Я у мамы зельевар

Глава 14. Девицы и их воздыхатели

/Илмар Орбас/

Пан Равка рвал и метал. В прямом смысле слова. Ошметки приказа из столицы украшали пол и стол.

— Нет, совсем страх потеряли! Решили, что мы тут штаны просиживаем! Будто ничего не делаем!

Он мерял кабинет быстрыми шагами туда-сюда, изрекал крайне неприличные слова и, в целом, имел крайне воинственный вид. Досталось даже кукушке за окном, которая старательно выводила свою песню.

Одним словом, бесился.

Кристап, сложив руки на груди, стоял у двери. Видимо, на случай, если придется делать ноги, когда начальство начнет крушить мебель. Я занял менее выгодную позицию у стола пана Равки. Среди коллег бытует мнение, что свое рабочее место он нежно любит, поэтому разрушения ему не грозят.

Надо было просто терпеливо выждать, пока начальник перестанет носиться по кабинету и начнет работать. Временами мне казалось, что у него в роду сплошные ведьмы, которые не оставили потомку метлу. Он бы чудно на ней смотрелся, летая в гневе под потолком.

— Ну, а вы чего оба молчите?!

Кристап невольно вздрогнул. Задумался да и ушел в мир грёз. Нельзя так, надо присутствовать, иначе есть шанс получить выволочку.

— А чего зря говорить? — резонно заметил я. — Пришлют, так пришлют. Если он толковый, то почему бы нет?

— У нас хорошие специалисты, — засопел пан Равка. Хотел было махнуть приказом, но потом вспомнил, что разорвал его и просто махнул рукой. — Орбас, или у тебя сомнения?

— У меня сомнений нет, — спокойно ответил я. — Но если это поможет ускорить расследования, то я буду только за.

— Как его зовут? — осторожно спросил Кристап.

— Мирдза, ты где был, когда я зачитывал? — буркнул пан Равка, плюхаясь на свой стул.

— Здесь, — послышался ответ. — Но имени вы не назвали.

Пан Равка посмотрел на меня, оставалось только кивнуть. Что правда, то правда. Мы много чего услышали, но не имя. Только поняли, что по распоряжению столичной ветви управления сюда направляется следовик-консультант с кучей всяких регалий. А с ним — его люди. Задача у них будет установить, есть ли в лесу ещё нежить. После явления мэшжа, в общем-то, очень правильное решение. Потому что если нежить завелась хоть где-то, и все пустить на самотек, то у нас будут большие проблемы. А Ельнясу последних и так хватает.

Пан Равка фыркнул, пробормотал что-то про жабьих бялтов, которые отняли весь разум и шумно выдохнул:

— Пан Эдгар Аспе. Консультант из королевского управления, столичной ветви. Тот самый, который выследил Рижанского вепря пять лет назад.

Я присвистнул. Однако, это серьёзно. Об этом тогда говорили все. Поднятый сумасшедший некромантом вепрь держал в страхе целый городок. А когда на него была объявлена охота, то начал творить просто полную дичь, уничтожая все, что попадалось под копыта.

Я не видел отчетов, но знал, что некромант, поняв, что его вот-вот поймают, провел ритуал, слив своё сознание с сознанием кабана-нежити в надежде спастись. Именно благодаря Аспе ему этого не удалось.

— Солидно, — прокомментировал Кристап. — Давайте сначала его дождемся? Возможно, не так всё плохо, как мы подумали?

Пан Равка бросил такой взгляд, что мы резко перехотели продолжать разговор. Нам-то ничего, будем работать. А вот ему это не слишком удобно. Потому что пусть не прямо, но Аспе выше его по статусу — работает напрямую с ветвью королевского управления. А нам спускают приказы ещё через некую инстанцию.

Получалась какая-то ерунда. Это, правда, если пытаться что-то додумать и пытаться найти второе дно. Если же воспринять как прямой приказ, то все нормально, а мы уже немного двинулись, пытаясь везде найти подлог. Не очень такая ситуация, я прекрасно понимал, что пан Равка не в восторге. Когда сверху начинают чем-то распоряжаться, обычно грядут перемены. При этом далеко не факт, что это хорошие перемены. Чего ни говори, но наше управление работает как часы. Нераскрытых преступлений у нас нет, дела не висят. Да и план всегда выполняем, даже если его пытаются выкатить совершенно дурацким. Но мы тут не дураки.

— Ладно, — выдохнул он. — Вы правы. Что-то я стал беситься по каждому поводу. Все эта дрянь с углежёгами. Давайте, парни, на проверку окраин. С западной стороны пришли сигналы об испорченных следилках.

