Я все еще зомби? Нехорошо! Книга III

Глава 9

Воссоединение с Лерой, моей сестрой, стало той самой немыслимой сюжетной развилкой, которую подкидывает только самый отбитый на голову писатель. И вот, после слез, объятий (неловких, учитывая мое состояние, но искренних) и шокирующего обмена историями, мы снова вернулись к суровой реальности.

Наша цель не изменилась: добраться до «Дачи». Это место, бывший тренировочный комплекс, где укрепился Палыч со своими, по сути, частными военными, было одним из немногих относительно безопасных мест в этом рушащемся городе. Мне нужно было попасть туда, чтобы поговорить с Палычем. Во-первых, он был в курсе ситуации в городе и, возможно, знал что-то об импах. Во-вторых, он мог оказать реальную помощь в борьбе с ними — все-таки бывшие военные с оружием против этих магических тварей были полезнее обычных гражданских. И в-третьих… ну, мне очень хотелось избежать встречи с отцом. Калаш. Мой родной батя. Бывший военный, который до апокалипсиса считал мое про-геймерство позором семьи и выгнал меня из дома. Увидеть его сейчас… последнее чего мне хочется. Но Лера сказала, что Палыч на Даче, и это давало шанс проскочить к нему, минуя «отцовские патрули».

Но прямо сейчас перед нами стояла более насущная проблема — группа выживших. Тех самых, которых Лера должна была сопроводить на Дачу. Они были перепуганы, измотаны и, главное, стали мишенью для другой человеческой группировки. Бандиты, напавшие на них на лестничной клетке, явно не собирались просто так уходить. Они понесли потери, да. Но это их только разозлит. Попытка перебраться с этим табором гражданских через весь город, где рыщут такие вот падальщики, была бы чистой воды суицидом. Любая засада, любое столкновение с зомби на открытой местности — и от этой группы останутся только мокрые места и лут.

— Итак, — начал я, обводя взглядом притихших выживших и стоящих рядом Митяя и Леру. — У нас есть группа гражданских, которых нужно эвакуировать. И у нас есть банда, которая на них охотится и, скорее всего, не отстанет. Пытаться протащить этих людей мимо них — слишком рискованно. Высокий шанс нарваться на засаду или повторное нападение в самый неподходящий момент. Это как пытаться пробежать мимо пачки агрессивных мобов на хай-левел локе.

Митяй кивнул, его лицо приобрело редкое для него серьезное выражение.

— Они их просто затопчут, Кэп. Сквад вайпнется еще до того, как дойдем до первого босса.

Я усмехнулся. Митяй умел переводить сложные ситуации на понятный ему язык.

— Именно. В играх, когда тебе блокируют путь или угрожают базе, ты не пытаешься проскочить. Ты идешь и разносишь их базу. Лучшая защита, очевидно, это нападение!

Глаза Митяя загорелись, как два фаерболла.

— О! Штурм базы? Я иду! Я же керри! Я их там всех в фарш превращу! Опыт сам себя не нафармит, капитан! — Он уже вскочил со стула, начиная разминаться, словно готовился к рейду на босса в какой-нибудь MMO. Его ЧСВ в такие моменты просто зашкаливало, но, черт возьми, он действительно мог это сделать. Его сила после специализации по Энергии была внушительной, а боевые навыки стремительно росли.

Я поднял руку, придерживая его.

— Погоди, Митяй. Твоя жажда экспы похвальна, но для штурма базы нужны не только грубая сила. Нужна информация, разведка, планирование. И ты… — Я запнулся, подыскивая слова. — Ты не совсем подходишь для скрытных операций. Твои «эффектные появления» могут спалить всю контору на подходе. Нам нужно выяснить, что это за группировка, сколько их, где их основные силы. Это не просто мобы, это люди. С мозгами, хоть и гнилыми.

Митяй обиженно надулся.

— Ну Кэп! Я ж могу аккуратненько! Я ж не всегда…

— Не всегда, но часто, — закончил я за него. — И мы не можем рисковать. Нам нужна разведка. Кто-то, кто может быстро и незаметно проникнуть, собрать инфу, а потом, при необходимости, нанести удар в нужное место.

Не успел я предложить свою кандидатуру, как вперед вышла Лера. В ее глазах горела решимость, та самая, которую я помнил с детства, но теперь она была закалена чем-то новым, более острым.

— Я пойду, — твердо сказала она. — Это моя обязанность как посланца. Мне нужно выяснить, что это за группировка, почему они нападают, и оценить их силу. Я должна была это сделать изначально, но… — Она кивнула в сторону площадки, где лежали трупы бандитов. — … не успела. Я могу быть отличным скаутом и ассасином. Мои навыки как раз для этого заточены.

Я посмотрел на сестру. Она была права. Ее скорость, ловкость, системные навыки — все это идеально подходило для проникновения, разведки и точечных ударов. Она говорила уверенно, как настоящий боец, прошедший через медные трубы и не одну жаркую катку. Но… отправлять ее одну? После того, как она уже потеряла своих спутников? Защитный инстинкт старшего брата, который, как оказалось, пережил даже зомбификацию, взбунтовался.

