Я тебя (не) забыла

01

Она вышла из офиса, и кто-то тронул её за плечо. Легко так. Словно по-дружески. Она даже обернулась с улыбкой. Но та быстро сползла с её лица.

- Серёжа?

- Привет, Ань. Что, не ожидала, что я приеду?

Ну как сказать? Ожидала, наверное. После его внезапного звонка, конечно, ожидала, что какую-то глупость он может выкинуть. Например, припереться из Питера в Нижний первым же рейсом.

Но дни шли, а Мелёхин не появлялся, и Аня успокоилась. Зря, как видимо.

Нарисовался он с первым днём декабря на календаре. Сейчас стоял перед ней, прожигая взглядом серо-стальных глаз, будто пытался найти ответы на все свои вопросы, которые крутились у него в голове. Аня была уверена: вопросов было много.

- Это ничего не меняет, - фыркнула она, отвернулась и пошла дальше.

Только этот наглец увязался за ней.

- Ань! Ань, стой!

Когда-то бы она душу отдала за «Ань, стой», но не сейчас.

Тонкая корка снега хрустела под их ногами. На воротник тёплой кожаной куртки Мелёхина порядком намело снега. Значит, долго ждал.

Да хоть бы и замёрз здесь, ей то что? Аня поджала губы.

- Не стоило меня караулить возле офиса.

- Но ты же трубку не брала.

Не брала? А он, что, звонил? Ах, да, она же засунула его номер в чёрный список.

Пришлось пожать плечами и гордо бросить:

- Я на звонки с незнакомых номеров не отвечаю.

Голос у Сергея был ровный, и на каждую её реплику у него находился разумный ответ. Это выводило ещё больше, выбивало из колеи.

- Мой номер не менялся с первого курса, - заявил Сергей с нажимом, а затем в том же тоне добавил: – И, кстати, ты могла позвонить и сказать, что беременна. Ты знаешь, это очень некрасиво…

- Что?!

Тут её терпение окончательно лопнуло. Это что ещё за отповедь? Аня развернулась и сделала шаг в сторону Мелёхина. Она могла его игнорировать, посылать к чёрту, чтобы потом пережить потрясение от их встречи наедине с собой. Но вынести обвинения, что она поступила некрасиво… Тут уж обострённое чувство справедливости выбросило её в атаку.

- Что некрасиво? Серёжа? Некрасиво это провести ночь вместе, бросить девушку в номере отеля, спасибо, что оплаченном, и умотать на очередную вечеринку, а потом сделать вид, что ничего не произошло. И даже не позвонить после.

Эта тирада отняла у неё последние силы. Сотни раз она репетировала, прокручивала в голове, что скажет Сергею при встрече. Но три года назад этой встречи не произошло. А сейчас у неё вылетели совершенно другие слова. Не менее горькие и полные обиды.

Зато у Мелёхина хватило наглости заявить:

- Но… ты же знала, какой я, когда…

Аня выпрямилась, тряхнув копной тёмных волос.

- Знала, какой ты тогда… знаю и сейчас. Серёж, люди не меняются. На кой чёрт ты приехал? Поиграешься в отца и улетишь обратно, а мне потом расхлёбывать? Ты хоть знаешь, как с детьми общаться? У нас тут налаженная жизнь. Налаженная, понимаешь? И тебе в ней точно нет места.

Ей хотелось резануть по больному, сказать так, чтобы он понял раз и навсегда: ему тут не рады.

После этих слов Ане оставалось лишь развернуться и уйти своей дорогой. Что она и сделала. Со страхом и каким-то ещё странным чувством, которое могла бы определить, как слабенькая надежда, что Сергей не отстанет.

Но он отстал. Не пошёл за ней. Как говорится: что и требовалось доказать.

Впрочем, чего она ожидала? Она ведь этого и добивалась, чтобы он оставил её в покое.

В университете он тоже был таким: интересовался, как дела, скорее из вежливости, чем из искренней заботы. Общался с ней и с Варей, потому что это было выгодно – полные читабельные конспекты всегда под рукой и списать дадут при случае. Ему – спящему на последней парте гуляке-мажору. А сейчас что? Из вежливости и какого-то обострённого чувства, что как бы «надо» приехать, пересёк больше тысячи километров, чтобы получить от ворот поворот и со спокойной совестью вернуться в Питер?

С него станется. Как бы галочку поставил, да? Надо – сделано?

Почему же так неприятно ощущался ком в груди? Этого Аня никак понять не могла. Ей же казалось, что уже всё. Перегорело. Перемололось. Развеялось. Забылось. А вот увидела его, и всё равно что-то почувствовала. Хорошо бы одно только раздражение. Но нет, не только раздражение сейчас в ней закипало.

Это и пугало её больше всего.

Сергей же смотрел, как она уходит. Смотрел на узкую спину в чёрном не по погоде пальто, на тёмные волосы, которые стали вдруг такими непривычно длинными и блестящими. Все четыре года в университете Аня проходила с дурацким хвостиком или косичкой этой, как её там у девушек называли, колоском? А теперь он вдруг заметил и оценил, какие густые и красивые у неё волосы, по которым так и хочется провести рукой. И фигура стала другой, и ножки в высоких сапогах на каблуках смотрелись очень привлекательно.

Аркадьева, в общем-то, весьма изменилась. Стала другой. Более уверенной и язвительной. Когда он позвонил ей три недели назад, в её голосе ощущались лёд и твёрдость, непреклонность словом. Но разве его когда-то останавливало чьё-то «нет»?

Все четыре года в университете он прекрасно знал, что она по нему сохла, и сейчас надеялся, что её чувства никуда не делись. Ещё и поэтому её резкий и категоричный отказ так неприятно удивил и отчасти разозлил его.

Аня тоже глубоко ошибалась, если решила, что он спокойно отъедет в направлении Питера. Нет, он специально спешил разобраться с делами, что в период перед новым годом было весьма и весьма сложным, и при первой возможности рванул в Нижний. Взяв в последний момент какие-то билеты на самый неудобный рейс втридорога.

Из соцсетей она поудалялась, чем немало его удивила. Оказалось, найти Аню в виртуальном мире практически невозможно. Практически… Для него же невозможного не существовало. То, что было в интернете, в нём навсегда и оставалось. Например, загруженные на корпоративный сайт фотографии с мероприятий. А там уж определить место её работы оставалось делом техники.

