Я видел Магию

Глава 20: Князь

Глава 20: Князь.

— Началось! — крикнула Настя, выбежав в лабораторию.

— Вижу, — кивнул я.

В данный момент Пушистик находился на городской стене и наблюдал, как открываются ворота.

— У нас всё готово? — девушка закусила губу.

Всё-таки не стоило ей выходить на улицу. Мой питомец и так прекрасно бы справился. Конечно, чёрный балахон и заклинание «Обман» сделали своё дело — Сепия осталась незамеченной. Но после двухнедельной изоляции небо над головой изрядно возбудило девушку. Сейчас она находилась на пределе от напряжения и готова была свернуть горы.

— Я как раз заканчиваю, — прохрипел Занд, протягивая мне последний из пузырьков.

— Отлично! — я размял шею. — Тогда, начинаем! По моим расчётам, примерно через час Князь со своей свитой Обречённых будет уже на достаточном расстоянии от города.

Занд потрудился на славу. После множества проб и ошибок ему удалось найти способ более эффективного использования пополняшек. Сперва он при помощи специального артефакта-дробилки размолол синие жетоны в пыль. Затем растворил полученный порошок в какой-то алхимической жидкости. После отфильтровал раствор и прогнал его через дистиллятор. В результате горбун получил синий эликсир, который по своим свойствам значительно превосходил исходные жетоны.

Я снял рубашку и лёг на стол. Активировал «Гистологию», вошёл в состояние клеточного конструктора и приступил к выполнению своего плана. Первым делом я вырастил внутри брюшной полости второй желудок. Затем сделал так, чтобы новый орган ничего не всасывал и ничего не переваривал. После расположил получившийся пузырь таким образом, чтобы он не мешал функционировать другим органам. Я перепроверил способность пузыря сокращаться и сформировал две идущих от него трубки. Первый полый отросток подключил к желудку, а второй — к собственному пупку. Теперь у меня появился маленький «пупочный рот».

Увидев возникшее у меня в животе отверстие, Занд и Настя немедленно приступили к делу. Всё уже давно было обговорено, и мои напарники прекрасно выполняли свою задачу. Девушка брала с полки пузырьки с синим эликсиром и передавала их старику. Горбун же вытаскивал пробки и, один за другим опустошая флаконы, заливал магическую жидкость мне в пупок.

Пузырь постепенно заполнялся, а я радовался достигнутому результату. Это гениальная идея! Дело в том, что во время активации любого заклинания шкала Маны уменьшается не мгновенно. Весь процесс занимает долю секунды, но, тем не менее, этого времени должно хватить на то, чтобы я успел сократить магическое хранилище и выплеснуть эликсир восстановления Маны в желудок. А это значит, что мне наконец-то удастся призвать Матушку!

Пока напарники делали свою работу, я решил устранить недостатки от прошлых модификаций своего тела. Первым делом восстановил все утраченные обонятельные рецепторы на слизистой носа. Жизнь с приглушенными запахами казалась невыносимой. Затем я занялся глазами — в ночи я видел отлично, но днём все цвета казались какими-то тусклыми, что медленно вгоняло меня в депрессию. Решил выбрать специализацию для каждого глаза. Теперь левый будет служить для ночного зрения, а правый — для дневного.

Готово! Хранилище эликсира заполнено, и я деактивировал заклинание «Цитокинез».

— Получилось? — поинтересовалась Настя.

— Угу… — я кивнул.

— Нам удалось! — обрадовался Занд. — Надеюсь, ты правильно подсоединил пузырь. Мой эликсир активируется только в желудке. Проверял это на себе. Настя, если будешь его пить, имей ввиду, после глотка должно пройти несколько секунд.

Я встал и оделся. Нужно было торопиться, поэтому я сразу же обратился к Сепии:

— Настя, примени заклинание «Обман» и измени свои данные. Всё должны видеть надпись: «Жюль Жямэ. Горожанин 20 уровня». Позже я применю «Имитацию» и скопирую у тебя эту информацию, а пока пойду чего-нибудь поем. Для изменения внешности нужно много строительного материала.

***

— Ты — старый пьянчуга!

— А ты… ик… горбатый урод!

— Я тебе язык вырву, сука!

— Кишка тонка, старый хрен! Ик!

Гвардеец поправил мундир и посмотрел в нашу сторону. Пока всё шло по плану.

— Стой на месте, пьянь! Сейчас я тебе челюсть поправлю!

— Давай! Подходи, Занд! Ты… ик… вонючий кусок говна!

— Сдохни, Жюль! Сдохни!

