Я вернусь

Пролог

Погода была замечательная, да и день сам неплох. И вроде должна радоваться, как-никак сегодня у меня юбилей - тридцать лет. Много это или мало для женщины? Вот и я не знаю, жизнь сложилась: у меня двое прекрасных детей, любимый муж, хорошая работа, даже есть парочка настоящих подруг, что в наше время редкость. О чем еще можно мечтать? О волшебных мирах и принцах? Так мне не пятнадцать, именно тогда я мечтала попасть в магический мир и встретить там героя моей мечты. Возможно, мне надо начинать мечтать о таблетке, продляющей жизнь? Нет, еще рано, лет через десять точно начну. Многие мечтают о деньгах, о миллионах и как они их будут тратить. Но эти мечты не для меня, мне хватает тех денег, которые есть. Хоть муж у меня не миллионер, да и родители не относятся к обеспеченной части населения. Остается мечтать о дальних странах. Точно, буду мечтать об отпуске! Да и недолго мне о нем грезить осталось, часов двенадцать не больше.

Вот с такими мыслями я шла домой, в руках цветы (на работе подарили вместе с небольшой премией), на плече сумочка. Попутно вспоминая, не забыла ли я чего-нибудь.

Так, детей вчера маме отвезла. Благо сейчас каникулы и то, сколько мне пришлось выслушать, пока она не согласилась оставить у себя Алину и Лешу на две недели. Но мне так давно хотелось съездить в отпуск, чтобы мы с мужем были только вдвоем, что я стойко выслушала все советы, нотации и так далее. Вещи уже собраны, документы и деньги тоже, можно сегодня вечером сходить в ресторан с Сашей, не так уж часто мы с ним бываем вместе…

Визг тормозов. Звон бьющегося стекла. Крики людей и вой автомобильных сигнализаций. Все смешалось, а время как бы замедлило свой ход. Остались только я и девочка лет восьми, совсем как моя дочка, и несущаяся на нас неуправляемая машина. Единственное, что я успела сделать, оттолкнуть девочку с траектории автомобиля.

Глава 1

Глава 1

   Сознание вернулось резко, а с ним и воспоминания. И стало страшно, очень, до липких ладоней, до холодного пота на спине. Страшно  открыть глаза и узнать правду. Ведь я понимала, что может быть с человеком после такой аварии. Слезы сами собой потекли из глаз.

    - И долго ты собираешься слезы лить? -  скрипучий голос отвлек меня от жалости к себе. - Время идет, а она лежит, в следующей жизни выспишься, еще столько надо успеть.

   Открыла глаза, захотелось высказать этому мерзкому старикашке все, что я о нем думаю, будь он даже главврачом. Ну со старикашкой я не ошиблась, так и есть, очень харизматичная личность. Если Эйнштейну добавить седые усы и бороду, будут просто братья-близнецы. Но он явно не главврач и даже не из медперсонала, черная мантия не дает в этом усомниться. Да и на больничную палату это место совсем не похоже. Темное помещение, каменное, свет исходит только от нескольких свечей, закрепленных на стенах в причудливых подсвечниках - это все, что мне видно из лежачего положения. Как-то сразу стало холодно, неуютно. Голова раскалывается от вопросов и предположений о моем местонахождении. Но вопросы подождут, сейчас главное встать с каменного пола, пока не заработала себе воспаления чего-нибудь,  опять же не стоит разлёживаться перед незнакомым мужиком. Встать удалось с трудом, ощущения такие, как если бы вскопала соток десять. Болели все мышцы, даже те, о которых  и не знала. Но  еще несколько минут назад я думала, что меня парализовало, поэтому  эта боль только радовала меня. Все то время, пока я пыталась подняться, хозяин «склепа» с интересом меня рассматривал.

    - Ты первая девица, которая не бьется в истерике, это я удачно тебя выловил, в этот раз точно все получится, – ухмыльнулся он.

    - Вы бы лучше представились и объяснили где я, и как сюда попала? – с безумными надо разговаривать спокойно, сейчас главное - информация.

    - Моё имя тебе ничего не скажет, можешь называть меня Маг, а находишься ты в моей башне. Вижу, вопросов у тебя только прибавилось, я с удовольствием отвечу на все, только пройдем в более подходящее помещение, – ответил Маг, интересно, это часть имени или род деятельности. Пройти в другое помещение я не отказалась, надеюсь, там будут хотя бы стулья.  По винтовой лестнице (думала не дойду) спустились на этаж вниз. Все тот же серый камень, пыль, паутина. В гостиной было немного лучше: диванчик и два кресла неопределенной расцветки перед зажженным камином, вдоль противоположной стены стеллажи с книгами, большой письменный стол у окна, кстати, на улице ночь.

    - Садись, -  указал мне на одно из кресел старик. – Разговор будет долгим, как я уже говорил, ты находишься в моей башне, а она стоит в мире Эренсай. Да-да, я перенес тебя в другой мир и не надо так скептически на меня смотреть. Доказательства будут чуть позже, а пока я расскажу, зачем перенес тебя в мой мир. В этот раз я решил отступить от своей, уже набившей мне оскомину сказочки об избранной, которая должна спасти Эренсай. Для тебя задание будет проще некуда: приносишь мне светоч Маорана, и я отправляю тебя обратно. Ты ведь хочешь домой? – с интонациями змея-искусителя произнес Маг.

    Хочу ли я домой? Глупый вопрос, там остались все те, ради кого я живу, все то, что мне дорого. И о чем я старательно пытаюсь не думать сейчас, чтобы не начать паниковать и буянить.