Я кивнул и поднялся из кресла.

— Понял. Можно идти?

— Идите.

Мы с Кристапом быстро вышли и направились к себе, чтобы собрать необходимые инструменты и запасные артефакты.

— Как думаешь, Аспе метит на место нашего начальника? — спросил Кристап, ловко укладывая артефакты в рабочий чемоданчик.

Эта мысль тоже крутилась у меня в голове, однако казалась, что это слишком уж… Невероятно. У Аспе сейчас положение выше и свободнее. Зачем ему управление в Ельнясе?

— Вижу по твоему лицу, что ты думаешь о том же, — заметил Кристап.

Я защелкнул чемоданчик.

— Ты понимаешь меня без слов, дорогой друг. Пожалуй, если бы было можно, я бы на тебе даже женился.

— Что? — возмутился он. — И лишил бы все панночек Ельняса моего общества?

— Зато сколько бы спас невинных дев, — подмигнул я. — В прямом и переносном смысле.

Кристап явно собрался в меня чем-то швырнуть, но я шустро выскочил в коридор и крикнул:

— Догоняй!

До окраины надо добраться в темпе. Сейчас будет совсем не до шуток.

— И не хотелось сегодня идти в таверну, а придется, — мрачно заметил Кристап, оглядывая почерневшие и безвозвратно испорченные следилки.

Я покрутил одну в пальцах и только покачал головой.

— Чёрная магия. Да ещё такая… использованная на вытянутых жизненных силах.

Хочется отыскать эту тварь. Выкрутить руки и закопать в землю прямо на месте. Да ещё сверху поставить могильный камень с начерченными знаками вечного сна. Я бы не погнушался оплатить услуги толкового некроманта.

Черная магия делится. Есть варианты с использованием сил тех, кого призвали из Потусторони, а есть… есть на человеческих. Жертва должна быть либо недавно убита, либо вовсе жива, но под пытками.

Я нащупал слабый след, поэтому, скорее всего, использовали эманации погибших углежёгов Суппа.

Кристап подошел ко мне. Внимательно посмотрел, коснулся и поморщился.

— Да уж. Наши уже с ног сбились, но не могут понять, что происходит. Возможно, этот Аспе и правда хорошая идея?

Дай Ловкорукий, чтобы так и было. Потому что если где-то происходит что-то ещё, а мы ходим как слепые щенки, то это вообще кошмар.

Я нахмурился. Хм, собственно, если слепые, то почему бы не прозреть? Я сжал покорёженную следилку и быстро обошел участок, на котором мы её обнаружили.

— Эй, ты чего? — Кристап кинулся за мной.

Я присел коснулся пальцами земли, перетер, снова нахмурился. Так, если следилки жжет, значит, понимает, что мы его ждем. Поэтому надо попробовать поставить слепые ловушки. Те самые, которые затягивают слепок ауры, но при этом не вредят тому, с кого его стянули.

Минус таких ловушек — кроме слепка ничего не возьмешь. Плюс — её практически невозможно увидеть, даже если ты используешь черную магию. Создавать такую ловушку долго и муторно, но если влить свою силу и кровь, то можно ускорить процесс. И земля тут хорошая, сухая. Спрятать можно идеально, потому что сама ловушка внешне похожа на темно-серые крупинки.

Если придать окраску ещё темнее, то вообще идеальная маскировка.

— Илмар, мне не нравится твое выражение лица. Ощущение, что надо будет делать то, что мне совершенно не понравится.

— Слушай, ну будет у тебя не по любви, а по принуждению. В первый раз, что ли?

— Это ты вспоминаешь ту мерзкую командировку на озеро Балангон, где была гостиница с пауками-оборотнями?

— Именно.

Кристап последовал за мной, по пути поминая злосчастную командировку очень нехорошими словами. Да уж, вовек не забуду это жуткое местечко. Поспать тогда так и не удалось, но это не смутило, когда нам сообщили, что можно возвращаться. Готовы были бежать прямо до латрийской границы на своих двоих.

…После возврата в управление, я быстро отчитался Равке и изложил свой план. Он внимательно выслушал и кивнул:

— Работай, Илмар. Чем быстрее, тем лучше. Что тебе нужно для этого?

Я прикинул наличие нужных инструментов, материалов… Так, часть смогу сделать тут, но доработать лучше дома. Там стол, на котором удобнее подгонять составные ингредиенты.

Что и сказал пану Равке. Он постучал пальцами по крышке стола и кивнул.

— Действуй.

