Я улечу с тобой к звёздам

Глава 1. Поездка в деревню

Вероника достала из кладовки дорожную сумку и принялась складывать в неё свою одежду. Набралось немного: три простеньких лёгких платья, купальник и халат с полотенцем. Да что там ещё надо? Поди, не на курорт собралась, чтобы щеголять нарядами. Надо помочь бабе Тане полоть грядки да поливать огород, а то она совсем стала слабая. Овощи-то посадила, но ухаживать уже тяжело. А в деревне летом здорово! Сейчас июль, жарко, можно на озеро сходить.

Вдруг затрезвонил звонок над дверью. Интересно, кто это там пожаловал? Вроде сегодня никого в гости не ждала.

Подруга Маринка ворвалась в комнату, плюхнулась на кресло и возмущённо уставилась на собранную в дорогу сумку.

— Ника, ты что, опять в деревню к бабушке намылилась?

Вероника удивлённо вскинула брови.

— Да, поеду к бабушке. Почему бы и нет?

— Ну ты меня просто поражаешь! — вскричала подруга, в сердцах хлопнув себя по колену. — У тебя отпуск, да ещё отгулов на две недели накопилось! И ты хочешь всё это золотое времечко провозиться в огороде? Вместо того, чтобы отдохнуть и развлечься, как делают все нормальные люди?

Ника пожала плечами и улыбнулась.

— Значит, я ненормальная.

Маринка в запальчивости покрутила пальцем у виска.

— Да, ты точно ненормальная! Тебе двадцать один год, а ты хочешь закопать свою молодость в огороде. Подумай о личной жизни. Не заметишь, как стукнет двадцать пять, а там и до тридцати недалеко.

— Ну и что, пусть стукнет тридцать, — спокойно ответила Вероника на эмоциональный выпад подружки. Та аж подпрыгнула на месте.

— Ну ты совсем… Да ты понимаешь, что молодость не вечна? С каждым годом всё меньше шансов устроить свою судьбу.

— Не собираюсь я бегать искать свою судьбу. Пусть она сама меня найдёт, — отмахнулась девушка.

Подруга подняла на неё грустный взгляд.

— А если не найдёт?

Ника развела руками, дескать, так тому и быть…

Маринка тряхнула рыжими кудрями и вновь оживилась:

— В этой дыре ты точно не устроишь свою личную жизнь! Так и пройдут твои лучшие годы на работе. Только и будешь ставить капельницы да уколы больным в задницы, а все выходные просиживать дома и смотреть фильмы про любовь. — Подруга решительно взмахнула рукой. — В общем, так, брось ты эти свои закидоны, поехали со мной на море. У меня там есть одна знакомая, она сдаст нам комнату на месяц. Вместе нам обойдётся недорого.

Вероника отрицательно покачала головой.

— Нет, Марина, поезжай одна. Меня баба Таня ждёт. Она уже совсем стала старая, сама не управится.

Подруга резко вскочила с кресла.

— Ну и катись в деревню к своей бабе Тане. Не успеешь оглянуться, как тоже превратишься в старуху.

— Марина, не сердись. Мне правда не хочется всей этой курортной суеты. А когда тебе надоест там, на море твоём, приезжай ко мне в деревню, мы с тобой на озеро сходим. Знаешь, как там хорошо! Озерцо маленькое, но очень живописное, прямо в лесу. Листики на деревьях шуршат, птички поют. Красота!

Неугомонная подружка огорчённо вздохнула и, наконец, сдалась.

— Ну ладно, не хочешь, не надо. Оставайся. Может, я и правда к тебе в конце отпуска заеду на денёк-другой. Напиши, как доехать.

Ника достала из ящика стола ручку, вынула из папки два листка бумаги и подробно расписала, как доехать до деревни. Да ещё домик бабушкин нарисовала, очень симпатичный получился.

Марина взяла бумагу с рисунком и укоризненно воскликнула:

— Вот где талант-то загублен! Тебе надо было учиться на художника, а не на медсестру.

Вероника согласно кивнула.

— Ну да, мне многие так говорили. Я и сама мечтала стать художницей, но в жизни не всегда бывает так, как хочется.

— Я понимаю… — с сожалением вздохнула Марина, окинула Нику добрым взглядом и сказала: — Пошла я тогда, подружка, ещё встретимся. Не скучай.

