Я Вижу Призраков

Глава 1.

Если что-то и могло испоганить окончательно уже испорченный донельзя день, так это вид упругой задницы моего парня между белых ляжек моей, уже бывшей, подруги. Я стояла, сжимая в руках коробку с вещами, и смотрела на то, как упорно и страстно похрюкивая, Фил вдалбливается в стонущую под его массивным рельефным телом, Меган. А она в ответ прогибается ему на встречу, обхватив его ногами и царапая бедра мужчины красными наманикюренными ноготками.

 Что и говорить, задница у него была красивая. Кажется, именно эту часть тела я заметила и оценила при нашей первой встрече. Да еще его плечи. Покатые, широкие. Точно. Именно они меня и зацепили, а уж потом смазливая мордашка говнюка, разложившего на нашей с ним постели мою подружку.

 Внутри все сжималось от злости. И измена Фила оказалась последней каплей в череде неприятностей, выпавших на мою долю с самого утра. Да, конечно, я и сама не ожидала, что все получится именно так. Хотя стоило призадуматься о насущном дне, еще когда пролила на белоснежную блузу чашку с кофе, а затем получила расчет на работе. И вот теперь, вернувшись пораньше в комнату, которую снимала вместе с Филом, обнаружила этот умопомрачительный сюрприз, венчавший мой «веселый» день, как вишенка вершину торта.

 Желание было одно. Пойти на кухню, взять что-то острое и воткнуть в упругую ягодицу дружка. Желательно вилку. Чтобы, так сказать, один удар – четыре дырки. Так, чтобы прочувствовал и взвыл. Насладиться песней, а затем гордо уйти, хлопнув дверью. Я даже представила себе, как делаю это, и неожиданно хихикнула, давая волю проснувшейся истерике. Только вместо того, чтобы отправиться за столовым прибором, со всей силы метнула в сексуальную парочку коробку, надеясь, что тяжелое папье-маше угодит по темечку изменника.

 Удар пришелся в спину Фила и явно не поспособствовал его сексуальной активности. Парень взвыл и резко развернулся, матерясь на чем свет стоит. Но увидев меня проворно спрыгнул с ахнувшей от удивления и недовольства прерванным процессом, Меган, да так и застыл, хлопая глазами.

- Счастья вам, голубки! – бросила я и даже смогла улыбнуться. Вот не покажу этому говнюку, как зацепил меня своей изменой. Пусть катится ко всем чертям.

 Я развернулась, поправив на плече лямку сумочки, и пошла в сторону входной двери. А спустя секунду услышала за спиной тяжелые шлепающие шаги босых ног.

- Подожди, Элен! Это не то, что ты подумала… - донеслось в спину.

Ага. Не то.

 Хотелось развернуться и, встретив Фила лицом к лицу, добавить отпечаток ладони на его лощеную физиономию.

Уже в коридоре, у двери, он поймал меня. Схватил за руку, разворачивая к себе. Взгляд голубых глаз впился в мое лицо.

- Элен. Ты же понимаешь, это ошибка! – страстно заговорил он, а я отшатнулась назад и опустила взгляд на его обмякший член и голые коленки.

- Вижу, что ошибка, - ответила спокойно. – Моя. В том, что связалась с таким, как ты, - и дернулась в руках парня, высвобождаясь. – Не останавливай меня. Учти, за квартиру платила я, так что к часу хочу, чтобы ты свалил отсюда со всеми своими пожитками. – Я подняла глаза и посмотрела в его лицо. – И ключи уходя оставь у миссис Хендриксон.

- Но Элен, - сделал он еще одну попытку. – Я же тебя люблю… Дай мне еще один шанс…

 Кажется, он говорил что-то еще. Я слышала краем уха, когда выходила из квартиры. Дверью хлопнула от души, как и мечтала. А затем, уже спускаясь вниз по лестнице, услышала отборную ругань и глухой удар с другой стороны. Явно нервы Фила не выдержали.

 Вот реально, он что, действительно думал, что я проглочу факт измены? Вот уж нет. Пусть катится ко всем чертям. А я выдержу. Забуду и все у меня пойдет так, как надо.

 И только забравшись в салон своего авто, я не выдержала. Разревелась, уронив руки на руль и опустив на них голову, пряча лицо от прохожих, мирно шагающих по тротуару рядом с парковкой.

 Проклятье. Да что за день такой? Просто невезуха какая-то! Жаль работы и установленного уклада жизни. Теперь все придется начинать заново. И с квартиры с этой съеду. Не потому, что она будет напоминать мне о Филе. Вовсе нет. Сама не захочу жить там и спать на кровати, на которой он мне изменял.

 Я вздохнула. Подняла голову и забралась в сумочку за бумажными салфетками. Вытерла лицо и шумно высморкалась, благо стесняться было некого. В салоне авто я находилась совершенно одна. Разве что равнодушные прохожие бросят взгляд на зареванную дуру. И то вряд ли. Возвращаться домой, конечно же, не хотелось. Я дала время Филу убраться оттуда, прихватив с собой Меган. Вот пусть и проваливают. Видеть обоих больше не хочу. Вычеркну из жизни и даже порадуюсь, что избавилась от двух предателей. Нет хороших друзей, и такие мне не нужны.

 Бросив в зеркало очередной быстрый взгляд, нахмурилась, сообразив, что натерла до безобразия салфеткой нос. Теперь он казался красным и порядком портил мое лицо. Да еще и тушь потекла. В общем, зрелище печальное. Стоило умыться и прийти в себя, пока не превратилась в жалкую зарёванную неудачницу.