— Лера, это опасно. Очень, — начал я. — Я не хочу…

— Я знаю, что опасно, — перебила она, и в ее голосе появилась та самая нотка, которую я помнил с детства. Нотка младшей сестренки, которая чего-то очень хочет и знает, как надавить. — Но я могу. Я тренировалась. Папка… он же нас обоих гонял не зря. И Система… она дала мне то, чего у меня не было. Я быстро двигаюсь, я могу быть незаметной. И мне нужно это сделать. Это часть моей миссии. Как я вернусь к Палычу и скажу, что привела людей, но не знаю, кто на них напал и что происходит в городе? Пожалуйста, братик!

Она посмотрела на меня своими большими, теперь уже не заплаканными, а полными надежды и решимости глазами. И я снова почувствовал это. Это было сильнее любых моих зомби-инстинктов, сильнее прагматизма и логики. Проклятье Старшего Брата. Я просто не мог отказать ей, когда она так просила.

Я бессмысленно кашлянул и отвернулся, прикрывая лицо капюшоном, будто это могло скрыть мою капитуляцию.

Митяй и выжившие смотрели на эту сцену с нескрываемым изумлением. Для них это, наверное, выглядело как странный диалог между синюшным зомби в капюшоне и хрупкой девушкой, которая только что одной левой уложила троих вооруженных мужиков. И девушка вдруг стала похожа на ребенка, умоляющего о новой игрушке.

— Шок-контент, — пробормотал Митяй, и я поймал его мысленный комментарий через Систему. — «3Д-тянка использует скилл „Младшая Сестренка“. Имба! Нерфить срочно!»

Я мысленно фыркнул. Да, Митяй всегда оставался собой. И его интерес к Лере, как к человеку, а не просто к мобу или НПС, был… необычен. Никогда не думал, что увижу такое. Может, это влияние апокалипсиса?

Мои сомнения по поводу отправки Леры одной были вполне обоснованы. Она уже потеряла бойцов, риск был немалый. Но она была права и в другом — ее навыки разведчика и ассасина были куда лучше приспособлены для этой задачи, чем мои или Митяя. Моя сила и живучесть хороши для лобового штурма, а Митяй… ну, он Митяй. Лера же могла двигаться быстро, бесшумно, наносить точечные удары. К тому же, это давало мне возможность посмотреть на ее реальные навыки в деле. Увидеть, насколько она прокачалась, как использует Систему. Контролировать ситуацию, будучи рядом, но не мешая ей.

И, конечно, главная причина. Проклятье Старшего Брата. Я просто не мог. Не мог отказать ей, когда она так просила.

— Ладно, — наконец произнес я, поворачиваясь обратно к Лере. — Но мы пойдем вместе. Я не отпущу тебя одну.

Облегчение на лице Леры было таким искренним, что у меня дрогнуло что-то в груди, там, где раньше было сердце. Она тут же запрыгала от радости, снова шокируя выживших, и повисла на мне, крепко обнимая.

— Спасибо, братик! Ты самый лучший!

Я обнял ее в ответ, стараясь не сжать слишком сильно. Мои руки все еще были непривычно холодными и жесткими.

— Так, — сказал я, когда она отстранилась, — Митяй, Твоя задача — обеспечить периметр и безопасность этих людей. Пока нас не будет. Если что-то пойдет не так, или мы не вернемся через… скажем, пару часов, то ты…

— Такого не будет, Макс! — перебил меня Митяй с ухмылкой. — Но если ты настолько времени задержишься, то я сам пойду фармить этих мобов-бандосов! Не оставлю экспу гнить!

Я ответил ему такой же ухмылкой. Да, это было предсказуемо. При всей его эксцентричности, Митяй был надежен, когда дело касалось защиты команды и выполнения поставленной задачи, особенно если она звучала как миссия из игры, где нужно охранять точку или НПС.

— Так, что там с инфой по базе? — спросил я, вспоминая про связанного бандита.

Митяй, с самодовольной улыбкой, похлопал по связанному бандиту, которого мы оставили ранее. Тот сидел в углу, бледный и трясущийся. — Этот кекс раскололся как орех, братишка! — Митяй хихикнул, и в его глазах мелькнуло что-то… не очень человеческое. — Я ему показал Лалу-тян, и он… ну, он понял, что лучше говорить.

Я даже не стал спрашивать, что именно Митяй сделал. Зная его, это было что-то на грани гениальной абсурдности и психологического террора, основанного на игровых мемах и его ЧСВ. Главное, что информация была получена.

— Ты выяснил местоположение базы бандитов, их численность? — уточнил я.

— Ага! — кивнул Митяй. — База в старом автосервисе через пару кварталов. Их там… ну, он сказал, что человек двадцать, может больше. Есть огнестрел, но большинство — обычные мобы. Лидер… он его как-то назвал… Палыч? Нет, Пахан! Точно, Пахан! Сказал, Пахан — крутой, типа, системщик, но не такой, как мы. Особенность у него какая-то, связана с… ну, с тем, что он сильный. И еще он сказал, что они собирались вернуться сюда, как только стемнеет, чтобы забрать «груз». Видимо, этих людей.

