Я ужас, летящий на крыльях порчи!

Портал возник бесшумно и совершенно неожиданно, всего в нескольких шагах от нас, и из него осторожно шагнул весь закованный в черные доспехи воин.

- Тралл!! Сзади!!! - что есть силы завопил я.

Орк открыл глаза и стремительно ушел в кувырок еще после первого моего слова - видимо, ему все сказал ужас в моем голосе. Огромный меч Блэкмура впустую рубанул по дереву там, где Тралл только что сидел. Сам же орк уже подхватил свой Молот Рока и взмахнул им...

Мне уже казалось, что он попал и Блэкмуру конец, но тот увернулся, пройдя от головки молота едва ли не впритирку. Поднял меч, на котором сверкали искры магии, и пошел на Тралла. Тот взмахнул рукой - и тут же его врага пошатнул мощный порыв ветра, а затем на него налетела туча песка. Блэкмур яростно вскрикнул, заслонившись руками и мечом, и снова ринулся вперед. Споткнулся, когда под ногами у него вдруг образовалась яма, встретил новый удар молота Тралла своим мечом и отбросил орка прочь, вскочил, ударил - теперь уже Траллу пришлось уворачиваться...

Я не решался вмешиваться, опасаясь, что сейчас Блэкмур зарубит меня в два счета. И тут огромная тень упала на нас всех...

- Мы разберемся с вторженцем! - крикнул незнакомый бронзовый дракон, одной лапой хватая меня, другой - Тралла. - Ваша задача - найти Ноздорму!

С этими словами он швырнул меня в один из открывшихся порталов. Я еще успел заметить, что Тралла он тоже кинул в портал - но в другой!

Часть 10

Портал мгновенно исчез, едва я пролетел сквозь него и плюхнулся на сырую мшистую землю. Путь назад был отрезан.

'Так, замечательно...' - подумал я, оглядевшись. Вокруг был лес - и ни малейшего признака Тралла. Очевидно, мы с ним попали в разные эпохи. Большое спасибо бронзовому дракону...

Я знал, что Траллу предстояло поочередно побывать в дне гибели его родителей, в моменте прибытия орков на Калимдор и еще в какой-то эпохе, где он вновь встретил Медива, после чего его ждал альтернативный мир Азерот, откуда и пришел альтернативный Блэкмур, и встреча там с альтернативной Таретой Фокстон. И каждый раз орку встречался портал, через который на него смотрел Ноздорму и с помощью которого он и перемещался между временными периодами. Тогда, может быть, и мне будут попадаться такие порталы? В основном, они, вроде, находились в воде: речке, море... Значит, надо искать воду!

Только где ее искать? Я никогда не был лесным жителем или умелым следопытом, поэтому не знал, как определить, в какой стороне от меня находится вода... Наконец, махнув лапой, я выбрал направление и пошел, куда глаза глядят.

Так я шел, наверное, несколько часов и уже успел проголодаться, однако на пути не попалось даже небольшой лужи. Зато... Выйдя на небольшую полянку, я обнаружил, что на ней всюду виднеются россыпи азеротского аналога земляники - спелой и наверняка очень вкусной.

Разве драконы обязаны есть только мясо? Думаю, не обязаны! Решив так, я шустро принялся 'гоняться' за ягодами и срывать их зубами. Сперва по одной, а потом, посчитав, что съесть сразу много будет гораздо вкуснее, с помощью лап нанес их в центр поляны целую кучу, в которую и засунул морду, принявшись поедать сладкие ягодки уже горстями и забыв обо всем прочем...

И именно в этот, самый вкусный, момент меня прервали.

- Безобразие! - возмущенно воскликнул чей-то тонкий голосок. - Это же моя полянка!

Я подскочил от неожиданности, тут же вытащив голову из ягод, и только тогда увидел тихо подошедшего гостя. Точнее, гостью - девочку лет десяти. Светловолосую, в длинном платье до земли. С корзинкой в руке. Похоже, что как раз для ягод, урожай которых я основательно сократил.

- Э... хм... ну откуда же я знал, что она твоя, на ней же это не написано, - смущенно пробормотал я, одновременно озираясь по сторонам. Больше рядом никого не было видно. Кажется, она пришла собирать ягоды в одиночестве, без взрослых - что меня немного успокоило.

Глаза девочки расширились от изумления, и только тут я сообразил, что она раньше не знала, что я умею говорить. А сама заговорила со мной, видимо, просто от возмущения.

- Ты... говорить умеешь?! - тут же подтвердила она мою догадку вопросом.

- Ну... да. Умею, - теперь скрываться уже не было смысла.

- А ты... ты ведь дракон, да? - осторожно поинтересовалась девочка.

- Да, - важно ответил я. - Я самый настоящий дракон.

- А ты злой дракон или добрый?

- Я добрый дракон, не волнуйся, - успокоил я ребенка.

А сам между тем подумал, что если бы я был злым и коварным драконом, то точно не стал бы в этом признаваться кому попало. А затем подумал, что можно бы выспросить у нее, где здесь поблизости есть вода.

- Я - Тарета, - представилась девочка. - А тебя как зовут?

О! Вот так встреча... Неужели мне повезло наткнуться на Тарету Фокстон в детстве?.. Или это просто распространенное имя?

- Меня... М-м-м-м... Понимаешь, я еще не придумал себе имя... - смутился я. - Ну... можешь называть меня... Дракошей.

- Дракоша? Какое смешное имя! А что, драконы сами должны придумывать себе имена? - с любопытством спросила Тарета. - А мне мое имя дали папа с мамой. У драконов папы и мамы не называют своих детей?

- Понимаешь... Когда я вылупился из яйца, я уже был таким же умным, как и вот сейчас, - пояснил я. - Поэтому мне и имя надо придумать себе самому, никто мне его за просто так не даст. Да, вот так. А ты за ягодами пришла? Бери, это все твое, - махнул я хвостом на собранную кучу. - Раз уж это твоя поляна. Я вовсе не собирался тебя обирать, просто проголодался.

- Ну, она не совсем моя, - теперь смутилась девочка. - Просто я ее первой нашла и... ну, значит, я могу собирать здесь ягоды и никому о ней не рассказывать. Но ты тоже можешь их брать!

- Спасибо. А скажи, Тарета, у тебя фамилия не Фокстон?

- Да, я Тарета Фокстон! А откуда ты знаешь?!

- Да я просто... слышал как-то про одну девочку, которую звали Тарета Фокстон, - начал я выкручиваться. - Вот и захотел проверить, вдруг это ты.

- Драконы рассказывают обо мне?! - изумилась та. - А что ты про меня слышал?

- А... Э-э-э... Что это в вашей семье жил оркский младенец, которого однажды обнаружил лейтенант Эделас Блэкмур, - нашелся я.

- Да, только Блэкмур сейчас генерал, - кивнула Тарета и вдруг погрустнела. - Бедненький, мне его было так жалко... Орченка, а не генерала Блэкмура, конечно. Он был такой маленький, зелененький... и умер...

- Как умер?!!

- Я не знаю, отчего, наверное, заболел. Он прожил в нашей семье всего несколько дней. А почему драконы рассказывают друг другу об этом?

- Очень уж случай редкий - орк, воспитываемый людьми, - задумчиво пояснил я. А думал в этот момент о том, что, похоже, оказался не в прошлом 'нормального' Азерота, а как раз в том самом альтернативном временном потоке, родном для альтернативного Эделаса Блэкмура, во временном потоке, где Тралл умер в детстве и из-за этого вся история мира пошла по-другому.

- Скажи, Тарета, а генерал Блэкмур сейчас... что он сейчас делает?

- Он ушел воевать с орками. Недавно я слышала, что он их победил и убил их самого главного вождя! - довольно сообщила девочка. - И теперь нам больше не нужно их бояться, потому что генерал Блэкмур взял в плен всю их армию!

'М-да, знали бы вы, в какой 'плен' он их взял... - подумал я, соображая, что, видимо, как раз сейчас предавший Альянс Блэкмур в союзе с побежденными орками пошел воевать против короля Лордерона Теренаса. - Впрочем, ладно, этот временной поток все равно неправильный и должен потом исчезнуть, главное сейчас - выбраться отсюда, а значит, надо искать портал. Хотя жалко девочку...'

Некоторое время я раздумывал, не предупредить ли ее о будущем, но решил, что не стоит - она ведь должна в итоге встретиться с попавшим в этот же временной поток Траллом и помочь ему во всем разобраться. А мое вмешательство может изменить уже этот, измененный, поток и все испортить еще больше. Нет уж, пусть все идет, как должно, а мне надо продолжать свое путешествие.

- Послушай, Тарета, - обратился я к ней. - Вообще-то мне нужна твоя помощь...

Объяснить, что мне нужно, оказалось легко, и девочка мигом все поняла: во-первых, вода, желательно побольше, во-вторых, в этой воде должно иногда мелькать что-то странное и необычное - ну, это мы уже на месте присмотримся.

Тари тут же привела меня к ближайшей небольшой речке (или большому ручью), благо, местный лес она хорошо знала. И - о, удача - первый же беглый взгляд помог мне заметить, что в одном месте, совсем близко от берега, в воде слегка блестит что-то золотистое. Чешуя бронзового дракона! Вот он, портал!

- Ладно, Тарета, - сказал я девочке. - Видишь этот блеск - это проход. Сейчас я должен нырнуть в него, чтобы... ну, переместиться в другое место. Поэтому, увы, нам настала пора прощаться.

- Ой, как жалко... - расстроилась Тари. - А ты еще придешь?

- Не знаю, - смутился я. - Понимаешь, у меня сейчас... важные драконьи дела... До свидания!

- До свидания! - попрощалась и Тарета. - Приходи еще!

Я набрал в легкие воздуха, прыгнул прямо в золотистый блеск у поверхности воды, нырнул в воду и... прохладная вода вокруг меня быстро сменилась чем-то... да, именно 'чем-то', я не знал, как описать это лучше. Вокруг была словно все еще вода, но теплая, мерцающая и переливающаяся, двигая лапами, я мог в ней 'плыть', но мне вдруг стало не нужно дышать. А затем... Не успел я еще сообразить, что делать дальше и куда направиться - как вынырнул на поверхность.

На поверхность какого-то небольшого водоема, окруженного стенками. И тут же, не успел я как следует осмотреться, мне на голову обрушился поток горячей воды. Я забулькал, захлебываясь в неожиданном водопаде, а сверху кто-то ахнул. Впрочем, мне было не до того - бултыхаясь и набрав в рот воды, я чуть было не утонул, но, к счастью, вовремя догадался поплыть на человеческий манер (по-драконьи я плавать до сих пор не учился, если, конечно, они этому учатся), что получилось вполне сносно. Правда, я почти сразу уткнулся в одну из окружавших водоем стенок, однако развернулся в другую сторону, быстро отплевался и мотнул головой, чтобы стряхнуть с морды мешающие видеть капли, после чего поднял взгляд вверх, где увидел... Тарету?! Только сейчас ей было на вид уже лет шестнадцать. В руках она держала ведро, из которого, похоже, меня только что и окатила водой.

- Дракоша?! Это ты?! - девушка протянула руки. - Сейчас я тебе помогу!

Осторожно подхватив, она вытащила меня из водоема, который, когда я взглянул на него сверху, оказался просто ванной, и опустила на пол рядом, после чего и сама опустилась там же на колени.

- Откуда ты здесь взялся?!

- А где я? - отряхнувшись, я покрутил головой и рассмотрел красиво обставленную ванную комнату, в которой очутился. - Признаться, я об этом понятия не имею.

- Ох, это же ванная комната короля Блэкмура, - пояснила Тарета. - Я как раз наполняла для него ванну... Я теперь живу в городе Лордероне - столице нашей страны Лордерон. А как ты...

- Так я в королевском дворце?! - сообразил я. - Вот угодил-то... Я совсем не собирался сюда попадать! Ох... И как мне теперь выбраться отсюда?! Тарета... Посмотри, а там, в ванне, в воде, не блестит ничего? Ну, вроде прохода, помнишь, как тогда в речке в лесу...

- Нет, ничего, просто вода, - ответила Тари, заглянув в ванну. - Тебе что, снова нужен какой-то проход, чтобы выбраться отсюда?

- Да, вообще-то обязательно нужен, - расстроенно отозвался я.

- Я помогу тебе его найти, - пообещала девушка. - Только закончу сейчас работу здесь - нельзя вызвать недовольство короля!

Вылив в ванну еще одно ведро горячей воды и бросив туда каких-то приятно пахнущих трав, она быстро вытащила откуда-то корзинку, велела мне забраться туда и набросила сверху несколько полотенец.

- Сиди тихо, я вынесу тебя наружу, - велела Тари.

- Угу, - я поворочался под кучей полотенец, устраиваясь поудобнее, после чего постарался лежать смирно и не шевелиться.

Корзинка слегка покачивалась в такт шагам Тареты - кажется, она вышла из ванной комнаты и пошла по коридору дворца.

- О, Тарета, - послышался вдруг приятный мужской голос. - Ты уже приготовила ванну?

- Да, ваше величество, - покорным голосом ответила Тари.

- Замечательно.

Это же Блэкмур!

На мгновение в моих мыслях предстала картина: я вылетаю из-под полотенец, прыгаю - и впиваюсь Эделасу Блэкмуру зубами в горло, избавляя королевство Лордерон от тирана, а Тралла - от будущей (настоящей?) проблемы... Но я тут же отказался от этого замысла - неизвестно, как повернется вся история, если так изменить ход этого альтернативного временного потока! Лучше потом избавиться от альтернативного Блэкмура в настоящем времени, как и должно быть...

Еще несколько минут покачивания корзинки - и мы покинули здание. Насколько я мог судить, выглядывая сквозь щелки между прутьями, сейчас был уже вечер. Послышалось журчание текущей воды...

- Смотри, Дракоша! - Тари поставила корзинку на что-то твердое и приподняла скрывающие меня полотенца. - Это не то, что ты ищешь?!

Выглянув, я сначала увидел работающий фонтан - похоже, мы были во внутреннем дворе королевского дворца - а затем, склонив голову, заглянул в него и... о, наша удача! В бассейне фонтана действительно был виден блеск золотистой чешуи Вневременного!

- То, что нужно! Спасибо тебе, Тарета! - шепнул я, осторожно выбираясь из корзины. - И... к сожалению, это значит, что мне уже пора... Но, может быть, мы с тобой еще встретимся. Не знаю, когда, не знаю, где, но не зря же мы уже дважды 'совершенно случайно' сталкивались?..

- Ну тогда... я буду ждать, - грустно вздохнула девушка. - Знаешь... в моей жизни так редко происходит что-то чудесное и необычное... такое, как ты.

- Ты сама - чудесная и необычная! - попытался я ее утешить. - И для меня твоя помощь очень много значит! Если бы я не спешил так каждый раз... то я рад был бы провести с тобой побольше времени. Ох, ну ладно, до встречи, - я несколько смущенно поспешил завершить прощание.

И спрыгнул в блестящий в фонтане портал...

