Я твой монстр

Глава 1. Неудачная охота

Меня не должно быть здесь. Но вот я сижу рядом с подвыпившим мужчиной и глупо хихикаю чуть ли не над каждым его словом. Жаль, что выглядит он как потасканное чучело: худой и едва одного роста со мной; кожа бледно-желтая с подозрительными пятнами; глаза сероватые и мутные от выпитого пойла; рот большой, а губ не видать; нос острый и длинный; волосы непонятными клоками торчат во все стороны. Да и место самое подходящее для такого человека – таверна в нескольких часах пути верхом от города Салти.

Здесь воняет потом, грязью и кислым пивом. Меня тошнит от этого места и от окружающих людей. Но голод заставляет сидеть рядом с этой пьянью и позволять себя лапать. Мой «кавалер» любезно угостил свою даму вином. Теперь сижу и делаю вид, что с удовольствием пью этот виноградный сок, разбавленный чем-то настолько ядрёным, что я чуть нюх не потеряла.

Наконец-то удается уговорить своего «сладенького» покончить с весёлой посиделкой в кругу случайных знакомых. Мы, пошатываясь, направляемся к лестнице, приходится убирать его руку со своей задницы через шаг. Совсем не понимает, что такое немного потерпеть. Я же терплю, хоть челюсть уже сводит от голода. Ну ничего. Совсем немножко, ещё пару шажков.

Вваливаемся в его комнату. Он, конечно же, сразу полез слюнявить меня своим грязным ртом. Укусить не сможет – зубы у человека ничто по сравнению со створговскими, поэтому он решил своими выделениями уделать меня похлеще любого слизняка? Вот что за мужики пошли, даже дверь закрыть не даёт по-нормальному. А если увидят, что он тут творит? А потом, что я творю?! Мне на костёр после сытного ужина никак нельзя – пустая трата такой прекрасной добычи. Где я ещё найду сильного мага, чтобы и голод утолить, и собственный резерв пополнить? Правильно, дионея1 знает где. Нет, надо правильно. С чувством и с толком.

Дверь закрыта. Сладенький ласково оттесняется мною к кровати, а по дороге держу голову как можно выше, не давая шанса этой мелочи щуплой меня всё же обслюнявить. Ну боги, вырвет же! Хотя нет, я уже третий день как ничего не ела. Но и пустыми рвотными позывами не хочется маяться. О слюни, мои слюни, не бегите так. Ещё чуточку подождать…

Задираю подол платья и перекидываю одну ногу через распластанного на кровати сладенького пирожочка. Нависаю над ним, упершись руками по бокам его головы. А он лыбится с таким предвкушением, что невольно сама улыбаюсь и вдыхаю дразнящий аромат магии. Ммм… больше не могу. Склоняюсь к нему и выдыхаю прямо в шею:

– Хочу тебя, – и лишь мысленно добавляю «сожрать», перед тем как открыть свой рот.

А его руки спешат задрать мою юбку, но меня это сейчас не беспокоит. Моя цель – долгожданный перекус, здесь и сейчас. Зубы медленно, чтобы не спугнуть ненароком добычу, вылезают, сменяя человеческие, – острые, как иглы.

Ну и конечно, моя удача, как всегда не вовремя закончилась: дверь в комнату вышибают. От неожиданности я вздрагиваю, а мой пирожочек, в секунду протрезвев, сбрасывает меня на пол. В шоке отползаю в угол комнаты, а моя добыча делает ноги, причём очень быстро и через окно, разбивая его вдребезги перед самым своим длинным носом.

Неизвестный мужчина, ворвавшийся в комнату, мельком бросил на меня взгляд и поспешил за беглецом. Да что здесь происходит? Мне дадут спокойно поесть? Я эту пьянь несколько часов обхаживала и что – соси хвост? Нетушки!

Как можно быстрее снимаю с себя платье, ведь оно у меня единственное, а среди людей в костюме из кожи шарты2 не походишь. Тканевые туфельки скидываю под кровать. Платье летит туда же с надеждой, что оно не пропадёт до моего возвращения. Одну ногу ставлю на подоконник, а руками берусь за края оконного проёма, затем отталкиваюсь второй ногой и выпрыгиваю наружу.

