь он был радостнее обычного, выпрямляя спину, что косточки затрещали. Теперь впереди торговец шел ускоренным шагом, следом вел своего нагруженного скакуна виконт, кидая взгляды то на Ланею, то на меня через левое плечо, я только улыбался ему оставаясь в конце нашей дружной компании.

Впереди объявилась река, за ней лес, а между всем этим мы заметили расположившуюся через речку вдоль берега деревеньку. Стоило только с горки сойти, как навстречу уже бегут крестьяне. Ланея побледнела первая, следом уже за мной оказался точно такой же Туртон, виконт выхватил меч и вышел вперед. Я же только заметил почему люди устроили свой забег. За ними несся настоящий памятник, не знаю уж как возможно, чтобы камни что-то хотели от людей, но двухметровый кусок камня человекообразной фигуры еще мог не только бежать, но и швырять камнями, которые отрывал от себя. Вот уж необычная зверушка! Я бы такую приручил, если бы это было возможным. К сожалению, кусок камня нас заметил и сменил бесполезное преследование крестьян на более интересное занятие.

-Господин маг – послышался рядом голос Туртона – вы можете что-нибудь сделать?

-Очень хороший вопрос господин Туртон – актуальный я бы сказал, после чего спросил у бледного виконта – Частенько тут големы так ходят?

-Впервые вижу подобное существо – искренне заявил ле Апле – я слышал, что они стали появляться повсюду, где есть камень, а в Осторе настоящая каменоломня, страшно представить, что там может происходить?

-Значит впервые – кинул оценивающий взгляд, входя в зрение мертвого мира, море серой энергии земли, тут не только тьма бесполезна, тут даже воздух бессилен. Я впервые столкнулся с подобной защитой и уже жалею, что у меня нет такого панциря.

Тем временем в нас полетел здоровый такой камушек, воздушный щит вмиг перехватил его и вернул обратно, камень просто прилип к голему обратно, как руку пришили. Решив, что нас такой ерундой не взять он бросился вперед.

Надо отдать должное виконту, что бросился вперед, навстречу каменным кулакам и вовремя отпрыгнул в сторону. Он даже пытался пробить камень, высекая мечом искры. Все бесполезно, Туртон прилип к земле, не зная, что сообщить мне. От такого не убежишь, крестьянам просто повезло нарваться на нас. Единственное что я сейчас мог, так это использовать свой дар с Синхаара, вот какой все-таки я запасливый! Под землей спешно стала формироваться энергия, уже через минуту, когда парень устал отпрыгивать, а голем решил его раздавить, из земли вылетела первая лиана, опутывающая его правую руку, голема понесло назад, пришивая к земле. Следом одна за другой толстые лианы стали пеленать голема. Он пытался вырваться, но опоры было маловато, я спокойно подошел к нему, не забывая пройтись по самому камню. В его спину из земли вонзились острые колышки разбивая камень, кроша его на кусочки. Внутри как оказалось, держалась та энергия, что поддерживала жизнь камню, растения быстро выкачивали её, подобно насосу. Как только энергию высосали, сопротивляющийся камень разложился на горку из самого себя.

-Вот и все – улыбнулся приходящим в себя спутника потирая руки – один голем не проблема, но вот будь их на одного побольше, исход был бы немножко другой. И откуда они только взялись тут? Не успели с ходячими костями разобраться, как ходячие камни появились.

– Спасибо вам темнейшие – выскочили сразу шестеро мужиков в поту, темнейшие в Империи это нечто благороднейшего в Орихорне, как я понял – Он за нами с самой одинокой горы гнался.

-Где эта одинокая говоришь? – потребовал сразу же у мужика.

-Вниз по реке в самом смежном лесу.

-Посмотрим, господин Туртон, как думаете это Винсел?

– Нет темнейшие – тут же влез еще один мужик – Винсел в нескольких часах ходьбы от нас – это Лонсар! Наша деревня не такая богатая, чтобы предоставлять еду и ночлег каждому страннику, но для вас мы сделаем все.

-Все не надо – тут же влез Туртон – я только поесть хочу и желательно горячего.

-Вы пока кушайте – сообщил Туртону – а я пойду окунусь и на гору посмотрю.

-Только осторожнее – бросил Туртон.

Трое мужиков побежали догонять остальной народ, что не хотел оставаться и надеяться на нашу удачу, остальные трое решили проводить нас. После того как я прошел мост вместе с остальными, сразу повернул направо. Виконт тоже захотел со мной, но я его оставил охранять Туртона с Ланеей. Он недовольно согласился признавая, что без него у купца и девушки не будет ни одного шанса даже убежать.

Так я пошел вдоль реки в километре проходил первый ряд деревьев леса. После вчерашнего дождя вода не так тянула к себе, потому решив оставить её напоследок, сразу отправился искать эту одинокую горку.

Среди ровного ряда деревьев я заметил одинокий проход, голем не церемонился когда выходил, его силы хватило чтобы оставить за собой прямой проход к невысокой горе, куда я попал спустя минут пятнадцать. Вскарабкавшись на вершину я обнаружил старые ступеньки, что вели в широкий проход, его сделали с другой стороны. Благодаря кольцу полнейшая темнота не была мне помехой. Внутри оказалось довольно просторно и прохладно.

-Да – присвистнул, оглядывая первую находку в центре, огромный ровный каменный круг с одной стрелкой внутри. Такую штуку даже не сломаешь, кончик стрелки указывал на пустую стенку, он уже немного сдвинулся в сторону, где нашелся очередной памятник. Если логика мне не изменяет, то когда стрелка укажет на этого парня, он тоже проснется. Но что стало причиной ей движения? Столько лет никто отсюда не выбирался, а тут повалили по одному с промежутком в небольшое время. Звук сдвигающегося камня указал мне, что стрелка вновь подвинулась.

Всего големов оказалось пятеро, уничтоженного я не считаю. Если остановить механизм, то можно сохранить целую деревню, но как такое сделать! Силы не хватит, чтобы уничтожить этот круг, а из имеющейся магии тут только неподвластная мене магия земли. Не с зеленью я дружу, а вот с камнями как то не сложилось. Три раза я обошел круг ничего, не заметив, неужели уйду, ничего не сломав? Не так нельзя, я должен что-то погнуть, открутить, сломать, уничтожить. Но если я не могу остановить механизм, то возможно мне удастся уничтожить памятники.

Как оказалось, я недооценил себя вначале, все как всегда просто, сломать ноги, отвернуть головы хрупким скульптурам оказалось проще простого. С час я долбил по ним большими камнями, карабкался с одного памятника на другой, отчаянно долбил последнюю статую, сидя на её плечах огромным валуном стучал по темечку каменной головы, пока не раздробил на маленькие крошки и песок.

Еще полчаса ожидал требовалось, чтобы увериться в своей работе, кончик стрелки указал на очередного голема, второго по счету, что пропал в своих обломках и все благодаря мне. Как и ожидал, ничего не случилось, но зрением мертвого мира мной было подмечено море энергии высвобождаемой прямо из кончика стрелки в то место где стоял голем. Стенка взорвалась от столь мощного удара, пошли трещины по всему зданию, но големы не оживали. Главное я сделал, из пещеры выполз весь в пыли. Теперь не мешало бы окунуться.

Что-то снова непонятное происходит в этом беспокойном мирке, то скелеты, то големы, союзники еще мешают городам и Империи торговать. Не знаешь как выкрутиться из этого клубка. Потому я всегда радуюсь одиночеству, когда могу на время забыть обо всем и нормально отдохнуть. Только вот одиночество частенько нарушается различными проблемами. В этот раз рядом всплыла настоящая девушка и главное живая.

-Ты откуда такая? – вылетело из меня – Что это за приставание к моей персоне.

Она обняла меня за шею, не сводя взгляда с глаз. Ноги почувствовали настоящую чешую. Потом позади всплыла еще одна подруга, та последовала примеру первой и обе надавили на мои плечи. Нас потащило на дно, вот только утонуть мне не хватало. Видит Арн, я женщин не бью, но когда половину рыба половину женщина тащит меня на дно, зная что запас воздуха в легких не безграничен я сильно обижаюсь. Два черных полотна вмиг окутали первую рыбоженщину, вторая не захотела превращаться в прах и пожелал сама скрыться.

Не прошло минуты, как стоял уже на берегу быстро одевался в свою выстиранную, оттого еще мокрую одежду. Окинул пренебрежительным взглядом речку полную привлекательных опасностей, что не видел раньше и ухмыльнулся.

-Сужденному сгореть никак нельзя утонуть! – выдохнул скорее для себя, чтобы хоть как-то сбавить нахлынувшие эмоции и побрел в деревню.

Туртон уже весь издергался, ожидая меня верхом на деревенской лошади, рядом с ним кружился виконт на своем скакуне, он же взял на борт Ланею, третья лошадь, на которую ушлый купец вдобавок навьючил свой мешок, как я понял, предназначалась именно мне. Как бы им объяснить, что я даже пешком боюсь ходить не то, что ездить. Да и не положено мне мешки чужие возить. Потеряю, потом отвечай. Туртон явно обрадовался моему появлению, Ланея как всегда вся в себе, ле Апле встретил нейтральным взглядом. Жив я хорошо, мертв, еще лучше, вот как добро относятся ко мне в Империи! Столько для неё всего хорошего сделал!

-Что-то вы заплавались господин маг – хмыкнул Туртон – Нам пора в дорогу.

-Так идемте – спокойно согласился, хватая лошадь за веревку.

-Вы не хотите проехаться? – с интересом спросил купец.

– Знаете, с животными у меня никогда не складывались отношения, я лучше пешочком.

– Никогда не ездили на лошади! – не получилось у парня скрыть презрение.

-Нет, я привык к более быстрым средствам перемещения – спокойно сообщил ему – например телепорт или машина. Хотя про последнее вы врятли слышали, скажу только, что ни одна лошадь не догонит этот полезный транспорт.

– Я вам помогу – неожиданно сообщила Ланея, ловко спрыгивая от виконта – только мешок придется везти кому-то другому.

Вскоре я без стыда сидел позади девушки, вдыхая приятный запах от её волос, руки крепко обхватили наездницу, мы двинулись по дороге с ветерком. Мешок, конечно, же доверили крепкому скакуну ле Ампле, что со смешком посматривал на нашу парочку с Ланеей. Ну и ладно, зато я не везу его мешок, доказывать обратно, что я умею ездить, но не люблю, предпочитаю, чтобы возили, им не буду.

-Знаете – начал он, когда мы перешли на шаг, пересекая небольшой лесок – никогда не думал, что описываемый грозный враг Империи не умеет ездить на лошади. Это никак не укладывается у меня в голове, вас описывают, что вы можете все.

-В каждом человеке есть свои слабости – нехотя признал, отплевываясь волосами Ланеи, наотращивают локоны до плеч, а ты из-за них ни дороги не видишь, ни поговорить нормально не можешь!

– И все равно! – не отставал виконт Шарин – я не могу в это поверить!

-Не верьте – пожал плечами, как мог – Зато у меня много плюсов, я умею ходить, бегать, прыгать, ползать и плавать. Вообще если хотите я преодолею этот лесок раньше чем вы проскочите его на самой высокой скорости.

-Это как? Магия?

-Не просто бежать буду – не рассказывать же ему все, меньше знает, мне спокойнее.

– А о разбойниках вы подумали – влез в разговор Туртон – здесь вам не детская прогулка, сейчас в Империи полно оборванцев, что пользуются шаткой властью законов!

Так он прекратил наш практически начатый спор. Всего через несколько часов мирной прогулке по довольно спокойному леску, а вслед за ним полю и еще многим метрам дороги, мы оказались у высокого частокола с рвом и башнями.

-Винсел – огласил Шарин.

Нас заметили с башни и естественно подняли луки, держа их наготове. С десяток лучников медленно провожали нас взглядом. Мы продвигались вокруг частокола, пока не заметили поднятые ворота над рвом. Тут встречали не лучше, те же похожие лица в одинаковых башнях и одеждах с луками готовыми выпустить стрелы. Те же подозрительные взгляды и ворота не спешили открывать.

– Я виконт Шарин ле Ампле! – крикнул им парень – Именем имперских законов откройте нам проход!

– Кто с вами темнейший рыцарь? – окрикнули с башни.

– Купец Туртон я – взорвался торговец – а это господин маг, который если вы сейчас не откроете разнесет этот частокол по бревнышку!

-По какому делу?

– Отдохнуть – нервы у Туртона явно не железные, я это уже давно подметил.

Еще один вопрос от стражников и мы вынуждены были слушать десятиминутный мат в трехэтажном исполнение купца. После подобных отсчитываний нам отворили все, что можно, встретили с улыбками и поклонами.

– Простите темнейший – извинялся староста – просто лорд Дориан велел нам никого не пускать, он только вернулся со своими воинами и скрывается от преследования в доме местной ведьмы.

-Что такое Ланея! – непонимающе посмотрел Туртон на свою прорицательницу, я то в отличие от него знаю, что с ней. Схватил за плечи и заглянул в глаза, на этот раз видение было поблизости, прямо в этой деревне мой дух пролетел в крайний дом, залетел сквозь стенку. За столом в одной комнате шумно гудят десять воинов, что так не сняли доспехи и не убрали мечей. Сознание полетело дальше, наверху обнаружилась красивая женщина и средних лет мужчина со шрамом поперек лица.

-Пришел час твоей власти лорд Дориан – говорила женщина склонившись над чем-то вроде костей на столе – Захвати Винсел, набери здесь войско и иди на Остор. Верные тебе люди готовят переворот, им нужен лидер, что свергнет совет и выгонит несносных советников завоевателей.

– Когда мне начинать Лефрея? – в его глазах был только алчный огонь.

-Пока твои воины не пьяны, напади на старосту и они сами примкнут к тебе. Отдай мне девчонку, я должна заполучить её силу.

-Какую девчонку?

-Ту, что вошла сюда только что, она с тремя спутниками.

-Мы с ними справимся. Я объявлю их шпионами! Сейчас сделаем все одним махом.

Нас выдернуло одновременно. Я улыбнулся растерянной девушке и повернул голову на остальных, что не решалось нарушать наш контакт.

-Что ты видела Ланея? – спросил Туртон.

-Я не знаю. Не помню – заплакала Ланея, упираясь мне в правое плечо.

– Да, что же она видела – повторил, смотря на приближающихся воинов с ведьмой и самим лордом. Они настолько уверены, идут ровно, я аж накалился, сурово ожидая пока они подойдут.

Нас разделило расстояние в несколько метров. Ведьма пожирала глазами трясущуюся Ланею, все воины вытащили мечи, вперед вышел лорд Дориан принимая поклоны старосты и ополчения.

– Кто вы такие? – властно с враждебностью спросил этот лорд.

-А ты кто такой? – не менее враждебно осведомился Туртон.

-Я лорд Дориан, властитель всех окрестных земель – был полный ответ Туртону – Я кажется велел не открывать дверей всякому отребью!

-Ты кого отребьем назвал! – Туртон снова не мог промолчать – Думаешь с десятком воинов тут самый сильный! Да у меня такие связи, да ты хоть знаешь кто я и мои спутники!

Наглости обоим хватает с избытком, купец с каждым днем меня просто поражает. Сегодня поживее чем вчера. Нервы у Туртона постоянно сдают.

– Я виконт Шанир ле Апле – вышел парень доставая меч – и за личное оскорбление меня и моих спутников вы обязаны принять мой вызов.

– Маленький паршивец – усмехнулся лорд – Я на своей земле, а это означает, что могу карать любого, кто мне покажется подозрительным. Что стоите?

На нас навели два десятка луков, староста и остальные подчиняясь хозяину взяли в окружение. При этом на их лицах читалось сожаление к нам.

-Мальчишку и этого оходить плетями, кинуть в подвал, девчонку заберут мои воины, последнего можете убить – распорядился лорд.

Все принялись потихонечку выполнять его действия. Я прикидывал, как со всем этим быть пока виконт и Туртон закрывают Ланею. Придется все же действовать на законных основаниях, сон-то я видел. Попробуем чего стоит эта первая степень ордена.

Я поднял руку на которой появилось знакомое им кольцо. А знакомое, потому что вмиг и луки убрали и сами побелели.

– Империя неделима – сообщил в лицо невозмутимому лорду – закон первый.

-Наказующий – прошелестело в тишине, теперь против нас осталось только десяток воинов, ведьма и удивленный больше всех лорд.

– Я не нарушал законов Империи! – нагло заявил он.

– Поклянись тьмой, что даже об этом не думал – ласковым голосом попросил его. Все взоры обратились к лорду, ведьма поняла все первая.

-УБИТЬ ИХ!!!! – завизжала она.

Воины кинулись на нас, но в это время спохватились лучники. Стрелы быстро нашли щели в доспехах и положили весь отряд. Лорд и ведьма молча наблюдали за расправой.

-Вы служите мне! – зашипел он двигаясь с мечем на старосту.

-А ты служил имперскому закону – заметил я – я лишаю тебя всех привилегий, убейте его, а ведьму сожгите на костре.

Все же слова Наказующего имеют вес. Ухмыляющегося лорда, поправочка бывшего лорда утыкали стрелами намертво, с ведьмой еще проще. Наверное её ненавидела вся деревня, потому быстро схватили, двинули по телевизору несколько раз и стали вязать не забыв заткнуть рот.

– Что вы раньше молчали, что Наказующий! – накинулся Туртон – Мы бы ни в чем отказа не знали.

-Да склероз, это прогрессирующая болезнь – заметил купцу с улыбкой – тут главное вовремя вспомнить.

Ведьма сгорела быстро под радость жителей деревни, мне не было её жалко, остальным тоже. Староста получил все полномочия, чтобы управлять землями окружающими их населенный пункт и непосредственное управление всем Виселом. Доспехи и оружие убитых я подарил ему же. Только четыре отличных коня оставили себе, Ланея перестала трястись, Туртон занялся поиском того места, куда спрятать свое добро, виконт странно молчал, посматривая на меня с недоумением.

После обеда на который мы столь любезно остались, он нашел меня в одиночестве на пороге. Не зная как обратиться, Шарин просто присел рядом и протянул письмо скрепленное печатью Наказующего третьей ступени.

-Я должен был передать его Наказующему, что отправился в Остор – сообщил Шарин, тут же он попытался встать и уйти.

-Можешь остаться виконт, наверняка там написано, куда мне идти дальше.

-Но…

-Да ладно, успокойся.

Он остался сидеть поглядывая как я разрываю конверт и извлекаю одну единственную бумажку. Что тут у нас, неожиданно. В нескольких строчках мне объяснили, что я должен взять на себя защиту Остора от оживающих камней и восстановить порядок в том беспорядке, что натворили союзники.

– Сколько до Остора? – поинтересовался у взволнованного виконта.

– Не более двух дней пути, если поедем быстро, то к вечеру будем уже там. Я благодарно кивнул убирая бумагу в конверт.

-И все же я не понимаю, как вы можете быть Наказующим Империи – не выдержал виконт.

-Думаешь, один ты такой непонимающий! Я тоже не понял, когда несколько недель назад мне вручили вот эту печатку, а перед этим письмо от Императора, который просил приехать в Ларден.

-Там сейчас скрывается Император и его преданные рыцари – сообщил ле Ампле – Империя захвачена союзниками и мятежными лордами. Одного из таких вы сегодня лишили титула и приравняли к обычному жителю, потому староста перестал бояться наказания за смерть лорда.

– Ладно, вон уже Туртон идет, с недовольными разберемся, преданным поможем.

Деревенские вывалились во двор к воротам, чтобы посмотреть, как Ланея увозит их Наказующего на скакуне бывшего лорда. Всегда мечтал, чтобы меня возили красивые девушки, правда Ланея со странностями, но от этого управляет транспортом не хуже, чем Туртон, который не забыл свой мешок и виконт Шарин, что еще не верит во все это. Не буду ему, что-то доказывать, лучше довериться Ланее, чем сломать шею или стать посмешищем.

Признаться если на аллюре я еще не боялся, то на галопе стало страшнее. Конь летел вдоль дороги, презрительно фыркая на мой страх и отстающих спутников. Мудрый торговец держался позади с привязанным запасным конем, куда нагрузил свое добро, виконт был в золотой середине, Ланея торопила животное, что в какой-то момент едва не сбросило меня на дорогу, пришлось крепче сжимать девушку, прирастая к ней всем телом. Постепенно я начал привыкать и даже почувствовал азарт, высовая свое лицо на встречу ветру, развевающему волосы девушки.

-КУДА МЫ ТАК ЛЕТИМ – проорал ей в ухо, после неожиданного прыжка животного и чувствительного приземления. Она естественно промолчал, повторять вопрос я не стал, все равно не ответит, только до хрипа себя доведу.

Оставалось рассматривать пейзажи пролетающих деревьев, цветочков, полевых растений или грязную дорогу. Это длилось сравнительно долго, пока бедное животное не взмолило о пощаде. Только тогда весь отряд перешел в что-то среднее между бегом и быстрым бегом.

– Это уже получше – признал я, тем временем дорога расширилась после очередного поворота, с нами поравнялись остальные. Увидев по правую сторону ухмыляющегося купца, а по левую фыркающего ле Ампле мне стало спокойнее – Далеко до Остора?

-Терпите господин маг! – ухмыльнулся Туртон.

– В следующий раз никогда не сяду с разумной на вид девушкой – пообещал себе вслух, одно только и радует, что до Остора и вправду не так уж много, как увижу город, сразу же перенесусь к его воротам, я себе всю сидящую опору отсидел.

– Ланея, ты можешь мне объяснить, почему мы так спешим? – спросил её нежно прямо в ухо.

– Битва, маг и камень – если бы я что-то понял из этих трех слов, то непременно бы заранее попросил её обождать.