Я вернулся в кабинет. Кристап уже разложил контурные листки. Прежде чем начнем собирать состав, нужно проработать магический контур ловушки. Когда ты артефактор без магии, то необходимо работать в паре с магом. Иначе просто не получится. Но если ты одарен сам, то дело обретает совсем другой поворот. Мы с Кристапом обладаем практически одинаковым магическим резервом, поэтому справляемся с поставленными задачи быстрее коллег, обделенных магией.

Получилось управиться быстрее, чем я рассчитывал. Отправив пока что сыпучую субстанцию ловушки в колбу, я положил её в сумку.

— Так, все? Ты ещё посидишь?

Кристап кивнул:

— Да, хочу подтянуть кое-что по отчетам. А ещё полистаю архив. У меня ощущение, что мы встречались с чем-то подобным. Вот только оно крутится на краю сознания, а ухватить не получается.

— Хорошая идея, — одобрил я. — Если что нароем, можно тогда запросить ещё Равку. У него побольше возможностей. Ну давай, удачи!

Кристап махнул мне и склонился над документами.

Конечно, хорошо бы поскорее добраться домой, чтобы продолжить работу. Однако желудок намекал, что неплохо бы подкрепиться. В конце концов, ничего похожего на обед у меня не было. А организм искренне протестует, ему надо заправиться.

На ум почему-то пришла стряпня Ядвиги. Очень недурственная, кстати. Я уже успел понять, что при готовке она не использует зелий для усиления вкуса, а делает все простым доступным способом, сохраняя свежесть и качество продуктов.

Возможно, что-то осталось после вчерашнего ужина?

Приободрившись крайне приятными мыслями, я по дороге взял пирожных (Ядвигу надо как-то подкупить. Не станет же она просто так кормить меня) и, насвистывая, отправился к лавке.

Что в ней что-то не так, я понял сразу. Видимо, сработало предчувствие. То самое, которое обычно умудрялось очнуться за несколько минут до полного абзаца.

Стоило шагнуть внутрь, как сумку едва не выпала из рук. Какой-то тип подозрительной наружности сжимал Ядвигу в объятиях и пытался поцеловать.

Внутри плеснуло что-то горячее, необъяснимое, срывающее все рамки.

— Что здесь происходит? — ледяным голосом спросил я.

/Ядвига Торба/

Итак, ситуация накалялась.

Мне нравилось использовать широкую спину Илмара в качестве защитной стены, однако я прекрасно понимала, что тут долго не простоишь. Да и когда два мужчины смотрят друг на друга и готовы меряться размером… кхм, магического потенциала, то тянуть нельзя.

Эдгар не привык отступать: ни с женщинами, ни с работой. Появление Илмара — это конкуренция, которую можно приписать к пункту «Женщины». А значит, Эдгар, обнажив все свое ослиное упрямство и истинно козлиные намерения, продолжит крутиться рядом. Но мне этого не нужно! Совершенно не нужно!

— Добрый… день, — наконец-то произнес Эдгар, задумчиво осмотрев Илмара. — Прошу прощения, если мы немного смутили проявлением своих жарких чувств.

— Не мы, а ты, — не смолчала я и, получив испепеляющий взгляд, снова юркнула за спину Илмара.

— Так вот, я и говорю… мы… — ни смутился он. — С Ядвигой давно не виделись, при встрече не смогли сдержаться и заключили друг друга в объятия.

— Не… — начала я, но Илмар легонько наступил мне на ногу.

— Что ж, всякое может быть, — невозмутимо произнес он, да таким тоном, что я чуть не поперхнулась воздухом.

Такого… такого я ещё не слышала. Даже в тот раз, когда первый раз увидела его тут. Вроде бы и спокойно говорит, но почему-то хочется спрятаться подальше. Или у меня уже после приставаний Аспе такая реакция? Или просто… проблема со слухом?

— Я буду искренне благодарен вам, уважаемый пан, если в дальнейшем вы будете сдерживаться. Ваши порывы могут поставить клеймо на репутации честной девушки. И впоследствии придется с этим что-то делать.

— Я с удовольствием сделаю, — похабно ухмыльнулся Эдгар.

Я прищурилась, припоминая, в какой из баночек с мазями осталось слабительное в пастообразном виде. Дать в подарок, чтобы полностью прочувствовал мою доброту и любовь.

— Не сомневаюсь, — тем временем невозмутимо ответил Илмар. — Тем не менее не рекомендую даже думать, что бы вы с удовольствием сделали с моей девушкой.

Лицо Эдгара вытянулось от удивления:

— Вашей… кем?

Я молчала только потому, что не могла произнести ни слова по причине потери дара речи. В смысле, девушкой? Я что-то упустила? С какого вообще перепугу?