* * *

Речка, в которой я вынырнул на этот раз, оказалась совсем неглубокой - выйдя из портала, я тут же спокойно встал лапами на дно и перешел ее вброд. Вокруг снова был летний лес Лордерона... Но не успел я как следует осмотреться, как неподалеку послышался шум, заставивший меня тут же кинуться за ближайший куст - кто-то шел через лес и был уже совсем рядом!

Вышедшая на берег одинокая женщина с подозрением огляделась, словно услышала шорох при моем передвижении, потянулась к висящему на плече мушкету, но, похоже, передумала, а вместо этого достала из своего заплечного мешка флягу и, встав у речки на колени, наполнила ее водой. И я узнал ее - это опять была Тарета!

Сейчас ей было уже около тридцати лет, но выглядела она исхудавшей, усталой и куда более печальной, чем при нашем расставании. Вместо платья на ней были штаны и рубашка, а когда-то золотистые и длинные волосы были коротко острижены и казались потускневшими.

'Это уже явно не случайность, - подумал я. - Может быть, пока Тралла бросает по событиям из его собственной жизни, меня переносит по жизни альтернативной Тареты? Тогда, похоже, сейчас я близок к тому моменту, когда в этом альтернативном временном потоке появится и Тралл - вроде бы, тогда Тарете было столько же... Значит, сейчас здесь нужно задержаться, а не спешить к следующему порталу.'

Почему-то эта мысль - о задержке - меня обрадовала...

- Только не надо стрелять, я - друг! - осторожно проговорил я, не выходя из-за куста. Мало ли что... конечно, это Тари, но такие новости не стоит сообщать без подготовки.

Тарета действительно первым делом схватила мушкет, направив его в мою сторону. Но стрелять не стала.

- Кто здесь - выходи! - грозно скомандовала она. - Только медленно! А не то я всажу в тебя столько пуль, что ты сможешь открыть ими торговлю!

- Это же я! - слегка оробев от такого предупреждения, я тихонько выбрался из своего укрытия. - Тарета, ты меня помнишь?

- Дракоша?! - девушка опустила мушкет. - Это ты?!

- Конечно я, или ты знаешь других маленьких разноцветных дракончиков?.. - я подбежал к ней. - Привет! Э... Как у тебя дела?

- Не особо-то хорошо, - Тарета вернула мушкет на плечо и присела рядом со мной. - Ты всегда появляешься так неожиданно, без предупреждения... и ненадолго. Тебе опять нужна помощь, и ты срочно ищешь новый портал в воде, куда тебе срочно нужно бежать по важным драконьим делам? - с грустью поинтересовалась она.

- На этот раз я не уверен... - осторожно протянул я. - Пока, во всяком случае, я намерен на некоторое время задержаться с тобой... Если ты не будешь против, конечно!

- Нет, я только за! - на изможденном лице Тари мелькнула радость. - Если хочешь, пойдем со мной. Только... у меня сейчас нет дома. И еды тоже нет...

- Это ничего, я много не ем и могу спать на земле, - успокоил я. - Может, я даже сам смогу поймать что-нибудь нам на обед. Здесь водятся кролики?

- Кролики? О, да. А еще можно собрать ягод, - девушка улыбнулась. - Как в тот раз, когда мы впервые встретились...

Ягод в лесу действительно было полно, и мы быстро насобирали их достаточно, чтобы перекусить. А потом мне удалось поймать и кролика - здесь они были не такие большие, как в Нордсколе, но такие же глупые. Тарета умело собрала хворост для костра, на который я потом дохнул огнем и зажег. Она поджарила мою добычу, и в придачу к ягодам мы пообедали жареным мясом. За обедом Тари рассказала о событиях своей жизни со времени нашей первой встречи: как она с отцом и другими слугами Блэкмура переехали из Дарнхольда в столицу, когда генерал Блэкмур сверг короля Теренаса и захватил власть в стране, как работала в королевском дворце служанкой Блэкмура, когда я встретил ее во второй раз, как умер ее отец, после чего она собрала все свои деньги и вещи и ушла куда глаза глядят, как жила, где попадется, и бралась за любую работу, чтобы добыть денег на жизнь, как училась стрелять из мушкета и потом много лет проживала лишь на то, что могла заработать охотой или работой наемницей. Как ловила диких орков и преступников ради награды...

Как я понял, 'эта' Тарета была куда более суровой, опытной и битой жизнью, но куда менее общительной и дружелюбной, чем 'та' Тарета, из основного временного потока, однако в душе такой же доброй.

Огонь погас, уже настали сумерки, и девушка собиралась лечь спать прямо на прогретой костром земле, завернувшись в свой дорожный плащ, когда что-то привлекло ее внимание.

- Что случилось? - поинтересовался я, заметив, как внимательно она смотрит куда-то поверх деревьев.

- По-моему, там дымок, - ответила Тари. - Дым - значит костер, а костер на ночь глядя - значит... В общем, надо проверить. Может, это просто заночевавший охотник, а может... кто-то, кто скрывается в лесах и за кого назначена награда... Подождешь меня здесь?

- Нет, я с тобой! - я сразу сообразил, на кого могла наткнуться Тарета в этом лесу и сейчас - если мои подозрения насчет времени моего попадания верны, конечно. - Это может быть опасно, я тебе помогу, если что!

- Ладно, только тихо.

И я не ошибся: когда, в уже сгустившейся тьме, мы незаметно подкрались к месту чужой ночевки, оказалось, что там, у обложенного камнями мирно догорающего костерка, спокойно спит огромный орк - Тралл!

- Та-ак, - в усмешке Тареты мелькнуло что-то хищное. - Дикий орк, замечательно.

Подобравшись к Траллу, она быстро приставила ствол мушкета ему к шее. Орк было дернулся, проснувшись, но тут же замер.

- Глупые, грязные орки! - проговорила девушка таким злобным голосом, какого я от нее никак не ожидал. - Если бы не деньги, которые я получу за тебя, я бы убила тебя на месте!

- Я не причиню тебе вреда, - миролюбиво (как и следует говорить с тем, кто целится в тебя из мушкета) ответил Тралл.

- Конечно, не причинишь, потому что иначе я разнесу твои мозги, - прошипела Тари. - А теперь поднимайся. Медленно. Живым ты стоишь дороже, чем мертвым, но не думай, что я откажусь от меньшей награды, если ты доставишь какие-либо проблемы. Так, держи руки так, чтобы я их видела... Возле дерева, что слева от тебя, повернись ко мне лицом.

Тралл повернулся... И ахнул, увидев Тарету и меня рядом с ней.

- Тарета, - изумленно произнес он.

- Да тут и я еще, - напомнил я о себе.

- И ты... - растерялся Тралл еще больше.

- Послушай, Тарета, не торопись его убивать, - поспешно обратился я к девушке. - Видишь ли... я его знаю.

- Вы что, знакомы?! - нахмурилась она. - Дракоша, это ты сказал ему мое имя?

- 'Дракоша'?.. - переспросил орк.

- Ну да, 'Дракоша'. Это мое временное имя, - недовольно отозвался я. - Когда я стану большим и могучим драконом, я думаю его поменять. Да, Тарета, мы с ним знакомы. Да и ты, некоторым образом, тоже его знаешь. Расскажи ей, Тралл.

- Тралл?! - вздрогнула Тари.

- Да, меня зовут Тралл, - ответил орк. И рассказал про себя, про свою жизнь с тех пор, как младенцем попал к Блэкмуру, про бронзовых драконов и временные потоки...

Время от времени и я вставлял дополнения в эту историю, а в итоге мы посоветовали Тарете заглянуть в сумку Тралла, где она нашла серебряное ожерелье с кулоном-полумесяцем - двойник того ожерелья, что до сих пор носила на шее.

- Я сделала на нем вмятину, когда была маленькой, - пробормотала она, сравнивая два идентичных кулона. - Вот... здесь... Невероятно! Так ты из другого мира?! И ты, Дракоша, тоже? - проницательно взглянула она на меня.

- Да, совершенно верно, - вздохнул я. - Прости, что раньше не говорил тебе, просто тогда... ну, время еще не пришло. Нас с Траллом раскидало в разные места и времена, и я искал его. Однако почему-то постоянно находил тебя. Возможно, так и надо было... Тралл! А теперь нам надо рассказать тебе, что произошло в этом мире после смерти твоего двойника.

И, усевшись у вновь разожженного костра, мы все поделились историями друг друга.

- Видимо, все дело именно в том, что в вашем мире Блэкмур очень рассчитывал на свой план вырастить из Тралла послушного ему полководца орков, - высказала мнение Тарета. - Когда Тралл-младенец умер, Блэкмуру пришлось действовать по-другому. Он посвятил всего себя созданию своей армии - даже бросил пить. Он стал очень популярен. Начал лишь со своих людей, тренируя их, доводя их навыки боя до совершенства. Потом нанял наемников и начал обучать и их. В итоге у него появилась достаточно сильная армия. После битвы за Пик Черной Горы уже ничто не могло его остановить. В этой битве он бросил вызов Оргриму Молоту Рока и убил его в поединке. Поражение повергло в уныние зеленошкурых... прости, орков, - смущенно исправилась Тарета. - Орки сдались, и тогда Блэкмур заключил с ними тайную сделку, которая взбудоражила весь Альянс - предложил им присоединиться к его личной армии, чтобы пойти против короля Теренаса. Только так он сохранил бы им жизни. Орки согласились. Силы Блэкмура многократно увеличились, и он разгромил Теренаса. Король погиб в битве, как и Утер Светоносный и Андуин Лотар. Блэкмур стал королем, а орков в благодарность за помощь сделал рабами. Они все в неволе, Тралл. Их дух сломлен. Даже нет необходимости содержать их в лагерях, как ты рассказывал. Каждого найденного на свободе орка отлавливают и продают королевству - они становятся рабами, но, если орк не подчиняется, его убивают.

- А принцы Вариан и Артас?

- Они смогли бежать из Лордерона тогда. Сейчас Вариан правит Штормвиндом, и Артас рядом с ним. Они близки как братья. Вариан был другом жениха у Артаса на свадьбе.

- С Джайной Праудмур, - догадался Тралл.

Тарета кивнула:

- Артас и Джайна любят друг друга. У них родился ребенок, маленький принц Утер.

- Артас... - пробормотал Тралл, переглянувшись со мной. Да, принц, в основном временном потоке ставший королем-личем. - А в Лордероне не происходило каких-нибудь странных эпидемий? Не было случаев появления отравленного зерна? Оживших мертвецов?

- Нет, ничего подобного, - ответила Тарета.

- Тебе знакомо имя Кел'Тузад? - спросил ее Тралл.

- О, да, - усмехнулась Тарета. - Он же сейчас главный советник Блэкмура. Даларан разорвал с ним все связи. Маги хотят быть беспристрастными, но ходят слухи, что они симпатизируют Штормвинду, а не Лордерону, хотя Даларан у нас прямо под боком. Не знаю, насколько это правда.

- Знаешь, Тралл, возможно, в этом мире не случилось нашествия Пылающего Легиона и всего с ним связанного, как у нас, именно потому, что мир этот в каком-то плане не настоящий, - высказал я идею. - Искусственно созданный драконами бесконечности временной поток, который не интересует ни демонов, ни Старых Богов, ни кого-либо еще. Наверное, здесь и Иллидан все еще сидит в своей тюрьме, а Смертокрыл спит под землей...

- Тебе знакомо имя Кел'Тузад? - спросил Тралл Тарету. И замер, осознав, что уже говорил это раньше.

- Артас и Джайна любят друг друга, - кивнула Тарета. - У них родился ребенок, маленький принц Утер. Что случилось? Почему вы так на меня смотрите?

- Потому что ты уже говорила это... - мне тоже стало здорово не по себе при виде этих... 'повторов событий'.

- Говорила что? - не поняла девушка.

- Знаешь, Тралл, возможно, в этом мире не случилось нашествия Пылающего Легиона и всего с ним связанного, как у нас, именно потому... А-а-а-а-а-а-а!! - в ужасе подскочил я, сообразив, что делаю. - Не хочу!! Не хочу превратиться в магнитофон!! Не хочу жить во временной петле!! Нет, нет, не обращайте внимания... - я забегал кругами вокруг костра. - Это просто истерика... Небольшая истерика... Никогда не думал, что это так страшно - оказаться в зацикленном времени!

Наконец, набегавшись, успокоившись и сам не понимая, что на меня нашло, я остановился и опасливо взглянул на друзей. Те смотрели на меня с неменьшей опаской.

- Этот временной поток неправильный, - сказал Тралл. - И есть что-то настолько неправильное, настолько ошибочное, что само время здесь не может правильно продолжаться. События повторяются! Они могут даже зациклиться.

- Ты имеешь в виду... ты думаешь... этому миру скоро придет конец?! - побледнела Тарета.

- Я не знаю, что может случиться, - ответил Тралл. - Но нам нужно выяснить, как это остановить, и как нам с... Дракошей вернуться обратно в свое время. Иначе все миры - твой, наш и, кто знает, сколько их еще, - будут уничтожены.

- Боюсь, что да, - согласился я. А затем поспешно повернул разговор в нужное русло:

- Если бы мы могли встретиться с бронзовыми драконами этого мира... Или хотя бы с другими драконами... С любым драконом... Зеленым, красным...

- Да, драконы могли бы нам поверить, - кивнул Тралл. И усмехнулся:

- Действительно, нам нужно найти дракона. И такого, который выслушает нас, а не прибьет орка с хроматическим дракончиком на месте... И я знаю, где мы такого найдем!

Часть 11

Маг Кирин-Тора Крас, он же - красный дракон Кориалстраз, о чем знали немногие, сидел в своем личном кабинете за рабочим столом и неторопливо делал выписки из древней книги - столь древней, что она уже рассыпалась бы в пыль, не скрепляй ее магия. Рядом с магом парил небольшой шар, представляющий точную копию мира Азерот, вокруг были разбросаны различные магические инструменты, и на каждом предмете мебели в кабинете (не только на столе) лежали раскрытые книги - Крас предпочитал не искать их на полке, а всегда иметь под рукой, и, найдя в книге нужное, затем спокойно оставлял ее лежать там, куда положил, на тот случай, если в нее понадобится заглянуть снова... Может быть, это не слишком бы понравилось любителям порядка, но Кориалстраз и не был таким любителем.

В дверь постучали.

- Войдите, - откликнулся маг, не отрываясь от работы.

- Лорд Крас? - в кабинет вошла Дэви, одна из молодых учеников-эльфов.

- В чем дело, Дэви?

- Вас хочет видеть девушка. Она прибыла со своим рабом-орком и... на плече у нее сидит маленький дракон. Вот именно об этом она и просила вам сказать. Но... Могу ли я говорить откровенно?

- Ты так всегда и делаешь, - улыбнувшись уголком губ, сказал Крас. - И я ценю это. Прошу.

- Это какая-то странная компания. Они не кажутся враждебными, но... Человек, орк и дракончик...

- А какого цвета этот дракончик? - ничем не выдав своего удивления, поинтересовался маг.

Дракончик? Неужели его прислал кто-то из его знакомых? Но зачем? Другие драконы могли бы связаться с ним и своим собственным способом, не присылая 'пеших' гонцов.

