Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Завоевавшие землю

Доказав свое превосходство над земноводными, пресмыкающиеся широко распространились по всей Земле, приспосабливаясь к самым разнообразным условиям обитания. В период своего господства они обитали практически повсюду, с чем было связано их поражающее воображение внешнее разнообразие.

Ныне живущие рептилии – всего лишь крошечная часть былого разнообразия, но и они встречаются в самых разных местах обитания и приспособились к существованию в различной среде и в различных условиях. При этом среди них есть виды, не имеющие каких–либо специальных, особенных приспособлений к тем или иным местам обитания. Но это дает им определенный выигрыш, поскольку любые специальные приспособления становятся серьезной помехой вне условий, для которых они предназначены. (Плавать с ластами очень удобно, но идти в них после плавания по дороге крайне неудобно.) Поэтому, образно говоря, каждый вид должен был решить для себя: либо обзавестись специальным приспособлением, но тогда и ограничить свою жизнедеятельность соответствующей средой, либо свободно менять места жительства, но тогда отказаться от многих специальных механизмов, облегчающих жизнь в тех или иных условиях. Примером «неспециализированного» вида может служить живородящая ящерица. Она занимает огромный ареал (от Британских островов до Дальнего Востока); встречается в разнообразных местах обитания (в горах, в лесах, в болотах, на лугах); не боится ни холода (появляется на поверхности при температуре от +4°), ни жары (бегает при температуре выше 30°); может плавать, залезать на стволы деревьев, зарываться в рыхлую почву; приносит живых детенышей, но в некоторых частях своего огромного ареала откладывает яйца; питается разнообразной животной пищей. Именно отсутствие явной специализации к жизни в каких–то определенных условиях позволило ей распространиться так широко.

Но среди пресмыкающихся немало видов, имеющих удивительные приспособления к той или иной форме жизнедеятельности (многие из таких приспособлений упоминались выше). Особенно сильно отражается на облике и образе жизни рептилий постоянное обитание в определенной среде. При этом могут возникать приспособления, общие для совершенно разных видов, причем совершенно независимо, как естественный ответ на требования среды (например, плавательная перепонка между пальцами у представителей самых разных групп, или зеленая окраска у видов, живущих в кронах деревьев). Но нередко для решения сходных задач разные виды обзаводятся совершенно непохожими «устройствами» (некоторые амфисбены роются в почве с помощью мощных и коротких, как у кротов, передних лап, слепозмейки же, для того'чтобы раздвигать почву, используют мощный щиток на морде). Особый образ жизни, связанный с определенной средой и специальными чертами жизнедеятельности пресмыкающихся, формируется у них при переходе к жизни в воде, к постоянному обитанию в песке, в почве, в кронах деревьев, а также в связи с ночной активностью.

Жизнь в воде

Важным преимуществом пресмыкающихся перед земноводными стала их полная независимость от водной стихии. Но, приобретя эту независимость, многие рептилии возвращаются в воду. Впрочем, это понятно, ведь вода занимает около двух третей поверхности Земли и содержит богатейшие ресурсы. Было бы удивительно, если бы достигшие вершин эволюции животные – а в свое время ими стали пресмыкающиеся – не распространили бы свое господство на водные просторы. Возвращаясь в воду, рептилии в полной мере использовали свои преимущества перед земноводными. В частности, непроницаемые покровы позволяют им осваивать не только пресноводные водоемы, но и моря, и океаны, недоступные для амфибий.

Среди пресмыкающихся есть виды, которые никогда не сталкиваются с водной средой. Многие пустынные или древесные рептилии употребляют воду только для питья и не знают радости купания и плавания. Однако многие ящерицы и змеи, для которых водоемы не являются естественными местами обитания, при случае охотно погружаются в воду. Например, обычная в нашей стране живородящая ящерица, не имея никаких специальных приспособлений для плавания, прекрасно плавает и ныряет, ползает по дну, как тритон, иногда, скрываясь от преследования, может зарываться в донный ил. Обыкновенная гадюка купаться не любит, да ей и нечего делать в воде, но при необходимости она может проплыть значительное расстояние и даже вплавь перебраться с одного морского острова на другой.

Другие пресмыкающиеся более «водолюбивы», чаще встречаются вблизи водоемов, специально заходят в них, и, хотя также не имеют явных внешних приспособлений для плавания, приобрели специальные повадки, связанные с пребыванием в воде. Таков обыкновенный уж, который не только охотно, и хорошо плавает, но может ловить в воде добычу – головастиков, рыб, а это требует специальных навыков.

Многие виды, оставаясь преимущественно наземными, уже не могут жить вдали от водоемов. Близкого родственника обыкновенного ужа – ужа водяного – трудно представить себе без воды. Эта змея чувствует себя в воде как рыба, и поэтому, состязаясь с рыбами в скорости плавания и проворстве, охотится на них. Правда, заглатывать крупных рыб в воде ужу трудно, и для этого он вытаскивает добычу на берег. На берегу же водяные ужи греются на солнце, откладывают яйца и зимуют. Примерно так же любят воду американские ужи – неродии, прекрасно плавающие даже в быстротекущих потоках и охотящиеся на всякую водную живность – крабов, рыб, лягушек. Гигантская ящерица зеленая игуана проводит основную часть своего времени в ветвях растущих по берегам рек деревьев. Вода для них – убежище, в котором они скрываются от врагов при малейшей опасности. Такой же образ жизни ведут и некоторые другие крупные агамы – парусная ящерица и водяные драконы. По–видимому, держаться на склоненных над водой ветвях им выгодно не толысо потому, что можно легко скрыться в глубине, но и потому, что хищнику трудно приблизиться к ним по воде незамеченным.