Занд со всей силы ударил меня своей тростью. Больно! Похоже, горбун слишком увлёкся и забыл, что это всего лишь представление для тюремной охраны.

Я под внешностью Жюля Жямэ завалился на бок и, ухватив Занда за ногу, увлек его за собой.

— Ах ты тварь! — зарычал горбун и укусил меня за руку.

Больно! Как-то уж слишком реалистично для постановки!

Старик взял меня за волосы и начал возить лицом по земле.

Прости, Занд, но это уже перебор. Я уже было хотел лягнуть горбуна в живот, но меня остановил подошедший охранник.

— А ну прекратите! Остановитесь, я вам говорю! — гвардеец наклонился и попытался нас разнять.

— Не лезь не в своё дело, сынок! — прохрипел Занд и оттолкнул служивого.

Я успел поставить подножку, и охранник упал на землю. Мы с Зандом продолжили трепать друг друга за грудки, а гвардеец немного отполз в сторону и дунул в свисток. Тут же подбежали ещё два гвардейца и скрутили нам руки.

— Куда их, Фельт? — поинтересовался один из них.

— В камеру! Иначе они не успокоятся, — скомандовал Фельт. — Генерала Спайка сейчас нет в городе. По возвращению он определит их дальнейшую судьбу.

— Но, сэр… — обратился второй надзиратель, — у нас две камеры, и одна из них занята. А по инструкции нельзя запирать участников конфликта в одном и том же помещении.

— К пришельцу запрещено селить сокамерников! — прохрипел Фельт. — И это важнее любых инструкций. Что могут сделать эти дряхлые бытовики?! Ни-че-го! Обоих во вторую камеру! Посадить на цепь напротив друг друга. Только смотрите, чтобы не дотянулись! Все знают об их взаимной вражде, так что для них это будет страшное наказание.

Мы смиренно отправились в камеру. Основной план рушился на глазах. По идее, один из нас должен был отвлечь внимание охранников, а другой — освободить Кельта. Про особое распоряжение никто не знал, так что придётся переходить к запасному варианту.

Оказавшись в коридоре тюрьмы, я не стал дожидаться, пока нас закроют в камере, и немедленно применил связку из нескольких заклинаний. Воспользовавшись навыком «Мастер заклинаний», я дважды активировал «Дым» и трижды — моё новое заклинание «Вонь».

Эффект оказался потрясающим. Помещение заволокло едким зелёным туманом, а его аромат был настолько зловонен, что все окружающие нас охранники немедленно согнулись пополам, опустошив свои желудки. Так как Программа подготовки магов считала нас с Зандом союзниками, действия моих заклинаний на него тоже не распространялись. Не ощущая противного запаха, мы свободно посмотрели сквозь густой дым на ползущих, ничего непонимающих, перепачканных гвардейцев, кивнули друг другу и направились к камере Кельта.

Игорь сидел на шконке и улыбался во все 32 зуба. Видимо, он успел осознать, что, если дым не причиняет ему вреда, значит, заклинание применяет союзный маг. А из союзников в городе у него были только я и Настя.

— Долго же я вас ждал! — усмехнулся Кельт. — Эм… А вы кто?

Заключённый с недоумением осмотрел двух стоящих за металлическими прутьями стариков.

— Свои мы! Свои! — кивнул я. — Ты что же, Игорь, своего товарища не узнал?

— Артём? Ты что теперь не только белками управлять умеешь, но и стариками?

— Ну… всё не так, как ты думаешь, — я тоже улыбнулся, достал из кармана ключи, которые мы забрали у главного охранника, и принялся открывать замок камеры.

— Так вот ты какой! Тридцатидвухуровневый маг! — Занд хлопнул Кельта по плечу и, указывая на оковы, обратился ко мне. — А вот с этим у нас могут быть проблемы.

Толстая цепь начиналась где-то под шконкой и заканчивалась на толстом металлическом ошейнике.

— Это артефакт, — напомнил мне Игорь. — «Оковы» не позволяют мне восстанавливать ману.

Я думал над решением этой проблемы, и единственное, что мне пришло в голову — применить «Цитокинез». Достав катану, я провел лезвием по ладони и коснулся окровавленной рукой шеи своего друга. Я намеревался сделать голову Кельта более узкой и вытянутой, такой, чтобы можно было бы снять ошейник, но меня ожидало фиаско. Видимо, «Оковы», помимо известных нам свойств, ещё и блокировали сторонние заклинания.

— Вот чёрт! — я нахмурился и попытался взять себя в руки.

Времени остаётся мало. Скоро валящий изо всех щелей дым заметят, и к врагам прибудет подкрепление. Сейчас нельзя поддаваться панике.