- Он разноцветный, сине-фиолетово-черный с красными, золотистыми и зелеными пятнами, - ответила наблюдательная ученица.

- Что ж, благодарю тебя за внимательность, Дэви. Приведи эту девушку с драконом ко мне, - Крас и сейчас не подал виду, что изумлен. Разноцветный дракон? С такими он никогда не встречался и даже не слышал о них.

- Вам нужно знать, что она настаивает и на присутствии орка, - ответила Дэви.

- Как ты думаешь, почему?

- Честно говоря, сэр, я не могу сказать, почему. Орк кажется совершенно напуганным, а девушка говорит, что это очень важно. Я не думаю, что они хотят причинить вам вред, но ничего другого в голову не приходит. Это загадка, - эльфийка нахмурилась, она не любила загадок.

- Тогда пусть зайдут вместе с орком. Полагаю, я смогу выстоять против девушки, сломленного орка и даже дракона, столь маленького, что сидит у девушки на плече, - улыбнулся Крас.

- Хорошо, сэр, - ответила Дэви. И скрылась за дверью.

'Разноцветный дракон. Что бы это могло значить? - задумался Кориалстраз. - Интересно, очень интересно...'

* * *

Добраться до Даларана оказалось совсем нетрудно - как выяснилось, мы с Траллом и появились-то в этом мире неподалеку от границы Лордерона с территорией города-государства магов. Добиться встречи с магом Кирин-Тора Красом тоже удалось без проблем, что меня удивило - но, видимо, маг-дракон часто принимал у себя самых разных гостей. 'Последней линией обороны' была с подозрением сверлившая нас взглядом эльфийка-волшебница, назвавшаяся его ученицей и поинтересовавшаяся целью встречи. Но на этот раз с Траллом и Таретой был я, так что орку даже не пришлось передавать Красу желудь древ, как в каноне, чтобы вызвать его интерес - Тарета просто попросила сообщить, что с ней есть дракончик. Это непременно должно было заинтересовать Кориалстраза, и в то же время я полагал, что он не станет с ходу меня убивать, а захочет сначала узнать, с чем мы к нему пришли - даже если репутация у хроматических драконов в этом мире такая же плохая, как и в 'настоящем' Азероте... И так и вышло.

Сообщив, что Крас согласен нас принять, эльфийка провела нас в его кабинет, после чего поклонилась ему и ушла...

Навстречу нам поднялся из-за стола худощавый и высокий, седеющий бледный маг с внимательными черными глазами, на правой щеке которого выделялись три шрама.

- Лорд Крас, - Тарета присела в реверансе. - Меня зовут Тарета Фокстон, и я рада, что вы приняли нас.

- 'Нас'... - задумчиво повторил Крас, не спеша подходя к нам. Встав напротив Тареты, он скользнул по мне взглядом. - Поразительно! Похоже, это не краска, а действительно дракончик с разноцветной чешуей!

- В вашем мире что, нет хроматических драконов? - удивился я. - Ой...

- В нашем мире... - повторил маг. - День становится все интереснее. Думаю, ты знаешь, и кто я такой... собрат?

- Мы все знаем, - развел я лапками. - Но пусть лучше о том, что нас сюда привело, расскажет Тралл.

- Итак, Тралл... - перевел дракон-маг взгляд на орка. - Подходящее имя для раба, но не думаю, что ты раб. Даже на первый взгляд ты тоже выглядишь интересно, хотя и не так, как дракончик. И из какого же иного мира вы пришли сюда? Впрочем, погодите, я предчувствую, что история будет длинной, так что пока присаживайтесь, а я принесу вам перекусить.

Тралл и Тарета сели на стулья у стола Краса, я же за неимением подходящего места улегся прямо на столе. И вот, за чаем с пирожными, мы рассказали свою историю. Точнее, рассказывал в основном Тралл, а мы с Таретой дополняли его рассказ в тех случаях, когда что-то знали лучше. Крас внимательно слушал.

- Безумно, абсурдно, просто смешно, - наконец, вынес он вердикт. - Но при этом очень правдоподобно, и я склонен вам поверить. Да, в этом мире - а другого я не знаю - не были созданы никакие хроматические драконы, не пробуждался Смертокрыл, не появлялась армия мертвецов, не было вторжения Пылающего Легиона, принц Артас не стал королем-личем и не было экспедиции в Запределье. Похоже, ваш мир куда беспокойнее нашего. И хотя я понимаю, что вам нужно восстановить истинный ход времени, боюсь, немногие могут согласиться променять существующий мир - на ваш. Этот большинству определенно покажется лучше.

- Но только наш временной поток правильный! - опешил Тралл. - Если не изменить ваше время, то наше - настоящее! - погибнет! А ваше - уже разрушается! Мы же увидели это...

- Я знаю, что с основами нашего мира что-то не в порядке, - ответил волшебник. - И некоторые мои коллеги по Кирин-Тору тоже это осознают. И, разумеется, бронзовым драконам это понятно. Но вы говорите о тотальном потрясании всего мира, - он указал на вращающуюся маленькую копию Азерота рядом со столом. - И да, что касается короля Блэкмура... Недавно до меня дошла весть, что он загадочным образом исчез, причем без каких-либо причин для этого. И если сопоставить это с вашим рассказом...

- Как исчез? - не понял Тралл.

- Внезапно пропал прямо из своего дворца без каких-либо следов и свидетелей, как я понимаю. Ну, его просто не могут нигде найти, хотя в узком кругу его приближенных это, разумеется, вызвало переполох.

- Так... - Тралл потер лоб, а затем кивнул на 'глобус' Азерота. - А это магическое устройство, на нем... отмечены жители этого мира? Существуем ли мы в этом маленьком мире?

- Да, вот здесь, - ткнул в точку на мини-Азероте Крас. - Тут наши духовные сущности, если угодно.

- И можно найти, например, Артаса или Вариана?

- Это не так просто. Я знаю, где мы, потому что... ну... я знаю, где мы, - задумчиво ответил маг. - Я могу разыскать Артаса, но... Я понял, куда ты клонишь. Ты хочешь, чтобы я нашел Блэкмура.

Тралл кивнул. Крас протянул руки к шару и принялся водить ладонями над его поверхностью, все больше хмурясь.

- Твоя догадка оказалась верна, - объявил он наконец. - Эделаса Блэкмура больше нет в этом мире.

- Что это означает? - тихо спросила Тарета.

- Ну, тому может быть несколько причин. Он мог каким-то образом скрыть свой след. Или его дух мог быть украден, такое случается время от времени. Наконец, он может физически находиться не в этом мире. Нам с вами теперь понятно, что такое возможно.

Тралл обеспокоенно повернулся к Тарете:

- Тари... ты говорила, что Блэкмур убил Молота Рока в поединке?

- Да.

- Он взял его молот? Или доспехи Оргрима?

- Говорят, молот раскололся во время битвы, - ответила Тарета. - А броня была слишком велика для него.

- Ну, конечно, - слегка успокоился орк. - Он не смог бы воспользоваться ею.

- И поэтому он взял всего несколько пластин, - продолжила девушка. - Они стали частью новых, специально выкованных для него доспехов. Тралл? В чем дело? Что случилось?

Некоторое время Тралл молчал, а затем произнес:

- Я знаю, что случилось с Блэкмуром. Он больше не в этом времени. Он сбежал. Освободился. Он больше не должен подчиняться законам времени. Но у него есть цель. Единственная, направляющая его цель. И эта цель - убить меня. Блэкмур - и есть тот загадочный воин в черных доспехах, который напал на меня!

- В этом есть смысл, - заметил Крас. - Ты и твой дракончик можете перемещаться между временными потоками. Но нужно действовать осторожно, ведь легко попасть в ловушки иллюзий.

- Я действительно могу побывать в разных потоках, - согласился Тралл. - Но я не полностью покинул свое время. Знаю это, поскольку побывал в его разных моментах. Блэкмур же полностью покинул это время. Потому что кто-то ему помогает. Я почти уверен, что за всем этим стоят драконы из стаи бесконечности; это единственное разумное объяснение. Вот почему древа так встревожились. Вот почему их память стала неточной. Они путают прошлое нашего временного потока и этого.

- Тралл, а что произойдет, если Блэкмур тебя убьет? - обеспокоенно спросила Тарета.

- Вероятнее всего, катастрофа, - ответил вместо орка Крас. - Совершенно точно, что Траллу из правильного времени не предначертано погибнуть от руки Блэкмура из совершенно иного временного потока. И смерть Тралла приведет к тому, что все пойдет наперекосяк. Будет уничтожен не только наш временной поток, но и все остальные.

- А если наоборот, Тралл убьет Блэкмура? - поинтересовалась девушка.

- Учитывая, что этого времени - нашего с тобой - и не должно быть - это лишь иллюзия, так сказать - потенциально, это восстановит баланс. Я, конечно, не бронзовый дракон, а лишь говорю наиболее логичные вещи, основанные на том немногом, что я знаю, - пояснил Кориалстраз.

- Мне нужно уходить отсюда! - зарычал Тралл, сжимая и разжимая кулаки. - Я должен найти Ноздорму и остановить Блэкмура. Но я не знаю как!

Тарета мягко положила ему руку на плечо, Тралл накрыл ее ладонь свою.

- Мировоззрение Изеры... отличается от того, как мыслят другие, - тихо произнес Крас. - Она осознает скрывающуюся истину, которая неведома трезвому уму. Не думаю, что она возложила бы на тебя эту миссию, если бы ты не смог ее выполнить.

- Я заходил в один портал за другим, и везде, казалось, был Ноздорму, но я не мог найти его, а лишь перемещался по различным событиям из своей жизни... - расстроенно ответил Тралл.

- Со мной было то же самое, только я перемещался по жизни Тареты, - добавил я. - Да, Ноздорму был в каждом портале...

- В каждом портале... в каждом моменте... - задумчиво пробормотал орк.

'Ой... - подумал я, глядя на него. - Сейчас он поймет эту загадку. Как там было?.. Прошлого и будущего не существует, есть только настоящее? Есть только один реальный момент времени - настоящий? Иллюзия не этот временной поток, само время - иллюзия? Ах, да ведь в момент, когда он это поймет и закроет глаза, этот лишний временной поток, этот мир исчезнет - и... Тарета исчезнет вместе с ним! Тралл! Нет!'

- Ты разобрался, - Крас улыбнулся Траллу. Он-то явно уже все понял и нисколько не волновался.

- Точно, - согласился шаман.

- Тралл, погоди! - всполошился я.

Не слушая меня, орк повернулся к Тарете и улыбнулся ей:

- Я рад быть рядом с тобой.

Казалось, время для меня замедлилось, пока он произносил эти слова - но и это тоже было иллюзией. Но я успел сделать одно реальное действие - оттолкнувшись лапами от поверхности стола и суматошно маша крыльями, словно испуганная курица, полуподпрыгнул-полувзлетел и врезался в голову Тари, одновременно распахнув крылья и накрыв ее ими. Впоследствии я так и не смог понять, как догадался, что надо делать - возможно, это были инстинкты той моей части, что относилась к бронзовым драконам...

Тарета ойкнула. Тралл закрыл глаза. И тут же моргнул и я.

Одно мгновение. Один миг. В самом прямом смысле. И когда мои на мгновение закрывшиеся глаза открылись, вокруг уже не было ни кабинета Краса, ни прочего мира, ни вообще чего-либо знакомого и понятного. Лишь тьма, освещаемая уходящими во все стороны в бесконечность рядами сияющих порталов, за каждым из которых сверкали золотистые чешуйки дракона. Тьма, в которой парили Тралл, я... и Тарета.

* * *

В свою очередь, и это видение небытия за пределами времени просуществовало лишь одно мгновение, а затем мы мягко опустились на песок, оказавшись внутри уже знакомых Пещер Времени. А перед нами возник огромный дракон с золотистой чешуей - Ноздорму Вневременный.

И самое удивительное - каким-то образом в каждой его чешуйке я мог разглядеть, словно записанное, короткое мгновение из жизни Тралла, моей короткой драконьей жизни на Азероте (но не жизни до того) и жизни Тареты - но, увы, не той Тареты, с головы которой я только что свалился, плюхнувшись на песок, а Тареты настоящего прошлого - погибшей от руки Блэкмура, не дожив до двадцати лет. Тарета, стоящая рядом со мной, не отрываясь смотрела на чешую, где мелькали эпизоды из ее жизни, дружбы с Траллом и смерти. Я тоже пересматривал свои недавние приключения, но их было не так много. Тралл же видел множество поистине исторических моментов, изменивших историю.

- Видите ли вы? - пророкотал Ноздорму, чей голос словно проходил прямо сквозь тело, в глубины души.

- Я вижу, - прошептал Тралл.

- И я тоже, - ответил я.

- И я, - присоединилась Тарета.

- Тарета?! - оглянулся пораженный Тралл. - Но как ты...

- Вы с-с-можете поговорить позже, - прервал его Ноздорму. - С-сейчас-с вы видели с-с-самые важные моменты ваш-ших жизней. Я с-с-сохраняю великие с-с-свершения и с-с-судьбы когда-либо живших. Но тут не вс-с-се. С-с-существуют и обычные моменты жизни, которых больш-ш-ше, чем великих, которые видит мир. Вс-с-спомните их у себя.

Я тут же вспомнил и бег через снежную бурю Нордскола, и отдых в тепле в деревне таунка, и полет на виверне, и поездку с Траллом на его снежной волчице, отдых у ночных эльфов... Моментов было действительно множество.

- В такие моменты мы более вос-с-сприимчивы и обучаемы. С-с-слава, битва, великие мгновения находят нас-с-с там, где мы отдаем с-с-себя миру. Но мы не можем отдавать, не принимая. Мы не можем делитьс-с-ся, ничего не имея. Тиш-ш-шина, пауза между вздохами, делает нас-с-с теми, кто мы ес-с-сть на с-с-самом деле. Дает нам с-с-силу в нашем пути, - продолжал Ноздорму.

Замерцав, мгновения исчезли, и остался лишь огромный дракон-Аспект с золотистой чешуей. Откуда-то незаметно подошли еще несколько бронзовых драконов и тихо сели вокруг нас.

Ноздорму оглядел всех по очереди, а затем обратился к Траллу:

- Я обязан тебе, и не думаю, что с-с-смогу рас-с-сплатиться, - молвил Ноздорму. - Ты вернул меня. Я был везде и нигде одновременно. Я позабыл Первый Урок. Я, Безвременный. Можно подумать, что в окружении пес-с-счинок времени, я буду запоминать мелкие вещи лучш-ш-ше. Я знаю, зачем ты приш-ш-шел. Или вернее... вс-с-се причины, из-за которых ты здес-с-сь, и некоторые из них не с-с-столь важны. Говори, друг мой.

И Тралл рассказал все, что произошло с ним, начиная с моего появления на острове служителей Земли.

- Я узнал, что мой преследователь, никто иной как мой главный враг, - тихо сказал он. - Эделас Блэкмур... Эделас Блэкмур, сильный, хитрый и решительный.