Водяной уж

Парусная ящерица на берегу реки

Еще более специализированные к водному образу жизни рептилии имеют некоторые приспособления, облегчающие жизнь в воде. Например, один из наиболее крупных варанов – полосатый – встречается обычно на морских и речных берегах и прекрасно плавает, в чем ему помогает уплощенный с боков мощный хвост. Эти гигантские ящерицы при малейшей опасности скрываются в воде, в воде же они добывают разнообразную пищу.

Следующую группу представляют виды, живущие преимущественно в воде и имеющие различные связанные с этим приспособления.

Из ящериц это, например, самый водолюбивый варан – варан Мертенса – метровое животное с очень длинным и уплощенным с боков хвостом, которое встречается у водоемов, но большую часть времени проводит в воде, наземными животными питается лишь изредка. Другая водная ящерица – галапагосская морская игуана, пасущаяся на морском дне. К этой же группе относятся крокодилы, прекрасно чувствующие себя как на земле, так и в воде. Гребнистый крокодил, например, удаляется в океанские воды на расстояние до 1000 км от берега. Гигантская змея анаконда настолько неразрывно связана с водой, что ее называют «водяным удавом». (Любопытно, что если упомянутый выше водяной уж вытягивает добычу из воды на сушу, где он чувствует себя увереннее, то анаконда и крокодилы, наоборот, затягивают жертву поглубже в воду, в свою стихию.) Вообще немало змей ведет амфибийный образ жизни. Например, плоскохвостые морские змеи – обитатели прибрежных скал, коралловых рифов и мангровых болот, прекрасно плавающие и охотящиеся в море. Преимущественно в воде живут многие пресноводные черепахи.

Некоторые виды пресмыкающихся стали уже настолько водными животными, что появляются на суше лишь при крайней необходимости. Так, самцы морских черепах, добравшись после вылупления до океана, больше никогда не появляются на суше, а самки выходят только для откладки яиц.

Наконец, есть рептилии, которые вообще не могут находиться вне воды, и попав на сушу, становятся совершенно беспомощными. Из ныне живущих это – морские змеи и бородавчатые змеи; ихтиозавры также были сугубо водными животными.

С веслами и ластами

Некоторые водные пресмыкающиеся для поддержания остойчивости в воде и обеспечения плавучести приобретают дополнительные органы. Так, на теле морских черепах развиваются кили в виде выростов на панцире, у ящериц и крокодилов – разнообразные гребни. Морские змеи используют в качестве гидростатического аппарата свое легкое – оно у них необыкновенно длинное и тянется от передней части полости тела до самой клоаки (у рыб такую же роль играет плавательный пузырь). Есть виды, которым для ныряния, наоборот, необходимо сделать свое тело более тяжелым – в качестве «грузила» они используют ... камни. Так поступают, например, упоминавшиеся уже галапагосские морские игуаны. А в желудке нильского крокодила может находиться до 5 кг камней. У прекрасных пловцов – ихтиозавров – роль стабилизатора играл высокий спинной плавник (такой же есть у современных дельфинов). Поддерживать равновесие в воде морским змеям помогает своеобразная форма тела – у их наземных родичей тело обычно заметно сужается к хвосту, а у морских змей, напротив, задняя часть тела шире и массивнее передней.

Ихтиозавр

Многие из связавших свою жизнь с водой рептилий, как это ни странно, практически не плавают. Например, пресноводные черепахи, которые просто погружаются на дно и ползают по нему или затаиваются. Некоторые болотные змеи, хотя и почти не покидают воды, плавают неохотно – просто ползают на мелководье среди водной растительности в поисках корма. Однако те виды, которым приходится активно передвигаться в водной толще, обзавелись специальными «устройствами» для этого. Одни используют тот же принцип, что и большинство рыб: волнообразные изгибания тела с мощным хвостовым плавником. Такой способ передвижения широко распространен среди «водоплавающих» змей и ящериц, а также крокодилов. У этих животных тело удлиненное и гибкое, а хвост мощный, расширенный, уплощенный с боков. Ящерицы и крокодилы при плавании прижимают конечности к телу и используют их только при маневрировании. Другие виды применяют подобия гребных механизмов. Морские черепахи загребают воду передними конечностями, которые превращаются у них в мощные ласты. Неплохо плавают, перебирая всеми четырьмя лапами, «по–собачьи», некоторые мелкие пресноводные черепахи.

У многих водных пресмыкающихся между пальцами развиваются плавательные перепонки, которые делают движения конечностей в воде эффективнее. Кроме того, перепонки помогают ползать по дну и берегу: лапа не так вязнет в илистом грунте.