    - Хочу, - просто ответила, решив не посвящать его в свои душевные терзания. – А теперь можно об этом же, но подробнее. Что такое светоч Маорана и почему вы не можете найти его сами, раз уж это ваш мир, и отчего именно я удостоилась этой сомнительной чести?

    - Люблю рациональных людей, - улыбнулся кандидат в сумасшедший дом. - Светоч Маорана - это прозрачный кристалл размером с половину ладони, единственный переносной источник магической энергии. Маги давно научились заключать её в драгоценные камни, так вот такой накопитель приходится заряжать по мере расходования магии из собственного резерва или природного источника. Светоч же в этом не нуждается, он сам источник, энергия в нем всегда постоянна, сколько ни возьми. Маоран – это маг, который его создал. Он жил несколько тысячелетий назад и о нем мало что известно. После него многие пытались повторить сие творение, но выходили обычные накопители. Если бы я мог выйти из этой тюрьмы, то твоя душа уже была бы на пути к перерождению. В какой-то мере я подарил тебе вторую жизнь, вырвав за мгновение до смерти. Когда-то давно я был самым могущественным магом на Эренсай, другим магам это не нравилось и они объединились, заперли меня в моей же башне, отрезав от источников магии. Ничто и никто из моего мира не может сюда попасть, такое было условие наложенного заклятия. Несколько столетий мне потребовалось, чтобы разобраться в нем и составить другое, позволяющее переносить людей из немагических миров. Но это энергозатратное мероприятие, а ввиду отрезанности от источника я могу пользоваться только своим резервом, поэтому я в состоянии проводить подобный ритуал не чаще  одного раза в столетие. Ты хотела знать, почему я выбрал тебя? Спешу разочаровать, мне неважно, кто это будет, главное - это должна быть женщина, поскольку только женщина может взять светоч. А дальше заклинание подхватывает подходящую девицу за минуту до смерти. Я достаточно подробно ответил на твои вопросы? – спросил Маг, а в глазах радость, какая только может быть, когда сделаешь пакость ближнему.

   Он что думает, я начну биться в запоздалой истерике от того, что случайно избежала гибели или брошусь к его ногам со словами благодарности?! Я ему нужна, соответственно буду «выпытывать» у него бонусы, которые помогут совершить это путешествие и вернуться домой. А кому и как он будет мстить, меня не касается. Но я не первая, кому так посчастливилось. Интересно, что стало с моими предшественницами?

Глава 2

Глава 2

Сидя на обочине под раскидистым кустом и поглощая свой нехитрый обед, я раздумывала, в какую сторону идти. Если бы дорога шла с юга на север, этот вопрос не стоял бы. Но закона подлости никто не отменял, и дорога шла ровнехонько с запада на восток или с востока на запад, кому как нравится. Поэтому я решила устроить себе незапланированный отдых. Честно сказать, после десяти дней по лесам и полям у меня возникло стойкое мнение, что во всем мире остались только я и маг в башне, и еще тот «йети». Не считая животных, которые до сих пор обходили меня стороной, и то на их счет я уже уверена не была, а снимать амулет во второй раз было страшно.

Кстати, насчет «йети» я тоже начала сомневаться, а не привиделось ли мне с устатку, или, может, цветочков галлюциногенных нанюхалась случайно. Потому что я совсем не помнила, как уснула, но, главное, проснулась абсолютно целая и невредимая. В пользу существования того чудища говорило только отсутствие колбасы под деревом, а потому как животные так и не появились, амулет все-таки работал. А еще мне несколько дней казалось, что за мной следят. Я даже пожертвовала еще одной колбаской. Положила её на видное место, а сама спряталась в кустах. Час сидела, но никто так и не вышел. Вдруг сбоку мелькнула тень, я дернулась, а когда поняла, что никого нет, то колбасы тоже уже не было. Так я и шла, пребывая в неизвестности.

Постепенно растения и деревья сменялись на привычные, а в последние пару дней я даже стала узнавать некоторые деревья. Они были очень похожи на те, что растут у нас в средней полосе.

Сегодня я мечтала найти большую речку или хотя бы озеро, уж очень хотелось помыться. Мне попадались ручейки и родники, но были они мелкие и очень холодные. Воды набрать, да умыться, вот и все, на что они годились. А тут раз - и дорога, причем не заброшенная и с ней дилемма: в какую сторону идти, чтоб поскорее выйти к людям, хоть к какой-никакой цивилизации.

Сначала мое внимание привлек шум. Слева в метрах ста по дороге стали взлетать птицы, потом послышался скрип, шелест колес и из тени деревьев выкатилась машина?! Я замерла под своим кустом. Наверно, надо было выскочить на дорогу и попытаться навязать людям свое общество, но меня как будто что-то пригвоздило к земле. Ни пошевельнуться и ни крикнуть я не могла, пока машина не проехала мимо меня. Зато я успела разглядеть это странное средство передвижения. Такие я видела только на картинках о первых автомобилях: четыре колеса, руль, открытый экипаж, впереди водитель и еще один мужчина, сзади вроде ребенок. Одежду не рассмотрела, меня больше заинтересовало отсутствие движущей силы: ни лошадей, никаких других тягловых животных не было, как не было шума мотора и выхлопных газов. Интересно, как же машина едет, ну не педали же они там крутят? Появление машины снимало вопрос, в какую сторону идти, пойду туда же, куда и люди поехали. Может, кто еще проедет в ту сторону, глядишь подвезут.