 Я опустила руки вниз. Завела мотор и выехала с парковки, направив машину в поток автомобилей, скользивший по широкой улице. Шмыгнула носом и сосредоточилась на дороге, мысленно пытаясь собрать себя в единое целое.

 Куда ехала, толком не знала. Просто следовала то за одной машиной, то за другой. И очнулась лишь когда оказалась за городом, а бак моего автомобиля почти опустел. За спиной остались людные улочки и яркие вывески магазинов с подмигивающими игриво светофорами, установленными почти на каждом углу. Здесь, вдоль дороги, некоторое время еще тянулись частные дома, а потом закончились и они.

 Я свернула на первой попавшейся заправке. Припарковалась у колонки и, отдав деньги подбежавшему работнику, уточнила, где находится туалет, намереваясь привести себя там в порядок.

Глава 2.

 Старое кафе с вывеской, изображавшей голову быка с забавным массивным кольцом в ноздрях, стояло на прежнем месте. И вокруг, к моему удивлению, не выросло ни одной постройки. Вдаль, насколько хватало глаз, простирались степи с редкими пятнами деревьев, низких и коренастых, прятавшихся среди огромных валунов. Да дорога, словно голубая лента реки, вилась меж песков, уходя так далеко за горизонт, что сливалась с ним, превращаясь в единое целое.

 Я припарковалась на обочине, отметив краем глаза еще несколько старых машин, наподобие моей. Выбралась наружу и на несколько секунд застыла, глядя на вывеску, смотревшую на меня в ответ бычьими глазами, лишенными даже намека на разум. Художник, рисовавший этого быка явно фантазией не отличался. Морда получилась тупой и массивной.

 Вздохнув, прошла вперед.

 Дверь кафешки зазвенела дверным колокольчиком и на его зов из глубины заведения выглянула полноватая и уже немолодая официантка в слишком коротком платье и белом переднике.

 Я огляделась по сторонам, отыскав взглядом нужный свободный столик. Прошла к нему и села, положив на соседний стул сумочку и ключи от машины. В зале было просторно и пусто. Кроме меня здесь еще находилось несколько человек. Какая-то среднестатистическая семья и мужчина в рабочей одежде. Минуту спустя подошла официантка. Поздоровалась несколько вяло, протянула меню и застыла, держа книжечку для заказов наготове.

 Здесь ничего не изменилось. Именно об этом подумала я, проглядев бегло короткий список блюд в меню и понимая, почему мне не дали время на раздумье и выбор. Просто выбирать тут было особо не из чего.

- Бургер и колу, пожалуйста, - продиктовала я.

- Картошку брать будете или пирог с кофе? – предложила обыденным тоном женщина. – У нас очень хороший пирог с вишней.

 «Почему нет?» – подумала я и решила добавить перечисленное к уже заказанному. А стоило официантке удалиться, положила руки на столешницу и закрыла глаза, вспоминая, как побывала здесь до того дня, когда осталась одна.

 Три года назад вот также, проездом, мы с родителями остановились в этом кафе. Меню было точно таким же, разве что пирог нам предложили с яблоками.

 Теперь-то я знала, почему приехала сюда. Последнее место, где я была счастлива.

 Мама тогда много шутила, а отец улыбался. Жизнь казалась светлой и полной радужных надежд. И, кажется, это пустое непопулярное кафе-забегаловка на отшибе, где время словно остановилось, осталось для меня тем островком счастья о котором я забыла, а вот теперь, когда прижало, вспомнила. Приехала, будто кто-то вел.

А ведь, действительно, все вместе, длинная дорога, пустое шоссе и это кафе, сделали свое дело, позволив отвлечься и успокоиться.

 Говорят, что бесконечно можно смотреть на то, как течет вода и горит огонь. А я еще нашла одну приятую бесконечность для себя, как способ преодолеть разочарование в жизни – ехать по дороге, которая кажется бесконечной, как сама жизнь. Ехать, оставляя все злое и обидное за спиной. Позволяя неприятностям развеяться от быстрой езды.

 День медленно клонился к своему завершению. Я пробыла в кафе дольше, чем планировала. А на обратном пути снова заехала дозаправиться на станцию, где столкнулась с ярким мужчиной, владельцем шикарного авто. О нем стоило забыть. Так как вряд ли мы встретимся снова. Но почему-то память упорно не желала этого делать. И я махнула попросту рукой, наслаждаясь обратной дорогой и опускающимися на землю сумерками, сменившими яркий оранжевый закат.

 Дорога вилась впереди пустой лентой. Редкие фонари стали встречаться чаще, по мере приближения к большому городу. Но вокруг еще не было ни одного дома и по-прежнему мелькали пустоши, да редкие встречные авто. Я успокоилась настолько, что была готова встретить новый день в опустевшей, как я надеялась, квартире и с решимостью найти новую работу. Даже улыбалась, включив радио и постукивая по рулю пальцами в такт какой-то веселой песенке в кантри стиле.

 Но вот впереди появились первые далекие огоньки. Еще немного, и я окажусь в пригороде, с его низкими дорогими домами и дворами, каждый с обязательной зеленой лужайкой и живыми изгородями. А следом, через какие-то минут пятнадцать езды, меня встретит яркими огнями город. А уж там и до квартиры недалеко. Приеду, закажу на дом пиццу, и устрою праздник души. Лишь бы Фил убрался к этому моменту. Впрочем, если не уберется, то я ему в этом помогу. Даже с радостью выброшу вещи в коридор.