- А также, - вздохнул Ноздорму. - Агент с-с-стаи бес-с-сконечности.

- Откуда ты...?

Ноздорму предупреждающе поднял переднюю лапу.

- Позже. Я слуш-ш-шал твой рас-с-сказ и ос-с-сознавал, что же я знаю еще... и приш-ш-шел к очень тревожному выводу. Выводу, - произнес он, повернувшись ко всем бронзовым драконам. - Который с-с-сложно будет принять. Но мы должны. Дети мои... вс-с-се с-с-связано.

- Что ты имеешь в виду, Отец? - спросил один из бронзовых драконов. - Мы знаем о том, что вмешательство во временные потоки может привести к ужасным последствиям.

- Нет, нет, это гораздо больш-ш-ше, чем эти... глубокие изменения... почти невообразимо. И эта с-с-связь кас-с-сается и нас, драконов. Хоть что-то хорош-ш-шее в моем заточении в каждом мгновении. Я был в плену у иллюзии времени. И в этом плену, я с-с-стал с-с-свидетелем. Я видел вещи, дававшие корни, набирающие с-с-силу и проявляющиеся. И я с-с-скажу, что это не с-с-случайность. Вс-с-се с-с-события, произош-ш-ш-едшие во вред Аспектам и их с-с-стаям за много тыс-с-сячелетий - не с-с-совпадения или с-с-случаные с-с-стечения обс-с-стоятельств. Все эти изменения во временных потоках, с-с-создание монстра из Блэкмура. Изумрудный Кош-ш-шмар, так с-с-сильно навредивший. Нападение с-с-стаи с-с-сумеречных драконов, безумие Малигос-с-са и даже Нелтариона - они все с-с-сплетены. Возможно даже организованы какими-нибудь темными с-с-силами.

- С какой же целью? - спросил Тралл.

- Чтобы уничтожить Ас-с-спектов и их с-с-cтаи навс-c-cегда. Чтобы избавиться от порядка и с-c-cтабильнос-с-cти, - ответил Вневременный. Он опустил голову к Траллу. - Я должен был затерятьс-c-cя во времени, Тралл. Быть запертым в каждом мгновении. Знаеш-ш-шь, почему я был там?

Тралл покачал головой.

- Я находился там, чтобы понять, что за зло должно явитьс-с-ся. Как его ос-с-становить. Ты с-с-спросил, как я узнал, что с-с-стая бесконечных с-с-стояла за с-с-становлением и побегом Блэкмура... - он отвернулся от орка. - Я знал об этом... потому, что это я отправил его за тобой.

- Что? - опешил Тралл.

Удивленно зашептались и бронзовые драконы.

- Мне было дано знать, когда и как я умру, - со вздохом произнес Ноздорму. - Мне никогда не предотвратить этого. По крайней мере, так было раньше. Но сейчас... появляются другие временные пути. Лиш-ш-шь один из них может быть верным для меня. А еще, в каком-то из будущих, мне с-с-суждено стать лидером драконов бес-с-сконечности. Вот почему я затерялся во временных потоках, Тралл. Я искал, вопрош-ш-шая, как такое могло произойти. Как я, вс-с-сегда с-с-соблюдающий великую обязанность, возложенную на меня титанами, мог пасть так низко.

- Ты... узнал, как это предотвратить? - осторожно спросил Тралл.

Ноздорму медленно покачал головой.

- Пока, к с-с-сожалению, нет. Единс-с-ственное, что я знаю: с-с-стаи должны объединиться против того, что нам угрожает. Изера была права: у тебя есть определенные с-с-способности, ос-с-собое мышление и общение, с-с-сподвигающие ос-с-стальных. Ты уже многим мне помог, но все же я должен попросить тебя о большем.

- Ради Изеры я помогу тебе, - ответил орк. - Но я должен знать больше. Боюсь, все это время я пребывал в неведении.

- Учитывая, что Изера разыскала тебя, это не удивительно, - в голосе Ноздорму прозвучал намек на веселье. - Она редко бывает яс-с-сной. Тралл, с-с-сын Дуротана и Драки, я глубоко благодарен тебе. Мы поделимс-с-ся с-с-с тобой, чем с-с-сможем... но ты должен с-с-сделать вс-с-се сам. Эта теория, это убеждение - я должен знать больше, если хочу понять, что нам делать дальш-ш-ше. Не волнуйс-с-ся: я не забуду, что ты напомнил мне. Я не потеряюс-с-сь в потоках времени с-с-снова. Задачу, которую я по-с-с-ставил перед тобой, трудна, но одно это может с-с-спас-с-сти все. Тебе нужно найти Алекс-с-стразу, Хранительницу Жизни, и пробудить ее от горя.

- Что с ней случилось? - спросил Тралл.

- Я не прис-с-сутс-с-ствовал там, но все же знаю. Не так давно, у Храма Драконьего Покоя, с-с-собрались некоторые с-с-стаи. Это была первая подобная встреча пос-с-сле с-с-смерти Малигос-с-са и окончания Войны Нексуса. С-с-супруг Алекс-с-стразы, Кориалстраз, которого ты знаешь как Крас-с-са, задержался у Рубинового С-с-святилища. Каждая с-с-стая имеет с-с-свое с-с-святилище, с-с-свое... прос-с-странс-с-ство, как раз под с-с-себя. Вс-с-стреча была прервана атакой с-с-стаи, известной как сумеречные драконы - с-с-служащей С-с-смертокрылу и культу С-с-сумеречного Молота.

- Я знаю этот культ, - нахмурился Тралл.

- Во время битвы прогремел с-с-сильный взрыв. Все с-с-святилища оказались разрушенными. С ними ушел и Крас-с-с... и вс-с-се яйца в каждом с-с-святилище. Он убил их всех.

- Он... он убил их всех? Всех? - Тралл выглядел пораженным.

- Похоже, так оно и было, - хлестнув хвостом, прорычал бронзовый дракон, ранее назвавший Ноздорму отцом.

- Нет. Я не верю. Должна быть какая-то причина, какое-то объяснение, - с несогласием покачал головой орк.

- Хранительница Жизни опус-с-стошена, - Ноздорму не стал ввязываться в спор. - Предс-с-ставь, каково ей. Думать, что ее дорогая любовь с-с-сошла с ума, либо была с-с-союзником культа - это просто разбило ее. Без с-с-своего Ас-с-спекта крас-с-сные не смогут оказать помощь в борьбе с Культом С-с-сумерек. И без крас-с-сных, нет шанс-с-сов на победу. Вс-с-се будет потеряно. Ты должен напомнить ей о ее обязанностях - о ее с-c-cпособности заботиться о других, даже когда она ранена. Ты с-c-cможешь c-c-сделать это, Тралл?

- Я постараюсь, - пообещал Тралл после недолгого молчания.

- Хорош-шо, - кивнул Ноздорму, после чего повернулся ко мне. - Теперь ты, маленький хроматический дракон. Прежде я с-с-считал, что знаю будущее, и я дейс-с-ствительно знал его. И в этом будущем... не было тебя.

Я вздрогнул. 'Ну вот и пришел мой смертный час', - наверное, следовало мне сейчас подумать. Ведь если Ноздорму сочтет, что я своим существованием нарушаю правильный ход времени... Что он сделает со мной? Просто прихлопнет? Или отправит своих драконов в прошлое, чтобы они изменили тот самый момент в самом начале моей истории, когда что-то пошло не так, как в каноне - изменили его, избавившись от меня уже тогда?

Но... Было в голосе Вневременного что-то, что, кажется, давало мне надежду...

- Однако, в какой-то момент те с-самые с-силы, которые с-стоят за с-столькими нашими нес-с-счастьями и хотят уничтожить нас-с, как-то с-смогли изменить даже с-само время, - продолжил дракон. - Все переменилос-сь, и с-сейчас даже мне неизвес-с-стно будущее, к которому движетс-ся наш-ш мир. Точнее, я боюс-сь, что ныне наш-ше будущее являет с-с-собой нечто ужас-с-сное, а избежать этого мы с-сможем, только ес-сли с-сами изменим это будущее, наш-шими ус-силиями. А раз так, то, может быть, в этом новом будущем, которое мы должны с-с-создать, ес-сть мес-сто и для тебя. Ведь в любом с-случае, это будущее уже может отличатьс-ся от того, которое должно было ждать нас-с-с изначально, вс-се завис-сит от нас-с-с.

Я приободрился, поняв, что сейчас меня убивать точно не будут.

- По той же с-с-самой причине я допущу с-с-существование в нашем временном потоке и вашей подруги Тареты Фокс-с-стон, - добавил Ноздорму, глянув на Тарету, а потом - не очень-то довольно - на меня. - Раз уж ты с-сумел перемес-стить ее из иллюзорного временного потока в нас-стоящий, думаю, вам с-с-тоит дать шанс-с-с и дальше побороться за ее право на жизнь в реальнос-с-сти.

- Спасибо, - облегченно выдохнул я, поняв, что Вневременный решил позволить жить и Тарете.

- Спасибо, - благодарно произнесла Тарета. - Я не подведу вас, Вневременный. Я буду помогать Траллу и Дракоше.

- Дракош-ше? - глаза Ноздорму расширились. Казалось, он улыбнулся.

- Ну... это мое временное имя, - смущенно пробормотал я. - Потом я его сменю.

- Неплохое имя, - ответил глава бронзовой стаи. - Что ж, удачи тебе... Дракош-ша. Сейчас у выхода из Пещер Времени тебя ждет Изера, ей почему-то понадобился именно ты. Прис-слушайс-ся к ее мыслям и идеям, надеюс-сь, это поможет тебе и вс-сем нам. Идите. Я же должен еще задержатьс-ся, чтобы лучше выяснить с-с-суть наших врагов.

Часть 12

- Тарета, друг мой! - обрадованно произнес Тралл. - Я так рад... Я не думал, что... Что, когда исчезнет тот мир... ты сможешь остаться.

- Ну, ты мог бы и предупредить меня перед тем, как мой мир исчез, - Тарета шутливо ткнула его кулаком в плечо. - Не то, чтобы я сильно жалею - ну, он всегда казался мне каким-то неправильным, и раз уж он все равно был не настоящим... - но это было весьма неожиданно. И Дракоша спас меня саму от исчезновения так внезапно...

- Дракоша... Спасибо тебе, - с благодарностью взглянул на меня Тралл. - Но... ты тоже не предупредил меня о том, что такая возможность есть, что ты так умеешь... Я-то думал, что бедная Тарета обязана пропасть вместе со всем тем миром.

- Честное слово, я сам об этом не знал, - ответил я. - Я просто вдруг... почувствовал, что нужно сделать. Может быть, это оттого, что я отчасти и бронзовый дракон тоже?..

Так, беседуя и радуясь спасению Тареты, мы вышли во внутренний двор Пещер Времени, где сразу увидели ждущих нас Изеру и Дешарина в их облике ночных эльфов.

- Вы справились, друзья, - произнесла Изера. - Ноздорму с его способностями уже успел сообщить и мне об этом. Как и о твоем новом задании, Тралл.

- Я должен поговорить с Хранительницей Жизни Алекстразой и пробудить ее от горя, - развел руками орк.

- Трудная задача, - Изера печально опустила голову. - Но надеюсь, что у тебя получится. Дешарин отнесет тебя к ней. И чем бы ни закончилась ваша встреча, потом

вам следует лететь в Нексус - обитель синих драконов, чтобы помочь и им в их сложном положении. Синяя стая все еще думает над тем, как получить или создать себе нового Аспекта. Я чувствую, что ты должен быть рядом с ними в этот момент, Тралл, это важно. Постарайся поговорить с синим драконом Калесгосом - он на нашей стороне. Не доверяй Аригосу, но не показывай вида, что подозреваешь его в предательстве - это может сделать его опасным для тебя.

- Я буду осторожен, - кивнул Тралл.

Насколько я знал дальнейшие события канона, с первого раза Траллу не удастся уговорить Алекстразу оставить ее депрессию, и он действительно отправится в Нексус, где подружится с Калесгосом. Калесгос затем станет новым Аспектом синих, а Аригос будет вероломно убит Блэкмуром прямо над Радужным Средоточием, полив его своей кровью, что направит огромную магическую силу из Нексуса прямо в тело Хроматуса и оживит его. В сражении синие драконы обратят в бегство сумеречных, но у Храма Драконьего Покоя их встретит сам Хроматус, и уже синим придется срочно отступить, чтобы не быть перебитыми им. Тем временем, Тралл сразится с Блэкмуром в снегах Нордскола и убьет его, после чего получит от Духа Жизни видение, объясняющее самоубийственную гибель Кориалстраза, который на самом деле всех спас этим поступком. С этим видением он поспешит к Алекстразе, и, лишь увидев его, драконица выйдет из своего горестного состояния. После чего драконьи стаи, наконец, объединятся, а потом, когда к ним присоединится и Тралл, 'заместивший' Аспекта земли - победят Хроматуса. А потом...

- Теперь ты, Дракоша, - прервала мои раздумья Изера. Причем мне показалось, что она с трудом сдержала улыбку, назвав меня по имени. - Кажется, из всех драконьих стай только моя сейчас не занята своими проблемами и изо всех сил работает над противостоянием Сумеречному Молоту. Хотя местность вокруг Храма Драконьего Покоя патрулируют сумеречные драконы, наши разведчики сумели подобраться достаточно близко, чтобы увидеть то чудовище, о котором ты говорил. Это действительно огромный хроматический дракон с пятью головами разного цвета! Пока он... не то, чтобы мертв, но определенно и не жив, однако, если твое видение осуществится, сила Нексуса вполне может оживить это омерзительное творение Нефариана. Если только ты не остановишь его раньше!

- Я?! - опешил я.

- Да, я полагаю, что одолеть столь чудовищного хроматического дракона сможет или объединение всех пяти Аспектов... а добиться этого будет трудно, учитывая, что нас сейчас лишь четверо... или - другой хроматический дракон. Подозреваю, что для тебя его защита станет не столь непробиваемой и Хроматус будет в каком-то смысле уязвим перед тобой.

- Угу, понять бы только, в каком именно смысле... - пробормотал я. - Он же такой огромный, больше вас... Да он меня проглотит и даже не заметит этого!

- Это верно, - согласилась Изера.

Сто-о-оп... Я замер, уловив какую-то идею. Проглотит и даже не заметит... Даже жевать не станет, прямо целиком проглотит... Трюк с убийством огромных монстров, довольно известный в культуре...

- А если... - я смущенно глянул на драконицу. - Он может меня проглотить живым, и тогда... ну, я смогу как-то убить его изнутри? Или хотя бы навредить ему?

- Убить изнутри... - задумчиво повторила Изера. - Я думаю... это возможно. Да, ты столь мал по сравнению с ним, что сможешь пролезть ему в глотку даже сейчас, когда он еще не оживлен, а потом пробраться дальше. Но...

- Что? - с опаской поинтересовался я. Лезть в организм дракона и без того выглядело не очень приятным делом...