Меня переполняла радость. Сегодня точно везучий день: я нашла дорогу, обнаружила, что люди не вымерли и - о счастье! - у них есть машины, а значит, где-то там есть гостиница с водопроводом и нормальной постелью. Так, строя радужные планы, я и шла в восточном направлении, когда впереди раздался сильный хлопок, очень похожий на взрыв. И мне сразу захотелось повернуть обратно, но мысль о том, что люди в машине могли сильно пострадать, вряд ли здесь уже изобрели ремни безопасности, заставила продолжить путь. Пройдя минут десять по дороге, я услышала крик, детский, душераздирающий, от которого у меня зашевелились волосы на затылке, он так же резко оборвался, как и начался. Тело среагировало быстрее разума, метнулось в кусты у обочины и затихло, дожидаясь, пока мозг отойдет от шока и начнет отдавать команды.

Признаться, в тот момент я остро пожалела, что не пошла в противоположную сторону. Но я сама мать и бросить в беде ребенка не могла. Может, все не так плохо? Может, из-за аварии у него был вывих, и его вправляли, или дикий зверь напал на раненых людей, я-то видела, какие тут водятся кошки. Уговаривая себя, я короткими перебежками от куста к дереву (по дороге идти мне было страшно), приближалась к повороту. У него я немного посидела в кустах и, не услышав никаких подозрительных звуков, решила не лезть на рожон, а аккуратно пройти через лес и глянуть на ситуацию в целом.

Интуиция вопила, что надо бежать отсюда и прятаться, а совесть толкала вперед. В итоге передвигаться получалось медленно, и последние сто метров я преодолела практически ползком. До сих пор не понимаю, как мне удалось подобраться так близко, родина потеряла в моем лице непревзойденного разведчика. Еще не доползя до места происшествия, я услышала мужские голоса. Они о чем-то говорили вполголоса, душа наполнилась надеждой, что все живы и относительно здоровы. Выходить из кустов было неудобно, еще примут меня за бомжа или бандита. Я тут по дороге успела зарядить свой арбалет, поэтому мне было необходимо тихо подобраться к ним, чтоб самой все увидеть и услышать. А посмотреть там было на что, вот уж когда начинаешь благодарить бога за повышенную подозрительность, помноженную на интуицию. На полянке, спиной ко мне, стояли двое мужчин, а у их ног лежал связанный молодой парнишка, лицо у него было в крови.

- Зачем тебе он нужен, давай убьем его, – канючил бритоголовый мужик, попинывая связанного паренька.

- Нет, мне они нужны оба живые. Пойду, разберусь с трупами, а ты проследи, чтобы эти не сбежали. И перестань пинать пацана, – сказал второй и, не оборачиваясь, ушел к дороге.

Надо что-то делать, но что я могу противопоставить двум здоровым мужикам, а может их больше чем два. И вообще, может, они как раз представители власти. Паренек хоть и не похож на бандита, но кто его знает. В нашем мире мы настолько привыкли проходить мимо несправедливости и преступлений, только бы нас не тронули, убеждая себя, что это дело полиции - следить за порядком, что решиться вмешаться в эту ситуацию я не могла себя уговорить. Наверно лучше не вмешиваться, я не знаю местных законов. Но, как известно, незнание не освобождает от ответственности, убеждала я себя. А совесть требовала броситься грудью на защиту, невзирая на свою безопасность.

Глава 3

Глава 3

Как же хорошо лежать в горячей ванне после десяти дней холодных умываний и обтираний. Если бы не опасение, что я здесь усну, и незначительные напоминания совести, что не одна я хочу помыться, то обосновалась бы в ванне надолго.

Вытерлась полотенцем, надела укороченную запасную рубашку, после того как часть подола пришлось оторвать на бинты, она стала мне до середины бедра. Хотелось намотать полотенце на волосы, но в этом отсталом мире еще не додумались выдавать полотенца по количеству человек, проживающих в номере, придется спать на мокрой подушке. Посмотрела на себя в зеркало. Десятидневные шатания по пересеченной местности сделали свое дело, я похудела. Лишним весом я не страдаю, но какой же женщине не хочется выглядеть еще красивее. Никогда не считала себя красавицей: русые длинные волосы, серо-зеленые глаза, округлое лицо истинно русского типа, пухлые губы. В нашей стране таких симпатичных если не миллионы, то тоже хватает, комплексов по поводу своей не исключительности я не испытываю. Еще раз улыбнулась себе в зеркале, встряхнула волосы и вышла из ванны, намериваясь наконец-то поспать в цивильных условиях.

- А у тебя симпатичные ножки, – вырвал меня из грез Сайнур.

Глянула на ножки: синяки, царапины, он что, издевается, решила проигнорировать его замечание.

- И не только ножки, - никак не заткнется он. – Достаточно было час провести в ванной и вот ты уже похожа на женщину.

А вот это уже оскорбление, такое спускать нельзя.

- Ты, кажется, помыться хотел, ну так иди, нечего грязными штанами сидеть на моей кровати, и, вообще, что ты тут делаешь? – гневно спросила я.

- Ты забыла, дорогая, - неуловимым движением он оказался рядом со мной. - Что это и моя комната, ведь мы с тобой муж и жена.

На меня пахнуло потом животных, после ванны это особенно чувствовалось, я поневоле скривилась.

- Ценнейший вы наш, шли бы вы в ванну. И да, ты, наверно, забыл, что спишь в соседней комнате, – улыбнулась я ему, стараясь не дышать носом. Он заметил и заскрипел зубами. Надо сказать ему, чтобы зубы берег, вряд ли у них есть стоматологи. – И втроем на постели нам не поместиться, или ты уже забыл про нервный срыв у нашей дочери?