Занд нагнулся и ещё раз осмотрел цепь.

— Кажется, я начинаю понимать, — прохрипел он. — Это, своего рода, заземление. Иными словами, вся мана, генерируемая твоим другом, уходит в почву.

— Отлично! Думаю, что смогу с этим справиться!

Я попросил Игоря натянуть цепь и поудобнее обхватил рукоятку катаны. Отличный повод проверить, как «Мастер заклинаний» соединит дополнительный эффект моего артефакта и моё любимое заклинание. Трижды активировав «Термокинез», я заморозил одно из звеньев, добела раскалил лезвие, влил 500 пунктов Маны в «Усиление» и, что есть силы, рубанул по металлической цепи.

Взрыв!

Я очнулся и обнаружил себя лежащим в другом конце камеры. «Смена внешности» больше не действовала, и теперь я находился в собственном теле. Кельта отбросило к окну, но он уже успел прийти в себя, и сейчас ошарашено рассматривал оторванный конец цепи. Гораздо хуже дела обстояли у Занда. Горбун крепко ударился головой о стену и до сих пор лежал без сознания.

— Все живы? — прохрипел Игорь. — Артём! Рад видеть твоё лицо! Как там старик?

Не успел я ответить, как перед глазами всплыла череда сообщений:

— Поздравляем! Вы убили мага, превосходящего вас по уровню! Бонус за убийство: +1 к Силе.

— Поздравляем! Вы убили мага, превосходящего вас по уровню! Бонус за убийство: +1 к Силе.

— Поздравляем! Вы убили мага, превосходящего вас по уровню! Бонус за убийство: +1 к Силе.

— Поздравляем! Вы убили мага, превосходящего вас по уровню! Бонус за убийство: +1 к Ловкости.

— Поздравляем! Вы убили мага, превосходящего вас по уровню! Бонус за убийство: +1 к Ловкости.

— Поздравляем! Вы достигли 19 уровня! Доступно 361 очко развития характеристик.

Что, чёрт возьми, происходит? Откуда новый уровень? Каких ещё магов я убил?

Шатаясь, я поднялся на ноги, дошёл до двери и выглянул в коридор. В нос ударил запах гари, и тут же всё встало на свои места. Оплавленная мебель, горящие пластиковые панели, чёрный от сажи потолок и пять кучек пепла.

Пять кучек… Пять бывших охранников… Не думал, что этот вонючий туман так сильно горит. Видимо, вспышки от разрушения «Оков» оказалось достаточно, чтобы спровоцировать пожар. Страшная картина… После смерти гвардейцы должны были превратиться в безликих, но, очевидно, даже эти монстры не вынесли бушующего здесь огня.

Ступор…

Неужели я только что убил пять человек? Это магическая реальность — тут люди умирают не по-настоящему. Что мне говорил тот мужик в цилиндре и фиолетовом пальто? «Погибнешь и отправишься в то место и время, откуда тебя забрали». Поэтому не стоит переживать! Эти люди сейчас в безопасности, в реальном мире. Наверняка, им уже стёрли память, и теперь они даже не вспомнят о пережитых событиях.

Но так ли это на самом деле? Какие у меня есть доказательства? Впервые я задумался о правдивости своих убеждений. А вдруг это всё ложь, и умерев здесь, человек погибает в реальном мире? К примеру, ни с того ни с сего останавливается сердце или же случается инсульт?

— Ты в порядке? — голос Кельта.

Обернувшись, я увидел, как мой приятель поднимает шатающегося Занда.

— Тёма, нужно уходить! Сейчас сюда потянется городская стража, и тогда нам точно хана.

— Идём, — я кивнул и зашагал по коридору.

Нужно было собрать выпавший лут. Мёртвым он уже ни к чему.

***

Артём сидел в рабочем кабинете мрачнее тучи. Несмотря на то, что им удалось добраться до Базы без каких-либо происшествий, настроение было отвратительным.

«Я спас своего друга. Я получил новый уровень. Я прокачал Ловкость до семи, а Силу — до восьми. А что в итоге? Стоило только этой девчонке увидеть Игоря, как всё полетело к чертям! Ох уж эта её улыбка… И тот самый взгляд… Знал бы, что так будет, не возвращал бы лук обратно Кельту. Да, этот артефакт его, но ведь именно я выбил рекурвед из Матушки! Они уже минут двадцать воркуют на кухне. Как будто у нас есть на это время?! Я не сомневаюсь, что Князю уже обо всём доложили. Значит, уже через пару часов он будет в городе.