Под водой без акваланга

Еще одна проблема, с которой сталкиваются пресмыкающиеся в воде, – дыхание. Ведь у них, в отличие от рыб и многих земноводных, не осталось и следа от жабр, а плотные кожные покровы препятствуют газообмену через поверхность кожи (у земноводных такой способ дыхания играет важнейшую роль). Поскольку рептилии дышат исключительно атмосферным воздухом, они не могут слишком долго находиться под водой. Правда, благодаря большому объему легких, галапагосская морская игуана может оставаться под водой до получаса, нильский крокодил – до двух, а миссисипский аллигатор – даже до шести часов. Но так или иначе все рептилии вынуждены периодически подниматься к поверхности за порцией свежего воздуха. Некоторые облегчают себе эту задачу с помощью специальных приспособлений. Так, у крокодилов ноздри располагаются на возвышениях на конце морды, что позволяет дышать, не высовываясь из воды. Многие черепахи, затаившись на дне в мелком месте, не всплывают подышать, а лишь поднимают к поверхности голову на необычайно длинной шее (у некоторых видов длина шеи равна длине панциря). Очевидно, так же решали проблему дыхания вымершие гигантские водные ящеры плезиозавры (у которых конечности были преобразованы в ласты, как у морских черепах, а шея была длинная, как у жирафов). У мягкотелых водных черепах, кроме того, кончйк морды преобразован в забавный мягкий подвижный хоботок, на конце которого и располагаются ноздри. Поэтому им не приходится высовывать голову из воды – достаточно высунуть на поверхность лишь кончик хоботка.

Черепахи с такой длинной шеей могут высовывать голову из воды, лежа на дне

Зависимость от воздуха заметно ограничивает возможности водной жизни пресмыкающихся, и поэтому некоторые из них все–таки смогли приспособиться получать хотя бы немного необходимого им кислорода из воды, как рыбы. У разных видов трехкоготных черепах слизистая оболочка глотки покрыта тонкими сосочками, насыщенными тончайшими кровеносными капиллярами. Через этот участок поверхности происходит поглощение растворенного в воде кислорода. По–видимому, благодаря такому приспособлению, эти черепахи могут часами находиться под водой. У некоторых видов подобный газообмен осуществляется и через слизистую поверхность клоаки.

«Герметизация» и всюду проникающая вода

Древнегреческий бог торговли Гермес был известен еще и тем, что искусно запечатывал сосуды металлическими печатями. Отсюда и пошло слово «герметизация», подразумевающее защиту от проникновения газообразных или жидких веществ. Такая защита очень важна для наземных существ, перешедших на водный образ жизни, – ведь если есть хотя бы крошечная щелка, вода проникает повсюду. Основные «ворота» для проникновения воды в организм – ноздри и рот (собственно, именно так захлебываются утопленники). Почему же водные пресмыкающиеся не становятся утопленниками?

У постоянно живущих в воде рептилий ноздри при погружении закрываются специальными клапанами или пережимаются мускулатурой. Так, когда крокодил ныряет, мышцы, окружающие его ноздри, рефлекторно сокращаются и плотно пережимают носовые отверстия. Специальные клапаны закрывают ноздри морских змей.

Еще больше воды попадет в организм, если придется питаться под водой. Чтобы избежать этого, многие пресмыкающиеся делают то же, что можем проделать и мы с вами. Нам ничего не стоит набрать полный рот воды, но не допустить, чтобы она протекла дальше – через пищевод в желудок (например, при полоскании зубов или горла). Так же поступают многие водные черепахи: захватив добычу с водой, они сначала выталкивают воду наружу через неплотно сжатые челюсти, а потом проглатывают еду. У крокодилов есть специальная нёбная завеса, спускающаяся с нёба и плотно прилегающая к основанию языка. Она преграждает путь воде в пищевод и в легкие.

Когда мы плаваем, нам может доставить серьезные неприятности вода, попадающая в уши. Перед большинством водных пресмыкающихся такая проблема не стоит: у них нет наружного уха. Своеобразное наружное ухо в виде кармановидной полости есть у крокодилов, и от проникновения воды эта полость также защищена наружными клапанами.

Рептилии–навигаторы

Вполне возможно, что кто–то из водных пресмыкающихся просто бродяжничает по бескрайним водным просторам, ориентируясь лишь на комфортность и кормность среды (стала вода похолоднее, а корма поубавилось – поворачивай в другую сторону). Но большинство из них имеют определенную цель и направление своих перемещений и совершенно «не хотят» потеряться. Если речь идет о какой–нибудь болотной черепахе, проводящей основную часть своей жизни в небольшой луже и не выходящей за пределы ее ближайших окрестностей, то особой проблемы нет: она прекрасно ориентируется на хорошо знакомой местности. Но ее морские родичи иногда мигрируют на расстояния многих сотен километров по морям и океанам и при этом должны точно находить свою дорогу (например, некоторые морские черепахи логгерхеды проплывают около 10 тысяч километров, чтобы добраться от Японских островов через Тихий океан к Нижней Калифорнии). Оказывается, гигантские морские черепахи – неплохие навигаторы и способны выдерживать точный курс. Предполагается, что в этом им помогают умение ориентироваться по Солнцу и способность улавливать даже очень слабые знакомые запахи, переносимые морскими течениями.

Логгерхед

Еще одна среда, которую в ходе эволюции осваивали различные наземные позвоночные животные – почва. По сравнению с водой – это, конечно, не рай. Возможности перемещения, ориентации, восприятия среды в почве чрезвычайно ограничены. Но отсутствие там конкурентов и хищников, наличие довольно разнообразных кормовых ресурсов (подземные части растений, многочисленные почвенные беспозвоночные животные), а также защита от неблагоприятных атмосферных условий (жары, холода, сухости) «загоняли» в подземелье представителей различных классов животных. В их числе – некоторые земноводные (например червяги), млекопитающие (кроты, слепушонки и некоторые другие), а также пресмыкающиеся.