Дальше я прошествовала с высоко поднятой головой, ха, я тоже не вчера родилась. Или он думал, что я буду краснеть, как невинная девица, пока он надо мной издевается? Не на ту напал, а какая хорошая идея была. Легла в кровать, поправила одеяло Лии, укрылась сама и вспомнила, как мы дошли до фиктивного брака.

С поляны, где были хайдаки, мы довольно долго двигались видимыми одному Сайнуру тропами. Сидеть на животных было удобно, управлять не надо было, я с самого начала доверила поводья Аглии. Поэтому у меня, наконец-то, появилась возможность хорошо рассмотреть своих спутников.

В книжках о фэнтези главный герой или бандит должен быть увешан оружием и всякими защитными приспособлениями. Но то ли Сайнур не герой или злодей, то ли в этом мире не соблюдают законов жанра. На нашем лидере была обычная рубаха с закатанными рукавами до локтя, кожаная жилетка свободного покроя и такие же свободные штаны из плотной ткани, заправленные в невысокие сапоги. Ко всему этому ремень, а на нем меч в ножнах, где-то еще спрятан нож. Название тканей не знаю, что-то натуральное - лен или хлопок, хотя у них ткань может делаться из других растений.

Даян был одет немного не так: штаны заужены, помимо рубахи на нем был еще сюртук, кажется, так в старину назвалась мужская верхняя одежда, похожая на удлиненный пиджак с воротником стойкой. И вся одежда у него была серого, я бы даже сказала, мышиного цвета. Как меня просветили потом, так одеваются все маги. И на Лии платье было серое по той же причине, но явно маловатое и старое. Судя по всему, Аглию семья вычеркнула задолго до двенадцати лет.

В сумерках мы остановились. Очень хотелось кушать, но раскрывать тайну своей сумки я считала преждевременным. Спешившись, устроились в овраге на «военный» совет. Сайнур оказался запасливым, и нам перепало по куску хлеба с уже надоевшей мне копченой колбасой. А еще он решил рассказать, зачем ему понадобились Аглия и Даян.

Многим магам и не магам не нравится сложившаяся обстановка, в которой наделенные даром люди по сути своей являются рабами. Недовольные объединились и потихоньку выкрадывают перспективных детей с целью самим обучать их магии, чтобы сформировать прослойку свободных магов. Сам Сайнур к этой организации отношения не имеет, он всего лишь наемник. Его снабдили артефактами и картой с указанием, когда будет проезжать экипаж с нужными людьми.

Того головореза ему тоже всучили, так что особой жалости о его безвременной кончине он не испытывает. По словам Сайнура, за изнасилование несовершеннолетнего мага полагалась смертная казнь, потому как не прошедший посвящение адепт после лишения невинности терял большую часть способностей, а маги - собственность императора. После его слов Даян заалел как маков цвет и отвел глаза, все с ним ясно.

- У меня есть одно очень важное для меня дело на севере страны. Но посвятить вас в него я не могу, поэтому вам решать: пойдем мы дальше вместе или по отдельности. Обещаю никому не рассказывать об услышанном здесь, тем более это и в моих интересах, вряд ли магам понравится, что я смогла снять ошейник с Даяна.

Мужчины переглянулись, Лия прижалась ко мне.

- А сама что ты хочешь? – спросил Сайнур. – Ты больше не пленница, и я не против, если ты какое-то время будешь путешествовать с нами. Тем более нам почти по дороге.

- Ваша компания меня вполне устраивает, – улыбнулась я. – А если придумать хорошую легенду, можно будет не опасаться преследования магов.

Глава 4

Глава 4

Уже третий день мы едем по тракту, ведущему на север. Поначалу мы отправились на запад, чтобы сбить со следа возможных преследователей, потом свернули в лес. День пути по едва заметным тропам и вот уже наша команда движется в северном направлении.

Езда на хайдаках отличается от лошадей в лучшую сторону, идут они мягко, спина у них широкая, я умудрялась даже дремать, сидя в седле. С непривычки первые пару дней болели все мышцы. Сайнурчик предлагал сделать массаж, но, наткнувшись на его предвкушающий взгляд, отказалась. С него станется сделать так, чтоб мои мучения не только не прекратились, а скорее наоборот. Вот же мстительный гад. Да и было бы от чего злиться, видите ли, я ему не показала, как открывается сумка и что в ней есть. Рассказать про тайный карман пришлось, ну не говорить же, что сумка съела двести золотых. А может его задело то, что не поддалась на его провокации и угрозы (стребовать с меня супружеский долг) и не рассказала, откуда у меня все это?

Так что я пребывала в благодушном настроении, у меня ничего не болело, спасибо травнице и Даяну. Путешествовать стало в разы приятнее, ночевать мы останавливались на постоялых дворах, кои находились как раз на расстоянии дневного перехода друг от друга, комнату Сайнур снимал одну на всех, чтоб не привлекать лишнего внимания.

Во время дневных переходов я изучала книгу, которая признавала только меня, а в остальных пуляла молниями. Из-за этой особенности я могла читать её, только когда Аглия ехала с Даяном или на привале, потому что эта противная книженция начинала реагировать, стоило подойти кому-нибудь ближе полутора метров. Кстати, книга была чем-то вроде учебника по магии для начинающих.

Все остальное время я либо разговаривала с детьми, либо как сейчас занималась наведением красоты. К Даяну у меня не получалось относиться иначе, хоть он и вел себя как взрослый, но в душе он был одиноким и потерянным ребенком. Тяжело знать, что когда-то у тебя была семья, возможно любящая, а потом это отняли, забрав память.