Уф… Во мне говорят эмоции, а это всегда всё портит. Пожалуй, не стоит сейчас думать о сердечных делах. В любом случае жизнь расставит всё на свои места. Только бы добраться до хранилища кристаллов в Цитадели, и тогда, прокачавшись до 50 уровня, я покажу всё, на что способен!»

Краснов уже успел распределить свободные очки характеристик. Половину влил в Ману и по четверти в Здоровье и Выносливость. Стандартная схема для Колдуна. Одно очко развития осталось неиспользованным. Ману больше не увеличить, так как стоит жёсткое пятидесятипроцентное ограничение на распределение очков, а кидать «единичку» на другие характеристики не было смысла, потому что в этом случае Артём терял класс.

«Ну что же… смирюсь и буду расценивать это, как, своего рода, «налог» на могущество».

Парень резко встал из-за стола. Пора проверить лабораторию. Занд уже успел прийти в себя и сейчас заканчивал работу по преобразованию найденных жетонов. Эликсира должно было получиться много. Артефактов и заклинаний из охранников не выпало, но зато пополняшек оказалось в избытке.

Подумав, Артём открыл ящик стола и положил туда недавно добытую реликвию. Надеть Маску Равновесия не получалось, да и её описание до сих пор отсутствовало. Следовательно, сейчас этот предмет был абсолютно бесполезен. К тому же, нужно по-максимуму освободить Инвентарь. Чем больше флаконов восстановления, тем выше шансы на победу.

Никогда ещё Занда не видели таким довольным. Старик собрал всех на кухне и выставил на стол результаты своих трудов — четыре подноса с разноцветными пузырьками.

— Итак, — начал горбун, — Игорь, как я понял, ты ещё не получил класса?

— Всё правильно, мистер Занд, — кивнул Кельт. — По достижению 32 уровня, моё тело окончательно привыкло к этой локации, и я выбрал архетип «Боевой маг». А из-за того, что все мои характеристики сейчас примерно равны, до выбора класса мне ещё ой как далеко.

— В таком случае… Настенька, возьми первый поднос и распредели синие флаконы между собой и Кельтом. Думаю, Игорю хватит одной трети.

Девушка послушно выполнила указания и с нетерпением ждала следующей команды.

Старик посмотрел на Артёма. Было видно, что парень немного нервничал.

— Артём, тебе эликсиры Маны не нужны. У тебя внутри огромный запас, которого вполне хватит.

— Как скажешь, — буркнул Сыч.

Игорь недоумённо посмотрел на друга, но ничего не сказал.

Занд пододвинул к себе второй поднос и продолжил:

— Как вы уже, наверное, догадались, это продукт переработки «желтков». Жёлтый эликсир восстановления Выносливости!

— Сколько же тут денег?! — выпалила Настя.

— Эх, молодёжь… На производство этой жидкости я потратил почти все свои сбережения. Но чего не сделаешь ради победы над заклятым врагом, не так ли?!

Занд глубоко вздохнул.

— Половину жёлтого эликсира нужно отдать Артёму. Поддержание «Матушки» требует огромного количества Выносливости. Остальное Сепия и Кельт разделят по предыдущему принципу.

На этот раз напрягся Игорь. Парня явно тревожило то, что при распределении пополняшек ему достаётся меньшая доля.

— Поднос с красным эликсиром Здоровья советую разделить поровну, — вновь заговорил старик. — Скорее всего, основная атака придётся на Кельта, поэтому, несмотря на высокий уровень, восстанавливать Здоровье он будет чаще.

Товарищи последовали совету и с нетерпением уставились на последний поднос. Пузырьков там было мало, однако их цвет вызвал настоящий ажиотаж.

— Переходим к самому интересному! — объявил Занд. — Я много экспериментировал, и, наконец-то, мне удалось смешать несколько жидкостей без потери основных свойств. Вот этот фиолетовый эликсир одновременно восстанавливает Здоровье и Ману, оранжевый пополняет Здоровье и Выносливость, а зелёный увеличивает запасы Выносливости и Маны.

— Хм… А какой в этом смысл? — протянул Кельт. — Я имею ввиду, что вместо одного фиолетового флакона, я могу выпить сразу красный и синий. Так зачем заморачиваться?

— Ахаха! — засмеялся горбун. — Я же совсем забыл сказать о самом главном! Красная, синяя и жёлтая жидкости, по сути, являются всего лишь усиленной версией стандартных жетонов. А вот гибридные эликсиры — это совсем другое дело! Оказалось, что у них есть один очень интересный побочный эффект. Помимо пополнения основных характеристик, они увеличивают восстановительные проценты.

— То есть, это работает также, как и моя магия благословений? — поинтересовалась Настя.