- Мозги, легкие, желудок, сердце... - медленно перечислила драконица. - Да, сердце. Это должно быть самым уязвимым его местом и средоточием жизни. Но я думаю, что, если ты просто повредишь что угодно внутри его тела, мощь Нексуса все равно восстановит его целым при оживлении. Да, это наилучший выход... Дракоша, ты должен добраться до сердца Хроматуса, а потом - не просто нанести ему раны. Ты должен съесть его!

- Съесть его сердце?! - ошалел я.

- Да. Причем обязательно целиком.

- Но это же... Мерзость какая...

- И думаю, также очень невкусно, - согласилась Изера. - Но, если мы хотим действовать наверняка, это наилучший вариант.

И, взмахнув рукой, она подняла в воздух песок, который начал выстраиваться в какие-то фигуры. Как оказалось - в трехмерную 'карту' для моего будущего проникновения внутрь Хроматуса.

- Смотри, внутри тела драконов устроены так. Это - глотка, это - пищевод, ведущий через шею к желудку, но добираться до желудка тебе не нужно, по пищеводу ты пролезешь из головы и шеи в туловище и вот здесь, где он изгибается вот так, находится самая тонкая перегородка между ним и сердцем. Форма сердца дракона - примерно вот такая. Тебе придется прорваться сквозь перегородку из мышц - и пролезть прямо в сердце. Ну а потом - приступай к его уничтожению. Запомнил?

- Угу, - подтвердил я, внимательно изучив висящую и крутящуюся передо мной модель.

- Тогда отправляемся! - Изера приняла свой драконий вид. - Дешарин, ты возьмешь Тралла и Тарету, но в Нексус отвези только Тралла - не стоит раздражать Аригоса еще больше. Тарета потом отправится с тобой к нашей стае и подождет там. Мы же летим к Храму Драконьего Покоя!

Пробужденная протянула мне свою лапу, но я мотнул головой. А вместо этого подпрыгнул, замахал крыльями и на сей раз, хотя и с трудом, но смог самостоятельно взлететь на спину зеленой драконицы.

- Молодец, Дракоша, скоро ты будешь отлично летать, - заметила она.

* * *

Пока пустоши Нордскола стремительно проносились под крылом Изеры, я мысленно повторял свой будущий 'маршрут' через организм Хроматуса... Поначалу и Дешарин летел рядом с нами, однако в какой-то момент махнул нам лапой и свернул в сторону - к жилищу синих драконов - и скрылся вдали. Хотя Храм Драконьего Покоя и Нексус и находились недалеко друг от друга - по меркам драконьих скоростей! - для людей и, тем более, маленьких дракончиков расстояние между ними было немалым.

- Наши дозорные, - чуть позже крикнула сквозь шум ветра драконица, указав вниз.

С заснеженных холмов действительно взлетели два зеленых дракона, подлетевшие к нам.

- Приветствую вас, моя Леди, - произнес один из них, видимо, старший. - Сумеречные драконы продолжают вести патрулирование вокруг Храма, а гигантский пятиглавый дракон по-прежнему лежит на том же месте. Увы, нам не удалось подобраться ближе к Храму, чтобы выручить Киригосу, но этот полутруп охраняют не столь хорошо, в нашем гномьем облике мы смогли подобраться достаточно близко, чтобы хорошо его рассмотреть.

- Спасибо вам, - ответила Изера. - Теперь вашим заданием будет незаметно проводить туда нас.

- Вы уверены, что есть необходимость в таком риске? - осторожно поинтересовался второй зеленый дракон.

- Я хочу сама охранять нашего друга и спасти его, если нас обнаружат, - Изера указала лапой на меня. - Не волнуйтесь, от сумеречных драконов и культистов я всегда смогу улететь - я быстрее и сильнее любого из них.

- Хорошо, моя Леди, - драконы кивнули и устремились вперед и вниз.

Изера полетела следом.

Однако вскоре наши провожатые приземлились.

- Дальше лететь опасно, сумеречные наблюдают за небом и землей, - пояснил старший из них. - Лучше всего двигаться в гномьем облике и замаскировавшись.

- Я, конечно, предпочитаю облик ночной эльфийки, - пояснила мне Изера, пока я слетал с ее спины на землю (короткие полеты давались мне все лучше и лучше). - Но это не значит, что я не могу менять его на любой другой, если это необходимо!

С этими словами она превратилась в зеленоволосую гному. Так же поступили и другие драконы. После чего один из них наколдовал три белых, под цвет снега, плаща с капюшонами, которые гномы-драконы накинули на себя и... ну, что-то вроде плащика для маленьких дракончиков, в который завернулся я.

После этого, будучи малозаметными на фоне нордскольских снегов, мы снова двинулись в путь.

Сейчас двигались мы медленно по сравнению со стремительным полетом, хотя Изера явно использовала магию, чтобы нам не пришлось проваливаться в глубокий снег. Несколько раз дозорные замечали в небесах приближающихся сумеречных драконов, и тогда нам приходилось падать и ждать, пока они не удалятся. Может быть, сумеречные все равно бы нас не заметили, но лучше было не рисковать.

Наконец, когда уже настала ночь (так, впрочем, и было задумано), вдали показалось то, что я сначала принял за небольшой холм, окруженный пылающими кострами, но, подойдя ближе, понял, что это нечто огромное, лежащее на деревянной платформе и накрытое сверху огромным куском полотна. Тело Хроматуса! Костры же принадлежали охраняющим его культистам.

Подобравшись ближе, мы стали вдвое осторожнее. Медленно-медленно, теперь только ползком, наша четверка пробралась между двумя кострами к тому месту, где должны были находиться головы огромного дракона.

- Не хлопай крыльями, я подброшу тебя, - шепнула Изера. - Надеюсь, они не заметят, а если заметят - мы вступим в бой, чтобы у тебя было время забраться внутрь. Сразу иди к ближайшей голове и залезай в пасть! А дальше - знаешь.

- Хорошо, - шепнул я в ответ.

Осторожно встав возле платформы, Изера-гнома схватила меня руками, подняла и совсем не с гномьей силой подкинула вверх. Я приземлился на край платформы и тут же юркнул под свисающее полотно. Прислушался. Снаружи было все тихо. Должно быть, сторожа культистов успешно проворонили мое вторжение.

Вглядевшись в темноту, я распознал очертания гигантской драконьей головы - ближайшей ко мне - и уверенно направился к ней. Затем запрыгнул на нижнюю челюсть, с радостью обнаружив между драконьими зубами достаточные для меня промежутки, пролез прямо в пасть и... с отвращением поморщился от запаха разложения, идущего из глубин.

Тьфу, вонь какая! Интересно, внутри его сердца так же воняет?.. А ведь его придется еще и... тьфу... есть... И тем не менее, я решительно полез дальше. Через глотку, через противный скользкий пищевод, по шее, туловищу... Вонь вокруг становилась только сильнее. Вот, наконец, и нужный изгиб. Ну, надеюсь, не ошибся.

И я принялся раздирать стену когтями. К моему удивлению, поддавалась она довольно легко, словно гнилое дерево. Видимо, внутри огромный хроматический дракон не был столь прочным, как снаружи, к тому же сейчас он еще не был оживлен... Крупные куски гнилого мяса отслаивались один за другим, и, наконец, я 'прокопал' ход в нечто, похожее на небольшую пещеру из гнили...

'Вот оно, сердце!' - возликовал я, залезая внутрь. Все верно, вот входящие ходы-сосуды, вот выходящие, это, видимо, клапаны, а за этой стенкой другая половина сердца... Крови здесь пока нет, видимо, потому что Хроматус еще не живой, вот его кровеносная система и пустая. Что ж, пора приниматься за самую неприятную часть работы.

И, вздохнув, я вгрызся зубами в стену 'пещеры'. На вкус она была... наверное, как тухлое мясо - хотя я никогда раньше не ел тухлятины, но почему-то подозревал, что вкус у нее должен быть как раз вот такой. И, превозмогая отвращение, ел, жевал, давился, но глотал эту гадость.

'До выбора Аспекта синих - несколько суток, - думал я о том, что узнал от Изеры. - Главное - успеть все съесть за это время...'

Часть 13

Белая и синяя луны Азерота сошлись в небесах над Нексусом. И это зрелище было прекрасным. Синяя стая и Тралл молча наблюдали за ним, словно забыв о том, что собрались сюда ради возможности создания нового Аспекта...

Но, как оказалось, забыли об этом не все.

Аригос взмыл в небо и прокричал, обращаясь не то к далеким неведомым титанам, не то к чему-то, что они оставили после себя, дабы оказать драконам помощь в таких случаях:

- Дайте мне вести мой народ! Дайте мне благословение Аспекта! Я - сын своего отца, и это мое по праву! Да! Я сделаю так, что мы будем теми, кем и являемся в действительности: настоящими повелителями магии. Теми, кто должен направлять силы тайных потоков! Вы знаете, на что я способен: я еще не Аспект, но я - истинный сын своего отца. Я верю в то, за что он боролся; я верю, что мы сможем управлять своей судьбой! Использовать тайную магию как инструмент - это наша цель, наше право! За синих! Магия создана для нас!

Но... тут что-то пошло не так, как он рассчитывал. Видимо, титаны считали важными отнюдь не высказываемые слова... Один за другим, все синие драконы медленно отвернулись от кричавшего в небесах Аригоса и перевели взгляды на луны, больше не обращая на него внимания. Каким-то образом сияние лун перешло на самих драконов - все они засияли... на некоторое время. Затем свет стал затухать, сначала у Аригоса, затем у всех собравшихся драконов.

Но он не погас у стоящего рядом с Траллом Калесгоса. Внезапно он взлетел ввысь. Тралл поднял руки, чтобы закрыться от блеска только что родившегося Аспекта. Сейчас на Калесгоса почти невозможно было смотреть, столь ярким он был, как звезда - нет, солнце - сияющее, красивое и ужасное. Все знание тайной магии теперь принадлежало ему. Оно было отдано без принуждения с надеждой, любовью и доверием его стаей и давним эхом того, чего желали титаны.

- Глупцы! - взревел Аригос. - Вы полные идиоты! Это вы все предали стаю, а не я!

- Нет, Аригос! Я не позволю тебе одолеть нас! - бросился к нему Кейлек.

Но воздух вмиг наполнился звуком десятков бьющихся крыльев. Пораженный Тралл увидел сумеречных драконов - он никогда их не видел, но сразу их признал. Они были похожи на темных призраков, живых теней в облике дракона, обрушившихся на цитадель синих.

Синие бросились на врагов с потрясающей для гигантских существ скоростью. Тралл даже не успел понять, что происходит, как они взлетели и помчались навстречу врагу, и ночное небо озарилось белыми и бледно-синими потоками и вспышками тайной энергии. Тралл посмотрел туда, где сцепились Кейлек и Аригос.

- Кейлек! - крикнул Тралл, понимая, что новый Аспект ни за что не услышит его из-за гула битвы, но зная, что попробовать нужно в любом случае - Оглянись!

В одну ужасную секунду казалось, что Калесгос его не услышал. Но затем, в последний момент, он отцепился от Аригоса и ринулся влево. Тройка сумеречных драконов летела прямиком на Аригоса. Но, мгновенно став бестелесными, они без проблем прошли сквозь своего синего союзника, а затем развернулись и присоединились к битве.

Прежде, чем самому Траллу пришлось вступить в бой, он успел заметить, что предатель Аригос бросился прочь - к Нексусу, в то время как все синие оказались слишком заняты битвой, чтобы преследовать его.

'Мы не успели его остановить! - мелькнула горькая мысль. - Теперь все зависит от Дракоши!'

* * *

Все пошло не так, как предполагалось!

С кровоточащими ранами, частично покрытый льдом, с одним поврежденным крылом Аригос отчаянно пытался держаться в воздухе. Он чувствовал себя ослабевшим, напуганным, не привыкшим к подобным ощущениям, и все, о чем он мог сейчас думать - словно какое-нибудь загнанное животное - о безопасности. Об убежище. О месте для восстановления, отдыха и обдумывания. Существовало лишь одно место, где он мог успокоиться, стряхнуть этот ужас, окутавший его мозг, словно темный туман.

Он дико глядел на Калесгоса. Тот был огромным, светящимся и гордым, излучавшим силу, которую должен был получить он, Аригос. А на спине дракона - и это усиливало боль - сидел, прицепившись, как репей, любимый орк Кейлека - тот размахивал молотом и громил черепа сумеречных драконов Аригоса.

Око. Нужно добраться до Ока Вечности, чтобы поразмыслить, оправиться, придумать новый план. Око было сердцем Нексуса, убежищем отца, и теперь оно взывает к нему, в момент его паники. Простая мысль словно добавила ему устойчивости. Скуля - что не слишком приличествовало дракону - он расправил крылья и полетел. А затем камнем сорвался с вершины Нексуса, покинув кошмарно складывавшийся воздушный бой. Аригос больше падал, чем летел, но в последний момент раскрыл крылья и спланировал ко входу в Нексус. Он пронесся по лабиринтам коридоров, паника ледяными когтями впилась в его колотившееся сердце.

Вот он: закручивающийся, туманный портал. На другой стороне - Око Вечности. Аригос стремительно его пересек и ворвался в ночное небо маленького замкнутого измерения. Некогда здесь находилась серо-голубая платформа, на которую можно было усесться и отдохнуть, одновременно разгадывая запутанные тайны прошлого. Волшебные руны танцевали, появляясь и исчезая, как мягко падающие снежинки. Все вокруг обволакивало черное ночное небо, усыпанное холодными звездами, и где-то на небосводе сияла закрученная бело-голубая туманность.

Сейчас платформы не было. В результате битвы, в которой погиб Малигос, она раскололась на мелкие осколки, теперь витавшие в небе; на одном из них по-прежнему находился неактивный магический шар, называемый Радужным Средоточием.

Для активации этой сферы, бездействовавшей на протяжении тысячелетий, Малигос использовал собственную кровь. С работающим Радужным Средоточием он смог использовать волноловы, чтобы собирать тайную магию из силовых линий Азерота и закачивать ее в Нексус. В результате чего в итоге и погиб...

Аригос устало сел на один из парящих осколков, сложил за спиной крылья, и, открыв пасть, глубоко вдохнул.

- Аригос?

Дракон открыл глаза и раскрыл крылья, мгновенно насторожившись. Кто посмел?..

- Блэкмур! - вздохнул он с облегчением. - Рад тебя видеть.

- Хотел бы ответить тебе то же самое, - ответил человек. Он стоял на другом осколке платформы и всматривался вверх, на парящего дракона. - Что произошло? Я не слишком хорошо разбираюсь в делах Аспектов, но... полагаю, что это не ты.

Аригос скривился.

- Нет. Они выбрали... Калесгос-с-с-с-а. - Он прошипел имя в глубоком гневе и обиде. - Этот глупый орк - он отвернул от меня стаю. Которая по праву была моей!

Блэкмур нахмурился.

- Не слишком здорово, - пробормотал он.

- Думаешь, я этого не знаю? - Аригос зло ударил хвостом по обломку платформы, опасно ее наклонив. - Во всем виноват Тралл. Если бы ты его убил, как предполагалось...