– Чем дальше, тем хуже – мрачно заметил снова для себя, снова вслух.

Вскоре мы спешились и наконец я почувствовал себя в безопасности, остальные незаметно от меня ухмылялись друг другу. В пути я напоминал не серьезного Арниса, а глупого парнишку, которого привязали к рельсами и сообщили, что если через час его не раздавит поезд, то точно отвяжут. Короче я паниковал, не жалея своих нервных клеток, не помниться, чтобы в последнее время они не сгорали, адреналин постоянно повышен.

Ланея схватила меня за рукав и указала на дорогу впереди. В дали я заметил смутные контуры, конечно понятно стало сразу на что намекает эта девица. Ты маг, тебя наняли, вот и разбирайся! Собственно в этот раз я не стал жаловаться и быстро перенесся туда, оставляя в руках девушки воздух.

Зрелище было еще то, даже самое то! Это была довольно приятная постановка «Голем и маги» Камень просто растерялся кого же он хочет прибить первым, как ребенок заметивший несколько любимых конфет, которые хочет съесть, но не может выбрать какую взять из них первую. Три мага взяли его в правильный равносторонний на мой взгляд треугольник. Как только он делал шаг к одному из магов, его атаковали другие, голем невольно оборачивался к обидчикам, так и играли. Помниться мы раньше тоже так игрались тыча в спину, а потом впятером на перебой чуть ли не до драки сообщали, что это точно я сделал, а не он.

Впервые я почувствовал себя в качестве зрителя и был этому рад. Три мага воды заметили появившегося собрата, но были настолько заняты, что отвлекись и голем голову снесет. Они атаковали его шарами кипящей воды синего льда, как видно у них ничего не получалось. Я развалился на траве, боком к зрелищу, оперся головой на согнутую руку, вдали медленно идут мои спутники, тут дерутся, помощи не требуют, красота!

Если задуматься, то кто сможет справиться с этим камнем кроме мага земли? Магия воздуха? Ну если только подкинуть голема метров на пару тысяч! Это довольно большой затрат энергии, без моего разбитого меча. Угораздило же так его сломать! Так, значит, маг воздуха может справиться, но с большими потерями. Кто у нас следующий? Маги тьмы, отрицательно, маги огня, ну камень плавиться может, одним истинным огнем, это означает колоссальные затраты вплоть до смертельного истощения. Церковники? Нет, камень не принадлежит к запретному Арном, потому тут Анхинор пасует наравне с Империей. Тогда подберемся к самим магам воды. Вода камень точит, только вот сколько лет им понадобиться на такую груду! Хотя в воде есть одна великолепная вещь! Это давление, древние люди специально наполняли трещины в горах водой, чтобы те замерзли и под давлением камень разбивало и откалывало. Достаточно вспомнить что случилось в детстве, когда дед оставил закрытый бак с водой на зиму. Дырку пробило замечательную, потом бак отправился на металлом, благодаря стараниям тех, кто за него гибнет. Достаточно было одной ночи, чтобы бак исчез без записки и следов.

А куда же залить! Голем не уставая метался от мага к магу, а вот их силы стали подходить к концу, один уже практически падал. Осмотрев голема, я понял, что единственное, что у него есть, так это рот узкая щель, только вот для чего, мне уж совсем не ясно. Может хотели очеловечить? Тогда еще следовало уши приделать с языком, так хоть допросить бы попытались. Камень тоже не хочет снова валяться, пока его вновь оживят. О чем я думаю!

– Любезные – лениво обратился к магам, те искоса посмотрели – Попробуйте наполнить существо водой, а потом превратите её в лед. Подсказка, воду нужно залить внутрь голема, а не обливать его снаружи.

Маг к которому шел голем выставил руки и решился на серьезный шаг отправляя ему в рот целый поток воды, что продышаться было бы трудно, обычному человеку. Голем как-то не отнесся к воде с опаской, определился и пошел напролом, решив уничтожить первого врага. Лицо мага побелело, пришлось мне его немного подстраховать. Я объявился позади, схватил мага за шкирку и перенес в промежуток между собратьями. Все трое уставились на меня, голем непонимающе порыскал исчезнувшую жертву и с ревом обернулся.

-ЧТО ЖДЕТЕ! – вывел их из задумчивости – ЗАМОРАЖИВАЙТЕ!!!

Воздушный щит принял несколько десятков осколков поменьше и два побольше, что отлетели от голема. Он распался на осколки из камня, интересно, он не соберется как тот робот из второго терминатора? Что-то я сильно впечатлительный от таких простых побед, пора бы соперников посложнее или зажрался везением?

Маги осматривали осколки, мои спутники поднажали и вскоре все мы собрались возле камней. Маги немного повозились между обломками, Туртон презрительно плюнул, виконт с изумлением посматривал на прибавление. Никогда парень не видел на территории Империи столько иностранцев, а уж тем более не ожидал раньше, что эти иностранцы не обычные торговцы, а боевые маги Алихора и еще неизвестно маги ли они или высокие маги, магистра я в лицо знаю.

– Высокий маг Ларц де Гокер – представился маг – уполномоченный советом и лично магистром Илеоной следить за ситуацией в Имперском городе Осторе. О чем я говорил!

-Мои спутники маг Роин и маг Варв.

-Туртон, купец – кивнул ему гордо мой неподражаемый начальник, предоставляя остальным самим представляться.

-Рад встретиться с вами господин высокий маг де Гокер – вежливо сообщил ему – господин Туртон, как и вот эта девушка леди Ланея находятся под моей защитой, как впрочем и мой последний спутник виконт Шарин ле Ампле.

-Необычно вы представляетесь – хмыкнул Ларц – как же зовут вас?

-Вам как? Попроще или подлинее? – поинтересовался у него и сам ответил –Ладно попроще с длинностями. Граф Арнис Наказующий Империи, по совместительству маг воздуха.

Теперь меня осматривали уже не такими улыбчиво – игнорирующими взглядами. Высокий маг сделал полупоклон, так и не показывая своего лица из под одежды. Скрытные какие, но руки, голос и обтянутое плащом тело не обманывали, что ему лет тридцать, он высок, широк в плечах с мягким голосом, в котором ощущаются стальные нотки. Его спутника от силы двадцать пять, хотя это побольше, чем мне, старички! Хотя возраст не особо важен, если есть мозги, я видел взрослых ребят, у которых еще детство в одном месте не хочет заканчивать свои игры. Эти вроде не такие, выясню при общение.

– Рад приветствовать вас господин Арнис – официально заметил Ларц – Я и мои подопечные наслышаны о вас. Вы как раз вовремя, нам требуется помощь в Осторе. Как брат маг хоть и другой стихии вы должны помочь мне. Не знал, что вы еще и Наказующий?

– Только недавно стал, это не первый голем? На пути в Остор я уже встречал одного. Он задумчиво кивнул.

-Ни разу еще не видел такого брат маг. Мы полагали, что големы это миф, ни один маг земли раньше не мог такого сделать, а тут они как скелеты в Орихорне один за другим оживают и никто не может объяснить из-за чего! Но големы это не единственная проблема вверенного мне города, некроманты заметили, что угроза камня и отсеченность города от империи благодаря столь необычным явлениям позволило им практически отделиться от Империи и теперь осталось определить самого сильного некроманта. Мой отряд попросили удалиться, нежить вновь наводнила город. Да еще мятежные лорды со своими воинами развели битву против соперничающих некромантов. Город сейчас представляет одно поле битвы. Они уже разделились на районы, мои воины воспользовались неразберихой и поддержали трех верных Империи некромантов, удерживают клочок города на окраине.

– Что же тогда выделаете тут?

-Отправился за помощью в Гидор! Дорога в Лерт полностью перегорожена каменоломней, откуда выходят десятки големов!

– Туртон, вы еще не передумали?

– Пропустить такое зрелище! – с предвкушением зажглись его глаза – Нет, тем более, что мои компаньоны сейчас выбрали самую безопасную часть города, то есть тот кусок, где маги высокого мага де Гокера!

-Располагайте мной Наказующий! – поклонился виконт, вот этого мне еще не хватало. Ненавижу ответственность, отвечать и все что связано с подобным словом. Потому все это ко мне и тянется, так как, взявшись, буду отвечать.

– Ладно, разберемся. До Остора далеко господин Ларц?

– Не очень господин Арнис, позвольте нам подкрепиться и отдохнуть, а потом откроем туда проход.

– Конечно, вам чем-нибудь помочь?

-Едой – усмехнулся Ларц – мы сами себя обеспечим, так же как и водой, а остального нам не нужно. Через пару часов можно будет отправляться в Остор.

-Там все и проясним – согласился с ним – Привал господа и дамы, а это значит, что пора бы нам опустошить запасы предоставленные нам старостой Винсела.

Все охотно послезали с животных и стали раскладывать еду на мой плащ, что бросил для Ланеи, а не как скатерть, но об этом лучше уже не говорить. Только широко улыбнулся. Показывая, что для них родной одежды не жалко. Тут его и оставим, может наедине с остальными я бы не бросил одежду из-за такой мелочи, но по статусу, что это за Наказующий. Или я переигрываю! Время покажет, или я ему покажу, а может будет ничья.

Глава 2. Остор

Предприимчивый Туртон не перестает меня удивлять. В этот раз торговец заметивший, что маги воды выращивают деревья, чуть медленнее, чем я, но все же это делают, да еще организовали себе небольшой колодец, решительно вытащил семена тех фруктов, которые я объяснял ему, можно выращивать из косточек потребовал от магов сделать это. Спустя двадцать минут он недовольно поглядывал на персиковое дерево с зелеными плодами. Маги старались как могли, торговец огорченно подсчитывал некоторые временные рамки. Сжалившись над ничего не понимающими магами, что впервые увидели персиковое дерево я направил немного силы и довел плод до зрелости. Туртон с улыбкой оторвал плод и стал его поедать с удивляющим магов блаженством. Вскоре сам Ларц и его спутники решили попробовать плоды, а потом их было трудно за уши оттянуть. Виконт тоже не удержался, принес с десяток крупных плодов мне Ланее и сам не отказался.

– Странная магия – заметил подошедший ко мне высокий маг земли.

-Это еще цветочки – ответил вместо меня Туртон – Видели бы, как Арнис быстро их выращивает! Вот если бы таких как вы было побольше господин маг!

-Возможно я помогу вам с этим – заинтересовал купца – но не сейчас господин Туртон.

-Так вы знаете таких магов?

-Они не маги господин Туртон, даже не люди, но выращивают деревья не хуже меня.

-Так что это за магия? – полюбопытствовал виконт, ему то зачем?

-Светлая господин виконт – с улыбкой ответил ему, показывая, что все равно ничего не скажу.

-Какая я то странная связующая с землей и водой – сообщил Ларц после пристального осмотра – Впервые такое вижу, вы ходячая загадка господин Арнис. Я думал, что магия воздуха, единственная, чем вы владеете.

– Я и сам раньше так думал – сообщил ожидающему разъяснений высокому магу воды, не стоит забывать, что его магистр непосредственный начальник и урожденная в Таниале леди Илеона отнюдь не простой не человек.

Так и не дождавшись разъяснений, маги вернулись к своей полянке, следом пошел Туртон, взяв с собой пустую тару под воду. Ланея отошла осматривать персиковое дерево, для нее все в диковинку, я же с Шаниром, расположив десятке метров, на выращенном мною мягком ковре. Виконт подозрительно смотрел на меня и все же решился. Снова эти разнообразные опросы! Нет бы, молча смотреть, радоваться и удивляться, верить и ничего не спрашивать, причем никогда, по крайней мере, у меня никогда.

-Что вы собираетесь делать? – ну вот, почему то я предугадал его вопрос.

– Приехать и всем навешать – спокойно сообщил ожидающему более подробного ответа ле Ампле – У тебя есть другие предложения?

– Не уверен, что люди будут слушаться ваших приказов как в Винселе – начал он – Нам придется драться с целым городом. За нас только несколько десятков магов воды и тройка некромантов, да около сотни простых людей.

-Откуда такая осведомленность Шанир? Может ты еще скажешь сколько против нас?

-С десяток самых сильных некромантов Империи, сотни поднятых ими скелетов, десятки лордов и их обученных солдат. Вы уверены, что справитесь со всеми?

-Ну, они же не все на меня налетят? Скелеты мне не проблема, заодно их стараниями можно будет остановить големов, пусть выясняют что круче, один сильный голем или с два десятка скелетов против него. Будет интересно на это посмотреть, а остальных мы с помощью магов успокоим. Не всех и сразу, а по очереди и навсегда. Есть возражения или дополнения к моей идеальной тактике?

Он промолчал, обдумывая что-то свое. Пусть сидит себе думает, а я пока упрусь взглядом в небо и буду наслаждаться пролетающими перед глазами облаками разных форм. Трилон то скрывается в них, то появляется, оставляя в глазах мелькающие разноцветные пятна, так бывает, если долго смотреть на светило, даже в моем мире так бывает.

Рядом почувствовал еще одно тело, по знакомому запаху попавших на лицо волос узнал Ланею. Она также смотрела в небо, только закрытыми глазами. Спокойная, уверенная в себе девушка обхватила своей холодной ладошкой мое запястье и несильно сдавила его. Я хотел возразить, но не успел.

Мой дух снова полетел одной ему известной дорогой, преодолевая пространства, реки, леса, поля, озера, города, села, деревни, вереницы дорог и одиноких путников мы понеслись к вечным лесам Синхаара, пролетели их и попали в глубь древнего континента, на трон, что возвышался на усеченной пирамиде. Там снова сидела большая ожившая статуя, со знакомым мне копьем. Под его ногами опустилась птица, довольно странная с золотыми глазами, каменные крылья, да она вся из камня!

– Камень и песок Великий – да она еще и скрежетать умеет! – Твои генералы проснулись и идут сюда по первому призыву. Твои воины разрушают все живое, несут страдания смертным, они обречены. Как скоро мы сможем начать полное вторжение в земли смертных?

Копье опустилось, указывая концом на создание из камня с крыльями. Серый луч ударил в камень, закрыв своим бледным свечением создание. Копье вновь поднялось в вертикальное положение, свечение исчезло, птичка выросла втрое, появились когти, клыки и зубы. Создание низко поклонилось памятнику.

– Мы займемся этим Великий, вторжению не должны помешать. Мы вернем твой мир. Камень и песок!

Два утроившихся в размерах крыла мощно взмахнули вознося существо высоко над троном, оно закружилось над ним, вскоре с различных сторон появились сотни ему подобных, что были втрое меньше. Стая заслонившая небо, сделала еще несколько кругов увеличиваясь в размерах, после чего быстро унеслась в северном направление.

Сознание снова полетело назад, будто рыбу на крючок поймали, а катушку крутит мощный электродвигатель. Я полетел назад спиной, не замечая ничего конкретного смазанных картинках, а потом снова увидел облака над головой.

-Ланея! – тихо позвал её, не поворачивая головы.

-Да Арнис? – отозвалась она хриплым голосом.

– Ты мне сейчас настоящее показала?

-Да.

Час от часу не легче! То големы, то горгульи, что там еще? Может сорваться на древний континент и навешать этому дядьке с копьем? Обдумаем, после того как разберемся с менее важными, но все же проблемами.

Мы поднялись с ковра, маги тем временем уже отдохнули и подкрепились. Теперь они прочертили необычную звезду в семь лучей и залили её водой. Высокий маг стал в центре и быстро что-то творил с энергией, так как я не умею пользоваться водой и вообще их системой не стал обнаруживать кольцо, входя в особое зрение, что помогло бы разглядеть его махинации. Два простых мага стояли рядом с высоким и молча смотрели в рисунок, наверное, подпитывают энергией.

Туртон, и остальные зрители расположились в нескольких метрах, ожидая пока те закончат. По Трилону в небе я предположил, что сейчас не меньше шести вечера. Хорошо же мы отдыхаем! Тем временем начерченная звезда загорелась голубым светом, маги приглашающее поманили нас.

-Лошадей оставьте тут – сообщил Ларц.

-Опять мне все на спине тащить! – пожаловался Туртон, взваливая мешок на спину. О том, чтобы его оставить не было и речи. Вслед за купцом в круг вошел виконт Шанир и Ланея, я прижался к ним последним. Яркий свет снизу на миг ослепил нас, потом же мы заметили десяток магов воды, встречающих нас на фоне разрушенного здания. Чуть позади стояли спокойные некроманты, позади простые воины смешались с оживленными костями.

Черточки света пропали под ногами, оставляя лицезреть простой камень, по которому течет вода, что пробилась из под земли. Теперь их принцип ясен, где течет вода, туда они и могут добраться, я же пользуюсь туннелями из воздуха в видимую часть земли. Наугад такие перемещения опасны, хорошо, что их сейчас направили маги на этой стороне, иначе могли появиться в стенке или еще где-нибудь.

-Вы прибыли с подкреплением? – изумленно поинтересовался один из магов воды у Ларца – Но это же…

-Иногда качество лучше количества – перебил я мага, проходя сквозь их ряд к некромантам.

Мою печатку они узнали сразу, поклонились, слегка согнув спины. Остальные уже разбредались, Высокий маг отвел своих в сторону, Туртон с Ланеей пошел к простым солдатам, виконт стоял позади меня.

-Рад приветствовать вас Наказующий – не выражая радости, сообщил центральный в троице – Я Кенар старший некромант Империи один из шести советников Остора.

– Хорошо, это виконт Шанир ле Ампле – тот как всегда сдержано кивнул, наверное за последние дни его шокирует, что сам Наказующий пускай первой степени, но повыше его, представляет без стыда, совести и ущемления своей высокой должности – Нам нужно помещение, где вы сможете рассказать мне все в подробностях.

Не зная воду, не лезь купаться, личный опыт. Они провели меня в чудом сохранившуюся харчевню, где сейчас торчало множество разного люда. Вспомнив слова Туртона, я не удержался от удивленного взгляда, на обслуживающих все и вся скелетов. Не было смысла спрашивать название этого заведения. А кому заказы тут делают? Ладно все позже, главное сегодня понять что принадлежит нам, что можно отобрать и кто во всем виноват. Высплюсь, а завтра начнем завоевательную компанию, используя информацию и ресурсы. Нас провели наверх, я спросил насчет ужина, некромант пообещал, что он скоро будет.

Внутри мы расположились на удобном диванчике вместе с виконтом, некроманты разместились напротив на стульях. Между нами оказался небольшой стол на который тут же легла карта города.

-Мне нужно, что-то пишущее? – сообщил старшему некроманту и тут же получил чернила с пером. Хотя по мне удобнее все обводить куском угля, к перу не очень лежит. В школе с ручкой у переученного левши были проблемы, а тут настоящее перо, не много ли!

Помимо бумаги и канцелярских принадлежностей на столе оказалась бутылка вина и пять бокалов. Виконт, что посчитал себя тут младше остальных, быстро наполнил бокалы наполовину. Я немного отхлебнул, оценил тянущееся вязкое спиртное, хмыкнул и стал ожидать рассказа.

Кенар все правильно понял и приступил излагать, наблюдая, как я обмакнул перо в чернилах и уже занес над картой.

– Все началось с неделю назад, когда на город напали первые каменный воины…

-Сколько?– потребовал я и тут же объяснил – Извините, по возможности я должен знать даже количество.

-Их было двое – продолжил он – Они появились в северной части города и разнесли множество домов, прежде чем маги смогли их остановить.

-Уничтожить? – уточнил, делая пометку в северной части карты.

-Нет, только остановить. Они поставили барьер, что не дал каменным воинам пройти дальше. Постепенно там стали скапливать все новые воины. С каждым днем их было сложнее держать. Мы пробовали их уничтожить, но ничего не вышло. В результате около трех десятков сейчас до сих пор держаться благодаря барьеру, но скоро он не выдержит.

-Как выглядит барьер? Покажите мне сектор, который заняли наши големы?

Он указал на значительную часть города, где полностью все уничтожено, я обвел в кружок и поставил русскую букву Г, чем немало удивил присутствующих, все забываю, что в речи иногда проскакивает моя родина, а уж в письме и подавно.

– Вам лучше спросить о нем у господина Ларца – смущенно ответил Кенар – Он прибыл за две недели вместе с пятью десятками магов воды и сотней воинов Вольных Городов, мы практически потеряли власть в городе, это разозло всех советников. Высокий маг запрещал нам все, многие недовольные поражением Империи предали Императора и совершили нападение на магов воды. Их поддержали бунтующие лорды со своими отрядами. Господин Высокий советник остался с небольшим отрядом, нас зажали в этот угол.

Он указал на южный клочок карты. Я отпил вина, отмечая, что помимо трактира, парочки домов и нескольких улиц у нас нет ничего. В радиусе с пол километра нас прижали в плотный полукруг к стенам города.

-Почему вы поддержали Ларца?

Он уставился на меня из под капюшона. Я почувствовал его не совсем простой взгляд. Врятли из благородных побуждений, скорее сделал свою ставку на магов, которые позовут помощь и в благодарность поставят их в совет, расширят полномочия. Не плохой план, он вполне смог сработать, да и верность Империи, что приняла условия мира, не делает его врагом Наказующих.

-Я верен Империи и своему Императору! – почему-то я не сомневался именно в таком ответе.

-Продолжайте, что было дальше, где находятся предатели, не забывайте мне показывать – пока же я обвел нас, поставил русскую М в кружке.

– Никто не захотел общей власти – усмехнулся некромант – если раньше всех держал закон и власть держащая их. Разобравшись с ненавистными завоевателями, они решили избавиться от другой силы.

– Имперской власти?

-Да – кивнул Кенар – они уничтожили всех четверых Наказующих, а потом начали свою грызню за власть. Некроманты решили подчинить лордов, те некромантов. Началась настоящая война.

-Результаты? – потребовал я.