02

Аня забрала маленькую Леру у родителей. Когда она пришла, дочь с бабушкой листали книгу с наклейками и были полностью увлечены своим занятием.

- Привет, мам, спасибо, что посидели с Леруськой. Как там дела в садике? Я сейчас… вещи кое-какие возьму.

Аня погладила дочь по светлой головке, чмокнула мать в щёку и попыталась убежать в свою старую комнату, но мама ухватила её за руку, притормаживая.

- Всё хорошо, Анют? Ты какая-то на взводе. На работе всё нормально?

- Да-да, - быстро закивала Аня. – На работе всё отлично, так, обычная рутина.

Боже, вот это сканер, - мысленно закатила она глаза, - ничего не скроешь.

Или это по ней всё так отлично читается? Ей совсем не хотелось посвящать родителей в свои проблемы. Достаточно, что они приняли её обратно три года назад – опустошённую и глубокого беременную. И ни словом, ни делом никак не попрекнули. Мать, конечно, пыталась выведать, кто отец, но Аня как-то сразу отрезала, что на эту тему говорить не будет. Правда, мама убедила её, что позвонить «отцу ребёнка» всё же стоит, и Аня это сделала, о чём в последствие пожалела. Да и до сих пор о том звонке вспоминала с содроганием. К чему теперь говорить, что Мелёхин приехал в Нижний и требует встречи с дочерью?

Семья у них была среднего достатка, и отец с матерью вывернулись из кожи, чтобы отправить единственную дочь учиться в престижный вуз в Санкт-Петербург на экономиста. Дали старт, так сказать. Вернее, попытались дать. Потому что эта единственная дочь порушила все их планы и надежды, и вместо стабильной и хорошо оплачиваемой профессии финансиста была вынуждена трудиться ассистентом руководителя в Нижнем. Спасибо и на том, что уж тут говорить. Спасибо подруге Варе, которая пристроила её в филиал фирмы Варгановых. И спасибо матери, которая сидела с внучкой на всех больничных, пока Аня пыталась хоть как-то строить карьеру, а с недавних пор и личную жизнь.

Аня зашла в свою старую комнату, где после возвращения и рождения дочери жила считай три года, пока пару месяцев назад не переехала в съёмную квартиру, и опустилась на кровать. Достала телефон и открыла список контактов. Ей надо было с кем-то поговорить, с Варей, например. Невольной или вольной виновницей появления Сергея в Нижнем. Ведь именно общая подруга разболтала ему, что последствия одной единственной его совместной ночки с Аней подрастают в другом городе. Аня уже даже не сердилась на Варю. Ну, сказала и сказала, чего уж теперь сотрясать возмущением воздух? Однако сложно носить проблемы в себе, но телефон Вари молчал, а абонент был глубоко недоступен.

Палец сам по себе завис на вкладке с чёрным списком. Чертыхнувшись, Аня нашла среди заблокированных контактов номер Серёжи и вернула его в категорию одобренных. Зачем? А она сама не знала. Может, ей просто было интересно, позвонит он ей снова или нет? Предупреждён – вооружен? Или пусть лучше звонит, чем караулит у работы? Там ещё коллеги увидят, потом вопросов не оберёшься. И хорошо, если только коллеги, а вдруг и Матвей Сергеевич заметит? Ладно, она может придумывать сколько угодно оправданий своему поступку. Сделала и точка.

Быстро покидав нужные вещи в сумку, Аня вышла из комнаты.

- А отец ещё на работе? – спросила она.

- Ой, да, у него какой-то новый проект и намечается длительная командировка.

Вера Анатольевна как раз завязывала шапочку под подбородком у крутящейся, как юла, Леры.

- Понятно.

- А что такое?

- Да хотела попросить вас на выходных с Леруськой посидеть, у нас тут небольшой выезд за город намечается с ночёвкой, но теперь уж нет.

- А чего ж нет? – мама мягко ей улыбнулась. – Я и сама с Лерой посижу, а ты езжай.

Не озвученное «устраивай жизнь» так и повисло в воздухе, и Аня была готова прослезиться от благодарности. Больше всего на свете она боялась разочаровать родителей, этот дурацкий синдром отличницы преследовал её с детства, а ведь всё в итоге так и вышло. Разочаровала. Хоть они ей в лицо этого не говорили, но Аня чувствовала вину: за себя непутёвую, не оправдавшую их надежд, за беременность свою случайную, да за много чего.

- Мам… ну я даже…

- Ты хочешь, чтобы я тебя поуговаривала? – Вера Анатольевна широко улыбнулась. – Ничего ты меня не напрягаешь, если ты об этом. Я с Лерой очень люблю время проводить, у нас с ней полное взаимопонимание, да солнышко?

Внучка ответно чмокнула бабушку в щёку, а пять минут спустя Аня уже выходила с ней из квартиры.

Телефон в кармане внезапно ожил, и Аня, выйдя из подъезда, с некоторым опасением и затаённой надеждой взглянула на экран сотового. На дисплее светилось – Матвей Сергеевич. Разочарование, которое придавило её, будто бетонная плита, было чувством новым и неприятным. Аня нажала боковую кнопку и опустила телефон обратно в карман, чтобы он там продолжил звонить на бесшумном режиме.

Матвей Сергеевич перезвонит позже, если это по личному делу, а если по рабочему – напишет сообщение.

А вот позвонит или напишет ли ей теперь Мелёхин, после того как она прямым текстом послала его куда подальше, это ещё большой вопрос.

03

С утра пораньше Сергей занялся поисками подходящей для съёма квартиры. Он не знал, насколько планирует задержаться в Нижнем, но точно больше, чем на пару недель. Вероятно, и новый год встретит. Хорошо бы уже к этому времени решить проблемы с Аней, иначе грядущее тридцать первое декабря рискует стать самым одиноким и скучным в его жизни. В принципе, у него впереди, считай, целый месяц, за который он уж точно сумеет сломить её сопротивление.

Хорошо бы по-хорошему. Но если не выйдет по-хорошему, будет по-плохому. Он намерен добиться своего, а уж как – тут выбор только за Аркадьевой, хоть она об этом нюансе и не подозревает.