— Не совсем, — улыбнулся горбун. — Если, к примеру, «Магический боец» выпьет зелёный флакон, то его Мана будет восстанавливаться не на 10 процентов от количества Выносливости, а на 20 или даже на 30! На «Боевых магов» зелёная жидкость действует иначе, увеличивая процент восстановления Выносливости, а не Маны.

— И как долго длится эффект? — спросил Артём.

— Всегда по-разному, но в среднем пару минут.

Для Занда это был настоящий триумф! Все немедленно начали поздравлять алхимика с таким поразительным открытием. Товарищи кинулись обнимать и чуть ли не целовать старика, а затем быстренько расхватали необычные пузырьки. Каждому досталось по одному экземпляру, но и этого было достаточно, чтобы существенно увеличить шансы на победу.

***

«Интересные получились эликсиры. Не только характеристики восстановят, но и проценты повысят! Я, конечно, слышал, что некоторые алхимики могут варить подобные зелья, но, как правило, такие эликсиры влияют только на проценты и действуют меньше минуты. Старик совершил настоящий прорыв! Пожалуй, даже батончики Кельта не столь эффективны. Кстати, а что если взять жидкости Занда и добавить к ним какой-нибудь загуститель? Интересно, получится ли сделать батончики? Нужно будет обязательно поделиться этой идеей с нашим алхимиком».

Артём отвлёкся от своих мыслей и выглянул из-за угла. Вот он! Вход в Цитадель Князя! Время пожимало. Находящийся на стене Пушистик уже видел несколько чёрных точек на горизонте. Князь со своей свитой возвращается в город. Очень жаль, что всё пошло не по плану. Игоря следовало спасать без лишнего шума. Теперь же у Князя есть время, чтобы подготовиться к битве.

Часть городской стражи всё ещё обследовала место недавнего пожара, но большинство из них находилось у дверей Цитадели.

Артём посмотрел на союзников. Сепия и Кельт заметно нервничали, но их решимость никуда не пропала. Отступать было слишком поздно.

— Пора… — кивнул Игорь.

Краснов сделал глубокий вдох и активировал призыв Матушки.

— Внимание! У Вас недостаточно маны для активации данного заклинания!

«Чёрт побери! Нужно было продумать этот момент».

Сыч сконцентрировался, прочувствовал недавно сформированные нейронные связи и с силой сократил мышцы внутреннего пузыря с синей жидкостью. Эликсир вплеснулся в желудок. На пару секунд полоска Маны увеличилась на четыри тысячи пунктов, и этого времени оказалось достаточно, чтобы активировать заклинание.

Земля задрожала. По асфальту городской площади пошли трещины. Ничего не понимающие гвардейцы закрутили головами и подняли оружие наизготовку. Раздался оглушительный взрыв. В двадцати шагах от порога Цитадели на поверхность вырвалась Матушка.

Это было грандиозно! Камни и куски асфальта разлетелись в стороны. Огромный насекомоподобный монстр клацнул жвалами, зашипел и ударил клешнями о землю. Лица охранников выражали неподдельный страх. Кто-то даже упал в обморок, кто-то с ужасом разбежался, но большинство лишь крепче сжало своё оружие.

Голова Артёма разрывалась от напряжения. Смотреть на мир фасеточными глазами Матушки было очень непривычно и больно. Парень приказал монстру выбить дверь Цитадели. Матушка сделала резкий рывок и ударила правой клешнёй. Дерево разлетелось в щепки.

Несколько гвардейцев были отброшены к краю городской площади. Один из них свернул себе шею и умер. Впервые за несколько лет на улицах города появился первый безликий.

«Э, нет! Так не пойдёт! Безликих я контролировать не могу. Эти твари устроят настоящий Хаос, поэтому нельзя допустить их дальнейшего появления».

Краснов выпил первый флакон с жёлтым эликсиром и восстановил пункты Выносливости. Управление Матушкой отнимало слишком много сил. По команде Артёма чудовище плюнуло в бота кислотной слюной. Тот завизжал и осыпался пеплом. Парень велел насекомому выпустить фиолетовый газ и запретил атаковать людей. Матушка послушно отошла в сторону и принялась разрушать стены крепости.

В городе остались не самые сильные маги. Их атаки не нанесут монстру никакого вреда, поэтому Артём был спокоен за жизнь своей новой зверушки. Он выпил ещё одно зелье Выносливости и дал отмашку товарищам. Пока охранники отвлечены, нужно бежать к дверному проёму.

Фиолетовый дым не наносил союзникам вреда, и, в отличие от битвы в поле, сейчас они могли сквозь него свободно смотреть. Обойти ослепших стражников и попасть в Цитадель не составило какого-либо труда. Но именно здесь начинались основные трудности. Несмотря на то, что у них было общее представление о строении Цитадели, внутри всё оказалось не совсем таким, как на чертежах Занда.