- Да, и, если бы ты стал Аспектом, как предполагалось, мы бы не вели этот приятный разговор. Но никто из нас не добился своего, поэтому нужно успокоиться и выяснить, как нам добиться нужного.

Человек был прав. Аригос успокоился. Он должен собраться, поэтому и пришел сюда.

- Возможно, вместе мы сможем добиться наших целей, - сказал Аригос. - И одновременно угодить Отцу Сумерек и Смертокрылу.

Блэкмур не спускал с него глаз.

- Говори.

- Мы оба хотим смерти Тралла. И мы оба хотим видеть меня Аспектом. Вернись со мной на поле боя, Король Блэкмур. Соверши возмездие. Если ты убьешь орка, Кейлек увидит, что не все идет так, как ему хочется. И если Кейлек дрогнет, то дрогнет и вера других жалких драконишек. Калесгос станет уязвимым, и я смогу его уничтожить.

С каждым словом он возбуждался все сильнее, обдумывая и мысленно представляя себе следующие шаги.

- Как только Калесгос падет, синие, потеряв лидера, вернутся ко мне - и я получу силу Аспекта, как и должен был с самого начала! Все будет так, как должно быть.

- Ты в этом уверен? - Блэкмуру этот план показался крайне сомнительным.

- Нет... не совсем. Но к кому еще может перейти сила? Я единственный соперник Кейлека. Так что, когда я раскрою его слабости, они перейдут ко мне.

- Мне не нравятся шансы, - Блэкмур погладил закованной в броню рукой свою бородку. - Я всего лишь человек. Против одного или даже нескольких драконов - можно, но против всей стаи?

- Поверь мне. Тралл не будет готов ко встрече с тобой, - убеждал Аригос. Он не любил упрашивать, но этот человек был ему нужен. - И когда он умрет, мы нанесем удар по синим. Сумеречных драконов в небе по-прежнему много. Если мы объединимся, то сможем добиться своего!

Человек кивнул.

- Отлично, - сказал он. - План рисковый, но что за жизнь без риска, а? - Блэкмур внезапно хищно улыбнулся, блеснув белыми зубами.

- Для такой большой награды, - сказал Аригос. - Риск незначительный.

Он подлетел к платформе, опустившись так, чтобы человек смог залезть ему на спину.

Они могли это сделать. Аригос знал, что могли. Тогда не останется никаких препятствий. Его мечта стать Аспектом осуществится. С каждым взмахом крыльев, пока он кружил у завихряющегося портала, сердце билось все сильней. Ниже лениво парили осколки платформ.

Аригос вовремя взглянул вниз, и его взору предстал один из осколков, несший на себе Радужное Средоточие...

Боль оказалась внезапной, шокирующей и ужасной: будто в его череп воткнули раскаленную добела иглу. Меч Блэкмура входил все глубже и глубже, но Аригос цеплялся за жизнь достаточно долго, чтобы увидеть, как струи его крови падают на Средоточие и то широко раскрывается. Падая вниз, дракон еще успел заметить, как Блэкмур перепрыгивает с его спины на медленно разворачивающийся осколок платформы, и Аригос, сын Малигоса, понял, что умирает преданным.

* * *

Последние несколько дней слились для меня в сплошной гастрономический кошмар... Я ел и ел окружающую меня тухлятину, ел ее, даже когда совершенно не чувствовал голода, наоборот - чувствовал себя объевшимся, и только удивлялся, сколько ее может во мне поместиться и как быстро она переваривается. Порой, совершенно устав, забывался недолгим беспокойным сном, а проснувшись, спохватывался, что могу не успеть, и вновь принимался за еду. Пока, наконец, не проглотил последний кусок и, с трудом соображая, что Хроматус, похоже, все еще мертв, а значит, я успел вовремя, не заснул внутри изъеденной 'мясной полости' теперь уже спокойно, с сознанием выполненного долга.

Однако долго мне проспать не удалось. Разбудили меня яркий свет и дрожание поверхности подо мной, скорее похожее на настоящее землетрясение. С перепугу вскочив и с трудом держась на ногах, я увидел, что вся 'пещера из тухлятины' вокруг меня вибрирует и испускает белое сияние. Откуда-то снаружи, через горло Хроматуса, донесся дикий рев множества голосов.

'Оживление! Сумеречный Молот запустил процесс его оживления! - сообразил я, прикрыв глаза для защиты от сверкания вокруг. - Но ведь я успел съесть все его сердце, значит, у них ничего не получится?.. Ой, хоть бы не получилось!'

И тут окружающее сияние словно ринулось на меня и...

- Что за... а... а... а... а, а, а, а, а, а-а-а-а!! - завопил я, вдруг ощутив, как прямо через меня каким-то образом проходит нечто гигантское, чего я не мог полностью охватить своими чувствами и осознать своим умом - огромная магическая энергия. Нет, она шла не через меня, а прямо в меня!

'Она меня сейчас разорвет! Я лопну!' - пришла в голову ужасная мысль.

От страха я закричал, но вместо крика из моего горла неожиданно вырвалось что-то другое - волна тайной магии, как я понял позже. И все, что меня окружало, внезапно разорвалось словно бумага и разлетелось в стороны, открывая лунную ночь вокруг!

* * *

Испуганная Киригоса всем сердцем желала, чтобы то, на что она смотрит, не получилось. Она почувствовала, что ее брат умер, она ощущала его жизненную энергию, кровь сына Малигоса, используемую для запуска Радужного Средоточия. Отец Сумерек, без сомнения, благодаря информации, предоставленной ему Смертокрылом, точно знал, что делал.

Спустя секунды после смерти ее брата в небе над храмом Драконьего Покоя образовался шторм. Фиолетово-черные облака гневно закружились, как водоворот, а потом, с мощным треском, заставившим Киригосу закричать и закрыть руками свои бедные человеческие уши, тучи расступились.

Вспышка ослепительного белого света ударила вверх и вниз; копье, пронзившее небеса, вонзилось в землю. Киригоса узнала волнолов, инструмент, созданный магией. Однажды Малигос использовал такие, чтобы качать тайную магию из силовых линий Азерота и передавать ее в Нексус.

Но теперь все было наоборот. Этот волнолов качал силу из Нексуса. И передавал ее в тело Хроматуса. Всплеск этой почти немыслимой магической энергии поглощался огромным, пестрым, безжизненным уродливым телом.

- Ты счастливица, дорогая моя, - сказал стоящий рядом Отец Сумерек. - Счастливица среди всех драконов, потому что видишь это... и потому что внесла свой вклад.

- Видимо, мой брат внес куда больший вклад, - сказал Кири, недовольная своим дрожащим голосом. - Значит, вот как Сумеречный Молот награждает за покорность. Аригос предал всю свою стаю - целую расу для вас, а вы его убили!

- Я убил его, потому что он провалился, а не потому, что он служил, - мягко сказал Отец Сумерек. - И да, вот как Сумеречный Молот наказывает за ошибки.

- Не похоже, что Смертокрыл сильно доволен и твоими успехами, - дерзко ответила Киригоса. - Ты можешь стать следующим, после моего бедного преданного бра...

Он дернул цепочку. Ее слова превратились в рыдания.

- Я бы осторожнее подбирал слова, малышка.

И тут возбужденная толпа культистов взревела в экстазе - казалось, Хроматус немного пошевелился.

- Он живой! - вскричал Сумеречный Отец. - Он жи...

А в следующее мгновение тело огромного дракона со страшным треском и вспышкой белого света разорвалось на множество кусков. Которые разлетелись во все стороны, осыпая толпу культистов дождем тухлого мяса!

- Нет... - с ужасом и неверием произнес Отец Сумерек, глядя на теперь пустую, все еще освещенную сиянием волнолова, платформу. - Не может...

Киригоса истерично рассмеялась, а он даже забыл в очередной раз дернуть за цепь в качестве наказания. Этого не могло произойти! Не могло! Как?! И что теперь делать?..

Культисты растерянно переглядывались. Они поняли, что что-то пошло не так - ужасно не так! - но тоже не имели не малейшего понятия, что следует делать дальше

И в этот момент волнолов погас, а над платформой стремительно воспарил силуэт маленького дракончика.

- Мощь переполняет!! - возопил он неожиданно оглушительным голосом.

* * *

Я ошалело смотрел, как в свете гигантского луча разлетаются во все стороны куски тела, только что бывшего самым большим драконом в Азероте. Затем луч погас - как мне показалось, впитавшись в меня - и... Не сказал бы, что чувствовал себя комфортно - ощущение по-прежнему было такое, словно внутри меня оказалось что-то, что там не очень-то помещается и то и дело пытается вырваться наружу. И я начал догадываться, что это. Неужели... неужели то, что я съел сердце Хроматуса и сам остался на месте этого сердца в момент 'вливания' в тело магии Нексуса, привело к тому, что эту силу поглотил не Хроматус, а я?!

И тут же я осознал, что это действительно так. Мало того, я понял, что могу этой силой пользоваться - да не то что 'могу', а должен, если не хочу, чтобы со мной случилось что-то нехорошее из-за того, что буду удерживать ее в себе! И еще я сообразил, что сейчас вокруг платформы собрался, наверное, весь местный состав Сумеречного Молота и Сумеречный Отец, он же архиепископ Бенедикт, в том числе - вместе с пленной Киригосой, над которой он хотел поглумиться. А значит, у меня есть не только возможность и необходимость использовать новую силу, но и огромное количество вполне достойных этого целей!

Я распахнул крылья и поднялся в воздух - не взлетел, маша крыльями, как положено, а, не двигаясь, стремительно вознесся вверх силой одной лишь магии - лишь потому, что подумал, что было бы неплохо взлететь. С воздуха сразу стали видны все окружавшие платформу силы культа. А вот и Киригоса с Сумеречным Отцом, стоящие в первом ряду.

- Мощь переполняет!! - во весь голос рявкнул я. И сам удивился тому, как громко это прозвучало.

А затем я вновь дал выход этой переполнявшей меня мощи и силе, 'выдохнув' ее в самую гущу толпы. Из моего горла вырвался не огонь, не песок и не холод, не лава и не ядовитый туманы, а что-то, похожее на сплошное белое сияние с легким сиреневым оттенком. И там, где это сияние касалось культистов, от них не оставалось буквально ничего - ну, по крайней мере, ничего такого, что я мог бы разглядеть. Я еще 'поддал жару' и крутанулся на месте - 'огненный вал' сияния пронесся по всей толпе вокруг платформы, замкнув круг и не оставив поблизости никого живого за исключением Киригосы и Отца Сумерек, глядящего на меня с отвисшей челюстью.

'Заковать его в цепи!' - пожелал я. И слегка 'плюнул' магией.

Немного перестарался - глава сектантов тут же оказался опутанным цепями с ног до головы и рухнул под их тяжестью. Опасаясь его гибели (он должен много знать о делах культа!), я тут же уменьшил количество цепей, однако проследил, чтобы они сковывали Сумеречного настолько основательно, что он не смог бы даже пошевелиться. А после этого я направил небольшое количество магии на цепочку, все еще сковывающую шею Киригосы, отчего эта цепь тут же рассыпалась в пыль.

- Нет! - остановил я в следующий момент уже Киригосу, которая превратилась в драконицу и подняла лапу над скованным Отцом Сумерек. - Он нужен нам живым! Он может много рассказать о его организации, о культе!

Кажется, синяя драконица поняла мою идею, и та пришлась ей по вкусу.

- Да... Он все расскажет, - мрачно пообещала она с нехорошим намеком в голосе.

Я опустился на землю рядом с пленником и Киригосой, с удивлением оглядывавшейся вокруг.

- Как... как ты смог все это сделать?! - потрясенно спросила она. - Постой... Ты перехватил силу Нексуса у Хроматуса, да? Но как? Волнолов должен был направить магию в его тело, чтобы оживить его. А вместо этого его разорвало на куски!

- Ну, дело в том, что я был... внутри Хроматуса, - смущенно пояснил я, прислушиваясь к себе. После недавних выбросов магии, как будто, стало лучше. По крайней мере, больше не было ощущения, что меня 'распирает от силы' и я могу лопнуть. - Это Изера придумала. Я залез ему внутрь, съел сердце Хроматуса, а сам остался внутри него, когда культисты проводили ритуал. Вот, видимо, поскольку его уже нельзя было оживить, магия Нексуса и перешла на меня. И я разорвал Хроматуса в клочья - случайно.

- Это было просто замечательно! - ответила Киригоса. - Ты молодец! Подожди... - внезапно она отвернулась в сторону и взглянула на небо. - Сумеречные драконы возвращаются! Отец Сумерек послал их атаковать Нексус в случае, если Аригос не станет Аспектом...

- И Аригос им не стал, - довольно добавил я, заметив, что следом за улепетывающими сумеречными несутся преследующие их синие. - Вон тот большой и светящийся синий дракон - это ведь Калесгос, верно?

- Да, это он! - радостно крикнула драконица. - Он стал Аспектом!! Наши побеждают!

- Ко мне, дети мои!! - вдруг завопил до сих пор молчавший скованный Сумеречный Отец. - Освободите меня из плена!!

- Молчи! - замахнулась на него лапой Киригоса.

Но было поздно - сумеречные драконы не то услышали, не то почувствовали происходящее с их предводителем. Несколько из них начали снижаться, направляясь к нам, в то время как остальные разворачивались и схватывались с догнавшими их синими.

- Что бы ни случилось, живым он им не достанется! - пообещала синяя драконица. - А ты сможешь повторить то, что сделал с культистами?

- Не уверен... - я встревоженно прислушался к себе. - Сейчас меня уже... не так переполняет. Но что-то я смогу.

С этими словами я наколдовал (это получалось у меня легко - лишь силой мысли) десяток больших острых ледяных сосулек и силой магии метнул их во врагов.

Увы, сразить мне удалось лишь двоих ближайших - остальные вовремя стали бестелесными и ледяные стрелы просто пролетели сквозь них. Тогда я поднял в воздух весь лежащий рядом снег и устроил прямо над нами небольшой буран. Получилось! Ветер и снег ослепили и раскидали сумеречных в разные стороны. Однако они очень быстро пришли в себе и снова направились к нам...

Но не успел я придумать еще какой-нибудь трюк, как эти драконы внезапно со страхом взревели и бросились прочь - кто куда, как будто увидели вместо меня что-то куда более страшное. И тут же стала ясна причина этого - над нами стремительно пролетела Изера, явно наславшая на сумеречных какие-то кошмары. А следом за Изерой, как я с радостью увидел, летела вся стая зеленых драконов. Зеленые врезались в самую гущу происходившей над нами битвы...

Сражение в небесах закипело еще яростнее, и все больше трупов погибших бойцов всех трех стай падало с небес на снежную равнину вокруг нас, но вскоре я понял, что победа явно клонится на сторону защитников Азерота - против сразу двух стай, возглавляемых их Аспектами, сумеречным драконам было не устоять. И уж точно теперь им было не до попыток спасти Сумеречного Отца, который замолк под угрозой когтей Киригосы и только в отчаянии наблюдал за происходящим. Некоторое время сумеречные еще отчаянно дрались, но затем один за другим начали вылетать из схватки и улетать кто куда, потеряв любые сплоченность и командование, если после пленения Отца у них такое и оставалось. Синие и зеленые преследовали их, стремясь добить.