За завтраком в отельном ресторане Мелёхину захотелось ещё раз перелистать сохранённые на телефон Анины фотографии, соотнести, так сказать, образ с тем, что он увидел. Всё, что ему удалось нарыть – несколько снимков с деловых мероприятий и корпоратива.

Чёрт, а надо признать, деловые костюмы и платья ей очень даже шли. Интересно, её фигура так изменилась после рождения их ребёнка или он просто не помнил, какой она была в университете? Все округлости на месте, а недостаток в росте компенсировался тонкой талией и пышной грудью троечкой. Все достоинства при ней, и держится она уверено.

Против воли Мелёхин почувствовал, что внутри что-то шевельнулось. Что-то похожее на интерес мужчины к женщине. И лёгкое приятное возбуждение.

Когда они переспали, она была сладкой и невинной, словом совсем не такой, как его обычные партнёрши. Эта её неловкость в постели возмещалась искренним желанием угодить и доставить удовольствие. Она предложила, а он взял. Не подумав, как теперь оказалось, о последствиях. Только Аня глубоко ошибалась, считая, что он не готов нести ответственность за свои поступки. Ему совсем не улыбалось, что где-то там живёт его ребёнок и не знает, что он его отец. Если бы Аркадьева сразу к нему обратилась, они бы пришли к соглашению, он бы принимал участие в жизни ребёнка и поддержал материально.

Ребёнка…

Он знал, что у него дочь, видел её на фото, но почему-то в голове она до сих пор оставалась обезличенным «ребёнком». Чёрт, у него в окружении никогда не было маленьких детей. Ни братьев, ни сестёр, родных или двоюродных, ни племянников, друзья тоже все были несемейные, поэтому Мелёхин смутно представлял, с какой стороны подойти к этим непонятным маленьким существам. О чём с ними разговаривать? Как развлекать? Собственное детство было так давно, а взрослые дяди играют совсем в другие игрушки.

Может, всё изменится, когда они, наконец, встретятся вживую? Он не верил, что Аня будет бегать от него вечно, изображая оскорблённое достоинство. А если продолжит, он подключит адвокатов, те уж найдут какую-нибудь лазейку.

Он не искал серьёзных отношений, даже сейчас предпочитал ни к чему не обязывающее связи, а этот опыт с Аркадьевой больше никогда ни с кем не повторял, решив, что хватит с него и одной хорошей порченной им девочки.

Теперь эта хорошая девочка отрастила коготки, и почему-то Сергею захотелось ещё раз проверить степень её «хорошести» и лояльности к нему.

Недолго думая, он снова наудачу набрал Анин номер, и на этот раз его звонок не сбросился на первых секундах, пошёл дозвон. Недолгий, правда. Она скинула, но следом отправила сообщение.

«Не могу говорить, на совещании».

Говорить не может, но сообщение в состоянии набрать, вероятно?

«Пообедаем вместе? Надо поговорить».

Ответ, что удивительно, пришёл без задержек.

«После трёх» и адрес следом.

Судя по геолокации – какое-то кафе через пару улиц от её работы.

Время до встречи Мелёхин забил рутинными делами. Съездил, посмотрел квартиры, выбрал одну недалеко от центра – просторную и светлую с минимумом современной мебели, так как он любил. Затем наведался в автосалон, где взял нормальную свежую тачку в аренду. Передвигаться вечно на такси он не собирался. Затем засел за дальний столик в кафе по адресу, который ему скинула Аня, и сделал несколько важных звонков по «работе». Все дела переносились на будущий год, не сказать, что «партнёры» были в восторге, но что поделать. Да и работа, а вернее дело, которым он занимался, для него было, скорее, развлечением, чем основной деятельностью. Денег оно приносило немало и «переговоры» никогда не были скучными.

Кто владеет информацией, тот владеет миром – эту догму Мелёхин помнил с младых ногтей, как говорится. Информация – была, есть и останется ценным товаром, и Сергей умел этим «товаром» распоряжаться.

Время перевалило за три, а Аня всё не появлялась. Сергей догадался, почему она выбрала такой час для встречи. Все офисные работники давно закончили свои бизнес-ланчи и кафе пустовало. Боялась она, что ли, что их подловят вместе? Он уже даже почувствовал какое-то неприятное напряжение и желание то ли позвонить ей, то ли прийти к работе, чтобы предъявить своё недовольство. Эта безалаберность совсем не в духе Ани, она ж всегда была мисс пунктуальность и обязательность, недаром, что в старостах все четыре курса проходила, а теперь, что, значит, прокатить его вознамерилась?

Но нет.

Дверь кафе открылась и внутрь вошла Аркадьева. Сегодня на ней был жёлтый, как сигнал светофора, пуховик и короткая офисная юбочка, из-под которой выглядывали привлекательные округлые женские колени.

Сергей невольно поднялся из-за стола и махнул ей раскрытой ладонью.

Пока Аня шла к нему, её лицо мало что выражало. Ни радости, ни приветливости на нём не было, но и вчерашняя агрессия тоже улетучилась.

- Привет, - улыбнулся он, стараясь вложить в свою улыбку по максимуму обаяния, как в старые-добрые времена.

Сергей прекрасно знал, как на девушек действует эта его улыбка. На всех, но… не на Аню. Если она когда-то и таяла от его внимания и расположения, эти времена давным-давно прошли, и придётся постараться, чтобы снова вызвать в ней какое-то эхо старых чувств.

А он, что, серьёзно собрался этим заниматься? Что-то там вызывать?

04

Следуя за навигатором, Сергей ехал куда-то на юг области. Дороги слегка замело, поэтому движение на трассе было спокойным, но он давно уже бросил привычку гонять. Да и в метель не особо-то скорость наберёшь, видимость была слабенькой.

Мелёхин сам себе боялся признаться, что ждал звонка Ани. Если бы, допустим, она вышла на связь, то в выходные он, вероятно, уже бы увиделся с ребёнком. Что ж, если ей необходимо больше времени на принятие решения – пусть думает. Мысленно он уже дал ей месяц. Если после нового года ничего не изменится, он начнёт с ней разговаривать по букве закона. Вернее, не он, а его адвокат. В конце концов, они живут в цивилизованной стране. Он и его семья имеют право общаться с ребёнком, если добровольно не получится, будет, значит, по решению суда.