Роскошные коридоры, множество украшенных комнат и залов. Во всём этом великолепии, можно было легко потеряться. Поднявшись на третий этаж, приятели оказались в главном холле, где обнаружили длинный обеденный стол, огромный камин и покрытый драгоценными камнями трон.

— Уф… — выдохнула Настя. — Шикарно живут. Вы на люстры то посмотрите. Какие же они красивые!

— Куда теперь? — поинтересовался Артём, выпивая ещё одно зелье Выносливости.

В тронном зале находились четыре позолоченные лестницы, одна из которых должна была вести в главную башню замка. Именно там должно находиться хранилище кристаллов.

— Сюда! — выпалил Кельт.

— Ты уверен? — удивилась девушка. — Карта говорит, что нам налево!

— Доверьтесь мне! Я помню, как во время допросов Спайк несколько раз хвастался тем, что является правой рукой Князя. Как-то он упомянул, что за особые заслуги Повелитель велел лучшим художникам нарисовать огромный портрет генерала. После эту картину повесили рядом с лестницей, ведущей в главную башню, и посмотрите туда! — Игорь указал на узкую лестницу справа. — Я эту физиономию ни с кем не перепутаю!

Артём почесал голову:

— И как нам быть? Руководствоваться картой или положиться на тебя? Тебя же пытали! Из-за боли ты вполне мог что-то перепутать.

— Я уверен в своих словах! А информаторы Занда могут ошибаться! Они же всего лишь уборщики. Они могли принять за хранилище любое помещение, куда их не пускали. Такие вещи обычно держатся в секрете.

— А ты не думал, что, возможно, портрет перевесили?

— Так! Мальчишки! — крикнула Сепия. — Давайте голосовать! Я за Игоря!

«Ну кто-бы сомневался».

Парочка повернула направо, и Артёму ничего не оставалось, как последовать за ними.

***

— А она крепкая… — протянула девушка.

— Да, выглядит внушительно, — согласился Кельт.

Поднявшись по лестнице на самый верхний этаж, приятели обнаружили толстую металлическую дверь. Запирающий механизм представлял собой огромную круглую ручку. Такие системы обычно используют в банковских хранилищах. Даже по одному виду было понятно, что взломать дверь будет, ой как, непросто.

Артём проверил запасы.

— Нужно торопиться. Матушке осталось от силы минут десять. Жёлтых флаконов почти не осталось.

— Так выпей оранжевый, — предложил Кельт.

«Пожалуй, неплохая идея».

Сыч последовал совету.

— Внимание! Максимальное количество вашего Здоровья увеличено на 100 пунктов!

— Внимание! Максимальное количество вашей Выносливости увеличено на 100 пунктов!

— Внимание! В течение 6 минут скорость восстановления вашей Выносливости увеличена до 25 % от количества пунктов Здоровья!

— Офигеть! Ребят, вы должны это попробовать! Поразительный эффект.

— Всему своё время, — улыбнулся Игорь. — А теперь давайте вскроем эту железку.

Кельт отошёл подальше и запустил в дверь с десяток ледяных шипов. На металле осталось всего лишь пару царапин. Далее в ход пошли огненные шары, но и это не помогло. Настя тоже не осталась в стороне. Выставив посох, она выстрелила солнечным лучом в самый центр замка. Всё оказалось бесполезным.

— Артём, помнишь, как ты освободил меня от «Оков»? Может быть, и на этот раз получится?

Парень кивнул, поднял катану и уже знакомым способом рубанул огненным клинком по замерзшей двери. Лезвию удалось прочертить в толще металла небольшую борозду, но створки по-прежнему оставались закрыты.

— Тём, как-то слабо.

— Я не могу ударить на полную мощность. Иначе мне придётся отзывать Матушку.

— Приятель, давай рискнём! — не унимался Кельт. — Я знаю этот артефакт, если вольешь в него всю свою Ману и Выносливость, то у нас, несомненно, получится! Охрана не знает, что мы внутри. Когда Матушка исчезнет, им и в голову не придёт подниматься наверх.

— А как быть с Князем? Он уже на подходе, и только Матушка сможет его задержать!

— Да брось! Мы проникнем в хранилище, наберём кучу кристаллов и сразу же прокачаемся до 50 уровня! Куда ему против трёх высокоуровневых магов?!

— Настя, а ты что думаешь?

Девушка поправила чёлку и улыбнулась:

— Я считаю, что Игорь прав.

«Да что же это такое!»