Условия жизни в почве настолько однородны, подземный образ жизни настолько однообразен и во многих отношениях несвободен, что число видов рептилий, ставших «подданными» подземного царства, весьма невелико, а внешне они все удивительно похожи друг на друга и на... дождевых червей. Конечно, здесь и речи нет о том разнообразии внешних форм и повадок, какое мы находим, например, у водных или древесных обитателей.

Все более тесная связь с подземельем у пресмыкающихся устанавливалась, очевидно, двумя путями.

Во–первых, многие из них неплохие строители (о чем уже говорилось выше). Одни роют простые норки, другие – разветвленные подземные ходы, третьи сооружают настоящие подземные поселения, в которых проводят значительную часть времени. Среди таких землекопателей немало черепах и ящериц, есть и крокодилы. Однако все эти «норники» используют свои способности только для создания себе укрытий – от врагов или непогоды, а также для лучших условий инкубации яиц, но не для поиска пищи. Скорее всего, поэтому никто из них так и не стал настоящим обитателем подземелий – для охоты они выходили на поверхность, где им были необходимы все приспособления, характерные для «обычных» наземных животных.

Другой путь был открыт тем пресмыкающимся, которые копались в рыхлой земле, песке, лиственном опаде, в траве и тому подобном субстрате. Здесь они могли найти достаточно корма, спрятаться от жары или от врага, устроить гнездо для потомства. Быстро бегать и ползать при этом не было необходимости, и конечности многим просто мешали. Самые уязвимые органы – глаза – во–первых, утрачивали свое значение, а во–вторых, становились просто обузой, поскольку рептилии должны были их все время оберегать от повреждений. Крупные размеры тела были несовместимы с подобной роющей активностью, а различные «украшения» в виде всевозможных выростов или яркой окраски оказывались бесполезными или мешали. В результате, чем больше эти животные становились связанными с жизнью в почве, тем больше они приобретали червеобразный облик. Подобные роющие виды известны среди некоторых групп змей и ящериц.

Часть роющих видов сохранила признаки рептилий, живущих на поверхности, и способность нормально существовать как на земле, так и под землей. Но некоторые пресмыкающиеся настолько специализировались к подземному образу жизни, что практически не появляются на свету и, будучи извлеченными из земли, становятся совсем беспомощными.

Веретеница ломкая и другие

Один из наиболее типичных представителей полуроющих пресмыкающихся – широко распространенная в Европе веретеница ломкая («ломкой» ее назвали из–за легкости, с которой она отбрасывает свой длинный хвост). Эта относительно небольшая (до 45 см длиной) безногая ящерица подвергается жестокому гонению из–за внешнего сходства со змеями. Она медлительна и довольно неуклюжа. Она – никудышный пловец. К тому же плохо видит – в отличие от других ящериц не только не различает цветов, но даже едва распознает оттенки серого цвета. Но все это не важно при ее образе жизни. Основную часть времени она проводит под камнями, в рыхлой почве, под валежником, используя норы мелких животных или продавливая и пробуравливая головой свои собственные ходы. Слабость зрения веретеница компенсирует развитой чувствительностью к запахам, которые улавливает с помощью часто высовываемого раздвоенного языка. Постоянная пища веретениц – такие же медлительные и ведущие полуподземный образ жизни слизни и дождевые черви. Отыскать их во влажном месте в лесу нетрудно, поэтому нет необходимости много ползать, преследовать и разглядывать такую добычу.

Удивительно сходен с веретеницей совершенно не родственный ей японский уж. У нас он встречается на юге Дальнего Востока. Эта небольшая змея также ведет полуроющий образ жизни. На поверхности он появляется лишь изредка, но в отличие от большинства других роющих видов, ловок и проворен, отлично плавает. Подобно веретенице, японский уж охотится преимущественно на дождевых червей и моллюсков.

В песке, как в воде

Сухая песчаная пустыня – нечто совершенно противоположное водным просторам. И тем не менее, в биологических приспособлениях обитающих в песках пресмыкающихся и их водных сородичей есть немало общего. С другой стороны, песок – это та же почва, и роющиеся в песке рептилии во многом сходны с подземными обитателями. В общем, песок оказывается весьма своеобразной средой обитания пресмыкающихся, накладывающей настолько специфический отпечаток на внешность и повадки связанных с ним животных, что они заметно отличаются от остальных.

Замечательная особенность мелкого сухого песка заключается, в частности, в том, что он текуч, почти как вода (недаром его используют, например, в песочных часах). Так же, как вода, он проникает в любую щелочку, и крошечные песчинки, переносимые ветром, забиваются повсюду. Песок плотный и тяжелый, как вода, при этом он вязкий и не очень пригоден в качестве опоры или строительного материала. Все это определяет многие приспособления, сходные у совершенно разных пресмыкающихся, живущих в песках.

Для того чтобы двигаться по песку, обитающие в песках ящерицы используют самые разные способы бега (насчитывается 11 таких способов!). Но при этом все они имеют сходные приспособления, чтобы не вязнуть. Площадь опоры их конечностей увеличена за счет удлинения пальцев и увеличения их ширины. Действительно, пальцы бегающих по песку ящериц заметно длиннее, чем у их сородичей, ползающих, например, в траве или карабкающихся по скалам. А расширены пальцы обычно за счет гребневидных разрастаний чешуй, образующих «песчаные лыжи» (о которых уже говорилось выше). Змеям не приходится увеличивать поверхность опоры – они и так соприкасаются с грунтом всем телом, но, чтобы не буксовать на расползающемся субстрате, им также приходится использовать специальные способы ползания, в частности, описанный выше «боковой ход».