На кой чёрт ты туда лезешь? – спрашивал он сам себя. – Тебе, реально, что ли это надо?

Видимо, реально. Сергей понимал, что многие парни были бы только рады сбросить ответственность и не знать, что где-то там, на просторах страны растут их нагулянные ненужные  дети. А вот ему такого расклада не хотелось. Пусть Аня считала, что это его прихоть, пусть, думала, что он играется, но он не шутил и не игрался. В конце концов, этот ребёнок плоть от плоти его, кровь от крови, а в его семье никогда своих не бросали.

Сам Сергей мог быть ветреным и непостоянным, но мать с отцом были бы им крайне разочарованны, если бы он не был способен нести ответственность за свои поступки. И он нёс.

Аркадьева, однако, повела себя совсем не так, как он ожидал. С чего он в принципе взял, что она с радостным возгласом бросится ему на шею? Примет помощь? Допустит к ребёнку? Может, в его мыслях она просто до сих пор оставалась той самой Анечкой-однокурсницей, своей в доску и влюблённой в него по уши.

Интересно, а такая сильная влюблённость, как у неё, проходит без следа или…

И опять же, какое ему до этого дело?

Можно, конечно, проверить реакцию, приобнять Аню, как прежде, даже поцеловать! Сама идея поцелуя как-то странно его взбудоражила. Сергей вдруг почувствовал, как резко стало тесно в паху и жар, словно огненная дорожка от крепкого алкоголя, устремился к низу живота.

Поцелуй за поцелуем, а там бы ещё до чего дошли, да?

Опять неправильные мысли. Главное, когда он ехал в Нижний, ни о чём таком даже не помышлял. А тут вдруг размечтался.

Но образ Ани в его постели, обнажённой и уже стонущей от желания никак не хотел покидать его голову. Сергей представил, как её тёмные волосы разметались по светлым простыням, а ловкие пальчики пробежались по его груди, чтобы сомкнуться в замок на затылке и притянуть к нежному отзывчивому рту.

А ещё прошлое проклятыми флэшбеками принялось врываться в сознание. Подробности одной единственной совместной ночи выскакивали из памяти, словно какая-то раскадровка. Ничего ведь не забылось.

Кхм… тело реагировало против воли.

И всё же он как-то сам собой сбросил скорость от греха подальше.

Уже скоро звук навигатора предупредил о повороте, и Мелёхин приказал себе сосредоточиться на дороге. Места же незнакомые, можно и заплутать.

Отворотка привела его к шлагбауму перед коттеджным посёлком. Пройдя все формальности на въезде, он двинулся за указателями в направлении нужной ему улицы и остановился у высоких тёмных ворот, которые, словно по мановению волшебной палочки, открылись перед ним. Парковка на территории была уже слегка подзабита, но Сергей встал на оставленное, будто для него, место и вскоре заглушил мотор. Подхватил сумку с вещами с заднего сиденья и пошёл к дому.

Дверь ему открыл Варганов.

Мужчины поздоровались и привычно пожали друг другу руки. Судя по голосам, наполнявшим высокий в три этажа коттедж из массивного сруба, компания подобралась приличная.

- Здорово, что ты вырвался, - кинул Паша.

- Да, сам рад, - улыбнулся Мелёхин, думая, что особого выбора развлечений в Нижнем у него не было, так что слово «вырвался» звучало как-то неуместно в данном случае.

- Ника?

Паша окликнул темноволосую девушку, застывшую в дверном проёме, ведущем, скорее всего, в гостиную первого этажа. Та с мягкой улыбкой подошла к нему.

Мелёхин тут же оценил, как по-хозяйски Варганов пристроил ладонь на её талии, и как эта красавица прильнула к его плечу. Девушка действительно была притягательной, Серёга и сам на таких заглядывался, но в её взгляде читался острый ум, спокойствие и сдержанное достоинство. К подобной девушке просто так не подступишься. Возможно, Варганову пришлось изрядно потрудиться, чтобы получить её расположение.

-  Познакомься, это Сергей Мелёхин. Кстати, однокурсник Варвары.

- Ого, какая земля маленькая! Все друг друга знают. Очень приятно, - она кивнула ему с дружелюбной улыбкой, а затем обратилась к Паше. – Кстати, как там у Вари дела, ты не в курсе? Она что-то телефон отключила, не могу дозвониться.

- Если верить информации от Кирилла, всё должно быть в порядке, - произнёс Паша, ссылаясь на брата.

- Когда вы с Варей успели зарыть топор войны? – поинтересовался Сергей, зная, что Варя пару лет назад, увольняясь из компании Варгановых, увела за собой хороших спецов и парочку контрактов прихватила.

- Не так давно, - усмехнулся Паша, предпочитая не развивать эту тему. – Ладно, пойдём к остальным? Сейчас тебя со всеми познакомлю. Кстати, ты чего один? Мог бы кого-то с собой прихватить.

- Было б кого, прихватил бы.

На этих словах троица вошла в гостиную.

Интересно, если бы он пригласил Аню, она бы поехала? Сомнительно. Да и в каком качестве?

В широком камине на противоположной стороне полыхал огонь. Пляшущее пламя играло светом и тенью на стенах. На просторном мягком диване, стоявшем буквой «П» и креслах из того же комплекта разместились гости. Кто-то сидел по одному, парочки в обнимку. На низком журнальном столике по центру комнаты стояли бокалы с горячительным и тарелки с закусками и фруктами.

05

Она не знала, куда деться от его настырных глаз, ставших ещё более серыми, ещё более выразительными, ещё более стальными. Вот серьёзно. Не знала.

Интересно, кто-то в комнате заметил, как Мелёхин сверлит её взглядом? Вернее, не сверлит, а препарирует, так точнее. Потому что сейчас Аня чувствовала себя в лучшем случае бабочкой, угодившей на булавку энтомолога.

Как? Как Серёга здесь оказался?

Ответ нашёлся довольно быстро. Выяснилось, что Павел Максимович, чтоб его тридцать раз, пригласил Мелёхина сюда. Ну, конечно, если Варганов знал Варю, то и Мелёхина знал. Варя-то в отличие от Ани с бывшим сокурсником так круто связи не обрывала. Плюс Павел в недавнем прошлом тем ещё бабником был. Это после встречи с Никой у него всё устаканилось в личной. Вероятно, они с Сергеем могли и в одних компаниях развлекаться. Оба при деньгах и связях. Так что звёзды, что называется, сошлись, и совсем не в Анину пользу.