— Ладно… — вздохнул Артём. — Но, если не получится, то вините в этом только себя!

Артём отозвал Матушку, эликсирами восстановил все характеристики и крепче сжал рукоять. «Усиление Катаны», семикратный «Термокинез» и дополнительно четыре «Телекинеза», чтобы увеличить скорость клинка и выдавить повреждённую дверь. Навык «Мастера заклинаний» мгновенно предложил назвать новый фантомный узор.

— Последняя надежда! — выкрикнул парень первое, что пришло ему на ум, и ударил по металлу.

Скрежет и громкий хлопок.

Артём открыл глаза. Потрясающий результат! Клинок рассек металл вертикальной линией, а телекинез деформировал края разреза, образовав в двери выпуклую расщелину.

Настя ахнула и захлопала в ладоши.

— Красава, Артём! — похвалил Игорь. — А теперь, вперёд!

Товарищи протиснулись в прорез и вскоре оказались посреди просторного круглого зала.

— Что за чертовщина?! — выругался Сыч, осматривал абсолютно пустое помещение. — Тут же ничего нет!

— Как это нет? — послышался чей-то хриплый голос. — Здесь есть я!

В пятнадцати шагах от Артёма замерцал воздух, и в следующий момент в комнате появилась загадочная фигура незнакомца. Широкоплечий мужчина лет сорока. Бритая налысо голова блестела от пота. Небольшая родинка на правой щеке то и дело скрывалась в складках кожи. Чёрный смокинг, выглаженные брюки и белая рубашка.

— Кто Вы такой? — прошептал Артём.

— Я? — удивился мужчина. — Меня зовут Павел Павлович, я Наместник этой локации. Вы же наверняка обо мне слышали! Нет? А имя «Князь» вам о чём-нибудь говорит?

Краснов мгновенно принял боевую стойку. Игорь и Настя подошли ближе и высоко подняли оружие.

— Ох, Артём Александрович, не стоит так напрягаться, — ухмыльнулся Князь. — Я уже давно за вами наблюдаю, и меня радует, что вам всё же удалось до меня добраться. Правда есть один нюанс…

Наместник достал из кармана два голубоватых кристалла и выставил вперёд руку с раскрытой ладонью.

— Позвольте вручить, — самоцветы остались висеть в воздухе и плавно полетели к Артёму.

Парень почувствовал подвох и попытался отступить, но с ужасом осознал, что ноги его больше не слушаются. Камни коснулись груди, закружились по спирали и врезались друг в друга. Краснова окутало голубоватое сияние.

— Поздравляем! Вы собрали два кристалла свонгов! Выберите одно из следующих действий: получить 20 уровень или перезапустить туманный Барьер.

— Внимание! Действие «перезапустить туманный Барьер» доступно только с 20 уровня! В связи с этим действие «получить 20 уровень» будет выполнено автоматически!

— Поздравляем! Вы достигли 20 уровня! Доступно 400 очко развития характеристик. За достижение уровня, кратного пяти, доступно 4 очка улучшения основных параметров. За достижение уровня, кратного десяти, доступно 6 очков улучшения основных характеристик.

— Поздравляем! Вы завершили четвёртый этап Программы подготовки магов! Ограничение на распределение свободных очков характеристик снято.

— Вооот… — протянул Князь. — Так намного лучше! Теперь пророчество исполнится в точности! «Пришлый бытовик 20 уровня бросит тебе вызов! Именно это определит исход твоего правления». Наконец-то этот день настал!

Артём лихорадочно думал. Нужно немедленно что-то предпринять.

«Твою мать! Не могу пошевелиться! Что же делать? Для начала распределю свободные очки характеристик. Возможно, это поможет!»

По привычке Краснов влил половину очков в Ману, а оставшиеся 200 поровну распределил между основными характеристиками. Также в распоряжении имелось 10 очков улучшения основных параметров. Можно прокачать «Интеллект» и получить «х3» к мощности всех заклинаний. Можно в два раза увеличить скорость и получить «+4 %» к восстановлению всех характеристик. Или же на 10 % уменьшить расход Здоровья, Выносливости и Маны, прокачав до 20 «Концентрацию». Но что-то подсказывало, что с помощью этого Князя не победить.

Какое-то странное зудящее ощущение где-то глубоко в подсознании вызывало в голове одну и ту же мысль: «всё до десяти… ты хотел всё до десяти». И действительно… Если подумать, то после этого возможен переход на качественно иной, более высокий, уровень развития.

«Была, не была! 2 очка в «Силу», 3 очка в «Ловкость» и 4 — в Харизму!»