Солнце склонилось к западу, Лия за моей спиной мирно посапывала, вцепившись в меня руками. А я приводила в порядок ногти, маникюрный набор я с собой обычно не ношу, но пилочка найдется в сумочке у каждой женщины. Я уже почти закончила, когда Сайнур объявил привал и направил своего хайдака под сень деревьев, в сторону журчащего ручья. Странно, зачем привал, мы так до темноты не успеем доехать до постоялого двора.

- Сайнур, что-то случилось? С чего вдруг привал? – спросила я, как только мы спешились на полянке у ручья.

- С того, что сегодня мы ночуем здесь! – практически прорычал он, ну ночуем, зачем так нервничать. Он, не дожидаясь моей реакции, развернулся и ушел расседлывать хайдаков. Мы с Лией занялись обустройством нашего временного лагеря, её я отправила за водой, а сама в окрестностях полянки собрала хворост и ноги заодно размяла. Вот освободится Даян, помогающий нашему «папочке», попрошу его еще принести. Развела костер, повесила котелок с водой и стала перебирать наши запасы с целью чего-нибудь приготовить горячего и желательно вкусного. И дернул же меня черт поинтересоваться у проходящего мимо Сайнура, что бы он хотел съесть.

- Давай без экспериментов, - скривился он. – Обойдемся тем, что осталось с привала, а завтра в деревне купим нормальной еды.

- Не поняла, ты меня обидеть хочешь? – возмутилась я. – Намекаешь, что я не могу приготовить даже каши?

- Я говорю прямо, - скептически глянул он в мою сторону, - Ты посмотри на себя: ты владеешь древним языком, твоя сумка - артефакт, который ныне не делают, потому что утеряны знания об их производстве, что в ней может находиться, я даже боюсь представить, а руки? Вот что у тебя в руках?

- Что? – глянула на руки, нормальные, я как раз заканчивала маникюр, который не успела сделать пока ехали. - Ты про пилочку, что ли?

- Про неё самую, и после всего перечисленного ты хочешь сказать, что умеешь готовить? – не понимаю я его, чего он так завелся.

- Не вижу логики, и что все выше перечисленное значит, по-твоему?

- Только то, что ты привыкла к другой жизни, более обеспеченной. Ты даже не заметила, что в городе мы остановились в самой дорогой гостинице, скорее наоборот, ты скривилась при виде номера так, будто обычно останавливаешься в люксах, – что я могла ему сказать? В нашем мире мы привыкли к комфорту, и отдельной ванной нас не удивить.

- Давай не будем спорить, - предложила я. – Я что-нибудь сварю, и если это будет достаточно съедобно, ты расскажешь, что тебя гложет. Не верю, что это из-за меня ты такой нервный.

- Договорились, - ухмыльнулся он.

Готовить в походных условиях с небольшим запасом продуктов, то еще удовольствие. Но во мне взыграла гордость, раньше никто не жаловался на мою еду. По-быстрому нарезала копченого мяса, лука (или как у них сей овощ называется – репок), обжарила все это на сале во втором котелке, в первом уже заварили шиу – местный аналог чая. Добавила крупу, по вкусу похожую на рис, только цветом коричневую, соль и оставила все это вариться. Жаль, у меня не было местных специй, добавила бы. Запах по поляне разносился одуряющий, у всех текли слюни, даже Сайнур, побродив вокруг, притащил мне маленький мешочек из своей поклажи. В нем оказалась какая-то пряность, на вид она напоминала молотую паприку, более жгучую, чем у нас и еще она отдавала легкой кислинкой. Она идеально бы подошла для плова, надеюсь, для мясной каши тоже будет неплохо.

Глава 5

Глава 5

Уже было время обеда, когда Сайнур начал подозрительно оглядываться и смотреть вдаль.

Утром, после прихода ребят, мы быстро собрались и выехали. По дороге, на постоялом дворе, в котором я надеялась вчера переночевать, прикупили продуктов, причем я обратила внимание, что Сайнур явно взял больше, чем нам было нужно. Неужели опять будем ночевать на улице? Хотя с повышенным вниманием магов, если не сегодня, то завтра вообще с дороги сходить придется. Так что запас карман не тянет, я даже предложила Сайнуру убрать скоропортящиеся продукты в мою сумку.

- Что-то случилось? – подъехала я к нему поближе, чтобы удобнее было разговаривать. Моими маневрами заинтересовался и Даян. Сегодня с утра Аглия ехала с ним, он ей объяснял что-то из области воздушной магии.

- Вы обратили внимание, что с самого утра мы никого не встретили, и никто нас не обогнал? – спросил у нас Сайнур.

Действительно, странно не то, что нас никто не догнал, это вполне может быть. Как бы неспешно не шли хайдаки, обозы все равно едут медленнее. А вот то, что нам никто не встретился, вызывало подозрения. В предыдущие дни навстречу нам ехало не меньше, чем в одну с нами сторону.

- Что ты думаешь на этот счет? - как можно спокойнее поинтересовалась я. Мне пришло в голову, что это вчерашние маги, заподозрив что-то, устроили нам ловушку.

- Перекрыли тракт – единственно возможное объяснение, - задумчиво произнес Сайнур.

- Кто мог перекрыть тракт и зачем? - спросил Даян, обращаясь к нему.

Со мной он разговаривал мало, чаще всего краснел и отводил глаза. Я как-то поинтересовалась возможной причиной у Сайнура, и он ответил, что маги воспитываются раздельно. У мальчиков даже преподаватели все мужчины, чтоб не отвлекались от учебного процесса. Когда я спросила, почему за Аглией приехали мужчины, а не женщины, он не ответил, пообещав рассказать потом. Ладно, будет время, спрошу еще раз.

- Маги, стражи порядка, или те и другие вместе. Да и какая разница? Лезть в ловушку, надеясь на то, что она поставлена не на нас, глупо, - в его словах проскальзывало раздражение.