-Центральную часть удерживают два некроманта и один лорд, что объединились вместе. Западная часть, что граничит с нами, подчинилась лорду Халону. Он крепко удерживает свою власть, собрав всех воинов погибших лордов под свою власть. К нему присоединилось с два десятка рядовых некромантов, которые держат неплохую армию у границ. Восточная часть разделилась между старшим некромантом, которого поддерживают все разбойники города, которых оказывается, набралось очень много, там же мы заметили нескольких предателей с Алихора. Это маги земли и огня, их около десятка, со средними способностями.

-Дальше – сообщил, делая свои наброски в северно-восточной части карты.

– последнюю территорию держит неизвестная нам черная гильдия. У нее множество наемников и как я понял, они защищаются, не желая никому служить и захватывать город. С ними сложнее всего, количество и сила на столь малой территории просто ошеломляет!

-Ну это мы посмотрим – делая последнюю пометку, улыбнулся старшему некроманту – Возможно они нам помогут, я попробую с ними переговорить через одного человека. Это все, что вы хотели мне сообщить? Кенар кивнул, его примеру последовали остальные.

-Хорошо – откинулся на спинку, отпивая вино.

В этот момент в дверь постучали, появилось четыре скелета, что поставили на карту блюда. Я проигнорировал осуждающий взгляд виконта, что потянулся к мечу. Скелеты исчезли, также быстро, как и попали сюда, без лишних расспросов выполняя только свои дела, как я понимаю некромантов. Вот кто мне нужен, воин который выполняет свою работу!

-Не испортиться – кивнул на карту, успокаивая виконта – давайте перекусим, а потом я скажу, что делать дальше.

Еда оказалось тем, что мне не доставало, ели молча, жадно наплевав на всякий этикет, который поначалу пытались соблюдать все кроме меня. Только после моего примера виконт решил, что если я так делаю, то и он может.

-Вам накидки не мешают?

-Мы привыкли.

Еда вскоре закончилась, скелеты пришли по расписанию и забрали все. Теперь я с удовольствие допивал свой бокал вина, прикидывая как бы совместить всю картинку вместе, проделав в одно действие столь сложный ход.

– Нам понадобиться эта комната Кенар – тот молча кивнул – Еще мне понадобиться поговорить с Ларцем и Туртоном в отдельности, потому фрукты и вино. Все свободны, Кенар покажи все виконту, он мое доверенное лицо и обязан за всем проследить и виконт.

-Да Наказующий! – наконец парень загорелся желанием, что-то делать.

– Возглавьте всех людей, проверьте их вооружение и готовность, возможно, очень скоро они нам понадобятся. Первым позовите мне Ларца.

Опять я в центре небольших событий, опять надо что-то сотворить. Окажись я раньше в подобной ситуации, то наверное бы поспешил устраниться от подобных обязанностей. Даже в Сараке и в том же Гидоре не было ничего подобного. Там все были за меня, и ресурсов было много, теперь придется действовать ограничено.

Первым в мой временный кабинет попал скелет с бутылкой вина, чистыми бокалами и фруктами. Он опять навел на мысли, что скелеты самые послушные и верные тебе слуги, чем любое живое существо. Он сделал все, что ему велели, и послушно удалился, золото, а не работник и платить ему не надо!

Спустя небольшое время вошел Ларц, он, конечно, не знает слово постучать и спрашивать не захотел, все же высокий маг! Я мирно указал ему на диван, он сел рядом, я повернулся к нему, сам раскупорил знакомое вино и плеснул ему в бокал, мы стукнулись, отпили немного. Маг не забыл осмотреть изуродованную карту, что я обозвал мысленно стратегической.

– О чем вы хотели со мной поговорить? – насторожено спросил он после очередного глотка терпкого напитка.

– О том барьере, что вы установили вот здесь – указал ему на окружность на карте – Что он собой представляет, много ли энергии вы потратили?

– Обычный круг воды, шириной в несколько метров, они не могут его переступить или пройти, натыкаются на паровой барьер, что исходит от круга. Магии хватит еще на несколько дней.

– Отлично, теперь о том, как он снимается, нельзя ли его частично снять? Если можно, то сколько магов и времени вам понадобиться?

-Можно – еще не понимая ничего ответил Ларц – Хватит одного мага, но время зависит от пространства, которое вы хотите освободить.

-Небольшое, чтобы големы прошли.

-Зачем?

– Отвечу после того, как ответите на все мои вопросы – улыбнулся ему – так сколько времени?

– Не больше нескольких минут, если буду делать я и несколько десятков минут, если рядовой маг – прикинул Ларц.

-Можем ли мы поставить такие барьеры вдоль границ нашей территории, я показал линию, отделяющую нас и черную гильдию от остальных.

-Да, но для этого надо задействовать всех имеющихся магов, на это полдня уйдет.

-Сколько он выдержит при самых сильных атаках любого воздействия?

-Час, может больше, если будем подпитывать, то пару часов – бросил Ларц.

-Отлично! Скоро сами все поймете, пока я попрошу начать вас немедленно укреплять нашу территорию, мне нужно поговорить с Черной гильдией. Я соберу вас вечером и проясню некоторые вопросы, это пока все. Позовите мне Туртона пожалуйста.

Он кивнул и удалился. Вскоре появился купец в сопровождение Ланеи и своего мешка. Я предложил им устроиться на диване, сам разлил вино по трем бокалам и сел на стул напротив не забывая улыбаться.

– Что-то вы задумали Арнис? – выдал умный купец.

-Да, я нашел вашу гильдию Туртон, она наш сосед и неплохо укрепилась. Мне нужно переговорить с вашими главными.

-Если проведете меня туда, то я сам смогу все решить – скромно заметил купец, вот даже как! Просто Отлично.

Уже когда ночь окутала город сменив день, я созвал некромантов, виконта и Ларца на общий ужин, Ларца позвал с двумя магами воды, чтобы все было честно. Вообще четверо из присутствующих мне не требовалось, разве что для уведомления.

Я поднялся с бокалом при их ожидающих взглядах, отечески обвел всех взглядом. Они ожидали ответов и пояснений, я не спешил, сам еще до конца все не продумал. Но идея застрявшая в голове должна была вернуть нам город.

– Совет или орден Наказующих попросил меня стать главой города и навести в нем порядок, потому на время как скрепляющая сторона я буду вами управлять. Считайте, что на время я единственный правитель Остора, потом сами разберетесь кто войдет в новый правящий совет, я бы конечно желал там видеть шестерых. Трех некромантов и трех магов. Но не будем заранее резать шкуру, пока не прибьем дракона. Давайте выпьем за мое назначение, так как завтра всех ожидает кропотливая работа.

Они тихо подняли бокалы, недовольно посматривая на меня. Все выпили, не стали проверять на предмет отравленности, перед ужином я все окрестил, как подсказали в Нрале в свое время. Выпив долго и молча поедали ужин, я не стал их отвлекать, проставился, теперь поедят и можно переходить к делам.

– Господин Ларц – привлек внимание сидящего напротив высокого мага – Вы поставили щит на той территории?

-Да, но я до сих пор не понимаю к чему он вам! На нас итак не нападают и не нападут пока не разберутся с более сильными противниками.

-Это хорошо, но есть одна пословица береженого Арн бережет. Так что нам нужно укрепиться. Завтра отправитесь наводить оставшуюся часть щита. С черной гильдией я договорился, они целиком за нас, им отрезали все выходы, потому они должны мириться со своей осадой. После всего они покинут город, просто у них тут сбор, потому и застряли. Теперь есть время им поговорить. Они пропустят нас, не будут мешать, выделят несколько своих магов воды, чтобы удерживать наведенную магию.

На меня смотрели с недоверием, виконт, так вообще застыл с открытым ртом.

-Но как! Мы столько раз предлагали им договориться?

-Я не предлагал, они не хотят лезть во все, просто хотят уйти – ответил на его вопрос, а еще говорят что я ни на один вопрос не ответил! Врут сволочи, нагло врут, эльфийский дар что-то сдает свои позиции, наверное поломался! Тоже мне детектор лжи!

– Как только все сделаете немедленно ко мне. Теперь вы Шанир, наше войско готово отразить внезапные атаки.

-Вполне – кивнул виконт.

– А к атаке? Я хочу, чтобы они набрали побольше луков и были готовы встретить любое нападение предателей. Теперь перейдем к вам уважаемые, Кенар для вас потом еще будет дело, останетесь. Мне нужно, чтобы скелеты вооружились лопатами, кирками, все что может копать землю. Нам нужный ямы за барьером, большие ямы, чтобы в три метра глубиной и диаметром в полтора, штук сорок по всей территории. Пожалуй основные поручения вы получили.

Все вышли, даже виконт убежал, остался только Кенар, что потягивал вино, пока скелеты убирали посуду. Как только они исчезли за дверью, я взял его за рукав и перенес вниз. От подобного он оказался немного шокирован.

– Извините, что не предупредил вас – улыбнулся ему – У меня вопрос. Вы ведь не зря ушли сюда, здесь где-то точно заныкан целый склад костей?

-Но откуда?

-Оттуда, ведите, показывайте, сейчас глянем.

Он кивнул и повел меня на окраину, где стояло полуразбитое здание, вход оказался через простой деревянный люк засыпанный песком. Внутри оказалось просторное помещение с горами костей.

-Настоящая сокровищница! – воскликнул оглядывая не столь кости, сколько темную энергию запасенную тут веками – Отлично, больше нам тут делать нечего, идемте и пожалуйста не говорите никому, завтра нам эти кости еще как понадобятся, до последней.

-Что вы задумали? – все же задал вопрос.

-Завтра, ближе к ночи сами все увидите, только прошу вас поклясться тьмой, что не будет вопросов и вы никому не расскажете, я буду все делать при вас.

-Клянусь тьмой Наказующий – небольшое облако появилось над ним и тут же разошлось не оставляя следов.

-Тогда до завтра, чем быстрее выкопаем ямы и наведем барьер, тем быстрее вы все узнаете. Я перенес его к тому, месту где мы появились сегодня – Спокойной ночи господин Кенар.

-Вам того же Наказующий.

Мы быстро разошлись, перед сном я оповестил виконта, что его воины обязаны выспаться, тоже сообщил магам и некромантам, оставив хрупкую защиту из барьера и копающих скелетов. Сам вернулся в комнату, залпом допил полбокала, сдвинул с помощью пары воздушных полотен кровать, вывел на песке звезду тьмы, задвинул кровать. Закрылся простеньким заклинанием ветра. Кто попытается ко мне войти без стука, сразу улетит обратно, припечатавшись к стенке. Он потянет ручку, откроет дверь, разорвет веревочку, что сдерживает накапливающее силы полотно и сам себя покалечит. Скинул одежду, залез под кровать, пожелал себе крепких снов и собственно попробовал уснуть.

Вместо сна я оказался на застолье. В глаза смотрели веселые огоньки демона. Он как всегда накрыл стол и улыбался сидя напротив.

– У меня завтра сложный день! – пожаловался ему, принимая бокал белого вина.

– У вас каждый день сложный Арнис – ответил он, стукаясь своим бокалом – Я вас надолго не задержу. Как это не смешно прозвучит из моих уст, но миру снова угрожает опасность.

-Да вы что! – отпивая вино я едва не скатился под стол от смеха – Как демон и брат Харга должны радоваться! Или сами хотите его уничтожить? Тогда вперед! Я вам помогать не буду, но и мешать не стану, все же не первый раз видимся.

– Сколько еще раз мне вам объяснять, каждый мир мне нужен живым. Кстати мой братец интересовался, не хотите ли вернуться домой?

-За такую цену, я лучше посижу тут!

-Я так ему и передам – усмехнулся демон снов – В этот раз ситуация много серьезнее всех, что были раньше. Один ваш маг оживил древнего бога земли и захватил его силу. Вы возможно видели его воинов. Это маленькая часть всей его мощи, скоро он соберет огромную армию и двинется с древнего континента уничтожать все живое, разрушая город за городом. Пока они только проверяют вас на прочность.

-Как же это он свою армию через море поведет? Я географию знаю!

-Вы плохо меня слушали Арнис – нахмурился он – Он захватил силу бога земли, став практически богом, осталось вернуть только один небольшой реликт увезенный мудрыми в свое время в Анхинор и его уже ничего не остановит.

– Как же его раньше остановили?

-Не знаю, я был молод и еще не добрался до этого мира. Главное, что бог земли проснулся, был уничтожен, а его сила в руках ненормального мага. Я посмотрел его сны и не увидел там людей. Он грезит одиночеством в котором будет править камень и песок. Единственный выход найти реликт в Свертборге раньше него. Советую вам подумать над этим или звать Харга, без души вы еще поживете немного в своем мире.

– Не, мне тут нормально. Что за реликт?

– Его тщательно скрывают от всех. Я не могу знать, только говорю вам его местонахождение и советую найти раньше горгулий.

– Ясно куда они полетели. Но как он переплывет море, строит флот?

– Приведет мир к старому виду Арнис. Все небольшие проливы между древним континентом и двумя другим заполнит песок, земля поднимется, чтобы он смогли пройти. Последние дороги соединят два континента с Анхинором через Таниаль и Алихор. Древние животные, что стерегут проходы не смогут сдержать его, даже горы могут раздвинуться под силой полубога. Теперь до тебя дошло?

– Теперь да. Значит, на Анхинор можно будет попасть через Таниаль? – задумался я – заодно разберусь с обстановочкой в Империи. Спасибо за информацию, а теперь дай поспать.

Он только кивнул на прощание, растворяясь в темноте, оставляя меня одного, а потом я уже ничего не видел, мозг наконец-то отключился.

К середине дня в комнату, где я сидел в нелегких думах над спасением мира по просьбе демона ворвался Ларц, как всегда без стука. На мой немой вопрос он улыбнулся, подошел к столу нагло присел не менее нагло налил и очень нагло выпил осушив полностью.

– Все сделано! – сообщил он – Теперь я жду рассказа!

В этот же момент в дверь постучали. Вот воспитанный некромант мне больше по душе.

-Входите Кенар – крикнул я.

За дверью появился наш скрытный старший некромант. Он спокойно прошел, любо посмотреть, приземлился рядом с взволнованным Ларцем и спокойно сообщил, что все приготовлено.

-Хотелось бы подождать до вечера – заметил я, но так как мы не можем ждать и все готово, хотелось бы получить одну клятву от вас Ларц, желательно поклясться тьмой. Тот непонимающе произнес клятву, после чего оба стали ожидать моих слов, заглядывая мне в рот. Последний криво ухмылялся, демонстрируя им два ряда зубов.

-Подождите – велел им спускаясь вниз, там же нашел компанию за столом из нескольких некромантов и магов воды. Странная компания привлекла мое внимание, неужели такое возможно! Куда же катиться этот мир, может оставить их на растерзание воинам полубога земли! Подумаем.

Они обратили на меня свои взоры, я мило улыбнулся и попросил одного из них затушить костер в камине. Под их удивляющиеся взгляды, когда костер погасили, вытащил уголек и сказав спасибо отправился к ожидающим меня на верху.

В спину смотрели все еще непонимающие лица, не буду же я каждому встречному объяснять зачем мне то и зачем это. Правда большее непонимание я увидел в глазах Ларца, некромант, так и не скинул свою накидку.

-Господин Ларц, посмотрите, чтобы этот уголь не стащили.

-Зачем?

-Так надо, я сейчас вернусь.

Взяв Кенара за рукав перенес во двор, где ожидали ямы. Проверив работы на качество я улыбнулся и велел наполнить их доверху водой. Кенар утвердительно кивнул и отправился искать магов воды. Я же вернулся обратно к непонимающему Ларцу, жестом отбросил кровать в сторону, схватил его за рукав и перенес к некроманту. Тот еще не вернулся, мы молча ожидали его.

– Нам нужен портал к барьеру, где в неволе томятся големы – проинформировал всех, когда появились – пора им немного погулять.

Около часа чертили звезду, как же медленно! Половина магов помогало ползающему и вымеряющему все Ларцу, что кидал на меня непонятные взгляды, в которых перемешалось все. Некроманты следили за работой, не влезая, скелеты стояли на месте, ожидая приказаний. Что делать, их не интересовало, рубить, копать или убивать. Раньше я не так задумывался почему Империя это Империя, а остальное всего лишь страна. Благодаря такой силе, можно облегчить жизнь людей, обеспечить порядок и отбиться от настырных соседей. И чего им в мире не жилось с этими соседями, хотели весь мир в такое превратить! Пожалуй после кардинальных изменений некоторых законов я бы помог им осуществить мечту. Конечно, через несколько веков остро встала бы проблема перенаселения, но зато несколько веков мира и счастья.

Когда маги наполнили ямы водой я стал подходить к каждой и стал создавать тонкий ковер зелени. Люди конечно заметят эти пятна, но големы нет. Если за два дня тех стало около тридцати, то на сегодня в три раза больше, как бы не в пять!

Потом пришлось объяснить для особо глупых, что наступать сюда нельзя и добавить магам кто тут появиться, барьер держать не надо, зато замораживать воду через несколько секунд после попадания туда голема обязательно.

-Все – сообщил Ларц – готово Арнис.

-Замечательно! Тогда в путь. Не тратьте силы, пусть ваши люди перенесут нас, а там уж можете вытащить все до последнего. Мне понадобиться множество проходов, конкретного направления.

Тот кивнул, я стал в звезду вместе с ним. Маги что-то сделали и мы уже смотрели на их барьер. Широкая полоса тумана, что по словам Ларца не дает пройти големам и отделяется от воды, которую подпитываю несколько колодцев. Я осмотрел линию, хорошо, что враги и предатели не поставили тут никого. Потом велел магу действовать, тот склонился над туманом, который быстро стал пропадать на отдельном широком участке полосы. Прошло больше двух минут, после того как появилась первая прореха, для выхода закрытых големов. Умные маги сделали для них целую изгородь, что не обойдешь, вот и бродят где-то рядом. Я быстро схватил Ларца и перенес к следующей точке.

-Сколько еще? – спросил он.

-Чем больше, тем лучше! – сообщил ему.

-Может, проще барьер снять!

-Тогда они нас увидят, и мы не успеем уйти от их атаки. Может они у самой стены трутся? Ты сейчас как сапер работаешь, так, что будь осторожен.

-Значения слова сапер он решил не спрашивать и мудро занялся делом. От греха подальше я отошел на десять метров от барьера и вывел звездочку, что точно затопчут каменные громилы. Потом переместился к Ларцу и переместил его. Нам повезло, наткнулись только на пятом проходе, в это же время очередь полезла через первые два прохода. Он растерялся всматриваясь в летящий в него камень, что запросто отбил мой щит. Потом не церемонясь я явил кольцо, перенес его к везде, напитал ту силой прислонив кольцо к центру и мы оказались у меня в комнате.

Он ошарашено смотрел как я заметаю следы, стирая песочную звезду. Потом придвинул кровать похлопал руками об друг друга и улыбнулся ему.

-Как?

-Помни, ты поклялся ничего не говорить и ничего не спрашивать – напомнил ему, не удержавшись от столь глупого взгляда решил показать ему кольцо, все равно клятву дал.

– Советник! – вот теперь на него было очень жалко смотреть.

-Нет, просто нашел когда-то и пользуюсь. Советник у Императора остался один и ты его знаешь. Все больше никаких вопросов, не забивай мне голову, я сказал, что знаю.

– Но.. – тут я не выдержал и упал на кровать довясь смехом, это не понять это нужно увидеть! Как долго я просто так не смеялся, чисто и не наиграно, до чего же это хорошо!

Насмеявшись в волу, окинул его растерянный взгляд своим серьезным и указал на дверь.

-Големы выпущены – сообщил ему на ходу, будто он не знает – смотрите не провороньте их после того как разнесут треть города. Я пока схожу с Кенаром в одно интересное место, предупреди, что вся нежить с этой стороны безопасна.

-Как скажите господин со.. Наказующий.

-Смотри, ты поклялся тьмой, она не дядька с топором, все видит всем врежет, кто её в грош не ставит – предупредил Ларца, отходя в сторону, где ожидал Кенар.

-Пойдемте господин старший некромант.

-Куда господин Наказующий?

-Туда же, куда и вчера – схватил его за рукав и переправил к люку.

-Эти ваши перемещения –пожаловался он – неужели пешком далеко!

-Времени нет на прогулки господин Кенар – ухмыльнулся ему накладывая полотно, что отбросило крышку – это хранилище вам уже не сохранить.

-Почему? – насторожено поинтересовался он, спускаясь за мной следом.

-Сейчас сами поймете – ответил ему с ленцой, кольцо появилось на пальце, я вошел в зрение мертвого мира и стал творить из костей знакомых костяных драконов.

-Драконы??? – раздалось над ухом, после того как из костей сложилась первая пара. Следуя моему приказу нежить выпрыгнула на поверхность уничтожив деревянную крышу склада. Следом поднялись еще два, потом еще два и еще один, которого сложил в три раза больше чем обычных.

-Некроманты умеют делать драконов? – спросил повернувшись к Карену, тот склонился до земли в поклоне.

-Господин советник, такая магия подвластна только Наказующим пятой степени или вам.

-Тогда уж лучше Наказующим и помните о клятве, тем более, что я никакой не советник!

-Как же кольцо! – возразил он.

– Это другое кольцо, оно не принадлежит ни Императору, ни его советникам – пояснил холодно некроманту – Больше никаких разговоров и расспросов на эту тему господин Кенар.

-Служу Имперскому закону – а я то думал, ответит пышным во славу Империи!

-Это девиз Наказующих? – поинтересовался я.

-Это девиз всех, кто не получил должность во дворе Императора или не является его советником. В целом его используют Наказующие, что не хотят преклоняться перед Императором.