Матвей Сергеевич, её шеф и ухажёр на эти выходные подлил в бокал вина. Аня благодарно кивнула, и краем глаза уловила очередной многозначительный взгляд от Сергея.

Почему же так неловко? Чёрт…

А почему ей в принципе должно быть неловко? Он ей не муж, не брат, не сват и уже давно не друг. Она свободная независимая девушка, и не перед кем за свои действия не отчитывается.

Не обязана. Тем более, перед ним.

Боже… так он, наверное, решил, что она специально его динамит со встречей! На самом деле, Аня собиралась позвонить на следующей неделе. Просто решила не портить выходные и не забивать голову лишними мыслями. И вот худший из её кошмаров сидел напротив и никуда не собирался деваться.

Практически три дня под одной крышей с Мелёхиным она не выдержит. Исключено. Невозможно! Да ей получаса в общей комнате хватило, чтобы желание драпануть куда подальше стало практически невыносимым.

С этими мыслями Аня и вскочила с дивана, подхватила пустую закусочную тарелку и ринулась на кухню.

Стоило занять руки и уйти куда-то, пока её нервная дрожь не превратилась в лихорадку.

Аня как раз включила воду в раковине, чтобы помыть новую порцию фруктов, когда дверь на кухню открылась, впуская звуки музыки и голоса, и снова закрылась. Волоски на затылке встали дыбом. Можно было даже не оборачиваться, она уже знала, кто пришёл. Странно было убегать и думать, что он не пойдёт следом.

- Что? – начала она первой. – Что тебе надо?

Сергей подошёл к ней, встал рядом, опираясь локтём о столешницу. С любопытством взглянул в лицо.

- Почему ты мне всё время грубишь, Ань?

А он хотел, чтобы она как прежде мямлила и что-то там смущённо бормотала, не способная связать и пары слов из-за своей безнадёжной влюблённости?

- Почему ты меня преследуешь? – бросила Аня короткий взгляд на Сергея.

- Я не знал, что ты здесь будешь.

Она тут же ощутила всю абсурдность своих обвинений.

- Ну, да. Я тоже не подозревала, что ты здесь будешь.

- А если бы знала, не поехала бы?

- А если бы знала, не поехала бы, - подтвердила она и выключила воду, а затем отошла от Мелёхина на пару шагов.

Так, на всякий случай. Сложно было не заметить, что расстояние между ними с каждой встречей всё больше сокращалось.

- Я, кстати, ждал звонка, Ань. Если бы ты позвонила, я бы сюда тоже не поехал. Мы могли бы провести эти выходные вместе. Втроём.

- Серьёзно? – она шокировано уставилась на него. – Ты, что, ещё не понял? Я не горю желанием проводить с тобой выходные. И я, тоже «кстати», собиралась позвонить на следующей неделе, только после твоих заявлений не думаю, что стоит.

Из гостиной донёсся взрыв смеха, и Аня подумала, заметит ли кто-то, что они оба слишком задержались на кухне?

- И, вот ещё одно «кстати», когда ты встретишься с дочерью, это будет просто встреча, без всяких там детских центров, подарков, шариков и прогулок. Лера не поймёт, что за незнакомый дядя к ней пришёл и чего он от неё хочет.

Пока Аня стояла и загибала пальцы на каждое своё «кстати», Мелёхин незаметно подобрался к ней ещё ближе. Она сама не поняла, как оказалась с ним нос к носу.

Сам Сергей тоже не мог точно сказать, что им двигало. Просто захотелось снова дотронуться до Ани, а, возможно, и дать ей почувствовать, что он совсем не хуже солидного мужика, с которым она приехала сюда. Резкие уколы незнакомого неприятного до тошноты чувства преследовали его с того момента, как он перешагнул порог гостиной. Видя же, как этот мужик то закидывает руку на спинку дивана позади плеч Ани, то подливает ей вина в бокал, то улыбается и смеётся вместе с ней, Сергей и вовсе окаменел от гнева.

- Отойди, - Аня выставила вперёд руку и, чтобы оттолкнуть Мелёхина, ей пришлось дотронуться ладонью до его груди.

Твёрдые мускулы под тонкой футболкой оказалось так приятно ощущать, что Аня, испугавшись собственной реакции, быстро отдёрнула пальцы. Затем сжала ладонь в кулак и ещё раз толкнула, но Сергей даже не сдвинулся с места. Наоборот, схватил, сжал её плечи и притянул к себе, будто проверяя реакцию. Её трепыхания затихли, а зрачки расширились, губы приоткрылись сами по себе.

Мягкий нежный аромат духов вперемешку с фруктовым шампунем и лёгкой ноткой выпитого алкоголя долетели до Мелёхина. Голову повело, а на глаза опустилась пелена.

Интересно, что Аня сделает, если он поцелует её?

Почему-то ему очень захотелось попробовать на вкус её неугомонный дерзкий рот. Он даже раздумывал, чем это может обернуться, если он наклонится ниже и прижмётся к её мягким и нежным губам.

- Неужели мысль о свидании со мной настолько тебе неприятна? – очень тихо произнёс Сергей.

- Свидании? Свидании? – Аня смотрела на него распахнутыми от удивления глазами, а затем начала вываливать на него фразу за фразой: одна резче другой. - Ну, сходим мы с тобой куда-то, а дальше что? Ты посмотри на себя. Что ты можешь предложить? Стабильность? Надёжность? Спокойствие? Это навряд ли. Ты остался таким же, как и был. Гулякой и бабником.

06

Прошлое

Эти безнадёжные страдания по Мелёхину уже вошли у Ани в норму. Она привыкла, что он всегда рядом, но исключительно, как друг. Многие могли бы сказать, что дружба у них странная. Какие могут быть общие интересы у первого гуляки-бабника курса и тихони-старосты? Да никаких. И были бы правы. Они особо и не общались за стенами альма-матер. Зато на лекции всегда ходили втроём: она, Серёжа и Варя. Прямо три мушкетёра, но без лишних в их истории гасконцев.