- Думаю, нам стоит сделать привал, поесть и обсудить дальнейший путь, - предложила я.

Все согласились. Мы сошли с дороги в тень деревьев. Расседлывать хайдаков не стали, так как долго отдыхать не планировали, да и не отдых это был, а «военный совет».

- Так что мы будем делать? – не удержалась я от вопроса, потому что молчание никто так и не нарушил. – Я-то думала, мы будем обсуждать возможные варианты отступления, или то, как под покровом ночи ползком будем пробираться мимо заставы. А мы сидим и молчим, уже поели, пора предлагать идеи, мои вы уже слышали.

- Это были не идеи, а бабские глупости, - раздраженно бросил Сайнур.

- Но-но, попрошу без оскорблений. Я не спорю, что это «глупости», но ты что предлагаешь? Ехать дальше в ловушку? Почему её нельзя обойти по лесу?

- Потому что они, скорее всего, сделали заставу у Радужного.

- Ты же знаешь, что я плохо разбираюсь в местной географии, покажи на карте в чем там дело, что такое Радужный, поселок какой-то?

- Радужный - это водопад, можешь сама догадаться, почему он так называется, - сказал Сайнур, вытаскивая карту. – Вот смотри, мы тут в «петле» реки, через неё можно переправиться только у Радужного, там мост.

- А почему нам не пройти по лесу? Обойдем водопад, или там отвесный край? Я ведь правильно поняла, что если есть водопад, значит, он куда-то падает? Вывод - мы находимся на возвышенности.

- Отвесный край у Радужного водопада, если свернуть сейчас в лес, то там спуск достаточно пологий, но дело не в этом. Мы не сможем пройти Долину.

- Почему?

- Ты и этого не знаешь? Откуда ты взялась, если не знаешь о Долине, где состоялась последняя битва магов? - теперь Сайнур не скрывал своей подозрительности, а Даян с Аглией смотрели на меня, как на диковинное чудовище, с любопытством и страхом.

- Откуда взялась, там меня уже нет. Когда, говоришь, эта битва состоялась и чем её последствия мешают нам? – я была не готова рассказать им правду.

- Битва произошла около полутора тысячелетий назад, тогда постоянно между ними шли войны с переменным успехом. В той же эпической баталии было задействовано много людей и не людей. Эльфы тогда еще жили в нашем мире. В общем, все погибли, а от магических выбросов начались мутации, так что там куча разнообразных тварей, только и мечтающих сожрать кого-нибудь, – Сайнур пристально всматривался в мои глаза, наверно хотел увидеть, какое впечатление произвел на меня его краткий рассказ. Надо будет у Лии подробнее выспросить. Она же должна знать историю своей родины.

- Ты забыл про отпугивающий амулет, проблема только в хайдаках.

- Оставим этот план, как крайний вариант, если придется убегать. Да и магам там находиться опаснее, чем обычным людям. Сама Долина не любит магов, а у нас их целых три, - с легкой насмешкой произнес Сайнур.

На том и сошлись. Ближе к вечеру нам встретилась деревенька. От неё до Радужного водопада было всего два часа верхом. Надежда на ночевку в нормальных условиях пропала сразу, как мы въехали в поселение. Оно было забито до отказа обозами, и, вообще, людей на десяток домов было неоправданно много. Мы остановились у местного трактира, поручив приглядывать за хайдаками одному мальцу, пообещав ему заплатить за работу одну серебрушку. Внутри трактира тоже было людно. С трудом найдя для нас свободные места, Сайнур отошел к стойке заказать какой-нибудь еды и надолго там застрял. Нам успели принести еду, и мы даже доели каждый свою порцию, прежде чем он вернулся. Буркнув: «Все разговоры потом», он быстренько съел свою порцию, и мы все вместе пошли к выходу.

- Дело плохо. Мост через Радужный водопад перекрыт, как мы и думали. Пока никого не пропускают. Ходят слухи, что ждут какого-то сильного мага, способного читать мысли. Не думаю, что такие маги существуют, скорее всего, ждут какого-то начальника, – он расплатился с мальчишкой и продолжил: – Остаться в деревне мы не сможем. Все маломальские пригодные места для ночевки заняты, поэтому опять придется ночевать в лесу.

Глава 6

Глава 6

Мы шли весь день, останавливаясь еще два раза, чтобы перекусить и немного отдохнуть. С каждым часом Даяну было все тяжелее и тяжелее идти, надо искать место для ночевки, иначе он просто упадет и не встанет. Если бы я могла влить в него ту энергию, что бродила во мне…

- Даян, а ты можешь брать магию или жизненную силу у других магов? – не выдержала я, когда парень в очередной раз упал.

- Могу, только для этого придется снять щиты и защитные заклинания, - прохрипел он, тяжело дыша.

- Ну так сделай это, хуже, думаю, не будет. Лес почему-то тебя не принимает, - я просто нутром чувствовала, что это так. Присмотрелась к Даяну, он выглядел намного хуже, чем с утра, и это проявлялось не внешне. Его магия или энергетическая структура, которая раньше представляла кокон из белесых ниток, сейчас выглядела спутанными комками сероватого оттенка, а через прорехи как будто что-то просачивалось. Мне стало страшновато, ужастик о деревьях-вампирах обретал реальность. Почему же тогда они не трогают меня? Признают за свою, поэтому даже делятся энергией? Я попыталась вспомнить, было ли мне тяжело в лесу в прошлый раз, да не особо. Примерно, как и в обычном лесу, только уставала все-таки меньше.