Ника с улыбкой обняла подругу, проводила до дверей и, когда та вышла, повернула ключ в замке. Затем возвратилась в комнату, села на диван и задумалась. Да, Марина права, время бежит быстро. Так незаметно пронеслись два года, как не стало мамы. А ведь, кажется, совсем недавно она лежала на этом диване. Слегла и почти не вставала. Надорвалась на трёх работах. Старалась, чтобы дочке всё всегда доставалось самое лучшее. Самое красивое платье на выпускной, новомодные джинсы, а этот дорогущий смартфон — подарок на день рождения для любимой доченьки… Всего не перечислишь. Баловала матушка свою деточку себе во вред здоровью, а Ника глупая была, думала, маме всё так просто даётся. А оно вон как обернулось… Ольга Андреевна гордилась своей Вероникой, ведь воспитала хорошую дочь одна, без мужа. Девочка никогда не видела отца. Так и выросла. Когда мать заболела, Ника долго не раздумывала, куда пойти учиться после школы. Она твёрдо решила получить профессию медсестры, чтобы правильно ухаживать за мамой. С утра начнёт овладевать знаниями, а вечером подрабатывать нянечкой в больнице.

«Доченька, неужели ты из-за меня надумала поступать в медицинский колледж? — сокрушалась мама. — Ведь ты же мечтала стать художницей. В детстве твои рисунки часто на выставках висели. Вот и Сергей Иванович, наш сосед, художник говорил, что ты очень способная. У тебя люди на портретах как живые получаются. Даже у него не выходит так красиво».

Ника только улыбалась.

«Мамочка, ты преувеличиваешь. Какая уж из меня художница? Сейчас все рисуют, кому не лень. Сначала получу полезную профессию, а рисовать буду потом, в свободное время, на выходных или в отпуске».

Ольга Андреевна качала головой, чувствуя себя виноватой. Не удалось сделать доченьку счастливой, так и будет теперь возиться с больными дома и на работе. Но Вероника покончила с мечтами и посмотрела на реальность без розовых очков.

Девушка усмехнулась своим мыслям. Подружки в школе, а потом и в колледже завидовали высокому росту и тонкой фигуре Ники. Говорили, что такое телосложение обычно у топ моделей, которые дефилируют по подиуму. Вот и Маринка, её товарка, на работе в больнице сошлись, тоже не раз упрекала:

«Эх, девонька, цены ты себе не знаешь: и художница ты, и данные у тебя, как у модели. Да имей я такой рост и фигуру, точно бы подалась в модельное агентство, а потом шагала по подиуму и деньги лопатой гребла».

Ника искренне удивлялась:

«И что вы все восторгаетесь моим ростом и фигурой? Длинная, руки-ноги худые. Я всегда стеснялась, что самая высокая в классе».

«Вот дала тебе природа такие блага, а ты не хочешь ими воспользоваться. Да у тебя размеры, как у Натальи Водяновой, а ведь она красавица и супермодель! Высокие девушки сейчас в моде. Мне вот Бог не дал ни роста, ни тела красивого», — с плохо скрываемой завистью вздыхала подруга.

«Да брось ты, Марина, жаловаться! Всё у тебя на месте», — старалась разуверить её Вероника.

«А я и не жалуюсь. Вот только никак не могу судьбу устроить, а ведь мне уже двадцать пять», — уныло напомнила Маринка.

Ника очнулась от воспоминаний, расстегнула заколку и встряхнула головой. Длинные волосы рассыпались по спине светло-русой волной. Тоже сколько было разговоров из-за этой косы с мамой, та никак не соглашалась, чтобы дочь остригла шевелюру и сделала модную причёску. Кто сейчас ходит, как красна девица на Руси, с косой до пояса? Девушка получше закрутила на затылке свою густую копну, поднялась с места и взглянула на часы: скоро стемнеет. Пора выходить из дома и шагать на автостанцию. Там садиться на автобус и ехать два часа. Потом надо ещё успеть пересесть на маршрутку, которая довезёт до деревни. Последний рейс получится.

