Я угнала его машину

У Кена явно день не задался. Я начала задаваться вопросом, стоит ли мне находиться здесь во время этого разговора. Я не знала Арти, поэтому мне кажется неправильным, что я стою здесь и слушаю этот разговор.

- Это была его мечта. Впрочем, мечты не должны убивать. Мечта не должна обрывать твою жизнь, - голос Кена надрывается. Он делает еще глоток из бутылки, прежде чем уронить ее на пол, где она разбивается с громким звуком.

- Я знаю.

Затем тишина окружает нас, а я вся в нетерпении, ожидая, когда кто-то из них заговорит. Я бросаю взгляд на Кена, вижу, как он мотает головой, прежде чем снова сосредоточиться на нас.

- Мне нужно знать, что та информация у тебя, - теперь он кажется серьезным и решительным.

Я ощущаю, как Зандер расслабляется под моей рукой, которая все еще лежит на его предплечье. Впрочем, я до сих пор еще до конца не понимаю, что происходит.

Я снова оглядываю комнату, чувствуя себя хуже, обозреваю эту убогую обстановку. Определенно, никто бы не захотел жить подобным образом. Конечно, многое в нашей жизни необязательно и бессмысленно. Кому на самом деле нужны искусственные растения или бесчисленные различные лампы и светильники всего лишь для одной комнаты? Но некоторые вещи необходимы. Один диван, уставившийся на голую стену - не то, что мог бы выбрать нормальный человек. Добавьте к этому рамки от фотографий, перевернутые, лежащие на полу, и у меня действительно не очень хорошее ощущение от всего этого.

- Да, информация у меня, - замешкавшись говорит Зандер, удерживая флешку в руке. Я замечаю, что это не та, которую я давала ему. Еще одна копия?

- Тогда ты мне больше не нужен, - говорит Кен спокойно, так спокойно, что я даже не понимаю, что он имеет в виду, пока не становится слишком поздно.

Я не вижу, что происходит далее, но судя по тому, что Зандера ударили по голове бейсбольной битой, полагаю, он так же не предвидел подобного.

Он падает на колени, а я отпрыгиваю назад, когда бита вновь проносится со свистом, и Зандер принимает еще один целенаправленный удар по голове.

- Прекрати! - кричу я, а мои ноги приросли к месту. Я не могу заставить себя убежать от этого или склониться над Зандером. Я застряла там, где стою, не в состоянии помочь ни Зандеру, ни себе.

Впрочем, когда Кен замахивается битой в очередной раз, готовясь нанести еще один удар по беззащитному Зандеру, этого хватает, чтобы вернуть меня к жизни.

- Нет! - я набрасываюсь на распростертое тело Зандера в попытке блокировать Кена, но он в лучшей форме, чем кажется.

Без видимых усилий он бьёт по моим ногам, от чего я падаю и жестко ударяюсь плечами о пол. Я упоминала, что тут лишь бетонный пол? Никаких ковров или половиц. Только холодный, твердый, непримиримый бетон.

- Идиотка, - ругается он. - Ты и понятия не имеешь, во что ввязалась.

Мне приходится с ним согласиться. Что, черт побери, я делаю?

- Кен… - задыхается Зандер. - Что ты..? Почему ты это делаешь? - его голос кажется дезориентированным и слабым.

- Почему? - фыркает Кен и трясет головой. - Потому что здесь замешана куча денег, потому что я живу в Богом проклятой дыре, а я, блядь, этого не заслужил. Я все отдал жене, сыну, и ради чего? Чтобы я мог уйти на пенсию ни с чем? - орет он, ударяя Зандера в бедро.

Я морщусь от того, как его тело вздрагивает при этом.

- Ты получил то, что хотел. Просто забери и отпусти нас, - молю я.

- Отпустить вас? - снова фыркает он, затем буквально пригвождает нас взглядом глаз-бусинок. - Вы знаете меня в лицо, вы знаете, что я делаю. Нет и шанса, что вы выберетесь отсюда живыми.

- Так что, ты теперь убийца? Просто собираешься убить двух невиновных за кучку денег? - задыхаюсь я, не только боясь того, что может произойти, но и наполняясь ненавистью от того, что кто-то предал Зандера подобным образом. Он пережил достаточно боли в своей жизни.

- Вообще-то, я собираюсь убить лишь одного, - говорит он спокойно.

На краткий миг я думаю, что он собирается отпустить Зандера. У них совместное прошлое. Он был лучшим другом его сына. Конечно же, он не может убить его. А затем до меня доходит. Зандер никогда бы не оставил эту ситуацию. Его ничто не остановит. Так зачем его отпускать?

- Ты не собираешься убивать меня? - нервно говорю я.

- Нет, милая, тебя не убью. Ты больше стоишь живая, - усмехается он, впрочем, кажется, я вижу замешательство в его глазах.

- Ты собираешься отдать ее этим ублюдкам? Ты знаешь, что они с ней сделают? - орет Зандер. Всплеск энергии поднимает его на колени, пока его не сбивают обратно на пол.

- Прекрати бить его! - кричу я, испугавшись, потому что в этот раз он не открывает глаза. Он уже мертв?

Я судорожно начинаю искать пульс, но я едва могу это сделать, потому что мои руки сильно трясутся. Кен что-то бормочет себе под нос, он стоит спиной ко мне, нашаривая что-то на диване.

Это мой шанс убежать, но как же я могу оставить Зандера? И если уж совсем честно, каким образом я могу помочь ему? Есть ли какой-то способ это сделать?

Мне нужно найти помощь, и раз уж я не могу доверять полиции, мне нужна помощь друзей Зандера. У меня с собой нет телефона, так что я тянусь в карман Зандера и нащупываю там телефон. К несчастью, прежде чем я успеваю схватить его, Кен разворачивается, держа в руке пистолет.

- Нет! - Чувствуя абсолютную беспомощность, я укладываю голову Зандера к себе на колени. - Как ты можешь? Зандер хороший. Он был лучшим другом твоего сына!

Не удостоив меня вниманием, он дважды стреляет Зандеру в грудь. Его тело содрогается от обоих выстрелов, но даже не открывает глаз.

- Спасибо, милая. Не знаю, смог ли бы я сделать это, если бы ты не прикрыла его голову. От этого кошмары будут более сносными, - холодно заявляет Кен, прежде чем его голос становится более резким от злости. - А теперь, блядь, вставай.

- Ублюдок! - кричу я, когда он быстро хватает меня за руку и заставляет подняться на ноги.

Со всей злостью я пытаюсь оттолкнуться от него. Я толкаюсь, царапаю и бью его, но все, что он делает, это неожиданно отталкивает меня, от чего я практически падаю на задницу. Мне требуется вся моя собранность, чтобы устоять на ногах, а затем, еще до того, как я успеваю даже моргнуть, он наносит удар сбоку мне по голове.

Я только смутно помню, как упала на пол, пришла в сознание лишь, когда меня бросили в какое-то маленькое помещение. Я медленно осознаю, что нахожусь в багажнике машины.

Слезы катятся по лицу, и это заставляет меня чувствовать себя еще более бесполезной. Я не смогла ничего сделать, чтобы предотвратить то, что сделали с Зандером, и теперь он мертв. Теперь Ван лишился всех близких. Его жизнь никогда уже не будет прежней. И теперь уже существует большая вероятность того, что он не оправится.

Что до меня... Не сомневаюсь в том, с кем я вскоре столкнусь.

Вопрос лишь в том: как долго мне придется страдать, прежде чем меня убьют?

Глава 11

Понятия не имею, сколько времени я уже заперта в багажнике. Минуты? Часы? Дни? Не знаю. Все, что я знаю: как бы долго это не длилось, это всё равно недостаточно долго. Слишком уж быстро машина останавливается, выключается зажигание, а затем свежий прохладный воздух пахнул мне в лицо, поскольку багажник, в конце концов, открывают.

Губы пересохли, кожа стала влажной от пота, а мои кости превратились в желе.

Мне, наверное, следовало быть сейчас в ужасе. Я должна, по крайней мере, хоть что-то чувствовать. Но все, что я ощущаю, - это оцепенение.

Меня особо не волнует, что меня вытаскивают из багажника. Меня не волнует, что меня бесцеремонно бросают перед кем-то ужасающе знакомым. Меня не волнует, что Брайан пристально осматривает меня. Меня не волнует, что он замахивается и дает мне пощечину, от чего моя голова врезается в бок машины. Даже боль от удара быстро исчезает в пустоте.

Никогда прежде не чувствовала себя такой отстраненной, и теперь задаюсь вопросом: хорошо ли это?

Очевидно же, что ничего веселого в моем будущем не ожидается. Не помогут даже мысли о моем недавнем прошлом, так что, почему бы просто не оставаться в своих собственных мыслях? Почему бы не продолжать пребывать в этом оцепенении?

- …точно не накачал ее наркотой? - проплывает в голове голос Брайана.

- Нет же, просто вырубил ее. У нее, наверное, сотрясение. Если она нужна тебе живая для чего бы ты ни задумал, возможно, не стоит бить ее по голове впредь, - просто говорит Кен.

Брайан ворчанием отвечает на это.

- Достал файл?

- Да, - он рыщет в кармане и вытаскивает флешку. Мгновение он смотрит на нее, возможно, в очередной раз обдумывая, надо ли что-то с ней делать. Затем делает выбор и отдаёт ее Брайану.

- Уверен, что других копий нет?

- Зандер сказал, что это единственная копия, прежде чем я застрелил его. Он пытался скинуть дело. Говорил, что это принесло ему слишком много проблем.

Я медленно моргаю, пока эти слова укладываются в моей голове.

Зандер никогда не говорил ему такого. По сути, Кен этого и не спрашивал. Он намеренно лжет, потому что облажался, и пытается это скрыть? Или он надеется, что где-то эта копия всплывет, и этих ребят все же схватят?

Он сказал Зандеру, что не является частью всего этого, но это наверняка не так. Он бы не стал убивать Зандера и привозить меня Брайану, если бы не был связан с этой шайкой. Может быть, часть его хочет, чтобы его поймали.

Тогда почему бы не оставить Зандера в живых?

- Что ж, взрыв гребаного здания заставляет людей понервничать. Отличная работа, кстати.

Когда Брайан делает Кену комплимент, я понимаю, что предательство Кена простирается куда дальше.

- Как на счет тебя, сучка? - Брайан садится на корточки передо мной, хватает меня за горло твердой рукой. - У тебя есть другие копии?

Затем он сжимает руку, перекрывая мне подачу воздуха, и зловеще улыбается. Чувствуется, что он наслаждается этим. Я мотаю головой - совсем немного, насколько могу.