 Замечтавшись о маленькой воображаемой мести, я успела отреагировать, когда кто-то или что-то, выскочило на дорогу. Просто резко нажала на тормоза, успев заметить слепящий свет, бросившийся в глаза. На встречку, обгоняя возникшую словно из ниоткуда, фуру, вынырнуло авто, мчавшееся на беспредельной, как мне показалось, скорости. И все, что я успела заметить, это низкую посадку автомобиля и ощутила удивление узнавания, когда поняла, что за машина сейчас сметет меня с пути.

 Отчаянно вывернула руль, но не тут то было. Мой старичок «форд» заупрямился, заскрежетал шинами, пытаясь выровняться и съехать на обочину, уйти от столкновения. Нарушитель движения тоже нажал на тормоза, но его скорость была слишком велика.

 Все произошло быстро. Я толком испугаться не успела, зато вся короткая жизнь промелькнула перед глазами вплоть до ужасного удара, швырнувшего меня сначала назад, впечатывая в сидение, а затем вперед. Стекло лопнуло. Удар был такой мощности, что машину закрутило по дороге, словно детскую юлу. И я в этот момент находилась внутри нее, чувствуя боль в груди от удара об руль, и безумную тошноту, замешанную на головокружении.

 А затем машина кувыркнулась, словно акробат в цирке и проделав несколько умопомрачительных сальто, оказалась за пределами дороги, наконец, остановившись.

Глава 3.

 Ни одной царапины и ни единого ушиба.

Обо мне сказали, что я родилась в рубашке, да я и сама почти поверила в это. Потому что никак иначе объяснить то, что произошло со мной, не могла.

 После ночного происшествия очнулась на больничной койке. Открыв глаза увидела над собой только белоснежный потолок и лишь спустя секунды, пока приходила в себя, поняла где именно нахожусь. Но никак не могла взять в толк, кто и когда меня сюда привез.

- О! Вы уже с нами! – женский голос заставил повернуть голову и скосить взгляд. Я увидела медсестру. Улыбчивую и милую. Совсем молоденькую.

- Где я? – спросила тихо и попробовала пошевелиться. Воспоминания нахлынули, заставив вздрогнуть всем телом. Авария. Моя перевернутая машина. Те двое убивают незнакомца и кусок стекла в моем животе.

- А… - я невольно подняла руки и потрогала место, где должна быть рана или бинты после операции. Да что угодно. Ведь дырку во мне проделали приличную!

 Но ничего не было. И ничего не болело. Разве что голова немного кружилась и болела, как бывает с перепоя.

- Да вы, мисс, в рубашке родились! – медсестра подошла ближе, и я прочитала ее имя на бейджике: «Саманта Харви».

- Все же, где я, мисс Харви? – спросила, еще раз, так сказать, для верности, проведя ладонью по животу.

 Ничего. Даже намека на то, что там было.

 Я, возможно, сильно ударилась головой и мне все померещилось? Но авария ведь была? Иначе как объяснить тот факт, что я очнулась на больничной койке?

- Вы что, совсем ничего не помните? – спросила медсестра Харви, когда я спросила ее о том, что со мной произошло.

- Нет, - призналась честно.

- Вы попали в аварию на трассе в нескольких километрах от города. Патрульная машина обнаружила вас у обочины без сознания. Видимо, вы сумели выбраться из машины самостоятельно и отползли в сторону.

- А второй водитель? – спросила я, начиная подозревать себя в легком помешательстве.

- О, - протянула она и перестала улыбаться. – Ему повезло гораздо меньше, чем вам, - она наклонилась ко мне. Коснулась ладонью лба, проверяя нет ли жара или пота.

- Так что с ним? – быстро спросила я. Перед глазами вспыхнула картина, в которой некто в черном бил снова и снова ножом водителя в живот, пока второй его сообщник удерживал того, ухватив в захват.

- Сейчас в реанимации, - девушка распрямила спину и добавила. – Сейчас я позову доктора Браун, которая вас ведет. Думаю, уже завтра вы сможете выписаться.

 И ушла. А я осталась лежать, глупо глядя перед собой и не понимая ни чего в том, что происходит.

 Как и говорила медсестра, выпустили меня уже через сутки после аварии. Держать здорового человека в больнице не было смысла, да я и сама не находила там себе места. Не знаю, как отлежала сутки. А потому, когда вышла, забрав документы и страховку, которые полиция обнаружили в сумочке, оставшейся в машине, то первым делом отправилась домой, проверить убрался ли оттуда Фил.

 В тесном автобусе в час пик было не продохнуть. Прижавшись спиной к прохладному стеклу, я оказалась почти вдавлена в него толстым задом какого-то необъятного мужика. А потому вышла за одну остановку от нужной, понимая, что просто не могу продолжать и дальше ехать таким образом.

 Все же, отвыкла я от городского транспорта. А теперь, наверное, придется снова привыкать. Потому что полицейские, навестившие меня в больнице, для дачи показаний, сообщили, что мой старичок «форд» не подлежит ремонту и годится только на металлолом.

- Радуйтесь, мисс, что отделались разбитой машиной! – сообщил мне один из блюстителей порядка. – Парень, который виноват в аварии сейчас в коме и врачи делают ему неутешительный прогноз.

 Вот как… Я помню, что вспомнила его лицо. И эти темные очки, скрывавшие глаза богатого нахала. Отчего-то даже стало его жаль.