***

Старенький, видавший виды микроавтобус выехал на недавно проложенное шоссе и резво покатился по ровному асфальту. Вдоль дороги стояли фонари и неплохо освещали путь. По бокам трассы высился сплошной стеной сосновый лес. Ника сидела и смотрела в тёмное окно. В салоне набралось мало пассажиров: Вероника да две знакомые бабушки из деревни. Попутчицы устроились на мягких сидениях и дружно клевали носом. На коленях старушки держали пустые корзины. Похоже, что удачно расторговались и сейчас возвращались с рынка. Ехать осталось недолго, минут сорок. Молодой шофёр Миша, тоже деревенский житель, уверенно вёл свой транспорт. Вдруг парень громко выругался и резко ударил по тормозам. Колёса противно взвизгнули, и машина встала. Обе бабули мигом проснулись. При этом крайняя чуть не скатилась на пол и недовольно закричала:

— Мишка чертяка! Ну что ты дёргаешь. Что ты рвёшься, как оголтелый. Чуть я не упала!

Водитель досадливо отмахнулся и быстро выскочил за дверь. Ника увидела в окно, как тот обошёл со всех сторон маршрутку, зачем-то заглянул под днище, словно чего-то искал. Было заметно, что парень сильно озадачен. Затем он вошёл обратно, но не сел за баранку, а остановился у кабины и возмущённо вскричал:

— Это же надо такое вытворить! Совсем обнаглели суицидники! Какой-то гад прямо прыгнул мне под колёса!

Бабушки испуганно заахали.

— Да что ты, милый! Вот же паразит! И что, ты его переехал?

— В том-то и дело, что я был в этом уверен. Но его нигде нет! Исчез! Хотя я чётко видел, как здоровенный лоб прямо вынырнул у меня перед носом и вдруг испарился… Что за идиотские фокусы…

Старушки с многозначительным видом переглянулись, одна из них проскрипела:

— Вот сейчас здесь дорога, а раньше на этом месте кладбИще было. Видать, ты потревожил неупокоенную душу. Теперь надобно свечку зажечь и молитву прочесть.

Михаил раздражённо отмахнулся.

— Да хватит вам, старые, болтать. Какая там ещё неупокоенная душа?

— А хто тогда? — не унимались старушки. — Тебе надо бы к батюшке сходить, он точно дельное присоветует.

Парень с озабоченным видом присел на переднее сидение и задумался.

— Миша, ну что вы беспокоитесь, — подала голос Ника. — Вы же никого не убили. Мало ли что бывает на дорогах, особенно в потёмках. Поехали дальше.

Парень вскинул глаза на девушку и кивнул.

— Да, ты права, красавица. Надо ехать, а то так можно до петухов всё сидеть и гадать, что же это было.

Маршрутка вновь покатилась по трассе. Через несколько минут свернула на ухабистую дорогу, которая напрямую вела к деревне. Пассажиры вцепились в подлокотники, начало сильно трясти. Машина поехала медленно. Михаил стал потихоньку ругаться. Никак не отремонтируют проезд до села, всё не могут найти достаточно средств, а похоже, что просто не стараются. Хорошо, сейчас лето, а как зарядят осенние дожди, захлюпает грязь, до того развезёт, что только на тракторе и проедешь. Вероника уставилась в окно. От тряски её немного тошнило, но утешало, что скоро уже доберутся до места. Вдруг в бледном сиянии луны девушка заметила очень высокого человека. Тот неторопливо шёл по обочине. Внезапно свет фар упал на эту странную фигуру, и перед глазами возник рыцарь, закованный в броню! Да-да! Самый настоящий рыцарь с картинки. Крепкое, статное тело незнакомца покрывали причудливые доспехи. Лицо великана пряталось под металлическим щитком… Как вдруг бравый витязь исчез!

Микроавтобус опять остановился.

— Нет! Вы это видели? Видели! Вот же урод! Кто это так по-дурацки шутит? — зло закричал водитель и опрометью выскочил за дверь. Михаил стоял возле машины, с недоумением вертел головой и ожесточённо ругался матом.

Бабушки не выдержали и тоже выбрались наружу. Ника осталась сидеть на месте. Да, она ясно различила это чудо и мысленно пыталась найти ему объяснение, но версий события не находилось.

Наконец Миша смачно плюнул себе под ноги и рассерженно бросил любопытным старухам:

— Всё, хватит сходить с ума. Залезайте в машину, поехали домой.

Пассажирки, кряхтя, одна за другой, поднялись в микроавтобус, уселись на своих местах и пристроили на коленях корзины. Машина тронулась в путь. В салоне повисло напряжение. Все уставились в окна, беспокойно всматриваясь в темноту. Впрочем, до деревни добрались уже без происшествий.