А он просто пялится, наблюдает, как мои глаза начинают слезиться.

Ничего не могу поделать с паникой, борясь за вдох. Мои руки рефлекторно хватают и царапают его руки, но он слишком силен.

Почему я вообще сопротивляюсь? Разве не лучше умереть здесь и сейчас, чем потом и так, как он запланировал для меня?

- Я мечтал о том, чтобы ты побывала здесь со мной. Я так много раз трахал свой кулак, лишь только подумав о том, что буду делать с тобой, - шипит он, отпуская меня.

Я, наконец, втягиваю воздух, горлу больно, и я закашливаюсь. Легкие горят, кожа зудит, а желчь внутри меня грозит вырваться наружу, и я пытаюсь подавить рвоту.

- Я сделал то, о чем меня попросили. Я хочу получить свои деньги, - требует Кен, совершенно не встревоженный ни сказанными Брайаном словами, ни его действиями по отношению ко мне.

- Тебя не волнует, чем мы тут занимаемся? - спрашивает его Брайан, с каплей подозрительности в голосе.

- Да мне насрать, что вы тут делаете. Я только что убил лучшего друга моего сына, мне определенно не заботит, что будет с женщиной, которую я никогда не встречал раньше, - у Кена отстраненный голос.

- Хорошо. Я, возможно, свяжусь с тобой, если в дальнейшем нам понадобится твоя помощь.

Глаза Кена сужаются.

- Свяжешься? Я не понимаю, зачем...

- Сегодня ты убил человека. Теперь ты у меня в кармане, - безжалостно заявляет Брайан.

Кен сверлит его взглядом, но дальнейших комментариев не следует. Возможно, он чувствует, что ситуация ухудшается.

- А теперь скройся. Тебе нужно позаботиться о том, чтобы прикрыть убийство. Получишь свои деньги завтра, - выдает Брайан.

Кен садится в машину и уезжает, не сказав ни слова. Я все еще прибываю в оцепенении.

Это, наверно, слабость с моей стороны - хотеть остаться в этом состоянии. Существует какая-нибудь книга правил, в которой говорится, что я должна быть сильной?

- Пойдешь сама или мне придется тащить тебя?

Видимо, он ждал моего ответа слишком долго, потому что вцепился в меня и потянул по пыльному полу склада.

Я царапаю его руки, пытаясь освободиться, брыкаюсь, отталкиваюсь от пола, чтобы встать.

Когда он отпускает меня, понимаю, что это не потому, что я хорошо сопротивлялась, а потому что мы дошли до новой двери.

Он вытаскивает ключ и открывает замок, и как только стальная дверь отворяется, отголоски плача и стонов эхом отзываются внутри меня.

Брайан поднимает меня, придавливает меня к дверному косяку, вжимаясь в меня, упираясь своим стояком в мою талию.

- Как бы мне ни хотелось начать наше веселье сейчас, ты вызвала кучу головной боли у многих людей. Поэтому мне придется подождать со своим развлечением, пока не появятся остальные. У тебя будет живая публика.

Я дрожу, поскольку его слова вызывают волну ужаса. Затем я борюсь за свою отстраненность. Она нужна мне. Я не смогу это пройти без нее.

- Моя прелесть такая тихая? - он тянется и поглаживает мое лицо. Спустя некоторое время его пальцы впиваются в мою щеку, а затем он бьет меня кулаком в подбородок, отчего моя голова так резко дергается, что у меня начинается головокружение. - Не стоит беспокоиться; ты в мгновение ока начнешь кричать. Все кричат. - Затем он пихает меня в помещение.

В какой бы ад я только что не шагнула, он покрыт мраком. Впрочем, безошибочно можно определить плач и стоны боли.

Где я?

Как только эта мысль посещает мою голову, Брайан включает потолочный свет.

Картинки, которые я вижу, поражают меня, и я понимаю, что как бы долго ни жила, не важно, будь это совсем краткий промежуток времени, я никогда не забуду этого.

Девять женщин, все в клетках, все голые, все избитые и все кажутся мертвыми изнутри.

- Как много раз я мечтал причинить тебе боль, когда мы встречались. Знаешь, ты прекрасно вписываешься в ряд этих портретов. Ни семьи, ни близких друзей, работа, которую можно делать в одиночестве. Твоя временная работа делает тебя такой же забываемой, как и любую из этих женщин. Ты можешь умереть сегодня, и никого это не будет волновать. Так много раз мне хотелось привезти тебя сюда, - он кажется опечаленным этим. - Но я знал, что мне не найти такой же дуры, как ты.

- Ты никогда не задавала вопросов. Никогда не интересовалась, почему у нас так мало секса. Тебя не волновало, что я оставляю тебя на несколько недель за раз. Ты была отличным прикрытием. Так что мне приходилось сдерживаться. Но сейчас? Сейчас я могу делать все, что захочу, и всем будет плевать. Ты ничего не стоишь.

Его слова разжигают злость внутри меня. Но то, что действительно поддерживает во мне огонь гнева, это лицезрение всех этих женщин, запертых тут. Вот что он думает об этих женщинах? Что они никчемные, ничего не стоят?

Он ошибается.

Это он никчемный. Это он - больной придурок, у которого поехала крыша. По нему уж точно никто не будет скучать, если он пропадет.

- Почему ты такой? - спрашиваю я. Мой голос звучит спокойней, чем я ожидала, без заиканий и сбоев.

- Какой такой? Умный? Изобретательный? Несокрушимый? - Его грудь раздувается от каждого ложного утверждения.

- Почему ты наслаждаешься тем, что причиняешь людям боль?

- Потому что это весело. Потому что это возбуждает. Потому что в моих руках власть, и ты в моей милости, - он бьет меня по голени, от чего я теряю равновесие и падаю на колени. Прежде чем я прихожу в себя, он встает передо мной, хватает за голову, заставляя повернуться к его ширинке. - Прямо сейчас я мог бы заставить тебя отсосать мне, и у тебя не было бы выбора. Я мог бы поставить в ряд двадцать мужиков, и ты бы занималась нами, одним за другим.

Я пинаю его ноги, со всей своей силы вырывая голову из его рук. Но он прав: я ничего не могу сделать, чтобы освободиться.

- Я могу прожечь дыры в твоей коже. Могу отодрать ногти, один за другим. Я могу сделать все, что захочу, и ты уж точно не сможешь остановить меня, - он будто витает в облаках.

Как только он отпускает меня, я отползаю подальше, в спешке ударяясь спиной в одну из клеток.

По тому, что я видела на том видео, я знала, что Брайан чудовище. Но знать и видеть самой - совершенно разные вещи.

- Ты болен! - кричу я. Крики страха заполняют помещение.

- Возможно. А может, я просто не боюсь признать то, какие мы на самом деле.

- Нет, ты просто больной ублюдок! - огрызаюсь я.

Он быстро приближается ко мне, но в последней момент огибает меня и направляется к двери в клетку за мной. Внутри женщина, которая даже не кажется живой, и уж точно никак не в состоянии постоять за себя.

Войдя в клетку, он хватает ее руку и ставит в позицию, которая ему нравится, в ту, которая оставляет ее ноги разведенными, а ее уязвимой. Его глаза смотрят в мои, и я не вижу ни намека на человечность в них. Только истинное зло.

- Эта вскоре отправится в мусорку. Может, выпущу немного пара с ней. Дам посмотреть, что тебя ожидает.

Желчь поднимается в горле от его предложения.

Как только его взгляд опускается на бедную женщину, я маниакально начинаю искать способ помочь ей. Должен быть способ!

Мои глаза цепляются за что-то блестящее, что-то, что находится всего в паре метров, на столе.

Я вскакиваю на ноги, молясь, чтобы кости окрепли и удержали меня на ногах, пока я ищу подходящее оружие. Я нахожу поистине варварские и отвратительные инструменты, но один предмет выглядит более обещающим, чем остальные. Электрошокер для скота.

Я не проверяю его, боясь, что шум привлечет его внимание.

Оглядываясь назад, я вижу, что его руки обхватывают горло практически бессознательной женщины, пока он вдалбливается в нее. Штаны Брайана опущены до колен.

Он настолько увлечен, что я могла бы запросто добраться до двери, и, возможно, даже выбраться наружу, где бы, черт возьми, мы не находились. Возможно, я смогла бы даже спрятаться и избежать того, что ожидает меня, но я не могу так поступить. Я не могу оставить гнить этих женщин здесь.

Вместо этого я спешу обратно, шагаю в клетку и прикладываю шокер к его выставленной на показ заднице.

Он кричит, когда его бьет током с силой, которой я не ожидаю, поэтому от удивления я бросаю шокер. К счастью, боль и шок вызывают у Брайана паралич. Затем он падает на женщину, которая до сих пор не издала ни единого звука. Единственная причина, по которой я знаю, что она еще жива, это ее слезы, стекающие по лицу.

- Теперь ты в порядке. Я помогу тебе, - уверяю ее и, используя ногу, чтобы скинуть Брайана с нее. Непредвиденные последствиями этого - мне приходится лицезреть его хозяйство, поскольку он падает на спину.

Сейчас его тело начинает расслабляться, а кулаки сжиматься, когда он начинает садиться. Я думала, что заряд тока будет иметь более длительный эффект.

Решив, убить обоих зайцев одним выстрелом, я тянусь вниз, подбираю шокер и снова бью его током. Убедившись, что он без сознания, еще до того, как отключить шокер, так же убеждаясь, что он больше не сможет пользоваться той частью себя, которую я вижу.

Это вообще возможно - спалить пенис? Потому что, судя по запаху это вполне вероятно.

Я тянусь к его штанам, которые сейчас находятся в районе щиколоток, и нахожу связку ключей и телефон. Перекладываю все к себе в карман, затем бережно пытаюсь вывести женщину из клетки.

У меня нет никакой одежды, чтобы дать ей, ни одеял, чтобы предложить ей защиту, но, думаю, ее это не особо волнует теперь.

Остальные женщины внимательно наблюдали за мной, некоторые глазели на меня с надеждой, а других похоже даже не волновало, что их могут скоро освободить. Я запираю Брайана внутри клетки, как только мы выходим оттуда, и чувствую небольшое облегчение от того, что он заперт. Затем, я ввожу пин-код на его телефоне. По крайней мере, хоть что-то хорошее вышло из моих встреч с ним.

Но как только мои пальцы проходятся по ключ-замку на его экране, я теряюсь в том, что делать. Позвонить 911 и рискнуть тем, что меня могут соединить не с теми людьми? Понятия не имею, сколько крыс служит в правоохранительных органах. И я не знаю номеров Саши, Деклана или Джоуи. Я даже не знаю номера Вана. На веб-сайте указан только номер офиса, который не принесет мне сейчас пользы, потому что их здания там больше нет.