- Победа! - счастливо вздохнула Киригоса, глядя, как последние из сумеречных драконов, еще оставшиеся в живых, удирают прочь, а 'наши' гонят их, разя магией, холодом и зеленым туманом...

Часть 14

Несколько дней спустя у Храма Драконьего Покоя собрались все четыре драконьи стаи со своими Аспектами. А также Тралл, Тарета и я - устроившийся у Тареты на плече. Мы встретились с Аспектами на крыше Храма.

Все отпраздновали полную победу. Почти все сумеречные драконы Сумеречного Отца были перебиты в бою, хотя, конечно, на других континентах у Смертокрыла должны еще оставаться и другие стаи.

Тогда, вскоре после окончания битвы, мы нашли в близлежащих снегах Тралла - который рассказал, что встретился в бою с Блэкмуром из другого временного потока и теперь 'этот Блэкмур' мертв так же, как и оригинальный. Мало того, орк успел не только его победить, но и получить от Духа Жизни видение о смерти Кориалстраза, с которым поспешил отправиться к Хранительнице Жизни и этим видением с нею поделился. Теперь всем стало известно, что Кориалстраз погиб, пожертвовав собой, для того чтобы уничтожить уже зараженные порчей культистов яйца драконов. К тому же и Киригоса подтвердила, что Сумеречный Молот действительно имел план такого заражения и отправил своих лазутчиков его выполнить.

Так честное имя Кориалстраза было восстановлено, а Алекстраза воспряла духом и теперь привела свою стаю на встречу с остальными - точно так же, как сделали Изера, Калесгос и Ноздорму.

Пришли свежие новости и от агентов драконов в рядах Альянса и Орды. Оказалось, не так давно временно объединившиеся альянсовцы и ордынцы окончательно разгромили силы Сумеречного Молота на Сумеречном Нагорье, где расстались с жизнью сам лидер культа огр Чо'галл и весь его Сумеречный Совет, а также оживленные в виде мертвяков черные драконы Синестра, Нефариан и Ониксия.

Сумеречного Отца, настоящее лицо которого, как архиепископа Бенедикта, оказалось раскрыто, драконы обстоятельно (очень обстоятельно!) допросили, после чего доставили его к королю Штормвинда Вариану Ринну, подробно рассказав тому всю историю бывшего главы церкви Благого Света. Так что теперь Бенедикт сидит в темнице Штормвинда и ожидает скорой казни, в то время как Штормвиндское РазведУправление устраивает облавы, ликвидируя всю известную ему сеть культа, арестовывая одного агента за другим и громя боевые отделения организации. Это станет очень серьезным ударом по Сумеречному Молоту, вероятно, он вообще прекратит существование не только на территории королевства Штормвинд, но и на прочих землях Альянса, где сейчас происходит то же самое! Но, конечно, до полной победы еще далеко - как выяснилось, в Орде местными агентами культа руководили отрекшаяся Хагара и таурен Черный Рог, и, хотя драконы сообщили и Гаррошу об их истинной преданности, те успели скрыться, похоже, получив предупреждение от Смертокрыла...

Но главное, что теперь поняли драконы-Аспекты - что для победы над Смертокрылом им придется не только объединиться, но и действовать, как одно целое. И в этом им поможет Тралл, который, как Служитель Земли, в какой-то мере сможет стать заменой Нелтариону... Все это выяснили Изера и Ноздорму, который сейчас объявлял о результатах своего собственного исследования и поиска нашего главного врага.

- Вс-с-скоре каждый отправится по с-с-своему пути, - тихо произнес он. - Но мы никогда не будем больш-ш-ше разделены. Никогда. Тралл и Дракоша... я уже рас-с-сказывал вам, что мне удалос-с-сь узнать...

И Ноздорму рассказал остальным Аспектами то, что мы уже знали.

- Тралл ис-с-скал меня, ибо я пытался найти ответ на один вопрос-с-с. Вы вс-с-се знаете, что мне дано знание времени и обс-с-стоятельств моей с-с-смерти. И хотя я никогда не вмеш-ш-ивался в то, что должно быть верным и правильным - в моих путешествиях, в одном временном потоке - я с-с-стал лидером драконов бес-с-сконечности.

Друзья испуганно уставились на него и некоторое время молчали. Затем Алекстраза осторожно спросила:

- Ты сказал 'в одном временном потоке'. Так он настоящий или нет, мой старый друг?

- Я не знаю, - ответил Ноздорму. - Я ис-с-скал ответ на этот вопрос-с-с. Хотел найти с-с-способ не с-с-стать тем, кто является полной противоположностью вс-с-сему, ради чего я живу. И то, что я узнал в этих поис-с-сках, я попрос-с-сил Тралла расс-с-сказать вам: все страдания, с которыми мы с-с-столкнулись - безумие Малигоса и С-с-смертокрыла, Изумрудный Кошмар в Изумрудном С-с-сне, Культ С-с-сумерек... все это с-с-связано. И причина, по которой я поздно прибыл к вам на помощь, была моим решением прос-с-следить за другим тревожным вопрос-с-сом. Я выяснил, кто с-с-стоит за всем этим огромным и ужасным заговором. Мне... с-с-страшно говорить это, даже с-с-сейчас. Это... - его сильный голос опустился до низкого шепота. - Древние Боги!

Три других Аспекта взглянули на Вневременного с ужасом. Тралл тоже обеспокоился. Только Тарета, кажется, ничего не поняла, а я и раньше все знал. И, признаться, не очень понимал, почему этих Древних Богов надо так бояться - ведь двоих из них ранее успешно прибили отряды простых смертных...

- Я слышал об этих существах, - сказал Тралл. - Но вы явно более осведомлены о них.

- Ты слышал старинные предания, Тралл, - дрогнувшим голосом ответила Алекстраза. - Истории о злобных голосах в умах, которые убеждали вершить темные и ужасные дела. Слабый шепот, который можно спутать со своими же мыслями.

- Таурены говорят, что впервые познали зло, когда услышали и внемли темному шепоту, - вспомнил орк.

- Шепот проник даже в Изумрудный Сон, - печально кивнула Изера.

- И даже в разум Смертокрыла, когда тот был еще Нелтарионом, Хранителем Земли, - добавил Калесгос. - Это Древние Боги свели тогда его с ума, Тралл. Сделали безумными всех черных драконов.

- Они древние, и даже древнее нас-с-с, - сказал Ноздорму. - Они с-с-существовали даже до того, как прибыли титаны, и ес-сли бы не с-с-создатели, то разрушили бы этот мир. Произошла чудовищная битва, которой этот мир никогда больше не видел. Их заперли в темнейших уголках, в толще земли, упокоив в зачарованной дреме.

- Они могли дотянуться до нас только своим шепотом, - продолжила Алекстраза. - По крайней мере... до недавнего времени. - Она вновь взглянула на Ноздорму. - И ты утверждаешь, что они стоят за всем этим? Падение Нелтариона - мы знаем - и, по крайне мере, одна брешь во временных потоках - но чтобы все? И это длится все эти тысячелетия?

- Но зачем? - спросил Калесгос.

- А им нужна причина? - задумалась Изера. - Кто знает, как Древние Боги думают или что видят во сне. Они злые, и даже в их дреме зло просачивается наружу.

- Точно лишь то, что вс-с-се эти темные с-с-события вызваны ими. Творят ли они это прос-с-сто потому, что всех нас ненавидят, или готовят заговор? Возможно, мы никогда не узнаем. Все, что надо знать - что все эти с-с-события произошли, и имели ужасные пос-с-следствия, - повторил Ноздорму. - Задумайтесь, насколько с-с-сильно нас затронули эти происшествия. Они разлучили нас. Они заставили нас-с-с не доверять друг другу. Вс-с-спомните, как быстро мы отвернулись от Кориалстраза, когда в действительности его с-с-самопожертвование было подвигом. Даже ты с-с-сомневалась, моя дорогая, - тихо сказал он Алекстразе, которая опустила голову.

- Полагаю, что даже мое превращение в лидера стаи бес-с-сконечности - если это должно произойти - тоже ведет к ним. Но сегодня... мы узнали. Мы, с-с-столь старые и, казалось бы, с-с-столь мудрые... - он слегка усмехнулся, - обнаружили, что должны дейс-с-ствовать как один, ес-сли хотим выстоять перед грядущим, - он обратился к Изере. - Или есть другой выход?

- Нет, - покачала та головой. - Без единства, что мы нашли - без единства, которое мы должны продолжать находить снова, снова и снова - нам не удастся противостоять наступлению Времени Сумерек и... тому, что я обнаружила в видении. Тралл и Дракоша помогли нам, как я и предвидела. Я не была уверена, как... но у них все получилось. Мозаика больше не набор отдельных разноцветных камней. Теперь у нее появились очертания и формы. Видения и сны, которые являются мне - они проясняются. Тот, кто не из нашего рода, смог примирить нас. Именно поэтому мы здесь вместе... и когда придет то самое Время... мы не проиграем.

- Я прибыла сюда с надеждой в сердце на единство драконьих стай, - сказала Алекстраза. - И после всей боли, потерь и борьбы... все произошло так, как я бы никогда и не предположила. Мои красные драконы всегда будут рады тебе, Тралл, сын Дуротана и Драки. Возьми это, как символ этого обещания, - она царапнула когтем грудь.

На пол упала одна блестящая темно-красная чешуйка. Тралл подобрал ее и положил в свой походный мешок.

- Так же поступят и мои бронзовые, друг временных путей, - сказал Ноздорму.

Он также вручил Траллу свою переливающуюся чешуйку.

- Изумрудный Сон - не родное место для тебя, шаман, но знай, что временами я буду слать тебе сны об исцелении. Также с тобой будет и моя чешуйка. Благодарю тебя от всего сердца за то, что ты принял мою просьбу, - сказала Изера.

- Ты, без сомнений или преувеличений, спас весь синий род, - протянул чешуйку и Калесгос. - Все, что ты попросишь у меня, будет тебе предоставлено.

Тралл явно смутился от проявлений такого уважения к себе.

- Хоть я и благодарен за ваши дары от каждой из стай, я прошу лишь вашей дружбы, - сказал он им всем. - И... - слегка улыбнулся. - Возможность вернуться к моей возлюбленной.

- В этом мы тебе с радостью поможем и доставим тебя к Водовороту, - улыбнулся в ответ Калесгос. - У тебя, конечно, есть обязанности, которые тоже нужно продолжать выполнять.

- А вы, - обратилась ко мне и Тарете Изера. - Куда предпочтете отправиться? Дракоша?

- Ну-у... - протянул я. - Конечно, мы с Траллом друзья, но, боюсь, на острове он будет слишком занят помощью в восстановлении мира, а я в этом-то ничем не могу помочь и буду там немного лишним... Поэтому я бы хотел отправиться к Мировому Древу, Нордрассилу. Понимаете... есть у меня такое подозрение... мнение... видение... в общем, думаю, что после поражений здесь и на Сумеречном Нагорье Смертокрыл нападет там - снова.

- А мама тебя отпустит так далеко? - шутливо поинтересовалась зеленая драконица.

- Киригоса... то есть... мама... не против, - смутился я. - Я, знаете ли, уже взрослый... ну... по духу и разуму!

Кири, с которой я уже говорил о своей дальнейшей жизни, действительно была не против. Хотя я и был не совсем правильным для синего дракона ребенком, мне показалось, что Киригоса даже гордится моей победой над культистами и Сумеречным Отцом. И она пожелала мне удачи в дальнейшей борьбе за добро. Тем более, что у драконов дети рано становятся самостоятельными... А она теперь была не одинокой узницей, а вновь со своей стаей.

- Я пойду с Дракошей, - добавила Тарета. - Он прав, Тралл, на твоем острове мы будем только мешать и нам там будет нечем заняться. А если этому Мировому Древу грозит опасность, то я хочу помочь вам его защищать.

- Хорошо, мы вам поможем добраться туда и познакомим с местными защитниками Азерота, - кивнула Изера. - Тем более, что и нам самим, наверное, вскоре придется там побывать... Нордрассил все еще нуждается в исцелении.

И вот, вскоре, сказав друг другу 'до свидания', мы все взобрались на разных драконов - Тралл на Кейлека, я и Тарета на Изеру - после чего взлетели и направились в разные стороны от драконьего Храма. Разумеется, навстречу новым приключениям и испытаниям...

Часть 15

Ф-ф-ф-ф-ф! Я стремительно пролетел мимо скалы и... Ба-бах! Немаленький ее кусочек с выжженным на нем крестиком разлетелся вдребезги от моего 'выстрела' магией. Ф-ф-ф-ф-ф! Бах! Ф-ф-ф-ф! Бах! Валуны взрывались один за другим, пока я проносился между ними по узкой расселине.

- Ну как? - слегка самодовольно поинтересовался я, разбив последнюю цель и приземлившись рядом с Таретой.

- Десять из десяти! - поаплодировала она. - Ты стал очень метким. И летучим. То есть... ловко летучим.

- Маневренным, - поправил я. - Ну да, и меткость повысилась. Хорошо, что было время потренироваться. Теперь пусть только они сунутся, я их в два счета!

- А они точно сунутся?

- Должны. Рагнарос служит Смертокрылу и уж точно не отступит и пойдет на Хиджал войной. Опять. Ладно, пойдем домой.

Прошло несколько недель с тех пор, как мы с Таретой прибыли к Нордрассилу на гору Хиджал. Изера тогда познакомила нас с Малфурионом и Тирандой и даже отрекомендовала меня им, как героя-борца с Сумеречным Молотом. Услышав это, ночные эльфы несколько удивились (мой размер как-то не давал поводов предположить такое), но и не верить Изере у них причин не было.

Я тут же сообщил об ожидаемом новом наступлении Рагнароса, и... никакого наступления до сих пор так и не произошло. Наоборот, это Малфурион сейчас готовил вторжение в Огненные Просторы, собираясь добить огненных элементалей в их собственном мире и избавиться от угрозы с их стороны. И вообще культ Сумеречного Молота как-то притих после разгрома своих сил в Нордсколе и Альянсе, в последнее время о них не было ни слуху, ни духу. Решив, что вторжение просто несколько откладывается, я тратил полученное время на тренировку своих навыков - полета, который освоил на отлично, и магической атаки, тоже ставшей у меня очень сильной. Теперь я стал уже не маленьким беспомощным дракончиком, а... Нет, внешне я по-прежнему был именно маленьким дракончиком, зато сил после поглощения магии Нексуса получил очень много. Настолько, что даже спросил Изеру - в шутку - не смогу ли в одиночку победить Смертокрыла. Драконица, однако, очень серьезно ответила, что даже после чудесного 'апгрейда' я намного слабее предводителя черных драконов, и посоветовала ни в коем случае не пытаться встретиться с ним один на один. Лишь все аспекты вместе могут быть способны на это, а вот какова моя роль во всей этой истории, Изере пока не ясно...