Пахан. Системщик. Крутой. Двадцать человек. Автосервис. Информация была скудной, но достаточной для начала.

— Отлично, — я прикинул, как мы можем действовать. Моя бита, когти, навыки ближнего боя и энергетические плюшки были наготове. — Лера, твой эквип?

Лера кивнула и, слегка приподняв подол короткой юбки, продемонстрировала несколько системных ножей и кинжалов, закрепленных на ремнях вокруг бедра. Они выглядели остро и явно были заточены под скорость и точность.

— Это мои основные инструменты, — сказала она, и в ее голосе не было ни капли смущения или кокетства, только деловитость. — Легкие, быстрые, смертоносные на близкой дистанции. И… — Она снова приподняла юбку, показывая пистолет, закрепленный на другой стороне бедра. — … на всякий случай. Но я предпочитаю вблизи.

Я странно посмотрел на нее.

— Ты ходишь в юбке в апокалипсис?

Лера фыркнула, закатив глаза.

— Братик, ты серьезно? Это же для удобства движений! — Она продемонстрировала быстрый, почти невидимый взмах ногой, и подол юбки взлетел, открывая короткие спортивные шортики под ней. — Под ней шорты. И юбка не стесняет движения вообще. Наоборот, дает свободу. Плюс, ее можно использовать как отвлекающий фактор и… сам понимаешь, каким образом, хе-хе ~.

Я скривился, но принял ее объяснение. Геймерская логика в действии — приоритет утилитарности и эффективности, даже если это выглядит странно со стороны. Или, может, это просто ее стиль, который она не собиралась менять даже в конце света.

— Хорошо, — я кивнул. — Митяй, Твоя задача — обеспечить периметр и безопасность этих людей. Повторяю: безопасность. Никаких геройских выходок, если только это не крайний случай. Если что-то пойдет не так, или мы не вернемся через… в общем, ты сам принимаешь решение. Можешь попытаться вывести их к Даче, если сможешь. Или окопаться здесь. Связь через группу. Понял?

— Понял, Кэп, — Митяй снова стал серьезным. — Но я все равно надеюсь, что мне не придется фармить этих мобов-бандосов в одиночку. Экспа командная вкуснее.

— Не придется, — ответил я с такой же ухмылкой.

Мы быстро попрощались с выжившими. Они выглядели напуганными, но в их глазах мелькнула надежда. Дедок-лидер снова поблагодарил нас, его голос дрожал. Мы с Лерой накинули капюшоны, скрывая лица (мне — чтобы не пугать, ей — чтобы быть менее заметной), и двинулись к лестнице, оставляя позади Митяя и притихших людей.

Спуск по подъезду был быстрым. Митяй оставил за собой след из мертвых зомби и разрушений. Мы шли тихо, наши шаги почти не слышны. Город за окнами был погружен в сумерки и хаос. Зомби бродили по улицам, их стоны и хрипы сливались в жуткую симфонию. Изредка раздавались выстрелы — кто-то сражался, кто-то, возможно, просто развлекался. Но нас это не касалось. Не сейчас. Нашей целью были не монстры, а люди. Люди, которые стали не менее, а порой и более опасными, чем зомби.

Выбравшись из подъезда, мы двинулись по улице. Лера шла чуть впереди, ее движения были невероятно легкими и быстрыми. Она буквально скользила по земле, сливаясь с тенями. Я шел за ней, стараясь не отставать. Несмотря на мое зомби-тело, Ловкость и Псевдоживая Моторика позволяли мне двигаться с поразительной скоростью и грацией, которую я даже не имел при жизни. Но Лера была… другой. Она не просто двигалась быстро, она двигалась неуловимо. Ее навык скрытности, усиленный ловкостью, делал ее почти невидимой даже в сумерках.

Мы двинулись дальше, используя переулки, руины зданий, брошенные машины как укрытия. Шум зомби был фоном, который мы старались игнорировать или обходить. Несколько раз мы видели мелкие группы выживших — одни прятались, другие пытались пробиться куда-то, третьи выглядели как такие же мародеры, как и наша цель. Мы старались избегать любых контактов. Наша миссия была конкретна.

Примерно через пятнадцать минут быстрого движения по городу, мы приблизились к району, где, по словам бандита, находилась их база. Воздух стал тяжелее, наполненный запахом машинного масла, бензина и чего-то еще… неприятного.

Мы замедлились. Лера подняла руку, останавливая меня — обычный язык жестов, которым нас обучил еще отец. Мы спрятались за грудой бетонных обломков. Впереди, метрах в ста, виднелось здание старого автосервиса. Большие ворота, приземистое строение, прилегающая территория, заваленная покрышками, ржавыми машинами и каким-то мусором. Выглядело как идеальное логово для банды. Причем не только выглядело, но им являлось, о чем говорило несколько тел, подвешенных на веревках с крыши. И это были не зомби…