Я покорю Лабиринт с помощью техник массажа. Том 5

Глава 23

— Ты меня ранил?! — удивлённо, и вместе с этим с искренним возмущением произнесла Катя, проведя рукой по щеке и посмотрев на капли крови на ладони. — Можешь гордиться собой, Максим. Ты первый, кто смог оказать мне хоть какое-то сопротивление. Может, и хорошо, что тебя пришлось отложить на некоторое время. Ещё никогда моя добыча не смела показывать зубы, — делая шаг в мою сторону, продолжила говорить она. — Но не волнуйся. Как только я тебя высушу, все эти раны исчезнут, словно их и не было, так что, сколько бы ты ни огрызался, это не имеет значения. Твой конец это не изменит, ты лишь продлеваешь нашу игру!

Ранг девушки был выше моего, да и клановое обучение давало о себе знать. Я прекрасно понимал, что она сильнее меня, а, следовательно, прямое столкновение — это последнее, что мне нужно. Напротив, дистанция — это мой единственный шанс на выживание. И к счастью, я был хорошо подготовлен к бою на дистанции и имел при себе солидный запас игл и ножей.

Первый же бросок ножей показал, что огненный покров является не только подсветкой самой девушки, но и некого рода дополнительной бронёй, так как стоило им только попасть в область действия пламени, они как будто наткнулись на стену, а вся вложенная в них энергия попросту сгорела, и вернуть обратно ножи не получалось.

— Ты же понимаешь, что не можешь ничего мне сделать? — обратилась ко мне Катя, подхватив с земли ножи, и не особо прицельно бросила их в мою сторону. Я даже не дёрнулся, так как понимал, что они всё равно в меня не попадут. — Твой ранг ниже моего. Просто сдайся и позволь мне завершить начатое. Всё равно твоя судьба была предрешена, когда я решила, что ты станешь моей следующей целью.

И как я не замечал раньше её сумасшествия? Или же применение этой чертовой техники не хило так бьёт по мозгам, и девушка попросту не понимает, что ведёт себя, мягко скажем, неадекватно? И в то же время это объясняло, почему во время первой нашей встречи её случай был настолько запущен. У неё в меридианах было слишком много чужой, заёмной энергии, и это вредило энергетическим каналам. Могло ли это влиять на мозг? Никогда не интересовался этим вопросом, но... теперь, если выберусь, стоит поискать что-нибудь по теме в библиотеке школы. Да и не зря же подобные техники находятся под запретом?!

Уже только поэтому понимаешь, что такими техниками лучше не пользоваться, а то подобное поведение может привести к слишком серьёзным последствиям.

— Катя, ты должна понимать, что всё равно это вскроется рано или поздно! Только представь, какой позор испытает твой клан, узнав о преступлениях, — продолжил говорить я, одновременно со своим отступлением. Раз уж сама Ласточкина так легко идёт на диалог и не стремится завершить начатое, пока со мной не наиграется, то это можно использовать для того, чтобы придумать хоть какой-то план действий. Вот только у меня в арсенале не было ничего, что могло бы помочь в данной ситуации, и как назло рядом с нами не ощущалось никого, кто мог бы отвлечь внимание этой маньячки на себя. — Лучше остановись сейчас!

— Не смеши меня, Максим, — кровожадно улыбнулась девушка. — Мы оба прекрасно знаем, какое наказание ждёт меня за применение подобных техник, а уж то, что за мной десяток трупов, только укрепит всех в правильности вынесения приговора. Так что, увы, — развела она руками и в её ладонях вспыхнули языки пламени, которые, казалось, так и ластились к Ласточкиной. — Но ты отсюда живым не уйдёшь. Правда, тебя может порадовать то, что твоя жертва не будет напрасной, и ты сделаешь меня ещё сильнее. Знал бы ты, Максим, насколько сладко выпивать энергию из другого человека, — приложила руку к губам Катя, заодно демонстрируя, что пламя нисколько ей не вредит. — Наверное, зря я ограничивала себя теми, кто не занимается боевыми искусствами. Даже часть твоей энергии была намного больше и вкуснее, чем то, что я пробовала до этого. Словно я долгие месяцы питалась овощами, и внезапно попробовала вкусный сочный стейк, да ещё и моей любимой степени прожарки!

Похоже, играться со мной девушке всё же надоело, и она бросилась ко мне, применяя огненную технику шагов. Смотрелось это так, будто она оставляет за собой огненные следы, стремительным потоком сокращая расстояние до меня. И вот девушка буквально в шаге от меня, но тут же она резко отпрыгивает назад и зло смотрит мне за спину. Только спустя мгновение до меня доходит, что отпугнула её стрела.

— Милый, у тебя проблемы? — раздался позади меня голос Индиры. Это было так неожиданно, что я едва не запнулся о собственные ноги.

Я обернулся назад, чтобы увидеть ламию, всё ещё сохраняющую человеческий облик с луком в руках. На сам лук уже была наложена стрела, готовая в любой момент сорваться в стремительный полёт.