-Надо будет запомнить, у меня как никак должна быть с ним встреча в одном городе – сколько же еще не завершенных дел! – все садимся на последнего и вперед.

В отличие от животных дракон оказался намного эффективнее. Не устает, есть не просит, спать не хочет, ноги между костей удобно просунуть, перевозит много народу, выдерживает тяжести, да еще попробуй справься! Столько плюсов и ни одного минуса! Попробуй такого уничтожь простой молитвой, а магия на таких только высшего порядка действует и все благодаря посещению некоторых некромантов в Гидоре, что любезно приплыли из академия помогать бороться против Империи. Конечно иногда следует подпитывать нежить темной энергией, но её мало нужно и делать это следует очень редко, дабы не оборзела скелетина. Вот пожалуй и все, добавлю, что драконов создаю не по умным теориям магов академии, а по старой памяти из одного необычного сна.

Увидев семь драконов, точнее последнего на котором сидели мы с некромантом народ успокоился, зато до этого изрядно нервничал, это вам не простые скелеты. Ларц немного побледнел, вспоминая недавний разговор.

-Пусть воины заберутся на свободных драконов – приказал виконту, что с обожанием разглядывал мощное животное Империи.

Тот сразу стал подталкивать воинов к драконам, что по моему приказу легли на землю. Ростом они были под метра четыре, одним ударом такой дракон может рассечь голема надвое. Гневный на трусость многих воинов виконт сам подал первым пример взобравшись на дракона, удобно устроился и вытащил меч. Видно не первый раз так делает, остальные оживились и не спеша последовали его примеру, потом начали бодро залезать на остальных драконов. По двенадцать человек на одном.

-А вы не хотите присоединиться к нам? – спросил магов и некромантов – Или с драконов неудобно колдовать.

Надо признать первым полезли Ларц и некроманты, следом потянулись остальные. Я распределил всех равномерно, чтобы на каждом драконе были либо два мага воды, либо некромант и маг, либо Ларц, один по силе двух магов. Зверюшки, подошли к ямам, рядом стали скелеты, мы были готовы встречать наших противников.

Первые удары в стенку тумана оказались бесполезными. Мы не могли видеть, но слышали крики. Лязг оружия и шум разрушения. Спас город называется! После таких вот спасений придется заново отстраивать почти весь Остор, ладно ближайшие годы им все равно заняться будет не чем, отстроят.

После второго часа я сам не выдержал и велел разблокировать щит. На редкость крепкий поставили, лучше, чем тот, который ограждал накопившихся големов от города.

Только сняли и сразу же они полезли, уже изрядно побитые, в крови костях, но живучие. Один за другим попадали в ямы, маги воды все делали правильно, я сбился со счета, ямы быстро наполнялись големами. Неужели они ни одного не уничтожили. Сплошная волна докатилась до нас. Тогда в дело вступили драконы, мой красавец уложил одной лапой подбегающий камень и размазал того на кусочки. Наше шести метровое чудовище медленно уничтожало нападающих. Маги замораживали воду, постепенно ямы наполнились песком и камнями уничтоженных големов. Вода вытекла или вылетела осколками льда, смысла с ней что-то делать не было. Драконы двинулись вперед следуя моему приказу. Люди со страхом смотрели как гордость Империи спокойно уничтожает каменных солдатиков, дело все в крепости костей и размере драконов, создай их поменьше неизвестно что бы было. Количество нас уже взять не могли, мы добивали одиночек. Два дракона я передал в управление одному некроманту, другие два другому, стальных повел сам.

Мы разделились на три отряда, что решили пройтись по городу начиная с залитого кровью центра, бедные жители выползали из своих укрытий и не веря глазам провожали элитную нежить, за которой двигалось несколько сотен скелетов. По дороге некроманты поднимали все кости, что видели, я немного помогал им используя неожиданную тьму скопившуюся в печатке Наказующего. Конечно не кольцо, но все же и светиться не надо.

Медленно двигаясь и добивая в основном големов, драконы вели вперед. Я ощущал море энергии смерти, выкачивая её отовсюду, драконы были просто неуязвимы. Камень сегодня просто отдыхает.

Наконец, мы дошли до площади, и нашли там, защитившихся особым мертвым щитом от пяти големов, небольшую кучку. Я мысленно велел подождать, проник в систему щита и нагло разломал её сети. Големы влетели в кучу и стали крошить все на своем пути. Мы молчаливо наблюдали за бойней, потом подошли и спокойно разделались с големами.

-Вы жесткий человек – заявил старший некромант – разделаться с врагами чужими руками даже Император никогда не позволял себе.

-И до чего довел Империю – заметил некроманту, хотя Империю до этого довел сначала я, потом союзники, потом воины полубога земли. Черная полоса у них началась, но ничего скоро будет белая.

Мы приблизились к куче кровавых тел, никто не выжил. Замечательно, теперь меня назовут мясником. Подобная слава отбивает людей, делает их осторожными, зато выполняемость приказов и порядок, где бы я ни появился, будет выше. Если после Остора, чье разрушение, несомненно, припишут мне, исковеркаю еще и Ларден, то точно мясником прозовут

Подобные закрытые кучки мы обнаружили восточнее, когда пошли зачищать их район. Големы и тут порезвились на славу. Оставалась последняя остановка, это был западный район. Когда мы подошли к нему, то увидели только десяток големов и море трупов и камней от зданий. Этот район подвергся самому сильному разрушению. Видать мы сделали это проделав проходы правее центральной части. Там вышло множество големов, что пошли по краю и дошли до нас. В центр через один проход попала треть, а на восток самая малая часть от которой все равно не смогли отбиться.

Только когда мы вернулись к зданию совета, что оказалось, наполовину разрушенным я понял, что мы точно кого-то упустили. Разумные некроманты решили спрятаться и выйти после зачистки.

Они попытались перехватить контроль над нежитью, но не получилось. Основную нежить я велел увести на крайний север и поставить для обороны от неожиданных новых големов, а мои драконы оказались им не по зубам. Столько энергии не было даже у всего совета, чтобы разорвать мою абсолютную власть над драконами. Я передал некромантам в небольшое пользование четырех, но они в любой момент могли послушаться меня. Дал напрокат, так что бледные маги остались ни с чем. Я сам перенес нас всех на землю, остальные спустились уже давно и шли по дороге вслед нежити. Только два некроманта не желали слезать с настоящих машин убийства и разрушения.

Два десятка некромантов и несколько воинов, может там были и мятежные лорды взяли в круг.

-Убить их – мрачно приказал я.

-Вы нарушаете закон! – ну надо же – Я старший некромант Империи!

Он гордо вышел вперед и опустил капюшон, являя полуразложеное лицо. Теперь понятно, почему они не показывают лиц.

-Если вы нас .. – завелась старая песня.

-Какой закон? – сурово спросил я – поклянись тьмой, что не предал Империю!

Он сделал шаг назад, как умело я их напугиваю, так врать никто не может, чтобы саму тьму обмануть и при этом выжить. Такая клятва лучше росписи на бумаге, было бы так в моем прежнем мире, половина населения бы отказалась клясться, придумывая отговорки.

– Кто вы такой, чтобы мы отвечали на ваши вопросы? – высокомерно заявил человек, выходя из строя.

Я подошел поближе, в темноте простому человеку не видно и сунул в лицо печаткой.

-Посмотри в зеркало и узнаешь там печать Наказующего – ответил валяющемуся на земле – убить.

Они ожидали магии и уже заранее подготовили щит, но в этот раз я приказал не людям. Прежде чем хоть кто-то что-то понял драконы ворвались в кучу, им на щит наплевать и начали рвать на части тех кто не был растоптан.

Когда все закончилось, я велел проверить отрядами весь город, сам перенесся на дракона и велел тому топать до трактира «Некромант». По дороге, смотря в лицо холодному небу и сияющим звездам я неожиданно понял, что стал совсем другим. Раньше я был просто борзым, теперь я просто настоящий судья, что не разбираясь в людях выдает вердикт виновен и очень редко невиновен. И зачем мне все это выдали! Я посмотрел на кольцо и еще раз удивился. Зеленое свечение быстро расходилось в стороны от печатки, цветок стал медленно менять свой цвет. На этот раз цветок стал гореть алым пламенем, как глаза наших управляемых скелетов. Вот тебе и вторая ступень или степень! Что-то не могу вспомнить, как он это называл, ладно суть одна с такими расправами скоро и до синего доберусь.

Дракон медленно остановился у дверей, используя магию, я перенесся вниз. Потом посмотрел на животное и мысленно велел слушаться Кенара. Тот умчался довольно быстро, оставляя глубокие следы на земле, камень ему не помеха, когти продавили его как иголка гелиевый шарик.

Я медленно отправился к своей кровати, хватит на сегодня приключений, завтра будет день. Уголки рта разошлись в сторону при мысли, что скажут мне завтра Кенар и Ларц.

В конце концов город теперь наш. Город или руины, любая деградация несет начало новому росту. Разрушили город, выстроят в два раза больше в три раза красивши и уж точно укажу им на распланировку зданий, чтобы не городили, как попало.

Глава 3. Истинные

Как и ожидалось утром, ждать ничего нормально от них не пришлось. Все разрушено до основания, десятая часть города на месте. Я сам обошел все и лично удостоверился, преступников в живых не осталось также как половину населения Остора. Только одно и радовало, что город и вся его территория вернулась к империи и бунтов тут точно в ближайшее время не будет. Семь костяных драконов были выведены на границу, пока скелеты под надзором последних некромантов не стали восстанавливать город.

Объехав все до обеда, я велел всем важным лицам собраться внизу у большого стола, который вынесли во двор под заинтересованные взгляды зевак, оставшихся в живых, они спешно восстанавливали самые нормальные не до конца разрушенные постройки в нашем секторе, остальной народ выкупал дома оставшиеся целыми в секторе черной гильдии. Довольный Туртон навестил еще сутра и передал благодарность за все.

– Гильдия наконец разобралась в своих делах – признал он выпивая третий бокал за мой счет – недовольные не могли уехать как всегда и мы быстро почистили наши ряды. Потом я должен вам сообщить, что мы продаем почти все оставшиеся дома в Осторе за очень выгодные цены. Народ даже не торгуется, понимает, что домов на всех не хватит, я планирую оставить свой дом и закупить западные земли, камни уже уносят, земля там будет долго плодоносить, я выращу много чудесных фруктов. Конечно, десять процентов придется передавать в казну и еще небольшую часть товара сбывать через местные рынки, но это выгодно.

Я задумался и пригласил его на вечерний ужин при луне и свечах на природе, то есть во дворе. Пока же наступил только обед и я молча кушал, не забыв пожелать всем собравшимся приятного аппетита. Некроманты, маги воды и простые воины с удовольствием ответили тем же. Мы же победили!

– У нас есть еще одно дело – поведал я всем, после того как скелеты стали уносить посуду – нам требуется закрыть проход в каменоломню или самим посмотреть сколько там еще не проснувшихся големов.

Настроение немного упало, люди отказывались верить, что это не окончательная победа, тогда я поведал про то, что обнаружил в одинокой горе и предложил сделать тоже самое, а если кто проснется, то костяные драконы их успокоят.

Вот после такой речи общее настроение поднялось. Все тут же выпили свое вино и пошли к северным воротам. Я окрикнул Ларца и попросил его оставить несколько магов для присмотра за порядком, также я попросил остаться несколько десятков воинов вместе с обиженным виконтом.

-Поверь Шарин, там нет ничего особенно героического, но если мы потеряем город снова, то опять польется ненужная кровь – тот согласно кивнул и наконец понял, что его не просто так оставляют и назначают главным пускай в полностью разрушенном, но все же городе.

– Господин Арнис – окликнул меня Кенар, ну вот это лучше, чем Наказующий, услышав мое имя впервые, он просто не поверил, а потом расхохотался, как мог и сообщил, что теперь Империи уже ничего не грозит – Вас все ждут!

-Иду – я обернулся к виконту – Сбережешь город, награжу.

Тот стал отчаянно краснеть, вот уж не думал, что он такой стеснительный! Я хлопнул его по плечу и отправился дальше. Как мне иногда не хватает моих старых знакомых. Где их Харг носит? Все маги тут, а они никак не попадаются на глаза, специально что ли! И Аригон Секира не может спокойно сидеть на месте и Арнольд, но я то их найду и вставлю за то, что меня не ищут.

Мы вновь оказались на драконах и медленно отправились в небольшую прогулку провожаемые взглядами жителей Империи. На своем большом драконе разместились я Кенар и Ларц, мы шли впереди всех, позади на двух драконах ехали по два мага воды и десять воинов, следом картина повторялась, в конце сидели по некроманту и по пять воинов. Все воины помимо мечей взяли луки, которыми вчера успешно добивали тех, кого не увидели големы и не достали драконы.

– Вы создали прекрасный вид войск – заметил некромант – раньше никто не залезал на драконов по несколько десятков, да еще и маги, а некромантов к ним близко не подпускали.

-Почему? – насторожился я.

– Они держали скелетов и их смерть, это потеря массы бессмертных – Нагат не хотел рисковать меняя столь выгодное укрепление драконов на сотни скелетов. Он сажал доверенных рыцарей смерти, вы ведь видели как ваш спутник ловко взлетел на дракона. Он учился этому с детства в элитной школе Империи. Такие войска создавались против конницы и драконов делали в два раза меньше, чем те шесть, что идут позади, а про этого я молчу.

-Вы же – продолжил Ларц, добивая меня, неужели один я тут такой глупый и необразованный или есть еще, но они едут сзади! – сделали ставку на мощь драконов, которую поддерживают некроманты. Потому ваши драконы опаснее и могут уничтожать любых пеших и конных, а лучники и маги на них, умеющие, при случае махать мечем просто незаменимое дополнение. Хотелось бы посмотреть на лица мятежников в столице, если подобные отряды подойдут к ней!

Тем временем за разговорами мы едва не пропустили поворот, я быстро осознал факт, откуда идут разбивающие мощеную дорогу следы и указал на поворот. Дракон исправно вошел с малым радиусом, гибкий какой! Все потому что использовались не только кости, но и знания устройства скелета в основном позвоночника. Анатомия – мать родная, раньше терпеть не мог, сейчас обожаю. Мне бы хоть один учебничек! Я им слеплю настоящих драконов, которых будут бояться по-настоящему и везде.

Через полчаса мы достигли желаемого места, драконы тут же самостоятельно подкрепились полуразложившимися трупами работников, что пали первыми при встрече с големами, которые вышли из своих нор. Нор кстати я насчитал очень много. Пришлось разбиться на несколько отрядов. Шесть отрядов получили по дракону, магов воды, либо двух, либо высокого мага, Ларцу дал в помощь Кенара, пусть учатся работать в паре, сам взял четырех воинов, двух некромантов пришлось забросить по раздельности. Остальные драконы получили мой приказ уничтожать, оживших големов, не трогать людей и идти за ними. Еще четверо воинов были оставлены с не пролезающим моим седьмым драконом. Получили инструкции не пускать людей и не попадаться под удар дракона, когда тот будет крушить выходящих големов. Мы разделились и полезли в пещеры.

Я сразу наткнулся на выдолбленные големами проходы, что уходили в центр горы и далее спускали нас вниз на знакомую мне площадку. Тут оказалось все тем же кроме одного, вместо одного голема оживало сразу четверо стоящих вряд. Повезло, что мы решились это сделать, большая половина еще не проснулась. В этот раз я не стал действовать руками, хорошие мысли приходят всегда поздно, как в том случае. Стрелка проходит очень медленно видать все зависит от заряда, зато выходят сразу по четыре, да еще из каждой пещеры. Подсчитав время понял, что к вечеру стрелка завершит свой ход и скорее всего это сделают остальные стрелки в других пещерах. Солдаты с изумлением наблюдали, как носимые мною камни в песок раздалбливали все воинство. Десять-пятнадцать минут и мы топали к следующей пещере.

На выходе мы не заметили остальных, вторая пещера оказалась аналогичной. Только после четвертой мы заметили Ларц и его отряд вместе с пыльным Кенаром.

-Мы уже пятую идем долбить! – похвастался им.

-Третью – уныло сообщил Ларц – их тут около сотни.

-Если не успеем к вечеру, то получим проблему в четыре сотни големов – подсчитал я. Этот вывод их не оставил равнодушными, вся усталость ушла.

Работы по уничтожению големов выполнялись до самого вечера. Я дал позабавиться воинам, которые с азартом крушили несколько големов в то время, как мои заклятия разносят очередную сотню или не буду врать восемь десятков. Узнать бы какая сволочь подложила потомкам такую свинью. Хорошо еще то, что большая половина ушла в Лерт, о чем свидетельствовала разбитая дорога. Анхинорцам там сейчас очень не сладко, но пусть сами справляются, раз захватчики, пусть это докажут. Глядишь сократим численность интервенции в Империю. Узнать бы как дела на родном Колизее, не разрушили его еще или уже упоминания нет. Там же осталось немало знакомых!

Отбросив не те мысли, я с гордость посмотрел на уставших воинов, магов и некромантов. Все взбирались на драконов и бредили домом. Теперь уже никто не боялся костяных машин. Вот, что означает помощь в беде, даже нежить поцелуешь, если поможет против тех, кто просто убивает людей и разрушает города. Нежить хоть привычное дело с нею знают, как бороться.

Как и было обещано, в закатных лучах Трилона мы все устроились за знакомым столом, меня усадили в центр, напротив я посадил Туртона, слева от него заметил Ланею, справа пристроил виконта, что был доволен оказаться среди знакомых попутчиков. Я сидел напротив, слева расположились маги и самый первый из них был Ларц, справа сели некроманты и воины, которые разместились не только справа, но и слева. Напротив Ларца сидел Кенар. Я встал, тишина возникла сама собой, помимо нас весь двор заставили столами остальные жители, заняли все и таверну в том числе. Весть об сотнях уничтоженных големов была большим плюсом после разрушения города. Я держал бокал в правой руке, хотелось начать с дипломатии, но что-то сопротивлялось во мне. Информацию стоило подавать походу вечернего застолья, чтобы толпа не скучала.

-За победу! – мой тост поддержали дружным криком на весь город.

Все были голодны и очень устали, потому я дал возможность им немного поесть и расслабиться. Правда не очень надолго, проигнорировав смешной взгляд Ларца я вновь поднялся и заставил толпу замолчать. Все вновь стали ожидать очередного сообщения.

-За вас друзья! –не за меня же.

Потом я понял, что лучше уж повременить. Кричали тосты «За некромантов, за магов, за воинов, за купцов, за Империю, за союзников, за Императора, за Наказующего, за нежить, за трактирщика» Не помню сколько было этих за после моих двух первых, народ быстро размяк и стал вести простой разговор ничего не стесняясь. Начались метания от стола к столу, появились музыканты, что наиграли мне мотив знакомых групп. Результатом было то, что я так увлекся, меня слушали все, а потом громко подпевали на запомнившихся куплетах.

– Не знал, что Наказующие настолько человечны! – поделился со мной один из магов воды, опасливо опуская глаза.

-Так я не всегда был Наказующим – улыбнулся ему в ответ– даже когда-то магом не был. Просто служил в Кияре, но до этого мне пришлось еще попасть в Кияр и Орочьего леса. Что-то меня понесло.

– Все мы слышали историю как вы прошли лабиринт – заметил Кенар – и про Кияр немного слышали, но может, вы поделитесь, что было до этого.

-Тогда придется рассказать вам про один необычный артефакт – начал я – он называется, нет правильнее будет назывался зажигалка…

Прокручивая память и делая многочисленные вырезки я прошерстил память и рассказал им про то как дошел до Кияра. Моя история оказалась интересна даже людям с соседних столов, иначе бы нас не окружили закрывая видимость даже Туртона, правда тот на правах близкого знакомого быстро оказался рядом, вцепившись в плечо некроманта, по-дружески, попивал вино и ухмылялся. Вместе с ним оказались и виконт с Ланеей.

– Что было в Кияре? – поинтересовался Ларц – Охота услышать правдивую истории от вас.

Пришлось уступить многочисленным взглядом и сухо поведать про ночь скелетов, как один маг спалил целую улицу, и меня едва не уничтожила тень, как мы вместе сражались с Арнольдом. Сколько же всего произошло!

Я закончил, а толпа требовала продолжения, забыв уже про все, я согласился, но строго очертил предел моей жизни, что после лабиринта ничего не расскажу. Они недоверчиво слушали про Лерт и битвы, про бегство и наконец, все завершилось финальной главой лабиринт.

-К сожалению, награду я потерял в одном морском сражение – сообщил им, потому не могу вам её продемонстрировать.

– Господин Наказующий? – я встретил задавшего вопрос, виконт просто горел азартом, как и многие младше его – Под каким вы именем выступали?

-Это последний вопрос – нашел я выход из вопросов толпы – Аринис господин Шарин, когда я назвался одному доброму старику, он расслышал мое имя так и я не стал его поправлять.

Все на время застыли, виконт просто фанатично горел. Он же вырос в семье где только и мечтают о такой блестящей славе, только не говорят детям какой кровь и болью все это зарабатывается, а уж про страх я пожалуй промолчу.

-Теперь – обводя всех взглядом – коль мы все еще более трезвые, чем должны быть я хотел бы поговорить при вас о составе нового совета. Законы Империи таковы, что Наказующий не имеет права управлять городом более положенного срока. Опасности ушли, а вам нужно жить дальше. Потому предлагаю свой состав совета, если кто не согласен, пусть сделает свое предложение. Я начну. В совет войдут, безусловно, три некроманта, им я оставлю драконов на случай появления новых каменных гостей. Самого большого оставляю вам Кенар, еще три места займут маги воды, мне будет спокойно, если та будете вы Ларц, ведь официально вы принадлежите только магистру воды, а не Алихору. Зная политику темных эльфов, ваш магистр не будет против оставить вас в должности Высокого мага и при этом не отвлекать из Империи. И хотелось бы не забыть про еще одно место, число семь хорошее и во многом нам помогло, потому предлагаю вам Туртон стать последним членом совета. Кто против?