- А как же фура? – вспомнила я тогда и увидела, как полицейские переглянулись.

- Какая, фура, мисс? – уточнил тот, что постарше. – На дороге не было никакой фуры.

Я попыталась все было объяснить, но они, видимо, подумали, что у меня это от шока.

- Поверьте, мисс. Следов торможения большой машины, и вообще какой-либо, кроме вашей и машины виновника, не обнаружено, - сказал один.

- Вам привиделось, - добавил другой.

 И я не стала их переубеждать. Не к чему. Все равно не поверят. У них факты. А у меня, судя по всему, просто фантазия или, в действительности, шок, повлиявший на память.

 Я вышла из автобуса, прокручивая в сознании этот разговор. Вспомнила, как оставила свои данные и адрес, надеясь, что больше не услышу о том страшном дне. И, шагая по людной улице, наслаждалась солнечным днем и самой жизнью, подарившей мне второй шанс, когда внимание мое привлек странный нищий, толкавший телегу через переход.

 Сама не знаю, что именно зацепило меня. Но я встала, как вкопанная и, устремив взгляд на мигающий глаз светофора, внезапно осознала, что нищий скоро окажется на пути машин, только и ждущих заветный красный свет. Но он шел вперед, медленно, будто не замечая, как в метре от него газует особо торопливый водитель.

«Да что с ним не так?» - удивилась я и подошла к краю дороги, с удивлением обнаружив, что никто не смотрит на этого странного бездомного в драной одежде с телегой, набитой хламом.

 Зеленый свет отморгал и я едва не ринулась вперед, движимая желанием спасти глупого нищего. Машины тронулись вперед. На «зебре» не осталось никого, кроме этого старика.

 Кажется, я даже закричала, глядя на то, как машина несется прямиком на человека. На меня обратили внимание. Кто-то даже покрутил пальцем у виска. Но никто…ни одна душа не смотрела на дорогу, по которой продолжал катить свою телегу бездомный. И только машины, которые должны были сбить его, отшвырнуть прочь, ломая кости, перемалывая хлипкий металл телеги, проносились сквозь мужчину, не причиняя ему вреда.

Глава 4.

«Вот так и сходят с ума!» - подумала я, открыв глаза и обнаружив себя лежащей на полу рядом с кухней. Дверь была по-прежнему закрыта и рядом валялся нож. Никаких наглых, рыжих и способных просачиваться через двери, котов поблизости, к моей радости, не обнаружилось. И я приняла вертикальное положение, ощупывая себя на предмет повреждений. Когда же таковых не обнаружилось, встала, помогая себе и руками, и коленями, чувствуя себя так, словно побывала в мясорубке и на теле после этого приключения не осталось и миллиметра живого тела.

 Почему все болело, для меня оставалось тайной. Видимо, закончилось действие обезболивающего. Все же во время аварии я порядком покувыркалась вместе со своей машиной. И это не могло пройти бесследно. Да, ничего не сломала, но болело сразу и все.

 Первым делом огляделась. Заглянула на кухню и увидела нарезанную сосиску на столе. А вот признаков кота не обнаружила, что, признаюсь, радовало.

- Что же со мной происходит? – спросила вслух. Качнулась в сторону двери и скосила взгляд на наручные часы, показывающие три часа дня. Получалось, что в отключке я пролежала достаточно долго. А вспоминая причину, повергшую меня в обморок, отчего-то очень сильно захотелось увидеть кого-то из знакомых. Так что я решила не тянуть и спуститься вниз к соседке. Якобы узнать о ключах, которые после ухода должен был ей занести Фил. Но на самом деле просто убедиться в том, что не сошла с ума.

 Накинув кеды, вышла из квартиры. Сбежала, прыгая через ступеньку и позвонила в дверь к соседке.

 Миссис Хэндерсон открыла не сразу. Сначала я услышала ее шаркающие шаги, а затем в дверном глазке мелькнул свет. И только после этого скрипнула цепочка и щелкнул дверной замок.

- Добрый день, миссис Делли! – проговорила я, помня о том, что старушка любит, чтобы к ней обращались по имени и не иначе.

 Женщина улыбнулась и отступила назад, приглашая меня войти. Я переступила порог и продолжила:

- Скажите, Фил не оставлял вам ключи от моей квартиры?

 Хозяйка кивнула и пошаркала куда-то в комнату, на ходу разговаривая со мной:

- Оставил. Как не оставить. Злой, знаешь ли был. Нагрубил. Ключи швырнул на полку и просил передать тебе то, что я передавать не собираюсь! – она оглянулась на меня и подмигнула. – Я всегда говорила тебе, что этот мальчик не для тебя, Элен!

- Вы оказались совершенно правы, миссис Делли, - кивнула я.

 Женщина исчезла в комнате, но вернулась достаточно быстро. Сжимая в кулаке ключ с брелоком в виде мордашки Микки-мауса, она протянула их мне.

- А где ты так долго пропадала? – спросила женщина, глядя на меня поверх очков, поблескивающих половинками стекол.

 Решив не рассказывать о том, что со мной приключилось, чтобы не травмировать психику пожилой женщины, я пожала плечами, солгав:

- Да так… Уехала на время к знакомым, чтобы дать Филу возможность собрать свои вещи.

- Собрал, - согласилась Делли Хэндерсон. – И девку с собой увел. Подругу твою.

 Я промолчала. Вспоминать о двойном предательстве не хотелось. Да и миссис Делли все отлично понимала без моих слов. Так что я забрала ключи, поблагодарив женщину, и было ретировалась, когда что-то заставило меня остановиться на пороге. Замереть на долю секунды и лишь после этого произнести несуразную глупость.