Хорошо, что таверна окружена лесным массивом, так у меня появляется шанс меньше засветиться во всей красе. Приземляюсь на землю на четыре лапы и жадно вдыхаю ноздрями свежий воздух. Чую магический след, яркий и манящий. Бегу по нему, скрываясь среди деревьев. Запах второго мужчины не замечаю, но это не так важно. Главное – добраться до пирожочка первой. Голод подгоняет меня. Несусь во весь опор, оставляя на земле чудовищные отпечатки. Лавирую между деревьев, помогая себе хвостом вписываться в резкие повороты. Вот же быстрый пьянчуга оказался.

Запах усилился, значит, уже близко. Останавливаюсь и припадаю к земле. Оглядываю округу. Хорошо иметь глаза, что видят в ночи.

– Чтоб тебя, – слышу знакомый голос в десятке шагов от себя. – Работай уже.

Он по чему-то усиленно хлопает. О нет, если это какая-нибудь магическая штучка, которая поможет ему сбежать, то нужно спешить. Отталкиваясь от деревьев, в несколько прыжков оказываюсь в том месте, откуда слышался шёпот.

Нашла.

Скалюсь во все сто тридцать семь зуба. Да, маловато для моего вида, но что есть, тем и ем. Вот совсем скоро, к примеру, этого испуганного мага.

Увидев перед собой настоящего монстра, он выпучил глаза, забыв про свою штуковину. И это я самой маленькой в клане была: всего-то три локтя в высоту да восемь в длину от кончика носа до кончика хвоста. И с роговыми отростками у меня какая-то беда, не растут где надо. Сейчас лишь на холке да по спине торчат. Короткие и загнуты назад. Такими даже дионею не заставишь себя выплюнуть. Знаю, о чём говорю, уже случайно попадала в пасть к этой мечте цветовода-психопата.

Кстати, о моей мечте. Мой ужин справился с шоком и собрался дать дёру, глядя прямо в мои жёлтые глаза.

Не уйдёшь!

Прыгаю на него и придавливаю одной лапой к земле. Не забываю впиться когтями в его грудь, чтобы не думал больше о такой глупости, как бежать от меня. Я же есть хочу, в конце концов, а не играть в кошки-мышки.

Открываю свою пасть и теперь тянуть с долгожданным приёмом пищи не буду. Но опять удача отвернулась от меня: что-то ударяет меня в бок, сметая с добычи и ощутимо раня. Поднимаю голову и замечаю того незнакомца поодаль от нас. Вижу лишь чёрный силуэт, петляющий между деревьями по направлению к моему ужину, а тот пользуется случаем, чтобы опять пуститься наутёк.

Я поднимаюсь на ноги и морщусь от боли, растекающейся по левому боку. Смотрю, короткое древко торчит из меня. Мамочки, жуть какая. Тошнота подкатила к горлу вместе с запахом собственной крови. А пахнет ничего так. Стоп. Не хватало, чтобы я себя начала жрать. Полное безумие.

Тряхнула головой, вырвала древко пастью и понеслась за удаляющимися мужчинами. Только почему у этого незнакомца наконечники обработаны пламенем дракона? Ведь обычный металл не может ранить створга*. Или я настолько ослабла, что и бумагой порежусь? Надо поесть чего-нибудь. Срочно!

Неизвестный на бегу что-то кидает в нашего беглеца. Мой пирожочек, крича и повизгивая после каждого попадания по его магическому щиту, продолжает хлопать по непонятной штуковине. А я уже поравнялась с неизвестным. Надо бы его сбить с ног, а то не видать мне своей добычи. Так и делаю. Петляю и хвостом подсекаю надоедливого конкурента. И мне всё равно, зачем ему этот маг. Я есть хочу. Вот поем сначала, а потом можно и разобраться, что к чему. Так что голодный сытому не друг. Особенно, если этот голодный – монстр.

Отталкиваюсь задними лапами, чтобы в один прыжок нагнать мага и пригвоздить к земле. Уже даже увидела, как вгрызаюсь в его шею. Ой, слюни, стойте. Рано.