- Не могу, у меня не хватит сил сейчас, я немного посплю, - я могу ошибаться, но, кажется, он потерял сознание.

Что же делать? Еще раз вгляделась в Даяна, если он не в силах помочь себе, буду пытаться сама, а то он и умереть может. Хоть за эти дни мы не стали с ним близки, как с Аглией, но парня мне было искренне жаль. Мне не хватало знаний и опыта, точнее, их вообще не было, я просто стала руками раздирать серый кокон вокруг Даяна. Выходило плохо, потому что на ощупь они не ощущались, а втягивать в себя эту мерзость не было желания, в конечном итоге я нашла самый лучший вариант, я отрывала кусочек кокона и откидывала его в сторону, и он как бы растворялся в золотистых нитях.

Так по чуть-чуть освободила парня, надеюсь, ему это не повредит, теперь надо как-то влить ему свою силу или энергию, кто бы еще объяснил, чем они отличаются и как это сделать. Впитывать окружающие магические потоки у меня получалось легко, по идее, отдавать тоже не может быть сложно. Вспомнила все, что читала в девичьи годы про ауру, чакры, биополе. В подростковые годы многие увлекаются эзотерикой. Поэтому, не придумав ничего лучше, расстегнула парню рубашку, расположила одну руку на солнечном сплетении, хотела и вторую куда-нибудь пристроить, да хоть бы на голову. Но подумала, что это будет замкнутый круг, и, наверно, не будет никакого толку. Так что ограничилась одной рукой на груди.

Бурлящую у меня внутри энергию представлять не надо было, у меня складывалось ощущение, что она скоро из ушей полезет, осталось только направить её в нужное русло. Легко сказать, но сложно сделать, но вроде бы что-то стало получаться, на лице Даяна наметился розоватый оттенок. Хотелось бы верить, что это не самообман. Я усилила отдачу энергии и, кажется, слегка перестаралась. Головокружение и слабость не могли быть самообманом. Но ничего, я потом себе еще впитаю, главное Даян выглядит почти здоровым, а обморок перешел в нормальный сон. По всему выходило, что на ночевку мы здесь и останемся.

Самым тяжелым для меня было встать после целого дня эйфории, когда приходилось сдерживаться, чтобы не пуститься вскачь, когда усилием воли заставляла себя помнить о Лие, о Даяне, а не купаться в радужных эмоциях леса. Сейчас же, с потерей дармовой энергии, вернулись усталость, апатия и беспокойство за девочку, да и за Сайнура немного. Пусть он повел себя некрасиво, но он же тоже человек.

Еле волоча ноги, постелила одеяло под ближайшим деревом, в самом сухом месте, отволокла туда Даяна. Пять метров показались мне в десять раз длиннее. Эх, надо было его сначала переместить, а потом лечить, но все мы хороши задним умом. Стелить второе одеяло не было ни сил, ни желания. Легла рядом с парнем, укрыла его, накрылась сама и провалилась в сон. Последняя мысль была, что если нас решат съесть, вдруг все-таки есть тут животные, не боящиеся амулета, то пусть это делают тихо и быстро.

***

Утро у нас началось с легкого недопонимания, а именно с чьей-то наглой ручонки, которая весьма настырно поглаживала мою левую грудь. Я женщина взрослая, замужняя, меня этим не смутить, особенно если спросонья до меня не сразу дошло, что рука чужая. Я даже успела пробормотать что-то вроде: «давай попозже, я спать хочу». По тому, как замерла рука, я поняла, что тут что-то неладно, моего мужа такими простыми словами не остановишь, пришлось открыть глаза. Лицо Даяна имело ярко свекольный цвет, его дополняло чувство вины в бегающих глазках, именно это уберегло его уши, да и другие части тела, которыми он ко мне недвусмысленно прижимался, в целости и сохранности.

- Ты руку-то убери, - конечность быстро ретировалась из-под моей рубашки. – И чтобы больше я её там не ощущала. Скажи спасибо, что я сегодня добрая и недавно умирающих не бью, а то щеголять бы тебе с синяком под глазом.

- А вот это… как бы… ты говорила попозже, - краснел, заикался, но все-таки говорил этот бред Даян. А в глазах сквозь стеснительность и неловкость проглядывала решимость настоять на своем. Наглые подростки - это не только бич нашего мира. Хотя когда мне было лет меньше, чем Даяну, бабульки на лавочке во дворе тоже ругали наглых подростков и вульгарно одетых девиц.

- Это было сказано не тебе, а сну, - почему я это объясняю? Все просто, у парня опыта нет, не хотелось бы нанести ему непоправимую психологическую травму. А если честно, пусть не думает, что меня привлекают вот такие юнцы. Если еще встретимся с Сайнуром, попрошу его поговорить с парнем об этой стороне жизни, я даже денег готова ему подкинуть, так сказать, на приобретение личного опыта.

- А сон случайно не Сайнуром звали? – пробурчал это прыщавый интриган. Про «прыщавого» это я зря, конечно, кожа у него хорошая, экология у них лучше нашей.

Глава 7

Глава 7

В выгоревшем до запекшейся земли кольце лежала обнаженная женщина. У меня не возникло глупых вопросов: «Кто она и откуда здесь взялась?» Мозг напрочь отказывался удивляться. Если есть маги, то почему бы не быть гигантским змеям, которые превращаются в голых баб. Меня только раздражало, что надо вставать и идти проверять её самочувствие, так что восстановительный сон придется отложить на неопределенное время.

- Лия, я пойду, посмотрю, как там хранительница, - отцепила девочку от своей шеи, убрала голову Даяна с колен и встала. – Ты со мной или с Даяном посидишь?