- Миссис Делли, - начала я, - вы ведь давно живете в этом доме?

- Да, милочка. Давно. Считай уже лет тридцать.

- А скажите, не помните ли вы, не было в этом доме такого большого рыжего кота у кого-то из жильцов? – спросила я, вспомнив, как ловко животинка прошла через дверь. А что, если кот был призраком? Глупо, конечно. Разве я верила в подобное? Нет, нет и нет. Тогда почему задала такой несусветный вопрос?

 Уже решив извиниться и откланяться, попятилась спиной к выходу, когда пожилая леди согласно кивнула, заявив:

- Сколько тут только котов не было, Элен. А вот одного рыжего я запомнила очень хорошо. И, кстати, он жил как раз в той квартире которую сейчас снимаешь ты.

- Что? – уточнила я, не веря своим ушам.

- Да. Как сейчас помню. Большой такой. Огненно рыжий. И глаза, что примечательно даже для подобного окраса, желтые, как два золотых диска, - она улыбнулась и уточнила: - А почему спрашиваешь?

 Сглотнув, поняла, что правду не скажу. Ни за что.

- А, - и натужно улыбнулась. – Просто нашла старое фото, вот и стало любопытно…

 Мы распрощались с миссис Делли и я, цепляясь за перила, стала подниматься на свой этаж, раздумывая над тем, кто узнала.

 Если отбросить прочь мои предубеждения и недоверчивость, то получалось, что я увидела призрака этого самого кота-квартиранта. Но как? Если бы своими глазами не увидела, как рыжий пушистик проходит через дверь, решила бы, что это злая шутка Фила. Только вот все я видела, а Фил (чтобы ему икнулось!), на подобное не способен. Фантазии не хватит. Да и зачем ему тратить время на такой глупый розыгрыш?

«А как же бездомный?» - тут же вспыхнула яркая мысль в голове. Нет. Определенно, что-то со мной было не так.

 У дверей не минуту остановилась, будто размышляя идти домой или нет. Но, когда набралась решительности и открыла квартиру, внутри никого не оказалось. На кухне по-прежнему был полнейший бардак, а в спальне, где этот мерзавец кувыркался на моих простынях, так и остались следы пребывания развратной парочки.

 В общем, решив подумать о странностях позже, я попросту засучила рукава и сгребла постельное, решив избавиться от него. Ну не спать же мне на этом белье после Фила и Меган, честное слово! И да… Если что, я брезгливая в отношении подобных вещей. Так что простыня, наволочка и пододеяльник ушли прямиком в корзину для мусора, набив ее до самого верха. Закончив прибирать в спальне, бочком, будто опасаясь, что рыжий призрак выскочит из-за угла, пробралась на кухню, чтобы помыть и продезинфицировать посуду.

Глава 5.

 Напугать не хотел. Сам сказал. Только почему тогда сердце все равно бьется, словно у птицы, попавшей в клетку, испуганно стуча в груди? А в ногах предательская слабость, как всегда бывает, когда боишься до чертиков?

Я продолжала стоять и смотреть на парня. Тот зафиксировал своего стального зверя и легкой, пружинистой походкой, направился ко мне, глядя прямо в глаза. Не дошел пару тройку метров. Застыл, сунув руки в карманы джинсов. Взгляд с полуулыбкой, которой позавидовала бы даже Джоконда, устремился ко мне, изучая с легкой насмешкой и интересом.

«Это он! – мелькнула мысль в голове. – Точно он. Ошибки быть не может!» - и мне бы, по уму, броситься прочь от этого странного типа, но я осталась стоять. То ли движимая любопытством, то ли не желая показать страх и спровоцировать парня, если он конечно был тем самым, который беспощадно шпиговал сталью незнакомца в темных очках. А, возможно, я просто отчаянно понимала, что мне мерещиться. Я просто надумала себе этот образ. Парень же не вовремя оказался рядом и теперь ассоциировался у меня с тем убийцей.

- Что вам надо? – спросила я храбро. Рядом со мной находилась дорога. Мимо проехала чья-то машина и я подавила в себе желание ринуться ей наперерез, броситься под колеса, только чтобы не оставаться наедине рядом с переулком и этим мотоциклистом.

- Что может быть нужно мужчине, которому понравилась женщина? – как-то просто ответил он на мой вопрос встречным.

- Ага! – кивнула я. Мол, так и поверила, что приглянулась. Особенно после Джейн со всеми ее выдающимися прелестями, рядом с которыми я казалась ровной доской.

- Позволишь подвезти? – спросил он и шагнул вперед. Сделал всего шаг, сокращая расстояние между нами, а внутри что-то сжалось, и я снова испуганно вздрогнула.

- Нет. – Ответила, понимая, что пора прекращать этот бессмысленный разговор. – Я, пожалуй, пойду. Мне на метро удобнее.

 Он хмыкнул.

- Мама не разрешает кататься с незнакомыми мальчиками? – пошутил.

- Что-то типа того, - отозвалась я, уверенная в то, что моя мама, будь она жива, точно не одобрила бы, сядь ее дочь на мотоцикл незнакомца. Особенно такого привлекательного и пугающего, как этот.