«Песчаные лыжи» на пальцах обитающих в песках круглоголовок

Чешуя песчаных ящериц и змей обычно мелкая, плотно прилегающая к телу, гладкая. Все для того, чтобы песок «стекал» с тела. Такая «обтекаемая» чешуя особенно нужна видам, зарывающимся в песок, поскольку для них важно еще и уменьшить трение тела о субстрат.

Всюду проникающие песчинки особенно опасны для органов чувств. В связи с этим ноздри у обитающих в песках пресмыкающихся могут быть прикрыты чешуями; носовой канал замысловато изогнут (это не дает песчинкам проникать далеко в дыхательную систему); развиты веки, а у некоторых видов – еще и красивые чешуйчатые ресницы; ушное отверстие закрыто кожей.

Чешуйчатая бахрома прикрывает рот обитающих в песках круглоголовок

Для того чтобы песок не попадал в рот, у многих видов, живущих в песчаных пустынях, края верхней челюсти закрывают так называемыми губными щитками края нижней челюсти. В результате ротовая щель со стороны совсем не видна.

У живущих в песчаных пустынях пресмыкающихся возникают проблемы с поиском укрытий. Всякого рода щели, норки, ямки моментально заметает песок, а рыть нору в песке очень трудно – стенки постоянно осыпаются. Поэтому многие виды научились очень быстро закапываться в песок и даже ползать («плавать») в нем. При этом у некоторых также появились признаки, делающие их похожими на водных рептилий: ноздри и глаза в виде бугорков на верхней стороне головы. Благодаря такому приспособлению крокодил, например, может смотреть и дышать, оставаясь под водой. Точно так же песчаный удавчик или иной обитатель песков может оставаться в песке, выставив наружу лишь выпуклые глаза и ноздри.

Выпуклые глаза и ноздри позволяют песчаному удавчику целиком скрываться в песке, сохраняя возможность дышать и видеть все вокруг

На освещенном ярким солнцем песке все видно, как на ладони. Поэтому для песчаных рептилий особенно важна покровительственная окраска – все они песочного цвета, хотя разных оттенков, с рисунком из мелких крапин, глазков, штрихов. При этом тело у них обычно заметно приплюснутое и как бы придавлено к поверхности – благодаря этому оно отбрасывает меньшую тень и не так заметно.

Плавающие в песке

На поверхности песка животные, во–первых, слишком заметны, а во–вторых, солнечным днем чувствуют себя, как на раскаленной сковороде. С поверхности песка в пустыне есть два пути: наверх, на кусты и на деревья, и вниз, в толщу песка. Поэтому многие песчаные ящерицы и змеи прекрасно лазают по стволам и ветвям, но более замечательны виды, приспособившиеся зарываться в песок и даже «плавать» в нем.

Виды, зарывающиеся в песок, обычно используют совсем не те способы, что при рытье нор. Они погружаются, используя принцип вибрации. Виртуозно делает это крошечная гадюка, распространенная в Африке. Из–за ее размеров – не более 30 см – ее называют карликовой гадюкой. При опасности она может моментально погрузиться в песок: сначала исчезает хвост, а затем – вибрирующее и извивающееся тело. На песке после этого можно заметить лишь два направленных прямо вверх глаза. Подобным образом закапываются многие ящерицы. Например, различные круглоголовки. Опираясь на лапы, они с очень высокой скоростью раскачивают тело из стороны в сторону, прижимая его к песку. Туловище, а затем хвост стремительно «поглощаются» песком, из которого остается торчать одна голова. Но если опасность сохраняется, ящерица таким же образом быстро погружает и голову. У некоторых видов на туловище есть чешуйчатая бахрома, помогающая раздвигать песок при стремительном погружении в него.

Некоторые песчаные ящерицы не только могут погружаться в песок, но и перемещаются в его толще. Так, в пустыне Сахара обитает обыкновенный сцинк (его еще называют аптечным, поскольку в народной медицине он использовался для приготовления различных лекарств). Эта стремительная ящерица, убегая от врага, может моментально зарыться в песок и вскоре выскочить из него в нескольких метрах от старого места.

Обыкновенный, или аптечный, сцинк

Прекрасно «плавает» в песке и распространенный на юге России песчаный удавчик. Вот уж для кого песок – дом родной. Удавчик скрывается в нем не только при опасности – он вообще предпочитает перемещаться не по поверхности, а в слое песка на небольшой глубине. Он легко погружается в рыхлый субстрат, вбуравливаясь и вдавливаясь в него, и также легко ползет на глубине в несколько сантиметров. При этом он передвигается с помощью таких же извиваний тела, как и при ползании по поверхности. Находясь в песке, удавчик может отыскать спрятавшуюся ящерицу или схватить ничего не подозревающую жертву, когда она приблизится к тому месту, где в толще песка затаился маленький хищник. Бросок его при этом бывает неправдоподобно стремительным – взвивается султанчик песка, и бедная ящерица или песчанка оказывается в смертельных объятиях.