Кому мне позвонить?

Я прокручиваю контакты Брайана, понимая, что каждый человек там, вероятно, такой же как и он.

Что мне делать?

Оглядываясь по сторонам на эти клетки и замученных женщин, я принимаю решение. Знаю, это рискованно, но надеюсь, я не облажаюсь. Так что я набираю 911, пока иду и открываю каждую клетку.

Некоторые женщины спешат наружу, а другие не двигаются ни на сантиметр к предлагаемой свободе.

Когда отвечает оператор 911, я говорю ей, что мне нужна полиция, девять машин скорой помощи, пожарные и бригада саперов. Говорю ей, что здесь захват заложников. Говорю, что повсюду мертвые тела, и что склад полон краденых вещей. Я даже заявляю, что вижу планы террора и карты практически всех главных городов Америки.

Я говорю все, что только могу придумать, чтобы привлечь сюда все службы, чтобы не было способа сохранить все в тайне, замять шумиху. Этого должно хватить, ведь так?

Когда меня спрашивают о моем местонахождении, у меня нет ответа. Я просто обещаю, что не стану вешать трубку, чтобы они смогли отследить звонок. Затем я прошу найти адрес одного детектива, Кена Смоука. Зандер должно быть мертв, но я уж точно не позволю Кену избавиться от его тела. Зандер хороший человек и заслуживает достойных похорон, пусть это единственное, что я могу для него сделать сейчас.

После того, как я озвучила все это оператору, я делаю судорожный вдох, как раз в тот момент, когда Брайан начинает приходить в себя.

Поначалу это тихие стоны и легкие подергивания тела. Затем звуки становятся громче, а потом он и вовсе начинает кричать от боли.

Женщины вокруг меня начинают трястись от страха, многие сворачиваются калачиком. Все они слишком напуганы, чтобы бежать.

- Ты гребаная сука! Я убью тебя. Я...

Остальные его слова были оборваны, поскольку дверь в эту адову дыру открылась, и внутрь вошли трое мужчин. Они выглядят такими же удивленными, как и я, и мое сердце болезненно пускается вскачь, когда они так же удивляются, увидев Брайана в клетке мучающимся от боли, удивленными от того, что некоторые женщины освобождены, и просто от моего присутствия тут. Чем они на самом деле не удивлены, так это кучкой обнажённых, замучанных женщин.

- Какого хера, Брай? Что происходит? - спрашивает один из них, когда другие достают свои пистолеты и направляют на нас.

Тогда мое сердце замедляется, и я снова ощущаю, как отрешенность накрывает меня. Помощь, которая уже на пути сюда, прибудет слишком поздно. Она не успеет вовремя. Она не успеет остановить все это.

Я отталкиваю отрешенность и стойкий приступ страха, и хватаюсь за свой гнев. Как можно так близко подобраться к освобождению этих женщин и допустить, чтобы эти придурки смогли лишить нас этой свободы! Эти женщины достаточно настрадались, и они будут освобождены отсюда, проклятье!

- Все кончено, - говорю уверено. - Вы, ребят, можете быть либо частью спасательной группы, либо арестованными за убийство, так же как и за другое дерьмо, что вы делали, - говорю им. И голос мой звучит храбрее и увереннее, чем я себя чувствую.

- На колени, - орет тот же мужчина.

- Я не шучу, - я держу в руке мобильник со всё ещё светящимся экраном мобильника. - Это место уже вероятно оцеплено. Вы действительно хотите, чтобы вас взяли с этим? - я посылаю молчаливую молитву о том, что мои слова восприняли как правду.

К сожалению, надеяться на помощь через минуту после звонка бессмысленно, но раз уж они не знают, как давно я звонила, у меня возможно получится выкрутиться из этого положения.

- Брешешь, - кричит мужчина, а его друг слева стреляет, и пуля проносится слишком близко от моей головы. - На колени, или мой друг не промажет в следующий раз!

Я оглядываюсь и вижу, что все женщины, которые были достаточно сильны, чтобы самостоятельно выйти из клеток, уже стоят на коленях. Вот только все они трясутся, многие плачут, а некоторые просто распластались по полу.

В них не осталось ни капли борьбы. А я дала им надежду, что все может закончиться хорошо, только у них эту надежду отняли.

Мне просто нужно, чтобы эти придурки продолжали болтать. Мне нужно, чтобы они продолжали говорить, пока не приедет подмога. Поэтому я становлюсь на колени, все еще крепко держа мобильник, когда поворачиваюсь к ним лицом, ожидая, чего они захотят дальше.

- Что ты сделала с Брайаном? - спрашивает один из мужчин с пистолетом.

- Спалила его член. Хочешь, попробую это и на тебе? - усмехаюсь я, надеясь, что они не заметят, как меня трясет, хотя телефон в моей руке рушит эти надежды.

- Тупая сука. Тебе уже была гарантирована смерть, но сейчас ты только отодвинула время ее прихода.

- И как много других здесь было?

Вместо того, чтобы ответить мне, их лидер подает сигналы своим парням. Один движется к клетке, в которой заперт Брайан, перебирая собственные ключи в поисках нужного. Второй направляется ко мне.

Он пинает подальше электрошокер, который я оставила в паре метров от себя, а затем вырывает мобильник из моих рук и бросает его на пол, после чего раздавливает ногой.

Надеюсь, у спасателей было достаточно времени отследить мой звонок.

- Нужно перебираться отсюда. Бери его и суку. Убей остальных. Поедем в запасное место.

Мои легкие наполняются воздухом, чтобы выразить весь мой протест, но ни одно слово так и не вырывается из моего рта, потому что неожиданно и совсем не нежелательно, в дверном проеме, все еще занятом главарем во всем своём бородатом великолепии появляется Дэклан, и вырубает его. Затем он быстро хватает его оружие и стреляет в плечо мужчине, стоящему рядом со мной, от чего тот роняет свой пистолет. Оружие падает в нескольких метрах от нас. Это не мешает ему потянуться к ноге, под брючину, здоровой рукой в попытке достать новый пистолет. Дэклан просто вновь стреляет в него, прямо в грудь.

Когда мужчина падает, он заваливается прямо на меня, и теплая кровь течёт прямо на меня, пока пытаюсь спихнуть его мертвое тяжелое тело с себя.

В то же время раздается еще один выстрел. Понятия не имею, хорошо это или плохо, но внезапно Дэклан склоняется надо мной, кажется, нисколько не обеспокоенный весом трупа, который снимает с меня.

- Слава Богу! - плачу я, позволяя помочь ему поднять меня, а затем я крепко обнимаю, поскольку меня, наконец- то, заполняет облегчение.

- Блядь, похоже, мы вовремя сюда добрались, - говорит он, нежно похлопывая меня по спине. - Ты ранена?

- Нет, - трясу головой, а его мохнатая борода щекочет мне лоб. Всё больше слез катится по моему лицу и эта вся ситуация наконец-то начинает доходить до моего разума. - Но Зандер, он... он...

- Он позади тебя, - заканчивает Дэклан.

Я так шокирована его словами, не понимаю, что они означают.

- Что?

- Он позади тебя. Честно говоря, он сейчас смотрит на меня такими глазищами... Не думаю, что он рад, что ты обнимаешь меня так долго, - впрочем, Дэклан нисколько не ослабил своих объятий. Возможно, он боится, что я могу потерять сознание в любую секунду...

Я слегка мотаю головой, слезы ненадолго прекращают бежать.

- Зачем ты говоришь так? Он мертв! - срываюсь я, рассерженная тем, что он делает из этого шутку.

- Тогда он выглядит довольно хорошо для мертвеца.

- Ава, - голос Зандера доносится из-за спины, и я спешно разворачиваюсь, практически падая от того, головокружения, вызванного резким движением. Зандер тянется, чтобы вернуть мне равновесие, хотя Дэклан так и не отпустил меня.

- Как?.. Я же видела, как он попал в тебя, - упрекаю его, хотя бесспорно счастлива от того, что он жив. А может меня просто слишком сильно били по голове, и мне это снится?

- Да, и это чертовски больно, - затем он трет себя по груди, морщась.

- Как же ты выжил? - Зандер может казаться неуязвимым: сначала пережил взрыв бомбы, потом в него дважды стреляли. Но никто не может быть настолько везучим или пуленепробиваемым.

- На мне был бронежилет. Я одеваю его, если предполагается какая-то опасность. Не думал, что он снова мне понадобится, после той ночи, когда забирали флешку. А затем мой офис взорвали. Хотя он и не спас бы меня от этого, но мог бы защитить от некоторых стекол. Я решил, что буду надевать бронежилет, каждый раз, как буду покидать дом. Думал, что это перебор, одевать его на встречу с Кеном, но пообещал себе, что ради Вана больше не буду рисковать. Если бы я знал… - Он мотает головой, боль отражается на его лице. Видимо, он думает о предательстве. - Я бы никогда не взял тебя туда, если бы думал...

- Так значит, ты... ты жив? - задаю дурацкий вопрос. Я же разговариваю с ним, конечно же, он жив!

- Ага. К счастью, он не решился стрелять мне в голову, - говорит он, возвращая меня к тому моменту, когда я чувствовала себя такой бесполезной, такой беспомощной. Я не могла сделать ничего, кроме как укрыть собой голову Зандера. Кен сказал, что так ему было проще стрелять в него, когда он не видел лица жертвы. Но, оказывается, он просто не смог бы попасть в голову, даже если бы захотел.

- Твоя голова?.. - я осматриваю подсохшую кровь и темный синяк на лбу.

- Поболит некоторое время. Вероятно, придется проверить ее, но я переживу. Он?.. - его голос ломается. - Ты ранена?

Прежде, чем я успеваю ответить, Брайан снова начинает проклинать все на свете, все еще держась за свои причиндалы. Зандер бросает на него сердитый взгляд, немедленно делая шаг в его сторону, без сомнения готовый сделать что-нибудь, чтобы заткнуть его, и неважно, что тот все еще заперт в клетке.

Второй мужчина истекает кровью на полу, его ключи лежат рядом. Ещё один мужчина, раздававший команды, кажется, вырублен надолго.

- Я держала электрошокер у его хозяйства, пока он не отрубился. Кажется, это больно, - говорю я Зандеру, который удивляет меня смехом.

- Блядь, да уж, - он дарит мне еще одну широкую улыбку, прежде чем снова стать серьезным. - Ты точно в порядке?

Чувствую, как Дэклан проходит мимо. Он, должно быть, уходил за одеялами, потому что сейчас укутывает женщин и помогает им сесть или встать.