Может, Мелёхин так обезопасил себя от возможных покушений сокурсниц, которые уже пали жертвами его обаяния? Не все, но некоторые особо привлекательные и ветреные точно пали. Соблазнял он их исключительно в свободное от учёбы время. А может, обеспечил себе неплохой тыл в виде первых умниц группы, у которых всегда имелись полные понятные конспекты и ясные мысли в головах? Так что у Серёжи особых проблем с учёбой не наблюдалось. Даже на пары он ходил стабильно, правда, дремал где-то на галёрке по своему обыкновению после ночных гулянок.

Самое интересное, придурком Мелёхин не был и при желании и некоторой степени усердия вполне мог бы добиться хороших показателей в успеваемости. Только вечера он коротал вовсе не за учебниками и рутинными заданиями, а в клубах и на многочисленных вечеринках северной столицы. Правда, слово «коротал» тут было не особо уместно. Отрывался, тусил, гулял напропалую, брал от жизни всё и всех.

И упрекнуть-то его было не в чем. Вёл он себя, как нормальный парень, осознающий свою притягательность для противоположного пола. Пользовался этим и угрызений совести никаких не испытывал.

Это хорошо, что он никогда не делился с Аней подробностями своей личной жизни. В отличие от других мальчиков Мелёхин победами не хвастался. Он в принципе был не из хвастливых, может, потому что вырос в обеспеченной семье и свой достаток и успех принимал, как данность по рождению.

Ещё Серёга мог помочь. Если у Ани что-то случалось, он был готов в лепёшку расшибиться, но выручить. Нередко бегал по её поручениям, таскался вместе с ней в деканат, даже как-то на другой конец города за учебниками мотнулся и полностью оплатил заказ на весьма немаленькую сумму, которую у Ани вытащили из сумочки в метро. Всей группой они скидывались на авторский курс профессора, материалы к которому издавались по предварительному заказу, и собирала деньги Аня.

На ней лица не было, когда она обнаружила потерю. Потом кляла себя, на чём свет стоит, что не положила деньги во внутренний карман куртки. Какая безалаберность!

Мелёхин как только её увидел, схватил за руку и усадил на скамейку у окна в коридоре. Обнял за плечи и очень аккуратно спросил, что случилось.

- Не конец света, - заключил он, выслушав сбивчивый рассказ.

- Как не конец? Я ведь не могу сказать ребятам, чтобы скидывались повторно, а ехать за учебниками уже вечером надо. Интересно, а так быстро кредит мне одобрят? И почему в этой дурацкой конторе не принимают безнал? - всхлипнула она. – И почему я решила, что снять деньги с карты сейчас – хорошая идея? Надо было вечером и зайти в банк, а не шататься с деньгами в общественном транспорте.

- Тебя, скорее всего, от отделения банка и «вели».

- Шикарно!

Осознание собственной глупости и непредусмотрительности захватили Аню. Она снова всхлипнула, чувствуя, что истерика близко.

- Так, - спокойно начал Мелёхин, ещё крепче прижав её к себе.

Аня возненавидела себя в тот же миг. Потому что вопреки здравому смыслу таяла рядом с Серёжей, несмотря на всю безнадёжность ситуации, в которой оказалась.

- Я разберусь, только не плачь, Анют, - сказал он.

И разобрался.

Как мог только он. Оплатив всё и съездив за книгами лично.

Когда она попыталась уверить Сергея, что вернёт всю сумму, он лишь странно посмотрел на неё и бросил короткое:

- Не дури. И тему эту больше не поднимай.

В любом случае, никто в группе про этот случай так и не узнал. Даже Варя была не в курсе.

То, что для Ани было внушительным бюджетом, на который можно прожить, как минимум, пару-тройку месяцев, для Мелёхина являлось нормой, которую он мог спустить за один лишь вечер с друзьями в модном эксклюзивном месте или купить навороченный гаджет последний модели взамен утерянного или разбитого.

А теперь сердце Ани страдало вдвойне сильнее, потому что завтра их выпускной, и, вполне может быть, Сергея она увидит ещё нескоро. Очень нескоро. Когда она представляла, каково это – жить от встречи до встречи выпускников, на которую он мог, в теории, и не явиться, ей становилось совсем грустно и тягостно. Чувство, которое иначе как безнадёга она назвать не могла, терзало и мучило её.

Ещё Аню мучило, что за четыре года учёбы бок о бок она так и не нашла в себе силы признаться Сергею хоть в каких-то чувствах. Потому что оставалась призрачная надежда, что намекни она ему о своём более чем дружеском расположении, он бы взглянул на неё другими глазами.

Она никогда не замечала, чтобы на его лице зажигался интерес к ней. Тот самый интерес, который проявляют парни к девочкам, которые их привлекают. Может, она просто плохо смотрела? Может, интерес и был? Ах, если бы с чувствами было всё так же просто, как с экономикой и высшей математикой. Там у неё проблем не возникало. А вот в реальной жизни, в отношениях – как гласил один из статусов в небезызвестной социальной сети – всё было сложно.

Кто же тогда знал, что самое сладкое и желанное событие в её жизни, эту же устоявшуюся жизнь и порушит?

Когда все экзамены и госы были сданы наступила желанная свобода. Но для Ани дни потянулись бесконечно и серо, хотя на дворе уже был июнь, и погода в Питере баловала теплотой и ласковыми солнечными днями. Да ещё и белые ночи были в самом разгаре. Правда, на кой чёрт Ане сдались эти белые ночи, когда не с кем было гулять?

Ну, выбиралась она с подружками пару раз в центр, с Варей куда-то ходила, а смысл? Серёга зависал со своими, только разок они пересеклись, посидели в кафе втроём, поболтали, обсудили грядущий выпускной после вручения дипломов, до которого было рукой подать.

07

- Ань, ты сегодня какая-то другая, - улыбнулся ей Мелёхин, когда они перешагнули порог ресторана, и Варя убежала вперёд занимать места за столиком. – И классно выглядишь.

- Спасибо.

Аня ощутила, что начинает краснеть. Обычно её не так-то легко было смутить, но этот простой комплимент от Серёжи быстро сделал своё дело. Наверное, дело не в комплементе, а в том, кто его сказал.

Сегодня на каблуках она была повыше, обычно же едва доходила Сергею до плеча. Он был высоким и подтянутым, регулярно нагружал себя в зале, одевался с подчёркнутой небрежностью, но все вещи были дорогими и брендовыми.