– Никого – подтвердил кто-то из воинов.

-Тогда последнее, что я хочу сделать перед тем, как пойти лечь спать это – я встал, меня пропустили к виконту, я ведь обещал и мне кстати можно – Властью законов единой Империи я Арнис Наказующий второй сте..ступени назначаю вас виконт Шанир ле Ампле смотрящим Империи.

Из печатки вылетел луч, что оплел парня и впитался в него – бароном или еще кем-то делают лорды или сам император с советником, я же могу назначить простого воина смотрящим, то есть дарую ему несколько привилегий к некромантии, устойчивым к некоторым проклятиям и плюс ночное зрение. На руке парня появилось маленькое черное колечко, что содержит в себе информацию, что он его не украл, получил от Наказующего второй ступени, да и все те небольшие плюсы. Смотрящий может брать на себя командование любым подразделением империи и по полномочиям равен некромантам. Откуда я все это знаю? Пришлось поломать голову вместе с Кенаром, который первый поздравил остолбеневшего парня. После того как я устало пошел в свою комнату.

Наутро я сложил полномочия, попрощался с Туртоном и Ланеей, та расщедрилась на поцелуй в щечку, приятно блин, забыл уже когда, ладно проехали. Потом обнял некроманта, что немало удивило многих, обнял Ларца и нашел взглядом виконта, тот наверное всю ночь не спал.

-Я отправлюсь с вами Арнис – смело заявил он, вот тебе и наградил, что здесь дел мало! Хотя, можно пожалуй взять его в Ларден, там пристрою к другому Наказующему. Они найдут куда отправить парня – Хорошо, тогда собирайся.

-Я уже готов – заулыбался он, не ожидая встретить моего одобрения – Осталось только на коня сесть и в путь.

Подобное заявление мне не очень понравилось, но пришлось согласиться. Правда, выходили мы пешком, нас провожали уже доказавшие свою дружбу в битве люди. Неужели меня так и несет от добрых людей все дальше, нельзя было остаться в Кияре, нельзя в Сараке, нельзя в Гидоре и в Осторе нельзя. Мотаюсь в поисках дома, а когда нахожу бегу оттуда, так люди запоминают меня не как жил был сделал и умер. Они запоминают человека, что обязательно вернется, если им придется туго. Смахнув первую за долгое время сильную печаль, что неминуемо повлечет за собой депрессию я пошел вперед.

-У светлых эльфов есть примета – сообщил виконту, что ожидал от меня оглядывания назад – если не оглядываться, то обязательно вернешься.

– Красивая – согласился он, идя рядом – а откуда вы…

-Слышал от людей – ответил ему, широко ухмыляясь, а то парень скоро свихнется – Сейчас отойдем и будешь учить меня ездить на этом животном. Боюсь оно мне еще пригодиться.

Теперь настала очередь ему ухмыляться. Такой герой, а верхом ездить не умеет. Ближайшие несколько дней мы продвигались медленно в основном из-за моего умения ездить. Виконт издевался надо мной как мог, я чувствовал себя маленьким ребенком. Питались пока припасами, не хотело тратить магию, да и мясо вкуснее любого фрукта вместе с овощем. Останавливаясь два раза в день, один на обед, второй на ужин, ночлег и завтрак мы медленно, но продвигались. По дороге пришлось признать ,что он неплохо владеет своим мечем и в десяти спаррингах шесть были его. Так уж получилось, что он стал просить меня научить некоторым приемам, что обучил меня мой повар в Гидоре, взамен я получил классику имперской школы мечника.

На третий день мы вышли к небольшой реке, по словам Шанира эта река обязана привести нас в Ларден, потому как тот стоит на ней и называется она Лара. Поверил ему на слово, но в саму речку без проверки не полез, хватило уже. Объяснив ему свою подозрительность, наткнулся на смеющийся взгляд.

-Что лыбишься? – недовольно поинтересовался у него, он уже привык к моему характеру, потому не обращал внимания, когда называл просто Арнис и высмеивал при неудачном падение с коня.

– Это были Мессары! – начал он пояснять с непонятного – они обитают только на южных водоемах и реках, а мы на западе, здесь самое страшное, это найти несколько недобитых болотных Троллей. Лара идет дальше Арнис, а Ларден граница империи на западе, потому, что дальше черные топи до самой воды. Есть только один выход в западные моря, это город Нифельс, он гораздо севернее, сейчас там заправляют мятежники и темные эльфы. Они приплыли по реке Ниф, что протекает через город.

-Это хорошо – заметил вслух, похоже я нашел путь покороче – буду знать, а рыба тут есть? Чем это пахнет!

Мы осторожно пошли на запах придерживая коней, Шарин вытащил меч, приготовился отражать или нападать. Пахло жареной рыбой, причем вкусно, но далее нас уже не интересовала рыба. На открытой поляне у пологого спуска, ругаясь на чем свет стоит, работая острым копьем полуголый человек тыкал в оживший кусок грязи, тот беззаботно приближался заставляя парня отступать.

Виконт вопросительно посмотрел на меня, я отрицательно покачал головой. Что это за новый вид големов, сейчас бы одного мага воды и мы бы помогли парню, как еще уничтожить такое я знал, но тут же потребовался маг огня.

-Против этого мы ничего не сделаем – сообщил я сдерживающему себя парню – но далеко от водоема он не отойдет, грязи не хватит двинуться дальше сотни метров. Пошли предупредим этого парнишку.

Он не сразу заметил нас, отбиваясь с матом на устах от схватившего его копье грязевого голема. Интересно как эти плодятся? Наверное, тут нужно искать дыры на глубине! Не я туда не полезу, речку можно обойти.

– Не надоело? – поинтересовался у блондина с волосами до плеч, на вид ему не более семнадцати, а ярости и силы на все тридцать. Тот недовольно вывернул оружие из голема и развернул на нас, вращая бешеными глазами.

-Вы кто? – сразу спросил, молодец, но я предпочел бы сначала ударить, а потом спросить и если надо извиниться. Его палочка быстро превратилась в прах на его глазах. Теперь он же не был так самоуверен, ясно, без оружия и милиционер не так уверенно спрашивает ребят в переходе о документах. В это время голем медленно подползал к его спине.

-Давай лучше отойдем, пока тебя не утащили на дно – заметил ему.

Шанир не выдержал и быстро стал кромсать грязь уворачиваясь от ответных ударов. Бесполезность он понял спустя несколько минут яростной сечи. Теперь полуголый парень понял каким он был умным, пробуя убить грязь копьем, осталось только Шаниру это понять. Только отошел, как снова налетел с новой силой. Волна ветра унесла грязь обратно вводу, взгляд виконта встретился с моим.

– С таким же успехом ты можешь попробовать нарезать бутербродов из воздуха – сообщил ему – пошли пока он снова не вышел.

Парни недовольно посмотрели на меня, зато дружески оглядели друг друга. Блондин схватил простую рубашку и прожаренную рыбу, правильно. Не оставлять же все этому куску мокрой земли, помешанной с илом и глиной.

К нашему новому знакомому стоило приглядеться повнимательнее, он был чуть менее красивее эльфа, двигался через чур быстро и плавно. Я просмотрел его через зрение мертвого мира и вывел для себя правильный диагноз. Непонятно было одно, потому не решил делать поспешных выводов, не хотелось даже об этом задумываться не то, что думать.

– Триол Литораи – довольно странно все здесь с именами, но, тем не менее он представился, мой подопечный не остался в долгу расписал себя в полной красе.

– Алекс еро Синтха – представился с улыбкой под удивленный взгляд виконта – У меня много имен Шарин, это одно из них, почему ты удивляешься.

-Извини, я не знал! – признался виконт, не понимая, почему в этот раз я выбрал именно это имя.

– Ничего, можешь не извиняться, ты меня не обидел, просто я тебе забыл рассказать немного про некоторые другие имена. Так, что ты извини.

Парень наблюдавший за нашим разговором не забывал кушать рыбу, что меня совсем озадачило.

-Не понимаю, почему ты не смог с ним справиться? – наконец нашелся Шанир.

-Ну извини, как же я с ним справлюсь! Он ни нежить, ни живое существо, как вы оба убедились, просто грязь. Если я мог поднять обычного голема высоко в воздух и разнести на кусочки, то этот шлепнется и снова соберется. Здесь нужен господин Ларц или кто-нибудь из огненных, хотя лучше всего маг земли. Они что-то не попадаются мне по пути.

– Ты прав – заметил Триол – я не первый день пытаюсь их уничтожить, но так ничего не выходит. Отец велел не приближаться к реке, но там же столько врагов. Это наша река, а из-за них наши крестьяне вынуждены ходить к далекому озеру на границе с Ларденом.

-Так Ларден не далеко? – спросил я.

-Граница в нескольких часах, а сам город покажется через два дня, только зимой, когда Лана замерзает в него можно попасть меньше чем за сутки, если верхом. Вы не хотите посетить наш замок? Отец будет рад увидеть гостей и услышать о происходящем в Империи. С появлением этих нас обходят по широкой дуге все странники и торговцы, что осложняет наше положение.

-Будем рады – принял за нас приглашение Шанир, я уже начинаю жалеть о своем скоропостижном решение.

– Тогда идите за мной.

Мы повели животных вдоль непонятных тропинок, которым увлекал этот Триол, то, что он не человек я уже догадался по его темной ауре и простым наблюдения. Но вот кто он? Что это за раса, я только вампиров знаю, именно они в Империи такие шустрые, обычную нелюдь давно истребили. Но вампиры не едят рыбу и не передвигаются средь бела дня с таким спокойствием, да и клыков не видно. Прежние вампиры точно такие же во всем, не раз убеждался, но этот не такой. Посмотрим на его отца, возможно в замке проясниться все невысказанное парнем. Не темный же он эльф! Те удавятся, но превратят грязного голема в грязь, либо харакири, хотя тут я преувеличиваю.

Прошло много блужданий, как я понял по коротким путям, пока мы не появились у одинокого большого замка, только не такого. Как у нас расписывают. Это был простой здоровенный дом не лишенный изяществ, которого окружила деревянная стена из дерева с парой вышек у ворот. Небольшой ров, подъемный мост, путь нам открыли два простых охранника в обычной имперской амуниции с гербом Империи.

-Оставьте животных во дворе, наши крестьяне позаботятся о них.

Вот вышли простые мужики, парни, девушки, женщины, старики оглядывая новых посетителей. Показался детина кузнец, показался худой Имперский маг, я отвел его способности к средним.

-Не думай называть меня Арнисом и старайся ничего не говорить, что мы делали. Мы простые путники и слышали про то и про это. Идем в Ларден, понял меня – незаметно от остальных сообщил возмущенному виконту, тот понял и кивнул.

– Рад приветствовать Имперского мага – сдержано поклонился встречающему нас человеку скрывающему внешность за плащом.

-Неужели так рады господин маг? – слышался женский голос, впервые встречаю такой заманчивый голосок, интересно что там за лицо.

-Алекс – представился я – вы правы я рад увидеть мага империи не смотря на разногласия Алихора с Империей, я всегда рад приветствовать моего брата по искусству и мне безразлично тьма это или огонь.

– Это Ноаль – представил Триол – моя сестра и Имперский маг. Она очень застенчива, вы не обращайте внимания.

– Я не застенчива – завелась Ноаль – просто так положено, лицо Имперского мага никто не должен видеть, кроме его врагов. Вы ведь не желаете стать мне врагом господин погодник?

– Смотря, что за лицо скрывается за этим плащом и фигурка соответственно – вернул ей должок – возможно я умру как только его увижу и вам не придется со мной разбираться.

Пока еще возмущенный виконт смотрел на дерзкую Ноаль, та странно молчала, Триол довольно заржал, едва не падая с места.

Она резко сдернула плащ показывая красивое лицо, даже слишком красивое и слишком резко. Убивающая нежная улыбка не сулила мне её общество ночью.

– Ну и? – нагловато спросил её вводя в краску, Трилон уже упал и схватился за живот, к нему плавно стал присоединяться Шанир. Показать ей, что ли печатку? Нет. Оставлю напоследок, чтобы не найти еще одного приставучего попутчика. Та от красного стала медленно белеть.

-Трилон, Ноаль! Почему ваши гости еще тут? – строго бросили с порога, где появился еще один красивый парень, только по глазам я понял, что никакой он не ребенок, это настоящий бессмертный и их отец. Дети сразу привели себя к нормальному виду.

– Проходите друзья – вежливо поманил Триол – Это мой отец Ларон Литораи. Отец это спутники, что я встретил у реки маг Алекс и виконт Шарин ле Ампле.

Мы вежливо раскланялись, я попытался повторить манеру не очень тяготеющего к этикету ле Ампле, хотя его этому учили, но получилось намного лучше, что сразу перевело все внимание Ларона на меня.

– Вы не откажите нам в общей трапезе? – вопросительно спросил он меня.

-Нет, мы любезно соглашаемся – ответил ему удивляя своей вежливость даже Шарина. Тот всю дорогу только и слышал от меня не этикетные словосочетания. Пожалуй стоит удивить его еще раз, пусть подумает, что я не такой простой. Укреплю свое признанное старшинство, повеселюсь немного.

Нас вежливо провели в столовую на первый этаж. В центре широкого стола разместился хозяин, напротив присела Ноаль, она сняла плащ и с долей гордости показала очень хорошие физические данные, которые облегала её плотная одежда. Конечно я засмотрелся и получил её презрительное пренебрежение, вот оно мне надо. Я быстро перевел ситуацию под себя посмотрев на еду в три раза влюбленнее и заинтересованее. Шарин усевшийся напротив со своим дружком, быстро они нашли общую забаву, ожидали когда я начну есть, получили. Ехидно посмотрел как Шанир извиняясь берет упавшую вилку.

-Сейчас кто-то придет – заявил всем, продолжая есть – Возможно женщина.

-Вы провидец? – усмехнулась Ноаль и тут же замолчала, так как в комнате появилась служанка, что поставила вино.

– Моя дочь права? – спокойно спросил Ларон, этот не спешил с выводами, опытный, интересно, сколько ему лет, доживу ли я когда-нибудь до такой мудрости оставшись таким молодым. Надо поинтересоваться не вампир ли он, а если да путь укусит. С такими бонусами я могу стерпеть кличку кровосос, сам же буду жрать рыбу и пугать всех оскалом.

-Примета у нас такая – спокойно сообщил, аккуратно орудуя ножом, виконт и не подозревал, что я знаю о таком столовом приборе – упала вещь случайно, жди гостей, увидел черную кошку, пристрели, чтобы дорогу не перебежала, бабку с пустыми ведрами, накидай туда кирпичей. У нас много примет, кто верит у того и сбываются.

-Но почему женщина? – заинтересовался Ларон.

-Ложка, тоже своего рода женщина, упал бы нож, то пришел бы мужчина.

– Неужели в академии учат таким глупостям? – усмехнулась девушка, она начинает меня доставать.

– Эти глупости имеют смысл, потому, что они сбываются – дипломатично сообщил в ответ.

-Куда же вы отправлялись? – поинтересовался Ларон.

-В Ларден – сообщил ему – раз представился случай осмотреть Империю, почему бы не заглянуть в этот милый город.

-Который самый опасный в Империи – добавил Ларон – Сейчас там гостит сам Император и его верные рыцари, не место появляться там магу воздуха. Советую вам повернуть обратно, идти туда верная смерть. Возможно Император и его рыцари вас обойдут вниманием, что врятли, но истинные не будут долго церемониться.

-Истинные кто?

-Вампиры, такие как мы господин Алекс – усмехнулся Ларон, ожидая моей дрожи, конечно я вздрогнул, но ни сильно, как бы от холода, Ниаль презрительно фыркнула.

-Я думал вампиры питаются немного другим – заметил ему.

-Истинных очень мало, мы давно забыли про зубы и мясо с кровью. Теперь питаемся как люди, конечно это делает нас немного слабее древних, зато не причиняет вреда Трилон мы ни боимся его света, за это нам приходиться платить еще и несколько меньшим бессмертие, чем у древних.

-Отец, я покажу виконту свою оружейную! – не успели кивка дождаться как свалили.

-Рад был с вами пообщаться господин маг, советую вам подумать над дальнейшим курсом пути. Вы можете остаться в моем доме на время пока не определитесь, вам покажут комнату, увидимся за ужином.

Да уж увидимся. Ноаль быстро накинул плащ и исчезла за спиной отца, потеряв ко мне интерес. Оно мне надо, с кем поведешься с и… вскоре появилась милая девушка, что здесь служанка она предельно сухо сообщила, что готова показать мою комнату. Эх! Никто меня не любит, никому я не нравлюся в этом замке, только подозрения и презрение. Пойду, посмотрю на комнату, потом обдумаю как отсюда свалить, прихватив виконта, завтра нам нужно будет выходить.

Есть еще те против кого, ни одна моя магия не поможет, например те же истинные или грязевые големы. Необходим срочный мастер класс от Борефольда, которого нет рядом, какой-то я неправильный маг. В последнее время стал хромать силой, мне бы немного магии воды или огня, но чего нет того нет.

Девушка остановилась и указала на дверь на втором этаже, я поблагодарил ей тут же поинтересовавшись кто спит по соседству. Оказалось все хозяева на третьем этаже, а виконта подселят рядом в еще одну комнату для гостей. Кивнув в знак понимания, отпустил девушку, а сам осмотрел довольно широкую комнату с большими окнами. Кровать, стол, пару стульев, пустой сундук в углу, остальное занял небольшой шкаф в котором я заметил несколько книг, толстых томов на непонятном языке. Пролистав каждую, убедился в двух вещах, ничего не понимаю, и картинок там нет.

– Это наша история – поделились со мной информацией от двери.

– Вы тоже член семьи? – осмотрел старика, что нагло ухмылялся.

-Нет, я здесь гость как и вы, мое имя Дарнел Фалруно. Я был занят изучением подобных книг в своей комнате, она напротив вашей и пропустил трапезу. Как вы находите эту семью истинных?

– С помощью ног и слуг – ответил ему – ну а если честно, то милые люди, хоть и вампиры.

Он присел на стул против кровати, где я уже успел развалиться, отойдя от шкафа с книгами на непонятном языке.

-Это одна из правящих семей господин…

-Алекс – подсказал ему – маг воздуха.

– Необычно увидеть здесь мага воздуха – заметил Дарнел – Семья Литораи является той, что осталась на стороне Императора и получила от него поддержку. Многие истинные перешли на сторону мятежных лордов. Клан Литораи получил эти земли две с половины сотни лет назад, не самый большой, но один из самых опасных.

-Книжки читали – усмехнулся ему – что это за язык?

-Истинных.

-Но вы же неистинный – возразил ему.

– Я прибыл сюда из Лардена – просветил старик с бело-серебренными волосами. Скажу, что, несмотря на голос и шевелюру, он еще не так стар. Конечно, есть морщины и эти серые глаза, слишком устали от жизни, но умирать мой собеседник никак не думает – Лоран сообщил, что вы отправляетесь именно туда, я решил, что вам стоит знать. Город окружен предателями из истинных, с реки появляются грязевый существа, попасть в Ларден можно только через круг осады. Вы уверены, что сможете его пройти?

– Да уж – задумался я переваривая информацию – Спасибо за вам, не ожидал, что все так плохо.

Он кивнул, немного улыбнувшись. В этот момент в дверях возникли виконт и Триол, оба красные от быстрого бега, вот тебе и вампиры, тоже устают!

– Мастер Дарнел – обратился Триол – Отец срочно требует вас к воротам. Грязь снова появилась у ворот.

-Извините, – Дарнел поднялся с места и пошел за убегающими виконтом, что извиняющее пожал плечами, сжимая меч в руке и Триолом с новым оружие в руках, на этот раз он вооружился палицей. Наверное схватил, первое, что под руку попалось. Я подошел к окну, на улице Лоран и еще несколько истинных, вместе с его дочерью ожидали удалившуюся троицу. Взгляд поймал башню, с которой велся обстрел напавших, сделал дугообразный туннель и переместился шокируя охранника. Ему сейчас было не до меня, потому удивлялся он не очень долго. Под стены подползли кучки грязи они двигались медленно остановившись в паре метров от ворот. Куча грязи с силой ударилась в деревянные створки подъемного моста и стекла вниз. Стрелы не давали нужного эффекта, зато грязь отлично перебралась через ров. Таким же способом они перекидывали себя через ворота, вскоре ожидающие со спокойными лицами истинные, виконт и Дарнел наблюдали во дворе пять куч грязи утыканных стрелами. Они быстро приобрели полутораметровую человекообразную форму и потекли к наблюдающим, Дарнел вышел вперед и сделал резкий взмах рукой. На пальце сверкнуло красным светом, из руки вылетели пять знакомых ленточек, только немалых, а черных, что при этом горели. Черный огонь лент окутал грязь, движение големов замедлились они стали медленно сохнуть. Вспомнив про что такое фен, я быстро переместился рядом с Дарнелом и стал бросать полотна, нагревающийся воздух быстро высушил их, осталось только пять скульптур, которые разнесли два упрямых парня. Осколки посыпались по всему двору, Дарнел с благодарностью кивнул мне.

-Отличная идея Алекс.

-А говорил, не можешь! – накинулся виконт, что на пару с дружком разнес пять статуй.

– Так помог черный огонь Дарнела – сообщил ему – Извините мастер, а что это у вас за кольцо на пальце?

Старик с улыбкой показал такое же кольцо как у меня, ага! Значит, не все так потеряно, осталось понять, как создавать подобного рода заклинания. Он видимо прочитал вопрос в моем взгляде.