Сама гора Хиджал показалась мне отличным местом - покрытая лесом из могучих деревьев в несколько обхватов толщиной, среди которых местами виднелись скалы, а под кронами деревьев расположились изящные постройки современных ночных эльфов и развалины их более древних поселений (возрастом в десять тысяч лет, как я слышал), мощеные камнем дороги и фонарики вдоль них... И над всем - само Мировое Древо, самый тонкий корень которого, высовывавшийся из земли, был толще самого толстого дерева в лесу, а листва шелестела на высоте хорошего небоскреба! Тарете здесь тоже понравилось, тем более что к людям ночные эльфы относились куда лучше, чем к оркам. Нам выделили один из старых пустующих домов, и девушка неплохо там все обустроила. Вообще же, кроме местных жителей, в лесу расположилось несколько лагерей авантюристов со всего Азерота, которые готовились поучаствовать в походе Малфуриона.

Так мы ждали уже почти месяц... однако в этот день пришли перемены.

- Тралл! - радостно воскликнула Тарета, когда мы подошли к дому.

И действительно, ждавшие нас у дверей орки оказались никем иными, как Траллом и Аггрой.

- Тарета, - обрадованно ответил шаман. - Дракоша.

- Привет, Тралл, - несколько растерянно отозвался я. - А почему вы... приехали? Разве вы не должны продолжать работать с Кругом Служителей Земли? Там, на острове? Лечить мир и все такое? Нет, я, конечно, рад тебя видеть...

- Аспекты пригласили нас участвовать в другом очень важном ритуале, который поможет исцелить Азерот, - ответил орк. - Мы должны исцелить Нордрассил. А Мировое Древо, в свою очередь, начнет исцелять мир

- А-а... Ага... - мне все стало ясно. Раньше я почему-то думал, что развоплощение Тралла на четыре части, улетевшие в четыре царства стихий, должно произойти уже после вторжения Рагнароса, но, видимо, тут я ошибся. А значит... О-ой...

- Ритуал будет проведен завтра утром, - обрадовал нас шаман. - И драконы-аспекты приглашают вас при нем присутствовать.

- Конечно, мы придем! - заверила Тарета.

- Да, разумеется... То есть нет, - смущенно отозвался я, тут же вспомнив давно придуманный на этот случай план. - Я... э-э... не могу... понимаете...

- Ты не пойдешь, Дракоша?! - изумилась Тарета.

Тралл тоже смотрел на меня с удивлением. Такого он точно не ожидал.

- Нет, я очень хочу... Хотя... - я повертел головой оглядываясь. Поблизости никого не было. Впрочем, разве можно в чем-то быть уверенным со всеми этими магами, драконами, элементалями и прочим?.. - Давайте лучше зайдем в дом.

- Я тоже пойду, но тайком, - шепотом пояснил я, когда мы вошли внутрь и Тарета закрыла дверь. - Вы будете проводить ритуал, а я - вас охранять. Чтобы ничего не случилось. Только никому не говорите, что я приду. Даже аспектам. Скажите, что... ну придумайте что-нибудь.

- Ты думаешь, что нам грозит какая-то опасность? - нахмурился Тралл. - Но мы в центре владений ночных эльфов, и с нами будут аспекты. И друиды, и Служители Земли...

- И все-таки я буду вас тайно охранять. Чтобы уж точно ничего не случилось.

- А что именно может случиться? - спросила Аггра.

- Не знаю, - соврал я. - Но какая-нибудь опасность может вдруг приключиться. Есть у меня такое... опасение. Но вы не волнуйтесь, я вас буду охранять.

И снова соврал. Нет, охранять Тралла и остальных я собирался, но... Насколько я знал, Траллу было необходимо пройти через пресловутое развоплощение, чтобы избавиться от всех тех чувств, которые он раньше подавлял в себе, и стать еще лучшим шаманом и 'заменителем' Нелтариона. А значит, мне придется позволить этому нападению на него увенчаться успехом! Но вот потом... потом я собирался разобраться с напавшими друидами пламени по-свойски.

- Так где будет ритуал? - уточнил я.

* * *

Утром, еще до прихода аспектов, я удобно устроился в углублении одного из поросших мхом корней Мирового Древа - прямо над местом проведения ритуала - и ждал, пока все участники собирались, приветствуя друг друга. Компания действительно оказалась немаленькая - друиды, шаманы... и аспекты, конечно.

- Добро пожаловать, сын Дуротана. И тебе, Аггралан из клана Северного Волка. И тебе, Тарета Фокстон, - послышался, наконец, голос Изеры.

Я встрепенулся - кажется, момент приближался. Между прочим, Тарета вчера весь вечер допытывалась у меня, что же может случиться, но я держался стойко. В том числе и потому что был уверен: ни ей, ни кому-то другому ничего не грозит - подлый Фандрал наверняка придет исключительно погубить Тралла, а на остальных ему настолько наплевать, что он их не тронет. Впрочем, если он задумает что-то другое - тут уж я его остановлю. В том, что я справлюсь с каким-то там друидом, я тоже не сомневался.

- Приветствую вас, друзья, - Малфурион, прилетевший в облике огромной птицы, принял свой эльфийский облик. - Я чувствую, в тебе великую силу, юный Тралл. Ты многого добился с тех пор, как мы виделись в последний раз.

- Малфурион, я рад, что ты вернулся из мира снов, - ответил орк.

- Друзья, мы собрались здесь сегодня, чтобы исцелить этот мир, ради спасения которого каждый из нас пожертвовал многим, - обратилась ко всем Изера. - Впервые Служители Земли и Круг Кенария объединятся, чтобы восстановить великое Древо и тем самым исцелить весь Азерот.

- Время драгоценно, сестра, - заговорил Ноздорму. - Давайте приступим к ритуалу.

И тут же раздался грохот - неподалеку со взрывами рухнуло несколько горящих огнем камней. Из пламени которых образовалась толпа культистов Сумеречного Молота в своих фиолетовых одеяниях.

- Прошу прощения, мы не помешаем?! - грянул ехидным голосом их предводитель - я решил, что это и есть Фандрал.

- Сумеречный Молот! - крикнул Тралл.

И тут же все культисты, как по команде, подняли руки - и всех участников и зрителей ритуала охватило фиолетовое сияние, в котором они застыли, словно парализованные, иногда безуспешно подергиваясь. Даже аспекты! Только на меня это не распространилось - потому что про меня вторженцы не знали.

- Не спеши, сын Дуротана. Ты и твои союзники смогли отсрочить наступление Часа Сумерек, но предотвратить его невозможно! - злорадно провозгласил Фандрал Олений Шлем. - Смертокрыл знает, что ты - и только ты - последняя помеха на нашем пути. И он послал меня, чтобы устранить эту помеху!

- Я не боюсь смерти, - гордо ответил орк.

Бывший друид расхохотался:

- Смерть? Кто говорит о смерти?

- Го'эль, нет!! - закричала Аггра при виде того, как опутанный заклятьем орк начал взлетать в воздух.

- Тралл!! - а это закричала Тарета.

- Ты можешь быть лучшим шаманом в этом мире, Тралл, но ты всего лишь смертный. Это проклятие моего господина для тебя - обратить твою великую связь со стихиями против тебя! - гремел Фандрал. - Сейчас стихии разрывают тебя на части, и они будут питаться твоими сомнениями и страхами до тех пор, пока не погаснет последняя искра жизни в этом жалком мире!

'Ах ты ж мерзавец! - подумал я, видя, как мучительно извивается развоплощаемый Тралл. - Ну почему мне нельзя вмешаться раньше, чем...'

На моих глазах тело Тралла разделилось на четыре сферы разного цвета... которые в мгновение ока исчезли.

'Ну все, хватит!', - тут же решил я, взлетая - и выпустил прямо в центр толпы культистов магический заряд - такой большой, какой только мог, чтобы не накрыть им и своих заодно.

Грянувший взрыв был куда сильнее, чем взрывы от прилета метеоритов друидов пламени. В воздух взлетели земля, трава, обломки деревьев, тела в фиолетовых одеждах и просто фиолетовые клочки...

А когда пыль от взрыва опала, я, к изумлению своему, увидел среди кучи разбросанных тел два вполне живых и уже в одеждах цвета пламени и угля, без капюшонов - Фандрал стоял на коленях, а рядом с ним ползла на четвереньках женщина.

- Фандрал! - удивленно крикнул Малфурион.

И в этот раз главный друид пламени не стал тратить время на пафосные речи и угрозы - видимо, поняв, что положение вдруг изменилось не в его пользу. Нет, вскочив на ноги, он одним прыжком добрался до женщины и, обхватив ее, мгновенно исчез во вспышке света.

- Это был Фандрал! Друид-предатель, - проговорил Малфурион, пока я, вылетев из своего убежища, спускался вниз.

- Я... не успел... - лживо пробормотал я, пряча глаза. - Но я думал, что уничтожу их всех такой атакой. Но этот твой Фандрал почему-то выжил, Малфурион. И еще там с ним кто-то.

- Фандрал всегда был очень сильным друидом, - печально ответил ночной эльф. - А сейчас, когда он перешел на сторону Смертокрыла... не знаю, каким могуществом тот мог его наделить.

- Неприятно... А я думал, что я всех сильнее, - смущенно ответил я. - Нет, вы не думайте, я мог бы и еще сильнее шарахнуть, просто более мощная атака непременно бы задела и вас.

- Да какая разница, кто сильнее!! - бросилась ко мне Аггра. - Дракоша, ты знал, что это случится?! Знал, что будет нападение?! Что случилось с Го'элем?!

- Не то, чтобы точно знал, - тут мне снова пришлось нагло врать. Впрочем, я очень сильно боялся, что, если скажу правду, орчиха тут же разорвет меня на части. - Я подозревал, что может быть нападение... А что с ним случилось, ты сама слышала - этот подлец его разделил на части по стихиям...

- Каждая из четырех частей Тралла теперь пребывает в одном из четырех стихийных царств, - заговорила Изера. - Он был самым могущественным шаманом Служителей Земли. Ритуал не может продолжаться без него. Но мы должны быть готовы признать, что он может быть потерян навсегда...

- Нет! - возмутилась орчиха. - Эти псы украли моего Го'эля, но я его не оставлю. Да простят меня предки - мое сердце кажется мне украденным вместе с ним.

- Я думаю, вернуть его возможно... - начала Изера. - Но, чтобы найти его и вновь воссоздать, придется посетить все четыре царства стихий.

- Я готова к этому, - кивнула Аггра.

- И я тоже, - Тарета вышла вперед и встала рядом с шаманкой. - В моем мире я знала Тралла не так долго, как ты, Аггра, но я пойду к нему на помощь вместе с тобой.

- Хорошо, - кивнула драконица. - И я думаю, что среди пришедших к нам сегодня друидов и шаманов найдется немало тех, кто захочет отправиться с вами. Но, увы, не я - сейчас мне надо разобраться с бегством Фандрала из-под стражи. Боюсь, в этом может быть замешан кто-то из моей стаи.

- Прости меня, Аггралан, но сейчас мне следует предупредить всех на Лунной Поляне о произошедшем, - мрачно произнес Малфурион. - То, что на сторону Фандрала и Рагнароса, похоже, встали некоторые друиды, беспокоит меня. Неизвестно, скольких он смог совратить и увести за собой, кроме погибших здесь сейчас.

- Я хотел бы я помочь вам, но синие драконы сейчас в смятении, и здесь, у Мирового Древа, есть другие неотложные дела для меня... - опустил голову Калесгос.

- Здесь явно замешаны более могущественные силы, Рагнарос продвинулся дальше, чем я могла представить, - поддержала его и Алекстраза. - Поэтому мы должны остаться на горе Хиджал - возможно, нас действительно ожидает новое вторжение Повелителя Огня!

- Да, Аггра, сейчас все выглядит мрачно. Но знай, даже когда кажется, что все рушится, это происходит для более важной цели, - таинственно сообщил Ноздорму.

А я заметил, что в своем облике смертного он перестал постоянно тянуть шипящие звуки во время разговора.

- Хорошо, мы сделаем это, - Аггра кивнула Тарете, а затем повернулась к стоящим рядом и перешептывающимся шаманам и друидам. - Этим нападением Сумеречный Молот хотел ослабить нашу волю... Но ему это не удастся! Мы не оставим Го'эля. Он рискнул всем, чтобы спасти этот мир, и мы сделаем для него не меньше!

* * *

Один за другим добровольцы присоединялись к отряду Аггры, который выглядел уже совсем не маленьким. А я... Я ожидал очень неприятного вопроса ко мне самому, на который не мог ответить согласием. И дождался.

- Прости, Тарета, но я не могу пойти с вами, я должен остаться тут, - повесив голову, грустно сообщил я девушке. - Алекстраза права - скоро здесь действительно должна начаться куда более опасная битва, чем та, что ожидает вас с Аггрой. Я... нужен здесь больше. Нужны мои силы. Тем более, что я прекрасно знаю, что у вас и так все получится.

- Знаешь?

- Ну, считай это предвидением. У вас все обязательно получится. Если, конечно, вы как следует будете стараться!

- Будем. Обязательно будем, - кивнула Тарета.

Попрощавшись, я проводил девушку взглядом. Нет, мне очень даже хотелось помочь ей, Аггре и Траллу. Но главная битва все же должна произойти здесь, а потом в Огненных Землях. И чем быстрее мы сразим Рагнароса, тем быстрее доберемся и до Смертокрыла. И тогда... все закончится.

Часть 16

На другой день после развоплощения Тралла Малфурион собрал наш 'экспедиционный корпус' возле портала - с виду просто нескольких больших деревьев, которые переплелись, образовав арку. Однако именно тут, по его словам, должен будет открыться проход в Огненные Земли - вотчину Рагнароса и его огненных духов, куда мы и вторгнемся.

У меня, однако, были несколько иные сведения о будущем, поэтому я хмуро взглянул на толпившийся неподалеку отряд вторжения и подлетел к завершавшим последние приготовления Малфуриону Ярость Бури и таурену Хамуулу Рунному Тотему.

- Приветствую вас, архидруиды. Но вам не кажется, что наш отряд как-то маловат? - осторожно поинтересовался я.

- И тебе привет, Дракоша, - отозвался ночной эльф. - Он может выглядеть небольшим, но здесь наши лучшие воины. Их задача закрепиться по ту сторону портала и дождаться прибытия основных сил, которые вскоре подойдут.

- Угу, - нахмурился я еще больше. - А если я вам скажу, что с той стороны сейчас на нас кто-то вылезет? И вообще, что там нас ждет орда огненных духов?

- Ты полагаешь, что Рагнаросу известен наш план, дракончик? - с сомнением произнес таурен.

- Ну, после того как вчера Фандрал с толпой приспешников напал на Тралла и разметал его по стихиям, это выглядит очень даже возможным, - я с надеждой взглянул на Малфуриона. - И вообще... у меня нехорошее предчувствие. Вот точно такое же, какое было позавчера - из-за которого я и решил устроить засаду. Боюсь, нам снова кто-то попытается сорвать все планы.