- Нет, серьёзно, платье просто супер, - он снова кинул взгляд на её ноги, и Ане почему-то захотелось прикрыться. – И ты в нём хороша.

Она предпочитала джинсы, а платья носила только летом, да и то, не платья, а сарафаны скорее. В Нижнем Новгороде, где она родилась и выросла, с его умеренным климатом, юбки и платья проблемой не были, но в Питере с его безумной погодой, по большему счёту, плохой, наряжаться не хотелось. Это Варя могла бегать налегке, она тут всю жизнь прожила, а Ане было сложно заставить себя надеть юбку, когда дул пронизывающий ветер с Балтики или в лицо летела постоянная межсезонная морось.

- Эм… навряд ли я могу носить такое каждый день, - сморозила она сущую глупость.

- Тогда надо находить больше поводов для веселья, - подмигнул Серёга с этой своей извечной улыбочкой.

- Ну, это ты у нас мастер – находить поводы, - как-то мигом сникла Аня, думая, что Мелёхин считает её непроходимо скучной, раз думает, что она мало веселиться.

Но на самом деле, это было правдой. Аня всегда больше внимания уделяла учёбе, чем гулянкам. Она могла сходить в клуб с подружками, но танцевать до утра – было точно не про неё. К трём часам ночи она уже беспросветно зевала.

- Да мне и повод не нужен, сама же знаешь, какой я, - пошутил Сергей и махнул рукой, пропуская Аню вперёд в зал.

Почему-то ей казалось, что пока они шли до столика, он пялился на её задницу? Или ей просто хотелось так думать.

Серьёзно? Хотелось?

Ещё и это его извечное оправдание, которое она слышала несколько лет. «Сама знаешь, какой я» звучало по поводу и без: проспал, не сдал курсовик, не отметился на практике и так далее, ответ всегда был один. За всем этим стояла простая догма: я такой, какой я есть, принимай меня любым. И Аня принимала, чего уж греха таить, и влюблена была крепко и без памяти.

Группа сегодня собралась в полном составе. С утра им вручали дипломы, но все поспешили разъехаться по домам и подготовиться к вечеру. Некоторые отмечать, видимо, начали заранее. Так что несколько девочек и парней из группы были уже слегка навеселе.

Все то шушукались по группам, то беседа принимала массовый оборот. Гвалт и смех не прекращался. Тосты поднимались один за другим.

- Так, можно я?! -  внезапно воскликнул Мелёхин, вставая с бокалом в руке. – Ребят, много слов тут наговорили друг другу, пожелали всякого. Даже звезду нашу Анатолия вниманием не обошли, у кого там чёрный пояс по математическим Олимпиадам, да? А почему никто не вспомнил про нашу Анечку Аркадьеву? Сколько всего она для группы сделала.

- Так-так, взятка! Была взятка! – раздалось с другого конца.

- Никакой взятки! – крикнул в ответ Мелёхин. – Искренняя благодарность. Она ведь каждого из группы много раз выручала. И меня в том числе.

- Это потому, что ты у неё всегда был на особом положении, - долетел до ушей Ани язвительный женский голос.

Аня вспыхнула ещё ярче, хотя, куда уж ярче-то? Даже смотреть не хотела, кто это такой остроумный вылез. По интонации похоже на Веру Егорову.

Ну и пошла эта Вера куда подальше, - со злостью подумала она.

- Конечно, она всегда меня прикрывала, но не только меня, - вывернулся Серёга. - Тош, ты, что, забыл, кому ты обязан зачёту по макроэкономике, а? Лупанов, а тебя Аня сколько раз в деканате отстаивала, я сам слышал. Ир, а ты в больнице в позапрошлую сессию лежала, кто о твоих автоматах по половине предметов договаривался?

- Да мы разве спорим!? – выкрикнул тот самый Лупанов. – Ань, я готов пить за тебя до утра, - подмигнул он ей.

- За нашу хранительницу традиций и душевного здоровья, - рассмеялась Варя, поддевая Аню локтём.

Она видела, что подруге неприятно всеобщее внимание и слишком пристальные взгляды, устремлённые в её сторону. Поэтому постаралась своей фразой закруглить затянувшееся вступление.

- Тем более, - добавил Серёга, - не помню, чтобы в первый наш учебный день…

- Я думал, ты его прогулял, - перебил тот же Лупанов.

- Иди ты, у меня абсолютная посещаемость. В отличие от  некоторых, - Сергей наставил на сокурсника указательный палец, - так вот… не помню я, чтобы кто-то рвался быть старостой. Уже за то, что Аня согласилась и четыре года выполняла эти непростые обязанности, надо сказать ей огромное спасибо.

Все дружно крикнули спасибо, хотя Аня считала, что ребятам сейчас подошёл бы любой повод покричать, и выпили за её здоровье.

Чуть позже, когда Серёга выходил покурить и, вернувшись, отсел к парням на противоположный край стола, она смогла расслабиться.

Нет, зря она это платье нацепила. Ощущала себя словно голая, ниже пояса уж так точно. Ткань была тонкой, тянущейся и постоянно норовила собраться на середине бёдер.

Чуть позже ребята заказали кальян, который она в своей жизни пробовала лишь пару раз и какой-то странный чай к нему. Варя сказала, что это пуэр. Аня про него слышала, но ни разу не пила. Вкус однако у напитка оказался каким-то непривычным, землистым, но с приятной горчинкой. Если пить маленькими глотками, то даже вкусно выходило.

К её персоне больше публичного интереса не проявляли, общалась она ровно со всеми. Иногда пересекалась взглядами с Серёжей, и он каждый раз ей мягко улыбался своей привычной улыбкой.

А она – улыбалась в ответ.

Когда Аня встала из-за стола, чтобы прогуляться до дамской комнаты, ощутила лёгкое головокружение, а когда вышла из зала, холл закачался вверх-вниз перед глазами, будто бы она стояла на палубе маленького корабля, а не на твёрдой земле. Эта «килевая качка» никак не заканчивалась.