– Дело в том Алекс, что силу мертвого огня может дать только очень сильный источник. Подобная сила доступна некоторым магам Империи, Наказующим, начиная со второй ступени и советнику с Императором.

– Спасибо –кивнул ему – научите?

От такого вопроса каждый повел себя по-разному, старик удивился, виконт улыбнулся, Ноаль фыркнула, остальные ничего не поняли и сделали все вместе, а Лоран задумчиво покосился.

– Я бы научил вас многому господин Алекс – улыбнулся старик выходя из ступора – но для этого нужно быть, по крайней мере Наказующим.

-Но ведь сама структура плетей мне пригодиться и для воздуха – не уступал ему.

Теперь все расходились, оставляя нас беседовать практически наедине, мне пришлось спрятать руки за спину, убрав в рукава, чтобы он не видел кольца. После моей очередной настойчивой просьбы старик согласился повторить заклятие. Теперь я мог наблюдать, как энергия вытянулась небольшой ниточкой из его печатки, потом тьма вспыхнула огнем, резкое движении, подобное кнуту и в середине действия появляется само заклинание. Принцип стал ясен, энергия воздуха сконцентрировалась в одну точку с которой я проделал нечто подобное. По земле ударило не слабее, чем плетью старика, вот это знание! Полотна бросать не буду, но такой штукой можно крушить многое. Полуметровый след остался в земле после удара невидимой толстой линии. Теперь на меня смотрели несколько другим взглядом, Дарнел на счастье не заметил во мне магии тьмы, что блокировало кольцо.

– Не хотите отправиться в Ларден вместе с нами? – спросил он – рано утром мы планировали отправиться туда, чтобы помочь Императору снять осаду с города.

-Нет, у нас другой путь – улыбнулся ему – Мы уйдем после ужина.

-Ночью больше шансов пройти – кивнул Дарнел.

– Мне нужно побыстрее осмотреть город, пока не начались боевые действия – сообщил ему – не могли бы взять с собой виконта Шанира?

-Думаю, он будет рад, только вам следует переговорить с парнем.

Очень подозрительный тип этот Дарнел, а еще очень понятливый. Я нашел виконта и сообщил ему, чтобы отправлялся с Дарнелом и остальными, я выйду раньше. Все его возражения отмел железными доводами, велел ничего не рассказывать до самого города, а про меня молчать, сам расскажу, если надо будет.

После ужина, где на меня напала Ноаль со своим презрением, Дарнел со своим подозрениями и Лоран со своими задумчивыми вопросами, я попрощался со всеми, обещая найти виконта в Лардене.

Конь медленно пошел по дороге навстречу наступающей ночи. Если они все думают, что я так крут пробираться через дорогу по которой бродят вампиры, то пусть так думают. Загнав лошадь в начерченную звезду, перенесся обратно к Остору. Звезду в номере я стер, но вот начертить новую мне никто не мешал, потому нацарапал на стенке одного из домов.

Лошадь бешено унеслась, сбивая скелетов, которые первыми усмотрели меня. Тут же появились некроманты и несколько воинов, узнав меня они встали как вкопанные.

-Что смотрите! Говорил, что еще вернусь, у меня для вас есть несколько новостей и предложений. Моя комната еще свободна?

-Она всегда ваша – усмехнулся Кенар – по первому требованию.

Я обнял некроманта, пожал руки его товарищам, не переставая всех удивлять. Вскоре на шум прибежали остальные. Тут и Ларца пришлось обнять и еще пару раз руки пожать.

-Какими судьбами Арнис! – спросил Ларц.

-Все теми же Ларц! – ответил ему в такт – мне понадобятся двое твоих ребят, сейчас все расскажу, только присядем где-нибудь. Например, у меня в комнате, приглашаю всех, это не такая уж тайная информация.

Глава 4. Ларден

-СТОЯТЬ!!!! – кольцо взлетело вверх, двадцать встречающих, что взяли нас в круг уставились на печатку Наказующего, на меня и четырех магов воды, что выделил Ларц. Он и сам хотел пойти, но я его отговорил, используя в качестве довода возвращение големов и возникновения новых форм противника с которыми могут бороться только он и его маги. Ларц должен был признать, что мои доводы весьма убедительные.

Так на утро они отправил меня и четверых магов, используя свою звезду. Расчет оказался точен, нас вынесло на центральную площадь, пока я разглядел только несколько десятков истинных и некромантов с имперскими магами. На голову падали редкие капли дождя, подняв голову к небу, можно было окинуть взглядом черное небо, в котором проблескивали редкие молнии.

Сначала на нас посмотрели, потом к нам сделали несколько шагов вперед, но тут же отлетели от шквального ветра в разные стороны, маги воды стали приготавливаться к атаке. Истинные мгновенно оказались на ногах, я остановил их в паре метров от первых двух магов воды. Они стали квадратом, в центре которого был я. Вампиры остановились уставившись на кольцо, следом подошли остальные, недовольно осматривая промокшие одежды. Наконец вперед вышел один и предполагаемых магов в Имперском плаще и сделал приветственный полупоклон, показывая мне такую же печатку с бледным свечением от цветка, растущего из расколотого черепа на рисунке печатки.

– Приветствую вас брат второй ступени – начал он низким голосом, не только голос, но и сам он был низким и маленьким – Я Ивен Зольсбрау Наказующий четвертой ступени, рад видеть вас в Имперском городе Ларден!

Воздержался кивком, дождь усилился, вызывая раздражение, маги воды навели незаметный щит, благодаря ему дождь перестал быть проблемой.

– Хорошо же вы встречаете! – наконец заметил ему.

Ивен кивнул остальным, требуя расходиться, приказ быстро выполнили. Истинные просто растворились в воздухе, остальные быстрыми шагами разбрелись в разные стороны. Наконец я смог разглядеть все окружающее нас. За собратом по ордену возвышалось большое пирамидообразное здание с усеченной вершиной, где вместо острого кончика расположилась сфера. Постройка, выполненная из черного камня своим величием поразила не только меня, но и магов, которые, хоть и скрывались за своими темно-синими плащами, но смотрели туда же, задрав головы.

– Магистрат – гордо поведал Ивен – первый Император велел построить это здание, когда присоединил к Ларденской области Нифельс и Остор. Это была первая резиденция Арниса Темного.

Остальные здания оказались выполнены попроще, из серого камня, в три этажа изрядно удлиненные, заключали своеобразный черный дворец в квадрат на приличном расстояние. Между домами имелись арки, под которыми пролегали широкие мощеные дороги. Площадь оказалась пустой, что удивляло, хотя денек явно не для прогулок. Ивен заметил мой огибающий взгляд и решил пояснить.

– Город перестроили по повелению Императора, в Лардене все сделано из камня в строгом порядке. Магистрат является центром города, имеет четыре входа с четырех сторон. Из города ведут четыре дороги, они проходят мимо арок, от ворот городской стены до входа в магистрат. Их пересекают продольные дороги, по которым вы попадете на различные улицы.

Прямо гид! Хоть на экскурсию просись! А что? Неплохая идея, которой можно будет воспользоваться. Пока воздержусь вопросами.

– Спасибо за информацию, здесь наверняка есть еще множество мест и построек, которые я смогу осмотреть.

-Да – кивнул он – Ларден не превосходит столицу в красоте, но является основой по которой выстроили её. Господа маги могут найти посольство Алихора, вы можете посетить официально орден Наказующих, второе их здание только в Столице. Разместиться можете в любом трактире, что имеются на каждой улице. Площадь к сожалению пока недоступна жителям города, Император велел не впускать сюда никого, кроме тех, у кого иметься специальный допуск. Перемещение на территории площади практически невозможно и блокируется самим Императором. Ваше появление нас немного шокировало. После многих попыток наших врагов, их отбрасывало намного южнее в уже приготовленные ловушки. Советую передвигаться на каретах или пешком, в связи с военным положением каждый воин и маг обязан вступить в оборонительный отряд. Это касается всех, но поскольку вы Наказующий вам предоставляется самому выбрать зону и отряд, которому сможете помочь в случае нападения.

-На счет врагов – осмотрел еще раз низкого человека закутавшегося в плащ – Хотелось бы знать, что нас ожидает?

– Город осажден мятежными лордами на севере, с востока нас атакуют истинные лорды, которые хотят создать свое королевство и сделать Ларден своей столицей, они явно враждуют с мятежными лордами, которые хотят сохранить Империю, но не верность Императору и нашим законам. Их поддержали многие Наказующие, поэтому не стоит так доверять собратьям.

-На Лане тоже проблемы? – поинтересовался у него. При моем упоминание он недовольно вздрогнул.

– Пожалуй на Лане самые главные наши проблемы брат. Город сделан так, что лана протекает через него по многочисленным каналам и снова соединяется уже за ним на западной стороне. Нам не хватает сил, что бы бороться против новой напасти, союзники с Алихора выделили нам несколько десятков магов, чтобы контролировать каналы, через которые вылезают существа из грязи. Наша магия мало, что им делает, даже нежить не может их уничтожить. Только заклинания высшего порядка, которыми с позволения советников Алихора нам разрешили использовать некоторые из них.

-Тогда мы поможем вам с этой проблемой, только сначала отдохнем немного и навестим некоторые здания. Ивен молча, кивнул.

– Я не могу вас проводить, еще много дел на северных воротах, где мятежники хотят прорваться. Сегодня вечером Император устраивает большой прием, прибудут посланники мятежников и истинных вампиров. Они попытаются договориться, Император не желает междоусобиц и делает все для того, чтобы остановить их. Буду рад видеть собрата на большом приеме.

– Спасибо, мы зайдем – кивнул ему – в какой стороне посольство Алихора?

-Идите через восточные ворота, третий поворот направо, увидите герб Академии.

-Спасибо. Пойдемте друзья, посмотрим как тут обстановочка в самом городе.

Мы двинулись сквозь площадь, под пристальным взглядом оставшегося за спиной Ивена. Наказующий четвертой ступени, это уже не сила уровня сильного Имперского мага, это уровень примерно между этим самым сильным Имперским магом и советником Империи. Пятая ступень уровень советника, правда советник все равно сильнее, его кольцо содержит в себе больше бонусов и запасов черной энергии, в то время как печатка советника позволяет тому собирать энергию из пространства в диаметре пару километров. Вслед за пятой ступенью идут магистры ордена, которых по традиции не более пяти против пяти советников Императора.

Все это мне в свое время вдалбливал собрат третьей ступени. Я конечно запомнил и отложил знания в самые дальние уголки памяти. Иерархия не особо важна, только при официальном приеме, как сегодня вечером.

Под моими думами мы, наконец, достигли арки, за которой стояли трое истинных и два мага, охраняющих проход. За ними стелилась дорога через аккуратно расставленные здания одного типа. Подход Императора к постройке города поразил меня до глубины души, сточные канавы, дорога, что может сравниться своим покрытием с асфальтным, настолько хорошо её сделали. Жители Лардена объявились в лице дежуривших возниц. Каретам, как я позже выяснил, разрешено было ездить вдоль четырех прямых уходящих от арки до ворот. Остальные улицы были в два раза уже, потому там передвигались либо пешком, либо на лошадях. Вскоре мы убедились, что мостов в этом городе множество, каждые помимо четырех основных дорог, улицы имели по несколько десятков мостов. Под ним оказались каналы Ланы, которую столь умно рассекли на множество дорожек.

Отказавшись от услуг настойчивых возниц, мы отправились пешком по специально отделенным деревьями улочкам вдоль домов. Некоторые принадлежали лордам и магам, некоторые служили домом и работой мастерам оружия и одежды, но большинство уходило под трактиры. Как же умно все построено и ничего лишнего, Император был умным правителем! Что-то я его захвалил.

Встречные кидали на нашу пятерку обычные взгляды, вдоль улиц прогуливались в основном вооруженные отряды, набранные практически из всего населения города, редко кто ходил парами, женщины тут оказались самой настоящей редкостью. Слева колесили кареты набитые различными пассажирами, экипажи никуда не спешили, просто двигались не спеша вдоль улицы, чаще всего полные, но были и пустые, которые останавливались у обочины, дабы подобрать уставших пассажиров.

Мы шли молча все три поворота, на последнем повернули на узкую улицу, здесь народ забил всю улицу. Мое внимание привлекли здания служащие всем торговыми магазинами. Так просто Император решил проблему лавочников, в то время как во многих городах те занимают дороги, мешая людям спокойно прогуливаться.

Миновав первый мост, не мог посмотреть на широкий канал в пару десятков метров, уходящий по две стороны. С моста можно было разглядеть практически стены города, в которых были вставлены решетки для протекающей воды. Пока не нашел ни одного минуса, так засмотрелся на все, что едва не прошел вместе с молчаливыми магами посольство Алихора. Здание выделялось, прежде всего, тем, что оказалось с одним входом по центру, над входом развиваются два одинаковых флага, калитку к дорожке, по бокам от которой множество растительности и лавочки с фонтанами, все симметрично, охраняли маги огня. Не надо много мозгов, чтобы понять, кто тут главный, на охрану ставят всегда своих.

Нас заметили, еще бы не заметить четырех магов воды, про себя в обычной одежде я промолчу. Конечно, сразу никто не решился пропускать. Удостоверившись, что мы действительно с Алихора, тем, что маги воды холодно поведали свои имена, нас пропустили.

Дверь открывать пришлось самому. Внутри еще два стража, охраняли проход по широкой лестнице наверх. По сквозному коридору первого этажа бегали маги различных стихий, кидая косые взгляды на меня. На этот раз выделялся только я.

– Нам нужен господин посол – сообщил им, те молча, разошлись, указывая на лестницу. Для чего их только поставили, оказалось, что для красоты.

Уже на втором этаже широкой лестницы сделанной из мрамора, нас ожидал еще один пост, за которым по левую сторону скучал маг земли. Заметив нас, он сразу выпрямился и впился взглядом, что за манера скрывать свои лица! Только опыт жизни подсказывал, что за эмоции под маской.

– Нам нужен посол – проинформировал его, на что услышал смешок.

-Господин посол занят, я могу отправить вас к его заместителю или записать на прием – холодно обронил он.

-Хорошо – согласился я – Тогда пропускайте к заму, надеюсь он не занят столь важными делами как посол.

– Представьтесь – впервые я заметил, что маги возятся с записью, он вытащил перо и достал чистый листок, увидев мой взгляд, он снизошел до объяснения – Господин заместитель рассмотрит вашу причину и решит, стоит ли ему с вами возиться.

– Хорошо – спокойно согласился с ним – пишите: Господин граф Арнис маг воздуха, только что прибыл из Остора и желает немедленно увидеть лицо заместителя перед собой, в противном случае, как представитель магистра Борефольда и потенциальный приемник магистра воздуха я снесу всю вашу охрану, ворвусь в кабинет и настучу ему по репе. Записали?

На этот раз все внимание двух магов огня и секретаря переместилось на меня. Он убрал перо в чернильницу и встал с места.

– Идемте за мной господин Арнис. Ваши люди подождут вас тут – сообщил он.

-Мои друзья пойдут со мной – спокойно сообщил ему тоном старшего – В противном случае сами будете объяснять злому послу, почему меня не пустили к нему немедленно.

-Идемте – сдержано кивнул маг земли, уловив смешки стражи.

Мы сразу попали на широкий коридор с множеством дверей, секретарь повернул направо и повел нас до самого конца, там стояла новая стража и новый секретарь, что недовольно велел страже остановить нас. Бюрократы проклятые, нагородят по двадцать справочек за проход, у каждого зама свой секретарь!

Маг земли остановил нас в пару метров и о чем-то тихо поговорил с магом огня, стража вновь осталась из магов огня. Она холодно взирала на наш отряд, я чувствовал это на расстояние за их магическими масками.

– Вас проводят – сообщил маг огня, отпуская мага земли обратно.

Тут же появился маг воздуха, который удивил меня своим присутствием. Он, конечно заметил мое удивление и презрительно фыркнув задрав подбородок к потолку. Это еще та шутка сделать из себя важную персону, когда сам на побегушках у мага огня, что спокойно сидит за столом и попивает вино из бокала. А его стражники пускают слюни, и едва слышно глотают их.

-Проводите господина Арниса до кабинета посла – распорядился секретарь, тут же вся спесь слетела с паренька, который не стал прятаться за капюшоном. Он оглядел меня странным идолопоклонническим взглядом.

-Идемте, я вас провожу.

– Остальные останутся тут – предупредил секретарь очень властным голосом, на что я ответил пренебрежительным взглядом.

– Мои друзья пойдут со мной господин секретарь – тот аж застыл от наглости, охрана сотворила по огненному мечу, которые я свободно погасил – Не с тем связались, я подчиняюсь только магистру воздуха и Верховному, остальных прошу закрыть свой рот и не указывать послу Алихора, что ему делать и с кем идти.

Маги огня поняли, что я не вру, хотя я врал, но зато никто больше слова не выдал. Счастливый парень, которого тут гоняли целыми днями, быстро повел вдоль еще одного широкого, но не большого коридора, где у дверей стояла последняя охрана. Парень коротко сообщил им, что нас всех велели пропустить и открыл дверь, сам же влетел первым в огромный зал.

Красивый зал выполнен в бело-золотых тонах, позади отдельный герб самого посла, слева герб Академии, справа от его герба герб огненного факультета. Длинный стол из золотистого дерева и склонившийся в конце человек над свитками, рядом с ним сидит еще один посетитель, в Имперском плаще.

– Арнис, маг воздуха к господину послу – сообщил им озадаченным парень и сразу же поспешил скрыться за дверью.

Нас оглядели две спрятанные фигуры в плащах. Как же они любят скрывать свои лица! Пока они думали, мы прошли к ним и присели рядом. Точнее я нагло присел, маги воды еще стояли.

– Не знаю вашего имени господин посол – начал я – Я прибыл только, что из Остора. Где наведен сравнительный порядок, хотя город практически разрушен. Его захлестнули волны мятежа и каменных големов, которые выбрались из каменоломен. Проходы я закрыл, мятежников уничтожили, порядок навели, совет восстановили, город отстраивают.

– Это, несомненно хорошие новости – заметил очень знакомый голос, исходящий от имперца.

-Я посол Кристиан де Найс, высокий маг огня – представился наконец пришедший в себя посол, высоким голосом – Ваши новости не могут не радовать, мы сейчас отрезаны от внешнего мира блокадой, потому мало что знаем о происходящем. Чем обязан столь знаменитому гостю?

– Обязаны разместить магов воды, которые прибыли со мной из Остора – начал с главного – Предоставить мне информацию и всех магов воды в личное пользование.

-На каких правах вы требуете отдать вам магов воды? Как старший маг и посол Алихора я имею власть над всеми магами в этом городе. Что вы собираетесь делать с магами воды?

– Решить проблему грязевых големов, коль вы не можете, то приходиться делать все мне.

-Я не могу вам предоставить магов воды Арнис, мы находимся на чужой территории и как старший я решаю, где должны быть мои люди. Вы тоже обязаны подчиняться мне, не как старшему магу, на это я не имею права, как послу с большими полномочиями по распоряжению совета Академии.

В этот момент двери вновь открылись, вбежал тот же парень, что окинул нас взглядом, привлекая внимание.

– Госпожа Лисана де Колст к послу Алихора – доложил он, пропуская мага воды, плащ облегал стройную фигурку невысокой женщины, лицо новь скрывается за капюшоном и наведенной маской. Эх, мне бы власть, отменил бы такое дурацкое правило.

– Клор! – догнал убегающего парня голос высокого мага огня – Проводи этих магов к моему заместителю, пусть он займется их благоустройством.

-Идите – кивнул магам воды – я вас найду, как только решу все дела.

Те молча кивнули и отправились за парнем, двери закрылись тем временем Лисана де Колст достигла нас и любезно присела рядом со мной. Она, как и я посчитала, что её дело не требует отклонений.

– Господин посол, я прошу предоставить не больше магов для защиты от грязевых существ, вскоре мы не сможем сдерживать их нападения щитами воды, их слишком много и они рвутся на поверхность, Лана кишит ими.

-К сожалению, я не могу отдать вам магов – ответил холодно посол – Мы не должны терять своих людей, пусть нежить займется грязевыми големами, я их правильно назвал господин Арнис?

– Да – сдержано кивнул ему.

– Возможно, господин Арнис поможет вам со своими друзьями справиться с этой проблемой? – предположил имперец, посол кивнул в знак согласия. Как будто я ему подчиняюсь, наивный маг!

– Займитесь этим Арнис – сообщил посол – я отдаю вас в распоряжение госпожи Лисаны, она высокий маг воды, все её приказы должны выполняться беспрекословно.

Он говорил высоким холодным голосом со смесью превосходства. Может раньше я не стал бы спорить с ним, но сейчас очень хотелось, но это подождет. Я обернулся к Лисане, та сняла капюшон, демонстрируя красивое молодое лицо, что очень хозяйственно осматривало меня.

-Сколько у вас магов воды в подчинение госпожа Лисана?

– Два десятка без вас и ваших людей – ответила она, прежде чем до нее дошло, что не обязана этого делать. Но пока не дошло я решился на еще один наглый вопрос.

-Сколько всего магов воды в Лардене?

-Не больше сотни – тут до нее все дошло – На ваши остальные вопросы ответят сами маги господин Арнис. Щит не выдержит более дня господин посол, дальше нас уничтожат волны грязи, быстрее, чем те, кто взял нас в осаду. Если вы не выделите мне около десяти магов, то считайте, что Ларден потерян.

-Я не могу рисковать людьми – повторился посол – господин советник передайте Императору, что наше посольство вынуждено будет телепортироваться в случае прорыва. Так мне велит совет Алихора, против которого я не могу пойти.