Я слышу звуки сирен вдалеке, они становятся громче. Кто-то уже приближается, и очень надеюсь, что они на нашей стороне.

- Я в порядке, кажется. Я запросила помощи... ну, у всех. Не знала, кому можно доверять.

Зандер тихонько смеется.

- Слушали твой звонок в 911, пока ехали сюда, - он шагает вперед, наконец-то сокращая разрыв между нами, и нежно обхватывает мое лицо. - Ты все правильно сделала. Здесь будет столько правоохранительных органов, что нет ни малейшего шанса прикрыть все их дела. - Он легонько проходится большим пальцем по моей больной щеке. - Здесь, кажется, отекает. Он ударил тебя? - его голос больше напоминает рычание.

- Неважно, - я отмахиваюсь от этого, мое облегчение тянет меня вниз, когда происходящее начинает укладываться в голове. - Не могу поверить, что ты в порядке. Я думала... Я была уверена, что ты мертв, - теперь я плачу, все эмоции снова бьют из меня, а Зандер обхватывает меня руками и притягивает к себе, удерживая от падения.

- Пойдем, выйдем отсюда на свежий воздух, - предлагает он.

- Но остальные, - говорю сквозь слезы. - Нужно помочь им.

- Ты уже помогла. Помощь практически приехала. Они достаточно скоро окажутся здесь. - Зандер берет меня на руки, словно принцессу (не уверена, насколько уместна данная аналогия), и выносит из этого пропитанного ядом помещения наружу. Меня удивляет, что снаружи сейчас светло, потому что солнце всходит.

- Где мы?

- Недалеко от И-94, рядом с границей Висконсина.

Дерьмо, как же долго меня везли в том грузовике!

- Как близко вы были, когда я позвонила в 911?

- Близко… Джерри удалось удаленно отследить номер Кларка по тем номерам, что ты дала. Мы бы приехали раньше, но это было непросто. Джерри пришлось взломать довольно серьезную кодировку, чтобы сделать это. Даже знать не хочу, сколько законов он нарушил при этом.

- А разве вы не могли сделать это все раньше? И посмотреть, где бывал Брайан?

- Мы так и не могли быть точно уверенными, когда он соберется сюда. Дэклан проследил за ним до бара, где они меняли машины. А это значит, что его машина никогда не была замечена в этой местности или зафиксирована на камерах. Нам не удавалось проследить за ним после бара. Добавь к этому то, что он запросто мог выяснить, что его GPS отслеживают, и если бы это произошло, следующим, что бы он сделал, была смена телефона или хотя бы номера. Тогда эта дорога была бы потеряна для нас в будущем, в такой ситуации, как сейчас.

Я киваю, кладя голову Зандеру на грудь, и ценя ощущение его, живого и сильного, больше, чем когда-либо. Вытираю глаза, но еще больше безмолвных слёз заливают лицо.

- Уже дважды я считала тебя погибшим. Дважды ты обманул смерть, - говорю ему дрожащим голосом.

- Я был уверен, что тоже потерял тебя. Давай больше не делать такого друг с другом, ладно? - Он прижимает меня к себе. Его слова произнесены с легкостью, но значение их довольно весомо.

- Хорошо.

Сирены теперь звучат громче, остаются считанные минуты до появления первых полицейских машин. И вот они уже с визгом останавливаются возле нас.

Нам говорят поднять руки вверх, и Зандеру приходится опустить меня на землю, пока он объясняет, что происходит. За это время прибывает ещё больше полицейских машин, а так же две пожарные. Мне не видно ни одной скорой, но позже мне объяснят, что они ожидают на безопасном расстоянии, пока не будет установлено, что тут безопасно.

Я указала, что здесь бомба, пожар и заложники. Плюс они слышали выстрелы в конце моего звонка до того, как теперь уже мертвый мужчина разбил мобильник и прервал связь.

В душе я застонала от того бардака, который устроила, солгав о слишком многом во время звонка на номер 911, и о факте, что этот кошмар закончится в ближайшее время.

Когда место преступления очистили и ситуацию в каком-то роде прояснили, меня засыпали бесчисленным количеством вопросов. Не только на складе, но также и в ближайшем полицейском участке. Зандера и Деклана так же забрали, но, по крайней мере, женщин осмотрели медики и доставили в больницы. Сомневаюсь, что их душевное состояние когда-либо будет прежним, но хотя бы их тела вылечат. Мы добрались до них вовремя.

Все остальное размыто. Вопросы, еще больше вопросов, и, наконец, доктор пришел, чтобы проверить мои раны. У меня только синяки и ссадины, ничего серьезного, но они ещё больше подтверждают мою историю.

Меня разделили с Зандером, но как только мне позволили увидеться с ним снова, он рассказал мне, что Джерри отправил часть видео, там, где Брайан хорошо виден, в каждый полицейский участок по электронной почте, чтобы не было, ни единого шанса скрыть, что он не был таким уж хорошим.

Я не слышала ничего о его самочувствии, и мне на самом деле просто плевать на это. Я надеюсь, его член отсох, и он проведет весь остаток своей никчемной жизни в тюрьме.

Прошли практически целые сутки, прежде чем нам наконец-то позволили уйти, и я просто валюсь с ног.

Джоуи забрал нас, и я смутно помню, как ехала на заднем сиденье вместе с Зандером, потому что стоило мне опустить голову на плечо Зандера, как я тут же задремала.

Следующее, что я помню, - как мы находились уже у дверей Вана в доме Сашиных родителей. Он подпрыгивал от восторга, что увидел меня.

- Ван, пожалуйста, успокойся. Она спит. Я просто хотел, чтобы ты убедился, что мы оба в порядке. Скоро мы отправимся домой, - прошипел Зандер, разрываясь между раздражением и желанием быть тихими.

- Но уже позднее утро. Может, поедем уже сейчас? - молит Ван тихим голосом.

- Пока нет.

- Можем мы разбудить Аву и что-нибудь сделать?

- Нет, ей очень нужен сон, приятель. Так же как и мне. Саша сказала, что собирается взять тебя погулять позже. Она хочет, чтобы ты помог купить игровую консоль.

- Правда? - выдыхает Ван, и я понимаю, что теперь он более восторжен этой новостью, чем мыслью разбудить меня.

- Ага. Можешь помочь ей ради меня?

- Черт, конечно же! - тихо восторгается он. - А игры она тоже будет покупать?

- Уверен, что да, и ей может понадобиться твоя помощь.

Наступает момент тишины, прежде чем снова начинает ощущаться напряжение в воздухе.

- Ты уверен, что Ава в порядке?

- Она в порядке. И потом вечером, если Ава согласится, закажем пиццу на ужин.

- Да! - Ван забывает приглушить голос, и я слегка вздрагиваю от того, что слышу громкий возглас.

- Тише, - предостерегает Зандер. - Отправляйся на кухню, Саша приготовила тебе завтрак.

Я молчу, не желая сообщать Вану, что проснулась. Не уверена, что уже готова столкнуться с ним лицом, хотя я и рада, что он больше походит на прежнего себя.

Зандер был опять так близок к тому, чтобы умереть, и Ван снова был невероятно близок к тому, чтобы потерять последнего члена своей семьи. Будем надеяться, он никогда не осознает, насколько близко это было.

Зандер относит меня в спальню, которую мы использовали раньше.

- Тебе нужно в душ и переодеться, - говорит он мне, очевидно осведомленный, что я уже не сплю, а только притворяюсь спящей.

Я киваю и позволяю ему отнести меня в ванную. Он не закрывает дверь. И нет уже того отчаяния, которое мы испытывали в прошлый раз будучи здесь. Просто усталость.

Он методично раздевает меня, останавливаясь только для того, чтобы осмотреть свежие синяки и ссадины. Затем, когда я раздета, он проделывает тоже самое с собой.

Когда он ждет, пока нагреется вода, я пялюсь на его темные синяки на виске и лбу. Они выглядят воспаленными, болезненными, и я сомневаюсь, что они пропадут в ближайшее время. Каждый раз, когда он будет смотреться в зеркало, он будет видеть предательство Кена.

Ему повезло, что ему не причинили больше вреда. Он мог запросто получить травму головы или даже умереть от этих ударов.

Просто… как много у нас удачи? Будет ли ее достаточно, чтобы пройти оставшийся путь? Или мы вне подозрений сейчас?

- Что случилось с Кеном? - бормочу я, мой голос хриплый из-за всех этих бесконечных и беспрерывных допросов.

Глаза Зандера сужаются от злости при упоминании его имени.

- Он вернулся назад к себе и обнаружил, что я пропал, а ещё - полицейских в штатском, ожидающих его возвращения. - Он заводит меня под воду, теплые струи успокаивают мои ноющие мускулы. - Выяснилось, что он остановился в баре напиться. Полагаю, я должен быть польщен тем, что он не мог спрятать мое тело, будучи трезвым, - ярость Зандера очевидна.

Я поглаживаю его по груди, в надежде успокоить его.

- Это не твоя вина, что он стал плохим человеком.

- Я понятия не имел, что у него финансовые проблемы. Я должен был больше общаться с ним. Я даже не знал, что Имоджен оставила его, узнал только спустя несколько месяцев. Я так и не потрудился узнать, почему она ушла. Думал, что это просто из-за смерти их сына.

- Это не твоя вина, - повторяю я.

- Знаешь, он даже не имел ни малейшего понятия об этом дерьме. Впервые он услышал об этом, когда я позвонил ему. Потом просто использовал информацию, которую я дал ему, чтобы связаться с Брайаном и придурками, которые были с ним, и они заключили сделку. Если бы я не позвонил ему, он бы никогда не впутался во все это.

- Хороший коп никогда бы не сделал то, что сделал он. Ты, может, и поставил его перед дверью, но он решил войти в нее. Если бы он не связался с этим, то сделал что-то другое. Ты не можешь винить себя за это.

Он кивает, позволяя каплям воды намочить волосы на голове, затем отходит назад и намыливает их. После он моет меня, а я делаю тоже самое для него.

В этот раз никакого развлечения или флирта. Никаких жаждущих прикосновений или поддразнивающих поцелуев. Вместо этого я ощущаю себя чистой, любимой и в безопасности. Это то, что мне нужно. Я даже позволяю Зандеру вытереть меня полотенцем, когда мы выходим из душа.

Он подводит меня к кровати и стягивает с неё покрывала. Оба голые, мы забираемся в постель и вырубаемся, поскольку сильнейшая усталость берет верх. Я засыпаю в его руках, обнимающих меня, желаю, чтобы этого было достаточно, чтобы оградить меня от плохих снов.

Но этого недостаточно.

