Мужчины для наслаждения

Глава 3. Ритуал

НЕРО

Приснится же на нервах всякое! Неро все утро не мог отойти от впечатлений. Как же хорошо, когда ты – маг, и твои возможности почти безграничны.

До сложного ритуала оставались считанные мгновения. Неро, верховный жрец бога Сантоса, готовился провести его прямо в своих покоях.

Астра. Маленькая… дрянь. Она всю душу ему выгрызла. Вот и снится уже, даже в воображении дразнит его и мучает.

Ее имя жжет язык. Оно звучит, как ненасытное пламя костра и как плавящая до костей страсть. Как глухая зимняя ночь, полная победного волчьего воя и вымораживающего отчаяния, когда ты замерзаешь в ледяной пустыне, а голодные звери идут по твоим кровавым следам, и лишь Астра – свет.

Чистый свет.

Лишь Астра – надежда, отравленная кислотой. Когда от предательства разъедает внутренности, когда тебя выворачивает наизнанку и не остается ничего, кроме сумасшедшей боли.

А боль честнее любви.

Она честнее, мать твою, грязного притворства.

Неро есть, что предъявить этой маленькой… богине. Астра раздразнила его и бросила.

Неудержимо захотелось выпить, но Неро отмел это дурное желание. Ритуал требует трезвую голову. Если Неро сейчас не сосредоточится, то все пойдет насмарку. А он терпеть не может проигрывать.

Ради кого его Астра бросила? Не ради Индиго же.

У нее сотни тысяч полоумных поклонников, но они мало отличаются друг от друга. Иное дело – Аламбре. Аламбре принадлежит к самой высшей знати, которые называются Двоюродными, и он умело промыл неопытной девчонке мозги.

Ладно. Астра ответит за свое предательство позже, никуда она не денется.

А первым ответит Аламбре. Хрен там патлатый эльфийский урод получит ту, что принадлежит Неро. В свое он вгрызается клыками, впивается когтями и скорее сдохнет, чем сдастся.

Пора. Медлить больше некуда.

Ритуал может провести лишь высший маг. Такой, как Неро, с предельной концентрацией внимания и отточенным, будто клинок, воображением. У него, хорошего художника, все это водится в достатке.

Сейчас Неро создавал собственного разумного и плотного на ощупь магического двойника. Если кто из обычных эльфов потрогает или заговорит с этим двойником, то спутает его с Неро в два счета.

Неро окинул взглядом свои покои: неброская строгая обстановка, прямые линии, лаконичные формы и серо-бежевые оттенки. Ничего отвлекающего.

Ничего, кроме рисунка черно-красного дерева на раздвижной ширме посреди зала. Мало кто понимает символизм этой картины, зато Неро любит ее настолько, что ее единственную хранит у себя.

Он зажег яркий свет, чтобы не пропустить ни одной детали, и прошептал заклинание:

– Отделись суть от сути. Да будет так.

В воздухе появился мерцающий сгусток пламени. Глядя на него, Неро мысленно передал двойнику будущее задание.

Ну вот, все почти готово, осталось только сделать его живым. Отрываться нельзя. Неро пристально следил за телом двойника, которое становилось все плотнее и четче.

Смуглое, немногим выше среднего эльфийского роста. Все мышцы проработаны, но не перекачены.

Неро не эльф, он другой расы, и его плечи чуть шире, чем предписывает гармония.

Черные волосы двойника слегка вьются, а черные глаза смотрят цепко и прямо в душу.

Неро скривился на миг – таким жестким взглядом обладают привыкшие повелевать и получать желаемое, несмотря ни на что. Пусть Аламбре катится к демонам.

Двойник был голым, и Неро одел его в простое черное одеяние с минимальной серебряной отделкой. Щеголей он презирал и не очень-то уважал вычурную эльфийскую моду.

Чудненько. Двойнику предстоят свои крайне важные дела, а Неро – не самый приятный разговор с Правителем Амарантом.

Амарант довольно скользкий тип. Он прожил хрен знает, сколько, а на внешности это не отражается. Эльф, мать его. Смазливый красавчик с клыками демона. Эта личная особенность Правителя вызывала у Неро отвращение.

Общаться с Амарантом придется потому, что Аламбре официально считается воином, а Амарант – главным военачальником. То есть Амарант координирует дуэли воинов с гражданскими лицами.

***

Высшие маги разговаривали мысленно:

– Приветствую тебя, Правитель!