08

Место, куда её привёл Сергей, находилось рядом с Исаакием. Бар на крыше W-отеля. Небольшой, с узкой террасой, массивной стойкой в закрытой своей части и несколькими диванчиками, на которых было удобно сидеть вдвоём. За диджейским пультом колдовал какой-то парень, которого Мелёхин обозначил, как Илью. Ещё и сказал, что им повезло его тут застать, обычно летом этот Илья играл в испанском Салоу – самом тусовочном месте Каталонии, если верить словам Серёги.

Аня предпочла не думать, сколько раз Мелёхин туда летал «тусить». Возможно, даже просто на выходные. Сама же Аня всего пару раз была за границей – однажды плавала в Швецию на пароме с Варей, да с родителями в Турции отдыхала в десятом классе. Отец как-то набрал денег на двухнедельный тур, хотя они все деньги откладывали ей, Ане, на учёбу.

Она обвела взглядом зал, погруженный в полумрак, немногочисленных, по всей видимости, «избранных» людей, допущенных в этот мирок «золотой молодёжи» и внезапно почувствовала себя здесь чужой. Самозванкой. Её тёмно-вишнёвое платье, купленное на распродаже, не стоило даже десятой части наряда девушек, флиртующих с барменом у стойки, а туфли, хоть и были из приличного магазина, так и оставались масс-маркетом, а не эксклюзивной элитной парой.

Однако стоило Сергею приземлиться с ней рядом на диванчик и улыбнуться ей, как ощущение пропало.

- Закрой глаза, открой рот, - одарил он её лукавой улыбочкой, что-то пряча в стороне.

Как бы Аня не пыталась извернуться, он не позволял ей рассмотреть, что это такое.

- Знаешь, меня такие просьбы пугают.

- Не переживай, тебе понравиться, - успокоил он, и ей почему-то показалось, что за его словами крылось нечто большее, чем разговор о еде.

- Ну ладно, - пожала она плечами и сделала, как он просил.

При этом чувствуя себя необычайно глупо.

Только вот стоило чему-то сладкому и безмерно вкусному оказаться у неё на языке, как все сомнения отпали.

- М-м-м, - протянула она, - дай догадаюсь. Кофе, савоярди, маскарпоне, немного какао и даже грецкий орех. Да это тирамису!

Она открыла глаза и наткнулась на веселящийся взгляд Серёжи.

- Откуда такие познания? Готовила?

- Ага, пару раз с Варей делали, потом не знали, как это всё доесть, раздавали по соседям.

- Как повезло этим вашим соседям.

Они, не сговариваясь, рассмеялись. Нет, определённо, оба сегодня были на одной волне, и Аню это приятно волновано.

- Я решил, что тебе понравится. Девочки любят этот десерт, вроде как. Ну, и действие пуэра сладкое снимет окончательно.

- То, что надо, - заверила Аня, не уточняя, что уже давно чувствует себя хорошо, с того момента, когда Сергей к ней только прикоснулся, - только можно я сама? Или планируешь кормить меня с ложечки?

- Могу и покормить, - не растерялся он, но Аня покачала головой и забрала у него тарелку с десертом.

- А ты не хочешь? – предложила она.

- Уговорила, давай кусочек, - он впился зубами в любезно подставленную Аней ложку и потянул на себя, не желая её отдавать, но потом всё же отпустил. – Вина хочешь? – слизнув крем с губ, уточнил Сергей. – Или шампанского?

Он запустил пятерню в волосы и взъерошил их. Чёлка легла на своё законное место – на глаза, но была быстро откинута на бок.

- Уговорил. Давай белого какого-нибудь, - улыбнулась Аня, переворачивая его же слова.

- Заказ принят, - кивнул Серёга и снова удалился к барной стойке.

В этот момент сумочка, лежавшая на коленях Ани, завибрировала от сигнала телефона.

Звонила Варя. Вот чёрт, они же ушли не попрощавшись. Некрасиво как-то вышло.

- Варь, прости, - начала Аня сразу с извинений. – Не хотела тебя бросать.

- Слушай, да я не маленькая, не переживай. Тут народ ещё гуляет, кто-то собирается на речном трамвайчике кататься, я, наверное, с ними пойду, - успокоила подруга. – Ты-то сама как? Что произошло?

- Да дыма надышалась от кальяна и чаю этого упилась. Но у меня уже всё хорошо, - быстро бросила Аня в трубку. – Я с Мелёхиным.

- Понятно, я почему-то так и подумала, - ответила Варя.

- Интересно, почему?

- Ну вы куда-то исчезли вместе, - Варя на секунду замолчала, а потом очень строго, совсем непохожим на свой родной голосом произнесла. – Пожалуйста, не натвори глупостей.

- Я и глупости? Ты меня с кем-то перепутала, Варь.

- Аха... аха…. – передразнила она. – Вот именно, что ни с кем.

Увидев, что Мелёхин возвращается, Аня быстро пробормотала в трубку прощание и кинула телефон обратно в сумочку.

- Выйдем на террасу? – предложил он, вручая ей бокал вина.

Аня кивнула и приняла его протянутую руку.

На террасе было больше народу, чем внутри, но они нашли укромный уголок чуть в стороне. Аня сначала смутилась, потому что к Серёже подошли несколько парней, чтобы поздороваться и перекинуться парой фраз. Все с любопытством посматривали на неё, но Аня лишь кивала, когда Мелёхин представлял её как свою однокурсницу и подругу.

Она сама уже не поняла, в какой момент рука Сергея оказалась на её талии. Они просто стояли рядом, а потом он вдруг – обнимает её. Перед незнакомыми ей людьми. Их лица и голоса ничего не значили для Ани. Она не понимала большинства тем, на которые они говорили, не знала имён, которые упоминались. Ей оставалось только улыбаться и тихонько потягивать вино из бокала.

Наконец, от них отстали, и они, развернувшись к массивному блестящему куполу Исаакия, до которого, казалось, можно дотронуться, если протянуть руку, застыли у стеклянного ограждения.

Сизые облака плыли по небу, от набережной долетал гул пробегающих машин и смешение музыки и стилей уличных групп, которые в это время года играли ночами чуть ли не на каждом углу, стараясь перекричать одна другую.

- Тут топят что ли? – Аня указала на многочисленные трубы дымоходов в здании напротив. – Лето же.

- А дома каменные холодные, - заметил Сергей, - так что, может и топят. Или там какие-то апартаменты с каминами и гости развлекаются.