Я просыпаюсь в слезах. Я просыпаюсь с криками. Я просыпаюсь от картин этих клеток и состояния этих бедных женщин. Мне снится, что меня мучают; что людям, которых я знаю, и о которых забочусь, причиняют боль, а я не могу ничего сделать. Иногда я просыпаюсь и не помню, что видела или слышала. Я просто знаю, что мое сердце готово вырваться из груди, и мне безумно страшно.

Зандер ничего не может поделать с этими картинами, что встают у меня перед глазами, и все же, каждый раз, когда я просыпаюсь, он держит меня, предлагая успокоение и обещания, что все будет хорошо. Этого достаточно, чтобы успокоить меня. В его руках я снова засыпаю.

Следующие три ночи проходят так же, хотя мы и вернулись в его квартиру.

Ван отошел от своей паники из-за нашего быстрого побега из квартиры. Никаких кошмаров и никаких отрицательных последствий или проблем не проявилось. В последние дни он возвращается в школу, а Зандер отвозит меня в мою старую квартиру, чтобы забрать некоторые вещи.

Он сказал мне, что я останусь с ними на некоторое время. Я не возражаю, потому что не знаю, как справлюсь со всем этим в одиночестве.

Брайан не так уж много времени проводил в моей квартире, но те воспоминания, что живут здесь, достаточны для того, чтобы понять - я не смогу провести тут и ночи. Поэтому мне нужно искать новое жильё.

Я не уверена в том, что случилось между мной и Зандером. Он держит меня поближе к себе, когда дома, но на протяжении дня он бесконечное время проводит в полиции, давая показания. К тому же, и он, и Саша постоянно находятся в поиске нового места под офис.

Мне сообщили, что когда придет время, нужно будет дать показания в суде, раз уж на меня напали и отвезли туда, где держали женщин. Я согласилась, потому что… ну что еще мне делать? Я хочу, чтобы это осталось позади, но я должна убедиться, что сделала все возможное, чтобы этого не случилось впредь.

***

На восьмой вечер нашего возвращения в квартиру Зандеру в наших отношениях наметился сдвиг. Он поздно вернулся домой, что было необычно, учитывая, что последнюю неделю он возвращался рано. И хотя я знаю, что опасность для него миновала, не могу ничего поделать со своим беспокойством за него, потому как знаю: этот мир далеко не безопасен.

Он ложится в постель, и я поворачиваюсь на бок, чтобы быть к нему лицом, чувствуя, как его рука под одеялом ищет мою.

- Привет, - бормочет он.

- Привет.

- Спасибо за ужин. Жаркое изумительно вкусное.

В ответ я лишь громко сглатываю, поскольку ощущаю, как его пальцы слегка касаются моего бедра, сдвигая мою сорочку, чтобы обнажить немного кожи.

Мое дыхание учащается, кожа краснеет. Пока это прикосновение может быть совершенно невинным. А то, что раньше он лишь легко целовал меня, подтолкнуло мое тело к такому адреналину от одной мысли о чем-то большем, что я полностью залилась краской.

- Думаю, сегодня мы нашли идеальное место под офис, - заявляет он, и я пытаюсь уследить за ходом его мысли, хотя его рука скользит выше по моему бедру, чем ужасно отвлекает. Он практически не касается меня, и мне становится немного щекотно.

- Да?

- Ага. И сегодня я принял еще одно решение.

- Какое же?

Теперь он касается моего бедра совсем высоко, там, где находятся трусики. И вот эта рука движется вперед, скользит в мои трусики и обхватывает мою киску.

Я задыхаюсь, откидываясь на спину, чтобы у него был лучший доступ, а мои ноги тут же раздвигаются для него.

- Думаю, ты должна остаться здесь до окончания суда... просто на всякий случай.

Его слова послали импульс страха сквозь меня.

- Думаешь, я в опасности? Считаешь, они придут за мной? За нами? - выпаливаю я, снова переворачиваюсь на бок, а он теряет хватку, когда я облокачиваюсь на него.

- Нет, - быстро уверяет он. - Ты в безопасности. Мы все в безопасности. Ничего не случится.

- Тогда почему ты считаешь, что мне следует остаться тут?

- Потому что я хочу делать это с тобой каждую ночь, а это будет сложно, если ты не будешь спать рядом со мной, - он снова находит щелочку, и скользит пальцем внутрь.

- Оу... - тупо отвечаю я, рот остается приоткрытым, пока я закрываю глаза и наслаждаюсь ощущением того, как он проникает в меня.

- Так что, ты согласна?

Я пытаюсь вспомнить, каким именно был вопрос. На что я там соглашаюсь?

- Только пока не закончится суд? - уточняю я, когда он начинает тереть большим пальцем по моему клитору, вызывая у меня стон.

- Ага. Суд может занять месяцы, возможно даже и годы. Затем, когда все закончится, мы можем более детально обсудить решение съехаться вместе, - объясняет он, скользя вторым пальцем в меня, и я сжимаю бедра, чтобы получить больше.

- Покажи мне, что конкретно ты планируешь делать со мной каждую ночь, - призываю его, наслаждаясь улыбкой, которую он посылает мне в ответ.

- С удовольствием.

Как оказалось, удовольствие было для двоих.

В этот раз, когда его член входит в меня, это происходит не быстро, неспешно и не на грани отчаяния. Но все же не менее страстно. Он двигается медленно, с любовью, с точностью, так, что я ощущаю каждый сантиметр его, пока он делает меня своей.

Это великолепно.

Его язык занимается любовью с моим ртом, пока его член делает тоже самое с моей киской, и как бы клишировано это ни звучало, именно сейчас я понимаю, что в этот самый момент мои чувства к Зандеру не просто похоть или влюблённость. Нет. Это любовь. Настоящая любовь. И я бросаюсь в нее с головой.

Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя такой живой, такой защищенной, такой любимой.

Когда я кончаю, на глазах выступают слезы, а в сердце распускается любовь. Это самый прекрасный момент во всей моей жизни.

Я эмоционально отхожу от нашего финиша, наше дыхание тяжелое, а мое тело прямо на седьмом небе от счастья. Ничего не может быть лучше в этот самый момент. Затем Зандер начинает целовать мою шею.

- Это был невероятный первый раунд. Теперь начинается второй.

Ладно, теперь это самый лучший момент в моей жизни.

Эпилог.

Год спустя.

За прошедший год я многое узнала о себе. Не всё из этого хорошее, например, любопытство или эгоизм. Но в итоге, я была приятно удивлена. Я обнаружила, что сильнее, чем предполагала, храбрее, чем это возможно, и мой вкус в мужчинах не так уж и плох, раз уж я все-таки выбрала Зандера.

На мою долю выпало такое испытание, которое немногие люди смогли бы пройти, и моя жизнь с тех пор становилась только лучше. Например, то, как я выросла и нашла тех, с кем продолжила расти. Плюс мой бизнес с дизайном веб-сайтов набрал обороты, и моя жизнь кажется теперь полной и счастливой. Я уже не та, что была год назад.

Я так же поняла, что невероятно упертая и люблю соревноваться. Оба качества вытащить из меня помог Ван.

- Уверена, что хочешь сделать это? - спрашивает Ван, его дерзкая улыбочка так похожа на улыбку Зандера, что я зависаю.

Я на самом деле могу это сделать?

Я проиграла все восемь раз, которые бросала ему вызов, но с каждым разом я становилась все ближе к победе.

- Ага, я готова.

- Та же награда, что и в прошлые разы? - уточняет он, и я киваю.

Награда заключается в том, что проигравший прибирается после ужина. Это, вероятно, не звучит как что-то грандиозное, но это стоит того, что Ван продолжает настаивать на этом, и это ничего мне не стоит, так что я не собираюсь спорить.

- Ладно, я нажимаю кнопку, - предупреждает он, вызывая лифт, и я наблюдаю, как огоньки медленно загораются в направлении нижнего этажа.

- Когда я выиграю, приготовлю что-нибудь настолько сложное, что воспользуюсь каждой посудиной, что у нас есть, - поддразниваю Вана, который показывает мне язык.

- Эй, детка, - зовет Зандер сзади, закрывая дверцу машины как раз в тот момент, когда открываются двери лифта с характерным звоночком.

- Не отвлекай меня! - выкрикиваю я, не потрудившись даже обернуться, чтобы посмотреть на него. Вместо этого я устремляюсь к лестнице, позволяя двери захлопнуться позади, а я мчусь наверх.

Я перепрыгиваю по три, иногда по четыре ступеньки за раз, ухватившись за перила, чтобы добраться быстрее наверх, и чуть не сбиваю мужчину с ног, а он в шоке таращится на меня.

- С дороги! - кричу ему, не заботясь о том, что это грубо звучит.

Я полностью покрыта потом, когда преодолеваю последние ступени, и буквально вваливаюсь в двери нашего этажа, затем делаю еще пару шагов и врезаюсь в нашу дверь.

Секундой позже раздается звоночек, и Ван спешит выйти из лифта, его плечи опускаются, когда он видит, что я добралась первой.

- Я выиграла, - выдаю я, не уверенная, слышны ли вообще мои слова.

- Требую реванш!

- Ни за что, - трясу головой. Мои ноги словно желе, а сердце просто грохочет в груди. Сомневаюсь, что когда-либо смогу повторить этот подвиг.

Вскоре появляется Зандер, поднимаясь медленной трусцой. Он качает головой и улыбается, когда видит, насколько расстроен Ван.

- Ты, на самом деле, собираешься приготовить что-то, для чего потребуется использовать каждую кастрюлю и сковороду, что у нас есть? – в голосе Вана смесь мольбы и скулежа.

- Ага, - киваю я. Последнее, что я сейчас в состоянии сделать, так это стоять на кухне и готовить что-либо настолько сложное и вероятно смехотворное, просто чтобы воспользоваться каждой посудиной, но обещание есть обещание. Возможно, я просто смогу испачкать их, на самом деле не используя…

- Ну уж нет. Зандер! Давай пойдем куда-нибудь! Пожалуйста! - умоляет он.

- В этот раз я соглашусь с Ваном, - говорит он, потянувшись ко мне, чтобы помочь встать на ноги.

- Что? Да ни за что! - ною я, интонациями повторяя Вана.

- Этим вечером будем праздновать, - информирует он нас обоих. И вот тогда я замечаю его повышенную энергетику, ухмылку, которую он, по-видимому, никак не может стереть с лица.

- Празднуем? - спрашиваю я.

- Ага, - Зандер достает свои ключи и открывает дверь, пропуская нас домой, закрывает дверь и кладёт ключи на столик у двери. Я там же бросаю свои, и позволяю ему провести меня к открытому пространству, наблюдая, как он снова поворачивается лицом, все еще улыбаясь.