Вспышка прям перед носом – и маг исчез. Р-р-р! Да что же это такое. Чтоб вас всех голодом заморили!

Вспоминаю про второго участника незапланированного забега по лесу. Разворачиваюсь к нему. Но он не собирается становиться моей добычей и обнажает меч.

Ну уж нет. Я сегодня поем. Мне ещё рану на боку надо залечить, а на голодный желудок это будет долгий и неприятный процесс. Начинаю кружить вокруг незнакомца, пытаясь подловить момент для атаки. Но он быстро разворачивается, не теряя меня из виду ни на секунду.

Бок ноет, но голод и ярость от неудачной охоты затмевают боль. Сейчас мои мысли прикованы к новой добыче. Как хорошо, что он одет в кожаную куртку, мои зубы она не остановит. Слюни, ну куда же вы. А, чтоб вас!

Прыгаю на крону ближайшего дерева, цепляюсь своими когтями и залетаю на ветку повыше, по дороге перекинувшись в двуногую форму. Бок сильно кровит. Думаю, застать незнакомца врасплох будет проще, если спрыгнуть сверху. Придётся опять подождать. Мм… как же я устала ждать. Но ничего не поделаешь. Ещё раны мне ни к чему. А если он умудрится мне голову снести своим мечом? Нет, нет, нет. Помирать что-то не хочется. Вроде. Совсем.

Я стараюсь как можно тише передвигаться с ветки на ветку, но понятно, что это бессмысленно: они раскачиваются под моим весом и выдают моё местоположение. Вынуждена использовать хвост, чтобы с его помощью пошуметь ветками подальше от меня. Сработало. Незнакомец перевёл взгляд в ту сторону, и я спрыгиваю на него.

А он быстрый. Успел развернуться ко мне лицом, но вот замах нужный не вышел. Я хватаюсь за его руки и впиваюсь когтями в податливую плоть, надеясь вынудить человека разжать ладони, сжимающие рукоять меча. Да, силы мне сейчас не хватит сделать что-то вразумительное. А голод так и подсказывает гениальную идею – «укуси его».

Кусаю. Впиваюсь зубами в его предплечье и слышу болезненное шипение: сначала его, а затем и своё собственное.

Его кровь обожгла моё горло. Такого я ещё не встречала. В глазах неожиданно темнеет. Отпрыгиваю от отвратительного незнакомца. И только сейчас до моего притупленного голодом мозга доходит – проклятая кровь. Это точно она. О, нет. Пытаюсь извергнуть тот глоток, что достиг моего желудка, но всё тщетно. Давлюсь слюной и кашляю. А кровь уже растекается по истосковавшемуся по еде телу. Нет. Больно. Хлынули слезы. Пытаюсь отползти при этом подальше от мечника. Сейчас ему отрубить мне голову ничего не стоит.

Я не могу подняться на ноги, тело сводит судорогой. Резкая боль в правом виске застаёт меня врасплох. Он хотел убить или поглумиться? Мог бы и сразу мечом рубануть, а не пинать, как придорожный камень.

Падаю спиной на траву. Нет сил пошевелится. Проклятая кровь парализовала конечности. И чувствую, как подбирается ко внутренностям. Уже дышать стало тяжело. Что же за проклятье в этой крови, что от одного маленького глотка меня так скосило?

Незнакомец встаёт надо мной. Вижу лишь отблеск его глаз. Он заносит свой меч. Ну всё. Добегалась на воле. Прав был Харг – одна я долго не протяну.

Тихие слёзы бегут по моим вискам. Может, мне кажется, что палач медлит, но я успеваю отметить, как он на самом деле пахнет – рыхлой землёй после дождя.

Наконец-то он налюбовался поверженным монстром и опустил свой меч. Тот вошёл непростительно низко от сердца. Последнее, что почувствовала, какая же на вкус моя собственная кровь – а ничего так, сладкая.

Опускаю свои веки и погружаюсь в спасительную тьму. Больше мне не надо будет голодать. Хоть какой-то плюс в смерти.