У «плавающих» в песке видов есть такие же приспособления, как у живущих под землей: лопатовидно уплощенная или клиновидная голова, укрепленная спереди мощными щитками.

Быстро зарываться в песок при опасности умеют не только ящерицы и змеи. Так поступает, например, и маленькая (до 12 см длиной) египетская черепаха.

Между небом и землей

Наибольшее число видов пресмыкающихся живет в тропических лесах. Но если в пустыне ящериц видишь повсюду и их следами исчерчен весь песок, то по тропическому лесу можно идти весь день, не заметив ни одной рептилии. Это объясняется в частности тем, что в тропическом лесу жизнь устремлена ввысь. Здесь царит постоянный полумрак и главней «дефицит» – солнечный свет. Из–за него между растениями разворачивается настоящая борьба, и выигрывает в ней тот, кто поднимется выше конкурента, перехватит своей кроной солнечные лучи. Мощные деревья достигают этого, устремляя ввысь свои многометровые стволы. Более «слабые» растения, чтобы достигнуть света, используют эти стволы как опоры (это характерно для лиан) или как места постоянного произрастания (так «поступают» эпифитные растения). В результате самая обильная растительность развивается высоко над землей. И если внизу мы видим в основном заросли стволов и опавшую листву, то там, в верхнем ярусе – настоящее буйство зелени, цветков, плодов. Вслед за растениями вверх устремляются и животные. В результате в переплетенных кронах растений тропического леса формируется целый мир, в котором по своим законам обитает множество организмов, и некоторые из них вообще никогда не спускаются на землю. Видное место в этом надземном мире занимают и пресмыкающиеся.

В трехмерном пространстве крон тропических деревьев живут не только миниатюрные создания, но и виды внушительных размеров: довольно крупные вараны или гигантские питоны. Здесь можно найти рептилий не только медлительных, затаивающихся, но и стремительных, ловких хищников. Среди древесных пресмыкающихся есть и ночные животные, и активные днем. Самая пестрая и яркая окраска, самая фантастическая форма тела, необычные и разнообразные повадки – все это живущие на деревьях рептилии. При всем их разнообразии жизнь в «подвешенном» состоянии приводит к формированию у древесных видов некоторых общих особенностей, отличающих их от других представителей класса.

Главная задача древесных рептилий – постоянно удерживаться над землей, противостоять силе притяжения. Эту задачу они решают самыми разными способами, но все их можно охарактеризовать одним словом: цепкость. Древесные гекконы прекрасно удерживаются на любых поверхностях благодаря многочисленным микроскопическим выростам на их подошвах, действующим как застежки–липучки; такие же приспособления есть у игуановых ящериц – анолисов. Древесным агамам и игуанам помогают по–кошачьи цепкие когти. Хамелеоны плотно охватывают ветви своими удивительными лапками – пальцы у них разделены на две противопоставленные группы (по 2–3 пальца), в каждой из которых они почти до самого верха заключены в общий кожный чехол. В результате лапки превращаются в своеобразные клещи, удерживающие ящерицу на тонких ветвях. Удерживаться хамелеонам помогает и гибкий хвост, которым они обвивают ветви. Таким цепким хвостом обладают и некоторые другие древесные ящерицы.

Древесные змеи могут полагаться только на силу и гибкость своего тела. Обвивая сук цепкой хвостовой частью тела, древесная змея может далеко выносить переднюю часть туловища, перебираясь таким образом с ветки на ветку; может свободно свисать или хватать в стремительном рывке зазевавшуюся добычу; а может, вальяжно раскинувшись, отдыхать, не опасаясь свалиться во сне на землю. Характерна, например, поза отдыха у собакоголового удава. Закрепившись с помощью хвоста, эта трехметровая змея сворачивается на ветке кольцами так, что половинки колец свешиваются с двух сторон ветви, а посередине уютно располагается голова отдыхающей змеи.

Собакоголовый удав

Другая специфическая задача древесных рептилий – перемещение в их своеобразной среде. Все они должны быть хорошими верхолазами, балансировать на ветвях, как канатоходцы, уметь перебираться по ажурным конструкциям древесных крон. Хамелеоны делают это «наверняка», передвигаясь чрезвычайно медленно, как бы опробуя каждое место, на которое они переносят лапу при очередном шаге, прежде чем опереться на нее. Гекконы стремительно ползают по стволам, ветвям и листьям, так плотно прижимаясь к их поверхности всем телом, что кажется: эта ненадежная опора никогда не уйдет у них «из–под ног». Мелкие агамы, игуаны, сцинки так виртуозно носятся по переплетениям ветвей, что почти не касаются их, легко прыгают, почти порхают. Некоторые способны совершать планирующие перелеты с ветки на ветку. Иногда они промахиваются и срываются, что совершенно их не обескураживает. Прекрасная реакция позволяет сорвавшейся ящерице уцепиться за следующую ветку и как ни в чем ни бывало продолжить маршрут.

Ловко ползать по ветвям и стволам змеям помогают шипики и выросты на их чешуях и щитках, с помощью которых они цепляются за неровности коры. У многих древесных змей тело необычайно длинное, узкое и мускулистое (совершенно не такое, как у плавающих или роющих видов), благодаря чему им удается ловко скользить даже по очень тонким ветвям.