- Празднуем что? - давлю я, быстро прокручивая в памяти последние наши дни вместе в попытке обнаружить любое воспоминание о том, над чем он работал, и насколько это большое дело или нет. Возможно, он закрыл какое-то из них?

- Это будет какая-нибудь годовщина? Потому что мне не хотелось бы быть здесь, если дело в этом. Я заберу свою пиццу и пойду ночевать к Джебу, - быстро говорит Ван.

Я заливаюсь краской от смущения, прекрасно осознавая, почему ему не хочется быть тут, если дело в этом. Ван определенно не входил в самый неподходящий момент, и не видел нас в компрометирующих позициях, но однажды он нас услышал.

Я была в ужасе, и даже Зандер был немного смущен. Ван доставал нас так, как временами он может, задавая миллион смущающих вопросов о том, что значат стоны, и почему я внезапно стала такой религиозной.

Мы ввязались в настолько нелепую ложь и истории, что просто рассказывать фальшивые оправдания было неловко.

Мне нравится иногда взывать к Богу посреди ночи...

Я ушибла палец на ноге, поэтому стонала...

Мне пришлось звать Аву по имени, потому что ей приснился дурной сон, что так же объясняет эти стоны..

Я спрашивал, что она хочет на ужин в эти выходные, и на все, что я предлагал, она отвечала да...

Я хотела, чтобы он знал, что я собираюсь на барбекю, которое устраивает Саша…

И это значит, что Саше пришлось организовывать барбекю-ланч, что было очень странно просить ее сделать, не объясняя причин.

Это было ужасно. Кажется, на протяжении всего разговора я была вся красная.

Затем, несколько дней спустя, Ван в приватной беседе с Зандером спросил, был ли у нас секс. Он что-то услышал об этом в школе. Ван спросил как бы в общем, раз уж я сплю с Зандером в одной комнате, но Зандер думает, что он спрашивал о ночи лжи. Поэтому он признался во всем, не желая ранить психику Вана, но все закончилось тем, что все-таки это произошло, потому что ему пришлось подтвердить, что он слышал нас, "старичков", занимающихся сексом.

Это были самые смущающие несколько недель за все время, и мы с Зандером даже ужасались что-либо делать друг с другом, когда Ван находился дома. Я даже не позволяла ничего такого, когда Ван спал. По этой причине последний месяц я частенько навещала Зандера в его новом офисе, так, чтобы нам не пришлось отказываться от секса полностью.

Мы испробовали его стол, кресло, диван, каждую стену, и несколько ночей назад его личную уборную. И мы подобрались к тому моменту, что я уже не могу спокойно входить в его кабинет без того, чтобы мое тело не среагировало на это, потому как это место у меня теперь ассоциируется с сексом. У Зандера тоже самое.

Думаю, что чуть не убила его, когда вошла в его офис прямо посреди встречи. Я просто завезла ему кое-что, что он просил, но я оставила его с бОльшим, чем привезла с собой. У него был стояк всю оставшуюся часть встречи. Позже он рассказал, что не смог даже встать, чтобы проследить вышел ли его новый клиент из офиса.

И раз уж Ван поднял тему нашей годовщины, я сразу же вспомнила, что мы уже праздновали нашу "годовщину" всего пару ночей назад. Это тогда мы и вломились в его личную уборную.

От этих мимолетных мыслей я сразу ощущаю, как начинаю краснеть, поэтому быстренько отгоняю их прочь. Сейчас не время вспоминать эти волнующие мгновения, от которых скручиваются пальчики на ногах.

Мы решили, что годовщина у нас будет в день, когда мы впервые поцеловались. Так уж случилось, что это и день, когда у нас впервые был секс. Уточним, секс в ванной. Мы решили сделать это традицией и заниматься этим каждый год. Хотя это и не означает, что мы не занимается этим в ванной в остальное время. Не знаю почему, но это кажется нашим особенным местом.

Что касается этого празднования, я действительно не знаю, что бы это могло быть.

- Это не связано с годовщиной, - рычит Зандер, взъерошивая волосы Вана, прежде чем он успевает уклониться. - Я нашел нам новый дом.

- Мы переезжаем? - задыхаюсь я, не осведомленная даже тем, что он подыскивал новое место, не говоря уже о том, что он почти нашел.

- Ага.

- А моя комната будет больше этой? - торопится с вопросами Ван, очевидно, это его больше всего заботит.

- Конечно. В два раза больше этой, - говорит ему, и Ван громко ликует, бегая по квартире с энергией, которая может быть только у детей в конце дня.

Я наблюдаю, как он наматывает круги, не уверенная, что чувствую из-за того, что меня оставили в стороне в этом разговоре. Но опять же, я просто живу здесь, и вкладываюсь, когда позволяют деньги. Я оплачиваю некоторые покупки в продуктовых магазинах, и возможно, купила несколько вещей, чтобы немного смягчить это место. Мы никогда прежде не заводили тему денег потому, что это не было настолько важным в наших отношениях.

А что, если, не поднимая этот разговор, не платя половины арендной платы, я лишилась прав на любое дальнейшее вовлечение в подобные темы? Имею ли я вообще право злиться на это? Разве я сама не дала шагов к этому, не поднимая тему прежде?

Зандер обнимает меня, притягивая к себе. Думаю, он наклоняется для поцелуя, но вместо этого отклоняется в сторону и его губы оказываются у моего уха, посылая мурашки от дыхания.

- У нас будет своя персональная ванная. И наша спальня в другом конце холла. И я попросил подрядчика звукоизолировать ее.

У нас будет возможность заниматься сексом в своей же кровати! Нам не придется покидать дом, чтобы заняться им! Это право - дар богов.

Тем не менее, другие мысли тяжестью давят на меня.

- Ты не рада? - наконец-то спрашивает он, когда мое молчание затягивается.

- Рада, - осторожно говорю я, прекрасно понимая, что широкая улыбка Зандера только что испарилась.

- Но?... - подталкивает он.

- Я даже не знала, что ты ищешь нам новый дом, - выдаю я.

- Это сюрприз!

- Но разве парочки обычно не обсуждают подобные вещи? - давлю я, все еще неуверенная.

- А что тут обсуждать? Там четыре спальни. Одну комнату может сделать кабинетом, она достаточно большая, чтобы мы могли работать вместе. Это значит, что у тебя будет личное пространство, но я так же могу часто работать вне дома. Остается еще одна комната, в которой могут ночевать гости, когда будут приезжать к нам. Кухня по последнему слову техники. В прихожей огромная гардеробная, в которой запросто поместятся все наши вещи. Оттуда намного ближе до школы Вана и достаточно близко к моему новому офису. И я упоминал, что у нас будет персональная ванная комната с огромной душевой и скамейкой, где я смогу усадить тебя и...

- Зандер! - шиплю на него, обеспокоенная тем, что Ван начинает терять скорость и заканчивает свой путь намного ближе к нам.

- Ты влюбишься в это место, - уверяет он меня, коротко сжимая в объятиях, а его улыбка возвращается на лицо.

- Сколько?

- О чем ты?

- Я оплачу половину. Сколько бы ни стоило, - обещаю я, быстренько прокручивая в голове баланс моего банковского счета. Сколько вообще я могу позволить потратить себе, прежде чем мои сбережения закончатся? Мне следует вернуться к работе на подмене.

- Зачем? - раздражение проскальзывает в его голосе.

- Потому что, это то, что делают пары!

- Детка... - вздыхает он, обхватывая мое лицо. - Тебя заботит вопрос денег? Ты же знаешь, что у меня их дохрена, да? Мне много досталось от страховки моих родителей, плюс те, что нам остались с Ваном. У нас не будет их недостатка.

- На самом деле, я не об этом беспокоюсь. Я говорю, что пришло время и мне вносить свою долю, - я киваю про себя, высказав это, сожалея лишь о том, что не пришла к этому заключению раньше.

- Зачем? Почему сейчас? Почему с этим? Я же не просил, - хмурится он.

- Но это несправедливо. Нет равенства, а в отношениях должно быть равенство.

Теперь он слегка хмурится, отпускает меня и оставляет пространство между нами.

- Что за внезапная потребность в равенстве? Где свод правил, в котором это написано?

- Нет никакого свода правил. Это просто должно быть, если мы не хотим, чтобы деньги встали между нами, - раздраженно отпускаю я.

- Да не встанет это между нами. За целый год мы впервые говорим о деньгах.

- Вот именно. И вот поэтому ты внезапно подумал, как отлично не считаться со мной в принятии важного решения, потому что тебе не нужно думать обо мне и деньгах, - взрываюсь я, пытаясь дышать спокойно, чтобы все это не переросло в ссору.

- Я просто сбит с толку, - наконец бормочет он, раздражение отражается у него на лице. Не сомневаюсь, оно такое же, как у меня, поскольку он делает еще один шаг назад, еще больше отдаляясь от меня.

- Ох, блин. Я знаю, что это. Вы ссоритесь. Если я смоюсь к Джебу пораньше, обещаете оставить мне кусочек пиццы на завтра? - спрашивает Ван, разбивая напряженность на мгновение.

- Мы не ссоримся. Мы обсуждаем, - быстро объясняю я.

- Мы ничего не обсуждаем. Ты просто придумываешь оправдания, почему это не идеальное решение. Мы должны были уже праздновать сейчас, - парирует Зандер.

- О, так значит это надуманная ссора, потому что я подняла эту тему без какой-либо причины злиться? - выдаю я.

- Так теперь ты злишься?

- Да, реально пора сматываться отсюда, - бормочет Ван, набирая что-то на своем телефоне.

- Ван, иди в свою комнату! - рявкает Зандер.

- Не рявкай на него. Ван не сделал ничего, чтобы ты отправил его в свою комнату, - возражаю я.

- Ты права, это ты ведешь себя смехотворно. Ты отправишься в свою комнату! - отвечает Зандер, и мои глаза сначала расширяются, а затем быстро сужаются.

- Я еще ничего не знаю о девчонках, но даже я знаю, что ты сделал тупость, - бормочет Ван, уходя в свою комнату и закрывая за собой дверь.

С руками на бедрах я делаю угрожающий шаг к Зандеру.

- Так значит я теперь ребенок? Я здесь просто для того, чтобы ты указывал мне, что делать?

- Нет...

- Потому что меня уже бесит, что ты вечно мной командуешь. Я принимаю то, что на работе ты командуешь и в ответе за всех, но здесь мы равны.

- Ну, вот опять это слово, - он выкидывает вверх руки, его недовольство очевидно. - Быть равными не значит быть равными во всем. Я люблю покомандовать, и что с того? Тебе обычно это нравится. А может, ты хочешь присоединиться ко мне в тренажерке, чтобы мы могли делать одни и те же упражнения каждое утро?