Очень хотелось ткнуть Илмара в бок и спросить, когда это я из свободной панночки умудрилась стать чьей-то?

Но так как напротив стоял Эдгар, выяснять отношения было не время. К тому же Илмар взял меня за руку, а я, сжав её в ответ, заулыбалась от уха до уха:

— Да, мы хотим пожениться.

На этот раз сжали мои пальцы. Да так, что едва не затрещали кости. Я с трудом сдержала рвущийся из горла писк. Эй-эй, полегче! Ты первый начал!

Хотелось от души стукнуть Илмара, но сейчас это тоже было совершенно не к месту. Поэтому я продолжала улыбаться и показывать, что ещё чуть-чуть — и лопну от счастья. Главное, отойдите, кто не хочет быть забрызганным.

В полной мере оценить выражение лица артефактора не получилась, поэтому оставалось только предполагать, какое оно, глядя на Аспе. Судя по последнему, совсем не такое, с которым хотелось бы связываться.

Однако и смущаться Эдгар не подумал:

— Ядвига, что ты мне не сказала-то? Некрасиво вышло.

То есть, я ещё и виновата? Ну получишь у меня.

Он подошел к стойке, выложил деньги, забрал зелья и мази. Всё это в молчании, которое было настолько плотным, что можно спокойно резать ножом.

— Был рад увидеться и все такое, — произнес Эдгар невозмутимо. — Ещё зайду. — Проходя мимо нас с Илмаром, замедлил шаг, ещё раз посмотрел на него. — Обязательно зайду.

Я, которая было уже выдохнула, что незваный гость уходит, снова напряглась. Ещё этого не хватало! Проходи — здесь дует.

Эдгар усмехнулся, послал мне воздушный поцелуй и вышел из лавки.

Некоторое время мы стояли молча. Умом я понимала, что надо бы отмерзнуть и поблагодарить Илмара за помощь, пусть и такую неожиданную. Однако… Язык не поворачивался что-либо сказать, уж не говоря про то, чтобы шевельнуться. А надо бы, потому что я стою возле него и по-прежнему сжимаю руку. Это неправильно, это неразумно, так не должно быть.

Я сильная и независимая женщина, я с достоинством должна принимать и помощь, и быть в состоянии защитить себя сама.

Только вот почему-то ничего не получается. Стою и разве что ножкой не шаркая. Так, Ядвига, возьми себя в руки!

Набравшись смелости, я подняла взгляд на Илмара, но тут увидела выбирающегося из-под стола Мурриса. Ах ты, хвост трусливый!

— Ты где был? — возмутилась я. — Меня тут убивают, а ты спрятался!

— Сгущаешь краски, — не смутился он. — Я наблюдал из засады, не показывая себя врагу, и в случае, если ситуация станет критичной, хотел напасть исподтишка.

— Да что ты говоришь!

— А то и говорю, — фыркнул он и, прогнув спину, начал точить когти о торговую стойку. — Что маленький беззащитный котик может сделать против взрослого половозрелого мужчины? Я же не тигр!

Я кинулась на Мурриса, но Илмар успел перехватить меня.

— Стоять. А теперь быстро рассказывай, что тут произошло, пока меня не было.

Охнув, я вцепилась в его руку, понимая, что рискую потерять равновесие и рухнуть носом прямо в пушистый кошачий зад.

— Расскажу, — выдохнула я. — А ты… это… спасибо. За помощь. Только почему твоя девушка?

— Надо было сказать, что парень? — невозмутимо уточнил Илмар, опуская свою сумку на стол.

Я аж задохнулась от возмущения. Нет, ну каков наглец! Нет, чтобы спокойно ответить, он ещё и подкалывает. Ну я тебе устрою! Так, момент, это ж не ему надо устраивать. О Златовласая, что у меня в голове! Дай сил разобраться с мужчинами, которых одинаково хочется пристукнуть. Но Илмара нельзя. Он помог.

Муррис подошел ко мне и начал тереться о ноги.

— Ядвига, а мы кушать будем? Уже вр-р-ремя.

— Обед прошел, полдник ещё не подвезли, — фыркнула я.

Однако Мурриса такими вещами не смутить. Он свято считает, что вся эта терминология придумана бялтами и никак не отражает истинной сути вещей.

— Поесть я бы тоже не отказался, — невозмутимо заявил Илмар, и я проследила взглядом, как на полку у камина перекочевала коробочка с пирожными. О, ого! Кое-кто озаботился десертом. С чего бы это?

Впрочем, спрошу попозже. Здраво рассудив, что сейчас не время задавать вопросы, быстро принялась за готовку. У меня там есть рыба с овощами и салат с зеленью. Самое то, да.