– Господин Кирасар я полагаю – не выдержал, чтобы не поздороваться.

-Он самый господин Арнис– кивнул последний советник – Если вы не поддержите нас господин посол, мы вынуждены будем применить высокую магию смерти. В противном случае Ларден падет, нам больше некуда идти, Империя распадается, а со смертью Императора распадется окончательно, тогда все договоренности перестанут действовать.

– Это ваш выбор господин Кирасар – холодно бросил посол – Я оставлю вам несколько магов и господина Арниса, надеюсь, он передаст совету послание, когда вы нарушите договоренности и мы вынуждены будем развязать новую войну, в которой вы не выстоите.

– Нам не остается выбора господин посол – советник кивнул и молча удалился. Посол перевел взгляд на нас с девушкой.

– Приготовьте портал – распорядился он – До вечера все маги обязаны покинуть Ларден, нам не выстоять против грязи и мятежников. Вы свободны, господин Арнис, предоставляю вам право выбора и ваших друзей.

-Спасибо господин посол.

В коридоре мы остались одни с госпожой де Колст. Она резко развернулась и бросила ненавистный взгляд на дверь кабинета посла. Потом скрыла лицо и кивнула мне, следовать за ней.

Мы молча выбрались из здания посольства на улицу. Лисана шла рядом, явно недовольная всем. Я попробовал свернуть на ближайшем повороте, когда меня догнал её голос.

-Господин Арнис, не забывайте, что подчиняетесь мне – как же такое забудешь! – Вам следует отправиться к южным воротам и найти там магов воды, сообщите им, чтобы укрепили щиты и отправлялись в посольство, я пока соберу остальных.

– Можно спросить, что за щиты? – я окинул взгляд на канал, что нарисовался под очередным мостом. Все же мы с ней успели пролететь один мост перед поворотом.

– Щиты удерживаю натяжение воды, которое не позволяет им вылезти и разнести город – коротко пояснила девушка.

-Не проще было заморозить каналы?

– Для этого мне нужны все маги Арнис, а посол противиться этому, не хочет, чтобы треть магов потеряла свою силу на эту глупость. Мы не сможем долго сдерживать лед, вода растает и тогда они вновь полезут наверх. Мы незнаем причин по которым они появились столь не вовремя, и не знаем как с ними справиться. Выполняйте поручение, времени не так много.

– Хорошо – кивнул ей и направился вдоль улицы, пересекая мосты, нужно выйти на южную дорогу, сесть в карету и доехать до ворот. Я и сам задумался, чтобы сделать с грязью. Её можно высушить или заморозить, потом разнести на куски, но на это требуется много магов и сил. Тут нет ни того не другого, странно что грязь застоялась в городе, почему бы им не просочиться в решетку и плыть дальше! Либо она лезет сюда осознано, либо что-то этому мешает.

Квадрат, в который мудро построили город своими линиями привел к южной дороге сравнительно быстро, мое золото было со мной, потому вопрос об оплате не стоял. Знающий где маги воды возница, заработал целый золотой, за который обещал подождать меня и потом отвезти к зданию ордена Наказующих. Попутно я узнал про то что в городе есть своя школа рыцарей и магов тьмы, есть библиотека и храм темному богу, есть так называемые дома собраний, где распускают перья лорды, есть посольства остальных стран и отдельная школа некромантов при кладбище.

До ворот ехали долго, в основном из-за медленности карет впереди, хотя и дорога была длинной, город оказался далеко немаленьким, но не живописным. Серость присутствовала не только в небе и в виде домов, даже люди ходили в основном в серой одежде. Мрачный Ларден был твердыней Империи, но никак не красивейшим прародителем Столицы, наверное, поэтому этот город не устроил императора и он велел построить Столицу на ровном месте, оставив значение города его названием.

– Приехали господин – сообщил мужик.

-Я не долго – заверил его, вылезая из кареты, что прижалась к правому крайнему ряду, пропуская остальной транспорт. Впереди оказалась большая арка ворот, что запечатана намертво двумя деревянными створками и железной решеткой. С краю приметил отряд охраняющий проход наверх. Естественно меня туда не пропустили, спросили кто такой, почему рвусь наверх, навели луки, начали плести заклинания. Естественно пришлось сообщить от кого я, и зачем пожаловал, тогда один из стражников милостиво согласился провести до стены, где сплотилось около десятка магов, которые развлекались, тем, что замораживали и разбивали статуи грязевых големов. Тех скопилась под стеной целая куча в районе пары сотен. Грязь не долетала до высокой стены, а наглые маги не замечая нашего присутствия поддразнивали грязь и организовали целый тотализатор, кто кого размажет на осколки.

Я отпустил стража кивком и стал рядом с магами, несколько из них все же решили показать, что заметили наблюдающего за всем человека. А наблюдал человек еще и за рекой, что с крутого поворота уходила по разным каналам в город.

– Не хотите поставить уважаемый, что я окажусь быстрее своих друзей, разбивая вон тут очаровательную статую.

Конечно, я оглядел их принцип, сначала замораживали около двух десятков, а потом кучно разносили каждую по отдельности, соревнуясь в быстроте, меткости и силе удара. Оглядев ухмыляющееся лицо молодого выпускника Академии, я прикинул расстояние, нащупал взглядом мишени и криво улыбнулся своим мыслям.

-Хочу – сообщил ему, невольно привлекая внимание всей веселой толпы, новое лицо, как всегда интереснее старых, новые возможности и есть перед кем похвастаться – Только не на вас.

-А на кого? Выбирайте – озадачился парень, по левую сторону от него полетели смешки – Я пока самый точный, ставка десять золотых, не прогадаете?

-Не прогадаю, я поставлю на себя. Кто еще хочет принять участие.

Справившись с удивлением, маги стали быстро скидывать по десять золотых в общий мешок. Мне быстро сообщили, что все начинается по хлопку, действовать можно как угодно, главное взорвать статую. Хлопал один из неиграющих, что любезно отказался от забавы, дабы все было честно.

Как только он хлопнул, мои плети, аналогичные огненным, которым научил Дарнел, уничтожили в подряд семь статуй, одну за другой. Маги запоздало выкидывали ледяные шары и стрелы и прочее, чем кидались. Общий шок прошел, в это время я взял свое богатство вместе с мешком и извиняюще улыбнулся. Все десять магов неуверенно смотрели на раздолбанные статуи, не веря своим глазам. Хорошее заклинание, и никаких камней!

-Сами предложили – напомнил им – Я тут между прочим по делу, но могу вернуть вам деньги, если ответите на один вопрос. Почему они бродят под стеной у реки, не проще им перебраться через решетку к своим собратьям и рвать ваши щиты снизу, ведь это реальнее, чем перекинуть себя через стенку?

– Да очень просто господин маг – ответил знакомый парень, ухмыляясь – На решетке щит магический поставлен, ни одна грязь не проскочит, и главное не наш, а Императорский, некроманты отводят глаза, когда мы просим поставить такой над каналами. Говорят, что поверхность слишком большая, а силы для одной решетки расходуется слишком много.

-А снять его они могут?

Они посмотрели на меня, как на последнего скелета. Но на вопрос утвердительно кивнули. Ясно дело! Ломать, не строить! После ответа пришлось отдать им их деньги, ишь, решили обыграть меня и присоединить к своему единственному жалованию по две золотые монеты! Проучил ребят, оставив без копейки в карманах, они явно обрадовались тому, что их золото вернулось обратно и дали себе зарок не шутить так больше с незнакомцами, не узнав, кто они. После я поведал им, для чего попал сюда, маги благодарно попрощались и пообещали, что немедленно будут, как только уничтожат сотню големов, уже не играясь.

Ожидающий возница прибавил скорости, получив вторую золотую монету, оказывается по окраинам города, вдоль стены им разрешалось переезжать на другие пути, но делали это крайне редко оттого мы быстро мчались по западному участку, чтобы попасть на западную дорогу. С этой дороги, примерно на половине пути возница остановился, сообщив, что искомое здание ордена всего через несколько противоположных поворотов. Пришлось огибать их быстрым шагом, не замечая пересекающие каналы мосты, ведь мне нужно еще к посольству вовремя попасть.

Здание ордена оказалось очень простым неброским квадратным в два этажа. На входе стояла обычная Имперская стража, они сразу пропустили меня, как только увидели кольцо с печаткой. За дверью я удивился еще больше, что же это за посольство! Обычный кабак, за стойкой толстый хозяин, за немногочисленными столами один два человека, что спокойно насыщаются и напиваются. Заметив мой любопытный взгляд, толстяк прищурился и достал стакан, приглашающее махнул рукой, на которой я заметил кольцо смотрящего, прямых слуг наказующих.

– Добро пожаловать в орден господин… – он замедлился, ожидая представления.

-Наказующий – подсказал ему демонстрируя свое кольцо, выпил половину содержимого стакана, довольно крепкая бодяга – Мне нужен магистр или кто-то с похожими полномочиями.

– Второй этаж четвертая дверь направо – сообщил он, принимая золотой – Лучше постучать, магистр сейчас немного занят. И очень не любит, когда его тревожат.

– Я учту – кивнул ему проходя на лестницу.

Что это за орден! Обычный трактир и ничего более, на втором этаже как в трактире, коридор с дверьми в комнаты. Я нашел нужную, постучал как предупреждали и сразу открыл.

– Здрасте – на ходу выдал, захлопывая за собой дверь.

Меня встретил холодный взгляд синих глаз, что до этого осматривали очередной документ на столе. Стол оказался у окна, помимо чернильницы и пера которое навел над бумагой старик с серебристыми волосами, на столе валялись кипы бумаг, и не только на столе. Рядом с чернильницей я смог заметить тарелку на которой аккуратно нарезали сыр и бутылку вина.

– Очень нагло – прошипел он как мудрая змея с остатками сильнейшего яда.

-Имею право магистр – указал ему на свое право, что появилось на руке – сами навязали мне подобное.

-Ко мне даже Наказующие пятого уровня тихо заходят – заметил он, смягчившись – Мы не имеем права навязывать, только свободный выбор претендента. Если ваше дело не столь важно, советую меня оставить, причем очень быстро иначе можете получить очень сложное задание.

– Дело важное магистр – я сел напротив, взял его стакан отпил добрый глоток закусил сыром, окинул взглядом документ. На котором он тщательно выводил буквы, хмыкнул себе под пристально спокойным взглядом – Я только что прибыл из Остора, там вновь восстановлена власть Империи, как мне и было задано, я сейчас расскажу вам про все, что думаю, а вы ответите мне на вопросы.

Магистр оказался очень грамотным, выслушал, задавая корректирующие вопросы, но я тоже не дурак ни слова о драконах, сам справился. Потом он рассказал о ситуации в городе, пересказывая не все то, что я знаю, нового, пожалуй, услышал только про свою печатку. Оказывается цвет имеет значение, например, я могу творить всю тьму использую черный огонь, следующий уровень прибавляет лед, потом он сообщать отказался, мотивируя, что до четвертого уровня, мне так просто не дойти. Четвертый и пятый уровни дают сами магистры, до третьего могу развиться сам. Еще старик рассказал немного про смотрящих, творить таких вот людей я могу, точнее уже не могу. Вторая ступень позволяет только одного, третья ступень позволяет сделать своего смотрящего среднего уровня прибавив ему еще бонусов или сделать еще одного простого и так далее до пятого уровня, тот уже десятерых, а магистры сколько угодно. Сразу загорелось стать магистром, он кстати обещал мне присмотреть за Шарином и выделить ему человека для пояснения, что конкретно могут слуги Наказующих.

Потом я покушал за счет магистра, оказывается бар тут вообще бесплатный, как и кровати для всех Наказующих. Толстяк мрачно понял, что золота ему больше не получить, за свое корыстное молчание и угрюмо принял заказ.

Внизу можно было встретить только смотрящих или Наказующих первого порядка. Остальные обычно кушали в номере или не кушали, заходя к магистру по делам ордена. В городе была масса других заведений, где располагались Наказующие, пользуясь общей казной ордена и мотивацией своей работы. Им сходило с рук все, но за большие расходы выпадали не легкие задания. Последние исходили только от магистров, которые либо вручали их в руки, либо передавали через других. Вот такую повестку передал через меня этот старик для знакомого с площади Ивена. По размытым ответам старика я понял. Что выше Ивена в городе никого нет и еще то, что Наказующие не должны подчиняться другим, что выше ступенью. Если от них такое требуют, значит, нарушают закон и уже предали орден. Что с такими делать магистр показал большим пальцем, проводя по горлу.

Веселый же у нас орден! Старик хотел и мне подкинуть задание, но я тактично сообщил. Что уже выполняю одно дело и нечего меня нагружать всякими мелочами. Тот кивнул и отпустил, потом я поел и отправился искать свою начальницу, которая следила за правильными чертежами на площади. Маги выпросили себе место и теперь занимались делами, постепенно пол площади набилось магами со всего Лардена, среди них я нашел своих четырех знакомых, вернее они нашли меня.

-Мы никуда не пойдем – заверил их – пойду, поговорю с начальством.

Лисана де Колст сначала очень неохотно выслушивала меня, потом в её глазах стал разгораться интерес и наконец, она согласилась, кусая пухлые губки острыми белыми зубками. Стояло только одно условие, которое отошло в сторону после того как я показал ей печать Наказующего. На её лице появилось море вопросов, но умный высокий маг воды оставил их на потом.

Нас собрались провожать очень многие, я заметил среди этих людей Ивена и вручил ему с улыбкой письмо.

-Уже поговорили с магистром? – вскинул он брови.

-Еще как поговорил – заверил его.

В этот момент появился посол, что важно шел вдоль сопровождения сорока магов огня, десяти магов земли и парочки магов воздуха. Парнишка, что был у него на побегушках, заметил меня рядом с четырьмя магами воды, Наказующим, десятком истинных и некромантами с Имперскими магами и схватив друга за рукав подвел ко мне.

– Господин маг – кажется его Клор зовут – можно мы останемся с вами?

– Можно, если будете слушаться – лениво согласился, они даже словам не поверили – как приемник Борефольда я возьму ответственность на себя.

Посол не обратил внимания, выслушал сообщение Лисаны, что первым заходом отправят именно его и всех магов, кроме воды, вторым заходом отправятся маги воды. Высокий маг огня Кристиан спокойно зашел в звезду и исчез вместе со всеми своими людьми, не забыв прихватить магов земли.

На глазах у удивленной публики Лисана де Колст сама стерла часть звезды, своей красивой ножкой, которую прятала под плащом. Все маги уставились на нее, все провожающие уставились на нас. Под низкими поклонами вдоль расступившегося прохода к Лисане приблизился советник, чтобы слышать все своими ушами, я тоже велел всей своей бригаде подойти, не удержался и Ивен с парой некромантов.

– Лорд Кристиан сделал свой выбор – медленно подбирала слова Лисана – Его стихия огонь и битва. Мы же боремся за жизни людей, потому я беру ответственность на себя. Мы остаемся в Лардене, теперь я официальный посол Академии Алихора.

Маги, которые остались без прошлого посла, просто не могли перечить старшему магу своей стихии, потому не были прочь не только остаться, но и увидеть в качестве главного начальника своего высокого мага.

– Рад, что вы отказались от ухода – спокойно сообщил Кирасар – Надеюсь, наши переговоры не будут столь напряженными, как раньше, вода имеет свойство пластичности.

-Это мы посмотрим – сообщила Лисана – Извините господин советник, мы проясним все на общем совете после приема – а пока я хочу заняться своими людьми.

– Как скажете, госпожа посол – кивнул советник удаляясь.

За ним исчезли и остальные, включая Ивена, мы же всей ордой еще стояли рядом с Лисаной на площади. Она благодарно одарила меня своим вниманием, я в свою очередь предоставил ей в распоряжение свою шестерку, сам отмазался обещанием быть на приеме и на совете после приема.

– Вам необходимо заручиться поддержкой – сообщила Лисана – Вы должны представлять одну из сторон. Орден не входит в число собирающегося совета, а от магов буду только я. Вот так заявочки!

– Кто же там еще будет?

-Император, мятежные лорды, Истинные и представители союзников – сообщила она.

– Я что-нибудь придумаю – улыбнулся ей.

Идеи моментально стали формироваться в голове. Например, одной из них стало посещение восточной и северной стены, где за воротами шумели два моря. Сопровождающий имперский маг сообщил, что сегодня две банды нашли компромиссы и соединились в одну, что и требовалось доказать. Оставались последние не доведенные моменты, которые нужно было согласовать с очень высокими лицами. Для прохода к этим лицам, я был впущен на площадь, в то самое место, откуда сегодня отправился посол и стал ожидать еще одно важное лицо.

Часовое ожидание оправдало себя, вскоре камни площади пробили два высоких фонтана воды, как и тогда в Нрале фонтаны соединились в арку, между ними появилась тонкая пленка воды. Встречал без хлеба и соли в одинокой тишине, для этого понадобилось через истинных вызвать Ивена и попросить того не встречать гостей. Тот ничего не понял, но обещал сделать все возможное.

Из прохода вылетела около двух сотен магов воды в первых рядах не закрываясь плащом шла разъяренная фурия, она же Илеона. Заметив меня в гордом одиночестве с довольной улыбкой на лице, магистр воды растерялся.

– Вы так предсказуемы магистр – гостеприимно улыбнулся ей – как раз столько магов мне не хватало.

Вот теперь она совсем растерялась, я поспешил наглеть дальше, пока злой магистр не размазал меня по площади. Её бледное лицо оставалось очень красивым, только вот глаза метали молнии. Свита недовольно смотрела на одинокого хозяина площади.

-Вы переходите в мое распоряжение вместе со всеми вашими людьми – шокировал её, доводя до самого последнего момента бешенства – Если есть вопросы, то задавайте?

– С каких пор маг отдает такие приказы магистру?

– Ну тут есть множество причин – начал я – Во первых как брат принцессы Таниаля я вам лично приказываю. Поблагодарите своих за столь широкое приглашение меня в семью потом. Ну и второе я приказываю вам как Архимаг, кажется, это так называется.

– Никто не возводил вас в Архимаги! – усмехнулась она.

-Это формальности – пренебрежительно бросил кипящему чайнику, что вот-вот взорвется, ошпарив всех кипятком , затем продемонстрировал ей простое заклинание тьмы, бросил в строну прах – если хотите, то мы немедленно отправимся к Верховному и он подтвердит мое звание. Короче вы подчиняетесь мне леди Илеона, нравится вам это или нет.

Сказать, что её лицо изменилось несколько тысяч раз в пару минут, означает многое. Эльфы вообще редко выдают свои эмоции, Илеона только что установила абсолютный рекорд. Внутри эльфийки шла своя мысленная война, наконец, лицо вновь стало бесстрастным, цвет лица стал обыкновенен, слегка бледноватым, глаза по-другому стали рассматривать наглеца.

-Допустим, я соглашусь вам помочь Арнис – недовольно выдала она – Что вы от меня конкретно хотите?

– Мне нужна ваша магическая помощь, ознакомьтесь у посла с городскими проблемами, я же пока поговорю с Императором, потом мы все обсудим на совете перед балом. Обещаю, вы все узнаете, если дадите мне клятву молчать.

-Если это столь важно – наконец она стала серьезной, что не могло не радовать. Я направил её к посольству, вот Лисана удивится, заметив своего магистра. Та устроит настоящий допрос, но ничего, переживет.

Я же отправился в совершенно противоположную сторону от магов воды. Уже в сотне метров вылезли несколько десятков истинных, пришлось показать им свое право на проход дальше. Истинные отошли, я отправился дальше, позади бесшумно пошли охранники. На этот раз остановили на отметке в десять метров от входа. Вперед вышли несколько человек в имперских плащах. Наказующие третьей ступени приветствовали довольно холодно.

-Приказом Императора этот проход закрыт для всех брат – сообщил один из них – мы стоим на страже по приказу магистра.

-Позовите советника Кирасара – попросил их – Он мне очень срочно нужен, передайте, что его зовет Арнис.

Наказующий слева кивнул и удалился к входу здания. Прошло всего несколько минут, как он вновь появился и занял свое место. На мой вопросительный взгляд Наказующий дернул плечами.

-Я как и вы не могу пройти во внутрь, советнику сейчас передадут вашу просьбу.

-Спасибо брат – кивнул ему, оглядывая несколько десятков вампиров за спиной.

Кирасар появился когда я уже хотел уходить. Имперский советник спокойно миновал Наказующих, бросил жест истинным разойтись и приблизился ко мне не забыв раскланяться по Имперскому этикету.

– Что вам понадобилось от меня господин Арнис? Неужели вас прислал господин посол?

-Не совсем так господин советник – улыбнулся ему – Я пришел по своему делу, но ни к вам. Мне нужно встретиться с Императором Нагатом.

Трудно было сколько мыслей пролетело в голове советника, пока он вежливо кивнул и попросил идти за ним. Мы миновали последние метры до входа, за двумя большими створками оказался широкий проход, в конце которого оказалась широкая лестница наверх. Надо сказать, что внутри магистрат оказался еще чернее, чем снаружи, черный камень блестел под серыми лучами, что выстреливали из небольших окон сверху. В куполе оказалось шесть небольших проемов, сквозь которые свет мог освещать весь огромный зал. Лестница кругом вела на все этажи, что имели небольшие проходы в различные комнаты. Советник провел меня до самого конца лестницы, до вершины спирали, к большим створкам. За дверьми просторный зал, черный камень, небольшой трон, а на нем укутанный в угольно-черные одежды сам Император.

– Император – советник согнулся практически напополам – с вами желают поговорить.

-Все как я предвидел – выдохнул холодный голос, рукой он отдал похожий жест советника, чтобы тот испарился. Двери за спиной едва слышно закрылись.