Амарант отозвался спустя некоторое время. У эльфов никто никуда не торопится, и Правители не исключение.

– Приветствую, Неро. По какому ты вопросу?

Неро мимолетно улыбнулся. Он успел!

– Вызываю Двоюродного Аламбре поговорить о Части Сантоса Астре. Нам с ним есть, что обсудить.

«Часть Сантоса» – это официальный титул Астры.

Правитель кивнул.

– Безусловно есть. Хорошо, я приглашу Аламбре на встречу. Приходи на полигон.

Замечательно! Лучше и представить себе сложно – Неро первым вызвал врага на бой, и будь гребаный Аламбре хоть тысячу раз подготовленным, наверняка он разволнуется. А Неро сыграет на его нервах. Он прекрасно научился за столетия руководящей практики.

Как и многие из его подчиненных жрецов, сам Неро жил в Храме, расположенном в обширных и богатых владениях бога Сантоса.

До зловещего полигона можно было дойти пешком, долететь при помощи магии или телепортироваться без затей.

Неро решил прогуляться на своих двоих – кто знает, как скоро ему представится новая возможность?

Патлатый урод Аламбре наверняка жаждет сорвать мясо с его костей голыми руками.

Ну, пусть попробует.

Неро устроит ему такое, что впечатлит даже видавшего виды Амаранта.

Теперь, когда счет его жизни пошел на часы, Неро остался собранным, спокойным и даже несколько расслабленным. Он вышел из дома, насвистывая мотив популярной песенки.

***

АЛАМБРЕ

Раскинувшись на пестрых декоративных подушках, Аламбре пытался смотреть фильм. Именно что пытался. Сложно сосредоточиться на чужой драме, когда ты еще не отошел от собственной.

Кинула его Астра. Его – знатного, очень влиятельного и отлично образованного. Опытнейшего любовника. Бросила его, словно заурядного парнишку.

Проклятье! Все изначально складывалось не так. Чудовищно, удручающе не так.

Разве он мало ее любил? Разве не поклонялся ей, как сумасшедший фанатик? Разве не бросал к ее стройным ногам все, что сам имел?

Астре на все наплевать: и на его воинские и общественные заслуги, и на его чувственную красоту.

Аламбре выключил фильм. Настроение смотреть совсем пропало.

Работать не хотелось, ничего не хотелось, мысли вертелись вокруг этой заносчивой богини, растоптавшей его сердце.

Простить ее? Пока Аламбре не может ни простить ее, ни отпустить. Забавная штука жизнь – можно выиграть кучу опаснейших боев, а потом проиграть девчонке. И настолько крепко влипнуть, что за нее на все пойдешь. За нее и ради нее.

Почему, Астра?! Почему?!

Наверное, ей лучше с Неро. С ублюдком, которого ему давно хочется смешать с пылью и развеять по ветру.

Аламбре скрипнул зубами – неожиданное сообщение прервало его размышления.

Правитель Амарант на связи. Прямой начальник. Ему-то что понадобилось?! Аламбре заранее отписался от всех тренировок на полигоне. Противно показываться на публике в таком настроении.

– Приветствую, Правитель.

– Взаимно, Ал. У Неро к тебе претензии, дружочек, – несмотря на фамильярность, холеное лицо Правителя не выражало ни тени улыбки, – что бы вы ни надумали, Астра будет решать, как ей жить, сама.

Проклятье! Ублюдок Неро и здесь обошел его!

Раз речь зашла об Астре, значит, Неро вызвал Аламбре на поединок.

– Я понял, Правитель. Выхожу. Дело срочное?

– Срочное. Неро уже идет на полигон. И знаешь, он владеет полевым воздействием. Силовое поле – часть его натуры.

– Спасибо, что предупредил меня, Правитель.

Амарант ухмыльнулся.

– Ты нравишься мне куда больше жреца. А с остальным мы разберемся на месте.

– Иду.

Аламбре быстро прикинул риски. Поле – это серьезно. Максимально серьезно.

Это практически безразмерная, туманообразная субстанция, которая обычным глазом невидима и почти не ощутима, но зато она может уплотняться, превращаясь в смертоносное оружие. Кулак, а то и меч, если не копье. И не одно. Реально опасная штука.

Ну что ж…

Аламбре много раз видел Неро и даже не заподозрил, что тот настолько не прост.

Впрочем, у него тоже водятся свои тайны.