— Ты ещё кто такая? — раздражённо посмотрела на неё Катя. — Не мешайся, это лишь наше дело.

— Ну как же? — притворно вздохнула. — Я не могу позволить, чтобы ты причинила Максиму вред. Он только мой.

Становиться объектом дележа двух девушек мне точно не хотелось. Но сейчас я был рад Индире как никогда. Если у меня была проблема с тем, как атаковать противника на расстоянии, то у ламии-то как раз ничего подобного не было. Вкупе же с техниками, завязанными на стрельбу, она и вовсе была тут как раз кстати.

— Пошла прочь! — выкрикнула Ласточкина, бросившись на лучницу с явным намерением причинить ей вред. — Или я прикончу и тебя!

Вот только Индира была слишком быстрой и ловкой для неё, каждый раз оказываясь в нескольких метрах от своей противницы и перекрывая ей подходы своими стрелами. Вот тебе и наглядная разница между, пусть и зверем, сумевшим принять человеческий облик, и человеком, который ради большей силы стал зверем.

Пусть девушки постоянно перемещались в попытке одна догнать другую, но и я не стоял на месте.

Когда Катя стояла на месте или двигалась медленно, её огненный покров был довольно устойчивым, но вот стоило ей начать бегать и применять технику шагов, как он начинал «запаздывать», лишая девушку должной защиты. Его плотность становилась неоднородной, и на короткое мгновение попадались области, где концентрации огня было недостаточной, чтобы служить хорошей защитой. Вот в такие места я и целился иглами, заодно раздражая Ласточкину и заставляя отвлекаться в том числе и на меня.

Ламия, несмотря на ожесточенность схватки, относилась к этому, скорее, как к игре. В её лице я не заметил ни намёка на напряжение, а губы время от времени растягивались в весёлой усмешке. Либо она, наоборот, слишком недооценивала свою противницу.

Индира верно поняла мои действия и после нескольких моих бросков, которые пусть и были удачными, но после прохождения огня, теряли часть своего импульса и, сталкиваясь с защитой брони Кати, просто опадали на землю, сама стала стрелять в такие области. Несколько выстрелов были неудачными, так как ламия не успевала попасть в нужный момент в область ослабления защиты. Но вот ещё один выстрел, который полетел практически одновременно с очередным броском иглы, попал куда нужно.

Я как бы наметил цель, и Индира тут же в неё попала, выбив десять из десяти.

— Твари! — закричала от боли Катя, когда стрела ламии насквозь пробила её бедро, войдя в стыках между бронепластинами. Удивительная точность! Это точно уменьшит подвижность Ласточкиной. Правда, одновременно с этим огненный покров, окутывающий девушку, стал вести себя как-то нестабильно. — Убью обоих! Прожарю вас на медленном огне до самых косточек!

Мы с ламией практически одновременно предпочли отступить, чтобы не попасть под то, что может выдать Ласточкина. Но ещё до того как та успела сделать хоть шаг в нашу сторону, пламя, окутывающее её, вдруг стало жечь кожу девушки.

— Что происходит?! — в панике закричала она, пытаясь остановить пламя, которое уже сожгло её волосы и начало действовать более агрессивно. — Нет! Я не хочу! Помогите!

Девушка продолжала кричать, но огонь даже и не думал останавливаться. Он будто из-за срыва Кати обрёл собственную волю и стал нападать на ту, кто его создал. Вот тебе и ещё одна опасность поглощения чужой силы, да ещё и насильственным способом.

В какой-то момент жар стал настолько большой, что мы были вынуждены отойти ещё дальше. Но вот что удивительно, но как бы ни металась по лесу девушка, огонь жёг только её и вообще никак не затрагивал деревья. Всё это выглядело максимально странно, а с учётом тех криков, что издавала Катя, ещё и очень жутко.

Но эта агония не могла продолжаться вечно. Да, тело практика, как правило, со своим развитием становится более устойчивым к различным повреждениям, да и сама Ласточкина практиковала огненные техники, значит, должна была иметь с огнём сродство, вот только в данный момент ничто из этого не облегчало её участи. Казалось, наоборот, из-за того, что она могла огню сопротивляться, она мучилась ещё дольше.

В конечном итоге от использующей демоническое искусство девушки осталась только обугленная головешка, да и то в следующий миг она рассыпалась пеплом. Вот только огонь и дальше продолжал плясать по её останкам, будто пытался сжечь даже мельчайшие частицы ненавистного ему существа.

Да, в этих действиях я видел разум. Пусть и нечеловеческий, но то, как действовало пламя, нельзя было назвать бесконтрольным процессом — всё было слишком сконцентрировано исключительно на Кате. Словно энергия всех её жертв, их души, ждали момента потери девушкой контроля и сполна отомстили за свои страдания.