Информация в магическом интерфейсе изменилась:

Характеристики:

Здоровье: 707 пунктов (+10 % от Маны). Выносливость: 707 пунктов (+10 % от Здоровья). Мана: 1414 пунктов (+20 % от Выносливости).

Основные параметры:

Сила: 10 (х2 к мощности оружия ближнего боя). Ловкость: 10 (х2 к мощности оружия дальнего боя). Интеллект: 10 (х2 к мощности заклинаний). Скорость: 10 (+2 % восстановления). Концентрация: 10 (-5% расхода характеристик). Харизма: 10 (х2 к мощности питомцев).

Все эти действия заняли лишь несколько секунд. За это время Князь успел приблизиться на несколько шагов и сейчас с самодовольный улыбкой рассматривал своих беспомощных пленников.

— Ну, что? Готов умирать? — поинтересовался Наместник.

«Отлично! Начинаю чувствовать свое тело. Вроде бы оцепенение отступает. Вот теперь повоюем!»

— Ну уж нет! — выпалил Сыч. — Мы будем драться!

— Ахаха! Хорошо. Как скажешь! Вы будете драться!

Князь щёлкнул пальцами и засмеялся.

— Получи, тварь! — Настя размахнулась и со всей силы ударила посохом Артёма по голове.

Парня отбросило в сторону. Он быстро поднялся и ошарашено посмотрел на подругу.

— Эй, ты чего?

— Не волнуйся, — прорычал Кельт, натягивая тетиву лука. — Она в полном порядке!

Несколько стрел полетело в Артёма. Благодаря повышенной ловкости он успел увернуться от первой, но остальные попали в живот и левую ногу. Хитиновая броня пробита. Полоска Здоровья просела на треть.

— Да что с вами происходит?

— Ничего особенного, — выдохнул Князь. — Просто им надоело притворяться.

— Что?

— Что слышал! — завопила Настя и выстрелила солнечным лучом. — Если бы ты знал, как мы устали с тобой нянчится!

Артем принял удар, Здоровье уменьшилось наполовину.

— Князь, что ты с ними сделал?

— Я тут ни причём, — развёл руками Наместник.

Кельт применил «Липкую тень», и Артёма вновь обездвижило. Осознав всю тяжесть своего положения, парень выпил несколько эликсиров, восстановил характеристики и применил фантомный узор «Онегин». Ледяной шип и огненный шар полетели в бывших друзей. Кельт активировал «Каменную шкуру», и огонь не причинил ему вреда. Ледышка же угодила в живот Анастасии.

— Тварь! — заорал Игорь и бросился к девушке. — Любимая, ты в порядке?

— А ты неплох, — похвалил Князь. — Добей его, или он прикончит тебя!

— Игорь! Настя! Это всё его влияние! Придите в себя!

— Закрой свой рот! — прорычал Кельт. — Думаешь, ты первый, с кем нам приходилось возиться? Обычно мы таких убиваем, но тебя было приказано защищать и прокачивать до 20 уровня!

От таких слов Артём остолбенел. Неужели всё это было ложью?

Кельт достал из-за пазухи какую-то куклу и обратился к Князю:

— Повелитель, позволь мне закончить это представление!

Наместник кивнул. Игорь оскалился и оторвал кукле руки. В тот же момент Артём почувствовал адскую боль. Его руки раскинулись в стороны и с хрустом оторвались от тела.

— Аааа! — завопил беспомощный парень.

— Нравится, тварь? В первые дни нашего знакомства я отрезал у тебя локон волос. Ты спал и был тогда таким беззащитным! Почти как сейчас!

Кельт сжал кукле ноги, крутящим движением надорвал ткань и отбросил их на пол. Артёма раскрутило вокруг своей оси. Треснули кости, и тело, лишенное нижних конечностей, упало на залитый кровью паркет.

— Пощади… — прохрипел Сыч. — Мне нельзя умирать… В реальном мире я неудачно прыгнул с парашютом и, если…

— Гха-кха-ха! В реальном мире?! — загоготал Князь. — Это и есть РЕАЛЬНЫЙ мир, мальчик! Неужели ты поверил россказням этого дебила в чёрном цилиндре? Пути назад нет! Землю уже не вернуть! Погибнув здесь, ты умрёшь окончательно!

— Не… не верю…

— Хм… Ну так давай проверим. Игорь, будь так любезен.

— Конец тебе, сука! — прорычал Кельт и с силой бросил куклу об пол.

От удара Артём потерял сознание, а Игорь, оскалив зубы, со всего маха наступил на необычный артефакт. Кровь, кости и плоть разлетелись по всему залу.

Бытовик 20 уровня превратился в кровавое месиво.