- Теперь ты насмехаешься надо мной? Да что с тобой не так? - плачу я, мое дыхание сбивается, когда я пытаюсь сделать успокаивающий вдох.

- Что со мной не так? Я только что озвучиваю новость, от которой любой нормальный человек просто прыгнет ко мне на руки, поцелует меня и будет кричать от радости, а ты смотришь на меня так, будто я только что убил щенка, - рычит Зандер, его тело становится таким напряженным, что я задаюсь вопросом, не прорвется ли вена на его лбу?

- Я не смотрю на тебя так! - отрицаю я. Нет же?

- Ну, очевидно, что кого-то я все-таки убил, - трясет он головой, и мне ненавистно, как пренебрежительно он это воспринимает.

- Не будь ослом. Я всего лишь говорю, что неплохо бы и меня включать в подобного рода решения. Что бы ты сказал, если бы я пришла и сказала, что купила тебе ультра-модную машину?

Его лицо бледнеет, и я знаю, что выиграла этот раунд. Зандер все еще одержим своей машиной. Она словно "другая женщина" в наших отношениях. Он моет ее каждое субботнее утро. Каждое. Субботнее. Утро. И я не уверена, нет ли чего-то большего под видом мытья машины. Это ведь ненормально, да? Кто так делает? Просто оставь ее под дождем, если она грязная. Мы в Чикаго живем; погода тут не настолько ясная и солнечная, что дожди не льют тут все чертово время!

- Это не тоже самое, - выплевывает он.

- Тоже самое, признай это.

Когда звонок домофона раздается, мы оба смотрим друг на друга, желая чтобы другой прервал наше теперь уже соревнование в гляделки, чтобы посмотреть, кто там пришел.

- Я сваливаю отсюда. Увидимся завтра, - говорит Ван, проходя мимо нас и заставляя нас прервать зрительный контакт.

- Стой, куда это ты собрался? - требует ответа Зандер, его раздражение перекидывается с меня на Вана.

- К Джебу. Не забудьте оставить мне пиццы, если вы вообще перестанете ссориться, чтобы заказать ее.

Прежде, чем кто-либо из нас успевает сказать хоть слово, Ван захлопывает дверь.

- Проклятый ребенок, - ворчит Зандер, подходя к окну, чтобы посмотреть на входную дверь внизу. Очевидно, он удовлетворен тем, что видит, скорее всего это Джеб с его отцом, так что разворачивается обратно ко мне. - Отлично, - с сарказмом докладывает мне. - Ван даже не может находиться рядом с нами! Фантастическое празднование!

- О, и это все моя вина? Хочешь, чтобы я просто заткнулась и игнорировала любые чувства, которые у меня появляются? Хочешь покорную девушку, которая будет лишь улыбаться каждому твоему слову? Ты этому хочешь научить Вана?

- Какого черта, женщина? Как то, что я попытался устроить вам сюрприз, обернулось вот в это?

- Потому что это был невероятно щедрый сюрприз, но ты так же ясно дал понять, что тебе не нужно мое мнение. И по какой-то дурацкой причине это больно, - срываюсь я, хватая ключи со столика у двери. - Мне нужно проветриться, - говорю я, и с хлопком закрываю дверь.

Впрочем, когда я добираюсь до нашей подземной парковки, я понимаю, что взяла ключи Зандера вместо своих.

Я бросаю взгляд на ключи, а затем на его машину. Озорная мысль поселилась у меня в голове, пока я разблокировала ее и быстренько забралась внутрь.

Я не водила его машину с той ночи, как угнала ее, и это вероятно не очень хорошая идея с моей стороны - поступить сейчас так, но пошел он!.. Если мне на самом деле хочется забыться и немного остыть, тогда эта машина - отличный вариант.

Я трогаюсь с места, оставляя ногу на педали газа чуточку дольше, чем это необходимо. Надеюсь, что получу где-нибудь штраф, только чтобы позлить его.

Потребовалось десять минут, чтобы Зандер осознал, чью машину я веду.

Когда он позвонил мне, я припарковалась у обочины, чтобы ответить на звонок, хотя его голос и раздавался через громкоговоритель.

- Да, дорогой? - я делаю все, чтобы мой голос был приторно-сладким.

- Ты угнала мою машину, - вежливо обвиняет он меня.

- Ага.

- Я мог бы устроить так, чтобы тебя арестовали, - его голос кажется спокойным, но скорее всего он больше раздражен, чем зол.

- Ты мог бы. Но я задаюсь вопросом, как же легко ты это допустил, если не хотел, чтобы твою машину угоняли.

Он фыркает в ответ.

- Ты моя девушка! Мне теперь прятать от тебя мои ключи?

- Просто спрашиваю. А на машине была такая жуткая царапина сбоку, когда ты оставлял ее на парковке? - я злобно усмехаюсь, ожидая его предсказуемую вспышку.

Зандер глубоко вдыхает, и я понимаю, что сейчас опускаюсь просто до низости. Поступок настоящей стервы.

- Ты же не... - скулит он.

- Нет, я ничего не делала, - быстро сдаюсь я, давая себе мысленный подзатыльник, что веду себя так. Я взрослая или такой же ребенок, как Ван? – Я... Я не знаю, почему мы ругаемся. Думаю, что потеряла контроль над ситуацией.

Я никогда не вела себя подобным образом. Может, я и вправду раздуваю из мухи слона? Мне следует радоваться, разве нет? Нам, правда, нужна новая квартира. Та, в которой мы сейчас живем, на самом деле, слишком маленькая. Кабинет нерабочий, одна ванная на всех - это неудобно, и в нашей спальне недостаточно места для всех наших вещей. У нас два гардероба в гостиной, куда мы складываем сезонные вещи, чтобы они не занимали места в нашем шкафу.

Зандер просто повернут на чистоте, и это сделало возможным держать все в чистоте с нами троими.

- Нет, думаю это моя вина. Угон моей машины - на тебе, но все остальное - на мне.

- Это просто машина, Зандер, - вздыхаю я, барабаня пальцами по рулю, пока задаюсь вопросом, что же так сильно он любит в этой машине.

- Это моя малышка.

- О, да неужели?

- Ты моя детка. Определенно на ступеньку выше от малышки, - спешит он утешить мое раненное эго.

- Всего лишь на ступеньку?

- Больше, чем на ступеньку. На целый лестничный пролет от малышки, - быстро исправляется.

Я снова вздыхаю, расслабляясь на сидении.

- И как так получилось, что мы никогда не занимались сексом тут?

- Ты хочешь заняться сексом в моей машине? - задыхается он. Не могу сказать, он больше в ужасе или возбужден этой идеей.

- Я просто думаю, что это странно, что тут у нас его никогда не было. Мы занимались сексом везде, почему бы не в твоей машине?

- Детка, не знаю, как разговор перешел на эту тему, но если ты планируешь сделать так, чтобы мы не могли вести себя прилично в общественных местах, то тебе это удалось.

Я слегка улыбаюсь на это, и все же мой разум словно рассеян, мысли не могут ухватиться за что-то одно. Я чувствую себя отстраненно, и мне не нравится, что мне до сих пор больно.

- Пожалуйста, возвращайся домой.

- Я не уверена, что достаточно остыла для этого. Мне не нравится, что мы ругаемся, - признаюсь я.

- Тогда дай мне час, и встреться со мной по адресу нашего нового дома. Скажешь мне свое мнение.

- Ты бы не стал объявлять, что у нас новое место жительства, если бы не подписал все, что для этого нужно. Тебе не нужно мое мнение, - указываю я, невидяще уставившись в боковое окно и наблюдая за проезжающим потоком машин.

- Я могу все расторгнуть, если тебе не понравится. Я должен был спросить тебя раньше. Я просто был так взбудоражен и... ну, я правда считал, что это будет отличный сюрприз.

Пелена слез застилает мне глаза, когда я слышу это, теперь моя злость совсем испарилась.

- Ладно.

- Детка, ты плачешь? Припаркуйся сейчас же, если до сих пор ведешь машину. Это небезопасно.

- Я уже припарковалась, - заверяю его, вытирая глаза и моргая в надежде, что это уберет следы слез или хотя бы предотвратит возможность появления новых.

- Хорошо. Прости, - мямлит он. - Я не хочу, чтобы ты плакала. Не хотел тебя расстраивать.

- Я не расстроилась, - говорю я, хотя мои слезы предают мое желание - вновь текут по щекам. - Просто отправь мне адрес.

- Отправлю. Люблю тебя.

- Я тебя тоже люблю.

- Через час, - напоминает он, неприкрытое беспокойство мелькает в двух этих словах.

- Через час, - соглашаюсь я прежде, чем он отключается.

Я делаю несколько вдохов, а затем бесцельно катаюсь по округе, наслаждаясь простой поездкой, позволяющей разуму медленно пропускать поток мыслей.

Не думаю, что я перегнула палку, но, по-моему, я позволила ссоре уж слишком обостриться. Я во многом сама виновата.

Мы с Зандером редко ругаемся. Когда у нас появляются разногласия, мы обычно говорим пару слов, потом один из нас уходит, чтобы остыть, а затем все снова в порядке. Я никогда прежде не вылетала за дверь, и мы никогда не злились на это.

Что Ван подумает обо всем этом?

Я послала ему короткое сообщение с извинениями, и поскольку современные дети прямо-таки живут в своих телефонах, он ответил практически немедленно, напоминая мне оставить ему немного пиццы.

Ван определенно не относится к сентиментальным.

Под его сообщением я вижу другое от окружного прокурора, с которым дружит Зандер. Только вчера он дал нам знать, что был вынесен последний приговор. Тридцать восемь мужчин были арестованы за жестокое обращение и убийства бесчисленного количества женщин, вместе с другими людьми, которые пособничали им, одним из которых был Кен, уже получивший срок за похищение и попытку убийства.

Со всеми ордерами на аресты им удалось получить больше видео, что привело к обнаружению большего количества жертв и преступников. Это значит, что мне удалось избежать дачи показаний перед жюри, и никто из преступников не сможет выйти из тюрьмы до пожилого возраста, если вообще выйдут.

Получение этого сообщение стало еще одним жизнеизменяющим моментом для меня. Тот ужас в моей жизни наконец-то закончился, и хотя мне до сих пор снятся кошмары, я по большей части переборола их.

Брайан, к сожалению, может и не потерял свой член, но он никогда уже не сможет быть свободным.

Я еще немного катаюсь по округе, позволяя мыслям успокоиться, а затем, за десять минут до назначенного времени, еду к месту, который Зандер указала в сообщении.