- Тогда могу представиться, - он сделал еще шаг. Короткий и выразительный. Вытянул правую руку из кармана, протягивая для пожатия. Ну просто офисный служащий. – Ариэль Стенфорд, - сказал он и я едва не прыснула от смеха, услышав это имя. Нет, я конечно была в курсе, что это мужское имя, но перед взглядом возник пресловутый образ рыжеволосой диснеевской девчонки с рыбьим хвостом, и сравнения было не избежать.

- Ариэль, - повторила я.

- Да, - он ничуть не смутился, заметив мою улыбку.

- Редкое имя, - я протянутую руку не пожала, и парень уронил ее вдоль тела, а затем снова вернул в карман.

- Моей матери нравилось, - он продолжал смотреть мне пристально в глаза, а улыбка показалась мне более сдержанной, чем в самом начале. Будто парень уже что-то успел обдумать для себя и принять какое-то решение.

- В любом случае, мне пора! – сделала я попытку. – Рада была познакомиться, мистер Стенфорд! – и развернувшись на каблуках, шагнула было прочь от странного парня, когда ощутила, как там за спиной будто колыхнулся ветер. Словно неожиданный порыв ударил в спину и почти одновременно с этим мужские руки остановили меня. Сильные пальцы легли на талию, заставили замереть на месте. Прикосновение вызвало странное ощущение. Словно под кожей растеклось тепло.

- Ну куда же ты, Элен? – спросил Ариэль почти мягко.

 И как только узнал мое имя? Я ведь не представилась?

 Но почти сразу поняла. Там, в кафе… Парень просто прочитал его на моем бейджике, приколотом к блузе на груди. Да и Джейн, кажется, звала меня по имени? Или ошибаюсь? В любом случае, тут не было тайны.

- Отпустите! – я подняла руки и положила их поверх его ладоней. – Иначе я закричу!

- Нет смысла кричать. – Он заставил меня развернутся к нему лицом. Мы оказались неприлично близко. Парень продолжая удерживать меня, шагнул вперед, уничтожив ту ничтожную преграду в виде расстояния между нами. – Я просто хочу проводить понравившуюся мне девушку домой.

- Девушка против, - выдохнула я сдавленно.

- Неужели? – проговорил он, понизив голос до бархатного шепота, вызвавшего дрожь во всем теле. – А если я сделаю так? – вдруг спросил он и, прежде чем я успела что-то сообразить, наклонился ближе, накрыв своими губами мой рот.

 Волна возмущения, было поднявшаяся во мне, внезапно стала затихать. Целовался этот Ариэль умело. Даже дерзко. Его губы покоряли, его язык проникший в мой рот, исследовал его с удивительной нежностью. А то, как он прикусил мне осторожно губу, вызвало приятную дрожь во всем теле. Кажется, всего на мгновение, я даже прикрыла глаза, наслаждаясь этой лаской. Пусть и немного насильственной, непрошенной, но оказавшейся весьма своевременной. А когда его рука, поднявшись по изгибу спины, коснулась шеи и зарылась в мои волосы, я непроизвольно выгнулась навстречу прикосновению, почувствовав, как он прижался ко мне всем телом, позволяя ощутить его возбуждение, прилично натянувшее ткань джинсов. А затем все закончилось. Мужчина отстранился и, глядя на меня сверкающим взглядом, спросил, охрипшим от желания голосом:

- А теперь? Ты позволишь проводить себя?

 Но я уже пришла в себя. Распахнув широко глаза, ощутила какую-то неправильность, иррациональность произошедшего. И первое, что пришло на ум, это оттолкнуть наглеца со всей силой, которая только была в руках.

- Да как ты… - вырвалось у меня возмущенное.

 Взгляд парня из довольного стал немного удивленным. Он склонил голову на бок, разглядывая меня как редкую диковинку, а затем произнес:

Глава 6.

 В ответ на его слова я только скептически изогнула бровь. Затем смерила призрака долгим взглядом и произнесла, даже не скрывая недоверия в голосе:

- Ты? Интересно, как?

 Мужчине мой тон не понравился. Он наклонился ближе ко мне, обдавая вполне себе живым, как для бесплотного духа, дыханием, и ответил:

- Уж будь уверена. Я смогу. Но для этого мне надо вернуться назад.

- А я-то тут при чем? – не удержалась, сжав несчастный телефон в руке так, что он издал протестующий скрежет. – Я не умею возвращать к жизни.

- Ты – нет, - быстро произнес он. – Но без тебя я не смогу передать сообщение своей матери.

- Это та самая женщина с охраной? – спросила я и призрак кивнул.

- Да она меня и слушать не станет, - предположила я весомо. – Кто я и, кто она! Ты же сам это прекрасно понимаешь. Меня к твоей матери просто не подпустят амбалы, что сопровождают ее на каждом шагу.

- А вот это уже тебя должно волновать меньше всего. Я сделаю так, что вы встретитесь и поверь, она тебе поверит, - заверил меня мужчина.

 Мне захотелось сесть прямо на асфальт и дико рассмеяться. Мысль о том, что вот так запросто разговариваю то ли с призраком, то ли с глюком, сводила с ума. И я правда, начала хихикать, но зеленоглазый лишь зло прищурил глаза в ответ на мою реакцию. Только что я могла поделать, если вся ситуация выводила меня из себя. Да и кого бы не вывела?

- Успокойся. Ты не бредишь, - заверил меня мрачно мужчина. – Я здесь, и я вполне осязаемый, - добавил он, - для тебя. – И, словно в подтверждении своих слов, протянул руку и коснулся моего локтя. Я даже вздрогнула от этого прикосновения. Закрыла на миг глаза, а затем распахнула, надеясь, что призрак исчезнет и я очнусь от этого бреда. Но нет. Бред продолжал стоять рядом и смотрел на меня глазами цвета молодой листвы.