Жизнь в пологе тропического леса очень интенсивна, насыщенна, протекает в постоянной борьбе и конкуренции. Поэтому живущие здесь пресмыкающиеся не могут себе позволить питаться подобно веретенице – тем, что Бог пошлет. Все они – высокоспециализированные хищники, использующие каждый – свой прием, в котором ему нет равных. В свою очередь, им приходится защищаться от не менее изощренных хищников, для чего они используют самые разнообразные средства маскировки – ни в одной другой экологической группе пресмыкающихся нет такого яркого разнообразия маскирующих приспособлений.

Наконец, постоянное балансирование над землей препятствует развитию слишком грузных тел. Поэтому представители древесных видов стройны даже во время беременности, но и не столь плодовиты, как их наземные сородичи. Многие из них приспособились оставлять потомство, не спускаясь на землю. Гекконы прикрепляют свои клейкие яйца к коре деревьев, немало видов ящериц и змей приносят живых детенышей.

Между прочим, постоянное лазание по ветвям действительно не безопасно. Западная заборная игуана даже попала в Книгу рекордов Гиннеса для животных, как самый плохой верхолаз, поскольку ящерицы этого вида при лазании часто падают с деревьев, и некоторые из этих падений оказываются для них смертельными.

Полет

Покорить воздух, подобно тому, как это сделали птицы и некоторые млекопитающие, удалось лишь немногим и, к сожалению, уже вымершим пресмыкающимся. В далекие времена в воздух поднимались птеродактили, наиболее крупные из которых достигали в размахе крыльев 11–12 м. Их крылья представляли собой перепонку, тянувшуюся от сильно увеличенных передних конечностей и их неимоверно длинных четвертых пальцев к основанию задних конечностей.

Летучий дракон в полете

Однако среди современных пресмыкающихся есть виды, способные к непродолжительному планирующему полету. Самые известные из них – летучие драконы, о которых уже говорилось ранее. Но смелые прыжки с элементами планирования могут совершать и некоторые другие ящерицы, в частности, лопастехвостые гекконы в Юго–Восточной Азии. Им в этом деле помогают широкие кожные выросты по краям тела, лап и хвоста.

Правда, кожные складки «крыльев» драконов поддерживаются скелетными образованиями, а у гекконов они совершенно свободны и расправляются только под воздействием сопротивления воздуха. В Африке живет еще одна «летающая» ящерица – голапсис Гюнтера. Этот представитель семейства настоящих ящериц может перепрыгивать с дерева на дерево, в чем ему помогают крупные расширенные щитки по краям хвоста и пальцев.

Лопастехвостый геккон

К планирующему полету, оказывается, способны и некоторые змеи. В Южной Азии встречаются украшенные древесные змеи. Собравшись в тугую спираль, а затем резко распрямив тело, они могут совершать стремительные прыжки в воздух, вытянувшись подобно стреле. При этом змея уплощает туловище и втягивает живот. Такая форма тела аэродинамически способствует планированию, и украшенные древесные змеи широко используют эту свою способность для того, чтобы «перелетать» с ветки на ветку, с дерева на дерево, с высоты на землю, перемещаясь при этом не только вниз, но и вперед. Так, прыгнув с руки, она может приземлиться в 6 метрах от человека.

Ночная жизнь рептилий

Еще одну своеобразную экологическую группу пресмыкающихся представляют животные, ведущие ночной образ жизни. Если животным приходится быть активными в кромешной тьме, это обстоятельство во многом определяет и их внешний облик, и повадки. Главное, к чему необходимо приспособиться, – отсутствие света. Полуслепым роющим пресмыкающимся, естественно, все равно – что день, что ночь. Но для остальных видов ночное и дневное время – два разных мира. Иногда в пустыне или тропическом лесу ночью удается найти неосторожно уснувшую на ветке сугубо дневную ящерицу, какую–нибудь агаму, например. Насколько беспомощной она оказывается даже на хорошо ей знакомой местности, если ее разбудить в непривычной темноте!

Ночной образ жизни требует от пресмыкающихся особенно тонко развитых органов чувств. Любопытно, что органы зрения среди них играют не последнюю роль. Ведь свет ночью тоже есть, только его очень мало, и чтобы видеть в ночи, нужны хорошо развитые глаза. Поэтому у многих ночных ящериц и змей глаза необычно крупные, просто огромные, выразительные, выпуклые, бездонные. Их мордочки от этого становятся нам особенно симпатичными, как у забавных героев мультфильмов. Глаза многих ночных рептилий отличаются еще и щелевидным зрачком – щелевидным мы видим его на свету, когда зрачок сужен, ночью же он полностью раскрыт, огромный и круглый, улавливает даже самый слабый свет.

Однако многим ночным пресмыкающимся одного развитого зрения недостаточно, и именно в этой экологической группе оказываются прекрасно слышащие виды, животные с тонким обонянием и обладатели органов инфракрасного зрения (об этом говорилось раньше). Звуковое общение между особями развито также у ночных ящериц (гекконов, чешуеногов) и компенсирует им чехватку зрительных впечатлений друг о друге.

Тонкий слух вообще свойствен ночным животным, и активные ночью пресмыкающиеся как будто догадываются об этом: их движения удивительно легки и бесшумны. Когда в луче фонаря наблюдаешь ползущую по ветвям тропическую змею бойгу, возникает ощущение нереальности происходящего: змея быстро ползет, но ничто вокруг нее не шелестит и не колышется, движение абсолютно бесшумное, как за звукоизолирующим экраном. Конечно, для змеи такая манера двигаться очень важна, чтобы ее не «засекли» ни возможные жертвы, ни возможные хищники.