Наконец-то пламя было удовлетворено сделанным и стало сплетаться из разрозненных лоскутов в единую конструкцию. Резкая вспышка света, заставившая отвернуться от него, и вот на месте погибшей девушки я увидел Пламенного феникса.

Очень редкий зверь, который обитает на одиннадцатом этаже нашего Божественного Лабиринта. Добыть такого могли только кланы, и не остается сомнений, что ядро именно этого зверя Катя поглотила ради своих огненных техник. Но, похоже, из-за того, что она становилась сильнее, что-то в процессе ассимиляции пошло не так, чем зверь и воспользовался. Феникс, наверное, единственное существо, что способно восстановиться из своего ядра.

Сейчас зверь Лабиринта имел совсем не большие размеры, не больше воробья, и его вполне можно было убить даже моими силами, но так рисковать я не собирался.

Будто подтверждая мои опасения, феникс очень внимательно и осмысленно посмотрел на меня, но, не увидев для себя опасности, расправил крылья, поднялся высоко над землёй и исчез в огненной вспышке.

— Это что сейчас вообще было? — потрясённо прошептал я, когда глаза наконец-то пришли в норму. Настолько уж яркой была последняя вспышка, что на несколько секунд я лишился зрения и хорошо, что оно восстановилось быстрее, чем меня охватила паника. — Никогда подобного не видел.

— Воля этого существа оказалась сильнее этой девушки, — подошла ко мне Индира. — И он смог пересилить ее. — Она не нашла гармонию с собой и зверем внутри, а боль, что она причиняла другим, скорее всего, лишь увеличили пропасть. Она не стремилась к слиянию и была наказана.

— Как ты вообще здесь оказалась? — задал я вопрос, который мучил меня ещё с первого момента появления ламии.

— Я... — замялась она, отведя глаза. Ещё и руки за спину завела. Тоже мне скромница, — Я наблюдала за тобой на расстоянии, где ты бы не мог меня почувствовать. Поэтому и не смогла сразу прийти на помощь.

— Да, это было очень кстати, — улыбнулся я. Ведь, действительно, без Индиры результат этой, казалось бы, обычной для практиков прогулки по этажу был бы совершенно не таким, каким я планировал. — Но в следующий раз лучше предупреждать о подобном. Мне сложно будет объяснить твоё присутствие остальным, а они могут почувствовать тебя намного раньше меня.

— Я очень хорошо умею скрывать своё присутствие, — гордо произнесла ламия. — Так что можешь за меня не волноваться, Максим. Меня никто не заметит, если я сама того не захочу.

Я медленно выдохнул и, отвернувшись, подошёл к тому месту, где находился пепел Ласточкиной. От девушки в конечном итоге не осталось ничего, кроме скромной горстки пепла. И в этой ситуации меня радовало то, что, несмотря на свои изначальные планы на меня, девушка проникла на этаж скрытно, а значит, связать её исчезновение со мной будет сложнее. И всё же многие могут вспомнить, что мы встречались на третьем этаже и вообще вели долгие разговоры. Одна надежда на то, что подобные отлучки для Кати были в норме, и никто не удивится тому, что девушка куда-то пропала.

И всё же я не могу поверить, что эта милая с виду девушка, пусть и с довольно тяжёлым характером, оказалась маньячкой, убивающей мужчин. Это как же ей по мозгам ударила дармовая сила, получаемая во время их убийства, что она продолжала это делать. И ведь клан (как минимум ветвь её рода) её прикрывали, так как я очень сомневаюсь, что Катя могла бы сама выставить все эти нападения как несчастные случаи. Не обладала она подходящей для этого скрупулёзностью и продуманностью.

Всё это было чуждо импульсивной девушке, которая легко могла бы меня вырубить и высосать энергию, так, что я просто не успел бы ничего сделать. Но нет, ей захотелось поиграть со своей жертвой, и в итоге расшатанная психика дала волю зверю, который ещё не был до конца сломлен.

В этом и была опасность использования ядра зверей для своего развития. Без них невозможно продвинуться действительно далеко, но если не уделять этому достаточно внимания и не посвящать много времени на подготовку, то конец будет такой же, как и с Катей. Точнее, это один из возможных вариантов исхода.

— Индира, — обратился я к ламии, которая с любопытством смотрела на останки напавшей на меня девушки. — Всё же постарайся в следующие разы не приближаться ко мне без моего дозволения. Среди моих соучеников есть те, кто вполне могут обнаружить тебя, несмотря на все твои ухищрения. Учитывая твоё происхождение, могут быть проблемы.

— Неужели ты действительно так волнуешься обо мне? — мило улыбнулась девушка. Похоже, она из моих слов услышала только то, что хотела услышать. — Хорошо, я буду держаться на расстоянии, — покладисто согласилась она, — если ты будешь не один.

— Хорошо, — кивнул я. — Этого более чем достаточно.

— А кто она вообще была? — полюбопытствовала Индира.

— Это долгая история... — тяжело вздохнув, произнёс я.