- Слушай, - произнесла, примирительно подняв руки, - мне это не интересно. Я сильно сомневаюсь, что ты можешь мне помочь. А вот хороший психиатр – точно то, что мне надо…

- Тебя упекут в психушку, если расскажешь то, что рассказала мне! – он поднял и вторую руку и теперь крепко держал меня, продолжая смотреть в глаза. – Мне нужна твоя помощь и, если ты мне не поможешь, я буду преследовать тебя, куда не пойдешь. От меня ты не избавишься. Я умею проходить сквозь стены и поверь, сделаю твою жизнь невыносимой настолько, что ты сама побежишь записываться в «дурку».

- Ты… ! – я рванулась прочь от удерживающих меня мужских рук. Но его захват оказался слишком сильным. В голове мелькнула мысль о том, что завтра на коже проступят синяки, но я отмела все прочь, продолжая вырываться.

- Успокойся! – прорычал зеленоглазый, а затем с силой встряхнул меня, так что голова откинулась назад, а челюсти щелкнули. – Ты просто не понимаешь! – продолжил он, наклонив ко мне свое красивое лицо, перекошенное от ярости. – Там, наверху, лежит мое тело. И мой брат пытается уговорить мать отключить меня от системы жизнеобеспечения, потому что врачи сказали, что мой мозг умер, понимаешь!

 Его глаза разве что не метали молнии.

- Ты одна можешь мне помочь. Сегодня брат почти смог уговорить мать сделать это. А я не могу так уйти. И я не собираюсь отдать ему все, за что трудился и боролся всю свою жизнь, ты понимаешь? – и снова встряхнул, но уже слабее.

- А что, если врачи правы? – предположила я. – Что, если вернешься не ты, а овощ! Кому оно надо?

 Лицо мужчины исказила мука. Он разжал пальцы и отпустил меня. Причем сделал это так резко, что я пошатнулась и едва не грохнулась на задницу. Ситуация повторилась. Зеленоглазый меня снова поймал и снова не дал упасть. Даже придержал несколько секунд, пока я приходила в себя, обдумывая его слова.

- Я очень богат, - уже спокойно сказал он. – Когда я очнусь я отплачу тебе добром и деньгами, понимаешь? В моих силах найти тебе достойную работу, да все что угодно!

- А избавить от того кошмара? – спросила я.

- Это я тоже могу. Как – пока не спрашивай.

- Но мне надо знать, - усмехнулась я.

 Руки мужчины убрались с моего тела.

- Вдруг обманешь? – предположила следом.

 Его глаза странно сверкнули, и я невольно отшатнулась, когда он посмотрел мне в глаза. Пристально и жестко.

- Не обману. Помоги мне, и я помогу тебе. Мне кажется, это вполне достойный обмен, не находишь, Элен?

 Я было открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его, сообразив, что имени-то своего я призраку не сообщала. Так как он узнал?

 Заметив мое смятение, мужчина улыбнулся.

- Я знаю о тебе больше, чем ты бы хотела. Недавно тебя бросил парень, который изменял тебе с твоей лучшей подругой. И теперь ты подумываешь о том, чтобы сменить место жительства, где обитает призрак рыжего кота. При этом работаешь официанткой в кафе…

- Откуда? – только и спросила я.

- И ты сирота. Твои родители погибли на той дороге, где ты сама недавно попала в ДТП с моим участием, не так ли? – он заглянул мне в глаза.

- Откуда? – повторила я глухо.

- Какая разница? – мужчина пожал плечами. – Просто я не совсем человек, чтобы ты знала, Элен. И когда ты поможешь мне вернутся назад в свое тело, я помогу тебе, как и обещал. Поверь. Слово даю! – и выглядел при этом достаточно убедительно. Настолько, что я была готова согласиться. А взгляд зеленых глаз настойчиво твердил мне о том, что от этого призрака мне так просто не отделаться.

- Так мы договорились? – по-своему понял мужчина затянувшееся молчание.

 Я сжала зубы и кивнула, надеясь, что он не обманет.

 В любом случае, мне не оставалось ничего другого, как согласиться. С зеленоглазого станется таскаться за мной. И он прав. Такого как он, стены и запертые двери не остановят.

Глава 7.

- Вот здесь я и живу, - произнесла, разводя руками, стоя в тесной прихожей съемной квартиры.

 Призрак огляделся и скривил губы, на что я тут же произнесла:

- Не нравится, не держу! – почти понадеявшись, что он уйдет. Но не тут-то было. Мужчина прошел вперед, прямиком в комнату и сел на диван, на что я удивленно приподняла бровь.

- Ты и сидеть можешь? Не проваливаешься через кровать?

- Как видишь, - быстро ответил он. А затем совсем по живому вздохнул и добавил: - Ладно. Это же просто временное пристанище.

 Видимо, этот тип решил, что нам удастся быстро переговорить с его матерью и все уладить. Что он там думал себе, не знаю. Но мне подобное соседство будет явно в тягость. И что с того, что он – призрак? Для меня этот Двейн вполне осязаем. Да и касается он меня, словно живой, хотя через остальных проходит даже не поморщившись.

- Мяу! – раздалось важное со стороны кухни. И я стиснула пальцы в кулаки, заметив, как обладатель противного «мяу» и пушистого хвоста, прошел через стену и оказался в комнате, рядом с нами. На меня кот едва взглянул, а вот мой знакомый его явно заинтересовал.