На последней фразе питомец девочки оскалил клыки уже в сторону парня.

- Лан, не надо, - погладила она пса по холке. – Даян хороший и добрый, он мне столько всего интересного рассказал.

По взгляду зверя нетрудно было догадаться, что это-то как раз ему и не нравится. Встречала я ревнивых мужчин, но этому зверю они и в подметки не годились. Правда, почему-то была уверенность, что он никогда не причинит вреда Аглии.

- Лия, а почему ты не дала мне убить хранительницу? – спросила я девочку.

- Лан сказал, что если убить хранительницу, то сама займешь её место, - какой доверчивый ребенок, стоп, кто ей сказал?

- Лан - это тот лохматый? – я кивнула на животное. - Он тебе пролаял, что ли?

Лохматый, он же Лан, оскалил внушительные клыки, намекая, что он все слышит и даже понимает.

- Ой, у тебя что, кариес? – спросила, озабоченно вглядываясь в зубы пса. Он мигнул, на морде обозначилась вселенская обида, и демонстративно отвернулся в другую сторону. – Нет? Значит, показалось.

- Эрин, Лан не животное, он оборотень, - добрая девочка гладила Лохматого. – Он хороший, ему было плохо одному, вот он меня и украл. Это я спросонья испугалась, а потом мы поговорили, представляешь, он больше десяти лет жил один, и даже говорить почти разучился.

- А что же он в таком виде, почему не в человеческом? – я с сомнением рассматривала Лана. – Кстати, ты бы его поменьше гладила, вдруг у него блохи?

Да, я противная, а часто и мстительная, а нечего на меня скалиться было. Все это я попыталась выразить взглядом. Лохматый зарычал, Лия же убрала руку и сейчас её внимательно разглядывала, наверное, мое замечание про блох её зацепило, я же говорю - доверчивый ребенок. Лан крутился у её ног и, жалобно заглядывая в глаза, только что не скулил.

- Ты, Лия, не переживай, отмоем мы твоего Лана, - Лохматого передернуло, и он с опаской посмотрел на меня. – Так что там с человеческим обликом твоего друга?

- Он стесняется, у него одежды нет, - мило покраснела Лия. Так, теперь подозрительно на Лана глянула я. То есть ночью незнакомой, юной девочке голым он не стесняется показаться, а тут скромника из себя строит? Что-то мне захотелось допросить его с пристрастием, мало ли по какой причине он живет один в этом лесу. Видя мой нездоровый интерес к своей персоне, Лохматый сник, и с опущенной мордой трусил за Аглией, не рыча и не скалясь. Ладно, вопрос его скромности оставим на потом, сейчас главное хранительница.

Мы стояли над лежащей без сознания женщиной. Молодая, светловолосая, симпатичная, что странно: ни ожогов, ни других повреждений на теле не было. Только магическое истощение, я могла бы влить в неё немного сил, но такого желания у меня не было. Кто её знает, что она начнет вытворять, придя в сознание. В голову закрались мысли, а не столкнуть ли эту змеюку в воду к «крокодильчикам», или оставить её здесь, выживет, так выживет. Но я откинула их как недостойные. Она, конечно, собиралась нас убить и вряд ли бы пожалела, но я же не монстр, чтобы мстить бессознательному телу. Будь я одна, то, наверное, просто ушла, не стала бы ни добивать, ни помогать. Но в глазах Аглии хотелось остаться хорошей. Я наклонилась над женщиной, пощупала у неё пульс, он бился ровно, но слабо, приподняла веко, зрачок на свет реагирует, еще бы знать, чтобы это значило. Я не врач, хотя имея двух детей, поневоле начнешь немного разбираться в болезнях и медицине.

- Лия, ты не могла бы принести мою сумку, - еще до того момента, как я договорила, Лан сорвался с места и припустил в сторону спящего Даяна. Интересно, он так грехи замаливает, или не хочет, чтобы Лия к парню подходила? Чувство справедливости влезло с предположением, что он просто заботится о девочке. Сумку он принес в рекордные сроки. Первым делом я достала одеяло, расстелила рядом с пострадавшей, перекатила её на него и укрыла оставшимся краем. На улице было не холодно, но элементарные нормы приличия и сострадания требовали закутать её в одеяло, раз нет подходящей одежды.

Вздохнула, придется все-таки жертвовать старой рубашкой в пользу змейки, тут на глаза мне попался Лан, который проявлял повышенное любопытство к нашей симпатичной вражине. Это мне напомнило, что пожертвовать надо будет не только рубахой.

- Лан, иди сюда, - позвала я его, доставая кусок мыла, заворачивая его в штаны, чтобы удобнее было нести в зубах. – На, это штаны, внутри мыло, надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться. Через полчаса чтобы был в нормальном виде и не косись на Аглию, пока я рядом, будешь выполнять то, что я велю. Или можешь идти на все четыре стороны. Это понятно?

Лохматый недовольно рыкнул, но подхватил сверток и побежал в сторону прибрежных кустов. Мы же с Лией пошли к Даяну, если выбирать, с кем рядом устраиваться на привал, то за парнем было безоговорочное преимущество. Еще один бонус от этой ситуации был в том, что мне теперь не нужны были дрова, огонь горел только на магии и силе моего желания. Достав запасы, спустилась к речке за водой. Рыба завлекательно плескалась буквально в паре метров от меня, крупная, дико захотелось увидеть её жареной. Сбегала, поставила на огонь котелок с водой, сделала под ним пламя синего цвета, наказав Лии позвать меня, когда вода закипит. Сама же с арбалетом и веревкой (позаимствовала у спящего Даяна) вернулась к реке.