-Я ожидал вас Арнис – заметил Император – Просто не возможно, чтобы мы не встретились перед моими последними днями. Проходите.

Напротив Императора появился стол и небольшое удобное кресло. На столе оказалось пусто, но я не сомневался, что он для чего-то ему нужен.

– Почему последними днями Император? – спросил его. Он тихо рассмеялся.

– Это все сила Арнис, она покидает меня. Империя почти разрушена, Ларден последний город, который держит все законы вместе, если он падет рухнет вся магия древних. Она держалась только на единстве, перестанут действовать Наказующие, их кольца станут прахом.

-Но есть еще Остор! – возразил ему.

-Долго ли выдержит этот городок – хмыкнул Император – Я потратил почти все силы, чтобы сдерживать щит против всех бед, что окутали Ларден. Магия мятежников, щиты от шустрых истинных, Лана с удерживающей сетью. Маги воды не представляют. Как быстро порвутся их щиты, когда закончатся силы на моем. Когда мы проиграли, я не думал, что все так получиться, если Империю кто-то может восстановить, то только новый Император. Тени больше не придут по моему зову, советники уничтожены, остался один Кирасар, орден вот-вот потеряет свои силы. Нежить переманивают сильные противники.

-Что-то вы раскисли Император – заметил ему – я так и не понял почему вы умираете?

– Вы не знаете, что такое потерять Империю Арнис – вздохнул Император – Не так давно меня посетили магистры Наказующих, их создал второй Император, они же сняли с него власть и потом нашли меня. Мое кольцо, что появилось на руке обычного Имперского мальчишки, указывало на власть. Они пришли ко мне, как когда-то к нему и объявили, что единственный выход это появление нового Императора, теперь они не дают мне выйти из этой ловушки, которая высасывает последние силы из меня. Зачем вы пришли ко мне Арнис?

– У меня есть небольшое предложение по спасению Лардена – ухмыльнулся ему – Но вы должны будете покинуть магистрат и даже город.

-Как я это сделаю? – усмехнулся он – Перемещение в Магистрате не работают. Меня никто не выпустит отсюда, все сейчас подчиняются магистрам. Сегодня прибудут лорды, одного из них магистры хотят увидеть новым Императором. Только они ошибаются, мое кольцо попадет не к ним в руки.

-Ситуация стала еще хуже – заметил в слух.

-Расскажите мне, как вы хотите спасти город?

-Вы слышали про Остор? Так вот…

Утро оказалось на редкость холодным, маги воды вместе со своим магистром навели настоящий туман на весь город и его окрестности. В Остор тянулась цепочка беженцев со своим скарбом. Все знали, что их ждет после того как вчера Кирасар огласил сдачу города. По условиям переговоров с истинными те готовы были выпустить всех людей, так как стремились сами занять весь город. Союзники вампиров ничего про это не знали. Люди спешно покидали родной город, я отправил их именно туда, где сейчас Ларц и Кенар в спешке восстанавливают город. Новая рабочая сила и приплыв средств не помешают городу превратиться в один из крупнейших в Империи. К слову сказать империя после того, как покинет город последний житель Лардена перестанет быть Империей, она станет нейтральным контингентом стран. Остор, Ларден, Лерт, Родион, Нифельс. Империя рушиться на части, Кирасар мрачно наблюдает за тем, как уходят последние верные им жители в Остор. Мой разговор с Императором, наконец помог тому решиться на небывалое.

– Вот и разрушилась – недовольно шипит рядом Илеона.

-Значит мой брак на принцессе не действителен и я ничего не должен – заметил ей.

-В этот раз да – заметила Илеона – Таниаль найдет более умное применение принцессе. Возможно благодаря ей они смогут управлять самой богатой провинцией Империи. Нифельс быстро согласиться женить старшего лорда на дочери Императора. Они получат законное право на земли и поддержку Таниаля. Родион скорее отойдет к Орихорну, Лерт уже Анхинорский, останется только Остор.

-Остор наполовину управляется магами Алихора, так, что ничего не остается – прояснил ей.

-Да – согласилась она – Ларден будет малопригоден к жизни. До сих пор не могу поверить, что все войска Императора решили остаться с ним. Какая преданность, вы все же люди!

-Не надо презрения леди – заметил Кирасар – Вы скоро поймете, почему они остались.

Маги воды спокойно уничтожали грязевых големов, что стремились к городу целыми потоками.

К вечеру город оказался пуст, только предатели и Император в здание магистрата, что готовился уйти по-царски. Об этом знали только трое я Император и Кирасар. Мы отошли за несколько километров от города став с магами и советником небольшим лагерем. Стены Лардена пропали за кронами деревьев. Трилон горел последние часы, заходя за горизонт в своих совершенно красных лучах предвещающих много крови.

К ночи все отправились спать, не забыв про защитный барьер, мне не спалось. Мучило ожидание, забавно, когда ты чего-то ожидаешь, время так медленно тянется, а когда не хочешь чего-то, что служиться, время, противясь твоим мыслям, бежит быстро.

Сегодняшний день тянулся особенно медленно, маги развлекались уничтожая големов, люди вереницами покидали Ларден, Император занимался приготовлениями в своей тюрьме, мы с Кирасаром не находили себе места, слонялись по всем окрестностям. Под вечер у нас был с ним разговор.

-Что будет после? – спросил я его.

– Это уже не наша забота Арнис – ответил он мягко – Кольцо найдет нового обладателя, все остальные кольца исчезнут из рук союзников и вновь каждое окажется на пальце своего нового хозяина, один из них станет новым повелителем пяти самых сильных магов тьмы. Он призовет свою силу и начнется очередная война.

-Что будет с вами?

-Отправлюсь в Остор, новый повелитель придет туда, мы приготовимся к его встрече. Что планируете делать сами?

– Отправлюсь в Нифельс, посмотрю, что там происходит. Потом возможно навещу Таниаль, там все же мои коронованные родственники обитают, не думаю, что со входом будут проблемы.

Мы разошли, и больше не заводили разговоров. После ужина все расположились под выращенными коврами зелени, укутавшись в теплые одежды. Стоило только закрыть глаза, как сознание оказалось в кромешной тьме. Я снова был на обеде у демона, тот весело подмигнул мне, поднимая бокал.

– Разрешите вас поздравить Арнис – мягко сообщил он – Горгульи нанесли свой неожиданный удар по городу святых. Теперь последний фрагмент у них.

-Чему же тут радоваться? – хмуро бросил демону.

– Вам уже не нужно в Анхинор – хмыкнул демон – Достаточно попасть на остров Ртаки, мимо которого они пролетят послезавтра. Сбейте самую большую каменную птицу и заберите украденное. Если разбить этот шар, то вы получите настоящую силу земли, это конечно не особо большая сила, но она позволит вам стать сильнее любого мага земли.

-Как же я за два дня доберусь до острова? – заметил ему.

– У вас есть маги воды – напомнил хитрый демон – один приказ и вы уже на острове. Там не будет особых проблем, ведь остров теперь под властью вашего старого друга. Ему доверили управлять им, чтобы защититься от странных созданий, наших горгулий, те уже беспокоят остров с другой стороны, пока их сородичи летят с шаром.

-Хорошо я подумаю.

-Думайте – рассмеялся демон – пока у вас есть время.

Сознание вновь провалилось во тьму. Как же он беспокоиться за нас! Хоть памятник ему возводи!

Наутро мое тело растолкал сам советник. Под моим недовольным взглядом он неуверенно отошел назад. Как же ненавижу, когда меня будят на самом интересном месте. Сон оказался настолько реальным. Почти полночи, как демон ушел, я просуществовал в теле Арниса Темного, который захватывал Империю по частям, начиная с самого Остора и Лардена, Арнис напускал орды нежити, разрушал города, дошел до стен Нифельса и тут надо же такой облом.

– Нам пора господин Арнис.

Любой день начинается с хорошего завтрака и этот не был исключением. Мы потратили еще около часа на завтрак. По общему плану, сегодня Император должен сделать последнее действие требующееся от него.

Вечером на последних лучах Трилона Нагат обязан был открыть ворота и снять защиту. Он так и сделал, кроме небольших но. Во-первых, он не снял защиту с магистрата, что не позволило никому войти туда, во-вторых, не снял защиту с каналов, через которые тут же бы полезла грязь. Он снял защиту только с одной решетки, через которую по Лане, в город устремились еще потоки грязи. За ночь их собралось очень даже прилично. Весь предыдущий день мы уничтожали их.

Сегодня защита с магистрата пала. Мы подошли к крепко запертым воротам, зрение мертвого мира показывало, что император бросил все оставшиеся силы, чтобы запечатать эти ворота намертво. Ловушка закрылась, а это означает, что грязь сейчас наполняет все улицы.

Криков из города не было слышно, однако мы поняли, что действие началось, император впустил магистров в свой зал и уничтожил, применив самую высокую магию, а потом двери запечатались. Пока Император жив, ворота не откроются, но попасть в его кабинет они смогут только к обеду, до этого времени грязь полностью заполонит улицы.

-Уже скребутся – усмехнулся рядом советник.

Мы осели лагерем у южных ворот, ожидая пока магия ни развеется. Город, набитый под завязку вампирами и мятежниками медленно наполнялся еще одними опасными врагами. В ворота ударила плеть холода, темная магия спокойно впитала всю силу, не дрогнув от нападения Наказующего.

– Пошли, посмотрим, что твориться на других воротах? – предложил я советнику, тот согласно кивнул.

Мы двинулись в сотне метров от стенки по контуру, чтобы хоть как-то убить время. Идти пришлось довольно долго, особенно до первого поворота, хорошо, что я в нашем лагере успел начертить звезду смерти. В случае чего мы сможем быстро перенестись к лагерю, потом уже оттуда я смогу воспользоваться обычным перемещением магии воздуха. За поворотом появилась новая дорога, вдоль которой мы пошли, смотря то на лес справа, то на стенку слева. Из города уже понесся лязг и первые крики. Они поняли, что не могут справиться с нашествием, с этим селем, что медленно съедает одного за другим.

В это же время нам навстречу вылетело несколько истинных, они взяли нас в круг, обнажив сверкающие клинки.

-СТОЙТЕ! – следом за истинными появился виконт Шанир. Он явно узнал меня и тут же влетел к нам под молчание Кирасара.

– Это свои.

-Не волнуйся малыш – усмехнулся Кирасар – вампиры насколько бы они не были хороши, не справятся с советником Императора.

– И Наказующим – добавил я.

Наши кольца тут же заставили убрать клинки. Вслед за ле Ампле появились остальные, около сотни истинных, во главе с Лароном и его дочерью, последним появился Дарнел и Триол. Все сразу уставились на нашу необычную парочку.

Ларон и остальные поклонились советнику, Дарнел воздержался сдержанным кивком.

-Что-то вы долго шли? – заметил виконту.

-Ларден взяли в плотное кольцо – пояснил Шанир – мы пробовали пробиться, но ничего не получилось. Вчера все истинные расположились у входа в ворота, мы пошли за ними, но заходить не стали. Что случилось Арнис? Почему город сдали?

-Арнис? – переспросили Триол и Ноаль. Дарнел только усмехнулся, хитрый старик.

– Так нужно – коротко бросил им – больше никого не замечали?

-Мы расставили по всему контуру свои отряды, все войска сейчас в городе – сообщил Лоран – Можно нам узнать, что случилось?

-Идемте – я развернулся назад – На месте все расскажем, я думаю пора немного поделиться со всеми нашими планами господин Кирасар.

-Уже самое время господин Арнис– хмыкнул советник – сообщите своим, чтобы прибыли к южным вратам господин Лоран. У нас есть еще одно незаконченное дело к мятежникам. Лоран кивнул и отошел давать поручение своим подданным.

Спустя двадцать с небольшим минут, за время которых все шли молча и слушали эпизоды творимого в городе мы достигли магов. Те проводили условленный ритуал скопления силы.

Я всмотрелся в Трилон, осталось не более получаса. Кирасар понимающе кивнул. Я попросил всех собраться в круг, чтобы потом никому не повторять. Илеона заверила, что нам придется подождать еще около десяти минут.

За это время все устраивались как могли, виконт сразу занял место рядом со мной Лоран сел с советником и дочерью напротив, Дарнел разместился где-то между нами. Как и было обещано, через десять минут к нам присоединились все остальные.

– Начну с плохих новостей, Император остался один, среди предателей из ордена Наказующих, что потребовали его отставки. Вся армия сейчас подчиняется именно им и как я понял мятеж тоже дело рук ордена в которое были посвящены лишь немногие. Вам было известно об этом господин Дарнел?

Наши взгляды встретились, он все еще скрывался под своей одеждой, но смотрел только в мою сторону. Я подал незаметный знак советнику, тот понимающе начал действовать. Маги воды незаметно оказались позади истинных, что увлеченно слушали мой рассказ.

-Нет – спокойно бросили из под капюшона.

– Врете господин старший некромант – улыбнулся ему, ветер сбил капюшон, показывая лицо Дарнела. Оно оказалось еще хуже, чем у Кенара, полностью состоящие из мертвой, облезающей кожи – некромант не может быть Наказующим, так как он обязан принести клятву своему настоящему лорду, перед тем как получить оттого звание старшего. Вы предали Императора господин Дарнел?

Подобной информацией я запасся у самого Кенара, когда спросил у того на счет лица. Оказалось, что тот пошел против воли совета, а воля совета, это воля Императора. Лишь мое появление позволило разлагающемуся некроманту, вновь молодеть и становиться прежним. Остальные же старшие некроманты были объявлены вне закона, система имперского наказания, что распространена в самом воздухе, и также как и слово тьмы оказалась слегка недоработанной, но исправной.

Дарнел бросил вперед руку, наводя кольцо, две плети мгновенно вылетели из печатки, стремясь уничтожить в первую очередь советника, истинные скинули маски вежливости и набросились на нас. Только малая группа численностью в один десяток истинных, возглавляемая Лароном и его детьми, кинулась на своих собратьев.

Маги воды сработали моментально, истинные тут же мгновенно стали превращаться в красивые статуи, плети Дарнела разбились об щит советника, моя ответная плеть из воздуха разбила Дарнела на две неравные части вдоль, что разлетелись в стороны, превращаясь в прах. Кольцо Наказующего рассыпалось на глазах. Советник велел всем отойти от предателей и выбросил целую сеть из тьмы, что окутала всех истинных и стала напитывать лед силой. Вскоре воздушный щит принимал осколки льда, разлетевшиеся при взрыве большого числа вампиров.

-Не понимаю! – удивился Ларон.

-А что тут понимать господин Ларон! Наказующие давно перестали ценить законы и сами решили вести Империю по своему курсу. Поражение Императора породило мгновенную реакцию, интервенция, мятежные лорды в Нифельсе. Все стало грозить расколом, тени Императора давно ушли, потому Наказующие решили избрать нового Императора, предъявили все императору, собрали всех истинных, что ждут не дождутся пока проснется повелитель кольца истинных. А если следующий Император окажется с кольцом истинных, то означает полную вольницу всем и прибавление силы. Их убедили, что это будет, привели какие-то расчеты, вот и нашли себе новую опору. После Лардена с новым Императором Наказующие планировали навестить Нифельс и столицу, потому уже прибрать к рукам остальные части Империи.

Им уступили город, но они не ожидали, что заманив в ловушку Нагата, тот не заманит их в свою ловушку Ларден. Я думаю нам пора заканчивать леди Илеона.

– Вы правы Арнис – кивнул магистр воды.

Они собрались в три круга, Илеона стала в центр, собирая все потоки магии. Она подняла руки к небу, сложив их в незавершенный сверху круг. Свинцовые тучи, наконец, оказались полезными, в Ларден полетели потоки воды, в это же время Лана усилила свое течение, город стало затапливать.

Вода сейчас проникает в каждую щель. Попадает на каждого человека или монстра из грязи. Илеона вложила в заклинания множество сил. Она назвала это прямым воздействием на энергию. Благодаря зрению мертвого мира я мог наблюдать, как невидимые синие нити, тянуться к небу и реке, наполняя оба предмета воздействия мощной энергией. В результате чего сосуд не смог выдержать, свинцовые тучи, как пакет наполненный водой пробились под внешним воздействием, тонкая клеенка не выдержала напора давления, из дыры полилось все содержимое, тоже произошло и с Ланой. Ларден быстро заполнялся водой, в этот же миг темная магия стала слабеть на воротах.

-Леди Илеона! – предупреждающе обратились мы с советником.

-Ри дель наоетрс – провозгласила Илеона.

Затопление прекратилось, две синие ленточки устремились в город, море энергии стало уходить в считанные секунды. На все действие хватило пятнадцати секунд, потом весь круг магов устало упал на землю, быстрый Триол успел подхватить магистра на руки. Я только усмехнулся. В этот момент ворота покрылись толстой коркой льда, потом вся тьма ушла концентрируясь в одной точке, потом был взрыв, мощное кольцо тьмы срезало все ледяное царство за воротами. Створки медленно упали, разбившись на несколько частей, осколки льда медленно подкатились к нашим ногам.

Я почувствовал как кольцо Наказующего быстро нагревается на пальце, причиняя жуткую боль. Рядом вскрикнул виконт, сдергивая свое кольцо. Я последовал его примеру, но выбросить не успел, снятое кольцо просто осыпалось в моих руках.

– Арнис! Мое кольцо! – воскликнул виконт, показывая мне пепел на руке.

-У меня не лучше Шарин – он с бледным лицом смотрел на останки моего кольца, такой же пепел.

-Что это значит? – неуверенно спросил Ларон, подходя ближе к нам.

– Это значит, что Империи больше не существует – глухо ответил советник – Император мертв. Он снял кольцо.

Все тут же посмотрели на советника, тот отрицательно покачал головой. Я невольно подумал о своем кольце, когда советник неожиданно присел на колено и весь затрясся. К нему подбежало сразу несколько магов воды.

-Все в порядке – ответил Кирасар – Наш новый повелитель уже получил кольцо и силу.

-Кто же он? – спокойно поинтересовался Лоран.

-Я еще не знаю, его сила в ментальной смерти. Это Император маг, у него нет слуг, но его силы просто колоссальны! Проснулось кольцо старого советника Рнога, кольцо темного дара. Скорее всего новый повелитель провозгласит своей силой некромантов.

-Не будем гадать Кирасар – отбил его от мыслей – пошли посмотрим, что осталось от последнего имперского города.

-Да Арнис – кивнул он поднимаясь.

Мы все дружно зашли в ледяное царство, где под ногами только, что слышен хруст. Кругом одни обломки и ледяные останки конечностей или грязи. Император ушел под шумок.

Мы двигались и не находили ни одного уцелевшего здания, остались только камни и половины первых этажей, что напоминали некогда строгий замысел первого Императора.

Дороги, что некогда были равны дорогам моего мира стали разбитыми, полностью уничтоженными под штормом воды, не думал, что такое возможно.

– Потоки были таким, что уже убивали любое существо – пояснила хмурая Илеона, которую придерживали собственные маги.

-Ясно.

Вот так и мы и шли, в полном шоке и молчание оглядывая мертвый Ларден, снесенный практически до основания. Вскоре впереди появилась уже совершенно незнакомая площадь, а за ней руины магистрата. Мы шли по таящему льду и осколкам грязи, здесь целое озеро с глиняным дном сначала осушили, а потом заморозили. Еще обломки различного железа и дерева, останки человеческих тел, искаженные ужасом головы, что можно пинать пока не размокнут. Признаю, одну я пнул, вызвав удивление остальных, они недоверчиво разглядывали мое веселое лицо до самых руин.

Черный камень остался, только уже как напоминание предкам. Магистрат рассыпался на кусочки, конструктор лего и то устойчивее, если по нему кувалдой ударить раз так шесть со всей силы. Мы стали полукругом около руин.

– Никто не выжил – заметил советник.

-После такого –согласился оглядывая все другим зрением. Тьма покинула все эти места, черной энергии больше не было, как и остальной. Это место по всем меркам можно было назвать мертвым.

-Кольцо искать будем? – спросил виконт.

-Нет – ответил ему – его там нет.

-Где же оно? – задала вопрос озадаченная Илеона, что тоже хотела заняться раскопками.

-Уже на руке другого человека – сообщил советник – как и все остальные кольца леди Илеона.

-Но…

-Так устроены древне артефакты – продолжал пояснять Кирасар – чтобы не случилось с владельцем, кольцо всегда найдет нового носителя.

– Почему мы не знали об этом раньше – сказала она сама себе.

– Теперь знаете – заметил ей – пойдемте отсюда. Тут нечего искать, все ценное вывезли или само исчезло.

Мы вновь пошли уже назад. Теперь всем оставшимся имперцам осталось идти в Остор. Там последнее сплочение всех преданных Империи и они это понимали. Я окинул взглядом северную дорогу, что ничуть не отличалась от остальных дорого и частей города.

Путь в Нифельс придется отложить, сейчас требуется попасть на Ртаки. Это самый крайний и ближний остров Вольных островов к древнему континенту. Если все так серьезно, то опасность уже напрямую угрожает Интиру и другим Вольным городам на древнем материке, еще не следует забывать про Синхаар, там сейчас еще жарче. Если я успею перехватить последнюю часть, что желает получить этот полубог, то неплохо бы было самому посмотреть, что твориться на древнем континенте. Не следует забывать и про Пирсол, который стоит на гране удара. Азир явно не обрадуется таким новостям, следует его предупредить.

Но сначала мне предстоит попасть на Ртаки, где управляет мой старый знакомый. Надеюсь с ним еще все в порядке. Я оглядел магов воды, нет у них сейчас, даже на простое заклинание сил не хватит, значит, придется пользоваться помощью знакомого демона. Отправлю магистра домой, массовый телепорт я еще не успел изучить, но что-то мне подсказывает, что магистр знает основы таких вот заклинаний.