- Его еще не хватало тут! – пробурчала я. – Не дом, а проходной двор!

- Не любишь животных? – спросил Двейн и наклонился, протянув руку к наглому котяре. – Кис-кис! – обратился он к рыжему.

- Мяу! – отозвался тот и подошел, уткнувшись мордой в руку моего гостя.

- Почему не люблю? – удивилась я. – Люблю. Но живых. – И, не глядя больше на этих двоих, прошла на кухню. Достала хлеб и нарезку из холодильника, и уселась ждать, пока закипит чайник. Эта прогулка заставила меня понервничать и проголодаться. Единственным плюсом было осознание того, что я все же не сошла с ума, как думала. А кажется, на самом деле вижу то, что не видят другие.

 Это стоило принять.

 Наглый кот перебрался на руки к моему незваному гостю. Мне даже показалось, что эти двое нашли друг друга. Впрочем тот факт, что рыжий так запросто подошел к Двейну меня заставил немного расслабиться. Все же, животные, даже их призраки, полагаю, всегда отлично разбирались в людях. Мне еще мама об этом говорила, что собаки и коты очень хорошо чувствуют человека.

 Я бросила быстрый взгляд на мужчину. Склонила голову на бок, пытаясь понять, почему он не прозрачный, как в фильмах.

 Двейн, видимо, почувствовал мой взгляд, потому что тотчас прекратил гладить кота, свернувшегося на его коленях, и посмотрел на меня в ответ.

- Что? – спросил тихо. А затем сделал какие-то свои выводы, добавив: - Не переживай. Надолго я тебя не стесню.

- Я и не переживаю, - передернула плечами.

 Он чуть улыбнулся краешками губ и спросил:

- Ты одна живешь?

 Вспомнив про изменника и то, как мы распрощались, кивнула.

- Да. Только не вздумай распускать руки! – предупредила сразу.

 Он как-то странно усмехнулся, и я поняла, что, наверное, сказала большую глупость. Да, я почему-то чувствовала его прикосновения физически. Но вряд ли у призраков есть влечение к противоположному полу. Да, черт подери, к любому полу. Они ведь призраки! А я о чем уже себе надумала?

- Так, Рыжий, - проговорил парень и взяв кота на руки, поставил того на пол. – Мне пора. А ты давай, сам полежи на диване.

 Я вопросительно посмотрела на Двейна.

- Я же говорил, что только посмотрю, где ты живешь, - быстро проговорил он. – У меня не так много времени для того, чтобы вернутся в тело. Так что мне пора. Но я вечером вернусь. – Сказал и шагнул в сторону коридора. Я было дернулась за ним и даже протянула руку к двери, чтобы открыть ее и выпустить гостя, но он так посмотрел на меня, что я сразу поняла, насколько мало думаю о происходящем, действуя на одних инстинктах и эмоциях.

- Для меня дверь не преграда, - сообщил Двейн.

- О! – протянула я. – Тогда вечером сам войдешь.

 Мужчина смерил меня взглядом и кивнул.

- Спасибо, - бросил, стоя у двери. Замялся, будто хотел добавить что-то еще, но передумал. А вот я задала вопрос, успев сделать это до того, как он почти полностью прошел через дверь.

- Кто были те двое, которые хотели убить тебя?

 Голова Двейна вынырнула сквозь дверь.

- Это твой брат нанял их? – предположила.

- Нет, - быстро ответил мужчина. – Он здесь не при чем, но, полагаю, очень рад, что обстоятельства сложились таким образом. Думаю, не они, так он бы достал меня в ближайшее время. Кажется, я бы слишком беспечен, - он еще раз взглянул на меня и бросив: - До встречи, - исчез за дверью.

- Мяу! – весомо проговорил рыжий оказавшийся прямо под моими ногами. Я даже подпрыгнула от неожиданности, ощутив, как мягкая шерсть коснулась моей ноги.

- Брысь, призрище! – рявкнула и тут же получила обиженный взгляд его умных глаз. Даже немного неловко стало от собственной грубости. Кот ведь бы не виноват, что стал призраком. А я… Возможно, он просто очень рад, что за столько лет его хоть кто-то начал видеть!

- Ну извини, лохматый друг! – попыталась извиниться и бочком, чтобы не задеть животное, протиснулась назад в спальню. Села на место, где пару минут назад сидел Двейн, и устало вытянула вперед ноги, прикрыв глаза.

 Двейн вышел из дома девчонки и сделав несколько шагов, застыл на дороге. Обернувшись, он поднял взгляд, чувствуя чужое присутствие. Оно было таким ощутимым, почти на физическом уровне, что мужчина прошел дальше, двигаясь спиной назад и всматриваясь в дом, в котором жила его новая знакомая.

 Надо же. Столкнулся снова с неуклюжей девчонкой с заправки… А ведь он ее тогда запомнил. Сам и не понял, почему. Ведь обычно девушки подобного плана его никогда не интересовали. Он привык к более броским, раскрепощенным, ухоженным женщинам. А эта была пигалицей с бардаком на голове вместо волос и одета как попало. Только что-то в ней его зацепило. Нет. Двейн не мог сказать, что она была не привлекательна. Просто существовали женщины, которые даже при невзрачной внешности умели привлечь к себе внимание, а эта… Она смогла только упасть на него и все же чем-то зацепила. Зацепила так, что он был рад тому обстоятельству, что встретил ее снова. Да еще и при таких интересных открытиях.