Оно находится в намного более приятной части города, здание просто огромное, около пятидесяти этажей. Не знаю, сколько аренды Зандер заплатил или он выкупил его и оформил ипотеку, но что бы это ни было, нет ни единого шанса, что я смогу позволить себе оплатить половину.

Я нахожу место парковки ниже по улице, и возвращаюсь пешком к зданию. К тому моменту, как я достигаю входной двери, Зандер уже здесь, ждет меня.

Он быстро заключает меня в свои объятия, и я отвечаю ему такими же крепкими.

- Я сожалею.

- И я тоже. Хотя, это не касается твоей машины. Что же это за детективное агентство, которым ты управляешь?- шучу я, тыкнув ему в бок, пока он щипает меня за ягодицу. Я отпрыгиваю назад, преувеличивая мою боль. - Ауч!

- Это было не больно, - ворчит он. - Я отомщу тебе за угон моей машины в очередной раз. Кажется, у меня где-то были наручники.

Теперь эта мысль согревает меня, и я радостно улыбаюсь ему, отчего он стонет, и тянет вперед.

- Пойдем; нам нужно срочно попасть внутрь, прежде чем меня арестуют за непристойное поведение.

- Звучит развратно, - бормочу себе под нос, позволяя провести меня в главное фойе, где меня представляют консьержа. Никогда не жила там, где был бы консьерж!

- Пожалуйста, скажи, что наша квартира на первом этаже, - с надеждой прошу я.

- На двадцать восьмом, - говорит он мне, и я практически выдергиваю свою руку из его прямо здесь и сейчас.

- Да ни за что я не пойду пешком на двадцать восьмой этаж!

- Знаю, - соглашается тут же он.

Я выдыхаю от облегчения.

- Мы проедем на лифте до двадцатого, а оттуда пойдем пешком, - ухмыляется он мне, а я с силой шлепаю его по руке.

- Да ни за что. Ты можешь так и поступить, но я поеду на лифте весь путь.

Он закатывает глаза и недовольно вздыхает, но все же кивает, соглашаясь.

- Клянусь, если Ван попробует бросить мне вызов, чтобы я пробежалась до двадцать восьмого этажа, я месяц буду кормить его морепродуктами, - угрожаю я, прекрасно зная, что это не остановит его надолго. Он ненавидит морепродукты, но, вероятно, заключать пари он любит больше.

Зандер смеется, но когда мы все ближе приближаемся к нашему этажу, я чувствую, что он начинает нервничать. Он переживает, что мне не понравится? Или боится, что это вызовет новую ссору между нами?

- Готова? - спрашивает он, когда звоночек лифта сообщает нам, что мы прибыли.

- Конечно! - определенно нет.

Он продолжает держать меня за руку, пока мы идем по коридору и останавливаемся у квартиры номер 282.

Вау, безумный номер.

- Взял запасной ключ у подрядчика. Он еще не сделал звуконепроницаемые стены, но мы все же можем остаться тут на ночь. Я подумал, что может после проведенной ночи тут, ты передумаешь.

Я киваю, начиная таращиться во все стороны, как только он открывает переднюю дверь, потому как меня ошеломляет количество пространства перед нами.

В этом месте также совмещенная гостиная с кухней, которая сделана из темного мрамора, тут даже дверь холодильника соответствующего цвета. Изыскано. Гостиная кажется невероятно огромной, и я надеюсь, что с мебелью это впечатление пройдет. В следующей комнате идеально будет смотреться длинный обеденный стол, и там окна до потолка.

Я смотрю из окна и вижу бесконечные крыши, здания и прекрасное солнце, клонящееся к закату. Оранжевое небо и то, как свет падает на пол и освещает стены вокруг нас... это просто потрясающе! Могу представить себя каждый день наслаждающейся этим, правда, такая погода, как сейчас, здесь бывает не часто.

Он проходит через первую закрытую дверь и показывает мне наш кабинет, далее комнату Вана и ванную, которой будет пользоваться Ван, а также гостевую спальню.

Я и понятия не имела, что такие квартиры существуют. Кто бы мог подумать, что такую можно иметь, не продав при этом какой-нибудь орган?

После того, как я поахала от всего, после предвидения всего того, чем мы могли бы заниматься в каждой комнате, и как я смогу организовать работу в кабинете, он наконец-то отводит меня обратно к первой комнате. Там он делает глубокий вдох, прежде чем открыть дверь.

Мой взгляд немедленно притягивает к полу, где Зандер разместил матрац, покрытый постельным бельём, а затем присыпал это все лепестками роз.

- О, Зандер! - задыхаюсь я, сжимая его руку крепче, когда замечаю свечи, которые он расставил по комнате.

- Я хотел, чтобы наша первая ночь здесь была идеальной. Я хочу, чтобы ты полюбила это место так же, как я, - говорит он, с возбуждением таща меня в нашу ванную, чтобы показать, насколько она большая. Да-да, у нас своя собственная ванна, в которой запросто поместимся мы оба! А еще он показывает, сколько пространства в душевой, и без находящегося рядом подслушивающего тринадцатилетнего невинного ребенка, он рассказывает свои идеи по поводу лавочки. Он говорит довольно нахально и весело, и все же, я знаю, он все еще немного нервничает, ожидая моего вердикта.

- Пошли обратно в кровать, - предлагает он, направляя меня вперед, где, я замечаю, он припас ведерко со льдом и бутылку шампанского рядом. Да он не терял времени даром!

Он тянется открыть бутылку, но я останавливаю его, что тут же стирает улыбку с его лица.

- Просто дай мне сказать, - прошу я, видя, как на его лице прорисовывается несчастное выражение, а плечи опускаются. - Ты прав, это место потрясающее, и мне оно очень нравится. И если еще ты скажешь, что мы можем избавиться от того ужасного дивана, и купим новый удобный для этой квартиры, тогда я определенно за то, чтобы переехать сюда.

Его улыбка возвращается, лицо снова озаряется, и он притягивает меня к себе, целует долго и крепко.

Я почти бездыханна, когда он отпускает меня и вновь тянется за шампанским.

- Подожди, я не закончила, - я жду, пока он устроится на своём месте. Он все еще держит меня в объятиях, и я наполовину облокотилась на него. - Если бы ты поговорил со мной о том, что хочешь переехать, если бы показал мне это место перед тем, как принял решение, я бы согласилась, конечно. Я знаю, мы до этого не обсуждали тему денег, но ты должен понимать, что я почувствовала будто мне дали пощечину, когда узнала, что я тебе совершенно не нужна, чтобы принимать подобные решения.

- Ты права, - опускает голову. - Прости.

- Я знаю, что ты сожалеешь, и я знаю, что в следующий раз, когда дойдет до чего-то серьезного, мы сперва все обсудим, - я говорю это как факт, но мой голос приобретает слегка угрожающие нотки.

- Конечно же, - спешит согласиться он.

- Хорошо, потому что, думаю, в скором будущем нам придется обсудить кое-что важное, и мне бы не хотелось, чтобы это снова стало проблемой. Я не люблю ругаться, и определенно не хочу ругаться из-за одного и того же снова и снова.

- Согласен, - он ждет мгновение.

Очевидно, я молчу достаточно долго, чтобы он понял, что я закончила.

Но я не закончила.

- Есть еще кое-что..

- Ава, этот лед растает еще до того, как мы начнем праздновать. Без Вана вся ночь в нашем распоряжении, и я определенно собираюсь заниматься любовью с тобой большую ее часть. Ты знаешь, сколько уже прошло времени с тех пор, как я слышал твои крики, пока ты кончаешь?

Я закатываю глаза, пытаясь показать ему, насколько это глупо, но в глубине души, я также отчаянно хочу забыться и наслаждаться нашей свободой.

- Я быстро. Я не думаю, что нам следует делать четвертую комнату гостевой.

- Не думаешь? Почему? - его глаза распахиваются, когда он приходит к своему собственному заключению. - Думаешь сделать ее игровой комнатой для Вана? Ну это на самом деле не такая уж плохая идея...

- У меня задержка на две недели, - выпаливаю я.

- Задержка чего? - он так обворожительно не понимает.

- Зандер! Я, возможно, беременна.

Его челюсть падает

- Ты, блять, серьезно? - визжит он, улыбаясь от уха до уха так, что я с трудом могу различить его щеки. Без какого-либо предупреждения он затягивает меня в объятия, а затем, все еще держа меня в руках, иподнимается на ноги, без сомнения, рискуя заработать серьезную травму спину.

- Это потрясающая новость! - кричит он на полную мощь своих легких, без сомнения представляя нас нашим новым соседям. Потом начинает кружить меня, и мне приходится хлопнуть его по плечу, чтобы он остановился.

- Зандер!

- Это самый лучший день в моей жизни! - кричит он, его глаза блестят от непрошенных слез.

Я смеюсь, пока он легонько целует меня в губы, прежде чем перейти к поцелуям всего лица.

- Зандер, я ведь могу и не быть беременна. Пока что у меня просто задержка. - А у меня никогда в жизни не было задержек. И все же, я могу и не быть беременной... возможно... Неужели я серьезно готова к материнству?

- Тогда давай выясним это прямо сейчас. На углу есть аптека...

- Нет, - выпаливаю я.

- Нет? Почему? Ты?.. Ты хочешь это? - теперь он смотрит на меня с осторожностью, все его внимание на мне.

- Хочу. Я абсолютно точно хочу этого с тобой. Но сегодня наша первая ночь в этом потрясающем новом доме, и мне нравится знать, что есть вероятность того, что я беременна. Если я сделаю тест, а он окажется отрицательным, это испортит нашу ночь. Мы можем купить тест завтра. А пока давай просто наслаждаться друг другом.

Он улыбается, снова целуя меня в губы, долго и сладко.

- Я так тебя люблю.

- Даже если я продолжаю угонять твою машину?

- Да, - драматично вздыхает он, - даже хотя ты и продолжаешь угонять мою машину.

Я улыбаюсь.

И мы наслаждались друг другом в нашей новой спальне. Затем заказали немного еды на дом и кормили друг друга, смеясь над всеми комментариями, которые пришлось выслушать от Саши. Нам не удалось ее одурачить с частыми свиданиями на работе. Затем мы вломились в ванную , ну... потому что, это были бы не мы, если бы у нас постоянно не было секса в ванной.

И многие месяцы эта ночь оставалась самой лучшей в моей жизни. А потом, спустя эти месяцы, лучшей стала ночь, когда родился наш сын.

Он пришел в этот мир счастливым, здоровым и окруженным заботой и любовью ближайшей семьи и друзей,

И все это получилось, потому что я угнала машину.

Правильную машину.

И совершив это преступление, я нашла любовь.