Пока человек голодный, диалога с ним не выйдет. Объект начинает раздражаться, огрызаться, кидаться тяжелыми предметами и вести себя как последняя сволочь. Поэтому стоит дождаться непосредственно приема пищи, немного подождать, пока насытится, и приступать к расспросам. В этом деле главное не допустить, чтобы объект откушался по самое не хочу, сложил ручки на пузе и прикрыл глазки. Тогда пиши пропало — можешь перед ним отплясывать и жонглировать, а он знай себе будет сладенько посапывать.

Поэтому, едва мы сели, я некоторое время вела себя очень прилично и не приставала с разговорами. А когда уже собралась раскрыть рот, Илмар внезапно опередил меня:

— Так что это был за тип?

И посмотрел с интересом. При этом не разобрать: и правда интерес, или же там скрывается нечто иное.

— Ну… — протянула я, взяв кружку с вишневым чаем. — ты верно подметил. Действительно «тип». Мы из одного городка. Жуткий бабник. Но при этом бегает не за каждой юбкой, а четко выбирает себе жертву и ходит за бедняжкой, пока не доко… женится.

Илмар откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

— Вот как. И часто женился?

— Дважды, — ответила я. — Супруги долго не прожили. Решил жениться в третий раз.

— И выбрал тебя?

— Ты удивительно проницателен, — проворчала я, делая глоток. — Теперь приехал сюда работать, да зашел в лавку. И я действительно очень благодарна тебе за… за всё.

Илмар никак не отреагировал — явно думал о чем-то о своем. Но потом все же сказал:

— Значит так. Побудешь «моей девушкой» до решения проблем с Дудолей и определения, что будем делать с лавкой.

Я нахмурилась. А тон-то какой… Словно я тут лавку в бордель превратила! Ещё и взгляд бросил, что хочется плеснуть этим чаем прямо в физиономию, плевать, что передо мной боевой артефактор. Тоже мне… феодал недорезанный.

— Не надо на меня так смотреть, — произнес Илмар, не меняя выражения лица. — Бедлам в лавке нам не нужен. Так мы исключим часть неприятностей, которые могут нам подкинуть.

— Это какие? — искренне удивилась я. — Думаешь, пан Дудоля решит меня соблазнить? Так я столько в жизни не выпью!

Илмар поморщился. Нарисованная перспектива ему явно не понравилась. Важно только понять: наличием Дудоли или тем, что меня кто-то будет соблазнять.

— Надеюсь, до этого не дойдет. Но, Ядвига, ты же умная и практичная девушка. Нам сейчас нужно держаться вместе.

Вроде бы говорит правильно, но почему у меня ощущение, что это не все?

Правда, если Аспе опять заявится, то все же будет неплохо. Протянет руки, а по ним ему тут же дадут. Очень удобно. Единственное… у меня совершенно не спросили, хочу ли я прикидываться чьей-то девушкой? И это обидно. Умом понимаю, но сердцем принять не могу.

Неужто я настолько плоха, что нельзя предложить побыть девушкой не только из практичных мотивов?

Я тряхнула рыжими кудрями. Так, что-то совсем не о том думаю. Вариант пока годный. Пусть не по душе, но будем откровенны, притязания Аспе мне не по душе ещё больше.

Встав из-за стола, я собрала тарелки и кивнула:

— Да, ты прав. Значит, придерживаемся такой легенды. Ты — мой парень, я — твоя девушка. У нас любовь и кот, которого надо кормить.

— Кормить будут разу двое? — восторженно уточнил Муррис.

Я цыкнула на него, давая понять, чтобы помолчал. Не об этом сейчас. Фамильяр мгновенно оскорбился и показал мне язык. Никакого воспитания!

— Годится, — донесся голос Илмара. — Пока что это лучший вариант. Я дам тебе артефакт, по которому можно будет передать призыв, если этот господин явится ещё раз.

Даст и даст, хорошо.

Кивнув, я пошла мыть посуду и размышлять о своей девичьей доле. Муррис засеменил следом. Он может сколько угодно умничать и фыркать, но все равно знает, что хозяйку оставлять в печали нельзя. Илмар, кажется, занялся работой. Во всяком случае, его совершенно не интересовало, что происходит вокруг.

— Ядвига, не неплохо же вышло, — подал голос Муррис. — Зато этот козел тебя доставать не будет. Ну и за лавку цапаться не будете. А кто вас вместе с Илмаром увидит, то и лишних вопросов задавать не будет. Красивая пара!

Увидит… видит… не видела…

Мне внезапно стало не по себе.

— Муррис! А где Жужа?