Ночным рептилиям не хватает не только света, но и тепла. Как холоднокровные животные, пресмыкающиеся «привыкли» получать дополнительное внешнее тепло, главным образом, обогреваясь в солнечных лучах. Ночью, естественно, этого источника энергии нет. Поэтому активные по ночам рептилии широко используют две возможности. Во–первых, они приспосабливаются быть активными при более низких температурах, чем их ночные собратья. Например, как уже было сказано, солнцелюбивая ушастая круглого ловка предпочитает температуру в 39–40°, а обитающий в тех же местах, но активный ночью сцинковый геккон – только 28–33°. Во–вторых, ночные виды стараются приурочить свою активность к самому теплому времени и к наиболее нагретым за день местам. Поэтому ночные ящерицы и змеи особенно активны сразу после захода солнца, когда повсюду еще царит вечернее тепло – прохладным утром они встречаются гораздо реже. Надо также отметить, что ночной образ жизни особенно характерен для пресмыкающихся пустынь и тропических областей, где так тепло, что температура ночью более благоприятна даже для холоднокровных животных, чем дневной зной.

Вспомним еще, что солнечный свет важен рептилиям как необходимое условие образования в их организме некоторых жизненно важных витаминов. Поэтому иногда даже абсолютно ночные виды находят возможность хоть чуть–чуть появиться на солнце.

Дневная и ночная жизнь гадюки

Далеко не все пресмыкающиеся четко определились со своим местом в одном из двух лагерей: ночном или дневном. Немало таких, кто научился использовать преимущества и того, и другого времени суток. Очень многие рептилии областей умеренного климата весной и осенью, когда прохладно, предпочитают заниматься своими делами днем, а летом, с наступлением жары, сдвигают свою активность на ночные часы. Другие распределяют отдельные формы своей жизнедеятельности по разному времени суток. Так, в «деловом дневнике», например, нашей обыкновенной гадюки добывание пищи приходится на послезакатные часы. В это время проголодавшаяся змея отправляется на охоту, в ходе которой обследует норы, щели, всевозможные заросли. Зрение и прекрасно развитое обоняние помогают ей достаточно эффективно находить добычу в темноте – лягушек, мышей, птиц и прочую живность. Удачно пройдет охота или нет – прохладные предутренние часы гадюка проведет в каком–нибудь укромном убежище. А утром, как начнет пригревать солнце, выползет на открытое место погреться. Весной на дневные и вечерние часы у гадюк приходятся брачные игры и рыцарские турниры самцов. Летом вынашивающие потомство самки много времени проводят на обогреваемых солнцем местах, обеспечивая оптимальную температуру для развивающегося потомства.

Подобная смешанная активность свойственна и некоторым другим рептилиям. Она может быть связана с различными обстоятельствами их жизни. Например, огромные морские черепахи активны обычно днем, но их самки выходят на берег для откладки яиц, как правило, ночью, когда их меньше беспокоит непривычная наземная среда и не сушит жестокое тропическое солнце.

Ящерицы и солнечное затмение

Сугубо дневные ящерицы совершенно не способны к активным действиям в темное время суток. Это особенно заметно во время солнечного затмения. Стремительное наступление неожиданной темноты средь бела дня не вызвало у дневных пустынных ящериц – пятнистобоких игуан – особого беспокойства: они просто зарылись в песок или спрятались среди камней, как это делают обычно по вечерам, отправляясь ко сну. Когда опять появилось солнце, ящерицы как ни в чем не бывало «проснулись» и начали день опять сначала – только утренние солнечные ванны заняли у них гораздо меньше времени, поскольку вместо обычной утренней прохлады после сна их встретил полуденный зной.

Ночные пресмыкающиеся и искусственный свет

Активные по ночам пресмыкающиеся настолько привыкли видеть все при слабом ночном освещении, что электрический свет производит на них неизгладимое впечатление и иногда коренным образом меняет их образ жизни.

Если животные сталкиваются с электрическим светом редко, он их ошеломляет. Выхваченное в темноте лучом фонаря ночное пресмыкающееся нередко замирает как вкопанное. Оно настолько загипнотизировано невиданным зрелищем, что теряет привычную бдительность и иногда его легко взять рукой. Правда, при прикосновении оцепенение с него спадает, как со спящей царевны после поцелуя, и оно обретает прежнюю пугливость и стремительность.

Некоторые ночные пресмыкающиеся, постоянно сталкивающиеся с электрическим светом, приспособились использовать его для своей пользы. Выше мы уже упоминали гекконов, живущих на стенах деревенских домов и городских зданий. Эти ящерицы теперь, наверное, уже и не мыслят своей жизни без электрического света – ведь здесь они находят обильный корм (слетающихся на свет насекомых) и, не стесняясь присутствия многих людей, спокойно улаживают свои семейные дела.

В некоторых случаях искусственный свет играет отрицательную роль в жизни пресмыкающихся. Есть наблюдения, указывающие, что иногда ночных рептилий привлекают движущиеся огни автомобилей на дорогах, и это приводит к гибели животных. Ночной электрический свет может дезориентировать детенышей морских черепах, которые, только что выбравшись из гнезда, направляются в ночное время не в сторону спасительного моря, а на верную погибель – в противоположную сторону, туда, где сияют сбивающие их с толку огни.